Глава 10

Ребята двинулись ко входу в дом. Тем более что здесь, вымощенная плиткой дорожка, наконец, позволила коляске с Элайе ехать с помощью электрического мотора, а не рук сопровождающих. За пару минут они добрались до крыльца и вошли в широкий вестибюль. Рядом с лестницей был виден удобный пандус.

– Ну, разумеется, – Элайя положил руку на пульт управления, подруливая к удобному подъему, – это был детский дом, в том числе и для малышей с ограниченными возможностями. Я читал это в интернете. Но почему-то ничего не могу вспомнить.

– Я помню. Точно помню, – торопливо заговорила Ксюша, – там на втором этаже был актовый зал. И нас наряжали в такие цветные платьица. Я была желтым лепестком цветика-семицветика. И должна была… – она потела лоб рукой, – Не помню, кажется, я говорила какой-то стишок «через запад на восток, возвращайся прямо в срок» и что-то там про желание, – девушка раскраснелась от воспоминаний и стала почти красивой.

– Может тебе не стоит с нами наверх? – заботливо спросил Сашка у парня в коляске.

– И не думай от меня избавиться, – подмигнул Элайя.

– Я и не думаю, мой господин, – шутливо сказал Сашка, потирая руки. От постоянного таскания коляски у него уже появились мозоли на ладонях. – Давай лучше помогу, а то твой моторчик жужжит как оглашенный, но почти не едет, – он стал сзади подталкивать коляску.

На втором этаже нетерпеливый Арнольд уже входил в угловую комнату. Он толкнул облупленную дверь, когда-то покрашенную белой краской и, влетев в помещение, подскочил к тумбочке у окна. Подошедшие ребята с интересом смотрели за его действиями.

Тумбочка была отодвинута в сторону, туда же отправился дряхлый плинтус.

– Вот он, – парень вытащил блокнотик в кожаной обложке и тут же разочарованно вздохнул. Странички, погрызенные мышами, рассыпались у него в руках.

– По крайней мере, Бульдог точно не врал про грызунов, – хохотнул Элайя.

– Смешно ему! – Арни от злости пошел красными пятнами. – Делать что теперь будем?

– Свяжемся с дядей Игорем, – серьезно сказал парень в коляске, хлопая ладонью по крышке лэптопа. Это лучше, чем ждать пока твоя мачеха натравит на нас кого-то еще. Он открыл ноутбук и отстучал сообщение.

– Вот и все. За нами приедут. Сказали ждать и никуда не уходить.

– Нет, блин. Мы в лес гулять пойдем, – хмыкнул Сашка.

– Мальчики, миленькие, а давайте заглянем в актовый зал, – попросила Ксюша.

– Хочешь вспомнить детский утренник? – широко улыбнулся Арни. – А почему бы нет? Знаете, несмотря на этот блокнот, – он отбросил кожаную обложку, – я впервые за долгое время я чувствию себя нормально. Я все вспомнил. Практически все. В одном Бульдог был прав. Мне основательно промыли мозги.

– За городом и правда легче дышать, – Элайя глубоко вздохнул и расправил плечи. – Наверное, воспоминания детства помогают.

– Ладно, в зал так в зал, – Сашка пожал плечами и помог развернуть кресло. Он понял только одно: ему опять придется тащить Элайю, периодически вызволяя колеса инвалидной коляски из выщербленных от времени досок.

Но актовый зал оказался рядом. В соседнем коридоре большой холл гостеприимно распахнул широкие двери, ожидая гостей. Залитый солнечным светом он казался таким уютным и сияющим, что каждый из ребят вспомнил что-то свое и очень хорошее.

– Замечательный был утренник, – Арни жмурясь от света, зашел внутрь. – У всех девочек на сцене были разноцветные платья. Красиво очень. Хотя пели вы отвратительно.

Сашка ничего не сказал, затаскивая через невысокий порожек коляску. Ксюша уже обогнала их, крутя головой так, будто искала в этом месте что-то очень нужное, но давно забытое и потерянное.

И тут солнышко спряталось за тучку. Сказка ушла. Они стояли в старом актовом зале с пыльными креслами. Ошметки побелки некрасиво свешивались с серого потолка. Грязные окна с полуоборванными бархатными шторами, говорили, что это место знавало и лучшие времена.

– Даже занавеси не сняли, – грустно сказал Арни. – Здесь что срочная эвакуация проходила, что ли?

– Вот-вот эвакуация, – низкий мелодичный голос прозвучал со сцены.

Ребята дружно обернулись, пытаясь найти источник звука.

– Я здесь, милые мои, – на краю сцены жизнерадостно размахивала лапкой приличных размеров мышь яркого сиреневого цвета в таком же кукольном платьице. Она поправила белоснежный чепчик на круглых ушках и сложила лапки на передничке. – Я так рада вас видеть, – мышь постаралась улыбнуться, показывая острые желтые зубки.

– Я один сошел с ума или это коллективная галлюцинация? – уточнил Элайя.

Но никто не успел ему ответить. У дверей раздались тяжелые шаги. Бульдог вошел в зал, кивнул ребятам и, потянув на себя старые двухстворчатые двери, закрыл вход в зал на шпингалет. Потом мужчина неуклюже повернулся и, подойдя к сцене, бухнулся на колени перед мышкой.

– Я привел их, госпожа моя, – он радостно улыбнулся. – Я очень старался. Теперь вы вернете меня домой?

– Почему их так мало? – мышка приподняла верхнюю губу, демонстрируя большие резцы. Очевидно, она сердилась, – Помнится, тогда на поляне было детишек десять?

– Все кого нашел, госпожа, – заискивающе произнес Бульдог. – Остальных люди развезли в далекие места. Но мне еще надо было оберегать господина.

– Бедные детки, – мышка удрученно покачала головой. – Не очень честно по отношению к ним мы поступаем. Но что делать? – она пожала худенькими плечиками и повернула острую мордочку к ребятам. – Что ж, поговорим. Милые мои, я в долгу перед вами. К сожалению, обстоятельства так сложились, что не оставили мне выбора. Именно поэтому, во имя благой цели мне и пришлось совершить этот поступок и вовлечь вас во временной поток случайных событий.

– Покороче можно? – вклинился в велеречивый монолог Элайя. Он единственный из находящихся в ступоре ребят сохранял присутствие духа, внимательно глядя на сиреневую мышь.

– Как скажете, – мышка сделала что-то вроде книксена. – Если говорить совсем коротко, до заката вы должны быть на поляне у пустоши. Тогда я смогу вернуть вещи в их прежнее состояние и перенести вас туда, где вам положено быть. Он вас отведет, – мышка показала когтистой лапкой на продолжающего стоять на коленях Бульдога.

Она еще раз сделала книксен и осела на пыльные доски сцены легким сиреневым облачком.

– Сашка, ты нам когда перекус готовил, никакой бодибилдерской дряни в сок не подсыпал? – угрюмо пошутил Арнольд. – Массовый глюк – это серьезно.

Элайя нажал кнопку на ручке кресла. Жужжа моторчиком, оно подъехало к сцене вплотную. Парень почти без усилий протянул руку, дотрагиваясь до холмика ярко-сиреневой пыли. Потом зачерпнул ее в горсть и показал ребятам.

– Это реально существующая вещь. Ксюша, математика теоретически допускает существование параллельных измерений, ведь так?

– Я бы не сказала, – Ксюша поджала губы и подошла к Элайе, дотрагиваясь пальчиками до пыли у него на ладони. – Это лишь одна из гипотез. Но, строго говоря…

– Какая к черту разница?! Говорящая, а потом исчезающая мышь – это круто! – вышедший из ступора Александр подошел к ребятам и взял со сцены щепотку сиреневого вещества.

– Круто? – разозлился Арни. – Спуститесь с небес на землю. Нас разыскивает толпа сектантов во главе с моей мачехой. Полиция, судя по всему, на их стороне. Мы в какой-то глуши. Видим массовые галлюцинации и дружно восхищаемся вот этим, – он небрежно взял немного пыли со сцены. – Обсуждаем сиреневую грязь вместо того, чтобы понять, как нам выжить. На самом деле все просто: или мы найдем сильных союзников, или нас сотрут в такой порошок. Ясно? – он дунул на пальцы, но сиреневая пыль не спешила слетать с руки.

– Мамочки, она впитывается! – взвизгнула Ксюша, тряся сиреневыми пальцами.

– Вот хрень, – Александр взмахнул рукой.

Элайя, перевернул ладонь, надеясь, что горсть пушистого порошка сама соскользнет с ладони. Ему тоже было не по себе. Но он не мог, как ребята подскочить и начать размахивать руками. Парень еще раз тряхнул ладонью, но пыль и не думала сыпаться на пол. Она как живая растеклась по кисти, перебираясь к запястью, и стала с легким покалыванием всасываться в кожу. Тепло волной двинулось от запястья к плечу. Черт! Ему все рано недолго жить осталось. Но что будет с ребятами?

– Как остановить эту дрянь? – он возмущенно повернулся к Бульдогу.

– Древнюю магию не остановишь, – с блаженной улыбкой ответил тот.

– Вода. Нам нужна вода, – Арни обвел помещение глазами, будто надеясь найти кран в актовом зале.

– Блин, руку жжет, – как раненный медведь взревел Александр, и бросился к запертой двери актового зала. Но она даже не среагировала на мощный пинок культуриста.

– П-пожалуйста, не надо, – всхлипнула Ксюша, дунув на горящую как в огне руку.

– Немедленно открой дверь! – крикнул Бульдогу возмущенный Элайя, приподнимаясь с кресла. Плач Ксюши звоном отдавался у него в ушах и сейчас он готов был на все… – Я сказал, открой дверь! – он встал и, сделав пару шагов к Бульдогу, отвесил ему пощечину, приводя мужчину в чувство. – Я видел, как ты ее запер.

– Да, пожалуйста, – Бульдог пожал плечами, приходя в себя.

Он подошел к двойной двери, отодвинул в сторону колотившего по створкам Александра и небрежно их распахнул. – Магия нас тут больше не держит. Вы же слышали: надо идти на поляну.

– Ага, разбежался, – сказал Арни, бросаясь к выходу. – Здесь был туалет рядом, – крикнул он ребятам.

– Я тебе помогу, – Элай успокаивающе взял за локоть Ксюшу.

Странно сейчас девушка казалось ему такой маленькой. Ему даже пришлось наклониться, чтобы заглянуть ей в глаза.

Ксюша вздрогнула от его прикосновения и посмотрела парню в лицо.

– Ты встал? Ты как себя чувствуешь?

– Как никогда хорошо, – Элайя расправил плечи, внезапно понимая, что он не просто стоит, а уже сделал несколько шагов.

Сначала он подошел к Бульдогу, потом к Ксюше. И сделал это сам! Кровь бурлила у него в жилах, принося давно забытые ощущения. Парень вдруг отчетливо понял, что ботинки ему жмут. Блин. А ведь медсестра, одевавшая его каждое утро, говорила, что они в пору.

– Здесь нет воды! – в зал влетел Арни, – Пошли на улицу. Поищем там.

– Нигде на этаже нет воды, – появился следом за ним Александр.

Они застыли, глядя на стоящего Элайю.

– Вроде, мы еще живы, – улыбнулся тот, – может зря перепугались по поводу порошка? – парень окончательно распрямился, оказавшись высоким стройным хоть и излишне худым юношей.

– Мой господин, я принес вам воду, – Бульдог протягивал флягу с чем-то мутным Арнольду.

– Роман прекрати меня так называть, – поморщился тот и уточнил, – и где ты ее взял?

– Хорошо, мой господин, – послушно кивнул тот. – Вода из желоба за окном. Недавно был дождь.

– Думаю, руки помыть ей можно, – задумчиво произнес Арни, выливая несколько капель на ладонь, – и кивнул Ксюше, – сначала девушка.

– Нечего уже отмывать, – Ксюша продемонстрировала всем белоснежные пальчики. – Само прошло.

– До заката осталось два часа, – вклинился Бульдог. – Нам надо поторапливаться. Тем более, что придется идти пешком.

– Никуда мы не пойдем, – нахмурился Александр. – Я лично возвращаюсь и обо всем рассказываю нашему участковому. Он крутой мужик. Сколько раз драки во дворе разнимал. А у нас еще тот райончик.

– Не стоит самим ехать в город. Через час, максимум через два здесь будет дядя Игорь, – нахмурился Элайя. – Самое разумное просто подождать. Тем более, что наша «Газель» застряла безвозвратно. – Вряд ли у твоей мачехи есть связи там, – парень многозначительно посмотрел на Арни, и добавил, – Я верю Игорю. Он неплохой мужик.

– На том и порешили, – кивнул Арнольд, – а пока давайте спускаться вниз. Здесь полы давно прогнили ходуном ходят. Неизвестно сколько еще нас выдержат.

Они дружно двинулись к лестнице. В застекленный пролет ласково светило вечернее солнышко. Ребята спустились на первый этаж и только сделали шаг к выходу, как оставшиеся на окнах стекла посыпались на них дождем осколков.

– Все назад! – Бульдог затолкал их обратно на лестницу.

– Ты чего? – возмутился Александр.

– Спокойно, дружище, – Арни похлопал парня по плечу. – Похоже, в нас только что стреляли.

Рука Бульдога нырнула в карман куртки, вытаскивая пистолет.

– Вы, ребятки, второй выход поищите, – процедил телохранитель, – а я вас прикрою.

Впервые о Наследнике Ральф, да и другие разведчики в задачи, которых входило не только просчитывать нападения противника, но и следить за настроениями людей в городах, услышали от одного из Предсказателей лет семь назад.

Собственно, сами Предсказатели оказались под запретом буквально сразу после строительства новых городов и свержения первого бургомистра в главном городе. Произошло это тогда, когда известная гадалка Эрика обросла шерстью и, перебив все на кухне, где она работала обычной посудомойкой, скрылась из города. Бывшие рядом кухонные рабочие отделались легким испугом и парой шишек. Чего нельзя было сказать о кухонной утвари. А ведь она была сделана из местной глины, после обжига прочной как железо. Как выяснилось, от напора преобразившейся ведьмы – это посуду не спасло.

Новый бургомистр законодательно запретил Предсказателей. Разведчики и должны были разыскивать таких людей и отдавать их умникам-ученым. Но Предсказатели не спешили становиться предметом для опытов. Они стали называть себя Советниками и даже обрели полуофициальный статус. Ведь тактика ими была выбрана безошибочная.

Советники консультировали женщин по поводу беременности. Они не только предсказывали пол малышей, но и давали удивительно точные советы, в результате которых безболезненно рождались крепкие и здоровые малыши. Поскольку все женщины в городах свято блюли заповеди материнства – клиентура у Советников постоянно росла. Особенно они были внимательны к женам высокопоставленных чиновников. Поговаривали, что некоторые с их помощью даже рожали детей заранее выбранного пола.

Показательной стала и история с фрау Х. Именно так и не иначе говорили о жене одного из заместителей бургомистра, который руководил безопасностью города. Тощая невзрачная тетка в летах каким то чудом беременела три раза подряд. И каждый раз она рожала мужу-солдафону по тройне чудесных мальчишек.

Надо ли говорить, что вскоре от Советников отстали даже разведчики. И это несмотря на то, что именно среди них был самый большой процент людей, которые со временем превращались в мутантов. Только тогда и вступала в дело зондеркоманда, делавшая так, что преобразившийся человек исчезал навсегда.

Ральф был одним из тех, кто подчинялся лично бургомистру Гансу Хауптману. Потому он и продолжал приглядывать за Предсказателями. Один из них его особенно занимал. Рано состарившийся человек, будто состоящий только из морщин и седых волос, всегда давал точные предсказания не только по полу малышей. Он знал о том, какая будет погода, сообщал точные прогнозы по урожаю. При этом мужичок не прятался в своей каморке, а открыто сидел на местном рынке, беря за работу еду.

Разведчик взял за правило прогуливаться между рыночными рядами хотя бы раз в день. Он не верил этому Предсказателю, подозревая, что тот получает сведения от местных аборигенов. Но поймать обманщика никак не удавалось. Проходя мимо Предсказателя в очередной раз, он удивился, когда старик подскочил к нему и, уцепившись за рукав, уставился слишком молодыми голубыми глазами. Ральф сбросил руку сумасшедшего с плеча и потребовал объяснений. Но вместо ответа Предсказатель стал бормотать глупые извинения и пожелал «господину офицеру» удачи во всем.

– Потом я нашел у себя в кармане листок бумаги, исписанный мелким почерком, – задумчиво сказал Ральф. – В нем излагались такие факты моей жизни, о которых не только никто не знал, но и я бы предпочел забыть. Дальше в записке сообщалось о приходе Наследника. В самом конце в подробностях описывалось событие, которое произойдет завтра и заставит меня поверить в предсказание.

– Слышал я об этом документе и даже видел, – сказал Фридрих – Правда, часть, касающаяся тебя, замарана.

– У каждого из нас свои скелеты в шкафу, – поморщился Ральф, – но я считал своим долгом показать документ Гансу.

– Всегда хотел уточнить: ты показал документ до или после предсказанного урагана, обрушившего часть старого города. Он ведь тогда унес жизни пары десятков человек?

– Разумеется, до, – сказал Ральф. – Более того, бургомистр предпринял меры и приказал вывести людей без шума из опасной части старого города. Но два десятка идиотов вернулись туда ночью за вещами самовольно и в результате погибли. Знаешь, о чем это говорит?

– Представления не имею, – сказал Фридрих.

– О неотвратимости предсказания.

– Ну, допустим, – офицер бросил взгляд на часы. До выхода оставалось пять часов, а они пока топтались на месте, обсуждая старые общеизвестные факты.

– Я не просто так трачу драгоценное время, – нахмурился Ральф. – Ты должен понять насколько это серьезно.

– Ну да, – скептически сказал Фридрих, – понимаешь, я в принципе верю, что где-то на нашей прежней родной планете вырастили супер-парня, чтобы он возглавил против нас восстание. Обучали там его боевым искусствам, натаскивали на борьбу и все в таком духе. Но сама легенда о гнезде из волшебных трав в горах похожа на сказку, которой хотят обмануть разведку и морально подавить противника. Только представь себе сколько мистики! Вокруг волшебного гнезда собрались все лучшие феи с великанами. От смешения их дыхания появилось не менее волшебное облако, а из него выкатилось еще более волшебное яйцо, и оттуда вылупился наследник… Согласись, это попахивает бредом.

– Я разделял твой скепсис, пока сам не увидел это гнездо, как и осколки гигантского яйца, – прервал его Ральф, – об этом нет документов. Они уничтожены. Ганс снарядил экспедицию, и я ее возглавил. После того, как подтвердился факт рождения Наследника – меня отправили на землю. Я должен был его найти. Первоначально планировалось его перехватить и перевоспитать. Он ведь выглядит как человек, самый обычный парень, понимаешь?

Но вмешалась разница в течение времени в параллельных пространствах. Когда я оказался на земле мальчишка уже был практически взрослым. Оставалось лишь за ним наблюдать. Потом у бургомистра и военного совета родилась идея его похитить и шантажировать этим аборигенов. Но после появления еще трех претендентов подходящих под предсказание был отдан приказ – убить всех.

– Слушай, а твои информаторы среди местных знают, как его, то есть их убить? – заинтересовался Фридрих.

– Они говорят, что как только он попадет на родину, то есть сюда, станет абсолютно неуязвим и непобедим. Хотя до перехода его можно обезвредить. Первый вариант: Наследника легко убить обычным оружием, если он сам совершит на Земле убийство. Но говорят, он существо высокоморальное и такого себе не позволит. Я в эту чепуху не верю. Если бы удалось узнать об этом способе раньше, обязательно организовал бы ситуацию, в которой у мальчишки не осталось выхода – как совершить убийство. Второй вариант: для уничтожения Наследника понадобится заговоренный кинжал. Останется только подобраться поближе.

– Ну, да. И кинжал найти для начала, – скептически сказал Фридрих.

Ральф поднялся с кресла и подошел к кровати. Порылся на полке над ней и взял ничем не примечательный деревянный футляр для хранения шахматных фигур. Он открыл коробку и достал оттуда удивительно изящный стилет. Рукоятка оружия была украшена головой дракона, а лезвие опутывала вязь из непонятных символов.

– Хорошая работа, – уважительно сказал Фридрих. – Вот теперь я вижу доказательства того, что кому-то из аборигенов очень не хочется, чтобы мальчик попал сюда. Я в свою очередь, могу предложить еще один испытанный вариант – серебряные пули. Давно над этим думал. Как ты знаешь, на этой планете нет серебра. Потому пришлось заказать его контрабандой у бывшего мясника. Доставка обошлась в безумные деньги. Зато недавно сделал пули.

– Работает? – поинтересовался Ральф.

– Чертову мышь не берет. Но я почти уверен, что на днях на передовой подбил фею. Сам видел, как она кувыркнулась в лес. Жаль, что это был лес с другой стороны заставы. Так что точных данных нет, – он развел руками. – Сейчас у меня осталось четыре пули. Как будто специально для четверых, – и Фридрих рассмеялся.

– Прекрасно. В целом ситуация ясна, – кивнул Ральф, – и еще, ты можешь мне пообещать, что если кто-то из твоих парней начнет преображаться раньше времени, ты позволишь мне пристрелить его?

– Обещаю пристрелить его сам, – уверенно сказал офицер.

– Договорились, – удовлетворённо кивнул Ральф. – А теперь вот что конкретно я предлагаю. – Он снова развернул карту, жестом приглашая Фридриха подсесть ближе. Мужчины склонились над столом.

Женщина, сцепив руки, металась по комнате. Длинные полы шелкового халата безуспешно взлетали, пытаясь попасть в такт движениям. Она поймала свое отражение в большом зеркале и недовольно поджала губы. Как и следовало ожидать, излишние возлияния легли некрасивой тенью под глазами. Заострившийся нос и нездоровый цвет лица выдавали реальный возраст.

– Нет, так не пойдет, – Тамара подошла к зеркалу ближе и провела ладонью по лбу, стремясь разгладить выступившие морщины. – Да, я где-то допустила ошибку. Пусть Арни пока удалось сбежать. Но это не повод для паники. Я знаю, где точно смогу его найти. – Она произнесла последние слова четко и уверенно. Звук собственного голоса вернул ей присутствие духа.

Тамара улыбнулась и потянулась за трубкой домашнего телефона. Не прошло и пятнадцати минут, как домашний косметолог накладывал ей на лицо питательную маску. Горничная суетилась рядом, ставя на туалетный столик только что заваренный зеленый чай.

– Не бережете вы себя, Тамара Павловна, – голос косметолога, пухлого розовощекого мужчины неопределенного возраста, журчал успокаивающе, – Женщине вашего возраста ни на день нельзя оставлять кожу без внимания.

– Поговори мне про возраст, – хозяйка попыталась нахмуриться, но под толстым слоем крема это было не так просто сделать.

– Лучше молчите, – розовощекого косметолога ничуть не смутило ее негодование, – я обязан точно знать ваш возраст и сделать все, чтобы его не знали окружающие. И, по-моему, я неплохо справляюсь с этой задачей. Вот и ладушки, – он продолжал журчать, не дожидаясь ответа от хозяйки. – Сейчас мы закончим первый этап. Затем вы примете ванну. Обязательно ароматическую и обязательно с маслами. Потом, когда наша кожа увлажнится, приступим ко второму этапу. А ну, брысь в ванную! – последние слова косметолога адресовались услужливой горничной.

– Погоди, сначала позови Артура, – Тамара вдруг поняла, что уже давно не видела любовника. Когда же он исчез? Так и не появился после звонка. Не затеял ли собственную игру за ее спиной? Она смутно помнила, как после разговора со следователем выпила еще полбутылки коньяка. Потом ее перетащили в спальню. Сколько она спала? Часа два-три от силы. И вот теперь проснулась. Приехавший услужливый медик успел сделать капельницу, снимающую похмелье. Она пригласила косметолога. А от Артура до сих пор ни слуху не духу.

– Минутку, – горничная уже подняла трубку домашнего телефона. – Его пока не могут найти, – она виновато улыбнулась.

– Крысы бегут с корабля, – процедила Тамара и сплюнула на ковер, попавший в рот крем.

– Нам нужна ванная, – почти пропел косметолог, – все проблемы мы решим, когда приведем себя в порядок.

Горничная бросила взгляд на хозяйку, но та откинулась в кресле. Похоже, ненайденный телохранитель уже не занимал ее мысли.

– Брысь, я тебе сказал, – приподнял левую бровь пухлощекий мужчина.

– Уже иду, – молодая женщина вышла из комнаты, чтобы тут же нырнуть в соседнюю дверь, ведущую в роскошную ванную хозяйки.

– Теперь надо расслабиться, – проворковал косметолог. – Через пятнадцать минут я сниму маску, и будет ванна. А потом…

Дверь в будуар открылась и в него шаркающей походкой вошла горничная.

– Там… там… – она показывала куда-то за спину.

– Горячая вода закончилась? – мужчина свел брови на переносице, что выражало, видимо, крайнюю степень гнева. – Брысь к обслуге, к техникам… Короче, пошла вон. Тамаре Павловне надо пятнадцать минут полного покоя, – прошипел он, косясь на хозяйку, лежащую с закрытыми глазами.

– Нет, – горничная всхлипнула. – Это не вода. Это… – она неожиданно громко зарыдала.

– Какого черта?! – Тамара открыла глаза.

– Только без лишней мимики, – подскочил к ней косметолог, – умоляю…

– Отойди, – хозяйка властно отодвинула мужчину. Он не давал рассмотреть ноги девушки. Вернее бурые следы, которые оставила обувь горничной на полу.

Сердце кольнуло нехорошим предчувствием. Тамара поднялась из кресла. Ей было плевать на бормотания косметолога и рыдания истерички-горничной. Хозяйка вышла в коридор и махом открыла дверь в ванную. Бурая жидкость залившее все пространство комнаты мало напоминала ароматические масла. Здесь одурманивающе пахло смертью и безысходностью.

Запах был настолько силен, что от него закружилась голова. Поэтому она не сразу заметила скрючившегося в углу за большой ванной человека. Будто продолжаясь защищаться от неведомого противника, он закрывал руками израненную грудь. Голова со слипшимися светлыми волосами безвольно свесилась на грудь. Но Тамаре не надо было смотреть человеку в лицо, чтобы понять, кто стал следующей жертвой. В ее доме лишь один мужчина был обладателем таких бесподобных светлых кудрей – ее любовник и личный телохранитель Артур.

Тамара закусила губу. Все, она больше не будет биться в истерике. Она не хочет быть следующей жертвой цыган. Ведь они убили уже всех исполнителей ее приказа. Осталась лишь она, отдавшая смертельное распоряжение. Женщина цепким взглядом обвела помещение и растянула губы в сухой улыбке. Нет, она не будет поднимать кем-то упущенную вещь. Кинжал, очевидно выбитый последним усилием защищавшейся жертвы, валялся у стены. Навершие рукоятки венчала волчья голова. Тамара вспомнила, где видела нечто подобное.

– Будь ты проклята, старая тварь, успела навести на след, – Тамара грязно выругалась и отступила назад в коридор.

Женщина за доли секунды приняла решение. Главное что теперь она точно знала, кто прикидывался привидением и стоял за всеми убийствами. И чтобы выжить надо вести себя естественно. Пусть те, кто это делает, думают, что она не в курсе.

Пухлый косметолог брезгливо обошел рыдающую горничную и высунулся в коридор. Он как раз увидел хозяйку, пятящуюся из ванной. Под толстым слоем крема не было видно выражения ее лица. И тут Тамара Павловна завизжала. Это был такой высокий и противный звук, что мужчине захотелось просто зажать уши ладонями и сбежать отсюда подальше. Но хозяйка сделал пару шагов, перегораживая ему дорогу.

– Помощь! Охрану! Скорую! – прокричала она ему прямо в лицо, и косметолог, бегом вернувшись в комнату, схватил трубку домашнего телефона.

В помещении царил полусумрак. Закрытые жалюзи окон почти не пропускали свет. Но находившимся в комнате людям это, похоже, нисколько не мешало. Их внимание было полностью поглощено мерцающими экранами компьютеров.

– Игорь Сергеевич, а вот и наша пропажа объявилась, – сказал парень со стрижкой почти наголо. Его крепкий затылок плавно переходил в широкую шею, больше подходящую для десантника, чем для компьютерщика. – Вот посмотрите, как его лэптоп фонит. Я же сказал, что найдем парня.

Светловолосый молодой мужчина с преждевременно поседевшими висками отошел от компа у окна и вплотную придвинулся к говорившему.

– Где он?

– Да за гордом где-то. Щас, пару минут, и скажу точнее, – карта местности, увеличиваясь, наезжала на экран. – Я, вообще, не понимаю, зачем такую работу пацану зеленому поручили. Теперь ищи его с шифрами, – проворчал широкошеий специалист.

– Разговорчики, – оборвал его светловолосый.

– Есть, – парень замолчал, продолжая колдовать над экраном.

– А, впрочем, я тебе объясню зачем, Сережа, – неожиданно ласково сказал Игорь. – Мы нашли гениального парня, которому никто в этом городе, да, пожалуй, и в стране в подметки не годился. Инвалида, который толком говорить не мог, не то что из дома выйти. Человека, который разработав нам уникальные шифры, должен был умереть в течение ближайших двух лет. Ты уверен, что хотел бы оказаться на его месте?

Сергей поперхнулся: – Я, конечно, понимаю, что работа у нас секретная. Но умереть из-за шифров…

– Господи, – обреченно вздохнул Игорь Сергеевич, – никогда не мог понять, как такой умник как ты у нас оказался. Парнишка умирает от неизлечимой болезни. Да, если б мы только могли такого спеца вылечить! Я к нему самых лучших врачей из Москвы возил, потому что он практически нетранспортабельный.

– Для инвалида он слишком резко передвигается, не находите? Раз и за городом оказался, – у говорящих за спинами раздался голос бесшумно просочившегося в комнату высокого худого мужчины.

– Тьфу, Артем, опять подкрадываешься, как дикий зверь, – поморщился Игорь.

– Привычка, – невозмутимо пожал плечами Артем. – Наверх о наших проблемах сообщать будем или сами справимся?

Игорь не успел ответить.

– Вот черт! Поймал же уже, – Сергей стукнул кулаком по столу так, что клавиатура подпрыгнула перед экраном.

– Я так понимаю, мы его упустили, – устало сказал Игорь. – И это уже второй раз. Он будто играет с нами или наоборот, пунктиром сообщает, где находится.

– Извилистый пунктир получается, – хмыкнул Артем. – Так что делаем? Мои ребята готовы.

– И куда я вас отправлю. В лес? – покачал головой Игорь, – Пока у нас только примерное положение парня. Причем он все время перемещается. Но в целом все просто. Его надо найти и доставить на базу. Но еще больше чем он, нам нужен его ноутбук. Там могут быть шифры.

– Думаешь, паренька похитили? – спросил Артем. Казалось, ему нравилось доставать Игоря. – Говорил я тебе, если этот инвалид так ценен, место ему на базе, а не дома.

– Да он полностью находился под нашим контролем! – взорвался руководитель. – Наша медсестра. Наша домработница. Контакты только со мной. И перевозить его было опасно. С таким– то здоровьем и на новое место – как дерево с корнем вырвать. Да потом никому и в голову не пришло бы… – мужчина замолчал и тяжело вздохнул, стараясь успокоиться.

– Ага, – кивнул Артем. – Ты эту красоту в рапорте подробно опишешь и про цветы, и про деревья. И про то, что нашелся кто-то, кто этот цветочек в другой горшочек перевез.

– На место мое метишь? – нахмурился Игорь. – Так пока я еще здесь начальник.

– У меня свое место есть, – парировал Артем. – Но я отвечаю за безопасность. И мне чертовки хотелось бы знать: куда я поведу людей, и с кем мне придется столкнуться?

– Мне кое-что удалось вытащить из железа с его квартиры, – подал голос смуглый мужчина за угловым компом. – Вот последние файлы. Парня интересовал какой-то детский дом в этом районе. Кстати, относительно недалеко от города, – он протянул Игорю распечатанный файл.

– Спасибо, Яков, – мужчина взял бумаги.

– Есть, я засек его, – почти крикнул Сергей. – Вот он где у меня. Черт, да он сообщение кому-то отправляет и с нашей кодировкой.

– Читай, – вздохнул Игорь.

– Добрый день Игорь Сергеевич! Извините за то, что внезапно сорвался с места и не предупредил. Но мне и моим друзьям угрожает опасность. Мы находимся … дальше идут координаты. Судя по рассказам друзей нас преследует секта. Прилагаю видеозапись из моей квартиры. Обратите внимание на полицейских. Они с ними заодно. Вы поможете нам?

– Засек, говоришь? – довольно хмыкнул Игорь. – Может парень сам решил показать, где находится.

Сергей покраснел как рак и уточнил: – Что отвечать?

– Пиши, что поможем. Пусть находятся на месте и ждут нас.

– А если это ловушка? – нахмурился Артем. – Там не самые людные места, как я посмотрю. Мне нужно знать, сколько их и каково число преследователей, если они вообще есть.

– Мы можем подключиться к спутнику и глянуть на это в реале? – Игорь повернулся к Якову.

– Без санкции оттуда? – тот картинно закатил миндалевидные глаза, разглядывая потолок.

– Мы сами решаем проблему, – кивнул Игорь.

– Лады. Щас сделаю, – улыбнулся Яков. – Но, сами понимаете, пара минут и наши спохватятся. Что говорить будем?

– Что ребенок в лесу заблудился, бабушка потерялась, МЧС грибников ищет, а мы помогаем местным. Выкрутимся.

– Ага, у нас тут на базе самаритяне поселились, – покачал головой Артем. – Мы всегда местных бабушек с помощью гос спутников ищем, – кадровому военному явно была не по душе вся эта самодеятельность. Понабирали в армию книжников, а те и представления не имеют, что такое дисциплина.

– Ты вроде хотел точно знать, сколько у противника сил и нет ли там засады, – усмехнулся Игорь и, не дожидаясь ответа, повернулся к Сергею. – Ищи все об этом детском доме: какое отношение имеет к нашему пацану, в каком сейчас состоянии. Судя по сведениям парнишки, он пустует. Но мало ли. Еще не хватало пару сотен заложников в виде ребятишек получить. А вы, – Игорь повернулся к людям, рассредоточившимся за компами у противоположной стены, – оставляйте этот хлам (он показал на остатки изрешеченного оборудования из квартиры Элайи) и давайте полное досье на город, начальство, полицию, уточните все про местные секты. И элиту деловую не забудьте. Будем разбираться, что к чему и кому наш «золотой мальчик» понадобился.

– Я подключился. Смотрите онлайн: вот это место – сказал Яков. – Даю максимальное разрешение. Там, похоже, что-то происходит.

– Сейчас глянем, – Артем бесцеремонно занял основное место у экрана, всматриваясь в достаточно четкое черно-белое изображение. Значит так. Я на вертолет. Беру с собой половину команды. Вторая половина поедет на джипах, – и нехотя пояснил Игорю. – Вертолет он быстрее, конечно, но если собьют, ребята на машинах будут подстраховкой. Мне выполнять? – он посмотрел на Игоря.

– Да выполняйте, – кивнул тот.

Артем бесшумно вышел из комнаты. Руководитель базы, нахмурившись, продолжал вглядываться в экран. Там на заброшенной дороге в пятистах метрах от многоэтажного дома стояла «Газель». Еще несколько машин прятались неподалеку в лесу. Высыпавшие из них люди перебежками двигались к дому. В их руках темнели явно не подарки для детдомовских ребятишек.

– Там еще одна машина приближается, – Игорь показал Тимуру в угол экрана. – Можно подумать, на эту вечеринку полгорода пригласили. Можешь увеличить картинку?

Экран пошел пикселями и погас.

– Все нас засекли, – обреченно вздохнул Яков. – Пишу про бабушку? Теперь такой разнос устроят.

– Пиши-пиши, – задумчиво сказал Игорь. – Если сектанты уже окружают дом, кто туда мчится еще? – пробормотал он себе под нос.

Александр даже не успел толком спуститься с лестницы, когда услышавший звуки выстрелов, Бульдог заставил ребят подняться обратно. Он первым понял, что надо делать.

– Ксюха, наверх быстро! Элайя, Арни не отставайте!

Растерявшиеся ребята бросились вверх по лестнице.

– Погодите, – Элайя остановился, когда они уже оказались на третьем этаже. – Мы что на чердаке прятаться собираемся?

Новая серия выстрелов заставила друзей невольно втянуть голову в плечи.

– Там же Бульдог один остался, – спохватился Арнольд.

– С ним все будет хорошо, – прошептала бледная Ксюша.

То ли от волнения, то ли еще по какой причине, она побледнела и стала медленно сползать по стенке.

– Что с тобой? – Элайя подхватил падающую девушку.

– Нам надо бежать, – продолжала шептать Ксюша, – Они убьют всех… они так думают…Им нужна кровь… вечная жизнь…

– Что с ней? – к Элайе подскочил Арни.

– Похоже, сознание потеряла, – парень бережно взял девушку на руки.

– Может помочь? – Арнольд с удивлением смотрел как хрупкий парнишка, который еще пару часов назад едва мог говорить, теперь практически без усилий несет Ксюшу. – Ты сам-то как? – зачем– то уточнил он у теперь уже бывшего инвалида.

– Хорошо, – Элайя, не смотря на ношу, уверенно двинулся в сторону актового зала. – Саша, – он, походя кивнул ошалевшему Александру, – надо привести ее в чувство. У меня к креслу пристегнула аптечка.

– Угу, – кивнул тот и побежал к дверям актового зала.

Когда Элайя бережно усаживал Ксюшу в брошенное в зале инвалидное кресло, спортсмен уже рылся в небольшой кожаной сумочке, пристегнутой к ручке коляски.

– Здесь одни шприцы, – разочарованно сказал он. – И названия не по-русски.

– Ну, правильно, шприцы. Я ж во время приступов таблетки глотать не мог, – Элайя взял сумку и уверенным движением вытащил один из них. – Мне медсестра каждое утро аптечку «заряжала» на всякий случай. Это поможет, – он наморщил лоб и, закатав рукав ксюшиной курточки, сделал ей укол в плечо.

– Это ты? – Ксюша открыла глаза и уставилась на Элайю так, будто видела его первый раз в жизни.

– Дыши спокойно. Сейчас станет легче. Часто так в обмороки падаешь? – заботливо спросил парень.

– Это ты, – утвердительно сказала девушка. – Надо бежать отсюда…Я видела их. Их много. И это не только сектанты. Другие опасней – фашисты. Надо найти девочку. Она поможет.

Элайя покачал головой и потрогал лоб девушки.

– Заговаривается, от стресса, – нахмурился Арни. – Ты идти то сможешь? – спросил он у Ксюши.

– Бежать, конечно, надо, – вклинился в разговор Сашка. – Вот только как? Мы все-таки на третьем этаже. И что-то мне подсказывает, что люди, стрелявшие в нас, на переговоры не пойдут.

Они замолчали, прислушиваясь к очередной серии выстрелов.

– Сейчас они поймут, что Роман там один и… – Арни не окончил фразу.

– За окном в актовом зале есть пожарная лестница, – неожиданно произнесла Ксюша.

– А ты откуда знаешь? – удивился Арни.