18

Пятачок представлял собой… пятачок.

Не в смысле свиной пятак, а довольно большой «десятикресток» — в этот круг входило ажно десять станционных коридоров и, причем не каких-либо, а основных — по которым люди ходили на работу и возвращались с нее, что обеспечивало постоянное присутствие народа практически в любое время суток. Пятачок представлял собой транспортный узел.

Именно это и послужило причиной основания здесь стихийного рынка. Удобное расположение, большое количество входов и постоянная текучка народа. Что примечательно, основали базарчик именно русские, и они же его окрестили русским словом Пятачок. Администрация станции пыталась бороться с подобным произволом, на что рабочий класс резонно заметил — вы сперва обеспечьте рабочие места и порядок наведите на станции. Вот тогда и поговорим…

Правление станции отступилось и окрестило Пятачок центром самовыражения в прикладных искусствах… Обозвали так обозвали.

А все, потому что большей частью на Пятачке продавался либо старый хлам, либо нечто сделанное собственноручно и с фантазией. Например, украшенные простеньким орнаментом ножи и вилки из металла — а не из столь обрыдшего штампованного пластика. Всякие причудливые фигурки и композиции, собранные из самых разнообразных материалов или же выточенные из цельного куска чего либо…

Всякий житель Невезухи великолепно знал одну простую истину — если у кого-то день рождения, юбилей или какой иной праздник, требующий хотя бы минимального вложения денежных средств, то лучшего места для поиска дешевого и оригинального подарка места чем Пятачок попросту не найти.

Сам когда-то покупал здесь подарок для девушки — выточенные из прозрачного синеватого пластика бусы, которые продавец изготовил собственноручно. И он же брал заказы на изготовления дешевых побрякушек. Ручная работа!

Но сегодня я пришел сюда не за подарками. Не до девушек мне сейчас — хотя организм, несмотря на усталость, требовал свое.

Еще издали до меня донесся приглушенный гул голосов, в нос ударил запах съестного — одновременно приятный и отвратительный. Потому что для желудка запах был обалденный — пахло жареным мясом, а для ума запах был ужасный — ибо мозг отчетливо сознавал, что настоящее мясо на станции если и водилось, то было либо запредельно дорогим, либо до попадания на электрическую жаровню бегало в крысином обличье. Или же было чьим-то домашним любимцем, помершим своей смертью от старости, либо украденным и подло умерщвлённым

Да, домашние животные на станции имелись. Например, крокосы — их еще называли мини тюленями или же водными свиньями. Крайне многочисленную популяцию крокосов нашли на одной из открытых планет с кислородной атмосферой. Огромные стада этих животных обитали на побережьях и мелководьях гигантских океанов, питаясь водорослями и вообще всем, что попадет в пасть. В быту они оказались крайне неприхотливы — корыто с подсоленной водой и миска с водорослями были для них пределом мечтания. Размерами не превышали таксу. На вкус отвратительны — не спасали даже специи и изощренные способы приготовления. Зато забавно хрюкали, имели смешную и несуразную морду с двумя огромными и влажными фиолетовыми глазами и всегда узнавали хозяина, безмерно радуясь его появлению. Это и сделало крокосов популярными домашними любимцами для малообеспеченных семей.

Едва я вышел из коридора и оказался на относительно безлюдном сейчас Пятачке, то тут же подвергся атаке — ко мне подлетела одетая в украшенный блестками синий комбинезон женщина средних лет и ткнула в меня раскрытой ладонью с чем-то непонятным.

— Видишь?!

— Вижу — согласился я, хотя сделал полностью противоположное — вместо того чтобы уставиться на раскрытую ладонь, я круто обернулся и взглянул на пристроившиеся позади меня акэдэушки.

Тут ухо надо держать востро — что угодно упрут, да так умело, что и не заметишь. АКДУ были на месте и вокруг них никто не крутился. Уже радует.

— Живой! — выпалила незнакомка, настырно пихая ладонь мне под нос — На грунте! Возьми!

— Возьми что? — несколько успокоено поинтересовался я, впервые обращая внимания на предмет.

Вглядевшись, я недоуменно заморгал — в центре ладони женщины виднелось крохотное зеленое пятнышко, в размерах не больше ногтя большого пальца. И еще что-то красноватое и столь же микроскопическое.

— И что это?

— Кактус! — заговорщическим тоном поведала мне продавщица — Живой! На грунте! В горшочке!

— Кактус?! Стоп! Вы вообще кто?!

— Я? Я кактусист! — мгновенно ответила женщина — В семнадцатом поколении! Возьмешь кактусик? Он вырастет! И ведь самое главное — он настоящий, живой! При этом неприхотливый, требует мало ухода. И вырабатывает кислород! Чистейший!

— Чистейший кислород? — скептически осведомился я, глядя на крошечный кактус, плотно сидящий, как оказалось, в перевернутой вверх дном крышке от тюбика зубной пасты — Знаете что, уважаемая, я, пожалуй,… не возьму. До свидания.

— Что?! Вы не любите природу?! — пропищала кактусист в семнадцатом поколении — Вы так не любите природу, что не можете потратить на нее жалкие пятнадцать кредитов? О…

— Тим, возьми — раздался в ухе голос Лео, вездесущего благодаря двум значкам-камерам на моем комбинезоне — Он же живой,… пожалуйста…

— Тебе? Кактус? — изумленно осведомился я.

— Это очень интересные растения — уведомил меня ИИ — И он вырастет… и кислород вырабатывает… полезное и рациональное приобретение.

— Ухаживать будешь сам — буркнул я — Уважаемая! Кактусист! Хватит кричать. Дам только десять кредитов. И только из уважения к матери природе.

— Согласна — быстро кивнула продавщица, протягивая мне денежную карточку.

Совершив перевод, я вернул карточку и взамен получил крохотный кактус. Такой крохотный, что не поймешь, как его держать и в чем перевозить…

— Как за ним следить-то? — осведомился я и глупо заморгал — кактусист в семнадцатом поколении словно испарился.

Через несколько секунд знакомый голос послышался далеко в стороне — видать впаривала очередной живой кактус следующей жертве.

Малютка кактус отправился в акэдэушку — в специальный отсек для мелочей, отделенный от главного контейнера.

А я отправился к ближайшему лотку представляющему собой три пластиковых ящика выстроенных прямо на полу и покрытых куском клеенки. Поверх грязной клеенки вразброс лежали самые разнообразные вещи, единственным объединяющим этот хаос признаком было их ужасающее состояние.

— Здорово, парень — пропитым голосом поприветствовал меня обладатель этих «богатств» сидящий на подобии кресла вырезанного из толстостенной пластиковой бочки — Приглядись…

Тут продавец заметил тянущийся за мной куцый хвостик из двух АКДУ и, почесав пятерней сальную шевелюру, пришел к мудрому выводу:

— Ты, наверное, не покупать пришел…

— Верно — едва заметно улыбнулся я, глядя на мужика с вежливой отстранённостью — Хочу продать.

— Что?

— Одежда, немного электроники. Продать хочу быстро и все сразу. Но дешево не отдам.

— А не краденное? — резонно осведомился торгаш.

— Нет — качнул я головой — Не краденное. Возьмешь?

— Мне бы свое продать — хмыкнул мужик и кивнул в сторону расположенного у одной из стен киоска — Ты вон там спроси. У Джо Газетчика.

— Лады — кивнул я — Спасибо.

Джо Газетчик оказался одышливым толстяком с влажным лбом и щеками. Как он сумел втиснуть себя в крошечный киоск, для меня осталось загадкой. Дверца, правда, осталась открытая и из нее торчали ноги. В открытом окне виднелась голова Джо и положенные на крохотный прилавок руки. Мое внимание сразу привлекла просто невероятная вещь — на жирном запястье Джо находился едва-едва защелкнутый браском с большим экраном и неимоверной кучей кнопочек и даже рычажков. Плюс какие-то мелкие наклейки с иероглифами и чем-то еще. В общем, браском не для работы, а для показухи. Для дешевых понтов.

Вслух я этого произносить не стал и, остановившись у киоска, вежливо кивнул, краем глаза пройдясь по вывеске над киоском «Инфотека Джо». Ниже было написано что-то еще, но столь мелким и неброским шрифтом, что никак не тянуло на рекламу. Вчитываться я не стал.

— Свежего почти ничего нет, но кое-что найдется — лениво процедил Джо, не удостоив меня взглядом и продолжая с увлечением разглядывать экран своего браскома — Но выбор имеется. В том числе и для взрослых. С большими цветными фото. В том числе и местного производства. И видео найдется. Если любитель почитать серьезную литературу, то могу скинуть тебе список с наименованиями. Выберешь.

О, коллега! Джо занимался тем же, чем и я в свое время — продажей самого разнообразного чтива. Только Газетчик еще и материалами для взрослых не брезговал. Судя по его скучной рекламной речи — были и фото и видео. Вот только на этом поприще не заработаешь почти ничего — уж я то знаю. А судя по откормленной роже Джо, он явно не голодал.

— Я хочу продать — произнес я.

— Продать что? — несколько оживился Джо.

— Одежда, часы, немного электроники — ответил я — Не краденное. Чистое.

— Одежда, часы, электроник… — забубнил толстяк и резко осекся — Стоп… тебя случайно не Тимофеем зовут? Который двух…

— Эй! — прервал я толстяка, добавив в голос металла — Я просто хочу продать некоторые вещи. Без вопросов. Это проблема?

— Нет, нет, просто…

— Так может, взглянешь? — спросил я — Или не покупаешь?

— Я перед Гроссами чист — ни с того ни с сего брякнул Джо, утирая щеки платком — Я чист. Ничего такого…

— Знаю — кивнул я — Так ты берешь? Все внутри акэдэушек. Можешь взглянуть.

— Забираю все — решительно ответил Джо, вводя в браском несколько команд, но, даже не делая попытки встать на ноги и подойти к АКДУ — Что там смотреть? Ясно с кого сняты. И еще — возьму все без остатка и по своей высшей цене!

— О… — удивился я, впервые в жизни услышав такое заявление от местных торговцев.

— Заслужил! — отрубил толстяк — Убрал двух ублюдков со станции. Сразу дышать легче стало. Да и племяш мой не нарадуется.

— Племяш?

— Эти двое — Джо кивнул на АКДУ с такой ненавистью словно в них все еще находились трупы смертников — Эти двое моего племяша так оприходовали, что он месяц отлеживался! Все внутренности ему отбили, сволочи! Нет, всякое случается, да и племяш мой часто за языком не следит, но во всем должна быть мера! Верно? А эти ведь ничего не боятся! Не только моего племяша помяли — много кого еще зацепить успели.

Я молча пожал плечами, припоминая свою первую встречу с не в меру агрессивным Олафом.

В стене позади киоска Джо с легким скрипом открылась дверь, откуда вышло двое ничем не примечательных мужчин средних лет.

— Шевелитесь! — рыкнул на них Джо, мужики попытались изобразить расторопность и ускорили шаг.

— АКДУ внутрь загонишь? Только чтобы разгрузить без лишних глаз — спросил меня Газетчик и, секунду подумав, я согласно кивнул и поднес руку с браскомом к глазам.

Получив команду, акэдэушки сдвинулись с места и с легким гудением направились к двери. Я зашагал следом.

— Ты здесь постой — буркнул один из мужиков, тыча в мою сторону растопыренной ладонью.

— Ты не вякай! — рявкнул с натугой завозившийся в своем киоске толстяк, пытаясь выпихнуть неимоверную тушу наружу — Раскомандовался, м-мать! Сядь на мое место и жди! Кто меня спросит — скажешь, занят Джо. Понял?

— Понял, босс — удивленно кивнул тот, глядя на меня совсем другим взглядом.

— И в следующий раз, когда видишь этого джентльмена — держи свой рот на замке! — сипло добавил Джо Газетчик, тяжело шагая к двери.

Джентльмен? Так меня уж точно никогда не называли. Мой статус растет так быстро, что невольно становится страшно. И появляется боязнь высоты — а вдруг упаду?

Еще не зайдя в дверь, я дал команду на открытие створок и когда вошел внутрь, обе акэдэушки стояли с приветливо открытыми контейнерами, а рядом суетился второй помощник Джо, доставая вещи и раскладывая их на длинном столе посреди довольно большого помещения. Причем делал он это крайне быстро и сноровисто. Чувствовалась набитая рука.

Первое что мне бросилось в глаза — стеллажи. Ряды битком набитых полок тянулись вдоль стен, поднимаясь до самого потолка. В общем, я попал на склад. Довольно хаотичный и переполненный. Запах в помещение так же не радовал — попахивало чем-то тухлым.

— Так и работаем. Здесь храним, а мои парни на Пятачке сбывают — выдохнул толстяк, вновь утирая обильно вспотевшее лицо платком. Он всего лишь встал и прошел несколько шагов — а выглядел так, будто его заставили пробежать марафон. Того и гляди сердце остановится от натуги.

Поймав мой взгляд, Джо просипел:

— Болею я. Но ничего, скоро все наладится.

— А сердце? — не выдержав спросил я — Не боишься, что прихватит?

— Сердце-то? Хе! Сердце стальное — Джо похлопал себя по заколыхавшейся груди — Имплантат. А вот инсульта — да, побаиваюсь. Но на это есть таблеточки. Ну? Закончил? — это уже к суетливому помощнику.

— Да, босс — ответил тот, протягивая Джо довольно большую пластину планшетника — Вот список. Цены уже проставил.

Да уж, помощник крайне расторопный, ничего не скажешь. Для нашей станции явление необычное. Хоть Джо и производит впечатления безобидного жирдяя, но своих парней явно держит в ежовых рукавицах.

Мельком проглядев список — при этом на экран планшета упало несколько капель пота с по-прежнему мокрого лица, — Джо кивнул:

— Хорошо. Проверять будешь, Тимофей?

— А надо? — лениво осведомился я.

— Тимофей? — выпучился помощник — Босс, это не тот ли Тимофей, который…

— Заткни пасть! — прикрикнул Газетчик, замахиваясь на помощника жирным кулаком — И не вякай! И для тебя он не Тимофей, а мистер Тимофей! Понял?!

— Да, сэр! И это… — безымянный помощник чуть помялся и несколько смущенно добавил — Кажется, я ошибся, когда список составлял — пару пунктов включить забыл. Проглядел случайно… Я исправлю, босс?

— Исправь… — толстяк хмыкнул с явно одобрительным оттенком, протягивая мужику закапанный потом планшет — Прохвост… Цены повысь на пять процентов, выведи итог и сразу расплатись — с моей третьей денежной карты. Работай.

С третьей? Интересно глянуть на лимит этой карты.

Но не это сейчас важно. Безымянный помощник мгновенно сопоставил факты и решил что я Гросс — он, конечно, правильно решил, но суть в том, что он практически не угадывал, а лишь сопоставил известные ему факты.

Молодой парень, с которым босс держит себя уважительно. Две акэдэушки наполненные вещами. И профессиональный наметанный взгляд мгновенно определил, что эти предметы некогда принадлежали двум людям с разными размерами и ростом. Плюс приметные часы на ремешках с имитацией позолоты. Да и все остальное в двойном количестве… от каждой твари по паре…

Ну и самое главное — мое имя. Я не был знаком со всем населением Невезухи, но насколько знал, подобное имя на станции было только у меня.

Тимофей.

Тимофей Градский — и фамилия, кстати, также в единственном числе с тех пор как один ублюдок решил полихачить и сделал меня сиротой.

Раньше я для всех был просто парень или «эй ты», а чаще всего — Тим. А вот Тимов и Томов на станции хватало. Тоже сокращения от полного имени, но от других, нерусских. Впервые едва не пожалел что меня не зовут к примеру Джоном или Майком — уж этих на станции огромное количество.

Но нет же, покойный отец решил выделиться, и выбрал для своего первенца особое, неимоверно старое, исконно русское имя с хорошим значением. И как итог сейчас мое имя на Невезухе стало прочно ассоциироваться с грозным словом Гросс. А как я выяснил позже, отец все напутал и мое имя оказалось вовсе не русским, и означало не «сильный медведь» на старославянском, а имело вовсе другое значение. Черт… никогда бы не подумал, что уникальное имя может быть во вред.

Еще один жирный минус нашей доблестной полиции — моя внезапная известность это точно их работа. Я никогда не представлялся своим полным именем. Тим и Тим, чего вам еще?

Впрочем, нашу деревенскую по меркам космоса полицию трудно в чем либо упрекать — в затхлом болоте как наша станция такая новость как Гросс во плоти подобна удару молнии — внезапному и шокирующему. Видать полицейских шокировало до такой степени, что у них началось неудержимое словоизвержение… лучше бы у них не языки, а прямая кишка развязалась!

За несколько часов новость о появлении на станции Гросса разлетелась как чума, зацепив едва ли не каждого жителя. И при этом всегда упоминалось имя Тимофей. Исправить ничего не получится. В любом случае это не моя ошибка.

Указывать полицейским что делать а что нет, я не мог, да и не собирался. А если верить информации почерпнутой из сети, полиция и Гроссы никогда не были в ладах — это еще мягко сказано. Было из-за чего враждовать. Мало приятного если заезжий Гросс находит у тебя под носом и на вверенной тебе территории приговоренного преступника. Гросс получает награду и прощально помахав ручкой исчезает в неведомые дали, а на тебя обрушивается водопад дерьма из обвинений в некомпетентности, тупости и неумения ничего сделать как следует. О следующем уже обещанном чине можно забыть, о премии лучше и не вспоминать — после этого трудно проникнуться к Гроссам любовью. Так что честных копов просто проворонивших преступника я не обвинял за нелюбовь к нашему брату.

А вот на нашей станции явно не все было в порядке — ведь не зря же мне посоветовали покинуть Невезуху.

— Пожалуйста,… сэр! — выпалил помощник, протягивая мне денежную карточку — Сумма уже проставлена, просто чирканите ей по сканеру вашего браскома, сэр!

Стоял помощник несколько странно — чуть ли не в двух метрах от меня, сильно наклонившись и до предела вытянув руку вперед.

— Я не кусаюсь — миролюбиво заметил я, принимая карточку. Мужик смущенно заулыбался, по его лицу было видно, что он и сам удивляется своему столь постыдному поведению.

Ну да, люди у Джо наверняка тертые, потасовки не испугаются, равно как и накачанного мужика с ножом в руках. А уж молодого парня вроде меня и вовсе не заметят.

Это все магия слова «Гросс».

Произнеси его вслух и в груди зашевелится что-то связанное с громким детским восторгом и тихим взрослым страхом — во всяком случае, так было у меня до недавнего времени. А сейчас как отрезало… к чему бы это? Ах да — ведь для меня теперь это просто профессия.

Ох-хо… денежная карточка Джо имела лимит в две тысячи кредитов. Неплохо. А если у Джо три таких карты,… а может и больше. Но не мое это дело, не мое.

Коротко проведя картой по сканеру браскома, я дождался, когда деньги окажутся на моем счету, и проверил последнюю операцию.

На мой счет капнуло шестьсот двадцать кредитов. Мое лицо осталось неподвижным и бесстрастным. Я медленно кивнул, показывая, что доволен увиденной суммой.

— То деньги за вещи. Теперь вот этой проведи — Джо протянул мне еще одну денежную карту.

Не став спорить, я коснулся сенсором браскома карточки. Проверил экран и на этот раз удивленно приподнял брови:

— Плюс двести кредов?

— А это уже от меня лично. Маленький знак благодарности — просипел Газетчик, убирая карточку в один из своих многочисленных карманов и выуживая носовой платок — Дал бы больше, но не в моих принципах, хе-хе…

— Для благодарности этой суммы больше чем достаточно — улыбнулся я — Благодарю, Джо.

Еще вчера я обращался бы к нему не иначе как «мистер Джо», «сэр» или же на худой конец просто «уважаемый». А сейчас запросто называл его по имени, не вызывая у мужика старше меня раза в два и на столько же выше по положению и при этом не вызывал у него никаких негативных эмоций — Джо воспринимал это как должное и разговаривал со мной на равных.

— Джо — задумчиво произнес я.

— М-м-м? — промычал толстяк, вертя в руках часы одного из павших от моей руки смертников.

— Я так понял ты у нас торговец с широкими взглядами и с пониманием.

— И? — толстяк решительно натянул ремешок часов на правое запястье. У часов погибшего смертника появился новый хозяин — столь же любящий блестящие побрякушки, как и их предыдущий владелец.

— Вот и подумалось — а не найдется ли у такого человека пара образчиков оружия на продажу? Я как раз подыскиваю себе игольник.

— Хе-хе-хе — дробно засмеялся толстяк, отчего его туша заходила ходуном — Что ты, друг, на продажу такого оружия специальная лицензия нужна, откуда у меня такой взяться? Опять же и тебе для покупки игольника нужно специальное разрешение от полиции, а получить его не так-то уж и просто… — тут до Джо дошло и, осекшись, он уставился на меня с приоткрытым ртом.

— Верно — кивнув, широко улыбнулся я — Не нужно мне никакого разрешения. Вернее, оно уже есть. И покупать я могу оружие там, где хочу и у кого хочу, не отчитываясь при этом перед полицией. Перебьются и без моего доклада.

— Перебьются… — повторил Джо и вновь задрожал в припадке смеха — Ох… ох… сказал так сказал… Перебьются уроды чертовы и без доклада! А ведь верно — ты гросс! Настоящий!

— Ага — согласился я — Я гросс. Настоящий. И хочу игольник. Причем тоже настоящий, простой в обращении, с солидным запасом расходников и дешевый. Что скажешь?

— Раз хочешь — получишь — отрубил Джо Газетчик, кивая молчащему помощнику — Открывай.

Мужчина кивнул, потыкал пальцем в экран своего браскома и я услышал отчетливый щелчок донесшийся откуда-то сбоку. Не удовлетворившись сделанным, помощник подошел к одному из пристенных стеллажей и, ухватившись за его край, мягко потянул на себя. Весь стеллаж беззвучно сдвинулся и открылся подобно дверной створке — причем сдвинулся вместе с куском стенного пластика, как оказалось намертво приклеенным к его задней части.

Моему глазу открылась большая, но неглубокая стенная ниша с мелкими коробками, ящичками и свертками.

— Интересно придумано — хмыкнул я.

— А что тут выдумывать? — удивленно приподнял брови Джо — Здесь раньше кафе-мороженое Веселые Зайчата было. Лет тридцать пять назад. Кафе для детишек. Шипучие напитки и мороженое сорока видов! А вместо этой дыры в стене была внутренняя витрина — из цветного стекла, с мигающими разноцветными фонариками… мда… а сейчас витрину снесли, прикрыли заплатой из пластика и под другое дело приспособили.

— Ясно — протянул я — Джо, а ты-то, откуда столько подробностей знаешь?

— А это кафе нашей семье принадлежало — буднично ответил толстяк — Я на раздаче мороженного и леденцов стоял — вот на этом самом месте — Джо ткнул пальцем в запыленный участок пола у стены и бывшей витрины — А леденцы вкусные были! В банке специальной — хрустальной, с притертой крышкой…

— Хо… — изрек я, несколько изумленно смотря на Джо Газетчика — бывшего продавца мороженого, ныне переквалифицировавшегося и судя по всему подмявшего под себя весь Пятачок.

Жизнь меняет людей…

— Так что ты там хотел? — переспросил Джо, и я вновь повторил:

— Игольник с солидным запасом расходников. Никаких вывертов или украшений. И чтобы простой, удобный и с большим запасом прочности.

— Все?

— С обоймой максимального размера — чуть подумав, уточнил я — И самое главное — чтобы нагнетатель не сдыхал на десятом выстреле. Совсем идеально если нагнетателя хватит на сотню выстрелов.

— Тогда гражданская модель тебе не подойдет — задумчиво потеребил отвисающую нижнюю губу толстяк — Во всяком случае, из тех, что у меня есть — они больше на игрушки похожи. Баллоны нагнетателей у них маленькие, в баллонах давление почти никакое, рукояти короткие, урезанные, но удобные, однако опять же обоймы маленькие, да и сами игольники компактней некуда — чтобы в сумочки влезали или во внутренний карман пиджака. Если напугать кого или крысу пристрелить — сгодятся, а так… игрушка она и есть игрушка. А вот «охранник-2б» тебе в самый раз будет. Честно говоря, другого выбора у тебя и нет — все остальное ни к черту. Что скажешь? Взглянешь?

— Взгляну на «охранника» — пожал я плечами, с трудом удерживаясь от фразы «Лео не тормози!». ИскИн и без того все слышал и сейчас уже ищет информацию на «охранника-2б».

— К нему отдам три пустых баллона и четыре обоймы пятидесятки. С иглами, не пустые — продолжил Джо, кивнув помощнику, тут же шагнувшему к нише — Итого двести игл.

— Я нашел информацию, Тим — прошептал в ухе голос Лео — Модель признана неудачной — довольно неудобна в обращении, баллон не вставляется, а вкручивается, что существенно увеличивает время перезарядки. Бывают частые случаи отказа механики. Но есть и фанаты этой модели — из-за низкой цены, неплохой скорострельности и баллонов увеличенной емкости. Если нет другого выбора — бери.

— Друг… — толстяк помялся и с некоторой нерешительностью в голосе поинтересовался — Так у тебя… получается, нет игольника?

— Нет — качнул я головой, не видя смысла лгать — Если куплю у тебя — появится.

— Так… так как же ты тогда тех двоих оприходовал?

— Электрошокер и нож — коротко ответил я.

— Вот оно как — протянул Джо Газетчик, глядя на меня как-то по-другому — с большим уважением, что ли — Ножом человека резать… это дело непростое, куда тяжелее, чем пристрелить из игольника. Ты ведь местный насколько я слышал. И раньше никого и никогда… как же ты справился?

— Работа у меня такая — развел я руками, не желая продолжать эту все еще болезненную для меня тему.

— Хе! — фыркнул толстяк — Хорошо сказано! Вот, гляди. Только для тебя — триста кредитов. Сумма включает в себя баллоны и обоймы. Вид у него конечно неказистый, так ведь и лет ему сколько! Старичок уже. Но стреляет! А остальное уже от стрелка зависит.

— Согласен — кивнул я, глядя как Джо разворачивает тряпичный сверток.

Откинут последний слой ткани, и вот я гляжу на оружие.

Серый угловатый корпус, довольно длинное дуло, под которым установлен словно бы сплющенный с боков цилиндр с газом — нагнетатель. Длинная рукоять вмещает в себя обойму с полусотней игл. Дешевая штамповка — такие игольники выпускают сотнями тысяч.

— Можно? — спросил я и, дождавшись утвердительного кивка, взялся за рукоять, удобно влипшую в ладонь.

Благоразумно не наводя игольник на окружающих меня людей, нацелил его на стену, вхолостую щелкнул курком — обоймы не было, раздалось лишь короткий свист впустую вылетевшего из дула газа.

— Механика в полном порядке — уверил меня Газетчик — А электроники в нем и нет никакой. Голая механика. Хотя место для батареи предусмотрено — это если надумаешь лазерный целеуказатель прикрутить. Ну что? Стоит он три сотни?

— Стоит — согласился я, с трудом стряхивая завороженность — мне понравилось ощущение боевого оружия в руке. Пусть это и дешевый игольник, но все равно — мне понравилось. Тяжесть в руке, чувство рукояти в ладони, прикосновение к спуску… да, мне понравилось — Я беру. Но игл маловато, Джо. Может, накинешь несколько обойм?

— Ладно — с небольшой заминкой кивнул Газетчик — Только для тебя. Еще две обоймы по пятьдесят игл. И три одноразовых игольных картриджа по двадцать пять игл каждый. По рукам?

— По рукам — кивнул я, вытягивая руку с браскомом — Триста кредитов.

Набирать требуемую сумму и подтверждать снятие не пришлось — прекрасно нас слышащий и видящий Лео оперативно все сделал сам.

Коротко мигнул брас, сигнализируя, что платежная операция прошла успешно. И я стал полновластным владельцем игольника. Старого, потрепанного жизнью, но все же оружия.

— Подарок от заведения — торжественно объявил толстяк, протягивая мне стилизованный под натуральную кожу пластиковый пакет с толстыми стенками и крепкими ручками — Все внутри. Можешь проверить.

— Ни к чему — отрицательно кивнул я, принимая пакет и не заглядывая внутрь, опуская его в контейнер АКДУ.

Судя по блеснувшим глазкам Джо, я правильно поступил, не став пересчитывать и проверять покупки. Хотя это полностью противоречило главному принципу нашей станции при торговых сделках: семь раз пересчитай товар, и лишь затем отдавай бабки.

— Пристрелять есть где? — осведомился Газетчик, доставая из кармана влажный носовой платок и промокая вновь вспотевшее лицо.

— Есть — ответил я, вспомнив об оказавшемся в моем полном распоряжении ангаре. Стреляй из чего угодно — если оружие относится к списку разрешенного на космических объектах с искусственной атмосферой.

Выстрели из игольника — нет проблем.

Выстрели из старинного пулевого оружия — сразу тюремная статья с непомерным сроком наказания. Даже в том случае если ничего не случилось. Даже если пистолет разорвало и ты лишился пальцев — отправишься в тюрьму калекой, с кое-как залатанной рукой. Были уже прецеденты — информационная сеть содержит в себе немало рецептов на все случаи жизни. В том числе и инструкции по изготовлению самого разнообразного оружия.

Многие верят в миф, что корпус станции крайне прочный — вранье это все. Уж мы то, жители Невезухи, это знаем очень хорошо. Сколько раз на моей памяти было мелких утечек и локальных разгерметизаций…

Жители космостанций всегда под ударом. Всегда подспудно ждут шального метеорита, крохотных каменных фрагментов летящих по непонятным траекториям и прочих «прелестей». Если от крупных осколков спасает станционная активная защита, то от совсем мелких — их не всегда и заметить то вовремя получается. Хватит совсем крохотной дырочки во внешней оболочке, чтобы убить десятки людей. Особенно если компьютер автоматически перекроет аварийные переборки, отсекая поврежденный отсек и обрекая оставшихся там на мучительную смерть.

Поэтому и любое оружие могущее повредить переборкам космостанций находится под строжайшим запретом. В том числе и оружие относящееся к химическому и токсичному. В общем, запретов много. Но игольники к ним не относятся. А вот боеприпасы к ним — уже выборочно. Обычные пластиковые иглы — нет проблем. Но ведь есть иглы созданные из прессованной взрывчатки… Но до этого еще не додумался никто — стрелять разрывными или взрывающимися иглами. Потому как в этом случае ты не доживешь даже до суда. Погибнешь при задержании, либо при «побеге», либо даже до прихода станционной полиции не дотянешь. Этакая неофициальная показная казнь, дабы показать, что будет с теми, кто ради своих целей рискует сотнями жизней. Такое не прощается.

— Могу тебе еще чем-нибудь помочь, Тимофей? — сипло осведомился толстяк, в тысячный раз утирая рукой не просыхающий от пота лоб.

— Ты упоминал батарею и лазерный указатель — вспомнил я.

— Могу помочь только с батареей — с сожалением качнул головой Джо — К ней присобачен диодный фонарь, но отсоединить его секундное дело.

Мгновение поразмыслив, я ответил:

— Взял бы вместе с фонарем. Батарея аккумуляторная? Перезаряжаемая?

— Принеси батарею — велел Джо помощнику и вернулся к разговору со мной — Перезаряжаемая. Стандартный разъем, который есть даже на кофемолки. Куда угодно можешь подключить. Через этот же разъем идет энергия, так что если приспичит, можешь даже свой браском от нее подзарядить. Удобно в случае чего. За батарею с фонарем возьму двадцатку. Пойдет?

— Более чем — кивнул я, незамедлительно протягивая руку и давая снять деньги с моего счета.

Через пару минут я уже возвращался к ангару, не забыв тепло попрощаться и пообещать, что если вновь обзаведусь вещами для продажи, первым делом загляну к негласному хозяину Пятачка Джо. Плоская узкая батарея лежала в набедренном кармане вместе с диодным фонарем. Позже прикреплю ее к игольнику. У нас часто бывают сбои с освещением, а палить без разбору мне нельзя — я не преступник, не считающийся с убийством попавшихся под иглу местных жителей. Мне надо быть абсолютно уверенным при выстреле, что смертельная игла вопьется именно туда, куда я нацелился.

Любой мужчина получивший в руки игольный пистолет обязательно захочет произвести хотя бы парочку выстрелов. Я не был исключением. Но по возвращению в ангар моих сил хватило ненамного. Только на визуальный осмотр игольника, на закрепление фонаря на боковой стенке ствола — странное место, но не на цилиндр же со сжатым газом цеплять. После чего я словно в тумане пообщался с Лео, а затем понял, что не понимаю ни слова, а сам запинаюсь на каждом слоге. Тут уже не до стрельбы, перед глазами мутная пелена.

Слишком долго я не спал, плюс шок, плюс стимуляторы… все вместе вылилось в огромную усталость, буквально подкосившую меня. Отмахнувшись от что-то бубнящего Лео, я выставил на брасе будильник и рухнул на расстеленный матрас, отрубившись практически мгновенно.

Не знаю, снились ли мне сны, но от кошмаров я точно не просыпался.