Чертовски повезло

   Люди бывают разные. Некоторые так стремятся к славе, так тянут к ней свои загребущие руки, что звёздная болезнь приходит раньше, чем народное признание... или хоть чьё-нибудь признание. Так вот, я к числу этих людей не отношусь, поэтому слава великого изобретателя, которая свалилась на меня, как снег на голову, очень мешала мне жить. Ещё, когда я гостил у Сельвы, Ракки предупреждал меня, что о наших подвигах прознал весь универ, и мы теперь занимаем первое место по популярности не только среди студентов, но и среди преподавателей. Исполнило свою роль и "сарафанное радио": стали появляться всё новые неожиданные подробности наших с джинном приключений, которым, порой, удивлялся я сам! Например, многие были уверены, что нападали на меня не трое, а пятеро, и все они были опытными боевыми магами. Поговаривали, что и подъёмник наш вывели из строя недоброжелатели и завистники из соседних империй. Хотя среди некоторых бытовало так же мнение, что это мы сами кран сломали вместе со статуей, чтобы, так сказать, себя пропиарить, и в общем-то были почти правы. Одним словом, наши персоны обрастали слухами, как мхом, и я совру, если скажу, что мы побрезговали воспользоваться некоторыми появившимися привилегиями.

   Меня и моего друга освободили почти от всех практических экзаменов, а на зачётах по теории к нам относились более, чем снисходительно.

   - Ладно, хватит с тебя уже боевых поединков!

   С этими словами наш преподаватель по боевой магии передал мне зачётку. Я открыл и глазам своим не поверил - крылатая коняжка!!!

   - Да и ты, пожалуй, иди-ка отсюда, - сказал эльф моему другу, отдавая ему зачётку, - тебя надо не в стенах ОНМУ испытывать.

   Ну и, конечно же, у Цаубера мы стали самыми лучшими учениками, и на экзамене по бытовой магии нам не пришлось сдавать ни практическую, ни теоретическую часть. Зато мы стали постоянными посетителями его так называемой "лаборантской", где мы собирались почти каждый вечер, чтобы выпить чай и поболтать о наших приключениях и о других занимательных вещах.

   Как-то вечером, накануне последнего экзамена, (нам оставалось сдать Историю завоеваний) мы с Ракки забежали к Цауберу на минутку, чтобы отдать ему книги, а задержались, как обычно, на часик-другой. На этот раз речь зашла о великих магах, и о том, что самые великие достижения в области развитии магии были сделаны как раз не ими, а простыми, скромными тружениками. Тема была очень занимательная, а наш преподаватель так увлекательно рассказывал, что я не раз пожалел о том, что он не преподаёт у нас ещё и историю. (Если я ещё хоть как-то крепился на этих парах, то Ракки откровенно спал, и мне даже приходилось толкать его периодически, чтобы не смущать преподавателя его громогласным храпом).

   - Так что, дорогие друзья, - говорил Цаубер, дожёвывая очередную плюшку, - если маг владеет всеми видами магий, знает многочисленные плетения и может движением руки вызвать бурю - это ещё не значит, что от него будет какая-то польза. Чтобы принести пользу простому народу, нужен пытливый ум, в первую очередь. А самое обидное, знаете, что?

   - Что? - хором спросили мы с Ракки.

   - Что многие удивительные изобретения до сих пор остаются неизвестны широкому кругу, а их авторы не получают должного признания. Вот вы, например, слышали чтонибудь о "гномьем целителе"?

   - Нет, - честно признался я, а Ракки просто помотал головой, потому что рот у него был занят плюшкой (жена Цаубера была мастер по выпечке). - А что это за целитель такой? Он тоже гном?

   - Нет! - рассмеялся Цаубер, - в том то и дело, что он не гном! "Гномьим целителем" называют камень, на который наложено очень хитрое плетение.

   После этих слов я чуть не подавился.

   - Ух ты!!! Ещё один камушек! - закричал в моей голове голос Ракки, после чего я всё-таки подавился, раскашлялся, облился чаем и чуть не упал со стула.

   - Так что такого интересного? В этом камне? - спросил я Цаубера, как можно более равнодушным голосом.

   - ООО! Это очень удивительный камень!

   - Вы его видели? - спросил Ракки.

   - Видел, но так и не понял, как он действует, - разочарованно ответил преподаватель.

   - Так как же он действует? - сгорал я от нетерпения.

   - Вы же знаете, что гномы. по большей части, работают в горах, где добывают всевозможные полезные ископаемые?

   Мы покивали головами.

   - Так вот, работа в этих туннелях и шахтах очень трудная и опасная, там нередко случаются обвалы, которые влекут за собой травмы и смертельные исходы. Мне довелось стать свидетелем, как одного бедолагу завалило камнями - на него обрушилось столько камней, больших и маленьких, я просто был уверен, что выжить после такого невозможно. При помощи магии я помог растащить завал довольно быстро, гном был ещё жив, но получил очень много травм, некоторые из них были несовместимы с жизнью. Я высказал своё мнение после того, как осмотрел пострадавшего горняка, что в этом случае не помогут даже друиды. И вот тут то я имел возможность увидеть работу "гномьего целителя".

   Ракки и я затаили дыхание. Джинн даже жевать перестал, так и сидел с недоеденной плюшкой в одной руке. А Цаубер продолжал:

   - Пострадавшего уложили на носилки и доставили в место, которое гномы называют цитадель, там они и хранят своего "целителя". По сути, это небольшое здание, в два этажа, у подножья горы, где находятся палаты, куда привозят пострадавших. Обслуживающий персонал просто ходит от одного к другому, от одной кровати к другой, и кладёт рядом с больными камень. Сам по себе этот камень ничего необычного не представляет: величиной с кулак необработанный кристалл из грубой горной породы. Насколько я знаю, такие же камни используются при мощении тротуаров и дорог. Как только этот камень соприкасается с телом умирающего гнома, начинается магия, разобраться в которой я не смог. Раны на глазах начинают затягиваться, сломанные кости сращиваются, даже восстанавливаются проломанные черепа!!!

   - Вот это да! - присвистнул Ракки.

   По его разгоревшимся глазам я понял, что его одолевали мысли, схожие с моими.

   - Да, да, - кивнул Цаубер, - я бы в такое тоже не поверил, если бы не увидел своими глазами. Но это правда! И гном, о котором я вам рассказываю, мой дядюшка, который сейчас жив и здоров и продолжает трудиться на благо своего рода. Всё дело в плетении, которое наложено на камень. Я очень долго разбирался с принципом работы этого камня, но загадку так и не отгадал.

   - Почему? - спросил я. От нетерпения я даже подпрыгивал на стуле.

   - Я понял, что сам камень является средоточием большого количества энергии, видимо, он действует, как генератор, далее следует плетение, которое, в определённый момент, начинает поглощать накопленную энергию и залечивать раны, но каким образом это всё получается, для меня остаётся за гранью понимания.

   - Почему?

   - Я подозреваю, что в основе камня лежит магия, мне недоступная.

   - Это какая такая магия? - спросил Ракки, глаза которого уже освещали полутёмную комнату не хуже прожекторов.

   - Некромантская, - ответил Цаубер.

   Несмотря на то, что слово это было сказано спокойным и ровным тоном, я всё-таки умудрился упасть со стула. Выглядело это, как минимум, по-дурацки, и, как максимум, подозрительно! Цаубер расхохотался:

   - Аргл, друг мой, не беспокойся, - сказал он посмеиваясь, - я, конечно, знаю о том, с какими маннами ты работаешь, но я совсем не подозреваю тебя в создании этого камня. Создать "Гномьего целителя", как я думаю, мог только очень опытный маг, владеющий двумя магиями сразу.

   - Саборит! САБОРИТ!!! Батька твой, грифон меня за ногу! - надрывался в моей голове голос Ракки.

   - Да подожди ты! - послал я ему мысль в ответ, - чего сразу Саборит? Других некромантов как будто не было! Давай дальше разберёмся.

   - А Вы уверены, что в основе камня лежат манны мёртвых? - спросил я Цаубера уже вслух. Почему вы так решили? Гномы Вам рассказали, кто им принёс этот камень?

   - Вот в том то и дело, Аргл, что история создания камня покрыта тайной, и, сопоставив все факты, я решил, что никто кроме некроманта создать этот камень не мог. Само по себе плетение я прочувствовал, оно из обычных манн, но очень сложное. Наложить его мог только очень опытный маг-лекарь. Но без постоянной подпитки ни одно плетение работать не будет, а оно не просто работает, а, в буквальном смысле этого слова, возвращает с того света. Значит, кроме плетения, должна быть основа. Как я ни старался, больше ничего на камне я прочувствовать не смог, из этого сделал вывод, что в основе лежит некромантская магия, а манны мёртвых я не чувствую. Свою догадку я попросил проверить одного друида, который прекрасно разбирается во всех типах манн. Он смотрел на "целителя" и подтвердил, что он просто набит маннами мёртвых и чем-то ещё очень сильным, мощным, с чем он даже дело иметь не хочет. При этом верхнее лечебное плетение работает, в том числе, и как защита для камня, предохраняя его структуру от нежелательных вмешательств. Далее ещё интереснее. Камень излечивает только здоровых людей, гномов и других живых существ от телесных повреждений. Например, на хронические болезни, инфекции и так далее он не действует. При этом если принести его к кому-то, кто просто сломал палец, камень так же остаётся в бездействии. Плетение активизируется, только если живое существо находится на грани жизни и смерти....

   - ....то есть если человек умирает в мучениях от полученных травм и высвобождает большое количество манн мёртвых, - пробормотал я в полголоса, скорее, сам для себя, в недоумении от собственной догадки.

   - Да, мой юный друг. Я тоже пришёл к такому выводу. Посудите сами: не чувствуя некромантских потоков - не чувствуешь ничего, кроме верхнего плетения; камень начинает свою работу только в том случае, если рядом с ним умирающий, при этом организм его здоров, но покалечен; и, что самое главное, как только раны затягиваются до такой степени, чтобы жизнь снова была в безопасности - плетение перестаёт работать. Целителя уносят к другому больному, а чудом выжившего долечивают обычные медики. В итоге, получается, что камень действует только в том случае, если рядом с ним происходит выброс манн мёртвых!

   - Укуси меня грифон! - только и сумел выговорить я.

   - Полностью с тобой согласен, Аргл! - похлопал меня по плечу Цаубер и сунул мне в руку новую аппетитную плюшку с джемом, которую успел подогреть при помощи магии.

   - А давно он у гномов? Камушек этот? Откуда он у них? - любопытствовал Ракки.

   - Руководитель Цитадели рассказал мне, что этот камень они обнаружили совершенно случайно около восьми-девяти лет назад.

   Ракки и я переглянулись. На этот раз даже мысленного диалога не требовалось. А Цаубер продолжал:

   - Камень им привёз заезжий торговец антиквариатом. Он предлагал его за символическую сумму, и утверждал, что абсолютно не помнит, когда и откуда он взялся в его антикварной лавке. Как только он обнаружил его чудесные свойства, то сразу же подумал о гномах и их опасном и тяжёлом труде. Так что, вот такой бескорыстный и анонимный создатель. Не удивительно, что гномы берегут его, как самое бесценное сокровище, и выносить его из Цитадели строго настрого воспрещается, хранители круглосуточно несут вахту.

   - Хранители, целители..... - рассуждал я, - вот бы посмотреть на него, на камушек этот. Хотя бы рядом постоять!

   - А вот об этом я тоже думал! - воскликнул Цаубер радостно.

   Ракки и я в недоумении переглянулись, а преподаватель продолжал:

   - Я поэтому и рассказал вам об этом камне, потому что знал, что ваши пытливые умы этим заинтересуются. Особенно тебе, Аргл, должно быть полезно познакомиться с гномьим целителем. Так что, я предлагаю вам совершить экскурсию в Скалистую империю!

   Я слушал и ушам своим не верил. Что это? Какой-то подвох? А вдруг он нас проверяет? Те же самые мысли одолевали и моего друга, поэтому пауза затянулась.

   - Ребятки? Вы что же растерялись? - казалось, Цаубер говорит вполне искренне. - Не хотите со мной на пару дней съездить в Скалистую Империю? Вам полезно будет попрактиковаться!

   - А как же?.. - начал было Ракки неуверенно, - нам же ведь нельзя покидать пределы защиты ОНМУ, в том числе и во время каникул?

   - Без особого разрешения, - согласился маг, - но я же получу на вас двоих разрешение, и мы оформим это официально, как практику. Тем более, что я сам буду вас сопровождать. Совершим небольшое путешествие, подышим горным воздухом, остановится мы можем у моих родственников. Посмотрите на камень, познакомитесь с другими достопримечательностями.

   Глупо отказываться, когда судьба делает тебе такой подарок. Конечно же, мы согласились, тем более что прокатиться в соседнюю империю гораздо лучше, чем торчать в ОНМУ во время каникул и заниматься общественно-полезными работами. Что не несёт ничего, кроме смертной скуки!

   Мы с Ракки стояли над географической картой уже более получаса и пытались понять, как пролегает наш путь. Первое, что бросалось в глаза, это то, что благодаря стараниям какого-то очень мудрого правителя, Лазурная империя вальяжно разлеглась на добрые полконтинента, существенно притесняя другие империи. Так что, большую часть пути - дня два-три - нам предстояло провести в её пределах, и только под конец наш маршрут терялся среди городов со сложными названиями, населённых преимущественно гномами. Конечной целью нашего путешествия была родина нашего горячо любимого преподавателя - небольшой городок в горах, название которого можно было бы перевести на русский как "Заднепригорск".

   - Думаешь, будет весело? - задумчиво спросил меня Ракки, когда перестал разглядывать карту и принялся паковать свои вещи.

   - Ты сомневаешься? Мы же вместе едем! Ты и я! А в таком сочетании мы где угодно и кого угодно развеселим.

   - Да, если честно... то задумал ты, Аргл, не очень весёлое мероприятие.

   - Это почему же? - вдруг удивился я.

   - А как же, - с ехидцей продолжил Ракки, - тут гномы уже сколько жизней спасли при помощи этого камня, а ты его умыкнуть хочешь. Ай, ай, ай..... нехорошо как получается.

   Ракки, сам того не зная, задел меня за больное место. Получалось, действительно, не хорошо. Последние несколько дней в моей голове роились тысячи мыслей. Они выстраивались в длинные цепочки размышлений, оседали в душе, и были причиной бессонницы и ночных кошмаров. Я так и не понял до конца, зачем вообще я ввязался во всю эту непонятную и опасную игру, шансы выйти победителем из которой не так уж велики. Я не мог и не хотел обсуждать эту тему.

   - Слушай, - ответил я моему другу, - во-первых, мы едем не для того, чтобы камень украсть, а для того, чтобы на него посмотреть. И потом, не факт, что это один из кристаллов Саборита. Может, к нему и приложил руки некромант, но не обязательно мой.... предок. И вообще, это Цаубер предложил, а не я. И потом, ты что? Хочешь тухнуть летом в ОНМУ, выращивая цветочки на клумбах?

   - Значит, там, на месте, будем ориентироваться по ситуации?

   - А то!

   Мы ударили по рукам.

   На следующий день утром мы были готовы к новым приключениям. У ворот университета нас поджидал Цаубер рядом с большим экипажем, запряжённым парой диковинных животных, которые были очень похожи на огромных ящериц.

   Поскольку поездка намечалась долгой, Цауберу выделили щедрые командировочные, и это означало только одно - голодная смерть нам не грозит. А судя по количеству багажа суетливого человечка, мы были обеспечены всем необходимым даже на случай ядерной войны!!!!

   Я уезжал с чистой душой и отличным настроением, потому что успел сделать всё, что запланировал:

  -- Забежал попрощаться к Сельве, она наградила меня чуткими наставлениями и своим благословлением; попрощался с Вохусом и братишкой;

  -- Заглянул к Громобою, попрощаться и расписаться в ведомости по летней практике;

  -- И распрощался с однокурсниками.

   Вернее с однокурсниками мы с Ракки прощались вместе: устроили настоящую вечеринку на нашем этаже. Хотя, это всё же не помогло нам избавиться от чёрной зависти многих из наших товарищей. Шутка ли! У нас увлекательное приключение и горный воздух, а у них всё лето взаперти и общественно полезные работы: покраска лестниц, ремонт полов, остекление окон и уход за клумбами.

   Но для нас весь ОНМУ остался далеко позади уже сразу после того, как мы загрузились в экипаж, который представлял из себя громоздкое нечто с крышей на четырёх колёсах, хотя его внутреннее убранство было довольно комфортным с мягкими белыми сиденьями, которые, по всей видимости, должны были компенсировать дикую трясучку в пути.

   Внезапно свист хлыста прервал мои размышления. "С Богом", - мысленно произнёс я "коронную" фразу моего дедушки. Он всегда так говорил, когда садился за руль нашей старенькой "классики".

   Мы тронулись.