Глава 8

— Удар! Шаг назад, атакуй, чем любуешься? Удар!

Вампирка обиженно хрюкнула, когда я в десятый раз сообщил ей, что она убита, и потёрла ушибленную кисть. На следующем привале я решил проверить боеспособность нового солдата нашей армии и пришёл к неутешительным выводам. Боец из Лин такой же, как из меня монах. Даже если учесть, что дрался я на уровне простого смертного, девчонка всё равно задела меня только один раз, и то рыжими волосами, заплетёнными в длинную тугую косу. А вот я её слегка погонял и даже чуть-чуть побил, мстя за мой позор «уничтоженного клана», правда, свою мстю прикрыл тренировочным боем.

За нами с интересом наблюдала остальная команда. Алир уже вызвался быть следующим моим соперником. Эльфийка что-то чиркала в небольшом блокнотике, который до этого долго искала в вещевом мешке. То и дело она отрывалась от своего занятия и пристально изучала меня, после чего кидала на вампирку недовольный взгляд и снова принималась за дело.

Лес успел смениться небольшой холмистой долиной, вновь потрясая воображение светлых своей дивной красотой. Когда мы выехали из молодой дубравы, которая сменила собой древний лес, я даже сощурился, подобно объевшемуся сметаной коту, наблюдая, как светлые в немом восхищении любуются видом небольшой, по меркам Чёрных земель, ложбиной между поросшими душистыми травами холмами и выходом в, наверное, самое красивое место моей империи.

Я их специально повёл этой дорогой, чтобы они смогли оценить мои старания и успеть позавидовать. Девушки опять наплели себе венков. Принцесса один подарила рыцарю — получилось очень красиво. Даже вампирка какое-то время любовалась видом венка из ромашек в его золотистых волосах. Сам я в этот момент чувствовал себя некрасивым и скучным, поэтому быстренько тоже себе сплёл венок. Из маков… Конечно, он выглядел кривым и мятым и быстро развалился на составляющие, но видимо у меня был такой гордый вид, что девушки ещё долго хихикали, глядя на меня. Даже вечно мрачный гном, мечтающий поскорее пристукнуть Тёмного Князя, с удовольствием любовался высокой яркой травой с разноцветными пятнами цветов. Могло показаться, что мои спутники совсем забыли, что привело их в Чёрные земли. Пока не нашли Хаосом забытый курган, от которого ощутимо веяло светлой магией. Видимо, здесь героически погиб кто-то из прошлых компаний и после был торжественно похоронен своими друзьями в этой долине. Светлые, обнаружив это место, изъявили желание помянуть великого воителя. Мы с Лин были совершенно не против небольшого отдыха. Заодно я и решил устроить небольшую проверочную тренировку.

Зачем?

Я решил больше их не спасать. Ну, только если не будет форс-мажорной ситуации, когда они — почти трупы. А то, что такое… этот опасный поход становится похож на какую-то экскурсию. Я это все затеял для борьбы со скукой!

Так что с сегодняшнего дня перестаю огибать все опасные участки, и вообще выключу своё чутьё. И не только его. Какое-то время назад я научился одному интересному фокусу — блокировке способностей. Я сам выбираю их уровень (в данном случае уровень обычного демона) и отрезаю все остальное. Единственное, что останется — это моё бессмертие. Только теперь при смертельных ранениях я не смогу продолжать себя вести, как ни в чём не бывало, а буду терять сознание и чувствовать боль такой, какой она и должна быть, а не видоизменённой. Просто после этого вернусь назад. Ах, да, и регенерировать буду очень-очень медленно. Да, кстати, чтобы все разблокировать мне как раз нужно будет умереть. Также все вернётся на круги своя, если я получу сильное увечье. Нет, можно и не умирать, но в таком случае нужна полная сосредоточенность и сильный магический всплеск.

Но надеюсь, до этого не дойдёт. Я буду тихим, мирным и даже пушистым. Только в блондина перекрашиваться не буду. Это же не страшно? «А я бы посмотрела на тебя в таком виде» — разочарованно пробурчала моя шизофрения. Из-за моего решения заблокировать способности — её посещения стали редкими, и голос звучал тихо-тихо, словно доносился откуда-то издалека. Извини, дорогая, как-нибудь потом. Пока я не готов к подобным переменам в своей жизни. «Можно подумать я тебе предложила стать девочкой». Шиза свернулась уютным клубочком, снова что-то задевая в памяти. Хорошо, что не предложила. И вообще ты не дала мне закончить мысль. «Больше не буду, извини»…

В общем: я постараюсь весть жизнь обычного тёмного мальчишки-проводника. К тому же завтра, приблизительно в полдень, мы подойдём ко второй границе. Вот там и начнётся веселуха. Насколько я помню, прямо за этой долиной должен начаться Лабиринт.

Помню, что лет сто назад жители одной деревеньки, располагавшейся как раз на второй границе, обратились с просьбой устроить на вверенном им участке что-то вроде полосы препятствий, чтобы не нужно было ходить в дозор и вообще отрываться от повседневных дел для охраны границы. Разрешение они получили, и последующие семь лет развлекались на полную катушку, устанавливая различные мерзкие изобретения, мгновенно испепеляющие/ кромсающее/ превращающие/ усыпляющее/ ещё как-то умерщвляющие любого, кто в них попадёт особо извращенными способами. А также практикуясь в генетике и создавая из обычных кабыздохов свирепых монстров, охраняющих лабиринт. В конце концов, они столько всего напридумывали, что забыли, где что находится и можно ли вообще пройти этот лабиринт при отсутствии навыков полёта. Хотя и крылья вовсе не являются залогом выживания. В результате Лабиринт объявили запретной территорией и перестали туда соваться. Даже самоубийцы всегда находили более приятные способы сведения счётов с жизнью. За эти сто лет ещё и тварюшки расплодились, заклятья видоизменились и расползлись по всему лабиринту. Так что сейчас там таа-а-к-оо-о-е творится, что просто «мама, где мои белые тапочки». Не буду говорить, что я один там прошёл бы с закрытыми глазами, так как манией величия не страдаю. А вот прогуляться в компании светлых недотеп будет очень весело.

Я настолько задумался, что пропустил удар, и Лин заехала мне тяжёлой дубиной, выступавшей в роли меча, прямо по ребрам, а потом добавила по пояснице.

— Уй! — я сложился пополам и, собрав в кучку глазки, осел на травку.

— Ой! — вампирка сама не на шутку испугалась. — Пове… поверь, я не… не… — кажется она забыла нужное слово на всеобщем, — не dikre! — выкрутилась она и кинулась проверять, не сломала ли мне что-нибудь. Я кривился от боли, жалея, что решил быть обычным тёмным. Так бы выключил боль, и живи — радуйся, пока вампирка нарезает круги вокруг меня, что-то лопоча, а эльфийка роется в своей сумке в поисках обезболивающего. Ещё и остальные ржут…

Леллин даже заботливо поинтересовался, насколько мне больно. Выяснив, что «сам попробуй», «почти щекотно» — сказанное с наполненным страданьем выражением лица, он так довольно улыбнулся, будто сам заехал мне этой деревяшкой.

— Лин, можно я тебя попрошу об одном одолжении?

— Да, конечно… — согласилась вампирка, перевязывая мне рёбра. Они с эльфийкой стянули-таки с меня рубашку. Штаны я смог отстоять, убедив девушек, что там у меня всё в порядке. После этого захихикали уже они. Видеть смеющуюся эльфийку было странно. Щеки сиятельной леди чуть порозовели то ли от сказанной мною глупости, то ли от смеха. В светлых глазах появился блеск. Такой она нравилась мне куда больше ледяной статуи, которой пыталась притворяться раньше.

— Ты только потом об этом никому не рассказывай. Ладно? — прошептал я Лин, как представил реакцию подданных, — так мне сразу так поплохело, что я чуть было не отменил своё решение. Всё-таки это страшный удар по моей гордости. «Так значит там ещё и гордость была… то-то такой треск раздался» — добавил внутренний голос. Покряхтев, решил, что, пока не умираю, я лучше так побуду.

— Хм… Габриэль, ты вроде раньше был более живучий?! — Алир явно намекал на стычку с вампирами.

— Был в прошедшем времени. Из меня прожорливая Лин столько энергии выкачала, что дальше уже обморок и кома.

— Неправда! — тут же возмутилась вампирка, обнажая белоснежные клыки. — Там ещё много осталось!

В конце концов, мы всё-таки тронулись в путь, разрешив коням чуть-чуть похалтурить, и идти так медленно, как им вздумается, на ходу жуя самые аппетитные травинки.

Я честно предупредил Алира о лабиринте, при этом так обрисовав ситуацию, что лезть туда страшно неохота, но другого пути нет. Рыцарь покривился, побурчал, но согласился, что так мы срежем путь примерно на треть, и вместо месяца успеем в Цитадель недели за две. После чего он переместился в голову отряда и завел беседу с принцессой.

Хелена вообще на удивление тихая неизбалованная девушка. Хозяйственная, заботливая, добрая. А я всегда думал, что принцессы жутко капризные существа. Видимо не все. А ещё я очень хорошо видел в ауре девушки, как ей ужасно не хочется никого убивать. Даже Тёмного Князя. Вот он, Истинный Свет. Помню, какой-то светлый, ещё из тех команд, что я предпочитал убивать, перед казнью мне сказал, что именно такой Свет и убьёт меня. Было это давно, лет шестьсот назад. И видимо, в те времена мало кто мог предположить, что Князь может соприкасаться со Светом. Они ошиблись… ещё как… особенно если учесть… тут я на что-то отвлекся, а спустя мгновение обнаружил, что не могу поймать верткую мысль за хвост. Ну, и ладно.

Вампирке отдали смирную лошадку принцессы, а сама Хелена с удовольствием перебралась к рыцарю. Подъехав к девочке, я поинтересовался:

— Лин, откуда ты всеобщий знаешь, учила втайне?

— Да, — призналась она.

— Хочешь, сделаю так, что ты будешь знать его в совершенстве, чтобы больше не ошибаться?

— Конечно, хочу! Ещё спрашиваешь!

Ну, да, конечно, скорее весёлый крестьянин заделается монахом, чем юный вампир откажется от знания всеобщего. Я послал в сторону Лин небольшой импульс, и, судя потому, как девочка встрепенулась — все получилось.