28

В ту ночь мне вновь приснилась Милка. Но впервые за прошедшие со дня ее гибели недели, уже складывающиеся постепенно в месяцы, приснилась совсем иначе, чем прежде.

Этот сон не был кошмаром — напротив! Насыщенный светом и необыкновенно яркими красками, он оставил после себя ощущение покоя и даже какой-то странной радости в душе…

Во сне мы с Милкой шли вдвоем по улице совершенно неизвестного мне маленького городка: очаровательно зеленого, с беленькими, почти игрушечными домиками под разноцветными крышами. За невысокими заборчиками пышной пеной вскипала зелень, цвели сады с незнакомыми мне яркими цветами… Настоящий рай! Я даже ощущала аромат этого цветения, тоже совсем незнакомый и удивительно приятный.

Да и сама Милка выглядела удивительно живой и красивой, гораздо красивее, чем когда-то в реальной жизни. Словно весь ее облик смягчился, подсвеченный внутренним, незримым сиянием, обретя покой и завершенность…

Некоторое время мы шли молча, наслаждаясь окружающей тишиной и красотой, потом она заговорила.

— Ну вот, — произнесла моя подруга, — теперь ты знаешь, где я живу, все, что можно, я тебе показала… Поговорим?

— Как ты сюда попала? — задала я ей вопрос, возникший в моем сонном сознании или подсознании.

— Разве ты не знаешь, — улыбнулась она ласково, — что убийца, уничтожая свою жертву, берет на себя ее грехи?..

Я промолчала, ошарашенная, а Милка, словно подслушав мои мысли, продолжила:

— Те двое были чисты…

— Двое? — недоуменно переспросила я.

— Ты думаешь только о Кате, а ведь вначале был тот ее мальчик, забыла?..

Мы дошли до конца улицы и остановились у самого последнего из домиков — тоже белого, под красной крышей.

— Я живу здесь, — сказала Милка. — Извини, пригласить тебя внутрь не могу, нельзя… И дальше нам тоже ходу нет…

Я посмотрела в ту сторону, куда показывала Мила, и — не увидела ничего, кроме огромного до головокружения, пустого пространства, голубоватого, бесконечного… Ни земли, ни неба — только пространство. Не знаю, как это описать поточнее. Милка снова улыбнулась и кивнула:

— Да-да, ты права, оно бесконечно… — И тут же заговорила о другом, видимо, о главном для нее: — Марина, я позвала тебя сюда, чтобы попросить кое о чем…

Ее лицо сделалось вдруг серьезным и печальным и словно полупрозрачным.

— Дорогая моя, вы должны ее отпустить… Понимаешь? Отпустить. Иногда судьей человеку может быть только Бог… Обещай, что сделаешь все, чтобы выполнить мою просьбу!

— Разве это от меня зависит? — Вопрос мой родился сам, как все, что происходило в этом удивительном сне.

Милка на это ничего не сказала. Но стала словно еще прозрачнее, как будто начала таять, а вслед за ней — и домики, и пышные сады, и аромат цветов, словно все это постепенно переливалось в голубоватую бесконечность, само становясь ею на моих глазах. И уже откуда-то совсем издалека до меня донеслась, как доносится эхо в горах, ее последняя фраза: «Назови девочку в честь меня, дорогая, в память обо мне… обо мне… обо…»

— Милка! — закричала я, опомнившись. — Милка, вернись!..

И в ту же секунду реальность в виде сильного болезненного ощущения ворвалась в мой сон, оборвала и прогнала его. Нет, это была не боль, это Григорий, перепуганное лицо которого я разглядела секундой позже, крепко сжимал меня в своих объятиях, очевидно пытаясь разбудить…

— Малыш, — голос у Грига тоже был испуганный, — перевернись на другой бок…

— Я кричала… — пробормотала я в ответ и села на постели. Мое сознание было удивительно ясным, лишенным тревожных ощущений, ставших в последние недели привычными. Словно проснулась я не за секунду до этого, а несколько часов назад. — Я звала Милку, верно?..

Взъерошенный со сна, Гриша тоже сел в постели, и только тут оба мы поняли, что утро уже наступило. Утро понедельника — солнечное, яркое, августовское, все еще летнее.

— Ух… — сказал он, не отвечая на мой вопрос. — Еще бы немного — и проспали… Как это я не услышал будильника?!..

Но уйти от ответа я ему не дала, настойчиво повторив свой вопрос.

— Ну да… — Муж хмуро отвел в сторону глаза. — Послушай, Малыш… Тебе необходимо взять бюллетень — хотя бы на недельку…

— Это еще зачем?! — Я моментально выскочила вслед за Григом из постели и… тут же охнула: надо же мне было забыть про свой токсикоз, особенно яростный по утрам…

— Вот тебе и ответ на вопрос! — удовлетворенно произнес Григ, одновременно нашаривая на тумбочке заготовленное с вечера лекарство. — К тому же, если не ошибаюсь, ты должна как можно быстрее куда-то там записаться… Я имею в виду специальную вашу больницу… То есть поликлинику… Правильно?

Мне стало смешно.

— Господи, Гришаня, откуда у тебя такая осведомленность в этой области?.. Да ничего подобного, никакой срочности нет… И не надейся, что тебе удастся от меня избавиться до тех пор, пока… Пока все это не кончится!

— Ты, кажется, намерена оспаривать тот факт, что есть вещи, противопоказанные маленьким детям и беременным женщинам? — улыбнулся он явно через силу. И, вздохнув, вяло потащился в сторону ванной и кухни.

Свой сон я ему все-таки рассказала. За завтраком, который поглощал в основном один Григ, поскольку мой аппетит по-прежнему оставлял желать лучшего.

— …Так что, — завершила я свое изложение, — сам видишь, никакие кошмары меня в этой связи больше не мучат. Наоборот: очень хороший и полезный был сон…

— Полезный? — удивился Григорий.

— Конечно! — кивнула я. — По меньшей мере теперь мы знаем мнение самой Милки…

Григ поперхнулся последним глотком кофе и закашлялся. Должно быть, от неожиданности: ни разу за годы знакомства, не говоря о браке, ни в каких суевериях, включая веру в сны и их толкования, я моим мужем замечена не была. Как тут было не решить, что у его женушки отчетливо поплыли мозги?.. Я же, понимая, что не смогу никогда и ни под каким видом доказать мужу, что сон мой действительно был чем-то вроде послания свыше, постаралась сохранить невозмутимость и спокойно выдержала взгляд Гришаниных округлившихся очей… Никому и никогда еще не удавалось передать другому человеку свои ощущения в качестве доказательства истины. Мои ощущения свидетельствовали и были реальны исключительно для меня самой. Значит, единственное, что я могла делать, — и дальше стоять на своем… Тем более что Корнет, к примеру, никаких вещих снов не видел, но что-то подсказывало мне, что он в итоге обязательно станет моим союзником… Разумеется, если мы вообще правы в своих подозрениях.

В конце концов мы с Григом пришли к некоему консенсусу. Сегодняшний день я (с позволения главного редактора и даже по его настоянию!) согласилась провести дома. Вечером — съездить вместе с ним наконец к тетушке за своими вещами, а совсем вечером нам, «штабистам», вновь предстояло собраться втроем у нас с Григорием — для совместной работы над статьей.

Я не стала спрашивать мужа, будет ли он публиковать результат наших предстоящих трудов. Я понимала, как нелегко решиться в наше смутное время на столь отчаянный поступок… Тень Милкиного преступления неизбежно падет на всю контору, на каждого из нас, начиная с главного редактора и кончая той же Анечкой… Результат попытки публичного покаяния, предложенного Корнетом, непредсказуем. Шансов на то, что читатели за нашу честность полюбят нас еще больше, крайне мало, скорее их много за то, что в итоге потеряем доверие, которое составляет основу благополучия любого издания… В тот момент я бы не хотела оказаться на месте своего мужа. Ведь именно ему предстояло принять решение, которое вполне может стать для газеты роковым…

Что мы, собственно говоря, имели на тот момент, на чем строили свою версию?

Самый увесистый факт раздобыл Корнет, каким-то хитрым способом убедивший университетское начальство допустить его ко всем архивным спискам сотрудников и очень скоро обнаруживший там фамилию Валентины Петровны… Увольнение Петрашовой, с точки зрения администрации внезапное, «по собственному желанию», со смертью Кати совпадало приблизительно: тетя Валя уволилась из университета через два с половиной месяца после гибели девушки. Спустя еще месяц она появилась у нас — в качестве наборщицы и верстальщицы в одном лице… В нашей сфере такие «синтетические» спецы встречаются и на сегодняшний день редко, а высококлассные — особенно редко. Итого: неизвестно чем была занята Валентина Петровна в прошедшие три с половиной месяца. Но такой срок вполне достаточен не только для того, чтобы закончить необходимые компьютерные курсы, но и успеть накрутить достаточно высокую квалификацию. Особенно если учесть, какое страстное желание должно было ею руководить.

Однако почти все сказанное, как ни крути, как ни верти, действительно находилось преимущественно в области предположений… Ушлому Корнету удалось, несмотря на лето, отыскать одну из прежних коллег Валентины Петровны — где-то за городом, на пресловутых шести сотках. Эта средних лет дама более-менее охарактеризовала ему свою бывшую коллегу, подтвердив, что у нее как она полагала, «есть дочь». Но имени девушки дама не знала, а судя по тому, что отозвалась о Валентине Петровне вообще как о крайне замкнутом человеке, ни с кем из коллег так и не сблизившемся, этого в университете не знал никто.

Следующее наше рассуждение базировалось исключительно на словах Карины: та утверждала, что то ли Катя стеснялась своей пожилой матери, то ли сама мать по этой же причине не желала «светиться» среди Катиных друзей и знакомых. Неважно! Важный момент заключается в том, что никто из окружения юной певицы с ее матерью иначе чем по телефону не общался… И вот тут-то и начиналась у нас область сплошных несовпадений.

Если бы Катя Крымова была жива, ей уже исполнилось бы двадцать три года. В роковой день Милкиной гибели мы отмечали всего лишь пятидесятилетие тети Вали. А это значит, что признать ее старой матерью для столь взрослой дочери ну никак нельзя!.. Кроме того, хотя Карина и не была в этом уверена, но вроде бы мать Крымовой была еще и некрасивой… Сосредоточившись, я прикрыла глаза и представила лицо Валентины Петровны… Нет, все что угодно, только не «старая» или «некрасивая»!

Я с удивлением вдруг поняла, что если и существует какая-то странность во внешности Валентины Петровны, так это едва уловимая, очень тонкая интеллигентность, словно изнутри подсвечивающая ее тонкие и, напротив, моложавые для ее возраста черты лица… Интеллигентность, которая появляется в семьях, где поколение за поколением родятся настоящие интеллектуалы. И уж никак не удовлетворяются профессиями вроде простой наборщицы или верстальщицы…

Наконец последнее, имеющееся в нашем распоряжении обстоятельство, как справедливо отметил Оболенский, в качестве факта и вовсе никуда не годилось. Речь идет о том самом эпизоде на кладбище, который я даже вспомнить и то не смогла без посторонней помощи, хотя подсознательно он меня беспокоил… В какой-то момент, когда Григ завершал свою надгробную речь, к могиле подошли, видимо, последние опоздавшие, толпа колыхнулась, и я, стоявшая в одном из первых рядов, получила толчок в спину… Последствия могли стать крайне неприятными, поскольку, не удержавшись на ногах, я едва не начала скользить вниз — по склону насыпанной рядом с могилой земли… Меня подхватила стоявшая рядом тетя Валя. Подхватила, разумеется, не рассчитав усилий, дернув на себя очень резко. В итоге пакет, который она держала в руках, неожиданно сильно впечатался мне в ребра чем-то твердым.

Я невольно ойкнула и рефлекторно оттолкнула от себя и ее, и пакет, на мгновение он раскрылся — и передо мной мелькнуло нечто черное, круглое, вроде бы с краешком старомодной черной вуалетки, приделанной к этой… шляпе… После длительных размышлений и колебаний я пришла к выводу, что по твердости это действительно могла быть шляпка из старинного жесткого фетра: точно такая же имелась у моей мамы, обладавшей привычкой хранить давно вышедшие из моды вещи. Но «могла быть» и «точно была» — понятия очень разные… И вообще, вдруг мне все это показалось?.. Мало ли что находилось у тети Вали в пакете, принятое мной за шляпку, да еще и после многочисленных разговоров о таинственной «даме в шляпе»?..

Словом, Корнет прав: никаких веских аргументов, не говоря об уликах, на руках у нас не имелось, сплошные «размышлизмы», допуски, несовпадения… Идти к Потехину было не с чем. Что ему даст еще одна не подкрепленная должным количеством фактов теория? Ничего! Вряд ли он кинется со всех ног проверять ее, и только ее, ведь у Николая Ильича имеются, на худой конец, блестяще подставившие себя «близнецы»! А «дама в шляпке» — это, скорее, из области мифологии… Кроме того, даже для нас — троих «штабистов» — так до конца и осталась невыясненной роль Рудика, о котором мы почему-то постоянно забывали… Несостоявшегося, высмеянного Милкой «жениха»…

Рудик с его вечно устремленным на Людмилу преданным взглядом. Рудик, получивший наконец из рук возлюбленной долгожданную награду за многолетнее обожание. Рудик, потерявший все, включая даже намек на надежду, в миг, когда был счастлив и готов торжествовать победу… Нелегкое, горькое это дело — подозревать в столь страшном деле, как убийство, людей, знаешь и любишь которых не один год, людей, не раз выручавших своей самоотверженностью не только газету, но и тебя самое тоже… Но ведь кто-то же убил Милку, кто-то же это все-таки сделал?!

Корнет был, как всегда, прав, а его затея с покаянной статьей, которую непременно должна прочесть тетя Валя, была действительно гениальной: нельзя отдавать Потехину вот так, запросто, не будучи ни в чем уверенными, женщину, которая каждому из нас сослужила не одну добрую службу, любила нас, по-матерински заботилась о нас, жила с нами одной жизнью на протяжении нескольких лет…

Именно на этой высокой ноте и прервал мои размышления Оболенский очередным телефонным звонком.

— Твой Гришаня, — сказал он, — куда-то уперся с работы, я думал — домой…

— Нет, здесь его нету, — сообщила я и напомнила: — Забыл, что сегодня у него назначена встреча со спонсором нашего будущего приложения?

— Тьфу! — сказал Корнет. — Действительно, «что-то с памятью моей стало»…

Но вместо того чтобы положить трубку, продолжал в нее молча сопеть.

— Послушай, — не выдержала я его паузы, — ты хотел ему сообщить что-то важное?..

— В общем-то да…

— Можешь передать через меня, все равно будет быстрее, поскольку трубу он отключил… Он ее всегда отключает, когда едет на денежные переговоры. А оттуда он поедет прямо сюда.

— Без тебя знаю, что отключил… — невежливо пробурчал Корнет.

И, помолчав еще немного, все-таки сдался.

— Ну ладно, так и быть — скажу… Ты, конечно, помнишь, почему тетя Валя ушла тогда с посиделок?

— Конечно! — удивилась я. — С сестрой плохо стало в очередной раз… А при чем тут это?

— При том, — веско сказал Корнет, — что никакой сестры — ни больной, ни здоровой — у нашей Валентины Петровны нет и никогда не было…