Глава 17

   Подходила к концу осень 2044 года. Бесконечные в своем числе отдельные бои за улицы, кварталы и в целом города, слились в одну затянувшуюся схватку с небольшими перерывами на отступление из одного города в другой, отходя все дальше на запад.

   Китайцы продолжали наступать, но наступление с некоторых пор давалось им особенно тяжело. Если в Нижневартовске они, образно говоря, споткнулись о "витязей" и из-за их незначительной численности пошли дальше просто с несколько меньшей скоростью, то в Сургуте, Нефтьюганске и Ханты-Мансийске когда число "витязей" в составе обороняющихся войск постепенно увеличивалось, захватчики обильно поливали каждый пройденный метр своей кровью.

   Солдаты видели и чувствовали возникшие трудности у врага, и в души их потихоньку начинала возвращаться или вернее оживать, почти умершая вера в возможность победы. Хотя после очередных поражений после упорнейших боев, она точно цветок начинала вновь увядать.

   - Ну вот, и прижали нас китайцы к Уралу, - глухо пробормотал Валет, поглядывая на вершины, что высились на западе и вот-вот проглотят заходящее Солнце.

   Войска, на очередном оборонительном рубеже, у самого подножия Уральского хребта, готовились дать очередной решительный бой китайцам. В частности Первый отдельный батальон тяжелой пехоты, бывший еще пару месяцев назад всего лишь отдельной ротой при бригаде, готовился защищать город Серов.

   - Да если так пойдет дальше, то они до Урала не дойдут, раньше всех похороним, - воинственно заявил Буй и взмахнул своим дисковым мечом. - Всех в капусту порубаем!

   Буй, что без рук и без ног из доспехов, в коих он чувствовал себя почти полноценным человеком, предпочитал не выходить, только если на сон, да профилактические работы с сервдоспехом. Все остальное время он находился внутри "витязя" оттачивая движения с новой игрушкой - дисковым мечом. Меч этот представлял собой обычную стальную полосу на которую ремонтники наварили старые диски для распиловки досок, коими он разжился на разбомбленной лесопилке неподалеку.

   - Ты потише махай своей дурой! Бошки нам поотрубаешь! - вскрикнул Валет шарахаясь в сторону, когда Буй присел рядом с ним у костра.

   - Не ссы, не отрублю.

   Буй вставил полутораметровый меч в специальный паз на ноге поверх картриджа с пулеметными дисками, что также приделали ремонтники. Получились не только ножны для меча, но и дополнительная защита для картриджа.

   - Мы этих китайцев под уральскими горами закопаем!

   - Ну, это ты горячишься, - усмехнулся Оптимус-Прайм.

   Он тоже как и все прочие тяжелые пехотинцы как мог модернизировал своего "витязя". Реальное боевое применение выявило недочеты, которые приходилось как-то нейтрализовывать уже на месте. В частности оказалось слабым бронирование сочленений. Их дополнительно защищали наплечниками от китайских бронежилетов.

   - Нас еще слишком мало, чтобы реально не только остановить их продвижение, но и отбросить назад, - продолжил Анатолий. - Да и не нужно это пока делать.

   - То есть как это не нужно?!

   - А зачем стоять насмерть в насквозь простреливаемой долине? Зачем нести лишние потери в соотношении один к десяти? Нам это не выгодно... Лучше отступить в горы, и устроить там китайцам сущий ад, тем более я думаю всем известно, что в уральских горах без дела все это время не сидели и создали несколько рубежей обороны, перед которыми енисейские оборонительные рубежи просто меркнут. Да и горы сами по себе сплошные оборонительные линии. Нахреначим косоглазых в них еще миллионов двести-триста и вот тогда, после того как самый последний наш солдат будет оснащен в подобные доспехи, а еще лучше лучшие, простите за каламбур, китайцев можно вытеснять назад, и гнать их поганой метлой обратно в их поднебесную, а еще лучше сразу на небеса.

   Бойцы хохотнули.

   - Думаешь сумеем? - с надеждой спросил Буй.

   - По крайней мере, мы сделаем для этого все возможное. Ведь так, братва?

   Четверка бойцов-инвалидов, все, что осталось от тестовой дюжины в самом начале, синхронно кивнули. Большинство погибло и только двое из троих раненых, после того как залечат тяжелые раны (им оторвало уцелевшие конечности), возможно, вновь смогут вернуться в строй.

   - Чего только пополнение к нам не поступает? - озабоченно поинтересовался Валет.

   Он пытался приделать три штыка к правой руке своего "витязя", так чтобы это не мешало функциональности и уже придумал крепление, которое осталось приварить. В идеале он хотел, чтобы штыки выдвигались по желанию, а не торчали все время, но это слишком сложно и ненадежно. Из-за этого приспособления его уже в шутку начали называть Росомахой.

   С холодным оружием для "витязей" действительно вышла промашка. Ими доспехи просто не оснастили. В конце-концов разработчикам сложно было представить, что тяжелым пехотинцам вообще придется вступать в рукопашную. С кем? Да и зачем? Если уж на то пошло, хватит одного удара, чтобы выбить из человека дух, переломав ему все кости. Даже если бить через бронежилет, не говоря уже о том чтобы по голове.

   - Может их по другим подразделениям распределяют, - предположил Буй. - Фронт большой, "витязи" везде нужны.

   - Или что вероятнее, они еще не готовы, - предположил Оптимус-Прайм.

   - Что именно? Броня или сами люди?

   - Думаю, что и то и другое. Предпочтение все же отдается здоровым солдатам, кому броню изготовить быстрее и дешевле, не говоря уже о том, что они буквально через пару дней освоения могут вступить в бой. В то время как нашим братьям по несчастью, нужны недели, а если по-хорошему, то месяцы на притирку к "витязям".

   Валет кивнул.

   - А то я думаю, не отказались ли там наверху от нашего проекта...

   - Ну, это вряд ли! Такой резерв и не задействовать! Это же считай преступление!

   Вадим Куликов слушал в целом оптимистичные разговоры и молчал, не встревая со своими тяжелыми мыслями. Он очень хотел верить в то, что говорил Анатолий Коростин, но те знания, что он обладал, мешали этому.

   Его беспокоили серолицые китайцы, а точнее то что они до сих пор себя никак не проявляли. Когда это было возможно: удавалось отбить недавно захваченный район, квартал, дом, отбить атаку, Вадим внимательно осматривал убитых китайских солдат в надежде найти среди них серолицых. Но тщетно. Среди убитых были только желтокожие.

   А жаль. Ведь если бы среди убитых были серолицые, значит они уже в деле, значит потенциал желтокожих китайцев уже почти исчерпан. Но он не исчерпан, даже наполовину. А значит, серолицые даже не начинали свою игру в то время как силы русских уже на пределе.

   Это было страшно.

   Вот еще одна причина страха. Вадим достал из кармана небольшую фотографию Елены и их новорожденного сына названного в честь отца. Куликов смог узнать о рождении ребенка родившегося аж два месяца назад только вчера, когда смог получить доступ в сеть и просмотреть личную почту с многочисленными письмами от жены. Она естественно беспокоилась и Вадим смог наконец развеять ее страхи.

   "Хотя какой смысл, - невольно подумал он. - Уже завтра меня могут убить..."

   Но вот сын. Его продолжение. Какая судьба его ждет в случае поражения в войне? Понятно, что ничего хорошего. А что ждет Лену? Об этом вообще лучше не думать...

   Сам он делал себе щит из все тех же китайских бронежилетов. На стальную раму прикреплял три бронника. Мешать такой щит почти не будет, а вот защита хорошая. По крайней мере не чувствуешь себя голым посреди поля по которому стреляют все кому не лень. По крайней мере будет меньше попаданий.

   Его примеру собирались последовать остальные бойцы.

   - Буй, тебе вообще хоть раз приходилось добираться до противника, чтобы получить возможность снести ему голову своим мечом-кладенцом? - спросил Оптимус-Прайм, посмеиваясь над товарищем.

   - Нет, - признался тот, вставая и вновь выхватывая меч. - Но ведь такая возможность может появиться в любой момент, а меча нет. И потом, мы можем оказаться в трудной ситуации, в окружении при этом выйдут боеприпасы и что тогда? Искать что под руку подвернется? Или пулеметами как дубинами будем отбиваться. Вы как хотите, а у меня уже есть нужный инструмент. Так что как ни посмотри, вещь нужная. Пусть будет, он мне не мешает.

   Впрочем, вскоре модернизация доспехов вышла за рамки разумного. Нашлись в батальоне тяжелой пехоты оригиналы, которые стали заниматься чистым украшательством для психологического устрашения врага. Хотя на взгляд Вадима это было не столько страшно сколько смешно. Сам он впрочем тоже не избежал общего помешательства...

   Например, это касалось коровьих рогов найденных на скотобойне, что некоторые приделывали к своим шлемам. Кто-то где-то достал целую связку рыжих лисьих хвостов и нацепил их на плечи а две шкурки накинул на спину, кто-то присобачил шипы к спине и на руки, в ход шли цепи развешенные как аксельбанты (кстати хорошая защита стыков корпуса и руки от пуль и осколков, и цепи стали самым популярным украшением), и так далее и тому подобное. Фантазии у бойцов хватало.

   Такое украшательство стало для солдат отдушиной с элементами соревновательства и все старались перещеголять друг друга.

   Вскоре произошло естественное разделение украшений по взводам, как правило бойцы ориентировались на своих командиров. Так появились "быки" получившие свое прозвище из-за нацепленных рогов, "ирокезы" - метелок от веников на головах, и так далее и тому подобное.

   Так что ничего удивительного в том, что в какой-то момент тяжелые пехотинцы стали походить не на боевое подразделение, а на банду дикарей а-ля хэви-металл. Впрочем, командование после пары слабых попыток навести порядок с внешним обликом личного состава, на эти чудачества махнуло рукой и в дальнейшем смотрело сквозь пальцы, видимо решив последовать принципу: чем бы дитя не тешилось, лишь бы... воевало.