43

Тускло освещенное здание старого лесничества окружали восемь поджарых, знающих свое дело мужчин с сигаретами в зубах и винтовками в руках. Рейдеры Грейвенхольца. Такие же безжалостные, как и те, что спалили ферму Тигарда. Неподалеку, едва слышно вращая лопастями, висел вертолет. Его лыжи почти касались земли. Красно-желтые посадочные огни на фюзеляже метались по лицам рейдеров разноцветными пятнами. Совсем как калейдоскоп над извивающимися телами в танцзале «Полнолуния». Не хватало только музыки. Вместо нее звучали далекие выстрелы и переговоры по связи. Люди Полковника выбивали из лагеря последних маньяков.

Ракким двинулся неторопливым шагом, избегая освещенных мест. Со стороны казалось, будто он направляется вовсе не к жилищу Закари Смита. Тем не менее бывший фидаин подходил все ближе и ближе. Рейдеры без конца оглядывались на вертолет. Видимо, им не терпелось поскорее убраться отсюда. Солдат, изредка пробегавших мимо, люди Грейвенхольца гнали дальше, не давая им задержаться у дома. Раккиму пока удавалось не привлечь к себе ничьего внимания.

Под передним крыльцом он заметил два тела в форменных куртках. Охранники либо не пожелали оставить пост, либо их застали врасплох. Трупы Мозби и Лео тоже вполне могли валяться внутри дома где-нибудь в углу или их уже успели спрятать. Бэби на данный момент, скорее всего, находилась в безопасности. Грейвенхольц наверняка позаботился о страховке на случай, если здание решат брать штурмом. Ракким все понял сразу. Закари Смит слишком доверял Лестеру. Рыжий знал о поисках «черного льда». Знал, сколько за него предлагают. Полковник, очевидно, забыл простую истину: чтобы выжить в этом мире, добрый христианин должен думать как дьявол.

— Дятел-пять! Что происходит в моем доме?

— Я делаю, что должен, — растягивая слова, ответил Грейвенхольц.

— Приказываю арестовать Орла-два за неподчинение и невыполнение приказа, — передал Полковник.

В наушнике раздался смех Лестера.

Спустя некоторое время возле здания появился отряд бойцов с грязными, закопченными лицами, в измятых многочисленными попаданиями бронежилетах. Тоже достаточно серьезные мужчины, вероятно одни из лучших подчиненных Закари Смита, только что закончившие бой. Лейтенант приказал рейдерам немедленно сложить оружие, сообщив о распоряжении Полковника взять под контроль дом, вертолет и их самих. Его солдаты щурились от мелькавших огней «муссона» и, казалось, только ждали повода разобраться с людьми Грейвенхольца.

Мускулистый детина у входа, прислонившись к крыльцу, смотрел на звезды с таким видом, словно его ничего не касалось. Ракким вспомнил рейдера. Именно он сорвал обручальное кольцо с пальца Флоренс Тигард. Лестер тогда еще назвал его по имени: «Вперед, Нельсон. Шевелитесь ребята, залезайте в птичку».

— О’кей, сэр. — Он с наглым видом положил штурмовую винтовку на землю и жестом приказал остальным сделать то же самое. Улыбнувшись, Нельсон бросил окурок в лейтенанта, но тот не долетел, лишь осыпав искрами ботинки офицера.

Вертолет тем временем поднялся на несколько футов. Луч прожектора пригвоздил к земле весь отряд вместе с командиром, а потом ожили «гатлинги». Солдаты задергались, подобно куклам на невидимых веревочках. Скорость и сила проходящих сквозь них очередей не позволяли телам упасть, пока оружие не смолкло.

Ракким три раза выстрелил из винтовки в лобовое стекло «муссона», но его изготовили из бронированного акрила. Прожектор, однако, перед пулей не устоял.

Ослепшие во внезапной темноте рейдеры заметались перед домом, спотыкаясь о мертвых. Вертолет взлетел еще выше, совершая хаотичные движения. Ройс от неожиданности на миг потерял управление.

— В меня стреляют! — завопил он в микрофон.

Пятая пуля из винтовки Раккима попала в левый глаз Нельсона. Он успел застрелить еще четверых. Остальные трое, отпихивая друг друга, ввалилось в дом. Подбежав к крыльцу, бывший фидаин присел рядом с телом Нельсона. Двойное изображение сбило с толку тепловизоры «муссона». Правда, всего на несколько мгновений.

— Ройс, что происходит? — Назвав пилота по имени, Грейвенхольц нарушил дисциплину связи.

Ракким проскочил вдоль стены, на ходу выстрелив в электрощит. Свет в доме погас. Он успел закатиться под здание, прежде чем «гатлинги» взрыли за ним землю, сорвали сайдинг и разбили окно.

— Твою мать, Ройс! Убить нас хочешь?

— Кто-то пытается на вас напасть, но я ни черта не вижу, — ответил пилот. — Внутри дома какое-то излучение, которое мешает работать датчикам.

— Я разберусь, — сказал Грейвенхольц. — А ты будь готов увезти нас отсюда.

Половицы заскрипели. Над головой прозвучали чьи-то шаги. Кто-то уронил в темноте стул, и Лестер обругал его. Среди других голосов бывший фидаин различил голос Бэби, но ни Лео, ни Мозби он не услышал. Ракким пополз дальше. Вокруг пахло мышиным пометом, лицо щекотала паутина.

— Изображения нет, — доложил Ройс. — Скорее всего, он под…

Пули прошили половицы. Рейдеры стреляли, перезаряжали оружие, стреляли снова и снова перезаряжали. Пару раз его едва не задели, но единственное ранение бывший фидаин получил благодаря впившейся в руку острой щепке. В доме висел запах пороха. Наверху раздавался чей-то кашель, кто-то ругался, что нечем дышать и ни черта не видно. В итоге Грейвенхольц приказал всем заткнуться. Ракким ждал. Щелкнул фонарь. Из пулевых отверстий протянулись золотистые лучики с танцующими в них пылинками.

Тяжелый ботинок ударил по особо издырявленному участку пола. Человек продолжал топать, пока не раздался треск. В проломе появилась и быстро исчезла чья-то нога.

Ракким подполз к бреши, сжимая фидаинский нож. Бесполезную здесь снайперскую винтовку он оставил возле дома.

— Начинай, — приказал Грейвенхольц.

Сверху донеслось недовольное ворчание. Луч фонаря на мгновение ворвался в дыру, и снова прогремели выстрелы.

— Я же сказал, начинай.

Ракким ждал рядом с проломом. В ушах стоял звон. По запястью пробежал паук.

В брешь опустилась дрожащая рука с фонарем, вторая — с пистолетом. Следом показались голова и плечи.

— Кого-нибудь видишь? — спросил Грейвенхольц.

Луч рассек темноту под полом, заиграв искрами на тончайших паутинках, свисавших со старых деревянных балок.

— Пока… нет.

— Смотри лучше.

Выбросив руку из неосвещенного пространства, Ракким воткнул нож в шею рейдера и надавил вниз. Человек умер молча. Последние слова потонули в потоке крови. Бывший фидаин отшвырнул фонарь в сторону фасада, а пистолет сунул за пояс, хотя сомневался в его эффективности против Грейвенхольца. Он все равно привык убивать ножом. Предпочитал чувствовать личный контакт.

— К дому приближаются люди Полковника, — доложил Ройс. Издалека доносились пулеметные очереди. — Сделаю все, что смогу, чтобы задержать их.

— Ну? — спросил Грейвенхольц у мертвеца. — Там есть кто-нибудь?

Ракким отполз в темноту. Опять раздался голос Бэби, и бывший фидаин удивился, насколько спокойно он звучал. Ни Лео, ни Мозби ему по-прежнему расслышать не удавалось. Женщина нужна была Грейвенхольцу в качестве козырной карты, а двое мужчин ценности совсем не представляли.

— Я спросил… — Лестер выдернул убитого из дыры. — Черт!

Тело грохнулось на пол. Никто не стрелял. Никто ничего не говорил. Все слушали.

Момент испуга и замешательства миновал. Кто-то щелкнул пальцами. Тихие шаги раздались в направлении фонаря. Свет уже не проникал через брешь, и все рейдеры собрались на другом конце помещения, полагая, будто неизвестный пытается найти выход из-под дома.

Едва они принялись крошить пол из винтовок, Ракким, воспользовавшись шумом, выбрался в комнату через пролом и отполз в сторону. Лучи оставшихся у рейдеров фонарей еле-еле пробивались сквозь пороховой дым. В центре помещения неподвижно лежали два тела. Лео и Мозби.

— Мы его убили? — спросил кто-то. — Свет погас…

— Всем не задействованным в бою подразделениям собраться у моего дома, — раздался усталый голос Полковника. — В нем находится моя жена, поэтому прошу воздержаться от боевых действий. Повторяю, в нем находится моя жена.

— Ройс, тащи сюда свою задницу, пора уходить, — передал Грейвенхольц.

Один из уцелевших рейдеров выпустил в пол весь магазин.

Бэби закрыла уши ладонями.

В окне замигали желто-красные огни вертолета.

Грейвенхольц схватил женщину за руку и потащил к выходу.

Второй рейдер взвалил на плечо графитовый контейнер.

Ракким скользнул вслед за Лестером. Он не издал ни звука, но Бэби оглянулась.

— Рикки!

Резко развернувшись, Грейвенхольц вскинул одной рукой штурмовую винтовку и поливал комнату свинцом, пока не закончились патроны.

«Муссон» коснулся лыжами травы во дворе. Трассирующие пули щелкали по корпусу, пока Ройс справлялся с восходящими потоками. Самое трудное в работе любого пилота — удержать вертолет у самой земли.

Рейдер с контейнером пробежал по двору мимо Грейвенхольца и нырнул в пассажирский отсек. Следующий забрался в кресло второго пилота. Вертолет взлетел футов на шесть. «Гатлинги» заработали, кося людей Полковника. Машина снова опустилась. Желто-красные посадочные огни медленно вращались, освещая землю концентрическими цветными кругами.

Грейвенхольц остановился, прижимая к себе Бэби, и посмотрел на Раккима свирепым взглядом.

— Я должен был догадаться, что это будешь ты. Как бы мне хотелось…

— Лестер, уходим! — крикнул рейдер из пассажирского отсека.

Здоровяк легко забросил женщину на плечо и побежал к вертолету.

— Прекратить огонь! — закричал Полковник. — Там Бэби!

Ракким догнал рыжего на полпути к «муссону», попытался ударить ножом, но тот прикрылся пленницей вместо щита, и ему пришлось отступить. Так они и прыгали друг перед другом. Грейвенхольц сжал свободную руку в кулак, а бывший фидаин пытался достать его лезвием.

Ройс короткими очередями сдерживал солдат.

Ракким полоснул противника по плечу. Громила вскрикнул, однако рана получилась неглубокой. Скорее всего, вторая кожа отражала любые удары, кроме прямых.

Лестер перекатил Бэби через шею и попятился к вертолету.

Ракким снова бросился вперед и на мгновение ослеп от поднятой винтом пыли. Грейвенхольц нанес удар. Кулак лишь скользнул по челюсти, но у бывшего фидаина лязгнули зубы. Рот наполнился кровью. Озаренное мигающими желто-красными фонарями лицо рыжего исказилось выражением триумфа.

— Лестер! — вопил рейдер.

По его мокрым от пота щекам скользнули лучи фар подъезжающего джипа. Пули ударили в пассажирский отсек, и солдат вскрикнул. Вертолет закачался.

— Я сказал: прекратить огонь! — Полковник, размахивая руками, появился на краю двора.

Грейвенхольц зарычал на Раккима, пробежал оставшиеся футы и швырнул Бэби в вертолет. Потом сам зацепился пальцами, подтянулся…

Ракким подскочил к нему, лишь только «муссон» пошел вверх, схватился за край двери одной рукой и стал наносить удары ножом. Большинство их отражала бронированная кожа Грейвенхольца, но он услышал, как рыжий застонал по крайней мере дважды.

— Лестер, ты сел? — прокричал второй пилот.

Здоровяк, навалившись грудью на пол пассажирского отсека, попытался заехать Раккиму по голове, промахнулся, и кулак раздробил прочнейшую спинку откидного сиденья. Бывший фидаин взмахнул ножом. Грейвенхольц заорал и откатился в глубь салона с полу отрубленным ухом. Вертолет качнулся на высоте пятнадцати футов, начиная медленно набирать высоту.

— Лестер? — орал второй пилот. — Дикс, что там у вас?

Ракким убрал нож. Встав на лыжу, он протянул руку Бэби.

— Иди сюда.

— Бэби! — крикнул окутанный облаками пыли Полковник. — Пусть Рикки тебе поможет!

— Ну же. — Краем глаза бывший фидаин следил за Грейвенхольцем. Тот пытался встать с четверенек, уже поворачивая к нему залитое кровью лицо. — Дай руку!

Вертолет поднимался все выше и выше.

— Верь мне. — Он схватил Бэби за запястье, подтянул к себе. Увидел, как на ее горле пульсирует вена. — Все в порядке, я удержу тебя.

Она ударила его коленом в лицо, и Ракким упал на землю. Он не шевелился. Ройс наконец справился с управлением. «Муссон» быстро пошел вверх, а бывший фидаин лежал, оглушенный падением, и глядел на женщину, смотревшую на него из пассажирского отсека. Ветер развевал ее длинные светлые волосы.

— Бэби! — Полковник подбежал к Раккиму. Крик, полный горя и тоски, летел к самым звездам. — Бэби!

Она помахала ему рукой.

Закари Смит всхлипнул. Окружившие дом солдаты молча отступили назад. Тишину нарушал лишь шум винтов удаляющегося «муссона» и почти беззвучные рыдания Полковника.

Ракким перевернулся, ловя воздух ртом. Он медленно поднялся на колени, потом на ноги. Каждый вдох отдавался болью.

— Полковник…

Повязка на правой руке Закари Смита пропиталась кровью.

— Похоже, ты остался в дураках, — прохрипел он. — Заплатил мне двести миллионов и ничего не получил.

— Кое-что получил. — Ракким прижал ладонь к ребрам.

Полковник ткнул пальцем в сторону летевшего над деревьями вертолета, забрызгав траву багровыми каплями.

— Твое кое-что улетает.

Ракким повернул голову вслед «муссону».

— Почему ты это сделал? — Закари Смит пристально уставился на него. — Привел этих подонков из Армии конца света, а потом стал сражаться против них, вместо того чтобы красть контейнер. Обманул меня, а потом спас мне жизнь. Почему? Ты настолько глуп или просто запутался?

— Еще хуже. Я пал жертвой собственной легенды. Стал считать тебя не только достойным противником, но и достойным человеком. Увидел, как ты отнесся к фидаину, как похоронил его с почестями…

— О чем ты? — не понял Полковник.

Двое солдат помогали выйти из дома Лео и Мозби.

— Не имеет значения. Оружие находится на пути к тому, кто предложил самую высокую цену. Скорее всего, к китайцам. Или бразильцам. Нам всем грозят большие неприятности.

— Неприятности грозят всегда. И всегда находятся люди, готовые предотвратить их. — Закари Смит смотрел в точку над лесом, где исчез вертолет. — Сейчас я пытаюсь понять, кто из нас больший дурак. Ты, потому что передумал и решил перейти на мою сторону, или я, потому что решил, что Бэби любит меня так же сильно, как я ее.

— Лично мне придется и дальше быть на твоей стороне, — прохрипел Ракким, — если, конечно, ты не решишь меня расстрелять, но в этом случае меня можно объявить победителем.

— Нам нужно о многом поговорить, — сказал Полковник, все еще глядя в ночное небо.