Непрошеный друг

Джо стоял возле палатки и смотрел, как силуэт Кэтрин растворяется в тенях на дороге к рынку.

– Погоди, я тут маленько приберусь, – сказал Вин, заползая под тяжёлую скатерть.

Джо стоял под дождём и вслушивался в приглушённые голоса, бубнившие в палатке у него за спиной.

– Насколько велики наши шансы? – спрашивал Паук.

– Практически равны нулю, – отвечал Кловис. – Однако многие думают, что время пришло.

– Не знаю, Кловис… – голос Паука выдавал явное сомнение, – я во многом ещё не уверен…

Тут они заговорили совсем тихо, и как Джо ни старался, он ничего не мог уловить, кроме отдельных слов и обрывков фраз:

– … тени над городом… с тех пор, как не стало Корнелл… за горами… Заговорщики… – всё сливалось в полную нелепицу, и вскоре оба голоса зазвучали одновременно.

– Что это ты тут делаешь? Шпионишь? – внезапно спросил Вин, высунувший голову изпод стола. Джо был ошарашен. Он совсем забыл про воришку.

– Делать мне больше нечего! – выпалил он, стараясь говорить как можно твёрже. – Ты сам велел мне стоять здесь и ждать, не так ли?

– Ладно, ладно, нечего так кипятиться! – Вин тут же пошёл на попятную. – Но лучше полезай сюда, а то ещё обидится кто! Шпионов, знаешь ли, у нас не любят! – он подёргал Джо за ногу.

– Я не шпион, я… – Джо невольно задумался. Строго говоря, он вёл себя как шпион, или по меньшей мере, пытался подслушать чужой разговор. Вин понимающе хмыкнул, пока мальчик забирался к нему под стол. Джо отполз в дальний угол, стараясь занять как можно меньше места.

В жёлтом свете масляной лампы он сразу разглядел, что Вин успел расшнуровать завязки на рюкзаке Паука и деловито рылся в его содержимом. Воришка с ухмылкой оглянулся на Джо.

– Да ты у нас настоящий говорун! – Вин понюхал плитку прессованной овсянки, с недовольной гримасой сунул её обратно в рюкзак и принялся с утроенным усердием перебирать какието тряпки и картонки, судя по всему, составлявшие главное содержимое рюкзака. – И сдались ему эти портянки? – недовольно бормотал он. – Хотя чему тут удивляться? Паук – настоящий псих! Вот, полюбуйтесь, один носок! Ну зачем человеку один носок, если у него две ноги? Ты можешь мне объяснить?

Джо не промолвил ни слова.

– Стало быть, теперь мы играем в молчанку? – вкрадчиво поинтересовался Вин, аккуратно укладывая в прежнем порядке содержимое рюкзака. – Ну, молчанка не оченьто поможет, когда за тебя возьмётся тайная полиция! – при упоминании о тайной полиции Джо невольно вздрогнул, отчего Вин злорадно хихикнул. – Не иначе как это твой проводник тебе приказал. Держи рот на замке и всё такое. Оно и верно, здесь новости разносятся быстрее ветра, особенно в рыночный день. И половина лагеря наверняка знает, что ты уже здесь.

Джо с трудом сдерживал подступающую тошноту. Под столом было душно, и это тесное пространство пронизывало зловонное дыхание Вина, отдающее гнилым луком и окутывающее мальчика, как туман. Этот тип был ему глубоко отвратителен. От него так и веяло мерзостью и предательством.

– Ох, да не трясись ты так, – Вин дружески похлопал Джо по колену. Джо невольно поморщился. – Я не собираюсь тебя сдавать! Чтоб я сдох на этом месте! Наоборот, даже рад, что тебя встретил!

Воришка выразительно уставился на мальчика, но не дождался ответа и продолжал как ни в чём не бывало:

– Потому что я уверен, что мы могли бы выручить друг друга. Я ведь не собираюсь проторчать на Острове всю свою жизнь. У меня есть коекакие планы и есть добрые друзья – там, на самом верху, которые готовы помочь. Но я человек добрый. И если захочу, то смогу помочь и тебе, – Вин многозначительно улыбнулся.

– В чём ты можешь мне помочь? – тут же спросил Джо. – Найти сестру?

– Ну да, конечно! – без запинки подхватил Вин. – Уж ято собаку съел в этих делах и разбираюсь в них получше твоего Паука Кэри, поверь мне на слово! Именно так – найти твою сестру – это как раз такое дело, которое мне по плечу, и взамен ты бы тоже мог подсобить мне в коекаких мелочах.

– Например?

– Оох, да это сущая ерунда, безделица. Даже и говорить не о чем. Вряд ли мне вообще стоило заводить этот разговор… Ты парень упрямый, и сам найдешь свою сестру… Хотя, конечно, времени потеряешь больше… Я только одного боюсь: как бы ты не опоздал!

– Что тебе от меня надо?

Вин оскалился и придвинулся вплотную, так что не было никакой возможности избежать его лукового дыхания.

– Понимаешь, у Кэри есть такая записная книжка, – начал Вин. Подумал и продолжил: – Однажды – совершенно случайно – она попала мне в руки, и мне показалось, что некоторые вещи в ней могут показаться интересными одному моему важному другу. Очень важному другу. И если бы мне удалось раздобыть эту самую книжицу и предоставить её этому другу, он мог бы отблагодарить меня очень щедро. Конечно, ты понимаешь, что я не хочу никому ничего говорить до тех пор, пока не удостоверюсь, что видел именно то, о чём думаю – не хочу показаться дураком. А чтобы быть уверенным, я должен как следует взглянуть на эту книжку. Ну, что скажешь? Ты достанешь её для меня?

– Нет, – решительно отказался Джо. – Воровать я не буду.

Улыбка на физиономии Вина растаяла быстрее, чем снежинка в чайнике. Он схватил Джо за шиворот и подтянул к себе.

– Ну ладно, помогать ты мне не желаешь, тогда слушай в оба уха! Думай, кому доверяешь! Паук Кэри не был твоим другом и не будет. Он запросто перережет тебе глотку, если сочтёт, что ему это выгодно.

Сальная физиономия Вина тускло блестела в лучах светильника. Он разжал пальцы и пихнул мальчика обратно в угол. А сам вернулся к рюкзаку, невнятно бормоча чтото о людской неблагодарности.

Вин как раз собрался расстегнуть клапан на боковом кармане, когда под столом появилась Кэтрин.

Вместе с нею в тесное пространство проник холодный влажный воздух.

– Я едва сумела найти половину того, что он хотел, – сказала девочка, кинув на землю несколько небольших свёртков. – А из того, что нашла, половину выклянчила, а половину просто стащила, потому что денег он дал только на… ух, ты! – она словно споткнулась. – Эй, ты что делаешь? – она нисколько не скрывала своей неприязни к Вину.

– Живу я здесь! – взвизгнул Вин. – И ты, между прочим, у меня в гостях!

– Но вот это уж точно не твоё! – Кэтрин протянула руку и схватила фонарик, брошенный Вином на землю. – Это моё. А ты, как я вижу, копаешься в рюкзаке у Паука? Нашёл чтото стоящее? – она вырвала рюкзак у Вина, подтащила к себе и засунула фонарик туда, где он лежал.

– Ну и манеры у молодёжи! – жеманно передёрнул плечами Вин. – Я вижу, здесь мне не рады. И немедленно удаляюсь!

Он змеёй проскользнул мимо Кэтрин и поднял край скатерти. Оказавшись вплотную к Джо, воришка шепнул:

– Без обид, малыш! Помни, если тебе понадобится друг, ты знаешь мою цену! – с этим он выполз наружу и был таков.

Джо почувствовал облегчение. Кэтрин подняла край скатерти и помахала им, чтобы проветрить под столом.

– Ффу! – вырвалось у неё. – И как ты тут не задохнулся? – она ещё какоето время махала скатертью, прежде чем села и подтянула рюкзак к себе. – Не стоило позволять ему рыться в вещах, – с укоризной добавила она.

– Я не мог ему помешать, – ответил Джо.

– Он наверняка чтонибудь прикарманил. А отвечать придётся мне! – Кэтрин расшнуровала рюкзак и принялась запихивать туда свои покупки. – На вид вроде всё на месте, – заметила она, закрепив последний узел. – Хотела бы я знать, что он тут искал. Ладно, ты как хочешь, а я собираюсь поспать, – но едва девочка пристроилась возле рюкзака и закрыла глаза, как по столу грубо забарабанили.

– Поднимайтесь, хватит прохлаждаться! – раздался голос Паука. – Мы выходим.

Джо выполз изпод стола. Снаружи попрежнему шёл дождь, и попрежнему было холодно. Капли влаги шлёпали по макушке и стекали за шиворот.

– А где вторая? – осведомился Паук. Джо молча ткнул пальцем вниз. Паук снова забарабанил по столу.

– Да иду я! – рявкнула Кэтрин, вылезая наружу и вытаскивая за собой рюкзак. – Теперьто куда? – она выпрямилась и стала надевать лямки на плечи.

– В большой дом, – ответил Паук. – К утру у нас должны быть пропуска. Я хочу уехать отсюда первым рейсом, – и он широко зашагал вверх по размокшей глине к дому на вершине холма.

– Утром, первым рейсом? Я угодила в подмастерья к ненормальному, – простонала Кэтрин, еле поспевая за стариком вместе с Джо.