Луис и Антонио зашли первыми. Они были очень осторожны, будто смотришь шоу про полицейских по телевизору; они стремительно ворвались внутрь, мгновенно разделившись по обе стороны от двери. Я почти улыбнулась, а Эммануил даже усмехнулся, что было не очень хорошей идеей. К счастью, люди - это последнее, о чём вампиры будут беспокоиться в ожидании неприятностей. Двое красивых вампиров, одетых в джинсы и футболки вместо кожаных набедренных повязок, быстро обыскивали клуб, проверяя каждый угол, где могли спрятаться другие вампиры. Это было бы нарушением этикета, требовать личного досмотра присутствующих, но могу поклясться они сканировали каждого вампира на наличие пистолета или кола. Максвелу пришлось отдать свой пистолет, что он сделал без возражений. Он ожидал этого.

После тщательного осмотра помещения и кивка Эрику, Луис высунул свою голову, чтобы дать сигнал о том, что всё чисто.

Остальная часть окружения Виктора входила по рангу, сначала шли наименее ценные его члены: человеческая замужняя пара, с который он был в "Поцелуе Вампира" (Марк и Минди), два молодых вампира, чьих имён я не знала, Ана Людмила (выглядевшая намного лучше без своего костюма в стиле БДСМ^[21], и вампир, которого я никогда не видела - азиат с кожей цвета слоновой кости и черными волосами, стянутыми в замысловатый узел. Он бы замечательно смотрелся в традиционной одежде, но вместо этого носил джинсы и черный жилет, был без майки и без обуви.

- Акиро, - сказала Хайди испуганным шепотом. Она держалась ближе ко мне и тоже была напряжена.

- Ты познакомилась с ним в Неваде?

- О, да. - сказала она. - Я не знала, что Виктор его позвал. Он нашел окончательную замену Бруно и Коринне. Настолько хорошая у него репутация.

 Потому как на данный момент официально он был вторым человеком в команде, казалось нормальным, что он был открыто вооружен. У него был меч, как у другого азиатского вампира, которого я встречала. (Надо подумать об этом, она тоже была телохранителем.) Акиро стоял в центре комнаты, осознавая что все взгляды прикованы к нему. Его лицо было холодным и жестким, а взгляд беспощадным.

Затем был выход Виктора, он был великолепен в белом костюме-тройке.

- Господь Всемогущий, - сказала я невыразительно, не решаясь встретиться с кем-либо взглядом. Темные кудри Виктора были аккуратно уложены, а в ухо было вставлено большое золотое кольцо. Его ботинки были восхитительно черными. Виктор выглядел впечатляюще. Было почти стыдно пытаться разрушить такую красоту, так что я пожелала, чтобы он не был так сильно намерен губить наши жизни. Я положила свою сумочку на барную стойку и открыла молнию, чтобы иметь быстрый доступ к содержимому. Эммануил отодвинул свой стул и переставил его к стене, его глаза зафиксировались на вновь прибывших. Хайди заняла его место, пока Виктор и его сопровождающий продвигались дальше в клуб.

Хотя мои глаза были прикованы к Виктору, я чувствовала себя обязанной разговаривать с Хайди, потому как чувствовала, что она приставлена ко мне не без причины.

 - Как поживает твой сын? - я спросила таким тоном, как это обычно бывает, когда ты знаешь что у собеседника есть любимый человек.

- Эрик предложил мне перевезти его сюда, - сказала Хайди, внимательно наблюдая за вновь прибывшими.

- Хорошие новости, - произнесла я от души. Ещё один на нашей стороне.

Тем временем, Виктор и его люди медленно двигались к нам.

- Виктор, - сказал Эрик и двинулся вперёд, к центру, аккуратно остановившись в двух метрах от регента. Он был достаточно умён, чтобы не оказывать Виктору фальшивого приёма, потому что это навело бы на размышления о том, что здесь замышляют что-то дурное. - Добро пожаловать в Фангтазию. Мы рады иметь возможность развлекать вас, - Эрик кивнул. Лицо Акиро всё ещё не выражало эмоций, как будто Эрика здесь не было.

Оставаясь стоять в окружении Луиса и Антонио, Виктор наклонил свою кудрявую голову.

 - Шериф, хочу представить мою новую правую руку, Акиро, - сказал он со своей ослепительной улыбкой. - Акиро недавно согласился переехать из Невады в Луизиану.

Эрик сказал:

 - Я приветствую такого известного вампира, как Акиро в Луизиане. Я уверен, вы будете прекрасным дополнением к личному персоналу регента. - Эрик мог быть бесстрастнее любого другого вампира.

Акиро вынужден был признать приветствие шерифа, который был выше по пищевой цепи, но было заметно, что он этого не хотел. Его поклон был слишком наигранным.

Вампиры.

Просто здорово, подумала я расстроившись. В конце концов, Виктор нашел замену своему заместителю и лучшему бойцу. Именно сейчас.

 - Могу предположить, что этот Акиро - довольно хороший боец, а?- шепотом спросила я у Хайди.

- Можно и так сказать, - Хэйди сказала сухо и выдвинулась вперёд, чтобы поприветствовать своего регента. Все вампиры Эрика по очереди выказали своё почтение. Джок, новичок в команде Эрика, был последним. Он, можно сказать, готов был целовть зад Виктора, если бы у него было хоть пол шанса.

Минди совершенно неуместно одарила Джока похотливым взглядом, полным надежды. То что она была глупа не означило, что она должна была умирать. Может я смогу увести её в дамскую комнату, прежде чем всё начнётся. Нет. Если эта мысль будет исходить не от неё, такой маневр послужит красным флагом. Я посмотрела на прибывших и попыталась приготовить себя к тому, что сейчас произойдет.

Это было особенно ужасно - это ожидание, это планирование, осознание того, что я должна буду приложить все усилия, чтобы убить людей, стоящих напротив. Я смотрела им в глаза и надеялась, что через час они все будут мертвы. Это похоже на то, что чувствуют солдаты? Я не была так взвинчена, как предполагала. На какое-то время меня поглотило мрачное спокойствие, может потому что теперь, когда Виктор прибыл, ничто не сможет остановить то, что должно случиться.

Когда Виктор выказал своё удовлетворение приветствием и занял центральное кресло, Эрик приказал Джоку принести напитки. Приехавшие вампиры ждали пока Луис выпьет из стакана, который он в случайном порядке взял с подноса. После того как Луис пережил несколько минут, все прибывшие взяли стаканы и, один за другим, сделали по глотку. После этого атмосфера разрядилась, потому что напитки были абсолютно кошерными: подогретая синтетическая кровь, первоклассной марки.

- Вы придерживаетесь буквы закона здесь в Фангтазии, - заметил Виктор. Он улыбнулся Эрику. Минди была между ними, она прислонилась к плечу Виктора, её собственная диетическая кола с ромом стояла перед ней. Её муж, Марк, слева от Виктора, казалось, чувствовал себя не хорошо. Цвет его лица был болезненным, и он выглядел вялым. Когда я увидела отметки от клыков на его шее, я задалась вопросом, не позволял ли Виктор себе лишнего. Минди не выглядела обеспокоенной.

- Да, регент, - сказал Эрик, вернув ему столь же искреннюю улыбку и не стал уточнять дальше.

- Твоя прекрасная жена?

- Конечно, она здесь, - сказал Эрик, - Что был бы за вечер без неё?

 Эрик выдвинул меня вперёд и Виктор поднял свой бокал в подтверждение моей красоты. Мне удалось выглядеть довольной.

 - Виктор, мы так рады, что Вы смогли сегодня прийти, - сказала я, стараясь не переигрывать и лишь соблюсти необходимую случаю вежливость.

 Виктор не ожидает, что я могу так же хорошо скрывать свои чувства, как Эрик и я не собиралась давать ему повод думать по-другому.

Конечно, Эрик не хотел, чтобы я там присутствовала. Он однозначно дал понять, что слабому человеку нечего крутиться вокруг, когда идёт война между вампирами. В теории я с ним согласна. Я с удовольствием осталась бы лучше дома, но тогда я бы каждую секунду волновалась. Решающим доводом в моих аргументах было то, что Виктор без сомнений забил бы тревогу, когда заметил бы моё отсутствие, и это стало бы четким сигналом, что Эрик что-то задумал. Эрик не смог отрицать этого факта, когда я высказала свою точку зрения на нашей встрече.

Акиро расположился позади стула Виктора. Хммм, неудобно. Я пыталась придумать, что можно с этим сделать. Пэм стояла за стулом Эрика.

Когда Эрик подозвал меня, я улыбнулась и подошла, чтобы присоединиться к нему, взяв свою сумочку под руку.

Колтон и Одрина смешались с фоном, разнося напитки.

К моему удивлению Хайди опустилась на одно колено у моего стула, её поза говорила "внимание". Эрик взглянул на неё, но ничего не сказал.

Хайди занимала такую позицию, как если бы Эрик приказал ей защищать меня во время такого щекотливого визита. Я посмотрела вниз на неё, но она не обменялась со мной взглядом. Да, это был точно такой случай. По крайней мере, это было в рамках "нормального" и не должно было как-то взволновать наших гостей.

- Билл, - позвал Эрик, - Мы готовы!

И Билл появился из заднего коридора, улыбаясь абсолютно нехарактерной для него широкой улыбкой, встал с вытянутой рукой, направленной в сторону зала (ТА-ДАМ!), чтобы объявить о выходе Буббы.

И что за выход это был! Это отодвинуло Виктора на задний план.

- ОМойБог, - пробормотала я. Бубба был одет в красный комбинезон, который кто-то вышил бижутерией и стразами, его волосы были уложены в изумительном стиле помпадур. На нём были черные ботинки и большие очки. Он улыбался своей удивительной фирменной улыбкой из-за которой во всём мире женщины падали в обморок, и он приветствовал зрителей, как будто нас была тысяча, а не горстка. Билл стоял около бумбокса Максвелла, и когда Бубба вскочил на крошечную сцену и поблагодарил всех нас, погас свет. Билл включил песню "Кентукки дождь."

Это было изумительно. Что тут ещё можно сказать?

Виктор был полностью очарован или настолько, наколько кто-то, постоянно осторожный, может быть. Он наклонился вперёд - Минди и Марк забыты, другие вампиры забыты - впитывая впечатления. В конце концов у него был Акиро, чтобы смотреть за ним. И Акиро был на работе, без сомнений. Его взгляд не задерживался на Буббе, но блуждал по всей комнате. Луис и Антонио расположились у парадного входа, прикрывая спину Акиро, и глаза телохранителей охватывали угол в 180 градусов остального помещения клуба, так как находились позади Виктора.

Бубба поклонился и раздался шквал аплодисментов такой силы, какой только могла создать наша толпа, Билл снова включил музыку. На этот раз мы слушали "В Гетто".

Красные слезы бежали по лицу Виктора. Я посмотрела через плечо, чтобы увидеть, что Луис и Антонио были захвачены пением. Два неизвестных вампира стояли рядом с Биллом, сложив руки перед собой, наблюдая за шоу.

По всей видимости Ана Людмила не была любительницей музыки. Она смотрела скучающе, сидя в углу дивана в одной из кабинок недалеко от входной двери. Я могла видеть её через плечо Марка. Талия, которая была в половину меньше ростом, чем Ана Людмила, аккуратно подошла к ней и молча предложила поднос с напитками. Ана Людмила милостиво кивнула, выбрала один и сделала большой глоток. После второго, на её лице мелькнул абсолютный ужас и она умерла уже навсегда. Талия поймала выпавшую из пальцев Аны Людмилы бутылку. Останки мёртвой древней вампиршы она молча затолкала дальше в кабинку и повернулась, чтобы посмотреть на сцену, стоя так, чтобы скрыть вытянутые ноги Аны Людмилы. Весь эпизод занял меньше тридцати секунд. Я понятия не имела, что было в питье, может жидкое серебро? Разве это возможно? Это входило в наш маленький план застать врасплох одного из вампиров, находившегося вне прямой видимости от других, и, к счастью для нас, это удалось.

Минус один. Мы хотели уничтожить как можно больше, прежде чем началась бы борьба.

Паломино, с белокурыми волосами и прекрасной золотой кожей, благодаря которым её внешность бросалась в глаза, работала и случайно прошла мимо Антонио. Она привлекла его внимание, улыбнувшись, но была осторожна, чтобы не переусердствовать.

Моя сумочка была на полу в маленьком пространстве между моим стулом и стулом Эрика. Я запустила руку в её открытую "пасть" и извлекла очень острый кол. Я вложила его в ожидающую руку Эрика. После секундной опоры на его плечо, чтобы скрыть это действие, я выпрямилась, предоставляя действовать ему.

Максвелл Ли, стоявший у задней двери в офис, снял своё пальто и аккуратно сложил его. Я ценила его заботу об одежде, но это выглядело как сигнал, что он готов действовать. Видимо, он тоже понял это, потому что после этого обосновался с края кабинки.

Пока Бубба придерживался исполнения баллад, он был восхитителен, но следующим номером был "Jailhouse Rock" (прим. перев. "Тюремный рок") и, так или иначе, но исполнение носило оттенок печали. Хотя переход к вампиризму уменьшил его недомогания, но всё же умер он в плохой физической форме и до сих пор страдал от знаков возраста. Сейчас, когда он исполнял песню вместе с танцем, эффект вызывал жалость. Я видела, что небольшая аудитория теряет своё восхищение представлением.

Смена тона была ошибкой, но мы не могли её предвидеть.

Я почувствовала напряженную руку Эрика рядом со мной, а затем со скоростью поразительной даже для змеи, он наклонился вперед, чтобы ударить Минди Симпсон левой рукой, а правую руку он занёс в сторону груди Виктора. Это скользящее нападение было прекрасно. Эрик бы попал в цель точно, если бы Aкиро, с не менее ужасающей скоростью, не выхватил бы меч и не опустил его в ответ на движение Эрика.

Минди Симпсон встретила свою смерть будучи не в то время и не в том месте. Мечь Акиро ударил её в плечо на своём пути к руке Эрика и просто пронзил его насквозь, её кости и плоть замедлили смертоносный клинок достаточно для того, чтобы Эрик увернулся.

Начался настоящий ад.

Минди закричала и умерла через несколько секунд, количество крови было просто невероятным. Наряду с её смертью, множество событий произошло почти одновременно. Марк продолжал стоять столбом в изумлении, Виктор пытался отпихнуть в сторону упавшее и истекающее кровью тело Минди, Акиро пытался высвободить свой меч, а Эрик нагнулся и двинулся вперед, чтобы избежать еще одного касания меча. Рука Эрика кровоточила, но благодаря непреднамеренной преграде в виде Минди, она ещё могла действовать. Я вскочила и кинулась прочь от центра потасовки, сбив по дороге стул, и врезалась прямо в Луиса, который устремился вперед, чтобы защитить своего хозяина. Я сбила его с ног и, в итоге, мы оказались на полу. К счастью для меня, он был слишком сосредоточен на той части драки, в которой участвовали вампиры, чтобы рассматривать меня в качестве объекта опасности, так что он просто использовал меня в качестве трамплина для толчка.

Не то, что чувствуешь себя очень хорошо, но не смертельно.

Я встала на корточки и попыталась выяснить, что делать дальше. В тусклом свете было нелегко понять, что происходит. Оказалось, что боровшаяся пара вблизи от входа в клуб это Паломино и Антонио, а маленькая фигурка, летящая в воздухе, должно быть, Талия. Она собиралась приземлиться на спину Акиро, но он обернулся в последнюю секунду, так невероятно быстро, что вместо спины она ударила его в грудь, и он зашатался. Его меч не был оружием для ближнего боя, и Талия изо всех сил пыталась вырвать его горло зубами.

Марк Симпсон был потрясен видом тела своей жены и дерущихся вампиров, и всё повторял:

 - О боже мой, о боже мой, - снова и снова.

Но он умудрился спрятаться за стойкой бара, где схватил бутылку и попытался найти кого-нибудь, чтобы огреть ею. Я почувствовала, что могу справиться с Марком Симпсоном, и вскочила на ноги.

Колтон позаботился об этом, прежде чем я смогла туда попасть. Он схватил ещё одну бутылку и ударил её о затылок Марка Симпсона, Марк покачнулся и упал.

Пока Акиро был занят Талией, Эрик и Пэм двинулись к Виктору. В баре нет такого понятия как "честная" драка. Они накинулись на него вдвоём.

Максвелл Ли очень точно проткнул спину Антонио колом, пока тот боролся с Паломино.

Я слышала, как пронзительно кричал Бубба, находясь в возбуждённом состоянии. Я забралась на сцену и взяла Буббу за руку.

- Эй, всё в порядке, - сказала я. Столько людей орало и вопило вокруг, что я не была уверена, что он слышал меня, но после того, как я повторила свои слова раз двадцать, он перестал кричать (спасибо, Господи) и сказал:

 - Мисс Сьюки, я хочу уйти отсюда.

- Конечно, - сказала я, стараясь сохранять свой голос тихим и спокойным, хотя мне самой тоже хотелось кричать. - Ты видишь ту дверь? - я указывала на дверь, ведущую в остальную часть клуба, офис Эрика и так далее, - Иди туда и жди. Ты был великолепен, просто великолепен! Билл придет туда, не задерживаясь, я уверена.

- Ладно, - сказал он несчастным голосом, и я увидела как его силуэт двигается на фоне слабого света, исходящего из открытой двери. Я, наконец, обнаружила Билла, который пробирался сквозь воюющие стороны, устремив свой взгляд на цель. Он взял Буббу за руку, чтобы отвести его в безопасное место, это было заданием Билла. Я была горда, увидев, как Билл оставил одного из безымянных вампиров лежать мертвым на полу и уже начавшего распадаться.

Я была настолько сосредоточена на Буббе, что не увидела Одрину, шатающейся походкой приближающуюся ко мне, зажимая руками горло и кровь, хлещущую из раны, пока она фактически не столкнулась со мной, в результате чего я оказалась на коленях. Я не знаю, какую цель она преследовала - возможно двигалась в направлении бара, чтобы остановить кровотечение полотенцем, возможно просто пыталась убежать от нападающего - она так и не достигла её. Она опустилась на пол во весь рост в ярде от меня, и я ничего не могла для неё сделать. Я почувствовала движение позади меня в тот момент, когда дотронулась до её запястья, и отпрыгнула от тела как раз вовремя, чтобы избежать удара бармена, Джока. У него превосходные инстинкты выживания, раз он предпочитает бороться с человеческими женщинами, а не с вампирами. Индира, её сари развевалось вокруг неё, схватила Джока железной хваткой и размахнувшись с достаточной силой швырнула его о стену. В стене появилась дыра и Джок качнулся назад, не удержавшись на ногах. Индира бросилась на пол между его ног и схватила его.

Крича, Джок вырывался и пинал её, но Индира кастрировала его.

У меня появилась новая "самая ужасная вещь, которую я когда-либо видела".

Густая и темная кровь лилась из Джока, он смотрел вниз в шоке, под победный возглас Индиры. Внезапно он врезал ей по голове кулаком. Индира отлетела, и теперь была её очередь столкнуться со стеной. Она лежала неподвижно на полу в течение секунды, качая головой, как будто отгоняя налетевших мух. Джок двинулся к ней, но я схватила его за плечо и этого хватило, чтобы замедлить его немного; и когда он достиг Индиры, она уже восстановилась настолько, чтобы взлететь, обвив своим сари его голову и ослепив его. В это время я бросила ей кол, она поймала его и воткнула ему в сердце.

Джок, мы едва познакомились.

Я попыталась быстро оценить ситуацию.

Джок убит, Марк и Минди Симпсон убиты, Ана Людмила убита, Антонио убит, Неизвестный Вражеский Вампир #1 убит. Луис... Куда он делся? Я услышала выстрел снаружи и решила, что мой вопрос исчерпан. И точно, Луис вбежал в клуб с раной в левом плече. Мустафа Хан поджидал его с очень длинным ножом. Луис разъяренно боролся, несмотря на пулевое ранение, и у него также было скрытое оружие. Он вытянул свой собственный нож и пырнул Мустафу, но Эммануил сделал подножку Луису, и тот рухнул. Рубио использовал в своих интересах момент слабости Луиса, чтобы воткнуть в него кол.

 - О, черт, - сказал Мустафа с большим отвращением, и всё же он поклонился Рубио. Удивленный, Рубио поклонился в ответ.

Паломино испытывала затруднения из-за Неизвестного Вражеского Вампира #2, который бился как дьявол. Возможно Паломино не была столь опытным бойцом, или столь старым вампиром, к тому же она была окровавлена и слабела. Паркер, который, очевидно, не был особым драчуном, держался за спиной Второго и часто-часто бил его топориком для льда, который не был слишком эффективным, но, очевидно, раздражал. Раны Второго, здоровенного вампира, обращенного лет в тридцать, заживали только для того, чтобы бы появиться вновь. Я уверена, что это причиняло адскую боль. Паркер похоже боялся подходить достаточно близко для того, чтобы проткнуть сердце Второго. Паломино была слишком медленной из-за множества ран, чтобы остановить его. Мустафа, которому помешали убить Луиса, отпихнул Паркера в сторону и казнил Второго эффектно размахнувшись мечом.

Единственными врагами, которые остались на ногах были Акиро и Виктор.

Они оба прекрасно знали, что теперь ведут борьбу за свои жизни. Рот Пэм кровоточил, но я не могла определить была ли это её собственная кровь или кровь Виктора. Я чувствовала, как "клавиель дор" впивается в мою талию, и я подумала не стоит ли мне его вытащить, но в следующее мгновенние Акиро всё таки удалось отрубить руку Талии. Но схватив упавшую руку Талия ударила ею Акиро. Хайди же, прыгнув ему за спину, нанесла удар в шею.

Акиро уронил свой меч и схватился за горло. Я пролезла вперёд, захватила его оружие, чтобы он не смог им завладеть снова. Меч был длинным, но оказался не таким тяжелым, как я предполагала. Я сделала шаг назад, подальше от места, где бы он мог нащупать его и именно тогда Виктор впечатал Эрика в стену и опрокинул Пэм на спину, бросаясь сверху на неё прямо передо мной. Он укусил её в шею, его руки придавливали её плечи к полу.

Она взглянула на меня, её лицо выражало спокойствие:

 - Сделай это, - сказала она.

- Нет, - я могла поранить Пэм.

- Сделай это, - она была абсолютно непреклонна. Ее руки вцепились в верхнюю часть рук Виктора, захватив его.

Эрик шатался, кровь капала из раны на голове, с раненой руки и из бока. Он укусил Виктора, по крайней мере, один раз, и шёл с окрашенным в красный цвет ртом. Я посмотрела вниз на Пэм, которая вцепилась в нашего врага со всей силой. Она кивнула, повернув голову в сторону. И закрыла глаза. Мне было жаль, что я не могла сделать то же самое. Я вздохнула и опустила меч вниз.