Петербург. 25 октября. 1897 год. Резиденция торгового дома «Черников и сын» Связь, как много в этом звуке… Или это было не про связь? Неважно. Как там пели радисты? «И без связи вам и не тудам, и не сюдам…» Или это не радисты? Водовозы? А зачем водовозам связь? Логики не видно… Хотя какой логики можно ждать от водовозов? Не спинозы… Связь была нужна. И срочно. Умные люди поняли это еще четыре тысячелетия назад. Пробовали кричать – далеко не получалось. Стали жечь костры. Увидел дым, значит, враг на пороге. Или мамонт на вертеле подгорел. И то и другое – плохо… Сигнал… Еще были гелиографы… Красивое слово… Хорошо бы знать еще, что оно означает… Дьявол, как водится, в деталях. А детали… их днем с огнем… Завалящего транзистора не разыщешь… Не говоря уж про микросхемы… Деталей нет. Значит, дьявол не существует? Логично… Достойный ответ Канту… Денис с наслаждением отпил большой глоток остывшего чая. Кисло-сладкий привкус лимона прояснил голову, и дурные мысли разбежались в неизвестных направлениях, оставив только эхо стальных молоточков «Ремингтона». В пересохшем горле с трудом ворочался онемевший язык, болезненно цепляясь за кромки зубов. Третий час он беспрерывно диктует стенографистке глобальный проект, сравнимый разве что с планом всеобщей электрификации страны. Структуру, очередность задач, состав группы и… Перечислять можно до бесконечности… Откашлявшись и собравшись с силами, он спросил: – На чем, Леночка, мы остановились? – Построить математические модели для расчета электрических цепей с токами высокой частоты, фильтров, колебательных контуров и движения электронов в вакууме. Серая мышка ответила писклявым голоском примерной отличницы и вопросительно уставилась на шефа. Интересно, что она думает, когда он выбрасывает в корзину забракованные листы с отпечатанным текстом? – Продолжаем… На основе теории Максвелла разработать упрощенные методы расчета излучателей электромагнитных колебаний и дальности радиосвязи. Предложить методику экспериментов для проверки этих моделей… Стенографистку отбирали по конкурсу. Денис к такому ответственному мероприятию допущен не был. Рядовым членом жюри назначали Федьку, монотонно зачитывающего претенденткам тексты из учебников по физике и математике, а прошедших первый тур принимал председатель приемной комиссии. Юлия Васильевна собственной персоной. Мышка была утверждена единогласно. Голосом председателя. Маленькая, стройная, но с безликой внешностью. Наивные, широко распахнутые глаза, скрывающиеся за толстыми линзами. Слегка вздернутый нос, щедро обсыпанный крупными веснушками, и бледные, одного оттенка с короткой прической, губы… Идеал секретаря. – Задача для группы проектирования радиоприемников и радиопередатчиков. Разработка электромашинного генератора с рабочей частотой около двухсот килогерц и мощностью не менее двух-трех киловатт. Для изготовления сердечников этого генератора следует использовать железные опилки, смешанные с непроводящим клеящим веществом. Вещество и технологию склеивания и придания нужной формы должна подобрать группа химиков-металлургов… Денис снова потянулся к чашке с чаем. Взгляд невольно переместился на высокую, полную грудь стенографистки. Туго обтянутая кофточкой, она вызывающе подчеркивала отсутствие нижнего белья. Парижская мода… М-да… Юлька промахнулась. Или ей мышка взятку дала?.. – Задача группы – создание материалов и технологических процессов, обеспечивающих основные разработки. Подобрать материалы для катода, элемента накаливания, для изоляции монтажных проводов, катушек фильтров, диэлектриков, конденсаторов, монтажных плат приемников и усилителей… Голос осип окончательно. Пора закругляться. Еще предстояла встреча с руководителем проекта – Павел Михайлович не забыл разговора в ресторации и предложил кандидатуру. – Все, Леночка, на сегодня хватит. Продолжим завтра. И скажи Федору, чтобы пригласил Ерофеева. Ожидая своего безопасника, сделал небольшую гимнастику. Странно: работаешь языком, а устает весь оставшийся организм. Ерофеев вошел деловым шагом и, едва усевшись в кресло, начал зачитывать досье: – Летягин Алексей Михайлович. Одна тысяча восемьсот семидесятого года рождения. Из мелкопоместных дворян. С отличием окончил политехнический институт. Специализация – металлообработка. Предлагали остаться на кафедре. Отказался. Не женат. В настоящее время помощник директора Обуховского завода по техническим вопросам. – Степан Савельевич, – поморщился Денис. – Ты как на суде выступаешь. Своими словами сказать не можешь? Что за человек? Подходит ли он нам? Ерофеев смущенно развел руками. Одернул и без того хорошо сидящий пиджак и покаялся: – Извини, Денис Иванович, привычка, будь она неладна. Денис усмехнулся: – Привычка – штука хорошая, но сейчас мне важней твои личные впечатления. – Порядочный господин. Он и с должности уходит, потому что не хочет участвовать в махинациях. Ответ прозвучал с некоторой заминкой: бывший полицейский интуитивно подобрал положительную черту кандидата, исходя из специфики своей прежней работы. – А что за махинации? – заинтересовался Денис. – Обычные, – скучным голосом ответил Ерофеев. – Надзорный чиновник получает подношение, и на казенный подряд завышается смета. Железо неположенного качества закупают, а разница в карман идет… Много еще чего. Ну да… Потом пушки криво стреляют и сапоги подметки на ходу теряют. Проходили – знаем… – А с рабочими на заводе разговаривали? Мало найти хорошего специалиста. Важно, чтобы он умел ладить с людьми. Хорошая атмосфера в коллективе – фактор не из последних. – Обижаете, Денис Иванович, как же без этого? Бают, что начальник он строгий, лодырей сразу же взашей гонит. Но справедливый, зазря никого не обидит. И за своих горой стоит. В прошлом году стропальщику руку оторвало, так он пенсию для него у дирекции выбил, пожизненную. – Вот и славно… Денис вовремя спохватился, едва не закончив фразу привычным «прам-пам-пам». Крылатые выражения популярных киногероев до сих пор пытались вырваться наружу. Ерофеев поднялся из-за стола: – Я могу идти, шеф? – Да, Степан Савельевич, можешь быть свободен. Денис вернулся к своим черновым записям. Далекие знания всплывали в голове на удивление легко. Учитель физики, читавший на курсе лекции, любил образные сравнения, и предмет усваивался «на ура». Вспомнились некоторые его спичи… – Что такое сопротивление? Представьте, что вы – электроны. Прозвенел звонок на перемену, и все дружно побежали в столовую. Коридор – проводник. И вдруг появляется завуч. Вот она и будет сопротивлением. Всей толпой мимо нее не протиснетесь, только по одному… Предмет преподавался в шутливой форме, и даже заядлые двоечники по физике вытягивали на «четверки». – Почему постоянный ток не проходит через переменный конденсатор? Не знаете? Как изображается элемент на схеме? Физик рисовал на доске схематичное изображение конденсатора: две вертикальные палочки с горизонтальными штрихами по бокам. – Как изображается постоянный ток? Мел чертил на черной поверхности прямую горизонтальную линию, доходящую до вертикальных черточек. – Всем видно? Постоянный ток упирается в конденсатор и дальше пройти не может… А почему проходит переменный? На доске появлялась синусоида. – Ток доходит до конденсатора и просто перепрыгивает его… Приводились шутливые примеры и из химии: – Кто-нибудь может назвать формулу водки? – Оглядев притихших учеников, физик с улыбкой добавлял: – Аш – пять – двадцать пять… На этот раз смеялась только та часть аудитории, которая знала о последнем повышении цен на популярный продукт государственной монополии… В первую очередь требовались передатчики. Это давало солидное преимущество в биржевых спекуляциях, где счет иногда шел не на часы, а на минуты. Даже в будущей действительности это приносило свои дивиденды. Развлекаясь время от времени внутридневным трейдингом, Денис заметил интересную техническую деталь. Биржевые котировки на самый популярный индекс S&P 500, транслируемые отечественной площадкой, иногда отставали на 2—3 секунды от зарубежных терминалов. В этот момент удавалось сыграть на опережение: отечественный аналог – фьючерс на индекс РТС – достаточно часто следовал за своим зарубежным собратом… Следующей на очереди была пропагандистская индустрия. Собственные корреспонденты, имея преимущество в оперативности, моментально выведут на ведущие роли любое газетное издание. Не говоря уж про телевидение, кино и радио. Приоритетная роль в будущих разработках отдавалась и подслушивающим средствам. Для нынешней эпохи это было оружие убойного действия. Технических сложностей в общем-то не предвиделось. Основным вопросом был подбор квалифицированных кадров. Требовались ученые, инженеры, специалисты. Для руководителя проекта эта задача будет первоочередной… Денис оторвался от записей и сердито посмотрел на Федьку, на секунду появившегося в двери. Может, выпороть его? Стучаться сорванец так и не научился. – Шеф, Юлия Васильевна подъехали. Через минуту будут. Неразборчивая скороговорка и мгновенное исчезновение. Словно его и не было. Неизвестно из каких соображений, но приезд дражайшей половины возвещался верным помощником заблаговременно. Интересно, что за мысли при этом у сорванца бродят в голове? – А вот и я! – звонко произнесла с порога Юлька и прошлась по кабинету походкой профессиональной манекенщицы. – Как тебе мой наряд? Заезжала в гости княжна Мэри, от зависти чуть в обморок не упала! Она показала язык воображаемой сопернице и рассмеялась… Решив привлечь Юльку к созданию рекламного отдела, Денис придумал нехитрую наживку. Строгий офисный костюм еще три дня назад был эскизом, вызвавшим бурю восторгов. Оперативность впечатляла. – Ты чудо! – честно признался Денис. – Береги ноги – все будут падать к ним штабелями! Черные глаза лучились восторгом. Темно-синий приталенный пиджак и узкая юбка добавляли сексапильности стройной фигурке. Классические формы, в свою очередь, подчеркивали официоз костюма. Девушка стремительно крутнулась в изящном пируэте и вытянулась в армейской стойке. – Ваше превосходительство! Боец Юлия готова приступить к выполнению своих обязанностей! Возникло желание надрать уши сорванцу – его работа. – Юля, не дурачься. Возьми эту папку и внимательно изучи. Денис попробовал перевести беседу в деловое русло и протянул ей прошитую пачку отпечатанных листов с концепцией развития рекламного агентства. – И скажи Федору, чтобы показал тебе твой кабинет. Переделаешь его на свой вкус. Спохватившись, прикусил язык. Поздно. В ближайшие недели результатов можно было не ожидать. – Слушаюсь, ваше сиятельство! Разрешите выполнять? Тонкая рука взлетела к виску. Он обреченно махнул рукой – работничек. Девушка задорно рассмеялась и танцующей походкой направилась к двери, не забыв при этом показать язык. – Боец Федька. Приказом главнокомандующего вы поступаете в мое подчинение! – донеслось из приемной. – Идем скорей, я тебе сейчас одну интересную штучку покажу… Помощника на сегодня он лишился: Юлька решила показать ему мультфильм. Это была вторая наживка. Нарисовав вчера вечером в толстом блокноте мультяшного человечка, смешно гоняющегося за бабочкой при быстром перелистывании страниц, он битый час слышал только радостные повизгивания. От требований продолжить сериал отбиться удалось с большим трудом… Денис достал из коробки папироску и с наслаждением закурил. Вредная привычка вновь дала о себе знать после истории с похищением. Вопрос безопасности стоял в списке первоочередных проблем, и было принято решение о покупке отдельного особняка с пристроенным флигелем для бойцов охраны. – Денис Иванович, – воровато оглядываясь назад, затараторил Федька. – К вам господин Летягин. Новоявленному киноману не терпелось вернуться к невиданной игрушке. Вошедший в кабинет мужчина был среднего роста, но с широкими, налитыми силой плечами. Короткая стрижка, упрямый подборок и серые ироничные глаза дополняли портрет уверенного в себе человека. – Спортом занимаетесь? – спросил Денис, пожав крепкую, мозолистую руку. – Гирями, – с некоторым смущением ответил посетитель. – Как в детстве первый раз увидел цирковых жонглеров, так и увлекся. – Полезное увлечение. Но разговор у нас будет не об этом… Денис выдержал небольшую паузу, после чего подал Летягину несколько машинописных листков: – Прошу вас, ознакомьтесь. Пока посетитель внимательно изучал документацию, Денис выглянул в приемную: – Федор, сбегай в бухгалтерию, пусть подготовят отчеты по европейским биржам. – Хорошо, шеф, – ответил сорванец и умоляющим тоном сказал: – А вы еще мультик нарисуете? – Брысь отсюда! – рассерженно прикрикнул на него Денис. – Еще один на мою голову отыскался. Претендент на пост руководителя проекта тем временем закончил с предложенной ему концепцией и спокойно ждал продолжения разговора. – Вам, Алексей Михайлович, все понятно? – Нет технического описания проекта, Денис Иванович. – Если мы с вами договоримся о сотрудничестве, то будет и техническая часть. Пока, как сами понимаете, это является секретной составляющей. Летягин ненадолго задумался, затем решительно произнес: – Можете на меня рассчитывать. – Вы даже не спрашиваете размер денежного оклада? – удивился Денис. – Я наводил о вас справки, господин Черников. – В серых глазах блеснула смешинка. – Да и протекция Павла Михайловича играет не последнюю роль. Рейтинг кандидата в глазах главы концерна вырос на несколько пунктов. Посетитель явно знал себе цену. – Будем считать, что мы договорились? – протянул руку Денис. – Когда вы сможете приступить к работе? – Послезавтра, – ответил Летягин, скрепляя договор рукопожатием. – Мне еще нужно решить вопрос со старым местом работы. Когда новый сотрудник покинул кабинет, Денис блаженно вытянулся на кресле, сцепив руки за головой. Большая часть проблем нового проекта перекинулась на другие плечи. Теперь можно было вплотную заняться и сельскохозяйственным вопросом. Взгляд упал на бронзовый раритет. Может, стоит заменить его электрическим звонком? Или дождаться современного офисного коммутатора? Тянуться было лень, поэтому он привычно крикнул: – Федор! Куда бухгалтерия пропала?! Из приемной донесся очередной радостный визг. Армия поклонников анимэшного кино росла стремительными темпами.* * *