Глава 2 Е2-Е4

Только когда была докурена последняя сигарета из пачки, Шахматист встал со своего места и отправился в путь. Никакого особенного снаряжения он с собой не брал. Обычный АК-СУ, охотничий нож и пистолет ТТ. Это что касается оружия. Также он взял с собой еды с расчётом на три-четыре дня, две пол-литровые фляги с водой и сигареты. И, конечно же, шахматы. Он без них никуда не ходил. Это был своего рода его талисман. Как раз за любовь к шахматам сталкер получил такую кличку. А за то, что он очень хорошо играл, его иногда называли Гроссмейстером.

В спокойное время (т.е. не во время ходок) Шахматист любил учить новичков игре в шахматы. Учителем он был хорошим, поэтому знающие люди соглашались на бесплатные уроки. Вернее, не совсем бесплатные. Ученик должен за одно занятие обеспечить Шахматисту выпивку. Это обязательное условие.

Бар «Акрополь» ещё не помнил того случая, чтобы Шахматист хоть раз кому-то проиграл. И его ничья с незнакомцем очень удивила, если не сказать шокировала, всех постояльцев бара. Но некоторые были довольны таким исходом – наконец-то Шахматисту попался достойный соперник.

Сталкер вышел в одиннадцать часов. Было ещё прохладно, но солнце уже начинало помаленьку пригревать. Шахматист застегнул молнию на куртке до самой шеи и пошёл в сторону «Ста рентген».

С первых же минут дорога приказала быть очень неприятной. Не задалась с самого начала. Но это с одной стороны хорошо. Когда всё спокойно и тихо, на душе у опытного сталкера всегда кошки скребут. Неспокойно как-то сразу становится. Если тишь да гладь кругом, значит, в ближайшее время следует ждать чего-то очень плохого и мерзопакостного.

Целых пять зомби преградили ему дорогу. Если вдуматься, что такое пять мертвяков для ветерана? Плюнуть и растереть. Но эти зомби были вооружены и уже представляли немалую угрозу. Несмотря на то, что они толком пользоваться оружием не умели, они действительно были опасны. Кто их знает, что у них на уме. А вот возьмут и пальнут. Совершенно случайно. Всякое бывает.

Правда, эти, похоже, держали автоматы Калашникова просто так, для декора. Задом-наперёд да к тому же за ремень. Видно остатки мозгов они уже потеряли. Тратить патроны на таких тупиков Шахматисту было жалко, так что он просто подошёл к зомбякам, которые что-то невнятно мычали, и быстрым ударом приклада снёс одному из них голову. Потом свалил двух других с ног. Упав на землю, они буквально разбились, как хрустальная ваза – все сегменты их тел разлетелись во все стороны. Только разве что треска не было, а только противный хруст. Чётвёртому Шахматист сделал подсечку и уже падавшему переломил хребет. Пятый, последний, сделал вялую попытку напасть на сталкера, но тот вытащил у него из рук «калаш» и короткой очередью заставил зомбяка капитулировать. Оружия мертвяков было заряжено до максимума (странно!), но Шахматист не стал брать его в качестве трофея. И так вещей много. К тому же старого доброго АК-СУ ему вполне хватало.

Но не успело с момента этой стычки пройти и двадцати минут, как Шахматист набрёл на плоть. Произошло это совершенно случайно, и конечно же, ненамеренно. Мутант в это время как раз пожирал своего сородича. Судя по двум огромным ранениям на огромной мёртвой туше, плоть убила собрата своими острыми клешнями.

Отвлёкшись от трапезы, мутировавшая свинья обратила свой хищный взор на сталкера. Шахматист не сказать, что перепугался, но явную дрожь в коленках почувствовал. Решив, что мёртвая туша может подождать, плоть заревела и бросилась на сталкера.

Шахматист, сжав зубы, надавил на спусковой крючок…

Ромул, зажарил взамен сгоревшей, другую сосиску и, немного утолив свой голод, вышел из своего укрытия. Верный друг СВД висел у него на спине. В двух наголенных кобурах у него были миниганы. Руки же ничем не заняты.

Еды он с собой не взял. Ромул давно научился контролировать свой голод. Ромул мог днями ничего не есть, и чувствовал он себя при этом очень даже хорошо. Сталкер взял только лишь фляжку и карманную аптечку да необходимые приборы.

К тому же он не планировал долго выполнять свою миссию. Ромул – опытный боец, семь лет работал в спецназе. Практически в идеале владел любым видом оружия – как огнестрельным, так и холодным, а также множеством единоборств. Массивное телосложение и навыки позволяли ему без труда завалить сумоиста-профессионала. Ромул в течение долгого времени тренировал в себе невосприимчивость к боли. Кидай в его кожу дротики, дырявь степлером – по барабану. Абсолютно. Даже не поморщится. Это здорово помогало ему, как вне Зоны, так и в пределах её.

Ромул никого и ничего не боялся (именно про таких нередко говорят: он не боится темноты, это темнота боится его), поэтому когда на него напала стая слепых псов, он встретил их с хладнокровным спокойствием. Достал из футляра штык-нож и приманил слепцов к себе. Мутанты не заставили себя ждать. Семь шавок разом набросились на сталкера. Рот Ромула расплылся в довольной улыбке.

Все слепцы высоко прыгнули, целясь сталкеру в горло. А тот лишь нырнул под них, прошив брюхо одного из псов штык-ножом. Внутренности мутанта упали на землю, а секундой позже свалился и их обладатель. Осталось шесть.

Пока приземлившиеся слепцы разворачивались, Ромул не стоял на месте, а подбежал к ним и лёгким, плавным движением штык-ножа перерезал шею одному и лишь слега надавив голой рукой на горло другого, сломал ему позвонок. Осталось четыре.

Мутанты оскалились. Слюна ручьём текла из их вонючих пастей. Они жаждали крови и мяса. И они получат то, чего хотят. Или сдохнут.

Ромул прекрасно это понимал и не расслаблялся. Мускулы на его руках и ногах напряглись. Пальцы покрепче сжали штык-нож. Мышцы лица придали ему свирепый вид.

Трое псов медленно стали окружать сталкера, четвёртый же остался стоять на месте. Такой расклад событий очень удивил Ромула. Он прекрасно знал, что слепцы нападают скопом. Уж не задумали ли они какую-нибудь тактическую штуку? Они что же, способны на такую сложную умственную деятельность? С другой стороны, это же порождения Зоны, а от них следует ожидать чего угодно.

Псы вились вокруг сталкера, медленно приближаясь к нему, а четвёртый по-прежнему не двигался, хмуро таращась на предполагаемую добычу.

Ромул, устав от ритуального танца слепцов и от собственного безделья, первый бросился в атаку. Прямым ударом штык-ножа, сталкер вонзил одному лезвие в пасть. Пёс захрипел и задёргался. Ромул протолкнул лезвие ещё глубже, после чего пёс умер. Другие два слепца прыгнули на сталкера с двух противоположных сторон. В этот же момент с места сорвался четвёртый, вернее уже третий.

Ромул схватил каждую из шавок руками за горло и стал медленно сжимать пальцы, наслаждаясь хрипением и абсолютной беспомощностью противника. Слепцы, пойманные в тиски, громко клацали зубами, пытаясь хоть как-нибудь укусить сталкера, но всё было бесполезно. Они не понимали, что скоро последуют за уже преставившимися сородичами.

Чётвёртый в это время уже почти приблизился к Ромулу. Сталкер увидел, что пёс похоже целится ему в паховую область. Стукнув шавок лбами друг о друга, Ромул по очереди кинул их в последнего оставшегося в живых слепца. Тот уклонился от одного и от другого и уже приготовился зажать свои челюсти на намеченном месте, но Ромул ударом ноги отбросил пса метра на три от себя. Затем подошёл к нему, неподвижно лежащему, вонзил штык-нож ему в горло (его любимый способ убийства мутантов, да и не только) и секущим движением срезал голову. Встал, тяжело выдохнул, сплюнул попавшую в рот кровь. Голову же повесил на ближайший сук. После чего, хлебнув немного из фляги, отправился дальше, на поиски Шахматиста.