Слово «допинг», такое страшное для всех спортсменов, имеет давнюю историю. Например, еще в конце XIX – начале XX века во время скачек некоторые предприимчивые жокеи или владельцы лошадей прибегали к нему, вводя животным вещества, которые вызывали у них прилив сил и бодрости на определенный промежуток времени. Но сейчас речь не об этом. Если для нынешних мастеров спорта допинг означает потерю квалификации и пятно на профессиональной репутации, то в древности все обстояло иначе.

Обратимся к сведениям о легендарных Олимпийских играх в античной Греции. Известно, что около четырех тысяч лет тому назад эллины вторглись на Балканы и в Малую Азию из-за Каспия, где они жили рядом со скифами и гипербореями, у которых спортивные игры проводились традиционно. Согласно мифам, начало большим спортивным играм на Балканах положил легендарный Геракл, когда принес от гиперборейских жрецов дикую оливу для награждения победителей венком из ветви этого дерева.

Принято считать, что первые Олимпийские игры прошли в 776 году до н. э., потому что именно что этим годом датируется наиболее древнее известное нам упоминание об Олимпийских играх. Достижения спортсменов этих игр и в наши дни потрясают наше воображение. Например, неоднократным победителем Пифийских игр был атлет Фаилл, о котором надпись на мраморных плитах сообщает, что он прыгнул в длину на 16 метров, почти вдвое дальше, чем любой современный спортсмен.

Кстати, состязания по прыжкам в длину разыгрывались тогда несколько иначе, чем сейчас. Разбег был невелик, при прыжке отталкивались обеими ногами.

На дошедших до нас древних рисунках греческий художник выразительно передал сам процесс этого прыжка. В руках спортсмена видны два мешочка с каким-то грузом, который делает дно мешочка плоским. По мнению некоторые исследователей, раскручивание и быстрая подача мешочков вперед помогали увеличивать дальность прыжка спортсмена. Впрочем, такая уловка не считалась чем-то предосудительным: в древних Олимпийских играх поощрялись не только сила и ловкость, но также изобретательность и использование устройств, позволяющих достичь высоких результатов.