Глава 20

Утром меня разбудил вызов коммуникатора Леши, сквозь дремоту пробился его сонный голос:

– Принять вызов, изображение не проецировать.

– Привет, брат. Слышу, ты еще спишь… – зазвучал в комнате незнакомый мужской голос.

– Угу. Ты по делу или просто испортить мне утро?

– Не бурчи, я, между прочим, спасать тебя вызвался – и никакой благодарности!

– От чего спасаешь? – пробормотал Алексей, судя по голосу, снова засыпая.

– Примерно через пятнадцать минут на Дикане приземлятся родители.

Меня и Лешу одновременно словно подбросили на постели.

– Кошмар! – выдохнула я, вскакивая и начиная собирать одежду.

Драг же меня удивил. Словно опомнившись, он посмотрел на меня и пробормотал:

– Может, и пора…

– Что?

– Я понимаю, почему ты не включил видеосвязь. Ты не один? – хмыкнул брат Уотерстоуна.

– Не твое дело! – буркнул драг, надевая штаны.

– А не та ли это девушка, про которую рассказывали мама и Алия?

Я замерла, во все глаза глядя на Лешу.

– Предупредил меня – спасибо тебе, молодец! И до связи!

– Эй, погоди, я еще хотел спросить…

Что хотел спросить младший драг, я не узнала, связь оборвалась.

– Что это твоя родня про меня рассказывает? – встревоженно спросила я у Леши.

– Вот сегодня вечером встретишься с ними и узнаешь, – улыбнулся Уотерстоун, застегивая рубашку.

– Я?!

– А кто их приглашал в гости? Ты, милая, ты. И я лично прослежу, чтобы ты об этом не забыла.

– Но я…

– А перед этим нам обязательно надо поговорить.

Вскинув глаза, я увидела серьезное и решительное выражение лица Алексея. «Вот и все», – поняла я. Перед тем, как я встречусь с его родителями, он хочет расставить все по местам и разорвать наш договор.

К горлу подступил ком, хрипло пробормотав: «Как скажешь», я быстро оделась и, даже не позавтракав, отправилась на работу. Добирались мы до нее порознь, чтобы в Центре не узнали о нашей связи. Как оказалось, не зря я на этом настаивала. На душе было погано, словно там сдох диканский ящер. Мне казалось, что даже в груди немного болит. Я, конечно, ожидала этого момента и морально готовилась к нему, но не думала, что боль будет такой сильной.

Кабинет встретил меня тишиной и покоем. Мое прибежище… Теперь ты тоже таишь воспоминания о долгих часах работы с ним.

Переодевшись, я постаралась сосредоточиться на зараженных зверушках. Они чувствовали себя прекрасно и в ближайшее время умирать не собирались. Это приободрило, хотя делать какие-то выводы еще рановато, следовало понаблюдать хотя бы несколько дней. Я погрузилась в работу, стараясь хоть так отвлечься от испытания, предстоящего вечером.

Но я поторопилась. Главное испытание ждало меня намного раньше, часа через два, когда дверь открылась и в кабинет зашел незваный гость.

Алексей Уотерстоун

После сообщения брата, прервавшего такое чудесное утро, все пошло наперекосяк. Алена встревожилась, услышав известие о приезде моих родителей, а после того, как я сказал, что нам нужно поговорить, вообще замкнулась в себе. Странно это, но времени разбираться не было. Не думает же она всерьез, что такое положение вещей может сохраняться всю жизнь? Пора ей обо всем узнать, а мне следует готовиться к сражению, и не к одному.

В здание Центра я вбежал в последний момент, раздумывая, не заглянуть ли к Алене, чтобы поговорить о наших отношениях, но, вспомнив о срочном отчете, решил, что объяснения могут подождать до вечера.

Проигнорировав доклад электронного секретаря, я вошел в кабинет и обнаружил там… Ингу. В первый момент я решил, что у меня галлюцинация. Что она делает в системе Мерриан, да еще и на Дикане?

– Доброе утро, – улыбнулась девушка.

Инга, одетая в легкое белое платье, сидела в кресле, закинув ногу на ногу. Выглядела она, как и всегда, элегантно и свежо.

– Не совсем доброе, – пробормотал я, усаживаясь на свое место, и, сцепив руки на столе в замок, решил перейти к делу. – Чем обязан твоему визиту?

Девушка чарующе улыбнулась.

– Я соскучилась.

Та-а-ак. Начинается. Не думал, что от нее будет так трудно избавиться.

– Инга, у меня очень мало времени, сегодня предстоит сдавать отчет. Переходи к делу.

Эйфи поджала губы, но переборола себя и снова улыбнулась.

– Я хотела бы предложить тебе сделку.

Она умолкла, а я ждал, когда же она выложит все карты на стол.

– Я хочу предложить тебе жениться на мне.

У меня отпала челюсть, и я не сразу осознал глупость этого предложения.

– Прости, Инга…

– Подожди, не отказывайся! У тебя будет своя выгода! Я сейчас все объясню.

– Инга, я не могу жениться на тебе по двум причинам. Во-первых, запомни: драг, не выбравший тебя в пару, никогда на тебе не женится, ни за какие блага, это просто невозможно. Но главное – я не смогу жениться, потому что уже женат.

– Что? – девушка побледнела. – Не может быть, я не видела объявления от твоего рода.

– Ты и не могла его увидеть. Я пока не афишировал свой брак. Но уверяю тебя: это совершенно точно.

Инга как будто вся сдулась, вскочила и начала расхаживать из угла в угол. Глаза ее лихорадочно блестели.

– Тогда… Тогда я прошу у тебя в долг.

Я бросил взгляд на часы.

– Сколько?

Она назвала сумму. У меня глаза полезли на лоб. Это же половина моего состояния!

– Что я получу в залог?

– Ничего. Но в память о наших отношениях…

Я вспылил. Вскочив и обойдя кресло, я посмотрел на замершую посреди кабинета эйфи.

– У нас не было никаких отношений! И не нужно со мной играть, я не из твоих поклонников. Почему я должен вообще что-то для тебя делать?

– Мне очень нужны деньги.

– Попроси у своих поклонников.

– Ни у кого из них нет нужной суммы. Отец и брат сильно проигрались на одной из планет развлечений, а долги надо платить.

– За один вечер целое состояние не проиграешь, – съязвил я.

– Не за один, – с трудом выдавила Инга.

– Не понимаю, что тебя беспокоит? В нашем обществе не нужно иметь деньги, чтобы выжить. Все, что нужно, тебе предоставит клан.

Девушка молчала.

– Отец занимал у главы нашего рода деньги, и мы не можем отдать. А если нас исключат из рода, я не смогу выйти замуж за мужчину, который практически готов сделать мне предложение. Он богат, и я смогла бы позволить себе все, что пожелаю. Но если нас сейчас выкинут из клана, то я потеряю и работу, и надежду на отношения.

Я нахмурился, прикидывая, кто мог быть целью Инги, и на ум пришел только один человек. Первый сын судьи Срева. Состоятельная семья, хорошая репутация… С ним девушка проводила много времени, но я уверен, что младший Срев никогда не сделает ей предложения, впрочем, не мое это дело.

– Инга, без гарантий я не дам тебе в долг. Это все равно что подарить тебе деньги. Извини, но делать этого я не собираюсь.

Девушка скривилась.

– Ты бессердечный и противный. Та маленькая террианка знает, какой ты на самом деле?

– Именно эта маленькая террианка и знает, какой я на самом деле.

– Значит, все же это она – твоя жена, – словно подтверждая свою догадку, кивнула Инга.

Скривившись, она добавила:

– Что ж, поздравляю тебя.

– Спасибо, – холодно произнес я. – А теперь будь добра покинуть мой кабинет и впредь учти: я не желаю больше с тобой общаться.

– Как бы твои желания не изменились, – обронила девушка и вышла.

Наблюдая, как за ней закрывается дверь, я почувствовал необъяснимую тревогу. Неужели она смирилась с провалом?

Алена Уотерстоун

Вот уж кого не ожидала увидеть в своем кабинете, так это Ингу. Интересно, что она здесь делает? Я не очень хорошо помню ее по конференции, мы встречались всего пару раз и перемолвились лишь несколькими словами.

– Доброе утро, – поздоровалась я, настороженно разглядывая девушку.

– Не доброе, – усмехнулась она и пристально уставилась куда-то в область моей шеи. Ее взгляд становился все холоднее и холоднее.

– Вы не против, если я присяду? – спросила в конце концов гостья, указывая на диван.

Я лишь сделала приглашающий жест рукой.

– Чем обязана?

– Я хотела бы обсудить с вами один вопрос.

– Слушаю.

Что же ей от меня надо?

– Понимаете, раньше нас с вашим мужем связывали близкие отношения.

После первых же слов я замерла, ничего не понимая. Какой муж? Видно, заметив недоумение на моем лице, эйфи быстро пояснила:

– Безусловно, я не была его невестой, но нас связывает многолетняя дружба.

Угу. Похоже, мой муж – это Алексей Уотерстоун. Интересно, что задумал этот драг?

– Как вы узнали, что мы женаты?

– У вас на шее стоит метка, – ответила эйфи, подозрительно на меня посмотрев.

Я непроизвольно коснулась рукой укуса на своей шее. Значит, он впрыснул яд? Но почему? Как посмел, меня не спросив?!

– Я не подумала об этом, – я решила узнать побольше, перед тем как что-то предпринимать.

– Конечно, вам будет сложно в высшем обществе, вы же совсем не знаете наш мир, но сами понимаете, драг выбирает пару, подчиняясь своей натуре, а не разуму.

Я – его пара! Сдержать блаженную улыбку я смогла с огромным трудом.

– Поэтому в большинстве случаев драгам приходится просто смириться с выбором…

Ах ты стерва!

– Вы ничего не знаете о связи с драгами и не понимаете, о чем говорите.

– Конечно-конечно, – сладко улыбнулась Инга.

– Это невероятное единение, слияние душ, понимание друг друга, родство… Не говоря уже о постели, – мечтательно вздохнула я, решив подыграть змее.

Мой ход ей не понравился и стер торжество с ее лица.

– Но это так мило с вашей стороны – зайти и поздравить меня с заключением счастливого брака. Ведь так?

На лице Инги сразу появилась милая улыбка.

– Еще я хотела обговорить с вами одно дело…

Вот и главная цель визита.

– Слушаю.

– Не могли бы вы уговорить своего мужа одолжить мне денег?

– Полагаете, я могу? – приподняла я брови.

– Конечно. Ради вас он сделает все что угодно.

Приятно.

– А какая выгода моему мужу от того, что он даст вам в долг?

– Он поможет в трудную минуту мне, а я всячески готова помогать вам, когда вы будете входить в высшее общество Галактического союза.

– В этом мне и его мама поможет, – улыбнулась я.

– Вы не представляете, что это за женщина, – скривилась Инга. – Она – тире и может вытворять с сознанием человека такое, что вам и не снилось. Поверьте, вы не захотите с ней сотрудничать.

– Я уже знакома с родителями мужа, и меня все устраивает. Есть ли еще причины вам помочь?

Эйфи, сидящая напротив меня, недобро прищурилась, показывая свое истинное лицо.

– Мы с вашим мужем долго общались, и я могу устроить в обществе большой скандал. Мне терять нечего, и даже если я проиграю процесс, то из-за разбирательств Уотерстоун, несмотря на все свои связи, сильно потеряет вес в обществе.

В ход пошли угрозы – прекрасно!

– Решила воспользоваться неопытностью моей жены, Инга? – раздался голос Алексея от двери.

Я грозно посмотрела на него, обещая непростой разговор. Ему придется многое объяснить. А этот невыносимый драг подошел ко мне и крепко поцеловал. Я непроизвольно прижалась к нему. Неохотно оторвавшись, мой… муж повернулся в сторону гостьи и тихо и проникновенно сказал:

– Вон отсюда. Еще раз увижу тебя рядом со своей семьей – позабочусь о том, чтобы ты провела остаток жизни в самой дальней дыре Вселенной. Не смей угрожать моей жене, ты хорошо разбираешься в реалиях Галактического союза и знаешь, на что драги могут пойти ради пары.

Инга выглядела напуганной, было понятно, что эта – жестокая – сторона натуры Алексея ей еще не открывалась. Даже у меня мурашки по телу побежали. И крепкие руки на моих плечах сжались, придавая уверенности.

Стараясь сохранить лицо, Инга молча покинула мой кабинет, а я с недобрым блеском в глазах повернулась к мужу.