Глава 34

Полное отсутствие мыслей, шок, эйфория. Я чувствовал себя как стрела, застывшая в полете, или как рыба, угодившая в водоворот (стремительное вращение, удар о дно и вдруг вокруг – водяные стены). Могучий поток событий, комфортно переносивший меня от одного происшествия к другому, внезапно иссяк, моя воля снова определяла все.

Ключ от кандалов я нашел прямо в кучке праха – владыка все время носил его с собой. Хотелось лечь и заснуть, но рано – Патриарх не был нашей целью. Прежде, чем охрана начнет выяснять, куда делся их владыка, нужно освободить Пятого, любой ценой. Даже если покойный Гийом и собирался отменить Прилив, теперь сделать это будет не кому.

Но первым делом следовало осмотреться.

В соседней лаборатории действительно все было готово к ритуалу – в центре замысловатого Знака стоял столик, на нем – книга, самое натуральное житие Основателей. Очень милый антураж, а за матерчатым пологом скрывалась конкретика. Я заглянул – и меня едва не стошнило: четверо выпотрошенных заживо людей, веки зашиты, нижние челюсти – вырезаны, разложенные на блюдах с бурой жижей органы едва заметно подрагивают в такт пульсу, полости тел заполнены чемто металлически блестящим, но подвижным, словно ртуть. Ракш, молча, подвинул меня в сторону и скупыми движениями ножа добил несчастных.

Мда… А не поторопиться ли нам? Знать не хочу, как здесь карают за убийство Патриархов.

Больше ни на что не отвлекаясь, мы рысью вернулись в горелый зал.

Тень с благоговением разглядывал ворота, до верха которых мог добраться только с помощью веревки. Ни замка, ни замочной скважины нигде видно не было. Третий тем временем залез по пояс в какуюто нишу справа от ворот и чтото там увлеченно исследовал.

– Погодь, а если там охранка?

– Нет, – буркнул Ракш. – Просто привод водяной.

Чертыхаясь, он принялся вертеть прилепленный тут же медный бублик, внутри стены чтото защелкало и зажурчало. Честно скажу: такой метод открытия дверей был Тени Магистра внове – он предлагал долбить железку Тьмой, проделывая ход в размер человека. Мысль о том, как в этот ход потом полезет Ракш, вора не посещала.

Все, вернусь в Арконат – пойду к Серым учеником. Привык, понимаешь, к волшебству, а у Предков и без него было столько интересного!

Металл тяжело заскрипел, ворота дрогнули и стали по миллиметру подниматься, одновременно обнажая свою пугающую толщину. Сердце мое дрожало в такт древним механизмам – надрывно и рывками. Упаси бог, эта махина заклинит – мы тут до конца жизни останемся (не долго, на самом деле).

– Кстати, защита класса Б это что? – нервно поинтересовался я, наблюдая за зеленоватым туманом, вытекающим в образовавшуюся между полом и створкой ворот щель.

– Сложно объяснить, – повел плечом Третий. – Туда одних амулетов килограммов пять входит.

Он весь извелся от близости цели, поэтому шутить о статуе я не стал. Будем надеяться, что мой талант защитит меня не хуже чем полпуда амулетов.

Ни я, ни Ракш не решались сделать шаг вперед еще минут пятнадцать, пока ворота не поднялись на высоту человеческого роста. Тут всю конструкцию сотряс удар, послышались душераздирающие скрипы и скрежеты, и Третий снова принялся орудовать бубликами и рычагами. Я замер в оцепенении. По одну сторону ворот находился нормальный мир, с закопченными булыжниками и дрожащим светом масляной лампы, а по другую…

Светящийся туман медленно плыл мне навстречу, скрывая размеры помещения. Лучи ослепительнобелого света падали вертикально вниз, словно тонкие пики. Нанесенный на неразличимую в темноте основу, по полу вился многоцветный орнамент. Ничто не отбрасывало тени. Складывалось ощущение, что там, впереди – иная реальность, где все состоит чистого света.

– Выше поднимать нельзя – шестерни может срезать, – разбил очарование Ракш. – Давно до конца не открывали!

– Ты своего брата чувствуешь?

– Да, он здесь! – Третий не колеблясь, вошел в туман и двинулся кудато налево. Возможно, представший передо мной кошмар воспринимался им иначе, или раньше он уже имел дело с чемто подобным. Составленный мной по книгам образ древнего мира в себя таких явлений не включал. Спрашивается, куда я лезу со своим неполным академическим образованием?

– Ты понимаешь, что это? – я шагал за Ракшем след в след, потому что всерьез опасался заблудиться.

– Да, – Третий передвигался по гулким металлическим настилам, прокинутым над светящимся узором. Стены у зала всетаки были (по крайней мере – две), но спокойнее не становилось. – Эти сволочи както сумели остановить процесс регенерации на середине.

Мостки кончились – впереди из пола выступало нечто, напоминающее потеки мутного льда, кажется, из похожего материала состояли кости демонов. Сосульки, растущие вверх, разъеденные светящимся туманом, тонкие и хрупкие.

Третий секунду постоял, заявил:

– Сейчас я все поправлю, – и исчез.

Я остался один в мерцающей тишине, нервно замечая, что столбы света смещаются в мою сторону. Ждать пришлось недолго – через минуту Ракш вернулся, таща на плече недодушенного охранника.

– Ты что творишь?

– Брат голоден!! Он не может считать матрицу! Ему нужна энергия!!!

Размахнувшись, Третий швырнул еще живого человека на жадно тянущиеся вверх острия. Несчастный умер мгновенно – хрупкие на вид, ледяные пики прошли сквозь тело без сопротивления. Секунду я тупо ждал появления крови, но красный цвет в этом месте был словно запрещен.

Этак он половину крепости сюда перетаскает.

– Стой! – в этой картине меня чтото беспокоило.

– Почему? – рыкнул Третий.

– Когда он восстановится, он будет большим?

– Огромным!!

– Он не пролезет в двери.

– Тогда ты убьешь меня, я регенерирую, и вместе мы…

– … украсите этот подвал. Один раз они уже смогли справиться с Ракшем. Где гарантия, что у них не получится сделать это снова?

Третий озадаченно нахмурился.

– Нука, отойди! Сделаем помоему, а когда выберемся на поверхность, вы друг друга убьете, и далее по тексту.

– Ты ведь не собираешься…

– Я освобожу Сущность Пятого, а со своей эфирной матрицей он пускай потом сам разбирается. Тебе же это помогло?

Третий не нашел, что возразить.

Подумав, я не стал вставать ногами на светящийся орнамент. Отсюда дотянусь! Мои навыки прогрессировали – теперь я осязал магию не только ладонями, и это создавало некую иллюзию объема. Не совсем то, что мог себе позволить Тень, но ведь и я – не дух. Сейчас от меня требовалась ювелирная точность, почище чем с незнакомым сейфом – стоит чутьчуть ошибиться и нам на голову свалится большой голодный демон, ну, или еще одна обезьяна (и не известно, что лучше).

Я закрыл глаза, воскрешая в памяти мое столкновение с Седьмым, бесконечные эксперименты с мудрилами, собственный опыт. Магия царила вокруг, остро, до боли покалывала кожу, щекотала кончики пальцев, холодила и припекала. Ну, и что из всего этого – Ракш? Очень вовремя вспомнилось, что разрушение заклятий порой вызывало странные и вполне материальные эффекты, так что, у меня есть шанс вульгарно поджариться. Подумав, я не стал лезть в окружающее меня месиво, позволив потокам магии течь свободно, постепенно истончаясь в темноте. По мере того, как выдыхалось волшебство, его внутренняя структура становилась проще и рельефнее.

Иглы и нити, вбитые в пол спицы и закрученная вокруг них шерсть. Не знаю, как увидел бы их волшебник. Все это магическое изобилие было отчетливо неодушевленным, а мне нужен был Ракш – демон с Сущностью человека.

Я ждал, но мешанина заклинаний оставалась однородной. Я звал и слышал в темноте чьето дыхание. Я тянулся и ощущал нечто постороннее. Это чтото, пушистое, мягкое и дрожащее, мне пришлось буквально выдирать из переплетения жестких канатов.

Заклятие распалось с оглушительным многоголосым воем.

Я открыл глаза, а лучше бы не открывал. Орнамент погас, темнота перестала быть Тьмой, а единственным светом остался теплый огонек лампы. Потеки льда исчезли, вместо них в неверном полумраке ворошилось… Я даже не знаю, как это словами описать. Тело с пропорциями человека, но невероятно худое и все в перьях. Перья были красивые, белые и слегка взъерошенные. Сплющенная по бокам грудь выдавалась вперед, лицо напоминало совиную мордочку. За спиной распласталось нечто, что я сначала принял за оперенный плащ. Будь я проклят, натурально – крылья! Трехпалые ладони торчали гдето на середине их длины. Мама моя…

– Чтото не то опять получилось…

– Нет, все в порядке, – Третий кинулся к птицечеловеку и заключил его в объятья. – Линни, ты как?!

– Фрай! – воскликнул Пятый какимто тонким, забавно переливающимся голоском (для далийского такой выговор подходил идеально). – Ох, а мне такая жуть приснилась…

– Это не сон, – пресек я развитие семейной сцены. – И нам пора отсюда убираться.

Третий метнул в меня злобный взгляд и сосредоточился на брате.

– Пойдем, Линни, пойдем! Я тебе все объясню снаружи. Не бойся! Дэннис и остальные скоро будут здесь.

А вот это – хорошая новость! Потому что без помощи демонов мне с этого острова точно не выбраться, а во что превратятся Пятый и Третий, если их убить – гадалка на двое сказала.

– Как скоро они прилетят?

– Время прибытия – тридцать пять минут.

Так, срочно нужно найти выход на крышу – если Ракши начнут вламываться сюда через окна в середине склона, мне придется разделить с Патриархом его гробницу. К демонам такое соседство!

Пятый пошел, с трудом переставляя ноги и забавно, по голубиному дергая головой. Забраться с ним по узкому проходу наверх было еще труднее, чем мне в кандалах спуститься.

Меж тем, слуги владык времени не теряли. Первое, что бросалось в глаза – на порядок возросшая суета. В коридорах появились люди, много людей, почти все – с оружием. То ли тюремщики обнаружили бегство Третьего, то ли комуто удалось отследить смерть Патриарха (о последнем лучше не думать), но весь гарнизон острова Трех Башен искал, не понятно только – кого. Группа солдат в синем пробежала прямо рядом с нами, под вопли командира: «Быстрей!», «Перекрыть северную галерею!».

Нас игнорировали. Да, определенно, ниша была скрыта иллюзией – тайная лаборатория Патриарха действительно оказалась тайной. Удобно, но долго в моем присутствии магия не продержится.

– Куда пойдем дальше? – вполголоса поинтересовался я.

– Может, по балкону? – курлыкнул Линни.

Крепко парня приложило…

– По какому балкону? – нельзя сердиться на убогого.

– Это – мой дом, я все тут знаю. Тремя ярусами ниже есть площадка, которая выдержит вес братьев. Проще всего туда добраться по наружной лестнице. В коридорах… слишком беспокойно.

Увы, времени, чтобы удовлетворять мгновенно вспыхнувшее любопытство, не было.

– Веди.

В принципе, можно было догадаться, чем кончится. Когда мы проскользнули мимо двух патрулей и вышли к балкону, впереди оказалась бездонная пропасть – за тысячи лет скала и кладка обвалились, а лестницы (если они были) засыпало каменным крошевом.

– Еще предложения есть?

– Идти внутри! – подмигнул Линни.

Смешно.

И опасно. Слуги владык не хуже Линни знали, как устроен его дом (а может и лучше). Вход на внутреннюю лестницу оказался перекрыт бойцами в темносинем. Искать другой путь – бессмысленно, да и времени нет. Наверняка, отряды храмовой стражи изолировали ярусы друг от друга и теперь прочесывают их по одному (только так они могут компенсировать свою малочисленность).

– Мы вдвоем будем прорываться, – ноздри Третьего воинственно раздувались, а кулаки наоборот стискивались. – Если не получится – Линни спланирует вниз и спрячется среди деревьев

– За склоном могут следить, – возразил я. Не нравились мне его планы, особенно когда непонятно, кто этим бедламом руководит. Слишком уж быстро появились солдаты! Один Патриарх мертв, но владык на островах много и в происходящем они могут разбираться лучше, чем я. – Давайте лучше подождем ваших братьев. Пусть они пошумят с другой стороны башни, мы и проскочим. Все лучше, чем с голыми задницами на мечников переть!

– Плевать на мечи! Я бы их руками задушил, – злобно щерился Третий. – Но, если у них такие же амулеты, как у Нейла…

Вот это другой разговор!

– Амулеты, говоришь… Поберегись!

Третий подался вбок. Не знаю, имело ли значение это действие. Я вздохнул и отправил вперед волну Тьмы, как можно более жесткую и сильную. В коридоре раздались крики боли. Я был озадачен – мне казалось, что Разрушение должно быть безвредно для людей. Третий, не мешкая, отправился вперед. Я взял Линни за руку (странное, доложу вам, ощущение!) и пошел следом.

Два воина в синем корчились на полу. Один обливался кровью (кажется, у него вытекли глаза), но хватался при этом за грудь, второй скулил и судорожно скреб горло.

Третий поудобнее ухватил трофейный тесак…

– Не трогай их!

– Все равно сдохнут, – Третий плюнул на поверженных. – У них внутренности поддерживались заклинаниями.

Целителя с нами не было, оставлять их так означало – обречь на мучительную агонию. Впрочем, у меня был еще один вариант… Можно было довести превращение до конца, вопрос только в том, что было их истинной сутью.

– Сделаем помоему, еще раз.

И я обратился к Разрушению, уже ясно осознавая, что у моей Силы есть масса оттенков, плотность и даже немного глубины. По сути ведь Ничто – обратная сторона всего, не содержащая в себе какихлибо уз, мешающих материи меняться и множиться. Странная мысль: пустота как залог свободы.

«Дарую вам высшее проявление Хаоса – возможность стать такими, какие вы есть».

Тьма сгустилась и рассеялась. Безглазый воин был мертв окончательно, а вот изпод рубахи второго на меня, рыча, бросился кудлатый черный пес. Я сбил его кулаком в прыжке – реакция у меня отличная, он рухнул на пол, получил пинок от Третьего и полностью утратил воинственность.

– Фу, тварь! Знай свое место!

С визгливым лаем, пес умчался по коридору, вероятно, в поисках подмоги. Надеюсь, его там не прибьют.

Так мы и пошли вперед, перед каждым поворотом призывая мою Силу и гадая, на долго ли ее хватит. Теперь размеры комплекса играли против его хозяев – в таком большом сооружении чисто физически было сложно с кемто пересечься. Континентальные пехотные части на остров владык завезти еще не успели, гвардейцы в платиновых доспехах гдето мотались, но я о них не скучал. Разминуться нам не удалось только с двумя невезучими Посвященными, которых моя Тьма, без особой фантазии, обратила в кисель.

Упомянутая Пятым площадка оказалась бывшим садом, запущенным, заросшим и одичалым. Мы засели в кустах, выбрав растение без колючек, и стали ждать (все равно бежать отсюда было некуда). Я напряженно прислушивался, отмечая возросший шум внутри крепости (вероятно, островитяне нашли останки Посвященных) и испытал невероятное облегчение, разглядев у горизонта силуэты черных птиц. Это ж надо до такого довести человека!

Через пару минут на склон рядом с нами опустились уже знакомый мне Первый Ракш и еще одно создание, выглядящее, как крылья на лапах. Зато лапы у него были сильные, цепкие и когтистые. Интересно, это у зеферидцев была такая больная фантазия или истарские алхимики на почве войны чокнулись? Человек в здравом уме не в состоянии вообразить такую штуку. Чудовище гулко ухало, вызывая у Третьего и Пятого радостные улыбки. Ну, да, любимый братец…

Идиллию воссоединения семьи прервали островитяне, неожиданно толпой повалившие на склон. Владыки пытались восстановить контроль над происходящим, посылая слуг практически на убой: если бы из сотни мимо Ракшей сумел проскочить хоть десяток, у них появился бы шанс вернуть заложника себе – демоны просто не успели бы раскидать такое количество народа. Наивные! Чтобы у Предводителей Хаоса и не было козыря в рукаве? Незнакомый мне Ракш присел, наклонив корпус вперед, и выдохнул плотную струю пламени, в мгновение ока испепелившую людей вместе с доспехами и оружием. Наверное, это был какойто особенный огонь: камни, попавшие в него, взрывались и плавились, листва и трава начинали сморщиваться и дымиться уже за сотню шагов. А ведь демоны пробыли на острове меньше минуты… Что же здесь останется через час?

– Прекратите немедленно!

Ракши дружно уставились на меня (и это их огнедышащее жерло..).

– Здесь… ээ… уникальный уголок природы, реликтовые растения и животные, вот. А ты, смотри, кусты попортил!

– Эти мрази заманили нашего брата в ловушку и мучили тысячу лет! – бешенной кузницей загрохотал Первый. – Они заслуживают самой страшной смерти, какая есть на свете!

– Согласен. Но при чем тут деревья? Я не говорю уже о культурных ценностях, которые здешние владыки наворовали. Свидетельств прошлых эпох и так всего ничего осталось!

– Ты что, предлагаешь нам душить негодяев по одному? Предварительно допрашивая каждого?!! – вышел из себя Ракш, а возмущенный демон – зрелище не для слабых духом. – Да еще и ждать, когда они выползут из своих щелей, чтобы, упаси создатели, чегонибудь не порушить?!!

– Зачем? Доверьтесь мне! Я все сделаю культурно, сработаю точно по заявленным целям. Скажи им!

Третий согласно хрюкнул. Пятый просительно поднял пушистый хохолок – наверное, ему не хотелось, чтобы его бывший дом превратили в руины.

Первый взял себя в руки.

– У тебя есть шанс. Действуй!

Ну вот, а помнится, я просил папу сохранить жизнь соплеменникам Сандерса. Готов ли я повторить это теперь, вплотную познакомившись с обществом людоедов, управляемым порченными магией полудемонами? С другой стороны, гдето здесь попрежнему жили маленькая Ио и Посвященный Лекор, привезенные с континента рабы и их потомки. Да, они не заслужили любви Вселенной. А был ли у них такой шанс под властью проклятых всеми богами владык? Можно ли судить людей за то, что они пытались устроиться получше в том месте, где родились? Впрочем, Ракшам проблемы этики безразличны, они мыслят категорией «скверны», вроде наших Черепов. Да и нельзя оставлять Посвященных на развод, они и так уже достаточно дел натворили!

Все на меня смотрят.

А, да пес с ними! Пусть Вселенная сама решает, какими желает их видеть, а я – лишь проводник ее Силы.

Я вздохнул и закрыл глаза, не пытаясь кудато тянуться и чтото делать. Пусть Тьма соприкоснется с миром, пусть Мгла рассеется, земля очистится от скверны и уродств. Что они будут потом тут делать – не мое дело.

И тогда я открыл сокровищницу Мрака.

Эффект был странным. Мою кожу полоснуло жаром, словно из гигантской печки, воздух затрещал и посыпался. Так вспыхивает сноп соломы: вот он еще большой, упругий, вот пыхнуло трескучим языком огня, и вот уже осталась лишь зола – не больше горсти. Я не успел испугаться – волна жара стремительно умчалась прочь.

Человекоптица уважительно присвистнул. Гдето вдали тяжело громыхнуло.

– Помоему, башня развалилась.

Грохот повторился, чуть дальше.

– Упс. Еще одна.

На лице Третьего расцвела хищная улыбка.

– Так их, засранцев!

Огнедышащий Ракш провыл жерлом какойто, несомненно, остроумный комментарий.

Ох, надеюсь, люди смогут выбраться из развалин. В смысле, если они, люди, здесь вообще есть.

– Все мы восхищены могуществом адепта Тьмы, – Первый принял уже знакомую мне позу торшера. Значит, прямо сейчас он в бой не ринется. – Но неисповедимы пути Разрушения, так что, необходимость физической зачистки оно не отменяет. Также, вашего внимания могли избегнуть мерзавцы, окопавшиеся на континенте.

Да ну их в бога душу мать! Надоели.

– Надеюсь, местных жителей не будут убивать всех без разбора?

– В этом нет необходимости, – изрек Первый. – Мы найдем им более практичное применение, особенно учитывая то, что приток жертв на севере должен сильно сократиться.

Похоже, Ракши собираются устроить на юге чтото вроде охотничьих угодий. Мерзко. С другой стороны, пока демоны существуют, им надо чтото есть. Это возвращало меня к вопросу превращения всей этой кодлы во чтото более приемлемое, причем, раз и на всегда, потому что очередное возвращение обиженных Немертвых меня никак не устраивало. Не хватало еще, чтобы та черная собака снова обрела человеческий облик и предъявила претензии.

Как многому мне еще нужно научиться!

Моя вороватая душа нудно ныла, предлагая пройтись по Храмам и собрать трофеи, а осторожная натура вспоминала множество легенд, в которых герой погибал в миг своего триумфа изза сущих мелочей. Ну, какой вменяемый человек ради цацек полезет в лабиринт, полный насмерть перепуганных психов? В результате, я нашел компромисс: отправил вперед Третьего под благовидным предлогом – накормить Линни. Ради вновь обретенного брата Ракши готовы были на все.

Пока я любовался берегами горной реки (подозрительно каменистыми) и пробовал на ощупь воду в устроенной тут же запруде (нет, не Пустошь), Первый и Крыльяналапах разрыли склон там, где из него высовывались трубы дымоходов. Правда, в первый раз мы попали не в кухню, а в баню, где я непринужденно нагреб охапку какихто баночек. Зато второй раз Ракши попали, куда надо, и долго громко возмущались, обнаружив на крюках пару разделанных человеческих тел. Линни тут же объявил, что мясного не ест (хотя, если подумать, емуто что – он же не человек). В результате, из кладовой вынесли корзину изюма, мешок вяленой рыбы и связку жестких лепешек, которые на континенте использовали вместо тарелок. Хотели еще взять вина, но я честно предупредил, что пьяный себя не контролирую. Ракши переглянулись и Третий, с сожалением, поставил кувшин на место.

Ни золотой, ни, хотя бы, серебряной утвари на кухне не обнаружилось (наверное, здесь кормили слуг). Воровать медные котлы и оловянные ложки Тень считал ниже своего достоинства. Скучно живем.

Убедившись, что живые обеспечены провиантом, Первый выпрямился во весь рост.

– В путь!

– Да, только еще на один остров заглянем.

– Зачем? – уперся Третий.

– Надо! И вообще, это что, так сложно – пролететь пару лишних лиг? Нет, если сложно, я, конечно…

– Полетели, – громыхнул Первый и проскрипел чуть тише: – Но следующие сто лет – никаких больше смертных.

Ракши покидали разоренный остров. Гарнизон, деморализованный внезапной и ужасной смертью множества Посвященных, даже не пытался им помешать. С одной из бесчисленных галерей за тем, как растворяются в дымке горизонта черные силуэты, наблюдал человек в темносерых доспехах капитана феллийской гвардии. Оценив его рост и комплекцию, житель Арконата заподозрил бы, что перед ним – отпрыск одного из Великих Лордов, а островитянин, не колеблясь, назвал бы имя. Убедившись, что демоны не собираются закладывать над островом круг, Патриарх Вальхалопади стащил с себя тяжелый шлем, облегченно вздохнул и прищурился. Внимание владыки привлек белый росчерк парусов корабля, отчаянно улепетывающего в открытое море.

– Кажется, у нас парусник украли. И мне нечем сейчас его вернуть.

Большой металлический сундук, стоявший подле Патриарха, раскрылся, словно раковина. Внутри обнаружилась щуплая фигурка в белых одеждах, с трудом переводящая дух. Почтенная Паштимилья была женщиной хрупкой до прозрачности, доспехи гвардейца ее попросту раздавили бы. Вот и пришлось ей сидеть в коробочке.

– Уф! Думала, задохнусь… Забудь ты про корабль, сейчас нельзя делать резкие движения.

– Сам знаю. Интересно, кто из наших откликнется на вызов?

– Ты сам не захотел никого предупреждать.

– Предупреждать о чем? Имеющий уши да услышит! О ритуале Конструктивного Предвидения было сказано при всех, оценить риски мог каждый. Гийом попросил у меня доспехи – я дал, хотя, не оченьто они ему помогли. У тебя свое было, больше никто ко мне не обращался. Вот и посмотрим, кто из них имеет право называться владыкой мироздания.

– Немногие, наверное, – сокрушенно покачала головой Паштимилья. – Деградация последних веков была заметна невооруженным глазом.

– О том и речь. Придумали сказку для смертных слуг и сами в нее поверили. Позор!

– Они смотрели и не видели, – нараспев проговорила провидица, обхватив себя руками и тихонько раскачиваясь. – Мгла застилала им взор, – и внезапно оживилась. – А ты видел? Он спелся с истарскими монстрами! Этого в моих видениях не было.

– Он был в твоих видениях? – поднял бровь Патриарх.

– Не лично, только лозы и черепа, их можно было толковать поразному, – полу прикрыв глаза, Паштимилья ткнула пальцем в горизонт. – Птицы! – в обугленные останки штурмового отряда. – Пламя! – в склон горы. – Рухнули своды Храма! Пустые страницы книги: сведены старые счеты, клятвы – забыты, долги – прощены. Дрожащие тени под пологом леса – нам надлежит спрятаться в какихто джунглях.

Вальхалопади поморщился.

– Спрятаться – это хорошая мысль. Твари, наверняка, вернутся. Если бы я знал, что ставка – РКШ…

– То присоединился бы к Гийому.

Владыка пожевал губами.

– Мда. Лучше он, чем я. Но, можно было бы попытаться заключить сделку…

– Честную сделку? С голоногим мальчишкой? Ценою в РКШ? Хочешь, я предскажу тебе, что ответил бы Синклит?

– Перестань! Мне тоже нелегко отступать без боя, я – воин. Но смог ведь?

– Возрадуемся же собственной мудрости, и не дадим гордыне погубить себя.

Патриарх, нехотя, кивнул, и тут же возгордился:

– К тому же, самое ценное от него мы уже получили, а потери… Богов не может быть много!

– Да, – владычица задумчиво обвела взором разоренный нашествием Немертвых остров и, неожиданно, скинула закрывающие голову покровы. – Такое ощущение, словно попала к началу времен. Удивительное чувство! Теперь можно попытаться запустить в реку форель. Аквариум – не лучшее место для крупной рыбы.

– Вот изза этого, ему подобных и придется терпеть, – снова поморщился Вальхалопади. – А то у меня из всех ловчих птиц только кречеты остались.

Тут он впервые посмотрел на собеседницу и губы его растянулись в ухмылке.

– А у тебя волосы – рыжие! – сообщил владыка.

– А у тебя глаза – желтые! – немедленно парировала та, что уже тысячи лет напоминала мужчинам королеву льда.

– Гм… Раньше от воздействия удавалось закрыться полностью.

– Ты что, на себе проверял? Кто разберет ее, эту Тьму! Возможно, так проявлялся принятый Темным орденом обет.

– Тоже верно. Ладно, пойду принимать дела! К Трем Башням они вряд ли сегодня вернутся.

Вальхалопади внезапно наклонился и потрепал по загривку большого черного пса, яростно подметавшего хвостом землю.

– К ноге, Черныш!