Пролог

О географии и немного, о политики.

Всего на планете Кэрвин три материка западный - Терис, восточный - Харм, и южный - Дери. Омывают материки четыре океана - Южный, Льдистый, Печали и Туманов. Имеется один остров гигант под весёлым названием Печали, по названию одноимённого океана и два больших и один малый архипелаги островов, где обычно господствуют пираты.

На материке под названием Терис расположено крупнейшее государство, как на материке, так и в мире империя Синг. Империя граничит с пятью государствами и одной непонятной областью именуемой "великой пустошью". Два королевства, империя Ван, султанат и великое герцогство вот и все соседи. Большая часть территории границы это побережье, выход к морю, что и повлияло на развитие флота как торгового, так и военного. Торговля является основным пунктом дохода в особенности морская, а из-за обилия пиратов хорошо развит военный флот. В стране имеются даже отдельные военно-морские академии, готовящие офицеров флота и магов поддержки, но самое невероятное в империи есть морская гвардия.

На материке Терис кроме выше перечисленных государств имеются еще два королевства под впечатляющим названием. Королевства кроме королевства тёмных эльфов, которое тоже граничит на юге с империей, имеют название роз (это цветы такие), белой, чёрной и красной. Откуда взялись такие названия? - как обычно из древности, всё необычное закладывалось именно тогда. После того как древние и Долы покинули мир, воцарилось власть эльфов. Вот в войне за независимость от перворождённых отряды, которые противостояли войскам тогда ещё одного народа эльфов и назывались противниками по цвету преобладающего в одеждах воинов. Предводители отрядов впоследствии основали свои государства, возглавив вновь образованные страны, дав начало новым королевским династиям. А почему розы, так потому, что они прекрасны и одновременно сильно колются. Необычные названия, но названия эльфийские, а эльфов всегда было трудно понять.

Править в этих странах в настоящее время продолжают представители древних династий, население разношерстное, национальных образований очень мало, но если они есть, то очень сплочённые, сильные и воинственные. Увы, но другие в этом мире не выживают. Чтобы сохранить свою самобытность, народу нужно иметь большие кулаки и кто их имеет, тот выжил как общность, у кого они оказались слабые, поглощены, впитаны в одну однородную смесь, в которой различить народность просто невозможно.

Империй, кроме империя Синг, на материке, как и во всём мире ещё две. Империя Ван, что находится на юго-западе, очень сильное государство, мощное, воинственное, магически сильно развитое, обладающее передовой технологией магического искусства, со столицей в городе Вариер.

И империи Дранх, пристанища последователей учения Дран, запрещённой в другом мире за использования самых изуверских плетений и обрядов школы магии крови. Их правители проводят довольно взвешенную политику не вмешательства в дела других государств, распространяя своё влияние на островные архипелаги и расположенные на них государственные образования, поддерживая и оказывая финансовую помощь пиратам и другим любителям свободы. Но в своё время они захватили слишком большую территорию и теперь немногочисленные, но сильные соседи пытаются, всеми правдами и неправдами, откусить от неё себе маленькие кусочки земли. Империя Дранх является естественным союзников императора Синг по определению, так как не имеет с ней сухопутных границ. Практически все государства на материке имеют выход к морю за исключением королевств белой розы и тёмных эльфов. Вот именно поэтому они и являются основными возмутителями спокойствия в мире, воюя со своими соседями из-за возможности выхода к морю, а с империей Дранх война у них не прекращалась ни на мгновение. Граница между этими государствами одно из наиболее опасных мест в мире.

И последнее в списке государств материка Терис, но не последнее по силе стран - султанат Омалэ. Приверженцы пророка Ибрахима, одного из официальных последователей Долов, но не использующих магию Хаоса. Сильнейшие маги стихии Воздуха, единственные обладающие тайной строительства воздушных кораблей, создавших свою корпорацию воздухоплавателей, связавших воздушными нитями маршрутов все материки и острова архипелагов между собой, давшие альтернативу морским сообщениям и по скорости передвижения пассажиров уступающих только порталам Териса государства свободных магов, а по стоимости, берущие за перелёт в разы дешевле. Из чего можно сделать закономерный вывод - врагов у султаната не просто много, а очень много - ни кто не любит монополистов.

На втором по величине материке ситуация слегка проще. Материк Харм расположен в западном полушарии Кервина, разделён он на восемь независимых друг от друга государственных формирований, различных как по расам и народам населяющих их, так и по образу и уровню жизни своих граждан, природных красот ландшафтов и многого другого.

Покрыт материк большей площадью непроходимыми лесами, а горные хребты делят материк на восемь практически равных частей, являясь естественной границей между государствами. Северо-западная часть материка это сплошные горы, где нашли себе убежища гномы от преследования бывших союзников мстящих за способности этого маленького, но сильного и очень гордого народа к личному обогащению и наделённого богами талантами в работе с камнем и металлами. Это закрытая территория для большинства разумных и вот уже тысячи лет на поверхности гор не встретишь праздношатающихся людей, орков, гоблинов и в особенности эльфов, заклятых "друзей" горного народа.

Степи же излюбленное место жительства кочевников орков. Могучих воинов, простых и доверчивых, надёжных и верных товарищей, в голове которых не помещаются мысли о коварстве и предательстве большинства обитателей населённого мира. Чем и пользуются бесстыдные и беспринципные деятели, сманивая молодёжь добычей в боевые походы под подходящие высокие лозунги.

Заселён Харм, достаточно плотно. Население представлено здесь всеми видами разумных существ обитающих в мире, веху первенства по количеству, но, увы, не по качеству в нём держит раса людей, разных наций и народностей. Эльфы, орки и гномы на просторах материка создали собственные государства, хотя назвать государством обитель орков и гоблов (в простонародье гоблинов) довольно трудно, скорее всего, это огромные родовые общины, тесно переплетённые родственными связями, давней враждой и общностью интересов.

Постоянные выяснения отношений между государствами, кланами, конфликты между благородными, разборки светлых и тёмных эльфов, приверженцев учения святого прихода и поборников тьмы, посильное втягивание в эти конфликты остального населения материка приводит к беспрерывным боестолкновениям и войнам, что ведутся на воде и на суше, в воздухе и под землёй. Воюют все против всех, с наслаждением режут друг друга, бросая вызов на поединок за косой взгляд, неосторожное слово, да мало ли можно найти прекрасных поводов. Резня прерывается ненадолго, только на восполнение потерь, залечивание ран, ремонт и восстановление разрушенных замков, а так же сбор под свои знамёна огромного числа воинов со всего мира вне зависимости от расы, цвета кожи и веры исповедания.

По Кервину снуют дельцы всех мастей, за небольшие деньги и кучу обещаний (бесплатно раздаваемые любому желающему) заманивают любителей приключений, (кто хоть как-то может держать меч или представляет, как им пользоваться), наниматься в боевые отряды кланов, шайки благородных разного рода, дружины королей и других достойных. При этом эти весьма "уважаемые" граждане не делают различий ни перед кем, им все равно кто перед ними находится, мужчина или женщина, почти еще ребенок или давно уже старик. Главное обеспечить ненасытное горло бога войны достойным мясом со свежей кровью. Надо сказать честно, отбоя от желающих проливать свою, а лучше чужую кровь за деньги, увы, не становится меньше, заработок на первый взгляд легкий, а при определённом везении и довольно ощутимый. И течёт нескончаемым потокам востребованное "мясо войны", со всех уголков обжитого мира. Любой благородный, или тот, кто пытается им казаться или стать, старается окружить себя воинами (продающими свою верность и меч тем, кто больше заплатит), сколачивает дружины (банды, шайки или товарищества) большие или малые в зависимости от сил, желания, возможностей и амбиций. Отряды под предводительством вожаков, будь это благородный сэр, мечтающий подчинить своей воли соседа, такого же, как и он сам, простолюдин мечтающий стать благородным, северный орк или могучий варвар в глазах которых постоянно горит жажда сражений и наживы, да кто угодно у кого хватило ума и сил, с завидным упорством разоряют благодатные земли, перераспределяя между собой всё до чего сумеют дотянуться, захватить и удержать.

Всё имеет свою цену, за всё можно и нужно поиметь деньгу: рабы, наложницы, ценные пленники за которых дают выкуп, замки, если конечно останутся более или менее целыми, припасы, продукты, да всё что угодно, главное, чтобы можно было это продать. На фоне кажущейся вакханалии, истерии присутствует и наличие благородства, забота о чести и достоинстве, милосердие, добропорядочность, отзывчивость и богобоязнь.

Простолюдины мечтают возвыситься, рабы, а их немало в строю благородных воителей, хотят обрести свободу, благородные делают все, чтобы захватить земли соседа и его замок и тем самым расширить свои владения, лорды решают свои проблемы, гробя разумных тысячами, столько теперь стоят их сиюминутные желания, претензии и обиды.

Воюют все, от мала до велика, не отстают от общего психоза и слабая половина человечества. Как сказать слабая, попробуй такое о них сказать и тут же в торец получишь слабой ручкой с большой вероятностью получить сильное сотрясение мозгов, если они у тебя конечно есть.

Рабство ещё одна опухоль общества отлично себя чувствующая на общем пренебрежении к ценности разумной жизни и прав индивидуумов, основа политической структуры большего числа государств, основополагающий экономический фактор. На нём завязаны все отношения в обществе, оно является одним из следствий школы магии Крови, без заклинаний которой достичь таких размеров в обществе рабство бы не смогло.

Выдержка из беседы с графом Орент

Часть1

Глава 1

Поселение Крайе. Северо-восточное побережье Тихого моря.

Империя Синг

Весна 7025 года

- О Боги, как хочется спать - зевая, подумал я. Затёкшая правая рука противно ныла, и колола кожу изнутри кучами жалящих муравьёв - дурная привычка спать на боку подложив вместо подушки правую руку под голову.

Приоткрыв глаза, не поднимая головы с предплечья, осмотрел открывающейся вид на вход в наш хилый шалаш. Часть хвойной подстилки, которую соорудил себе вчера вечером, обрезав стоящие ели в ярдах сорока, от места нашей ночёвки, выглядывала из под куска овечьей шкуры стащенной ночью у Хэрна. Преображающийся, в свете зарождающегося весеннего солнца вход в шалаш, будоражил воображение. Чуть, чуть фантазии и ты уже у входа в сказочную пещеру с драконами, сокровищами, приключениями, ну и прекрасной принцессой, из собственных рук угощающей тебя прекрасными яствами. В надежде обнаружить рядом с носом свалившийся на счастье хотя бы завтрак, прикрыл глаза. Вкусно-то как!! Попробуем! Не тут-то было, сдобная булка, и молоко видно были во сне, хотя врядли, мне практически никогда здесь не снятся сны. А жаль, какой был бы хороший сон, и вкусный. Ну, вот опять хочу, есть, а что тут удивительного, я всегда хочу, есть, сколько себя помню, есть я хотел всегда. Всегда!!

С залива потянул легкий бриз, принеся с собой запах гниющих морских водорослей. Крики чаек и бакланов раздавались неотчётливо, немного размывчато и тоскливо. До моря лиги три, три с половиной, интересный факт - моря не видно, чаек не видно, а крики их слышны довольно отчётливо. Странно!

- О Боги, как хочется, есть - зевая, подумал я. Затёкшая правая рука всё так же ныла, и колола кожу, но оторвать голову от своеобразной подушки было выше моих сил - гадский папа, болит то как, а голову поднять лень, тем более перевернуться, или вставать. Ну да как про того кота который выиграл спор кто самый ленивый.

Вокруг все-таки какая-то умиротворённая тишина, вставать не охота тишь да благодать. Тишина. Тишина? Странно как может быть тишина, если рядом должна быть отара овец, хоть и небольшая голов на тридцать, но всё-таки? И собаки!! Приподнял голову, прислушался. Ничего - ни всхрапов, ни блеяния, ни рычания, ни лая. Слышится шуршание листвы, верхушек деревьев потревоженных утренним бризом. Даже постоянного ворчания Хэрна не слышится. Наверное Хэрн погнал овец к ручью на водопой. Да, но почему не разбудил меня. Пожалел? Врядли - ещё та скотина!!! Уж чем-чем, а человеколюбием не страдает, и работу даже свою всегда норовит скинуть на других. Надо вставать, приготовить завтрак самому поесть и эту скотину накормить.

- Да, надо вставать - чтобы подбодрить себя громко произнёс я, и с наслаждением откинулся на спину, раскинув в стороны руки.

- А вот дудки, надо пользоваться возможностью просто так поваляться утречком, побалдеть и помечтать. А завтрак? А что завтрак - подождёт, и поболее голодали, потерпим, а вот возможности понежиться пусть и не на мягкой перине дорогого стоит особенно теперь в этой жизни.

Да-да не ослышались в этой жизни, а ведь была и та! О господи как давно это было и было ли вообще. Иногда мне кажется, что воспоминание о себе том - это плод моего буйного воображения и моя история полный бред, а сам я смотрю спектакль с собой в главной роли как сторонний наблюдатель, будто всё происходящие меня ни коем образом не касается. Кажется, что скоро опустится занавес зрители овациями проводят артистов, а мы, с женой получив, в гардеробе пальто и шубу, не спеша побредём на автомобильную стоянку, весело обсуждая перипетии спектакля, с удовольствием обсасывая особо понравившиеся моменты. Или это кошмарный сон, где я попал в тело малолетнего пацана, и голод, унижения, постоянные стычки, просто навеянные образы уставшего мозга и безмерного количества прочитанных книг. Но, увы - занавес так и не упал, до сих пор и просыпаюсь я последний год с постоянным чувством голода, боязнью неизбежных разборок и драк, и огромным желанием жить, на данный момент просто выжить.

Зовут меня теперь Гури, мне что-то около восьми лет, худой и малой, как прыщ, "Прыщ" - это, кстати, моё местное прозвище и никто кроме доброй госпожи Кларен, нашей лучшей стряпухи, меня по имени не зовёт. На вид по возрасту мне дают ещё меньше. Вечно грязный, с постоянным голодным блеском тёмно коричневых почти чёрных глаз, взъерошенных, торчащих в разные стороны, непослушных, похожих на солому, и цветом и на ощупь, волос, (которые раз в месяц остригает Хэрн ножницами для стрижки овец), правильным, я бы даже сказал аристократическим носом (предметом вечной зависти моих оппонентов и наипервейшей цели для них в частых драках). Утончённое лицо с вечно, буквально, застывшей усмешке на губах, что ещё больше бесит моих недругов, врагов их друзей и их родителей.

"Эльфёнок" - полукровка, или просто ублюдок. Как только не изгаляются мои кровники, чтобы меня достать, а если учесть, то отношение, которое испытывают местные к эльфам и тем, что с ними связано, то худшего оскорбления придумать просто не возможно. Ну не любят тут нелюдь и в особенности перворождённых, и не просто не любят, а стойко, яростно ненавидят всеми фибрами души. И надо признать честно есть за что. Даже к тем же оркам или гоблинам отношение ровное, а вот гномы и особенно эльфы....... Хотя я и не похож на нелюдь, и во мне надеюсь нет примеси древней крови, но из-за происков моих врагов очень часто мне достаётся на орехи, так сказать "ЗА ЭЛЬФОВ", притом от всех. Гады!!! Не жизнь, а сказка, правда, страшная. Не любят меня местные, я не местный, я не макр. Если взрослое население относится ко мне безразлично, пока трезвое (кто же откажется навеселе поколотить "эльфа"), то со шпаной - мелкой, ровесниками и теми, кто постарше - война идёт не шуточная, на уничтожение. И хотя я один, маленький, плюгавенький, часто бывающий битым большим количеством противников, но победы эти не даются выигравшей стороне легко. Мои маленькие, костлявые кулачки не один нос оппонентам свернули на бок, хотя, сколько бы я не проиграл битв и сражений мой аристократический нос имел до сих пор первоначальный вид и непоправимым повреждениям не подвергался. Кроме того я пускал в драке в ход всё - руки, ноги, голову - бил всем и бил жёстко как только мог бил так как меня учили друзья, поэтому в последнее время менее чем втроём ко мне не цеплялись.

Я потер рукой ушибленное правое плечо. Учебный меч ни чем не отличается от настоящего, длина, вес всё такое же, только деревянное. Вот им мне и прилетело. Макры - народ неуёмный, раньше живший разбоем и грабежами, теперь немного оцивилизованный что ли. Лет двести назад местные лорды, уставшие от бесконечных боестолкновений с воинственными соседями, непрекращающихся грабежей, чтобы защитить свои владения, и прекратить разбой объединили свои дружины, и зашли в леса, где обитали макры, для приструнения зарвавшихся. Увы, но вышли, вернее, выбежали обратно единицы, в их числе и будущий первый герцог империи, на земле потомков которого теперь живёт этот достойный народ. А что делать - договорились. Макры живут теперь сами по себе, по своим законам находясь у себя дома, а на территории империи являются свободными гражданами, пользуясь правами благородного сословия, но, не являясь им. За это они обязаны при угрозе внешней агрессии, предоставить ополчение, куда входит всё взрослое население от 16 лет и выше, но это только при угрозе из вне. Во внутренние разборки аристократов, и благородных макры ввязываются самостоятельно на свой страх и риск как простые наемники. Платят им за это хорошо, и ничего удивительного, что военному делу учат маленьких макров чуть ли не с пелёнок. Вот и в наше противостояние неожиданно вмешалось оружие пусть и деревянное, но от этого не менее эффективное.

Небольшое отступление: на землях макров отсутствует рабство, нет чего то вроде крепостного права, любой, кому совет старейшин разрешил находиться на территориях Этрука, так называются земли, где живут эти благородные потомки разбойников своими кланами которых, между прочим, насчитывается аж но 25, живут свободными. Сами добывают себе на хлеб, сами воспитывают детей, сами решают свои проблемы, сами умирают, если конечно не нарушили не многочисленные законы макров, вернее сказать даже не законы, а обычаи, устои, общепринятые нормы поведения. Их не много, но за нарушения их обычное наказание смерть.

Я не макр, но я свободный. Кормлю себя сам, работаю для этого наравне со всеми, могу себя защищать, и даже могу иметь оружие, но быть макром и пользоваться их ними привилегиями на остальной территории империи я не могу. Стоит мне только покинуть Этрук и любой благородный может объявить меня своим рабом или крепостным, что в принципе не есть разница. Всё различие между рабом и крепостным состоит в том, что хозяин за убийство крепостного должен заплатить, что-то типа штрафа наместнику императора как за самого крепостного так и за возможных его потомков. Как мне рассказывали, сумма выходит изрядная равная примерно стоимости 2-3 хороших рабов. А во всём остальном особой разницы нет. Я спрашивал Хэрна, если ли какая-нибудь страна, где не существует рабство, на что он пожал плечами и ответил - "Надеюсь!" Вот так.

Данный мир местные называют Кервин, живем в империи Синг. Герценство наше имеет название Ван, а больше информации не дают, непринято малышне интересоваться политикой, не доросли ещё. Со мной не особо разговаривают, я тут никто и зовут меня никак. Я даже не знаю, вернее, усиленно делаю вид, что не знаю, кто правит в империи, как зовут монарха, как зовут герцога, кто у марков полевой генерал, а кто верховный волхв. Как мне один раз объяснил Хэрн - тебя у макров касается только то, что тебя касается, а большего не надо. Мал ещё.

А информация нужна, без неё выживать очень сложно. Вот и с мечом ситуация хреновая из-за отсутствия её родной "инфы", знал бы что у этого ханурика Эдса брат вернулся с караваном, не кричал бы ему на всю улицу, что он трусливый хорёк, а тут паренёк из соседнего дома выходит. Споко-о-йно так выходит, я и не обратил особого внимания. Пока боковым зрением не заметил замах чем то, только успел приподнять правое плечо и вжать голову. Сволочь этот братан. Без предупреждения, молча без единого звука Бац мечом. Хотел по шее дать, за оскорбление родственничка, а ведь гад старше меня почти на 10 лет. Он с тренировки от соседа выходил, ещё хорошо, что учебный меч, а если бы боевой? Пришлось дать дёру, а ведь мог так и убить. И врядли ему, что-нибудь за это было бы. У него железная отмазка - прилюдное оскорбление родственника, а то что это дети, и этот родственник по отношению ко мне вытворяет ещё и не такое, думаю никого волновать не стало бы . Одним словом я не они, я не макр. А собственно кто я?

В прошлом, вернее сказать в прошлой жизни, там, на родной земле - жизнерадостный, весёлый, неунывающий военный пенсионер. Муж, отец двоих детей, успевший стать дедушкой, уроженец города Владивостока, сын военнослужащего, ввиду этого в детстве объездившего вслед за отцом весь Дальний Восток. Окончивший десятилетку посёлка Буревестник, острова Итуруп, Курильской гряды, затем Уссурийское ВВАКУ, потом горящий Кавказ, а дальше пенсия, Владивосток, полковничьи погоны запаса, и постоянная нехватка денег - на пенсию особо не разгуляешься. Даже зону успел застать, полтора года вычеркнутой жизни - хотя та ещё школа. 39 колония под Спасском-Дальним - клоака страшная, но бывалые называли её "дет сад", честно скажу - "ИМ верю". Ну, не будем о печальном.

И дёрнул меня чёрт совершить незабываемое путешествие, с целью личного обогащения, в посёлок Восток, что находится на севере Приморского края. Так нет идиоту, чтобы как все нормальные люди проехаться на личном автомобиле японского производства, каких то 480 километров по российской дороге просёлочного типа, нет - надо же выделаться - самолёт ему подавай и не простой, а типа "Кукурузника". Я хоть 25 лет и в авиации прослужил, но как он обзывается У-2 или АН-2 не в курсе. Ещё и однокашник по училищу Олежка "Шлоп" вставил свою лепту - "Не дрефь, Юрок всё будет чин чинарём, проскочим туда обратно и не заметишь. 200 граммов коньячку перед взлётом и посадкой и никакая болтанка, и ямы воздушные не страшны. Да здравствует малая авиация!!!".

Мне бы дураку вспомнить свои ночные кошмары, которые мучили меня лет так 20 назад, будто лечу я на "маленьком самолётике" в качестве пассажира, а он возьми и начни падать. И долго так падал, и было ужасно страшно от безысходности и невозможности влиять на этот аттракцион. Так и просыпался перед самой встречей с землёй в холодном поту, диким криком будя жену и детей. И придя на аэродром под Дальнереченском, и видя состояние нашей "малой авиации" в лице древних бипланов, мне бы задуматься, но, увы, ударная доза коньяка благополучно загружена в организм, а дальше море по колено. Сели в самолёт, а там - "За взлёт" - стопарик, за летуна - стопарик, и так далее и тому подобное. В общем, я отрубился.

Ну, а теперь кто я в этом мире!

Глава 2

Где-то далеко от побережья Тихого моря.

Империя Синг лето 7024 года

"День первый"

Пробуждение было страшное! Сперва вернулся слух. Нет, лучше бы он не возвращался! Крики боли и отчаянья, ворвались в мозг как буравчик зубодробительной машинки у стоматолога. Металлический лязг, глухие и звонкие удары, возгласы и стенания, мольбы о помощи, и мольбы о пощаде - все перемешалось в сплошной беспрерывный гул. Самое интересное, что я не понимал ни йоты из того что кто-то кричал, всё воспринималось на интонации, выплеска эмоций и возможно инстинкта самосохранения, язык который слышался был мне не известен, я его не знал. Однако!

Я плохо чувствовал свое тело, сильно болела голова, меня мутило, вот-вот вывернет на изнанку и зверски хотелось плакать, "плакать" - и это в мои-то не полные 50 лет. Какого здесь происходит?

"Мы падаем!!! - осенило меня - Но звучащие удары, крики многих людей, не а, больше похоже на бойню. Да и чувства невесомости, когда падаешь с высоты, отсутствуeт. Под спиной камни с кулак, и вроде как трава. На земле ЛЕЖУ - сделал вывод я. Попробовал пошевелить пальцами рук, получилось, под ладонями трава, сжал кулаки - жёсткая - клочок вырвать не могу, или так ослаб. Почему так много голосов, шум крики. Наверное, упали на населённый пункт, разрушили какое-то здание, всё загорелось или загорится у нас же авиационный бензин! Мама, валить отсюда надо, а то бабахнет."

Не успел додумать, как совсем рядом раздался взрыв.

- Всё поздно, сгорю к чертям собачим, надо выбираться, но для начала неплохо бы открыть глаза и притом в темпе, а то вот и горелым запахло, притом горелым мясом! Боже!

Открываю глаза, и что я вижу, а ничего - темная пелена и неясные блики света как мерцающие звёзды. "Ослеп" - в ужасе закричал я. Что за чертовщина, голос мой не мой. Тоненький, слабенький, детский. Детский!!! Так спокойно, спокойно!! Успокойся и подумай.

- Голосок тоненький, ручки слабенькие, тяжелым себя не ощущаю, ну не сто двадцать кило это точно, пусть плохо себя чувствую, пусть мутит, да и плачу уже давно от жуткого страха и, наверное, сильно испугался. А чего испугался? Я давно не пугался, да и не плакал, так душевно с надрывом. Странно.

- А у меня ничего не сломано? Пальцы на руках двигаются. Меня случаем не парализовало?

С испугу задергался всем телом, подскочил, встал на четвереньки, рукой провёл по голове. Блин на меня кто-то что-то накинул, какую-то тряпку из плотной ткани очень похожей на джинсу.

- Вот почему я ничего со страху не видел - обрадовался я. Осознание того, что я не ослеп, так осчастливило меня, даже рыдать перестал.

Скинул с головы тряпку и остолбенел!!! Шок - это по-нашему.

Я стоял на коленках под деревянной, колхозной телегой, причём колёса были большие, полностью выполненные из дерева, с деревянными спицами. Было темно, наверное, наступили сумерки. Вокруг шла грандиозная драка. Человек 30-40 с остервенением мутузили друг друга какими-то палками, выкрикивая непонятные слова, наполненные дикой злобой. Длинная вереница из телег и кибиток, таких как в кино про цыган показывали, и вокруг них идёт не хилая рубка. Да-да именно рубка, мелькают большие топоры, их различил довольно отчётливо, небольшие примерно с метр металлические полоски, наверное, сабли, шашки или мечи. Люди одеты, не понять во что, какие-то балахоны, а сверху отсвечивает металлическим, да неужто кольчуги или латы. Ну и дела!

С ужасом я рассмотрел лежащих вокруг телег людей в разных позах, некоторые из них кричали от боли и звали на помощь. Метрах в двух от меня пытался встать детина, широкий как шкаф, что-то бубня себе по нос, его мотало из стороны в сторону. Меня вырвало - у него по локоть не было руки, и из обрубка хлестала кровь. Я оглянулся назад, картина та же, плюс к ней соседняя телега весело разгорается ярким пламенем. На фоне зарождающего зарева отчётливо видно свисающую с телеги человеческую руку, то-то вонь такая. Месиво из людей, наполовину целых, разрубленных, порубленных, обезглавленных, обгорелых и обугленных. Картина не для слабонервных. Я чувствовал, что волосы давно стоят дыбом, меня сильно трясло, тело самостоятельно отбивало чечётку.

" Да-а! Это мы точно неудачно зашли"!

Во рту кака, после того как я опорожнил желудок, вязкая слюна текла со рта на подбородок. От испытанного шока тряпку, которую снял с головы, из руки не выпустил, пригодилась. Поднёс к лицу, чтобы вытереть рот и второй раз остолбенел. Теперь уже не от вида крови и бойни. Рука не моя! Маленькая, тонкая, детская.

-А-а-а-а!!! - истошный крик вырвался из моего горла. Беспамятство!

Глава 3

Второе пробуждение походило на первое почти один в один. Шум, крики, стоны. Непонятные шлепки и глухие удары. Открывать глаза я не спешил, хотя, наверное, можно, свет через веки не бьёт, темно, похоже наступила ночь. Полежу, подумаю.

"Вылетал на самолёте. Выпил, заснул, а очнулся где? Вернее в чём, или в чьём (теле)? Где мое? А то, что я не у себя, так даже лёжа с закрытыми глазами понятно. Льющуюся отовсюду речь не понимаю, у нас поздняя осень, а тут лежу на земле ночью и не замёрз, даже я бы сказал жарко, вернее, душно".

Доносящиеся крики и стоны с разных сторон начали навивать определённые ассоциации.

"Ба-а! да у нас пьянка и похоже, что оргия. Ну-ка, ну-ка"!

Приоткрываю глаза, аккуратно, чтобы, если кто плохой рядом, не заметил, что я очнулся.

"Так и что мы имеем. Особо ничего не видать."

Немного приподнимаю голову, ага находимся на том же самом месте. Телега сзади видно прогорела, так как отблесков огня не видно, а вот дым и характерное зловоние горелого мяса присутствует. Но пока терпимо. Света от разведённых костров расположенных метрах в двадцати от меня и десяти друг от друга вполне достаточно чтобы рассмотреть удручающую картину. Победители веселятся, гуляют и развлекаются. От костров слышатся смех, песни и пьяные разборки и споры. Не много в стороне от костров пьяные уроды мордуют девчат. Всё поставлено на поток один закончил тут же следующий. Стоны надрывные, крики отчаянные.

"Уроды, мне бы пулемёт, перекрошил бы всех"!

Видно плохо и детали различить не могу, не могу рассмотреть даже лиц победителей. По росту видно, что здоровые бугаи, голоса грубые, речь каркающая. Но попадаются и совсем мелкие, я думал, что дети, но нет, вино или, что там у них, хлещут не хуже здоровяков, а вот к женщинам, их почему-то не допускают. Слева девчонка перешла на сплошной крик, меня аж до костей пробрало. А эти уроды смеются, и видать репликами подбадривают любителей жесткача. Присмотрелся к одному из костров, как раз ветер подул от моей стороны, господи тихо только не блевануть.

На вертеле над костром маленькое человеческое тело. Приплыли. Каннибалы. Маленькое тело, видно ребёнок. Спазм в горле, опускаем голову. Продышаться.

"Валить отсюда надо и притом в темпе. Сожрут ведь гады, и пожить не успею. Можно сказать только начал, а тут вроде и конец. Да-а! Бежать надо, а как, двадцать метров это не расстояние, заметят и всё. Но и ждать бесконечно нельзя. Прикончат."

Вдруг где-то рядом с боку раздался истошный крик. Громкий, истерический, тонкий.

"Да, что же это такое делается!"

Немного привстав на локте, повернул голову, в сторону откуда раздался крик.

"Ублюдки, ребёнка, пацана то зачем, вам, что девок для этого мало, хотя и девчонок зачем так."

И снова волосы дыбом.

"Это что же, меня тоже такое ждёт? Спокойно, сорвешься ты точно трупп. Надо уходить, никто не поможет, но как. Оружия нет, с этим железом я делать ничего не могу, да если бы и умел, то не смог бы, силы не те. Засада."

Полежал без движения ещё с полчаса, притворившись, бес сознания. Мимо шустрили мелкие, из состава победителей. Осматривали телеги, собирали добычу, складывали найденное добро возле одного из костров. До моей телеги очередь дошла минут через двадцать, видать была она в очереди на досмотр в самом конце.

Маленький пигмей ростом выше меня теперешнего примерно на голову, что-то подвывая себе под нос, копошился в телеге, извлекая всякое барахло, рассматривал, а потом кидал себе под ноги. Прикрыв глаза, я со страхом, и сильным нервным напряжением следил за этим непонятным субъектом. Он не сильно смахивал на человека. Туловище, руки, ноги - да, а вот голова.... Уши торчком похожие на волчьи, морда вытянутая, клыки, немного выступающие за верхнюю губу, глаза круглые как у порося, щёчки розовенькие с ямочками, прям красна девица. Короче экземпляр. Куда я попал? Дикий страх буквально парализовал меня. Я ещё понимаю, человеки-каннибалы, мясо не хватает, с животным белком напряг, религия заставляет, но такое.... Между тем чудик окончил осмотр, нагнулся за шматьём, и увидел меня бездыханного. Пауза немного затянулась.

"Поднимет крик, что нашёл ещё одного маленького и мне точно хана!"

Эта сволочь поозиралась, покрутила головой по сторонам, прикидывая что-то в уме, видать у него созрел какой-то план на счёт меня, аж слюна потекла изо рта.

"Сильно гад обрадовался"

Я лежал тихо, боясь пошевелиться, от жуткого страха, бросило в озноб. Сбросив шмотки кучей так, чтобы закрывала меня со стороны костров, мелкий негодник не спеша обошёл телегу, наклонился, схватил мои руки за запястья и тихонечко, крадучись, потащил в сторону леса. Да я вам скажу, ощущения не из приятных собрать головой столько шишек за раз. Я готов был загрызть носильщика, вернее сказать волочильщика, но терпел, надеялся, что этот индивидуум оттащит меня подальше от весёлой компании. Видно он и сам боялся своих старших товарищей, что забрал у них свежее, вкусное, молодое мясо, и с усердием, немного увеличив скорость, тащил меня в одном ему известном направлении.

Пока я ехал, успел рассмотреть местное ночное небо. Оно было затянуто облаками или тучами, луна на небосводе отсутствовала, звёздную карту составить и сверить с земной, не смог. Будем надеяться, что повезёт, и я увижу местные звёзды.

Пропахал я за своим трактором, в качестве плуга метров сто не меньше, и парковку, этот гад, нашёл хорошую. Дно небольшого сухого оврага, дно песчаное и довольно ровное. Между тем мой похититель, как я уже поведал, остановился, довольно хрюкнув себе под нос, отпустил мои руки, уселся рядом отдохнуть и принялся раздеваться, скидывая с себя амуницию, оружие, а следом, и одежду.

Я медленно сатанел. Этот ушастый собирался мной позабавиться. Видно он меня абсолютно не боялся, поворачивался спиной, раскидал вещи и амуницию вокруг стоянки. Оружие, правда, откинул в сторону, оставив себе большой тесак. Все это время я лихорадочно думал, как вылезти из этой анекдотичной, но совсем не смешной ситуации. Если сейчас, эта падла меня свяжет, то всё. Бросаться на него сейчас бесполезно. Он намного превосходит меня во всём, в силе, в опыте. Он воин хоть и маленького роста, жилистый и выносливый. Что же делать? Всплеск отчаянья на мгновение захватил меня и я дёрнулся. Реакция этого хорька поразительная, он резко подскочил, в движении развернув корпус, одной рукой прижав тесак к моему горлу, другой схватил за шиворот.

- Кара тарм парам? - прокрякала, эта морда мне в лицо, при этом чуток встряхнув за загривок.

-Слышь ты, обезьяна, аккуратней, убьешь ведь ненароком - чтобы не молчать. полузадушено промычал я в ответ, будешь молчать совсем озвереет, точно.

Мой ответ его смутил, даже в темноте было видно, как выкатил он глаза.

-Кар пара пап? - удивлено проблеял он. На этот вопрос я просто пожал плечами.

Хватка ослабла, а в скорее и нож этот индюк убрал от моей шеи.

Гад, он начал меня лапать, то нежно проводя ладонями по лицу, то пытаясь перевернуть на спину, щипал за зад.

" Убью тварь дай только шанс, на ремни порежу."

Паря решил форсировать события. Отстранившись от меня, придерживая правой рукой меня за плечо, принялся стягивать правый сапог, помогая одновременно левой ногой и левой рукой. Эквилибрист блин, так раскорячился, уму непостижимо. Снял гад, всё-таки сапог, но откидывать в сторону не стал. Оставил тут же около себя и принялся снимать левый. Левый сапог упирался, как мог, и битву за снятие выигрывал в сухую. Этот балбес начал психовать, ругаться на своём, в конце концов, решив, ну куда я денусь, отпустил моё плечо, свою лапу отправив на битву с сапогом.

Я очень надеялся, что мне попался настоящий воин, и небольшой рост заставляет его использовать любое метательное оружие, и чем его больше, тем лучше. Многие войны использовали сапоги в качестве хранения дополнительных ножей, на Руси в древности назывался такой нож засапожник.

"Любовничек" всё воевал с сапогом. Ей богу, если грохну этого гада, сапоги расцелую. Улучшив момент, когда оппонент отвлёкся и не обращал на меня никакого внимания, я осторожно придвинулся к одиноко лежащему средству передвижения и засунул в него руку.

"Есть!!!" - Я никогда не был так счастлив. Вытащил руку - великолепный, неказистый, но такой нужный, небольшой сантиметров 10 нож.

"Я вооружён. Да, но куда бить, и как? Я не здоровый мужик, и силы, чтобы вогнать это произведение искусства, неизвестного мастера, в накаченное тело война, у меня просто нет. Что делать, что?"

Крик ликования раздался с левой стороны по соседству. Повернув голову, это чудо радостно рассматривало меня, предвкушающее облизываясь при этом энергично скидывая штаны.

"Не в терпёж бедняге, надо успеть использовать последний аргумент, а то чёрт знает чего от него можно ждать."

Бедолага вскочил на ноги как наскипидаренный, схватил меня за шиворот и попытался придвинуть мою голову к своему стручку.

- Отрежу на хрен, и засуну тебе в рот - в бешенстве прокричал я, отвлекая его внимание от положения моих рук, пытаясь незаметно вытащить из под колена нож. Стоя на коленях, моя голова находилась чуть ниже его вздыбленного члена. Увидав это он расставил ноги пошире, чуть присев, и запрокинув голову назад приготовившись получать райское наслаждение.

- Ну, любитель сладенького, получи - перевернув нож, остриём вверх, взявшись за рукоять ножа двумя руками, резким движением снизу вверх вогнал нож точно под яички, одновременно резко упав на правый бок.

- А-а-а - дикий крик сверху музыкой отозвался в моих ушах.

Горе любовник немного постоял, потом упал на колени, постоянно подвывая, а затем завалился в мою сторону, я еле успел откатиться. Смотреть на него было одновременно и страшно, и радостно. При мысли о том, что и я бы через некоторое время вот так же орал, вызывала по телу целую волну неприятных мурашек. Всё это лирика, но валить отсюда надо как можно скорее, и кончать эту гниду тоже. Он один видел меня, и может всё рассказать, тем, кто его найдёт. Я надеялся, что его громкий крик потонул в том гвалте, что творится на стоянке, где остались остатки каравана. А мне надо действовать.

Прислушавшись, не идёт ли кто в нашем направлении. Ну не разведчик я и определять по шорохам ночного леса передвижение по нему людей, я был не в состоянии, ни раньше, ни теперь. Да и шум, доносившийся со стороны стоянки, заглушал всё остальное, гулянка была в полном разгаре, крики и стоны жертв, пробирали до костей. Сбросив оцепенение, я двинулся к вещам мило предоставленных моим воздыхателем, который в данный момент выл в сторонке.

Присев рядом с вещами, задумался - куда я попал, непонятно. Обмозговывать это времени особо не было, выплеск адреналина, шок от всего происходящего, по сути первое убийство собственными ручками, не оставило место дурным мыслям. Стоящая перед глазами картина, с вертелом над костром, мгновенно поднимает волосы дыбом. Ладно, хватит мандражировать, пора уносить ноги. А в ночном лесу это делать ещё, то удовольствие, я никогда ранее не шлялся по ночным лесам без фонарика, или факела, да и с ними тоже. Но надо уйти отсюда в любую сторону и желательно подальше.

Итак, что мы имеем. Малец метр с кепкой, худенький, щуплый, одет в какой-то мешок с дырками для головы, и длинными рукавами для рук, материал на ощупь простая мешковина. Штаны вернее даже бриджи, широкие, наверное, шили на вырост, ноги босые и верёвочка в место ремня и усё.

Что мы имеем от нашего сердечного друга, кожаная безрукавка, выделка неплохая, штаны тоже кожаные, но поплотнее будут, погрубее, рубашка типа испанка, воняет правда от нее, потёр пальцами, ну не текстильщик я, но вроде типа шёлка, или качественного хлопка, но откуда он здесь. Из нижнего белья панталоны, смешные на завязках, была бы другая ситуация, поугорал бы. Ремень классный, широкий, с массивной бляшкой, с какими-то небольшими кармашками, и отделами, и в них, что-то лежит. Так дальше, отдельно лежит толи рюкзак, толи заплечный мешок. Я попробовал его приподнять, ну так, тяжёленький, копаться в нём ни времени, ни желания нет. Позже. Из оружия топорик или томагавк, чуть больше домашних кухонных топориков, и даже ни один, а два, видно они за пояс затыкались. Пустые ножны от тесака, коим мне чуть голову не отпилили. Так, а это что? Какие-то верёвочки ремешочки, подтянул к себе. Ого! Перевязь метательных ножей, коих там 4 штучки, ну пока не плохо. Да, а где же мои обожаемые сапоги я ведь обещал расцеловать и облизать родненьких. Вскочив на ноги, бросился в сторону раздававшихся подвываний и стенаний. Но резко остановился, как вкопанный.

"А ведь надо добить и сделать это обязательно. Что делать, смогу ли я хладнокровно его прирезать, прежний я бы смог и легко, а теперь."

Но доносившиеся крики боли и отчаянья со стороны стоянки придали решительности, и наступило злое спокойствие.

"Да он такая же скотина, как и они. Что бы он со мной сделал?" - меня передёрнуло.

Подобрав сапоги, нежно их погладил, каждый поцеловал, засунул руку в голенище левого сапога, ага и тут брат близнец, моего спасителя. Вернулся к вещам. Надо на что-то решаться слишком много времени прошло. Несмело поднял топорик, тяжеленький, ну может с килограмм, даже меньше. Махать им мне неудобно, а дело делать надо. Нерешительно маленькими шажками поплёлся к месту преступления. Жертва пидафилии лежал на правом боку, поджав к животу ноги, и придерживал их руками. Он тихонько выл на одной ноте, и даже при таком освещении видно было, что его колотит. Страх сковал меня, я остановился и боялся пошевелиться.

" Может пусть сам загнётся. Да, а утром орать начнёт, его найдут, а потом и тебя. Сейчас пожалеешь его, потом тебя жалеть не будет никто, съедят и не подавятся. Ну же давай, это как с парашютом прыгать, главное сделать первый шаг."

Вдруг со стороны стоянки каравана раздался очень громкий женский крик следом за них раскаты смеха нескольких луженых глоток. Уроды, я стоял спокойный как удав. Только ярость бурлила внутри меня как вулкан, могло и разорвать. Взяв поудобней за рукоятку топора двумя руками, я аккуратно приблизился к цели.

"Бить надо по шее, резко и главное точно, второй крик, а он точно будет, могут и услышать."

Встав сзади этого создания в шаге от его головы, глубоко вздохнул, примерился, поднеся и почти касаясь лезвием топора шеи несчастного.

"Надо сейчас или никогда."

Поднял топор. Напрягся и резко, со всей силы, опустил топор вниз. Раздался противный, чавкающий звук, бедолага захрипел, задёргался, я выпустил топорище и отпрыгнул назад. Руки тряслись, ноги не держали, и я опустился на песок. Агония длилась долго. Несчастный хрипел, дёргался, выгибался то в одну, то в другую сторону.

"Видно перебил ему трахею, иначе вся округа поднялась бы от его диких криков. Точно за сегодняшнюю ночь поседею. Добить бы его, но уже точно не смогу. Надо было, оставлять всё как есть. Уходим, или будет поздно."

Поднявшись на ноги, побрёл за вещами. Ну, посмотрим, подойдёт ли мне это барахло. Скинув мешковину, ощупал себя, заново знакомясь. Так малой совсем, кожа да кости, не густо, лет мальцу 5-6 от силы 7-8. Ладно, приступим к обновкам, то есть обноскам.

Рубашка мне понравилась, постирать бы её только, панталоны, как и рубашка, выглядели парусами, но надевать штаны, сразу на голое тело, не хотелось. Прикинул трофейные штаны, верёвочку сверху, чтобы не спадали. Ремень подошёл идеально, прижал хорошо и рубашку и штаны, сверху жилетку, ну испанец вылитый, рассветет, налюбуюсь, если жив останусь. Сапоги оказались чуточку большеваты, носков нет, портянок тоже. Погодь, двадцать пять лет в армии, и портянки не сделаю. Момент. Взяв снятые штаны-бриджи, примерил по ноге, достал засапожничек, чик-чик, одна штанина осталась и две не ровных тряпки в руках, попробуем их в качестве портянок, лишь бы ноги не стереть. Мастерски намотав портянку, сунул левую ногу в сапог, не дурно, как влитая, и удобно. Проделал манипуляции со второй. Отлично не всё так плохо как кажется.

Теперь оружие, топорик за пояс, ножик в сапог, а ни чего удобно. Перевязь, сейчас не осилю, в мешок надо убрать. А я его подниму? Ладно, попробую. Пустые ножны, выкинуть их, что ли, да пояс снимать не хочется. Пойду, наверно, заберу. Пойду! Да тут идти 3 метра, вон и жертва, похоже, затихла, точно окочурился. Жмурик, не дышал, не хрипел, не подавал никаких признаков жизни.

- Ну, поздравляю тебя с "первым", счёт открыт, - подбодрил я сам себя.

Жутковато, и подходить страшно, а вдруг тут трупы оживают. Так не накручивать себя, такое воображение до добра не доведёт. Осторожно подошёл к труппу. Где-то должен валяться тесак, не смотреть на этого гада, а крови то сколько. Точно сам бы сдох, зачем пачкался, вот и тесачок, здоровенький сантиметров 25 будет, вместо меча пойдёт, в случай чего будет чем зарезаться.

"Топорик торчит, да и засапожник второй жалко. Так, мы не на барахолке. В ста метрах куча ублюдков развлекается, а ты тут жалко не жалко. Думай быстрей, брать бери, нет побежали".

Жаба давила страшно. Но подходить и трогать трупп не хотелось до жути, ну, же быстрее, подтолкнул себя таким образом. И набравшись храбрости, наклонился над беднягой.

-Да у него же глаза открыты почти на выкате - чуть не заголосил я, и отпрыгнул назад - дурень, он мёртв, просто глаза закрыть забыл.

Успокоившись, приблизился к труппу со стороны как наносил удар. Топорище торчало вверх и, кажется, запачкано не было. Осторожно протянул руку, взялся за топор и потянул на себя.

Мертвец начал поворачивать голову. Волосы в который раз за сегодняшнюю ночь встали дыбом холодный пот прошил меня, я почувствовал ещё немного и упаду.

"Баран я же тяну топор вот он, и шевелится" - дошло до меня, но легче от этого не стало. Резко подёргал топорищем в низ, вверх, всё свободен.

"Аж от сердца отлегло. Ну и стрессы на старость лет. Какая старость тебе 6 лет шесть понял, радуйся".

Оттереть бы топор, где наши распоротые штанишки, вот они, приступим. Вторая штанина отлетела. Нет, я конечно не брезгливый, крови особо не боюсь, и прополоскало меня сегодня изрядно, но прикасаться к лезвию тряпкой пришлось себя заставлять.

- А это что такое? - за обух топора зацепилась цепочка, с кулоном - Интересненько! На шее у него была.

Взял кулон начал легонько протирать тряпкой, боясь попортить. Цепочка порвалась, наверное, во время удара. Длиной цепь сантиметров 30, кулон каплевидной формы, ни цвета, ни материала, из чего он сделан в темноте не видно. Потом разберусь, а пока пусть на "рюкзаке" полежит. Разделив остатки штанины на две половины, одну сунул за пояс, второй продолжил вытирать топорик.

"А ни чёго так томагавк. Точно индейцем заделаюсь. Да, но они вроде их метали, а ты мясо рубишь как на скотобойне."

Присмотрелся вроде чистый, хотя в такой темноте особо и не рассмотришь, запихнул его за пояс. Ну, что за ножиком - может тоже что-нибудь зацепится.

Жертва так и лежала, поджав колени к животу. Подошел, глянул, рассмотреть особо ничего не смог, а вот запах.

"Да он ведь обгадился, и что теперь, нож, наверное, весь в дерме. Дилемма. А вот дудки, коль начал то заканчивай."

Зажав нос пальцами правой руки, наклонился, и левой рукой выдернув тряпку из-за пояса, обхватил рукоять ножа, резко дёрнул на себя. Опять этот противный чмокающий звук, я сразу отскочил назад, не дай бог кровь или дерьмо попадут на одежду. Ну, вроде всё надо двигать и так еле на ногах держусь от таких приключений. Тщательно вытерев "счастливый" ножик сунул его в правый сапог. Попрыгал немного. Вроде нормально. Жилетка, рубашка, штаны великоваты, ничего страшного всё же лучше чем эта мешковина. Цепочку засунул в один из отделов пояса.

Подхватил мешок, килограммов 10 точно.

"Сдохну пока таскать буду, может бросить. Сколько протащу, столько протащу. Теперь вопрос куда идти? А чего тут думать налево все нормальные мужики ходят налево и мы пойдём."

Закинув мешок за спину неторопливым, осторожным шагом побрёл в левую от стоянки сторону. Мне повезло, по оврагу весной и осенью протекает ручей, а летом пересыхает. Идти по дну овражка было легко и приятно, и главное как раз в выбранную сторону.

Чудесное избавление от опасностей, избежание смерти, пыток и кое-чего похуже, радовало, и воодушевляло меня. Я старался прислушиваться, что творится вокруг, примерно минут через двадцать перестал улавливать шум и крики, доносящиеся ранее от стоянки каравана. Мне было жалко этих людей, мы не были знакомы, нет "малой" может и знал, может там были его родственники, но помочь я им, ни чем не мог. Адреналин уходил, а вместе с его уходом приходила усталость, и зверски хотелось есть.

"Сколько так я ещё смогу пройти? На песке остаются мои явные следы, и если среди тех уродов, что остались на стоянке есть следопыт, или что-то в этом роде то мне не уйти. Будем надеяться, что эти звери сегодня упьются, и что я не завалил какого-нибудь сынка вождя, а может они вообще решат, что он сбежал. Должно же мне повезти, просто обязано. Честно, хочу жить и отомстить за те ужасы, что они творили."

- Клянусь, выживу, то из этих ублюдков никто жить не будет. - Видно я так глубоко задумался, что начал говорить свои мысли вслух. Последнюю фразу я просто прокричал и от этого очнулся и испугался. Выхватил тесак, остановился, прислушался. Никого. Слава богу, аккуратней надо.

Дорожка шла под уклон, сверху с обеих сторон росли деревья, полностью скрывая своими ветками овражек. Темнота почти абсолютная, не было видно даже неба, которое в сравнении со стеной леса было светлее. Маленький рост в этот раз помогал мне. Расстояние до веток небольшое, иногда мне приходилось пригибаться. Даже для пигмеев - разбойников пройти здесь будет проблематично.

Сколько я уже в пути даже не знаю, устал сильно, живот прилип к хребту - так есть хочется, мешок просто не подъёмный - плечи отваливаются, глаза слипаются - засну на ходу. Но я заставлял себя идти, понимая, что от этого зависит моя теперешняя жизнь. Заметил интересную закономерность - когда я очнулся под телегой второй раз, меня сильно донимала мошкара и комары или что есть тут кровососущее. Когда подошла эта маленькая похотливая обезьяна вся эта летающая бяка куда-то делась. И потом в овражке пока мы с ним мило общались, они тоже не докучали мне своим обществом, и сейчас иду я уже третий час как минимум, а ещё не одна тварь меня не укусила, и животных в этом лесу как будто нет. Странно. А ведь я очень боялся встречи с каким-нибудь представителем местной фауны из числа хищников, ведь ночь это их любимое время.

"Всё, алес, сейчас потеряю сознание, и умру без всяких пыток. Надо присесть отдохнуть. Мне кажется или и правда стало светлее. Неужели утро, первое утро в этом мире."

Я остановился, меня раскачивало. Скинув с плеч лямки мешка, с облегчением вздохнул. Положил мешок к стенке овражка, из-за пояса достал топорики кинул их около мешка, сел на песок, облокотился, и с наслаждением вытянул ноги. Немного подумав скинул жилетку и снял сапоги. Красота. Неумолимо клонило в сон. Закинув сапоги за мешок, растянулся рядом. Укрылся жилеткой, голову на мешок, благодать. Спокойной ночи.

* * *

Глава 4

Спал как убитый. Проснулся, очень хотелось пить, есть и наоборот. Отошёл от стоянки, не одевая сапог. Сделал наоборот. Вернулся и улёгся обратно. Люблю думать лёжа!

Проблему воды я думаю, решим, лес всё-таки, с едой проблематичней, охотник из меня ещё тот, грибы, ягоды я местных не знаю, отравлюсь. Рыбалка - речки нет, да и снастей тоже. Искать выход к людям, но я совсем не знаю их языка. Прикинуться немым, а там подучиться. Не испугаются ли они моего внешнего вида, ведь прибьют ненароком, хотя одежда вполне цивильная. Может и пронесёт. Надо вставать и в путь, куда-нибудь да выйдем. А тело, что мне досталось не избалованное, сколько всего вчера случилось, сколько ночью прошёл, а с утра ничего не болит. Спортсмен.

Влажно с утра в лесу, туман. Сколько я проспал, если он ещё не разошёлся? Часа три не больше. Как тут распределяется время, сколько длятся сутки, разберёмся после. Неактуально на данный момент.

Вставать не хочется, как подумаешь тащить этот мешок. Оп-па, мой мешочек, давай-ка его сюда, поглядим насколько запаслив бывший хозяин. Сонливость как рукой сняло, может и поесть, что есть, но, только не мясо. Вскочил, достал мешок заодно и сапоги. Развязал тесёмки, приступим. Сперва вытащил своё старое рубище и шорты. Не выкидывать ведь вдруг промокну или на портянки пойдёт. Что там дальше, перевязь с метательными ножами, кстати, надо потренироваться с ними. Единственное, что мне доступно. Можно конечно попробовать пометать и топорики, только боюсь, сил не хватит. Это, что у нас, ура хлеб, вынув из мешка, поднёс к лицу, понюхал, пахнет восхитительно, пробуем, и я с наслаждением впился зубами в хрустящую корочку. Объедение как вкусно, но пить захотелось ещё больше. Так не отвлекаемся можно одновременно, и есть и работать. Что там у нас ещё есть. Заглянул в мешок. Фляга в кожаном переплёте, литра на два выполненная, по-моему, из алюминия или серебра. Для алюминия слишком тяжеловата. Что в ней, открываем, нюхаем, толи вино, толи компот, толи настойка. Интересно, алкогольная? Пить хотелось страшно, но и страшно было пить. Жажда победила. Кстати фляга полная под горлышко. Пробуем. Вкус как у молодого вина, причём ягодного. Делаем небольшой глоточек. Ждём. Пока закусим хлебом. А может к хлебу там ещё что есть? Заглянем, так книжечка, интересно, в сторону. Свёрток, достаём. Цвет необычный, и материал чем-то на Болони похож. Разворачиваем. Неплохо, дождевик плащ. Прекрасно. В сторону. Дальше, два кожаных мешочка - один чёрный он побольше, второй коричневый поменьше, но он потяжелее, ну-ка, ну-ка, что здесь. Так завязали, шишь развяжешь. Смотрим, если я, что и понимаю то это местная деньга. Размером с монету 50-ти копеек российской чеканки 2008 года. Красно-жёлтого цвета, если золото, то червонное, это уже серьёзно. Если я с этим маленьким, но тяжёленьким мешочком попадусь людям и не смогу доходчиво объяснить им кто я такой, а я точно не смогу, потому, что я для всех "немой" - меня грохнут. Печально, но, что это так и будет вероятность весьма велика. И сколько этот "Крёз" успел нахапать, посчитаем. Расстелил перед собой, старую рубаху, высыпал на нее содержимое кошелька, приступим. Неплохо 150 монет. Надеюсь в этом мире золото тоже в цене. Ссыпаем обратно, завязываем, откладываем в сторону, следующий кошелёчек. Завязывали крепко на совесть и, что тут у нас. Недолго думая высыпал содержимое на рубаху. Ожидаемый набор для грабителей. Кольца, серьги, цепочки, кулончики, камешки, подвески, диадемы. Очень интересно. Посмотрел на качество, китайский ширпотреб, метал вроде как золото, а исполнение отвратительное. Ну, может это на мой вкус, и реалий земли, а здесь это произведение искусств, надо было рассмотреть монеты. Ладно, потом. Сложил всё обратно, отложил к первому кошельку.

Так, после глотка настойки ноги не протянул, значит пить можно. Достал фляжку, сделал несколько глотков. Хорошо жизнь налаживается, надо хлеба немного на потом отставить.

Что у нас дальше, ура запасная рубаха, и панталоны завёрнуты в полотнище, наверное, полотенце. В сторону. Ух-ты, какая тросточка. Длиной сантиметров 25, толщиной 3-4 сантиметра, выполненная из кости, непонятная резьба, а сверху набалдашник из крупного камня голубоватого цвета. Точно, топаз. Вот это, чувствуется, делал мастер. Красота!!! А это, что за мешочек прикреплён проволочкой к трости, такой маленький, что и не заметил. Открываем, колечко белое с камушком, таким же, как на трости, металл интересный белый как будто платина. Какое красивое колечко, взрослому на мизинец, а мне, и на средний подойдет.

Голова думает, руки делают, не успел додумать, а кольцо уже на среднем пальце левой руки. Вот тут меня, и шарахнуло. С левой ладони вылетела яркая молния и шандарахнула точно в голубой камень трости, в то же мгновение из камня прилетел ответ, правда молния была раза в три толще. Меня раз било током межфазным 270-380 Вт, в тот раз ели откачали. В этот раз откачивать меня было некому. Я отключился.

Глава 5

День второй, третий, четвёртый

Пробуждение в этот раз было просто кошмарным. Меня не просто мутило, не успел я открыть глаза, как тут же меня вывернуло, прям на рубаху, в которую был одет. Голова раскалывалась, левую руку не чувствовал, всё вокруг кружилось как на карусели, тошнило и сильно хотелось в туалет по маленькому. Вспомнил младенческие годы. В общем, жаль, что на мне не было памперса. Печально, но факт. Не встать, не переодеться, не просто переползти на чистое место. И самое смешное, заснуть не мог, и беспамятство, в отличие от прошлых раз, отказалось прибирать меня в свои нежные руки. Сумел забыться в тяжёлом сне только через двое суток.

Двое суток бодрствования, ни воды попить, не поесть, ни подгузники поменять, ничего. Я проклял все, я умирал. Я даже думать ни о чём не мог, постоянная карусель перед глазами. Ничего уже не хотел, ничего. К вечеру вторых суток, немного полегчало, и я отрубился. Сколько проспал, не знаю, проснулся уже светло, солнце или как тут его в зените, жара неимоверная, смрад от меня дикий, во рту сушняк, есть хочу, не могу. Зато голова ясная, мысли чистые, настроение превосходное, рука, виновница, не болит, слушается, двигается, поднёс к глазам, поизучал, всё на месте, пальчики, ладошка целая, ни каких следов молнии, никакого кольца, кожа чистая, мягкая, розовая, нежн... стоп, а кольцо где? Резко сел, повернулся к мешку, трости нет, кошельки с деньгами и драгоценностями на месте, всё на месте, а трости нет. Бред. Если бы тут кто-нибудь был, то меня бы, как и денег, точно бы уже не было. Спокойно. Может у меня галлюцинации? Да у тебя давно уже глюки как сюда попал. А может это от того что пил настойку?

В прострации, минуты две пялился на руку, сжимал, разжимал пальцы, тряс рукой - эффекта ноль, ни кольцо, ни трость, не появились. Всё хватит, надо привести себя в порядок, переодеться, доесть хлеб, попить "любимой" настойки и идти решать животрепещущие вопросы. Всё в темпе.

Встал, снял грязные рубашку, штаны, панталоны. Небольшой ветерок приятно холодил обнажённое тело. Повернулся лицом к светилу, что проглядывало через плотный саван переплетённых ветвей деревьев и листвы. Сейчас бы позагорать, а перед этим хорошенько выкупаться. По идее, ручеёк, который здесь когда-то пробегал, должен привести к нормальной речке, реке или озеру, рано или поздно, но до воды доберусь. Конечно лучше бы раньше. Нагнулся к мешку, достал оставшийся хлеб. Вкусно, но какой-то он чёрствый. Если хлеб успел так высушиться, то, сколько я тут провалялся? День, сутки, или двое? Вроде кажется, что двое. Если так, то, похоже, погони не было или она прошла стороной. Это хорошо! Мешок до конца так и не разобрал. Ничего нет хуже, незавершённых дел, - как любил говорить персонаж одного фильма. Взял плащ отошел от загаженного места на пару шагов, развернул его и положил на песок. Не люблю я, с голой задницей, на песке валяться. Перекидал на дождевик вынутое из мешка барахло, в том числе и сам мешок. В руках оставил только фляжку. Какой приятный, неповторимый вкус. Не знаю, может кому-то показалось бы что г...., а по мне так бальзам. Перевернув мешок, вытряхнул все содержимое на подстеленный плащ.

Заканчиваем осмотр. Кубик, стороны сантиметра по 4, какие-то иероглифы на каждой, а на одной - посередине дырочка притом немного запачкана нагаром. Покатал его пальцами по плащу. В руки брать страшно, а вдруг бабахнет. Пока в сторону.

Котелок, небольшой литра на 3. Металл странный, коричневый, медь, бронза, толи ещё что, по форме как бидончик, в детстве за молоком ходили с такими. Где-то крышка от него должна быть. Зуб даю.

Футлярчик, плотный, и тяжёленький. Потряс немного, что-то стукается. После колечка брать в руки что-либо страшновато. Попытаемся открыть. Тянем. Не тут-то было, а если за разные стороны повернуть? Щелчок, отбрасываю в сторону, сам валюсь в другую, закрывая руками голову, зажмуриваю глаза. Вроде тихо, не ничего не шипит, не взрывается. Открываем глаза, смотрю, футляр разлетелся на две равные части, и что-то из него вывалилось, в тряпочку замотанное. Встав на четвереньки, медленно приблизился к объекту. Аккуратно рукой касаюсь свёртка. От напряжения противно дрожат руки. Разворачиваем. Чудьненько!! Такого я точно здесь увидеть не ожидал. Во всяком случае, в мешке этой странной обезьяны. Хотя может и не его это, а трофей, скольких людей они в том караване положили. Великолепно выполненные серебряные столовые приборы. Нож, вилка, ложка полный комплект только чайной не хватает. Украшенные завитушками, ручки массивные, позолоченные. Ложка большая глубокая, больше наших столовых раза в полтора, вилка трезубая, зубья прямые не изогнутые, нож острый прямой, и зубчиков нет. Полюбовался ими, да это не ширпотреб китайского производства. Красиво! Умеют делать местные мастера. Складываем всё обратно в футляр предварительно завернув приборы, в что-то типа салфетки. Положил рядом с котелком.

Что у нас дальше? Моток ниток, или это не нитки, уж больно толстые, попытался разорвать бесполезно, да и бесцветные они какие-то.

Коробочка небольшая, чуть больше спичечного коробка. Медленно открываем - иголки, несколько пуговиц. Взял в руки одну иголку, топорная работа, не скажу за качество работы, не специалист, но гнётся и разгибается даже в моих руках. Кладем иголку на место, коробочку в котелок.

Что там ещё? Кусок тонкой верёвки, или шпагата, метров тридцать, разматывать и проверять не стал. По качеству хороша, материал на шёлк или капрон похож.

Перчатки из тонкой кожи очень похожие на лайковые. Отлично, пригодятся!

И последнее: маленькая книжечка на завязке, в кожаном переплёте. Что мне понравилось, сделана как папка делопроизводства с тремя клапанами, закрывающаяся внахлест. Цвет ярко красный, на передней обложке, блямба, вытесненная на коже башня на фоне тёмного неба. Впечатляет. Вспомнилось из детской классики - потяни за верёвочку дверь и откроется. Тянем аккуратно, теперь после кольца с тростью, я даже на холодную воду дуть буду. Звук пришел не откуда - Пшик!! - я даже испугаться не успел, сидел, смотрел, как из приоткрытой обложки книги быстро появился дым, даже туман, или пар, но не горячий. Как загипнотизированный я наблюдал, как это странная субстанция обволакивала меня, ощущение, такое как будто на тело пену мыльную нанесли. А потом началась чертовщина. В голове зашумело, кожу начало щипать, я бы сказал разъедать, в горле стало горько, на вкус как будто съел свежий красный перец. Перед глазами появились неясные образы - страшные рожи показывали клыки и раскрывали рот пытаясь что-то сказать. Дышать было тяжело как в парилке, когда завсегдатаи бани, кидают на раскалённые камни, большое количество воды, чтобы пар выгнал из парилки всех недовольных, и не мешал им спокойно париться, но ты сидишь и через не могу, пытаешься удержать задницей место на верхней полке, дыша через раз. Потекли ручьём слёзы. Может они у меня волшебные, но именно они, или мне показалось, привели в чувство, очистили глаза и я смог нормально видеть, а попав рот - горечь заменили солью. Отпустило. Не скажу, что волосы стояли дыбом от страха, всё произошло настолько быстро, что и правда испугаться я точно не успел, и только сейчас до меня начала доходить трагичность ситуации, ведь я только, что чуть не сдох, меня тупо травили, как таракана. Вот от этих милых мыслей волосы начали совершать уже привычное путешествие вверх. Лопух, баран идиот, как только не костерил я себя, и плакал, плакал, плакал.

Куда меня занесло, что со мной, за неполные сутки, что я был в памяти, дважды меня хотели убить самым жутким образом, и дважды я чуть не погиб из-за собственной глупости. Куда я попал, кто эти жуткие создания, что как мясники рубили и резали людей. Да я за 25 лет службы не видел столько людской крови как за первые сутки здесь.

Я упал на плащ, и на некоторое время выпал из реальности. Сколько я проплакал, не знаю, но проснулся ночью от холода, всё-таки спать полностью раздетым без покрывала, или одежды не очень хорошо на улице. Скинув все вещи с плаща, завернулся в него и снова откинулся в царство морфея.

Глава 6

День пятый

Приятная свежесть летнего утра. Зябко поёжившись, с головой завернулся в плащ. Где-то рядом птаха поёт серенаду своей избраннице. Хорошо, тепло, пахнет правда не очень от меня, и есть хочется, пора вставать. Вот так вот, я человек земного двадцать первого века, испытывал удовольствие. Представляете, пенсионер - любитель диванов, и мягких кресел, испытывал "непередаваемое удовольствие" лёжа на холодном жёстком песке. Что-то новенькое для меня. Это, наверное, память тела, ведь я не знаю, кем был малец, пока я не перебрался к нему, и самое главное он не пытается вернуть тело себе. Если он ещё здесь. Видно сон на мягком песке, одетым или укрытым, когда никто не отвлекает, не гоняет, доставляет в сравнении с ранними ощущениями ему явное удовольствие. Чего же он натерпелся, если такие удобства вызывают у него "такие" приятные эмоции. Да, лучше не знать! Хватит лирики, подъём.

Сборы много времени не заняли, покидав барахло в мешок, особо осторожно обращался с непонятным кубиком, и опасной книженцией. Уложил в мешок даже свои грязные вещи, ничего не бросил. Вместо кожаных штанов, одел шорты, сделанные из остатков своих старых бриджей. Надел старую рубаху, а сверху жилетку. То ещё чучело получилось. Рассовал всё оружие, сильно намучился с перевязью метательных ножей. Никак не мог разобраться с этими тесёмочками,чтобы разместить перевязь на левой части груди. Плюнул на все, достал нож, где обрезал, где сшил нитками, среди иголок попались две неплохие, остальные гнулись.

Есть хотелось жутко, настойки во фляге на донышке, если сегодня не найду воду, будет печально. Раньше голодал часто, то в армии бывало, то лечебное практиковал, но больше всего на "зоне", там баланду есть не возможно и для здоровья моего было опасно, тогда за полтора года сбросил около 25 кило. Так что на первом месте списка вопросов выживания - поиск воды, для питья и стирки. Ну, а где вода там и еда, может с рыбалкой повезёт, есть у меня мысли насчёт того где раздобыть снасть.

Потом, надо найти, то чем можно разжигать огонь. Чувствую себя древним человеком, но трением добывать огонь что-то не хочется.

Туман рассеялся, пейзаж не изменился, "светило" сверху, песок под ногами, нерукотворный шалаш над головой, слегка душно, но не сильно жарко. Мошку, комаров, и других гнусов вижу, но что характерно ко мне ближе 3 метров не подлетают. Тоже непонятка. Нет, я не против, но слегка напрягает. Живность попадалась по дороге, но стоило приблизиться и она как угорелая уметалась с дороги, увы в отличии от меня стенки оврага для нее преградой не являлась. Часа через два присел на отдых, скинул мешок, дослал флягу только поднёс ко рту, и тут из-за поворота, что в метрах в двадцати от меня вываливается кошка, неплохая такая кошечка метра в два в длину, по холке со взрослого пятнистого дога, ну всё думаю хана мне. Мадам меня увидела мордой помотала, носом потянула, чихнула, подошла, метрах в пяти остановилась. И дальше как будто что-то её не пускает или ей сильно неприятно рядом со мной. Хвост вертится как пропеллер, зубы скалит, рычит и вдруг не с того не сего начала пятиться назад, уши прижаты, задом боится поворачиваться, так и пятилась до поворота, а потом прыжок вверх и пропала. И что-то мне совсем расхотелось куда-то идти. И от безысходности заплакал, ничего с собой сделать не могу, на реакции детского тела влиять очень сложно, но я стараюсь. Успокоился через некоторое время, вытер рукавом слёзы.

-Да труден выбор, сидеть тут со страха - помрёшь от обезвоживания, идти - дальше сожрёт ведь гадина. Плачь, не плачь, идти надо. Отпил глоток из фляги, вперёд. Озираясь по сторонам, двинулся в путь. Я предполагал, что тут хищников море, но между предполагать и видеть своими глазами - пропасть. Мандражировал сильно, но пёр вперёд как танк. В одном месте, где среди веток верхнего шалаша имелась дырка, вылез из оврага на поверхность посмотреть. Вокруг тайга не тайга, джунгли не джунгли, но точно не ухоженный лес в Германии, видимость метров на 10- 15, гулять по этому лесу смог бы только от безысходности. Деревья большие, стоящие близко друг к другу обвитые лианами или плющами, зелень кругом аж глаза рябит, буйство красок от цветов, плодов и пернатых.

Может, чего сорвать? И хочется и колется. Есть хочется, но проверять, что можно есть, а что нельзя, на себе не хотелось. Пока не помираю от голода, рисковать не буду. Спускаемся вниз и двигаем дальше.

Шум воды услышал перед самым закатом, песок перешёл в гальку, начали попадаться средние и крупные камни, идти стало немного труднее. Не-е, классный мне пацан попался, выносливый. Очень хотелось спать, но пить хотелось ещё больше. Сапоги достались от пигмея просто класс, лёгкие, удобные, ноги в портянках, правда немного взопрели, но примерно через каждые 2 часа я делал привалы, на которых отдыхал, скинув мешок и сапоги. Когда стало особенно жарко, поспал часа три, снова расстелив плащ, и полностью раздевшись. И ещё я на привалах кидал в стену метательные ножи. Какое качество у них не знаю не специалист, по форме похожи на рыбки, для меня тяжеловаты, в руке лежали удобно, придавая чувство мнимой защищенности. Я, что с ними никакой, что без них, но держа их в руках, чувствовал себя уверенней. Глупо, наверное, выглядел со стороны, метая железки в песок, тренировался, но главное, я отвлекался от мыслей о моём пребывании в этом мире, и о мире этом самом.

При движении железо, что навешано на мне, ощутимо давило к земле и мне приходили в голову умные мысли, повыкидывать его к чертям собачим, но жаба давила больше, не слушая здравый смысл. Хотелось, есть, спать, но особо хотелось пить. Начиналась жажда, меня шатало, я часто стал запинаться, всё чаще делал небольшие остановки, чтобы отдышаться и отдохнуть, и всё тяжелее было снова подняться и тронуться в путь.

Когда отчаянье когтями начало щекотать душу, и я подумывал остановиться на ночёвку и пока ещё светло слазить на поверхность, чтобы набрать, если найду, плодов, мне послышался шум очень похожий на шум горной реки, не шум, а отголосок. Подумал глюки, но не остановился, как хотел, побрёл дальше. В лесу не бывает тишины, шум листвы, крики живности и птиц, всё сливается в фон, долго прислушиваясь к которому настолько привыкаешь, что уже не воспринимаешь его, и для тебя наступает тишина, и если что-то вклинивается постороннее, пусть даже шорох, то сильно бьёт по ушам. Поэтому когда спустя минут двадцать, сложно ориентироваться во времени, не имея часов, я отчётливо услышал шум бегущей воды ...

Остановился, прислушался и понял, что спасён. Вода!!! Где-то рядом, текла вода. Сдержал первый порыв всё покидать, и броситься вперёд на поиск воды.

Я не бросил вещи, а продолжил движение в том же направлении, смысл всё бросать - идя по руслу ручья приду к воде всё равно, позже или раньше минут на 15- двадцать какая разница, спешка погоды не сделает, а вот возвращаться потом за вещами... мягко говоря не хотелось. Откуда появилось силы, не знаю, но пёр как бронепоезд, даже перестав смотреть по сторонам. А зря. Совсем забыл, что именно у рек чаще всего охотятся хищники, выслеживая добычу, спешащую на водопой. Вот и я нёсся на водопой как та антилопа, не обращая внимание, что творится вокруг.

Толи меня толкнули, или я споткнулся, но падал я громко, даже закричал от неожиданности. Перед землёй сгруппировался, очень неудобно, скажу я вам, делать кувырок через голову, когда на спине немаленький, в сравнении с твоим телом, мешочек. Перелетев, с горем пополам, через голову, по инерции с полметра пропахал ногами песок, надо перевести дух, а то совсем умаялся, посмотрел вперёд и обомлел. Так вот, что меня толкнуло сзади в мешок, придавая скорости. Метрах в пяти от меня, также пропахав лапами недавно начавшийся песок, неторопливо разворачивалась в мою сторону Зверюга. С наших бурых мишек ростом, но больно отощавший, балерина, наверное, если девушка. Пасть, приоткрыта, язык вывалила, слюна капает, глаза злые, дикие, шерсть дыбом, ноги поджимает к прыжку готовится, вот-вот кинется, решила гадина, себе неплохой ужин устроить. Ну, теперь точно всё, этому монстру, предложить мне нечего, кроме молодого, сочного, мяса. Схватился за топорик, да я его даже не докину. Засучил ногами пытаясь отползти. Пропахав, задом песок, спиной упёрся в стену оврага. Вскочить и забраться на верх, не реально, с мешком за спиной, уставшему, и так из последних сил на ногах держался. Жалко, все усилия зря, вода вот она, журчит совсем рядом, столько усилий, для тела физических, для моей души моральных. Одно радует не плачу и не тянет, приучаюсь по-немногу держать эмоции в кулаке.

Зверю наше соседство сильно не нравится, нервничает, поскуливать начал, видно, что готов убежать, но проголодался, видать, сильно, больной какой-то и голод толкает его напасть на непонятную жертву. Чего он так боится меня, ведь перед ним маленький ребёнок, ну пахнет от меня не очень, если бы я ел последнее время сейчас бы и не так воняло. Так и сидели напротив друг друга, я на заднице, с топориком в руках, с выпученными перепуганными глазами, и этот рыжий монстр, всё никак не решивший, ужинать ему сегодня, или поберечь свою шкуру. Что его удерживало на месте, не знаю, но голод этот барьер победил, издав пронзительный крик, зверюга бросился в атаку. Всё, кранты, как же глупо! - выпустив из рук бесполезный топор, поджав ноги принимая позу эмбриона, и вытянув вперёд руки как бы защищаясь, прокричал я.

Время растянулось на мгновения, как в замедленном кино, медленно в прыжке ко мне летел монстр, безумные, голодные глаза, раскрытая пасть и зубки сантиметров по 7-8, а клыки и того больше, все 15 будут.

В голове ясно, мозг как компьютер работает, ни страха, ничего, сплошное безразличие, сожаление только, что так всё быстро закончилось.

Внезапно перед глазами возник образ, пропавшего жезла, или трости как я его называл, такой же прекрасный, точёная костяная рукоять и мерцающий божественный камень. Какой же он красивый!!! В мозгу слышалось - ПОЗОВИ! ПОЗОВИ! Я отчётливо представил себе, что держу этого красавца в руках, и вдруг тяжесть неожиданно надавила на левую руку, на рефлексе сжал пальцы, ощущая, приятную на ощупь резную рукоять. Перед глазами появилась яркая точка, которая двигаясь вслед за взглядом, перемещаясь по предметам, куда падал взгляд. Время резко замедлилось. Как в кино, в замедленном темпе зверюшка пролетела половину расстояния, и мне так захотелось жить, яростно, дико. Я готов защищать себя любимого голыми руками, это мы ещё посмотрим, кто кого загрызёт. Выплеснутая ярость как-то сама собой с концентрировалась в левой руке. Кольцо, я увидел, пропавшее колечко. Кольцо на пальце левой руки, как будто никуда и не исчезало, начало светиться, распространять вокруг себя голубое сияние. По нервам вдарило, как электрическим током, опасность, максимальная опасность, вытянул руку в сторону монстра, яркая точка направленная взглядом, как лазерный прицел, упёрлась зверю точно в пасть. Я закричал - умри сволочь, - всеми фибрами души желая разорвать его на куски. - Дадах! - из наболдажника трости вырвалась печально знакомая молния, ударив точно в то место, где находилась точка. С вылетом молнии как будто выключили свет, и я снова потерял сознание.

Глава 7

День шестой

Жажда, голод и мочевой пузырь. Вот основные лекарства, приводящие человека в чувство и заставляющее его двигаться. Я очередной раз пришёл в себя. Живой, неужто! Лежать было очень не комфортно, необходимо устранить неприятные факторы, например, вытянуть ноги из-под лап мёртвого монстра. Как обычно, в себя я прихожу по утрам, туман, влажно, но не холодно, слух ласкает, доносившееся журчание воды, и как я не описался под такой аккомпанемент. И пить, хочу пить.

С трудом выковыряв из плена зверюшки свои ноги, сидя снял мешок, встал, пошатываясь и с наслаждением, с нескрываемым сарказмом на лице помочился прямо на морду монстра.

Кайф! Двойное наслаждение.

Подхватив за лямки мешок, другой рукой подняв и засунув за пояс, не понадобившийся томагавк, двинул на звук воды. Отойдя метра три встал как вкопанный. Трость, где моя тросточка. Бросив мешок на землю, ринулся обратно. На месте нашей ночёвки, жезла не было. Я даже пытался, кантовать зверя, пытаясь его перевернуть, ну не с моими силами, и не в моём состоянии делать это. Не нашёл. К слову сказать, кольцо на пальце тоже пропало. Мистика.

- Я живой? Да!

- Монстр один, мёртвый? Да!

- Всё сходится, а где тогда орудие убийства? Вопрос! Исчезло, опять исчезло!

Постоял немного

- Ладно потом разберусь.

Побрёл к мешку. Ни фига себе, а мешок то не хило распорот, если бы я тогда не споткнулся, такими ноготками зверёк мне голову точно отчекрыжил. Ледяные мурашки табуном пронеслись по телу, меня передёрнуло. Надо бы монстрика осмотреть, но это потом, сперва ВОДА остальное потом. Вперёд.

Метров через сорок, сразу за поворотом открывалась потрясающая по красоте картина. Небольшая лагуна, по-другому и не скажешь, распахивала свои руки в ширь предлагая себя в качестве приза за героизм, упрямство и мужество. Вот это награда!!!

Небольшой заливчик, образующийся в дельте устья ручья, мелкое песчаное дно, пляжик метров 25-30-ть в ширину зажатый с обеих сторон невысокими скалами и поднимающийся в сторону леса небольшой дюной, наверху которой растут колючие кустарники. Саму речку не видно из-за скал, но шум её отчётливо слышен. Стены скал пористые, изрезаны множеством гротов и небольших пещер. Лес со стороны оврага, стоит стеной и кажется неприступной крепостью, непролазные, переплетённые между собой кустарники, растущие на вершине дюны, возвышаются над пляжем ещё на уровень человеческого роста, видно в сезон дождей находиться на пляже опасно, уровень реки поднимается изрядно. Со стороны скал участки поднявшейся дюны заросли травой, которая образовала маленькую лужайку весело украшенной цветами разных оттенков. Райское местечко не хватает только водопада. Шикарно!!! Над водой клочьями висел туман, придавая месту, неповторимый шарм. Красота!!!

Тихо спешить не будем, крики не к чему, спокойно раздеваемся, аккуратно складываем вещи, я сказал аккуратно, а то как маленький, и с чувством собственного достоинства и выполненного долгa медленно... бросаемся бегом в воду.

Ах какое наслаждение, и водичка прозрачная, кристально чистая, пить много не надо, лопну, всё хватит. Заливчик мелкий как раз для меня, камышей и другой растительности нет, водорослей тоже, а вот и еда, речные моллюски есть, как их называют, не знаю, но на море вроде мидиями кличут, или я что-то путаю. Но это потом. Надо помыться постираться, или во всяком случае замочить грязные бельё и вещи, потом собрать сколько найду моллюсков слышал японцы их очень любят есть сырыми или я опять путаю, неважно, с голоду я сдохнуть себе не дам. Перевернувшись на спину, раскинувшись звездой на воде, смотрел в небо, голубое с небольшими облачками разорванного тумана. Утро. Тёпло. Светила ещё не видать, а впереди день, жаркий.

- Надо найти себе пещерку или грот. Дел ещё много, ополоснулись, напились, пора заняться делами. В лес сходить, поискать орехи, кстати, кустарник, что растёр рядом, может там орешник есть. Из верёвки попробовать сделать силки, правда, как их делать я не знаю, ну, не охотник я, не сталкивался. Попробовать порыбачить. Эх, добыть бы как-нибудь огонь. Хватит, размечтался вперёд за вещами, замочить их в воде, но так чтобы течением не унесло, камнями прижать, что ли, потом постираю. За работу.

Вещи и мешок лежали метрах в десяти от воды. Пока купался, ничего, но стоило вылезти из воды, как местная бяка, состоящая из комаров, мошкары и ещё чего-то, попыталась испить моей кровушки. Я был в шоке. Сколько дней брёл по лесу, вернее по оврагу, так даже ночью не приставали, а тут стоило покупаться как....может они к грязным и обос..(ну вы поняли) не пристают. Может то амбре, которым несло от меня в последнее время, отпугивало всю маленькую и большую бяку, всё-таки коша не напала, что-то её испугало, ну точно не я? А сейчас я помылся и, что всё зверьё с округи на меня накинется. Что-то не хочется постоянно, как свинья ходить вонючим, хотя животноводы считают, что хрюшки самые чистоплотные животные. Надо с этим разбираться.

Я уже замечал по дороге, что гнус, постоянно находился рядом, но ближе метров трёх ко мне не подлетал. Так? Так! Дальше. Когда мошкара и другая братия от меня отстали в первый раз, нука-нука! Когда меня нашёл мелкий пигмей, а вот точно сказать, когда пропала мошка, когда он подошёл, или когда он меня схватил за руки, убей, не помню, не до комаров было. Но точно, с его появлением проблема гнуса меня больше не мучила, правда тогда появилась проблема другого "гнуса", но я её успешно решил весьма радикальным способом. Значит, существует какая-то вещица, я надеюсь на это, а то ходить и вонять как-то не очень, которая отпугивает как мошкару, комаров, гнуса так и как-то действует, на любую другую неразумную живность. Почему так решил, колечко с жезлом метают молнии, появляются неоткуда, и пропадают в никуда, долбаная книжица, выпустила отравляющий газ, причём он летел ко мне против ветра пусть не сильного, но ощутимого ветерка. Это факт не изученный, но доказанный. Так почему же не может существовать очень полезная вещица для скитаний в лесу, какая-то безделушка, с помощью которой человек защищается от комаров и прочего. Интересная теория.

Всё время, пока выдвигал теории, я прятался в воде и честно сказать начинал замерзать.

Из всех вещей доставшиеся в наследство от скоропостижно скончавшегося пигмея, на ум приходят только две вещи, цепочка с кулончиком, и кубик с обугленной дырочкой и иероглифами по бокам, а то барахло, что спрятано в коричневом кошельке является просто дешевой бижутерии. Надо проверять, да и заметьте, что несколько раз я спал, полностью раздевшись, и меня никто не кусал. Это о чем говорит? А говорит это о том, что данное устройство, если конечно это не мой пот, но версию с моими выделениями мы отбросили как не состоятельную, работает автономно, имея свой источник питания, или аккумулятор который заряжается например от солнца, или моего тепла, или как-то по-другому. Может он одноразовый, поработает дней десять и каюк, но это не рационально, батарейки в лесу не купишь, так, что надеемся на лучшее. Я больше склоняюсь к мысли, что это кулончик, а вот с кубиком не всё ясно. Можно сказать ничего не ясно, но обугленная дырочка наводит на мысль о зажигалке. Посудите сами лес, кушать хочется, не напоминать о еде, а костёр зажечь нечем, ни спичек, не камней для добывания искры, нет. Вот умные люди и придумали штукенцию, с помощью которой что-нибудь зажигают. Версию с зажигалкой проверю позже, а вот с комарами надо решать сейчас. Сперва найти цепочку с кулончиком, если неверны мои предположения, проверю мешок, если сработает мешок, буду проверять каждую безделушку по отдельности, но начну с кубика. Должно что-то сработать, ну не верю я в мою святую мочу и пот не верю. С богом.

Выпрыгиваю из воды и стрелой к вещам. Смотри-ка, а ведь моя драгоценная моча и правда не причём? Стоило подбежать к вещам, и мошка отстала. Чудненько! Поинтересуемся, кто тут у нас виновник торжества. Так куда мы сунули кулончик, в какой-то кармашек на ремне, и тут мои движения стали очень, очень осторожными. Вот же дурень, нацепил на себя доставшийся пояс, а проверить его содержимое, вернее содержимое его кармашков не удосужился. Так, пока ничего не меняем в решениях, аккуратно ищем кулон с цепочкой, отходим от вещей метров на 10, проверяем, как ведёт себя гнус, если не работает, возвращаемся к мешку и проводим операцию с кубиком, правда брать в руки его было боязно, возьмем вместе с мешком, как-то он же действовал всё время. Ну, а если и он не сработает, тогда придётся шерстить пояс, проверяя содержимое вышеизложенным способом.

Не отвлекаемся, ищем только цепочку с кулончиком, а если в кармашках будут разные цепочки, я что-то не помню, какая из себя была цепочка, и кулончик в темноте не рассмотрел, будем проверять все по очереди. Придётся протрусить все отделы и кармашки на предмет наличия данных предметов. Только очень осторожно.

Начнём слева на право, по кругу. С левой стороны около бляшки, два кармашка сантиметров 7-8 в длину. Причём верхний кармашек уже нижнего сантиметра на два. Вообще интересный пояс мне достался, было такое ощущение когда первый раз его одел, застегнув на последние дырки, что он потом как-то ужался что ли, став мне как раз, ну просто идеальным по размеру, я тогда очень удивился, мне же было всё большое, и мои обожаемые сапоги, и жилетка, и рубашка, а уж панталоны....а, тут ремень мой любимый размер. Да, не простая побрякушка. Поосторожней надо, я и так, книжечку, и тросточку еле пережил, незабываемые ощущения, особенно колечко с тросточкой, не дорогие мои я не в обиде и помогли потом, да чего там спасли, но пережить ещё одно такое знакомство или что-то похожее, боже упаси.

Открываем клапан верхнего кармашка. Везёт, это мы хорошо зашли! Цепочка! Достаём. А толстенькая, толщина цепочки миллиметров 7-8 точно есть, такие в 90-х у нас братки носили, только не золото, скорее всего серебро, длина сантиметров 30-35. Целая! Не понял, или это другая? Да нет вот и кулончик, форма как капля, запачканная в чём-то. Известно в чём, там кровь хлестала, дай бог каждому. Повезло ещё, что из раны от ножа много крови ушло, а то точно весь сам бы извазюкался, когда доставал свой томагавк. Ага, замок просто раскрылся после удара. Опять же повезло! Ну что, испытываем. Пошёл к воде, проверим, заодно и цепочку с кулончиком отмоем.

Ура!!! Угадал, она родимая! Гнус в стороне, приближаться боится или его что-то держит. Теперь помоем хорошенько, хоть и говорят, что ничего приятнее нет, чем вид крови твоих врагов, но мы ведь цивилизованные люди, в какой-то степени даже гуманисты, а потому пусть будет чистенькая, всё-таки на шею вешать. Капля не большая, ничего особенного, а вот цвет интересный, какой-то сиреневый, а когда вертишь в руках, просматриваются яркие жёлтые чёрточки как всполохи, или искры от ночного костра, когда его ворошишь, только от костра искры красные, а тут ярко жёлтые.

Настроение прекрасное, эмоции бьют через край! Нет, ну как устроен человек, сколько раз за эту неполную неделю я чуть не окочурился, шесть раз, если приписать сюда и кошку. Но стоило помыться, выспаться, вдоволь напиться, и счастья полные штаны. А если ещё и поесть.... Так, есть! А что есть? Приступаем к решению этой проблемы. Сперва наверное, моллюски, я их видел, достать достаточно легко, потом орехи, плоды и фрукты - если найду, петли для живности и на закуску рыбалка. Планы грандиозные, выполню хоть один пункт, с голода не умру. Если не съем какую-нибудь гадость!!! Цепочку на шею, замочек на замок, кулончик упал, прям на живот, незадача. Может цепочку на узел завязать кулон повыше поднимется, да какая разница где он будет висеть, лишь бы работало, а укоротить цеп.... Ой, что-то мне не хорошо, и в сторону повело, и сосущая ямка голодного желудка, превратилась в огромный кратер. Да эта тварь из меня силы сосёт как пылесос!!! Схватил рукой за цепочку, рванул в низ, а не тут-то было, или силы последние растерял либо... ой не нравится мне это! Пылесос выкачивать силы перестал, либо заправился или у меня уже ничего не осталось. Что делать, слабость дикая, ноги не держат, руки трясутся, желудок точно скоро меня самого жрать начнёт. В воду, быстрей в воду, там и стоять легче, всё-таки вода, что невесомость, и моллюсков я там видел, а если сознание потеряю от слабости - точно утону. Дилемма. Но решить её я не успел, за меня это сделал голод! ЕДА!!! Как чумной бросился в воду, нырнув с головой, великолепные ощущения, вода прохладная, взбодрила, слегка даже уняв разбушевавшийся желудок.

У берега мне было по пояс, а вот дальше... побродив вдоль берега нашёл с десяток "мидий", так для простоты стал я называть местных моллюсков, чтобы не таскать улов в руках выкидывал найденных на берег, их было и больше, но они виднелись дальше чем мне по горлышко, а проверять умею ли я плавать, лучше на полный желудок, особенно когда перестанут дрожать, хотя бы руки.

Выбравшись из воды, сходил к вещам за своим "счастливым" ножичком, поднял с песка пару деликатесов, уселся прямо в воду, так что вода доставала мне до груди, и попытался ножом раскрыть ракушку. Сил на борьбу с этими чёрными бестиями не хватало, но упорства навалом, да ещё и голод упрашивал меня прекратить заниматься ерундой и кидать в рот эти чёрные небольшие камешки целиком, мол, желудок всё переварит. Ещё бы не много и я так бы и поступил. Но вот первая жертва моего завтрака поддалась моим титаническим усилиям. Я вскрыл ракушку, ножом вырезал мясо, прополоскал его в воде пытаясь удалить всякую гадость, вырезая всё не нужное, ведь думаю, что кишки у них точно есть, посмотрел на свою работу и осторожно положил себе в рот сырое мясо.

В прошлом я был весьма впечатлительным и брезгливым, и когда раз по ТВ показывали, толи Таиланд или Вьетнам, и рассказали, что местные жители используют жареную саранчу как у нас в России семечки, клянусь, как только это представил, меня вырвало, а тут с наслаждением хряскаю речных монстров.

К вскрытию мидий приноровился. Завтрак прошёл на ура. Сыто отрыгнув, всё-таки десять штук мне было многовато, не сходя с места, запил речной водой. И так меня потянуло в сон, тяжесть желудка, похоже, передавила сонную артерию. Мокрый еле добрёл до вещей, раскрыл порванный мешок, достал плащ, расстелил, лёг, закутался полой плаща, голову на мешок. Отрубился.

Жара. Жарко не то слово, но мне повезло, закутался, так, что во сне раскрыться не смог, а то бы уже обгорел. Поднялся, голова шумит, и сразу вспомнил песню Трофима "Про рыбалку на жаре". Светило до полудня не дошло, значит, спал не долго, часа два, ну может три не больше, сил море. Потянулся. Позевал, лепота! Ветерок с речки приятно холодил тело, искупаться что ли. Желудок не двусмысленно намекает, или напоминает, что детям прям, рекомендован второй завтрак. Мысль, заодно проверю смогу ли удержаться на воде, нырять на глубину и плыть. Раньше умел и не плохо, а теперь...

С разбегу в воду, прыжок. Ах-х - дух захватило, с жары да в холодную воду, речка похоже горная, но здесь заливчик. Течения никакого, мелко, вода прогревается прекрасно, после обеда будет как парное молоко. Хорошо. Приступим к испытаниям, в принципе я теперешний должен уметь, что и я прошлый, хотя, с таким понятием как память тела я уже столкнулся. Пробуем. Сперва по-собачьи, на мелководье. Уверенно. Кроль, брасс. Выше похвал, или я молодец, либо парень учится просто феноменально быстро. Теперь на глубину, ну для меня теперешнего на глубину. Глаза открыты, ага вот зелёненькие водоросли, а рядом буквально всё усеяно чёрными точками. На плантацию нарвались, или они семьями живут, мне какая разница, лишь бы не переводились. Хвать, подёргать, пора наверх. Ногами, ногами больше работать, руки заняты. Теперь до мелководья, встать на ноги и бросить добычу на песок. Отдышаться и по новой.

Подводная охота ни времени, ни сил много не заняла, а вот удовольствия доставила массу, но проглот желудок с нетерпением таращился на улов, прозрачно намекая на второй завтрак. Может все же обед, а не второй завтрак? Ну уж нет, обед это ОБЕД, а завтрак, так небольшой перекус. Небольшой перекус обошёлся мне ещё в 15 небольших мидий. Ситуация повторилась один в один, спать после завтрака хотелось жутко, пришлось поступить с собой не честно, а именно понырять в воду минуты две. Помогло .

Нужно найти выход в лес, прорываться в него через кустарник, росший на дюнах, совсем не хотелось. Необходимо посетить, монстрика может у него тоже есть, что съесть. Если не пропал, конечно, столько времени на жаре лежит, протух бедолага.

Вытащил из мешка грязные бельё и вещи, подобрал по пути 5 камней по кило каждый, покидал вещи в воду, притопил камнями и пошёл одеваться. Пока буду гулять, отмокнут хоть. Накинул старое рубище, надел модные шорты, сверху пояс, обул сапоги, топорик за пояс, засапожники по местам, тесак брать не стал. Достал верёвку, внимательно осмотрел её, на отрезки резать для петель и силок, жалко, а вот нитки, что у меня есть, довольно прочные и больше их на много, а мне ещё скалы исследовать, верёвка может пригодиться притом её полная длина, каждый метр придётся учитывать. Захватил с собой ещё и нитки, наделаю петель, может, что и поймается.

Верёвку и нитки засунул запазуху, не на рубашках, ни на штанах, карманов не было. Пройдя по устью ручья до поворота, прижался к стене оврага и с осторожностью выглянул из-за угла, насколько это было возможно. Осторожность не была лишней, я и так вёл последнее время себя весьма беспечно, спать упал прямо посреди пляжа, ведь если был один хищник, то почему бы не появиться второму? Купался, не обращая внимания на окружающие пространство, голосил во всё горло от удовольствия, короче расслабился, а ведь один раз это чуть не стоило мне головы, притом в прямом смысле. Бережённого бог бережёт. Мораль почитали, выглядываем. Тушка лежит, посторонних нет, пока всё спокойно.

- Баран, надо было котелок взять!

- Почему баран, зачем мне котелок, мяса нарезать, можно будет потом вернуться, "когда огонь раздобудем", так что сам Баран!

Вырабатывается привычка разговаривать с самим собой, так можно и с ума сойти, срочно надо искать людей, а то без общения "шизо" посетит. Хороша перспектива.

Подходим к монстрику. Неплохая шубка, шёрсточка гладенькая, чистенькая как будто только из химчистки, рыженькая, хвоста почти нет, толи обрубок, а может не вырос. Уши маленькие и правда как у медведя, а сверху кисточки, как у рыси, забавные такие, сантиметров по восемь каждая. Здоровый, метра три - три с половиной, особенно когда вытянулся, когти на лапах, что кинжалы тонкие, острые. Рассмотрим мордашку, да-ас, экземпляр. Зубки как у китовой акулы, хищник с большой буквы Х, клыки впечатляют, мечта стоматологов, чистые, мощные, белые как мрамор. Глаза посажены низко, налобная кость мощная, стрелять в неё бесполезно, не пробьёшь. Возьмет ли СВД, боюсь даже гадать. А от него устойчиво воняет, нет, не мной, палёным воняет, горелым мясом, смотришь, а видимых повреждений не видать. Попробовал раскрыть ему пасть, язык у него как запеченный, удачно удар молнии пришёлся, может и в нутрии он запёкся. Люблю печеное мясо. Рискнуть и правда сбегать за котелком. Нет, не буду ничего менять, придерживаемся первоначального плана. Осмотрелся вокруг, вдруг да появится мой дорогой жезл. Смешно звучит, но то, что он спас меня это факт. Пошли дальше не задерживаемся.

Прошёл с полсотни метров, выбирая место, где можно забраться на поверхность. Одно место понравилось особо, разрыв в зелёном саване листвы и ветвей, стенка оврага в этом месте осыпалась, и стала намного положе, чем в остальных местах. Пробуем. Осторожно поднимаемся наверх, на этот раз в правую сторону, топорик руке. Что тут у нас, картинка как и первый раз - деревья, зелень, яркие краски, лианы, кустарники на них что-то растёт, схожу, проверю, повезет, найду, что поесть. По веткам мечется туча птиц, разных цветов и расцветки, красивые наверное, но интересуют они меня сейчас только в жареном, варёном и запеченном виде. Оп-па тропинка рядом. Это уже интересно. Следы какие-то маленькие, ну не охотник я, только учусь. И что прикажете делать - надо попробовать поймать, тех, кто тут бегает.

Как я мыслю, нужно вырыть на тропинке небольшую ямку, заложить её листвой, сверху накинуть петельку, конец которой привязать к вбитому в дно ямки колышку. А вот силки представляются мне как что-то типа проволочной системы путанка, много её раньше у нас на сладе в части хранилось, хорошая вещь, только чтобы раскинуть, необходимо было основание поставить, морока ещё та. И устанавливать силки надо в проходах, где тропинки между кустами и деревьями проходят, а для упрощения сделать её из нескольких петель, может, что и выйдет. Вон там место хорошее, тропка под куст ныряет, здесь и поставим, и от овражка близко, ходить проверять далеко не надо.

Не уверено я себя в лесу чувствую. Боюсь его, кажется, что в любой момент из под кустов или с дерева что-то ка-ак прыгнет. Жутковато немного. Ничего с собой поделать не могу, может, привыкну постепенно. Работаем.

Пошарил с опаской глазами по сторонам, вроде ни кого. Начали. Достаём топорик, аккуратно делаем им ямку, трамбуем дно, колышек вырезать, на дно вбить, теперь давай палочки по бокам поставим, и на них из двойной нитки петлю удавочку на палочках закрепляем, чтоб не спадала, а конец нитки привязываем к колышку. Заключительный штрих нарежем листиков и чуток прикроем ямку. Шедевр! Я усмехнулся, вот удивлюсь если и правда что-нибудь поймается. Поставил ещё в двух местах аналогичные засадки. А под понравившимся местом наплёл кучу петелек, пусть будет.

Теперь пройдёмся, по кустикам и деревьям, ближайшие уже осмотрел, сорвал пару понравившихся плодов, орехов не нашёл. Пойду-ка к дальним, уж больно там птичек много, а они гадость есть не будут. Лиана толстая обвивала поистине исполина, и ягодки на ней очень похожи на ягоды земного лимонника. Нарвем немного, и поближе к груди под рубаху. Сегодня надо зашить мешок, а то так ходить за припасами замучаешься. Не удержался, съел пару ягод, кисленькие, приятные на вкус, если к утру не окочурюсь, завтра побольше наберу. Возвращаемся, ещё пещерку найти надо, пора "гнездо" себе строить, у монстрика что-нибудь отрезать, пожевать, а что отрезать, ничего кроме языка на ум не приходит, пора пробовать местное мясо.

Ныряем в овраг, осматриваемся пока всё спокойно. Подходим, смотрим монстрика, молодец, никуда не убежал. Если пытаться добраться до мяса, надо его куда-то складывать, котелок нужен. Рассуждаю как чукча в анекдоте про трактор. И на ночь надо будет аналогичные петли-засады поставить вокруг этой туши, глядишь кто и "клюнет". А теперь на базу, есть охота, но сначала помыться, вспотел сильно пока по лесу шлялся.

Лагуна встретила меня залитым солнцем пляжем, отблесками солнечных зайчиков на водной глади, доносящимся из-за скал шумом падающей воды. Скала с левой стороны нависала громадным козырьком над зелённой лужайкой, усыпанной весёлыми цветочками, отбрасывая длинную, замысловатую тень. Хорошее место, там и надо искать что-то под жилище, насколько временное не знаю, но готовить его надо на долго.

Красивая у меня лагуна, лицо так и расплывается в улыбке от такого великолепия. Скидываем опостылевшие, пропахшие потом вещи, аккуратно складывая на рубаху, всё то, что насобирал в лесу. А теперь купаться, и заодно по собираем "мидий".

Минут на сорок я выпал из реальности, купаясь, ныряя, добывая ракушки и просто дурачась, прекрасно быть ребёнком, вот где находится он - не надо забывать. Эйфория прошла мгновенно, как только желудок вспомнил о мясе. Воспоминание об убитом монстре - как холодный душ для души. Заозирался по сторонам, тихо, спокойно, мне пока везёт тьфу-тьфу. Надо быть более осмотрительнее, не на курорте, чёрт возьми. Ладно, не нагнетаем.

На обед сегодня подавали даже десерт. Кроме "восхитительного" мяса мидий, фрукт немного похожий на ананас, и местные яблочки. Яблочки мелковатые как крупные ранетки, и по вкусу такие же. А вот "ананас" немного смутил. Мякоть мясистая, вязкая, вкус вяжущий, горько - сладкий. Горчинка в плоде как от корицы. Не понравился он мне, теперь ждём последствий. Ягоды решил оставить на утро уж больно они бодрили, съел парочку в лесу и до сих пор как энерджайзер. Обед проходил в тенёчке на восхитительной лужайке, с одной стороны нависшая скала, с другой стена кустарников и деревьев, а по середине прекрасный вид на залив. По ощущениям время около 4-х дня. Для определения времени палку вбить, что ли, хоть как-то ориентироваться. Послеобеденная дрёма, разбавлялась размышлениями о смысле жизни. Развалился на плаще, ветерок приятно пробегал по телу, никто не беспокоит. А интересно почему не беспокоит? Ну с местным гнусом и другими насекомыми понятно, вещица на животе отгоняет, кстати чтобы не снялась через голову во время купания, подвязал нитками под горлышко, теперь цепочка смотрится как тонкий галстук и стильно и надёжно. Несанкционированного отбора энергии и жизненных сил больше пока не было. Отвлеклись.

И так какие мысли, почему не появляются на место монстра другие хищники или его сородичи. Честно скажу это меня сильно волнует. Пока никого нет - это прекрасно, но расслабляет, а расслабленного шестилетнего мальчика пятидесяти лет очень легко скушать, а он очень хочет жить. И так какие мысли. Ну во-первых: кто знает, что монстра уже нет, я не знаю кто, как и когда об этом узнает, и узнает ли вообще, но никто не спешит в эти пенаты, опасаясь старого хозяина, видно тот был ещё тем зверюгой. Так что ничего удивительного. Во-вторых: он лежит себе спокойно в ста метрах отсюда за поворотом, и источает свой специфический запах на всю округу, ведь что интересно сутки лежит на жаре, а выглядит как новый, только палёным от него несёт. И в третьих: я ведь не знаю, как и насколько далеко действует мой амулет. И это нам говорит о том, что пока всё нормально, но расслабляться не стоит, враг может прийти в любое время и появиться в любом месте. Не утешительно. Надо готовить жильё исходя из принципа мой дом моя крепость. Начинаем. Поднялся на ноги, бегом с дюны и сходу прыжок в воду. Хорошо. Освежились, вперёд одеваться. Для исследования скал оделся, так же как и ходил в лес только нитки оставил, а перчатки засунул за пояс.

С чего начнём, мне левая скала нравится, не такая высокая, и ближе она. Опять как нормальные мужики идём налево, а чё один раз прокатило, повезёт и во второй. Поднялся на лужайку, где обедал, не удержался, взял с плаща горсть ягод. Пока рассматривал зияющие пустоты, в скале, съел не хитрое угощение. Ближайший глаз пустоты находился на расстоянии метров двух над лужайкой, а от него к следующей вёл десятиметровый уступ, поднимающийся ещё метра на четыре над землёй. Это единственные доступные для меня окна, другие выше и подняться на них без специальной подготовки трудно и очень опасно. К первой дырке в скале добрался без проблем, такое ощущение, что кто-то специально чем-то очень острым исцарапал стену под окном, сделав её пологой, с множеством глубоких царапин и щелей куда удобно ставить ноги и есть за что ухватиться рукой. Небольшое усилие и я на уступе. Шириной маленький карниз с метр, а на протяжении всей длины местами и полтора. Неплохая площадка, я поднялся по уступу до второго окна.

Дырочка в скале являлась входом в небольшую пещерку, метра три в ширину и четыре метра в длину не больше, с низким давящим потомком, пол неровный как будто матовый, само входное отверстие небольшое, взрослый человек не пролезет, а вот мне просочиться через это игольное ушко труда не составило. В левой стороне возле дальней стены небольшая ниша метр на два, в потолке видны отверстия, отлично, есть даже дымоход только огня нету. Идеальное место для меня, высоковато правда. Выползаем на уступ, осторожно выглядываем вниз, под ним уже залив причём довольно глубокое место, проверял сегодня когда собирал мидии. Отлично нырять с высоты тоже интересно. Надо проверить, куда ведёт первое отверстие в скале, спускаюсь по карнизу. Отверстие значительно больше первого, прохожу в него даже не наклоняя головы. Пещера здоровая метров на двадцать уходит в глубь, чувствуется явный запах зверя, я стиснул в правой руке топор, левую выставил вперёд, пытаясь вспомнить, как выглядит жезл. Но толи не могу сосредоточиться, или забыл как выглядела трость, может просто не испытывал ярости в этот момент и не было явной опасности, но ни кольцо, ни трость не появлялась. От окна уклон шёл вниз до пола, если смотреть от входа то получается, что он находится под самым потолком. В пещере чисто, я бы даже сказал вычищено. Интересно, что за чистюля тут обитала. По полу явные следы царапин, а местами и больших борозд. А не нашел ли я место жительства моего монстрика. Спустился вниз, руки опустил, принялся рассматривать пещеру более внимательно. А зверюга тут не гадила, и в лагуне я его помёта пока не обнаружил, у него, что безотходное производство было, или чтобы оправить свои надобности он в лес уходил? Вопрос.

Полумрак пещеры не позволял осмотреть всё от входа, но и заходить дальше я побаивался, а вдруг. Мандраж убираем, тут надо всё очень внимательно осмотреть, чтобы чего не вышло, в прямом и переносном смысле. Пещера пуста, и это радует, ни мусора, ни нечего, зверь здесь спал, отдыхал, ага и девчонок сюда водил ну или мальчиков. От возможного посещения меня его друзьями бросало в дрожь. Всё вполне возможно.

А ну-ка, вот это что? ЕЩЁ ОДНА ДЫРКА!!! В самом дальнем, тёмном месте, которое я принял за нишу, зияла, дырень. Поменьше немного чем входное, но достаточное чтобы не чувствовать себя глистом, и оттуда шёл запах, нет не вонь фекалий, а не понятный, похожий на запах протухшего мяса. Осторожно сунул туда голову. Не понял, ход метров пять, а потом вроде ещё одно помещение. Страшно, но идти надо. Что тут у нас! А вот, похоже, и кухня со столовой. Помещение раза в два больше первого, высокий потолок, расстояние от потолка где я стоял до пола видневшегося в низу метров десять двенадцать, уклон от входа где я стоял к полу крутой, как и у основания скалы исцарапанный когтями, до глубоких борозд и трещин. Весь пол пещеры выстелен костями и их тут было....меня начало мутить. Назад, быстрей на свежий воздух. Выбежал! Отдышался! Уселся на карниз напротив второй пещеры, что выбрал себе в качестве жилища, ноги свесил над водой, тут хоть не тянет мертвечиной.

И что теперь?

А что теперь, всё как и планировалось. Сейчас дуем в лес, захватим с собой котелок и мешок, по быстрому смотаемся проверим, петли и силки часа два уже прошло как поставили. А вдруг! Наберём яблочек и ягодки, по-моему их есть можно. На обратном пути, нарежем листьев, я там видел деревце метров 10 высотой, с листьями с меня самого, и нижние ветки опускаются до самой земли. По дороге домой навещаем зверушку, делаем операцию по изъятию языка, а потом готовим хижину к первой ночёвке, если останется время посещаем столовую монстрика, может что полезное найдем, например, спички. Я не думаю, что он только животину изводил по округе, вот чует моё сердце, что человекам тоже изрядно от него досталось, а раз так, то и вещи их где-то валяются, не съел же он их. Потом водные процедуры, ужин и спать. Как план?

Принимается! Только предлагаю поикать сушняка, может найдём спички или что-то в этом роде.

Можно, только подумай о другом, наверняка из второй пещеры есть выход, на ту сторону, можно и там поискать сушняк или на дюне вдоль кустарников, уж больно не хочется так далеко таскать дрова.

Ну, может ты и прав!

Не понял кто прав, вы сейчас с кем разговаривали. Да-а! Шизо прогрессирует. Надо что-то делать, щенка себе завести, что ли или кошку.

Вспомни про кошачьих, в лес идучи на свою голову.

Я перекрестился. Спускаемся и в путь не теряем время. Спуск времени не занял, вытряхнув содержимое мешка, на песок, рысью пустился в сторону оврага. Из-за угла проверил нашего друга монстрика, нет ли к нему посетителей, вроде спокойно. Также на рысях понёсся к месту подъёма на поверхность. А вот теперь ухо востро держать, лес шума не любит и спешки то же. Бросаем взгляд по сторонам, тихо только птички щебечут, выходим к тропинке, петельки не тронуты, а вот силки....фазан честное пионерское фазан, да ещё каких размеров, как индейка упитанная, в две петли сразу влетел, ногой и шеей, смотри ещё трепыхается. Не зря место это мне очень понравилось, теперь бы только огонь развести, это не мидии сырым его есть не будешь, если конечно сильно не припрёт. Подходим, аккуратно, одной рукой за шею, другой за голову, раз крутануть, готов. Смотрим. Какие хорошие нитки!!! Такую тушу удержали ну и он нам помог - головой влететь в петлю дорогого стоит, почти задушился, пока вырывался. Распутываем, тихонечко, нитки с собой не брал, аккуратней, устраиваем петли по местам, пернатого в мешок. Теперь по яблочки, штук двадцать возьмем больше не надо, завтра свеженьких сорвём. Котелок универсальная штука, помог и при сборе яблок, и когда дербанил лиану. А я реально не устаю после того как поем ягод, есть над чем задуматься. "Ананасное" дерево энтузиазизма не выявило, ну не нравится мне такие ананасы, подождём, что со мной дальше будет. А вот и "деревянный панк", огромное дерево раскинуло руки-крюки в стороны как лопасти у стоящего на стоянке вертолёта, правда у вертолёта всего ничего лопастей, а тут.... такие патлы.

Мешок с "уловом" за спину, вдруг резко тикать придётся, топорик в руки. А страшно, же в этом лесу. Ну, вот и перчатки понадобились, одеваем. Не ей богу интеллигентную должность пигмей занимал, в той банде, и книжечки собирал, и к золоту был не равнодушен, и жезлик где-то захомячил, и в сексе раскрепощенный, на свою голову, извращенец - слава богу. А если бы нет, даже думать не хочется... нежненько хватаем лист, какой здоровый, тянемся к ветке, удар, ещё удар - не понял, это, что железное дерево, если я двумя ударами лист срубить не могу, да тут стручок к ветке цепляется чуть больше спицы. Всё-таки оторвал, один. М-да, хорошее такое одеяло будет, или матрас, но если на каждый лист тратить по ПЯТЬ ударов топора, да я загнусь. Лист мясистый, тёмно-зелёный с тугими как канаты прожилками, с одной стороны ворсистый, а с другой - снял перчатку с правой руки, пощупаем, провёл рукой - как бархат, тяжёлый бархат, не китайский, а из которого в советские времена в клубах культуры занавес делали, и тяжёлый какой! Килограмма два, ещё один сорву легонечко, и на сегодня хватит. "Срывать легонечко листочек" пришлось минут пять, в этот раз уложился в семь ударов. Прогресс! Не два, наверное, будет мало. А носить, кто будет, я маленький у меня грузоподъемность никакая. Хватит митинговать, грузимся.

Мешок с припасами за спиной, топорик за поясом, тесак в ножнах болтается с левой стороны, в каждой руке по листику, будь они не ладны, и караван тронулся в путь.

Нагрузился как верблюд, в горле пересохло, надо будет таскать с собой фляжку. Шёл медленно, листья свисают с плеч, волочась сзади в виде длинного плаща, стручки перекинул через плечо, придерживаю их руками. Руки болят сильно, хоть и перчатки надеты, ещё немного и пальцы разожмутся. Очень весело спускался в овражек, как не шмякнулся, не пойму, но устоял, и тяжело пыхтящим паровозиком тянул ношу домой, напоминая себе перегруженного муравья. Около кучи мяса даже не остановился, тупо таща добычу, захочется печёного - сбегаю. И всё-таки немного не дотащил - руки не выдержали, метра за три до поворота пальцы разжались и один лист вырвался на свободу. Не останавливаясь, двинул дальше.

Ещё немного

ещё чуть чуть

последний бой

он трудный самый

Я, дошёл! Пить! Пить! Бросаю лист, скидываю мешок и на карачках преодолев оставшееся расстояние до воды, с наслаждением напился. Что там у нас со временем, солнце ещё на горизонте, но как и когда тут темнеет не знаю, я ведь ни разу не видел местного заката, то время когда метался в бреду бодрствования после молнии не считается, я из того ничего не помню. Поднялся на ноги, развязал мешок, достал ягоды, горсть в рот, хорошо. Есть правда хочется, желудок сосёт сильно. Куда теперь, а не вернуться ли мне к монстрику, за деликатесами. Вытащил котелок, ну жди меня, моя ромашка, иду я рвать вам лепестки. Привычный за сегодняшний день ритуал подглядывания из-за угла, осмотр местности, убедился, что мы одни. Попробуем этим телом побыть мясником. Что будем брать? Язык. Ну наверное, кромсать его полностью на ночь глядя не хочется, да и не смогу силы не те. Вместо скальпеля тесачок, вместо зажима томагавк. Начинаем операцию! Топором раскрываем пасть пошире, затем тесаком выкрамсываем язык, а большой он у него - был. Опять не понял, а где море крови, она что реально запеклась, не точно мясо запечённое, и кровь свёрнутая как в кровяной колбасе. Дела! А жизнь-то налаживается! Сперва мечтал о воде, от жажды чуть не умер - бах целый залив чистой горной воды, голод когтями за горло взял - деликатесные речные продукты, пожалуйста. Надоело?! Вот вам тушёночка сделанная собственными руками в собственном соку килограммов триста, и судя по качеству мяса, законсервированное, для хранения в любую погоду. Потянуло на десерт, не вопрос - яблочки наливные, хрукты заморские в виде "ананасов", ягодка ядреная! Впечатляет!

Нет, что-то меня не туда занесло, ведь правда перед этим я шесть раз подряд за четыре дня чуть кони не двинул. Не срастается, дороговато даются мне в этом мире, мирские блага. Дороговато!

Закрываем тушёнке пасть, язык режем на три части, суём в котелок. Возвращаемся! Не забыть подобрать листочек. Не удержался, по дороге, отчекрыжил от языка кусманчик и в рот.

Мммняка!!! Вкусно не описуемо!

А мой визави, судя по очередной реакции, мясом и не баловался, не доставалось ему такого, если эмоции через край, или у этого монстрика мясо особое. Потом разберёмся. Всё на потом остаётся, уже скоро список придётся составлять, что бы чего не забыть.

Ладно, сейчас лёгкий перекус, и занимаемся обустройством. Лёгонький перекус занял, минут сорок. Сначала мясо - треть языка умял, потом на речное напал - доел весь улов мидий, дальше захотелось яблочек - половину схрумкал, под конец к своему изумлению съел последний "ананас".

Куда в тебя глист влазит, и не лопнул же до сих пор! Однако!

Ел, ел, ел, а тяжести на желудке нет! У меня там, что яма открылась вместо желудка? Живот, какой-то холодный стал, что ли. Я что в такую погоду, градусов тридцать на улице под вечер, МЁРЗНУТЬ стал?? Я опешил, и тут до меня дошло

- кулон, Сука, опять за своё?? - Одним рывком вырвав рубище из под пояса скинул его с себя на землю.

Ну, ничего себе!!! Кулон светился, каким-то умиротворённым, успокаивающим светом, наверное, даже мурлыкал как убаюканный котёнок в любящих руках. Я засмотрелся на него, и сама собой на губах появилась улыбка. Вот гад умеет убедить, я аккуратно погладил ярко фиолетовый камешек, он что вырос!!! Когда вешал его на себя, была бздюлька, а теперь размером с лесной орех, и цвет вроде поменял!!! Чего думать - не вредит, от комаров и гнуса спасает, наверное, и от животных страхует, а дальше заносим в список будем посмотреть - как говорят у нас, в Одессе.

А не пора ли нам заняться домом. Маленький негодник после понукания прекратил безобразничать. Сил было столько, что казалось просто разрывали тело, ну что ж, раз тело готово, то за дело!

Сложил в мешок всё, что у меня было, включая котелок с остатками языка, а вот ягоду и модифицированного фазана пришлось оставить, на второй заход. Поднявшись на карниз, не чувствуя, от переполнявшись сил, мешок на спине, протиснулся в свою однокомнатную квартиру. Света не хватает, не темно, а так ранние сумерки. Как будем устраиваться? В нишу складываем вещи, освобождая мешок. Вывалил пока всё просто навалом - разберу, когда время свободное будет. Второй ходкой поднял листы и фазана с ягодами, перед этим набрав чистой воды во фляжку. Осмотрел пол, неровный, ближе к дальней стене от ниши вправо вообще ушёл под уклон. Подумал, прикинул - спать на каменном полу, да ещё и неровном, это уже выше моих сил, блин, а каким на первый взгляд удачным местом показалось. Минуточку, времени ещё навалом, а если тот уклон, что к дальней стенке пошёл, песком засыпать, тем самым пол выровнять, потом листья разложить, на них плащ, а укрываться полотенцем, оно вроде большое, я его еще, правда не разворачивал.

Ну, песок так песок!

Следующие часа два - три до самых сумерек мешком таскал на верх песок. Умаялся!!! Насыпал себе лежанку, прикинул по уму засыпать песком надо всё полностью, весь пол. И мне тренировка, и дело сделаю. Разровнял песок. Расстелил, как и планировал постель, достал полотенце, да там холстина толстая в нее можно троих таких как я завернуть. Нарезал кусочками мясо, достал пару яблок, разделся, сбегал покупался при ночном небе, прекрасный и не знакомый небосвод, красиво и светло, луна на небосводе отсутствовала, лёгкий ужин и улёгся спать. Да что такое происходит, такое ощущение счастья навалило, опять тело чудит, это как же надо было жить, в каких условиях существовать, чтобы от такой постели испытывать приступ беспредельного счастья. Бедный ребёнок. Спать.

Глава 8

День седьмой

Мне не снятся здесь сны, неделю тут и ничего. Вставать не хотелось, проснулся рано. Свет только забрезжил в окне-двери, тихо, шум падающей воды, видно не далеко водопад, или пороги. Какие планы на сегодня? Первым делом проверить силки, набрать, яблок, ягоды. Потом завтрак, чем бог пошлёт, испытать кубик, если он не стрельнет, пойду рыться в костях, если стрельнет, то надо монстриком заняться, на такой жаре, как мясо ещё не пропало. Потеплеет, купаться пойдём, заодно мидии поищем, постираемся, а там уже по ситуации.

Ещё один вопрос, где гадить будем, по уму там, где была столовая у бывшего хозяина этих мест. Но сейчас ещё темно, и по светлому страшно было, а теперь туда соваться не хочется. В спальне монстра туалет сделать, да как то не очень. Зверюка, тварь бездушная и то чистоту блюла, а тут венец творения всё засрёт, про лагуну даже думать не хочу. Такое чувство, будто душа есть у этого места, и не грохнул ли нечаянно хранителя его. А становиться на его место что-то не хочется, к людям надо, общения хочу, и люди бывают иногда хуже зверей, но не сидеть же тут, и дичать. Дурные мысли, не может хранитель, если он есть, таким зверем быть, скорее, освободил я эти места от ужаса. Вот такая теория мне больше нравится. Встаём!

Одеваемся, как для выхода в лес. Оружейный набор прежний, даже в туалет, но с оружием. Вопрос с объектом М и Жё надо решать оперативно, припирает, идём на кухню, будем переделывать её в туалет. Вышел на парапет. Рассвет. Светает. Зарево на полнеба, даже сквозь туман видать. Красиво и таинственно. На улице уже довольно светло. Постоял, полюбовался на рассвет, чувствую пора заняться прозой жизни. Зашёл в нижнюю пещеру, сумерки кругом, нет, не тут, стыдно. Крадучись добрался до туннеля, вздохнул поглубже. Да-а, никогда я с таким героизмом туалет не посещал, усмехнувшись от этой мысли, подбадривая себя, вошёл в проход. Как ни странно в этой огромной пещере было намного светлее, подняв голову, увидел в потолке штук десять дырок, сквозь которые в пещеру попадал свет. Неплохо, по склону спустился в низ, отошёл к ближайшей стене, ногой раскидал мусор и кости. Приступим. Радовало одно, что последствий для организма после незнакомых продуктов, как сырого, так и печеного вида, видимых не было.

Сделав дела, огляделся, может сейчас, коль уже тут, поискать выход из пещеры, если он есть, конечно. Постоял, подумал, пошевелил ногами ближайшие кости, это сколько же времени собиралась эта коллекция, страшно подумать. Пожалуй, от плана отходить не буду. Здесь работы не на один день, и заниматься этим надо не наскоком, а вдумчиво с чувством, с толком, с расстановкой, никто меня в шею не гонит, сроков не устанавливает, что хочу то и делаю, когда ещё такое будет, надо ловить момент, пользоваться.

Возвращаемся, что там у нас по плану на первом месте, лес. Надо взять мешок, котелок, нитки на всякий случай, и перчатки. В темпе, время деньги!

Сил море, отдохнувший организм слушался идеально, правда после того как вчера вечером, в течении нескольких часов, работал экскаватором и карьерным самосвалом, ноги и спина побаливали, а так в роде всё хорошо. Я уже говорил, что хороший малец попался, неприхотливый, выносливый как буйвол, а силёнок подкачаем, мышечной массы наберём, на свежем воздухе, при обильном питании, ненарушенной экологии, и физических нагрузках. Не забыть зашить мешок, а то после песка он ещё сильнее порвался.

Внимательно осматриваемся, что там, у монстрика, туман густой, но на таком расстоянии видно всё хорошо. Топорик в руки, и медленным шагом, прислушиваясь, и смотря по сторонам, добрался до "консервации". Жалко, разделать не смогу, да и пропадёт, эта прорва мяса. Успею, обязательно попробую, хотя и не имею опыта по разделке, таких, тушь. Следов на песке не видно, монстрик в своём обычном запеченном виде. Идём дальше. Выход на поверхность выполнил со всей осторожностью. Лес просыпается, слышится где-то не далеко копошение, свежо, туманно, птички поют. На первый взгляд ничего опасного, ну кроме меня, естественно. Проверяем петельки. Две сорваны. Кто-то попался, но колышки не удержали, жаль. Ставим новые, не спешим, колышки потолще, подлинее, петли в три нити, маскируем, ловись живность большая и малая. Что у нас под кустиком. Люблю я это место, очень люблю!!! Зверёк с длинными ушами как заяц или кролик, только больше земных раза в три, и зубки у него совсем не для травоядного. Опять петля на шее, ну этот выдёргивался до летального исхода. Изумительно. Вытаскиваем, килограммов шесть будет, вот это да. В мешок, петельки на место. Теперь за фруктами, и ананасов тоже захватим. Хотел листочков нарубить, теперь и не знаю донесу-ли. Надо, наверное, чтобы поновой не идти сюда. За четверть часа срубил четыре штуки, вот приноравливаюсь, какие успехи. Снова нагружённый как верблюд, без происшествий еле добрался до лагеря. Вот тебе и утренняя зарядка. Запарился весь. Теперь и покупаться можно, завтрак подождёт.

Нет всё-таки детство это прекрасно, всё моё нравоучение по поводу соблюдения осторожности задерживаются в мозгу лишь до того момента как не нырну в воду, а потом прострация, все отключается и начинается беспробудное веселье. Так и в этот раз купался, бесился, нырял искал мидий минут сорок, оглашая окрестности своими криками. Водная охота принесла неплохие дивиденды в виде штук тридцати крупных и пяти просто гиганских моллюсков, некоторые достигали размера двух моих ладоней. Искать их пришлось за пределами залива, но из-за тумана рассмотреть, что находится за скалами не смог, да и скалы близко прижимались друг к другу образуя пролив до конца которого проплыть я не решился. И ещё мне показалось, что видел большую рыбу с меня длиной, я так испугался, что и заставило плыть к берегу, заканчивая охоту. Мелочь всякая ближе трёх-пяти метров ко мне не подплывала и даже не делала попыток, а вот этот подводный монстр явно хотел познакомиться со мной поближе. И необходимо, что-то придумать насчёт сетки или мешочка, куда можно было бы складывать улов, а то из-за каждой найденной мидии плыть к берегу, чтобы выкинуть её на берег, а потом плыть обратно, по новой ища "хлебосольное" место, сильно напрягает, отнимает много времени и сил.

Насчёт рыбки шевелятся в мозгу не очень хорошие мысли, а вдруг и не рыба это вовсе, а водный монстр, тот же крокодил или аллигатор. Мне поплохело! А чем чёрт не шутит, легко может быть так, ведь запеченного монстра кулон не удержал, хоть видно и пытался, уж больно не хотелось зверушке на меня прыгать, так же может быть и с "водяным", и не факт, что в следующий раз амулет его удержит. И это вновь нам напоминает о том, что здесь не курорт, а очень опасное для жизни место. Не стоит забывать об осторожности.

И что делать теперь, не купаться? Ну почему же, просто необходимо предпринять ряд мер. Во-первых: вести себя осторожно и осмотрительно. Во-вторых: придётся брать с собой какое-то оружие, тот же тесак, на пояс его, или на шею присобачить, и главное, в-третьих: исследовать, правую скалу на наличие пещер и гротов, и в перспективе необходимо проверить, что находится на том противоположном берегу?

Завтрак - это святое. Принёс плащ, расстелил на лужайке, не забыв захватить остатки языка, ягоды помыл водой в котелке и высыпал, рядом с мясом, и яблоками. Пошёл к воде чистить мидии, крупные не трогал, начистил средненьких, двенадцать штук, прополоскал в воде.

Завтрак прошёл на ура аппетит всё больше и больше разрастается. Кулон слегка похулиганил, так, что к концу завтрака готового мяса у меня больше не было. Сил хоть отбавляй, я сытый и довольный щурился на голубое небо, вырвавшееся из плена седого тумана. Как быть с огнём? Где мой Прометей!!! Ну что, испытываем кубик, или роемся в костях. Полегче, после еды и вспоминать о таком месте! Решено сначала кубик. Но первоначально прибрать за собой, мидии убрать в выкопанную около залива ямку с водой, королика - наверх в комнату, и до него очередь дойдёт. Горсть ягод в рот, запить водой.

В комнате высыпал на чистую рубашку золотую бижутерию, ножичком в освободившийся коричневый кошелёк загнал кубик, стараясь раньше времени, не касаться его рукой. Прошёлся вдоль росшего около скалы кустарника, собрав немного, жухлой травы и сухих веток. Уселся на песок, вытащив из кошелька кубик. Как с ним обращаться, как он действует? Сиди не сиди, а что-то делать надо! Решительно протянул руку, и аккуратно пальцами за грани поднял кубик. Фух - пронесло, не долбануло. Внимательно его осмотрел, стараясь не направлять на себя сторону с дырочкой. Рисунки по бокам представляли собой какую-то белиберду, причём параллельные стенки имели одинаковое изображение, то есть, если что-то изображено на одной стороне, то на противоположной стороне рисунок аналогичный. А вот на противоположной стороне от отверстия, сторона имела набольшую выпуклость, что наводило на мысли о кнопке, как на некоторых фонариках. Интересная идея! Если из этого исходить, то данный агрегат имеет две функции, при зажатии пальцами противоположных сторон выбирается функция, а для приведения её в действие надо нажать на выпуклость со стороны противоположной дырочки. Больше ничего мой мозг инженера предложить не может. А логично, только, что это за функции? А вот узнать мы можем только опытным путём, подсказать всё равно не кому. Страшно! Внимательно рассмотрел, стороны с рисунками. Иероглифы они и есть иероглифы, ничего не понятно. Зажал пальцами две стороны кубика, направил дырочку в песок так, что если из него что-то вылетит, то долбанёт метрах в шести от меня. Руки трясутся, глаза навыкате, смешно, наверное, сейчас со стороны выгляжу. Большой палец на одной стороне, средний и безымянный пальцы на другой, ладонь повёрнута вверх и развёрнута пальцами к лицу, указательный палец на бугорке. Спокойно, продышаться, нажатие!

Внезапное резкое охлаждение поверхности стенок кубика сказало о том, что агрегат включился, я от страха так сильно сжал пальцы, что подушечки пальцев побелели от напряжения. Из отверстия вырвалось тонкое ревущее пламя, как из газовых зажигалок, когда подачу газа поставят на максимум, а тут только пламя тонкое и длинное сантиметров двадцать - двадцать пять, как спица.

От удивления, попытался отбросить куб от себя, но только немного ослабил пальцы, и пламя уменьшилось до 3-5 сантиметров, и как теперь тебя выключить, стучала мысль в голове. Через полминуты попробовал нажать бугорок второй раз, пламя пропало.

Я так и сидел, кубик в руке, выпученные глаза, раскрытый рот - звук О-О-О тренирую, и ошеломлённые мысли.

- Ну, ни хрена себе зажигалка!!!

Есть хотелось страшно. Живот прилип к хребту, желудок орал раненой белугой, щёки припали к скулам, даже сидя, я чувствовал, что меня раскачивает от усталости. От избытка переполнявших меня сил после завтрака не осталось и следа, и судя по моему состоянию этот кубик сожрал все мои запасы и возможно ещё и занял. Получается, что питается энергией он как и кулончик, только в отличии от него выключается и включается принудительно и экстренного отключения от энергии носителя в случае перенапряжения у него нет, и если бы я не догадался как его отключить здесь бы сейчас сидела мумия, он бы меня сволочь высосал до конца. Ведь я точно помню, что хотел отбросить куб от себя, но не смог, пальцы с боковин не отнимались, получилось только, ослабить хватку и пламя стало меньше. Получается, чем сильнее зажимаешь, тем сильнее передаётся энергия, тем больше пламя, и наоборот. Надо бы поджечь траву, да палочки, но сил нет.

- Есть, кушать, жрать!!! - стучалась одна мысль в голове.

На карачках преодолел расстояние через весь пляж, до ямки с мидиями. Счастливый нож из голенища, и очередной раз выпал из реальности, не на что, не отвлекаясь только на восхитительное мясо из ракушек. Когда остановился и пришёл в осмысленное состояние в ямке сиротливо лежа пятёрка самых больших мидий. Вот это я повеселился! Хочу ананас - сказано сделано. Метнулся наверх в комнату, ну как метнулся - как смог в этом состоянии, и окончательно пришёл в себя сидя на карнизе свесив с него ноги, доедая последний кусочек второго, так в своё время не понравившегося мне плода.

- Вот так колбасит! А я похоже идиот! Придётся опять проводить опыты, ведь я не помню, на стороны с каким рисунком я нажимал. - от этой мысли даже есть перестал. - Обидно да, обидно!

Получается так, что Прометей, в лице какого-то недоумка, что придумал этот кубик и моей дурости, чуть не уконтропупили меня, спасся чудом, жизнь и смерть одно нажатие кнопки. Однако!

Хватит мандражом заниматься, дел море, а тут сопли текут, в три ручья. Не растерялся, разобрался, молодец, пошли дальше из списка непонятки вычёркивать. Нет, что не говори, а поговорить с умным человеком всегда приятно и полезно. С умным, это с кем? С умным - это значит, со мной!

Нарисовалось сразу несколько проблем. Надо приготовить горячей еды, а то фазан скоро в этой жаре пропадёт, коль вопрос с огнём почти решили, нужны дрова, но таскать их из леса далеко, не хочется, надо что-то поближе искать. Предлагаю следующее: я сыт, постепенно прихожу в себя, надо заняться исследованием бывшей столовой, ныне туалетной комнаты, попробовать найти выход на ту сторону, на обед добьём мидии с фруктами, а на ужин горячее. Придумано нормально, действуем. И извини монстрик, видно протухнешь ты целым.

Сбегал, поднял кубик, положил в кошелёк, бросил его к вещам в комнате. Проверил амуницию - рубаха, шорты, пояс, сапоги, засапожники по местам, тесак на поясе, топорики за поясом. Перчатки, нитки и верёвка в мешке за спиной. В путь.

В нижних пещерах старался не задерживаться, с костями позже разберусь, сейчас главное найти другой выход из неё. Как обычно пошёл в левую сторону, внимательно смотря на пол, выбирая куда ставить ноги и осматривая стены, на всякий мусор, обрывки тряпок, валяющие какие-то предметы временно внимание не обращал. С противоположной стороны зиял ход чёрным зевом, контрастируя со светлой, залитой ярким светом проникающим с потолка через проломы, стене.

Наконец-то!

Заглядываем, ход, высокий свод, руку поднимаю не достаю потолка, по ширине метра полтора местами два, оп-па развилка, ещё одно ответвление вправо, ход поменьше, и сквознячок оттуда, свежий приятный. Поворачиваем. Шагов через двадцать вышел в грот, пещерка пять на пять, половина дальней стены отсутствует, образуя арку - выход на небольшую площадку, посмотрим. Вах! - да я вышел к реке, причем пролив, в котором сегодня искал мидий, начинался именно, отсюда и если бы не шуганула меня сегодня при купании очередная непонятка, я бы нашёл это место раньше.

Передо мной открывался прекрасный вид водопада. Река шириной метров двадцать с двухметровой высоты сплошным потоком ниспадала из выдолбленного в твёрдой породе скалы желоба, миллионы брызг, при ударе о дно, пенились, разносились вверх и в стороны, поднимаясь над потоком призрачным туманом. Преломленные солнечные лучи мозаикой окрашивали этот природный алмаз, вода разливалась в стороны, образуя широкое озеро, границы которого упирались в высокие, заросшие исполинским лесом неприступные скалы с противоположной стороны. Река, теряя скорость, и плавно несла себя дальше, что бы пройдя не более метров ста снова сжаться скалами, зажатая ими с двух сторон ускорялась, и оттуда заглушая шум близкого водопадика, доносился голос, поистине исполина. Там видно тоже водопад, но высота его больше, намного больше.

Красивое и величественное зрелище. Площадка, на которой я стоял, выводила в небольшую заводь. Как бухта погибших кораблей, заваленная, кусками ветвей, стволами деревьев, разбитых о камни и скалы могучим водяным потоком, выброшенные на каменные плиты и нашедшие здесь своё временное пристанище, на то время пока поливные дожди не наполнят реку водой и не снесёт их волнами дальше, в поисках лучшего места для упокоения.

Это просто сказка! Похоже, я нашёл дрова! Чудненько! Но времени радоваться нет. Дел много. Возвращаемся к развилке, поворот влево и снова попадаем в ход, который ведёт из туалетной комнаты, поворот, ещё поворот, освещение сносное, света проникающего сквозь разрывы и трещины в горной породе вполне достаточно, но вот вдалеке после очередного поворота показалась зелёное море леса, проход, я вижу выход. Слышится сильный гул - это шум от водопада, его ещё не видно, но слышно отчётливо.

Вид на плато завораживает, после водопада, его отсюда не видать, река успокаивается, разливается, и к юная прелестница закрываясь шалью лесов уходит в даль. Метрах в двухстах влево виднеется ещё одна река, которая как младшая сестра стремительно бежит на долгожданную встречу со старшей. В месте слияния рек лес расступается, берега покрыты зеленью травы и кустарников, а на зелёном ковре дальнего берега младшей сестры-реки зияют маленькие чёрные язвы, как проплешины. Что это? Очень похоже на следы от костров! Место стоянки и отдыха караванов? Все может быть. Плохо видать, поднимаемся на небольшой бруствер, что мешал мне осматривать ближайшие окрестности. Красота!!! Горная гряда подковообразной каймой охватывает равнину, обрамляя её седыми вершинами горных великанов, равнина укутана разноцветным пледом лесов. На краю горизонта угадываются очертания гор, вершины которых скрыты облаками, небо ясное по-утреннему голубое.

Подходим поближе к обрыву и сразу падаем на траву.

Прямо подомной в шагах тридцати, пыльной светло-коричневой лентой пролегала дорога. Вот тебе и ниточка к цивилизации!

И куда и откуда ведёт дорога? Надо посмотреть. Встаём. Выглядываем, ага стой стороны, где я стою, дорогу прикрывает крутой, но не высокий каменный косогор метров пять не больше для монстрика всего ничего, а вот со стороны реки местность, по-моему, заболочена, поэтому к реке дорога и не прижимается. Уходя от меня вправо дорога в брод преодолевает реку, хотя та в этом месте сильно разливается, но видно дно ещё каменистое и потом, поворачивая вправо упирается в скалы. Дальше мне не видно, скорее всего, поднимается в горы, а в левую сторону метров через двадцать дорога поворачивает к младшенькой, в районе слияния рек - брод, и после стоянки пропадает в лесу, наверняка, идёт параллельно реке.

А не с этой ли дороги такие большие залежи костей, в известной мне пещерке? Однозначно? Но если караванщики знают об опасном месте, где часто пропадают люди и нечто нападает на караваны, зачем тогда они устроили, в ста метрах от него, место отдыха только перенесли его за речку на другой берег. Нелогично или я чего не знаю.

Надо будет завтра понаблюдать за дорогой, а по хорошему дойти до бродов, осмотреть там всё.

Ну-ка, что тут у нас, недалеко от места, где дорога делает поворот к младшей реке от косогора, на возвышении стоит постамент, основанием для него служит каменная плита, громадная, толщина с метр над землёй возвышается, а на нём, зверь какой-то каменный, на собаку похожий, на овчарку кавказскую, сидит себе собачка, просто сидит, морда к дороге повёрнута. Интересненько.

Мотнуться глянуть? Нет завтра, всё завтра. На сегодня планов и так валом. Возвращаемся!

Настроение супер, заскочим в грот, возьмем дров, кстати надо будет всё перетаскать в туалетную комнату, а то вдруг дожди, смоет их или намокнут, а таскаться по лесу под дождем за хворостом .... мы и так найдём, что делать в дождь, мыслей масса. Что ещё? Повернулся на сто восемьдесят градусов, м-да сплошной стеной скалы, заросшие кривыми деревьями. Неплохо защищена лагуна, нормально, просто так на плоскогорье не залезешь, да и шёл я тогда по овражку, что за местность вокруг, не видел. Может, что и помешало меня нагнать тогда злым дяденькам. Домой!

Заскочил по дороге в грот, выбрал палок побольше, сколько взять смог. Всё равно несколько раз ходить придётся, перетащить дрова и сделать запас - хорошая идея. Где разводить костёр? портить лагуну горелыми проплешинами не хотелось. Значит надо делать очаг, камни возьмём в овражке там был отрезок, галька была и камни крупные, но сперва, зашить мешок.

Что там по времени...я думаю ещё позднее утро, часов 11, солнце не в зените. Дрова сложил в бывшей спальне, она суше, дырок в потолке почти нет, сложил аккуратно в уголочке поближе к выходу в жилище. Сходил в комнату, разделся, скинул рубаху, снял пояс, и в одних сапогах, шортах, и перчатками на руках принялся таскать дрова, предварительно расчистив прямой проход, в туалетной комнате раскидав кости в разные стороны, чтобы не спотыкаться. Десять ходок заняло примерно час. Уставший, голодный, грязный и потный, но очень довольный, кучка получилась приличная, решил организовать обед, предварительно помывшись.

Не забывая о большой рыбе, или не рыбе, пожертвовал куском верёвки для подвески тесака на голое тело. Отстегнул ножны от пояса, разделся, повесил ножны на кусок верёвки, опоясался ею, туго затянул, завязав морским узлом, вложил тесак в ножны. Смешно выгляжу, голый и на левом боку тесак чуть не с руку длиной висит. Пробуем. Выходим на парапет, прижимаем левой рукой тесак, и солдатиком с шестиметровой высоты прыгаем в воду. В воду вошёл хорошо, глубина такая, что ногами дна не достал, а дальше пошло как обычно, только я был более внимательнее. С ножом плавать сложно, но можно, в этот раз в пролив не совался, хватало мидий и тут, меня никто не беспокоил, накупался, освежился, потёр кожу руками, а ступни ног песком, насобирал около тридцати ракушек, пора обедать.

Обед прошёл как обычно на лужайке, сырое мясо начинало меня доставать. Набив пузо, поднялся в комнату, взял нитки, иголки, мешок, развалился отдохнуть поразмыслить и наконец-то зашить мешок. Дело спорилось, иголка метала нитку, плотно стягивая края дырок. Сегодня я был собой доволен, с утра столько успел сделать, и сколько дел сделать предстоит. Но сейчас не это волновало меня. А беспокоила меня реакция тела, на найденную дорогу, на возможность снова вернуться к людям. Если раньше меня накрывали одни положительные эмоции, то сейчас обуревали ощущения, граничащие с ужасом. Что же такого успел пережить малой в свои-то года? Он спокойно реагирует на воспоминания о разгромленном караване я бы даже сказал со злорадством, удовлетворением, и с мстительной радостью. А на наши похождения и разборкой с пигмеем - с восхищением и воодушевлением, хотя прекрасно помню... помню, что? Себя! Свои действия, свои ощущения человека гуманного 21 века с Земли, а вот тело мечтало всем уродам, невзирая на расы, разгрызть горло, видно доставалось ему не мало. Но как мне успокоить его, не хватало, чтобы в самую неподходящую минуту, произошёл нервный срыв, ведь получается, он не хочет к людям.

Да-а! Но я то хочу, я тут один с сума сойду, в этом райском уголке. Но ясно одно, что бросаться к первым встречным нельзя, и подготовиться надо, попривыкнуть здесь, научиться чему-нибудь, да тому, же метанию ножей, разобраться с кубиком, трость попробовать приручить, а, то появляется когда вот-вот кранты настанут. Соорудить тайничок, и так золота даже по земным меркам хватит, чтоб меня раз десять завалили, а тут, где жизнь человека мало что, стоит, жизнь ребёнка врядли что-нибудь стоит вообще. Дилемма! Штопать и зашивать мешок закончил, одеваемся и за камнями! Последней ходкой заскочим в лес, яблочек, ананасов любимых набрать, и вот что думаю, надо насобирать ягод побольше и засушить в прок, может они только тут растут с такими свойствами, вот и ещё одна задача на будущее. Подъём, хватит сидеть, погнали!

Поднялся наверх, оделся и экипировался как для леса, заправился ягодой, запив водой из фляги. Взять бы её с собой, но больно она большая и тяжёлая. Выдвигаемся.

Привет монстрик никто тут тебя без меня не обижал?! Следов нет, бегом дальше. Остановился, и прислушался возле места, где поднимаюсь на поверхность, никаких криков посторонних, всё как обычно, ладно, потом проверю. Минут через десять пошла галька и камни, выбираем. Шесть штук средненьких вошло в мешок, а теперь совсем этим попробуем дойти до лагеря.

Следующие два часа, марш-бросок с полной выкладкой, сил проверять лес не было, выжат как лимон. Камни наверх не поднимал, принёс всего двадцать четыре штуки. Отдыхаем, скинул одежду, взял в руки тесак зашёл в воду. Сел, остываем.

А спать то, как тянет, но пока нельзя. Через час уговорил себя наведаться в лес. Освободив многострадальный мешок, от камней сразу подняв их в комнату, не забыл котелок, спустился, оделся и не спеша прогулочным шагом, направился за фруктами. Ловушки все были целы, набив мешок, яблоками и ананасами, набрав котелок ягод, подошёл к железному дереву. Я рассудил так, очаг сделаем, костёр разведём, а на что котелок цеплять будем. Нужны ветки крепкие и не быстро сгорающие, помня, как я рубил листья прикинул, что лучшего материала для моих задумок не найти.

Часа три я как дятел долбил этот баобаб, раз десять плевал на всё и пытался бросить и столько же раз возвращался. Я победил. Три ветки были у меня, три и на них восемь листьев. Пить хотелось страшно и если бы не ягоды и ананасы даже не знаю. Пополнив запасы. Тронулся обратно. Мешок, котелок и одна веточка с двумя листьями. Пока перенёс по очереди все ветки, окончательно выбился из сил, при этом, для рационального использования времени, ещё дважды, собирал ягоды, а чтобы не давились, полный мешок не набирал, так половинку и котелок. Второй день в лагуне, а дел провернул столько, что кажется, уже месяц здесь живу. Ягоду высыпал на один из листов аккуратно к стеночки положив его вдалеке от входов в большой чистой пещере. Тут же рядом на листьях разместились, четыре ананаса и штук двадцать яблочек, запас попу не волнует. Забрав из комнаты птичку, ушёл в грот ощипывать, очень хотелось отдохнуть, как морально, так и физически и за одно, подготовить фазана к приготовлению.

Расположившись на бревне у самой воды, любовался водопадом, быстро ощипывая фазана от перьев, потом распотрошил его, промыл хорошенько в воде, и ушёл умиротворённый, наполненный силами, с уверенностью, что всё будет хорошо. Надо обязательно очистить грот, такое красивое место, а из брёвен сделать скамейку и столик, классно придумал. А что и помечтать нельзя разве! - я грустно улыбнулся, навеяло тоской по Земле, жен... не думать не вспоминать, войдёшь в чёрную меланхолию, не выберешься, погибнешь. Не вспоминать!!!

Положив курицу, на лист, рядом с ананасами, прикинул, где делать очаг. Готовить у себя в спальне не хочется, грязь и всё такое, но с другой стороны начнутся дожди, сколько я тут пробуду, вдруг застану осень, да и муссоны летом могут начаться, судя по лесу особых засух тут не бывает, холодно будет в спальне без костра и влажно, вывод, камней принёс мало, веток ещё три нужно и даже больше. А очагов делать нужно два или даже три, один в спальне чтобы не мёрзнуть, один здесь чтобы готовить, а третий в гроте для души - шашлыков пожарить или просто душевно отдохнуть. А не загнусь я, всё это претворяя в жизнь?

Хватаем мешок и вниз поднимать камни, полчаса все на месте. Топор в руки готовим ветки, вот это древесина, какая твёрдая. Две с распорками. Одна подлиннее и потолще - прямая. Прикидываем место под очаг, надо так поставить, что бы огонь не было видно, в входном проёме. Тогда в правый дальний угол там уже уклон не сильный, очаг рядом, листья в качестве кухонного стола, ближе к углу пол выровнять песком, обеденное место будет и застелить его листьями, классно получается. А сейчас мешок песком набить, поднимаем наверх и приступаем к строительству очага.

Выложил камнями правильный круг с метр диаметром, прикинул где ставить распорки, решил пусть будут параллельно проходу, поставил ветку обложил её камнями чтобы устойчиво стояла, здесь каменный пол палку в него не воткнёшь. Присыпал камни песком для устойчивости. Проделал аналогичную операцию со второй веткой. Поперечину сверху, неплохо получилось. Теперь опять за песком, засыплю периметр круга полностью. Осмотрел дело рук своих, недурно получилось.

Схватил котелок, метнулся вниз к озеру, набрал воды, на радостях преодолевая спуск и подъём на автомате, повесил котелок на палку над очагом. Мило. Теперь в очаг отобрать мелких веток, травы бы сушёной для быстрого розжига. Спускаться не охота, так разгорится, наверное. Теперь, самое ответственное и опасное. Снова испытать кубик. Прислушался к себе, сил полно, усталости не чувствую в душе подъём, короче к испытаниям готов.

Сбегал в спальню, взял кубик уселся на карниз, весело болтая в воздухе ногами.

- Так соберись, а то твоё фестивальное настроение может нам выйти боком.

Внимательно рассмотрел стороны кубика ответственные за его функции.

- Тормоз! Вон же видно, что на одних есть полоска красного цвета, а на других жёлтого, и зачем рисунки запоминать, от этих иероглифов мозги свернутся. С какой начнём? Ну, наверное, с красной, огонёк красный, а жёлтый наверное фонарик, бытовой прибор как раз мне ночью света не хватает. Пробуем!

Пальцы и ладонь располагаем как и в первый раз. Вдох, выдох, не дрефь, давай! Легонько держа пальцами за бока кубика, указательным пальцем, нажал на кнопку. Знакомое ощущение холода, только какое-то резкое, колючее, кратковременное и сильное, из меня словно хребет вытащили, а из отверстия к воде вылетел небольшой яркий шарик, быстро увеличивающийся в размере, как брошенный мощной рукой камень врезался в воду. Раздался взрыв. Куча брызг, пар большим шипящим облаком поднялся над заливом.

- Ни хрена себе фонарик, посвети таким себе под ноги, без ног и останешься - Я очумело таращился себе на руку - ага это что-то боевое, а зажигалка так, сопутствующее. И на боевом, бесконтрольного отбора энергии нет, сжал пальцами, нажал на кнопку, оно само забрало столько сколько соответствует силе нажатия и привет, лови подарок. Но постой, я еле держал кубик, а он так не хило долбанул и из меня почти все силы за раз вынул, а если сильно зажму он меня, что всего высосет получается, или сила выстрела от силы зажатия не зависит и его величина постоянная. Скорее всего, иначе контроля никакого.

Облако пара развеяло ветерком открывая вид на залив, от увиденного я обомлел, вот это удача, мгновенно скинув с себя всю одежду, и сапоги, выдернув из ножен тесак солдатиком прыгнул, держа в руках обнажённый кинжал, с карниза в воду. А увидел я не много не мало, всплывшего кверху пузом речного монстра. Посмотрим, что за бяка, может в пищу пригоден.

Вошёл в воду хорошо, ничего себе не отбил, тесак не выпустил, вынырнул определился с направлением и двинул к добыче. Рыбина, чуть больше моего роста, похожа на осетра, в обхвате не уступает моему телу, какие тут экземпляры водятся, любо дорого посмотреть, хвать рукой за жабры и пытаемся буксировать к берегу.

До дна ногами достал на последнем издыхании. Так и стоял в воде по горлышко на носочках, в одной руке кинжал, в другой жабры рыбины. Минут пять переводил дух, а потом как бурлаки на Волге баржу, так и я рыбу дотянул до берега. Напрягая все силы, наполовину вытянул её на песок. Ну и тяжёлая. Пусть лежит, дожидается своего часа. Сегодня точно заниматься ею не буду времени не хватит, единственное перед сном надо будет её подальше на берег вытянуть, а то вдруг сопрут ещё.

Коль так экстренно спустился вниз, подберём ветки и листву, что приготовил в прошлый раз для испытаний зажигалки, пригодились. Теперь одеться, нечего голозадым бегать, да и в сапогах удобней по каменному полу ходить. Подбираем кубик, зажимаем легонько пальцами бока с жёлтыми полосками, нажимаем на кнопку - вот язычок пламени сантиметра три. Выключаем. Великолепно. Подходим к очагу, дрова на месте, ветки, трава под ними, поджигаем. Трава весело вспыхнула, вслед за ней принялись ветки, через пару минут, костёр полыхал. На душе кайф, радостно. Нарезал мясо прямо на листе, что положил под "кухонный стол", всё не войдёт, оставим на завтра. На улице начало сереть, солнца давно уже не видно.

Вода в котелке закипела, кладём мясо, пока варится таскаю мешком песок, засыпаю уголок около костра, там можно будет кушать и так просто поваляться. Надо наконец-то постирать вещи, а то мокнут уже вторые сутки, скоро третьи пойдут. Работал часа два, пока окончательно не стемнело, периодически подкидывая в костёр дрова, отошёл подальше к овражку, посмотрел на вход в пещеру. Плохо,проём отлично просматривается, отсвечивает огонь, бросается в глаза светлое пятно, надо закрывать вход либо листьями, либо плащом, или не жечь костёр ночью. Сходил, проверил рыбку, здоровенная, подтянул чуток, вытащив полностью из воды. Завтра тобой займёмся.

Подготовив обеденное место, застелил его четырьмя листьями, бархатной стороной вверх, принёс футляр со столовыми принадлежностями, флягу с водой, и плащ, думаю, после ужина меня срубит прямо на обеденном столе.

Жарко мне в рубахе с длинными рукавами. Снял рубище, "счастливым" ножичком обкромсал рукава по локоть, примерил, прикольно - футболка получилась. Топориком, из листа на котором лежали ананасы, вырубил подставку под котелок. Готов к ужину. Снял, бывшим рукавом рубища, с костра котелок, поставил на подставку, сел на мягкую подстилку, ложку в руки. Приступаем.

Как хорошо! Только соли не хватает и что-то с крышкой для котелка делать надо. Умял весь котелок, сверху ананас и всё это сидя на мягком песчаном основании, под медленно угасающий костерок. Красные угли своим сиянием окрашивали стены и свод пещеры мерцающим тёмно-бордовым цветом, дым стелился по потолку, уходя в ночное небо через верхние боковые трещины. Идиллия! Жар, от догорающего костра, распространялся равномерно, приятно обволакивая тело и убаюкивая. Убрав котелок вместе с подставкой подальше, завернулся в плащ, руку под голову вместо подушки, взгляд в полыхающие угли.

- как же хорошо!!! - и с этими мыслями уснул.

Глава 9

День восьмой

Утро. Кто там из классиков говорил, что утро добрым не бывает. В пещере серо, наверное, только рассвет заладился. Вставать надо! Спал одетым, не раздеваясь, только сапоги натянуть. Не забыть постирать вещи, а то они сгниют в воде. Костёр прогорел, лишь пепел немного дымится.

Подъём. Обуваюсь. Хватаю котелок, тряпочку - бывший рукав, бегом в туалетную комнату, потом в полутьме добрался до грота, разделся и по каменным плитам, несмело, спустился к воде, держа котелок с тряпкой.

- Моем котелок, умываемся, набираем воды для остатков фазана и обратно!

Плавать в неизвестном месте, где много притопленного дерева, не стал. Умылся, слегка ополоснул котелок, набрал воды, оделся и обратно, осторожно шёл по проходам, стараясь не расплескать воду. Котелок повесил над костром, наломал веток для растопки, нашёл зажигалку, вернее поджигалку, внимательно, боясь перепутать, разместил пальцы на сторонах с жёлтой полосой, присел и включил зажигалку. Сил на розжиг костра потратил не много, огонь занялся сразу. Кинул в котелок мясо. Подкинул в огонь дров потолще, пусть варится. Заткнув за пояс топорики, проверив на месте ли тесак, подхватил, два гигантских листа, спустился к заливу.

Туман белыми хлопьями окутывал, обдавая влажной свежестью, на листьях появились водяные капельки.

- Хватит лирики.

За ночь рыбка никуда не делась. Разложил возле неё листы, положил на один из них тесак, топорики, вынул из правого сапога "счастливый" ножичек, мало ли, ювелирно, что вырезать придётся, отошёл на пару шагов, разделся полностью и принялся за добычу.

Попался самец, молоки килограмма по три каждый. Голову раскромсал топором на четыре части, дальше, где тесаком, где топориками, счастливец не понадобился. Разделил тушку на тридцать частей, чтобы в котелок помещались, ополоснул их в воде от песка и крови, увозюкался сам, с ног до головы.

Кишки и жабры отнёс к овражку и прикопал в сторонке в песке. Все куски рыбы сложил на один лист, а второй тщательно отмыв в воде, оттащил наверх, на кухню. Положив его на пол около листов с запасами, взял мешок, предварительно долив воды в котелок из фляги, которую потом захватил с собой. Бульон в котелке кипел, завтрак был готов. Спустился к заливу и принялся тщательно отмывать мешок от песка и грязи. Набрал во флягу чистой воды. Потом в три приёма в мешке перетаскал куски рыбы наверх в пещеру, уложив их на чистый свободный лист.

- Сегодня у меня день стирки, вода, правда, пока прохладная, но помыться надо, мешок и разделочный лист от рыбы отмыть, и вещи наконец постирать. Завтрак задерживается.

Стирка, очистка, помывка заняло времени не менее двух часов. Пока занёс чистый отмытый лист, накрыл им куски рыбы, постирал и развесил на кустах вещи и мешок, пока отмылся сам, причём себе любимому уделил времени не меньше чем на всё. Туман рассеялся, солнце начало припекать, желудок от таких издевательств орал благим мытом, притом воду я доливал в котелок ещё раза три. Добрался, наконец, до котелка.

Обед проходил в обеденной зоне, прекрасный насыщенный бульон, правда мало его показалось, мяса целый котелок, яблочки, нарезанный ананас, чистейшая вода и на последок ягода. Рядом потрескивает костерок.

- Ляпота! Чем там я планировал сегодня заняться? Рыбу разделал, сейчас и варить поставим, постирал, вещи скоро уже высохнут на такой жаре, в лес сходить надо, силки проверить, фруктов набрать, и потом последить за дорогой, хотя бы часа два, а вечером в сумерках пройти посмотреть стоянку за бродом. Продолжим!

В котелок кладём два куска рыбы, из фляги всю воду выливаем, и на костёр пускай обед готовится. Двигаться тяжело, разморило. Куда в меня влазит, ведь ни кусочка не оставил, весь бульон допил. Котелок литра 2,5-3, живот надулся как барабан.

Кулон опять безобразничает, на такой жаре, ещё и костёр рядом горит, а чувствую озноб, от живота по всему телу, разносится. Ладно, пускай, ему тоже есть хочется, потом надо будет посмотреть на него может опять изменился. Одеваемся, хорошо хоть вещи с пляжа забрал. Так, я чего думаю, зажигалочку-поджигалочку надо с собой таскать, это последний аргумент, а в моём случае единственный, засунем в кармашек на поясе, всегда под руками будет. Распихиваем железо, теперь спускаемся, мешок взять, и здравствуй овраг.

Посещение леса прошло штатно. Набрал фруктов и ягоды, в одну из петель попалась курочка. Монстр на удивление чувствовал себя хорошо, не вонял, и что ещё заметил около него не было мух, я только сейчас это заметил, специально в десяти метров минут пять, стоял наблюдал. Вот это да!!! Заносим в список, с чем нужно разобраться, а с ним разбираться надо быстрей в любой момент могут начаться дожди. Если ничего неординарного не случится, то завтра. Пока ходил, высматривал камни подходящие, надо оружие подточить. Ничего не нашёл.

Костёр почти прогорел, уха готова, но я же недавно ел? А вот желудок утверждает обратное!

Ещё пол часа на уху. Всё, я доел всё! Это не возможно, аппетит как у бегемота, так не бывает, не может шестилетний пацан, метр с кепкой, рубать еду котелками. Опять напомнил о себе кулон, неприятный озноб, хотя в пещере и не жарко, но и не холодно. Это, что он так на меня действует, заставляет через желудок есть неумеренно, а он, таким образом, из меня энергию вёдрами хлебает, с другой стороны и не вредит явно, но что-то боязно. Сомненья прочь, без него я бы совсем от мошкары с ума сошёл. Ставим новую порцию, что там с дровами, ещё и на завтрашний день хватит. Вода во фляге закончилась, ничего в гроте наберём, полено в костёр, долго гореть будет, в мешок яблок и ягоды, норма. Уходим!

Наполнив в гроте флягу водой, побрёл на выход. А туннель длинный, 86 шагов насчитал, и уклон сильный. Выходим, аккуратно отодвинул ветку кустарника росший справой стороны от входа, маскируя его со стороны леса. Выглянул, осмотрелся никого. От выхода из подземелья под уклон вела тропинка, набитая монстриком. Слева, она, упираясь в скалы, уходящие дальше до младшей сестры-реки, с правой, со стороны дороги - невысоким бруствером с пологими стенами.

- А часто монстр посещал свои охотничьи угодья, теперь осталось найти его место для наблюдения.

Поднялся на бруствер, осмотрелся. Оп-па, со стороны водопада, на том берегу реки спустившись с гор, остановились всадники. Я отстранился, посмотреть бы получше, да не видно ни хрена. Поднялся метров на двадцать по брустверу в сторону водопада, сплошной кустарник, а вот тут неплохо. Выдвигаясь уступом скала, образовывала небольшую площадку, сверху заросшую травой. Ракурс прекрасный, что вправо, что влево. И дорога с косогором как на ладони можно сказать я над ней вешу, отличное место для засады. Зуб даю, монстрик прямо от сюда и сигал на посетителей. Просмотрим на путешественников.

Шесть человек, пятеро из которых одеты в железо, даже на головах вёдра. Шестой, маленький толстячок как Санчо у Сервантеса. Пятеро о чём-то оживлённо спорят, размахивают руками и показывают в мою сторону. Поспорили между собой, и стали с коней слезать, а толстенький выслушав, что сказал ему самый крикливый и важный, поклонившись ему начал разворачивать пикник.

Накрыл быстро, мешок у него на лошади классный, он из него тряпку какую-то достал, постелил на траву и начал выставлять тарелки, кружки или кубки, отсюда не видно, пару бутылей закуски, снеди всякой. В это время офицеры как я про себя их назвал, умылись, помыли руки, о чем-то весело переговариваясь. Толстяк накрыл поляну, с поклоном подошел, доложил, приглашая отобедать.

Желудок, видя такое безобразие, выразил протест, громким урчанием, проглот. Отсыпал ему яблочек, внимательно следя за разгорающейся пьянкой.

Попойка шла бурно, крики, споры, песни, я даже отсюда видел, что у слуги руки от чего-то трясутся. Иногда направлял свой взор в противоположную сторону. Осматривал дорогу и берег младшей речки, там никого не было. Что ж посмотрим старое кино.

Где-то через час пьянка стала затухать, компания споро собралась, при этом толстяк, так как его подгоняли, бросил в покрывало всё, что было на импровизированном столе, завязал его узлом, прикрепил к своему волшебному мешку, прикреплённому к седлу, взял лошадь под узду и как на казнь вошёл в брод следом за весело болтающими офицерами.

Я фонарел, тут монстр обитает, кушает всех подряд, а они едут не спеша, орут чего-то, хотя от водопада такой гул, что вряд ли они друг друга понимают. Тем временем компашка из пяти обалдуев и одного толстого несчастного слуги приближалась к месту рандеву. Да они молокососы, лет не больше 16-17, одеты очень ничего, панцири прекрасной работы, всё железо, что на них одето со следами гравировки, всякие драконы, львы, орлы и прочее, я не присматривался. Лошади или кони я в этом не понимаю, смотрелись мощно, солидно, настоящие, боевые.

Меня же очень волновало поведение этих ребят, они были не адекватны, абсолютно, и, бросая взгляд на слугу, убеждался в этом всё больше. Понятно и по одежде, что это представители местной золотой молодёжи.

И так наша гоп компания проезжая прям напротив меня, вдруг остановилась, о чём-то громко споря, а потом тот, кому кланялся толстяк, выхватив какую-то длинную железку и что-то восторженно крича при этом, показывая на меня, и призывал к чему-то.

Ну не могли они меня увидеть это точно, значит этот благородный хорёк, просто призывает своих собутыльников чем-нибудь заняться и именно в моей стороне, и я так думаю что пьяная дрянь предлагает из меня, то есть не из меня, а из монстра сделать отбивную, тем самым прославив себя как самых-самых. Но я-то тут причём?

Бухая братия принялась слезать с коней, и первым это сделал самый горластый. Слуга упав на колени о чём-то слёзно его просил, хватаясь за полы плаща своего господина, но тот грубо пул старика, при этом дико жестикулируя и крича ему в лицо. Ребята решили повеселиться, криком подбадривая себя всей толпой бросились штурмовать косогор, и лишь старый слуга, так и сидел посреди дороги и рыдал, во всяком случае, плечи у него тряслись, тут к нему подошёл его конь, ткнулся мордой и тихо-тихо ржанул, слуга не глядя поднял левую руку погладил по голове верную кобылу, взялся за повод.

Остальные средства передвижения явно нервничали, вздрагивали, вертелись на месте и всхрапывали, животины и то чувствуют и понимают, что здесь так себя вести нельзя. Я перевёл взгляд на штурмовой отряд.

Да они уже почти поднялись и скоро вылезут на бруствер! И тут я запаниковал.

- Они меня грохнут, и разбираться не будут.

Я отчетливо представил себе, как меч этого юнца рассекает мне горло. Видение было такое яркое, как в живую, что меня проняло по настоящему, я даже почувствовал сильную боль в районе шеи - и я от испытанного ужаса закричал.

Это был крик, и этот КРИК где-то я уже один раз слышал.

От собственного крика еле пришёл в себя, осмотрелся вокруг, никого, ни посторонних, ни нападавших, выглянул на дорогу. И тут меня разобрал смех, аж слёзы на глазах выступили. По дороге в сторону брода к младшей сестре несся галопом или карьером табун состоящий из пяти осёдланных лошадей, вслед за ними неслись четверо рыцарей без страха и упрёка оставившие своего предводителя в канаве дороги, видать тот очень неудачно упал, оружия ни в руках, ни в ножнах у них не было, видно побросали от страха, и только старый слуга так и стоял на коленях посреди дороги обхватив руками голову, но не выпустивший повода коня из своих рук, который стоя рядом с ним мелко дрожал, тихо ржа, и прядал ушами. Вот так картина.

Постояв на коленях минут десять и убедившись, что его никто не собирается есть, слуга встал, и двинулся к лежащему хозяину. Что-то сказал коню, похлопал его легонько по шее, а сам спустился в канавку.

Мне не жалко было эту молодую бестолочь сам нарвался и получил пополной.

- Не, смотри, живой вроде!

Наклонившийся к юноше слуга, быстро вскочил на ноги, отцепил задний мешок с прикреплённым к нему баулом, в котором были завёрнуты остатки банкета, и скинул их на землю, подтянул коня к канаве, погладил того по шее и о чём-то попросил. Я, не поверил глазам - конь, опустился на колени, а потом и вовсе лёг. Вот это цирк. Тем временем слуга аккуратно. Бережно как ребёнка переложил юношу, на круп лошади и подал команду.

Видно слуга старый воин и конь у него старый и верный товарищ. Впечатлило! Вот, что значит верность! Печальная процессия не спеша удалялась по дороге, единственное, что сделал старый воин - проходя мимо непонятного памятника, низко поклонился в его сторону. Кому он кланяется? М-да, загадки!

Но в данный момент меня больше интересовали мешок и баул. Вынув из своего мешка веревку, осмотрел окрестности, со стороны водопада никого, по дороге медленно бредёт человек с конём, стой же стороны за бродом рыцари пытаются поймать коней, все заняты, им не до меня. Стрелой спустившись с косогора, размотал верёвку, один конец привязал за мешок и бросился штурмовать косогор, держа в руках другой конец верёвки моля о том, чтобы длины хватило. Неплохо налегке у меня получается, всего пару мгновений и я на верху, сила из меня так и прёт, не зря по котелку в один присест вминаю. Не отвлекаемся, там ещё добыча есть.

Тянем, только сперва перчатки оденем. Тяжёлый зараза да мне проще было бы несколько раз сбегать, чем тянуть такое и отдыхать времени нет. Верёвку отвязываем. Осматриваемся диспозиция не изменилась, единственное - человек с конём почти добрался до брода. Быстро в низ.

Операция по подъему прошла на много легче, баул буквально взлетел вверх. Так теперь прошвырнуться по склону, куда-то же они покидали свои железки, и в темпе пока никого нет. Я нашёл всё, пять мечей, три кинжала, и три щита. Дотащил всё до лежки. Подустал малость! Неплохой улов! Что там у нас на горизонте?

Со стороны водопада никого, а у этих - слуга добрался до брода, как раз сейчас форсирует, а молодёжь спортом занимается, ну пусть побегают, если до сих пор не набегались. Попил из фляги водички.

Так, надо мотнуться к себе там уха варится, как бы не выкипело. Фляжку в руки и бегом. Успел вовремя, полено разгорелось, воды осталось, всего ничего. Вылил всю воду из фляжки, почти наполнив котелок, спустился вниз воды набрать, а потом решил и сполоснуться заодно, такая жара стоит. Я полдня на солнце, еще и поработать пришлось, а добыча никуда не денется, подождёт.

Накупался вволю, обсыхать не стал, оделся, снял высохшее бельё с кустарников, кинул в спальне на лежанке. Бульон бурлил, тряпкой перевесил котелок от огня, захватил флягу и обратно на пост.

Добравшись до места, осмотрел местность - никого со стороны водопада, а вот у наших оппонентов изменения - лошади пойманы, рассёдланы!! Горит костёр, на одеялах, кто-то разлёгся, видно горластое недоразумение, слуга разбирает какие-то вещи, притом очень спешит. Всё с ними понятно.

Что там нам попало? Начнём с баула, а что тут ровная площадка, здесь и разместимся. Подтянул баул на площадку. Баулом оказался домотканый шерстяной ковёр 2х3 метра. Стараясь высоко не подниматься развязал узел расправил углы.

Тарелки штук десять, три бутыля, столовые приборы, пяток высоких кубков, жаренное мясо, колбаса нескольких видов, буженина, окорок, грудинка копчёная, пару куриц, хлеб три каровая, две фляги, три баночки непонятных, и овощи. Шикарно!

Проверяем баночки. Так и думал соль, приправы, а в одной соус. Ну-с приступим. Как давно я так вкусно не ел, в прошлой жизни в последний раз. А тело опять чудит, просто в шоке особенно от соуса. Что-то я расслабился, что там у нас на горизонте, тучки, неужто дождь будет, это плохо. Что вокруг - без происшествий, на дороге никого, на стоянках - на одной пусто, на другой кушать готовят, ну пусть готовят, а мы уже поели. Что у нас со временем, вечер скоро, посмотрим, что в мешке и будем перебазироваться, нам ещё в сумерках надо сюда вернуться памятник проверить, и аккуратней с ним надо, не случайно старый служака поклоны отбивал. Нет, переносим сейчас, на базе мешок распотрошим, и так на одном бауле прибарахлились. Сворачиваемся, взгляд вокруг - без изменений.

При переноске мешка отдыхал дважды, надо было разгрузить его и выносить по частям, но нет, захотел проверить выносливость на свою голову, придурок, подъём идёт ведь в мою сторону. Донёс, ноги дрожат, скинул возле листа с нарезанными кусками рыбы. Второй тюк поменьше, справился спокойно, да и за обедом облегчил я его изрядно. Пришёл, подкинул очередное полено в костёр и завалился спать, наказав себе проснуться через два часа.

Мне здесь совершенно не снятся сны. Вот, кажется, только глаза закрыл и всё пора вставать. А вот как раз вставать не хотелось абсолютно. Есть хочется! Да что со мной, всё как в прорву уходит. Встал, снял с поперечины котелок, поставил его на подставку, ложку в руки и... восхитительная рыбка попалась, приятное тепло распространялось по всему телу, хулиганистый амулет молчал, пересытился, наверное. Котелок бы помыть, а зачем у нас непрерывное производство уха не успевает готовиться, как сразу уничтожается. Я сам хоть поправился или нет вроде те же кожа да кости. Горсть ягод в рот, пожевал, благодать, теперь запить водой, котелок на костёр в него остатки воды из фляги, по дороге надо набрать, очередную порцию рыбы положил в котелок, будет поздний ужин и в путь, а то начинает сереть.

К смотровой площадке добрался быстро, зашёл только в грот воды набрать. В мешке верёвка и перчатки. В чистый кусок бывшего рукава завернул пару кусков хлеба и жаренную курицу трофей, имею право. Вооружён по полной, даже метательные ножи подвесил. Надо перенести доставшийся арсенал, так и валяется, а то сил не хватило, спать хотел. Ну что у нас нового.

Со стороны водопада всё спокойно никого, а вот у младшей сестры какое-то шевеление. Не понял, мне кажется или точно молодой бедняга поднялся на ноги, вон ходит, хромает, и к лучшему пускай живёт.

Молодые парни бегали вокруг толстячка. Совали ему в руки, какие-то палки или вещи в надвигающейся серой тьме различать детали не удавалось. Куда они его собирают, на ночь глядя. Подождём.

Ждать долго не пришлось, хромающий герой подошёл к слуге что-то сунул ему в руки, долго говорил, а потом, я не поверил своим глазам, обнял старика. Вот так сюрприз, кто знает - может и не конченная сволочь. Через пару минут лакей накинув на себя мешок помахал всем руками и двинул... через брод в мою сторону!!!

- Не понял, ему что жить, на ночь гладя надоело, ведь тут моя территория - от таких мыслей, что я на полном серьёзе рассматриваю этот клочок земли от речки до речки своей собственностью, пришёл в полное недоумение. Что-то странное со мной творится, и оно мне очень не нравится.

Между тем толстячок бодрой походкой пылил по дороге, явно спеша - он, что обратно один собрался, бросив невоспитанную молодёжь? - Но кинув взгляд на стоянку, где и остался молодняк, увидел интересную картину. Пять фигур стояли рядом и смотрели в след старику, не отрывая взгляда, и ни на что не отвлекаясь.

Меня охватило бешенство они, что верного слугу отправили на верную смерть в качестве живца, пропустят ли его и можно ли ехать следом?! Но кони рассёдланы, вещи вон раскиданы. Может они разругались? Но такое трогательное прощание?! Непонятно! Подождём!

Впрочем, ждать осталось не долго, старик уже добрался до поворота к водопаду, и должен был пройти буквально подомной, рассмотрим его, с чем таким важным отправили его в это опасное вечернее путешествие, его лорды. Вот так номер, старик сошёл дороги и направился к так интересующему меня монументу. Всё страньше и страньше!!! Я так заинтересовался, что разволновался, пришлось доставать заначку в виде жаренной курицы и хлеба. Понаблюдаем.

Слуга медленно подходил к памятнику, как китайский болванчик непрерывно кланяясь через каждые три шага и что-то говоря. Из-за непрерывного гула водопада, что там говорил он, я не слышал, да и если бы услышал врядли, что понял. Тем временем, старик добрался до постамента, отвесил глубокий почтительный поклон, и раскрыв мешок который до этого держал в руках, стал выкладывать из него и класть на каменную плиту какие-то предметы.

- Интересненько, наверное, дары! - радостно сказал я, и предвкушающее потёр руки. Между тем старик закончил изображать из себя Дед Мороза и видно принял другую личину - Президента, так как что-то принялся долго говорить, объяснять, просить, и вымаливать. По окончании речи, отвесил очередной ритуальный поклон, подхватил мешок, и пятясь задом двинулся в обратный путь. Пройдя, таким образом, метров двадцать опять глубоко до земли поклонился, развернулся и двинулся в сторону младшей сестры. Шёл быстро, торопясь почти бежал. По мере приближении к броду, мгла накрывала плотнее, и я потерял его из вида.

- Чудненько, не вижу я не видно меня, а теперь к постаменту пора познакомиться, да и глянуть, что там нам принёс старичок.

От курицы не осталось ничего, не единой косточки, про хлеб вообще молчу. Ну, я и проглот. Спустился на дорогу, так ближе. Медленно, крадучись двинул к постаменту. По мере приближения к нему, начал ощущать дискомфорт, ну не по себе мне здесь. Остановился, огляделся, вроде никого, темно и почти ничего не видать дальше пяти метров. Ну же смелее - подбадривал себя. На животе стало тело, словно тёплую грелку под рубашку засунули. Что-то новенькое! Опять кулон хулиганит, но от него обычно холод по всему телу, а тут обогревателем работает, и чем ближе подхожу к памятнику тем сильнее разогревается.

Вот показалась плита, ого ширина метра четыре, не дурно, собачка почти по середине и морда не страшная, на монстрика совершенно не похож. Так пока видно, надо глянуть на подарки, собачке, надеюсь всё равно, а мне приятно будет. Свёрток большой, мясом жареным со специями пахнет точнее хорошим шашлыком, потрогаем ещё тёплый. Разворачиваем. А-м какая вкуснятина я даже не заметил как рука сама без команды схватила кусок и отправила в рот.

- Ты что творишь, а вдруг отравлено.

Подумал, пожевал, да не, не похоже. Забрался на каменное основание, прошёлся вокруг собачки, какая-то она грустная такая.

- Никто тебя не любит, никто не приласкает и к сердцу не прижмёт - пришла не откуда мысль, вместе со строчками из песни, и так мне захотелось её пожалеть, что взял из пакета два куска мяса один запихнул себе в рот, а второй правой рукой протянул собачке прямо под нос, левой нежно гладя по каменной голове приговаривая с набитым ртом - бедненькая моя, на, поешь.

Оглянулся вокруг темно ничего не видно - блин и уши у собачки мешают её гладить торчат тут, каменные, и шёрсточка стала мягкой податливой, ты смотри какая умница и мясо берёт аккуратно, и язык у неё мокрый шершавенький, и ушки прижимает прелесть какая...ты в своём уме!!!

Я поднёс правую руку к глазам - куска мяса не было. Посмотрел на собаку и чуть не подавился. Передо мной сидел, виляя вовсе стороны хвостом, пёс, голова чуть ниже моей. Шершавый язык лизну меня в нос, я отстранился резко, сев на задницу. Псина подставив голову, тёрлась ею о руку.

-Ни фигасе!

Кулон на животе сильно жёгся, терпеть становилось всё труднее, я еле сдерживался, чтобы не застонать.

- А не простая собачка! Раз кулон так реагирует... Конечно не простая, каменная, а теперь живая чего тут необычного.

А собачка начала сперва вынюхивать, а потом облизывать мою правую руку. Откусит, испугался я, стоп у нас же подарки от доброго старика, а там мясо. При упоминании о мясе желудок буквально взвыл голодным бизоном. Каким голодным, я же только недавно курицу вместе с костями умолол с хлебом, как та мясорубка. Нагнулся подцепил правой рукой свёрток, подтянул, а мяса много. Подкрепимся!

Один кусок себе, два собачке, один себе три собачке - конечно, я жую, а эта бессовестная скотина глотает не прожёвывая.

- Эй, блохастый, прожёвывать надо, желудок побереги.

Не спеша прикончили мясо. И кто ты у нас такой красивый, пес улёгся рядом положив голову мне на ногу, я легонько перебирал пальцами шерсть и думал.

- Что это? Моя галлюцинация, или реальный образ, заключённый в камень. Как перешёл из каменного забвения в живое состояние. Кто он вообще! И молчит гад, ни черта не говорит, я спрашивал. Спокойно с ним, легко на душе, ничего не беспокоит, совсем. Эй пёсик ты как, тебе спать не пора, а то меня уже вырубает. Надо укладываться.

Плита светилась, мягким зеленовытым светом, слегка освещая все вокруг. Уходить не хотелось. Кулон на животе моём успокоился жжение пропало.

- Ладно, пёс ты классный, но мне пора.

Поднялся, потрепал барбоса по голове спрыгнул с постамента, а это что за железки. Старик оставил. Ну-ка, не понял, пустые ножны!!! Пять длинных и три коротких. Бред. Ещё мешочек маленький, и тяжёленький. Забираем всё в мешок. Всё, домой!!

* * *

День девятый

Как к себе добрался не помню, на автомате наверное. Утром очнулся от голода и холода. Спал в столовой зоне, до спальни добраться, сил не хватило. Полумрак пещеры настроения не поднимал. Вставать не хотелось, что-то я вчера уработался, всё тело ломит, как там будет по испански работал - "трабахо", вот-вот и я "утрабахолся" по полной. Хорошо, что вечером перед уходом поставил уху готовиться, да и рыцарское угощение до конца не доел.

Воспоминание о колбасе и буженине подняли меня с постели получше подъёмного крана. Но сперва посетил объект М и Ж, потом разжёг костёр, подвесил котелок с ухой разогреваться, расстелил ковёр с остатками трапезы на месте своей лежанки, разделся и с ходу прямо с карниза вниз головой в воду сиганул.

- Б-рр!!! Бодрящая водичка!

Над заливом густой туман, не видно ничего ближе 5-ти метров. Покупался, освежился, настроение ползло вверх прямо пропорционально мыслям о завтраке.

Приём пищи затянулся на час не меньше. Уха с солью и специями представляла собой произведение кулинарного искусства, наваристая, мясо рыбы расслоилось, на вкус изумительное, бульон густой тягучий как армянский хаш. Хлеб решил поэкономить, взять его негде, а вот мясное всё подъел, хранить как, холодильника рядом нет. У меня и так две тушки свежего мяса, кролик и какая-то птаха, а ведь ещё и рыбы кусков двадцать - двадцать пять осталось, их в первую очередь оприходовать надо не то пропадут.

Очередная порция волнообразного потока счастья от тела, кайфует малой, растягивает удовольствие. Понимаю его - приятная тяжесть в животе, чувство уюта и комфорта. Ляпота! Кулон опять "похулиганил" причём довольно долго, практически на протяжении всего завтрака. Видно вчера сильно разрядился, если он защитный, кулон, то его реакция на собачку говорит о том, что она весьма не безобидна как показалась вчера. Очередной раз говорю себе надо быть осторожным и осмотрительным. Решил пожалеть собачку.... А может это её и оживило??? Ступор!!! Я ведь вчера над этим даже не задумался, немного удивился и всё - ни паники, ни страха не испытывал, одна жалость, и чувство радости от кормления маленького щенка.....который больше тебя ростом. Да-аа , дела!

За завтраком мысли текли медленно и плавно.

- Устроить себе выходной, что ли? Пройтись по лесу, приготовить поесть, накупаться, позагорать, постирать футболку с шортами, разобраться с мешком, что свистнул у слуги, поспать, а вечером навестить каменного дружка, может ему ещё чего подбросят богобоязненные прихожане, или прохожане потому что прохожие, ибо пройти хотят вот и платят мзду. Неплохо придумал. И монстриком пора заняться, пропадёт ведь мясо, если уже не пропало. В принципе план хорош, но думаю, что прекращать наблюдение за дорогой не стоит, информацию об этом мире в данный момент можно снять и получить только там. И так решаем следующее - отдыхаем, но в течении дня и вечером посещаем наблюдательный пункт на уступе над дорогой не реже чем через каждые два часа. И часы примитивные солнечные надо забабахать, а то ориентироваться во времени в течении дня, просто не возможно.

Оделся как подобает, бельё, штаны, чистая отстиранная рубаха, пояс, жилетка, сапоги на голую ногу, хоть и хлябают, но с голыми ногами по лесу шляться как-то не очень хотелось. Мешок с причиндалами из перчаток, верёвки, и ниток, за спину, из оружия один томагавк за пояс, тесак на ремне, засапожники по местам, для них в каждом сапоге свой кармашек. Готов, на выход.

Проверка из-за угла монстрика - никого.

- Привет малыш, ещё не протух, странно. Жара такая стоит, а тебе хоть бы хны.

Вот и лес, внимание, осторожно не на прогулке. Петли на дорожке не тронутые, а вот под кустиком очередной самоубийца, копия мутированного фазана. Неплохой трофей! Разделать надо и шашлыки сделать, вдруг никто подношение не подаст, вот собачку и покормлю.

Зелень стеной, в глазах рябит, соберём немного фруктов и ягоды, надо было сперва разобрать доставшийся мешок, наверняка там есть котелок или ещё что-то в этом роде куда теперь ягоду собирать. А я совсем расслабился, даже очередную порцию ухи готовиться не поставил, вот это уже непростительно.

Листья железного дерева в этот раз не брал, у меня сегодня выходной. Так прогулялся по лесу, постепенно увеличивая радиус освоенной территории, а ведь я был только с одной стороны оврага, а что творится на другой стороне, не знаю там сплошная стена из веток деревьев и кустарников, надо бы проверить, но не сегодня. Выходной!

На обратном пути даже у монстра не задержался решив, что разделка такой туши сложная и продолжительная работа, ну никак в выходной день этим заниматься нельзя, отложил на завтра.

Туман стоял плотно, и не думал рассеиваться. В пещере-кухне, моей кухне, а не монстра, подкинул поленьев в костёр, на сегодня дров хватит, а вот завтра надо будет наносить по максимуму. Сбегал в грот, помыл котелок, набрал в него воды, принёс и подвесил над огнём, закинул сразу куски рыбы, соль специи. Разобрал свой заплечный мешочек, рассортировав фрукты и ягоды по листам хранения припасов, уложил в освободившееся место ушастого и птичку, захватив также тряпку от рукавов рубахи, не забыв взять с собой флягу направился на наблюдательный пост здраво рассудив, что разделку охотничьих трофеев можно совместить с лицезрением окружающего пейзажа.

Не забыть на обратном пути забрать вчерашние боевые трофеи, в виде мечей и кинжалов. Ножны от них вместе с кошельком бросил на ковёр на кухне-столовой не рассматривая, когда собирался в лес.

Туман с этой стороны скал рассеялся давно, светило показалось из-за снежных верхушек, обзор хороший, клубы тумана растянулись над рекой, но стояки, брод и дорога просматривалась отлично. Вчерашних дебоширов и их спасителя на месте уже не было, вторая стоянка со стороны гор также пустовала. Повернулся к "Бобику" и обомлел. Если вчера собачка сидела, то тетерь представляла собой разлегшегося сфинкса. Отдыхает псина, наелась и спит хоть и каменная. Интересно, какая будет поза у него завтра, после сегодняшнего вечера.

Осмотр закончили, приступим к делам, сначала подтащим оружие молодых балбесов. Гм, неплохой экземплярчик, впечатляет. Я держал в руках один из клинков. Для меня длинный, метр-метр десять примерно, килограмма три-три с половиной весом точно не скажу, лезвие прямое, тонкое миллиметров 6-8, шириной сантиметра три с половиной - четыре, сталь блестящая, полированная, режущая кромка не царапанная следов точила не видать, посередине по всей длине канавка с обоих сторон, рукоять толстая, материал не понятный по бокам нанесены насечки, наболдажник металлический диаметром сантиметров 7-8 украшенный разноцветными камешками. Крестовина мощная, выполненная из белого металла, концы загнуты в сторону лезвия. Чувствуется рука мастера, великолепный экземпляр.

Остальные ничем не уступали своему собрату, вся разница в весе, длине и украшениях, а вот кинжалы позабавили меня больше. Держать в руках их было удобно, изящные, дорогие игрушки. Особенно понравился мне один, поменьше чем все, лезвие тёмное с разводами и рисунками, с пол метра длиной, рукоять не большая оплетена тонким кожаным ремешком, навершие в виде головы неизвестного зверя вырезанного из чёрного камня, и как на мечах есть небольшая крестовина, а вот гарды ни на мечах, ни на кинжалах не было.

Достал свой тесак сильно ударил лезвием ножа по лезвию кинжала, так смотрим - на кромке заточки лезвия кинжала, даже отметки нет, куда пришёлся удар, а на ноже - видна большая зазубрина. Неплох клинок, вернусь домой, посмотрим ножны, если подойдёт крепление и ножны неброские, повешу с левой стороны на пояс, а тесачок на правую сторону перевешу. Зачем? А чтобы привыкать к весу оружия. Защищать, надо учиться себя самому, никому я не нужен в этом мире, ни родных, ни друзей, вряд ли кто будет меня защищать. Вопрос выживания нужно ставить так и только так.

Что у нас творится вокруг? Всё без изменений, спокойно. Разделка добычи найденной в лесу, продлилась в течение часа. Прям на площадке воткнул в землю очищенную ветку, найденную тут же, вокруг на равном расстоянии по кругу расставил двенадцать колышков, хоть какие-то, а часы. Утро солнечное, туман рассеялся, светило начало припекать. Нарезав мясо на равные кусочки, завернул, обмытое мясо водой из фляги, в шкуру от кролика. Осмотрелся. На горизонте чисто, посетителей нет. Возвращаемся домой, а то и есть опять хочется и уха как бы ни пригорела. Сложил кинжалы остриём вверх, и мясо в мешок, два меча в руки и в путь.

Жареной ухи не получилось, хотя воды осталось в котелке всего ничего, успел долить новой, правда, пришлось галопом мчаться за водой, с флягой в грот. Надо проверить фляги, что достались мне от благородных трапезников, да и в мешке не тронутом наверняка что-нибудь подобное найду.

Сделал ещё ходку за мечами, положил их как кинжалы остриём вверх, в руки по щиту до кухни добрёл как мул загруженный. Щиты круглые не большие, полметра диаметром, сделаны из дерева, по канве оббиты железом, окрашены в разные цвета, рисунки не понятные, звери разные, на одном орёл или грифон нарисован, удобные ручные ремни, вес для меня большой, но для рослого мужичка приемлемый.

Третий щит решил оставить на наблюдательном пункте, во время дежурств буду учиться бросать ножички. А эти, что всё-таки донёс и не бросил по дороге - установлю один в пещере, где кости, а второй в столовой для тех же целей, для тренировок. А что в большой пещере тренировочный зал, ножи бросать, топоры, а на кухне бросать ножи в любое свободное время, и из любого положения и места расположения. Тренироваться надо постоянно, время пока есть.

Обед удался на славу, уха не надоедала, с хлебом и специями это шедевр в сравнении с сырыми мидиями. Котелок уходил в лёт, кулон также хулиганил во время еды. От такой обильной пищи я не поправлялся, к моему немалому удивлению, всё те же кожа и кости. Куда уходили калории, непонятно.

После обеда настал черёд мешка слуги. Что там я надеялся найти? Даже не знаю, ну уж не золото и брильянты это точно, одеяло, наверное, и простыни, очень хотелось спать по человечески, а ещё носки хотя бы пару и мыло. Всё оказалось более прозаично.

Котелок литров на 5 одна штука с крышкой; что-то вроде сковородки; скатерть плотная, с красивым рисунком, цветная и на вид новая; плащ с капюшоном коричневого цвета, большой просто огромный; шампура или пародия на них, длинные спицы по полметра каждая с треугольным лезвием и деревянными ручками 6 штук сложенные в кожаном чехле; пакет большой соли; пара пакетиков со специями; салфетки или носовые платки штук десять; хлеба пара буханок; мешочек крупы килограмма на два похожей на чечевицу; ещё один мешочек только крупа как земной рис; фляжка маленькая с креплением на ремень, пустая; половник большой и ещё один поменьше; кувшин с широким горлом и пробкой в нём, а там что-то плещется, и две больших глубоких миски типа тазика из серебра с красивым отлитым орнаментом по краям.

- Я тут, что кафе открываю, а?

Но приобретениям был рад, даже очень. Посмотрел, что в кувшине - вроде масло, отлично живём!! Теперь жарить можно и рыбу и мясо, и шашлычками побаловаться не грех.

Складываю всю доставшуюся посуду в большой мешок, включая оба котелка, и фляги, сверху шорты, футболку и портянки. Пару поленьев в костёр, разделся и на пляж, постираемся, покупаемся, отмоем посуду, но сначала оба котелка сполоснуть, набрать воды и отнести на костёр, с моим аппетитом нужно второй законный обед узаконивать. На обед будет каша с мясом и компот из яблок и ягоды, лишь бы каша не пригорела, но сперва мясо отварим и бульона по больше.

Отстирал вещи, потом отдраивал посуду, затем купался, и собирал мидий. В перерывах бегал посмотреть за кашей и компотом, очень расстраивало отсутствие сахара, может, стоит в лесу поискать мёд, пчёл мне не следует бояться с моим то "дихлофосом" магического производства.

После очередного обеда мотнулся, посмотреть за дорогой, предварительно поставив воду на уху.

В округе никого не было, во всяком случае подношений на каменном постаменте никто не оставил, а стоянки были пусты. Понаблюдав ещё за горизонтом, отправился заниматься хозяйством. Выходной выходным, а дела двигать надо. До вечера таскал дрова на кухню, верёвкой вытягивал из воды в заводи у грота стволы деревьев на берег, оставлял их там на просушку. Перед ужином на углях заварганил шашлык из сочного мяса кролика. Делал с запасом на себя и на пёсика. Перед посещением дружка попил компотика, есть не стал, шашлычок беру с собой, а когда вернусь перед сном и ушицы навернуть можно. Наступили сумерки, пора в гости. Мешок с шашлыком в большой миске и фляжкой с компотом за спиной, из оружия чёрный кинжал и тесак на ремне, топоры и метательные ножички брать не стал, а ножи в сапогах всегда со мной. Идём в гости.

По прибытию на большую землю первое дело осмотреться. А к нам-то гости пожаловали, со стороны леса на берегу младшей реки расположился караван. Такие же кибитки и телеги, что у нас были в том караване, где я очнулся, народу много костров десять горят, на камне основания памятника лежат предметы. Что именно различить не могу, рядом не души, дарители видать уже ретировались. Постамент однозначно со стоянок не видать, так чего бояться, пора посетить друга.

У меня при прохождении через зал заваленный костями родилась мысль как убраться в будущем тренировочном зале по совместительству туалетом и временным хранением дров(уж больно много я собирался их заготовить благо условия позволяли сделать это особо не напрягаясь), а именно куда девать кости, уж очень не хотелось захламлять территорию лагуны, была правда мысль часть раскидать вдоль дороги, для усиления впечатления у прохожих о здешнем злобном монстре, но не столько же. Поэтому прихватил с собой две увесистых костяных дубинки, интересно, будет пёс их хрумкать, по идеи все собаки любят грызть косточки как семечки, или я ошибаюсь.

Ночь постепенно входила в свои права, окутывая окружающее пространство непроглядной мглой. Аккуратно спустился по тропинке натоптанной монстриком, видно он часто посещал обелиск в надежде полакомиться дарами милосердных прохожих. Продрался сквозь колючие кусты, зверюга видно их просто перепрыгивал, но мне это не под силу.

- Ну, привет барбос как дела, проголодался наверное. А я тут тебе угощений нанес. И не я один. Давай глянем, что там подкинули добрые люди?

Ага, ожидаемый набор. В кожаном мешочке типа кошелька перекатываются монетки, интересно, как сильно они тебя боятся? Думаю, от силы страха будет зависеть качество и количества содержимого кошелька. Наверное, стоит полазить вокруг памятника, за столько времени тут такое количество подобных мешочков должно валяться вокруг, ну не ел же их зверёк, и не складывал в укромном месте, зачем это ему.

И вот на этом месте я и задумался, а не превратился ли какой-нибудь хомо-сапиенс в зверюшку, не потерял ли он человеческий образ, из-за лёгких денег и достающейся бесплатно пищи. Это надо обмозговать, что-то муторно на душе от таких мыслей.

Что у нас дальше, ожидаемая куча мяса, хорошо прожаренное, пахнет восхитительно, а в этом свертке отрез ткани они там, что с ума посходили, что ли, или каждый несёт то, чем богат, собираются толпой и несут подношение за всех. Логично! Что ещё, а ничего, закончилось счастье не успев начаться.

- Эй, пёсик ты есть будешь или тебя обязательно сперва погладить? - Правой рукой старательно водил по каменной шерсти, но эффекта ноль - Не понял у тебя тоже сегодня выходной? Но поесть-то надо.

Правая рука гладить устала, уселся на постамент рядом с псом, правой рукой развернул ткань, закрывающую жареное мясо, а левой бездумно гладил бобика по голове между ушами. Честно скажу, я был расстроен и разочарован, ведь так хотелось пообщаться с собачкой, хоть какая живая душа пусть и полукаменная.

Боковым зрением заметил голубоватое свечение из под ладони левой руки, на среднем пальце просматривалось тонкое плетение пропадающего кольца я так удивился, что вздрогнул, когда шершавый язык прошёлся по моему носу.

- Ура, привет, ожил! Как ты тут без меня, проголодался, соскучился? И осторожнее с хвостом, ты себе все бока обобьешь.

Для затравки начали с мяса принесённого посетителями, потом под разговор сунул ему под нос косточку длиной с мою руку, захрумкал с удовольствием, наверное, ему кальция не хватает, ну это мы поправим, у меня этого кальция ну просто завались, как говаривал один популярный представитель семейства кошачьих. Косточки закусили шашлычком моего производства и скажу я вам, он был на порядок лучше чем то мясо, которое нам спонсировали посетители. Душевно посидели, кулончик успокоился не нагревался, не холодил, вёл себя спокойно. Болтал не о чём, поглаживая приятную на ощупь шёрсточку, погружаясь в успокаивающее, расслабляющее и убаюкивающие зеленоватое свечение. Тишина, покой, чувство защищённости обволакивало меня, усыпляя. Пёс улёгся в наглую мне на ноги, перевернувшись на спину и подставив пузико под почесушки. Самое интересное, мне не было тяжело под этим мощным лохматиком. Шерсть приятно грела ноги, и со стороны каменной плиты вместе с зеленоватым свечением распространялось приятное тепло.

- Так, а вот засыпать тут, не стоит. Пока бобик до завтра, я домой.

Подхватил мешок, и осторожно почти крадучись направился домой. Явно не хватает ночного зрения, или радара, да простого фонарика, очень жаль, что мои ожидания по поводу второй функции кубика не оправдались. С горем пополам, но до своей пещеры добрался. Костёр почти прогорел, уха готова правда есть особо не хотелось, и я решил оставить её на утро. Опять в столовой на ковре, улёгся, раздевшись, одни панталоны оставил, накрылся новым покрывалом, под голову сложенный коричневый плащ, и баюшки!

Глава 10

- Помоги!!! Помоги!!! Скорее!!! Погибаю!!!

Снов как попал сюда, не было, а тут мой блохастый перед глазами и кричит громко на всю голову, я наконец-то очнулся. Темно только от почти потухшего костра отсвечивали красным цветом угольки.

Голос в голове пропал, но навеянный образ так меня и не покинул, звал и тянул к себе, столько было в нём отчаяния и надежды! На душе тяжко и тоскливо, ощущение надвигающейся беды, неотвратимой, неизбежной, сопротивляться которой сил нет, да и желания.

- К чертям всё, моему другу хреново, он зовёт меня, надеется на помощь, он верит, что я приду, он надеется, он ждёт.

В темпе подскочил, почти в полной темноте оделся и экипировался, из оружия нацепил метательные ножи и тесак, но вся надежда только на кубик. В свете разгорающегося костра, успел подкинуть пару поленьев, рассмотрел сторону кубика с красной небольшой полоской, зажал пальцами сильно, чтобы не выронить, и пустился, с какой только мог скоростью в таких условиях, на выход в сторону дороги. Шишки набитые не считал, пару раз падал довольно жёстко, по моему даже порвал штаны и разбил в кровь коленки, но кубик из рук не выпустил. Вылетел из хода на свежий воздух. Темно, небо закрыто тучами, звёзд не видно, с левой стороны чёрная стена скал, с правой на фоне чуть посветлевшего неба виднеется бруствер. Нужно к памятнику, но если нестись по тропинке монстрика, шуму будет много, да и через кусты пробираться незамеченным не выйдет. Направился на бруствер, с горем пополам сполз по косогору в канаву возле дороги, и осторожно стараясь не шуметь, двинул к постаменту. Когда забрался на бруствер посмотрел в сторону памятника, он весь светился, но не спокойным зеленоватым цветом, а ядовито жёлтым распространяющим угрозу и тревогу, и возле него отчётливо выделялись какие-то фигуры, две из которых весьма впечатляющего размера и роста. Значит посетители, и такие которым отказать собачка не смогла. И угроза явная, без драки не обойдётся.

Жить очень хотелось, ведь только всё начало налаживаться. Бросить и уйти к себе я не мог, да и бессмысленно это, если эти гады грохнут бобика тогда хана придёт и мне. Найдут сразу, так, что без вариантов, хочешь жить, сам - лиши жизни пришлых, с хорошими намерениями они явно не пришли.

Подкрадывался осторожно, постоянно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Сойдя с дороги на тропинку, ведущую к постаменту, увидел картину своего ожидаемого кошмара.

Вплотную к памятнику не доходя всего маленький шаг, расставив руки в стороны мордой к бобику стоял маленький пигмей, стоял молча, слегка покачиваясь из стороны в сторону. По бокам от него, немного сзади, два гиганта очень похожие на активных участников того кошмара в который попал я когда первый раз очнулся в этом мире. Ну, вот и встретились. Ярость, дикая ярость проснулась во мне при воспоминании о криках девчонок и пацана, истязаемых ублюдками. Убить - во что бы то ни стало, убить. Непонятная сила наполняла всё тело, жажда крови просто зашкаливала.

Бобик носился по периметру, постамента пытаясь лапой достать незваных гостей, но жизненное пространство у него видать ограниченное, и в бессильной злобе он продолжал носиться перед пигмеем не в состоянии достать, ни его самого, ни его сопровождающих. Я приблизился к ним шагов на десять, вдруг пигмей что-то закричал, высоко задрав руки над головой и в тот же миг от постамента в его сторону потекла ручьём серебристая инстанция, осязаемая и видимая, от наслаждения ушастый запрокинул голову назад и выгнулся всем телом.

Бобик закричал, и я его услышал - А-а-а-а-а - громкий дикий крик боли, заглушивший даже рёв водопада. Быстро вскинув руку, направив кубик отверстием в пигмея, нажал спуск. Огненный шар вылетел из отверстия, и набирая скорость врезался в свечение, что образовалось вокруг маленького колдуна.

Взрывом меня отбросило назад шагов на пять, обдав горячим воздухом. Кулон на животе раскалился и жёг кожу, видно это он обеспечил мне более-менее мягкую посадку и защиту от жара. Пигмей и стоящий слева от него великан подались от взрыва вперёд как раз на столько, чтобы попасть в ласковые лапы собачки. Гигант ещё пытался трепыхаться, оказывая сопротивление, а пигмей уже валялся на каменной плите поломанной куклой.

Сил у меня после применения своего оружия практически не осталось, я так и сидел на заднице безучастным наблюдателем, следя за перипетиями сюжета ночного боевика. Через пару мгновений всё было кончено, голова великана, сделав замысловатый кувырок, рухнула где-то в кустах.

Пора вставать, да глянуть, что там с собачкой. Разлитая субстанция медленно втягивалась обратно в основание постамента. Медленно поднявшись, сделал тройку шагов в направлении памятника, вдруг отчетливо услышал в голове предостерегающий возглас, повертев головой по сторонам, с ужасом увидел поднимающуюся гигантскую фигуру.

Вся левая сторона лица у ублюдка была сожжена, представляя собой сплошную корку запечённого мяса, от кожаного плаща шёл дым, в руке эта сволочь сжимала клинок. Бобик сделал отчаянный бросок в сторону великана, но невидимая граница безжалостно отбросила его назад, сделав пару кувырков через голову, моя собачка растянулась на плите. Гад медленно приближался, а у меня начиналась паника, даже про метательные ножи забыл, информацию о трости как будто отключили в голове.

Вид надвигающейся фигуры застилал всё пространство передо мной, выкинув руку вперёд, ничего не соображая, повторно нажал на кнопку спуска.

Что там дальше произошло, мне было всё равно, меня качало, я еле стоял на ногах, в глазах темно, пахнуло жаром, и я снова в полёте, неясный красный свет, скулёж в ушах.

Влетел в кусты, проломив собой неплохую просеку, отлежался минут десять, сознание не терял - просто воспринималось всё, что происходило со мной отстранённо, немного заторможено. Попробовал пошевелиться, получилось перевернулся на живот, встал на четвереньки, потом еле встав на ноги и шатаясь в разные стороны поплёлся на свет как тот мотылёк. Шел, долго запинаясь и временами останавливаясь. Впереди отчётливо виднелся постамент, излучающий красивое ярко красное свечение.

Предостерегающий крик в голове раздался слишком поздно, ища опору, чтобы устоять на ногах я двумя руками схватился за камни основания каменной плиты, оставляя кровавые следы на нём, и тут меня прошило током. Непонятная субстанция метнулась ко мне, прорывая защитный купол по кровавому следу, я закричал...

Глава 11

День девятый

Сколько это длилось, не знаю, но очнулся я в кустах от укусов комаров, и мошкары. Голова болела жуть. Открыл глаза, день в разгаре, на постаменте в позе пограничной собаки мой пёс, причём каменная голова повёрнута в мою сторону. Посторонних нет. Посмотрел на свои ладони, волдыри ожогов большие надутые любое движение пальцами причиняют острую боль. Есть хотелось жуть как, мошкара и гнус донимали страшно, видно отыгрываясь за прошлые неудачи. Скосил взгляд вниз.

Да-а, ну и видок! - Рубашка разорвана на груди, штаны порваны, колени ноют и саднят. Прибавить к этому полное истощение, как ещё душа держится, не зря говорят, что гвоздями к телу прибита. Ноги, руки двигаются, пробуем встать.

С третей попытки удалось. Осмотреться вокруг. Странно, никого. Я же видел у "младшей" караван!! Уже прошёл и сюда никто не заглянул? Ну и то хорошо. Осторожно приблизился к постаменту, пигмей и безголовый гигант на месте, кстати, крови вытекшей из трупов на постаменте нет, плита кристально чистая. Я от удивления провёл левой рукой по отполированной глади каменной поверхности. Совсем забыл, что руки в волдырях. Резко отдёрнул руку и самопроизвольно сжал ладонь в кулак. Боли не было. Небольшой дискомфорт на ладони как будто что-то мешает, поднёс ладонь к глазам. А где волдыри?

Вместо обожженной кожи, новая - розовая, как у новорожденного, лохмотья старой кожи висят порванными сетями, они то и вызывали чувство дискомфорта. Да меня подлечили!!! Положил правую руку ладонью вниз на каменную плиту, приятный холодок распространялся от ладони по руке вверх. Кайф!!! Плюнул на всё, разделся полностью, залез на плиту и разлёгся как на пляже. Загораем.

Сверху жарко, снизу прохладно, если бы не голод можно было бы и поспать. Пока лёжа лечился, размышлял. Что же произошло вчера? Из предварительных данных можно сделать следующие выводы: очередной маленький гнус со своей псарней неспроста посетил наш уголок. Он или почувствовал, что зверушки уже нет, или ему было по барабану есть она здесь или нет, уж больно нагло они действовали, или маленький поганец был уверен, что он обязательно справится с таким защитником. Я пока раздевался и ложился мельком глянул на соседские тела, у них только колото-резано-рваные раны, а следов от моего подарка никакого, в отличии, от второго фрукта, кстати его тела я нигде не видел. Это говорит о том, что защита от таких шаров огненных у них на высоте, у кого выше у кого ниже. А мой амулет, я приподнялся на локте, взял в руку капельку бздюльки брелка. Она опять сжалась, и искорок совсем нет. Неужто совсем перестал работать, жалко. Надо будет у этого пигмея посмотреть, может, что у него найду на замену .

Мне повезло, я своим шаром подтолкнул их к бобику и тот не оплошал, а вот со вторым неважно получилось, если бы я выпустил из рук кубик, прирезал он бы меня как котёнка. Кстати кубик я тоже где-то выронил, наверное, на последнем месте битвы. Ещё немного полежу, отдохну и вперёд искать ответы на неясные вопросы. Пигмей то этот видно, всю энергию выпить хотел из этого источника, как сильно испугался барбосик, смертельная опасность видно была. Молодец я, да и повезло, что эти бараны так нагло себя вели, и не боялись ведь ближнего каравана. А если они оттуда?

Эта мысль как шокер смахнула меня с лежанки. Быстрей одеваться и проверить, что творится на горизонте, солнце уже в зените, полдень. Пока одевался, оглядел себя, повреждения устранены, голова не болит, голод зверский, спать очень хочется, и холодит живот. Ура кулон заработал, видно я поднабрал энергии, лёжа на плите, и теперь кулончик забирает у меня излишки.

- Кушай дорогой, спасибо, что спас.

Быстро одевшись, по звериной тропинке поднялся к входу в пещеры, а оттуда добрался до смотровой площадки. Ага, возле младшенькой у брода скопилось куча кибиток, но вброд кони идти не хотят, да вон и люди дойдя до середины реки, пятятся назад.

- Бобик злится и никого не пускает. Понятно.

С другой стороны дороги чисто, никого нет. Успокаиваемся. Наведаемся домой, поедим, потом помоемся и поспим, а вечером опять проведаем Бобика.

Дома было всё хорошо, костёр давно потух, кубик я не искал, придётся, есть уху холодной. И самое паршивое, что приготовить новое не на чем, костра ведь нет, придётся после обеда опять идти обратно и насколько позволит здоровье заняться непонятками связанными с памятником и ночными гостями.

Холодная уха пошла просто шикарно, полный котелок провалился в живот как в пропасть, чувство сытости не наступало, я съел под уху целую буханку хлеба, а сытости нет. Простой ребёнок в этом возрасте уже лопнул бы от таких порций, а я как ходячий скелет кожа да кости, котелок за котелком в течении дня в меня уходит, но остаюсь таким каким и был, не получается поправиться. С этим потом разберёмся, а сейчас надо идти обратно, да только спать очень хочется, прям глаза слипаются. Взбодриться что ли. Быстро разделся и с уступа в воду. Ах, как хорошо!

Через полчаса, я уже на карачках ползал, по траве, вокруг пьедестала, отыскивая такой необходимый кубик.

Ещё часик, и в моём распоряжении были три заплечных мешка, два из которых я не мог сдвинуть с места, и один точная копия моего, в данный момент прислонённого к камням основания памятника.

Ещё через час в кустах у скалы обнаружил уже летнюю кухню монстрика, заваленную костями и всяким сопутствующим хламом в виде клочков одежды, амуниции, металлических предметов и монет разного вида качества и достоинства. А вот кубика и тела второго гиганта найти не смог.

Недалеко от памятника как раз в том месте, где вчера и происходили последние события, я нашёл небольшую кучку пепла, и оплавленные полоски и куски металла. Может это и есть всё то, что осталось от гиганта? Вопрос!

Устал сильно, отдыхаем. Добрёл до каменной собачки, присел рядом со своим мешком, прислонившись к стене и взглядом упёрся в свой кубик, который всё это время, пока его искал, обшаривая все кусты и ближайшую территорию, спокойно лежал возле пьедестала буквально у меня под ногами, в месте, где я видно и схватился за каменные плиты после боя и получил свою порцию....только чего так и не понял.

Светило зашло за скалы, тенёк, день заканчивается. Надо возвращаться домой, разжечь костёр сварить поесть, поджарить на сковородке фазана и мясо птахи, а потом обратно. Поговорить с барбосом надо по любому, я надеюсь, у меня получится, ведь как-то он со мной вчера общался. И не забыть забрать мешок пигмея, у меня к нему особый интерес, и вещи бы снять с него, качество у них очень не плохое ведь единственные штаны я порвал.

Дома хорошо, весело горит огонь, булькает уха, из грота принёс два плоских камешка исполняющих теперь роль подставки для сковородки, подгребаю угли, масло на сковородочку и уже шкварчит мясцо, жаль только лука нет, и хлеб заканчивается. Проверил бутыли, что остались от пьяной компании, в них вино довольно паршивого качества, в двух флягах вино покрепче, только так и не понял, виноградное или плодово-ягодное, ну, не спец я в этих делах, не спец.

Развалившись на ковре, придвинул мешок очередного пигмея. Мешочек новый, кожа плотная выделка изумительная. И так, что мы имеем. Главное не забывать - это был колдун или маг, с его вещами надо быть очень аккуратным. Чтобы не лазить каждый раз в мешок развязал горловину и перевернул его. Куча барахла, высыпалась наружу. Приступим к осмотру.

Штаны на меху, куртка с капюшоном, тоже на меху, свитер, пара сапог на меху.

- В этом раю бывает зима?

Перчатки тоже тёплые; шапка мехом во внутрь, как танковый шлемофон; фляга большая, литра на два как моя первая, что-то в ней булькает, открываем нюхаем, да это же моя любимая настоечка. Класс!! Книжка на завязках, не-ет, а вот с ней осторожней, с такой я уже сталкивался, чуть не сдох. Одеяло, шерстяное как верблюжье, серое, ткань не крашенная. Ура!!! А под одеялом.....устройство деревянно-металлическое, очень похожее на арбалет. На маленький, очень маленький арбалет. Деревянное ложе с прикладом, спусковая скоба небольшая как спусковой крючок на охотничьем ружье, с правой стороны рукоять, наверное, для взвода, с левой стороны, где цевьё, у ложа кнопка, для чего она нужна, не знаю, ну ничего на ум не приходит, плечи лука металлические, не естественно белые, может алюминий или серебро. Натяжная струна толстая миллиметров 5-6 не меньше. Украшений никаких, это оружие для боя, качественное и эффективное. Рядом лежат, я предполагаю, два зарядных магазина, в каждом по 4 толстых, коротких стрелы. Как заряжается арбалет, не знаю, но трогать его руками боюсь. Поднялся, взял палку, которой подгребаю угли в костре. Подцепил ею арбалет и от греха подальше отнёс его к запасам продуктов, к сохнувшей ягоде. Туда же отправились зарядные магазины, и книжица. Остальные вещи сложил в большой пустой мешок, что достался от рыцарей, флягу с настойкой - на кухонный стол.

Вещей у меня появилось куча, столовой посуды считай комплектов десять, приборов столовых столько же, качеством конечно не такие восхитительные, как в походном комплекте первого пигмея но не намного и хуже. Вся посуда выложена на кухонном листе возле очага, удобно и красиво. Осталось только разобраться с оружием рыцарей, подобрать к ним ножны, да развесить или установить щиты для тренировок.

А времени на всё теперь может и не хватить. Не решена проблема монстрика. Что-то с ним не так, времени прошло много, он весь день на жаре, а не протух. Тут какой-то секрет и решать его надо быстрее, заладят дожди, смоет его потоком на фиг, а вдруг там что-то очень интересное и ценное. Убрать кости, в пещере и за пьедесталом, где я нашёл летнюю кухню, а ведь там костей не меньше, а вот полезных вещичек может быть и больше. Ну и непонятки с бобиком, надеюсь, часть из них разрешить сегодня, но если такие проблемы будут сваливаться ежедневно я зашьюсь. Плюс не будем забывать за наблюдением за дорогой, и получается в итоге, что времени на всё не хватает катастрофически. Чем-то придётся жертвовать.

Кушать приготовил, и перед вторым обедом решил перенести все доставшиеся трофеи, но так как большие мешки я не мог даже пошевелить, пришлось брать оба заплечных мешка с собой, будем разбирать и перекладывать вещи на месте.

При проверке горизонта ничего волнительного не обнаружилось. На младшей - ребята по новой разбили лагерь, обустраиваются, что-то кашеварят на кострах, а со стороны гор - никого нет.

Мешки тяжёлые даже кантовать не пытался, развязал мешок и по очереди на свет божий стал выкладывать вещи. Куда их девать понятия не имею они мне по большому и не нужны, но выкидывать жалко, сложу в пещере, когда-нибудь пригодятся.

Мешки были одинаковые, но выглядели по разному. Один как дембель ухоженный и наглый, а второй дух - затюканный и пугливый. Если в первом мешке нашлось место дорогому оружию и золоту, то во втором, хозяйственный скарб и повседневные вещи. Картина - ваше благородие и его денщик. В мешке офицерского состава обнаружилось: пять заряженных магазинов к маленькому арбалету, штук сорок болтов к ним россыпью, связанных в пучки по 5 штук в каждом. Латы, нагрудник или панцирь, и кольчуга, очень тонкой красивой работы. Арбалет - копия, того, что я нашёл в мешке у мага. Увесистый мешок с монетами, какими я смотреть не стал, и шкатулка, резная инкрустированная вставками из золота и другого металла. Два кубика типа моего, папка-тетрадь с пустыми страницами и чемто вроде перьевой ручки. И длинного чёрного плаща.

У денщика было всё намного проще: два одеяла - копии, что я нашёл у мага только больше по размеру раза в три; тёплая одежда в двух комплектах аналогичная вещам мага, фляги с настойкой 2 штуки, котелок, соль, специи, мешок крупы, какой не понятно, три великолепных комплекта столовых принадлежностей, полотенца и запасные комплекты нижнего белья на всю троицу прекрасного качества. Вот тебе и дикари!!! Прям князья в путешествии, а не варвары, что грабят караваны.

Перевозка добычи заняла время до ужина, вещи побросал в спальне, посуду и оружие оставил на кухне. В лес я сегодня не ходил, пойду завтра, надо проверить силки, мясо уничтожается с геометрической прогрессией, надо пополнить, да и запасы фруктов надо восполнять.

Ужин прошёл быстро, котелка стало явно не хватать, приходилось себя сдерживать, чтобы не доесть весь хлеб, и не уничтожить подготовленное мясо для встречи с собачкой. Яма желудка прогрессировала.

Когда зашло светило, стал собираться на встречу с бобиком. Из оружия не брал ничего кроме кинжала, тесака и засапожников, моего обычного набора. В старый мешок положил мясо в глубокой тарелке типа тазик, накрыл его крышкой от котелка, что прихватизировал у запасливого слуги лордов, сверху флягу с настойкой, и в путь.

При проверке горизонта диспозиция не изменилась, единственно на небе не было туч. Караван постепенно засыпал. Клубился дым над кострами, песен не слышно, оставив часовых, люди постепенно отходили ко сну. Вторая стоянка была пуста. Спустился по косогору на дорогу и отправился к постаменту.

Барбос сидел в той же позе, даже голову не развернул.

- Ну, привет очередной раз. Ты как за сегодня не устал, давай просыпайся дел много, поговорим, за одно и покушаем.

Погладил голову собачки левой рукой. Появившееся от ладони голубоватое сияние окутало голову пса, опускаясь по его телу всё ниже и ниже снимая окаменелость.

- Так вот как ты переходишь в живое состояние. Привет хороший мой, ты меня слышишь - сказал я ему, ласково двумя руками поглаживая мордашку.

- Да!- неожиданно раздалось у меня в голове. От неожиданности я с колен упал на пятую точку. "Вот так дела"!!

- И давно ты меня мог слышать? - неуверенно поинтересовался я.

- С нашей первой встречи - лаконично ответил Барбос виляя хвостом.

" Погоди, погоди, а у меня случаем не глюки, что я на полном серьёзе с собакой разговариваю?" - про себя подумал я.

- Нет, не беспокойся всё реально, как и эти трупы которые совершенно не портят тебе аппетит - ехидно прокомментировало мои измышления блохастое создание.

- Ты что, читаешь мысли? - воскликнул я в изумлении.

- Нет, мы общаемся мысленными образами, а как ты их выражаешь речью или картинками разницы нет. Я могу разобрать обращение ко мне, почувствовать твоё настроение, или душевное состояние, но прочитать твои мысли для меня не реально я не менталист, и во мне не заложена ментальная магия, даже её основа, да и просканировав тебя, могу успокоить - считать тебя способен магистр или архимаг, и то полностью подавив твою волю, а если тебе подучиться, ты их сам начнёшь читать как открытую книгу, у тебя хорошие задатки, мыслишь и действуешь весьма не типично для столь юного возраста. Ты не похож на местных, в тебе что-то чуждое этому миру и очень опасное для него.

- Я опасен???

- Я не так выразился! Ты чужой, не такой как все, управлять тобой теми способами как управляют всеми невозможно. Твоё появление в большом мире, и активное участие в его жизни может, нарушит ход порядка вещей, в хорошую или плохую сторону кто знает. Просто знай и будь очень осторожен, когда захочется что-нибудь изменить, не сделаешь ли ты ещё хуже.

- Ладно, обо мне поговорили, а сам-то ты, кто такой, пророк ты наш, оракул в шубе - раздражённо ответил я, ну не нравятся мне нравоучительные беседы.

- Я страж - просто ответил пёс. За разговором доедали последние кусочки тушённого мной мяса.

- Какой страж, чего охраняем, кем поставлен, кто выдал разрешение на охранную деятельность? Сколько уже в работе, когда ремонт, отпуск, или замена?

- Половину того о чём ты спросил так и не понял. Проще задавай вопросы. Последние тысячи лет я общался только с каннами, вон яркий представитель его народа лежит, маленький, но очень вредный. В своё время когда древние покидали этот мир они оставили своих слуг здесь, в этом мире. Древние настроили ретрансляторы генерирующие энергию звёзд так чтобы уровнять все нации в возможностях овладения магического искусства. Любой в состоянии развить способности, и открою тебе одну тайну, которую не знает никто в этом мире, границы развития способностям нет. И пример этому древние. Я не знаю, что происходит в этом мире, я не ведаю, как он устроен, и кто в нём живет, а кто правит - мне до этого дела нет. Я создание с вживлённым разумом, у меня свои задачи и свои способности. До вчерашней ночи я считал, что уничтожить меня не возможно, это ещё ни кому не удавалось, хотя попытки были и не раз. Многие хотят захватить источник, только они не понимают, что он не бесконечен. Всё имеет свой конец и своё начало. Но вчера.....если бы не ты этот вычерпал бы меня, с таким сильным магом мне не доводилось встречаться, он сумел набросить на меня периметр.

- Периметр? - переспросил я.

- Я ведь уже говорил тебе, что кидаю тебе в мозг образы, картинки, а он уже переводит в понятный твоему разуму формат. Я говорил о рамках, границах он смог сжать их до размеров площадки алтаря. Это самое страшное. Вчера я был очень уставший, но сегодня я канна поглощу, впитаю в себя его суть, в течении дня изучу, отформатирую данные, выражаясь твоим языком, а выжимку - самую суть, все его знания, если захочешь завтра в это же время изложу тебе или вложу в тебя как пожелаешь. Должен же я отблагодарить своего спасителя. Подумай, увы, но я не в состоянии хранить его жизненный цикл, в своей памяти, постоянно, в пригодном для передачи состоянии, я не "учитель", я страж, максимум сутки. Не обольщайся, ты не сможешь сразу воспользоваться тем, что я в тебя заложу, ты сможешь постепенно изучить самостоятельно или под руководством опытного наставника. Умные люди учатся всю жизнь. Знаешь об этом. И ещё одно. В этом канне находится Дакк, в тебе он тоже есть. Как он в тебе оказался я не знаю, если хочешь, я могу посмотреть, но для этого ты должен мысленно раскрыться.

- постой, постой. Какой, ещё даг?

- не даг а ДАК. Изделия древних, их инструмент для работы с силой. И если в том что он находится в канне это объяснимо, то как ты ещё живёшь нося его в себе я ответить не могу. Для всех других рас Дакк смертелен.

- а как ты узнал, что во мне живёт этот Дакк?- в замешательстве спросил я.

- а как ещё ты смог бы меня позвать, вывести из состояния ожидания? Это под силу только каннам и то если они смогли, хоть раз призвать Дакка.

- ты имеешь в виду трость с камнем в навершии, в комплект к нему идёт ещё колечко. Да?

- именно!!!

- ну, есть оно у меня, примерил колечко с дурру, не подумав, потом двое суток в себя приходил.

- двое суток!? Да даже лучшие из древних после инициации отлёживались не менее декады под присмотром опытных врачей и наставников, а ты говоришь о двух сутках. Как тебе удалось его использовать?

- Ну, наследующий день на меня напал местный зверёк, что хозяйничал тут у тебя, пока ты отсыпался. Его хозяйственная деятельность отражена в куче костей принадлежащим животным и разумным, вон за твоим постаментом около скалы он устроил себе место для пикника, а в большой пещере столовая была, вся костями завалена.

- на следующий день ты призвал Дакка!!! Что ты с ним сделал, с Койрэ?

- убил!

- так просто взял и убил, ты же совсем малец?

- вот с помощью вашего Дакка его и прикончил, правда потом сразу сам отключился, но утром ничего очнулся последствий никаких.

- где он сейчас? Его кто-нибудь трогал? Ты его мясо ел?

В его вопросе было столько тревоги, что я испугался.

- я не видел, чтобы кто-нибудь его трогал... - проблеял я.

Пёс лежал пузом к верху, положив голову мне на колени. После его последнего вопроса мои руки сильно дрожали, и покрылись потом. Я сильно нервничал, предчувствуя большие неприятности. Барбос задумчиво молчал. Долго молчал минут десять, всё это время я перебирал его шерсть на животе.

- Ты ел его мясо?

- Только язык - со вздохом сознался я.

- как давно? - возбуждённо спросил он, внимательно смотря мне в глаза.

- Три дня назад - обречённо ответил я.

- голод сильно мучает, дикий аппетит, ешь неестественно много - а видимого результата нет. Всё правильно?

- Да! А ты откуда знаешь??

- а ты думаешь, это был единственный зверь за всё время? И как он возрождается после смерти тебе точно интересно? Ведь за всё время его мясо до сих пор не пропало?

- Только не пойму, причём тут мясо зверушки и его приемник. Откуда взяться новому монстру, и причём тут я?

- Вот и я и сам не пойму, почему до сих пор новый монстр остаётся человеком.

- Ты это о ком? - со страхом спросил я

- О тебе естественно!!! Никто не остаётся самим собой после того как поест мясо зверя, не попробует его кровь на вкус, ещё не один канн не уходил, притом обручённый с Дакком.

- Но я не канн!

- Это ни о чём не говорит.

- И ещё одно. Я его крови не пробовал.

- Как это?

- Он в нутрии весь запечённый.

- Запечённый?

- да.

- Как это получилось?

И я вкратце рассказал, о всех своих перипетиях - и о пигмее, его заплечном пешке, моей дурости, голоде монстра, и моём снайперском выстреле в пасть зверюге, и последующем желании отведать здешнего мясца. На этот раз бобик задумался где-то на час. Я уже стал клевать носом, пристраиваясь у него на животе, поспать, как он снова обратился ко мне.

- Ты жить хочешь? Человеком жить, разумным, а не прожорливым зверюгой?

- Глупый вопрос, конечно, хочу, притом долго, и счастливо.

- Ну, раз шутишь и правда шанс выжить большой.

- Выжить где? - не понял я

- Не, где, а от чего!!

- И что же я могу не пережить - напрягся я.

Бобик опять погрузился в свои мысли, и были они далеко не радужные. Я кожей ощущал, как сильно он раздражён, хоть барбос и старался держать себя в лапах, но насколько это трудно ему давалось, знает он один. Но на кого он сердится, на меня, но из-за чего, ведь я его спас - он сам в этом признался, а то, что поел запрещённое мясо, так извините, не знал, голод - не тётка.

Тем временим, бобик, почти успокоился, дыхание его выровнялось. Глаза были прикрыты, хвост работал как пропеллер. Такое чувство, что лохматый хитрован принял какое-то решение, по части меня, но хочет его подать с выгодой для себя, любимого. Интересно, что он там задумал. Во всяком случае, сторожем его владений я становиться не собираюсь, не в человеческом, не в зверином обличии.

Вокруг давно ночь. Звёздное небо куполом накрыло небосвод, довольно светло, в метрах десяти можно рассмотреть даже листья на деревьях.

- Я могу тебе помочь!!! - с пафосом начал древний дипломат.

"Ну-ну. Давай - давай!!!"- я специально не закрывал свои мысли от него, пусть видит мой скептицизм на его счёт.

Какие у собак живые лица-морды. Явно было видно, что он поморщился. Учуял, шельмец, что я о нём думаю. Опять затяжная пауза.

"Да у него же давно не было практики в общении с людьми, а в общении с человеком 21 века современной России не было никогда. А у нас, у большинства граждан, выработано предубеждения на всякие обещания особенно предвыборные" - я не выдержал

- чего ты хочешь? Давай на чистоту, без недосказанностей.

Пёс вонзил в меня взгляд. Ковыряет как буровая. Ещё дырок наделает.

- Давай - наконец ответил он, и через паузу продолжил - ты должен был заболеть после того как поел мяса. Больше суток никто не держался никогда, всё превращение заканчивалось ещё раньше. У тебя же только повысился аппетит, добавляется сил, постепенно расширяется энергетический канал. Я не знаю, как развиваются люди. Ведь я сталкивался только со слугами древних, а каннов использовали и в качестве расходного материала в опытах. Но перемены в тебе видны. Заразился ты или нет, сказать не могу, но рисковать тобой не имею права, с другой стороны и моя возможная помощь далеко не безобидна. - он помолчал, потом продолжил - На экстренный случай в меня заложен пакет помощи от постороннего даже не мага, берётся любой разумный вкладывается в него информация, в течении суток - он инициируется, в течении остальных трёх суток - он работает, вернее я работаю им, а потом он сгорает. Информационный пакет самовосстанавливается через лет сто, иногда больше. Точно не знаю. Пользоваться никогда не приходилось. Но есть одна лазейка, подходящая для нашего случая. Я могу признать тебя своим защитником, благо повод, что надо, не придерёшься. Но только официально, с наложением обязанностей и прав, и на этом основании передать тебе этот пакет. Весь без оговорок, исключений и запретов. Плюс в этом тот, что не причиняется никакого вреда или ущерба никому, ни мне, ни тебе. А вот минусов больше - я не могу тебя подчинить своей воле. Не смогу тебя контролировать и влиять на твои поступки. Добровольно пойти на контроль ты не согласишься, да и я не хочу этого. Почему это минус и почему не хочу, объясню позже. То, что заложено в том пакете содержит данные по магической "Школе Порядка". Сильнее её ничего нет. В мире она считается утраченной, её удалили древние, вложив её только в свои создания вроде меня для обеспечения превосходства в возможных столкновениях. Мы раскиданы по всему миру, нас не много, не больше двух десятков. Мы защищаем природные колодцы магической энергии особенно пригодной для магии Порядка. Никто не умеет её преобразовывать в энергию доступную для общего пользования. Если ты получишь пакет и в будущем даже без посторонней помощи научишься применять магию её, то может так случиться, что ты станешь опасным для всех даже для меня и мне подобным. Конечно, у тебя может ничего не получиться, не сможешь овладеть магией, или ты не доживёшь до своего могущества, мало ли может произойти в этой жизни. Но так рисковать, не зная, кем ты станешь, очень опасно. С другой стороны мне нужна твоя помощь, я не могу раздвинуть сжатые границы. Пробовал, не получается. И если даже порабощу не тебя, а кого другого, мне может не хватить трёх дней, и я останусь заточённым на этом пятачке на долгое время, и не смогу контролировать свою зону ответственности. И что тогда произойдёт, одни древние знают. Отдав пакет тебе, мне придётся научить тебя способам переработки энергии, боевому щиту, максимального уровня который ты в состоянии с моей помощью удержать, и ещё всему тому, что понадобится для снятия периметра. Что именно, будет ясно после того, как я переработаю суть этого мага канн. И пусть ты ещё очень долго не сможешь самостоятельно пользоваться своими возможностями, но при твоих способностях это не преграда к достижению могущества.

Под монотонный тон голоса рассказчика я уже почти спал. Но последние слова зацепили.

- А на кой мне твоё могущество, что ты на нём зациклился. Я друзей не продаю, и готов тебе помочь совсем не из-за обещанных плюшек, а чтобы ты мог существовать и дальше, сберегая этот удивительный островок природной красоты. И я рад, что удалось прикончить это зверское непотребство, ты только посмотри, сколько народу оно уничтожило. Я не стану ему подобным, поможешь ли ты мне в этом или нет. Я всё сказал.

Очень эмоционально вышло. Барбос находится под впечатлением. А то развёл тут дилемму, верить,, не верить. Если бы я был гадом то не откликнулся на его зов вчера, и не было бы этого бестолкового разговора.

" А что бы с ним случилось, если бы победил пигмей?" - и я спросил его об этом.

Он помолчал, подумал:

- Он бы выпил источник до дна. Не знаю, куда он девал столько энергии, но суть в том, что канны могут пользоваться только чистым потоком силы, и в этом очень сильны. Они никогда не поднимаются выше первого уровня. Зато изучают и владеют практически всеми направлениями магии известными в мире. Но повторюсь только первого уровня. А в первом уровне каждого направления намного больше заклинаний, чем в последующих. Тем более они являются сторонниками рунной магии, что позволяет им вкладывать в свои заклинания безмерное количество силы, что практически уравнивает их с магами остальных рас практикующих классические формы применения заклинаний хоть и высших уровней. Если бы он смог овладеть источником, равных ему по силе магов в этом мире не было. Он сознательно шёл на риск, и подготовился к этому. Кстати в источник вернулось, только, часть манны. Где всё остальное не знаю.

Мы помолчали, я продолжал клевать носом, идти куда-то на ночь глядя, не хотелось категорически. Зеленоватое свечение от алтаря, поглотило нас полностью, скрыв от окружающего мира мерцающим пологом. Глаза слипались, сопротивляться сну силы не было.

- Когда надо снять этот твой периметр? - зевая, поинтересовался я.

- Чем быстрее, тем лучше. Я не могу контролировать территорию, и она заблокировалась. Войти сюда не сможет никто... Только выход беспрепятственный - через паузу добавил он.

"Да он боится, что я уйду - вот в чём дело, и никто к нему не зайдёт. А меня он ментально побороть не в силах, сам проболтался. Да у него выхода нет!!! Что это с ним, совсем сник. Он же считал мои эмоции, я не закрывался. Дубина я стоеросовая" - мне стало жалко этого большого доброго пса, и очень стыдно за свою радость от его проблем и своей значимости - Вот так и становятся сволочью!

- Не заморачивайся дружок, прорвёмся. Держи хвост пистолетом. Ты как знаешь, а я у тебя посплю. Нас утром никто не увидит?

- Пока не снимем периметр, нас вообще никто не увидит, и не потревожит, купол с той стороны матовый не прозрачный.

"Это хорошо, можно днём спокойно по окрестностям прошвырнуться поискать, что там есть" - подумал я

- ты как хочешь, а я спать. К себе утром схожу, не отодвигайся, ладно, дай погреться, и в камень не превращайся, хорошо?

- Спи, не беспокойся, я рядом.

Удобно устроившись под боком у бобика. Заснул.

Глава 12

День десятый

Солнце лучами слепило глаза проникая сквозь закрытые веки. Прижавшись спиной к тёплому боку бобика, и свернувшись калачиком, нежился в утренней дрёме. Спать не хотелось, но и вставать с нагретого удобного места желания не было.

Планов на сегодня уйма. Хотел пойти погулять, пока перекрыт бобиком переход. Со стороны стоянок не видать того что делается на нашей территории. Осмотреть окрестности, поглядеть вблизи на посетителей. Может чего интересного увижу. И в лес стоит наведаться. Вещи и оружие галлов осмотреть.

Быстро встаём одеваемся. Мешок на спину и по дороге направляемся к стоянке что находится со стороны гор. Оп-па! А у нас то гости оказывается. Военный отряд. Карета и всадников человек сорок не меньше. Всадники все в одинаковых доспехах. Панцири блестящие, серебристого цвета, наплечники с гравировкой, что там изображено при таком расстоянии не рассмотрел, вооружение у всех одинаковое, щиты копья, мечи прямые длинные у каждого воина на поясе. Отряд смотрится мощно. Видать это единая форма подразделения возможно даже гвардии. Командовал отрядом высокий мощный воин основным отличием в одежде которого был вычурный шлем закрытого типа. Словно ведро на голову надето и плюмаж из перьев или как их ещё называют султан. Смотрится красиво но для меня выглядит этот маскарад очень смешно.

Командир тем временем покинул седло и бодрой рысцой бросился к остановившейся карете. Распахнул дверцу и склонился в почтительном поклоне что-то при этом объясняя. Ага, а его не слишком жалуют, или просто пассажир весьма не доволен задержкой. Из кареты выпрыгнула стройная девушки в чёрном брючном костюме и чёрном плаще. Лицо красивое породистое но вот его выражение отталкивало. Девушка находилась в ярости, она что то кричала в лицо командира что так и застыл перед ней каменным изваянием. Выговаривала она военному долго, нервно при этом стуча о голенище сапога непонятно откуда взявшейся тростью. Воины старались близко не подъезжать к нервной пассажирке и ли может быть их повелительнице. К беседующим рискнул приблизиться только один из сопровождавших. Он почтительно поклонился с седла лошади и улыбаясь попытался вклиниться в разговор.

- ого какая злобная тенька. Как они резко развернулась к говорившему только последующая её реакция меня немного смутила.

Девушка резко успокоилась. Выслушала молча что ей говорил доброжелательный господин на коне потом махнув на него рукой развернулась и пошла в мою сторону.

Она шла прямо на меня словно видя меня или чувствуя. Я честно немного испугался тем более следом за ней двинулись и оба военных, причём второй уже успел покинуть седло.

Злая брюнетка не останавливаясь и продолжая двигаться к воде и вдруг выкинув руку в перёд швырнула в мою сторону плетение. Я как стоял так и упал на землю прямо возле кромки воды.

-вот блин гадина. - страх сковал всё тело, но заклинание сквозь защиту периметра пробиться не смогло.

Я приподнял голову и стал свидетелем магического боя устроенного взбешонной магичкой. Девушка с искажённым от злобы лицом била в желеобразную инстанцию щита бобика разными плетениями. Субстанция большую часть плетения поглощала наливаясь свечением красного цвета в местах направления магических ударов, но что характерно немного поддаваясь под напором человеческого мага.

Поборов страх я поднялся на ноги. Вот как тут весело оказывается бывает. А бобик про таких посетителей ни разу даже не обмолвился.

Девушка в своём гневном порыве сделала не большую остановку, либо отдыхает или пытается перейти на более мощные атакующие заклинания. Войны сперва держались за спиной девушки но видя что ничего опасного в ответ не прилетает осмелели и встали по бокам беснующегося мага. Командир знаками дал команду на привал. Его люди быстро оборудовали лагерь, даже начав устанавливать походный шатёр для своей госпожи. Вот только сама госпожа отдыхать ни как не хотела. Зло посмотрев на своего начальника отряда, громко что-то выкрикнула напряглась и в сторону магического щита защиты перехода понеслись материализовавшиеся в воздухе шары ярко жёлтого свечения. Девушка от слабости опустилась на колени и в тот же момент к ней подскочил её бравый командир а весёлый военный не беспокоясь ни о чём со стороны смотрел за происходящим повернув голову в сторону сладкой парочки.

Увы на этот раз защита себя пассивно вести не стала. Резкий встречный удар и посланные магом шары от встречной плотной стены детонировали вызвав жуткий взрыв, который на мгновение перекрыл громкий шум водопада. Несколько не разорвавшихся шаров откинуло обратно, и надо же было такому случиться два из них точно ударили в одиноко стоящую фигуру охранника.

Яркое свечение защиты вспыхнуло вокруг оболочки тела и если первый удар смогла поглотить защита, то повторное попадание неизвестного снаряда опрокинуло война на землю. Может он и кричал, а может его смерть была мгновенной. Из-за шума водопада услышать, что творится от тебя в пяти шагах не возможно да ещё и щит периметра гасил звуковые колебания. В пострадавшему бросились все кто находился поблизости и первым около него оказался его командир, что оставил сидеть на земле девушку. Как я понял по вытянутым физиономиям бойцов их стало на одного человека меньше.

Девушка тяжело поднялась на ноги, продолжительным взглядом посмотрела на неподвижно лежащее на камнях тело и молча развернувшись тяжело ступая побрела в сторону кареты. Бойцы провожали её тяжёлыми, насупленными взглядами.

Так нечего тут уже делать. Гулять по периметру после того спектакля, что устроила эта злючка расхотелось. Желудок не двусмысленно намекал, пора бы и поесть, и дел на сегодня запланировал очень много. Хватит стоять безучастным зрителем, уходим!

В течении дня успел подтянуть почти все насущие дела. после завтрака непродолжительная пробежка в лес. Собрав недурственный улов в виде двух неплохих фазанчиков и насобирав плодов принялся за домашние дела. кроме готовки и постирушек приступил к наведению порядка в бывшей столовой монстрика. Кости выносил к постаменту потом скормлю их бобику, остальные вещи монеты обрывки одежды и другие предметы расположились посреди большого помещения тремя кучками высотой примерно с метр каждая.

Из оружия доставшегося от галлов и канна особое внимание уделил большой железной дубинке наподобие палицы. Я её еле дотащил до своей пещерки. Материал из чего она сделана определить не мог. С одной стороны вроде металлическая, а вот звук при ударе о неё другим металлическим предметом глухой. Такое ощущение словно эбонит использовали при её изготовлении только откуда он здесь. Арбалеты которые обнаружил в мешках очень понравились, но трогать их я остерегался. Решил все непонятки которые накопились у меня сегодня показать бобику. Может чего интересного о них расскажет.

К вечеру решил приготовить рыбу причём в жаренном виде. Я очень опасался, что на такой жаре свежая рыба просто пропадёт, потому и наготовил её почти полный тазик...

Бобик, как и утром, лежал на алтаре, положив голову на передние лапы, выглядел он безмятежным, спокойным, умиротворённым. Я выложил вещи из заплечного мешка, разложив их перед бобиком, уселся с правой стороны, пододвинул к себе тазик с кусками жареной рыбы и положил левую руку барбосу на голову. Интересно было наблюдать за переходом собачки из каменного состояния в живое. Вот пёс зевнул, встал, потянулся, выгибаясь всем телом, даже голову закинул назад, ещё раз зевнул и с упрёком сказал:

- мог бы и пораньше поднять, у меня сейчас самостоятельно не получается стихия не отвечает.

- и тебе привет лохматый, ты вчера, а вернее сегодня об этом не просил - кивнул я ему головой - Кстати, всё забываю спросить как тебя зовут.

- моё истинное имя тебе знать не по рангу и весьма не безопасно. Мало ли, сколько желающих найдётся за это знание запытать тебя на дыбе, тебе оно надо?

- нет, конечно, но и называть тебя как-нибудь хотелось бы, при обращении.

- ты ведь как-то называл меня до этого момента про себя?

-Да как я только тебя не называл! - усмехнулся я.

- вот и назови меня как-нибудь, а я послушаю.

- тогда будешь Тузиком. Миленькой, доброй собачкой

- да пожалуйста, лишь бы вам было приятно и удобно. - расшаркался передо мной теперь уже Тузик.

- я тут нам рыбки поджарил, а тебе ещё "семечек" принёс, много принёс, на всю ночь хватит.

- ты я смотрю и спать тут собрался, одеяло притащил, может ты ещё, что из мебели притащишь.

- а ты что, против? И послушай, а откуда ты знаешь такие меркантильные определения, чисто людские - одеяло, мебель.

- не знаю как людские, но воспринимаю я сейчас себя канном Ралом Долгожителем, уроженцем селения Хорет, что находится в провинции Ражит, на юге империи на границе с королевством тёмных эльфов. Прожил я до вчерашнего дня 354 года, пережив даже праправнуков. Но желание возвыситься в клане привело меня сюда в компании с вождём племени галлов и его племянника. Лучших воинов, моих кровников, и данников. И нужно мне было всего лишь зарядить "Камни Хаоса", магию школы которого я предпочитал. Тебе для информации - магия Хаоса является полной противоположностью школе магии Порядка. И ты представляешь - в голосе прорвался лязг Тузика - он смог преобразовать манну!!

Я сидел, открыв рот с куском рыбы в руке.

- чего преобразовать? - переспросил я

- ты чем слушаешь, когда тебе говорят...

- я не слушаю и ты не говоришь, а сразу без спроса в голову лезешь! - огрызнулся я

- я опять не так выразился, а вот тебе надо быть внимательней и запоминать всё что тебе рассказывают. Это нужно для твоего выживания, сам понимаешь, я не всегда буду рядом, и смогу помочь.

- ладно, извини, погорячился.

- я тебе уже говорил, что я охраняю колодец манны, энергия которого наиболее подходит для магии Порядка. Чтобы преобразовать её в энергию пригодную для всех надо знать руну преобразования, созданную на основе магии "Школы Порядка", и "Школы Жизни". Слияние рун позволяет использовать колодец практически с максимальной эффективностью. Но до чего додумался Рал, он вместо руны Порядка использовал руну изменения, школы магии Хаоса. А это я тебе скажу пятый уровень. Понимаешь пятый!!!

- честно скажу, не понимаю, мне, что второй, что пятый, всё едино. Понятно, что больше чем первый, а дальше тёмный лес...

- извини, упустил. Понимаешь, канны физически не способны использовать заклинания высших порядков. Они не могут освоить, по-другому сказать, выучить, порядок составления заклинания или начертания рун. Они не дураки, не тупые, они просто не в состоянии это сделать, они не в состоянии этому научиться. Они не развивают навык интеллекта и навык мудрости, так как они ими очень плохо усваиваются. А именно эти навыки позволяет изучать заклинания. Но зато им легко даётся накопительный навык. А те, кто обручены с Дакком кроме этого могут до бесконечности развивать навык прилагаемой силы и если у такого мага собственный колодец обладает огромным запасом манны, или имеется накопитель большой ёмкости, то и заклинания первого, максимум второго уровня, по эффективности могут превосходить заклинания 5 и 6 уровней используемыми обычными стихийными магами. Например: щит первого порядка выдерживает удар руны заклинания второго порядка, повторный удар его сметёт. Заклинаниями первого уровня пробить щит первого уровня практически не возможно. Если сталкиваются в бою маги равных уровней и магических способностей, то победа зависит от количества манны в колодце и возможности мага в увеличения прилагаемой силы. Такую возможность даёт Дакк, увеличивая силу в зависимости от опыта мага от нескольких раз, до нескольких сот раз. Так вот опытный маг первого уровня с большим личным энергетическим колодцем и вживлённым Дакком в состоянии при определённых условиях одолеть мага пятого уровня с развитыми способностями. А согласно тому, что я вытянул из этого канна - то оказывается в данный момент в мире единицы магов в состоянии использовать руны шестого порядка, про остальные три молчу. Искусство деградировало. Маги редко достигают 10 уровня развития. Разумных делят на одарённых и всех остальных. Маги не приучены к ведению боя холодным оружием без применения магии, они его просто не изучают, забыв что сила духа и сила тела неразрывны, маги возомнили себя богами. Смешно, чтобы на это сказали "древние".

- но постой, как же тогда этот пигмей смог использовать руны пятого порядка, а? - не понял я.

- а вот тут начинается самое интересное, в будущем касающееся и тебя. В детстве маленький Рал попал в рабство. К начинающему, сильному, очень способному магу Разума, который на своих рабах ставил жуткие опыты, и зная, что канны непригодны для обучения пытался привить маленькому Ралу и нескольким другим рабам из числа каннов навык быстрого изучения. Это очень редкий навык "Школы Разума", требующий затрат многих сил, с внутренней подпиткой от личного колодца, то есть принудительное самообучение, подсмотрел что-нибудь - если сил и терпения хватило, изучил. Из подопытных остался в живых только Рал. Что там случилось дальше с магом не ясно, но вскоре Рал освободился, и на протяжении оставшейся жизни участвуя в многочисленных войнах, поединках и в других делах, изучал заклинания, которые успевал увидеть. Некоторые, в конце концов, он изучил хорошо, некоторые хуже, но и это не главное. За свою долгую жизнь он правдами и неправдами достал и вживил в себя - внимание - три Дакка. Три и остался жив. И Дакки эти - "Школы Огня", "Школы Хаоса" и "Школы Жизни". Он долгое время изучал магию, отдавая предпочтение заклинаниям именно этих школ. Потом ему захотелось на пост верховного вождя каннов империи, и для этого ему надо было прикончить других претендентов, а так же их протеже. Побоялся, что не хватит манны, прикупил "Камней Хаоса" по дешевке и к нам, предварительно разработав своё собственное плетение. Вот в принципе и вся его история.

- то есть, он не хотел тебя убивать?

- нет, не хотел. Подзарядить камни и всё, а потом когда понадобиться, опять наведаться. Но он бы сделал из меня раба. Я даже сейчас не могу устранить действие его плетений, и в этом мне потребуется твоя помощь, об этом я тебе уже говорил. Но проблема в том, что кроме его знаний и навыков, что я тебе дам, и своего пакета, боюсь нам понадобятся помощь Дакков по этим школам.

- ты хочешь, чтобы я вживил в себя его Дакки? Да никогда? - в страхе вскричал я.

- не бойся, операция уже не смертельная, раз уж один раз выжил сам, то ещё два раза переживёшь под моим чутким руководством. Подпитку от алтаря я тебе обеспечу.

Под разговор я подавал Тузику "семечки", он их хрумкал с удовольствием, постепенно уничтожая весь принесённый мной запас.

- подумай вот о чём - продолжил Туз - ты сможешь в будущем увеличить свою силу в разы, поверь сделать это самому практически не возможно.

- а почему процедуру надо проходить два раза, а не три.

- а ты сам посмотри, подними его рубаху.

Я осторожно приблизился к вещам пигмея. Потянул на себя за рукав рубаху, в ней что-то закуталось. Приподнял - на светившийся зеленоватым цветом алтарь из полов рубашки выпал жезл. Точная копия моего, но количество камней в наболдажнике равнялось трём. Ярко красный, ядовито-жёлтый, тёмно-зелёный. "Светофор" - пришло в голову смешное сравнение.

- этот жезл объединяет в себе все три жезла разных школ.

- но тогда надо один раз вживлять Дакк, а ты сказал два!

- я имел ввиду вдобавок к нему ещё и Дакк школы магии Порядка.

- Да-а, и где же мы его возьмем. У тебя?

- а ты сам подумай, где мы можем его взять? Ну же?

Я задумался. Ничего кроме монстрика в голову не приходило. Но если я угадал, то не превращусь ли я в животное ещё быстрее, чем от голода? Нет, не должно быть так. Может где в другом месте? Я думал, анализировал, гадал. Ничего. Один монстр вертелся на языке. Тузик с ответом не торопил, терпеливо ждал, чего же я рожу.

- монстр?

Надо было видеть мордочку Тузика, до чего же он удивился. Может даже и не отвечать, и так понятно - я угадал. Молчание затягивалось.

- ты что собрался ускорить процесс моего превращения в зверька. - очень тихо замогильным голосом смотря прям в глаза Тузику спросил я.

Он аж, вздрогнул

- ты чего надумал, с ума сошёл!!! Это и есть способ остановить развитие твоей болезни. Есть одно плетение школы порядка, но без Дакка ты его не осилишь.

-а причём тут я? Это ты должен делать!

- я не могу сам, меня изолировали, мне нужен инструмент, чтобы всё исправить и этим инструментом будешь ты.

- а где мне искать Дакка в монстре. Он же здоровый, я его потрошить только пару дней буду.

- не знаю где искать! Придётся потрудиться, притом завтра, а вот мясо советую оставить себе, в качестве приза, ты его уже пробовал. С его свойствами потом сам разберёшься, поверь, не пожалеешь. Поройся среди вещей канна, там ещё и кольцо есть, причём с такими же камешками, как и у жезла.

- его я трогать не буду!!!

- пока не будешь, а вот чуть попозже... Ты просто представь, что будет если в течении пары дней не откроется дорога. Коллапс. Прибудут церковники, а с ними даже я не хотел бы связываться. Не сразу, со временем, но сомнут, и распотрошат. Так что подобная известность нам не нужна, не стоит привлекать особого внимания общественности.

Вот так засада, куда не кинь везде клин. Без его помощи загнусь я, мне всё тяжелее подавлять свои звериные эмоции и инстинкты, голод подводит к ним всё ближе, и ближе сводя с ума. Сколько раз за это промежуток времени я не контролировал себя, когда видел еду, испытывая голод, так, что самому, как бы мне не было обидно это признавать, вернуться к человеческому поведению каждый раз всё труднее и труднее.

С другой стороны, погибнуть при вживлении Дакков вероятность весьма велика, чтобы там мне не плёл барбос. Да и при снятии чужого плетения, причём модернизированного, состоящего из двух заклинаний не слабого порядка, может прилететь в ответ так, что ноги протянешь, если ёщё будет, что протягивать, не зря он собирается поставить максимальный щит какой, только я смогу потянуть с его помощью.

Но вот открывающиеся перспективы!!! Магия "Школы Порядка", правда меня никто обучать не сможет, так как она убрана из этого мира какими-то древними. Ну, это ничего, сам постараюсь освоить, хоть не знаю смогу ли. Навыки пигмея и вождя, их знания. Не говоря уже о Дакках. Ладно разберёмся позже меня сейчас больше мои трофеи интересуют вот о них сейчас с бобиком и поговорим.

- послушай Тузик, а вот лежат книжки пигмеев. Одну я с дурру открыл, на свою голову, еле жив остался.

- подожди. Туман выходил?

- ты имеешь в виду белый дым, двигающийся очень быстро, притом и против ветра?

- ну, вообще-то это действие заклинания "Удушения" "Школы Некромантии", если под него попадал, то почему ты ещё жив. Дакк у тебя уже был?

- да.

- но даже это ничего не значит. Ведь магию Света (или как её ещё называют Святого Порога) ты не знаешь? В частности щит света третьего порядка.

- нет, конечно!

- да не зря говорят "В КАЖДОМ ПРАВИЛЕ ЕСТЬ СВОЁ ИСКЛЮЧЕНИЕ" и ты одно из них. Теперь я всё больше уверен, что наша авантюра закончится успехом. А что касается книг магии каннов, то книга первого, что ты убил, для тебя по большому бесполезна, не думаю, что ты там найдёшь что-то такое, чего нет в книге Рала, хотя всё возможно, но и разбираться с ней тебе придётся самостоятельно, а вот с книжечкой Рала всё намного проще. После передачи тебе его навыков и знаний она станет твоей.

- И это повсеместная практика передачи знаний, таким образом, в этом мире?

- Ты, что! Нет, конечно. Это в состоянии проделать только мы и то, обращаю твоё особое внимание, только официальному защитнику и при нашей непосредственной заинтересованности, притом большой, даже очень большой, я бы сказал жизненно важной, заинтересованности, а такое бывает крайне редко. Скажу больше, ты будешь ПЕРВЫМ!!!

Ты посмотри, как набивает себе цену, но в чём-то он прав. Если бы по-другому сложились обстоятельства ничего бы мне не светило. Превратили спокойно в охранника, и бегал бы сейчас, высунув язык, с одним желанием что-нибудь пожрать. Ну что ж, будем сначала, снимать сливки, а уже потом работать.

- знания и навыки вождя тоже мне передашь?

- а ты этого точно хочешь. Процедура весьма болезненна. И не сойдёшь ли ты с ума, беседуя с двумя сущностями одновременно у себя в голове, на протяжении трёх дней. Извини, не говорил тебе об этом. Просто побочный эффект. Я же тебе говорил, что я не учитель и магии разума во мне нет, так чисто формальная закладка для безопасности, но эффективность крайне низкая, только для проверки - опасен, не опасен.

- да! Ну и как система промаркировала меня?

- не смотря на твой рост - максимальной степенью опасности?

- не понял, а что же ты меня не атаковал сразу?

- ну, во-первых - ты меня искренно, я подчёркиваю это - искренне пожалел. А такого не было никогда, и ты мгновенно перешёл в разряд очень сильного друга, ты не рассматривал меня как средство решения своих проблем, тебе совершенно на тот момент не надо было ничего от меня. А атаковать потенциального друга, это вверх идиотизма. И система, как ты выразился, безопасности, оказалась права, когда мне грозила смертельная опасность, ты откликнулся, не бросил меня, хотя понимал, что шансов уцелеть у тебя, просто нет, но ты пришёл, и помог. И поверь, для меня это очень много значит, я у тебя в долгу, и чтобы не было никаких неясностей - я очень хочу, чтобы ты относился ко мне по дружески и знал, что бы там, в будущем у тебя не случилось, здесь тебя ждёт защита и покой, здесь тебе будут рады всегда.

- звучит неплохо. А что ты ещё там говорил о голосах в моей голове?

- Понимаешь, сущность любого разумного, выжимку разума которого сумели перенести другому разумному, сразу им не усваиваются. Вот и мечется энергетическая оболочка, по физическому телу, постепенно растворяясь. Поэтому и слышит последний голоса, мучают его несвойственные желания ну и тому подобные радости. Но у нас есть алтарь, а значит всё намного проще и действие последствий будет короче притом на много. Только проблема теперь уже в тебе. Я не смогу вложить в тебя все умения и навыки. Если умения и знания пигмея ещё можно попробовать впихнуть в тебя по максимуму, то насчёт навыков, неуверен. А навыки, знания и умения вождя можно передать только те которых не было у пигмея. То есть, дважды передать одинаковые навыки от разных носителей невозможно потому, что ты сам ими не владеешь. Вот если бы ты был магистр, мастер или подмастерье, тогда бы они наложились на твои навыки и всё было бы нормально. А так впихнуть в ребёнка шести-семи лет жизненный опыт, даже только его суть, того же старика это будет смертельно для последнего, то, есть для тебя.

- я думаю рискнуть можно, только в случае чего, сильно не удивляйся. Хорошо?

- Да-а? Интересно!!! Не расскажешь, почему я не должен удивляться?

- сперва проведём опыты, а потом если будет с чего удивляться, может и расскажу.

- хорошо. Я смотрю, ты нанёс мне вещей тебе непонятных и хочешь получить о них какую-нибудь информацию. Я прав?

- да?

- ну, с книжками мы разобрались...

- постой не со всеми. Вот эта невзрачная, её я нашёл в мешке первого пигмея. Странная какая-то, обложка потрёпанная, выцветшая, исцарапанная, а теперь посмотри на листы, они новые, не мятые как будто только вплетены в переплёт, и ещё одна, листы в ней чистые, книжка в виде папочки, и стило лежит в специальном кармашке, сам посмотри.

- а что там глядеть. Рал был весьма состоятельной личностью и как ты уже знаешь очень любознательной, прожил долго, накопил много знаний сам начал разрабатывать плетения и как видишь, какие они по эффективности. А в процессе создания наработки по заклинаниям их нужно куда-то записывать, вот перед тобой и находится его походная тетрадь. Вся прелесть в ней в том, что она позволяет менять и склеивать листы между собой, превращая их в полноценные книги, остаётся только вынуть листы из папки, как ты её назвал, изготовить обложку и книга готова. А вот стило или по твоему карандаш, позволяет, пока листы в папке, писать и рисовать картинки, перенося изображение из твоего воображения на листы. И качество рисунков, от того умеешь ты рисовать или нет не зависит, а так же стирать или убирать не нужные изображения. Прилагается правда довольно много сил, ведь как понимаешь штучки магические, но если изучить навыки базовой магии Разума или Ремесла то на пользование тетради манны будет уходить немного меньше, но на затраченное время это не повлияет. Не скажу, что это изделие древних, но принципы основные в ней соблюдены. Хорошая качественная подделка, но лет ей тоже много, древняя игрушка.

- а первая книжка, с потрёпанной обложкой и такими новыми листами. Ты про неё ни слова не сказал.

- сам не догадался? Твой первый пигмей как ты называешь каннов, скорее всего, был учеником шамана, вот и учился он по книжке, которая теперь у тебя, а написали её с помощью такой же тетради, просто на листы наложили заклятие нетленности. Заметь на каждый лист в отдельности, что говорит нам о том, что маг кто это сделал, был довольно слабым, его сил не хватило даже на обложку. Малыш ты мозги свои включай, ведь все данные, чтобы сделать аналогичные выводы у тебя перед глазами.

- укусил, да, укусил. Хорошо, а теперь будь ласка глянь на эти арбалеты. Так хочется с ними поиграться, но сильно боязно.

- а чего их бояться. Бездушные орудия убийства. Ты ведь взял их в последней схватке так? Ничего удивительного, это изделия "древних", правда, на том, что с левой стороны, местными умельцами внесены доработки, позволяющие использовать возможности оружия не имея соответствующих навыков. Какие умники!!! Молодцы канны, выкрутились, обеспечив себе нехилое превосходство над остальными.

- а теперь постепенно по всем пунктам объясни спокойно человеческим языком. А то я ничего не понял.

- данное устройство было создано ещё до меня, и представляет собой арбалетный набор борьбы с демонами, позволяющий стрелять заряженными чистой силой или плетениями различных школ, металлическими болтами, причём огонь ведётся сразу с двух рук. Арбалет ручной, перезарядка производится автоматически с помощью плетения, приводящегося в действие мысленным посылом энергии магии Порядка, но если во время боя боец растратил манну, он может в случае необходимости произвести зарядку вручную, с помощью рычага.

- и зачем канны тогда приделали, на один из арбалетов, что-то в виде кнопки?

- а самому ответить на свой вопрос слабо? - вопросом на вопрос ответил мохнатый еврей.

Вот гад, как подловил. Я подтянул к себе арбалет с кнопкой. Удобная рукоять, великовата, правда, для моей ладони, но указательный палец уверенно расположился на спусковом крюке. Левая ладонь поддерживает арбалет за цевьё, причём большой палец лёг, прям на кнопку. Ну, порассуждаем. Канны маленькие и относительно слабые войны по сравнению с другими расами, биться холодным оружием, в стою не их задача. И к тому же они маги с очень большим запасом манны и способны вкладывать в плетение, если они обручены с Дакками много силы. Плетения магии Порядка они не знают, но пёс восхитился приспособлением позволяющим использовать все возможности арбалета. А это значит... - это значит!!!

- с помощью кнопки они вкладывали манну и чистой силой напитывали болты арбалета, именно чистой силой, а не плетениями. Я прав?

- поразительно. Для столь юного создания такие способности к анализу. Есть над, чем задуматься!! Ты угадал. А почему на втором нет кнопки, а?

- элементарно Ватсон, второй арбалет принадлежал вождю. А он не маг - зачем ему кнопка для передачи энергии.

- верно. А кто такой этот Ватсон.

- не обращай внимание, присказка

-Ну-ну!!! Что у нас дальше по твоему списку?

- посмотри на эти кубики Тузик, вот этим крайним с лева я приголубил твоих гостей, причём одного испепелил со второго раза, а первые остались невредимыми, они лишь не смогли удержаться на месте. Я понимаю, что у них были разные защиты, и это всё объясняет, меня самого откидывало, шагов на десять отлетал. Что ты можешь о них сказать, для чего они нужны, как они работают, а то испытывать их методом тыка, слишком опасно. Я когда разбирался с первым чуть не погиб. Кстати у него две функции, он бросается огненными шарами и может разводить огонь, работает зажигалкой.

- простейшие артефакты, первого порядка. Твой первый - боевой, позволяет создавать фаерболы магии Огня питаясь манной, возможно подключение к постороннему источнику энергии, вторая как ты назвал - функция, огнемёт так же магия Огня. Создание древних, стационарный, вплетены плетения управления "Школы Порядка". Дальше попробуй по нему порассуждать сам.

- а что там рассуждать, всё как и с арбалетом. Где-то сняли, а местный умелец доработал, внедрив пусковую кнопку. Дальше как под копирку - отбирает у носителя чистую силу, если фаерболы по шаблону работают, отбирая строго фиксированное количество энергии, то огнемёт забирает всё. Так?

- наверное, точно не знаю, но вполне логично, если учесть, что ты им постоянно пользуешься. А вот два другие чисто бытовые. И создали их довольно не давно не более двух циклов(лет) назад. И я подозреваю ...Что-о... Что я подозреваю???

- Что его создатель сейчас сидит в твоей голове. Я прав?

-абсолютно!!

- и что у них за функции?

- вот этот что посередине фонарик - лампа, по совместительству зажигалка как ты говоришь, а вот второй стационарный защитно-сигнальный комплекс.

- какие ты технические определения знаешь!! - удивился я.

- знаешь их ты. И я очень бы хотел знать, откуда у такого мальца, такие знания. - вернул мне подначку бобик.

- не заморачивайся по пустякам, лучше продолжим.

- как скажешь!!! Работает комплекс просто, в комплект входит вон, то колечко серенькое с белым камушком, подними его, одень на безымянный палец правой руки, а теперь нажми на камушек. Нажал, ну и как ощущения?

- палец жжет, больно!

- а теперь посмотри на кубик!

Вокруг кубика образовалась плотная субстанция скрывшая кубик от глаз.

- всё просто. Лежит кубик в походном мешке или поясе в кармашке, кольцо на пальце. Как только появилась опасность, кольцо сообщает носителю об этом жжением и изменением цвета камня, а кубик в это время скрывает носителя, делая его невидимым на время зависящее от силы самого носителя или переносных, стационарных источников питания. Силы и манны требуется много, разработан на основе магии Хаоса и Жизни, при получении незначительных повреждений, ран лечит - в кольцо заложено исцеляющее плетение жизни первого порядка. Сейчас оно жжет тебе палец, сигнализируя о насыщенной концентрации враждебной магической инстанции, проще говоря, об алтаре магии Порядка, а для Хаоса она первый враг.

- а как теперь его выключить?

- повторным нажатием, а когда изучишь магию Хаоса и Жизни - мысленно.

- Постой, а как Даки будут уживаться во мне? - спросил Тузика отключая кольцо.

- Не знаю заодно и посмотрим.

- ну, ты и гад, в подопытного кролика меня хочешь превратить. - возмутился я.

- хочу, не хочу - разницы нет. Так сложилась ситуация, придётся рисковать. Вся разница в том, что ты можешь погибнуть сейчас, а я после, или мы оба будем жить, причём я надуюсь весьма не плохо. Я уже сделал выводы и если мы выпутаемся из этого дерьма, ввиду необходимые изменения в систему безопасности. Ты уж прости, но придётся учитывать и твоё возможное усиление. Без обид, просто выводы!

- да без проблем. Тузик мы ещё не закончили осмотр доставшихся мне вещей и оружия, давай продолжим. Посмотри, в этой шкатулке лежат...- не успел я продолжить, как Тузик зло продолжил за меня

- камни бесцветные, огранённые, крупные и очень красивые, притягивающие взгляд. В шкатулке их сейчас три, но есть места ещё для двух. Так? И ты бы хотел узнать, что они из себя представляют, и почему я точно описываю, что находится в шкатулке никогда её в глаза не видев. Да?

- ну, в общих чертах, да.

- это камни хаоса, поставляются демонами, как добываются, не знаю и знать не хочу. Как ты, наверное, понял, древние покинули этот мир из-за них. Раньше тут была война, на поверхности господствовали древние, в подземельях демоны настоящее их название - Долы, подлые создания. Несколько тысячелетий назад древние после продолжительной, кровопролитной войны договорились с ними, что оба народа покинут этот мир, забрав с собой свою школу магии, дав ему развиваться самостоятельно, никак не влияя, на него. Древние честно выполнили свою часть договора. А вот Долы... Они оставили здесь своих резидентов и последователей, которые и возродили магию Хаоса. Пускай её последователи, сейчас не так сильны, как раньше, но противоядия многим их плетениям, кто не знает магии Порядка, их никто кроме тебя знать не будет, нет. И ещё одно - подземелья, они и сейчас остаются очень опасными. А из воспоминаний Рала могу сказать, есть подозрения, что Долы не все покинули этот мир и продолжают руководить своей братией из своих подземелий. Действуют они, очень осторожно не светясь. Наиболее устойчивой к магии Хаоса кроме магии порядка являются три школы, диктую по силе сопротивления (защиты) - Некромантии, Жизни и Святого Престола, а по нанесению урона атакующими заклинаниями наоборот - Святого Престола, Жизни и Некромантии. Исходя из того, раз Рал попытался прорваться в верха, это нам говорит о том, что Хаос хочет восстановить своё положение уже и на поверхности, победив в подземельях. Зная Долов, скоро разразятся войны. К этому времени постарайся быть готовым, ибо один раз воспользовавшись плетениями Порядка против них, ты станешь мишенью номер один. Они пойдут на всё, чтобы уничтожить тебя, стараясь не допустить распространения среди разумных магии Порядка.

- как всё запущено! Погоди, а не учуют они, что я раньше вообще пользовался плетениями порядка. Ведь чтобы тебе освободиться мы их будем задействовать?

- конечно, будем, но пока ты не применишь их против адептов Хаоса, и если среди них ещё кто-то останется живой после этого, то за тобой начнётся охота. Единственное решение не оставлять после себя живых, и желательно обезглавливать трупы. Невозможно будет узнать, что случилось, вся информация за сутки перед гибелью разумного - стирается.

- Вот блин вам и проза жизни.

- что, уже расхотелось в большой мир! Поверь это ещё цветочки, с ягодками сам разбираться будешь, меня рядом не будет. Что касается "Камней Хаоса", это надёжный источник хранения энергии, именно их и собирался зарядить Рал. Нам они тоже прекрасно подходят. У тебя теперь пять камней и...

- не пять, а три - перебил я Тузика

- тебя разве не учили, что перебивать старших неприлично и очень опасно, запомни это - не все такие добрые как я. И так на чём я остановился?

- что у нас пять камней - ответил я как на уроке в школе.

- правильно, и два у него находились в его поясе. Пояс на тебе весьма не плох прекрасная подделка под старину, причём с почти точной копией магической начинки, но пояс Рала лучше и на много, он изготовлен лучшими мастерами древних. Давай переодевайся, он нам поможет при передачи моего пакета, навыков от Рала, и при вживлении Даков - поддержит твоё состояние.

- ты хочешь прямо сегодня впихнуть в меня всё?

- времени, чтобы тянуть с этим, нет. Завтра пока будешь разделывать монстрика, привыкнешь к своему состоянию, а вечером будем снимать полог.

- о Господи!!

- кто- кто??

- не важно! - я снял свой пояс, погладил его как старого друга, аккуратно положит сбоку от себя. Дотянулся до вещей пигмея, поднял его пояс. В зеленоватом свечении алтаря пояс выглядел великолепно. Тяжёлый, килограмма три весом, кармашки с боков, кожа плотная, толстая, цветом вроде коричневая, при таком освещении точнее не скажу, прошита серебряными нитками с толстой широкой бляшкой. Отцепил от него нож или кинжал не знаю, но, наверное, тоже хорошая вещь, бывший хозяин любил дорогие, а главное эффективные вещи. С правого бока установлен контейнер, на семь небольших отсеков. Попытался открыть его, как тут же накрыл вопль Тузика.

- не смей, балбес, куда лезешь без предупреждения там камни и они почти до отказа накачены магией Хаоса, ты представляешь, что могло бы произойти упади они на алтарь.

- не орать надо, а предупреждать загодя.

- но и думать тоже некоторым надо.

- ладно, извини, ты ничего не сказал и я подумал, что ничего опасного в поясе нет. -миролюбиво ответил я.

- да упустил я это и ты меня тоже прости. Одевай не тяни только по карманам пока не лазь без разрешения.

Как и ожидалось, пояс уселся на место как родной, приятная тяжесть, мощь защиты, уверенность в том, что пробить его не просто.

- у меня появилось непонятное желание. Будто друзья пришли в гости ко мне домой, и просят отрыть двери.

- стоп опять я упустил. Не поддавайся, это энергия Хаоса из камней, чувствуя нового хозяина, и, что твой колодец девственно чист, спешит занять главенствующее место. Тебе в любом случае ничего не угрожает, своему носителю они навредить не могут, но попытаться захватить лидерство постараются.

- ты говоришь о них как о чём-то живом! - удивился я.

- а энергия и есть живая, только живёт она по своим законам. Сегодня после того как проведём с тобой все манипуляции, давление на тебя изнутри за лидерство вспыхнет с новой силой. Твой первый Дакк и Дакки, что перейдут к тебе, все кроме Дакка Хаоса не будут иметь подпитки из вне, и тебе надо быть начеку. Если бы не эта спешка, то провёл бы ты на алтаре дня четыре, пока всё не улеглось и не утряслось, но медлить нельзя. Правда есть один плюс - даже если Дакк Порядка не успеет занять лидирующую позицию, будет неплохо, если её займёт Дакк магии Воздуха, твой первый Дакк и возможностей в этом у него больше всех. Почему, скажешь?

- наверное, потому, что я его уже призывал, а остальных нет, и стихийных составляющих магии больше.

- правильно понимаешь, но для нас важнее магия порядка.

- а чём фишка в этом лидерстве.

- ты, правда, не понимаешь? - я молча повертел головой из стороны в сторону. - Велика вероятность примыкания к группе почитателей магии лидера носителем. В твоём случае предпочтительна больше магия Порядка и не потому, что она антипод магии Хаоса, а потому что последователей нет, примыкать некому, будешь жить сам, своей головой, никого не слушая, и ни на кого не оглядываясь. То есть свободным. Ну что там у тебя ещё осталось, а то пора заниматься делами да и под рассказ "семечки" у меня закончились.

- семечек я тебе потом принесу, когда с делами закончим, осталось у меня два вопроса. Первый, что скажешь о моём кулоне, он отгоняет мошку, и удерживает хищников от нападения, и в последней стычке спасал меня от взрыва фаербола, гасил удары при падении, а когда я схватился за алтарь, тогда он горел красным светом, то совсем иссяк защищая меня. Только сейчас начал восстанавливаться, причём через меня от алтаря.

- с твоим прикосновением к алтарю, когда он находился в боевом состоянии совсем ничего непонятно. Как ты, находящийся на пределе своих как физических, так и магических сил, не сгорел заживо? А так, отлежался до утра в кустах и потом пришёл лечиться к нему же, к алтарю. Предположение у меня только одно, тебя принял порядок, я это только могу констатировать, и теперь его энергия для тебя как манна небесная. А что касается твоего кулона, это опять же подделка, только человеческих мастеров артефакторов. Довольно удачная подделка, но не лучшая. А как ты думаешь, у кого защита была более эффективной?

Вспомнил перипетии позавчерашнего вечера, особенно, отпечаталось в памяти, как вождь даже находясь в лапах Тузика, сопротивлялся.

- у вождя конечно!

-Упс!!! Ну, ты даёшь! Верно. Но трогать его сейчас не надо, только после того как я передам его навыки тебе. О нём потом поговорим. Какой у тебя надеюсь на сегодня последний вопрос?

Я молча вытащил из ножен свой чёрный кинжал и положи его перед бобиком.

Вот это номер Тузик боится. Напрягся весь, под рукой, которой постоянно гладил и перебирал шерсть на голове, встала торчком. Да что происходит?

- ты где это нашёл? - голос глухой, взволнованный. Кулон на животе моментально нагрелся, жжёт кожу.

- успокойся быстро - я снова погладил его двумя руками и чмокнул губами в нос - успокойся.

Жжение на животе, прекратилось, сменившись сильным холодом. Гм, да мне чуть голову не оторвали! С чего бы это такая реакция?

- я нашёл, когда гости его потеряли, а вот с чего ты на меня чуть не бросился, не расскажешь?

Молчание, вид у тузика виноватый-виноватый. Да ему стыдно!!! Фигасе!

- хватит себя корить, я не сержусь, рассказывай.

- это кинжал тёмных магов, боевой и он же ритуальный. Им у жертв забирают жизненную силу, выкачивают, превращая тело в мумию, а при необходимости и в прах. И как он признал тебя?

- в смысле, признал!- не понял я

- ты им уже пользовался, убивал кого-нибудь?

- конечно, нет.

- ну-ка возьми его в руки обратным хватом, голову, что на наболдажнике поверни к нам. Так. Замри.

Я сидел весь как на иголках, не дыша на вытянутых руках держа перед собой кинжал. От чего-то стало страшно, просто до жути, миллионы мурашек начали забег по всему телу, стало морозить, зубы отбивали чечётку, руки дрожали. Паника подступала, мысли метались, а тузик всё мочал. Ещё немного и я не выдержу. Вдруг лежащее тело великана зашевелилось, сперва одна рука потом другая, у меня волосы на голове давно делали стойку, рот раскрылся для крика

- балбес, не туда смотришь. На кинжал смотри! - раздался в голове спокойный голос бобика.

Переведя взгляд на руки, опешил. Кинжал светился. Нет не так, он не светился, а излучал энергию, а вот глаза, непонятного животного светились ярко, как лампы на диодном фонарике, следя за мной преданным взглядом. Чертовщина какая-то. Чувство страха пропало, шевелящееся тело гиганта эмоций не вызывало, скорее слабый интерес, перевёл взгляд на бобика. Уж больно задумчивый, решает что-то.

- эй, тузик, отзовись! Мне дышать уже можно, а то грудь сильно давит?

- ты, что всё время не дышал!???

- ну, ты же сказал, замри, а я, что, кто я такой, чтобы спорить?

- Балбес ты, Ваше Тёмное Владычество!!!

- чего, чего ты там протявкал! Какое ещё тебе владычество?

- у тебя редкий тёмный дар, тебя признал кинжал страха даже без пролития тобой крови с его помощью. Теперь и не знаю, что же мне с тобой делать.

- то есть, не понял?

- как тебе сказать, древние боролись на стороне света, и магия Святого Престола или Порога как её ещё называют, это последний дар борцам против тёмных сил от древних, взамен магии Порядка, которая безвозвратно потеряна, если конечно ты не станешь когда-нибудь преподавать, и у тебя не появятся ученики. Вдруг ты станешь тёмным магом?

- опять началось! Я тебе уже говорил, я буду тем, кем я есть, твоим другом. А стану я тёмным магом, стихийником или просто обычным воином или горожанином какая разница. Разве среди тёмных магов не было тех, кто помогал древним, и на оборот. Лучше расскажи, про такие кинжалы. Как ты их назвал, кинжал страха?

- да именно так. Довольно редкая вещь, и то, что она к тебе попала так просто.... сомнения меня гложут...

- ты, что думаешь, я вру?

- нет, что ты, просто я не исключаю возможность того, что кинжал сам тебе помог в том случае, учуяв тебя и наслал волну страха на молодых бестолочей и животных. Сменил хозяина, всего то.

- Дел-а-а!! И как им пользоваться?

- а лучше никак! Совсем. Выкидывать не надо, вдруг кто найдёт, а надёжно спрятать, следует.

- я подумаю над твоими словами, но ты так и не сказал, как он действует?

- вот упрямый! Действует, как и простое оружие, только нанеся порез - тебе переходит часть жизненной силы от раненого, убиваешь - переходит вся, если конечно научишься её принимать. А при жертвоприношениях и того проще. Так же с помощью его превращают людей в зомби или поднимают мертвецов. У него наверняка ещё много функций, но я все не знаю.

- понятно!

Пёс сел напротив меня, так что его голова прижалась к моей, глаза в глаза и долгое продолжительное молчание. Глаз не отвести, а сидеть так не сильно удобно.

Через некоторое время бобик отстранился, и в голове у меня прозвучала команда

- раздевайся совсем, потом на голое тело одень оба пояса, а цепочку с кулоном оставь.

Я лихорадочно стал раздеваться, мысли метались как загнанные зайцы, опять волнами накатывала паника. Кому хоть раз делали под наркозом операцию - тот меня поймёт. Постоянная мысль отойдёшь ли от наркоза, и чувство неотвратимости происходящего, и невозможности повлиять на ситуацию. Я понимал бобика, и когда он минут десять смотрел мне в глаза пытаясь загипнотизировать, я точно знал, решается моя судьба. Как бы хорошо он ко мне не относился, но передавать такие знания человеку постороннему, ничем тебе не обязанному, это повышать возможность ещё больших проблем в будущем. Я искал способ, чтобы отказаться от эксперимента, и уже было открыл рот, но бобик видно почувствовал моё состояние и в голове пронеслось.

- всё будет хорошо. Не бойся, я с тобой.

Фраза повторялась сотни раз, пока я плавал в не понятном эфирном потоке. Меня било током, замораживало в лёд, раскаляло как на сковородке в духовой печи, то внезапно выкинуло в прекрасный лес, то подкидывало в небо и носило под облаками, вдруг я почувствовал себя маленьким... пигмеем, которого плетью бьёт какой-то хлыщ. Вдруг разверзлись небеса и потоком в меня начала вливаться сущность истины замаскированной под правду. Вся такая правильная, цели грандиозные и великие, дела честные и правдивые, и лозунги, лозунги, лозунги...меня постепенно начал захватывать этот благородный порыв хотелось подхватить шатающееся знамя борьбы за справедливость, честь и ПОРЯДОК и только где-то совсем глубоко в сознании всплыла поговорка - "благими намерениями выстелена дорога в ад". Кошмары кончились я отрубился.

Глава 13

День одинадцатый

Очнулся! В голове ясно, посторонних никого, разговаривать не с кем. Открываю глаза. Укрыт своим одеялом. Рассвет. Небо красное, кровавое. М-да, не к добру. Тузик лежит рядом, голову не поднимает, опять делает вид, что спит. Поднялся, надел свои вещи, и новый пояс. Подвесил чёрный кинжал, рассовал по кармашкам кубики, боевой положил поближе. Вещи пигмея сложил в мешок, не тронув цепочку и три кольца, вечером спрошу у Тузика, куда их можно пристроить. Тела великана не было, а в вещах его я копаться поостерёгся. Поднялся на смотровую площадку. М-да! Народу на стоянках море, уже кто-то потеснил и отряд злобной тётеньки, а со стороны младшей, полный затор. Надо решать вопросы сегодня иначе удачи не видать! Поспешил домой! Как бы рыбка не протухла надо бы сегодня её всю пожарить, и кроликов почистить, и пустить в дело. Прям по середине дороги встал как вкопанный. Меня не мучил голод. Так поесть бы не отказался, а вот дикого голода мучившего меня последнее время как не бывало. Отлично. Подожди, среди колец пигмея я не видел кольца Дакков, и жезла не было. Меня повело в сторону, всё-таки он в меня их впихнул. А навыки, знания, умения, прислушался к себе ничего нового. Может читать научился, раскрыл мешок достал книгу плетений Рала. На завязке, никто не открывал. Пробуем, не дай бог опять туман, что я делаю, но уже поздно. Ничего не произошло. Тумана нет, в руках открытая книга, какие-то завихрушки и рисунок выполненный в цвете, как паутинка, на первых листах довольно простые паутинки, а вот на последних без пива не обойдешься. Под каждым рисунком текст, когда много когда совсем мало. Переворачивая страницы, прислушивался к себе, что-то знакомое, а что конкретно? Разделы и главы книги отмечены цветом. Стоп, а цвет то соответствует определённому разделу или школы магии. С этим разобрались, Тузик всё-таки в меня всё что планировал, впихнул.

Проходя тренировочный зал, решил испытать арбалет. Сказано сделано. Достал арбалет вождя, уж очень боялся нажать на кнопку отбора энергии на арбалете пигмея его время ещё придет, если переживу ближайшие два дня. Потянул за рычаг, идёт легко играючи даже для меня хоть и силы-то кот наплакал. Тетива со щелчком зафиксировалась на спусковой скобе. Прекрасная игрушка. При возвращении рукояти в желоб скользнул болт. Классно!!! Легко, изящно, вот это мастера делали! Света мало, но уже достаточно, эта пещера самая светлая, и дышится здесь после того как убрал кости и мусор, легко. Не тронутыми метровыми пирамидками дожидалась меня на полу награда за титанический труд уборщика, дворника и грузчика и всё в одном лице. Потом разберу, пока не до них. Поднял арбалет, прицелился. И мягко как в своё время учили, нажал на спусковой крючок. Целился точно посередине щита, погрешность на баллистику и ветер можно не делать, расстояние-то, метров тридцать - тридцать пять, всего ничего, для прямого выстрела. С глухим стуком тетива покинула скобу, увлекая перед собой железный болт.

- да-дах. - Глухой удар железа о дерево. А отдача-то у изделия солидная, не калаш конечно, но что-то среднее. Пойдём, посмотрим или ещё раз стрельнуть. Ворошиловский стрелок победил, ибо все четыре раза я попал точно в середину щита. Не прошла даром служба, сначала родная советская, а потом и российская армия. Выдёргивать из толстых досок щита болты оказалось довольно трудной задачей. Болты пробили щит на половину, имею в виду, что болт прошивал щит почти на вылет, вот вам и маленький арбалетчик, и это с расстояния, что и с ПМ не всегда попадёшь.

Выковыряв болты из щита кинжалом, решил сделать мишени из лиан, и дёшево и дорогостоящие доски для ремонта негде брать, щиты жалко.

Дома быстро развёл огонь, притащил воды в котелках, установил их как и в прошлый раз в той же последовательности для готовки, ухи, каши с остатками мяса, кроликов почищу позже, и воду для настойки из трав. Настойка пигмеев закончилась, а из ягод настойка получается прекрасная, тоже отлично тонизирует и бодрит. Прихватив тазик отправился к монстрику.

Разделка туши длилась до вечера. С не большими перерывами на готовку, купание и обед. Шкуру пробить даже чёрным кинжалом не удовалось, единственное это разрезать шкуру с внутренней стороны. Правильно, а где можно найти отверстие с подходом к внутренней стороне кожи правильно пасть и попа, вот с неё родной я и начал. Разделка закончилась к ужину. Хотя по ходу разделки поддерживал себя мясом, срезая самые вкусные куски. Сперва волновал вопрос, что это бывший пигмей, но потом голод брал своё и в то же время ничего человеческого в строении скелета я не нашёл. Мясо складывал на отрез ткани, что подарили нам караванщики, которые так пока и не смогли передраться на другую сторону.

Кольцо я нашёл на левой передней лапе, рассудив, но где, же ему ещё быть, а вот жезл, спрятался вдоль хребта напротив сердца. Кинжал показал себя выше всяких похвал, легко разрезая и мясо и жилы, и шкуру, но как я уже говорил только с внутренней стороны. Мясо монстрика запеченное, крови в сыром виде не было, с костей мясо срезал, оставляя их оскобленными, собирая в отдельную кучку в качестве "семечек" для Тузика. Перетаскав мясо и отдельно шкуру на кухню, забросил угощение Тузику, на что ушло еще час времени. Потом в темпе поужинал. К моему великому сожалению аппетит остался прежний. Пожарил остатки рыбы, распотрошил на завтра кроликов, сложил мясо монстрика на чистый лист железного дерева, сверху накрыл кусками шкуры. Костёр горит, рыба жарится, сытый, попиваю горячую настоечку, а на душе кошки скребут. Пока светло, солнце ещё не село надо идти к бобику. Собрался, лишнего не брал из оружия только постоянный набор, в мешке рыба и фляга, жезл, и шкатулка с камнями, в кармашке пояса кольцо. Готов.

На смотровой площадке осмотрел близь лежащие окрестности. Всё по прежнему только народу ещё прибавилось.

Бобик меня ждал. Ждал, только в каменном виде. Разложив сегодняшний улов в виде жезла и кольца, достав рыбу погладил Тузика

- эй просыпайся. - переход из каменного состояния в живое прошёл как и вчера, доброго вечера я так и не дождался.

Молча, поели рыбу, быстро, торопясь, без удовольствия.

- времени очень мало,- сказал Тузик- я периодически закрывал проход дня на три, я и раньше прогнозировал такие случаи и готовился к ним, но не таким катастрофическим. Как день прошёл ничего необычного за собой не заметил? - спросил он грызя "семечки" от монстрика, рыба к этому времени уже закончилась.

- нет, всё как обычно. Попробовал пострелять с арбалета, неплохая машинка.

- неплохая, скажешь. Лучшая! Древние делали, а всё что после них до нас дошло, превзойти ещё не смогли. Ладно, ты готов?

- ага, как пионер. А может, обойдёмся теми, что есть?

- не волнуйся ты так. Раздевайся, ложись.

Зачем раздеваться я понимал, для лучшего контакта с алтарём. Свечение от алтаря доставляло удовольствие. Настроение поднималось, усталость уходила. Как бы сильно не привыкнуть к этому опиуму, подсадят на иглу как наркомана, и точно отсюда уже никуда не уйдёшь, надо обмозговать это. Улёгся на алтаре, распластался по нему всем телом как медуза, душу охватывала эйфория, нет, точно принимать этот наркотик, надо дозировано, а то потом такая ломка будет.

- Начинаем, надень кольцо на тот же палец где и все кольца Дакков.

Кольцо на палец, и опять провал, но на этот раз всё как в приятном сне, эмоции только положительные, прикосновение приятные, но счастье длилось не долго.

- очнись малыш! Очни-ись! - звал меня знакомый голос - ну же!

Через силу открыл глаза, небо тёмное, сияние звёзд, наступила ночь.

Приподнялся на локте, рядом бобик бегает по площадке алтаря.

- ну, наконец-то! Я тебя никак добудиться не мог, скоро светать начнёт, а нам ещё работать. Одевайся быстро, пояса оба не забудь надеть, и в вещах вождя поройся, найди его кулон. Нам лишняя защита не помешает.

Я его сразу узнал, цепь из белого металла, широкая толстая с сантиметр будет, но покороче, чем моя, камень ярко-зелёного цвета, крупный в виде сердечка, и оплетён тонкой вязью золотой проволоки образуя причудливый узор. Великолепно. Да у меня вечер только положительных эмоций, даже страшно, что дальше будет. У нас ведь всегда так, если сейчас тебе очень хорошо, то потом будет очень плохо.

- Сплюнь, балбес! Накаркаешь! - вывело меня из состояния задумчивости ворчание Тузика.

Хмм! Подслушивает! А бобик то, очень волнуется, значит дело предстоит не простое.

Тузик подошёл, уселся рядом, вздохнул так тяжело и протяжно, что мне стало его очень жалко. Погладил его по голове

- соберись, давай! И не бойся я с тобой!

Он бедный аж но дёрнулся весь, эти слова он постоянно повторял для меня.

- спасибо тебе! Теперь садись на алтарь, ко мне спиной. И точно выполняй то, что я тебе буду говорить. Помни, как бы ни было тяжело и больно старайся выполнять все точно, не буду тебя торопить при наложении плетений, но спешить надо. Успеть желательно до восхода. Начали!

Усевшись в позу лотоса, поджав под себя ноги, руки раскинул в стороны ладонями вверх. Страха не было, спокойствие, и уверенность, что пройдёт всё пусть и тяжело но успешно.

- расслабься, закрой глаза - командовал сзади Тузик - представь перед собой чистой белый холст, и мысленно прорисуй на нём вот эту фигуру, когда нарисуешь, растяни её на максимальное расстояние, какое сможешь, только чтобы она не распалась.

Детские задания для военного инженера, хотя рисунок, всплывший в голове, был весьма замысловатый. Работал вдохновенно, радостно, я бы сказал легко. Построил фигуру минуты за три. Ничего сложного. Набор цветных геометрических фигур которые краями, вершинами и сторонами соприкасались между собой, самым сложным оказалось распределить цвета, чуть не запутался.

- молодец, умница! А теперь растягивай, постарайся накинуть мысленно на алтарь и насколько сможешь вокруг него.

Растягивать не стал, а воспользовался масштабированием, как в компьютерной программе "Компас", по вертикали и горизонтали увеличил раз в сто, удерживаю образ, ещё в десять - с трудом, но держу. В голове опять раздался возглас Тузика

- не вероятно! Так быстро!!! Теперь накинь на пространство вокруг алтаря, так, чтобы центр фигуры находился точно по его середине.

А вот тут мне стали мешать. Появилась рябь, пытаясь отвлечь внимание перед глазами выпрыгивали монстры, появлялись рожи скаля пасти, и всякая другая разная лабуда. Поняв в первое мгновение, что повредить мне физически они пока не в состоянии я больше на них не отвлекался. Час борьбы и фигура установлена. Пот стекал по лицу и телу, и если бы не подпитка от алтаря уже бы свалился без сил.

И снова в голове прозвучала команда оператора Тузика:

- теперь будем ставить защиту. Я тебе покажу все семь вариантов, которые в меня заложены, они теперь и у тебя есть, но сам ты пока их извлечь из памяти не сможешь. Я тебе потом помогу в этом, а сейчас чтобы не терять время просто транслирую из своей памяти. Внимание!

И снова представляю чистый холст, перед мысленным взором появляются семь геометрических фигур. Если четыре первых ещё можно себе представить и быстро нарисовать копию, то последние рисовал сумасшедший, так закручены линии и перемешаны цвета. Выбираю средний. На установку защиты уходит ещё час, первое время ничего не получалось, прорисовать линии и не запутаться оказалось невозможно. В конце концов, я просто решил скопировать этот файл целиком, перенеся его на холст вместе с цветовой палитрой, на удивление это оказалось очень просто. Представил, точную копию рядом с оригиналом. А потом зафиксированную копию перенёс на холст.

Тузик в мои мучения не вмешивался. Терпеливо ожидая, когда я закончу над собой издеваться. Не дожидаясь команды бобика, накрыл алтарь плетением.

- тузик, что делать дальше? Или я что не так сделал?

- защиту надо было накинуть только на себя, но может как ты сделал и лучше, во всяком случае, напитывать энергией будет проще но, дольше. А сейчас обрати внимание, алтарь переходит в боевое состояние, видишь цвет его сияния меняется на красный. Достань из мешка камни хаоса там у тебя оставалось три штуки. Открой контейнер, с обоих боков есть выступы, нажми на них. Теперь очень осторожно вынь камни из контейнера и положи их в ящик вот так молодец - пока он говорил, что делать, я осторожно выполнял его команды, синхронно его указаниям - теперь спокойно не спеша установи чистые камни в контейнер. Вот так и закрой его. Теперь внимание. Будем напитывать плетение энергией алтаря. Это самый ответственный момент. Будешь пропускать манну через себя, и заодно зарядишь свои камни, и личный колодец энергией порядка. Ладони рук положи на алтарь. Что морщишься?

- ладони сильно жжёт. - поморщившись снова ответил я.

- не отвлекайся на ерунду, сейчас и не так жечь будет. Соберись! Закрой глаза, мысленно окинь себя взглядом, видишь, возле рук белое облачко поднимается, постарайся впитать его в себя через руки. Вот так. Интенсивней!

Смотреть на себя закрытыми глазами и видеть своё тело, ещё то, удовольствие. Жутковатое зрелище, я сперва думал, что ничего не получится, но только закрыл глаза, и представил себя сидящем на алтаре, как отчётливо проступили очертания маленького человеческого тела зеленоватого цвета, к рукам которого подступал белый туман. Серебристая субстанция, виденная мной, когда пигмей пытался ограбить алтарь, только сейчас серебра не было, только белый дым клубился вокруг рук. Легко сказать впитать его в себя. А как я, что каждый вечер себя туманами подкармливаю. А представим себя пылесосом, а это не дым, а пыль в машине после езды летом по российским дорогам. И мы решили в кой веке навести в машине порядок и пропылесосить её. Какая пыль въедливая, не хочет поддаваться, а мы обороты увеличим, ага попалась, а складывать будем в мешок для пыли, вернее сказать в мешки и их у меня три, нет четыре. Один ма-аленький, по сути никакой, а вот три других в тысячу раз больше. Пыль мгновенно заполняет, маленький пыльный мешок, раздувая его до невероятных размеров. Боль адская пронзает тело, всеми силами стараюсь не дать пыли разорвать мой мешок и пытаюсь переправить пыль в другие пыльные мешки. Наконец получилось, постепенно наполняется один, потом второй, затем уже третий полный, а пыль не прекращает поступать, снова перенеся давления на мой маленький мешочек. Боль сильная, парализующая, я больше не в состоянии терпеть, а выключить долбанный пылесос никак не получается. Сквозь болевой шок продирается голос тузика еле слышный, и отчаянный:

- переведи скорее энергию в плетения, распределяй равномерно от центра.

Легко сказать переведи, но как. Что он там гундосил про центр плетения, и равномерного распределения манны? Смотрим! Сперва защитное, боевое потом. Надо самому уцелеть в первую очередь, а мир спасать после будем. Главное найти, куда приложить рвавшийся в меня со страшной силой туман.

Ты смотри, как только я задумался, отвлекся, и боль отступила, мешочек постепенно под действием тумана продолжает увеличиваться, но не рвётся и главное не причиняет такой сильной боли. Интересно, на заметку. Рассматриваем плетение защиты, присмотревшись внимательнее, замечаю схематическую структуру построения плетения. Такое ощущение, что заклинание состоит из блоков, а линии что переплетают его что-то типа соединительных проводов. Что делать, я как истинный инженер всё пытаюсь перенести на технический лад, вот вроде и пульт управления нашёл, к нему стекаются разноцветные провода от разных блоков. Вот этот очень толстый провод куда ведёт? Жаль, нет возможности покрутить плетение по сторонам как в 3D формате. Похоже, нашёл я местную батарейку или аккумулятор, и прям, расположен точно посередине плетения. Теперь как-то надо сбросить в него излишки давления энергии и через себя как говорил тузик пропустить манну в плетение.

Мысленно тянусь к аккумулятору, прокладывая от себя к нему толстый трёх фазный кабель. Яркая вспышка подключения, и из меня начинается отбор энергии, скорость такая, что высосут и камни и из меня сделают мумию. Наращиваю работу пылесоса. Теперь понимаю, почему Тузик задумался, когда я накинул защитный щит на весь алтарь. Чтобы его закрыть понадобится очень много манны. Сколько прошло времени сначала запитки плетения не знаю, отмерять не на чем, но по ощущениям не меньше получаса.

Когда давление начало быстро подниматься, пришлось срочно переключаться на второе плетение. Проделав аналогичные, действия что и с щитом ещё часа два напитывал боевое плетение манной. Тузик всё это время молчал в мои действия не вмешивался и советами не донимал. А вот последнее плохо, я ведь действовал в основном по наитию, не понимая того, чем сам занимаюсь, и без советов и объяснений было трудно. Видно он и правду не может, раз обмолвился, что его отключили от стихии.

Всё полные оба, манну больше не воспринимают, и бобик молчит. Что делать? Рисковать, вот что. Рубильник найти и дёрнуть. Сперва запустить щит. Внимательно исследуем плетение щита, все нити соединения горят. Блоки светятся радугой цветов. А вот в блоке управления пучки проводов собраны в две пластины. Может попробовать перемкнуть? Позвал бобика молчание. Делать не чего, мысленно сдвигаю пластины, короткое замыкание, сном искр, как при включении автомата под нагрузкой, отлично похоже работает.

Давление манны пропало, осмотрел себя, из зелёного превратился в ярко красного, клубов дыма около рук не наблюдаю. Открыл глаза. Рассвет! Красиво, небо алое. Залито лучами восходящего солнца. Алтарь продолжает излучать красный свет, а Тузик застыл в движении с перекошенной от злобы пастью. Хорошо, что хоть голова обращена к дороге, а то молились бы паломники в зад заместителю одного из богов. Вокруг алтаря насыщенный красный свет, но за пределы алтаря не выходит, поднимаясь ввысь ярко красной прямоугольной призмой. И не пускает его дальше, образуя своеобразную границу серебристое свечение, похоже, это и есть щит.

Пора запускать второй акт марлезонского балета. Уселся поудобнее спиной опёрся о бобика, закрыл глаза, а дальше по наработанной схеме. В момент замыкания пластин магического рубильника, произошло сразу три вещи, в щит ударила волна ультразвука и щит постояв лопнул, ожил бобик и я потерял сознание.

Глава 14

День двенадцатый

Очнулся от жары, приоткрыл глаза. День солнечный, но лежу в тени. Повертел головой. Тень потому, что лежу в кустах, причём на одеяле, рядом мой собранный мешок и вещи вождя наваленные кучей. Сквозь шум водопада, слышится посторонний шум, как будто по дороге идёт рота солдат, шум сотен ног по щебню и камням, скрипят колёса, иногда слышится ржание лошадей.

Лежал не шевелясь, думал. Вариант один у меня получилось снять заклятие пигмея и теперь караваны все скопом или по очереди пересекают опасный участок маршрута. Похоже на то. Как там Тузик. Надо выбираться из своего логова, и идти домой, предварительно осмотрев горизонт. А как я сюда-то попал? Тузик отнёс и ко мне домой сбегал одеяло принёс, я его на кухне оставлял. Всё интересней и интересней. Наш пёсик, оказывается, и путешествовать может. Но за проявленную заботу спасибо, надо не забыть поблагодарить. Поворачиваюсь на живот и осторожно подлезаю под ветки. Нахожусь в метрах тридцати от алтаря, но из-за насыпи, на которой стоит памятник рассмотреть, что там делается, не могу. Не видать с земли, лёжа ничего. Так пробираемся на ту сторону кустов, потом поднимаемся по тропинке к входу в пещеру, и по брустверу на мою наблюдательную вышку. Надо определиться, что вокруг происходит. Собрав одеяло и все вещи вождя, попив настойки из фляги, и слегка взбодрившись, через пять минут уже был на смотровой площадке. Перемены налицо. В обоих направлениях по дороге сплошным потоком шли люди, двигались повозки, передвигались всадники. Лица у всех напряжённые, не слышится смеха и разговоров, все тупо смотрят вперёд, мечтая быстрей завершить опасный переход. Повернулся к алтарю и обомлел. Тузик важный расселся посередине постамента и гордо взирает на столпившихся посетителей. Очередь в человек пятьдесят. Все стоят нагруженные, постоянно через определённое время кланяются, а первые выкладывают дары. Так надо быстро сбегать домой захватить мяса, и фруктов налить остатки настойки во флягу и опять сюда интересно понаблюдать за тем, что здесь происходит.

Сказано, сделано, нигде не задержавшись, через полчаса уже рассаживался на площадке, расстелив покрывало и выставляя на него миски с мясом и фруктами, и достав серебряный кубок и флягу с настойкой. Поток движущего народа не иссекал, причём прошедшие не спешили уходить дальше, а останавливались уже на противоположной стороне, компактно размещаясь на стоянке, и основательно располагаясь на ночлег и это днём!!! Видно сегодня будет грандиозная пьянка!!! Даже войны сопровождения злобной тётеньки не спешили двигаться дальше, а у самой воды младшей сестры устанавливали шатёр для своей госпожи. Представители караванов, выложив на алтарь порцию даров и подарков, спешили к своим попутчикам, чтобы в порядке очереди всем караваном совершить небольшое путешествие и снова расположиться на ночлег, отпраздновать счастливое окончание ожидания и долгожданный переход. Горка подарков и даров росла как на дрожжах. Желающих преподнести взятку взамен на проход меньше не становилось.

Всё однообразно как на конвейере. Интересно наблюдать за проходящим мимо народом. Караваны разделяются по кланам и народностям. Тут и пигмеи, со своими сопровождающими гориллами, замаскировались под порядочных купцов или охранников. Разношёрстный набор людей, разного цвета кожи, одетых в различную одежду, большинство из них вооружены, и экипированы как воины. Женщин видел не много, большинство в ошейниках, видать рабыни, но были и госпожи, красивые надменные ехали в открытых повозках, головы покрыты шалями, платья пёстрые, дорогие и количество драгоценностей просто зашкаливает.

Лежи, не лежи, а дела за меня никто не переделает. Надо возвращаться домой. Поставить готовить кушать, хотя мясо монстрика супер питательно и отлично восстанавливает силы, но его я думаю надо беречь, и расходовать экономно. Мясо стоит навялить побольше или накоптить, и пользоваться только в крайнем случае, в дороге например, а тут на месте будем готовить каши пока крупа есть, и мясо с рыбой если повезёт с охотой и рыбалкой.

Арбалет есть, стоит посетить лес пострелять пернатых, уж больно их много возле лиан. И боевой подготовкой надо заняться, а то стыд и срам как бросаешь ножики, и в стрельбе из арбалета необходимо совершенствоваться.

Аккуратно собрал остатки пикника, и отправился домой.

Дома первым делом, принялся за готовку, в планах мясная похлёбка, каша типа "рисовая" с крольчатиной и очередная порция настойки. Надо стараться растягивать одну готовку на целый день и на следующее утро, немного урезонивать аппетит, стараясь держать его в жёстких рамках. Представляю, как будут смотреть на меня люди, когда выберусь к ним, если увидят, сколько я ем, и какими порциями.

Времени - позднее утро, светлого дня ещё много, надо в лес наведаться, поохотиться, с арбалета пострелять, ягод фруктов собрать, а то уже совсем мало осталось, ветвей лиан нарубить под мишени к арбалету, короче дел по горло. Сделать бы коптильню, мяса монстрика много, да и на будущее не помешает.

Освежился в заливчике, попрыгал с карниза, потом понырял за мидиями, собрал пяток штук решив сделать японские суши с солью на полдник. Завтрак уже все равно пропустил, заменив его перекусом мяса монстра, а обед проводить рано - тогда полдник.

После еды собрался в лес. Нацепил на себя всё доступное железо, буду заставлять себя ходить с большой нагрузкой для тренировки тела, привязал верёвку к арбалету вождя вместо наплечного ремня, чтобы в руках не таскать и закинул его за спину, туда же мешок с нитками, верёвкой, и перчатками. Топорики за пояс, перевязь с ножами на грудь, чёрный кинжал с левой стороны пояса. Тясак оставил дома, а на его место повесил нож мага-пигмея. Очень интересная штучка, длиной не более двадцати сантиметров, лезвие тонкое, но широкое немного загнутое, набольшая гарда и маленькая крестовина. Гарда выполнена посередине, в виде толстой и широкой полоски металла, немного скруглённой по бокам, ею и по черепку навернуть, мало не покажется. Только для моей ладони любой клинок почти двуручник. Комично, наверное, со стороны смотрюсь. Шкет - метр с кепкой, а оружием обвешен как Сталоновский Рембо. Положил ещё три магазина от арбалета в мешок, монтировать их на пояс пока не стал. Пояс вещь древняя дорогая с ней надо бы по аккуратней обращаться. В пояс положил только кубики, причём боевой, отдельно в кармашек с правой стороны. Прикосновением на камень кольца с белым камнем включил защитный контур. Вот теперь готов, и кто не спрятался, я не виноват.

Пройдя по овражку, предварительно проверив его на наличие посторонних, поднялся в лес. Арбалет на перевес, тетива взведена, болт в желобе, глаза горят, чудится олень с большими рогами, в общем, картина - я на первой охоте. Пострелять по живности не удалось, сработали мои ловушки. Прекрасное место и удачливое, нашёл я для установки силок, в них продолжал трепыхаться большой упитанный кролик. Наверное, даже король кроликов. А на тропинке в петлю попал молодой фазан, с наших бройлеров телом.

Подумал, необходимо испытать чёрный кинжал, про который говорил бобик, что надо бы его выкинуть. Ну, уж нет, что ко мне попало, просто так на складскую полку пылиться не попадёт, а вдруг стоящая вещь.

Начать надо с фазана, он поменьше и если с энергией или как сказал Тузик жизненной силой, совладать не сумею, то и к кролику лезть с ним не стоит он всё же побольше фазана будет. Бедный фазан носился по кругу, и старался взлететь, минут пять пытался его поймать. Вот смеху то, Аника-воин привязанную курицу не в силах догнать. Запыхался со всем навешанным железом изображать из себя эквилибриста. Тяжело дыша и как бобик высунув язык изо рта с трясущимися от усталости ногами, зажав левой рукой шею птахи правой поднёс вытащенный из ножен кинжал. Резким движением провёл по шее, смахивая голову птицы в ближайшие кусты. Не знаю, что со мной произошло, но усталости как не бывало, только жажда мучила и ноги перестали трястись. Я посмотрел на птичку и пальцы рук сами собой разжались.

На землю одновременно упали высушенная шкурка с костями от пташки и виновник происшедшего, чёрный кинжал, а в другую сторону от них на пятую точку приземлился я. Ни хрена себе заявочка! От увиденного, у меня самого руки трястись начали. Это что получается, я его как вампир выпил. Холодный пот прошиб меня! Не слабо!!! Но с другой стороны если в бою ранен, то любое твоё удачное движение приведшее к ранению или при удачи, смерти противника частично восстанавливает тебя и лечит, а то и полностью. Да, нужно решать, надо мне, это или ну его подальше. С другой стороны, что я теряю, а ничего, надо только научиться управлять им. Вот смотри, я грохнул птаху, когда потерял много сил, правильно, и организм сделал всё чтобы восстановить утраченную энергию, а кинжал всего лишь средство для получения желаемого. И в тоже время, это страшное оружие позволяющее иметь на шанс больше в бою на победу, чем у твоих возможных противников, и глупо было бы отказываться от такой помощи. Единственно, что усугублять не стоит всякими жертвоприношениями, и изготовлением зомбяк и ходячих мертвецов. Вот это уже не к чему...

- так успокоились, а теперь наступаем на голову кролику и по шее ему, стараясь взять не много его жизненных сил, чтобы осталось, что поесть.

Всё прошло, как и представлялось, небольшое соприкосновение, тушка кролика в норме, на мумию не похожа, мои руки от подпитки налились силой, тело поёт и требует активных действий. Ну вот, от алтаря прятаться придётся и ограничить время контактов с ним из-за наркотической возможной зависимости, а тут ещё кинжальчик проблем с наркотиками добавил, и что лучше, что хуже не поймёшь.

- будем решать проблемы по мере их поступления. - решил я.

Собрал ягоды, нарубил веток лиан, стараясь брать старые без ягод, но в тоже время, чтобы были гибкие. Посетил ананасное дерево ободрал его, короче загрузился по полной. Домой добрался без происшествий.

Помылся, покупался, постирал вещи пигмея и свои порванные, переоделся в шорты с футболкой. Накрыл на стол, используя для этого миски тазики, половником наложил и первое и второе визуально деля котелок на четыре части, в другие миски намыл яблочек, и порезал ананас. В кубок налил компот-настойку, уселся как падишах и погрузился на целый час в мир вкусового марафона. Малой в нутрии меня радовался, обдавая потоками непрекращающегося веселья и счастья. Бедный ребёнок пусть оторвётся, вот же досталось бедняги, если такие условия ему кажутся райскими.

После обеда до вечера устанавливал мишени на кухне и на пляже в лагуне, усилил основу мишени в тренажёрном зале. Для пляжа пришлось бегать за щитом на наблюдательный пост. В окрестностях и по дороге всё было, как и утром, немного пожиже поток, теперь караваны двигались не один за другим, а через небольшой промежуток и реже встречались потоки людей навстречу друг к другу. Бобик почти по грудь в подарках и дарах, и я как раз застал интересную компанию в длинных белых балахонах.

Пятеро пожилых людей все мужчины, подъехали к съезду с дороги на тропинку к постаменту на лошадях, слезли с них, один остался с лошадьми, а четверо направились с бобику. Толпа посетителей стоящая к Тузику расступалась перед ними как льды перед ледоколом. Белые балахоны остановились возле основания постамента поклонились, положили два свёртка, и трое из них отошли, назад отодвигая от памятника остальных посетителей. Четвёртый крепкий плечистый дед вдруг опустился на колени, а трое сзади него одновременно повернулись лицами к толпе просителей и расставили руки в стороны. Толпа шарахнулась от них и повернувшись спинами к Тузику попадали на колени обхватив руками головы.

Ай-ай -ай! А тут снова намечается грабёж манны. Думаю Тузик сейчас им задаст. Но ничего подобного не случилось, старший балахонноноситель поднялся приложил руки к алтарю выгнулся сильно назад постоял так пару минут и снова на этот раз просто рухнул на колени, голова повисла на грудь и было видно, что он вот-вот упадёт замертво. Остальные служки повернулись, отвесили глубокие поклоны подхватили старшего и бросились тикать к лошадям таща практически на себе своего боса. Бросили старика поперёк крупа лошади и метнулись на выход в сторону младшенькой. А караваны, то больше не идут, опять их отталкивает назад из брода, что же сделали эти белые балахоны с Тузиком. Я мысленно обратился к нему закрыв глаза. Да нет, вроде всё нормально. Опасности явной нет, а вот некоторая усталость, присутствовала. Посетители повскакивали на ноги и продолжили с ещё большей настырностью и набоженностью, постоянно при этом, кланяясь, одаривать бобика нехитрыми подарками. Я посмотрел на стоянки, всё также все забиты кибитками телегами, людьми и животными.

- так надо быстрее доделывать дела и мчаться к бобику, пока светло рассмотреть, что нам нанесли сердобольные просители, и чем они оказались богаты, и у Тузика интересно узнать ответы на волнующие и непонятные мне вопросы.

Вернулся к себе, и продолжил заниматься делами. После установки всех мишеней принялся отрабатывать стрельбу из арбалета на пляже, постепенно отходя всё дальше и дальше. Потом покидал ножи, кинжалы и засапожники. Н-да! Стрелять у меня явно получается лучше. Ножи не хотели втыкаться, я подсознательно чувствовал что те или другие движения руками и кистью при броске делаю не правильно, пытался вносить изменения в положение корпуса при броске, по-другому держать ножи. Откуда я знал, что что-то делаю неправильно, не знаю, но это точно была не интуиция. Я грешил на те навыки, которые мне достались от пигмея и вождя, и их подсказки воспринимались как недовольство самим собой, иногда даже зудом или небольшой болью, когда брал ножи, или кидал их не правильно. А вот если получалось сделать всё правильно - то яркое бездонное чувство удовлетворения настигало меня, как экстаз. Я только один раз за этот вечер испытал такое чувство, когда на вскидку без прицеливания на чутье поразил мишень точно в середину щита. Боже как я был рад! И слава богу, что на этой праздничной ноте я и закончил свои на сегодня занятия.

Потом принятие водных процедур, плотный ужин. И захватив одеяло и полный оружейный набор, двинул к Тузику. Устал сильно, и даже купание и еда, не сняли тяжести с натруженных мышц. Очень хотелось спать. А взятое с собой одеяло навевало вполне понятные мысли об отдыхе.

На дороге никого, около Тузика тоже, посетители кроме меня отсутствуют. На стоянках дым коромыслом, десятки костров и непонятное броунское хаотичное движение. Ну и чёрт с ними, а я к Тузику!

Алтарь просто завален, мешками, мешочками, пакетами, пакетиками, и свёртками. К бобику не пробиться придётся разбирать эту свалку. Часа два ковырялся в мешках и свёртках, рассортировывая доставшееся богатство, по кучкам из принципа, съестное, не съестное, нужное не нужное, дорогое или так ширпотреб. Оружия на удивление было мало, пара клинков и один очень не плохой нож. Весь хлам не пригодный в пищу особо не рассматривая перекидывал через кусты в направлении тропинки ко входу в пещеры. Мяса было ну просто завались. - опять вспоминается это полосатое усатое с морской фамилией.

Пора будить Тузика хоть и светло, из-за белых балахонов приём граждан закончен раньше, приём продолжим завтра. Тузик после пробуждения выглядел уставшим, и гора мяса пошла на ура. Даже я со своим жутким аппетитом вскоре не мог смотреть на этот шикарный стол. В мешок я уже давно отложил, большие куски буженины, окороков, копчёной грудинки десятка два колбас, и шмат большого сала всё было свежее и очень хорошего качества. Был даже кувшинчик молока литра на полтора и чугунок масла. Мне повезло, я нашёл шесть буханок хлеба, кормят тут Тузика точно на убой. За приёмом пищи вели мы с ним неспешный разговор. Чтобы не напрягаться потом, расстелил одеяло. Улёгся на него, дабы немного притупляло то влияние на меня, которое оказывал алтарь. Зеленоватое свечение приятно охватывало меня в свои мохнатые лапки. Если я отсюда, когда-нибудь уйду, то очень часто буду вспоминать этот вечер.

- тузик, а ты не хочешь рассказать, как ты меня вчера подставил,- тихо спросил я - я ведь совсем не знал что делать, ты обещал мне помогать, а сам сбежал. Твой алтарь чуть меня не разорвал, своим потоком тумана. А бобик?

- ты меня то, Тузиком зовёшь то, бобиком а иногда и барбосом достаётся...

- всё элементарно дорогой! Когда ты молодец ты Тузик, когда косячишь ты уже бобик, а когда ты поступаешь как вчера - то ты полный барбос. И вообще ты не ответил на поставленный вопрос.

- я не мог, и я не знал, что и как делать. Вчерашняя победа она полностью одержана только благодаря тебе. Я весьма удивлён как твоим действиям, так и той скоростью, с которой ты плёл плетения. Боевое плетение ты сделал за раз. Как тебе это удалось.

- а, что там сложного. Круги. Овалы и всякие паралелипипеды. Элементарно! А вот защитные заклинания так они такие, как будто пьяные муравьи по листу бумаги шарахались, причём разноцветные.

- а что такое параперепипеды?

- Не думай, а то думалка сгорит! Почему ты не мог, почему не знал и почему меня об этом не предупредил. - не унимался я.

-Я не знал, потому, что не ведал как будет отвечать на наши действия заклятия пигмея, а потом меня выкинуло в астрал. А почему не предупредил, а что толку, я тебя бы только запутал, ты и так не сильно верил в положительный результат, а мои неясные изъяснения ввергли бы тебя в ещё более пессимистическое состояние. Так, что я решил положиться на тебя на твоё чутьё и как ты выразился на твою думалку, - вернул мне мою подачу бобик - что она что-нибудь придумает и она сама придумала как быстро растянуть боевое заклинание на такое расстояние, что все кто был сегодня ночью на берегах рек всю оставшуюся жизнь будут в страхе просыпаться только об одной мысли об воспоминании о сегодняшней ночи. Ты отключился и не видел его действия. Впечатляюще, плюс к этому откат в виде сильного неприятного звука, многие падали с ног, кони бесились, и пытались вырваться, и даже стреноженные умудрились отбежать на несколько лиг, а зарево, которое ты устроил, было видно за сотни лиг, что даже прибыли настоятели близь лежащего монастыря приверженцев Святого Порога. И настоятель молился сегодня, прося помощи в борьбе с нечестью. Пришлось для поддержки и для того, чтобы он надолго забыл сюда дорогу зарядить ему камни Хаоса неплохого качества, и заодно полностью разрядить его защитный амулет, исполняющий и роль накопителя. Вон он валяется в десяти шагах от сюда, он его откинул, так как тот очень сильно жёгся. Ты терпишь и приручаешь свой амулет, делясь с ним своей жизненной силой, а вот настоятель к такому подходу не привык. Хочешь, подними его, но предупреждаю сразу, он рассчитан только на манну пригодную магии святого порога. Они с порядком почти одинаковые, но различие есть. И потом ты столько пропустил через себя манны, в течение такого времени, что у меня нет слов. Я чувствовал, тебе было очень больно, ещё немного и ты бы сгорел, и вдруг всё схлынуло. Боль воспринималась тобой как небольшая мигрень, а ты перекачиваешь энергию, сперва в камни, превышая их доступную мощность, а потом вкачал столько энергии в плетения, от чего они чуть самопроизвольно не активировались. И я не понял, как ты их активировал? Ведь я не успел тебе рассказать, как меня отключили, и вернуться я не мог самостоятельно. Наблюдал со стороны, а после активации призвало обратно, я вернулся, а ты уже спишь. Убрал тебя в кусты, прибрал за тобой, потом принимал насмерть перепуганных просителей. Вот и всё.

- то есть всё закончилось, и можно спокойно вздохнуть?

- наверное!

Мы помолчали, доедая остатки прекрасного позднего ужина. Клонило в сон, и ответы на все вопросы я решил оставить на завтра. Но не тут-то было!

- к нам навязчиво просятся в гости. Правда, компания не слишком приятная, но ничего опасного. Хотят извиниться, попросить прощение и поработать в качестве могильника. Переведи свой защитный комплекс в рабочее состояние, посмотри на плетение в кубике и переведи его подпитку на алтарь. Смотри внимательно, плетение третьего уровня в виде запутанной паутинки, контур синего цвета питающее заклинание его часть, положи руки на алтарь и направь манну непосредственно в контур. Вот так молодец! А теперь тебя не видно, только одеяло сверни и подложи под себя. А теперь подождём они уже близко.

Как и в ночь снятия периметра, я действовал синхронно с командами Тузика. Плетение не сложное, запомню со второго или третьего раза, плетение разбито на четыре контура. Управляющий совсем маленький, рабочий самый большой. Что мне не понравилось это необходимость постоянной подпитки от носителя, батарейка малюсенькая, накопителя совсем нет. Мне нравилось рассматривать эти схемы совсем как электронные, с соединительными разъёмами и жгутами проводов. К алтарю подключился быстро, почти мгновенно, манна потоком пронеслась до моего мешочка полностью его дополнив, и начав давить на стенки расширяя его и в тоже время причиняя сильную боль. Опять, придётся отключать сознание, как это сделал в прошлый раз.

- Тузик, а скажи мне, вот мой личный колодец растягивается от общения с алтарём, а то боль терплю сильную, а может всё зря и толку нету?

- ты увеличил в прошлый раз свой потенциал в раз двадцать, по сравнению со своим номиналом. Проблема в том, что этот номинал был не просто маленький, а малюсенький, ты еле выдерживал создание двух слабеньких фаерболов, почти теряя при этом сознание. Мало расширять колодец, надо учиться, им пользоваться и учиться увеличивать прилагаемую силу заклинания, тратя на это меньшее количество манны, и для этого у тебя есть не только Дакки, но и незаурядное упрямство. Призывать Даки тоже следует научиться. Их несколько нужно призывать, сколько приручать, чтобы они тебя слушались, и это вопрос не одного года, а десятилетий, но у тебя ко всему свой не стандартный подход, кто знает, может и эту проблему, ты решишь довольно легко, посмотрим.

- и как мне тренироваться, чтобы расширять колодец, и учиться прилагать силу, экономя манну.

- очень просто. Арбалет - заряжай его мысленно, потом защитный контур - включай выключай так же. Кстати неплохую игрушку сделал Рал, довольно эффективную.

- но там, же плетения школы хаоса и жизни?

- а какая разница, главное, что там манна и сила прилагается, что там. Учись. Потом посмотрим, что у тебя в книгах магии, возьми её завтра глянем. А теперь у нас гости, ты будешь слышать весь разговор, можешь вступать в полемику, только будь вежливым и со мной и с посетителями. Хорошо?

- и всегда ты ведёшь беседы с теми, кто к тебе приходит?

- конечно, нет. Но сейчас особый случай, возможно, он коснётся когда-нибудь и тебя, смотря как карты судьбы лягут. Внимание, гости!

Из полумрака сумерек со стороны тропинки появилась группа воинов и силуэт, закутанный в чёрный плащ. Воины все рослые, а один и вовсе, смутно знаком. Высокий, статный с широченными плечами, в полном доспехе, и гордо поднятой непокрытой головой. Теперь я точно знаю, кто к нам пожаловал, и что за фрукт, скрывается за полами чёрного плаща. А так как Тузик говорил, что нас хотят использовать в качестве могильника, то я догадываюсь, что за ношу несут четыре воина стоящие за этой парочкой.

- тузик разговаривай только с девушкой в чёрном, а остальные это воины из её отряда сопровождения.

- хорошо, теперь никаких тузиков и бобиков захочешь ко мне обратиться говори просто "Великий".

- да-а! от скромности ты не умрёшь! Начинай.

Тем временем девушка откинула полы плаща, раскрыв лицо и туловище. Освещение не очень но, похоже, что одежде и внешнему виду вообще дама уделила особое внимание. Чёрный топ. Волосы распущены, короткая юбка, только прикрывающая попу с зада и скромность впереди. Сапожки - короткие облегающие, пояс дорогой вычурный, меч как мой кинжал чёрный, в руках завёрнутый свёрток, ритуально, вызывающий я бы сказал видок. Девчонка явно на что-то решилась, красивая же стерва. Взгляд тёмных глаз, обречённый, тусклый, скорбный и сильно виноватый. Не дойдя шага до алтаря, дама опустилась на колени. Зеленоватое свечение его сменилось на ядовито жёлтое, тревожное. Мадам приняв позу покорности, опустив голову на грудь, застыла изваянием, всем видимом показывая, на неотвратимость наказания.

- она в меня не верит! - сказал Бобик - это под давлением своих воинов она совершает этот демарш, видишь как оделась, показывает нам своё фу-у, а бойцов успокоить хочет, хотя чувство неловкости, страха и стыда присутствует. Начнём представление.

- ага - молвил я поудобнее усаживаясь на мягкую подстилку стараясь не отрывать рук от алтаря.

На наклоненном лице девушки промелькнула озорная улыбка, вот же шальная, ну сейчас мы тебе устроим.

- и чего мы тут смеёмся - не ожидая от самого себя такой наглости, спросил я.

Девушка дёрнулась, попыталась вскочить, но нервы не железные на трясущиеся ноги встать не смогла, а войны хотя и ничего не слышали, но видно почувствовали, что что-то с хозяйкой происходит. Сделали шаг назад, а вот их предводитель наоборот подошёл неспешно к леди, положил руку на оголённое плечо девушки и произнёс

- исповедуйтесь Ваша Светлость, Вам легче станет, поверьте!

- Уберите руку Людовик, я сама решу, что мне делать, и когда. И не смейте ко мне больше прикасаться. Желаю вернуться обратно.

- но, ваша светлость - ответил этот тёзка великих королей - ещё не проведён обряд!

- так проводите! Я не хочу больше ждать!

- а убивать ты, тварь, хотела! - громко крича, теперь уже не выдержал я.

Девчонка бледная как смерть рухнула на землю. Её бил озноб и она начала плакать. Интересненькая, реакция у дамы, а вот её капитан молодцом, только щекой дёрнул, кремень мужик.

- и долго мы так валяться будем - в игру вступил основной игрок - кто такие и, что нужно. И защитник, прошу объяснитесь, о каком убийстве идёт речь.

- пусть сперва представятся "великий", надо учить молодёжь вежливости особенно при обращении к старшим. - подыграл я.

Капитан наклонился к девочке, приподнял её за плечи, погладил по голове, успокаивая, потом только повернулся к бобику, кивнул головой в приветствии и представил себя и свою госпожу.

- герцогиня Кастелла Ергонская, полноправный правитель великого герцогства Ергонии, проездом к своему шурину, его императорскому величеству Тавию X, по важному вопросу, со своими слугами, "Великий" - повторил он вслед за мной титул Тузика.

- а вы как слуга её светлости, кто? - переспросил Тузик.

- капитан гвардии её светлости барон Шердвин III - представился отважный капитан, резко кивнул головой и попытался, не отпуская из рук герцогиню, щёлкнуть каблуками сапог.

"На всю голову военный"- подумал я.

- что привело вас к нам господа, и что за комедию пыталась разыграть здесь эта леди? - прокаркал Бобик, до того был неприятен его голос в моей голове, даже стало не по себе.

Визитёры стушевались. Конечно, одно дело нести подарки мифическому хозяину этих мест и совсем другое, вживую с ним разговаривать.

Капитан посмотрел на уткнувшуюся ему в грудь плачущую даму, и сквозь зубы, проталкивая каждое слово, произнёс:

- леди Кастелла, очень расстроилась, что пришлось задержаться у брода и....- замолчал он.

- и совершенно случайно вышла из себя, я так понимаю - не дождавшись продолжения, продолжил его рассказ я.

- вы совершенно правы, сэр Защитник - поклонился в никуда достойный капитан - вследствие чего совершенно случайно, пострадал наш воин, гвардейский лейтенант сэр Вилье, великий воин и широкой души человек. Ввиду того, что мы очень спешим и не можем обременять себя обрядами погребения, а сэр был очень достойный человек, то мои бойцы и я как их капитан упросил леди Кастеллу, попросить вашего прощения, и в знак прощения нас, необдуманно нанёсших своим поведением вам неудобство, принять на себя погребальные обязанности и от нас небольшие подарки.

С этими словами капитан взял из безвольных трясущихся рук дамы свёрток и положил его на алтарь. Бобик молчал. Я ждал, что он ответит, ждал и капитан.

- что в этом свёртке?- не выдержав затянувшейся паузы, строго спросил я, коль почему-то бобик молчит, а я всё-таки защитник, и отвечаю за безопасность, то стоит поинтересоваться у просителей, что же нам принесли, не бомбу надеюсь.

Барон снова скосил взгляд на леди но, та молчала, тихо трясясь от пережитого испуга.

- очень редкая и дорогая вещь, к сожалению не пригодная для применения людьми. Ими пользуются только лесные гоблы, но вещь магическая и сделана руками ушедших богов. Леди не ведала, что творит. Она недавно, осиротела, погибли её родители, и теперь она спешит к императору за разъяснениями причин действий его людей в результате которых и произошла эта трагедия. Леди Кастелла сильнейший тёмный маг, в свои юные годы доказавшая право повелевать, и ничего удивительного, что помеху перед бродом она восприняла как досадное недоразумение, и невзирая на наши возражения попыталась её устранить. Прости её великий, ведь она единственный представитель древнего рода Грелов, а если он прервётся, то начнётся война за передел. Что приведёт к очень большим жертвам, бедам и потрясениям.

- а с чего вы взяли, что мы примем в подарок дары от магини смерти, когда всегда выступали на стороне света? - спросил я.

- но защитник, род Грелов и всё герцогство всегда выступало на стороне представителей епископов церкви святого порога, по сути на стороне света, постоянно посылая своих учеников снимать с алтарей церкви тёмную энергию накапливающуюся при исповедях и молитвах. Что даёт ещё большую силу церкви. К слову сказать это могут сделать только тёмные маги причём не всякие а только изучившие плетения школы тёмной магии Грелов.

Тузик гад молчал. Как партизан, он что-то чувствует или знает, а может узнал после того как капитан положил свёрток на алтарь. Интересно, что там может быть такое? Но надо как-то разводить девочку на бабки, уж очень хотелось наказать её за пусть и не предумышленное, но убийство. А Барбос, гад помогать мне в этом не хотел. Будь что будет, устрою я вам всем головоломку.

- прикажи положить на алтарь вашего товарища. И пусть войны отойдут подальше к дороге не дело им видеть, что сейчас произойдёт с их госпожой.

Дама рванулась из рук капитана, но была так слаба, что не удержалась на ногах и снова рухнула на колени. Молчаливые войны в красивых доспехах с сжатыми от волнения губами, осторожно поднесли и уложили на алтарь тело своего товарища, облачённого как и они в гвардейский доспех. И один из них положил рядом с ним мешок.

Капитан не дожидаясь от меня естественного вопроса "что там" быстро произнёс:

- лейтенант был одинок, и звание рыцаря заслужил, а не получил по происхождению, и наследников у него нет. И вы великий, сами назначите наследника, кого вы признаете достойным, пусть это и произойдёт через тысячу лет, а если нет, то нет. Назначенный вами наследник принимает и звание сэра Вилье и его имя при его желании. Естественно и все вещи нашего товарища достаются вам. - при этих словах капитан снова отвесил поклон - вы согласны Великий?

- хорошо меня устраивает такие условия договора. А теперь капитан отойдите мы будем решать участь вашей госпожи. И предупреждаю, чтобы не случилось, будьте добры удержитесь сами и удержите своих подчинённых от необдуманных поступков. Вам ясно капитан? - наконец-то вклинился в разговор Тузик.

- да, великий! Надеюсь на вашу мудрость! - и снова грациозный поклон, и капитан с прямой спиной как терминатор в этих латах развернулся и отошёл метров на десять от алтаря.

- ты придумал, как её наказать? - спросил он меня

- я-то придумал, но пока ответь мне, что в свёртке и из-за чего ты перестал с ними говорить, а?

Бобик снова замолчал. Пауза затянулась, а из вредности я не пытался продолжить разговор первым. Бобик не выдержал:

- ты сам заключил эту сделку и согласился побыть могильщиком. Естественно я тебе помогу, но плату получаешь ты. Я к ней никаким боком, ты понял?

- хорошо!

- так что ты придумал?

- разреши мне провести эту беседу и сам всё увидишь!

- ладно, действуй!

Дама сидела на коленях около основания постамента, жёлтый тревожный свет придавал ей не живой вид.

- ты меня слышишь леди Кастелла де ла Грелл.- торжественным голосом нарушил тишину Бобик.

- Я вас слышу, лорды.

"Ого, мы уже лорды! А неплохо держится девочка"- подумал я.

- наш вердикт по вашему вопросу зачитает мой защитник, так как является и обвинителем и судьёй в вашем деле. Приступайте защитник.

Я собрался с мыслями и начал своё сольное выступление:

- миледи вы признаётесь виновной в совершении непредумышленного убийства, с отягчающими обстоятельствами. Вы не признали вину, для вас лишить жизни разумного пустяк, вы женщина рождённая дарить жизнь, с лёгкостью, не задумываясь, её лишаете других. В наказание вы сегодня ночью выходите замуж, и уже завтра на рассвете со своим избранником прибудете снова к нам, чтобы засвидетельствовать факт совершения бракосочетание и главное факт зачатия детей. За смерть верного вам человека, который служил честно, до конца выполняя свой долг, вы родите и вырастите не менее 10-х детей обоих полов, при нарушении данной договорённости ваш род прервётся. Также сейчас вы в дар дарите, за сохранение вам жизни, то без чего до этого вы не могли существовать, ваш меч и книгу магии. Кладите на алтарь, герцогиня! - алтарь затянуло дымкой, а Тузик ожил и неспешной королевской походкой направился к ней.

Надо было видеть её лицо, ужас застыл на её некогда прекрасном челе.

- вам надо повторять герцогиня, или вы хотите, чтобы ваш род прервался сегодня! - поставил точки над и грозный боб.

- нет! - проблеяло создание. Но сила воли у неё железная. Поднялась шатаясь. Молча, отстегнула чёрный меч, вытащила откуда-то сзади книженцию. Постояла, помолчала. Что-то, обдумывая и наконец, спросила - в чём состоит моё наказание, ещё кто-нибудь кроме нас слышал?

- из вашей компании больше никто, только вы.

- я, сама выбираю мужа?

- да. Вы принимаете условия договора?

- да! Но я хотела бы знать, почему именно такое наказание и могу ли я о нём когда-нибудь рассказать мужу?

Я немного помолчал, придавая торжественность моменту.

- Великий хочет, чтобы вы на своей шкуре узнали, как даются дети, как трудно их родить, вырастить и воспитать, что такое настоящий страх за детей. Понятно! Чтобы вы уже никогда так легкомысленно к жизни не относились. А по поводу говорить мужу или нет, то на ваше усмотрение. И помните, пока вы не забеременеете, никто вброд войти не сможет, движение по дороге будет перекрыто. Торопитесь вам ещё сегодня ночью трудиться и трудиться. Свободны, ждём вас завтра.

Гости ушли, и я принялся рассматривать, доспехи лейтенанта гвардейцев. Блестящие, серебристого цвета, наплечники с гравировкой, что там изображено при таком слабом освещении не разобрал, нагрудник выпуклый на груди, рельефный, повторяющий формы тела. Пояс широкий такого же цвета, что и нагрудник, с мечом и длинным кинжалом, прицепленными к нему. Меч длинный, прямой, рукоять крестообразная, кинжал длиной сантиметров семьдесят, одинакового цвета и формы, что и меч. Видать это единая форма в гвардии герцога, что говорит о налаженном массовом производстве вооружения и амуниции, и армии там уделяется очень много внимания.

Мешок воина большой, плотно чем-то набитый. Что там говорил капитан о наследстве, и это всё, что успел нажить офицер на службе у герцога? Смешно.

Надо распаковать мешок посмотреть, что в нём, и перетаскать хотя бы за живую изгородь из кустов, куда я перекидывал остальные подарки от сегодняшних поклонников, чтобы ничего не осталось до прихода завтрашних посетителей. Бобик не понятно с чего загрустил, вон лежит рядом и даже отвернулся от меня.

- Тузик, что с тобой? - спросил я его, пытаясь при этом развязать ремень на мешке лейтенанта.

- да вот думаю, что с тобой дальше будет. Ты с такой кажущейся лёгкостью наказал глупую девчонку, а она и не представляет, на какие муки ты её подвигнул.

- бред, не на что я её не подвигал. Я просто хочу ей человеческого счастья, чтобы она сама выбрала себе мужа и была с ним счастлива. Чтобы перестала корчить из себя великую воительницу и сильнейшего мага. Ведь даже сейчас она, уверенная в своей крутости, после получения известий о кончине родных, прётся в пасть зверю, который на 90% просчитал её действия. Заметь, она бросилась на разборки, имея под рукой горстку верных ей людей. Даю слово, на пути их ждёт неплохая засада, и хоть она может быть и довольно сильный маг, а её войны просто супер, кукловоды, кто рассчитал каким образом прибрать к рукам свободное герцогство, обязательно прекрасно подготовились. Нашей даме с её спутниками не выбраться из той западни, что им подготовили. Не знаю, как задумали местные кукловоды её использовать в дальнейшем, может, хотят насильно выдать замуж, а может не заморачиваясь тихо кончить с концами, но то, что она не жилец, если продолжит двигаться вперёд, это факт. И будь добр, когда завтра, или уже сегодня утром будешь с ними общаться, доведи до них моё мнение, а там пусть сами решают.

- и с кем, ты думаешь, она к нам утром заявится, и вообще с чего ты взял, что она прямо сейчас никуда не уедет?

- для них сохранность рода это всегда на первом месте, не думаю, что она отмороженная до такой степени, что дав слово сбежит. Скорее всего, она уже давно выбрала себе мужа, а я всего лишь дал ей возможность узаконить её выбор, и сейчас они старательно делают детей.

- смотри-ка, какие знания в этом вопросе у тебя, просто диву даюсь откуда в таком юном возрасте познания о любви, семье и детях, особенно по их воспроизводству? Не ответишь?

- чего тут отвечать, думаю, что в караване отдельных спален нет, и ты ведь не забыл, что стало с моим караваном, и что делали с побеждёнными победители, особенно с женщинами. А?- зло ответил я, отодвинувшись от мешка лейтенанта, который только, что развязал.

- всё-всё, вопрос снят, а то ты стал заводиться! Что нашёл в мешке интересного - перевёл разговор в другое русло Тузик.

Походный набор в полном комплекте: одеяло, плащ, кожаные перчатки завёрнутые в цветную ткань, столовые принадлежности, не уступающие набору пигмея, сменное бельё, десяток больших болтов сложенные в чёрную шкатулку, и остальное книги - много книг, различные, по виду, количеству листов, красоте переплёта, материала исполнения. Были даже такие - с кожаными листами. Я затаив дыхание, рассматривал богатство, нежно водя ладонями по тиснённым кожаным обложкам. Присутствовало в мешке и немного золота, в кошельке с золотом обнаружился белый металлический медальон, беря в руки который ладони начинали нагреваться, а в месте прикосновения с металлом проскакивали искорки, как будто кошку в тёмной комнате гладишь.

"Присутствует магия, и в школу не ходи". - подумал я.

А с самого дна мешка на свет божий появилась ещё одна книга, бережно укутанная в дорогую ткань и увязанная тесёмкой. Развязав верёвочки, и развернув ткань, увидел позолоченную, украшенную замысловатым гербом папку с грамотой, возможно о присвоении дворянства и ещё с десяток непонятных документов. Увы, но читать и говорить по местному я не умел.

- тузик что-то ты темнишь, неразговорчивый ты наш, девка, небось, шибко понравилась, и жалко, что теперь другому достанется?

- трепло! И откуда в тебе столько желчи по поводу женщин, когда они тебе успели насолить?

- караван дело тонкое, и беззащитного сироту любой может обидеть, так что не лови меня на слове, лучше расскажи, что это за герцогство такое.

- а я почём знаю, их за тысячелетие столько раз переименовывают и уничтожают. Зачем тебе этот меч? Ведь ты для себя его забрал у девчонки, так?

- вот видишь, ты уже сам правильно начинаешь отвечать на собственные вопросы! А теперь сам расскажи, чем он так тебе не нравится этот меч, да про книгу магии рассказать не забудь? Ты понял, о чём она говорила, когда рассказывала о сотрудничестве тёмных магов и церкви. Признаться звучит это весьма странно.

- не знаю точно, но предположить могу, так как сам постоянно сталкиваюсь с аналогичными проблемами по поводу алтаря. Ведь многие слабые создания вечно жалуются на жизнь, на судьбу да на всё и всех или рассказывают нелицеприятные истории, что произошли с ними или с их родственниками, друзьями или знакомыми. И весь этот негатив осаживается на алтарь, портя его внутренние настройки. Это как брильянт в кольце на пальце, запылился по дороге и блестит тускло, но стоит его протереть специальной тряпочкой, и он вновь блистает всеми лучами радуги. Так и с такими тёмными магами они снимают этот налет, заряжаясь сами и помогая церкви. Вот и всё!

Я ждал продолжения, но бобик молчал. Ах ты, гад, говорит только то, что хочет. Ну, я ему!

- и это всё? Только я про меч и книжку девчонки не услышал. Не жми инфу, рассказывай.

Бобик вздохнул тяжко, посмотрел на меня устало как-то, снова вздохнул и спросил:

-зачем это тебе малыш! Такие знания как в этой книге могут тебя слишком далеко завести. Боюсь, используя эти знания ты превратишься в живую нелюдь. В тебя и так много заложено. И ты подаёшь большие надежды, как в магическом, так и в простом человеческом плане. Оставь это не используй, прошу тебя!

Вот так новость! Честно, не ожидал такого поворота в разговоре. И я стал опять убеждать его, что я мягкий и пушистый, и его очень люблю, и никогда не причиню ему и ему подобным вреда. Я - это скорая помощь для них, а чем больше знает врач, тем больше шансов у больного к выздоровлению. Молча выслушав мои изъяснения и доводы тузик слегка успокоился, но рассказывать о том, что мне досталось от девицы, и её капитана отказался на отрез. Да и ладно, сам разберусь!

- ты поглотишь этого на вид бравого рыцаря? - спросил я бобика, когда перекидал вещи за кусты, оставив нетронутыми книги, сложив их обратно в мешок, а так же добро доставшееся от герцогини, которое упаковал в свой наплечный мешок.

- ты этого хочешь? Зачем? Я и так дал тебе многое, как сам, так и от вождя с канном.

- как ты не понимаешь, информации и знаний много не бывает, а при их нехватки и происходят с людьми всякие неприятные истории, и часто с печальным концом. Знания не делают человека добрее, но и злее тоже не делают. Как распорядиться тем, что в нас было заложено, и что мы сможем вложить в себя впоследствии, зависит только от нас самих. Мы, в ответе за свои поступки, а не те знания, которыми нас вооружили.- помолчал немного, а потом спросил, довольно жёстко.- Поможешь или нет?

- да, приходи завтра вечером, врядли будет много народа, я буду ждать, и не обижайся на меня, подрастёшь, сам поймешь, как мне тяжело давались эти решения.

- не забудь предупредить герцогиню и капитана, вернее уже, наверное, герцога.

- с чего ты взял?

- сам увидишь! Спокойной ночи, я домой.

Царапая руки, ноги и лицо продрался в кромешной тьме через кусты. Чуть не переломал ноги об валяющиеся мешки и свёртки с подарками засеменил по тропинке к пещере. Добрался, невзирая на темноту до постели, побросал вещи на пол, разделся и под покрывало. Как хорошо снова очутиться дома, ведь я не ночевал здесь с момента столкновения с пигмеем и его бандой, всё теперь спать.

Глава 15

День тринадцатый

Пробуждение было прекрасное, потягушки, позевушки. Повалялся в своё удовольствие, здраво рассудив, что на праздничный день я за последнее время наработал. Провести бы инвентаризацию всего того что у меня накопилось из вещей и провести разбор подарков, что перекидывал через кусты вчера и того что принесут несуны бобику сегодня. И стоит серьёзно заняться магией. Как и боевыми дисциплинами, с арбалетом и ножами.

На завтрак у меня сегодня сало с хлебом, буженина, горячая настойка с бутербродом из хлеба и масла, не говоря уже о вчерашней каше, мясную похлёбку оставил на обед. А на полдник побалую себя молоком с хлебушком. Подъём!

Посещение объекта, его кстати стоит переносить, а вот куда надо бы подумать, потом вводные процедуры. Туман над лагуной ещё не рассеялся, купался как ёжик в тумане. Потом обалденный завтрак, после завтрака освежевал вчерашнего кролика, что по чистой случайности не превратился в мумию, мясо спрятал под шкуру монстрика как и вчерашние вкусняшки состоящие из сала, буженины, окороков и колбас добытых вчера, и ничего умнее не придумав, засунул туда же и свежий хлеб. Сбегал, посмотрел, как дела у бобика. Так небольшая очередь из поклонников, человек двадцать стоят с подарками. По дороге в обе стороны пылят караваны, стоянки по берегам обеих рек загружены не так сильно как вчера, и думаю, к обеду все рассосутся.

Клочья тумана окутали реки накрыв их как сованном. Горы в тучах, они нависали над горизонтом нахохлившимися тёмными исполинами. Хм-м! видно скоро начнётся дождь, а у меня подарки с улицы не убраны. Не порядок, а если, что пропадёт, меня же жаба потом задушит.

И с часа два таскал в тренировочный зал мешки, мешочки, свёртки, кошельки кошелёчки. Не хотел я захламлять кухню ещё больше, а в тренажёрном зале по совместительству, кладовой для хранения дров и туалета, места пока хватало. И три кучки разного хлама на полу, что я собрал после уборки, я так до сих пор до них и не добрался, кошмар, когда собой любимым заниматься, времени ни на, что не хватает.

А изрядно ребята испугались моего незапланированного выступления, с перепугу столько надарив. Но разбирать всё конкретно буду потом, рассортировывать и размещать по сусекам, к этому надо подходить с лёгкой головой и кучей свободного времени.

Надо составить себе распорядок дня и строго ему придерживаться. В одно время занятие магией, в другое хозяйственные работы, дальше работа с оружием, и конечно время для общения с бобиком и про книги не стоит забывать.

Ещё не забыть спросить, что же впихнул в меня бобик, какие навыки достались от пигмея с вождём и, что сегодня перепадёт от лейтенанта гвардейцев. Это всё вложения в себя на будущее, так как сейчас я этими плюшками ну никак не смогу пользоваться, а жаль.

И надо посмотреть запасы дров, а то если начнутся дожди, то брать дрова придётся мокрые притом под дождём. А этого хотелось бы избежать.

Проинспектировав хранилище дров, пришёл к выводу, что запас не помешает, и оставшееся время до обеда работал бурлаком, вылавливая из затона брёвнышки соразмерные моим силам, и вытаскивая их на берег. Уработался по полной. Отдыхая сидя на сухих дровах в гроте и любуясь водопадом, рассуждал, что не везёт мне с выходными и праздничными днями, именно в такие дни приходится больше всего работать.

Обедал остатками похлёбки и каши, заедая окороком и так понравившимся мне салом. В послеобеденный отдых достал папку-тетрадь, вытащил стило и занялся составлением распорядка дня, пора систематизировать свою дальнейшую деятельность. После долгих раздумий родил следующее.

Подъём - в 6-7 часов, утренний моцион, разогрев завтрака - 0,3-0,5 час, завтрак - 0,3-0,5 час, посещение леса, хозяйственные работы - 0,5 - 1 час, проведать бобика и окрестности - 0,3-0,5 час, боевая подготовка - стрельба из арбалета - 2-3 часа, проведать бобика и окрестности - 0,3-0,5 час, боевая подготовка - метание ножей - 1-1,5 часа, вводные процедуры, постирушки - 1-1,5 часа, обед, послеобеденное время для созерцания - 1 час, проведать бобика и окрестности - 0,3-0,5 час, магия - 3 часа, проведать бобика и окрестности - 0,3-0,5 час, хозяйственные дела, приготовление пищи на ужин с бобиком и на следующий день - 3 часа, ужин - 0,5 часа, проведать бобика и окрестности - 3-5 часов, отбой по возможности.

Сложно было рассчитывать по времени, не имея часов, и я на пляжном песке соорудил при помощи палок простейшие солнечные часы, идентичные тем, что сделал на наблюдательной вышке. Посмотрим, что будет получаться.

Так, что у нас, согласно распорядка дня, запланировано после обеда? Проведать бобика и заняться магией. Приступим!

Оделся, так как одеваюсь обычно шорты и футболка. Постиранные вещи пигмеев а теперь ставшие моими вместе с доставшимися парой сапог, и первым поясом сложил в спальне, уложив компактно всё в нишу. Надо в вещах порядок навести, и не только в них, но и с оружием выяснить ху из ху, но всё это теперь буду делать только согласно распорядка дня.

Навесил на себя оружие, обычный мой боекомплект, состоящий из засапожников, кстати, у пигмейского мага тоже в сапогах оказались ножи, прекрасной выделки и из качественной стали, практически произведения искусства, он любил всё дорогое качественное и достойное, но я заменил, только, левый засапожник не собираясь расставаться со счастливчиком. На поясе чёрный кинжал и нож мага, перевязь с метательными ножами, оба томагавка за поясом, и на плече арбалет, в поясе кубики в кармашках и три магазина с болтами в мешке. Как я это таскаю на себе сам не пойму, тяжело, но заставляю себя, пытаясь привыкнуть к тяжести оружия и для тренировки выносливости.

Сбегал на большую землю. У Тузика всё идёт хорошо, посетителей человек пять осталось, алтарь завален подарками не так плотно как вчера, но и не мало, на стоянках народу совсем не много до вечера все разбегутся. Время не теряем дел много.

Занятие магией начал с изучения кубиков, что забрал в мешке барина великана и арбалета мага. Расположился на лужайке простелив себе один из больших плащей, уселся поудобней, выложил на плащ объекты для опытов и изучения. С чего начать? Наверное, методом пробы и ошибок стоит проверить кубик лампу и зажигалку, а вот с охранным комплексом и арбалетом стоит сначала постараться рассмотреть само плетение заложенные в них.

Взяв безбоязненно в руки кубик зажал пальцами противоположные стороны и нажал кнопку пуск. Из отверстие в одной из стенки вырвалось пламя сантиметра 3-5 длиной. Прикольно. Попробовал нажать на стенки кубика пальцами - эффекта никакого. Понятно Рал делал их со строго фиксированными свойствами. Отключил зажигалку. Переставил пальцы на другую пару сторон кубика, включил кнопку. Ничего. Озираюсь по сторонам. Непроизвольно сжал стенки кубика. Ничего, только солнце засветило ярче вон как заливает стороны кубика, не понял какое солнце я ведь садился в тенёчке. Поднял голову. Вот это да! Над головой в метре надо мной яркий шар диаметром сантиметров двадцать. Что-то есть, сильно захотелось, и слабость в руках.

Баран я же стенки сжал сильно! Опять на те же грабли наступаю. Выключил кубик, маленькое светило пропало.

Посидел немного, а заморить червячка не мешало бы, вставать, правда, неохота. А между прочим это неплохая возможность проверить мясо монстрика. Ведь бобик как-то упоминал о его свойствах, а вдруг. Сходил, набрал мясную нарезку, куда вошло мясо монстра тонко нерезаное не пластики, кусочки колбаски, и нарезанный окорок. Вернулся на лужайку, что ж продолжим занятия магией.

Поел мясо монстра, неплохой результат, чувство голода пропало, сил добавилось. Прекрасно, но не для удовольствия деликатес, уж больно вкус специфический, а вот остальной набор пусть не так питателен и эффективен в плане придания и восстановления сил, зато привычен. А мясо монстрика надо бы закоптить, уже раньше об этом думал, нарезать маленькими дольками и в коптильню, мало ли придётся пуститься в путешествия, а с моим неуёмным аппетитом этот шедевр был бы не плохим подспорьем.

Силы восстановил, теперь к урокам. Что мы имеем. Фонарь работает по принципу огнемёта моего боевого артефакта, а именно самостоятельно не отключается, яркость свечения зависит от силы нажатия на управляющие стенки куба. Теперь задача рассмотреть плетение, и это основная проблема, как это сделать без помощи бобика. Думай Юрик, думай!

Где мои камешки, на поясе это ясно, а при закрытых глазах, представляем. Вот они серебристые, все три, уже хорошо. Открываем глаза - пропало, ищем. Закрыл глаза да вот же они серебрятся рядом, а от них ко мне ниточки тонкие прокинуты. Зафиксировал в уме положение камней, и открываю глаза-а-а. Есть вот они в районе пояса, но такое чувство, что просто засвечиваются и пропадают от света. Кто бы объяснил? А давай попробуем прикрыть контрастность и яркость. Пытаюсь заниматься магией, не зная не одного плетения. В голове как будто подсказки включили, и промучившись часа два добился того что и при закрытых и открытых глазах стабильно видел мерцание камней хаоса. Уже успех, что говорить! Теперь плетение - всматриваюсь в кубик, надеясь, что подсказки в голове покажут путь к решению проблемы. Ещё час мучений, и при рассеивании внимания появились над гранями кубиков тонкие паутинки, как смотреть надо, чтобы рассмотреть их хорошенько не знаю. Только сфокусируешь полностью внимание как плетения пропадают. Ещё раз и снова по кругу. Устал жуть. Распорядок дня летел к чёрту, времени потратил прорву, меня шатает от напряжения и спать очень хочется, но я ведь обещал к бобику сходить, и подарки надо хотя бы перебросить через кусты. А поужинаем у бобика, ему точно всего нанесли. Отдохнём немного и к нему.

Кубики положил в кармашки пояса, теперь мне не придётся возвращаться во тьме ночью.

Через некоторое время я уже осматривал окрестности. Возле стоянок людей не было, караваны ушли. Спустился, в наглую, с косогора на дорогу и с мешками за плечами двинул к тузику. Да по сравнению со вчерашним днём улов не впечатлял. Алтарь заполнен едва ли на половину, ну нам и этого хватит кое-что и выбросить не помешало бы. Снова как вчера быстро разобрал подарки, рассортировал, отделив от остального продукты, поделился ими с бобиком, сами посудите, зачем ему половина мешка крупы типа гречки. Даже овёс с мешок принесли, а может Тузик вегетарианец. Посмеялся и хватит, занимаемся переносом и убираем с глаз долой вещи и мешки, перекидывая их через кусты. А вот и латы и оружие лейтенанта. Цепочки два кольца, что с ними делать? Но коль носили деятельные люди, то врядли только из-за красоты. Сложил в отдельный мешочек-кошелёк, где уже лежал кулон настоятеля монастыря, не забыл я его поднять и кольца пигмея мага. Поделился с бобиком мясом, горку свёртков с деликатесами разложил возле бобика так чтобы далеко не тянуться когда будем ужинать.

Будем бобика.

- привет Тузик как день прошёл?

- здравствуй малыш! У меня всё как обычно, и думаю, что следующие дня три посетителей будет совсем мало и у нас будет больше времени для общения. Ты что такой уставший, дай угадаю - магией занимался, так?

- да ты просто ясновидец какой-то.

- как ты там выражаешься в таких случаях. Всё элементарно Ватосон!

- Не ватосон, а Ватсон, он доктором был!

- да-а! не суть важно. От тебя просто в ментале расстройством тянет, особенно из-за магии, что тебе пока не даётся. Ты меня, конечно, извини, но даже у древних серьёзно заниматься магическими дисциплинами начинали после 15 циклов.

- нашёл с чем сравнивать! Меня может в данный момент любой прибить гвоздями к дереву и делать, что захочет. Другого способа защиты кроме артефактов у меня нет, а рабом я жить не хочу и не буду.

- серьёзные причины истязать себя так, и что у нас не получалось?

Под этот неторопливый разговор с большой скоростью уничтожалось мясо. Попадался весьма не дурственный шашлычок, только кетчупа не хватало.

- почти ничего. Не могу хорошо рассмотреть плетения, и камни, накаченные манной, не могу держать стабильно взглядом с открытыми глазами, чтобы обращаться к ним для запитки плетения манной.

- ты с ума сошёл! Какая запитка от камней. Ты сначала научись пользоваться собственным резервом, а при передаче от него энергии на плетения будешь тренировать свои возможности, расширять колодец хранения манны. А если постоянно станешь работать только с камнями, станешь просто приложением к ним. И как только не останется в них манны, а собственным резервом ты так и не научишься пользоваться, то при серьёзной заварушке с тобой, что будет?

-Зажарят или что-нибудь в этом роде . Да?

-точно! Ты и так делаешь поразительные успехи. Увидеть плетения не обладая магическим зрением и не умея его вызывать. Даже не знаю, что сказать! Ну-ка покажи, как ты это делаешь.

Я достал кубик освещения положил его на алтарь, сосредоточился, а потом развеял взгляд, так как будто пытался всё рассмотреть сразу.

- невероятно! Ты сам до этого дошёл или кто подсказал.

- не знаю, но в мозгу словно кто посторонний живёт и когда, что не получается, то пытается подсказывать, но я его плохо слышу. Я вроде и знаю, как это делать, но делать не знаю как. И только после упорных часовых занятий, у меня немного начинает получаться, но, что именно получается я опять же не знаю. Бред какой-то! И устаю очень сильно, буквально всего изматывает.

- а, что такое часовой?

- временной отрезок. Не обращай внимания.

- В общем, ты молодец, смог самостоятельно без моей помощи вызвать аналог магического зрения. Я о таком и не слышал. Но как говорил один очень умный человек, кто-то, же делал первые шаги в магии. И ты этот шаг сделал тоже первый. Но мой тебе совет убери из контейнера камни. Подружись со своим колодцем и тренируй его и учись прилагать силы, но только свои. Легко дающаяся манна из камней может дурно повлиять на твоё дальнейшее развитие. Возьмёшь их только тогда, когда будет в этом необходимость, в бой пойдёшь или на поединок. Мы, конечно, потренируемся с ними работать, но в первую очередь свой личный резерв, который надо расширять. Сегодня мы этим и займёмся после того как я отвечу на все твои вопросы.

- как у нас с лейтенантом? Первый вопрос. Второй - я хотел бы знать, что ты в меня вложил, какие навыки умения и по возможности знания?

- докладываю по порядку. С лейтенантом Вуалье, кстати, виконтом, все хорошо. У него были сильно развиты следующие навыки и умения пригодные к передаче, которые я тебе и хочу передать:

1. навык нападения - лейтенант был очень не плохой фехтовальщик, на основании собственного большого опыта разработал свою систему ведения боя. Приёмы разрабатывались специально для тех, кому приходится сражаться с массивными большими противниками, обладающими большой физической силой и в поединке делающих ставку именно на неё. К ним мы можем отнести орков, рыцарей порога, некоторые школы паладинов, огров и других.

Данный навык накладывается на такой же навык полученный от вождя галлов. Там правда ситуация другая, тот был мастер-меча, причём школы заката, это где-то на востоке, там где обитают галлы. Очень сильная школа, в мире мало мастеров кто отважится выйти один на один против выпускника этой школы, тем более против мастера. Шансов на победу практически нет. У тебя навык получает сразу двойной холл (бал, уровень). У мастера-меча к примеру их минимум шестнадцать, а у мастера-рыцаря за двадцать правда на данный момент их в мире нет. Но есть в этом и отрицательная сторона. Каждый последующий холл, уменьшает на сотую часть навык волшебства (способности к нему). Поэтому маги и не развивают навыки владения оружием, делая ставку только на магию.

2. навык стрельбы из арбалета (у лучников или пральщиков свой навык) - навык даёт возможность овладеть стрельбой из арбалета, на уровне мастера, а при наличии навыка обучения, учить других и получить максимальный холл мастера-снайпера. Кстати в империи есть высшая армейская академия, на одном из факультетов которой готовят арбалетчиков, прививая этот навык, причём, выпускники получают, только, второй холл, но есть на кафедре и два мастера-снайпера имеющих в своём активе двадцатый холл.

У тебя будет три холла так как вождь и Рал - пигмей маг были в этой дисциплине мастерами. Повезло!

3. навык разведки - позволяет при его улучшении чувствовать себя в лесу не хуже эльфов. И ещё придаёт умение метание ножей, и другого колющего оружия.

4. и последний что можно у лейтенанта взять - навык интеллекта - про него я тебе уже раньше рассказывал, позволяет улучшить личный колодец манны, и даёт возможность при его дальнейшем развитии изучать заклинания следующих уровней.

Есть ещё одно, что ты должен знать. И принять решение самостоятельно без моего участия. Понимаешь, сегодня утром у меня была герцогиня с новым герцогом. И ты был прав это капитан гвардии. Но пришли они ко мне все смурые, а капитан так совсем злой. Герцогиня вся в слезах, хотя выполнили они условия все в точности потому, и караваны сегодня прошли все. Так вот этот лейтенант, оказывается, был внебрачным сыном покойного герцога, то есть братом герцогини притом старшим и после кончины родителей именно он должен был стать новым герцогом, но почему-то медлил заявлять свои права. И поверь, его бы охотней признали, чем сестру он был популярная личность в гвардии и в герцогстве. Наша дама после ночи любви всё рассказала своему мужу. И поклялась, что смерть брата от её рук была совершенно случайная, да выгодная ей, но она поклялась и мне, что не хотела убивать брата, она была единственным ребёнком в семье, а когда узнала, что у неё есть старший брат, очень радовалась. И его смерть для неё большое горе и она очень сожалеет, что как маг не могла ему помочь - не знает магию жизни и плетения исцеления. Я подтвердил новому герцогу - что она говорит правду, так и было на самом деле. Очень забавно было наблюдать, как бывший капитан выпрашивал у неё прощение, стоя на коленях. Его можно понять ведь виконт был его лучшим другом, а тут такие подробности вот он и засомневался. А жениться на циничной убийце, да ещё и тёмном маге не хотел. Он потом тащил на руках свою драгоценную ношу до лагеря на стоянке. Я ему передал и твои выводы. Он задумался на немного, а потом, сняв с пальца кольцо, в качестве подношения попросил разрешение пересечь броды ещё раз только уже в обратном направлении. Они вернулись, и как бы, не началась война с империй. Но это уже не мои проблемы. Так, что я хотел сказать. У виконта есть врожденный навык чёрной розы - обладают им только члены семьи герцога, дети, внуки от этих детей. У нового герцога его не будет никогда, а вот у детей его и герцогини будут обязательно. Я к чему это говорю, навык позволяет максимально эффективно использовать тёмную магию школы Гресс, а также изучать и применять тёмную магию правда с ней дела обстоят немного хуже. Это не навык школы Гресс. Нужно это тебе или нет. Ты должен решить сам, к чёрной магии я отношение иметь не хочу.

Хочу я или нет? Конечно, хочу, вдруг понадобится, а у меня свойств таких нет. Думаю, кинжал, а в будущем и меч, отданный герцогиней, смогу использовать более эффективно, используя этот навык. Надо подумать об учёбе в школе магии где-то, для начала в школе магии в герцогстве.

- Тузик, а что там по этому виконту, если ты кому-нибудь его присвоишь, то как его встретит новая чета владетелей великого герцогства.

- обещали принять как родного, и помогать чем смогут. Но видно уже жалеют об данном обещании, мало ли как карты судьбы лягут, а неучтённая фигура с такой поддержкой как я, может на многое повлиять в будущем. Что задумал?

-хочу заиметь себе этого виконта, чтобы поучиться в школе магии бесплатно и без всяких обязательств.

- понятно!

- тузик, а что там дальше по навыкам от пигмея и вождя?

Бобик перевернулся на спину подставил под почасушки пузо.

- от вождя тебе досталось:

1. навык нападения - я тебе уже о нём говорил.

2. навык стрельбы из арбалета - тоже говорил.

3. навык лидерство - способствует развитию лидерских качеств, способности повести за собой народ, в военной сфере - развитие полководческих талантов, умение управлять войсками, ставить задачу, проводить рекогносцировку, принимать правильные решения, командовать отрядами, полками и армиями.

Серьёзный навык позволяющий учиться воевать профессионально. Профессия военного и боевого мага самые востребованные. Ведь в мире как! Все воюют друг против друга, сосед идёт на соседа, барон на барона, графы грызутся друг с другом, а герцоги собирают тысячные армии. Империя бьётся со своими соседями. Сегодня они враги завтра вместе нападают на другого, а послезавтра вчерашние соратники уже режутся между собой из-за трофеев прошлой войны. Все малмальски умные благородные у кого хватает средств и природной наглости создают свои отряды, и нанимаются к более богатым и знатным. Так, что очень востребованный навык. И для магов очень полезный, но об этом после.

4. навык силы духа - это навык развивая который разумный держит свой отряд (подразделение, полк, армию) в максимальной боевой готовности, чем выше показатели навыка тем меньше вероятность бунта, паники, предательства, малодушия, и сдачи в плен. Для мага - чем выше холл тем больше маг способен вкладывать в плетения силы используя меньше манны, причём увеличивается способность применять заклинания на большее количество разумных, или большую площадь пространства.

Например: не имеющий данный навык маг способен создать щит для себя и своего коня если он один или товарища если вдвоём, лошади же при этом остаются без защиты, тот кто имеет хотя бы один холл способен накрыть уже трёх разумных, два холла уже пять и так далее. Правда дальше накладываются и другие способности и навыки те же навыки лидерства, сопротивления или стойкости, что ещё увеличивают или сокращают его силу применения.

Теперь, что касается нашего пигмея-мага. Так как он был первый навыки кого я вложил в тебя и прожил он очень много, и опыта у него было хоть отбавляй поэтому и досталось тебе по максиму:

1. навык быстрого изучения - о нём мы уже говорили, очень редкий навык, говорят что магов разума такого уровня чтобы передавать такой навык сейчас нет, а самостоятельно научиться невозможно, методика отсутствует. Действует просто, подсмотрел и самостоятельно изучаешь. Всё зависит от того есть ли у тебя предрасположенность к данным умениям или нет.

Например: подсмотренные плетения школы огня будут даваться тебе в освоении их намного легче потому, что у тебя есть Дакк этой школы. Подсмотрел у мастера меча приём или хитрый удар и тебе будет легче и быстрее его учить так как у тебя навык нападения второго холла и так далее и тому подобное.

2. навык стрельбы из арбалета - я тебе об этом уже говорил.

3. навык волшебства - и по названию ясно позволяет изучать магию. Магом невозможно стать, не открыв этот навык и не развив его.

4. навык стихии огня - тоже понятно, что он позволяет изучать, а главное применять плетения "Школы Огня".

5. навык Дола - как ты, наверное, понял из названия это навык позволяющий изучать и применять, наиболее, эффективно магию Хаоса. Понятно!

6. навык Здоровья - позволяет изучать плетение различных школ направленных на исцеление, лечение, восстановление, воскрешения и всего, что с этим связанно. Практически во всех школах магии имеются такие плетения. Очень хороший навык, а главное очень редкий.

7. навык Жизни - функции одинаковые, что и у навыка Здоровья, но применяется только к плетениям школы Жизни. Но в тандеме с навыком Здоровья даёт поразительные результаты. Кого распаковал Рал, не знаю, но то, что это был эльф - однозначно. Рисковый малый, с ними никто связываться не хочет, очень мстительные твари. И стреляют из-за угла без стеснения и душевных переживаний, а в лесу их вычислить практически невозможно.

Тебе тоже следует быть осторожным, можно не успеть доказать свою невиновность, мало ли на кого можно нарваться.

8. навык накопления - я тебе о нём уже говорил, очень уважаемый и любимый магами каннов, им даётся легко, а вот тебе не знаю, человеческие маги стараются обходиться без него. Очень сложен в изучении, но при совмещении с навыком интеллекта даёт большое преимущество в количестве вырабатываемой манны и силы.

9. навык прилагаемой силы - тоже упоминал о нём, позволяет увеличивать прилагаемую силу в заклятии, что очень сильно влияет на его ударную мощность. Изучается всеми магами в отличие от предыдущего.

10. навык Ремесла - очень распространенный, а главное полезный навык позволяющий изучать любое ремесло, развивая его, совершенствуешься в профессиональном плане сам. Подходит практически к любому навыку, является базовым. Его следует максимально увеличивать, что позволит в других профессиональных дисциплинах достичь больших успехов.

Для тебя этот навык самый важный, в паре с последним доставшимся тебе.

11. навык артефактостроения - редчайший навык, считается утраченным. Все артефакты признаются достоянием древних времён и стоят соответственно. И Рал свои подделки подавал как изделия "древних" или как говорят ушедших богов. Где он его получил и от кого непонятно, но, то, что он научился делать артефакты первого уровня факт доказанный.

И последнее: разбираться со всем этим тебе придётся самостоятельно. Научишься ли ты чему новому или так, и останутся доставшиеся тебе навыки на прежних холлах зависит только от тебя. Может, ты откроешь другие навыки, возможности для этого в мире масса. Как совершенствовать свои навыки знает любой, но не каждый заставляет себя делать это, оставаясь обычно на достигнутых уровнях. Может, ты достигнешь таких высот, что самостоятельно будешь создавать навыки, и передавать их людям став учителем и наставником покажет время. И всегда помни секрет, что я тебе говорил, границ для совершенствования не существует, они только в самих нас.

Я сидел задумавшийся и весьма озадаченный. Такие грандиозные возможности, но хватит ли терпения, силы воли реализовать себя в полной мере. Смогу ли оправдать надежды бобика, ведь и так понятно, что помогает он мне и в надежде возродить магию порядка. А почему нет такого навыка у меня?

Я спросил его об этом.

- ну почему нет! Я же тебе рассказал только, то о чём ты просил, а о том что дал я тебе ты не спрашивал. - скромно прокомментировал мои претензии бобик. Ну, скромняшка, разве только ножкой песочек не разгребает застенчивый ты наш.

- Извини! Я честно очень ценю твое хорошее отношение ко мне. Ну, не томи, рассказывай. Ну, пожалуйста!!! - поуламывал я зардевшего бобика.

- начну с пакета доставшегося тебе - начал нравоучительную беседу бобик. Правда, позу не поменял. Очень нравится ему, когда я чешу ему пузо - Тебе передан весь без исключения набор плетений школы порядка. Все девять уровней. Более сотни плетений. Как ты их будешь изучать, пока не знаю, но по первому уровню я с тобой постараюсь поработать. Я тебе уже говорил, что я не учитель не могу передавать знания или просто преподавать. Я не знаю, как пользуют магию люди, как строят заклинания или руны. Но дать тебе представление о использовании рун постараюсь. Из навыков в составе пакета были:

1. навык волшебства - теперь у тебя второй холл. От того ты идёшь в освоении магии широкими шагами.

2. навык порядка - для чего он нужен объяснять нет необходимости.

3. навык интеллекта - теперь у тебя будет уже два холла. Очень неплохой результат осталось только работать и ещё раз работать над собой.

4. навык нападения - для магов он тоже очень важен позволяющий наносить урон с максимальной силой. Теперь у тебя уже три холла по этой дисциплине. Отличный результат. Не у всякого мастера ( не путай с мастером-меча это совсем разные уровни) бывает выше пяти. У лейтенанта был шестой, очень хороший результат.

5. навык сопротивления - увеличивает природную защиту от магии, способствует развитию способов защиты в бою холодным оружием, улучшает умение пользоваться щитами как магическим, так и простым.

6. навык силы духа - повезло нам с вождём, теперь у тебя второй холл. Но понимаешь, быть способным, уметь пользоваться, и применять эффективно, между этими понятиями, годы кропотливого труда, и сможешь ли ты вынести всё это, даже я не могу утверждать. Потому, что у тебя нет наставников, я не в счёт опять повторюсь я не учитель.

7. и последний навык Здоровья - теперь у тебя тоже по нему два холла. Просто прекрасный результат. Осталось только учиться.

Теперь подведём итоги и сделаем выводы:

В тебя вложено большое количество навыков некоторые, из которых повторяются. У тебя имеются книги магии, принадлежащие ранее неплохим магам. Главное есть Дакки по основным школам, а теперь ещё и тёмной магии школы Гресс. Да, да! Ты, что ещё не смотрел подарок герцогини? Для мира это очень дорогая игрушка, но из всех разумных использовать Дакки могут только канны они же лесные гоблы, как выразился бывший капитан, он кстати у тебя с собой. Нет. Если решишься, то вживлять будешь его самостоятельно, в этом я тебе не помощник. По счастливой случайности и для меня тоже счастливой, к тебе попал боевой артефакт древних, и ты умудрился научиться его применять и не погибнуть при этом. Ты подготовлен к плаванью по рекам судьбы, и я думаю, что очень скоро течение твоей жизни сильно увеличится и ускорится, времени у нас немного, поэтому надо приступать к передаче навыков лейтенанта, а потом...

- а потом я буду спать, и так еле как не засыпаю.

- хорошо, но сначала итоги по навыкам.

1. навык нападения - третий холл.

2. навык стрельбы из арбалета - третий холл.

3. навык волшебства - второй холл.

4. навык интеллекта - второй холл.

5. навык силы духа - второй холл.

6. навык Здоровья - второй холл.

7. навык порядка - первый холл.

8. навык сопротивления - первый холл.

9. навык стихии огня - первый холл.

10. навык Дола - первый холл.

11. навык Жизни - первый холл.

12. навык Ремесла - первый холл.

13. навык арефактостроения - первый холл.

14. навык быстрого изучения - первый холл.

15. навык разведки - первый холл.

16. навык лидерство - первый холл.

17. навык накопления - первый холл.

18. навык прилагаемой силы - первый холл.

Итого : всего восемнадцать навыков..

- позволю себе вас перебить, но не восемнадцать, а девятнадцать.

- я правильно посчитал, чего ты меня перебиваешь!

- я внёс изменения всего лишь, я выбрал ещё навык чёрной розы. Уж прости меня, пожалуйста!

После продолжительной паузы Тузик со вздохом продолжил.

- надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Итак, девятнадцать навыков, из которых два третьего холла, четыре второго холла остальные первые. Очень не плохо для начала. Ты доволен?

- в этой ситуации, да!

- я надеюсь, на сегодня вопросов больше нет? Тогда раздевайся и ложись на алтарь. Не бойся до утра не замёрзнешь, совместим два дела одновременно, приятное и нужное. Сон и передачу навыков. Готов? Тогда спокойной ночи! Спи.

Я отключился.

Глава 16

ночь четырнадцатых суток

- малыш, проснись! Малы-ыш!

Да, что за напасть такая, постоянно по ночам будят.

- чего тебе - не открывая глаза, спросил я бобика.

- к нам гости, я не успел закрыть границы, думал, если кто и придёт к броду дождутся утра, потом тобой занимался, отдохнул, а тут они без приглашения.

Я моментально открыл глаза, подскочил и принялся в темпе одеваться.

- не опасно? - с дрожью в голосе спросил я, больно не хотелось переживать недавние события по новому.

- не знаю, но явной опасности нет. Вещи собирать не надо, а вот защитный комплекс включи и они тебя видеть не будут, а я если хочешь, буду транслировать, что они будут говорить. Только прошу, не вмешивайся.

Я быстро оделся, рассовал оружие, уселся на алтарь, прикоснулся к белому камню, что на кольце на правой руке. Неприятное жжение и меня заволокло плотным туманом, который, рассеявшись, скрыл меня от посторонних глаз. Положил ладони рук на алтарь и тут же вокруг них заклубился белый дым, подпитывают меня, спасибо.

Тем временем на тропинке появились гости, увидев фигуру одного из них, мне стало дурно. Пигмей! Очередной пигмей собственной персоны, правда, ещё не знакомой персоны, но знакомиться не тянуло совершенно.

- тузик! - тихо позвал я - Тузик!

И столько в моём зове было страха, что бобик тихо приказал

- успокойся, нам ничего не грозит, я ведь тебе говорил, что подготовился к таким случаям, а тебе следует быть более наблюдательным. Тот, кто тебя так сильно испугал, РАБ, и находится в магическом ошейнике. И к тому же, связан. И подозреваю, что его хотят принести в жертву. Бывали, знаешь ли, случаи, посетители видно проходили, здесь не раз и знают об этом.

Посетителей было трое, не считая пигмея, здоровые плечистые мужики в кожаных доспехах вооружены мечами и кинжалами у одного в специальной сумке, перекиданной через плечо большой лук. Лицо, последнего, утончённое, черты тонкие, нос прямой, волосы светлые, длинные, свободно спадающиеся на плечи, выражение лица жёсткое, я бы даже сказал жестокое, глаза бесцветные, холодные и безразличные, глаза убийцы и в плечах он был слегка поуже товарищей, но немного повыше их.

- Стил, пришли! Проси хранителя разрешения удалиться, а в качестве подарка эту обезьяну подарим только в мёртвом виде. И совсем забыл, когда перережешь гоблу горло, не забудь забрать ошейник, уж больно редкая вещь и стоит много. Карнн, кинь мешочек серебра, лишним уважение не будет. - сказал, высокий с луком, поклонился и пошёл на выход по тропе.

Угрюмый детина, с косым шрамом через всё лицо, порылся в мешке, достал из него мешочек, видно с обещанным серебром и с поклоном положил его на алтарь.

- Стил, давай заканчивай, а я пойду не по себе мне, тут что-то.

- а мне можно подумать по себе, я, что мясник что ли. - прорычал бугай за шкирку подтягивая к себе пигмея и одновременно с этим вытаскивая из сапога нож - И эта псина ещё разлеглась здесь, лежит рожу корчит, уши ей бы отпилить, а то все чуть в штаны не накладывают, подъезжая к этому месту, идиоты.

От обыденности происходящего меня стало мутить, удивлял только пигмей он какой-то безучастный ко всему происходящему, даже не брыкался, не кричал, не вырывался. Как жертвенный ягнёнок.

Горилла, оставленная совершить жертвоприношение, зашвырнув пигмея на алтарь рывком развернул его к себе головой, видно для удобства, чтобы сподручнее снимать ошейник и резать горло, и принялся толкать речь, прося бобика их всех простить, и принять в качестве подарка жертву пригодную потом и на мясо. Пока толкал речь, снял ошейник, и держа в левой руке снятый с пигмея серебряный шейный браслет, второй прижал нож к горлу бедолаги. Жертва после снятия ошейника ожила, стала дёргаться, и выгибаться. Но, ожил точно не надолго, оратор уже заканчивал свою вдохновленную речь, и собирался эффектно закончить своё выступление.

Тот факт, что передо мной сейчас произойдёт хладнокровное убийство, ввергло меня в трепет. Я конечно не белый и пушистый и у меня на руках тоже есть кровь пигмеев, но чтобы вот так, как свинью резать разумного на мясо. Это уже слишком.

Знакомое состояние ярости заполнило меня целиком и выплеснулось в яростном вопле, что однажды уже покидало моё горло, правда в нём сейчас больше присутствовало жажды крови, и убийства чем тогда.

Смельчак, что совсем недавно хотел отпилить бобику уши, ойкнул, резко гадостно запахло, чудо с открытым ртом разжало руки и быстро развернувшись с диким криком, бросился по тропинке во тьму к дороге.

- я же тебе говорил не вмешиваться - как то совсем спокойно сказал бобик.

-Тузик, но ведь они его убили бы!!!

- а теперь это придётся делать тебе!

Я опешил, а ведь и, правда, что теперь делать с пигмеем. Я от досады ударил себя по коленке и так как палец на правой руке сильно жгло, отключил охранный комплекс.

- а вот теперь точно придётся убивать, он же тебя увидел! - бобик перетёк в живое состояние, неспешно подошёл к пигмею, нависнув над ним, головой почти касаясь головы канна. Снова гнусно завоняло.

- бобик отойди от него. Не видишь ему и так хреново, он там сознание от страха не потерял?

- нет, крепкий попался, скулит только и обгадился немного, а так живчик. И что ты с ним собираешься делать. Заметь, вмешаться в его судьбу и поменять русло реки судеб, ты решил сам, тебе уже не отвертеться, а теперь надо решать с ним. Я вижу только два пути. Первый самый простой, прирезать, потом я его поглощаю, и ты получаешь очередные навыки, всего лишь раз чикнув ножичком по шее. Как тебе, такое решение, а?

- неплохо, и я уже, почти, готов согласиться, тем более этих тварей не ненавижу, сам себе удивляюсь, почему решил вмешаться и помочь ему остаться в живых. Пока в живых! - посидел, подумал - и всё же какой второй вариант?

- второй говоришь. Простой в решении, но не простой в исполнении. Он может принести тебе клятву на крови, но он должен этого захотеть, причём очень сильно захотеть. По сути, он станет твоим вечным рабом, любой твой приказ для него закон, и будет обязателен к выполнению, любой. Он будет тебя защищать даже ценой собственной жизни потому, что если ты погибнешь, умрёт и он причём, очень страшно умрёт. Но это накладывает и на тебя определённые обязательства - беречь себя, не рисковать понапрасну, заботиться о нём и так далее и тому подобное. Поверь ещё, то удовольствие. Он будет к тебе привязанный, и бегать за тобой как на верёвочке. Ты не сможешь его оставить дольше двух дней, чтобы он тебя не видел, и расстояние между вами не может составлять более пятидесяти лиг. Но в этом есть и свои плюсы. Вы сможете общаться между собой мысленно как мы с тобой, чувствовать друг друга, если один куда-то пропадёт, второй будет знать куда именно. Но самое неприятное это эмоции, пока не научишься закрываться ментально, будешь переживать все эмоции своего раба. Как тебе такой вариант.

- послушай, а пигмей слышит сейчас нас?

- естественно, я ведь не закрывался!

Я подошёл к лежащему телу. Старый, морда сморщенная, весь какой-то дряхлый, и рубище на нём мятое грязное, замызганное. А вот взгляд... взгляд не сломленной личности, сильной, волевой. Н-да, иметь такого в рабах себе дороже. Но и убивать...я конечно их ненавижу, но чтобы хладнокровно убить его. Уже не смогу. Пусть сам решает.

- эй, тело! Слышишь меня? - обратился я к пигмею - мотни головой если слышишь.

Грязное недоразумение закивало головой как маятник.

- у тебя два варианта. Какие, ты уже слышал. Я и так вмешался в твою жизнь, вернее смерть, теперь, что с тобой будет дальше, решишь сам. Захочешь умереть, кинжал вон лежит. Если выберешь второй вариант, чего мне собственно не хочется, то Великий скажет, что делать. Подумал. Так каково ваше решение милостивый государь? Ответ, быстро!

На лице у старика появились слёзы. Он, наверное, не понимал, как ребёнок может так командовать. Ничего пусть привыкает, мы и не так ещё могём.

- второй! Я должен жить, у меня незакончены дела, не выполнены клятвы и есть обязательства. Там за порогом меня не примут. Даже в качестве раба, но я должен жить, и сам прерывать жизнь не буду. Хочешь, убей меня сам, я ведь вижу, что ты нас каннов ненавидишь - зло, смотря мне в глаза, прорычал мой первый раб.

- Как скажешь, ты сделал свой выбор - и уже обращаясь к рядом стоящему бобику, сказал - Какие наши действие дальше?

- Снимайте рубахи, мне нужны ваши предплечья. И предупреждаю, будет очень больно. И малыш ничего не бойся и не удивляйся. Если хочешь закрой глаза. Но тогда пропустишь весьма интересное зрелище.

Я отошёл на противоположный край алтаря, чтобы раздеться, уж больно сильно вонял старый пигмей, снял перевязь с ножами, вытащил томагавки из-за пояса, скинул футболку.

Пигмей разделся ещё раньше, и стоял, теперь, на коленях, обхватив свои хлипкие плечи трясущимися руками, его била крупная дрожь и хотя вокруг была ночь, но было тепло, замёрзнуть он не мог, значит от пережитого, его так колотит.

Бобик устроился посередине алтаря, уселся на задницу и, запрокинув голову назад, закрыл глаза. Настраивается, наверное. Мы с пигмеем молчали, ожидая, когда пёс очнётся от своей медитации. Прошло немногим более часа. Когда бобик очнулся, посмотрел на нас так, не очень хорошо, как смотрят учёные на подопытных кроликов. Мне сразу стало дурно, от предчувствий, вот же экспериментатор хренов, ведь он это никогда не делал, как загорелся, глаза сверкают, пасть раскрыл, язык вывалил, только, слюна не бежит.

- налюбовался малыш - с подколкой спросил бобик - не боись, я почти уверен в успехе.

"вот-вот, именно что прочти!!" - с запоздалым страхом подумал я.

Но было уже поздно бобик оказался около меня, и сказав -

- замри, не бойся и не дёргайся! - так между делом вонзил свои клыки мне в верхнее левое предплечье.

" боже! как больно" - мысленно заорал я, стиснув зубы, но взгляда от пасти бобика не отводил, между тем бобик накладывал плетение прямо через зубы проталкивая его мне в руку. Боль почти ушла, оставляя место жжению, которое увеличивалось по мере погружения в меня заклинания. Форма паутинки намертво впечаталась в мозг, что сильно удивило меня. Ведь я никогда не хвастался своей дырявой памятью, а тут такие достижения. Однако. И тут же в голове щёлкнуло - "навык Быстрого Изучения", ах вот он как работает. Понятно!

Операция длилась долго, порядком измучив меня, и вытащив клещами боли все силы. Наконец бобик разжал пасть, отстранившись, принялся зализывать мне рану, и снова вспыхнула структура пленения зеленоватого цвета и совершенно замысловатого рисунка, что опять отпечаталось в моей памяти не смываемыми красками. Лечит! Пронеслось у меня в голове. Бобик отстранился совсем, и я рухнул на алтарь. Клубы белого дыма окутали мои руки и вверх от ладоней, уткнувшихся в гладкую отполированную поверхность алтаря, поползло тепло, расслабляя и наполняя тело свежестью и силой. Лепота!!! В мозгу снова клюнуло - осторожно наркотик - но оторваться от сладкого уже не было сил.

Вырвал меня из кайфующего состояния бобик, резко ворвавшись в мою голову и заорав:

- не отвлекайся, смотри, что надо дальше делать, а спать будешь потом.

Он стоял уже перед трясущимся пигмеем, который орал во весь голос не слушая заверения бобика, что тот его есть, не собирается. С горем пополам но тузику удалось провести аналогичные манипуляции со стариком только первое плетение слегка отличалось от того которое поставил мне он. От ора, я оглох, ведь старик кричал так, что заглушал шум водопада, до орался до того, что охрип и сейчас, просто, сипел. И вдруг я его почувствовал. Волна сильной боли накрыла меня, отчаянье и страх захлестнули, гигантской волной сводя с ума. Я шмякнулся на попу, терпеть боль становилось невыносимо, и я закричал в унисон хрипам старика. А потом провалился в спасительное беспамятство.

Глава 17

День четырнадцатый

Очнулся на алтаре. Голова болит, во рту кака, горло першит. Разлепил глаза - раннее утро. Свежо довольно, бобик посреди постамента в позе сфинкса, а вот пигмея не видать сбежал что ли. Нет вон он за постаментом с той стороны, под кустом спит, и хорошо спит, и сны у него приятные, даже улыбается во сне. Я подскочил на месте как я мог знать, что он там, его же не видно, подбежал к краю алтаря, точно вон он дрыхнет скотина старая, но как я его поч... А ведь бобик предупреждал, и вчера меня накрыло тем, что чувствовал пигмей, и как теперь жить? Ладно, разберёмся!

Быстро оделся, нацепил перевязь, распределил томагавки за поясом, подобрал арбалет, в кошель сложил ошейник и кольцо подаренное новым герцогом. Нож любителя жертвоприношений сунул за пояс. Вроде ничего не забыл. Спрыгнул с постамента, подошёл к пигмею, постоял немного, потом слегка ногой потряс его за ногу.

- вставай лежебока, все счастье проспишь.

Канн заворочался, открыл глаза. Увидел меня одетого, с оружием и попытался отползти под куст. Спросонья испугался видать, потом выпучил глаза, поднёс руки в шее, ощупал её, и в глазах стал разгораться костёр радости. Меня снова накрыла волна, но уже безмерного счастья. Ну вот, мало мне было реакций уже собственного тела, так теперь ещё и пигмей будет донимать. Надо учиться закрывать этот эмоциональный канал.

- проснулся, вонючка? Вставай, давай, у нас дела.

Старик подскочил на ноги и вдруг поклонился в пояс

- да господин, я готов.

Я опешил - господин!!! - Интересненько! - Ладно, и это переживу. Хорошо, что могу его слышать, надо узнать какие языки он знает, может, научит.

- пошли. Возьми мешок. Вон у постамента лежит, и иди за мной.

Сам поднял пустой мешок, накинул его на плечо и двинул к кустам, пигмею же достался тяжёлый мешок заполненный продуктами, сзади идёт, пыхтит, но тащит. Выбрались на другую сторону изгороди, и тут меня поразил пигмей, он так удивился, увидев раскиданные мешки и свёртки, что впал в ступор. Я пожал плечами и молча стал укладывать в пустой мешок вещи и свёртки, а когда отвлекся от собирательства, увидел, что рядом на коленях ползает сам не свой старик, собирая всё раскиданное в одну кучу.

- не спеши, всё равно за один раз не заберём, придётся ещё пару раз идти. Пошли у нас много дел и первое это надо тебя отмыть, а то воняет от тебя сильно.

Подошли к входу в пещеры. Надо было видеть его глаза, он что думал, что жить будем под открытым небом...Наверное!

- жди здесь никуда не уходи - сказал, передавая ему свой нагруженный мешок. А он выше меня где-то на голову. Хороший помощник будет.

Я быстро забрался на бруствер. Небо затянуто тучами, светила не видать. В воздухе свежо. Стоянки пустые, в округе кроме нас с пигмеем не души...

Добрались по ходу до тренировочного зала. Пигмей, увидев кучи из мешков и пирамидки, оставшиеся от приборки, впал в прострацию.

- так, - строго сказал я - сейчас идёшь обратно, но прежде высыпи из мешков всё добро на эти кучи, и несёшь, что мы там оставили сюда, а я пока завтраком займусь. Есть хочешь? М-да! Риторический вопрос. Всё, поехали, ты на лево, я на право. Закончишь, позовёшь, в другие ходы без моего разрешения не входить. Всё, разбежались.

На кухне скинув арбалет томагавки и доставшийся нож, весьма неплохого качества исполнения, разжёг огонь, сбегал за водой, нарезал мясо кролика для похлёбки, и каши. Принялся за сервировку стола. Нарезал хлеба, сыра, колбасы, сала. Не забыл деликатесов в виде буженины и окорока, подумав, для эксперимента, добавил мясо монстрика, несколько кусочков. Сходив в спальню, отобрал комплект вещей доставшихся от пигмеев. В виде сапог, зашитых мной рубашки и штанов, жилетки и первого пояса. Это отдам пигмею, себе захватил всё новое, доставшееся от мага. Схватил полотенце и вернулся на кухню. Вовремя, в голове раздалось

- хозяин, я закончил.

- подожди меня немного я сейчас подойду.

Неплохо разговариваем, надо определить максимальное расстояние, на какое сможем общаться. Класс!!!

Помешал закипевшие похлёбку и кашу, сдвинув их от огня, в котелок под фруктовый чай сыпанул остатки ягоды и яблок. Проверив на соль блюда. Добавил специй, подхватив набор вещей, для себя и пигмея, вышел в тренировочный зал. Старик очень устал, видно, что его пошатывает, но присесть без разрешения он не посмел. Однако, вышколен, прежними хозяевами.

- как зовут тебя, болезненный.

Спустя продолжительную паузу создание брякнуло

- Херн, ваша милость.

Чего это он злится то, а мне же бобик говорил, что имени истинного говорить нельзя, или нежелательно, особенно посторонним. Знать должны только ближайшие родственники. Понятно чего он так насупился.

- не волнуйся, я никому не скажу, клянусь. А как тебя звать на людях?

-Хэрн, господин.

- Иди за мной Хэрн, пора приводить тебя в порядок, а то воняешь слишком. И называй меня просто Ури, без всяких господинов и хозяинов. Ты теперь почти свободный человек.

- я не человек, господин Гурии, я канн. - гордо выпятил вперёд впалую грудь Хэрн.

- пошли уж, представитель гордого народа! - сказал я, ведя его в грот. - Там помоемся и постираемся, и сам, наверное, сполоснусь.

Старик слишком часто удивляется и радуется, видать тоже досталось, в рабстве жизнь не сахар. Зная, какое впечатление производит грот, пропустил старика вперёд. Как я и ожидал, пигмей словил, очередной ступор. Разинул рот и вдруг упал на колени, и принялся отбивать поклоны, что-то, бормоча себе под нос. Молится, не будем мешать. Сам раздевался не спеша, внимательно следя за Хэрном которого похоже накрыл религиозный экстаз.

- Хэрн! - позвал я его - хватит поклоны бить. Заходи, не раздеваясь в воду, сюда с левой стороны, чтобы грязь от тебя сносило дальше по течению. А не втягивало в заводь, а я покупаюсь немного правее. Ты плавать умеешь.

- да хозяин. Мы народ лесов, селимся в основном по берегам рек, живём охотой и рыбалкой. Вода для нас не страшна я не знаю не одного случая, чтобы кто-нибудь из нашего народа утонул. И плавать мы можем дол...

- Хэрн достаточно, я понял, что плавить ты умеешь, и я за тебя могу не волноваться - сказал я, добавив про себя - а вот поболтать ты совсем не любишь. Повезло мне, я чувствую!

Дальше в течение часа полная прострация, что у меня, что у Хэрна. От испытываемого им удовольствия, радости и приступов счастья, что передавалось от него по менталу, мне становилось плохо. Тут свои эмоции не можешь сдерживать, а тут ещё посторонний в голову влез. И половину времени купания, я пытался ослабить напор чувств давящих от пигмея. Стараться, старался, но пока никаких результатов не было.

Заставив Хэрна раздеться, показал, где оставить отмокать его рубище, прижав вещи ко дну камнями, наказав ему оттираться песком, и смывать с себя всю грязь, и нечистоты. Кстати Хэрн оказался классным ныряльщиком, он подолгу плавал под водой, и раз вынырнул из воды, держа за жабры большую рыбину. Любитель подводной охоты. Ещё час Хэрн отмывался, плескался и нырял, а я за это время успел стирануть футболку с шортами и портянками, обсохнуть, одеться в чистые выстиранные вещи, которые на мне выглядели балохонисто, сходить проверить завтрак, развесить бельё на кустах возле лужайки, найти отрез ткани, что когда-то в самом начале нам с бобиком, а вернее мне подарил купчина, желающий провести караван через реку вброд, и сделать очередные портянки. Ходить в сапогах на голую ногу как-то не.... Каша звала к себе чудесным ароматом. Расставив на покрывале миски и кубки, достав ещё один комплект столовых приборов, оглядев критичным взглядом накрытый на двоих стол и оставшись довольным увиденным пошёл забирать купающегося канна.

По моемому он даже не заметил моё отсутствие. На полу в гроте валялись уже три рыбины. Одна, из которых была очень большой, поменьше чем я тогда подстрелил, но тоже большая. Хорошо, молодец Хэрн, по рыбке я уже успел соскучиться.

Гладь озера чистая, Хэрна не видать! Где же он? подождал немного, и стал, волноваться за него вдруг не совладал с течением, и унесло его к водопаду?

- Хэрн ты где? Вылезай, давай! - прокричал я мысленно.

За поворотом, где пролив в мою бухту раздался всплеск, а через мгновение появилась над водой счастливая рожа Хэрна. Фу, от сердца отлегло. Появилось моё земноводное, или это пресноводное, или ихтиандр.

- вылазь, хорошего понемногу. У нас сейчас завтрак и дела, и их у нас не мало.

- хозяин, я рыбы наловил, - молвил Хэрн, подплывая к берегу. А морщинки на лице у него разгладились, не такой он и старый как показалось на первый взгляд. Вылез из воды прикрыв причиндалы руками, стоит, дрожит и не знает, что делать дальше боясь спросить, с удивлением рассматривая мой прикид.

Трудно не удивиться. Стоит пигмей только ещё меньшего роста одетый в их одежды, а на лицо человек.

- возьми полотенце, вытрись, и вон одежду примерь. Про сапоги не забудь.

А вот тут удивление резко перешло в изумление и сплошной поток радости, что накрыл меня с головой. Нет с этим надо, что-то делать или я с ума сойду.

Беднягу постоянно накрывает, он в шоке от моих подарков, и разыгравшееся после долгого купания чувство голода теребило его воображение, рисуя обильный стол и гору различных яств. Я чувствую, что не ел он нормально, по-человечески, очень давно. Боюсь предположить, сколько времени он был рабом. Но рабское из него надо выбивать всеми способами и поможет мне в этом оружие. Вооружённый разумный не может быть рабом. Но это уже после завтрака.

Хэрн стоял одетый, с шальной улыбкой на морде, постоянно руками оглаживая рубашку, жилетку, но особенно пояс. Он, как и я, в него сразу влюбился. Но больше всего, судя по приходящим от него волнам счастья, ему понравились.... Панталоны....он просто взвыл, когда их увидел и чуть не бросился ко мне с обнимашками. Дела-а! Надо бы расспросить его, почему такие перепады и разные эмоциональные оценки. Обувая сапоги, он вдруг застыл, и вновь меня достал импульс недоумения, и страха. Я ждал, не вмешивался, что решит Хэрн, видно он обнаружил засапожники, интересно, что же он предпримет. Хэрн помолчал потом, спокойно обувшись, сказал:

- хозяин спасибо за одежду, но вы, наверное, забыли вынуть из сапог ножи.

- да! Точно забыл. Ну-ка достань их - сказал я, подумав, зачем так рискую. А с другой стороны я все равно хотел его вооружить. Продолжим эксперимент!

Хэрн разогнулся, держа в каждой руке по ножу, я напрягся, если нападёт, не отобьюсь, я чутко прислушивался к тому, что он излучал в менталле. Спокойствие, удовлетворение, расслабленность, а когда протянул мне ножи - жалость с расставанием с понравившейся вещью.

- Тебе они нравятся - спросил его я, сам потихоньку успокаиваясь от пережитого страха за свою жизнь.

- очень нравятся хозяин, особенно вот этот - показал мне нож, что достался от мага - его делали гномы, склочные и жадные создания, за медяк удавятся, но с металлом работают как боги, кузнецов лучше них никого нет. В работе с украшениями им составляют конкуренцию эльфы, но в производстве оружия им равных нет. И арбалеты делают на загляденье, но в этом им на пятки наступают люди, научились делать в кои веке. А вот мы канн...

- я понял Хэрн, что они тебе понравились, можешь их оставить себе. Ведь ты был воином, и умеешь ими пользоваться, а так как ты теперь почти свободный канн, то и владеть оружием я тебе запрещать не буду, мало того после завтрака посмотрю, что есть у меня в закромах, может чем и поделюсь. А теперь иди за мной, пора завтракать.

Моя кухня произвела впечатление на Хэрна не хуже чем грот. Увидев сервированный разложенный на ковре "стол" он просто потерял дар речи, осматриваясь вокруг, видя мои запасы, излучал в ментал изумление и радость. Видно боялся голода, понимаю его, если он так реагировал на купание, и одежду, то на пищу, он реагировать будет ещё сильнее.

- садись Хэрн, вот сюда от огня влево. Я пока поухаживаю. Сел, расположился, а теперь давай свою миску, тебе сколько - полную. Есть будем кашу, а похлёбку оставим на обед. Смотри, чтобы живот не болел, лучше кушай понемножку.

Хэрн сидел прямо, словно лом проглотил, с выпученными глазами и....гладил рукой лист железного дерева и опять, что-то бормотал себе под нос. Потом поднял на меня изумлённые глаза и молвил такое, что меня самого столбняк пробрал

- хозяин, ты бог?!!

Что тут сказать, хоть плачь, хоть смейся, а он всё это на полном серьёзе спрашивает и вид у него просто ошалелый.

- нет Хэрн, и даже не претендую на это звание. А вот кто ты такой и как попал в ситуацию, когда тебя приносят в жертву тому, кто в ней не нуждается, это интересно. Давай кушай и не спеша поведай мне свою печальную историю.

- а почему сразу печальную, господин. Вдруг всё было очень весело - с раздражением начал спорить со мной Хэрн.

- хорошо, расскажи, просто, правдивую историю своей жизни, и ни о чём не утаивай, кушай и рассказывай, времени у нас много. Сегодня день знакомства, а завтра начнём работать.

Обед вышел выше всяких похвал. Хэрн сметал со стола все до чего дотягивались руки, а на десерт он принёс, вот же глазастый, сладкие пряники, он видел их, когда приносил остатки вещей в одном из мешков. Попивая, ягодную настойку из высоких серебряных кубков, вели неспешную беседу в ходе, которой проливался свет на перипетии судьбы неудачного великого мага каннов из племени Лесного Баса. По годам его возраст внушал уважение, 134 цикла, коптит небо неугомонный канн. Большинство лет он в рабстве. В двадцать пять лет ушёл из дома поругавшись с родственниками, предложившими место шамана не ему, старшему наследнику рода, как того требует древний закон, а его младшему, на два цикла, брату буквально перед выборами окрутившему дочку вождя и сыгравшему с ней свадьбу. Вождь постарался, ведь Хэрн всегда оспаривал решения вождя, что шли в разрез с древним законом жизни каннов. Уж больно много прав хотел перетащить себе вождь. Вот Хэрн и вспылил, назвав вождя Жаклея вором и обманщиком, и не один на один, а при собрании всего племени, после чего его вызвал на бой богов старший сын вождя лучший воин племени. Его хотели просто убить, принародно, по закону, но убить. Ведь все прекрасно знали, что ученики шаманов бою на копьях, основному виду оружия племени лесного баса, не обучались. Не учли комбинаторы одного. Хэрн был любимым внучком прадеда Хэрна в прошлом непревзойдённого поединщика, за всю свою жизнь не проигравшего не одного боестолкновения. И дед постоянно наседал на внука, заставляя спать и бодрствовать с копьём в руках, сам он жил отшельником, содержа пчёл, от того у Хэрна и чутьё на всё сладкое, любит его очень. И проводил детство Хэрн вдали от всех, не имея друзей среди родственников, и ровесников. В общем, в поединке на поляне сходов племени победил Хэрн. Впервые совершив, убийство одним точным выпадом, пронзив горло сыну вождя, что так нагло и пренебрежительно к сопернику вёл себя во время боя. Один удар, и карьера вождя, пошла под откос, боги явно указали, на чей стороне правда. Но, правда не истина её можно подать по разному, что и сделал совет племени, обвинив Хэрна в убийстве лучшего воина племени, так как для доказательства вины достаточно было просто ранить соперника, а не убивать. Вождь покаялся перед советом племени и предположил, что Хэрн не честно победил в схватке, применив магию, ведь шамана в племени нет и проверить, призывал магию победитель или нет, было невозможно. Простым ходом, отведя от себя внимание и перекинув стрелки на Хэрна, заставив его оправдываться и доказывать свою честность, вождь готовил новую пакость, не собираясь прощать ученику шамана смерть своего наследника. В нужный момент прикормленный член совета племени подал идею провести повторный поединок, окончательно подвергнув сомнению исход поединка богов, только уже в присутствии шамана, которого надо пригласить из другого племени. И как не протестовал Хэрн, окончательно со всеми разругавшись, но повлиять на решение совета не смог. Поединок назначили на следующий день, а на вопрос кто будет его противником, услышал, увидишь на поляне богов, чтобы не успел навести порчу на противника. Хэрн окончательно слетел с катушек, и обозвал представителей совета и его председателя старыми пердунами, и подстилками вождя, заявив, что ни на какой бой он выходить не будет, а прямо сейчас покидает племя, отрекаясь от него, так как, кто не живёт по законам предков, тот роет для себя яму в будущем. Но уйти утром он не успел, его ждали, все воины клана окружили его жилище, и помешало им напасть на него всего одно обстоятельство которое, кряхтя, сидело на пеньке возле дома и довольно щурилось на восход светила. Это был его прадед собственной персоны. Хэрн и так планировал посетить деда, но, видя его возле своего дома, очень удивился. Он бросился к деду, упав перед ним на колени, и заплакал. Плакал как ребенок, навзрыд изливая ему свои обиды, подозрения и переживания, жалуясь на несправедливость соплеменников. Дед долго молча слушал его смотря на небо, и только после того как Хэрн самостоятельно успокоился, перевёл взгляд на него.

- Тебе стоит научиться следить за своими словами, что так бездумно покидают твой рот, иначе когда-нибудь, ты заплатишь большую цену за них. Но сказанного не вернёшь, и теперь придётся за них отвечать. Пойдём со мной.

Почётный караул из воинов племени пока они общались, бесследно рассосался, уж очень боялись местные старого прославленного деда известного также своим жёстким характером.

На поляне собралось всё племя от мало до велика молча встречающая пару каннов, одного сильно молодого, другого очень старого. Многие ни разу не видели старого канна, зная о нём только из рассказов. Махнув Хэрну в сторону небольшой скамейки с левой стороны, он медленно побрёл к противоположной скамейке. Не с кем, не здороваясь, не взглянув на вождя и членов совета, что расположились рядом со скамейкой, на которой сидел могучий воин. Подойдя к нему и вперив свой взгляд в него, старец помолчал. И молчали все на площадки, даже маленькие дети не верещали, как обычно капризничая.

- здравствуй Ванн, мой лучший ученик.

- долгих лет тебе наставник!

- зачем ты подвязался в это тухлое дело, не уж то и ты продался этим дельцам?

Воин пошёл пятнами, раскрывая рот как рыба, но слов так и не произнёс.

- я подошёл к тебе чтобы - предупредить, совершишь сделку со своей совестью с площадки живым не выйдешь, над моим правнуков длань богов, кто вы все такие, чтобы перечить им, они один раз уже сказали своё слово. - в полнейшей тишине слова доносились до всех кто находился на площадке. Прадед повернул голову к возвышенности посередине чуть в стороне от площадки, на которой важно сидел шаман и вождь соседнего племени. Старик криво усмехнулся

- вот уж кого не ожидал увидеть так это тебя Зой всё та же старая колоша!!! - больше даже не взглянув на стоящих вокруг шишек племени и сидящего очень задумчивого воина, дед поплёлся к шаману. Тот встал, спустился с бугорка и маленькими быстрыми шагами понёсся ему на встречу. Они обнялись почти на середине поляны нисколько не стесняясь и не обращая внимание на ошалело смотрящих на них зрителей. О чём-то шушукаясь, смеясь, они так и стояли, занимая всё внимание аудитории. Хэрн тоже был удивлён, ведь дед практически ни с кем не общался, а тут просто день встреч.

Между тем в рядах противника наметился разлад, воин что-то громко кричал в лица представителей совета и вождя племени, потом махнул рукой и, пройдя через всю площадку, остановился перед Хэрном.

- Прости меня брат, я поступил не по совести, польстившись на предложения старейшин. Премии в дар и не держи зла. - с этими словами он вложил в руку ничего не понимающего Хэрна кулон и довольный собой развернулся, отвесил поклон беседующей парочки и был таков.

В общем, поединка не состоялось. Никто не захотел выходить на бой. Прадед забрал с собой Хэрна. А через неделю он вовсе покинул родные берега и отправился в путешествие по миру сроком в сотню лет. Через пару лет попал рабство и вот только сейчас освободился.

Я спросил как он жил всё это время. Он пожал плечами, не знаю, был его ответ. Оказывается ошейник Резы, полностью лишает жертву воли. Разумный живёт как животное, нуждаясь только в естественных надобностях. Его ничего не интересует, он ничего не хочет, он ничего и никого не запоминает, кроме своего хозяина и трёх предыдущих дней жизни и помнит только жизнь до ошейника и то, смутно. Короче домашняя скотина.

- ты, из прошлой жизни что-нибудь помнишь? - спросил я его после долгого обдумывания одной мысли - ты знаешь как устроен мир, кто где правит, что вообще происходит в мире.

- Рывками, но я надеюсь, что память придёт, и я вспомню, чем владел ранее. А вот, что сейчас творится вокруг, я не знаю. Ведь ошейник Резы был у меня адаптированный для магов, позволяющий хоть немного походить на разумного, поэтому я и знаю сколько мне лет, у прошлого хозяина я отвечал за сад, а там без магии никак. Но своёй книги у меня нет - он чуть не плакал, вот-вот разревётся.

Я поднялся и налил нам ещё настойки на ягодах, а она прекрасно поднимала настроение и тонус. Хэрн немного успокоился.

- а вот скажи Хэрн, какие языки ты знаешь, я бы хотел у тебя научиться разговаривать на местном диалекте.

- я, господин знаю пять языков! Первый - язык каннов, он древний и очень красивый вобравший в себя всё лучшее оставшиеся от "древних"; ещё я владею общим языком - он простой позволяющий общаться меду собой любым индивидам, но считается языком плебеев; третий язык, что преподал мне в своё время мой великий учитель - язык жестов, позволяющий разговаривать тогда, когда нельзя говорить в слух; ещё один язык - общеимперский, на нём говорят - в империи Синг в которой мы имеем несчастье сейчас находиться, и пятый музыкальный, прекрасный язык эльфов - он изумителен по звучанию и божественен для слуха, на нём говорят благородные в дворцах, и влюблённые во всём мире, язык стихов, поэм и баллад.

"блин на поэта нарвался" - потом поразмыслил - он просто соскучился по нормальному общению. Прикинь 100 лет ощущать себя и быть животным, простой домашней скотиной. Кошмар!

- Хэрн, сможешь меня научить какому-нибудь языку? - спросил я с надеждой в голосе.

- к этому вопросу господин - нравоучительно стал выговаривать взбодрившийся канн - нужно подходить вдумчиво! Во-первых, необходимо решить для чего вам в первую очередь нужно знание языка, во-вторых, какой статус вы бы хотели заиметь с первых шагов в обществе и на какой вы бы хотели претендовать в будущем. Обращаю ваше внимание милостивый государь, что всё это не маловажно, и пустяками не является. Если вы с первых шагов начнёте со всеми говорить на общем языке и не сможете на имперском, а лучше эльфийском вам трудно будет прорваться в ряды благородных. Вы это должны знать и решить, мой господин.

Я задумался, плебеем мне быть не хочется от него недалеко и до рабства. Стать дворянином и в этом мире сложно, а проблем дворянство может принести не меньше, а то и больше, причём несовместимых с жизнью. Без крыши над головой, родственников и верных товарищей, готовых при необходимости поддержать меня, о дворянстве не стоит и думать. Но с другой стороны и пешкой я быть не хочу. А что мне мешает попробовать учить сразу три языка, общий, общий имперский и язык эльфов. Тетрадь есть по вечерам время будет. Пораньше надо будет к бобику ходить. Стоит попробовать! Решено.

- Хэрн я хочу учить сразу три языка, а вот какой первый из общего, общего имперского и языка эльфов должен решить уже ты как мой учитель.

- господин хочет стать моим учеником? И признать меня своим учителем? - ошарашено пробормотал удивлённый канн.

- не то, чтобы наставником или учителем, но чтобы ты преподавал мне языки и кое-что другое, когда к тебе начнёт возвращаться память я бы хотел. А в качестве вознаграждения я хотел бы подарить тебе следующее. Сиди здесь я принесу.

Удивлённый Хэрн застыл с куском пряника в руке, не донеся его до рта, провожая меня на выход обеспокоенным взглядом.

Пряники были так себе слегка сладковаты, но малому, что сидел во мне, казались просто изумительными, и судя по волнам удовольствия, что испытывало тело, ему они очень нравились, ещё и канн добавлял свою порцию, то радости, то удивления, то беспокойства.

Пройдя в спальню, откопал в вещах книгу магии первого пигмея, отложил её в сторону, в следующий раз её подарю, захватил два кинжала хулиганов, арбалет вождя и нож, что чуть не сделал пигмею харакири на шее.

Заваливаюсь в кухню, Хэрн немного оттаял, попивая горячую настойку и доедая пряники, увидев у меня в руках оружие, значение не предал, думает, что это не ему. Посмотрим на реакцию потом. Я вывалил подарки прямо на стол.

- выбирай!! Считай, что у тебя сегодня праздник, или день рождения ты снова обрёл себя, перестав быть рабом.

Волна благодарности, счастья и недоверия одновременно накатила как цунами. Какой сильный эмоциональный фон. Лишь бы магией на радостях не долбанул. От него в этой ситуации станется. Он плакал на взрыв, слёзы текли из глаз ручьём, трясущимися руками гладил арбалет и кинжалы. Я видел, что ему хотелось всё, но он видно не понимал ситуации и пытался выбрать, что-то одно.

- Хэрн - сказал я - я хотел бы прояснить ситуацию, ты не должен выбирать что-то одно - это всё тебе. Не знаю, умеешь ты этим всем пользоваться или нет, но есть еще мечи их я тащить не стал. Хочу поставить точки над i. Благодаря, моей нежной души, и мастерству бобика, это собачка та, что кусала тебе руку, кое-кому удалось избежать участи жертвенного ягнёнка, и это же связало нас в единое целое. Я уже устал от перепадов твоего настроения, я его переживаю вместе с тобой - надо видеть его морду, глаза навыкате, пасть раскрыта, мягко говоря, удивлён. - Я не хочу, что бы у меня был раб. Я хочу, чтобы у меня был друг, способный помочь, когда надо, рассказать, что можно, а что не желательно делать, который бы смог удержать меня от дурных поступков, за которые было бы потом стыдно, мне нужен добровольный помощник. И я надеюсь, что ты меня поймёшь.

Хэрн в шоке, он ничего подобного не ожидал. Он начинал жить и это меня радовало. Магические штучки подарю потом, а то от радости в таком возрасте и ноги протянуть может. Он сидел, утирал слезы, что никак не останавливались и вертел в руках кинжалы, любуясь ими.

Чтобы привести его в нормальное состояние решил отвлечь разговором, я заметил, он просто преображается, когда что-нибудь рассказывает.

- Хэрн расскажи мне, ты каким оружием владеешь, кроме копья?

Опустив на ковёр кинжалы, Хэрн взял в руки арбалет, поднял, прицелился

- хорошее качество, надёжный и, наверное очень дорогой, - принялся размышлять постепенно успокаиваясь канн - но твой лучше и магическая составляющая в нём намного качественнее чем в моём - он уже признал арбалет своим и это радует - принцип действия идентичен, но твой сделан более изысканнее, что наводит на мысль что его делали мастера "древних", а мой скорее всего гномы, они короли подделок, бывает, сделают так и не отличишь. Я раньше занимал призовые места, когда соревновались лучшие стрелки клана, но напитывать болты силой не умею. У меня нет Дакка, это изделие древних оно помогает применять магию, и его можем использовать только мы канны, и больше никто. У меня он тоже был, но я не смог его использовать, сперва испугался, а потом у меня его забрали, силой, и превратили в раба. Спасибо за подарок. Клянусь, я всегда буду прикрывать тебе спину.

- я тебе скажу одну умную вещь, только ты не обижайся - эти арбалеты, оба сделаны древними.

- Да-а?? Спасибо в двойне господин.

Он молча положил аккуратно арбалет на ковёр, и поднял кинжалы, предварительно вытащив их из ножен.

- отличные клинки, изготовляли мастера, но разные они. Если этот - он приподнял левую руку с зажатым в ладони красивым слегка изогнутым клинком - то его делали на юге, где преобладают тонкие, лёгкие доспехи, из-за жары в дневное время толстые не поносишь, и поэтому часто применяют кожаные. Кинжал и сделан, так, что можно им и колоть, и резать, очень удобное качество, правда, необходима специальная техника работы с ним, а этот северянин - прямой несгибаемый если хорошенько приложиться можно пробить любую броню, главное знать куда и как бить. Прадед учил меня на совесть, и я не боялся выходить на поединок даже с ограми, им бы только пошире размахнуться да посильнее ударить, а для меня главное работа ног, головы, разные уловки, и ловишь момент, а они даже не понимали, что мертвы уже.

- как же ты тогда попал в рабство, ведь провести в нём больше ста лет...вы сколько живёте?

- живём мы если маги циклов до двухсот, а некоторые и того больше. А если ещё договориться с магом из эльфов, то можно протянуть и до шестисот. А что касательно того как я попал в рабство.... Меня предали, позарившись на Дакк. Был у меня дружок-товарищ, а я к тому времени в пустоши Дакк раздобыл, выбрался только, отдыхал, веселился в городке на границе с королевством Белой Розы. Как назывался город сейчас пока не помню, но то, что именно там, в одной из таверны, меня и подпоили, помню хорошо и момент когда одели ошейник....сволочи, убью, клянусь!!! Вот так и стал рабом, а где меня носило потом, я не помню.

Его снова накрыл депрессняк. Я уже устал от переживаемых Хэрном эмоций. Надо что-то делать с этим.

- Хэрн успокойся, держи, пожалуйста, свои эмоции в узде и это приказ. - Хэрн молча кивнул головой. - а теперь пошли я тебя познакомлю с лагуной, но для этого давай разденемся, скидывай одежду быстрей.

Хэрн уже давно косил взгляд на проём, в котором проглядывалась изумрудная стена леса.

Скинув одежду, пригласил его на выход. Эмоции от Хэрна улавливались, но не такие сильные как обычно. Ты смотри, а приказ подействовал, но стоит его немного модернизировать, может случиться так, что он попадёт в беду, а я не смогу почувствовать отголоски его эмоций.

Обернувшись к Хэрну, убедился, что его постиг очередной столбняк, с криком бросился головой вниз в воду. Ах, как же хорошо! Свежо и прохладно в воде, плавать второй раз на дню конечно роскошь, но как ещё привести в чувство Хэрна не знаю, а это занятие я точно знаю, ему нравится.

Купались мы с Хэрном до обеда, но теперь я не намерен больше ломать распорядок дня. Обедать и вперёд заниматься магией...

Глава 18

Месяц спустя

Так и повелось. Жили строго по распорядку дня, во всяком случае, старались ему придерживаться. С продуктами проблем не было, Хэрн оказался классным рыбаком и охотником, свежая рыба и охотничьи трофеи в виде кроликов, фазанов, индюков не переводились, а однажды разведуя, что находится с левой стороны от оврага, добыли и дикого поросёнка. Для Хэрна здесь рай, соскучившись по человеческому общению, он старался взять от жизни всё. Нашли даже мёд, пчёлы злые, большие, вроде земных шершней, но нас они не трогали. Я подарил ему защитный амулет мага правда от насекомых он не помогал. Как он радовался, а после того как я вручил ему книгу магии первого пигмея он совсем расчувствовался, часа два его успокаивал. Можно понять бедолагу, сто лет как баран жил. Теперь его от книги магии оторвать невозможно себя не щадит вспоминая и совершенствуя плетения, но и меня гоняет почём зря.

Видно это было моей ошибкой попросить научить меня языкам и магии, а также стрельбы с арбалета и бою на кинжалах. Он ведёт себя как завуч в нашей школе, требовательный, дотошный, не признающий слова не могу, настоящий тиран и кто из нас господин, а кто слуга, не понятно. Как он только меня не называл и бестолочь, и никчемным созданием, и так далее и тому подобное. Дни заняты полностью, график обучения самый плотный, а по ночам они с бобиком спелись мне мозги промывать, и болтают между собой до утра, а я, закутавшись в одеяло, что для меня всегда брал с собой Хэрн, засыпал уработанный, под аккомпанемент не прекращающихся споров. Ещё Хэрн полюбил читать мои книги, доставшиеся от лейтенанта, по ним он учит меня грамматике.

Распорядок дня подвергся значительным изменениям. С самого утра подъём. Если спим у бобика, то спросонья, разминка, пробежка, а потом, час минимум, работа с кинжалами. Затем вводные процедуры, завтрак и учёба: час эльфийский, час общий, и ещё час общий имперский. Потом часа два стрельба из арбалета. Затем водные процедуры и обед. После обеда Хэрн настоял о часе отдыха, иногда если очень устаём то двух. А дальше по нарастающей, магия часа три, часа полтора работа с шестами они же копья - это уже Хэрн настоял и, в конце концов, хозяйственные работы до вечера и похода к бобику.

Спим почти всегда у Бобика (только во время дождя приходилось уходить домой) уж больно свежо было. И весь день кроме фиксированного времени занятий языками, тиран разговаривает со мной только вслух, игнорируя мысленные позывы, с утра на общем, во время стрельбы из арбалета и обед проходит у нас под действием утончённого эльфийского языка, а после обеда вспоминает имперский.

А вот ножи метаем постоянно даже при приёме пищи, благо щиты установлены везде, а мишени для арбалета сделали новые из лиан и стволов деревьев, выловленных в затоне у грота. Кстати выловили всё и дров получилось очень много. Место в тренировочном зале конечно много, но и дрова мы складывали под самый потолок. Самое трудное разрубить деревья томагавками, удовольствие не из приятных, но мы справились.

Хэрн очень деятельный, за первые два дня были переделаны все хозяйственные дела, что я планировал на будущее. Разобрали все принесённые подарки, вещей оказалось столько, я был в ужасе, а Хэрн очень рад. Денег скопилось много, если смотреть в золоте, то общим числом тысяч восемь с половиной. Причём это с учётом пигмеевских, того, что я на подметал, когда убирал будущий тренировочный зал, то что нашли в кучи летней кухни монстрика, и облазив всё пространство возле постамента в радиусе шагов триста куда только смогли пройти, конечно, когда на стоянках не было посетителей.

В последнее время поток желающих пройти в обе стороны сильно сократилось, а вчера мы догадались и о причине. Целый день в сторону гор шли войска, видно прав оказался бобик, война между империей и герцогством началась. Дежуривший на площадке всё это время пигмей насчитал что-то около десяти тысяч воинов. Я сперва сильно испугался, боялся, что бойцы станут шариться по округе, но на удивление они вели себя смирно, видно хорошая у бобика репутация. От них нам досталось почти триста золотых, пара приличных кинжалов, во всяком случае, Хэрн остался ими доволен. Мяса куча, неплохо приготовленного, и бутыль вина, которое за один вечер приговорили два алкоголика, а мне как самому маленькому дали только понюхать.

Утром эта скотина Хэрн, как ни в чём не бывало, гонял меня по песчаному пляжу, причём с полной выкладкой, принципиально не разрешая оставлять оружие. Заставлял кидаться ножами, и в кувырке стрелять из арбалета, это я ему с дурру рассказал, как можно проводить тренировки, на свою голову вспомнив виденные тренировки десантуры по ТВ в прошлой жизни.

Жизнь била ключом!!!

Рот у Хэрна не закрывался, он выливал на меня столько информации, столько было тем, по которым он хотел бы подискутировать, что у меня закипали мозги, и всё это на разных языках которые и так я еле начинаешь понимать. Была бы информация хоть путёвой, а то одни рассказы о былых прославленных воинах, какие, когда происходили битвы и тому подобное, но ничего конкретного, что сейчас происходит в мире, какие страны распались, какие остались и укрепились, он не помнил или не знал. Понял я одно, на этой планете все, всегда воюют, и мне это очень не нравилось, а ещё и это рабство, ведь, если некому за тебя заступиться, то любой может сделать тебя рабом, любой! И ему ничего не будет. Даже на магов управа нашлась, и жертва устройства мира сидела сейчас передо мной. Сто лет жизни в пустую! Сто!

Переданный навык от пигмейского мага действовал исключительно. Слова и их перевод намертво впечатывались в память, оставалось только правильно их произносить и составлять предложения, и речевые обороты. Если Хэрн и удивлялся моей памяти, и быстрому обучению, то вида не подавал, видно предупреждённый бобиком о моих некоторых особенностях и способностях. Но было очень, очень тяжело.

Оставалась ещё и магия. Ведь как только пигмейское отродье узнал от тузика про магию порядка, и то, что тот его обучить никак не сможет, а вот я легко, когда обучусь, конечно - начался ад.

А самый сильный удар получил Хэрн во вторую ночь нашего знакомства, уже после посещения бобика, когда вернулись домой я ушёл спать в спальню и приказал ему присмотреть за мной, а сам решил вживить Дакк тёмной магии школы Гресс. Улёгся кольцо на палец, и кромешная мгла накрыла меня, нежно лаская, в своих любящих руках. Я ни разу так хорошо здесь не высыпался, и только при пробуждении вернувшееся дикое чувство голода, испуганный вид пигмея, и вечером длинная нравоучительная лекция ужасно злого бобика убедила меня, что всё не так уж и прекрасно, я проспал два дня. Два! Они думали, что всё я не вернусь, а вернётся в моём обличии какой-нибудь демон или, что похуже, как выразился тузик, мол, бывали случаи ещё при древних. В этот день хоть на горизонте и маячили пара караванов на стояке, дни для них оказались по моей вине не приёмные, пока я не проснулся и моментально прибежавший бобик (чем очень сильно меня этим удививший) не убедился, что проснувшийся я, всё-таки я.

Занятия магией обычно проходили на лужайке перед пещерой, начинались с самостоятельной прокачки личного колодца, меня этому приёму научил бобик, при этом было очень больно и тело сильно нагревалось. Если с болью я научился бороться, буквально отключая чувства, как сделал это когда снимал периметр с алтаря, то с высокой температурой мучился изрядно. К слову сказать, Хэрн, которому бобик тоже рассказал о таком способе совершенствования, не выдержал и минуты сорвав голос в крике, и в конце концов потеряв сознание от боли. Больше он такие эксперименты не проводил, а вот я, намучавшись на занятиях в первый раз от высокой температуры, весь вечер обдумывал как бы с этим бороться, а на следующий день уже нагревал своим телом воду в бухте, вследствие чего резко полегчало. За месяц я смог прокачаться от своего на тот момент уровня только на сотую часть в плане увеличения объема личного колодца.

Дальше после непродолжительного отдыха, тренировка вызывания магического зрения. Под контролем опытного наставника мне быстро удалось, выработать устойчивую способность в нужный момент моментально включать и выключать этот магический фонарик не теряя связь с реальностью. Как и говорил бобик, я придерживаюсь своему личному индивидуальному подходу к решению различных проблем, так и вышло. Я светил как рентгеном пропуская волны через объект наблюдения, и с каждым разом у меня получалось всё лучше и лучше.

Затем Хэрн показывал мне плетения начиная с самих лёгких, я запоминая повторял их, будучи не в состоянии напитать их силой (в первый же день нашей встречи я послушавшись совета, бобика, невзирая на протесты Хэрна, убрал камни хаоса из контейнера на поясе в шкатулку). Хэрн когда увидел камни минут пять стоял как замороженный, не понимая, зачем я лишаю себя такой мощной магической поддержки. Но я настоял на своём. По совету всё знающего бобика, пытался с помощью своего резерва воздействовать на плетения зарядки арбалета, или включения выключения защитного контура. У Хэрна не знакомого с магией хаоса и порядка и не имеющего одноимённых навыков совсем ничего с ними не получалось, у меня же на арбалете через неделю интенсивных занятий начал дёргаться затвор, а через две я включил зажигалку при этом чуть не потеряв сознание от упадка сил. Совсем не одно и то же, включать механически подпитывая само плетение, и включать плетение воздействуя на блок управления того же плетения. В общем, я тренировался, получалось не всегда, и было очень сложно.

Книгу магии герцогини я открывал самостоятельно, в то время когда Хэрн следил за проходившими войсками, но к счастью никакой ловушки на этот раз не сработало.

К концу месяца нашей совместной жизни я мог один раз зарядить арбалет без рук только магией и не валиться от этого без сил, второй раз меня доканывал, я еле стоял на ногах, но стоял и мог меня поднять только кусочек мяса монстра. Вот когда я его оценил! Моментальное восстановление сил пусть и не в полном объеме, но на половину это точно, мы с Хэрном на мне экспериментировали. Два выстрела, из арбалета подряд, заряжая его с помощью магии, потом кусок мяса в рот и попытка повторного выстрела. Взвести я третий раз арбалет взвёл, а вот выстрел произвести не сумел, упал замертво.

Меня еле откачали, как сильно был перепуган Хэрн, он даже заикаться стал от пережитого страха за меня, и за себя, про кровную клятву помнит. Зато я теперь знаю свой теперешний предел. Да-а, не густо!

Самые большие успехи у меня в стрельбе из арбалета. Теперь я верю в навыки, стрельба даётся легко, точность поразительная, я даже лучше стреляю чем Хэрн которого подобная ситуация злит ведь он считает себя непревзойдённым снайпером. Мстя мне, Хэрн придумал новое упражнение, построив раскачивающуюся с помощью верёвки мишень. И сразу он в этой дисциплине вырвался в лидеры. Но я надеюсь, что не надолго, у меня уже стало получаться, попадать в самый краешек мишени.

Цепляли к маятнику и щит, бросали в него по очереди ножи. Тут Хэрн и так был вне конкуренции, а теперь и подавно. Чем и пользуется пигмей, заставляя меня выворачиваться буквально наизнанку, чтобы избежать его насмешек и подколок.

Вчера спросил у бобика, как можно узнавать, какие навыки есть у человека, и он мне показал плетение порядка первого уровня, лёгкое и очень эффективное, закрыться от него, как объяснил бобик невозможно, оно не вредит объекту изучения и не воспринимается защитой оппонента как опасное. Мне потребовалось всего три попытки, чтобы рассмотреть Хэрна, наложив плетение и активировав его, чего он даже не заметил.

Неплохой помощник мне попался шесть навыков второго уровня и один третьего, а именно:

1. навык Ремесла - третий холл.

2. навык волшебства - второй холл.

3. навык стрельбы из арбалета - второй холл.

4. навык разведки - второй холл.

5. навык накопления - второй холл.

6. навык нападения - второй холл.

7. навык прилагаемой силы - второй холл.

Чувствуется рука мастера, что в своё время ковала этот "магический клинок", вдумчиво подбирая навыки так, чтобы впоследствии получить хорошего боевика пигмея.

Я вспомнил один из его рассказов про старые времена, о том как маги его народа откликнулись на просьбу тогдашнего императора и приняли участие в битве против войск союза свободных магов, сделавших попытку захвата империи открыв большой портал в районе столицы империи. Именно тогда впервые канны заявили о себе как о великих воинах. Маги пигмеев обручённые с Дакками, вооружённые арбалетами, своими заряженными болтами перестреляли больше половины сильнейших магов противника, не потеряв при этом не одного из своих. Разгром войск захватчиков был таким впечатляющим, что досей поры, страны, живут мирно. На суше мирно, а вот на море, если никто не присутствует рядом корабли старых противников никогда не проходят мимо друг друга просто так. Часто, то у одних, то у других бесследно пропадают корабли. Правда это было большее ста лет назад, может сейчас, что и изменилось. Я спрашивал о союзе магов Хэрна, но он смог сказать только, что это государство находится на большом острове где-то на юге. И больше ничего.

С шестом он просто бог, двигается как вихрь, движения отточенные, ловкие и сам как будто стелется над землёй. Удары хлесткие точные и молниеносные. Я всегда, когда он со своим копьём тренируется, наблюдаю за ним, фиксируя в памяти его движения. Он сам для меня разрабатывает комплекс, это опять я ему подсказал, учит базовым движениям стойкам и не сложным связкам. И теперь у меня каждый вечер пока Хэрн занимается хозяйственными делами, появилась обязанность, переносить движения из своей головы на листы тетради. Делается это, кстати, не сложно - представил, зафиксировал в мозгу нужное движение, стило в руку и оно само без посторонней помощи наносит изображение, при этом меня практически полностью, как физически, так и магически обессиливая. Хэрн говорит, что я заодно практикуюсь и прокачиваюсь магически и через пару десятков книг, что он намерен написать, я превращусь в неплохого мага со средненьким личным колодцем. В тетради было около ста листов, треть я уже изрисовал, а когда находится время у Хэрна, он под моими картинками наносит текст. Я и по русски мог написать, но не хочется объясняться по поводу таких чудес ни с Хэрном, ни тем более с бобиком. Успехов в освоении копья-шеста немного, но они есть, что очень сильно удивляет Хэрна, и спасибо ему, сегодня у меня появился личный шест, о его появлении стоит рассказать особо, чуть попозже.

Наличие навыка нападения хорошего уровня позволяет мне легче осваивать те приёмы, что даёт Хэрн пусть у него всё идёт без методики, сумбурно, но ничего страшного, я сам стараюсь систематизировать достающиеся знания, слава богу, опыт есть. Есть и врождённое упрямство отрабатывать их и составлять связки образуя в тандеме с навыком сопротивления свой вариант защиты. Пока только в голове. Но когда отшлифую, стоит перенести на бумагу с пояснениями на русском.

Работа с кинжалами для меня что-то вроде танцев. Движения плавные, заставляет делать Хэрн, машу кинжалами как веерами, особое внимание обращаю на положение ног. Тело моё принимает часто такие замысловатые стойки и делает непостижимые движения, и кажется порой, что вот-вот сломается. Я танцую уже третий комплекс, что придумал мне Хэрн. Он каждый раз вносит коррективы уточнения и дополнения. Я даже предложил ему придумывать каждому из них своё название, и он просто вцепился в эту идею, носясь с ней, как баба со ступой. Учебные бои мы не устраивали, обходясь изучением стоек, приёмов и связок. Хэрн удивлялся, изучая мой подход к обучению и видя рациональное в нём зерно, вовсю придумывал, комплексы, для будущего преподавания взяв с меня слово, что как раздобудем бумагу хорошего качества, то я перенесу всё в тетрадь.

Неплохо у меня получалось и с метанием ножей. Я стабильно попадал в мишень, но по заказу бросать, в указанное место, как это делал Хэрн, у меня не получалось. А с его последней придумкой с качающимся маятником, я совсем перестал попадать.

Ещё одно, чем я занимался, причём Хэрн меня в такое время не трогал совершенно, была тёмная магия. Я уже по слогам научился читать, и так как записи в книге герцогини написаны по эльфийски то, и учиться читать и писать я начал именно с этого языка. Одни названия заклинаний бросали в трепет - "Мёртвая петля", "Кровавый росчерк", "Дыхание дьявола" и так далее и тому подобное. Хорошо, что вела герцогиня свою книгу последовательно, плетения распределены по типам магии и видам. Заклинания в каждом разделе шли по возрастающей, для каждого уровня оставлялись на будущее чистые листы. А девочка оказывается, весьма разносторонне развита - представлены плетения всех видов магии, и нескольких однопрофильных школ. Особенно полно представлена темная магия, и в частности плетения школы Гресс. Если другие разделы я просто пролистал, рассматривая рисунки то школе Гресс, уделил особенное внимание. И читать хоть и очень медленно было интересно. Так я обнаружил интересное плетение позволяющее при совершении убийства не обязательно ритуального и это было особо выделено, присваивать один из навыков жертвы, но при условии значительного превышения его навыка над вашим или отсутствия у вас требуемого навыка. Теперь я понимал, от чего герцогиня такая уверенная была в своих силах, и откуда она набрала холлы своих навыков. И ещё дно заклинание меня особенно заинтересовало - это плетение, с помощью которого снимается с алтаря накопившаяся тёмная энергия, но относились они все к третьему уровню. Мне очень хотелось овладеть этими плетениями. Я не питал иллюзий по поводу своего будущего, стоит мне сейчас выйти за периметр охранной зоны. И я делаю все, чтобы увеличить себе шанс выжить в этом мире и желательно хорошо и комфортно устроиться в нём.

Я ведь уже применял пленения даже большего уровня, но там была подпитка от алтаря и подсказки бобика, а если пробовать использовать заклинания в рунах. Мне что-то объяснял Хэрн про них, и в голове отложилось, что это сложно, медленно, но надёжно. Вот именно надёжно, подготовить руну, держать её до удобного случая, потом раз и использовал, а потом зарядить снова. Это мысль!!! И она меня захватила.

Глава 19

Спустя ещё месяц

Жизнь налаживается - это основной девиз прошедшего месяца. Хэрн превратился в настоящего монстра терроризирующего меня своими требованиями, наставлениями, и претензиями и самое обидное, что как своему, по сути, учителю и наставнику я перечить не хотел. Нагрузки увеличивались с каждым днём, я не высыпался, сильно устал и по праву господина внёс очередные поправки в распорядок вернее внёс предложение на введение рабочей недели - пять дней учимся усиленно, а два дня законный выходной, хочешь, работаешь, хочешь, учишься, а хочешь, отдыхаешь. Прямому распоряжению не подчиниться Хэрн не мог, и скрипя сердцем, боясь проронить этот скрип голосом, с выходными согласился.

Мои успехи меня радовали, а Хэрна озадачивали, и в боевой и в магической подготовке наметились солидные сдвиги. Я смог впервые создать и запитать манной руну и впервые в поединке на шестах достать Хэрна. Чему я больше радовался, я не понял. Удовлетворение, настигающее в момент правильно выполненных заданий, доставалось мне всё чаще и чаще. Я был счастлив.

Быт налаживался, мы вместе навели везде идеальный порядок, перебрали вещи оружие драгоценности, деньги и запасы продуктов.

Хэрн соорудил коптильню, и она, с момента постройки, ни дня не простаивала. Зимой (да-да не удивляйтесь, в этом раю тоже бывает зима, она очень снежная, ветреная, но морозы не большие, водопад врядли замерзнет) всё пойдёт впрок и мясо монстра (как стратегическое сырьё), и рыба с охотничьими трофеями, наши запасы росли с каждым днём.

Наблюдательный Хэрн заметил, что свежий хлеб, спустя месяц, находясь под шкурой монстра, не черствел, оставаясь таким же мягким и хрустящим, свежее мясо, и оставшиеся вкусняшки в виде окороков и грудинки также спустя месяц хранения не пропадали. Я ему рассказал о том, как я пытался разрезать шкуру монстра при его разделке. Хэрн на день задумался, ходил молчаливый и озабоченный, а я наслаждался тишиной нежданно, негаданно подаренной мне монстром. К каким выводам пришёл Хэрн не знаю, он мне не сказал, но я уверен, что что-то все, же придумал наш великий комбинатор. Я тоже подумал, как использовать доставшееся богатство в виде шкуры, интересно наши мысли в отношении будущего шкуры монстра совпадут или нет? Ну, это покажет время! Пока ни я, ни Хэрн предложений не выдвигали. Единственно он перебрал всё доставшиеся нам вещи и ткани, но видно они его запросы не удовлетворили и всё оказалось снова на своих местах.

Подготовили ещё одну лежанку возле очага, соорудили по очагу в спальне и гроте. Кроме этого с помощью лиан и нового топляка, что прибило к заводи во время проливных дождей, что лили в течении двух недель, сделали кресла и столы в наши комнаты. Всё-таки руки у Хэрна растут из нужного места, он по моим эскизам создал такие шедевры, что последнее время мы постоянно проводили занятия по языкам и магии в гроте, восседая в удобных креслах при разведённом огне, правда, приходилось пользоваться в основном мысленной связью из-за шума водопада. А под шашлычок занятия проходили на ура!

Я уже сносно мог общаться на эльфийском, и имперском. А в занятия общим языком хитрый канн ввёл некоторую поправку. В обучение добавили произношение и не простое, а точную копию жителей королевства Чёрной Розы с аристократом из этого государства общался в течении года Хэрн до своего рабства. Идея была такова, подстроиться под выходца этой страны, что при знании эльфийского почти автоматически переводит меня в ряды благородных или их бастардов. Мысль мне эта не сильно нравилась, но пришлось положиться на опыт столетнего Хэрна. Занятия проводились каждый день, в рабочий или в выходной (пришлось пойти на уступки Хэрну) разницы нет, и общались во время совместных дел или занятий тоже в слух, если конечно занятия не проходили в гроте.

Занятие танцами стало в последнее время захватывать меня, связки из атакующих приёмов плавно перетекали в защитные неприступные ряды, скорость выполнения, с разрешения наставника, возросла, а знания сидящие во мне полученные от прежних носителей навыков, постепенно вплетались в движения показываемые Хэрном, существенно дополняя их и делая совершенными. Наблюдательный Хэрн и это заметил, и один вечер пытал меня, где я учился кинжальному бою и к какой школе он относится. Что я мог сказать, вот и делал умные глаза, хвастаясь, что всё додумываю сам. В этом была толика правды, я и правда много времени обдумывал те или иные приёмы, возможности их улучшения и вплетения в свой собственный комплекс защиты и нападения. Учебные бои мы не проводили, Хэрн очень боялся меня поранить, а использовать деревянные имитаторы не хотел, объясняя своё решение тем, что при работе с пустышкой к бою и относишься соответственно, требуя налегать на теорию совмещённой с практикой в виде отработки комплексов.

Он категорически, в ультимативной форме потребовал от меня убрать свой чёрный кинжал (о причинах такого решения обещал рассказать потом), и теперь я ношу на поясе два подарка военных. Кстати видели по новой мы их, но об этом позже. Своего чёрного я не убрал, а взамен потребовал изготовить мне сбрую, чтобы цеплять кинжал за спину рукоятью в низ. Так теперь и хожу, привыкая к дополнительной нагрузке в буквальном смысле весь обвешанный железом.

Вторая песня души это шест или как упорно продолжает называть эту длинную палку Хэрн копьё. Я уже обмолвился ранее о том, что мне подарили шест, теперь коротко откуда он взялся.

В первый день нашего знакомства, я обратил внимание, как ласково Хэрн гладил листья железного дерена под ковриком. А когда на следующий день он рассмотрел палки очага, чуть ли не застонал. Я удивился, конечно, но лезть в душу не стал, захочет сам расскажет, что к чему.

В этот же день мы пошли в лес за ягодой, фруктами и проверить силки. Каково же было моё удивление, когда Хэрн сбросив с плеч мешок ни на что, не обращая вокруг себя внимание, чуть ли, не на карачках, побежал к железному панку. Упав на колени и прижавшись лбом к стволу, он в голос орал хвалебные речи богам за возможность встречи с каким-то Талом.

Я собрал ягоды и фрукты, выпутал из петель очередных фазанов, а Хэрн так и не думал подниматься с колен. Он плакал и смеялся одновременно, и меня снова и снова накрывала волна счастья, и если бы не такой своевременный мой приказ держать эмоции в узде, то я бы уже захлебнулся от чужого экстаза. С трудом отодрав его от дерева, силой потащил упирающегося Хэрна, и было у меня такое чувство, что он ничего не соображает, и ведёт себя как одержимый. И снова приказ успокоиться, что и помог привести его в чувство.

Уже дома я узнал, что для каннов его племени Тал является священным деревом и за заботу о нём дарит прекрасные древки, которые невозможно не перерубить, не сжечь. Только лучшие из лучших воинов племени имели копья с такими древками, они передавались по наследству, а если продавались, то стоили целое состояние, даже на наши теперешние сбережение купить такое копьё мы бы не смогли. Вот так номер!

И теперь каждый день с утра после утренних гигиенических процедур наши экскременты заботливыми руками уносились в лес ублажать ещё одно местное божество. А через месяц Хэрн принёс два прочных шеста один для себя другой для меня. Когда я сказал что он сильно длинный и наверное тяжёлый, то Хэрн рассвирепел. Сказав - "если сильно некоторым баранам повезёт то его господин может и дорастёт до того времени когда шест ему станет сильно мал, а сейчас чтобы дурные слова не затрагивали доброго и щедрого Тала начнётся тренировка. И он съест своё ухо, если к концу этого года он не сделает из одной бестолочи настоящего воина канна племени Копья".

И начался очередной ад, сопровождаемый множеством синяков и ушибов, ибо учил меня Хэрн, как учили его, на боли, но ему было невдомёк, что я теперь могу блокировать боль, спасибо занятиям магии. Желание отделать Хэрна меня просто жгло изнутри, заставляя действовать через силу и боль. И вот вчера, спустя два месяца, во время очередного поединка, применив свой, лично разработанный приём, я очень чувствительно впечатал свой шест точно ему в солнечное сплетение. Он или от удивления, или от боли распахнул свои маленькие глазки до размера небольшого блюдца, а после повторного удара рухнул на колени, так и продолжая стоять с раскрытым ртом судорожно делая попытки вздохнуть. Еле его откачал. И первое, что я от него услышал, цитирую: "Теперь я спокоен, мне не придется есть своё ухо!!!".

Мы вместе уже полностью заполнили тетрадь рисунками с изображением Хэрна с шестом и пояснениями к ним, но осталось ещё очень много не зафиксировано, и у него, и я уже стал разрабатывать своё понятие о бое и копье. Бумага кончилась, и взять её негде. Интенсивность тренировок возрастала, увеличивались нагрузки и продолжительность поединков, что сильно изматывало, работали на износ, а с сегодняшнего дня ко мне, не смотря на мой возраст и рост, стали относиться серьёзно и количество синяков и ушибов снова возросло в разы, Хэрн больше не сдерживался. Опять всё по новой. Оставалось, стиснув зубы совершенствовать защиту и блоки.

В таких условиях меня спасал защитный комплекс, а точнее заклинание исцеление школы магии жизни вложенное в кольцо управления. Сколько раз оно буквально ставило меня на ноги после приветов хэрнова шеста, теперь и не сосчитать, взамен забирая порядочно внутренней энергии и манны.

Начинали и заканчивали занятие с шестом всегда одинаково, мы выполняли полный комплекс, разработанный Хэрном, делали это вместе, стараясь синхронно отработать телом и шестом нужные движения. Сначала получалось не очень, я часто сбивался, а теперь мы работали уже на скорость. Я наслаждался эйфорией успеха, было и тяжело и одновременно радостно.

Мои физические кондиции изменению не подверглись, всё такой же худой и жилистый, но питание просто отличное, готовим по очереди и по обстоятельствам, что не удивительно у меня получается на много лучше, Хэрн косится, но ни о чём не спрашивает.

Проблемы с хлебом решил Хэрн, он из подаренной каким-то умником купчиной пшеницы или что там вместо неё, готовит лепёшки. Напечёт их и под шкуру монстра, а потом едим в течении недели свежие хлебобулочные изделия. Прекрасно.

Занятие магией выматывают не меньше чем боевая работа с холодным оружием. Ежедневная прокачка личного колодца, совмещённая с купанием, даёт заметный прирост манны и быстроту наполнения и восстановления сил. Постоянная работа с плетениями, что заложены в арбалетах и кубах позволили спокойно управлять ими, что дало возможность не терять сознание при перенапряжении и полной отдачи сил и манны. Я смог под руководством Хэрна создать свою первую руну, ею стало плетение "Контроля" позволяющее узнавать навыки собеседника, требовало оно мало манны и сил, наполнялось после срабатывания практически мгновенно даже при моём размере колодца и уровне силы.

Интересно чем хороши руны, их можно заготавливать впрок, как консервы. Создал руну, напитал её энергией и подвесил к колодцу, и подзаряжается и всегда готова к применению. Но проблема в том, что рунные маги ущемлены в возможностях хранения готовых рун. Количество рун, которое маг способен держать на своём колодце равняется его уровню. Смог маг первого уровня создать плетение пятого уровня магии огня, то может прицепить к нему ещё четыре дополнительных плетений той же школы. Но фишка в том, что при использовании, если он начнёт сразу с применения заклинания 5-го уровня, то остальные четыре ликвидируются, и цеплять плетения можно только соблюдая последовательность. 5-4-3-2-1 по другому никак. Маг второго уровня может таким образом держать десять, если конечно знает и главное может использовать ещё одно плетение пятого или последующих уровней. Тут главное не путать понятия маг первого уровня, и плетение первого уровня или порядка. Как говорил бобик в мире практически нет магов личного уровня выше десятого, и плетения не применяют выше шестого. А это при самом оптимистическом раскладе не более 60 заклинаний на человека. Но ведь их ещё все и подкармливать манной надо. Не каждый разумный это осилит.

Я, наверное, в состоянии прицепить к колодцу две руны, так как навык ответственный за магию у меня равен двум холлам во всяком случае я на это надеюсь. А вот как распознавать какого перед тобой маг уровня не знаю, и Хэрн не знает. Пометочку ставим, надо спросить у бобика!

Рунные маги в отличии от магов предпочитающих классический подход с постоянным использованием книги заклинаний или как её ещё называют книги магии, могут иметь и пользоваться своими книгами магии, только на обращение к имеющимся в них заклятиям они затрачивают намного больше времени чем оппоненты. Но вот представьте начало боя, классик только собирается обратиться к книге магии, а в него уже летит плетение из заготовленной руны рунного мага, но в затяжном бою, если первый и последующие удары отражены противником, рунный маг проигрывает, но это, как правило, а всякое правило имеет свои исключения. И я думаю, что мне надо попасть именно в число этих исключений. Больно заманчиво иметь свой личный превентивный удар. Хорошая мысль. И если даже я не смогу нацепить на себя, вернее на свой колодец вторую группу заклинаний, то у меня в мозгу уже созрел план, как вытащить из этой ситуации максимальную выгоду для себя любимого. Но для этого мне надо решить две проблемы, отобрать в школе Гресса самые эффективные плетение первого и второго уровня и изучить его, и подойти к этому вопросу стоит очень серьёзно.

С плетениями других видов магии кроме огненных, порядка, темной, Хаоса, и жизни пока полный швах. Да и с перечисленными, дела обстоят неважно, если плетения я и запоминаю, то напитать их энергией удержать в инертном состоянии и лишь потом подать команду к срабатыванию у меня не выходит, слишком малый запас личной энергии и главное силы для контроля. Из-за слабого контроля плетения ликвидируются с моей энергией, два повтора подряд и я полностью пустой. А мясо монстра экономлю и на ерунду не трачу. Вот если плетения вкладывать в руны и сразу использовать, тогда получается лучше, но по времени намного дольше. На создание руны первого уровня у меня уходит где-то час не меньше, про остальные молчу. Из огня изучил плетения первого уровня в количестве трёх штук. Атака - "огненная стрела", защиты - "стена огня", и контроля - "тёплое озеро". Названия простые и плетения простые. Мне удаётся их контролировать, я только полностью в них манну не закачиваю, Хэрн кричит, что так никто не делает. Но у меня, же получается, вот оно висит, стоит добавить манны и импульс на блок управления, и плетение уйдёт к цели.

Когда исследовали левую сторону леса, заодно охотясь на живущих в тех местах кабанчиков, мы с Хэрном обнаружили в минутах двадцати от лагуны небольшой карьер. Там лес упирается в горы, а после дождя или оползня вскрылась одна сторона холма, и образовался песчаный карьерчик метров на сто в глубину прекрасное место для отработки работы с плетениями и завтра мы собрались туда идти. Я боюсь непроизвольно повредить лагуну. В тот раз, когда исследовал кубики, мне просто повезло, что фаербол упал в воду, больше такого неконтролируемого использования я не хочу допускать.

Теперь о приятном, об арбалетах. Уровень моей стрельбы явно повысился, я каждый день тренируюсь положенное время как одержимый. Получив очередное удовлетворение, когда сделал Хэрна в стрельбе по качающемуся маятнику, я усложнил задачу, и теперь стреляю в качающуюся мишень на маятнике с разворота навскидку сразу без подготовки. Показатели попаданий резко упали, но и тренироваться стало намного интересней. Делаю по два выстрела, первый с разворота, а если мажу, что бывает чаще, то поражаю цель, следующим выстрелом взводя арбалет с помощью магии. Интересно получается, быстро и эффективно, но больно затратно по силам и манне. Напитывать болт магией, боюсь если смогу, то завтра на полигоне попробую, Хэрн обещает поставить и там мишени.

С метанием ножей у меня по-прежнему проблемы. Вот тут Хэрн изгаляется надо мной как хочет. Ну не летят они у меня как надо. Для работы с ножами и томагавками Хэрн поставил специальные мишени. Разделив их на разные цветом участки с помощью разных сортов древесины, теперь гоняет меня - то ему в красный квадрат попади, то в черный, то сразу с двух рук ему приспичило в зеленый. Про щиты, что стоят на кухне, на пляже и в тренировочном зале вообще молчу. Идём мыть посуду в грот проходя тренажёрный зал, дикий крик "эльф справа" и я должен мгновенно насколько это у меня получается, выхватить ножи и минимум двумя поразить цель. В ход идут и засапожники, и метательные ножи. Я сперва пугался, путался и просто тормозил, а затем привык. Мы друг друга теперь так тренируем. Я ему хотел отдать один томагавк, но он отказался, заявив, что тот, кого я пришил, был из клана топоров, и он взять себе не принадлежащее оружие по праву не может, другое дело я взявший их в качестве трофея.

В общем живём прикольно, а завтра у меня выходной высплюсь и почитаю свои книги магии. И не трогать меня, я устал!

Глава 20

Последний месяц лета

Ещё один месяц ада. Хэрн не даёт мне спокойной жизни и все, потому, что одному блохастому привиделось, будто мы скоро уйдём, и заканчивается наш спокойный период жизни, впереди испытания, невзгоды, лишения и ненастья. Провидец хренов. Хэрн как с катушек слетел, гоняет меня по страшному, такого по напридумывал!!!

Во-первых, теперь своим колодцем я занимаюсь четыре раза в день, причём два раза приходится обходиться без купания, контролируя температуру тела самостоятельно, чтобы просто не сгореть. В результате я увеличил свой личный колодец по сравнению с номиналом, который у меня был в десять - двенадцать раз. Ежедневно тренируясь в построении плетений, и их использовании. У меня получается почти шесть раз подряд применить фаербол - плетение второго уровня, до полного истощения колодца, правда силы я вкладываю в каждый из них по минимуму, разработав свой личный подход к применению магии.

Ведь как применяет плетение фаербола простой обычный маг первого уровня не такой продвинутый, как я. Связывается с книгой магии, выхватывает из неё плетение, или если такое случилось, что потерял её, рисует в магическом зрении энергетическими потоками плетение по памяти. Вкладывая, ВСЕГДА, одинаковое количество силы и манны, что против всадника, что против всадников, что против одного гнома, что против сотни. Количество манны и силы всегда неизменно. Можно вложить больше силы для увеличения ударной мощи, если у мага есть такая возможность, но меньше - никогда.

Я же пошёл по другому пути. У меня колодец очень маленький и тратить силу на воздух я не намерен. И на полигоне пробовал, как будут вести себя плетения с приложением маленькой силы. В итоге на сегодняшний день, исходя из состояния моего колодца и запаса силы, вышел максимум из шести фаерболов. Потом проверял их эффективность практически. Даже в таком виде фаерболы превращали песок в оплавленные куски спёкшейся стекло черепицы. Не защищённому магически разумному не выжить, а щит мне всё равно с первого удара не пробить, а вот очередь из фаерболов может. Откуда очередь, а из книги я плетения не вырываю, а копирую, получается, конечно, дольше чем при использовании заготовленных рун, но быстрее чем действуют классики.

Плетение "Огненная Стрела" формировалась и того быстрее, но не была столь эффективна как фаербол, но зато и манны уходило на порядок меньше не говоря уже о силе. По времени затрачиваемое на плетения я выигрывал много. Превосходя Хэрна, в раз пять. Я выпускал пять стрел, а он всего одну (правда какую! стрелы его во столько же раз по силе превосходили мои). И пусть у меня есть навык стихии огня, и Дакк, но не на столько же разница в скорости составления плетения. Тем более Хэрн утверждал, что он не худший маг, и доказал это путешествуя на протяжении двух лет. Получается, я разделил одну большую стрелу на пять маленьких, а если "маленькой" хватает на одного противника, не имеющего магической защиты, то зачем на него тратить больше, раз результат одинаковый. Вопрос, требующий практической проверки.

Потом ставили опыты по защите. Я ставил щиты первого, второго уровней на каменные глыбы, что тут везде валялись, используя те же принципы, а Хэрн их обстреливал, чем мог, включая и арбалет. Мой модернизированный щит первого порядка выдерживал два удара плетений второго уровня, или четыре болта из арбалета, а щит второго уровня плетениями второго уровня совсем не пробивались, а арбалетных болтов удержал или отвёл девять штук. Я думаю, что результат очень не плох.

На глыбах проверяли и воздействие огненной стрелы и некоторых плетений других разделов магии. Наиболее эффективными оказались, при атаке - плетение второго уровня школы Хаоса "Колокол", оно буквально раздавливало камень в песок, а из защиты порадовала магия порядка - плетение третьего уровня "Щит равных", он был чуточку попроще, чем тот, что я ставил на алтарь при снятии периметра, но тоже хорош.

Затем Хэрн установил на глыбы свой щит воздуха второго уровня, и я принялся всем своим арсеналом колотить по глыбе. К великому моему сожалению, но даже плетением второго уровня порядка "Удар паладина" не смог сорвать щит установленный Хэрном.

Что и требовалось доказать, если долбить простых бандюков на дороге, то я выдержу, если нарваться на серьёзную разборку меня сотрут в порошок. Вывод - не нарываться!!!

Но я всё равно был рад, как и Хэрн, у меня стали просто прекрасно получаться плетения, а скорость, с какой я умудрялся их применять, не шла, ни в какие границы. Что я могу сказать - у нас просто мышление разное.

Я освоил все плетения первого уровня в обеих книгах магии, а это без малого почти двадцать штук. Кроме этого по одному второго уровня каждой доступной мне школы и два третьего уровня - щит порядка, и "клон" школы тёмной магии Гресс, что позволяет перенимать навыки у убитого тобой противника, но при определённых условиях. В общем количестве 27 плетений. Но пользоваться ими я пробовал еще далеко не всеми.

Узнал я у бобика и по поводу того как определять уровень магов и просто воинов. На что тот просто ответил - никак. Доступно сие, только магам разума типа магистра и то не всем, а свой уровень я смогу узнать, попытавшись навесить на себя максимальное количество рун разных школ магии. Ну, это я и так от Хэрна знал.

У меня уже была одна руна магии Порядка первого уровня, что весела на моём колодце, теперь надо было создать ещё две руны второго порядка и щит - этот уже третьего получится. Но для начала путём проб и ошибок, а главное мучений создал руну магии Хаоса первого уровня "Медлительность". Прекрасное плетение, снижает скорость противника, действуя на его мышцы в качестве массажа, не воспринимается защитой противника как вредоносное, разрабатывалось видно на базе лечебных плетений. Попытался навесить рядом с рунной Порядка. Не тут-то было. Повесить я не смог, что-то мешало. Как не пытался, выталкивает и всё, как будто два магнита одинаковыми полюсами сближать, можно приблизить, но только силой. Хм-м!!! Силой?

А эта идея оказалась въедливой, и я с неделю мучился, пытаясь приблизить, и главное надёжно зафиксировать руны рядом друг с другом, намучился изрядно. Но своего добился. Разделив колодец на зоны, типа шкафа с полочками, и на полочки через предполагаемые стенки установил руны. Обрадовался так своему успеху, что потратил следующее время занятий магии созданию руны огненной стрелы. Создать то создал, но подвесить, как не старался, к колодцу так и не сумел. Вечером расспросил бобика о своих проблемах, и вызвал у него неподдельный интерес, как мне удалось расположить рядом руны антагонисты. Оказывается можно установить их, но через прослойку в виде рун школ стихийной магии. Однако!!! Но мне ведь удалось!?

К концу месяца на колодце у меня в виде гирлянды висели шесть рун плетений порядка и тёмной магии школы Гресс. Я рассудил так, что от порядка нужно получить защиту и нападение, а от Гресса кое-что специфическое. Вышло у меня в итоге следующее:

Плетения порядка

Третий уровень - "Щит равных" - плетение защиты, предусматривает возможность наложение на 2-х и более лиц при наличии и развития у мага навыка силы духа

Второй уровень - "Удар паладина" - одно из самых эффективных атакующих плетений в моём арсенале. Требует максимальное приложение силы. С моим объёмом колодца и уровнем силы возможно использование процентов 15-20 от максимального, после чего становлюсь совсем пустым. Предполагаю использовать только 20-ю часть мощности. На незащищённого магически противника хватит с лихвой. Действует как разрывной снаряд, в моём случае как пуля от мелкашки, но тоже взрывается. При наличии у мага высокого навыка наступления, навыка силы духа и личной силы, возможно применение к группе противников.

Первый уровень - плетение "Контроля" - про него уже говорил, позволяет определять навык у собеседника, безвреден, быстро заряжается и готов к использованию, расход силы и манны минимален, а с моим Дакком и навыком магии Порядка будет сверх эффективен, надо только научиться ими пользоваться. Индивидуален.

Плетения школы Гресс:

Третий уровень - "Клон" - специфическое плетение позволяет перенимать навыки у убитого тобой противника, при условии значительного (не менее чем на два холла) превышения его холла над твоими, допускает возможность получить новый навык. При попытке увеличения навыков свыше пятого уровня, количество жертв на один последующий навык увеличивается в пять раз, свыше 10 - в два раза. Получается, эффективен на начальном этапе, и для получения других навыков от жертв. Ведь для прокачки от 5 до 10 уровня одного единственного навыка нападения придётся искать противников, примерно одинакового уровня, (целых пять разумных), и чтобы дойти до 10-того придётся пришить 25 нехилых бойцов и искать надо будет, чтобы они были всё сильнее и сильнее. И это только один навык. После 10 уровня навыка сколько потребуется соответствующих жертв, вообще молчу.

Второй уровень - "Проклятье" - эффективное плетения контроля. Подходит к массовому применению. Наводит порчу на внутренние настройки противника, время развития плетения минут пять. Срывает настрой противника на сопротивление, портит настроение, душевное состояние, резко снижает боевой дух. Противоядие - плетение святого порога "Благословение", "Молитва", и любые плетения лечения и восстановления всех школ магии.

Первый уровень - "Трясина" - прикольное плетение, противник, попавший под него, будто вязнет в грязи, скорость уменьшается, расход сил увеличивается. Не пригоден к массовому применению, даже с навыком силы духа. Индивидуальное применение. Но зато проходит все защиты. Время действия - в зависимости от приложенной силы и манны (накладывал на Хэрна - при максимально приложенной силы получается - три минуты, в экономном режиме - секунд двадцать, но тормозит и задерживает очень хорошо). Противоядий нет. Повышенный расход манны.

Работал с ними на полигоне. Распаковывал их сначала по одному. После зарядки - пробовал всем скопом. Время применения мгновенное, и правда получается превентивный удар. Не зря все боятся рунных магов. Но на восстановление одной обоймы рун у меня ушло часа три, зато личный колодец практически остался полным, чего не скажешь о силе, я был практически пуст.

Отрабатывал практическое применение каждый день, разрабатывая эталон использования комплекта "на всякий случай". Исходя из моего сегодняшнего состояния, максимально эффективно получалось выжать следующее.

1. применение плетения "Контроля" - не более пяти раз подряд

2. на основании полученных данных выбираем наиболее опасного противника

3. применение плетения "Трясина" к выбранному объекту с последующей атакой его холодным оружием, при поддержке союзников, в данном случае Хэрна. Используем время действия плетения максимально эффективно.

4. применение плетения "Проклятье" - ко всем противникам.

5. применение плетения "Удар паладина" - к выбранному объекту атаки или по обстоятельствам

6. применение плетения "Щит равных" - прикрытие сторонников и союзников

7. применение плетения "Клон" - после выбора кандидата в качестве жертвы, применение кинжала страха - получаю навык, заодно подзаряжаюсь. Излишки перекаченной энергии надо складывать. Куда? Камни Хаоса отпадают, использовать их нельзя. Остаётся кулон настоятеля монастыря, что подогнал мне в своё время бобик.

Скорость применения плетений позволяла пункты 3,4,5,6 слить в один. На момент атаки холодным оружием, против наиболее опасного противника однозначно применяется плетение "Трясина", а остальные по желанию. Хотя я считаю, что на момент атаки, нам следует, быть под действием щита, ведь защиты много не бывает, и надеяться только на защитный кулон не стоит, поэтому и применяется атакующее плетение одновременно с плетением "Проклятье", чтобы была возможность поставить щит. А вот по ком долбануть атакующим плетением - это уже по обстоятельствам.

Последние дни на полигоне вместе с Хэрном отрабатывали совместные действия с использованием магии и холодного оружия, противниками и союзниками выступали каменные глыбы. У меня получалось накрыть щитом, четырёх "союзников", наложить на пятерых "врагов" плетение "Проклятье", двоих из них на выбор приложить атакующим плетением. "Трясина" досталась одному. К моменту действия холодным оружием я еле стоял на ногах. Требовались тренировки и прокачка колодца.

А вчера провели генеральную репетицию, куда вошли и плетения из арсенала Хэрна. Он использовал огненную стихию, заклятия второго уровня которые знал. И добавил к нашему действию переполох, накинув на меня щит "Стена огня". Полыхнувший перед глазами огонь испугал до дрожи в коленках, а долбанувший в дальний валун, отмеченный мной как вражеский лучник, фаербол, прибавил представлению иллюминации.

Хэрн как раз на поставленные силки в скалах поймал живого барашка, как же вовремя, теперь, он исполнял роль жертвы. Я рванулся к нему на всей скорости, какой только мог, чёрный кинжал в руке, кулон настоятеля на шее, из последних сил нанёс удар кинжалом, и внезапный поток свежести захлестнул меня, придавая сил наливая бодростью тело, перенасыщая, создавая давление в колодце. Не теряя связь с действительностью, призвал магическое зрение и направил струившийся от жертвы серебристый поток, что уже распирал мой внутренний мешок, к бездонному омуту ярко светящегося камня кулона настоятеля монастыря. Напор давления на магический колодец спал, поток иссяк, последние капли впитал светящейся камень.

Я оглянулся на Хэрна. Тот стоял испуганный с вытаращенными глазами и открытым ртом и вдруг начал пятиться назад, не отрывая взгляда от моей левой руки.

Я, не ожидавший такого поведения от него, с недоумением кинул взгляд в сторону левой руки, и мгновенно с испугом разжав пальцы, сделал пару шагов назад. Баран отсутствовал! Вообще!!! Его нигде не было, ни клочка от шкуры, ничего. Только на том месте, где я недавно стоял, лежала, маленькой горкой, кучка пепла. Вот тут и меня столбняк поймал в свои объятья. Однако!!! Переваривал произошедшее всю ночь. Чуть прикимаришь - кошмары мучают.

Радовали меня и все остальные дисциплины.

Говорить свободно я ещё не начал, но благородный аристократический акцент при разговоре на общем и на общем имперском явно присутствовал. Я пытался даже писать, но это было в разы сложнее, так как письменность делал больной на голову так было мудрёно и сложно. Но я старался и результаты не заставили себя ждать. Почерк выработался каллиграфический (всегда о таком мечтал, а то всё как курица лапой малевал). А с письмом и усвоение языков пошло быстрее.

Арбалет прижился на плече и воспринимался как третья рука только длинная. Теперь Хэрн заставляет стрелять двумя арбалетами с двух рук. Удерживать арбалеты сложно, приходится зажимать приклады локтями к туловищу, а заряжать оба магически. Хватает на пять двойных выстрелов или очереди из десяти. Точность пока подкачивает, сложно управлять сразу двумя. А как энергетический запас заканчивается стрельба идёт привычным вариантом из одного арбалета с прекрасным результатом. Хэрн из кожи добытых животных (отлично умеет её выделывать) сшил мне подсумки на четыре магазина с лямкой через голову (он, кстати, очень не дурно шьет, а главное раскраивает материал под пошив). Теперь гоняет меня нагруженным как верблюда, и главное, гад, не делает скидок на мой малый возраст и рост. За последние месяцы я стал покрепче, пожилистей я бы сказал, хотя рост не увеличился и массу я не набрал. И куда еда в таких количествах уходит?

К работе с кинжалами присоединился щит. Да-да у меня появился маленький, но для меня большой щит, сантиметров сорок в диаметре, кожаный на деревянной основе, лёгкий щит. Делал его опять Хэрн, в качестве основы, высушенные переплетённые ветки железного дерева, но основную защиту даёт кожа монстра то, же специально выделанная и высушенная. Она твёрдая стала как камень, но лёгкая как пух прямо невесомая. И снова новые комплексы, медленное изучение, плавные, грациозные движения, а начало и конец тренировки - повторение пройденного, и его закрепление. Хэрн требует, прям, автоматического исполнения всех ранее изученных комплексов, вбивая повторениями движения в память тела, чтобы в момент боя, как он объясняет, не думать о том, что делаешь, когда вокруг всё бегает, мельтешит, летает и дерётся.

С копьями или шестами, та же история. Опять новшества! Теперь приделав доставшиеся кинжалы к новой моей палке, только покороче, которую притащил из леса (так и бегает ублажать своё божество каждое утро) изучаем работу с багером так это устройство называется. К слову сказать, себе на новую дрыну он привязал мечи рыцарей. И теперь каждый день в положенное распорядком дня время танцуем с ними сверкающие клинками пируэты. Но и это ещё не всё. Забрав мою палку с остриями и взяв свою, в категорической форме требует одеться в пошитый им для меня костюм из кожи всё того же монстрика (и это в такую-то жару). А потом по песчаному пляжу зажав в руках багеры, гоняет меня, заставляя уворачиваться и защищаться, сперва с помощью кинжалов, а затем и с добавляющимся щитом.

Думаете хахатушки, а вот дудки, два свежих пореза за последнее время у меня. Хорошо, кольцо охранки помогает, да и я изучил плетение первого и второго уровней магии жизни, и плетение "Восстановление порядка" одноимённой школы. Они правда и сил и манны требуют жуть, и если бы не Дакк, и не навыки, лежать бы мне после их применения пластом, а так первого плетения уровня пять раз подряд могу сделать, а второго больше двух не тяну - вырубает сразу. Третий пробовал, но не осиливаю, его только в руну запихнуть бы, но не судьба, артефакторщик из меня никакой, а третью руну повесить пока не в состоянии.

Увы, но монстром боя я до сих пор не стал. Хэрн в последнее время всё-таки ввёл учебные бои. Я просто щегол против него, хотя иногда, получается, огрызаться на шестах и арбалете.

К броскам ножей добавились и томагавки. Если с ножами у меня просто плохо то с томагавками....я никакой! нет в стоящую близко мишень я ещё попадаю, но если я двигаюсь или Хэрн дёргает за верёвку мишень процент попадания приближается к нулю. Я уже высказывал претензии, что слишком много на меня навешено занятий в день, я ведь ещё маленький, на что хитроумный Хэрн с издёвкой ответил " Ничего, подрастёшь, - а через паузу - надеюсь!!!" Не, ну не гад ли а?!

Радует меня только лагуна и возможность вдоволь купаться. Моллюсков на удивление Хэрн сначала не ел, хотя и вырос возле водоёмов, поверья насчёт них какие-то. Но видя, как я себе делаю "суши", а потом их уплетаю, не удержался, попробовал. Попробовал так, что теперь за уши не оттащишь.

Коптильня процветает, мяса и рыбы заготовили столько, что уже точно зиму протянем. Я специально расспрашивал, сколько тут зима длится, и какая она. Сделал расчёт, теперь работаем уже на излишки. Ягоды Хэрн засушил два мешка, яблочек столько же, а вот ананасы едим сейчас. Кстати когда я их первый раз пробовал, они были не спелые, потому, и вкус их, сперва, мне не понравился. Сейчас наедаемся впрок, но у меня есть мысль, как сохранить их до весны, только шкуры монстрика осталось не так много как хотелось.

Вещи, которые дарят бобику, подвергаются тщательному осмотру со стороны Хэрна, и определив полезность доставшейся вещицы Хэрн решает куда её класть.

Что обычно приносят посетители: мясо в жаренном или варённом виде это понятно, иногда денег подбросят и это объяснимо, но иногда приносят такое... и вино несут, и муки с зерном, будто бобик вегетарианец который не прочь выпить. Ткани, различные сувениры и статуэтки, гномы чудят, в особенности этот бешенный, степенный народ совсем без тормозов, жбан своей водки-горелки подарили. Двое лампы принесли, которые на масле работают, но у меня свой светильник есть, мы каждый раз при свете ложимся, когда от бобика приходим. Даже одеяло подарили, шерсть очень похожая на верблюжью. Оружие редко несут и в основном ножи. За прошедшие месяцы денег досталось много, около 6 сотен золотых, один умник книгу подарил. Я просмотрел её, написано на общеимперском, по жанру роман-приключение с яркой любовной окраской. Почитать мне её не дали. По вечерам её Хэрн облизывает чуть слёзы не пускает от сострадания, так сопереживает героям романа. Отвык от искусства бедняга.

Несут всё, что под руку попадает, или ценного есть. Все вещи хорошего качества, пусть не всегда новые, но добротные. Ремни, верёвки, топор - мечта дровосека, кружки из лёгкого металла - как бы ни алюминий. Варежки, два шарфа, какие-то горшки их Хэрн на кухне пристроил, две фляги небольших, стёганый пояс и так далее и тому подобное.

Захламили помещения, ужас как. Моя спальня превратилась временно в каптерку, Хэрн там содержит наиболее ценные или понравившиеся ему вещи, но ближе к зиме будем перебираться в неё жить. Помещение меньше, отапливать проще. Думали, может выйти в общество, но что-то очень боязно, без поддержки, и куда выходить скоро лето закончится.

Так и живём, днём учёба, вечером в гости к бобику, где я обычно вырубаюсь, а потом на руках Хэрна транспортируюсь домой спать. В общем, весело живём!!!

Часть2

Всё только начинается.

Глава 1

Первый день осени.

Утро застало на этот раз в своей постели, и похоже, что проснулся я первый раз раньше Хэрна. Не воспользоваться таким обстоятельством я просто не мог. Конечно они с Тузиком, небось, до утра проболтали друг с другом и ничего удивительного, что теперь некоторые дрыхнут, забыв о разминке и купании. Ничего сейчас мы это поправим!

На улице как всегда туман, его не видно пока, на проёме накинуто большое одеяло, но влажность никуда не делась.

Быстро одевшись в пошитые из хорошей плотной ткани по моим чертежам футболку и шорты, навесив на себя амуницию и оружие, набрав в ковшик воды, плеснул на сладко сопящего Хэрна с криком:

- нападение!!! Эльфы справа!!! - а сам мгновенно выскочил по коридорчику в тренировочный зал.

- балбес, кретин, - неслись из нашей кухни вопли возмущённого канна. Конечно, как меня по утрам так поднимать, то ему можно, а как сам почувствовал спросонья холодную воду на морде, то сразу кричать.

Вдруг внезапно крики прекратились, одни сопения и шорохи стали раздаваться со стороны Хэрна. Понятно! Одевается.

Побежал на пробежку до водопада и обратно. Водопад метров десять высотой, постоянный грохот падающей воды, тучи брызг, и небольшое плато закрытое от дороги небольшим косогором. От места выхода к водопаду и входа в пещеры метров пятьсот по краю скалистого обрыва косогора. Отдышался и обратно до постамента бобика. К водопаду бегом под горочку, обратно к бобику с горочки и так в течении получаса. Потом, ещё с полчаса разминка, под шум водопада, наполненная комплексами с кинжалами, щитом и багером. Устал, пропотел, а теперь домой снять с себя всё и с карниза вниз головой в прохладную воду. Мэ-м! блаженство!!

Через полчаса завтрак. Хэрн, что всё это время молча сперва бегал, а потом, плавал рядом со мной, не проронив ни слова, и теперь также молчаливый уплетал приготовленный мною вчерашний плов. Видно сильно обиделся. Ничего переживёт.

- что сильно обиделся? - с издёвкой в голосе спросил я

- нет малыш, ты классно поднял меня, шикарно всё проделал, а твой крик про эльфов...ты на щит посмотри. - спокойно ответил Хэрн.

Повернув голову посмотрел на расположенный у противоположной стены пещеры рыцарский щит. Да-а! меткости можно позавидовать. Точно по центру из щита торчали, воткнутые почти на половину лезвия, засапожники канна. Однако! Вот тебе и подготовка! Спросонья, сильно и точно с двух рук вбить в воображаемого противника ножи, причём сразу определить, что тревога ложная. Молодец!!!

- впечатляет! Так чего тогда такой смурной, не выспался что ли?

- и это тоже, но не главное - опять затормозился вроде очухавшийся Хэрн.

Да что происходит. По утрам обычно он сам меня пытается растормошить, а тут буквально бразильские страсти!

- Хэрн не тяни кота за прычиндалы! Что случилось? - не выдержав затянувшейся паузы, спросил я.

Хэрн приподнял голову, из под бровей оглядел меня, вздохнул, взял палочку и стал ковырять угли в костре.

- сон, просто сон. - печально промямлил наставник - просто сон!

Мне сны здесь не снятся вообще. А вот Хэрну видно постепенно возвращается память, украденная ошейником Резы. Вот и накрывать его стало периодически. Понятно всё.

- что теперь?

- дом снился! Мама!! - у меня сжалось сердце. Как я то же хотел к своим, но не вспоминать, с ума сойду и так утро скомкано.

- не продолжай, понятно. Крепись, могу тебе обещать, что как только оперимся в обществе первым делом посетить твоих родственников. Клянусь!

Хэрн вдруг поднялся на ноги, выпрямился, приняв гордую стойку павлина в курятнике, потом ощутив всю комичность своего вида, просто выпрямился. Прижал правую руку к груди

- спасибо хозяин! - поклонился и снова уселся на ковёр и принялся палкой шурудить костёр дальше.

Хм-м! а давно он меня хозяином не называл. Но настроение видно, что пошло у него в гору, чего нельзя сказать о моём. Вздохнул, прикрыл глаза - не вспоминать!

Посидели, помолчали. Я не узнавал Хэрна, обычно строчит как пулемёт обо всём на свете, а тут "блэдная овэчка" прям. Надоело уже это безмолвие, как я уже привык-то к постоянному разговорному фону.

- а сейчас что случилось?

Он ухмыльнулся, хороший знак, потом улыбнулся, представляете его улыбку с такой-то физиономией, но я уже привык.

- войска помнишь, возвращались? - спросил Хэрн.

- возвращались? Да они бежали, и было их ну очень мало - засмеялся я.

- вот и я о том же. Но подумай о другом, что заставило их оставить больше половины войска и мчаться оттуда с распахнутыми от страха глазами. И заметь, небольшие группы воинов продолжают возвращаться до сих пор.

- а что там думать, дал им новый герцог по зубам притом очень хорошо дал. А как дал? Мыслю, без магов не обошлось, притом без тёмных магов и ты думаешь, что скоро тут будут гости. Я прав?

- я то же думаю, что герцог нас посетит, а вот на счёт жены его не уверен. - я ему как-то рассказывал о подарке герцогини от которого он меня откачивал. - Но, то, что скоро здесь будет суета и толчея - уверен. Но и не это меня волнует, если перекроют дороги, то и караванов не будет, а без них нам зимой выжить будет нелегко.

- и что ты предлагаешь? Выйти в свет? А куда направим копыта наших коней?

- ну-у! коней у нас пока нет, и кое кто не умеет на них ездить. А куда идти я не знаю, а то бы ещё месяц назад ушли. Но и это волнует меня в меньшей степени.

- а что же тогда?

- ошейник очередного рабства, которые нам могут навесить, только мы предстанем пред честным народом. А мне очень этого хотелось бы избежать.

- знаешь? Давай подумаем об этом после, а теперь займёмся, чем планировали, дел много, а занятий ещё больше.

Всё это время изъяснялись на общем. Хэрн почти перестал откликаться на мысленную речь, тренируя меня языкам.

Его слова о рабстве легли на подготовленную почву, я сам часто задумывался после рассказов Хэрна о системе рабства и о магической составляющей этой дикости в этом мире. Шансов, отвертеться от таких подарков, ни у кого нет, если пленника не выкупают - он становится рабом. Жестокий мир, жестокое время, жестокие нравы. А у нас, выйди мы отсюда, без поддержки, очень велик шанс, оказаться с шейными украшениями, а возможность прожить оставшуюся жизнь овощем меня категорически не устраивает. Поэтому эту возможность нужно по возможности свести к нулю. И я вижу два варианта как это сделать. Первый и основной это заиметь защитника пока не вырасту. Подумывал о герцоге, но не вариант. У любых руководителей целесообразность на первом месте, будет выгодно, продаст за милую душу. Нужен такой чтобы был обязан мне лично, а ещё лучше стать ему другом или братом. Такой человек точно, не предаст и в беде не бросит. Да где ж его взять?

Ну и второй вариант, это разобраться с ошейником. Жизненно необходимо научиться нейтраллизовывать его действие.

Как я понял Хэрна, ошейник отключает у индивидуума желания, чувство долга, желание мыслить, превращая в овощ. Человеку не к чему стремиться, он живёт одним днём, поел, поспал, поработал. И мне кажется проблема в том, что нету отправного пункта у жертвы, отсутствуют жизненные ориентиры. А чтобы этого избежать - надо заякориться, поставить не стираемую точку возврата, имея которую трудно себе потерять.

Всё это я обдумывал, занимаясь грамматикой на уроках по освоению языкам, стреляя с арбалета, весь обед и послеобеденный отдых (иногда мы меняем немного распорядок занятий, ставя сразу работу с шестом после еды как говорит Хэрн чтобы обед утрясти). После обеда, отбивая яростные атаки Хэрна, что остервенело вертел шестом, у меня под носом, я продолжал думать о проблеме ошейника. Я уворачивался, отводил удары, иногда их блокировал, и сам атаковал, взвинчивая темп и скорость. Приёмы, движения, работа рук и ног благодаря постоянным тренировкам въелись в тело так, что уже почти не требовалось работа головы. Даже удалось один раз достать Хэрна. (Шест единственная дисциплина кроме арбалета, где мне изредка удавалось огрызаться).

- я не понял, малыш ты сейчас, где был?

-что ты имеешь в виду. Под этим "где я был" - переспросил я Хэрна.

- да больно уверенно ты бился, не типично для тебя, и удар влепил жёсткий.

я помолчал, обдумывая, как ответить, ведь Хэрн такой, может и обидеться, что я не уделял ему должного внимания.

- я просто задумался. Извини!

Вот тут пришло время Хэрну застыть на месте разинув рот

- и пока мы с тобой, столько времени танцевали - ты отвлёкся. Так?

Я кивнул в ответ головой, сделав виноватое лицо и разведя в стороны руки.

- да ты просто молодец, дойти до этого так быстро.

- дойти до чего? - не понял я.

Хэрн вдруг радостно рассмеялся, приобняв меня одной рукой.

- бестолочь ты моя! Ты смог самостоятельно впасть в транс (вызвать состояние транса), освободить своё сознание, и тело делало то, что хорошо умеет самостоятельно, в то время как твоя суть искало пути решения какой-то проблемы. Ведь ты думал о рабстве и об ошейнике?

- ну, честно сказать. Да. Меня очень беспокоит эта гадость. Коль у нас наметился перерыв в занятиях, и ты не злишься на меня, то вот до чего я додумался, - и я коротко пересказал ему свои измышления по данному вопросу.

Хэрн оперся о шест, и внимательно слушал меня, иногда удивлённо вскрикивая и пытаясь вклинить в моё повествование свои мысли.

Объяснив суть моей идеи, я предложил, не откладывая в долгий ящик, на сегодняшних занятиях магией провести эксперимент, который заключался в следующем. Я хотел надеть на себя ошейник и попытаться при этом остаться самим собой, узнать какие чувства охватывают разумного при его применении, и постараться приостановить, а в идеале отключить его действие. Хэрн не просто был удивлён, он был поражён абсурдностью моего решения и принялся яростно меня от него отговаривать.

- малыш, пойми, это очень опасно. Ты просто можешь не вернуться в реальность. Что я потом буду делать. Погибнешь ты, погибну и я, а мне очень хочется пожить, очень.

- если хочешь жить, а не существовать на подачки проходящего народа, то в первую очередь надо решить именно эту проблему, иначе рано или поздно ты снова станешь рабом и весьма вероятно в самой извращённой форме.

- так-то так, но и рисковать собой тоже весьма глупо.

- не бойся, есть у меня отправная точка, которую врядли у ошейника получится уничтожить. А если ты так обо мне беспокоишься, не хочешь ли сам побыть в качестве подопытного.

- нет, ни за что! Я его просто боюсь до жути! С меня хватит и этих ста лет. Больше не хочу.

- хватит болтать, ты мне лучше вот что скажи, любой может одеть и главное снять ошейник?

Хэрн задумался, почесал лапой загривок и выдал.

- точно не знаю, но мне кажется только хозяин или с разрешения хозяина. Ведь когда с меня снимали ошейник, хозяина рядом не было. Так?

- тогда слушай меня внимательно, я прямо сейчас надену на себя ошейник, ты выжидаешь сутки и если я не смогу самостоятельно его снять, то завтра перед обедом снимешь его с меня. Это приказ ты понял? Повтори.

Хэрн слово в слово повторил мой безумный приказ, его глаза выглядели просто безумными, так он разволновался.

- я запрещаю тебе покидать это место, весь эксперимент должен происходить в комнате, мы не должны его покидать, чтобы не случилось. Помни только одни сутки. А теперь давай сюда ошейник.

Хэрн метнулся в кладовку, что раньше планировалась в качестве спальни и если мой безумный эксперимент не принесёт видимых результатов, то ей придётся на зиму снова превратиться в спальню. Стоя передо мной, он трясущимися руками протягивал мне серебристый широкий шейный браслет, увидев который в близи, вся моя решимость сошла на нет. Я неохотно с осторожностью, дотронулся до холодного металла браслета. В воспалённом мозгу носилась безумная мысль о рабстве до старости, но волевым решением приказал своим рукам взять ошейник и, напомнив Хэрну о своём приказе надел серебряную побрякушку на себя.

Моя отправная точка это земля, память о родителях, жене, детях и внуке. Стереть такой слой врядли возможно, а якорем в этом мире выбрал бобика, ведь никого роднее его у меня пока здесь не было. Хэрн не в счёт, слишком различные чувства испытывал я к нему. Он канн, и в тоже время заменил мне друзей, наставников и учителя. Заботится обо мне и совсем не как раб или слуга, а искренне, по-дружески и я бы сказал, он испытывал ко мне отеческие чувства.

Ощутив прохладный металл на шее, я словно весь растворился в нём, и только мысли о доме, любимой жене, родных не давали полностью окунутся в блаженный омут источаемый ошейником, что подавлял всякие мысли о сопротивлении этому наслаждению. Теперь понятно как действует этот амулет это своего рода сильнейший наркотик и тот, кто его даёт становиться таким родным и любимым что любой его приказ или просьба выполняются с радостью и с максимальной скоростью и самоотдачей. Классно придумано. Я не понял - да я мыслю! я анализирую! я себя чувствую! Так с памятью, вроде нормально. Земля, самолёт, канны, бобик. Бобик солнышко моё, я к тебе вернусь - я обещаю. А где Хэрн его надо позвать. Чувствуя, с каким трудом мне удаётся открывать глаза, только не в физическом, а в астральном плане, вот что-то мелькнуло. Огонь, какой же он красивый, блики по моей пещере, я сижу на одеяле. С трудом поворачиваю голову, пытаюсь осмотреться. А ошейник на шее начал сильно жечься, хм не нравится видно, что против его воли иду. Теперь медленно в другую сторону. Хэрн с половником что-то размешивает в котелке, наверное, кашу готовит. Каша! В голове окончательно щёлкнуло, чувство сильного голода, буквально смело тормозящее действие ошейника. Я поёрзал задницей по одеялу удобней усаживаясь, огляделся вокруг, темно только всполохи по стенам пещеры от костра, ночь или глубокий вечер.

- вечер добрый Хэрн, как жизнь молодая дико растущая? - громко спросил я.

Выпустив половник в котелок, чуть не перевернув всё его содержимое в костёр, Хэрн подскочил на месте не меньше чем на метр, и ошалело вытаращился на меня.

- чего мычишь. Слова забыл что ли - и мысленно спросил - у тебя всё нормально.

Тут же по мысленной связи пришёл радостный ответ - ага, хозяин.

И на общем продолжил.

- малыш ты очнулся, ну наконец-то, я так боялся, и скучно было очень. Ты сидишь, смотришь в одну точку, дышишь через раз. Я пытался давать тебе какие-нибудь команды, но ты на них не откликался, меня полностью игнорируя. Сейчас на улице ночь. И прибегал бобик увидел тебя, в таком состоянии, обозвал меня идиотом, сказал, если ты завтра не очнешься, то он меня съест. И поверь, он не шутил - как то совсем грустно закончил своё повествование Хэрн.

" да! дела" - подумал я

- Хэрн, а вот скажи, а какие у этого украшения есть хорошие качества.

- ты бы мне лучше рассказал, как ты сумел его побороть, что спокойно общаешься со мной, с ним на шее.

Я обстоятельно поведал Хэрну о своих догадках, о действии наркотика, воспоминаниях о родных, бобике, о нём - Хэрне и о сильном чувстве голода окончательно смывшим волной тормозящее действие ошейника.

- нужно иметь сильное чувство к чему-то или кому-то, месть, желания, любовь, ненависть, воспоминание, клятва, долг все, что способно удержать тебя от погружения в наркотический дурман. Я не зря спрашивал, какие у него хорошие стороны есть. Уж больно всё просто - одна функция - с помощью него превращать разумных в рабов. Одно рабство и всё, этого мало, для того чтобы превратить в раба не обязательно доставлять удовольствие и лечить. Кто их делает эти ошейники, сколько они стоят, и для чего их покупают?

Хэрн задумался, наморщил лоб, сосредоточился. В такие моменты он особенно напоминал о своём не маленьком возрасте. Набычился, надулся как мыльный пузырь, покраснел весь - весь мысленный процесс выведен на передний план, в данном случае, на лицо, вернее на мордочку.

- я не знаю. Ведь я познакомился с ним не по своей воле, и всё время нашего знакомства для меня промелькнуло как один день. Мне просто очень повезло, что меня использовали в качестве мага, потому я и смог себя ощущать наполовину разумным и отсчитывать пролетающие циклы. Кто делает эти ошейники, я тоже не знаю, мне кажется они - дело рук древних, но для чего древние их делали и как использовали, не ведаю. Я думаю, на этот вопрос никто тебе ответа не даст. Их приспособили местные, сам теперь знаешь к чему, и сто лет назад и я думаю сейчас это довольно редкая вещь, и стоит не мало. Сам понимаешь, заполучить в рабы мага не сложно. Намного сложнее удержать его в подчинении, чтобы при этом он хоть что-то понимал.

Теперь уже я задумался. Получается, ошейники используются в основном для рабов магов, но ведь видел на стоянках много народа в ошейниках, и женщин среди них тоже было не мало, а Хэрн говорит о большой стоимости этих неприятных игрушек. Понятно и то, что Хэрн сам многого не знает. Я думаю так, ошейников несколько видов, и используют их и правда для порабощения людей и им подобным, но они все разные. Для магов используют самые сильные из них, а вот кто их изготовляет или изготовлял, разберёмся позже.

Я просидел в ошейнике до самого утра боясь заснуть. А вдруг во сне мои настройки полетят и я стану полностью зависимым от шейного браслета. Страшно! Но сон меня всё-таки сморил под утро, так и не удостоив меня в очередной раз сновидениями.

Глава 2

И всё-таки я проснулся сам!!! Очнулся от сна перед обедом, под головой подушка из плотной ткани набитая сухой травой (идея моя исполнение Хэрна), сверху накрыт маленьким одеялом, рядом горит огонь, над костром подвешены котелки в них что-то булькает. Хэрна рядом не видать, унёсся куда-то. Вставать не охота. Пьянящая радость наполняет сознание, я победил, я выиграл этот забег с беспамятностью, я выжил!!! Тело поёт и требует действий, ссадины на руках, ногах и туловище, что каждую тренировку добавляются к моему калейдоскопу, исчезли, синяки и ранки не саднят. Меня отлично подлатали, я стал как новый рубль. Интересное наблюдение. Может много времени прошло, и я всё время был безумной рабочей машиной? Врядли! Пещера та же, вон мой чёрненький кинжальчик лежит, я точно помню, куда его вчера ложил. Со стороны тренировочного зала раздалось кряхтение, и из серого проёма тоннеля появилась уставшая, но довольная физиономия Хэрна.

- о, господин, наконец вы проснулись. Прошу вас давайте сейчас же пройдём к бобу, иначе это блохастое создание меня съест. Прошу вас господин.

Я от удивления, поражённый непонятным поведением Хэрна приподнялся на лежанке и вид у меня был видно до такой степени глупый, что он не выдержал и засмеялся, а следом за ним в пещеру ввалилось и само мохнатое недоразумение.

Вот гады, эти два спевшихся супчика решили меня разыграть. Но на дворе день, а бобик спокойно расхаживает по гостям, значит, перекрыл периметр зоны доступа.

- и вам привет господа. Чем обязан господин бобик вашим посещением наших пенатов? Не соблаговолите ли судари, изъясниться на сей волнующий меня момент!

Теперь уже они оба представляли собой экспозицию удивленного пограничника с собакой, причём то, же удивлённой.

- рты позакрывали, а то кишки простудите - от моего высокопарного аристократического слога не осталось и следа, и я хамски добавил - я не понял, в этой халобубе меня кормить кто-нибудь собирается?

Бобик крякнул и в голове раздался его вопрос

- ты как себя чувствуешь? Ошейник смотрю, снимать не собираешься?

- снимать пока не собираюсь, и чувствую себя на удивление отлично. А ты что тут делаешь? Границы зоны закрыл?

- да. Хотел узнать как у тебя дела, и этому ушастому в случай чего ноги откусить, чтобы головой думал, когда позволил тебе добровольно одеть блокиратор.

- какой ещё блокиратор - переспросили мы одновременно с Хэрном, а потом с удивлением уставились друг на друга.

- артефакт Долов магия Хаоса, древняя штучка. Использовалась ими в медицинских целях. Блокирует боль, растягивает силы пострадавшего до прихода помощи, удерживая тяжелораненого на этом свете. При применении к самому себе - восстанавливает силы, залечивает раны, но в личных целях злоупотреблять не стоит. Эффект привыкания, как ты выражаешься малыш наркотическая зависимость.

Я сидел поражённый. Я никогда так, в слух не выражался, а потом меня осенило, бобик, по тихому, у меня в голове копался, когда я о чём-то на долго задумывался, он ведь говорил об этой, своей особенности, в первые наши беседы.

За обедом, что приготовил Хэрн, бобик поведал нам об ошейнике всё что знал. Оказывается, этот артефакт должен настраиваться на личность. Запоминал его параметры, и в сражении, если носитель получал раны - то залечивал их, а если раны были не совместимые с жизнью, то блокировал жизнедеятельность организма, доводя все процессы, до минимума, давая, таким образом, остаткам жизненных сил продержаться до прихода посторонней помощи. Носитель выживал в большинстве случаев. А при необходимости помощи постороннему, ошейник, просто, блокировал все мысленные процессы, отключая мозг, и по возможности с помощью заложенных лечебных плетений лечил пациента. Но разумный всё равно становился безмозглой скотиной не способной думать. У меня же получилось самостоятельно настроить шейный браслет на свои личностные характеристики, что немало удивляло блохастика, а Хэрн был и вовсе поражён.

Так под беседу и неспешный перекус и просидели до самого вечера. Потом проводили бобика на его пост, дружки развлекали себя разговорами, а я, умаявшись за день, пригревшись под боком у бобика, заснул.

Глава 3

Как я не люблю ночные побудки, как показывает практика, ничего хорошего они в себе не несут.

- малыш, малы-ыш проснись. У нас опять гости и, похоже, что среди посетителей старые знакомые. Проснись, говорю, они сейчас уже будут здесь. Хэрн забери у него одеяло и прячься в кустах, а это чудо охранку включит, за него не беспокойся.

Спросонья, ничего не соображая, еле продрав глаза, уселся на алтарь, прижавшись к правому боку бобика. Нажатием на белый камень кольца включил свою охранную систему, и комплекс как уже бывало, распознав насыщенное содержание вокруг алтаря магии порядка, и определив её как враждебную, укутал меня в невидимый туман.

- бобик, что ты там говорил о старых знакомых, герцог решил нас посетить. Да?

- нет ни герцога, ни герцогини в округе не ощущается. А вот господа, что подарили тебе Хэрна, снова хотят пройти, причём заплатив за проход и работу могильщика очередной жертвой.

- и часто тебе приносят жертвы?

- бывает!

- и тебе это не противно?

- что противно!? Я посланник древних и кровь для меня лучший подарок. Ты, наверное, заметил, когда мы прикончили вождя с пигмеем-магом, то на алтаре поверхность под трупами была чистая. Заметил?

- да, что-то такое припоминаю.

- вот! Алтарь поглощает живительную влагу, и чем её больше, тем мне лучше. Тут уж извини, но я с собой ничего поделать не могу, меня таким создали. И в своё время монстрик делился со мной добычей, его мясо моя кровь, хотя от мяса я тоже никогда не отказывался.

- однако! И как часто тебе нужна кровь? - с содроганием от представленной картины жертвоприношений спросил я.

- по возможности. Могу впитать хоть море, могу существовать без неё годами, я же тебе говорю, по обстоятельствам. И хватит болтать не отвлекай, посетители уже коней около тропинки привязывают и сюда направляются, и будь, пожалуйста, по сдержанней, а то очередного Хэрна получишь.

Непонятное предупреждение, но стоит к нему прислушаться, уж больно не хочется вляпываться в чужие разборки.

Тем временем на тропинке в полосу света отбрасываемого алтарем светящегося спокойным зеленоватым светом появилась группа людей в количестве четырёх разумных, которые волоком тащили ещё два тела, в одном из которых я узнал белокурого эльфа, того кто в своё время отдавал приказ на убийство Хэрна. Только теперь он был мёртв.

Среди четвёртки я сразу узнал двоих бывших посетителей. Угрюмый детина, с косым шрамом через всё лицо который дарил серебро, и смелая горилла собиравшаяся отрезать наглой рожи бобика уши. Ещё двое плечистых ребят были не знакомы, но держались они оба очень достойно. Все одеты в кожаный доспех, мечи, кинжалы на поясах, у одного арбалет. Я, тут же решив попрактиковаться, поочерёдно просветил плетением контроля всех участников вечеринки на предмет наличия навыков. Очень серьёзные ребята здесь собрались. У каждого навыков по восемь, причём у троих некоторые навыки доходили до девятого холла. Магов среди них не было. Самое интересное, что второе тело, которое волокли незнакомые ребята, было живое, но только крепко связанное. Понятно, вот и претендент на жертву нарисовался.

- Стил, кладите командира на алтарь. Лучшего погребения для него всё равно не найти.

- а ты чего Кэрелл раскомандовался - неожиданно взъелась горилла - я сам знаю, что мне делать надо, а чего нет. У тебя вон есть крысёныш безмозглый им и командуй, если ему это нравится, а нас с Карнном не трогай.

- ты Стил за себя говори, и говори потише забыл где находишься - спокойно сказал угрюмый меченный - а то запасных штанов не у кого нет.

- ты на что намекаешь ублюдок? Я тебе сейчас зубы выбью засранец - уже не контролируя себя заорал горилообразный Стил.

- ну, кто тут засранец мы выяснять не будем - спокойно в растяжечку произнёс четвёртый участник диспута - а за крысёныча ты у меня ответишь.

- пасть захлопни молокосос. Лучше своей ноши горло перережь. Только смотри не обгадься - прорычал немного успокоившийся горилла.

А это судя по наличию навыков самый матёрый из группы, не зря так себя ведёт. Видно после гибели командира претендует на его место в этой стае.

- никто его не тронет, я сказал - твёрдым голосом произнёс Кэрелл.

- а это ещё почему? Эта скотина убила Эриэла и ты его хочешь оставить в живых?

- во первых он его победил в схватке притом действуя честно в отличии от командира. Я не знал, что у них давние счёты. И то, что задолжал ему командир можно, было оплатить и из-за угла, как это часто делал Эриэл. Но Мартин поступил честно, и поэтому пусть его судьбу решат другие, но не мы. Иначе боги от нас отвернутся.

- ты, сволочь хочешь помешать мне, искупать свои руки в его крови. Да кто ты такой. - с этими словами Стил выхватил из перевязи нож и не уловимым движением метнул его в оппонента. Только и противник оказался на высоте, даже на таком близком расстоянии умудрился среагировать и закрыть грудь в районе сердца рукой, куда и вонзился нож.

- сука ты что творишь! - простонал он.

Всё произошло настолько быстро, что я не чего не успел понять.

И в следующее мгновение сработал арбалет, и оперение болта застыло во лбу гориллы, что постояв мгновение, рухнул под ноги меченного.

- так весело отдохнули-и! - невозмутимо произнёс он - не плохой выстрел малыш, только убивать его не стоило, он один знал код Эриэла. Поторопился ты немного. Эта скотина и меня уже начала доставать. Но всё равно поторопился ты и денег у нас теперь точно не будет. Эх! Да, ладно, займись пока Кэреллом, перевяжи его, а я уложу на алтарь, гостинцы.

С этими словами громила, легко почти не напрягаясь, поднял и аккуратно положил на алтарь тело командира. Потом рядом кинул тело Стила, и связанного Мартина. С Мартинои он был более аккуратным.

- ничего личного Стрелок,- тихо обратился он к Мартину - твою участь решу не я, и меня это радует. Ты не плохой человек и товарищ стоящий, но против командира я не пойду. Бывай, кто знает, может еще, и свидимся, хотя с твоими ранами я не был бы в этом так уверен. Крепись парень! - развернувшись от алтаря, спросил Кэрелла - Командир, что делать с их вещами?

- не трогай. Ты уложил их на алтарь, значит это подношение, и брать обратно нельзя, хранитель не простит. Коней оставь и их поклажу тоже, а теперь кланяемся и уходим. Боюсь "Великий" мог обидеться за наши выкрутасы, и мы здесь все на всегда остаться можем.

Постоянно кланяясь, троица спиной назад уходила в темноту. Вот так подарки, на ночь глядя. Навыки я точно у бобика новые выпрошу, пусть закрывает на несколько дней проход, такую удачу упускать нельзя. У этой гориллы целый набор вкусняшек:

1. навык нападения - девятый холл.

2. навык Ремесла - восьмой холл.

3. навык разведки - восьмой холл.

4. навык стрельбы из арбалета - шестой холл.

5. навык сопротивления - шестой холл.

6. навык лицедейства - пятый холл.

Серьёзный дядька был, а как ножи метает любо дорого. Но сволочь была ещё та. У командира вкусняшек наверное ещё больше, и у третьего связанного члена компании набор тоже не плох:

1. навык Ремесла - восьмой холл.

2. навык разведки - седьмой холл.

3. навык лидерство - седьмой холл

4. навык нападения - шестой холл.

5. навык стрельбы из лука - шестой холл.

6. навык силы духа - четвёртый холл.

7. навык сопротивления - третий холл.

8. навык мудрости - второй холл

9. навыки дипломатии - первый холл

Если всех поглотить то неплохо можно приподняться.

Но если мёртвые меня особо не интересовали, то, что делать с живым - вопрос. Меченный сказал, что лучник тяжело ранен, значит, есть шанс сохранить ему жизнь. Интересно о чём он сейчас думает, лежа на смертном ложе.

- бобик, ты меня слышишь?

- конечно слышу. Что опять хочешь заняться благотворительностью. Предупреждаю сделать его кровником я не смогу. Он останется свободным. Выбор за тобой.

- я хотел просто, чтобы ты просканировал его мысли, о чём он сейчас думает в такой момент, что вспоминает. Ведь он в сознании?

- да в сознании. И мысли его как не странно совершенно спокойны. Его не страшит скорая гибель, так немного печалит. Он доволен, испытывает удовлетворение от выполненного обета. Он отомстил за смерть родного ему человека. Жалеет, что не смог его защитить и погиб тот из-за него и вместо него. У него нет близких, он никого не вспоминает и мысленно ни с кем не прощается. Жалеет о том что не смог подняться в жизни, не оставил наследников, и что из-за его гибели никто не будет плакать, у него нет друзей, остались только враги. Что ты от него хочешь малыш? Не томи!

- чё я хочу. Чё я хочу? - слегка опешил я от прямого вопроса. А ведь, правда, что мне надо от этого наёмника. Я задумался. - Бобик, а есть ли в его крови благородные примеси, одним словом, он бастард?

- а ты откуда об этом узнал? - удивился бобик.

- сопоставил твои слова боб. Не удовлетворённый своим положением - значит имел на это право, одиночка - его не принимали не в одном из сословий, честно провёл бой - значит имеет благородство в крови, раз уж даже мстил благородно, не из-за угла. Я прав?

- видно да. Если выживет, то сам нам о себе расскажет. И я мыслю, так, что ты собираешься сделать из него так нужного тебе виконта. Так?

- боги! Какая интуиция вам сэр в секретной службе работать старшим аналитиком.

- кто такой аналитик я тебя спрашивать не буду, главное в этом выражении слово старший. Вот старшим я согласен быть. Так, что будем делать с бедолагой? Если не оказать ему помощь сейчас, то, ни о каком виконте речь идти уже не будет. И кстати, куда делось наше ушастое создание? Наверное унеслось вприпрыжку в сторону дороги. Спорим, коней осматривает?

- не до коней. Что делать с раненым боб?

- как что делать, лечить, конечно. Только не твоими полу плетениями, а заклинаниями полной силовой наполненности. Начинай сразу с третьего порядка и совет - сними с себя, наконец, ошейник и одень на пострадавшего. Он не будет чувствовать боли, ошейник блокирует действие нервных окончаний.

- какие ты определения знаешь!

- балбес, их знаешь ты и мне очень интересно, откуда у тебя такие знания?

- вопрос не к месту, идём дальше. На третий порядок меня не хватит, я сразу отключусь.

- ты отключишься, а ему похорошеет. И к тому же не забывай вы находитесь на алтаре, бери его энергию пропускай через себя перерабатывай и все дела. Я ведь уже тебе показывал, как это делается, неужто забыл?

- ага, забудешь тут. Боль по всему телу адская была. Пробовать, по новой, не хочется, совсем не хочется.

- Своими силами тебе его не поднять. Пятый и шестой порядок тебе не по силам применить, да и не знаешь ты их. Третий - твой нынешний предел, первым и вторым ему особо не помочь разве, что боль облегчить если и поднимешь его на ноги, то времени много пройдёт. И так удивительно, что ты на своём не полном втором личном уровне способен устойчиво держать заклинания третьего порядка, не имея практики. Вот, что значит наличие Дакка Жизни и соответствующих навыков. Только силы прикладывай максимальное количество и пользуйся не своими силами, а манной алтаря. Приступай, не то, будет поздно.

Вот попал, опять бобик меня подставил, ведь он точно просчитал, что умереть я очередной жертве не дам. И мне придётся его лечить. А сил то нет, а в прошлый раз, когда боб показывал мне способ прокачки энергии алтаря через себя, я потерял сознание от боли. И впоследствии мазался от таких занятий, как только мог, а теперь, похоже, мне не отвертеться.

Я подошёл к раненному, снял с себя охранку, и мысленно вызвал Хэрна.

- Хэрн ты куда пропал? Давай сюда, помощь твоя нужна, сам не справлюсь.

- иду малыш, там такое!!!

Ну, вот ещё и Хэрн что-то отыскал. А коль такой возбуждённый, то значит, душа хомяка серенады поёт, и говорит это об очередном захламлении ненужными вещами моей спальни и боюсь, что не только её, ведь коней этот жмот точно не бросит, а куда-нибудь пристроит.

Одним движением снял со своей шеи ошейник, но наклоняться к раненому не стал. Дождусь Хэрна. Вон тень чья-то на тропинке появилась. Точно коней ведёт Чингисхан, блин.

- давай быстрее, подстрахуй меня. - Хэрн тем временем привязывал к веткам кустов скакунов при таком освещении рассмотреть, что за жеребцы нам достались, было трудно, но один меня поразил особенно своей грацией, и красотой гордо вскинутой головы.

- что делать-то? - спросил, появившийся, неоткуда Хэрн.

Вот я засмотрелся на совершенство, что совсем не вижу, что творится вокруг. Это не порядок, так доловлюсь ворон, и правда рабский ошейник на шею получу.

- придержи беднягу. Я одену ему ошейник, потом раздеваем его, и я применю плетение 3-го порядка магии жизни. Бобик говорит, что так быстрее получится.

- может сначала первого и второго. Подготовить его раны к исцелению, кровь остановить, раны почистить. А потом уже и третьего.

- если я начну с первого и второго. То третий сегодня точно применить не смогу сил не хватит, даже при помощи алтаря. Делай, что говорю, и не отвлекай бесполезной болтовнёй.

Мы вместе приподняли голову громиле, и я аккуратно застегнул у него на шее серебреный браслет. Воин дёрнулся, обмяк, издав протяжный стон, и затих. Отключился. Не стонал, держался на одних морально-волевых - молодец, уважаю. Ради такого и боль потерпеть можно, когда энергию алтаря для него через себя пропускать буду.

Хэрн быстро освобождал наёмника от одежды. Да-а! Досталось не по детски. На груди три серьёзных пореза, бок разворочен, рука похоже сломана, в спине дырка. Как ещё живой до сих пор? Не теряя времени, сосредоточился и приступил к созданию руны заклинания третьего уровня восстановления магии школы Жизни "Утренняя заря", сложное и тонкое в обращении плетение плохо мне дающееся. Но в этот раз при виде ужасающих ран руна буквально мгновенно вылепилась у меня в руках, задержка только при насыщении манной и силой. Как обычно, решил смухлевать, в итоге истратил весь свой запас и после применения рухнул на колени на алтарь. Опёрся руками о чистую поверхность, и сразу как водный поток прорвавший дамбу хлынула в меня энергия алтаря. Я не кричал, хотя больно было очень сильно. Хорошо сознание не потерял, как в прежние разы, но тогда я напрямую напитывал плетение манной алтаря, пропуская её через себя. Не скажу, что сегодня мне было легче, но, что быстрее в несколько раз это точно.

- ну, ты и аферист - раздался в голове недовольный голос бобика - ты как обычно, вытворяешь, что-то своё. Тебе рано напитывать свой колодец напрямую от алтаря. Пойми, пропустить манну через себя это не одно и то же, что держать эту манну, по сути враждебную тебе, в себе. Ты можешь сгореть. Спасло тебя, только, я думаю наличие Дакка Порядка и его навыка. С другой стороны мы теперь знаем, что ты можешь работать напрямую, а боль при применении со временем пройдёт. Всё будет зависеть от частоты тренировок и от силы пропускаемой манны и от количества вкладываемой в плетения.

- как он? - простонал я.

- лучше - вклинился Хэрн - раны закрылись, стонать перестал. Дыхание выровнялось. Нормально. Как только его транспортировать домой?

-перевозить его ближайшие два дня не будем. Здесь полежит. Я за ним присмотрю. В случае чего вызову тебя, не беспокойся. - вклинился в разговор бобик.

- боб ты поглотишь сегодня кого-нибудь? - тихо спросил я.

- что опять не терпится получить навыки как ты выражаешься "на шару"?

- а почему бы нет. Имею право. Да и грех не воспользоваться такой возможностью. Ты разве против?

- нет, что ты. Но надо, же было тебя подколоть. И ещё одно. Я смогу тебе передавать навыки, увеличивая их только до 5-го порядка. Дальше сам.

- понятно. И с кого начнёшь?

- естественно в командира. Он вот-вот уйдёт за ту грань, из-за которой уже его навыки не вернуть. Идите спать? коней можете оставить пока здесь, но навоз, если он будет, а он будет, потом уберёте.

Я подумал о навозе и представился Хэрн с большой корзиной дерьма на плечах шагающий в сторону леса к своему железному дереву. Я улыбнулся. Этот точно рад появлению производителей навоза.

- не беспокойся бобик, всё будет чисто, уж в этом я тебе могу поклясться. Пока, мы пошли.

Забрав Хэрна который хотел остаться с бобиком, но я настоял, уж больно не хотелось, чтобы Хэрн увидел момент поглощения трупа. Побережём его нервную систему. Дома раздевшись и отказавшись от позднего ужина, завалился спать. Жизнь явно делала новый виток и как распорядится судьба пока неизвестно. Станет ли спасённый мне другом и помощником, не знает никто. Но, то, что нам с Хэрном пора уходить, становится всё яснее. Открытый вопрос только - куда? А теперь спать. На завтра много дел и занятий, но собой я доволен. Смог разобраться с ошейником, получив в руки прекрасный козырь. Всё до утра.

Глава 4

В очередной раз вспоминаю - утро добрым не бывает. Если ты не в отпуске. Поднял меня водой неугомонный Хэрн, мстит, наверное. Ни разу, после случая, когда я его также как он меня, поднял водой, я его больше не подлавливал. Спит ли он вообще непонятно. Вот и сегодня на пробежку я бегу мокрый под довольные подначки Хэрна. Сперва к бобику. Пациент жив, спит. Раны затянулись кроме той, что на боку. Кони, к ним сразу метнулся Хэрн, отголоски его радости от обилия навоза ощутил даже я по ментальной связи. Вот нашёл новую игрушку.

Разминка прошла как обычно. Работа с кинжалами была интенсивная и выжала из меня силы как из лимона. Еле добрался до лежанки. Но отдохнуть не дали, Хэрн отправил купаться, а сам побежал с корзиной в руках в лес ублажать своё божество.

На общем совете очередной раз пересмотрели распорядок дня. Вернее недели. Теперь неделя разбита на день через день. Получилось два разных распорядков дня. Один для понедельника, среды, и пятницы, второй для остальных дней кроме воскресенья, в воскресенье - выходной. Я не упоминаю названия местных дней, здесь всё отмеряется декадами по десять дней в каждой, причём выходных и праздничных дней не бывает. Праздники бывают, но для свободных граждан и благородного сословия. И конечно церковные праздники, но это для ограниченного количества народа. Большинство просто пахало и пахало в прямом и переносном смысле. А разделение потребовалось, потому, что бегать на полигон и обратно всего на два часа не было никакого смысла. Теперь в дни первого распорядка - занятия холодным оружием. А в дни второго распорядка - занятия магией и языками. Но практическое владение языками в течение дня изменению не подверглась. Мысленная речь не практиковалась совершенно.

По первому распорядку после завтрака занятия с шестом, копьём и багерами. Время занято ими до обеда. После обеда арбалет - 2 часа, кинжалы - 2 часа, и ножи с томагавками до ужина. От хозяйственных дел Хэрн в ультимативной форме меня освободил. В промежутках между занятиями - прокачка колодца. Два раза во время купания, в остальные - температуру тела регулирую сам. К вечеру становлюсь выжатый не просто как лимон, а как шкурка от него.

По второму - дела обстоят не лучше. Разминка до завтрака увеличена на час, и заполнена комплексами с кинжалами, копьём и багерами. После завтрака собрав с собой корзины с продуктами, захватив котелки, уходим на полигон, где до самого вечера, чередуем занятие практической магии с теорией и занятиями языками. На ужин возвращаемся домой, где Хэрн готовит ужин и завтрак на следующий день, а я метаю ножи и топорики до полной утраты сил. Затем купание в бухте и поход к бобику.

Сегодня у нас первый вариант, и я уже кручу багер, вертя его, во все стороны нанося удары, ставлю блоки - работаю с тенью. Хэрн всё время недоволен, требует, требует, требует. Всё ему не так, всё ему не то, заставляет работать до полного изнеможения, гоняет не по-детски, совершенно не делая скидки на мой возраст, рост и вес. Его удары полноценные, жёсткие и сильные. Если бы не колечко охранки, совсем грустно было бы.

Прокачка колодца между занятиями также занимает массу сил, я уже прокачался весьма не плохо, ещё немного и в этом месяце, точно, Хэрна догоню. Но, увы, по прилагаемой силе я всё также на нулях, нужна практика, причём боевая и надо ещё подрасти физически - сил не хватает.

Комплексы, что разработал Хэрн, повторяем постоянно, он разработал их для всего, тут и копьё, и шест, и багеры, и ножи, и кинжалы, и для работы со щитом. Даже работу с арбалетами, дотошный Хэрн, пытается перевести на комплексы. Вот только томагавки обделены его вниманием, принципиально не прикасается к ним, и мне самому приходится придумывать для них порядок применения, и также сам вырабатываю технику броска.

Сегодня, после двухстороннего боя на багерах, настоящего боя с клинками (я и Хэрн были в пошитых костюмах из кожи монстрика, но и они не всегда помогают), сильный порез получил Хэрн. Если бы я не удержал удар, то точно бы оставил учителя без головы, а так глубокий порез на шее. Очень удобно багером наносить двойной удар на завершающей фазе атаки. Пришлось срочно лечить, ставя сразу плетение второго уровня с максимальной приложенной силой, в результате чего ему резко похорошело, а мне очень сильно поплохело. И вы думаете, благодарный наставник разрешил мне отдохнуть, дудки, погнал отрабатывать заключительную часть занятий, прогоняя комплексы на скорость, причём одновременно и желательно синхронно с ним. Вот тут меня второй раз за все занятия просто отключило. Копьё летало само по себе, выкручивая разные пируэты, а моё я мысленно разбирало волнующий меня вопрос уменьшения времени, создания рун. Очнулся только тогда, когда Хэрн меня похвалил за точность выполненных упражнений.

- постой Хэрн, меня только, что снова накрыло, я не участвовал в твоих танцах, я думал о другом!

Хэрн посмотрел на меня, хмыкнул, и спросил такое, чего я от него никак не ожидал услышать

- ты, что думаешь, я не заметил?- а потом продолжил - Именно для этого я каждый раз и требую быстрого и точного выполнения комплексов. Сейчас, когда ты работаешь головой, следя за тем, правильно ли ты выполняешь движения или нет, любой воин сделает тебя на раз. Поверь, любой. Потому, что они прошли реальные бои, и там цена ошибки смерть или увечья. Пока ты очень слаб, может какого-нибудь крестьянина ты и способен осилить, но на сегодня это твой потолок. Поэтому и проводим тренировки с полной отдачей сил. Я хочу, чтобы хотя бы из первого настоящего боя ты вышел живой, не победителем, хотя это тоже важно, но главное - живым. Понятно. Тренируйся у тебя ещё всё впереди - и через паузу добавил - надеюсь!

Я стоял как оплёванный. Я не считал ещё себя великим воином, но и мальчиком для битья не считал, а тут такой удар - обидно. Хэрн подошёл, приобнял меня за плечи:

- не расстраивайся. Я не хочу, чтобы ты себя переоценивал при встрече с достойным и сильным противником, это будет для тебя фатальным. Твой козырь, это в первую очередь арбалет и магия, потом всё метательное оружие и уже на самый крайний случай, если не сможешь убежать, кинжалы, багер и шест. О копье пока молчу не та у тебя пока сила, не та, но знания они всегда будут с тобой, поэтому учись, совершенствуйся и тренируйся. А теперь на прокачку, отдохнул, хватит.

После такой лекции я ещё более старательно начал относиться к занятиям, особенно после обеда досталось арбалетам и томагавкам.

Арбалет я заряжаю теперь только магически, к концу занятий я по манне и силе пустой. Но всё равно работаю через силу, вытягивая из себя всё, что есть заодно и прокачиваюсь. Жаль, что зарядные магазины рассчитаны только на четыре болта. За два часа меня хватает на сорок выстрелов, представляете сорок. Мой носимый с собой запас болтов составляет пять магазинов, то есть двадцать выстрелов. Четыре магазина в подсумке, а пятый пристёгнут к арбалету. Я всё чаще возвращаюсь к мысли попробовать напитать болты энергией, но страшно. Уже несколько раз порывался, и каждый раз что-то да останавливало.

Сегодня занятие шло немного нервно. После таких откровений держать себя в узде становилось всё сложнее и сложнее. После часа стрельбы, причём бегом с препятствиями, при зарядке арбалета с помощью магии ничего сложного в этом нет, я подряд три раза промазал по стоящей мишени. По мнению Хэрна я сам ни в коем случае не должен маячить на одном месте, представляя собой отличную мишень, а должен двигаться, причём именно в движении пытаться поражать цели, как стоящие на месте, так и раскачивающиеся Хэрном. И такое меня зло взяло после промахов, аж затрясся весь, и не соображая, перед очередным выстрелом, нажал на кнопку отбора манны. Жуткий холод пронзил всё тело, в глазах зарябило и я уже теряя сознание из последних сил нажал на курок, выпустив сияющий болт в цель, сам рухнув на песок лагуны.

Мишень куда я стрелял, сделана была Хэрном из чурок деревьев охватом как мои три руки в два ряда. Когда я очухался, возле меня молча крутился Хэрн, и такой страх по менталу от него исходил, что я сам испугался, пока не понял, что он боится именно меня.

- что там Хэрн? Я попал?

- попал господин. Хорошо так попал, просто прекрасно. Только теперь стрелять некуда, нет больше мишеней, надо новые делать и болта одного нет. Вот, что от него осталось. - он протянул мне на трясущейся ладони кусок металлического изрядно помятого оперения болта.

- помоги, пожалуйста, встать - попросил я Хэрна пытаясь подняться на ноги - Пошли к мишени, хочу посмотреть, что случилось.

Н-да, картина маслом. Руины Помпеи. Сама мишень и стоящие рядом с ней мишени разворочены взрывом. Чем же я накачал так болт, что там, так сильно шандарахнуло.

" Бедная моя лагуна." - Я осмотрелся вокруг, но видимых повреждений больше никаких нет. Фух, от сердца отлегло. Больше таких экспериментов здесь делать не буду.

А теперь займёмся анализом. От чего мне стало так плохо, чуть сознание не потерял. Манны ещё валом, а вот силы практически нет. Недавно обед был, а теперь есть хочу просто по страшному.

- Хэрн сооруди что-нибудь поесть, желудок от голода сводит.

- может кусочек НЗ, для пробы.

А что идея, посмотрим, как мясо монстра с такой задачей справится, ведь если повезет, то с его помощью я несколько таких выстрелов произвести смогу.

- неси только по быстрому.

И чем теперь заняться, покидаю я пока томагавк и ножи, в стоящую в сторонке небольшую мишень. Настроение, не смотря на трясущиеся от слабости руки и ноги было на высоте. Я был очень рад, что у меня получилось пройти очередной рубеж.

Вон и Хэрн несётся с тарелкой. Какой эстет, белого воротничка и полотенца через руку не хватает. Надо его спросить он к бобику не ходил. Как там пациент. И что-то он подозрительно молчит о вещах, что отдали вместе с подарками, не поверю, что не успел посмотреть.

Подбежавший, запыхавшийся Хэрн скороговоркой выдал перл

- господин, лучшая закуска, но выпить не предлагаю, хотя и стоило бы.

Сунув один из двух лежащих кусков копчёного мяса себе в рот, жуя, спросил,

- а что за повод для пьянки.

На что бодрый и какой-то радостный Хэрн выдал вообще шедевр

- хозяин, только канны могут заряжать магией болты арбалетов и то очень не многие, и такого результата даже лучшие никогда не добивались, а вы с первого раза разворотили целое укрепление. Вы настоящий канн, господин.

Н-да, довольно паршивое сравнение. Уж кем-кем, а канном мне быть как-то не в кайф. Как вспомню, разгромленный караван, то кулаки сжимаются от ярости. Но Хэрн тут не причём, поэтому можно ему сказать и спасибо, за комплемент. Дипломатия, мать его!

После мяса монстра силы вернулись в прежнем объёме, нужно завтра стрельбу из арбалета по каменным глыбам на полигоне провести, выделим на эти цели пять кусочков мяса, и магазин болтов. Интересно, каков будет результат.

Дальнейшие занятия были скомканы. Я остервенело, метал ножи, в оставшуюся мишень. Успехами особенными похвастать не мог, но с нуля всё-таки счёт тронулся, и это не могло меня не радовать. Точность сильно хромала. Из десяти я попадал в мишени раз шесть, иногда семь. В движении, и в прыжках результаты были и того меньше. Но я не отчаивался, помня недавно состоявшийся разговор. И к концу занятий я довёл число попаданий до девяти раз. Я был счастлив, первый раз по этой дисциплине меня накрыл экстаз. И в этом состоянии двигаясь на максимальной скорости бегом, кувыркаясь, и в прыжках я выдал абсолютный результат. Это был прорыв. Я смог, я прорвался на следующий качественный уровень. Я докажу, я буду жить и не позволю никому диктовать мне условия. Я свободный человек и жить я буду так, как захочу.

Вместо занятий кинжалами набросился на томагавки. Я чувствовал, что на этом подъёме смогу и здесь добиться стоящих результатов. К сожалению как я отмечал ранее, помогать мне с ними Хэрн отказался. И все наработки я создавал сам на собственном опыте, ошибках и просчётах.

Увы, но томагавки никак, ни хотели втыкаться там, куда я их посылал. Но я не отчаивался, и всё время до ужина бодро бороздил песок вокруг мишени. Под конец занятий наметился некоторый прогресс, я стал попадать, но не всегда туда куда планировал.

Перед ужином купание и прокачка колодца.

Ужин прошёл шикарно! Уставший, но довольный после еды, я развалился на лежанке, обдумывая как поступить с раненым стрелком. Бобик утверждает, что человек он порядочный, но, что может знать о межчеловеческих отношениях памятник. Хотя он ведь помнит взаимоотношения древних и Долов и врядли что-то изменилось в отношениях между разумными за эти тысячелетия. Стоит довериться на его мнение? Наверное. Ничего больше не остаётся. Необходимо на что-то решаться, и этот наёмник весьма возможно мой билет в жизнь. Вечно в лагуне не просидишь, время добровольно-вынужденного затворничества от мира заканчивается. Рискнуть и положиться на наёмника без кола, без двора, или ждать, кого ещё бог пошлёт, если пошлёт. Так, решу потом, а на данный момент всё рано его лечить надо. Но клятву молчания о лагуне я с него всё-таки возьму.

- Хэрн собираемся к бобику, возьми похлёбки жидкой, надо попробовать накормить больного. И неплохо бы завтра подготовить ещё одну лежанку для него, или в спальне положим.

- давай, малыш, решим это завтра. Посмотрим, как идёт выздоровление, а там решим.

Через час я уже осматривал больного, а Хэрн готовил для него еду. Бобик угощался приготовленным Хэрном мясом и в мои действия не вмешивался.

Стрелок на первый взгляд чувствовал себя нормально. Даже цвет лица с пепельного поменялся на розовый. Температуры вроде нет, хотя рана наверняка ещё сильно беспокоит.

- Хэрн помоги снять с него ошейник. И глянь, что с раной, в каком она состоянии.

- затягивается - сказал Хэрн, рассматривая правый бок наёмника - но исхудал он после твоего лечения сильно. Ничего, на худых, как на собаке, раны заживают.

Поддержать его состояние я не могу, просто напросто не умею. Есть плетение передачи энергии, но мне оно не доступно - четвёртый порядок. Даже браться за него не буду. Лучше по старинке. Сниму ошейник. Накормлю и через час очередное лечебное плетение третьего порядка. И так до самого выздоровления

- поддержи ему голову, я сниму браслет. Осторожно держи аккуратно не дёргай и подложи ему одеяло, свёрнутое под голову. Вот так молодец. Как очнётся, аккуратно покорми. А я с бобиком пообщаюсь.

Я подсел к скучающему Тузику.

- привет ты как? Не разговорчивый какой-то, что-то случилось? - спросил я.

- случилось, конечно! Обмозговываю информацию от очередного донора. Редкая падаль попалась, но крайне способная и талантами не обиженная. Типичный наёмный убийца, только биография не типичная. Представляешь, наследный принц королевства тёмных эльфов!!! Отказался от трона, отказался от семьи и клана. И всё из-за предательства невесты. Тонкая жизненная организация, не смог простить измены. (Её выдали замуж по политическим мотивам.) Ушёл к людям, умел только убивать, чем и стал заниматься, набрав себе команду единомышленников. Периодически участвовал в военных конфликтах и войнах. Выполнял любые заказы, не чурался ничего, ничем не брезговал. Даже детей убивал по заказу и просто так. Маг жизни, самостоятельно изучил школу воздуха. Менестрель, осененный дланью богов, поэт песенник. Свои произведения не показывал никому, прославился исполнением песен местного разлива. Был у него прекрасный сочный баритон. Очень любил всякую живность и из животных охотился, как сам часто выражался, только на разумных. Великолепный лучник и следопыт. Практиковал розыск сбежавших рабов, всегда приносил голову беглеца, хотя как сам понимаешь, убивать особой надобности не было. Жестокий чрезмерно, убивая, испытывал удовольствие. С друзьями и соратниками был честен и верен, за что и был ими любим. Чрезвычайно удачлив, выводил всегда своих людей из любой передряги. Любим женщинами. Свою бывшую любовь убил лично, как и того за кого она вышла замуж. И так далее и тому подобное. Вопросы есть по нему.

- а как же, конечно есть. Какие у него навыки, которые можно попытаться перенять у него.

- ты как обычно за своё. Всё тебе мало! Я перечислю тебе все навыки, которые можно попробовать тебе передать, и те из них какие я бы рекомендовал тебе сам. Итак, у него были:

1. навык нападения - двадцатый холл.

2. навык стрельбы из лука - семнадцатый холл.

3. навык менестреля - семнадцатый холл.

4. навык Ремесла - пятнадцатый холл.

5. навык разведки - четырнадцатый холл.

6. навык волшебства - девятый холл.

7. навык интеллекта - девятый холл.

8. навык силы духа - девятый холл.

9. навык Здоровья - девятый холл.

10. навык сопротивления - девятый холл.

11. навык Жизни - девятый холл.

12. навык лидерство - девятый холл.

13. навык прилагаемой силы - восьмой холл.

14. навык Воздуха - восьмой холл

15. навык лицедейства - пятый холл.

-как сам видишь, все навыки обычно идентичны, что у магов, что у воинов. Разница в деталях, в специфических навыках. Я понимаю, что тебе захочется взять все, но сразу предупреждаю это очень опасно. Есть у него и ещё один очень специфический навык чисто эльфийский как и навык магии жизни. Называется навык тайны леса. Очень опасный я тебе скажу навык. Если нарвешься на сильного менталиста из эльфов и он учует в тебе этот навык ты станешь для них врагом номер один. Это навык наследников престола. Эльфийского престола без разницы тёмных или светлых, у них одни корни. И так, каково твоё решение?

Я задумался. Нужны ли мне эти проблемы с эльфами они весьма вредные ребята, судя по рассказам, но и упускать такой шанс на дополнительную информацию тоже глупо. Больше такой возможности не будет. Что же решить, что? Рискнём!!! Как я понял, менталисты - штучные специалисты, и на пустяки их привлекать не будут. Тайны эльфов пока, я подчёркиваю пока, меня не интересуют, а вот как лягут карты судьбы в дальнейшем не знает никто, а от козырей и я бы даже сказал от джокера в рукаве, я отказываться, не намерен.

- я беру всё без исключения, только поаккуратней с моей головой.

- хорошо. А пока иди, готовься, вон Хэрн уже собирается кормить пациента. Завтра вы должны забрать его от сюда и коней забрать. К нам завтра под вечер гости нагрянут, которых мы ждём, и удерживать их я долго не намерен. Так что послезавтра у нас вечером серьёзный разговор, защитник, состоится, готовься. Ступай, делай, что решил делать. Кстати у тебя очень хорошо получаются лечебные плетения, третий уровень в твоём исполнении равен четвертому, а то и пятому порядку, и всё благодаря Даккам и наличии навыков Жизни и Здоровья. У тебя самого есть дар целителя. И довольно не плохой. Давай, смелее действуй и ничего не бойся. У тебя всё получится. И на счёт наёмника не переживай я уверен - он тот кто нам нужен.

- бобик подожди, ещё один вопрос. Что такое "код Эриэла"?

Бобик усмехнулся.

- что, на лёгкие деньги потянуло? - и серьёзно продолжил - Это мутные деньги малыш, полученные эльфом за убийства, и у него их там много. Держал он деньги в банке гномов. Он их хоть и ненавидел, в смысле гномов, но плотно с ними сотрудничал. У его вклада самый высокий уровень защиты, никто не может снять деньги, если не знает волшебного слова, в данном случае "кода Эриэла". Почему, слово волшебное? Да потому, что вместе с произношением слова, накладывается непростое заклятие, и поверь, во всей империи не найдётся никого кто бы смог его инициировать.

- магия эльфов, школа тайны леса?

- в точку!!!

- понятно, и что за код?

- малыш, зачем тебе это надо?

- деньги не пахнут, боб. И я тебе обещаю, что все они будут потрачены на правое дело, чтобы восторжествовал порядок. Надеюсь, в этом ты мне веришь?

- хорошо! Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? Код простой " Я эльф - наследник" и плетение "Печать леса". У тебя в твоей новой книге магии оно наверняка есть.

- в какой новой книге? - не понял я.

- вы что, ещё не разбирали доставшиеся вещи?

- не-ет, не успели сегодня как-то. Она должна быть там?

- что она была там это точно. Но кто его знает, может кто-то её оттуда уже забрал, и планирует этой ночью её открыть. Так вот останови этот ходячий труп. Если успеешь, конечно. И ещё, в его бывших вещах найдёшь белый медальон, от него магией за лигу несёт, не перепутаешь - это ключ. Если ты хозяин - то только по ключу можешь получить деньги, если нет - нужно ещё волшебное слово. Защита у банка отличная её не обойти. Кстати, у лейтенанта такой же медальон был.

Вот гад этот Хэрн, а я думаю чего он о доставшихся вещах молчит.

Хэрн всё слышал, и по менталу пришёл отчаянный приступ стыда.

- Хэрн - мысленно позвал я маленького негодника - ты всё понял? Не слышу!

- да господин - так же мысленно ответил живой труп.

- с тебя отличный шашлык завтра вечером для твоего спасителя. И честно скажу ... Не ожидал такого от тебя!

Переборщил, я с воспитательным процессом. Плачет, бесстыжий! Ничего, на будущее умнее будет и порядочнее.

- Займись наёмником, докорми его и успокойся.

Подождав пока Хэрн покормит с ложечки Стрелка я подсел поближе, посмотрел в лицо наёмника и жёстко спросил

- ты жить, хочешь?

Мартин перевёл на меня удивлённый взгляд, явно не ожидал от ребёнка таких вопросов, потом посмотрел на стоящего в шаге от нас сосредоточенного Хэрна, что сжал в руках свой багер (он никогда с ним не расстается), потом снова на меня и ответил, причём не совсем то, что я от него ожидал.

- да, но только не рабом.

- рабом тебя никто делать и не собирается.

- а как же ошейник, ведь вы его мне одевали, я помню, а теперь сняли.

- тебе ведь было очень больно, когда твои попутчики тащили тебя сюда, правда? - стрелок качнул головой, - и потом,- продолжил я - пока лежал на алтаре, легче не стало. Правильно? - и снова не уверенный кивок. Он явно обескуражен сыпавшимися от мальца вопросами, на которые приходится отвечать - и сейчас ты явно чувствуешь боль в повреждённом боку. Так ведь?

- угу! - промямлил больной.

- а ведь спал ты сегодня ночью и весь день долго, и боль тебя во сне не мучила. Верно, я говорю?

- да, господин.

Ого, я уже господин. Интересненькое дело, парень явно в прострации.

- вот ошейник и даёт тебе эту возможность, не чувствовать боли и следит за твоим общим состоянием не давая тебе умереть. Понял?

- да.

- ну, коли понял, то перейдём к главному вопросу. Я повторяюсь - ты жить хочешь? Или может я зря, на тебя трачу время, магию и силы? Сам понимаешь, что если я тебя вытащил с того света, то и попрошу взамен соответствующую услугу, а одну клятву тебе в любом случае придётся дать, ибо без неё твоя жизнь мне не нужна.

Он задумчиво помолчал, явно решая у себя в голове как со мной себя вести. Грубо не ответишь, далеко не пошлёшь. Вон грозный Хэрн с палкой с острыми мечами на концах стоит, и его поза ничего хорошего, в случае чего, ему не сулит.

- что за клятва? Мне легче умереть, чем быть связанным недостойными обязательствами.

- ничего недостойного не будет, я просто хочу, чтобы ты поклялся о молчании, о том, что ты здесь уже увидел и, что придётся увидеть впоследствии. Я хочу, чтобы ты дал слово, что никогда чем-либо не причинишь вреда этому месту, и разумным с кем тебе здесь придётся переломить хлеб. А принимать или нет мои условия, выполнять услугу, которую я у тебя попрошу, будет решать уже твоя совесть и честь. Я настаивать на этом не буду.

Он надолго задумался, даже прикрыл глаза. Хэрн за всё время разговора не сдвинулся с места, а заинтересовавшийся бобик тихонечко приблизился и улёгся за моей спиной, обеспечив упор моей спине, и я откинулся назад на него, оказавшись как в кресле с высокой спинкой. Очень удобно устроился.

- я согласен дать клятву молчания, я клянусь не причинять вреда этому месту и его обитателям. Я сказал!!!

В голове отчётливо раздался торжественный голос бобика

- я услышал, и принимаю твою клятву.

Стрелок встрепенулся, дёрнулся, закрутил головой и в ужасе уставился на морду бобика, что улеглась на моих вытянутых ногах. А я в это время как обычно перебирал шерсть пальцами за ушами бобика. Картинка Мартина проняла, он в возбуждении даже о боли забыл, и попытался подняться, но тут она ему о себе хорошенько напомнила, и он рухнул без сил обратно, хорошо, что под голову сложенное одеяло положили, а, то бы разбил её себе об алтарь, эмоциональный наш больной.

- успокоился? - через небольшой отрезок времени спросил я.

- да, господин!

- теперь дальше. Сейчас я наложу на тебя очередное плетения исцеляющего заклинания. Но перед этим одену ошейник. Постарайся в момент, когда ошейник начнёт действовать, думать о нём - и пальцем показал на бобика - "Великий" ночью с тобой захочет поговорить. Жди, понял?

- я всё понял, господин.

- завтра мы тебя заберём к себе, набирайся сил, а там уже всё обсудим и о многом поговорим. А сегодня у меня ещё дела. Закрывай глаза и ничего не бойся, сильно больно не будет. Хэрн давай ошейник, и придержи Мартину голову....

Да, видно не привыкли местные к тому, что им может отдавать приказы ребёнок. Мартин явно обескуражен всем происходящим, и думаю, бобик этим слегка воспользуется, напоёт обо мне каких-нибудь песен, басен и небылиц. Вот почему-то уверен в этом и всё.

Лечение прошло в штатном режиме, только в этот раз, как требовал бобик, я пропускал манну алтаря через себя и только потом очищенной или преобразованной энергией напитывал плетение. Больно было ужасно, но бобик мухлевать не давал, весь процесс контролировал от начала и до конца. Вымотался весь, не сил, не манны в закромах, и подзарядиться боб не разрешил, все одно и то же трындит - ещё не время, ещё рано. Потом заставил раздеться для лучшего контакта с алтарём, сказав - не волнуйся, всё будет хорошо, и эту свою обычную дежурную фразу подытожил словом - НАЧАЛИ.

И я провалился сознанием в прекрасный лес, с высокими гигантскими деревьями, городом окружённым крепостью из леса и грациозного золотого дворца. Эмоции били как гейзера, едва не сжигая меня от высокой температуры ощущений счастья, покоя и гармонии. Я растворялся в раскинутом вокруг тумане забвения, который обволакивая, уносил меня ввысь и с птичьего полёта я созерцал бескрайние просторы величественного леса, залитого ласковыми лучами солнца.

Вдруг я увидел себя в храме среди прекрасных лиц белокурых высоких людей. И в сознании вспыхнуло негодование, что это не жалкие людишки, а прелестные, великие эльфы, знаменитые своей красотой и мудростью. Они повелевали миром пока эти грязные безмозглые гномы и их приспешники людишки не стали требовать слишком многое и тогда и началась война, война на уничтожение. Ненавижу этих грязных животных, уродов возомнивших себя разумными, скотов. И так далее в том же духе.

Подобное нагнетание эмоций нарастало как снежный ком, как лавина. Я разрывался от ненависти ко всему человеческому.

- Я "совершенство" - кричал во мне посторонний голос, - я венец творения его высший талан...

И тут я, внезапно, вспомнил сюжет передачи, что видел по телеку в прошлой жизни, про Гитлера. Который тоже, с пеной у рта, кричал с трибун о превосходстве великой арийской нации, точно так же как кричит сейчас голос, с приятным баритонном, у меня в голове про эльфов - этих венцов.... Следом предстал перед глазами пылающий Рейхстаг в мае 45-го, и жалкие толпы пленных немцев, что шли не ровными тысячными колоннами по улицам Москвы.

И напор ненависти, захлестнувший меня, навеянный чужой волей, сошёл на нет. Меня отпустило, голос пропал, растаял, исчез и похоже навсегда растворился, и я вновь, ощутил себя качающимся над зелённым морем леса, я вновь наслаждаюсь долгожданным покоем, и вновь меня ласкают тёплые прощальные солнечные лучи, и чудесный вид заката, что окрасил небосвод в алый багряный цвет. О боги, как же я счастлив!!!

Глава 5

Если это был мой первый сон в этом мире, то он был на половину прекрасным, на половину ужасным.

Я потянулся, выгнув спину. Спасибо Хэрну, накрыл меня одеялом и не поднял утром ни свет ни заря. Вдруг, надомной склонилась лохматая башка бобика, а чуть дальше маячила испуганная физиономия Хэрна. Опять что-то со мной не то, если такое приветствие с утра!! Ни тебе здрасти! Ни тебя привета!!

- малыш ты меня слышишь - на непонятном диалекте эльфийского языка из-за туловища бобика произнёс Хэрн.

- ты что так коверкаешь прекрасный язык, еле тебя понял, а на общем тебе слабо общаться. И что тут за врачебный осмотр происходит. - спросил я вставая - Хэрн подай мои шмотки, пожалуйста.

- это наш малыш! Точно!!! - пронеслась в голове фраза бобика - успокойся Хэрн тебе не придётся прислуживать всю оставшуюся жизнь тёмному эльфу. - и уже обращаясь ко мне обронил - Как спалось?

- так себе, 50 на 50, а что, были проблемы?

- у тебя, видно да! Уж больно сильные эмоции в ментал ты излучал, причём совершенно противоположные. Не расскажешь?

- а покормить? Я тут можно сказать с голода подыхаю, а они расскажи да покажи. Есть хочу. Вот во время завтрака и поведаю вам страшные тайны эльфийского леса!!!

Надо было видеть эти испуганно удивлённые рожи. Я не удержался и расхохотался.

- ой не могу, ой уморили! Это же надо так воспринимать всё всерьёз. Успокойтесь олухи, никакие тайны эльфов я не узнал, и узнать не мог. Ведь так боб? - успокоившись, спросил я.

Бобик ещё раз внимательно меня осмотрел, помолчал и выдал:

- я не знаю. Если бы победил эльф вернее его эфирное тело то да, мог бы. - ошарашил он меня - но ты оказался намного сильнее - продолжил он - и это для меня несомненно радостное событие, но с другой стороны возникает уже слишком много противоречий связанных с тобой вызывающие массу неприятных вопросов которые не задавать становится очень тяжело.

- Ты сам понял, что сказал? Нет никаких неясностей и противоречий. Я просто устал от той жизни, что была у меня ранее, я хочу выжить здесь и сейчас. Я не буду рабом, чего бы мне это не стоило. Не придумывайте несуществующих проблем и неясностей. Я весь перед вами полностью открытый - с этими словами я распахнул руки в стороны, представ перед ними абсолютно голым - и во мне нет второго дна. Я обоих вас люблю и уважаю, но сами знаете, у каждого из нас есть тайны, которые знать остальным совсем не обязательно. И у меня тоже есть такая тайна. Воспринимайте меня таким, какой я есть, как это делаю я в отношении вас. И будет тогда нам всем счастье. Хорошо?

Собеседники явно удивлены поворотом разговора в такое русло. Удивлены и раздосадованы, явно хотели вдвоём припереть меня к стенке, и выяснить для себя интересующие их моменты. А вот хренушки вам, не на того напали, нас так научили мазаться, что поймать на слабо или прижать неприятными вопросами практически не реально.

- я не слышу господа, правильного ответа на мой вопрос.

- хорошо! - за обоих ответил бобик. - Какие планы у вас на сегодня?

- как так, какие планы? Есть обычные, и есть не обычные. К обычным мы можем отнести: занятия магий на полигоне, а к необычным - будем устраивать квартиранта на постоянное место жительства, и пора Хэрну что-то придумать с лошадьми. И кое-кто мне что-то задолжал, прикарманив чужое имущество. - Хэрн при этих словах совсем поник головой - да и с подарками в виде доставшихся вещей надо разобраться. Дел куча и маленькая тележка. А тебе боб кто-то обещал отличный шашлык. Так, что даже не знаю когда всё это нам успеть. Но сперва я хочу поесть и если меня сейчас, же не накормят, то я съем что-нибудь другое, например Хэрна. К тому же сегодня у нас намечается беседа, и не стоит забывать о жаждущих пройти нашу территорию, если конечно такие имеются.

- два каравана со стороны младшей сегодня утром подошли - браво доложил Хэрн.

- вот! И о них надо позаботиться, а вечером боб отдаст мне то, что обещал, впрочем, если ты Тузик готов, то можно и сейчас.

- нет, только вечером, после гостей. Ты сам приготовься к вечерней беседе потому, что разговаривать с герцогом будешь в основном ты.

- ладно, мы пошли. Хэрн забери одежду жертв, и побрякушки их не забудь, после завтрака покажешь мне. До вечера боб. Пока!

Хэрн смахнув одежду и всё то, что осталось от эльфа, и гориллы с алтаря себе в мешок, поплёлся следом догнав меня уже около входа в пещеры.

- коней приведёшь после завтрака. У меня большие планы на сегодняшние занятия магией. Поэтому отвлекаться не будем. Ты посмотрел хоть, что там нам за клячи достались.

- и совсем даже не клячи! - обиделся Хэрн - У эльфа был катар, такая порода лошадей. Похоже, правда, что он приручил дикого катара, и где только нашёл, вернее купил. Считается, что они полуразумные, но очень привередливые скакуны. Признают только сильнейшего, заставить их что-то делать, типа запрячь в телегу и катать её, бесполезная трата сил и времени. Дохлое дело их заставлять проще убить. Убить, конечно, можно, но лучше продать. Очень дорого они стоят, а раз цена большая, то и платить её не сильно-то торопятся потенциальные покупатели, проще отобрать или просто ограбить так считают они. Такие вот нравы. Конь нам попался молодой можно сказать жеребёнок, и, судя по тому, что он явно достался эльфу за деньги, то значит - эльф был очень обеспеченный гражданин. Очень!!! А вот две другие лошади просто отличные работяги. Породу их так сразу влёт не скажу, но, то, что они породистые - однозначно. Выносливые, сильные и не прихотливые, прекрасно себя зарекомендовавшие как под седлом, так и в упряжке. Цена на них никогда не падает, а только поднимается. По своим характеристикам уступают разве, что котарам и скакунам тёмных, не помню, как называется их порода, но больше точно не кому. Если конечно за эту сотню лет не вывели другие хорошие породы лошадей. А как их содержать, то в этом ничего сложного я не вижу. На ночь будем выпускать пастись возле водопада, а утром с рассвета загонять обратно. Ты потренируешься их седлать, а кататься по кругу будешь учиться в тренировочном зале. Сегодня вечером там по углам всё разнесём, и вот маленький ипподром будет готов. Классно я придумал?

- ну, не знаю. Места может не хватить.

- посмотрим, прикинем может, что и придумаем стоящее.

Да-а! Хэрн поднабрался у меня словечек и свободной манеры разговора. Надо с ним быть поаккуратней.

После завтрака Хэрн умчался, сперва ублажать своё лесное божество, потом за лошадьми.

Я в это время обдумывал план проведения сегодняшних занятий по магии.

Во-первых - надо не забыть взять с собой НЗ или как я его ещё называю стратегический запас. Если после применения мяса монстра с такой быстротой восстанавливаются силы и магия, его надобно беречь, как зеницу ока. Вот и интересно мне выяснить, какие негативные последствия могут со мной приключиться, если я воспользуюсь НЗ несколько раз подряд в небольшой промежуток времени, восстанавливая с помощью него свои силы и манну, и сразу же их тратя.

Во-вторых - интересно глянуть, что будет с каменными глыбами после применения заряженных болтов, насколько мощное получится оружие и каковы последствия его применения на разных дистанциях.

И, в-третьих - если останется время и силы, хочу просмотреть книгу магии эльфа, должно же там быть что-то необычное, если даже Хэрн повёлся на неё, и чуть не спёр её у меня, а если, что найду стоящее - изучить понравившиеся плетения.

Подготовка к убытию на полигон полностью легла на мои хрупкие плечи. Собрал продуктов в мешок, кинул туда же два котелка, столовые принадлежности. В отдельном пакете положил в мешок пять кусочков копчёного мяса монстрика. Флягу с настойкой из ягод, привязал за тесёмки к мешку, проверил арбалет. В личный мешок уложил книги магии пигмея-мага, герцогини, забрав книгу эльфа у Хэрна, кинул её к собратьям, потом с ней разберусь.

Хэрн появился довольный и счастливый, сиял улыбкой Бельмондо скаля пасть во все свои не малые зубки. Даже потеря книги магии эльфа не расстраивала его, как это было некоторое время назад. Забыл обо всём от счастья. Ну и отлично.

До полигона добрались без приключений, на охоту не отвлекались, ягоды, фрукты не собирали. Прихватили по дороге дров и хвороста для костра. Всю дорогу Хэрн рассуждал о красоте и грациозности доставшихся нам животин, и уже в своих мечтах успел разделить их между нами, оставив катара эльфа естественно...себе!!! Да это недоразумение явно себя не забывает, и я сказал, что мы его, то есть коня, а не Хэрна, разыграем.

- а как разыгрывать будем? - переспросил меня Хэрн после паузы вызванной необходимостью обдумать моё предложение.

- подумаем, и я решу. И надо дождаться выздоровления стрелка, он, наверное, тоже захочет поучаствовать в соревновании.

На это Хэрн бешено жестикулируя руками, начал протестовать, продвигая идею недопущения участие наёмника к розыгрышу катара, мотивируя свои возражение тем, что мы его, Мартина, плохо знаем и видим, чуть ли не впервые.

- какая разница, когда мы его в первый раз увидели. Мы его приняли в свою команду, он поклялся. И Хэрн я тебя тоже первый раз видел в глаза, но всё равно подарил многое ценного - ты с этим согласен?

Хэрн немного помялся, соглашаясь, и всё равно выдал очередной перл:

- но лошадь ведь ты мне не дарил, тем более катара!!

Я от такой наглости даже дар речи потерял. Железная логика у чудака, ничем её не пробить.

- ладно, мы почти пришли, а насчёт того как распределить катара - может Мартин и сам откажется от него, посмотрим. А сейчас давай разворачивай лагерь, а я пока определю мишени, и наложу на них щиты. Как освободишься, присоединяйся. Сам знаешь, меня на все мишени не хватит, а мне ведь ещё болты магией накачивать.

Провозились с час. Под конец подготовки элементов полигона я уже был выкачан подчистую. Хэрн разложил скатерть самобранку. Рассервировал стол и мы уселись подкрепиться, я чтобы хоть немного восстановить силы перед экспериментом, а Хэрн просто за компанию, от еды он никогда ещё не отказывался.

Арбалет я решил заряжать в ручную, поберегу магию на болты, сил и манны на них мне понадобится много если не вся.

И вот я на рубеже стрельбы. Четыре мишени. Удалены от меня на разные расстояния. Первая метров в двадцати, остальные расположены дальше, самая дальняя метрах в пятидесяти-шестидесяти не больше.

В воротнике куртки кончиками вверх воткнуты пять кусочков НЗ, это чтобы можно было дотянуться до них ртом без помощи рук, ведь неизвестно как я перенесу эксперимент.

Начинаем!

Взведя рукояткой арбалет, навёл прицел на ближайший валун. Цель отчётливо маячила перед глазами, зубами аккуратно зацепил кусок мяса, но пока не разжёвывал, большим пальцем левой руки уверено нажал на кнопку отбора энергии, одновременно поедая спасительный кусок НЗ. Всё произошло почти, как и в первый раз, от потери сил чуть не потерял сознание, только и процесс восстановления пошёл практически мгновенно. Только, что чуть ли не падал от исхода сил, а через мгновение от их избытка уже почти разрывает тело. Думаю, пока я маленький мне хватает одного небольшого кусочка, а вот как подрасту, расход стратегического сырья возрастёт в разы. Хотя кто его знает, что влияет на заполнение энергией моего колодца. Ведь и постоянные мои тренировки и прокачка колодца дают неплохие результаты. Раньше от мяса я просто чувствовал прирост сил. А теперь прокачавшись, увеличив вместимость колодца, и слегка увеличив силы, мне хватает всего лишь кусочка этого мяса, чтобы наполнить их снова. Всё покажет практика, а теории я могу строить до бесконечности.

Выстрел! Цель поражена, она просто развалилась. И снова всё по новой, рывок за рычаг, в зубах очередной кусок НЗ, зарядка болта, непривычный вкус специфического копченого мяса в результате почти полный ресурс внутренних сил и очередная мишень. После второго выстрела и зарядки третьего болта меня сильно повело. Не помогло и применения спец средств, в виде НЗ. Я оказался на земле, ноги, руки дрожат, всё тело лихорадит, живот скрутило от голода, щеки окончательно впали. Хэрн рядом суетится, а чем помочь не знает. Да и я сам не знаю чем бы мне помочь. На лицо явное перенапряжение жизненных сил, так экспериментировать и ноги можно протянуть.

- Хэрн - простонал я - горячее что-нибудь есть поесть? Разогрей быстрее, а то чувствую кончусь я тут.

Хэрн подхватил меня на руки и бегом к огню. Уложил на расстеленное одеяло, под голову положил мешок, сверху укрыл покрывалом, он часто его на наши пикники полигоновские берёт с собой. А меня между тем озноб бьёт всё сильнее и сильнее, как будто тратить силы я не перестал и манна постепенно будто растворяется. И до меня вдруг доходит, ведь я не выстрелил, и болт в заряженном состоянии находится. Видно быстро разряжается, а подпитку берёт с меня.

- Хэрн - прошептал я - арбалет...выстрели в мишень или он меня добьёт.

Хэрн метнулся к огневому рубежу и через мгновение вдалеке раздался звук разорвавшейся гранаты. Мне резко похорошело. Отпустил озноб, я стал согреваться и незаметно для себя уснул как всегда без сновидений.

Проснулся, часа через два по ощущениям. Силы восстановились полностью, голод мучает сильно, слабости в теле не ощущается, голова ясная мысли спокойные я бы сказал умиротворённые. Хорошо! Вставать не охота, но надо, я и так половину занятий по магии провалялся. Хотя и достиг того, что сегодня планировал, а именно точно определил способности свои в работе с арбалетом и зарядке болтов манной, и возможности своих спец средств в восстановлении сил и манны. Вывод не утешительный, но и не критический. Всё-таки два выстрела подряд заряженными болтами это вам ни хухры-мухры. Это сила. А то, что восстановление происходит за счёт внутренних резервов организма, так в этом ничего удивительного нет. И то, что мне сил внутренних не хватает, и так ясно было. Вы посмотрите на меня кожа и кости, ни капли жира, и рост метр с кепкой, на больший результат странно было бы рассчитывать.

Хэрн рядом кашеварит, занят, не заметил еще, что я уже проснулся. Ну, и не будем его пока отвлекать, поразмыслить и так есть над чем. Скоро осень и как рассказывал Хэрн погода тут бывает весьма мерзопакостная. Дожди слякоть, дороги размывает, становится холодно, в результате чего караваны ходят очень редко, а это для нас не АЙС. Выбраться отсюда в одиночку я думаю можно, но чрезвычайно сложно и опасно. Хэрн отстал от здешней жизни, а я её и так не знал никогда. Поэтому попасть в неприятности - вероятность весьма велика. Стрелок!! Ну, может быть и стоит разыграть эту карту. Но как бы из джокера он не превратился в шестёрку. Такие опасения у меня на его счёт тоже есть, ведь мы его совершенно не знаем. Риск? Да, и не маленький, когда понимаешь, что цена ошибки может стоить не только жизни, но и свободы и рабства. Но рисковать всё равно придётся. Ведь останься мы здесь зимовать тоже та же рулетка, получается, выживем или не выживем. К герцогу не пойду. Его маги раскрутят меня по полной, разберут по винтикам, а там и до рабства не далеко. Позже, когда окрепну и встану на ноги, можно будет попробовать воспользоваться его гостеприимством, и возможностью отучиться в их академии, но и уповать только на эту возможность не стоит. Нужно всегда иметь запасной вариант и желательно не один. Я глубоко вздохнул. Хэрн отреагировал моментально.

- господин, уже проснулся? - опять он "загосподинил", видно результаты стрельбы и в целом эксперимент удались на славу - кушать прикажете подавать? - продолжил изображать из себя Хэрн вышколенного слугу.

- Хэрн прекрати издеваться говори нормально без этого приторно заискивающего тона.

- мои извинения, лэр.

- чего ты там несёшь, какой ещё лэр. Хэрн, что с тобой опять приключилось, пока я спал? Ты нормально изъясняться можешь без этих твоих рабских ноток в голосе?

Ага, похоже, я его напоминанием о рабстве достал. Голос сразу изменился выражения стали лаконичными и простыми до безобразия.

- я спрашиваю ты жрать будешь, и вообще хватит разлёживаться скоро обед уже - и потом спокойней добавил - ты как себя чувствуешь малыш? Ух, и напугал же ты меня со своими "экспиряментоми".

Я потянулся, позевал всласть, выгнулся на мягком одеяле, потом снова откинулся на спину, закинув руки за голову. Ногу на ногу - ну прям падишах на пикнике.

- силы восстановились, ничего не болит, колодец полный, но вот есть хочу очень, прям желудок сосёт. Что у нас на обед?

- как и планировали. Уха, да каша еда наша - повторил он присказку, что вечно слышал от меня.

Сегодняшнее меню меня полностью устраивало, и через четверть часа я довольный и сытый продолжал изображать из себя отдыхающего. Малой внутри меня явно веселился, а то чем ещё объяснить накатывающие волны удовольствия и непомерного счастья. Ведь эмоции Хэрна я уже научился блокировать, а вот партизана засевшего внутри меня обуздать до конца пока не удавалось.

- как там результаты нашей стрельбы? - спросил я между делом Хэрна.

- прекрасные! Два ближних валуна в хлам, а тот дальний в который стрелял я, наполовину раскололся. - Хэрна буквально распирало от обуреваемых его чувств.

- что Хэрн, понравилось стрелять громыхающими снарядами - с подначкой спросил я.

И Хэрн вдруг неожиданно резко загрустил. Так, да ведь он очень переживает, что не может самостоятельно так делать, и у него нет Дакка. Ведь он так до конца и не рассказал о давешней эпопеи когда у него отобрали Дакк и сделали из него раба. Тут явно следы какой-то тайны, или очень нелицеприятной истории. Но Хэрн молчит, как рыба, а я его пытать по этому поводу не собираюсь. Захочет сам расскажет, и вообще как говорят "Всё тайное - всегда становится явным, рано или поздно". Подождём, нам особо спешить некуда, это дело пока не горит.

- не расстраивайся Хэрн, мы что-нибудь придумаем по поводу зарядки болтов плетениями. Есть у меня на этот счёт кое-какие мысли. А чего тебя так проняло, что ты опять меня в господины произвёл и ещё и этим лэром обозвал?

- во-первых никто никого не обзывал. Лэр, между прочим обращение к благородному, причём занимающему в обществе высокое положение. А господин ты для меня и так. Так что как хочу, так и называю, имею право. А что меня на это подвигнуло ...- он ненадолго прервался, а затем продолжил, причём уважения в голосе и гордость за своего господина так и сквозила - я видел, раньше применение таких заряженных болтов. Так вот, они сами никогда не взрывались. Болты проникают сквозь защиту мага, и ранят его тело. А твои болты, мало того, что проникают сквозь щиты, но и разносят препятствие в клочья. Это необъяснимо. Конечно жаль болты их не так и много у нас, но вот результат того стоит. Не думаю, что найдётся противник, который уцелеет после твоих подарков. А это всё вместе существенно увеличивает наши шансы на выживание в будущем. Вот так!

Опять не понятка. Блин и тут не всё как у людей. Теперь ещё и взрывающиеся болты. Надо об этом эффекте бобика расспросить может, что и подскажет.

- Какие планы у нас дальше, хозяин - обиделся, гад. Хэрн когда в свою очередь хочет меня достать, то зовёт меня исключительно хозяином, ведь отлично знает, что это меня бесит, причём даже мои прямые запреты не помогают, ведь по факту он мой раб, а я его хозяин. Я и говорю, что он конченая скотина! Что опять это в слух произнёс? Конечно вон у него какая довольная рожа, всё-таки отомстил за напоминание о рабстве. Маленький засранец, ну погоди, и я над тобой как-нибудь посмеюсь, всласть.

- посмотрю, что интересного в книге эльфа - и со злорадством в голосе добавил - не зря же ты пытался её стырить!

О боги, я отомщён! Враг бежит, он деморализован и разбит. Хэрн угрюмо молчит, набычился и сопит как паровоз.

- Хэрн, а скажи честно, что ты там хотел отыскать. Ладно, не дуйся. И всё-таки, чего ты хотел в ней найти?

Молчит бесстыжий, но причина ведь есть.

- ну же Хэрн смелее!

Хэрн поднял на меня глаза, вздохнул и вдруг твёрдым голосом сказал

- ничего я воровать и не думал. Я просто хотел посмотреть заклинания восстановления и омоложения. Пойми малыш ведь мне уже 134 цикла, а я практически не жил и ничего в этой жизни не видел. Сто циклов рабства, сто. Вся жизнь прошла в рабстве! - похоже, его наконец-то прорвало - у меня нет никого, ни близких, ни родных, ни друзей не врагов. Я один... был. Теперь у меня есть ты, и все мои помыслы связаны только с тобой и совсем не потому, что я связан с тобой клятвой. Ты стал мне семьей, которой у меня практически никогда и не было. Ведь не зря же всё время в детстве я проводил с прадедом. Я не знаю где мои родители, и самое страшное кто они были. Мама приходит ко мне во снах по ночам, отца я совсем не помню. А те, кто меня воспитывал, как и братья, они не родные хотя и относились ко мне очень хорошо. Я сейчас стал понимать, что они были в праве не давать мне место шамана, если правы мои догадки, что я не родной сын. - он снова замолчал.

Да-а, ситуация, хуже не придумаешь. Узнать, что все твои неприятности и невзгоды произошли с тобой из-за не доказанностей и отсутствия её родной - инфы. Кто знает, если бы Хэрн знал о себе всё, может и жизнь у него пошла бы совсем по-другому руслу реки судеб. М-да. Жаль беднягу.

- а книгу я тебе всё равно бы отдал.

- ну да если бы только выжил. На книгу охранное плетение нанесено было, оно там и сейчас есть, поэтому без спроса её не трогать - погибнешь. Понял.

- угу! - промычало создание.

- ты так и не ответил на мой вопрос - зачем тебе нужны были книга и заклинания. Если использовать их ты всё равно не мог бы. Ну чего мнешься как девочка. Натворил дел, так будь добр отвечай!

Хэрн вздохнул очередной раз, взглянул кротко на меня и произнес, буквально проталкивая слова сквозь зубы.

- я хотел просить тебя вернуть мне молодость. Пусть не сейчас, а немного позже. А для этого тебе было бы необходимо вплотную заняться магией жизни. И наверняка в книге эльфа, как наследника престола эльфов, мне Тузик об этом рассказывал, пока ты спал, есть запретные плетения школы вечного леса. А они мастера целители. Эльфы за использование таких плетений требуют гигантские суммы денег. Огромные суммы!! И есть они у единиц в этом мире. Они даже королям и императорам отказывают по политическим соображениям. Ты представляешь, какие это возможности давления на правящие круги государств. В этом и заключается основная опасность. Не допустите боги, чтобы о тебе и твоих будущих возможностях и знаниях этой книги узнали бы эльфы или правители. Сам понимаешь какие последствия возможны в этих случаях. Поверь - смерть будет не самым худшим вариантом. - помолчав немного Хэрн через паузу продолжил свой монолог - Зная тебя ты не упустишь возможности применить те знания которые тебе может дать книга. И если просто целительские плетения ещё можно будет хоть как-то объяснить, то способность возвращать молодость, проводить курс омолаживания объяснить будет просто не возможно. Если ты сможешь изучить запретное, а для этого у тебя всё есть притом с лихвой, то в будущем действовать надо будет очень аккуратно и выборочно. Я думаю, что клятвы на крови, будет достаточно, тем более бобик как она накладывается, тебе на нас показывал, и я думаю, ты всё запомнил. Вот и всё, что я хотел от книги эльфа, правда о том, что она находится под охраной, признаю, не подумал. Спасибо, что спас!

Однако, ну и тайны мадридского двора. Это что, меня в омолаживатели уже фрахтуют. А мне оно надо? Проблемы с эльфами и так весьма возможны, а если прибавить сюда ещё и тайны правящей династии, то я вообще живой труп. Дела-а!!!

- ты так уверен, что у меня получится изучить не слабые плетения?

- бобик сказал, что у тебя талант целителя, а наличие Дакка магии Жизни и навыков делают мою надежду не призрачной, а вполне осязаемой. Я верю, ты справишься. А почему нет! К тому же, есть место на свете, где тебя с такими знаниями, примут с распростёртыми объятиями.

- ты о союзе свободных магов?

- да!

- нет ! я бы не был так уж в этом уверен. Поверь, как раз они, и являются ещё большей опасностью в этом случае, чем другие. Если все будут хотеть меня грохнуть или использовать по назначению как мага, то эти захотят посмотреть, как я устроен внутри, и как сам понимаешь, это не будет очень приятно.

- может ты и прав!

Мы помолчали, где каждый думал о своём. Я о том как бы мне выпутаться из создавшейся ситуации с наименьшими затратами и с наибольшими приобретениями, ну, а Хэрн, зуб даю, уже представлял себя молодым и красивым, вон как морду в улыбке скалит.

Пододвинув к себе свой мешок, достал теперь уже свои книги магии. У герцогини и канна в книгах много плетений разных школ. У канна особенно, но в основном первого и второго уровней. Что ещё интересно, у него в книге отдельный отдел с нарисованными плетениями, причём они не были распределены не к одному из разделов магии, и я думаю, что это плетения его собственного изобретения. К сожалению, прочитать, о чём они я не мог, не знаю языка каннов, а давать читать Хэрну не хотел. Надо поберечь пока его психику. Как он отнесётся к тому, что какой-то хоть и выдающийся канн, смог изучать такие плетения, причём ещё и самостоятельно создавать новые, я узнавать, сейчас бы поостерегся. Хрен знает, что ему в голову стукнет. Я и так с ужасом вспоминаю день, когда подарил ему книгу магии и что после этого было. Так истязать себя, а заодно и других могут не каждые.

Так вот, я повторюсь, как у герцогини, так и в книге у канна была масса плетений разных школ магии, но что характерно плетения школ, по которым у меня не было навыков или Дакка мне совершенно не давались. Использовать их я не мог, в отличии от Хэрна. Он в первую очередь заставил меня, под видом изучения и практического применения правописания, перерисовать все плетения первого уровня из обеих книг в его книгу включая и плетения тёмной магии. И теперь с остервенением изучает и на полигоне довольно успешно применяет их на практике. Увы, но я ограничен наличием навыков, даже Дакк школы Гресса не позволяет в полной мере применять плетения всей школы тёмной магии только школы Гресса. Ведь навыка тёмной магии у меня нет как впрочем, и Дакка этой дисциплины. Хотя бобик утверждал, что у меня к тёмной магии талант.

У герцогини полно плетений второго, третьего, четвёртого уровней плетений по всем видам магии. И правда сильна стерва, если владела, хотя бы половиной этих заклинаний. Для меня они на данный момент бесполезны, я их даже изучать не могу. Пробовал, не получается. Вроде вижу структуру плетения, пытаюсь создать, что удаётся с горем пополам, но столько сил отнимает плетение первого уровня например магии воды как, будто делаю не первый, а минимум пятый уровень. Я пробовал пятый уровень, ради интереса, плетения магии огня, "Плазменное кольцо" называется. Так вот ощущения очень похожие, и я бы сказал пятый уровень удерживать полегче было. Теперь пока не раздобуду соответствующие навыки или Дакки время на изучение плетений других школ магии напрасно не трачу.

Другое дело книга эльфа, я внимательно просмотрел все плетения. Язык немного отличается от того чему меня учит Хэрн, какой-то он более тягучий и букв в словах лишних много, но общий смысл предложений всё равно понятен. Хэрн глянул и заулыбался, "древнеэльфийский" говорит.

- а ты его знаешь? - спросил я его.

- не так чтобы очень хорошо, но мой наставник в своё время пробыл у эльфов в рабстве долгое время и сумел с ним познакомиться поближе. Считается, что эта форма диалекта эльфийского языка является тайной и по определению посторонние ею не владеют и вся переписка среди эльфов ведётся на этом диалекте. И очень интересно, что ты смог прочитать и главное понять, что там написано, причём почти правильно. Но и это не самое интересное. Когда ты очнулся, после передачи тебе знаний эльфа, я тебя спрашивал именно на этом наречии и ты меня понял, вот тогда-то я очень сильно испугался, благо бобик успокоил, сказав, что всё в порядке и ты это ты.

Помню этот момент, я тогда очень удивился такой встрече друзей! Но вернёмся к книге, читать мне её удаётся с трудом, если попадается слово не понятное, спрашиваю у Хэрна его значение. В целом все плетения для меня досягаемые, ничего лишнего. Разделы книги по школе магии жизни распределены не по уровням, а по направленности действий и признаю, это очень удобно, надо и мне так свою книгу общую потом писать. Например, если плетения предназначены для лечения, то вот все они тут в количестве двадцати пяти штук начиная с первого уровня, заканчивая... не понял... восьмой левел. Однако. А вот и привет из прошлого. Эльфы своё интеллектуальное наследство сберегли пусть и только в самых высоких кругах власти, но в отличии от людей, ведь у герцогини самый больной уровень это пятый, преемственность поколений присутствует. Также по плетениям нападения, защиты, присутствуют ряд бытовых заклинаний, и прочих - сведённых в один общий раздел. Да-а! изучать и изучать. Времени и сил потребуется, прорва.

Магия воздуха представлена пусть и не так полно, но распределена также как и магия жизни. Наивысший уровень заклинаний равен шестому. Тут бобик меня не обманул. Всего насчитал в этом разделе тридцать два плетения, причём высших шестого и пятого уровней - более десятка. Вот это да, и как только стрелку удалось прикончить этого монстра, непонятно.

В конце книги, слипшиеся листы, штук десять. Нет, не слипшиеся, а находящиеся под действием какого-то заклинания. Похоже я добрался до запретного раздела. Интересненько. Попробовать их открыть, страшно, ведь может так в ответ на противоправные действия долбануть, что костей не соберу, если конечно будет что собирать. Как бы тут обойтись без грубой физической силы. Ведь если я приемник, то она как то это должна признать. Но как?

Я задумался. На ум приходит только проверка ДНК. А где его взять. Единственное...Кровь!!! А что это мысль если не признает, то тогда начну ковырять чем-нибудь острым.

- Хэрн отсядь подальше - сказал Хэрну, что всё это время сидел, рядом пытаясь заглядывать в книгу - сейчас может шарахнуть чем-нибудь. Сам знаешь этих эльфов от них всего можно ожидать.

- хозяин, может, давай я попробую открыть - не уверенно предложил он.

- Хэрн не смеши мои тапочки они и так смешные, особенно если учесть из чего ты их мне сшил. - да-да Хэрн обеспечил нас комнатными тапочками которые мы иногда например как сегодня брали с собой на занятия языками и магией, что бы не сидеть целый день обутыми в сапоги в такую-то жару. - если сюда сейчас сунешься нас точно обоих разорвёт. Отойди и не отсвечивай. В случае чего откачаешь меня.

Дождавшись когда Хэрн спрячется за валуном, достал из правого сапога "счастливчика" порассматривал его, а потом аккуратненько кольнул острием в указательный палец левой руки, и выдавив каплю крови из ранки капнул ею на слипшиеся листы книги.

Яркая вспышка, я зажмурил глаза, прикрыв их дополнительно рукой. Мгновение, но дальше ничего не происходило. Медленно отвёл руку от глаз, приоткрыл веки. Книга на месте, листы как листы, только текст появился. Красивая вязь эльфийских рун, и корона над ними. Красота. Я залюбовался совершенством рисунка и надписи.

Отвлёк меня от созерцания осторожный шёпот Хэрна.

- хозяин очнись, хозяин! - орал как белуга перепуганный Хэрн. Я с трудом отвёл глаза от прекрасного рисунка и в раздражении закричал на него

- Чего орёшь, не видишь я занят.

- но господин вы так сидите, не шевелясь уже долгое время, пора домой возвращаться, скоро ужин и вы сами говорили, что надо подготовить лежанки для наёмника и перенести его в пещеру сегодня. Ведь герцог должен появиться, если уже не прибыл на место стоянок.

- долго ты меня звал?

- да я даже охрип, только подойти к вам не мог меня вот эта сфера не пускает. Как только прошла вспышка она и появилась, а вы голову опустили и ткнулись в книгу. Я сперва думал, вы читаете, а вы застыли как изваяние, что даже казалось, не дышите. Я стал вас звать, а вы не отвечаете, я бросился к вам, а эта гадина, не пускает. Я так испугался, что стал колотить по ней руками и багером, но бесполезно. Голос вот сорвал, и только немного успокоившись и сорвав в конец голос, стал вас звать мысленно вот тогда вы и откликнулись.

Понятно, ещё одна ловушка. Пытаешься прочитать надпись, написанную прекрасной рукой, и отключаешься. Надо провести очередной эксперимент или лучше завтра. Не хочется подводить бобика. Я, бросив взгляд на лист с текстом, быстро постарался перевернуть страницу и это у меня получилось.

"Хэрн - мысленно обратился я к канну - позови меня через пару мгновений.

Я внимательно стал изучать рисунок нового плетения. Замысловатый, запоминать долго придётся, чувствуется, что очень сложный в построении. Интересно каково его предназначение. Ага..."Плетение концентрации потоков энергии для блокировки болевых ощущ..."

Через мгновение раздался отчаянный крик Хэрна

"хозяин, хозяин!!"

- что ты опять так сильно орёшь я, что, долго не отвечал?

- да нет, сразу ответили - прохрипел осипшим голосом удивлённый Хэрн

- а что тогда так орёшь как, будто тебя на куски режут.

- ну, я думал что вы опять отключились. Я, это, не хотел тебя терять, малыш.

- не боись старина, меня ты уже точно не потеряешь. Собирайся, уходим домой.

- но я не могу подойти к вещам, сфера никуда не делась.

Гм-м! похоже, в книгу заложен, и охранный щит, чтобы во время использования запретных плетений никто не мог подойти не заметно. Дочитаю дома. Я закрыл книгу и охранное свечения щита пропало.

- фух! Хозяин ну и пугаете вы меня своими спириентами, будь они не ладны. Так и заикой можно стать!

- не бойся, тебе это не грозит, уж больно ты поболтать любишь, а то, что сильно любишь забрать практически не возможно. Собирайся, уходим у нас и, правда, ещё много дома дел.

Домой добрались быстро, ни на что не отвлекаясь. Хэрн метнулся в тренажёрный зал, превращённый в конюшню, оттуда доносились его ласковые возгласы, лёгкие шлепки и бульканье воды. Поит видать, сейчас, наверное, овса задаст в ясли. Сам занялся растопкой костра, сбегал за водой, поставил готовить ужин. Будет жидкая мясная похлёбка. Раненого кормить надо, да и самим жидкого поесть не помешает.

" Хэрн - мысленно позвал я канна - сбегай, глянь, что на стоянках делается, заодно бобика и стрелка проведай"

Прикинул где делать дополнительную лежанку для больного, что бы и не мешала, проход не загораживала, и ухаживать за больным удобно было. Параллельно второй лежанки сделаем, и ходить мешать не будет и ночью случай чего Хэрн проследит за постояльцем. В проёме показалась озадаченная физиономия пигмея.

- малыш, стоянка со стороны водопада полностью занята войсками. Сколько их там сказать не могу, но примерно сотен пятьдесят не меньше. Дорога прям до поворота вся телегами и конями занята. А со стороны младшенькой ещё один караван пришёл. Уже три там их получается.

- бобик как там со стрелком?

- отдыхают оба. Прям, сейчас забираем?

- нет, давай сначала лежанку соорудим, а потом за квартирантом пойдём. Кстати, как мы его сюда тащить будем?

- всё просто доктор Ватсон - вот же научился на мою голову...у бобика - берём одну кобылку она спокойная и покладистая, с алтаря грузим наёмника на нее, и везём до тренажёрки, ну а оттуда я его на своём горбу донесу.

- а не сломаешься - такая туша!

- мы канны народ выносливый ты не смотри, что маленькие, зато жилистые и сильные.

- ну-ну! Тогда давай лежанкой займемся, а то время идёт.

В течение часа в доечка мешками натаскали песка, Хэрн сбегал в лес к своему божеству приволок от него четыре здоровенных листа. А сверху постелили большое одеяло, доставшееся от гигантов галлов сопровождения канна-мага. Под голову мешок набитый разными не нужными тряпками. Всё лежанка готова.

Перевозка наёмника времени много не заняла. Единственно намучались его грузить на кобылу, что и правда флегматично взирала на наши потуги по закидыванию тела на её круп. В конце концов, нам это удалось, а уже через проход, соединяющий бывший тренажёрный зал, а теперь конюшню при совместительстве с ипподромом или выездным манежем и кухней-спальней Хэрн тащил Мартина, на своём горбу слегка покряхтывая.

Уложив Стрелка на лежанку, Хэрн накрыл его голое тело покрывалом и принялся за готовку мяса обещанного бобику в качестве платы за спасение некоторых не чистых на руки субъектов. Ошейник с Мартина снимать не стали здраво рассудив, что оставлять его одного в сознании на целую ночь весьма опрометчиво. Завтра наестся, а подлечить его я и так смогу.

Я же в это время разбирался с книгой эльфа. При открытии книги появился ожидаемый щит. Кроме заклинаний воздуха и магии жизни в ней присутствовали и плетения школы тайны леса, магии земли. Это хорошо они мне тоже в тему, причём и уровень их впечатляет самый высокий... девятый. Вот это да! Ай да эльфы, точно великая нация или народ не знаю к кому их отнести. Плетения разнообразные и количество их впечатляет. Тут и целебные и связанные с лесом, его воспроизводством, подчинения животных, рыб и другой живности. Охота представлена особенно ярко. Даже растениями и деревьями можно, оказывается, управлять никогда бы не подумал, но это всё выше пятого - шестого порядка плетения получаются. А первые три уровня скорее бытово-охранно-охотничьи. Пару щитов второго-третьего уровней, атакующие всех трёх уровней и плетения контроля так же присутствуют. Я уже путаюсь, какие из них к каким школам относятся.

Да, отличное приобретение, теперь бы только научиться закрываться ментально, чтобы никто меня прочитать не мог, а ещё лучше левые мысли насылать, желающим покопаться у меня в голове, тогда совсем хорошо будет.

Я нашёл три плетения из целительной магии, что успел изучить по книге канна. Но если суть у них одна, то различие в строительстве плетения была существенная. Такое чувство, что пигмейский маг не только подсмотрел плетения эльфов, но и основательно их доработал под себя. М-да, и тут китайский ширпотреб, даже у магов и то подделки присутствуют. Что же попробуем внести поправки исходя из требований первоисточника, а подопытным кроликом будет наёмник.

И в течение часа, применяя минимум манны и сил, я отрабатывал старые плетения, переделывая их на новый, правильный лад. Между прочим, понял одно, эффективность возросла не намного, но плетения пигмея на порядок были проще, как в создании, так и в их практическом применении и требовали меньше манны и сил. Да этот канн Рал Долгожитель, уроженец селения Хорет, что находится в провинции Ражит, на юге империи был поистине гением от народа. Не стоит, я думаю, отказываться от его варианта плетений, только держать их в качестве рун будет не целесообразно. После практических изысканий на поприще сравнения и практической проверки плетений я был очередной раз выжат как лимон как в физическо-магическом так и в моральном плане. И раздевшись, решил совместить полезное с приятным ушёл купаться, а заодно и прокачать свой колодец ведь сегодня им ещё не занимался.

Полчаса наслаждения и ещё столько же трудной работы над собой связанной с сильной болью. Болевой барьер у меня, получается, ставить мгновенно. Хэрн уже перестал удивляться, когда в течении поединков на шестах я явно рискую, получая от него болезненные удары, но зато получаю возможность достать его своим шестом ещё сильнее, часто именно за этот счет, выигрывая схватку. Так и при прокачки колодца убирая боль, растягиваю свой внутренний магический мешок на максимально возможное значение.

"малыш - мысленно зовёт меня Хэрн - хватит купаться, пошли есть, пора идти к бобику".

Ужин является прекрасным окончанием рабочего дня и явно намекает на долгожданный отдых. Увы, но сегодня отдохнуть боюсь, особо не удастся. Сперва "встреча в верхах", потом очередные "плюшки" от бобика получать, кто знает, может, перескачу на третий уровень, вот было бы не плохо.

Бобик ждал нас расхаживая по алтарю как сказочный кот по золотой цепи в сказке у Пушкина. Настороженный какой-то, нервный проголодался, наверное.

- привет боб, что с тобой, какой-то ты взъерошенный?

- и вам привет неразумные дети. Сейчас и вы взъерошенными станете. С герцогом припёрся его верховный маг ордена от тёмной магии. И на переговоры со мной не хочет отпускать герцога одного. Так и рвется ко мне так и рвётся. И я боюсь, что его желание очень схожи с желаниями обуревавшие одного знакомого тебе Малыш мага каннов.

- вот же блин, не хватало ещё и этого дерьма здесь. Что он настолько силён?

- достаточно чтобы попытаться скрутить нас в бараний рог как ты выражаешься - я в очередной раз подумал, что ни разу так не выражался. Нет, этот блохастый постоянно пытается покопаться у меня в мозгах. Интересно, что он там уже накопал, но вопросов пока не задает, значит, по поверхности стрижет, вглубь пробиться не может. Вот же редиска!

- ладно, разберёмся и с ним, ты пока поешь. Хэрн давай сюда своё угощение, и меня, кстати, тоже покормить не забудь, себя-то ты явно не забудешь.

Пока мы втроем насыщались мясом я уточнял у бобика о всех непонятках, что произошли со мной за сегодня. С начала бобик порадовался моим успехам в насыщении манной болтов, потом очень удивился тому, что они у меня взрываются. Обозвал балбесами, что не бережём себя, допуская магическое и физическое истощение, когда всё можно сделать, было проще, тем более, что у нас всё для этого есть, затем добавил к этому, что мы так и не научились думать головами, а только задницами, на рассказ о книге эльфа и заложенных в ней ловушках только хмыкнул и через паузу проронил, вы не поверите - ВЕЛИКОЛЕПНО. И пока он ел, я уже проклинал Хэрна, что наготовил, целую бадью мяса, сгорая от любопытства от этих хмыканий, и разных замысловатых не обидных реплик нашего "Великого".

- и почему же "ВЕЛИКОЛЕПНО" - не удержался я.

- что не в терпеж послушать, что думают обо всём этом действительно умные разумные. И тебе тоже хочется это услышать, "ушастый". - Хэрн спокойно кивнул в ответ головой. Вот это выдержка, даже щекой не дёрнул видно и в правду заинтересовался мысленным процессом нашего "предводителя".

- всё очень просто Ватосон - издевается, гад, знает, что пока не выскажется перебивать и попровлять его не буду - Очень хорошо, что у тебя получилось самостоятельно, я подчёркиваю это - самостоятельно заряжать манной болты. Ты ведь даже не спросил, как можно обойтись без таких потуг, и добиться ещё лучшего результата. В смысле не только простой напитки манной болтов, но и возможности наложения боевых плетений. Ты пошёл по пути бестолковых каннов, просто скопировав их действия и на удивление при этом оставшись в живых. Честно скажу поразительный результат. Ведь я тебе говорил, но видно ты меня не слушал, что они, канны, умудрились внести доработки в оружие, позволяющие полностью использовать его возможности. Но ты, же не канн. Ты теперь можешь сам мысленно заряжать оружие, взводя тетиву, а с чего ты взял, что нельзя также заряжать и болты плетениями. И самое обидное, что подсказка лежит где-то в твоих вещах, доставшихся тебе - отгадай от кого?

Бобик замолчал, а я напряг свой мозг. Подсказка, какая она. Что имеет ввиду блохастый, он просто так слова на ветер не бросает, значит и правда есть что-то такое, что может навести на мысль. Но что. Блин ничего не могу придумать.

- прости "великий" - Хэрн чуть не подавился от такого выражения вылетевшего из моих уст ведь обычно бобик или барбос или блохастый, а тут такое - ничего на ум не приходит.

- жаль ученик жаль, а ведь я постоянно тебе твержу, прежде чем что-то делать - думай, обязательно сперва ДУМАЙ!!! Ну а ты ушастое недоразумение - обратился он к Хэрну - что можешь сказать, есть у тебя какие-нибудь версии?

Хэрн помялся, помычал, что-то про себя, потом просто развёл руки в стороны. Ага, чтобы блохастого великим не называть. Вот это мыслитель, как вывернулся нечета мне дураку, ведь бобик теперь меня совсем заездит.

А бобик тем временем продолжал наш разгром.

- что было в мешке у лейтенанта, Малыш? - спросил Тузик.

Я наморщил лоб. Как же это было давно. Что было в мешке, блин не помню. О книги были, денег немного, папка с грамотой, вещи, по-моему, и какая-то шкатулка деревянная или не деревянная. А что было в шкатулке не помню ни хрена. Рядом морщит лоб Хэрн, ведь он все вещи перекладывал разбирая.

- там книги были и деньги. - проронил я, на что бобик явно рассмеялся весьма у собак морды эмоциональны и я растеряно добавил - и шкатулка была. Вроде.

- а что в шкатулке было, балбес?

- чёрные болты!!- заорал Хэрн.

Блин точно болты были, но они большие для большого арбалета. Это я и произнёс в слух. И наверное зря. Бобик опять поднял меня на смех.

- идиот, ты смотрел на них магическим взглядом?

- нет, конечно же. Я тогда и не умел. А потом как-то о них забыл.

- вот-вот забыл, а зря. Это и есть решение ваших проблем. И твоих малыш и Хэрна.

- почему и Хэрна? - не понял я - у него же нет Дакка?

- вот именно потому, что у него нет Дакка ему и нужны эти болты вернее то, что они несут в себе.

- бобик не выкаблучивайся, знаешь, скажи нет - не морочь голову.- не выдержал я нравоучений.

- а поиздеваться!! Сам меня научил, теперь терпи. А что касается болтов, то завтра принесете, и я вам о них всё расскажу. К нам кстати герцог прорвался без своего опекуна. Послал его подальше правильно и сделал. Хэрн прячься, а ты Малыш как обычно.

Необходимые манипуляции с кольцом и вокруг меня дымка, скрывающая от посторонних глаз. Ладони на идеально ровной поверхности алтаря и приятное обволакивающее чувство наполненности тела. Глаза закрываются и ещё мгновение, и я улечу в сновидения, но не судьба. Голос бобика вырвал из наполняющей меня нирваны.

- очнись олух, герцог рядом.

- он что и правда один идёт?

- нет, конечно, с ним гвардейцы человек десять только мага я не пропустил нечего ему тут делать. Проще его на рубеже удержать, чем тут прикончить. Согласен с этим?

- думаю, ты прав!

- о внимание вот и гости, разговариваем мысленно, наш разговор остальным слышать не обязательно.

По тропинке не спеша слегка вальяжным шагом, шёл бывший барон и капитан гвардейцев, а теперь полноправный хозяин герцогства. Подойдя поближе, он с достоинством отвесил почтительный поклон, махнул рукой и к алтарю метнулись шестеро гвардейцев. У меня буквально застыло сердце думал, что хотят напасть, а это просто дары принесли, и бойцы сами явно желали очутиться отсюда как можно дальше. По сжатым губам и напряжённым физиономиям им явно здесь не нравится, один герцог чувствует себя прекрасно, улыбается, очередной взмах и два гвардейца раскрыли походное кресло и установили его в двух шагах от постамента.

- Господа, пока все свободны, ждите на дороге, никуда не отходить, держаться вместе. Граф Овердон проследите.

- слушаюсь, господин - с поклоном ответил невысокий гвардеец с шириной плеч с трёх створчатый шкаф - охрану оставить Людовик? Хотя бы пару человек.

- не стоит Смит, мне здесь ничего не угрожает, идите я вас позову, если понадобитесь.

Гвардейцы с достоинством поклонились и также неторопливо, явно копируя своего повелителя, удалились по тропинке в сторону дороги.

- моё почтение "великий". Защитник, надеюсь, вы присутствуете, здравствуйте.

- добрый вечер ваша свелось - первым поздоровался я.

- здравствуйте герцог - проронил слово бобик.

- какими судьбами к нам в наши скромные пенаты, ваша светлость? - довольно свободно спросил я.

Герцог явно покривился не уж-то отвык от простого ведения разговора, не похоже значит причина в другом. Видно в цели прибытия такого количества воинов. Неужто не он командует. Врядли, не тот человек герцог чтобы давать кому-то собой командовать. Не удивлюсь, что что-то связано с этим верховным магом, что так пытался прорваться на эту встречу.

- не стесняйтесь Людовик, говорите про себя и вас никто не услышит кроме нас. В вашем охранении есть люди настроенные против вас, их мало, но они есть, и при этом вы им, похоже, доверяете.

- граф это, я знаю. - через паузу ответил герцог - Он всегда со мной находился в состоянии постоянного соревнования. То он выигрывал, то я. Мерялись не гласно положением в обществе, богатством, силой и наличием связей. Он очень удачно женился на дочери помощника верховного мага, начальника секретной службы, а я благодаря вам через год неожиданно становлюсь герцогом. Но он не способен на подлость, я его хорошо изучил, он сейчас капитан гвардии, третье лицо в герцогстве. Он не предаст, точно.

- ну, мы и не его имеем ввиду.

- как не его??

- есть и другие, что действуют по принуждению вашего мага, что так рвался на эту встречу вместе с вами. Так что будьте осторожней. Я вам их подсвечу. Они ничего не замышляют против вас, но донести, что тут происходило своим опекунам, донесут.

Герцог немного помолчал раздумывая. Молчал и бобик.

- Людовик, один раз вы уже получали здесь дельные советы. Что вас гложет теперь, с какими вопросами вы к нам пришли, говорите смело. Мы выскажем вам своё мнение по интересующим вас вопросам, а дальше вы будете решать сами, как вам действовать.- произнёс я. - смелее герцог.

- спасибо за поддержку "защитник". Вы знаете, что после нашего отъезда отсюда обратно в герцогство разразилась война между империей и нами. Первая война за тысячелетнюю историю наших отношений. Кто-то умело стравил два государства между собой. Ведь в гибели родителей жены не всё так однозначно. И явная вина императора после проведённого расследования уже такой не кажется. Кто-то его просто подставил, ведь в его окружении сами понимаете, находятся разные группы и группировки, преследующие разные цели и чего уж греха таить получающие деньги и не малые из рук других государей. Такая же проблема была и у нас, до недавнего времени, но Касстелла, после возвращения обратно и выхода замуж произвела в столице и самом герцогстве чистку, очень сильную чистку. Поверьте, в распоряжении школы Гресс есть масса возможностей проверки причастности или не причастности к определённым событиям. Чистка была тотальной, проверены все. Из тех, кто успел сбежать - сбежал, причастные же к смерти родителей были выявлены, и это оказался не император, к великой досаде жены, ведь к тому времени разразилась война, и первая кровь была пролита. Сражения на своей земле мы все выиграли, их было только два. Но были они очень кровопролитны. Теперь захватчиков на нашей земле нет. И меня толкают все, в том числе и жена на экспансию на земли противника. Но я не хочу.

- чего же вы сами хотите герцог? - спросил бобик.

- я хочу прекратить войну, я хочу нормализовать наши отношения с империей. Я военный человек я понимаю, что для империи в военном отношении мы угрозы составить не сможем. Одно дело защищать свои земли от захватчиков и совсем другое пытаться воевать с государством на его территории, которое превышает по размеру твоё собственное в десятки раз. Меня толкают к победам, вперёд, вынуждая вывести наиболее боеспособные войска за пределы страны. Я чувствую, что готовится какая-то пакость, притом большая, но где и кто пытается ввергнуть страну в хаос, я не знаю.

- ты сам ответил на свой вопрос герцог. - сказал я.

- как это? - не понял он

- всё просто. Хаос вот ключевое слово твоих изъяснений. Проведи очередную чистку и освободись от прислужников Хаоса, тех, кто проповедует его теорию и в особенности практикует и распространяет магию Хаоса в герцогстве. Ни в коем случае не покидай территорию страны, возьми под контроль дороги, мосты, перевалы, академию магии. Подготовься и одним ударом разгроми внутреннего врага, а внешний в этом случае отпрянет сам. И мой тебе совет, о приспешниках Хаоса предупреди императора, ведь по нему тоже был рассчитан удар. И торопись, любое промедление чревато плохими последствиями.

- но как, же быть с теми, кто хочет воевать и наказать наглого агрессора.

- запрети, ибо главный агрессор всё равно останется в стороне. Поверь.

И снова длительное молчание. Я уже подумывать начал, не заснул ли герцог в своём кресле. Но нет, вот, он встрепенулся, посмотрел в сторону бобика.

- я услышал вас. Логика в ваших словах есть, и она подтверждает мои личные ощущения. А тех, кто так хочет повоевать отправлю с зачисткой вдоль границы, пусть наведут порядок, а то слишком много там швали шляется, а если они ненароком заскочат на чужую территорию, что ж значит, кому-то не повезло. И ещё один вопрос "Великий" вы еще приемника моему лейтенанту не подобрали?

- вас так заботит этот вопрос, на фоне разразившейся войны, герцог?

- меня он волнует, ибо это человек станет мне родственником, притом старшим, прошу понять меня правильно.

- если я вам скажу, что тот разумный кого я уже вам выбрал, не доставит вам семейных проблем, особенно в вопросе престолонаследия, чего бы вы не услышали из других уст, вы мне поверите?

- вам, да!

- в таком случае не беспокойтесь, у вас не будет более преданного друга и единомышленника, чем брат вашей жены и в этом я вам клянусь. Если конечно и с вашей стороны будет соответственное отношение к нему, его друзьям и родственникам. Предупреждаю вас о необдуманных поступков в отношении его и его друзей, с вашей стороны. Если вы или ваши подчинённые сделаете ошибку в отношении их, старайтесь исправить её немедленно, ибо последствия будут ужасающими. Речь идёт не столько о вашей жизни или жизни вашей жены, сколько вообще о существовании всего вашего государства. Помните об этом всегда.

Ё моё, да на герцога смотреть без содрогания нельзя как он напрягся и побледнел. Видно уже что-то жёнушка придумала. Вот ведь воистину стерва!

- я вижу, ваша жена уже подготовила тёплую встречу будущему родственнику, к счастью для вас, у вас ещё есть время всё исправить, поторопитесь. До свидания я вас больше не задерживаю. И передайте вашему магу, его встреча с моим человеком закончится для него фатально, если он попытается выполнить глупый приказ своей госпожи. Свободны, герцог.

Белый как мел герцог поднялся на негнущиеся ноги, сделал по инерции шаг вперёд как на ходулях. Да-а, пронял его разговорчик. Повезло чуваку с женой, ничего не скажешь. Лицо как каменная маска, властное, ноздри носа распахнуты, как амбразуры, губы плотно сжаты.

Медленно поклонился, и словно выталкивая из себя слова, проронил

- спасибо за предупреждение "великий". Я учту все ваши пожелания, лишь бы они не повредили моей стране. Можете не беспокоиться, мой новый родственник получит подобающее отношение к себе, какое требует этикет и мои моральные принципы. Его сестра не причинит ему больше вреда. Это я вам обещаю. Моё почтение господа!

Снова грациозный, полный достоинства поклон, изящный поворот и вот от нас в сторону дороги решительным шагом, куда только девалась его вальяжность и расслабленность, шёл повелитель, принявший для себя жёсткое решение.

- так, ну, в герцогстве я надеюсь, с приспешниками Хаоса будет покончено. А там глядишь и империя подтянется. - сказал я и через маленькую паузу задумчиво продолжил - Если конечно раньше герцога и императора не грохнут потенциальные жертвы.

- хм-м! кто знает, кто знает, как всё повернётся. - бобик надолго задумался, улёгся на передние лапы положив голову и прикрыл глаза.

Молчание затягивалось, я всё смотрел на пустующее кресло так за ним никто и не пришёл и думал о герцогине этой красивой твари, что так легко распоряжается чужими жизнями. С другой стороны и её можно понять ведь и так понятно, что появление незнакомого родственника, причём старшего, имеющего первенство в возможной борьбе за трон внесёт сумятицу в политические расклады при дворе. И жизнь одного человека ничто в сравнении со спокойствием целой страны. Долбаная политика, будь она не ладна. Даже не знаю, удастся ли герцогу убедить свою жену в нашей пушистости и лояльности. Не знаю!!

Задумался, вдруг в кресле смотрю, кто-то сидит!!!

- Хэрн, сволочь, ну нельзя же так пугать, чуть заикой не сделал!

- а я тут причём?! Спокойно подошёл, сел вы не реагируете. Блохастый спит, тебя не видно. Да отключи ты свою защиту. Люди герцога ушли вместе с ним, а кресло видно нам подарили. И вообще, не пора ли заняться подарками, я чувствую там и мясо есть!!!

- проглот! - сказал я, отключая защитный контур - ладно. Доставай мясо, устроим третий ужин, после такой встряски, я имею ввиду беседу с герцогом, подкрепиться лишним не будет. Эй, бобик, есть будешь, Хэрн угощает.

Бобик медленно поднял с лап голову, повернул её в сторону Хэрна, помолчал

- есть говоришь, мясо. Ну не знаю, может пора этого наглого канна схарчить, что без спроса трогает чужое угощение. А?

- я думаю, что не стоит. Он ведь не в одного есть собрался, а за нами с тобой ухаживает, вон даже тарелки достал. Сервиз. А ты говоришь схарчить. Не благодарный!!

Хэрн, слушающий наши перекидывания в пол уха, заканчивал сервировку стола и просмотр подарков, оставленных людьми герцога.

- эй, любители свежего мяса, прошу к столу - пригласил нас к трапезе Хэрн - герцог не жадный, оказался. В мешочке с сотню золотых есть. Отдельно завёрнуты пара кинжалов, гномья работа, между прочим. И еды нанесли, даже хлеб есть. И это, боб, бутыль вина, по виду не плохое, может, по капельке накатим?

Вот гады, опять мне ничего не достанется. Как и ожидалось, от вина бобик отказываться не стал. И посиделки медленно превращались в простую пьянку. Бутыль была большая литров на пять, так, что часа через два неспешной беседы Хэрн уже лыка не вязал, а бобик стал слишком разговорчивым. Я устав сильно за день и накатив кубок, и правда не плохого вина (получилось выклянчить у взрослых дядек), сказав, что передачу знаний проведём завтра ибо пьяные ассистенты и профессор мне не нужны, завалился спать укутавшись в одеяло, что любезно предоставил мне Хэрн сказав, что оно тоже подарено герцогом. Всё, всем спокойной ночи. Надеюсь, что с утра неугомонный Хэрн не сможет встать сам, и меня поднять рано на разминку, и я наконец-то высплюсь. Бай-бай, и я отключился.

Глава 6

Сквозь сон, который не помню, был ли он или нет, но, то, что ночью со мной что-то происходило странное это точно. Проснулся я от ярких лучей Айзы, что заливали постамент и начинали припекать. Становилось жарко. Естественно жарко в одеяле под лучами солнца. На поверхности алтаря полный бардак, валяются вещи, пустые тарелки пара кубков и пустые бутыли.

Не понял, ведь вчера была одна бутыль! Хэрн паразит обманул. Заныкал, а когда ночью стало не хватать, видно достал заначку. Ну, гад. Где он там, ага, под кустами дрыхнет, а бобик на бок завалился и при этом в камень не превратился. Вон во сне скулит, и жалобно так у него это получается. Конечно жалобно, выхлебать литров восемь в одно рыло заскулишь тут. Так, а он за обстановкой вокруг следит или нет.

Я быстро вскочил на ноги и понёсся на смотровую площадку. Не понял, стоянка со стороны младшенькой забита до отказа, а со стороны водопада почти пуста. Четыре всадника и по доспехам одетых на них, это явно гвардейцы герцога. Видно послов решил герцог императору отправить. Хорошо. Надо поднимать пьянчуг, и открывать проход.

Поднять алкашей получилось не сразу. Если бобик поднялся сам, то Хэрна пришлось сперва поливать водой, а потом ею же его отпаивать. Сборы растянулись на час не меньше, всё это время Хэрн просил устроить сегодня выходной вместо воскресенья, на что я резонно не соглашался. Хочешь праздника, пожалуйста, но законный выходной не трогай. Хэрн согласился с этим сразу, видно похмелье у него было сильное. Ничего, пусть помучается. Нагруженные как ослы, попрощавшись с бобиком, отправились обратно домой. Хэрн как истинный хомяк не забыл прихватить и кресло герцога, очень забавно было наблюдать, как он в похмельном состоянии пытался разобраться с механизмом складывания кресла. По тому времени, что мы затратили на транспортировку, а его было неприлично много, наше общее состояние требовало длительного отдыха и восстановления. И я, плюнув на всё, решил сегодня заняться только наёмником и больше ничем, заодно покупаемся, в лес сходим, когда Хэрн проспится. Решено!

Дома хорошо, уютно и надёжно. Хэрн как бы себя плохо не чувствовал первым делом отправился ухаживать за лошадьми, не получилось им сегодня ночью погулять, а потом как обычно загруженный навозом поплёлся ублажать своё божественное дерево. Я тем временем разжёг огонь, поставил разогреваться завтрак из вчерашней мясной похлёбки, и подсел на лежанку к спящему Мартину.

Надо будить, покормить и полечить его. Но сначала пока он в отключке осмотрим раны. Хм-м, а телосложение у наёмника впечатляющее не смотря на то, что он в последнее время из-за интенсивного лечения похудел. Шварцнегер в молодости да и только!!! Раны затянулись, но шрамы остались, сгладить кожу и убрать видимые места повреждений я не могу и просто не знаю, возможно, ли это. Почитаю книгу эльфа, может чего, и найду, а пока пора возвращать будущего виконта к жизни.

Я осторожно повернул ему голову на бок и аккуратно расстегнул на шее браслет.

- Мартин ты меня слышишь. Очнись. - позвал негромко я наёмника. - Хватит спать, время завтрака.

Мартин приоткрыл глаза и очумелым взглядом уставился, сперва на меня, а потом, медленно поворачивая голову по сторонам, оглядел пещеру. Особенно долго задержав взгляд на очаге и весящих на нём котелках. Понятно, проголодался парень, и ничего удивительного, его организм затратил массу сил при заживлении ран. А были они у него очень серьёзные.

- Мартин ты как, разговаривать можешь - спросил я. - как себя чувствуешь?

- да могу. И чувствую себя нормально, ничего не болит, только есть очень хочется и пить. Приподняться можно, целитель?

-Хм-м! попробуй только осторожно. Давай я тебе под спину вот этот баул положу. - пока я возился с мешком в проёме входа в пещеру появилась на удивление бодрая физиономия Хэрна.

- привет всем! - весело пропел канн - я смотрю, вы здесь уже общаетесь, и завтрак наконец-то будет. Как дела Мартин, хватит валяться пора вставать. Погодка на улице, благодать, вот и дары леса прихватил - с этими словами он из-за спины вытащил толстого кролика - неплохо, да?

Теперь понятно, что так развеселило Хэрна. Мясо кроликов он просто обожает.

- что-то ты Хэрн, очень радостный. И голова, наверное, уже не болит - с издёвкой в голосе спросил я.

- утренняя прогулка по лесу, общение с сущностями, что мудрее и сильнее нас благоприятно действуют на меня. Меня пожалели и полечили, сняли неприятные последствия вечерних посиделок с организма, и теперь мне хоть в бой. - радостно подытожил неунывающий Хэрн.

Мартин молчит, не привык ещё к манере нашего общения. Лежит, наблюдает. А ведь ему и в туалет не мешало бы сходить. Молчит, терпит, стесняется видно.

- Хэрн хватит паясничать. Лучше бери Мартина под мышки и своди его до ветра, а потом завтракать будем, а за завтраком нам стрелок поведает свою историю, как он докатился до такой жизни.

Завтрак лучшее начало дня, когда особенно есть, что поесть. К счастью у нас оно было это "есть". Стол ломился от угощений, Хэрн на радостях, из своих заначек под мой осуждающий взгляд, достал початую бутылочку вина, из запасов на зиму выделил копчёной рыбки и мясных деликатесов, изготовленных по моим рецептам. Ну ладно отдыхать так, отдыхать.

- Хэрн, а тебе опять плохо не станет? - сделал я прозрачный намёк на утрешнее его состояние, в безуспешной попытке предотвратить очередную пьянку.

- что ты, малыш. Мне будет только хорошо, в данный момент, а там снова лес посещу, глядишь и полегчает.

Первые тосты пошли за знакомство, чудесное выздоровление, за целителя пили уже стоя, причём Мартин встал сам без посторонней помощи, и тост произносил уверенно и с юмором. Да-а, хорошее лекарство нашли, блин, и куда вся скромность подевалась. Уже с Хэрном строчат, как заправские кореша, будто давно не виделись, а тут нежданно-негаданно встреча нарисовалась. И самое интересное, и темы у них соприкасающиеся между собой, то оружие обсуждали, до пены у рта, то коней зацепили и под показавшееся донышко в бутылке, к женщинам перешли. Причём вина на женщин малость не хватило, и запасливый Хэрн умчался в каптерку, тире спальню, за добавкой, как он выразился, причем приволок добавочку литров на пять, не меньше. Га-адёныш! и не говорил о таких подарках ничего. Боюсь, как бы они за гномью настойку не принялись, вот потеха будет. И мои намеки, что больному вредно много пить никого не волновала, абсолютно. Со второй бутыли налили и мне, ведь уже не отбрехаться, что самим мало. Вино слабенькое полусладкое на вкус как компотик, но зная коварство вина пил понемногу, плотно заедая каждый глоток мясом, но особенно налегая на рыбу. Разговор тёк приятно, Мартин оказался прекрасным рассказчиком и весельчаком и о своей жизни рассказывал без утайки со здоровым скептицизмом в отношении себя и всех тех бед, что произошли с ним за всё непродолжительное время его жизни.

Стукнуло ему уже 26 лет, родился он в семье мельника в графстве Ларье, что находится близь столицы империи. Дед его держал мельницу, был свободным пахарем, по договору работая на местного графа, лихого рубаку и мастера-меча. Одно время юный граф прозябал в столице, числясь во второй сотне гвардии императора, к тридцати годам он дослужился до звания лейтенанта и командира сотни. Потом любовь к местной красотке, фаворитки императора, перечеркнула все его успехи военной службы, а интриги, что вечно плетутся вокруг окружения власть держащих, заставили его уйти в отставку и уединиться у себя в поместье на долгие двадцать семь лет, где он предавался охоте и занятиям магией. И на склоне лет на очередной охоте суждено же было ему столкнуться с прелестным созданием, будущей матерью Мартина, единственной дочерью местного мельника, Анджей которой к тому времени было уже семнадцать лет. ( Я специально перехожу на привычное исчисление времени, что проще для меня и привычнее для вас мой читатель). Граф был очень красивый мужчина военной выправки и прекрасного телосложения, и к тому же столичный шик и умение вести беседы с женским полом не могло не произвести приятного впечатление на юную особу. Роман закрутился стремительный и бурный, с выяснениями отношений и битьём посуды. Мудрый отец девочки вмешиваться не стал хотя как свободный гражданин империи смог бы, но он очень любил свою кровиночку и слишком уважал достойного графа, чтобы лезть в их отношения тем более, что граф ухаживал за своей избранницей как за благородной леди. Но увы, была одна загвоздка в этих отношениях и звали эту занозу леди Эльза, законная супруга графа и её родственники. Окрутили одинокого графа дальние родственники и друзья лет так за десять до рождения Мартина, но вот детей чете боги не сподобили, как не старался граф продолжить род. То-то была его радость и удивление когда прекрасная дочь мельника стала устраивать ему скандал за скандалом и вести себя нервозно, обижаясь на каждый пустяк, а дворовый маг на сбивчиво-тоскливый рассказ графа под вино не просветил будущего папашу, от чего у женщин может резко портиться настроение день ото дня. Всё шло к родам, округлившаяся будущая мама наслаждалась заботой и вниманием отца будущего ребёнка и перебирала в уме всё известные ей имена мальчиков, ведь маг ясно сказал, будет мальчик, будущий наследник не хилого графства и старинной фамилии. Но как часто бывает в жизни поговорка " хорошо жить не запретишь, но помешать можно" для семьи мельника и самого графа оказалась пророческая. Рождение наследника пусть и бастарда не входило в планы старшего брата жены графа. И через несколько лет, в один из вечеров на очередном балу по случаю рождения наследника граф, его жена, и мать Мартина были отравлены, а маг и капитан замковой стражи были просто убиты в не продолжительной свалке у дверей донжона, там же полегла и вся гвардия графа. В графстве появился новый хозяин. Мартину к этому времени исполнилось восемь лет, и в тот злополучный вечер он гостил у деда на мельнице. Их ночью поднял раненый конюх свояк деда и поведал, что случилось в замке графа. Нельзя было терять не мгновения, и опытный дед Мартина Тодес собрался бежать из графства незамедлительно. Собрав вещи, одев потеплее маленького, ничего не понимающего Мартина и по тропе, которую знал только он, в течении недели вывел беглецов через топкое болото и островки "вечной пустоши", в соседнее баронство "Пьеор", к городу с одноимённым названием.

Понятно, что их искали, долго искали, ведь при живом наследнике никто не мог занять место графа и стать полноправным, признанным короной правителем графства. Это была основная причина того, что местные благородные очень серьезно относились к побочным связям и детям на стороне. Бастарды не раз становились королями по праву первонаследия и, что там скрывать и императорами, мстя потом придя к власти своим обидчикам. Магия крови ошибок не прощает. И не раз бывало так, что претенденты на трон сгорали заживо на ритуале "призвания предков" не поинтересовавшись, а точно ли они, являются прямыми наследниками. Бывает, конечно, что наследник сам отказывается от трона или, во всяком случае, открыто не претендует на него, и в момент ритуала не заявляет о своём желании занять трон или получить наследство, как произошло в герцогстве. Виконт не отказался от притязаний на трон, но и не заявил открыто на него свои права. Таким образом, он не лишил права на трон своих потомков. Чего и боится теперь сестра виконта и её муж. Но это всё разборки между близкими родственниками. А брат жены, никак к ним, с точки зрения магии крови, не относился, и мог, в лучшем случае, по решению коллегии лордов, рассчитывать только на место регента, при живом наследнике. А наследник был жив и здоров, кровь старого графа не прервалась.

Мартин с дедом пустились в путешествие, ведь запасливый тесть графа был очень умным человеком, и такую возможность как устранение всей семьи бастарда, вместе с ним самим, завистливыми родственниками, как графа, так и его жены, предусматривал давно и в меру своих сил, к возможным последствиям готовился заранее.

В прошлом удачливый наёмник, охотник пустошей, не раз выходящий из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций, прекрасно понимал, что в покое их не оставят пока жив Мартин, и предпринял попытку подобру-поздорову убраться с материка. Что ему блестяще и удалось. Осели они, через год, в столице пиратского края, на острове Свободы архипелага Воли, заплатив необходимый пропускной взнос и прикупив не большой домик на окраине Октары.

Тодес занялся обустройством дома и мелкой торговлей. Мартина он устроил в школу меча, к галлу, тоже беженцу и неисправимому авантюристу по имени Берн, кстати, действительному мастеру меча, причем, школы заката. И заплатил он за принятия маленького Мартина очень оригинально - поединком с главой школы, в течении получаса продержавшись на мечах против грозного учителя. Берн был поражён и явно раздосадован, ведь за обучение он брал очень дорого. Но спор есть спор и свою часть договора Берн выполнял неукоснительно, выплёскивая своё недовольство на Мартине, причём с самого начала. Мартин до конца обучения не догадывался о причине неприязни к нему своего учителя, и только спустя восемь лет, уже после гибели деда, Берн на панихиде открыл тайну договора между партнерами. Всё оказалось просто и в то же время не понятно. Берн обязался обучать Мартина до тех пор, пока он, Мартин, в поединке не победит своего деда Тодеса. Но этого так и не случилось. Через три года, когда исполнилось Мартину двенадцать лет, за его обучение взялся уже и дед, причём преподавал он ему в основном знания мастера охотника за нежитью, и дисциплины, преподаваемые им, были соответствующие. Мартин не был магом, даже плетения первого уровня давались ему с трудом и никакой эффективности не имели, вот и учил Мартина дед пользоваться артефактами, но основной дисциплиной было противостояние магам. Мартин не успел сдать экзамен деду по этим дисциплинам, экзамен у него принимала жизнь.

Их вычислили, просто просчитали. Да и новый хозяин графства очень хотел стать полноправным владетелем, и на поиск Мартина денег не жалел в том числе и на магов, в особенности магов крови. Вот один из них и указал на остров Свободы как на наиболее возможное место скрывания беглецов. В качестве исполнителя казни, был нанят известный в узких кругах столицы империи, тёмный эльф. Прекрасный лучник и следопыт, боевой маг Эриэл.

Они ехали вдвоём с дедом отдыхать на море, был прекрасный день. Мартин, которому уже исполнилось шестнадцать, был счастлив. Вчера у него было первое полноценное свидание с девушкой, прекрасной дочерью мастера Кивно, владельца булочной на соседней улице. Ализия ответила взаимностью на его ухаживания, и Мартин находился весь в воспоминаниях от вечернего происшествия, от её совершенного тела и страстных поцелуев и чувственных ласк. Он закрывал глаза и видел перед собой её глаза, он снова целовал эти мягкие податливые губы, а потом мелкими поцелуями исследовал её шею и восхитительную грудь. Он был на самом краю блаженства, когда жёсткий удар свалил его с лошади на землю, благо они ехали шагом и Мартин при приземлении ничего себе не повредил. Он быстро поднялся на колени и осмотрелся вокруг, как учил его дед. А вот и сам дед лежит в пяти шагах от него и в груди у него торчит оперение эльфийской чёрной стрелы. В ту же минуту нервы буквально взвыли, предупреждая Мартина о грозившей ему опасности, он на инстинктах крутанулся вокруг оси, падая при этом на спину, и в тоже мгновение, вскакивая на ноги, умудрившись неуловимым движением выхватить меч. Стрела пропела буквально в сантиметре от головы.

То, что на них напали не простые грабители, а убийцы, пришедшие по его душу, он понял сразу, грабители стараются не убивать напрасно, их цель деньги, а не возможное преследование. И тут он их увидел, убийц. Их было трое, один лучник высокий блондин с холодными глазами и двое бугаёв в кожаных доспехах, что с ловчей сетью бежали к нему, явно с целью спеленать его как кутёнка.

Обида, что так испорчен прекрасно начавшийся день, злость, переходящая в ненависть от осознания того, что его любимый дед, по сути единственный родной ему человек, уже, наверное, мёртв. Ведь это он своим ударом спас ему, Мартину, жизнь и не смог сам среагировать на стрелу убийцы, что летела уже в него. Вдруг в голове отчётливо раздался такой родной голос отца "сынок успокойся, месть и ярость дело хорошее, но в бою они плохие советчики". И Мартин совершенно неожиданно для себя самого успокоился и хладнокровно как на занятиях у Берна стал просчитывать предстоящую схватку. Не спуская взгляда с лучника, он ждал приближающихся загонщиков.

Пора, дал команду сам себе Мартин, выпустил из руки меч, мгновенно выдергивая из перевязи метательные ножи, и с двух рук метнул их в бегущих охотников, одновременно кувырком уходя от сорвавшейся стрелы белокурого эльфа при этом подхватив с земли упавший меч. Следующую стрелу он просто отбил мечом. Тела боевиков корчились на земле, издавая поистине жуткие вопли. Стало видно, что стрелок занервничал, и видя, что его стрелы никак не могут достать юркую жертву, которая превращается из жертвы в охотника, причём очень опасного охотника, стал пятиться назад под защиту ветвей деревьев, что буквально поглощали собой его неприметную фигуру.

Мартин, изо всех сил, пренебрегая здравым смыслом, рванулся назад к лежащему на дороге деду. Тот ещё дышал, кровавая пена пузырями выходила из его раскрытого в немом крике рта.

- Мартин - прохрипел дед - у меня в сундуке... документы. Кулон...разберешься сам. Прощай .. не мсти.. береги себя.. дядю на кол...

И тут их накрыл мощный воздушный удар, вмявший Мартина в мёртвого деда перепачкав его в крови родного человека. От действия боевого заклинания их спас кулон деда. Щит третьего уровня, что установило заложенное в кулон плетение, снесло с первого удара, и Мартин весь в чужой крови, с безумным выражением глаз, на практике применил всё то, чему его раньше учил дед, то, что никогда раньше у него не получалось. Он принялся охотиться на мага, применяя заложенные в него дедом знания, долго гоняя лучника по окрестным холмам, и только отсутствие опыта, не позволило в тот раз попробовать на вкус благородной крови перворождённого.

- он ушёл от меня. Сиганул с обрыва в море, бултых, и пропал. Но я успел его почувствовать. Я его даже сейчас чувствую, хотя знаю, что он мёртв и никак не могу понять, почему не пропадает это чувство, его присутствия. - Мартин уставился на меня немигающим взглядом, ощущение находиться под таким взглядом, скажу я вам, не из приятных - не подскажешь малыш почему?

- как-нибудь в другой раз Мартин, не сейчас. А что было дальше? - отвлёк я его от неприятного для меня вопроса.

- а дальше просто. Похоронил деда, прихватил деньги, что были наличными, по кулону вступил вправо наследования в банке гномов. Кулон признал меня как наследника деда. Документы сдал в банк на хранение, опять же с помощью мага, засвидетельствовав их как подлинные, они, кстати, о моём праве наследования графского титула (дед запасливый был, всё продумал). Отбрехался от свадьбы на прекрасной булочнице, правда, в отступной пришлось подарить наш с дедом дом, но зато убедился, что она от меня не беременна, причём опять с помощью мага и с составлением акта, в том числе на передачу дома. Потом сдал экзамен Берну. Я находился на таком душевном подъёме, что выиграл у него поединок, заработав зачёт экзамена, а на ставках, что делали ученики на наш бой, ещё и тысячу золотых. Я стал мужчиной в обоих смыслах этого слова, но стал совсем одинок. Всё это время жил мыслью о мести. Дядю я пока не трогаю, дед сказал, что его на кол посадить надо, значит так и будет, а вот эльфа я достал пусть и поздно, пусть чуть сам не погиб, но достал.

Мартин вдруг замолчал. Задумался, загрустил.

- а что дальше, Мартин? - спросил я

- в смысле, дальше - очнулся стрелок - Всё!!!

- то есть как, всё? - не понял я.

- всё, значит всё? У меня одно обязательство - кол для дяди! А вот как к этому подойти я пока не знаю. Ну и тебе я обещал отплатить, чем смогу. Кстати, чего ты от меня хочешь? Пёс что-то говорил, но, что конкретно, я так и не понял.

Я задумался. Барбос малость меня подставил, я ожидал, что он подготовит наёмника к мысли о скором производстве его в дворянское, благородное сословие, а тут такой облом. М-да, как же поступить? И меня ведь не предупредил, а ведь мог бы. А это говорит о том, что моя затея с виконтом ему не очень то и нравится. Ну, не нравится, ладно, но помочь ведь мог, а не хочешь помогать, скажи прямо, не буду в этом вопросе на тебя рассчитывать. Редиска!

Я внимательно посмотрел на Мартина, вроде расслабленный, улыбается, всем видом показывает, что ему очень хорошо и всё нравится, но на самом деле внутренняя пружина сжата до максимума, вот-вот распрямится. Он что, серьёзно думает, что ему предложат, что-то недостойное, типа добровольного рабства. За такую помощь с нашей стороны и спасение, в этом мире это обычная плата, и никого бы не удивило, проси я именно это. М-да, жизнь у них тут, мрак!

- Мартин - начал я, прощупывая его издалека - скажи, как бы ты отнёсся к возможности стать дворянином и совсем не по праву рождения?

Лицо Мартина вытянулось. Сказать, что он был удивлён содержанием вопроса, значит, ничего не сказать. Скорее он был поражён до глубины души его необычностью, особенного если учесть то, кто этот вопрос задаёт.

- Мартин ты меня слышишь? - спросил я не отошедшего от удивления наёмника.

Он судорожно сглотнул, но опыт всё же не пропьёшь, и Мартин потянулся к кубку с вином. Аккуратно, маленькими глотками выцедил вино, явно тянет время, обдумывая возможные варианты ответа.

- и что для этого я должен буду делать, или сделать? - неожиданно ответил он.

Ты смотри, ни тебе расспросов как это вообще возможно, ни подвергая сомнению саму вероятность такого расклада событий. Ничего, а просто "что я должен для этого сделать". Да-а, экземплярчик мне попался, такой как собачонка, на привязи бегать не будет и управлять им, боюсь я, будет очень сложно, если вообще такое возможно.

- ничего такого чтобы затронуло вашу честь, граф. - спокойно ответил я.

Оп-па, а вот этого не стоило совсем говорить, похоже я наступил ему на больную мозоль. Черт, не рановато ли я его графом назвал. Посмотрим.

- и всё же. Чего вы, лично вы хотите от меня? - а парень начинает заводиться от тех непоняток, что я кручу вокруг его персоны. Пора успокаивать, а то не ровен час сорвётся, и дел наделает, а он я чувствую, способен уложить нас с Хэрном в раз и магия не поможет.

" малыш не тяни, стрелок на взводе хоть и хочет показать, что ему всё равно, что с ним дальше будет. И осторожней с дворянскими титулами. Бастарды очень обидчивы" - пришло предупреждение от Хэрна.

- что хочу от вас я? Дружбы и надёжное плечо порядочного человека рядом, на которое можно было бы опереться в трудное время, и возможность пользоваться знаниями и умениями друга в вопросе обучения меня военным дисциплинам. Хэрн очень хороший учитель, но он много не знает, а мне хочется знать как можно больше. Вас такое объяснение устроит. - произнёс я официальным тоном.

Теперь уже Мартин задумался. Я ждал. Терпеливо, боясь нарушить его мысленный процесс. Стрелок чего-то не понимал. Что-то его удивляло в моём предложении, а значит, пугало или беспокоило.

- вы предлагаете мне стать вашим другом и за это хотите оплатить дворянством. Вы случайно не принц в изгнании?

Шутит, уже хорошо, значит, пружина стала ослабевать, и разговор закончится вполне мирно, во всяком случае, я на это надеюсь.

- вы меня неправильно поняли. Я действительно предлагаю вам нашу с Хэрном дружбу. Скажу честно, мы нуждаемся в ней. Сами понимаете, что дети сами по себе в этом жестоком мире не живут. Они либо рабы, либо чьи-то родственники, а путешествовать дети могут только с лучшими из них и нам нужна в этом вопросе так же ваша помощь. Насчёт какой-нибудь оплаты за ваши услуги, извините, речи не идёт. Просто у меня в данный момент есть возможность сделать вас дворянином, виконтом, благородным с длинной родословной и кучей влиятельных родственников, причём последнее скорее недостаток, чем хорошее приобретение. Это я о родственниках.

- извините лэр, но вы до сих пор так и не объяснили мне, что я, конкретно я должен для вас сделать?

"Малыш, остановись, перенеси разговор на завтра. Сошлись на то, что мы слегка пьяны, а такие вопросы надо обсуждать на трезвую голову. Пусть и так прозвучавшее предложение он сначала обдумает. Пускай заглотит наживку, а его внутренняя, как ты выражаешься, "жаба", эти сутки, его конкретно погрызёт" - прокричал мысленно канн.

Хэрн умеет называть вещи своими именами, но стоит всё же в разговорах с ним быть более внимательным, а то точно скоро только на стебе будем разговаривать.

- уважаемый Мартин. Мы сегодня отдыхаем, вы учите меня пить вино, сегодня в планах ещё купание. А серьёзные вопросы стоит всё-таки решать на трезвую голову. Вы согласны со мной?

Мартин явно был не согласен. Но деваться ему не куда. Этикет, мать его, и простая порядочность не позволяли требовать продолжения разговора у ребёнка.

- что же, отдыхать так, отдыхать. Хэрн, ты, что это умолк и совсем не наливаешь. Не порядок. Я предлагаю поднять этот кубок за достойного...

И пьянка продолжилась дальше. Мне больше не наливали, мотивируя это, моим малым возрастом и как выразился Мартин "вино, лэр очень плохо действует на внутренний мир ребёнка" и тут же Хэрну " ты не представляешь, какая у неё была задница...". Нечего не меняется, что в том мире, что в этом мужики остаются мужиками, но это конечно если мало водки, а вот если много!!! (то они обычно превращаются в св...).

Купался я один. Два "супчика" были уже не в состоянии, хорошо, что салатов не было, а то бы.. а так просто уснули. Хэрну было просто много, а Мартин всё же был ещё очень слаб. Слаб, то слаб, но до гномьей настойки они всё-таки добрались. Выжрали всё, чем завтра похмеляться будут? Непонятно. У Хэрна точно в заначке что-нибудь найдётся. Вот, во истину "Хомяк", с большой буквы Ха!!!

Давно я так не отдыхал. Вино видимых проблем не оказывало, настроение прекрасное, и я вместе с малым, сидящим где-то глубоко внутри меня, просто радовались жизнью. Сходил в лес, проведал железного панка. Ого, как разросся с нашей помощью и заботой Хэрна. Нарвал яблок. Послушал птичек, подышал влажным, лесным воздухом. Живность не проверял - я отдыхаю.

Дома бардак, после пиршества. Из принципа убирать не буду, сами нагадили, сами уберут, но своё фу-у обязательно выскажу, причём обоим.

Сходил, проверил бобика и близь лежащие окрестности. По дороге пылят повозки, караваны двинулись на прорыв. К бобику посетители, а он вальяжно развалился и со снисхождением поглядывает на них. Подарков не слишком много, но мясо, пожалуй, можно сегодня не готовить.

Вернувшись, набрал кусков рыбы, захватил шампура и в грот. Кресло, водопад, огонь, который весело трещит и кидается угольками. Ляпота!!!

По дороге в грот проверил лошадей. Угостил их яблочками, подсыпал овса, принёс свежей воды. Катар видно верховодит в этой троице. Даже второй работяга, здоровенный коняга, признал его руководство и не пытается показывать характер. Общаюсь с ними я пока с опаской, всё-таки раньше никогда с лошадьми дело не имел.

Возле дров обнаружил баулы вещей кинутых сюда, обычно очень аккуратным, Хэрном. А ведь мы так и не просмотрели, что там нам досталось в виде трофеев от эльфа и компании. И вот тут мой взгляд и зацепился на смутно знакомую форму какого-то мешка. Я недоумённо смотрел на мешок по форме напоминающую грушу и никак не мог понять, что же передо мной такое.

- боги, да это же музыкальный инструмент, что-то типа гитары или мандолины, в общем, что-то струнное - дошло до меня!

Я подхватил мешок, и принялся спешно его развязывать. Точно гитара, по форме как гавайская, только струн восемь. Класс!!! Спасибо господи, за такой подарок!!!

Я, конечно, не большой специалист в музыке, но кто из нас в детстве, в восьмидесятые, не бренчал на шестиструнке. И петь я очень люблю и песен много знаю. Но была у меня, к сожалению, раньше проблемка маленькая - не голоса, не слуха, медведь в детстве на ухо наступил, и не просто наступил, а ещё и попрыгал напоследок. Но петь я любил, особенно под водочку, ну, а когда в конце девяностых пошло караоке то... в общем вы сами понимаете. Интересно как обстоят дела с музыкой у меня теперь. Гитару конфисковываем.

Покупался в заводи, возле грота, поел рыбки. Хорошее место здесь, но шумное, мне бы такое, где тихо, уж больно хочется гитару проверить, побренчать, а вдруг получится.

И такое место я нашел, в бывшей спальне. И тихо и акустика изумительная, и присесть есть где.

Устроился я классно, в спальне на мешках с вещами, как в ложе, в полулежащем положении, под голову большой баул галлов, получилось как офисное кресло с большой спинкой. С трепетом и большой надеждой взял в руки чехол с гитарой, аккуратно вытащил её. Осмотрел. Даже не знаю, как выразить своё восхищение, поистине произведение искусства. Вся, какая-то ладная, законченная, совершенная. Голову на отсечение даю изделие древних или эльфы такие вещи делают. Я не знаю, да и по большому мне всё равно. Вещь очень красивая и для души просто необходимая. Большая она для меня, до края грифа левой рукой достаю с трудом. С настройкой инструмента обычно раньше у меня не ладилось, то ноту Ля не мог настроить, то в унисон на пятом ладу струны поймать не получалось. Но оказалось эти проблемы для меня в прошлом. Я буквально кожей чувствовал звучание струн, и настройка прошла быстро и главное качественно. Струны из белого не понятного металла, звучание гитары сильное, насыщенное и одновременно нежное. Пальцы рук, не привычные к такой своеобразной гимнастике, слушались плохо. Кто в своё время учился играть на гитаре, тот меня поймёт. То аккорды плохо прижимаются и звучание глухое как по палкам палкой бьют, то перебор постоянно срывается, пальцы порядок работы забывают. Но я получал от всёго этого огромное наслаждение, а малой был просто в "шоке" - отголоски беспредельного удивления и восхищения накрывали волнами как в море после шторма. А что, мы и не такое могём!!!

Сколько я так просидел, не знаю, но отвлёк меня от занятия только Мартин, что с нескрываемым удивлением и злобой уставился на меня через отверстия входа в пещеру. Я даже опешил от этого, не мог понять причины такой ненависти во взгляде наёмника, интересно давно он так там сидит.

- Мартин ты как, уже проснулся? - ничего лучшего в голову не пришло кроме этого явно риторического вопроса.

Мартин молчал, и также зло-удивлённо рассматривал меня, явно чего-то не понимая.

" блин, а вдруг это его гитара - с тоской подумал я - а я взял её без спроса".

Как же не хотелось её отдавать, казалось, она всёгда была моей. Так жалко!!

- Мартин, вы спите, а я погулял, и вот в вещах там инструмент нашёл. Захотелось побренчать. Она, наверное, твоя? Тогда прости, я не хотел тебя обидеть, взяв её, без спроса.

Он не отвечал, продолжая рассматривать меня, что-то явно решая для себя. Через не которое время он спросил

- ты ничего не почувствовал когда дотронулся до её струн? - и тут же сам не дав мне даже раскрыть рта, ответил за меня - Да и как бы ты не смог не почувствовать, что тебе пальцы на руках отрезало. Значит признала. А если признала, то значит эльф. Но на эльфёнка совсем не похож, значит, может полуэльф. Но это инструмент высших, а он полуэльфов не признает. Следовательно, эльф - завёл свою пластинку стрелок по новой... я ничего не понимал и уже сам уставился на него удивлённым взглядом правда злость в моём взгляде отсутствовала, пропадала она и во взгляде Мартина.

Сколько продолжался бессмысленный монолог Мартина не знаю, но вывел его из непонятного состояния Хэрн. Подойдя к нему тихонечко сзади, подслушав тот бред, что он нёс, Хэрн просто схватил его за шиворот, и резко дёрнув назад, сбросил в воду с карниза.

- а он хоть плавать умеет? - спросил я появившуюся в проёме входа в пещерку рожицу канна..

- а я знаю? И вообще, что тут у вас происходило?

- сам не понял - и я рассказал ему все, что у меня произошло, пока он спал. Мы уселись на карниз, свесив ноги с обрыва, я рассказывал, Хэрн слушал, и вместе мы наблюдали как Мартин, доплыв до берега, скинул с себя мокрые вещи, и вернулся обратно купаться.

- интересная реакция у него на тебя. То за эльфа тебя спрашивал, то за инструмент прицепился. Но раз он говорит об отрезанных пальцах, значит, и я гитару трогать не буду, пока всё не разъяснится. А теперь я купаться, а ты как знаешь. - С этими словами Хэрн не раздеваясь, спрыгнул с обрыва в воду. Его выходкам я уже давно не удивляюсь, видно он просто решил совместить приятное с полезным - покупаться и заодно стирануться.

Я же так и остался сидеть на карнизе, обдумывая перипетии общения с Мартином. На лицо недоговорённости и очередное отсутствие информации по проблемным вопросам. Почему Мартин так отреагировал на гитару в моих руках, и при этом постоянно твердил про эльфов. Я как понял, он и меня к эльфам причислил, из-за этой балалайки. Тогда получается инструмент не его. Ну, это как вариант, который меня бы полностью устроил. Ведь он эльфа ненавидел всеми фибрами души, а тут от меня этим эльфом "несёт", интересно, как стрелок его чувствовал.

Наладить отношение с Мартином, вот первостепенная задача, и для этого надо всё ему честно рассказать, пусть сам принимает решения, на обмане дружбы не получится. Решено, сегодня перед ужином введу его в курс дела, умолчу только о самом сокровенном.

Приняв решение, стало как-то легче на душе, недолго думая разделся в комнате спальне и с карниза головой вниз.

Зарр-азаза!! Как же хорошо!!

Купались долго, играли в догонялки, плескались и просто дурачились. Мартин был поражён красотой этого волшебного места, и находился в приподнятом настроении и естественно с вопросами, интересующими меня я к нему не приставал.

Время плавно шло к вечеру, Хэрн умчался готовить ужин, а мы с Мартином сидели на песке возле воды ступнями ног барахтая и мутя воду.

- Мартин, что тебя так сильно удивило, а главное разозлило, когда ты меня увидел с гитарой.

Мартин хмыкнул

- разозлило, скажешь то же. Я был просто поражён. Понимаешь это одна из реликвий Эриэла. Я не знаю, откуда она у него, он был довольно скрытный, и о своём прошлом никому, никогда не рассказывал. Он таинственная личность - и с наслаждением произнёс - БЫЛ!!! - а через паузу продолжил - как рассказывали его люди, когда мы выбирались из герцогства у меня было время с ними пообщаться, а о своём командире они поговорить любили, так вот, таких вещей которые у него всегда были при себе было несколько, но самая опасная из них это его музыкальный инструмент как ты выразился "гитара". Никто, понимаешь меня, никто не мог безнаказанно притрагиваться к струнам. Рассказывали, что она покалечила немало идиотов, а эльф потом их в наказание сильно пытал. Любил он это дело. А тут ты с гитарой, играешь и никаких последствий. Удивишься тут. Ты вроде на эльфа не похож, а как однажды объявил Эриэл своим напарникам после очередной жертвы любителей музыки, что этот, даже не знаю как его назвать, инструмент, признаёт только высших эльфов, и за прикосновение к сокровенному, посторонних карает нещадно. А тут ты, что мне было думать, вот меня и заклинило, а ещё тут от тебя просто несёт этим эльфом, проклятым. Вот мне крышу и снесло. Не объяснишь почему?

- легко! - и я подробно принялся рассказывать ему о бобике, о том как я сюда, в смысле в лагуну, попал. Рассказал о лейтенанте, герцогине и её муже, и о тех проблемах, что подготовила его будущая родная сестра. О способности бобика поглощать личности, и о передаче их умений и навыков. Рассказал и о том, как ко мне попал Хэрн, кто мне его предоставил в виде "подарка".

Мартин слушал молча, не перебивая и не переспрашивая. Задумался, переваривая всё услышанное от меня. Я смолк, солнце спряталось за скалы, стало холодать.

- ты Мартин как хочешь, а я одеваться, замерзать начал - сказал я, вставая - скоро ужин и к бобику сходить не помешает. Я думаю, тебе будет интересно пообщаться с ним. Так что не задерживайся, да и ужин Хэрн уже наверняка приготовил.

- я ещё один заход сделаю, освежусь только. И постираюсь заодно. - ответил наёмник.

- у тебя одежда запасная есть?

- была, наверное - с сомнением в голосе проронил Мартин.

- скажу Хэрну, пусть в наших запасах пороется, может, что и найдет.

До ужина успел позаниматься с гитарой, получая истинное наслаждение от самой игры и от осознания того что она теперь только моя. Хэрн подобрал Мартину запасной комплект нижнего белья, и верхней кожаной одежды, благо запасов её у нас скопилось порядком. Причём лёгкую куртку и сапоги подсунул доставшиеся от эльфа, но Мартин не вредничал, и на замаскированную подначку, только хмыкнул.

Ужинали не спеша, постоянно перешучиваясь между собой. Мартин после моего рассказа оттаял, много смеялся, шутил и подтрунивал над Хэрном. У меня возникло ощущение, что нахожусь среди своей семьи, и я неожиданно для самого себя не с того не сего разревелся. Бурно, навзрыд, всхрапывая и тихо подвывая. Мои сотрапезники были буквально поражены произошедшим. Первым пришёл в себя Мартин и принялся меня успокаивать, суя мне в руки кубок с настойкой, другой рукой гладя по голове. Малой в нутрии меня опять чудит потому, что вместо того чтобы успокоиться я ещё больше заголосил. Да-а, малыш видно никогда ласки не знал и семьи у него не было. И сам не осознавая, что я делаю принялся говорить через постоянные всхлипы и икание о том, что у меня никогда не было родных, семьи и друзей, о том что я устал корчить из себя сильного и самостоятельного, а теперь я ... а-а-а-а-а, и снова плачь. Да-а, получилась просто на загляденье картина. Мартин в шоке, проняло беднягу моё сольное выступление, Хэрн мысленно ухмыляется, но по внутренней связи от эмоций, что захлёстывают меня, он понимает, что это не игра и от этого ему становится ещё лучше ведь и он тоже часть этой семьи. Кто знает, может так случится и правда сегодня появится ещё одна ячейка общества только весьма странная и состоящая из одних только мужчин. Вы не поверите после такого, я просто срубился.

Проснулся, среди ночи, звездное небо над головой, тёплый алтарь подо мной, рядом голоса, бобик ведёт неспешную беседу с Мартином и Хэрном. Говорят вслух только Хэрн и Мартин, а бобик как обычно кидает слова мысленно.

Я закрыл глаза и притворился спящим. Бобик, наверняка, почувствовал, что я уже не сплю, но не палит, даёт возможность послушать весьма интересный разговор.

- и ты утверждаешь - раздался рядом уверенный голос Мартина - что можешь реально сделать нас кровными братьями и при проверке магами школы Крови, они не почувствуют обман.

- а никакого обмана и не будет. Пойми Мартин у него и так уже есть то, что его роднит с семьёй герцога, ведь все навыки и знания виконта переданы ему кроме того и один очень редкий навык, что есть только у детей прямых наследников герцога. При передаче тебе права на виконта и ты получишь соответствующий навык, притом тебе может достаться и способность лейтенанта к магии. В этом я не очень уверен, пойми, я и сам никогда ранее таким не занимался, пока это сопящее чудо ко мне не попало.

- то есть он станет моим кровным братом, я правильно всё понял.

- да.

- я согласен!!

- с чем согласен, втянуть его в свои разборки, и пожертвовать им ради того, чтобы наказать одного мерзавца. Тогда не согласен я. Ты слишком эмоционален, и с лёгкостью поставишь на кон всю свою семью. А я этого не хочу. На него, я имею ввиду Малыша, я возлагаю большие надежды по воссозданию и распространению ученья школы магии Порядка. А если ты будешь командовать в этом тандеме, у вас будущего нет, ты слишком прямолинеен. В каких-то делах может быть это и хорошо, но в вашем случае это смерти подобно.

- и что ты предлагаешь?

- отплатишь ему долг как-нибудь иначе, а на роль лейтенанта подберу ему кого другого. Ты уж не обижайся.

И тут до меня дошло, что Тузик ведёт не честную, но очень интересную игру. Вынуждая согласиться Мартина на виконта, на его, бобика условиях, то есть заставить добровольно опираться только на мои решения. Не уж-то бобик так в меня верит или успел уже вскрыть мою коробочку и глянуть, что там я прячу? Интересно!!

Мартин обиженно засопел, и с угрозой в голосе проговорил

- ты смеешь решать за него, и лишать меня семьи? Это не справедливо. Я уже полюбил моего младшего брата. Да я бываю вспыльчивым, бывает, действую спонтанно, но я никогда не был неблагодарной сволочью. И поверь, я не допущу ещё раз такого, когда мои родственники страдают из-за меня. И Тузик ведь у тебя согласись, есть свои условия, скажи их мне, может, они меня и устроят.

- ну, я не знаю.

- не морочь голову боб - вклинился в разговор уже и Хэрн - даже я не понимаю, чего ты так цепляешься к Мартину, вон и малыш его принял, и считает семьёй. Скажи, чего ты хочешь, а мы вместе обсудим твои предложения.

- У меня одно требование. - прорычал боб.

Да-а, в нём умер великий драматический актёр, так всё разыграть. Буквально по нотам, и даю голову на отсечение, сейчас последует предложение, от которого Мартин не сможет отказаться и примет его на ура.

- я хочу, да чего там, требую, чтобы не одно решение, чего бы оно не касалось, не принималось без одобрения его малышом. Я подчёркиваю не одно.

- мне, что и к бабам ходить теперь только с разрешения ребёнка? - прокричал возмущённый Мартин.

- а к бабам тем более, тем более малыш и в этом знаток, так виртуозно окрутить герцогиню и её капитана, причем в тот раз он сразу сказал, кто будет её мужем. И тебе это пойдёт на пользу, а то на всякую шваль тебя вечно тянет. Что я не прав?

Мартин удивлённо молчал. Молчал и бобик. Хэрн, не маявшийся моральными переживаниями, спокойно спросил

- и это все условия? - а через паузу видно бобик покивал головой накинулся уже на Мартина - ты чего кочевряжишься? - о боги, опять словечек у меня поднабрался - Малыш, пацан с понятиями, всё человеческое ему не чуждо, с головой он дружит в отличие от тебя, и под его присмотром ты, хоть опять в передряги не попадёшь, и в жертвы тебя снова не определят. Решай, пока он спит, сегодня всё равно надо передавать навыки и знания, а то мы вчера с бобом, боюсь, чего с пьяни напутали и не всё ему отдали.

Гады они вчера по пьяни на мне экспериментировали не пора ли "проснуться" и поубивать этих экспериментаторов!

- или отдали чего лишнего, чего ну никак нельзя было отдавать - проронил уныло Тузик.

Тут я вообще завис!!!

- ты это о чём речь ведёшь, блохастый?- грозно прокричал Хэрн.

- не кричи, разбудишь! - тихо проговорил бобик. Гад, явно чувствует, что я не сплю и чтобы избежать разборок по поводу вчерашнего, кается сейчас маскируя это просто под отчёт друзьям и собутыльникам. Почему собутыльникам так они постоянно стукаются кубками. Опять Хэрн свою заначку растряс, завтра я её и его заодно потрясу. Надоели эти пьянки.

- не тяни, что не так? - обеспокоено спросил Хэрн.

- я по-моему нечаянно расширил ему его колодец, убрав внутренний страховочный барьер. Он может сгореть, от слишком большого применения манны и силы пока не научится пользоваться своим козырем. И это.. - замолчал боб.

- да что ты как девочка - не выдержал молчавший до этого Мартин. Быстро он вписался в эту компашку.

Бобик вздохнул.

- навык школы плазмы - прерогатива семьи императора Дранх, уж больно мне понравился этот навык с плетением "взрыва" восьмого уровня, раз пришлось побыть могильщиком для верховного мага империи, родного брата тогдашнего императора. Империя то существует еще? - спросил он Мартина, через паузу продолжил видно тот ответил молча либо положительно, либо отрицательно - Защиты от него нет, даже у школы Порядка. Успокаивает только то, что для его применения требуется гигантское количество манны и сил, и император может применять его только стационарно имея большое количество магических накопителей и опираясь на магистров этой школы причем которые все как один связаны с императором клятвой на крови являясь по сути его рабами. И ещё одной приблудой, которая за территорией империи не работает.

- а я-то думаю, почему империя единственная страна, на которую никто никогда не нападает. Так, незначительные войнушки бывают. Понятно теперь почему. И что теперь малыш может самостоятельно управлять этой как ты выразился приблудой.

- в общих чертах ты прав, но тут другая опасность. Малыш всё делает не так как все, он может вывернуть всё так, что и это плетение куда-нибудь приспособит. Но опасность в основном не в этом, сам факт наличия у него этого навыка, без наличия клятвы, понимаешь, к чему может привести.

- вот же не было печали. И что делать, сидеть у тебя безвылазно он не хочет ещё немного и самостоятельно, без посторонней помощи сбежит куда-нибудь. Делать то теперь что, его же любой маг разума прочитает.

- поверь его не так-то и просто прочитать, а теперь, когда он поднаторел в магии и подавно. Но сам факт. А что делать? Я думаю, что стоит его вам спрятать где-нибудь, пока он не окрепнет и не подрастёт хотя бы до возраста первого взросления, когда официально можно ему будет изучать магию. Место надо найти такое, где нет магов, и жить там должны свободные люди, иначе он сорвётся, уж больно он рабство не приемлет.

- и куда теперь? - с безнадёгой в голосе промычал Хэрн.

Наступило долгое молчание. Улавливались только сопение Мартина и душераздирающие вздохи Хэрна.

- я мыслю так - начал Мартин - Есть такие ребята, макры, весьма прагматичный и гордый народ, рабство не любят, как и магов. К последним относятся ещё так сяк, а вот рабства у них точно нет. Только вопрос, как к ним попасть, для этого пол страны проехать надо, и получить у них прибежище, а лучше получить статус друга макров, что очень не просто. Можно и просто купить себе это звание или стать макрами самим, но стоит такое удовольствие, я вам скажу...

- они продают своё нацдостояние, свою культуру, народ в конце концов? - не поверил Хэрн.

- А что тут такого, они племена бывших разбойников, причём очень талантливых разбойников. Бьют всех при случае и рыцарей, и магов, а вас гоблов лет шестьдесят говорят и вовсе в порошок стерли, когда ваши маги возомнили себя пупами земли, они хорошо проредили их. Так то. Правда и ваши хорошей гребёнкой прошлись по рядам воинов макров, так, что теперь у вас с ними "любовь". Ну эту проблему я думаю, решит золото при случае, а там посмотрим как будут развиваться события. Но если выходить в поход, то не позднее конца следующей недели, зима, перевалы, сами понимаете.

- Да зиму мы здесь врядли втроём переживём. - обронил Хэрн - но и мчаться не знамо куда тоже не вариант.

- то есть как это не знамо куда. Герцогство где живут макры имеет название Ван, находиться в провинции Этрук, это на северо-восточном побережье Тихого моря отсюда лигах в трехстах, а то и больше. По хорошему декады три ходу из-за множества опасных участков, через которые проходит дорога, ну и горы свою лепту вносят. Одна радость - в той стороне находится столица и пристать к каравану, что идёт в ту сторону не проблема. Мы с Хэрном устроимся наёмниками охранниками, а малыш мой брат. Эх неплохо было бы прикупить телегу в какой-нибудь деревне, совсем сказка получится. - размечтался Мартин.

А что, в его рассуждениях чувствуется опыт человека отмерившего не одну сотню километров дорог или как тут называют лиг, своими двумя. И мысль насчёт телеги, я считаю очень здравой, а денег мы найдем, где взять. То, что придётся пуститься в путешествие зимой, ничего страшного, зимние вещи у нас есть, а из шкур, что заготовил Хэрн, сошьём тент на кибитку, а я при прокачке колодца буду её нагревать. Целый месяц путешествия, приключения и встречи с новым и неизведанным, а дальше... а дальше я просто заснул.

Глава 7

Две недели спустя

И все-таки это произошло. Мы собрались и на стоянке со стороны водопада ожидаем подходящий караван.

Я впервые за всё, то время, что нахожусь здесь вышел за охранный периметр бобика. Внешне ничего не изменилось, та же почва и песок под ногами тот же лес, растущий по берегам реки, тот же воздух влажный от рядом ревущего водопада. Но настроение уже совсем другое, у меня радостно приподнятое, постоянно счастливо улыбаюсь улыбкой идиота, а вот спутники мои напротив, настороженные, взвинченные и закрадывается, смотря на них, у меня мысль, что путешествие наше не будет таким уж прекрасным как я его себе напредставлял.

Весело горит огонь, дело к вечеру, и если в ближайшее время никто не появится с той или с другой стороны схожу к бобику, проведаю.

Недели эти запомнились бешеными сборами, постоянными спорами Хэрна и Мартина по поводу того, чего нужно брать с собой, а чего нет. И последней инстанцией, к которой обращались спорщики, был я, я стал как третейский судья, разбирая каждый случай неприглядного упрямства двух баранов, одного старого, а другого молодого. Вещей набралось, тех, что каждый напланировал в обязательном порядке взять с собой, просто уйма, и никто не хотел уступать, с пеной у рта доказывая свою правоту. Если Хэрна больше всё же тяготило к хозвещам, он собирался забрать всю посуду, книги, одеяла, одежду и доспехи, остатки шкуры монстрика, его мясо и все припасы, то Мартин, сгрёб всё доступное оружие, что нам досталось "на шару" и то, что подарили бобику. Тузик откровенно издевался по ночам над будущими путешественниками, задирая их советами о том, чего они могли позабыть забрать с собой в своих сборах, а я во весь этот ночной кавардак не вмешивался, тихо себе сидя на краешке алтаря, терзая и мучая свою любимую гитару.

В конечном счете, сошлись на том, что возьмем то, что сможем увезти на своих лошадях, а сами пойдём пешком, и в ближайшей деревне постараемся приобрести крепкую телегу или фургон, запряжем своих лошадей породы Валес. Мартин, кстати, подтвердил их достоинства, то, что они породистые и что стоят они весьма неплохо. Мы с Хэрном поедем на телеге, а Мартину в таком случае достаётся катар. Но Мартин от такого расклада остался, мягко говоря, не рад. Почему не знаю, но своего пегого красавца отдавать в тягловые он категорически не хотел, хотя и соглашался с тем, что с двумя запряжёнными в телегу лошадьми, уйти от погони, при необходимости, у нас шансов будет больше.

Упаковали все припасы, которые Хэрн готовил на зиму, зимние вещи, минимум посуды, одеяла забрали все, пошитый тент из шкур, из доспехов только, то в чём каждый был одет сёйчас и выбрал его себе сам. Мы с Хэрном красовались в кожаных штанах и куртках из кожи монстрика, Мартин выбрал себе, после моего предложения оставить доспех лейтенанта гвардии пока здесь до лучших времён, кожаный доспех неплохой выделки, который носил эльф и кольчугу, ту что была в мешке одного из галлов. Из одежды кроме зимних вещей - по запасному комплекту нижнего белья, запасных штанов, рубашек штуки по две на каждого, по куртке и безрукавке. Всё остальное барахло Хэрн аккуратно сложил в нишу в спальне.

Оружие подверглось то же самому тщательному отбору. Я забрал с собой засапожники по одному в каждый сапог, оба томагавка, арбалет, шест, нож мага каннов на поясе, два кинжала гномьей работы, которые подарил нам герцог, комплект метательных ножей, щит сделанный Хэрном, багер только без кинжалов (Хэрн пообещал в первой же деревне где будет кузня изготовить из лезвий кинжалов или мечей тех, что у нас были, стальные наконечники, всем нам, да-да он и Мартина подсадил на багеры, но об этом потом расскажу) пять снаряжённых магазинов к арбалету в подсумке и болты россыпью штук двадцать. Про свой чёрный кинжал даже не упоминаю, я даже сплю с ним.

Хэрн упаковался не хуже. Шест, он же будущее копьё с привязанным к нему мечом, багер также с мечами, арбалет с комплектом магазинов из двух штук, болтов россыпью штук двадцать, пара подаренных военными кинжалов на поясе, которые отдал ему я, там же примостился нож, что в своё время чуть не превратил его в жертву, засапожников, щита, и комплекта метательных ножей гориллы.

Но ёщё большим "хомяком" по части количества оружия был Мартин. Судите сами. За спину этот ниндзя примостил два меча выбранных из тех, что достались мне от пьяной компании. Обрадовался он, им страшно, уточняя, откуда у нас такое богатство. На поясе, пара кинжалов эльфа, они были изумительной выделки с соблюдением всех пропорций, изящные, длинные, красивые и смертоносные. Большой лук, крепкий и грациозный, смотрелся он в своём чехле за спиной стрелка, как лорд в своём замке, там же пара колчанов со стрелами, причём один с чёрными эльфийскими, второй забит бронебойными стрелами изготовленными гномами. Засапожники на своих местах, на груди перевязь с ножами, что сделаны из какой-то льдистой стали древних - подарок деда. Шест - копьё с кинжалом вместо наконечника, и к нему же багер с привязанными мечами, обе палки подаренны Хэрном. Щит одного из пьяных дебоширов, тяжелый, но очень крепкий с каким-то магическим эффектом, в нём никогда не задерживались дыры, за ночь пробоины от болтов сами собой зарастали вязкой древесиной. Мартин что-то возбуждённо объяснял насчёт него, но я так до конца и не понял, опять что-то про древних ушедших богов лепетал и называл такие суммы денег, что можно выручить за него, но я не сильно этому верил, не может быть такого. Уверен просто, что ещё что-то припрятал на своём теле удачливый наёмник и по совместительству мой брат. Да-да той ночью бобик провёл обряд, и виконт приобрёл брата, хорошо, что ещё наша сестра об этом не знает.

Но на этом вооружение наше не закончилось. Мартин настоял на том, что Хэрн должен подготовить имитаторы мечей из древесины железного дерева в количестве шести штук из расчёта по две штуки на каждого. Кроме этого, на будущее, каждому из нас, подобрал комплекты мечей из трофеев, сказав, что лично сделает из нас мечников уровнем не ниже мастера. У Хэрна они уже были привязаны к багеру, вместо тех, что забрал у него себе Мартин, а мне он отдал мечи эльфа при этом, обронив, что всё равно никто не сможет ими воспользоваться, а раз меня признал музыкальный инструмент, то может и мечи мне руки не отрубят, сразу.

Дома стоял кавардак, все вещи пересматривались, не нужные складывались, упаковывались и убирались Хэрном в нашу каптерку. Мясо монстра как неприкосновенный запас поделен на половину и одна часть убрана в каптерку, а вторая разделена на равные три части и распределена между нами.

Остатки шкуры монстра Хэрн забрал с собой, для чего и так понятно - доспехи будет создавать, ведь реально не одно оружие её пробить не могло, я даже заряженным болтом в его куртку стрелял и ничего. Правда, силу удара они не гасили, так, что переломы, если принимать прямой удар в них, был обеспечен.

С деньгами решили просто, все золотые монеты оставили дома, посчитали опасным двигаться в никуда с таким багажом. Медью и серебром монет набралось почти три тысячи золотом. Не маленькая сумма. Захватили с собой золотую, серебряную бижутерию - при необходимости продадим. Камешков, к сожалению не было.

В магическом плане упакованы мы были тоже очень не плохо. У меня мой старый кулон защиты и отпугивания живности и гнуса, кроме него кулоны вождя галлов в качестве основной защиты и кулон настоятеля, который я использую так же в качестве накопителя. Кубики от пигмеев, и кольцо управления защитным контуром, на ноге на щиколотке привязан ошейник Резы, бобик его посоветовал взять с собой - и лечит, а главное магическую мою составляющую маскирует от остальных магов, и выгляжу я теперь в магическом плане как обыкновенный ребёнок.( но как оказалось позже не для всех).

Дня три назад на наши вечерние посиделках принёс я все наши кольца, кулоны, с которыми ещё не разобрался, доставшиеся от эльфа, канна, галлов, лейтенанта и гориллы, а также подаренными герцогом, захватил также и те, что собрали в пещерах и на улице вокруг алтаря, и показал их нашему эксперту. Бобик всё внимательно рассмотрел нужное и ценное, с его помощью отложили в сторону, а простые ценные безделушки покидали в кошельки. Ценными и полезными, как и предполагалось, оказались вещи, что сняли с выше перечисленных субъектов, и теперь ими укомплектовал я своих спутников.

У Хэрна уже к этому времени был кулон мага каннов, правда, от гнуса он не защищал, проверено, и теперь ему в довесок достались кольца мага пигмеев и по размеру идеально подходят и полезными оказались на удивление. Одно колечко со сложным плетением, которое при применении блокировало направленные на носителя любые заклинания ментального контроля, одним словом, прочитать его маг разума уже не мог. Другое колечко, представляло собой носимую аптечку, с лечебным плетением первого уровня школы магии Жизни, а третье кольцо ставило кинетический щит второго уровня, блокирующий или отводящий стрелы и болты. Его действия хватало на пять-шесть попаданий, а потом щит разрушался. Заряжались плетения после использования в течении суток.

Не меньше плюшек перепало и Мартину. Во-первых кулон белого цвета, он же ключ в банке гномов доставшейся ему как приемнику виконта. Во-вторых защитный кулон на подобие того который был у вождя галлов и находившийся теперь у меня, с такими же функциями, кроме этого блокировочное и лечебное кольца, которые были у виконта, того же принципа действия, что и доставшиеся канну. А от вождя галлов - кольцо с атакующим плетением второго уровня "Ледяная молния", эффективное плетение, но жаль, что работает оно лишь один раз, а потом требуется зарядка. Но в бою и это большой козырь. От герцога Мартин приобрёл красивый, массивный перстень, как пояснил бобик - это своеобразная печать, с магической составляющей, с помощью неё можно визировать любой документ от имени герцога, и ещё его наличие является неоспоримым фактом родственных связей с правящим домом герцогства (любой другой был не состоянии им воспользоваться). Наверное, когда герцог его дарил бобику, чтобы выйти обратно на другую сторону периметра, у него под рукой в качестве подношения бобику ничего другого не оказалось. Он не думал, что кто-то сможет им воспользоваться. Не угадал! Появились мы, его ближайшие родственники по линии жены. Повезло!!!

Никто не хотел трогать колец и кулонов эльфа. Единственно бобик настаивал и просил меня взять себе его кулон защиты, и кольца блокировки и защиты от нежити. Они работали в комплекте дополняя друг друга. Кулон ставил активный кинетический щит третьего порядка, кольцо блокировки защищало разум носителя от ударов приступов страха, одного из основных видов оружия высших Линчей (и такие тут есть, рассказали за них страсти, жуть берёт). Кольцо защиты не позволяло приблизиться нежити на расстояние, напрямую зависящее от прилагаемой силы магом. Я бы их конечно взял, но как я с ними буду смотреться, все пальцы в перстнях, и не держатся они у меня на руках, слишком тонкие и маленькие пальчики у меня. Бобик всё-таки убедил и теперь весь комплекс находится в одном из кармашков, у меня на поясе. Так на всякий случай и в будущем пригодятся, когда вырасту, если дадут вырасти. Ещё один кулон и кольцо эльфа оставили дома. Хотя кулон интересный конечно, это такой же кулон как был у лейтенанта, пароль допуск к вкладам в банке гномов, я его на потом оставлю, мало ли как жизнь распорядится. И перстенёк лихой - пароль прохода на земли эльфов. Занятный такой, от него за версту магией несёт, так он ей напичкан. Тоже оставили, до лучших времён, кто знает, когда он может понадобиться.

В кармашках пояса лежали и украшение смелой гориллы по имени Стил. Кулон - простой оберег, никто не захотел себе его брать, и два кольца. Одно кольцо - здоровья, слабенькое способное разве, что крайне медленно восстанавливать физические силы, а вот второе мне очень понравилось, только жаль, оно мне было, очень по размеру, большое. Кольцо - отвода глаз, я так и не понял, плетение какой школы было в него заложено, но то, что оно крайне эффективное факт, проверили. Мартин сказал, ну-ка отвернитесь, а через мгновение ляпнул - найдите меня. Поворачиваемся, а его нет на месте, с час искали не нашли, а он всё это время гад сидел на своём месте, представляете, обнаружили мы его только после того как плетение в кольце разрядилось. Мартин хотел его себе забрать, но бобик не дал, говорит - тебе оно без надобности с твоими-то способностями и умениями, а малышу мало ли, спрятаться потребуется.

Короче говоря, упаковались мы по-полной. Кони загружены тюками и мешками так, что простые верблюды от такой поклажи давно бы уже ноги протянули, а им хоть бы что. И правда теперь верю - нам скакуны лучшие попались. Теперь они расседланные и не стреноженные пасутся вдалеке. Я тут в книге эльфа в самом интересном разделе плетение подсмотрел, управления животными. Плетение второго уровня "зов вожака" называется. Рассчитано оно только на лошадей, при его применении любая лошадь без всадника прибежит к тому кто применил заклятие. Любая и количество их ничем не ограничено разве что силой самого мага. Неплохо.

Мартин с Хэрном кашеварят на костре, а я сидя на тюках дёргаю струны гитары. Уже просматриваются небольшие успехи в деле освоения музыкального инструмента. На блатных аккордах строю простые мелодии и бубню песенки себе под нос на русском языке. Изучая гитару, приметил некоторые особенности и вложенные в неё плетения. Пока с ними не разобрался и как их использовать не знаю. Разберусь потом.

Оружие моё сложено в мешок, как выразился Мартин - не стоит шокировать попутчиков. Всё кроме арбалета, и ножа Рала. Оказывается в моём возрасте не принято обучать ребёнка магии, а из оружия допускается использование ножей, лука и арбалета. Короче, можно заниматься охотой, ну, и мясо ножом резать не возбраняется. И одели они меня соответственно, как ребёнка. Куртку сказали снять, и одевать только при движении каравана, а на остановках ходить в рубахе и в штанах, причем босым и ремень заставили спрятать под рубаху, одев её на выпуск. Хожу в общем как голожопик, маленький, беззащитный ребёнок. Мои ребята боятся неизбежных придирок и докопок благородных путников. Оказывается детям крайне нежелательно покидать свой дом. Они всегда рассматриваются как лёгкая добыча, и если родственники не в состоянии защитить ребенка, то его обычно крадут, или просто внаглую забирают.

Ходить босиком мне не понравилось и я надел свои любимые сапоги, и плюнув на конспирацию достал из багажа футболку и безрукавку, переоделся. Так и сижу, смотрю на огонь, перебираю пальцами струны, и напеваю мотив песни Розенбаума "Полем, полем, белым-белым полем дым...".

Мартин сердится на моё самоуправство, но молчит, Хэрн про себя смеётся, но в семейные разборки не лезет.

Мне хорошо, радостно, настроение на высоте и вот на этой радужной ноте и увидел я повернув голову в сторону периметра бобика кавалькаду из четырёх всадников, что шагом ехали по дороге от него к нам через брод и тут же услышал досадное восклицание Мартина

- боги!!! Ну, за что, такое невезение???

"* Отступление первое *"

Старший маг первой сотни гвардии императора, лейтенант гвардии барон дэ Жэлье, по прозвищу Бешенный неспешно на своём любимом чалом иноходце Буром, красивом, статном, племенном жеребце породы Велес(что практически не уступал другой менее распространенной и от этого более дорогой породе лошадей Валес)трясся по дороге через опасный участок, контролируемый древней тварью, которая наводила ужас на окрестные земли.

И не обойти и не объехать их, удобный для проезда участок суши, со всех сторон подпирался, где скалами, а где не проходимыми болотами. Много здесь, на этом пятачке земли, пропало достойных и смелых воителей и магов. Поговаривают, что совсем недавно пропала неразлучная троица. Два галла и один канн. Причём канн был магом не из последних и очень известной личностью в империи, как в прочем и его попутчики, галлы были одними из лучших мастеров школы меча "Заката", а это я вам скажу сила - думал он. А потом проезд закрылся на целых три дня, и такое магическое возмущение произошло в этот отрезок времени, что даже боевые монахи со своим настоятелем примчались на проверку, и говорят, что после посещения постамента, настоятеля вывезли отсюда без сознания на руках.

И сегодня они сами ждали разрешения пройти в течении всего дня и только под вечер проход раскрылся. Сбегал сержант Уцмэрх преподнес хранителю подарки, специально в канцелярии императора на это дело выделили деньги, и два коротких меча из сокровищницы работы древних мастеров. Один преподнесли сегодня, а второй оставили на тот случай если придётся возвращаться этим же путём. Мало-ли герцог не захочет открывать портал, ведь он до сих пор обижен.

Но ведь герцог сам первым прислал своих гвардейцев к императору в качестве парламентёров. И вот и гвардейцы империи следуют по самому короткому пути в столицу герцогства с ответным визитом, и в качестве доброй воли и наилучших намерений, надеясь загладить небольшое недоразумение, в виде войны между государствами, подумаешь какая мелочь, везут древний артефакт.

Артефакт тёмной магии, реликвия, оставшаяся со времён ушедших богов. Поговаривают нынешняя герцогиня магистр магии, причём именно тёмной магии, и она обожает такие штучки, хоть и не в состоянии сама ими воспользоваться. Ведь этими артефактами могут пользоваться только гоблы, по простому гоблины, а вот для людей и других разумных они бесполезны.

Канцлер, когда инструктировал их группу, требовал добиться начала переговоров о заключении мира любой ценой. Правительству стало известно, что герцог после побед над экспедиционным корпусом империи под командованием сына императора, повёл войска через перевалы и уже пересёк границу империи и дошёл досюда, но дальше не пошёл, а наоборот развернул войска обратно. И лишь незначительный отряд отправил вдоль границы наводить порядки под командованием верховного мага ордена. Что расценили в империи как акт доброй воли. Да и церковники сильно жалуются, снимать "порчу" с алтарей некому, и от того сила церкви падает, а это очень опасно. Врагов у империи достаточно, вот и с началом военных действий в герцогстве со стороны империи Ван степняки нанесли удар, причём очень сильный и подготовленный удар. А вести войну на два фронта для империи непозволительная роскошь. Всем известно, что император западной империи никогда полностью не контролировал степняков, и полноценной войны между государствами не будет, но сегодняшняя ситуация совсем не похожа на обычные набеги вечно голодной вольницы. Их подготовили, неплохо вооружили, кукловоды выждали самый подходящий для нападения момент и дали команду фас. И в результате две провинции империей потеряны, держатся только города и крепости, а на остальной территории хозяйничают Ганзы.

- Страшно подумать, что творится сейчас там. - проговорил маг. - В столице сбор ополчения, войска, что планировали послать навстречу герцогу, развернули в южном направлении и отправили в пылающие провинции. Но кочевники не герцог, они прямого столкновения не примут, а гоняться за ними по степи еще, то удовольствие. Есть мнение призвать макров, но во, что это обойдётся казне страшно подумать. Поэтому пока решили с этим повременить.

Рядом ехавший молодой гвардеец, действительный мастер меча командир полусотни граф Орент, высокий воин с широкими плечами, с открытым честным лицом, правильным аристократическим носом, и полными немного детскими губами, стесняющийся своей внешности, но при этом, остающимся сильным воином, негромко ответил:

- да! И нам предстоит решить трудную задачу. Третья тысяча гвардии опозорилась. Они отступили с поля боя даже не обнажив мечи. Все прикрываются приказом принца, и как говорят очевидцы, именно они могли бы выровнять ход сражения, пусть даже мы и отступили, но без таких катастрофических потерь. И теперь все в империи показывают на нас пальцем. Нам кровь из носа нужен мир с герцогом. Мы должны убедить его возродить прежние отношения между нами. Принц сильно подгадил, и отцу и всей стране. У меня не пропадает ощущение, что его кто-то использовал, ведь основным сторонником войны с герцогом был именно он.

- ты Грел, говоришь опасные слова, и нас слышавших их так же как и тебя посадят на кол. - сказал ехавший сзади тонкий как девушка молодой человек. Красивый, стройный с густыми чёрными волосами, что любовно уложены в замысловатую причёску, губы тонкие, порочные, и только глаза выделяются из облика застенчивого юноши, холодные глаза убийцы.

- посадят, если кто-нибудь из вас донесёт. - зло ответил командир этого небольшого отряда.

Сержант Уцмэрх не принимал участие в разговоре офицеров, но полностью разделял мнение командира, и по выводам по части ведения войны принцем, так и в возможном наличии стукача в отряде, причём яснее ясного, что им является лейтенант второй сотни, сын герцога Дерлеса, граф Луанье, дебошир и очень опасный фехтовальщик, дуэлянт, пьяница и бабник. Сам сержант происходил хоть и из древней, но бедной дворянской семьи, до приставки лэр ещё не дослужился, но очень на неё рассчитывающий. Именно он первым рассмотрел на месте стоянки, что раскинулась на поляне возле брода людей.

- командир. Посторонние!

Резко смолкли голоса, разговор, переходящий в спор прервался.

На полянке, практически возле самой воды, около небольшого костра, закрытого от дороги кучей баулов, сидели трое. Один могучий наёмник в кожаном доспехе, он большой ложкой мешал варево в котелке, рядом с ним лицом к дороге стоял невысокий разумный и очень похоже, это канн. А вот это уже интересно, канн в одной компании с наёмником и если он не раб, то сразу возникают масса сопутствующих вопросов. Но самое невероятное, на баулах рядом с ними сидел ребёнок. Судя по всему мальчик лет восьми-десяти не достигший ещё и первого взросления, и находился он не за крепкими дверями дома, а в лесу, возле одного из самых опасных мест в исследованном мире и, судя по всему чувствовал себя он тут, не плохо. Не далеко от них маячили рассёдланные, не стреноженные лошади, в одной из которых маг с удивлением узнал котара, а в двух других лошадей породы Валес. Этого не могло быть, редкие и редчайшее животные у наёмника, ну, это уже слишком. И баулы набиты явно не барахлом. Эх если бы не срочное задание то троица непременно поделилась бы своим добром. Да и мальчик очень симпатичный, худенький конечно и какой-то жилистый не кормят его что ли, но для определённых дел и такой пойдёт.

Аналогичные мысли ясно читались на лицах попутчиков, а на лице сынка герцога явно появилась похотливая улыбка. Всё, точно без остановки не обойтись, хотя планировали не ночевать здесь, а подняться в горы.

И как гром среди ясного неба раздалась команда командира:

- не останавливаемся. Уж больно не нравится мне эта идеалистическая картина пикника.

- ты предлагаешь уставшим путникам пройти мимо прекрасного места для отдыха? - не поверил граф и по совместительству сын герцога.

- ты разве за сегодня не наотдыхался, Мервин? - явно с целью подразнить выскочку спросил сержант.

- понимаешь ли Смит, мы истинно благородные леры - знал чем зацепить сержанта граф - вкладываем в слова отдыха слегка не те понятия, что вкладываешь в них ты и тебе подобные.

- и какие же различия понятий вкладываю в это слово я и ты? - не сдавался уязвлённый гвардеец.

- возможность получить от отдыха как материальные, финансовые блага так и телесные. Я надеюсь ясно изъясняюсь. - он перешёл на эльфийский, полагая что наёмник, а тем более гоблин с ребёнком никак не могут знать этот язык благородного сословия.

- командир ты не прав - спокойно проронил и маг - они не представляют никакой опасности, располагаемся немного в стороне от них, ставим палатку, накрываем стол. Всё-таки отметить переход от реки до реки стоит, сам знаешь, не многим это удавалось. Выпьем, расслабимся, а как стемнеет, я эту троицу усыплю. Они не будут противиться, ведь ночь наступает, это естественно когда спать хочется, а затем ошейники им на шею и у нас появятся рабы. Пацана в палатку и по очереди пройдёмся по нему, сам знаешь, что в пути мы порядком, а пары спустить всё не получалось. А с утра посмотрим трофеи, закинем их на лошадей, не понравятся рабы так наш сержант любит с пленными забавиться, быстро их порешит. Как тебе такой расклад?

Они остановили коней буквально в паре метров от костра и рассматривали потенциальных жертв как баранов, да и сами жертвы вели себя не лучше, рты раскрыты, позы неловкие, испуганные.

- вечер добрый - на общем обратился к наёмнику командир группы - вы не будете против, если мы расположимся на той стороне поляны, устали знаете ли, путь долгий, да и спать очень хочется.

- как будет угодно Вашей светлости - с поклоном ответил бледный наёмник. Видно стреляный воробей всё понимает, и что сопротивление бесполезно, вон все гвардейцы повернули кольца мечников на пальцах, чтобы лучше было видно с кем имеют дело бедняги.

Не с того не с сего сынок герцога гнусно рассмеялся и в прекрасном настроении повернул коня в сторону предполагаемого места отдыха.

От произнесённых вслух перспектив на ночь, все гвардейцы выглядели весёлыми и жизнерадостными. Быстро расседлали коней, стреножили их в отличие от соседей, установили в стороне палатку с таким расчетом, чтобы неизбежные детские крики не портили изысканного отдыха и не отвлекали от приятной беседы, что обязательно будет, было бы вино, а оно у них есть.

Прибрать к рукам наёмника и его людей получилось на удивление легко. Не успело сесть светило как троица уже мирно спала. Наёмнику и канну надели браслеты на шею и оставили в покое до утра. Пацана на руках отнесли в палатку, и все вчетвером собрались около костра, кидать жребий. Первым в этом деле хотел быть каждый и должности, звания и титулы в этом вопросе не имели никакого значения.

Повезло, кто бы сомневался, молодому графу, который с довольной ухмылкой прочитал лекцию сержанту по поводу истинного предназначения благородного человека, его благословения богов и, захватив с собой кубок и одну из бутылок вина не спешным шагом направился в палатку. Не доходя до нее, налил себе полный кубок и не спеша, смакуя, выпил его до дна, затем в предвкушении отдёрнул шторку закрывающую вход в палатку и скрылся от завистливых взглядов сослуживцев. Ни кто не заметил и не услышал последовавший следом не громкий вскрик и падение мёртвого тела.

Маг с командиром под постоянно пополняющиеся кубки принялись снова обсуждать ситуацию в стане и развитие боевых действий в войне со степняками. Сержанту явно было скучно, и чтобы своей постной физиономией не портить настроение начальству он незаметно ускользнул в направлении стоянки соседей. Баулов у них много и поживиться у жертв наверняка есть чем. С этими приятными мыслями он в темноте подходил к стоянке наёмника и не заметил молниеносно метнувшуюся к нему тень. Чавкающий звук и обезглавленное тело рухнуло на песок.

А тем временем пьянка на стоянке гвардейцев набирала обороты, дошло и до песен, голосили долго, громко и с большим чувством. Текло время, вино брало своё, маг умаявшись и решив, что пацан от него не уйдёт, завалился спать, а командир гвардейцев громко ругаясь, пошатываясь из стороны в сторону, поплёлся в сторону палатки с целью поторопить наглого подчинённого. Но дойти до палатки у него не получилось, возникшая перед глазами размытая тень, сильный удар и беспамятство.

Мага спеленали прямо у костра, в довершение, надев на него ошейник.

Глава 8

Если Мартин говорит, что нам сильно не повезло, значит так и есть. Я быстро убрал гитару.

- Хэрн как ты думаешь, почему так Мартин прокомментировал появление этого отряда? - по мысленному каналу спросил я Хэрна

- ничего удивительного, это гвардейцы императора, все поголовно благородные притом с титулами, а это значит с очень большими амбициями и ни в чём и никогда не терпящих слова нет. Берут то, что хотят, а у нас как сам понимаешь есть, что взять. - ответил Хэрн. - вот же попали.

- предупреди Мартина, чтобы не дергался, и сделали быстро все испуганное выражение лиц, и побольше угодливости в движениях. Для них мы должны выглядеть полностью сломленными, испуганными и слабыми.

Всадники уже переправлялись через брод, и я их просмотрел на предмет наличия навыков. Вот это да, очень серьёзные ребята ничем эльфу не уступили бы, а по некоторым навыкам и на голову его превосходили. Все маги причём тот, что едет первым маг разума, причём явно не хилый, а рядом с ним гвардеец больше воин, чем маг, опытный гад, чувствуется, что чего-то опасается, глядя на нас. Из двоих, что едут сзади самый опасный молодой человек почти юноша, но навыки у него впечатляют, и судя по данным они все мастера. Упс, на пальцах у всех серенькие печатки мне про них бобик рассказывал, древние артефакты, ими награждали Долы своих особо отличившихся воинов гвардии в древности и они к тому же повышают навык нападения на десять пунктов, теперь понятно откуда такие высокие навыки нападения у гвардейцев, которые так сильно меня испугали. Значит мечники. Мне рассказывал Мартин про мечников. Все эти артефакты, что ставят щиты, магические и кинетические защищают только от болтов, стрел, метательных ножей вообщем от всего метательного, но они бесполезны, если тем, же самым болтом не выпуская его из рук ударить противника. Поэтому мечники так опасны для магов, как и простые воины в прочем, им главное добраться до мага, а в рукопашной схватке маги становятся простыми смертными, прекрасно умирающими от удара простого меча или кинжала, главное держать крепко их в руках.

Тем временем всадники остановились прямо напротив нас в двух шагах.

- возможность получить от отдыха как материальные, финансовые блага так и телесные. Я надеюсь ясно изъясняюсь. - уловил я отрывок разговора второй парочки ведущийся на эльфийском языке.

Они рассматривали нас как свиней подготовленных на забой. А на меня кидали такие сальные взгляды, что возникало непреодолимое желание скорее пойти помыться. Наконец подал голос маг разума на эльфийском:

- командир ты не прав они не представляют никакой опасности, располагаемся немного в стороне от них, ставим палатку, накрываем стол. Всё-таки отметить переход от реки до реки стоит, сам знаешь, не многим это удавалось. - сказал маг и я, не услышав ничего опасного для нас, слегка расслабился, но вот продолжение повергло меня в шок - Выпьем, расслабимся, а как стемнеет я эту троицу усыплю. Они не будут противиться, ведь ночь наступает, это естественно когда спать хочется, а затем ошейники им на шею и у нас появятся рабы. Пацана в палатку и по очереди пройдёмся по нему, сам знаешь, что в пути мы порядком, а пары спустить всё не получалось. С утра посмотрим трофеи, закинем их на лошадей, не понравятся рабы так наш сержант любит с пленными забавиться, быстро их порешит. Как тебе такой расклад?

Вот это гвардия, мать вашу, обалдеть!!! И такой расклад, командиру благородной банды, явно понравился.

- вечер добрый - на общем обратился к нам командир группы - вы не будете против, если мы расположимся на той стороне поляны, устали знаете ли, путь долгий, да и спать очень хочется.

- как будет угодно Вашей светлости - с поклоном ответил Мартин, изобразив на лице обречённость и покорность судьбе злодейки, и у нас с Хэрном видок был не лучше, такой, что от нашего вида молодой, опасный юноша гнусно рассмеялся и вся группа всадников направила коней в сторону от нас, к месту предполагаемого отдыха.

Если сказать, что мы были просто расстроены это ничего не сказать. Я пребывал в прострации, вот так и первый опыт общения на воле, ничего себе. Звери, а не люди. Что делать, что?

Сбежать втроём мы можем, но тогда придётся всё бросить этим нелюдям. Уйти спокойно они нам с вещами не дадут, про коней и вовсе молчу. Как же быть. Аналогичные мысли одолевали и остальных членов нашей маленькой, но дружной семьи.

- Хэрн ты слышал, что этот маг сказал.

- да - а, не повезло!

- вы о чём? - обеспокоено спросил Мартин.

- Хэрн, перескажи весь разговор Мартину, а я пока схожу, сполоснусь, что-то очень не по себе.

После водных процедур слегка полегчало, и я принялся размышлять, как выйти из этой щекотливой ситуации. Задумался так, что не заметил как подошли Хэрн с Мартином.

- мы решили, что ты должен уйти к бобику - мрачно начал Мартин - а мы с Хэрном попытаемся вывести лошадей, без них в дороге пропадём, а вещи купим потом, в пути.

Неплохой вариант и я бы на него согласился, но очень уж хотелось заполучить кое, какие вкусняшки от квартета наглых гвардейцев. Да и наказывать за такой беспредел надо.

- нет, так не пойдёт. Хэрн мы с тобой тренировались в вопросах настройки на себя ошейников. И ты приходил в себя, когда я тебя звал мысленно. Так? - спросил я Хэрна

- так!

- план такой, мы спокойно дожидаемся вечера, благо до него совсем чуть-чуть осталось, засыпаем, даём надеть на себя ошейники, меня я думаю, сразу пользовать не кинутся, им для храбрости и накатить надо, да и между собой решить, кто первый будет.

- ты так спокойно об этом рассуждаешь - поразился Мартин

- караван. Одинокий мальчик, всего насмотрелся!!! - но в душе я надеюсь, такого не было, вон и малой спокойно относится к разговору. Без истерик и выкрутасов.

- и не будем о грустном - продолжил я - я вас бужу, а там по обстановке. Пошлите кушать, есть хочу после таких волнительных моментов просто жуть.

После ужина, что прошёл довольно нервозно, резко потянуло в сон. Понятно, началось действие заклинания, я сопротивлялся, как мог, а вот мои товарищи, не смотря на наличие у них блокираторов магии разума, уже спали. За нами пришли часа через полтора. Мартину и Хэрну застегнули ошейники, а сержант, как его назвал командир, отнёс меня в палатку, обыскивать и раздевать меня не стали чего я больше всего боялся, и самое странное не обыскивали и Хэрна с Мартином. Видно были слишком уверены в действии усыпляющего плетения и надёжности ошейников Резы.

Меня оставили в палатке одного. Быстро встав и через щёлочку между створками наблюдая за посиделками гвардейцев, мысленно обратился к Хэрну. Если не ответит, мы погибли. Но, как и раньше при тренировках по обезвреживанию ошейника мысленный посыл растормошил Хэрна.

- поднимай Мартина, вас оставили в покое, поэтому по воде пусть Мартин обойдёт стоянку, и быстрей бежит ко мне. Я с ними один на один не с кем не справлюсь. Жду.

Минут через пять задняя стенка палатки задралась и в полутьме появилась радостная физиономия Мартина.

- ну ты братишка даёшь. Как ты, тебя не трогали?

- не успели, вон видишь, решают под тосты да под вино кто первый будет. Ага, а вот и победитель розыгрыша объявился. Смотри-ка, самый молодой, что-то сержанту втолковывает, гордый такой. Ты вина хочешь?- спросил я Мартина

- какого вина ты с ума сошёл!

- да вон счастливец на радостях бутылку захватил и сюда тащит, глядишь, и тебе чего перепадёт

- посмотрим - лаконично ответил братан.

Вскоре, несмотря на заглушающий шум водопада послышались неспешные шаги.

- Мартин, если он закричит, нам хана!!! - возбуждённо прошептал я в самое ухо Мартину.

- не дрефь всё будет, Ок!

И я тут опешил, вот же Хэрн, и Мартина научил крылатым словечкам. Надо за языком следить уж больно наша речь от общей речи отличаться будет, а это след для грамотного разумного, а нам оно надо. Стоит с ними об этом поговорить. Но не сёйчас. Вон полы входа пришли в движение и на пороге появился стройный изящный силуэт, и в то же мгновение раздался резкий глухой звук удара, удивлённый всхлип, и тело гвардёйца медленно сползло Мартину под ноги.

- один готов. Что дальше? - как-то уж очень обыденно спросил меня Мартин. Ты смотри и так спокойно уточняет у меня план дальнейших действий брат будто и не он буквально часа два назад с пеной у рта во время ужина призывал тикать и спасать меня любимого, не веря в положительный результат нашей авантюры.

- ждём, должны же они его хватиться, а толпой проверять не пойдут. Повезёт - ещё одного прищучим. - немного оторопевшим голосом ответил я, как-то всё слишком просто произошло. А ведь воины гвардейцы и правда очень сильные, но расслабились, нас за разумных не считают. У них даже в голове не укладывалась мысль о том, что мы можем сопротивляться. Отсюда и результат.

- малыш, один из собутыльников по-моему слинял в сторону нашей стоянки, уж больно целеустремлённо шёл он в ту сторону.

Я тут же связался помысле речи с Хэрном.

- Хэрн там к тебе гость двинулся. Осторожней, в случае чего беги к бобику.

По менталу от Хэрна пришла волна обиды.

- малой ты, что обидеть хочешь? Вы там уже как я понял с одним разделались, и ты думаешь я не смогу?

- Хэрн не кипятись. Поверь они и правда великие воины, и навыки у них в разы больше чем у тебя. Потому я и прошу быть тебя осторожней. Если будешь бить, то бей наверняка, в плен брать не надо. У нас тут и так самые сильные оппоненты остаются, так, что своего пускай в расход. Как справишься, сообщи!

Минут десять длилось тягостное молчание. Наконец в "эфире" раздался довольный голос Хэрна.

- порядок малыш. Любителя чужого имущества встретил достойно, на радостях даже голову ему попинал, а не зачем её так бездарно терять. Он и испугаться не успел. Шёл песенку под нос бубнил, радостный такой, ну я ему багером головку то и снял, зачем она ему теперь - изгалялся над жертвой возбуждённый Хэрн. Понять его состояние можно, он не убивал в бою противников давно, ведь сто лет это срок!

От сердца отлегло, противники у нас и правда достойные, даже в таком состоянии они остаются воинами и к тому же магами.

Между тем пьянка на поляне набирала обороты. Собутыльники что-то громко доказывали друг другу яростно жестикулируя руками, жаль ничего слышно не было из-за ревущего водопада. Затем устав решили перейти к пению, видно вино все-таки настигло жаждущих. Пели долго, с чувством, не забывая в промежутках между песнями заправляться вином, кубок за кубком опрокидывая в себя, и слегка закусывая. Прошло часа два нашего дежурства, и у меня закралась закономерная мысль, что обо мне они просто забыли.

Первым не выдержал маг разума, потянулся, махнул рукой на собутыльника и завернувшись в расстеленный рядом плед, завалился спать. Ну наконец-то, а то я уже волноваться начал, как бы к ним по-тихому подобраться.

Второй участник банкета некоторое время посидел у костра, дополнительно влил в себя ещё пару кубков, а затем поднялся на непослушные ноги и зигзагообразной походкой двинулся в сторону палатки где его с нетерпением ждали мы с Мартином.

- Хэрн - окликнул я канна - подтягивайся к стоянке где остался главный маг, захвати ошейник, как увидишь, что Мартин атакует пьяное чудо, которое движется в нашу сторону, сразу же бросайся к спящему, и помни - он мне нужен живым. Приголубь там его чем-нибудь, и не забудь надеть на него ошейник. Я думаю тебе стоит вернуть ему это украшение.

И снова по менталу пронеслись эмоции, на этот раз волна предвкушающего злорадства. Хэрн радуется, совсем у него фестивальное настроение, как бы чего не вышло.

- Хэрн, соберись, праздновать потом будем, если время останется и так на ночь дел много.

И уже обращаясь к Мартину сказал:

- как его думаешь приголубить, Мартин?

Брат помолчал, подумал, внимательно следя за зигзагами орущей, пьяной "антилопы". Командир гвардейцев, а это был и именно он, замысловато закидывая не послушные ноги упорно продвигался к палатке где находились мы, при этом что-то громко кричал иногда даже перекрикивая водопад.

- дождусь когда он подойдёт поближе, и попытается войти. Думаю он не будет соблюдать в таком состоянии этикет, стучаться, и ждать когда пригласят, а просто ворвётся в это тёпленькое гнёздышко. Вот тут-то мы его и оприходуем.

Боги я что так не слежу за своими словами, что уже и второй напарник, а по совместительству и мой брат, употребляет слова смысл которых не знает, а только догадывается.

- ты постарайся не убивать его. Завтра я думаю было бы не плохо расспросить их о том, что делается в мире.

- постараюсь, но не обещаю. Сам понимаешь с кем приходится иметь дело, а это между прочим лучшие из лучших. Он и в таком состоянии способен уложить нас всех как котят. Так что, приготовь арбалет, который я тебе принёс, и магии не жалей. Такие пленники очень беспокойный народ, и держать его в повиновении боюсь сил нам не хватит, и если сейчас у нас ещё есть шанс его уложить, то когда он будет в сознании, наши шансы на победу, поверь, будут равны нулю. Внимание я атакую, если что пойдёт не так, стреляй не задумываясь. Если у кого и есть возможность убить этого монстра, то только у тебя с твоим арбалетом и заряженными болтами. Страхуй. Приготовились! Я пошёл!

И Мартин молнией метнулся на выход неумолимым движением припав телом к земле словно растворившись и через мгновение ор гвардейца захлебнулся, забулькал, захрипел. Я высунул голову на улицу, в свете отблесков костра, заметил валяющееся мощное тело командира гвардейцев, и рядом с ним Мартина, который деловито шарил у него по карманам.

- не беспокойся, я его связал и вдобавок ошейник на шею нацепил. И ты спроси у Хэрна как у него дела. Я краем глаза заметил как он метнулся к костру.

Вот тут я испугался не на шутку. Хэрн может и неплохой воин, но те с кем мы столкнулись здесь вообще монстры, и маг не исключение. Одно неосторожное движение и мы с ними поменяемся местами. Пока они выступают в качестве жертв благодаря своему зазнайству и нашей наглости, но всё может перевернуться в точности до наоборот.

- бросай этого борова и чешем к Хэрну - я от пережитого испуга за жизнь своего теперь уже друга, забыл связаться с ним мысленно. А Мартин посчитал, что Хэрн не откликается и ланью бросился вперёд моментально преодолев расстояние до костра гвардейцев.

Когда я добежал было уже всё кончено. На земле сидел очумелый Хэрн, одной рукой растирая себе шею. В сторонке, верхом на спине мага восседал довольный Мартин, с иронией рассматривающий охающего канна.

- что у вас произошло? - сквозь хрипы запыхавшись спросил я.

- да вот, некоторые возомнили себя, непревзойдёнными воинами за, что чуть не поплатились. Приди удар гвардейца чуточку выше, и всё не было бы Хэрна. Его спасла куртка, кинжал не смог пробить кожу куртки, но удар был просто чудовищный, как он ему грудину не сломал, не знаю.

- кто сказал, что не сломал, - через силу промычал Хэрн - до сих пор спокойно вздохнуть не могу. И спасибо тебе Мартин, прыжок который ты совершил просто феноменальный, ты просто смял его, хотя я понял, что он моментально поставил щит.

- поставить то, поставил. Да вот воспользоваться им не успел. Извини малыш, но боюсь, что с магом тебе поговорить не судьба. Обычно со сломанной шеей не живут.

Я тем временем уже накладывал на Хэрна лечебные плетения, причём начал с третьего уровня, вбухав в него всю свою силу и после применения, сразу получил откат. Клянусь, чуть душу не вырвали, спасибо кулону настоятеля, поделился со мной манной. Подпитал меня. Оставалось в нём немного заряда после того как я барашка превратил в ничто. Честно скажу спас он меня. А вот я что-то сам не понял как у меня так получилось. Ведь раньше я физически не мог так распоряжаться силой, а тут раз и готово. Стоп ведь бобик что-то говорил об убранном внутреннем барьере. Твою за ногу!!! Я ведь сейчас сам себя чуть не убил. Собственноручно чуть самоубийство не совершил по не осторожности. И волосы на голове сделали стойку. Да-а, давно они не путешествовали в верх. Я почувствовал, что моё сознание собралось вслед за прической, и попытки остаться на плаву ни к чему не привели, я упал на землю и потерял сознание.

Глава 9

Пришёл я в себя ближе к обеду или к ужину следующего дня. Очнулся. Поворочался на мягком одеяле, под спиной ощущается сыпучий песок. Открываю глаза. Ага, опять дома. Рядом трещит костёр, слышится пыхтенье Хэрна. Он что-то кашеварит. Светило заливает через проход яркими лучами помещение пещеры. Мартина не видать, где-то бродит. Хэрн двигается спокойно, уверенно. Значит, лечение прошло удачно.

- привет Хэрн - я приподнялся на лежанке. - Как у нас дела?

Канн радостно оскалился и на эльфийском спросил:

- ты как господин? Как себя чувствуешь. Ты со вчерашней ночи дрыхнешь, а ведь сейчас почти вечер, скоро ужин. А как дела!? - Хэрн вздохнул. - Нагоняй с Мартином от бобика получили. Хотя он и признал, что в столкновении с таким сильным противником мы действовали отлично, но вот за то, что позволили тебе рисковать жизнью, нам досталось на орехи. Особенно он над Мартином изгалялся. Я, говорит, для чего тебе брата подарил. Правда, не скромный блохастый. А потом - вы сами могли справиться, а подумав, добавил - надо было просто тебя к нему отправить, а дальше действовать, как и планировали.

Бобик конечно прав, но без меня ничего бы не вышло. Я как раз и являлся тем самым основным расслабляющим фактором для гвардейцев. Так что не прав бобик, не прав.

- и что дальше. И где Мартин, чего я его не вижу?

- Мартин гвардейцев караулит. Те хотя и в ошейниках, но как выразился твой братик, не одни мы такие умные. Вот и сидит с ними рядом и с табуном. Что делать с лошадьми даже не знаю. И как с таким эскадроном пускаться в путь, надо подумать. Но Мартин твердит, что всё отлично. Он коней гвардейцев хочет на фургон поменять. Тут недалеко, ну как не далеко, так относительно, в двух днях пути. Село большое есть. Причём вольное, там, обычно караваны собираются, чтобы гурьбой через проклятые земли пройти. Земли эти небольшие. Лиг двадцать прошагать придется, чтобы их пересечь, но времени это займёт не менее трёх суток. Вот караваны в этом селе и собираются. И от разбойников легче отбиться и от нечестии. А если и маги будут, то и Линчи не страшны. А дела у нас нормальные. Как ты вырубился, то тебя сразу к бобику на алтарь отнесли, ты там так и спал до самого утра. Это потом тебя сюда Мартин принёс. На стоянке ничего не оставили. Тела лежат за бруствером, кстати, сегодня ночью бобик одну жертву употребил. Как я и заказывал, первым должен был пойти маг тот, который чуть меня к праотцам не отправил, но представь, он живым оказался, сейчас без сознания валяется. Так что тебя сегодня ждёт очередное качественное улучшение от молодого красавчика как сказал их командир, между прочим, сына герцога. Вещи благородных уродов, как и их коней, забрали все. Мне лично очень палатка понравилась. Палатка, да чего там, настоящий шатёр, и в моё время такой стоил целое состояние, а теперь и подавно. Мартин сейчас оружие их перебирает. Хвастался, что повезло нам крупно, улов просто прекрасный и щиты, и мечи с кинжалами и цепочки колечки перстеньки, всего валом. Ребята явно не бедствовали, в особенности молодой которого Мартин в палатке первого успокоил. Вот у него он что-то такое нашёл. Мне не показывает, тебя ждёт. В путь ребята двинули не в военной форме, так кое, какие гвардейские прибамбасы, остальное же вещи гражданского обихода и по ним нас связать с пропавшим отрядом будет проблематично. Да и гвардейскими штучками многие в обществе пользуются с удовольствием. Денег нашли, ты не поверишь, только серебром десять тысяч, а в золоте в два раза больше, но и это не главное. Вчера бобик очень ярился. Ему эти оболтусы какой-то меч подарили. Как он объяснял, это древнее оружие Долов. Причём как он просветил нас - очень эффективное оружие в опытных и главное знающих руках. Но там есть одна загвоздка. Его может использовать только маг школы Хаоса, причём только после проведённого обряда. Какого обряда бобик не говорит, молчит как рыба. А мы в вещах этих бандитов ещё один такой же нашли. Под утро и второй показали бобику, так он чуть с постамента не свалился. И потребовал немедленно их уничтожить. Но Мартин, в отместку за то, что он его подчинил в принятии решений тебе, сказал, что решать судьбы клинков будешь ты, вот тут бобик совсем скис. А так всё нормально. Я как понял, эту неделю мы проведём здесь, пока ты всех жертв вместе с бобиком не поглотишь. А мы за это время с Мартином, вещи по новой тряханём, уж больно много хорошего здесь оставили. И ещё одно.

Хэрн замялся, но подумав, всё-таки продолжил:

- бобик умолял тебе не говорить и не показывать с чем в качестве подарка ехали гвардейцы императора к герцогу. Мы с утра потрясли слегка их командира. Много интересного он нам поведал, но об этом потом, главное, в ларце находится...Дакк и не простой, а Тёмной магии вместе с перстнем. Причём не обычный, а чрезвычайно редкий, если вообще не существующий в единственном экземпляре. Он в сокровищнице императора хранился несколько тысячелетий. Я хотел к нему прикоснуться, так меня когда мы только ларец открыли, от приступа страха в бараний рог скрутило, а Мартин, тот вообще без чувств упал. Я через силу смог закрыть ларец, он видно нейтрализует защиту Дакка. Бобик и вовсе в шоке, потребовал шкатулку с Дакком ближе тридцати шагов к алтарю не подносить, иначе обещал прибить нас.

А вот это просто удача, я давно мечтал в последнее время либо о Дакке тёмной магии либо о навыке той же школы. А то плетения основного набора этой школы кроме школы Греса мне даются с трудом, не выше второго уровня плетения получаются и сил едят просто чудовищное количество как впрочем, и манну.

-Что ещё?- спросил я.

- да всё вроде, сейчас кушать будем, а потом к бобику. Приходил Мартин он периодически за дорогой наблюдает, так вот прошло два каравана. Ушли в сторону герцогства. Люди все настороженны без меры, чего боятся не понятно, либо бобика или что-то в мире страшного случилось. Ты мне лучше скажи, как с пленниками быть.

- давай сперва поедим, а за едой я об их судьбе подумаю. Зови Мартина.

Ужин уничтожили быстро. Мартин с Хэрном перешучивались, их попытку устроить очередную пьянку я пресек на корню, сказав им об осмотрительности, и напомнил, о пленниках. Отвалившись на подставленный, заботливым Хэрном, под спину баул, отдыхал и думал. После посещения большой земли я уже смутно начинал понимать, какая клоака нас ждёт дальше. Ведь поведение гвардейцев, ярких представителей дворянства, причём титулованного дворянства, ясно показывает - мы для них никто, их поведение это не исключение, а скорее закономерность, благородный человек это царь и бог, а если ещё он и маг так вообще.

Что делать с пленниками? Честно скажу, не знаю. Принести их в жертву и как сказал Хэрн поглотить их навыки, как вариант не плох, но и превращаться в кровожадного монстра не хочется. Ведь самое главное и ребята явно ждут от меня такого же решения событий. Не хочу превращаться в убийцу. Но как наказать, а главное заставить их забыть о лагуне и бобике и при этом отставить их в живых? Дилемма!!

Я думаю, в этом вопросе мне поможет принять решение боб. Сперва посоветуюсь с ним, а потом решу.

В пещере, где находились лошади и пленники, было на удивление свежо. Я даже удивился. Я ведь помню, когда сюда первый раз попал, какой тут запашок стоял. Не иначе Хэрн заботится о своём друге Мартине, периодически чистит воздух и проветривает помещение одним из плетений магии воздуха.

Пленники лежали на полу, раздетые догола, связанные, и на шеях у них застёгнуты ошейники. М-да, неплохо. И грамма жалости не вызывали в душе эти беспомощные создания. Как вспомню, какую гадость там говорил о моём будущем маг, лежащий сейчас без памяти, так волна ярости в душе поднимается, лично бы убил и заодно и попытал, наверное.

Маг был плох, и его удерживал на этом свете только ошейник, немного времени и у меня появится ещё один трупп. Времени нет, решать придётся сейчас. Ну же, победит во мне прагматизм или человечность?

Подошёл Хэрн уставился ненавидящим взглядом на голых гвардейцев.

- ещё не решил, как их кончить?

- думаю.

Надо решаться. Или помочь выжить или...ладно, пусть живёт скотина. Пока!!!

Я опустился на колени перед магом, наложил руки ему на голою грудь, сосредоточился. Третий порядок применять не буду, хотя он и самый эффективный, хватит ему второго. Аккуратно скопировал рисунок плетения из книги эльфа. Накладываем. Выделение силы и манны для инициации плетения контролировал особенно тщательно, боясь повторить вчерашнюю ошибку. Готово. Посмотрим состояние мага. Плетение первого уровня сорвалось с рук, и перед глазами предстала картина человеческого тела в цветном виде. Плохо, преобладает серый цвет, особенно в районе внутренних органов. Когда первый раз использовал это плетение диагностирования на Хэрне, чуть от страха не помер! Его астральное тело представляло собой перемешанные между собой цвета радуги их составляющие и производные и всё это втиснутые в набор, образующий по очертаниям тело канна. Ещё та картина я вам скажу. Ладно, на первое время хватит. А там глядишь, и лечить не понадобится.

Сам я не понимал процессов, которые происходили при применении плетений. Как работает магия. В чём её суть, каким образом она влияет на объекты воздействия, на какие законы мировоздания опирается, все эти вопросы остаются для меня пока без ответа. Бобик не знает. Хэрну хватает результатов, а на мои настойчивые вопросы просто машет рукой. Есть результат и это главное. Вот его основная позиция. Кто знает, может он и прав, но меня приучили допытываться до самой сути вещей. Поживем, увидим.

К бобику добрались уже в сумерках. Мы с Хэрном несли поздний ужин бобику, а Мартин конвоировал пленников, причём гвардейский командир тащил на своём горбу пришедшего в себя мага, который был пока, ещё очень слаб.

Бобик расхаживал по постаменту с важным видом. Рассевшись на алтаре соорудив по быстрому перекус, связав дополнительно гвардейцев, освободили их от ошейников. Мы едим, рассматриваем потенциальные жертвы, которые постепенно приходят в себя от действия шейных магических браслетов.

- ты решил принести их мне в жертву? - пережёвывая мясо, с набитым ртом промычал бобик.

- а тебе этого очень хочется? - хмуро ответил я. Никак не могу определиться я с выбором дальнейшей судьбы пленников.

- не отказался бы от свежей крови - лаконично ответил бобик - но я ведь вижу, тебя что - то гложет. Так?

- ну, ты у нас и психолог. - Я немного помолчал, собираясь с мыслями. - Я тебе Тузик честно скажу. Не хочется мне их убивать.

- ты хочешь отказаться от дополнительного набора навыков? - не поверил бобик

- почему отказаться. Я не отказываюсь от навыков. Я убивать их не хочу?

- я тебе сразу скажу. Я их подвергать клятве на крови не буду. Хочешь, проводи обряд сам. Плетения ты помнишь. Но помни, они будут твоими тенями, такими как Хэрн.

- а дать им не такие строгие условия принятия клятвы нельзя?

- я не знаю. В меня вложена определённая программа, и изменить её я не могу. А что ты там захочешь изменить для своих рабов это твоё дело, и помочь с этим я тебе не смогу. Но ты уверен, что тебе сил хватит. Пойми даже этот воин в магическом плане в разы сильнее вас. Пока они боятся меня, но если бы не опасения, что я вмешаюсь в ваше противостояние, они бы уже вас атаковали. И поверь, я это отчётливо чувствую. Посмотри, с каким ужасом они смотрят на меня.

- ничего удивительного. Ты бы видел себя сейчас со стороны. А если серьёзно, то я не уверен в положительном результате эксперимента, но и убивать я их, как тебе говорил, не хочу. Конечно, плохо, что помочь ты мне не можешь. Хотя ты уже одним своим видом помогаешь. Тогда будем действовать не медленно, пока они окончательно не очухались. Хэрн - мысленно обратился я к другу - я сейчас буду говорить с гвардейцами, будьте начеку, в случае сопротивления или попытки применения магии убивайте их, не задумываясь, они очень опасны.

Я всем корпусом повернулся в сторону пленников, которые ошеломлённо рассматривали нашу пёструю компанию. На лицах удивление, ужас, непонимание всего происходящего.

- добрый вечер господа - обратился я к ним на общем языке - смотрю, вы уже пришли в себя после не большого недоразумения стоившего жизни двум другим вашим товарищам. Как себя чувствуете? Осмысленно говорить и принимать решение в состоянии?

Маг первым перевёл взгляд своих умных глаз на меня, медленно кивнул.

- ну что же вы как ишак ваша светлость головой качаете, вам был задан прямой вопрос, и хотелось бы услышать ответ из ваших уст, тем более именно сейчас решается ваша дальнейшая судьба. И прошу вас без глупостей. Они будут стоить вам жизни.

- да мы всё услышали, и в состоянии трезво оценивать сложившуюся ситуацию. Но хотим предупредить, мы являемся подданными императора Синх и находимся под его защитой. За всё, что случится с нами, находящимися при исполнении задания государственной важности, последует неминуемое наказание. Поэтому я требую немедленного освобождения и принесения извинений на необоснованное применение силы. Ваше нападение на наше посольство будет расценено как враждебное действие в отношении всей империи, что повлечет за собой соответствующие последствия и действия с нашей стороны. Я граф Орент черезвычай...

- граф прекратите нести чушь - резко перебил его я, перейдя на эльфийский - вы видно чего-то не понимаете. Это именно мы простые путники хотели бы услышать от вас объяснения вашего поведения. Попытки нашего пленения, ну а со мной дорогой граф вы и ваша компания пытались совершить и вовсе ужасные вещи!

Боги да они ещё и краснеть умеют. Не ожидал.

- и так господа, чем так вам не понравились путешественники в нашем лице.

- не имею чести знать, с кем разговариваю! - вклинился в русло разговора второй пленник и тут же я почувствовал непринуждённое давление на мозги. Вот гад, еле живой, а пытается своими умениями оказать давление при ведении беседы.

- вы кстати тоже ещё не представились. И если граф успел себя назвать, то у вас такой возможности ещё не было. И прошу вас уважаемый, прекратите попытки воздействовать на меня или моих друзей магией. Во-первых, вы ещё очень слабы, и мне пришлось вас слегка подлечить, что бы произошёл этот разговор. Во-вторых, я уже предупреждал, что такое воздействие ставит наши переговоры в тупик, вследствие чего вы превращаетесь в труппы. Ну и наконец, в-третьих, вы находитесь на алтаре, хозяин которого может просто обидеться на несанкционированное применение магии, и обидится он до такой степени, что просто съест вас. Оно вам надо?

Бледный от болезненного состояния маг побелел еще больше, я думал, придётся откачивать, но нет, удержался в сознании бедняга.

- и так господа не слышу разъяснений ваших действий. - Я подчёркнуто протокольным тоном, языком и формулировками разговаривал с дворянами, показывая, таким образом, подобие заседания суда. Первым проняло мага, действительно умнейший человек.

- прошу простить нас, уважаемый - вернул мне он такое обращение - меня зовут барон дэ Жэлье, по прозвищу Бешенный, я лейтенант гвардии и являюсь старшим магом первой сотни гвардии императора, нас послали к великому герцогу Ергонии в качестве посольства для попытки остановить войну и созданию условий для заключения мира.

Он умолк, молчание затягивалось. Первым не выдержал бобик.

- и вы утверждаете, что такое поведение сейчас в мире является нормой. Я имею в виду, захват пленников. И использование детей вместо женщин. Хотя и с женщинами нельзя так обходиться тем более против их воли.

Гвардейцы и вовсе потеряли вид, скрючились, опустили головы боясь поднять глаза.

- вы совершили низкий поступок господа, в особенности по отношению к ребёнку, посему вашу участь будет решать именно он. Я бы вас на его месте просто уничтожил, падаль не имеет права на жизнь. - Громовым голосом проговорил бобик.

Гвардейцы тряслись от страха и ужаса, но попыток применения магии больше не было. И снова бобик показал себя тонким психологом так подготовить мне плацдарм для последующих действий. Ведь как объяснял Тузик, в мире не существует клятвы сильнее клятвы крови, которая могла бы приостанавливать её действия и убирать те условия, на которых она принята.

Я медленно и торжественно обвёл взглядом пару трясущихся разумных и ничего умнее не придумав начал как начинал разговор в свое время и с Хэрном и с Мартином.

- вы жить хотите? - вопрос прозвучал резко и громко на общем. Мартину тоже интересно. Я не хотел чтобы Хэрн отвлекался на перевод разговора для Мартина, и так ситуация накалена до предела, в любой момент у гвардейцев тормоза от страха могут отказать и последствия от этого могут быть катастрофическими.

"Бешеный" барон поднял голову, пронзительно посмотрел в мои глаза. Да-а, эти ребята так просто не сдадутся, их надо пугать до дрожи. Вот и командир его подтянулся, смотрит на меня, оценивает. Что ж пугать так, пугать. Я медленно завёл руку за спину и из ножен вытащил чёрный кинжал. Также медленно положил его перед собой и с усмешкой оглядел пленников. Хм! Ребята умеют держать удар, командир только щекой дёрнул, явно знаком им мой кинжальчик. Я опустил взгляд на кинжал, ага понятно чего они так испугались, глаза монстра на рукояти горели зелёным огнём. Это что-то новенькое, раньше такого не бывало, а тут. Странно, на заметку.

- жить мы хотим, но хотелось бы узнать условия.

- вы не в том положении чтобы обсуждать условия. Скажу одно, ошейники вы оденете только тогда, когда сами этого захотите.

- и всё же - барон перевёл взгляд на спокойного Мартина.

Мартин пожал плечами, кивнув головой в мою сторону.

- я лучше умру, чем стану рабом - прохрипел граф, при этом дёрнувшись всем телом.

- спокойней граф, если бы нам нужны были рабы, в вашем лице вы бы об этом не узнали, а жили бы скотинкой всю вашу дальнейшую жизнь. Сколько там вам её осталось. А тут речь идёт только о клятве крови и не о чём больше.

А вот тут реакция была быстрее, маг попытался ударить атакующим плетением, а командир, вы не поверите, порвал верёвки на локтях, но руки освободить не успел его немного опередил удар по голове Мартина отправивший того в нирвану. Хэрн держал возле шеи мага кинжал, плетение поглотил алтарь.

- ну что же вы барон, я ведь вас просил. А вы, не хорошо!

Он что-то просипел в ответ нелицеприятное, за что получил от Хэрна резкий удар ребром ладони в область шеи.

- успокоились? Поговорим? - спокойно спросил я, откинувшись спиной на сидевшего сзади бобика, - и предупреждаю, следующая ваша выходка станет для вас фатальной. И так что вы решили?

Пришедший в себя командир гвардейцев молчал, молчал и маг. Так, как я понял, всё решает командир. Поступим по-другому.

- вы ведь хотите выполнить приказ императора граф?

- конечно! А у нас, что появится такая возможность?

- не просто появится, она от вас ещё и никуда и не уходила. Я просто могу предложить в решении этого вопроса свою посильную помощь.

- вы!!

- Вернее сказать не я, а мы.

Граф не веря, уставился на меня. Могу понять его реакцию. Ребенок, которого в миру и человеком не считают, который является постоянным объектом похищений, продажи и размена, воспринимается большинством как товар, сидит напротив него и ведёт серьёзную беседу, причём явно воины слушаются и выполняют его команды. Маг тоже не отставал от своего командира, но в отличие от него из ступора вышел быстрее.

- я чувствую, что вы не обманываете нас, но как такое, возможно, я понять не могу - маг покачал головой, благо Хэрн убрал кинжал от горла барона, но не отходил от него, а просто уселся сзади пленника. По видимому от нечего делать канн щекотал тому рёбра своим ножичком, от чего маг подпрыгивал и отклонялся из стороны в сторону. Веселится.

- Хэрн прекрати - громко сказал я.

Хэрн недовольно хмыкнул, демонстративно вернул нож к шее мага и с наигранной злостью произнёс:

- господин, чего ты с ними сюсюкаешься. Проведи ритуал жертвоприношения. Ведь интересно снова понаблюдать за зомби, особенно за магами, глядишь, снова у тебя Линчи появятся.

На ребят смотреть стало страшно, так их колбасит. Видно перспектива превращения в зомби их явно не радует. Новой попытки атаки не последовало и то хлеб. Я медленно потянулся, позевал, и продолжил.

- и так господа, мне уже пора спать, но необходимо по вам принимать решение. Вы опасные пленные, у вас единственный шанс остаться в живых тот, что я уже озвучил. Начнём с вас господин граф. Ваше решение? - я поднялся на ноги не забыв подхватить с алтаря кинжал. Забыл, бобик не любит, когда я кинжал опускаю на постамент, всегда громко возмущается, но сейчас молчит.

Граф повернулся к напарнику, тот немного помедлив, кивнул. Ага, видно переговорили, а мыслеречи у них между собой нет. Ну же граф, не портите мне планы на вас.

- я согласен!

Фу-х, отлегло от сердца. Я бы точно не смог их убить. А теперь задача ещё более сложная, при выполнении которой можно и ноги протянуть, как самому без посторонней помощи не имея, ни Дакка магии крови, ни навыка этой школы наложить плетения третьего порядка. Смогу ли?

- Хэрн - мысленно зову канна, раздевайся по пояс, сними рубашку, дай посмотреть плечо твоё.

Канн быстро скинул жилетку и рубаху, и повернулся ко мне левым плечом. Небольшие шрамики на коже, аккуратные и практически не видимые. А в магическом плане - присутствует остаточный след, неясный понять по нему какое плетение применили и какой школы магии не возможно. Отлично.

- Мартин, помоги Хэрну. Развяжи господина графа и последи за тем, чтобы он не делал глупостей. Да, его оголённого левого плеча мне вполне хватит.

Я уселся на алтарь в позе лотоса и постарался сосредоточиться и из памяти максимально точно скопировать плетение, что бобик накладывал Хэрну. Досконально, шаг за шагом каждую чёрточку плетения проверял, прежде чем составил руну. А вот интересно, если установить руну то, что мешает прицепить к ней ещё и последующие, например плетение магии крови это понятно, оно свяжет меня, Хэрна и этих двоих, а вот если кто их атакует магией хаоса, не присобачить ли им дополнительно руны защиты и нападения. Ведь как маги они явно выше второго уровня. Хоть они и не знакомы со школой порядка, но и руны устанавливают не они. Настроить руны на применение магии хаоса, причём на применение против самого носителя руны, а атакующее плетение в автоматическом режиме по оставленному астральному следу наверняка достанет противника. Единственное плохо, без навыка школы порядка расход сил и манны будет просто гигантский, но и эффект тоже должен быть не плохой, ведь атакующие плетения хаоса не имеют преград в этом мире, во всяком случае, практически все щиты они проходят. Школы порядка нет, и противников для последователей Долов, практически не существует. А тут щит школы порядка и атакующее плетение, уровня так четвертого, атакующему магу шансов не оставят, а свидетелей и участников со стороны противника придётся уничтожать всех и это надо заложить как прерогативу, как приказ. А руну вложить в виде татуировки. Использую, пожалуй, я физиономию бобика, в частности его мордашку в оскаленном виде. Потрет ещё тот. Как работает стило в моей записной книжке, я изучил досконально, спасибо навыку обучения. Надо только постараться перенести изображение вместе с рунной на кожу плеча подопытного и внедрить полученную структуру в глубь его тела.

И пора составить регламент работы испытуемому. И получится у нас следующее. Мыслеречь оставим, причём между всеми. Командиром им назначим Хэрна, замкну-ка я их на него. Такой ужас, как срок отсутствия господина уберём, а вот преданность повысим до максимума. Личная инициатива максимальная, чувство долга, порядочность и амбиции оставим на высоком уровне. Вложить систему самоликвидации, чтобы под пытками информацию не выдать, это можно. Да и хватит условностей, дальше пусть остаются людьми.

Я приблизился к графу. В глазах у него застыл ужас, и я вдруг машинально повторил слова бобика те, которые он часто говорил мне "не бойся, всё будет хорошо - я с тобой". Ножом доставшегося от мага канна, принялся на плече гвардейца рисовать руну плетения подчинения. Дело шло очень сложно, однозначно вторую операцию сегодня мне проделать не судьба. Если руну подчинения я смог установить самостоятельно, бессовестно используя манну алтаря, то с плетениями щита и атакующего плетения порядка без помощи бобика не обошёлся. Пришлось долго его упрашивать, объяснять и доказывать свою правоту по поводу правильности принятия решения насчёт защиты и атаки. Бобик не хотел делать из разумных ходячий артефакт, тем более с вложенными плетениями порядка подкрепляя своё упрямство фразой " так никто никогда не делал даже древние" на что я резонно отвечал "бобик значит, мы с тобой станем первыми и всего то. Давай попробуем". Отличная татуировка башки бобика получилась! Как живой пёс, правда. Граф только чего-то дёргается. Больно? Знаю, что больно, сам прошёл через такое.

Умаялся я по полной, к концу операции еле на ногах стоял. После детальной проверки установленных плетений активировал их все разом. От усталости ноги подкосились, и я поломанной куклой рухнул, на показавшемся мне таким мягким, алтарь. Сквозь туман покидающего меня сознания, меня преследовал дикий крик боли, что через мгновения догнал меня и я закричал с ним в унисон, и в этом оре с удивлением узнал и голос Хэрна присоединившийся к нашему хору, потом настала темнота, я потерял сознание.

Глава 10

Как часто в последнее время я заканчиваю день полным отсутствием сил и потерей сознания. Мне катастрофически не хватает силы, моё тело не совершенно, оно маленькое и ещё очень слабое. Вот с такими мыслями я проснулся в этот раз. Желудок требовал пищи, от голода сводило живот спазмами, но я вставать пока не хотел, сил не было. Да и подумать надо бы. Видно я вчера сильно перенапрягся. Как бы срыва не произошло с не восполняемыми потерями. Надо быть осторожней. А вот интересно получилось ли у нас с рунами плетений атаки и защиты, вот бы проверить. Подумаем об этом. Бобик вложил в меня навыки гвардейца, и спросить его надо насчёт того, что мне досталось от эльфа и гориллы. Интересно, что у нас в итоге получится. Ну, это мы уточним у него, я думаю завтра, после последнего на данном этапе поглощения.

Рядом кто-то копошился, гремела посуда, и трещал горевшими дровами костёр. Так, я дома, похоже, и Хэрн с кем-то рядом, уж его постоянное кряхтение я ни с чем не спутаю.

- ...и вот очнулся я, от пинка как, оказалось, смотрю, надо мной малец стоит весь оружием обвешанный, всё думаю, к богам попал. А потом...- понятно, Хэрн нашёл новые уши и историю своего возвращения к нормальной жизни из пелены плена пересказывает с большим удовольствием, причём каких-то новых событий напридумывал, но рассказ надо признать в его исполнении, весьма занимательный, живой и интересный.

Понятно, если Хэрн болтает безумолку, то значит, рядом должен быть граф, а Мартин...

- Хэрн ты, что опять насочинял. Я твою историю уже десятый раз слушаю, и ни разу ты её точь-в-точь не рассказал, каждый следующий раз у тебя в рассказе что-то новое и обязательно волшебно-необычное происходит. Ты уж на одном варианте остановись, а то перед благородным сословием стыдно за тебя. - вмешался в рассказ Мартин.

Не понял, а он, что тут делает, кто за магом смотреть будет.

- если бы ты не влезал постоянно, то стыдно бы не было. Ты видно забыл, что ко мне память возвращается постепенно, вот при каждом разе я и дополняю свой рассказ вновь всплывшими воспоминаниями.

- уважаемый Хэрн - неожиданно совсем рядом со мной раздался спокойный голос барона. - продолжайте, пожалуйста, вы остановились на самом интересном месте.

Не понял, а маг что тут делает. Без присмотра, ведь он ещё "не привит", а, следовательно, остаётся максимально опасен, они там, что с ума сошли!!

Нет, судя по раздавшимся бульканьям, они просто очередной раз устроили пьянку пока я в отключке, решили с утра причаститься. Вот же гады. Пора просыпаться иначе они ещё, что отчебучат.

Я потянулся, позевал всласть. Разговоры смолкли, я открыл глаза и повернулся к костру. М-да полная идиллия, граф с бароном сидят около меня, Хэрн кашеварит у костра, из котелка распространяется соблазнительный запах наваристой ухи, перед костром разбит пикник, чего там только нет, мясо, рыба. Какие-то деликатесы, явно не нашего производства, видно потрясли мешки гвардейцев, три бутыли, а вон в сторонке ещё парочка валяется, уже пустые, похоже. Банкет с утра закатили. Ну, я им!!!

- и чё празднуем господа, позвольте у вас узнать? - привстав на лежанке и подставив руку под щёку, спросил я. - по какому поводу пьянка?

- о, малыш очнулся - заулыбался Мартин - а мы тут решили обмыть твоё пополнение. Смит угощает.

- какой ещё Смит? - не понял я.

- его сиятельство граф Смит Орент Нагорный по поводу прихода в чувство после ваших "кспирементов" ваша милость, решил угостить нас вином своих виноградников, и отметить то, как он выразился, что всё ещё жив, не смотря ни на что. К нему решил присоединиться и его друг, барон, давший слово, что не причинит нам неприятностей. Тем более строгий командир Хэрн приказал именно Смиту обеспечить лояльность господина барона.

- вы с ума сошли ведь только утро на улице, а вы уже пьянку затеяли. - стал закипать я.

- опомнись малой, какое утро. Вечер скоро, ты столько спал в этот раз, мы уже беспокоиться начали, да и бобик говорит, что тебе отдохнуть надо. Он отошёл ненадолго. Что-то ему посмотреть надо. А вино ему тоже очень понравилось. - вклинился в разборки Хэрн.

- Так вы что всей толпой тут вино хлещете? И барбос с вами?? - не поверил я.

- так господа, хозяин сердится, если тузик у него стал барбосом то, сейчас всем достанется - притворно испуганным голосом заголосил подвыпивший Мартин. - Братишка, не суетись. Ты есть хочешь - я кивнул - вот и отлично. А вина мы тебе всё равно не дадим ты, конечно, помнишь почему?

- оно, между прочим, и на ваш внутренний мир плохо влияет, а один кубок ты мне всё равно дашь. Не можешь не дать, без вина уха в рыбный суп превращается!

И тут все разразились громким смехом.

- даст куда он денется - присоединился к разговору граф - хотя его и совсем мало осталось, но оно лёгкое и вам господин никакого вреда не нанесёт.

Не знаю, что в его понятии "немного осталось", если баул литров на двадцать это мало, то я боюсь даже представить, что в их понятии много.

Разговор под уху продолжился с новой силой. А какая беседа без вина? Немного погодя прибежал бобик улёгся возле меня и весь оставшийся вечер, ювелирно вёл беседу, наводящими вопросами уточняя устройство нынешнего общества, устройства мира, как политического, так и экономического. Барон и граф оказались прекрасными собеседниками и рассказчиками, в ясной и доступной форме рассказав, что творится в стране и в мире.

Итак, империя Синг, в которой мне посчастливилось очутиться, является крупнейшим государством, как на материке, так и в мире. А у большого государства врагов и завистником всегда не мало. Империя граничит с пятью государствами и одной непонятной областью именуемой "великой пустошью". Два королевства, империя Ван, султанат и великое герцогство вот и все соседи. Большая часть территории границы это побережье, выход к морю, что и повлияло на развитие флота как торгового, так и военного. Торговля является основным пунктом дохода в особенности морская, а из-за обилия пиратов хорошо развит военный флот. В стране имеются даже отдельные военно-морские академии, готовящие офицеров флота и магов поддержки, но самое невероятное в империи есть морская гвардия. Пока речь идёт о материке под названием Терис. Всего на планете три материка, один остров гигант под весёлым названием Печали, по названию одноимённого океана. Двух больших и одного малого архипелагов островов, где обычно господствуют пираты.

На материке Терис кроме выше перечисленных государств есть еще два королевства под впечатляющим названием. Я их, когда услышал, сразу вспомнил историю средневековой Англии. Королевства, кроме королевства тёмных эльфов, которое тоже граничит на юге с империей, имеют название роз (это цветы такие), белой, чёрной и красной. Империя кстати граничило с королевством Белой розы на юго-востоке.

Откуда взялись такие названия? - как обычно из древности, всё необычное закладывалось именно тогда. После того как древние и долы покинули мир, воцарилось власть эльфов. Вот в войне за независимость от перворождённых отряды, которые противостояли войскам тогда ещё одного народа эльфов и назывались противниками по цвету преобладающего в одеждах воинов. Предводители отрядов впоследствии основали свои государства, возглавив вновь образованные страны, дав начало новым королевским династиям. А почему розы, так потому, что они прекрасны и одновременно сильно колются. Необычные названия, но названия эльфийские, а эльфов всегда было трудно понять.

Править в этих странах в настоящее время продолжают представители древних династий, население разношерстное, национальных образований очень мало, но если они есть, то очень сплочённые, сильные и воинственные. Увы, но другие в этом мире не выживают. Чтобы сохранить свою самобытность, народу нужно иметь большие кулаки и кто их имеет, тот выжил как общность, у кого они оказались слабые поглощены, впитаны в одну однородную смесь, в которой различить народность просто невозможно.

Империй, кроме той, где мы сейчас находимся, на материке, как и во всём мире ещё две. Империя Ван, что находится на юго-западе (откуда в данный момент нахлынули полчища неугомонных кочевников Ганзы) - очень сильное государство, мощное, воинственное, магически сильно развитое, обладающее передовой технологией магического искусства, со столицей в городе Вариер.

И империи Дранх - пристанища последователей учения Дран, запрещённой в другом мире за использования самых изуверских плетений и обрядов школы магии крови, и как уже было ранее сказано секретной школы Плазмы (смеси плетений стихии Огня и магии крови). Их правители проводят довольно взвешенную политику не вмешательства в дела других государств, распространяя своё влияние на островные архипелаги и расположенные на них государственные образования, поддерживая и оказывая финансовую помощь пиратам и другим любителям свободы. Но в своё время они захватили слишком большую территорию и теперь немногочисленные, но сильные соседи пытаются всеми правдами и неправдами откусить от неё себе маленькие кусочки земли. Империя Дранх является естественным союзников императора Синг по определению, так как не имеет с ней сухопутных границ. Практически все государства на материке имеют выход к морю за исключением королевств белой розы и тёмных эльфов. Вот именно поэтому они и являются основными возмутителями спокойствия в мире, воюя со своими соседями из-за возможности выхода к морю, а с империей Дранх война у них не прекращалась ни на мгновение. Граница между этими государствами одно из наиболее опасных мест в мире.

И последнее в списке государств материка Терис, но не последнее по силе стран - султанат Омалэ. Приверженцы пророка Ибрахима, одного из официальных последователей долов, но не использующих магию Хаоса. Сильнейшие маги стихии Воздуха, единственные обладающие тайной строительства воздушных кораблей, создавших свою корпорацию воздухоплавателей, связавших воздушными нитями маршрутов все материки и острова архипелагов между собой, давшие альтернативу морским сообщениям и по скорости передвижения пассажиров уступающих только порталам Териса государства свободных магов, а по стоимости, берущие за перелёт в разы дешевле. Из чего можно сделать закономерный вывод - врагов у султаната не просто много, а очень много - ни кто не любит монополистов.

На втором по величине материке ситуация слегка проще. Материк Харм расположен в западном полушарии Кервина, разделён он на восемь независимых друг от друга государственных формирований, различных как по расам и народам населяющих их, так и по образу и уровню жизни своих граждан, природных красот ландшафтов и многого другого.

Покрыт материк большей площадью непроходимыми лесами, а горные хребты делят материк на восемь, практически равных частей являясь естественной границей между государствами. Северо-западная часть материка это сплошные горы, где нашли себе убежища гномы от преследования бывших союзников мстящих за способности этого маленького, но сильного и очень гордого народа к личному обогащению и наделённого богами талантами в работе с камнем и металлами. Это закрытая территория для большинства разумных и вот уже тысячи лет на поверхности гор не встретишь праздношатающихся людей, орков, гоблинов и в особенности эльфов, заклятых "друзей" горного народа.

Степи же излюбленное место жительства кочевников орков. Могучих воинов, простых и доверчивых, надёжных и верных товарищей, в голове которых не помещаются мысли о коварстве и предательстве большинства обитателей населённого мира. Чем и пользуются бесстыдные и беспринципные деятели, сманивая молодёжь добычей в боевые походы под подходящие высокие лозунги.

Заселён Харм достаточно плотно. Население представлено здесь всеми видами разумных существ обитающих в мире, веху первенства по количеству, но, увы, не по качеству в нём держит раса людей, разных наций и народностей. Эльфы, орки и гномы на просторах материка создали собственные государства, хотя назвать государством обитель орков и гоблов (в простонародье гоблинов) довольно трудно, скорее всего, это огромные родовые общины, тесно переплетённые родственными связями, давней враждой и общностью интересов.

Постоянные выяснения отношений между государствами, кланами, конфликты между благородными, разборки светлых и тёмных эльфов, приверженцев учения святого прихода и поборников тьмы, посильное втягивание в эти конфликты остального населения материка приводит к беспрерывным боестолкновениям и войнам, что ведутся на воде и на суше, в воздухе и под землёй. Воюют все против всех, с наслаждением режут друг друга, бросая вызов на поединок за косой взгляд, неосторожное слово, да мало ли можно найти прекрасных поводов. Резня прерывается ненадолго, только на восполнение потерь, залечивание ран, ремонт и восстановление разрушенных замков, а так же сбор под свои знамёна огромного числа воинов со всего мира вне зависимости от расы, цвета кожи и веры исповедания.

По Кервину снуют дельцы всех мастей, за небольшие деньги и кучу обещаний (бесплатно раздаваемые любому желающему) заманивают любителей приключений, (кто хоть как-то может держать меч или представляет, как им пользоваться), наниматься в боевые отряды кланов, шайки благородных разного рода, дружины королей и других достойных. При этом эти весьма "уважаемые" граждане не делают различий ни перед кем, им все равно кто перед ними находится, мужчина или женщина, почти еще ребенок или давно уже старик. Главное обеспечить ненасытное горло бога войны достойным мясом со свежей кровью. Надо сказать честно, отбоя от желающих проливать свою, а лучше чужую кровь за деньги, увы, не становится меньше, заработок на первый взгляд легкий, а при определённом везении и довольно ощутимый. И течёт нескончаемым потокам востребованное "мясо войны", со всех уголков обжитого мира. Любой благородный, или тот, кто пытается им казаться или стать, старается окружить себя воинами (продающими свою верность и меч тем, кто больше заплатит), сколачивает дружины (банды, шайки или товарищества) большие или малые в зависимости от сил, желания, возможностей и амбиций. Отряды под предводительством вожаков, будь это благородный сэр, мечтающий подчинить своей воли соседа, такого же, как и он сам, простолюдин мечтающий стать благородным, северный орк или могучий варвар в глазах которых постоянно горит жажда сражений и наживы, да кто угодно у кого хватило ума и сил, с завидным упорством разоряют благодатные земли, перераспределяя между собой всё, до чего сумеют дотянуться, захватить и удержать.

Всё имеет свою цену, за всё можно и нужно поиметь деньгу: рабы, наложницы, ценные пленники за которых дают выкуп, замки, если конечно останутся более или менее целыми, припасы, продукты, да всё что угодно, главное, чтобы можно было это продать. На фоне кажущейся вакханалии, истерии присутствует и наличие благородства, забота о чести и достоинстве, милосердие, добропорядочность, отзывчивость и богобоязнь.

Простолюдины мечтают возвыситься, рабы, а их не мало встрою благородных воителей, хотят обрести свободу, благородные делают все, что бы захватить земли соседа и его замок и тем самым расширить свои владения, лорды решают свои проблемы, гробя разумных тысячами, столько теперь стоят их сиюминутные желания, претензии и обиды.

Воюют все, от мала до велика, не отстаёт от общего психоза и слабая половина человечества. Как сказать слабая, попробуй такое о них сказать и тут же в торец получишь слабой ручкой с большой вероятностью получить сильное сотрясение мозгов, если они у тебя конечно есть.

Сегодня у меня введение в географию этого мира, плохо, что перед глазами нет карты, сложно представлять где, что находится и о чём собственно идёт речь. Граф на удивление легко воспринял всё случившееся с ним и барон на первый взгляд тоже не слишком беспокоится о предстоящей операции. Но он разумник в какой-то степени психолог, и как бы не было в нём заложена мысль о нерушимости данного слова, возможность атаки с его стороны весьма велика. Напряжён и бобик он явно улавливает со стороны мага враждебный настрой и ждёт момент атаки. Решится или нет барон на прорыв, ведь явно понимает, что шансов на успех у него практически нет. Ждать, смысла нет.

- Хэрн, Смит - по мысленной связи обратился я к своим, по сути, рабам - немедленно наденьте на барона ошейник, иначе он нас атакует. И не смотри Хэрн, что он смеётся, внутренне он напряжён до предела, и явно выжидает подходящий момент для атаки. Смит, отвлеки барона - это в его же интересах. Бобик постарайся поглотить возможное применение плетение. Внимание! Начали!

Мартин так ничего и не понял, когда Смит прижал к полу мага, воспользовавшись тем, что тот прислонился к нему и попытался сказать что-то ему на ухо. Я не успел моргнуть глазом как Хэрн сидел на плечах барона и уже застёгивал на шее у того ошейник. Неплохо сработали.

- Мартин, вот к чему может привести твоя доверчивость. Твой визави, которого ты должен был охранять только, что чуть не убил тебя и нас за компанию, так что долг жизни Хэрн тебе вернул, да и Смит тебе больше ничего не должен. А теперь в темпе берите это тело на руки и бегом несите его на алтарь. А я пока ещё немного подкреплюсь перед операцией.

Последующие события прошли как в тумане. Помню, что плёл заклинания, точно помню, что выкачивал сквозь боль из себя последние свои резервы силы пытаясь втиснуть плетение подчинения в плоть барона, на что тот яростно сопротивлялся, пока Мартин не отвлёк его внимание ударом кулака по голове. Под конец операции бобик взял происходящие в свои руки, а я медленно угасал, снова теряя сознание. Да-а, чувствую, убийство гвардейцев мне бы дешевле обошлось, причём намного. И не понятно толи мне жаль стало упущенных навыков толи гордость за самого себя, меня обуяла, что не поддался меркантильным интересам, а решил проблему пусть и трудным, но надеюсь верным способом, и главное, напрасно не обагрил свои руки кровью. А теперь спать, не теряем сознание, а просто засыпаем от усталости. До завтра. Бай!!!

Глава 11

Я вторые сутки не могу подняться с постели. Всё-таки надорвался. Днём отлёживаюсь у костра, под неустанным контролем Хэрна и Дэйва барона де Жэлье, а вечером на всю ночь меня относят к бобику на алтарь. Как я понял, на алтаре я подзаряжаюсь. Ввиду отсутствия (некоторые индивидуумы по пьяни сняли) своего рода предохранителя я практически до конца вкладываюсь при применении в каждое плетение, и энергии, силы и манны под вечер у меня практически не остаётся. А маленький организм самостоятельно восполнить потребность в манне и силе не в состоянии. Вот и заряжаюсь. Да и камни хаоса бобик приказал зарядить все, предварительно пропустив манну алтаря через себя. Но на удивление зарядка камней особой боли мне не доставила, на что бобик сказал одно слово " Освоился" и дальше молчок.

Я в последнее время часто при применении плетений высокого уровня перехожу рубеж, после которого выжить может не каждый. Я смог уже третий раз подряд вернуться обратно, переступать невидимую черту и возвращаться у меня получается с каждым разом всё легче и легче. Наряду со всеми опасностями и неудобствами из-за необходимости постоянно контролировать потоки манны и силы в себе и в окружающем пространстве заметил я и одно несомненное достоинство. Из-за постоянной работы на износ на пределе своих сил и возможностей я очень сильно прокачал колодец накопления манны, и мои способности в приложении силы возросли в несколько раз. Бобик чешет за ухом, не ожидал такого результата от своего косяка. Я превысил по силе и по накоплению манны Хэрна раза в два, а у него колодец канна, а значит очень большой. Но бобик объясняет всё очень просто, Хэрн использует плетения первого уровня, ну иногда второго, но не часто, пусть и прилагает максимально возможное количество силы. А я уже спокойно оперирую третьим и иногда четвёртым уровнями, а из-за отсутствия опыта впихиваю в них минимум манны при максимуме силы, вот отсюда и происходит моё перенапряжение. Но вмешиваться и учить меня как это делают правильно остальные, он всем запретил. Сказал, что у меня свой путь, и их лекало для меня это оковы, не позволяющие мне развиваться как магу. Что необходимо он сказал я возьму, но само применение плетений пусть останется на моё усмотрение и на моей совести. Почему пошла речь про совесть - а тёмная магия. Ведь Дакк что везли в подарок гвардейцы герцогине я у них забрал. И как выразился на вчерашней ночной пьянке бобик, я сам кую своё счастье, только вопрос, не превратится ли счастье для меня в горе всем остальным. И приплёл " ваше тёмное владычество"!! Редиска!

Раз пришёл в себя и время поджимает, то сегодня надену Дакк. И будь что будет. От моего решения все не в восторге, но спорить никто не решился. Мартин сказал, решай сам, а вот моим кровникам такой расклад явно не по душе. Ведь с моей смертью и их костлявая не за горами. Бобик и вовсе стал лаконичен. Если говорит ты после того как его активируешь, останешься самим собой, то я за тебя и беспокоиться больше не буду. А вот если я буду не я, что будет, он не сказал, а я не спрашивал. Грохнут и ежу понятно!

Вставать получается с трудом, еле упросил нянек сносить меня покупаться, и оказался прав, после пары часов в бухте наплыв сил прошёл как ураган, есть захотелось страшно как, аж трясло всего, а то апатия ко всему, аппетита нет, и куда он только девался, и самое главное мясо монстра оказалось бессильно. Но это в принципе объяснимо, когда я стреляю заряженными болтами то, НЗ тоже, после определённого момента, просто бесполезно. Так и тут.

Кормили меня на обед, просто, на убой, и куда только влезало в меня, даже бобик прибегал посмотреть на аттракцион "сколько в меня ещё может влезть". У всех наших и у тех, которые теперь тоже наши, настроение приподнятое. Ввиду моего выздоровления на завтра намечен разъезд. Гвардейцы продолжат путь к герцогу ну а мы по ранее намеченному плану. Сегодня прошёл караван в нужную нам сторону. На совете решили завтра просто их догнать, а не сидеть на полянке возле рек и ждать, что боги пошлют, один раз дождались, хватит. Герцогу и герцогине сочинили письма. Герцогу граф передаст лично в руки, а его жене я положу в шкатулку вместо Дакка. Вот хохма будет, когда она ларец откроет!

На случай если я сразу не приду в себя как в прочем это не раз бывало, то все вопросы обговорили сегодня. Гвардейцы забирают все вещи погибших товарищей, а деньгами и лошадьми делятся с нами ровно пополам. Палатку мы у них забираем, как и магические штучки убитых. Дейв на счёт магических кулонов защиты пытался спорить, мотивируя своё несогласие секретностью защиты гвардии императора, но я был не преклонен, парирован его доводы тем, что мы и так половину добычи отдали им и тем более такие редкие артефакты как перстни мечников, хотя стоило бы их и попридержать тем более мне перстенька так, и не досталось. На этом все разногласия были сняты мгновенно.

Эти два дня я до самой ночи, сперва лёжа на одеяле, перерисовывал неизвестные плетения из книг магии Дэйва и Смита, на этом настоял Хэрн. А гвардейцы, оказавшиеся невероятно сильными мечниками экстерном учили Мартина хитрым приёмам императорской гвардейской академии. Брат, считавший себя непревзойденным мечником, мастером школы Заката, утирал слёзы стыда, не в одном учебном бою он не то, что ранить, он прикоснуться к гвардейцам не мог такой уровень у них владения клинком. Но особенно поразил своим мастерством Смит. На него можно было смотреть и любоваться, как он играет мечами бесконечно. Я так и сказал что он гений клинка, на что Смит радостно заулыбался, а Мартин сник. Вот тогда я и попросил усиленно позаниматься с ним наших новых товарищей. А потом, забрав у гвардейцев весь их не, большой запас чистой бумаги в записную книгу стилом заносил все движения Смита с мечами и быстро под рисунками строчил его пояснения к каждому приему и движению. Работали все на износ. Мартин предложил задержаться ещё хотя бы на день на, что я безапелляционно ответил отказом, напомнив, что в империи идёт война и от результатов посольства гвардейцев многое зависит.

Порадовал нас с Мартином Хэрн. Он единственный смог противостоять гвардейцам, когда вышел на поединок против них с шестом.

Каково было удивление Дэйва, когда через несколько мгновений после начала боя он оказался лежачим на земле причёт конец шеста Хэрна был упёрт ему в горло.

Со Смитом же они разошлись в ничью. Никто не смог победить. Смит после поединка отвесил изящный поклон Хэрну и официальным тоном попросил его, если он будет в столице посетить его дом и поместье и попросил дать ему уроки владения копьём. Аналогично поступил и смущённый до неузнаваемости Дейв, при этом он заикался и сильно краснел. Непонятки в его поведении были на лицо, но с расспросами я решил повременить. Встретимся когда-нибудь, вот тогда и спрошу о таком поведении барона.

Эти два дня были очень насыщенными, один я работал лёжа, остальные носились как угорелые. Хэрн каждое утро посещавший своё лесное божество пообещал перед отъездом каждому из гвардейцев подарить заготовки под копья и багеры. Я не поверил, они были так рады, что орали право как дети. Видно Хэрн и, правда не врал о высокой стоимости и чрезвычайной редкости этих деревяшек.

Вообще лагуна произвела на дворян прекрасное впечатление, особенно грот, с его креслами, водопадом и очагом. Жаль, только долго балдеть там, не было ни времени не возможностей. Они были поражены, впечатлены и уходили из грота в полном восторге.

Неуклонно надвигался мой последний вечер в лагуне, и от этого мне становилось очень грустно. Добавляло в пессимистическое настроение и мысль о долгой разлуке с бобиком, как оказывается, я к нему сильно привязался за эти месяцы. И не отпускала мысль о необходимости что-то решать с Дакком темной магии, я уже ближе к ночи не был столь уверен в необходимости мне его иметь, и не раз уже посещала меня мысль, а не отдать ли его герцогине. Но хомяк никакие умные мысли слушать не хотел.

После ужина проинструктировал гвардейцев как себя вести с герцогом и его женой, объяснив им какие могут быть препятствия на пути к заключению мира между государствами и кому этот мир крайне не выгоден. Сбегал к бобику посидел у него с пол часа подтвердив своё твёрдое решение вживить Дакк, наполнил Хэрну чтобы завтра с утра даже если я сам не выйду из дальней спальни чтобы он забрал и передал гвардейцам шкатулку из под Дакка с письмом и не найдя себе ещё срочных дел поплёлся к своему на сегодня главному испытанию.

Шкатулка необыкновенной красоты. Резная крышка, богато отделанная золотом и драгоценными камнями, в магическом плане от ларца ничего не ощущаю. Блокирует действие Дакка полностью.

Я сидел на тюках, что сложили здесь в спальне хомяки в виде Хэрна и Мартина превращённой из спальни в каптёрку, и не мог я себя заставить никак открыть крышку шкатулки.

Хэрн говорил, что как только её приоткрыл его, скрутил приступ страха. Рядом со шкатулкой свёрнутый листок бумаги - письмо герцогине. Наглое и весьма опасное письмецо. Как она на него отреагирует трудно сказать, но и это наглое воровство Дакка надо как-то прикрыть, а как прикрыть, правильно ещё большей наглостью. Надеюсь, я всё правильно рассчитал, и моим гвардейцам ничего не грозит. При мыслях о бароне с графом на лице застыла глупая улыбка. Как они рассматривали свои татуировки на плечах, Хэрн тоже в восторге, даже Мартин поддался этой эйфории и потребовал и себе такую. Я ему втихаря так, мол, и так ведь ты сам напрашиваешься в рабы, а по-другому я просто не могу. Хоть это его немного остудило, но боюсь что не надолго. Как он вечером отрабатывал со Смитом один очень эффективный прием, причем один из самых сложных доступных, только мастерам академии гвардии. На износ, через силу работали. Как выразился Смит визитной карточкой гвардейца первой сотни, или как у них тут это называется, не знаю, является этот приём. Весьма серьёзный аргумент в бою я вам скажу приёмчик. Движения замысловатые, но результат впечатляет.

Так хватит отвлекаться от основной проблемы. Давай попробуем просто приоткрыть и посмотреть на изделие древних, или кто его сделал. Если древние по определению были за свет, нет, они были против магии хаоса, а про тёмных я что-то не слышал, чтобы они с порядком ругались.

Я осторожно поднёс руку к крышке ларца, второй рукой достал чёрный кинжал. Смотри-ка, опять глаза у него горят, как и тогда когда его бобик экзаменовал. А чего он тогда глазками сейчас разгорается, да и взгляд по-прежнему преданный. Ладно, хватит канючить, и я решительно полностью откинул крышку ларца. Страха не было, радость, я испытывал радость от созерцания дорогой игрушки. С любовью взял в руки поистине произведение искусства. Жезл с чёрным камнем, совершенство - воплощённое в простоте. Как долго я любовался жезлом, не скажу, не знаю, отвлекла меня от созерцания совершенства лишь мысль о письме к герцогине. Я быстро достал из специального углубления в бархате ложа шкатулки перстень, в опустевший ларец уложил письмо, закрыл крышку и вынес его на карниз.

Постоял, посмотрел на тёмное небо закрытое тучами, подышал полной грудью свежий влажный ночной воздух. Пора!

Устроился на тюках как падишах, вздохнул и резким движением надел кольцо.

Мягкая тьма накрыла пеленой, и перед глазами появился монстр, каких в диабло обычно рисуют. Улыбается гад. А здоровый!!!

- ну, наконец-то - прорычало создание - хоть кто-то решился или просто смог. Сколько времени!!! На колени!!

- ага, сейчас только пол подмету - с усмешкой ответил я.

Он видно просто не ожидал такого ответа и такой наглости. Так и стоял с открытым ртом, пытался что-то сказать и не мог. Его распирало от гнева но, похоже, он впал в ступор. Я поднялся, обошёл его вокруг. Да-а, вот это шедевр. Валуев, да и только, только Колю раза в два увеличить надо, и хвост сзади пристроить. И не ожиданно для самого себя схватил тело за хвост и сильно дёрнул.

- Вау-а!!! - дикий резкий крик - прорвало беднягу, явно из ступора вышел. Развернулось непонятное создание в прыжке, но не бросилось на меня как я того опасался, а наоборот с дрожью в голосе просипел - не убивай, прошу.

Тут опешил уже я. Убивать, его, я? - не думал честно, да и как при необходимости даже не представляю. Спокойно, парень сам в шоке, что уж говорить обо мне.

- ты вообще кто, создание? - спокойно спросил я.

- не знаю! - просипел страдалец.

- что не знаешь. Ты тут тысячи лет внутри этой палки - я с удивлением ощутил в руке жезл, причём с навершием из разноцветных камней - и не знаешь, кто такой - наехал я на него. А сам смеюсь в душе, ну точно как в басне " Моська и слон".

Парня трясёт, взгляда не отрывает от моей руки, вдруг потеснив камни в набалдашнике на палке, появился ещё один чёрного цвета. Монстр, я не поверил, заплакал навзрыд, и стал прям на глазах уменьшаться в размерах. Вот так номер.

- эй, ты куда, а ну стоять! - успел сказать я, когда от монстра остался зверёк с мартышку размером - чего панику развёл. То на колени, то тикать собрался. Ты объясни, что за проблема глядишь, чего решим. Ты кто вообще?

Он горестно вздохнул

- дух, просто дух. Сколько я заточён в этой штуке не знаю. Раньше того кто пытался ею хоть раз воспользоваться я просто порабощал и жил в мире от его имени. Раз меня поработили, уж очень сильный маг попался, и вот теперь опять. Я тебя даже считать не могу, столько информации, столько всего интересного, но я и малого не понимаю, а ты ещё и блокировать меня умеешь. Приказывай!

- что значит приказывай, ты может, домой хочешь? Так иди я тебя не держу ведь ты как раб, никуда без этой палки не можешь уйти, я правильно понял.

- я создан для него, чтобы не достойные не могли им пользоваться. Но ты не представляешь, как трудно всё время ждать пробуждения. Я выполнил своё предназначение, ты достоин. Я теперь могу опять уйти на покой - со вздохом произнёс новый знакомый.

- А что, есть альтернатива? - не уверенно спросил я.

- меня можно переселить на время, и я смогу жить чувствовать, наслаждаться, существовать.

- такое уже было?

- нет, но возможность ведь есть - с надеждой в голосе произнёс маленький искуситель.

- как я тебя буду контролировать? - строго спросил я.

Он молча показал пальчиком на трость в моей руке.

- я его часть, кто владеет им, владеет мной.

- хорошо, я подумаю. Как мне тебя вызвать если понадобишься.

- просто подумай и представь меня мысленно, я откликнусь.

- ладно, пока свободен, а я посплю, пожалуй.

Обезьянка исчезла. Пелена тьмы, что всё это время окутывало нас, рассеялась. Я вздохнул. Пойти к ребятам? Но они там прощальный вечер устроили, а мне так хочется спать, с бобиком утром пообщаюсь, а сейчас спать. Я разлёгся на мешках и мгновенно отрубился.

Мы в ответе за тех...

Часть1

Путешествие. Начало.

Покой нам только снится .

Глава 1

   " СЕГОДНЯ Я УЕДУ". - раздалось отчётливо в голове. Ничего себе, сам с собой разговариваю.

   Проснулся. Ещё темно, свет в спальню не проникает, полумрак, через провал входа видна серая пелена. Опять туман. Вставать не охота, но надо. Спал одетым, даже оружие не снимал, только вон кинжал рядом чёрненький отдыхает. Опять глаза монстрика взгляд от меня не отрывают. Потом с ним разберёмся. Вокруг тишина. Встал, потянулся, осторожно ступая, вышел на карниз.

   - Хм-м! а шкатулочки-то на месте нету, неужели я столько проспал, что посланцы к герцогу покинули наши пенаты? Однако!! Нет, скорее всего, Хэрн приходил, проверять как я, и ларец увидел, и прихватил его на обратном пути. Логично!

   На кухне тоже никого. Очаг потушен, вокруг бардак, наброшенные вещи, амуниция, оружие валяется прямо на полу. Полная вакханалия!!! Что ж, идём к бобику!

   В конюшне лошади только наши и один от гвардейцев. Теперь понятно, ребята решили с самого раннего утра покинуть нас. Что ж правильно решили, дорога дальняя, а их теперь вдвое меньше, а задача осталась та же.

   Я вышел на простор. Поднялся на косогор, а потом на смотровую площадку. По дороге в сторону водопада неторопливо движется пара всадников с одним заводным. Периодически они оглядываются и машут руками, стоящей на дороге недалеко от тропинки, что ведёт к постаменту, колоритной парочке. Мелкому канну и огромному, в очертаниях серого тумана, братишки. Те стоят, обнявшись или, скорее всего, просто поддерживают друг друга, явно накатили не хило. Машут руками и что-то пытаются кричать, стремясь перекричать доносящийся шум водопада. Идиллия, только марша "прощание Славянки" не хватает, а так бы законченная картина получилась. Вдруг рядом с ними появился серый комок. Ага, и бобик решил покинуть свой постамент и присоединился к провожающей группе собутыльников. А вот теперь точно идиллия и марша никакого не надо. Картина Репина, причём маслом.

   Настроение взлетело ввысь, как же хорошо, что я теперь не один, у меня есть друзья, и я бы даже сказал, что и семья тоже. Простоял до конца представления. Туман скрыл от нас путешественников, провожающие расходиться не спешили. Продолжал стоять на смотровой и я.

   - ну, и как тебе сцена прощания? - раздался в голове мысленный посыл бобика.

   - прекрасно! И давно ты меня вычислил? - весело ответил я.

   - сразу как ты появился из пещеры, думал, что ко мне пойдёшь сразу, потому и задержался, тебя ждал. А ты на смотровую залез, подглядывать очень любишь. Да?

   - Почему сразу подглядывать. Проводить хотел, но не успел. А возвращать ребят плохая примета. И так всё давно сказано и обговорено. Да и вы прекрасно справились с проводами. Как у них настрой был?

   Бобик задумался.

   - наверное, неплохой, уж больно в тебя верят. Надеются, что твоё вмешательство повлияет на положительный результат. Верят, что герцог не сможет отказать в нашей с тобой просьбе. Будем надеяться, что так и будет. Спускайся у нас поесть осталось. Ты вообще как? Как прошло вживление?

   - сам не понял. Никакого дискомфорта. Достав Дакк такую радость испытал словно дальнего родственника встретил, что давно не видел. Явно родное существо нашёл. И хранителя шуганул. Представляешь, в Дакк охранник заложен. Своеобразная защита от дурака вставлена. Весьма интересная защита я тебе скажу.

   - всё спускайся к нам, я уже изнываю от нетерпения, так хочется узнать всё подробно. Быстрей.

   Я скатился по косогору. По дороге бегом добрался к троице, двое из которой с удивлением и самое интересное со страхом, уставились на меня.

   - ага, вот вы где! Смер-р-ртные!! - крикнул страшным голосом при этом, сделав зверское лицо, решил пошутить я - попались голубчики.

   От моего сольного выступления Хэрн упал на задницу, а вот братан хоть и был в стельку пьян, моментально схватился за рукоять меча.

   - ха-ха-ха! ха-ха-ха! ха-ха-ха! - не мог удержаться на ногах бобик и катался от смеха туловищем по пыльной дороге. - Ой, не могу, ой уморил. Ну, артист. А если бы он тебя мечом приголубил? А, Хэрн! ха-ха-ха! ха-ха-ха! ха-ха-ха!

   Мне тоже было смешно, и как я не старался делать страшное лицо, но улыбка побеждала, растягивая уголки губ в стороны.

   К общему веселью присоединился сперва Хэрн, а потом и Мартин. Отпустило беднягу.

   - малыш ты так больше не пугай, а то Мартин станет заикой. - подначивал брата Хэрн.

   - ты за штанами следи, обгадился, небось, со страха - не остался в долгу Мартин.

   Так весело переругиваясь, добрались до алтаря.

   Я боялся, что алтарь может меня отвергнуть после вживления Дакка тёмных, но нет, он такой, же мягкий и ласковый для меня, тёплый и родной. Я улёгся на спину, положив голову на живот бобику. Ребята наводили порядок на алтаре и вокруг него, а мы с бобиком беседовали, наслаждаясь каждой минутой общения понимая, что впереди у нас долгая разлука.

   - бобик ты мне так и не сказал, что удалось впихнуть в меня из навыков и умений. - с нетерпением в голосе спросил я.

   - всё ждал, ну когда же ты вернешься к этому вопросу!

   - сам видел, собой заняться времени не было, вечно что-то или кто-то мешал. А вот теперь пацаны заняты, мы остались одни. Они всё равно сейчас побегут вещи перебирать для четвёртой лошади, и мы сможем спокойно поговорить. Как я понял, ты перекрыл на сегодня периметр?

   - да. Это утро проведём спокойно. Вас провожу, а дальше всё пойдёт как обычно. И так, давай сначала напомним, что у тебя было после поглощения лейтенанта.

  -- навык нападения - третий холл.

  -- навык стрельбы из арбалета - третий холл.

  -- навык волшебства - второй холл.

  -- навык интеллекта - второй холл.

  -- навык силы духа - второй холл.

  -- навык Здоровья - второй холл.

  -- навык порядка - первый холл.

  -- навык сопротивления - первый холл.

  -- навык стихии огня - первый холл.

  -- навык Дола - первый холл.

  -- навык Жизни - первый холл.

  -- навык Ремесла - первый холл.

  -- навык арефактостроения - первый холл.

  -- навык быстрого изучения - первый холл.

  -- навык разведки - первый холл.

  -- навык лидерство - первый холл.

  -- навык накопления - первый холл.

  -- навык прилагаемой силы - первый холл.

  -- навык чёрной розы - первый холл.

   Итак, девятнадцать навыков, очень не плохой результат. Я тебе об этом уже говорил. Для начала просто великолепно. На момент поглощения эльфа ты кое-что умудрился прокачать самостоятельно. Невероятно, но факт. Но ты смог своими постоянными тренировками двенадцать навыков повысить на один холл. Ничего неординарного не случилось на первых холлах результат конечно необычный, но не невозможный. Что ты и смог своим упорством и потом доказать. А именно теперь у тебя.

  -- навык нападения - четвертый холл.

  -- навык стрельбы из арбалета - четвертый холл.

  -- навык волшебства - третий холл.

  -- навык интеллекта - третий холл.

  -- навык силы духа - третий холл.

  -- навык сопротивления - второй холл.

  -- навык стихии огня - второй холл.

  -- навык Ремесла - второй холл.

  -- навык быстрого изучения - второй холл.

  -- навык лидерство - второй холл.

  -- навык накопления - второй холл.

  -- навык прилагаемой силы - второй холл.

   Теперь понятно откуда в тебе такие хорошие результаты в освоении магии, увеличении колодца и прилагаемой силы. Я даже не касаюсь твоих успехов в освоении холодного оружия. Но ты сам видел гвардейцев, на что они способны и поверь, что есть воины превосходящие их. Теперь, что касается эльфа и наёмника, от них тебе достались. От эльфа:

  -- навык нападения

  -- навык стрельбы из лука

  -- навык менестреля

  -- навык Ремесла

  -- навык разведки

  -- навык волшебства

  -- навык интеллекта

  -- навык силы духа

  -- навык Здоровья

  -- навык сопротивления

  -- навык Жизни

  -- навык лидерство

  -- навык прилагаемой силы

  -- навык Воздуха

  -- навык лицедейства

  -- навык тайны леса

   от наёмника:

  -- навык нападения

  -- навык Ремесла

  -- навык разведки

  -- навык стрельбы из арбалета

  -- навык сопротивления

  -- навык лицедейства

   на момент встречи с гвардейцами у тебя было:

  -- навык нападения - пятый холл.

  -- навык стрельбы из арбалета - пятый холл.

  -- навык волшебства - четвёртый холл.

  -- навык интеллекта - четвёртый холл.

  -- навык силы духа - четвёртый холл.

  -- навык сопротивления - четвёртый холл.

  -- навык Ремесла - четвёртый холл.

  -- навык Здоровья - третий холл.

  -- навык разведки - третий холл.

  -- навык лидерство - третий холл.

  -- навык прилагаемой силы - третий холл.

  -- навык стихии огня - второй холл.

  -- навык Жизни - второй холл.

  -- навык лицедейства - второй холл

  -- навык накопления - второй холл.

  -- навык быстрого изучения - второй холл.

  -- навык арефактостроения - первый холл.

  -- навык чёрной розы- первый холл.

  -- навык стрельбы из лука - первый холл.

  -- навык стихии Воздуха - первый холл.

  -- навык менестреля - первый холл.

  -- навык тайны леса- первый холл.

  -- навык порядка - первый холл.

  -- навык Дола - первый холл.

   Как видишь, два навыка достигли максимального значения, на которые я мог тебе их поднять. Это хорошо. Но ещё лучше, то, что ты сам с помощью Хэрна, а теперь и Мартина самосовершенствуешься, не стоишь на месте. Ведь как часто бывает у разумного от рождения прекрасные задатки от родителей достались, а он, довольствуясь малым, так жизнь и прожил, не развиваясь, посчитав, что ему и так хорошо. С твоей настырностью твой внутренний потенциал имеет шанс воплощения в достоинства. Теперь перейдём к ситуации последних дней. Молодой сын герцога был нашпигован навыками по максимуму, видно денег на его образование родители не жалели, и от него я тебе передал следующие навыки :

  -- навык волшебства

  -- навык интеллекта

  -- навык силы духа

  -- навык сопротивления

  -- навык Ремесла

  -- навык лидерство

  -- навык прилагаемой силы

  -- навык стихии огня

  -- навык лицедейства

  -- навык стихии Воздуха

  -- навык менестреля

  -- навык Дола

  -- навык мечника

  -- навык дипломатии

   Как ты наверное заметил все основные навыки у него тоже были, а вот специфические какие нам попались ты погляди просто прелесть, я после того как подведём итог, по каждому новому навыку тебе всё расскажу что знаю. И заметь ты в очередной раз столкнулся с приспешником Хаоса. И им оказался сын герцога, отец которого вхож в покои императора. Понимаешь к чему я клоню. Вот-вот!

   Пока мы беседовали сладкая парочка, состоящая из Хэрна и Мартина убыли домой собирать вещи. Солнце поднялось над горизонтом, туман развеялся, намечался изумительный тёплый осенний день. Я лежал на тёплом алтаре, поглощал струящуюся манну и внимательно слушал бобика.

   - теперь, что касается второго гвардейца.- продолжил бобик - Тут дело обстоит несколько иначе. Если граф своим способностям обязан папиному толстому кошельку, то как ты его назвал "сержант" был чистый практик, и его навыки добыты потом и кровью, удачей и прямым грабежом. Сержант был довольно мерзкий человек, он не гнушался не чем. Он мне чем-то напомнил эльфа Эриэла, гнусный тип, но и у него набор навыков весьма внушительный, причем специфических навыков у него больше чем у графа. И так:

  -- навык прилагаемой силы

  -- навык стихии Земли

  -- навык стихии Воды

  -- навык Мечника

  -- навык Здоровья

  -- навык Разведки

  -- навык стихии Огня

  -- навык стрельбы из лука

  -- навык стихии Воздуха

  -- навык Тени

   гвардеец был полным стихийным магом, причём, очень хорошим. Да и сам понимаешь, в гвардию, тем более в первую сотню, плохих не отбирают. Туда даже за деньги попасть не возможно. Но самое интересное, где он умудрился навык здоровья отхватить, вопрос. Из всей четвёрки такой навык только у него. И ещё один навык крайне редкий. Сравним разве, что с навыком арефактостроения, это навык клана наёмных убийц - навык Тени. Где ты сможешь найти наставника по этому навыку, ума не приложу. Члены клана выходят из клана только мёртвыми. А вступать тебе самому в клан явно не резон. Плюс наличия у тебя этого навыка в том, что ты сможешь видеть движения убийц. Обычно жертвы даже не понимают, что они уже мертвы, так всё быстро происходит. А у тебя появится шанс отбить атаку убийцы или её предотвратить. Если появится в этом необходимость.

   Бобик помолчал немного, потом продолжил.

   - теперь о том что тебе случайно перепало от меня. - он вздохнул - не хотел я тебя таким "награждать". Ты уж прости меня, не хотел так тебя подставлять.

   - но ты, же говорил, что не можешь держать в себе выжимки из жертв. И передавать навыки можешь только в течение трёх дней. - не понял я.

   - а кто говорит, что я тебе передавал чьи-то навыки. Увы, но передал тебе уже свои навыки, которые я усваивал для собственного применения. - он снова замолчал. Повздыхал, вид у него виноватый-виноватый.- Я нечаянно тебе эту гадость подсунул. Навык школы плазмы - прерогативу семьи императора Дранх. Тебе и так не сладко. И от эльфов можно отгрести, и герцог не в восторге будет, когда узнает о навыке чёрной розы, император за навык мечника придушит собственноручно, и последователи Хаоса возненавидят тебя, если узнают о школе Порядка, ещё и наёмные убийцы подтянуться могут. Весёленькая жизнёнка тебя ожидает. Ничего не скажешь. Вот для полного счастья я тебе решил добавить навык школы воздушного элементаля. Тайную разработку магов султаната Омалэ. Да-да, тайна воздушных кораблей. Попадался как-то мне на зуб, в прямом смысле этого слова, один их магистр, еле с ним справился. Весьма, кстати, не вежливый человек попался. Вот у него и позаимствовал. Вместе с плетением призыва элементаля "звезда Омалэ". Зачем? Я подумал, если тебе придётся срочно тикать, а под рукой будет свободный воздушный корабль, то ты сможешь попытаться разобраться с ним, у тебя на это будет шанс. Наша жизнь это постоянный шанс. Смог - воспользовался, нет - профукал. Теперь же подведём итог. Итак, на данный момент у тебя в наличии :

  -- навык нападения - пятый холл.

  -- навык стрельбы из арбалета - пятый холл.

  -- навык волшебства - пятый холл.

  -- навык интеллекта - пятый холл.

  -- навык силы духа - пятый холл.

  -- навык сопротивления - пятый холл.

  -- навык Ремесла - пятый холл.

  -- навык прилагаемой силы - пятый холл.

  -- навык Здоровья. - четвёртый холл.

  -- навык разведки - четвёртый холл.

  -- навык лидерство - четвёртый холл.

  -- навык стихии Огня - четвёртый холл.

  -- навык лицедейства - третий холл

  -- навык стихии Воздуха - третий холл

  -- навык Жизни - второй холл.

  -- навык накопления - второй холл.

  -- навык быстрого изучения - второй холл.

  -- навык Дола - второй холл.

  -- навык менестреля - второй холл.

  -- навык стрельбы из лука - второй холл.

  -- навык Мечника - второй холл.

  -- навык арефактостроения - первый холл.

  -- навык чёрной розы - первый холл.

  -- навык тайны леса - первый холл.

  -- навык порядка - первый холл.

  -- навык стихии Земли - первый холл.

  -- навык стихии Воды - первый холл.

  -- навык Тени - первый холл.

  -- навык дипломатии - первый холл.

  -- Навык школы плазмы - первый холл.

  -- навык школы воздушного элементаля - первый холл.

   Для ребёнка прекрасный результат. Во времена древних на тебя объявили бы охоту с целью объявить своим имуществом, привязать к клану, семье, роду. Не думаю, что что-то изменилось в лучшую сторону c того времени в мире, поэтому свои умения и вообще то, что ты маг держи по возможности, в секрете. А если не получится, прикройся Хэрном, выдавай свои способности за его, и ему хорошо, каннов и так боятся, а так, с твоей помощью, ещё больше бояться будут. Твои высокие показатели холлов и большое количество навыков - это аванс, путь твоего возможного развития. А с помощью твоего проклятого кинжала и навыков тёмной магии с этим ужасным плетением похищения умений у тебя есть шанс в тендеме с плетением контроля порядка подбирать себе навыки от жертв или убитых тобой по собственному разумению. Ведь задумайся, школу Гресс знают многие тёмные маги Ергонии, но они так и не смогли захватить мир, а знаешь почему. Они присваивают навыки наобум, они не видят у противника его навыки, и хватают то, что под руку попадёт, первое попавшее. Представляешь, что получается, с такой особенностью плетения, врядли что-то путное. Ничего нормального у них не может получиться!!! Нет порядка в их действиях потому, что они не ведают и не знают школы Порядка. Ты ещё очень слаб. Не обольщайся, что по силе превзошёл Хэрна, он оперирует плетениями в основном первого уровня, а тебе уже сейчас чтобы выжить приходится применять минимум второго - третьего. Совершенствуйся, помни тот секрет, что я тебе поведал. Иди, собирайся вам надо сегодня уходить. И помни, здесь тебе будут рады всегда. Возвращайся по возможности, и береги себя. Беги, я попозже подойду.

   Я поднялся на ноги, погладил бобика по голове, а потом расплакавшись обнял его прижавшись к нему всем телом.

   - ну, малыш, успокойся. Что такое год-два, мелочь. Ты главное не забывай меня и в магии порядка совершенствуйся. В других навыках ты смог продвинуться самостоятельно, а школу порядка позабросил. Дойдёшь до девятого уровня, там есть интересное плетение, оно сейчас тебе даже для ознакомления недоступно, так вот сможешь его держать, сможем с тобой общаться где бы ты не был. Даже среди древних редко кто мог им пользоваться. Тренируйся, я тебе указал цель к чему стремиться. И в этой дисциплине твой кинжал тебе не помощник. Не у кого изымать такой навык, пока что он только у тебя, а научить или передать его кому-нибудь другому ты пока не в состоянии. Не раскисай. Беги, тебя там друзья ждут, не дождутся. Наверняка хапуги не могут между собой решить какие шмотки брать. Ступай, с отъездом не затягивайте...

   Как и предсказывал бобик, не успел я переступить порог кухни, как оказался втянут в спор, что необходимо взять с собой. Мартин как всегда настаивал на оружии, а Хэрн собирался захватить тюки с одеждой, и самим одеться и при необходимости продать можно. Устав слушать не прекращающийся ор, я приказал распределить те вещи, что мы уже захватили с собой между поклажами лошадей, и добавить к этому только палатку гвардейцев, и запасные шесты, что приволок из леса запасливый Хэрн, сказав, что это подарок от его божества. Сами понимаете, бросать подарок высших сущностей весьма чревато, не забрать подарок мы просто не могли к тому же весили шесты очень мало.

   Часа через два, сборов, споров и крика мы выводили лошадей на дорогу. Ярко светило солнце. Лошади фыркали и нервно дрожали при виде бобика, один катар оставался по царски спокойным, и видно именно его присутствие удерживало остальных скакунов в повиновении. Как ни странно, но мои попутчики выделили именно мне катара в качестве средства передвижения.

   Я недавно пересматривал книгу магии эльфа в надежде найти плетения по управлению животных, я на них вроде натыкался когда первый раз листал книгу. Нашёл. Но вот воспользоваться ими не судьба, шестой уровень для меня недосягаем. Пока недосягаем.

   Прощание с бобиком затянулось. Я весь в соплях и в слезах. Собутыльники тоже выглядели расстроенными, но бобик твёрдым голосом напомнил нам об осмотрительности в дороге, долго инструктировал Мартина о соблюдении мер безопасности в общении с благородными, а с Хэрном и вовсе беседовал отдельно, мы с Мартином из их беседы не услышали, ни слова.

   Потом я долго висел на шее у бобика, я уже не хотел уезжать, мне так хотелось остаться, я так желал снова оказаться у себя в лагуне, мне так там хорошо было. И тут я понял, что это во мне плачет малой, по спокойной жизни, по месту, где он был по-настоящему счастлив. И я сам себя начал успокаивать, что мы сюда обязательно вернёмся, что нам надо просто подрасти и пережить зиму, что надо стать частью местного общества, и главное при этом остаться свободными, для этого мы должны собраться и как и раньше интенсивно заниматься, чтобы стать сильными и никого не бояться. Помогло, я снова спокойно мог рассуждать как взрослый человек, а не маленький забитый малыш.

   Наша кавалькада тронулась в путь, бобик категорически отказался нас провожать до брода сказав, что долгое прощание длинные слёзы, просто пожелал удачи и скрылся по тропинке к постаменту. Мартин ехал впереди, за ним плёлся на своём дорогом скакуне я, еле удерживаясь в седле, позади меня держа заводную лошадь за повод, ехал, улыбаясь Хэрн.

   Брод прошли спокойно, и не задерживаясь на поляне, свернули к лесу, постепенно прибавляя ход. Мартин сказал, что нам надо бы поторопиться при этом красноречиво посмотрев в мою сторону. Потом добавил "если что, кричи" и перевёл своего коня на рысь.

   Это пытка, я отбил себе всю задницу, всю дорогу, в первый час езды я ни на что не обращал внимания, вцепившись железной хваткой в гриву иноходца, и всеми силами, стараясь не упасть, и удержать равновесие. Боги и как они ездят на этих монстрах. Постепенно приноравливаясь к движениям коняги, я всё увереннее чувствовал себя на этой горе мышц. Начал посматривать по сторонам. Руками спокойно держался за поводья, спина прямая скопированная у Мартина, привстаю при движении как Хэрн, эх хорошо, когда у тебя навык обучения второго уровня. Но всё равно тяжело. Мартин постоянно оглядывается, следит за мной и, видя, что я уже почти освоился, снова прибавляет ход. И куда так спешит. И ведь не спросишь.

   - Хэрн - мысленно позвал я - куда так торопимся?

   - понятия не имею, я эти места не знаю. Думаю, Мартин хочет догнать караван затемно, или ещё что. Ты арбалет держи при себе, за спину не закидывай, и охранку включи. Вокруг лес, мало ли что.

   Я, чертыхнувшись, перекинул из-за спины арбалет, подсумки тоже подвинул поближе. Как можно стрелять на ходу не представляю, а Мартин рассказывал, про этих кочевников, которые Ганзы, у них основа войска, конные лучники. И если учесть, что находясь между двумя империями, они остались практически свободными то... сами понимаете какую силу надо иметь для этого. Ещё и нападают на сильных соседей, не опасаясь возмездия. Что-то тут не так, не срастается. Это сейчас они, похоже, напали по указке, а Мартин рассказывал, что и империи Ванн к которой они формально относятся в прошлом от них изрядно доставалось.

   Скачка кончилась также внезапно, как и началась, Мартин вдруг резко сбавил ход и через некоторое время и вовсе остановился. Я тоже попытался также грациозно остановить своего скакуна в результате чуть не перелетел коню через голову. Проклятье, велосипедом и то легче управлять. Хэрн смотря на мои потуги, ухмыляется, мысленно давая мне, советы как правильно падать коню под ноги, издевается гадёныш.

   - и чего встали? - громко спросил я Мартина.

   - тише говори, малыш. - спокойно ответил Мартин. - лес шума не любит. Сделаем привал. Караван прошёл здесь, вон видишь полянку, на ней он останавливался на ночёвку. Ушли сравнительно недавно. Отдохнём часок и к вечеру их нагоним. А теперь Хэрн займись костром, малыш собери хворост, а я поклажу с лошадей сниму, пусть отдохнут. Я понимаю, что они застоялись, но и перенапрягать их опасно, могут пасть. Всё разбежались и повнимательнее не на пикнике. Оружие держать рядом. Здесь вам не лагуна, тут и хищники могут быть так, что в лес старайся не заходить малыш, пройдись по поляне веток найдёшь, я думаю.

   Я еле сполз с Катара, который довольно презрительным взглядом проводил меня шатающегося, идущего на не гнувшихся ногах как на ходулях. Пока я бродил по опушке леса Хэрн развёл костёр и что-то кашеварил в котелке. День зашёл за свою вторую половину. Душно и не по-осеннему жарко. Хочется скинуть с себя куртку, но Мартин запретил. Сказал, что без защиты в дороге оставаться не на мгновение нельзя. Расслабимся только в населённом пункте, городе или селе. В лесу надо ухо держать в остро. В любой момент нападения ждать надо. Устал за эти часы сильно, очень хочется спать, а как подумаю, что опять придётся лезть на это животное, то страшно становится. И мысль о лагуне всё чаще посещает меня. Какая она у меня прекрасная, надёжная, спокойная...

   Так, похоже, я замечтался, и за что-то зацепившись ногой, чуть не упал. Так, что это мне под ноги попало? Я стоял столбом. Кости, и похоже человеческие! Сонливое состояние сняло махом, вот тебе и доказательство, что не на увеселительной прогулке нахожусь.

   - Хэрн беги сюда, я кое что нашёл.- испугано мысленно прокричал я канну.

   На мой тихий крик Хэрн приволок с собой и Мартина, оба, с обнажённым оружием.

   - что тут у тебя? - обеспокоенно спросил наёмник.

   Я молча показал рукой себе под ноги.

   - да, подарочек!! - после длительного осмотра останков сказал наш следопыт. - волки. Не один, а работали наверняка стаей. И если караван для них мишень большая, то мы в самый раз. На ночь останавливаться не будем, да и отдых сократим. Состояние лошадей хорошее, по большому, они только разогрелись. Так что кушаем и тикаем отсюда.

   - кто был бы против! - поддержал его Хэрн. И уже мне - Где собранный хворост, малыш? Ты так долго гулял, а собрал две палки? Так не пойдёт. В походе каждый должен относиться к своим обязанностям добросовестно иначе будет плохо всем. Понятно?

   Я молча кивнул. Задумался, с кем не бывает и похоже моё воспитание, и обучение перешло на новый уровень. Чувствую, они мне ещё крови попьют, причём оба. Вон как Мартин плотоядно улыбается, глядя на меня. Да-а, не повезло!

   На обед Хэрн расстарался и не смотря на практически полное отсутствие хвороста умудрился на углях приготовить неплохую кашу с вяленным мясом. На импровизированном совещании решили запасы по экономить пока не доберёмся до села. Мало ли что может в дороге случиться. Недолгие сборы и снова привет моя бедная задница.

   Пока готовился обед, я занимался приведением в жизнь посетившей меня мысли на счёт Катара. Если говорят, что они полу разумны, то кто может мне с уверенностью сказать, что они не полу маги. А что, многие животные могут обладать врожденной способностью к магии и наверняка кто-то за время эволюции смог научиться каким-нибудь трюкам. И что мне мешает сделать своего коня полу магом, или на крайний случай ходячим или бегающим артефактом. Прилепить ему какую-нибудь руну.

   А, какую? Хм-м? О, что там, у эльфа в книжке было про зов вожака? А что, чем мой скакун не вожак! Решено. И всё остальное время мучился, составляя руну для эльфийского заклинания. Получилось на удивление быстро, и сил при установке много не затратил, вот что значит пятый холл волшебства и интеллекта. Мне бы ещё как то артефактостроение прокачать совсем хорошо будет. Плетение работает как выключатель. Надо запустить плетение, посылаем импульс, оно активируется, надо выключить, опять тот же импульс силы и плетение отключено. Во время моих мучений поразил меня Катар, спокойный такой стоял, как удав, даже не дёрнулся когда я руну вживлял. Вот это выдержка. Только постоянно направленный мне в лицо взгляд его карих глаз изрядно действовал на нервы.

   За время привала лошади разбрелись кто куда, а скакуна гвардейцев пришлось и вовсе стреножить довольно капризное и непослушное животное попалось.

   Опробовать свою задумку до еды не успел. Хэрн пригласил на обед. Каша пошла на ура. Конечно, после такой трясучки и мамонта бы съел, особенно с моим-то аппетитом. После каши захотелось спать, но Мартин укладываться спать не разрешил, поднял строгим голосом, и отправил всех заниматься сворачиванием лагеря. Меня как самого молодого заставили ловить лошадей. Поиздеваться решили, вон какие рожи довольные и загадочные-загадочные. Ну, ладно!

   Отошёл на пару шагов от костра, достал из кармана яблочко и мысленно позвал Катара. Вот блин, у Мартина так и не узнал, как зовут моего четвероного друга. Самому ему, что ли кличку придумать. А какую? Спокойный он какой-то, ничем его не проймёшь. Вот и сейчас стоило позвать тут как тут, стоит яблоко жуёт. И опять, прям в глаза смотрит не отрываясь, аж не по себе становится. Словно гипнотизирует. Как удав. Ага, а я для него, что бандерлог. Точно, пусть будет Удавом.

   - ну, что Удав, повеселимся. Смотри как на нас заинтересованно смотрят взрослые дяди. Давай им покажем кто в доме хозяин. - я рывком перешёл на магическое зрение и подал импульс силы для активации плетения делающего удава вожаком.

   Результат превзошёл все ожидания. Троица пасущихся коников резко бросив свои дела галопом кинулась в нашу с Удавом сторону, при этом стреноженный жеребец в скорости не уступал остальным. Пару мгновений и все трое шеями нежно трутся о круп моей коняжки. Я сам еле успел вскочить в седло, а то бы точно затоптали. Я перевёл взгляд на брата с Хэрном.

   Ага, получили!!!

   Две статуи с раскрытыми ртами и чего они так таращатся. Оп-па, не понял, а ты ещё кто такой. К нашему квартету присоединился непонятно откуда взявшийся, красивый крупный жеребец, осёдланный, с мешком, привязанным кзади к седлу. Вот так поэкспериментировал!!

   Первым отреагировал Мартин. Он сказал всего одно слово, но какое.

   - к бою! - резко, словно выстрел ружья прозвучала команда нашего предводителя.

   Ничего не понимая, я активировал щит огня. Причём умудрился растянуть его на всех троих, чего раньше на тренировках не получалось никогда. И мысленной командой взвёл арбалет, и от страха влив манну и большое количество силы в болт. А противника ведь нет, что делать и как быть теперь с болтом?

   Мартин стоял, слегка пригнувшись, держа в предупреждающем знаке поднятую правую руку. Я нервно осмотрелся по сторонам. Никого. Да, но откуда эта лошадь. И чему так испугался Мартин, да и Хэрн напряжён до предела.

   - Хэрн, что случилось? - мысленно спросил я друга.

   - Ганзы!! Это конь кочевников. И, похоже, что кого-то из разведчиков. Или того хуже, из поисковой сотни. И если они добрались уже и сюда, то это говорит о том, что дела у империи, мягко говоря, не очень. - так же мысленно ответил мне Хэрн.

   Мартин, снова не отличаясь особой болтливостью, резко бросил

   - быстро собирайтесь. Я сейчас!! - и быстрым шагом направился в лес в том направлении, откуда появилась не знакомая лошадь.

   А ничего так лошади у кочевников. Они толк в них точно знают. Чем-то земную породу арабских скакунов напоминает. Может немного покрупнее. Но такой же грациозный, осанка гордая. Красавец, одним словом. Чёрный как ворон, ни пятнышка нет, уголек на ножках да и только. Хэрн с трудом закидывал на спины животных снятые Мартином мешки, привязывал их к сёдлам. Я по мере сил пытался помогать ему, но получалось плохо как в той поговорке " твоя основная помощь - не мешать".

   Когда мы с трудом закончили упаковываться, с другой стороны поляны появился озабоченный Мартин.

   - видно был разведчик, но не следов человека, ни тела не нашёл. Эти лошади раненых не бросают, да и мёртвых тоже. Видно волки отогнали от тела или другие хищники. А ему страшно. И пришёл он не со стороны дороги, наверное, по лесу двигался. Или ещё хуже, его гнали. Поэтому... - с этими словами Мартин полез в свой чехол, вытащил из него своего лорда, черный большой лук и два колчана набитыми стрелами - Хэрн впереди, за ним малыш. Я замыкающий. Арбалеты в готовности. Хэрн привяжи заводных к своей лошади. Быстрее, обсуждать ситуацию времени нет.

   Я испугался. Никогда не видел Мартина таким испугано-озабоченным. Наша кавалькада, увеличившись на одну транспортную единицу, двинулась рысью по дороге прочь от не слишком приятного места. Я отключил плетение с Удава, и мы постепенно наращивая скорость, двигались дальше по дороге, в конце концов, переведя лошадей в галоп. Мелькал зелёной стеной лес. Час скачки полностью вымотал меня, я ничего не понимал, держа в голове одну мысль, только бы не упасть.

   Дорога постепенно расширялась и мы на всей скорости неожиданно вылетели на большую поляну, на которой я с удивлением увидел большие повозки и дерущихся вокруг них людей. Наше появление для всех тоже оказалось неожиданностью.

   Хэрн резко сбавил скорость и попытался завернуть нашу кавалькаду вправо на холм, мы почти добрались до верхушки холма и остановились, когда сильный удар буквально выбил меня из седла как кеглю, и я громко крича благо, скорость была уже не большая, мягко приземлился в кусты. Как я не выпустил арбалет, ума не приложу. Попытался встать, да не тут-то было, резкая боль в груди, и дышать трудно. Холодок на груди и кольцо на правой руке заработало, из опыта знаю, сейчас легче станет.

   Поднял голову, осмотрелся. Вот же нас угораздило так вляпаться. Караван мы похоже догнали, но к сожалению не в лучший для него момент.

   Несколько десятков всадников кружили между повозок и почём зря лупили мечами или саблями не разобрал, мечущихся охранников и караванщиков пыталась полностью подавить и без того слабое сопротивление защитников. Лишь одна группа, человек десять, собрались вокруг небольшой кареты, запряжённой двумя лошадьми, что сейчас валялись на земле истыканные стрелами, и оказывала достойное сопротивление. Вон около них уже десятка два нападавших корчатся на земле. Обстрел стрелами пока видимого урона, оборонявшимся не наносил. Или маг внутри охранного круга хороший, либо сильный артефакт с защитным плетением. А по мне видать стрелой попали и видно не простой. Простая до меня бы не долетела, щиты бы задержали.

   - хозяин, ты жив?- орал, благим матом, в эфир Хэрн.

   - жив на удивление - мысленно простонал я. - это то, что я думаю?

   - не знаю что ты думаешь, тут стрелять по всадникам надо и болтов не жалеть, они уже к нам рванули. Это кочевники и лучше к ним в плен не попадать, они на много, на много хуже нас и галлов. Поверь.

   Вот попали. Рядом часто бьёт из лука Мартин. Руки буквально мелькают. Вокруг меня серебристая дымка охранного комплекса Рала, то-то по мне больше не стреляют. А вот Хэрн, похоже, уже вступил врукопашную. Пора и мне присоединяться к общему веселью.

   Стрелы Мартина наводят ужас среди нападавших. Видно на защитные артефакты деньги есть не у многих, большинство из кочевников обходятся без них, из доспехов кольчуги, а сверху куртки из плотной кожи с железными пластинами на груди. Вот единственная парочка всадников одетых в отличии от остальных в полный доспех до которых стрелы Мартина не долетают, а отворачивая метрах в двух резко втыкаются в землю. А вот и их ответ, стрела, выпущенная одним из всадников, прошла через наш щит, и если бы Мартин не успел подставить рыцарский щит, что болтался у него на левой руке, то боюсь я бы остался сиротой.

   Резко вскочив на ноги, я следующим движением навскидку, практически не целясь, влепил заряженный болт точно меткому стрелку в лоб. Болт по самое не балуйся напичканный сдуру мной манной и силой легко преодолел магический щит и разорвался внутри головы стрелка разворотив её как гнилую тыкву. Кровь мозги кости от черепа украсили ярко синий плащ его товарища. Тот с дикими от страха глазами пытался что-то плести руками.

   - Маг, чёрт побери, только этого не хватало!

   И я резко распаковал свой пакет рун :

   "Трясину" - влепил бугаю, что сильно теснил Хэрна, который умудрился собрать вокруг себя человек шесть и багером отбивал атаки злых кочевников, и сам яростно контратакуя. Около него уже валялись двое, один потерял где-то руку, а у второго отсутствовала голова. Бугай, головы на четыре выше Хэрна, резко замедлился и канн не оплошал, вогнав ему один из своих привязанных к багеру мечей точно под рёбра.

   Я следом "Проклятьем" долбанул по оставшейся группе противников Хэрна, накрыл сразу всех. Посмотрим, что получится.

   Плетением "Контроля" школы порядка проверил предводителя кочевников, крупного мужика в синем плаще. Ого-го наборчик. Жаль его поглотить всего не судьба, но выбрать из навыков есть что. Если повезёт взять его живым, шанс поднять свои навыки постараюсь не упустить.

   В "Удар паладина" вложил максимальное количество манны и силы, что оставались у меня после зарядки болта и поддержании его в течении часа. Было искушение растянуть его на группу всадников, что находились возле вожака, но подумав направил его действие на мага. Результат меня просто ошеломил. Мага разорвало. Заряд попал ему в район живота, спокойно пройдя порванный до этого болтом щит. Вот что значит заряд величиной в снаряд от "Шилки" куда там моей прежней мелкашке.

   Кулон настоятеля щедро делился со мной манной алтаря, а силы приходится брать за свой собственный счёт, запас от барашка в нём уже закончился.

   Последняя из моих заготовок накрыла нас сованном "Щита равных". Теперь можно и повоевать.

   Хэрн в течении минут трёх легко дорезал оставшихся кочевников и с усмешкой поджидал спешащих на помощь к павшим очередную группу потенциальных покойников. Мартин встретил их стрелами ещё в шагах в пятидесяти. Я присоединился к расстрелу живых мишеней чуть позже. А Хэрн просто удобнее перехватил своё орудие убийства.

   На поле боя произошли и другие разительные перемены. Защитники каравана, получившие от нас неожиданную помощь и передышку, смогли собрать вокруг себя еще человек двадцать оставшихся в живых караванщиков способных держать оружие, командовал этим отрядом воин в полном доспехе. И командовал надо сказать смело и талантливо. Он заставил поднять с земли валяющиеся копья и щиты, выстроив бойцов в шеренгу, и с тыла наступал своим отрядом одним плотным строем на оставшихся кочевников.

   Самое не понятное как вели себя сами кочевники. И так стало понятно, что победить у них не получится. Уж очень многих расстрелял Мартин, да и я добивал уже последний магазин из подсумка, а это, между прочим, в сумме двадцать выстрелов. И похвастаюсь - я не промазал ни разу. Все болты нашли цель, пусть их попадания в большинстве своём не были смертельными для нападавших, но и раненый противник, причем, тяжело раненый уже не боец. Но они не пытались скрыться бегством. Хотя какое бегство, их и сейчас человек на десять больше, но было-то их в разы больше.

   У Мартина запас стрел иссяк, выпустив последнюю в приближающегося противника, он выхватил из-за спины мечи и пустил своего коня с холма в галоп навстречу мчавшимся всадникам.

   Всё это происходило очень быстро, и моё применение рун, что заняло буквально пару мгновений. И последующая стрельба с взведением арбалета с помощью магии. Единственно на что тратил немного время так это на замену очередного магазина заряженных болтами.

   Так дилемма, зарядить магазины болтами я не успею, сил у меня на плетения просто нет, манны море ещё и на поясе два камня Хаоса лежат полностью наполненные манной алтаря Порядка. А вот силы нет абсолютно.

   Тут мой взгляд напоролся на шевелящееся тело гиганта, с которым бился Хэрн и похоже тот был ещё живой. Потратив последние капли силы на плетения контроля порядка, благо оно требовало их совсем мало, проверил им воина на наличие навыков. Вот так удача. Набор навыков впечатляет.

   Я, выпустив последний болт в кочевника, что пытался сзади подобраться к Мартину и, выхватив из-за спины кинжал со всех ног бросился на помощь Хэрну. Сперва, правда, сделав долгую остановку около поверженного, но ещё живого бугая. Пристрелить издалека противника и прирезать его собственными руками не одно и то же, но трястись и душевно мучиться не время и я со всей силы всадил кинжал прямо в грудь могучему воину.

   -Ах!! - напор дикой силы чуть не перемолол меня изнутри. Мой колодец едва не разорвало. Как я только успел перенаправить поток в кулон настоятеля, не представляю. Всё, энергетическая река прервалась так и не успев превратиться в ручеёк. Иссякла сразу и резко, как и появилась с самого начала. Я посмотрел на кулон магическим зрением. Отлично, десятая часть от номинала. Мне месяца на два хватило бы, если по тихому, а в таком бою и не знаю даже.

   - Теперь плетение "Клон", и рванём-ка мы у него навык Удачи, ему-то он теперь совсем без надобности. Жаль ему не повезло на нас нарваться. И не прокаченный он у него какой-то. Первый уровень разве это дело. Но остальные из набора воинов впечатляют, некоторые навыки доходили до пятнадцатого холла. А вот я выбрал этот, уж больно само название мне понравилось. А удача в жизни воина много чего значит.

   - отлично!! Вот теперь мы посмотрим, кто кого!! - я резко встал на ноги и бегом бросился на помощь Хэрну.

   На этот раз ему было по-настоящему нелегко. До него смогли добраться только трое. Но эти трое все были в синих накидках, наверное какой-то отличительный знак, что-то типа гвардии. И бой ведут с Хэрном, словно на работу пришли. Спокойно без суеты. Настоящие профессионалы войны. Но Хэрна я вам не отдам.

   Особо не экономя манну и силы практически разом вдарил по нападавшим фаерболами. Интервал между плетениями был не больше трёх секунд. Ой, не зря я себя в своё время истязал, вот вам и результат. Ага, не нравится!

   Двое задергались, пытаясь разорвать боевой контакт с Хэрном одной рукой разрывая за ворот себе рубаху на теле стараясь скинуть защитные амулеты, которые защитили от плетения, но сами перегорели, расплавились, и стекали по телу жидким горящим металлом. Опытный Хэрн такой подарок судьбы не упустил. Три движения два удара и оба обезглавленных тела упало к ногам великого воина. Третий синий "гвардеец" на охранном амулете видно решил сэкономить, и теперь тихо догорал пропеченной головой, даже не упав с коня, он единственный из троицы был верхом и как самый опасный получил первый самый сильный заряд.

   Меня трясло от выделяемого адреналина. Мартин тем временем добивал последнего своего противника, в котором я в ужасе узнал командира этих бандитов.

   - Мартин не убивай его - что есть силы закричал я. Но, похоже, было уже поздно резкий взмах и тело главного кочевника рухнуло под ноги коню брата.

   А может он ещё живой - и я бросился к Мартину. Лишь бы успеть, а на плетение у меня времени сейчас меньше уходит, да и не руну же мне делать. Должен я теперь удержать третий уровень, должен.

   Я не смотрел, что делается на поле боя. Меня в беге достал только мысленный посыл Хэрна

   - осторожнее оглашённый! ты, куда так метнулся?

   - вождя Мартин пристукнул. Очень вкусный у него набор навыков грех такое оставлять без дела. Если повезёт, то и подзаряжусь.

   - я ведь видел ты только что еле на ногах стоял без сил, а потом вдруг возле меня очутился и спасибо за помощь. Уж больно сильные ребята попались. И это, коней собери, иначе потом не докажем, что они наша добыча.

   Ну, это легко. Не оглядываясь, я метнул импульс силы в то место, где по моим расчётам должен был прятаться катар с нашими с Хэрном лошадьми.

   Мартин, разобравшись с группой всадников, что рвалась к нам, и теперь носился по поляне за недобитками.

   И всё-таки я добежал, я успел. Вождь ещё дышал. Не давая ему ускользнуть от меня я уже отработанным движением всадил кинжал ему в грудь, испытывав при этом такой же энергетический удар, что и первый раз, разве что поток был на порядок больше. Видно не зря именно он командовал этим странным отрядом. Я пытался быстро построить плетение клонирования, одновременно выбирая наиболее понравившийся мне навык. Остановил свой выбор на навыке магии крови, хотя выбор у вождя впечатляющий. Ой, не простого рубаку мы здесь завалили. Ой, не простого! Как бы в будущем из-за него "люлей" не отгрести. Но уже поздно, раньше думать надо было.

   Если первый раз с бугаём у меня времени не было осмотреть дело рук своих, то с вождём меня в спину никто не подталкивал. И всё превращение тела человека в прах происходило на моих глазах. Жуть, меня от воспоминаний об увиденном, передёрнуло. Мгновенное превращения здорового живого человеческого тела сперва в высушенную мумию, потом в обтянутый кожей скелет, а затем кости с кожей просто развалились на пепел, как будто его сжигали в печи крематория. Картина не из приятных.

   Я пошурудил вещи, что бесформенной грудой валялись у меня под ногами. Ага, что-то блеснуло. Хм-м перстенёк неплохой. В карман его. Что ещё интересного у вождя было. Посмотрим. Мародерка продолжалась не долго, отвлёк от такого интересного дела непонятно откуда взявшийся детина видно из караванщиков. Он смотрел на меня испуганными глазами и постоянно кланялся как болванчик. И только тогда я обратил внимание, что у него на шее висит браслет. Раб, понятно.

   - чего хотел болезненный - громко спросил я, в то же время, пряча за спину в ножны кинжал, и рассовывая по карманам неплохую добычу.

   Он промычал непонятное в ответ и только показывал на сзади стоящую телегу, причём именно под неё.

   - Наверное, хочет чтобы я помог ему в чём-то - я поднявшись подошёл к верзиле, крепкому высокому парню лет двадцати-двадцати пяти отроду, посмотрел ему в глаза. Пустота, сплошная пустота и одновременно наслаждение. Понятно ошейник на нём настоящий, вот и дарит носителю наслаждение, забирая взамен разум. Знаю, проходили. Ну что там у него, наклоняюсь и заглядываю под телегу. Ну, груда мешков навалена, а это что, сапог. Уже интересно. Принялся откидывать в сторону мешки, откапывая из-под них человеческое тело, хрупкое, тонкое, изящное. И волосы у тела светлые длинные как у женщины. А может я прав и это девушка? Всё может быть.

   - Хэрн - позвал я мысленно канна - ты чем занимаешься?

   - отдыхаю, сил нет, да и поцарапали меня слегка. Шатает вот и уселся на землю от слабости. А ты где? Как кинулся к Мартину так я тебя и не видел. Ты поосторожней там, ещё разных недобитков куча, не дай боги нарвёшься. А ведь жить хочу.

   Я-то думал, он за меня волнуется, но видно он больше в моём лице о своей шкуре беспокоится. Ладно, запомним!

   - иди ко мне, нужна твоя помощь. Да и тебя подлатаю при необходимости. Помнишь, куда меня понесло, там ещё телеги стоят, сейчас я заберусь на одну, и ты меня увидишь.

   - охраняй, - бросил я парню, кивнув на не понятное тело, а сам, взобравшись сверху на телегу подняв руки, вверх махал ими плетущемуся в нашу сторону Хэрну. Но первым меня заметил и сразу, же примчался на своём жеребце возбуждённый Мартин. Я услышал бег лошади и резко повернулся, еле удержав готовое сорваться атакующее плетение. Аккуратней надо, а то своих покалечим.

   - ты чего кричишь малыш - спросил Мартин, спрыгивая с лошади - сам как, не повредили тебя? - в его голосе звучало настоящее участие и забота.

   - нет, всё нормально только тут парень звал на помощь там под телегой человек лежит и похоже, что раненный только странный он какой-то и на девушку сзади сильно смахивает. Я его на спину не переворачивал чтобы конкретно разобраться, а парень похоже немой ничего не говорит, а только мычит и ещё... - я немного помялся - он похоже раб.

   - раб говоришь, и от человека не отходит. Это не человек это рабовладелец. Ну, ничего мы сейчас посмотрим, кого там судьба для нас приготовила.

   К концу нашего разговора подошёл Хэрн. Какой он бледный и похоже кровь у него на шее. Понятно голову не прикрыл капюшоном, он ему всегда не нравился, а теперь похоже он его полюбит навсегда.

   - и как ты так умудрился позволить себя достать? - с издёвкой в голосе спросил Мартин.

   - так прекратили. Ты Хэрн быстро ложись около телеги, чтобы никто не видел великого и могучего мага каннов в таком состоянии. Лечить тебя буду. А ты Мартин бери руководство этой толпой, что уже начинает разбредаться по стоянке, в свои руки. Задача, организовать помощь раненным. Поставьте нашу палатку и подносите туда раненых караванщиков и раненных пленных в первую очередь, всех даже еле живых не добивать. Они все мне понадобятся. Нормальных, целых пленных держите отдельно. И это, вокруг палатки выставить охрану, чтобы не одна сволочь не смогла подсмотреть, что будет твориться там. Понятно для чего.

   - Честно сказать нет, но спорить не стану. Меня больше волнует вопрос, с чего это меня будут слушаться, я им не командир и не благородный.

   - разберешься. Ты победитель, а это, между прочим, самое высокое звание в данный момент. И у тебя есть сила и великий и ужасный маг в напарниках, с кем ты имеешь счастье вместе путешествовать. Ясно.

   - это ты ужасный и вели...

   - Мартин ты, что идиот? Вон лежит великий маг, разуй глаза. Хэрн ляпни что-нибудь в поддержку своей крутости.

   - если встану сейчас, то вы все ляжете. Мне тут хреново, а вы лясы точите. Малыш хватит издеваться, а если я коньки откину, как ты выражаешься.

   Да, опять нарываюсь на те же грабли. Нужно следить за своим языком.

   - всё, разбежались. Не забывайте, я ученик великого мага. А ты наёмник, что охраняет наш покой. И будьте добры постоянно придерживаться этой легенды.

   С этими словами я склонился над Хэрном. Мартин, постояв немного двинул к стоящей на другой стороне поляны кареты. Его вороной умчался в сторону, где я думаю, находится катар.

   - Хэрн кто так тебя? - спросил я разглядывая небольшой порез у него под ухом. - Голова не болит, не кружится?

   - есть немного, но это, скорее всего, от усталости. А вот рана на голове болит.

   - чего сам плетение восстановления не применишь?

   - просто сил нет, а крови натекло много. Не смогу сам себя подлечить, всю манну истратил на щиты. Сам видел, сколько лучников у них в отряде было. Как мечники большинство из них никакие, но были и очень достойные. Последние и гвардейцам императора врядли бы уступили. Да ты и сам видел, а вот в магическом плане, почему такие слабые, непонятно.

   - я мага их него поджарил, может на нём весь расчёт строился?

   - может.

   Тем временем под разговор я быстро накладывал сперва плетение для остановки крови, а затем и плетение второго уровня восстановления. Получилось быстро, и я бы сказал как-то обыденно. Если остановка крови плетение школы Порядка, то восстановление, честно взятое из книги эльфа. И далось оно мне намного проще, чем первое. Хотя по уровню и превосходило его. Отлично, значит, работает навык здоровья на всю мощность, четвёртый холл всё-таки.

   - вставай Хэрн хватит валяться и изображать из себя больного. - чтобы не тратить свой личный резерв манну и силы черпал из кулона настоятеля. После того как подзарядился от вождя кулон был заполнен процентов на двадцать пять то есть на четверть. - и давай вклинивайся в работу по повышению своего имиджа.

   - повышения чего? - не понял поднимающийся с земли канн.

   - я говорю, чтобы тебя люди и наши попутчики больше уважали и боялись надо помочь им. Полечить кого надо, пленников порезать. Чтобы жутко было. Представляешь, какие о тебе разговоры пойдут. Великий маг да ещё и воин, каких поискать. А?

   Хэрн постоял, помечтал, улыбка до ушей.

   - а тебе это зачем, малыш?

   - Сам не понимаешь. Во-первых, практика в лечении и практика в применении кинжала. Навыки глядишь, подберутся нормальные. Прокачаюсь хорошенько. Сам посуди не использовать такой шанс надо быть и вовсе дураками.

   Постоял Хэрн помолчал, с носка на пятку перекатывается. Думает.

   - опасно малыш. Мы и так к себе привлекли внимание, практически в одиночку перебив поисковую сотню кочевников. А в неё обычно отбираются лучшие, а тут ещё и лекари сильные. Мне то, может и ничего, бояться сильнее будут. А вот насчёт тебя... очень ты желанной добычей станешь для многих. Опасно!

   - Рискнём! Такой практикой я разбрасываться, не намерен. Да и тебе будет полезно поучиться. Совершенствоваться нужно постоянно, а тут такая возможность. Решено. Давай лучше тело из-под телеги достанем. Посмотрим на потенциального рабовладельца.

   Хэрн, нагнувшись, схватился за торчащие из под телеги ноги и потянул тело на себя, извлекая его на божий свет. Парень в ошейнике чуть не бросился на Хэрна, вот и делай людям добро.

   - не мешай, ты же просил помочь. Вот мы и пришли. Не бойся, ничего с твоим хозяином мы не сделаем. Давай Хэрн переворачивай его.

   Хэрн, взяв пострадавшего за плечо и перевернул того на спину. Волосы длинные скомканные в неопрятный пучок полностью закрыли лицо незнакомца. Оп-па вернее сказать прекрасной незнакомки. Мартин нас убьет, если мы без его участия приведём в чувство красавицу. После того как Хэрн откинул с лица волосы перед нами открылась картина совершенного лица незнакомки полные чувствительные губы, тонкий нос высокие тонкие брови. Одета девушка в охотничий костюм или может у них такие костюмы для путешествий? Тонкая, грациозная, ростом, судя по длине тела выше среднего, уши маленькие розовые, и щёчками похожая на Хэрна.

   Я повернул голову к Хэрну чтобы сравнить их щёки и замер. Хэрн стоял как вкопанный, с плотно сжатыми губами.

   - Хэрн очнись - потряс я друга за плечо - что происходит. На тебе лица нет.

   Хэрн закрыл глаза, что-то сказал не громко себе под нос на не знакомом языке. Я снова толкнул его в бок.

   - очнись! Что случилось в самом, то деле? - заорал я.

   Хэрн вздохнул так протяжно и глубоко будто собрался с чём-то исповедоваться.

   - это женщина каннов. Наш ребёнок от человеческих женщин или и вовсе ребёнок каннов не в одном поколении. У нас рождаются от женщин людей мальчики канны, а вот девочки такие же, как и люди. Только намного умнее и сильнее вашей слабой породы. В течение тысячелетий после ухода древних за нашими женщинами ведётся охота. Пленных каннов даже используют как скотину для выведения и улучшения человеческой породы. От таких женщин у них рождаются всегда здоровое и сильное потомство. И как видишь наши девушки всегда очень красивы. И вдруг она одна в караване и без охраны! Странно. Такого в моё время не было никогда.

   Понятно смешение кровей. Вот и поняли местные, как победить болезни у детей. Весьма приятное надо признать решение проблемы улучшения человеческого генофонда.

   - ну и чего ты так на неё прореагировал. Подумаешь баба в караване! Ничего не обычного в этом нет. К тому же понятно, что не простая она, раз имеет личного раба.

   - да ты прав. Но для меня сам понимаешь встретить родную кровь это пока стресс. Тем более такую красотку. У меня ведь женщин давно, очень давно не было.

   - послушай Хэрн, ты, на что можешь рассчитывать за спасение госпожи. А?

   Канн задумался. На лице явно видны следы сомнений и надежды и предвкушение заслуженного вознаграждения за спасённую жизнь.

   - даже не знаю что и ответить - наконец-то выплыл Хэрн из своих мечтаний - в моё время и в моём роду можно многое на что было бы рассчитывать вплоть до получения спасённой в жёны, ну это естественно если она сама ещё не замужем.

   А вот это уже интересно получается. Долг жизни в этом мире не простой звук. Можно спасенному и вовсе в добровольного раба превратиться.

   - ладно, хватить сопли пускать. Вон Мартин ведёт сюда помощников. А ну быстро принял грозную стойку ты ведь маг, причём великий, так что соответствуй. И разговаривай важно, с достоинством, не вздумай тушеваться перед благородными. Мы свободные люди, помни об этом. Стоит хоть один раз проявить слабость, и нас... сам знаешь, что они с нами сделают. Я тебе про ошейники не напоминаю. И ещё одно за спасение этой крали возьмешь свободой её раба, и его ошейник. Эти штучки очень дорого стоят тем более настоящие, да и для наших целей они просто необходимы.

   - хорошо! - промямлил Хэрн, явно рассчитывал за помощь получить совсем другую плату.

   Ничего, с такой оплатой сам разберётся. Женщин продажных я и раньше не любил, а вот раскрутить на ХХХ это уже спорт, и приз в таком случае ещё более желанный, чем за деньги.

   Тем временем к нам с группой людей одетых в доспехи подходил Мартин. Весь путь до нас он что-то рассказывал, при этом бурно жестикулируя. При приближении Мартин остановился и под наши удивлённые взгляды отвесил Хэрну изящный поклон.

   - господин маг, позвольте представить вам барона Шелвида. Он со своими людьми недавно присоединился к каравану и вот именно благодаря его таланту военного они смогли организовать достойный отпор наглым кочевникам. Жаль только, что людей в его распоряжении было совсем немного и кочевники совершили нападении внезапно и очень дерзко, в первые же мгновения перестреляв из луков стрелами больше половины охранников. Но к счастью кочевники всегда стараются захватить как можно больше пленных для продажи, поэтому стараются жертв только ранить. Убивают они только в крайнем случае. Правда, человеческие жертвоприношения применяют очень широко. Потому барон надеется, что среди его людей и караванщиков невосполнимых потерь будет немного. Но на ваше желание оказать помощь в лечении пострадавших господин барон отвечает истинной благодарностью и вот он выделил помощников из числа воинов, что пока еще в состоянии стоять на ногах для установки шатра и охраны, а также именно они будут заниматься переноской раненых. Единственно господин барон спрашивает, зачем вам раненные и пленные кочевники, не проще всю эту шваль пустить в расход?

   Ну, артист. Как играет воистину у моего братика талант в драматургии. Как всё точно рассчитать, а как подал наше желание лечить раненых. Барон точно не может поверить в такую удачу.

   - господа - напыщенно проскрежетал стальным голосом важный Хэрн - не будем терять время на пустые объяснения, вы всё сами увидите своими глазами. Мартин, позаботься, пожалуйста, о скорейшей установки моей платки, и выдели людей пусть приносят сюда раненых. Сперва буду принимать только очень тяжёлых вне зависимости от их социального статуса. Увы, но нам придётся здесь заночевать, так как всех поставить на ноги сегодня я не смогу, очень много сил отдал на этот бой. Пусть люди идут, а вас барон я прошу остаться и ответить мне на некоторые интересующие меня вопросы. Вы, надеюсь, не будете против?

   Бароном оказался именно тот военный в полном доспехе, что командовал отрядом во время стычки у кареты. Совсем ещё молодой человек, лет двадцати может даже меньше, высокий, но ещё по-юношески тонкий в талии, но вот его плечи совсем немного уступали по массивности сложению Мартина. Светло-русый, волосы длинные до плеч, слегка волнистые сейчас растрепанные после боя, взгляд открытый, глаза голубые, но немного подкачал крупный с горбинкой нос. Надо сказать облика он не портил, а скорее дополнял его каким-то орлиным профилем к тому же и губы тонкие, сжатые, растянутые в чёрточку над квадратным вытянутым вперёд подбородком. Непонятно он, что на нас сердится что ли, или это у него обычное такое выражение лица. Он перевёл взгляд на массивного дядьку, который стоял с ним рядом сказал ему тихо пару слов, на что тот ответил кивком, и развернувшись, пошёл вместе с Мартином в сторону леса где по моим прикидкам должны были находиться наши животные, а барон остался стоять напротив нас так и не удостоив нас ответом. Видно слова Мартина о его радости за нашу помощь, мягко говоря, явно преувеличены. Но в чем, же причина такой реакции на нашу помощь. Это становится очень интересно.

   "Хэрн взбодри-ка этого чудака, он явно ещё не понял кто тут хозяин. И действуй по жёстче, а то потом разъяснять главенство будет ещё труднее" - послал я мысленное видение сложившейся ситуации канну.

   - вы барон явно плохо воспитаны - прорычал начинающий заводиться канн. Конечно бой, потом находка, что сейчас продолжала валяться у нас под ногами, явно не способствовали улучшению настроения моего друга. Блин как бы он под горячую руку не пришиб сейчас этого молодого нахала. А барон видно тоже не привыкший к такому к себе отношению впал ярость, на, что указывал его последующий ответ.

   - как смеешь ты ушастый малёк мне указывать на моё воспитание. Я тебя в порошок сотру. Ты видно не общался с дворянином. На колени и тогда я может и пощажу тебя, недоносок.

   К моему великому удивлению мой канн на эту тираду только громко рассмеялся. А я думал, что он его тут же прибьёт. Но именно его смех на поляне где всюду валялись убитые и раненые, показался таким страшным и пугающим, что даже у меня волосы дыбом встали.

   - браво барон, вы не только плохо воспитаны так к тому же ещё и полный невежа. Вот так разговаривать с теми, кто просто вас спас и заметьте, за спасение не требует никакой награды. А ведь мог бы... Это глупо молодой человек так забавить богов которые в такой опасный и трудный момент когда вы все готовились к смерти или рабству, что в принципе одно и то же, к вам неожиданно прислали помощь в нашем лице и теперь вы пытаетесь на союзников изливать свой гнев за собственные совершённые ошибки. Браво, барон. Во истину, браво.

   А вот тут молодого наглеца проняло. Хэрн, старый пройдоха, просчитал молодого петушка. Точно, его выводило из себя, что его, барона, спасло вмешательство всего двух разумных. Ведь меня он в расчёт не брал. Кто я для него, непонятно как затесавшийся к взрослым ребёнок. Всего двое смогли разогнать всю не полную сотню. Да-а, не позавидуешь теперь его положению. Интересно найдёт ли он в себе силы на принесение извинений. Благо для него, что вокруг нас больше никого нет, и его позора никто не видит.

   - прошу простить меня и мои слова господин маг, они продиктованы только усталостью, после этого трагического происшествия. Не знаю, что на меня нашло. Прошу простить меня! - ещё раз повторился барон. Ты смотри, а извинился он искренне, так не играют.

   - как ваше имя, уважаемый - подал голос рассматривающий борона с интересом уже полностью успокоившийся Хэрн.

   - Влад, господин маг - с поклоном ответил приструненный рыцарь - Влад де Брюс барон Шелвид к вашим услугам.

   А неплохо держится этот юноша и во время боя он действовал выше всяких похвал. Ну же Хэрн, давай, пора уже переводить наше знакомство на более дружеские рельсы.

   - Влад. Вы позволите барон для простоты общения называть вас по имени?

   - как вам будет угодно, ваша милость.

   - Влад прошу тебя, а давай начнём наш разговор с самого начала. И без этих великосветских изъяснений они к месту где-нибудь на приёме во дворце, ну, а здесь на поле брани, я думаю, хватит и имён. Меня можешь называть просто Хэрн, а вот это малое недоразумение - вернул это звание мне злопамятный канн - зовут Гури, или просто малыш. Он мой ученик - со значением уточнил Хэрн - причём официальный.

   Что-то в этих словах меня напрягло, я что-то не понимал, какое именно значение вложил в слово "официальный" хитрый канн. Ой, он что-то темнит, но самое обидное, что его прекрасно понял молодой барон. Они явно говорят на одном языке, которого я не понимаю.

   " Хэрн что за тайны я не понял" - мысленно спросил я друга.

   " не отвлекай, всё потом объясню" - получил раздражённый ответ.

   - и так. Вас барон я прошу остаться и ответить мне на некоторые интересующие меня вопросы. Вы, надеюсь, не будете против?

   - всегда к вашим услугам, господин Хэрн.- с поклоном ответил молодой человек.

   - Хэрн, просто Хэрн. Давайте присядем Влад. На эти тюки с вещами.

   Они расположились рядом с телегой на мешках прямо возле лежачего тела молодой леди. Я встал за спиной Хэрна с видом послушного ученика.

   - скажите Влад, вам знакома эта девушка? Мы с малым её случайно здесь нашли без сознания, с ней ещё был молодой раб, его увели таскать раненых. - обратился к барону улыбающийся Хэрн.

   - как вам сказать. Мы присоединились к каравану буквально за час до нападения. Мы и вовсе ехали в другом направлении, но ввиду некоторых обстоятельств решили вернуться обратно вместе с караваном. А эту девушку я видел мельком, она путешествовала вон в том дилижансе - он рукой показал на стоящий в шагах тридцати от нас длинный крытый фургон - с ней была внушительная охрана, но видно всю её положили Ганзы. А она, наверное, спаслась сама или это сделал раб. Ничего в этом удивительного нет. А кто она такая, откуда и куда следует, уж простите, за такое короткое время я узнать не успел.

   - понятно, а не подскажешь, кто главный в караване на данный момент и главное, куда он направляется. Видишь ли, мы ищем попутчиков в сторону столицы. Хотелось бы наняться временно к какому-нибудь каравану, идущему в ту сторону, чтобы быть хоть под какой-то защитой.

   Я смотрел по сторонам. Караван не большой телег двадцать, два больших длинных крытых фургона и одна карета, та возле которой и собрался во время боя отряд защитников каравана.

   По поляне сновали люди с наспех сооружёнными носилками, укладывали на них пострадавших и аккуратно, стараясь не растрясти, несли их в нашу сторону. Мартин в сопровождении троих воинов вел со стороны холма большой табун осёдланных коней причём колонну возглавлял лично ведя поводу сразу двух наших скакунов, катара и своего ненаглядного жеребца. Видок у Мартина был просто ошеломлённый. А то, будешь тут ошеломлённым, когда вслед за тобой шествует ещё с сотню скакунов и ведут себя при этом очень смирно. На кавалькаду приближающегося табуна обратил внимание и барон. Он был просто поражён этой картиной так и сидел с раскрытым ртом. Хэрн тоже удивлённый, но продолжающий играть роль великого мага бросив взгляд в мою сторону, и хмыкнул. Раскусил гад, теперь явно будет стараться заставить и на его коня приделать такую же руну, а вот дудки ему, вожак в стае один нам такие проблемы как двоевластия ни к чему.

   - Влад, вы меня слышите? - повысив голос, обратился канн к неподвижно сидящему юноше.

   - но, как такое возможно? - перевел удивлённый взгляд барон на канна - Если бы не увидел это чудо своими глазами никогда бы не поверил что такое возможно. Ведь там и кони нашего отряда. Не вероятно. К моему коню вообще все боятся подходить, а тут идёт как привязанный. Это вы их так?- спросил настороженно молодой человек. И от того какой будет ответ для него многое зависело.

   Хэрн молча смотрел на него, не отвечая, а только улыбался. Пауза затягивалась. Барон стал явно нервничать. И Хэрн для закрепления произведенного впечатления небрежно сказал.

   - ну, мы просто не хотим бегать потом за добычей по всему лесу. А то что попались и ваши лошади...- он развёл руки в сторону - так уж получилось. И не беспокойтесь барон это всего лишь безобидная магия и ничего более. Когда придёт время садиться на коней, они станут прежними. Не стоит волноваться. Ведь мы не хотим делать бессмысленные забеги. Правда? Вот пускай и постоят наши кони все в одном месте. - и уже обращаясь к Мартину прокричал - Мартин палатку ставить здесь. Собрать мне всех рабов, что были в караване, мне надо осмотреть их ошейники. Раненых несут, а работать с ними мне нечем.

   Мартин кивнул и принялся раздавать команды своим сопровождающим. Сперва стали устанавливать палатку, почти маленький шатёр. К этому времени поднесли уже человек десять, не подающих признаков жизни. Я уже и так посматривал на них, но без команды осматривать раненых не решился. Я всё-таки ученик, а не маг. А маг тем временем продолжал неторопливую беседу с бароном не обращая внимание на валяющихся на земле людей.

   " Хэрн совесть имей,надо помочь раненым." -зло проговорил я мысленно.

   " кому тут помогать, они все мертвы ты, что не видишь" - тут же пришёл от него ответ.

   " идиот, они просто без сознания и если в ближайшее время им не помочь тогда да, мы получим труппы" - в бешенстве прокричал мысленно я.

   " ладно, сейчас начнём"

   Этот негодяй медленно обернулся назад и строго посмотрел на меня. Даже оторопь взяла.

   - ты чего здесь встал истуканом за спиной, а Гури? Не видишь, что принесли раненых, а они, между прочим, в настоящий момент находятся между жизнью и смертью. Им помощь нужна. - ругал меня строгий, но очень чуткий и справедливый учитель - Иди, осмотри их именно так как я тебя учил. Считай это очередным занятием. Больных осмотреть, при необходимости особенно тяжёлым надеть ошейники. Если ошейников не хватит, то разрешаю снимать их с рабов. Как распознавать нужные нам браслеты я тебе показывал. И определи очерёдность оказания помощи, пока Мартин устанавливает палатку. Мартин, где раненые кочевники. Я тебе что бог что ли? Мне где-то надо брать силы. На каждого нашего раненого должен быть минимум один пленный. А на тяжёлых боюсь и двоих будет мало.

   Сидящий рядом барон сидел тихо как мышь весь бледный и такое ощущение, что вот-вот блеванёт. Проняло его основательно, видно осознал на кого он так не осторожно свой рот раскрывал.

   В моём распоряжении всего четыре ошейника. А раненых, которые находятся без сознания и в разы больше, уже принесли человек пятнадцать. Я спокойно переходя от одного к другому с помощью плетения школы магии жизни второго уровня диагностировал состояние раненых. Из принесенных, что находились без сознания, я определил восьмерых, которые были на грани и четверым из них быстро надел ошейники. Спорить со мной никто не решался, с опаской смотря за моими манипуляциями и косясь в сторону мирно беседующих Хэрна и барона.

   " Хэрн восьмерым срочно нужна помощь. Четверым я надел браслеты, но ещё четверо чуть живы. Хватит болтать пора браться за работу". - сказал я мысленно Хэрну.

   И снова в ответ получил лаконичный отзыв "Хорошо".

   Я быстро подбежал к учителю и поклонившись, вызвав этим удивление Хэрна и улыбку на лице смотрящего за нами Мартина доложил

   - учитель, из пятнадцати раненых, что лежат без сознания шестеро требуют срочной помощи. Четверым из них я надел ошейники. Рабов Мартин не привёл, но нам надо ещё минимум два ошейника.

   - балбес, сколько можно тебя учить бестолочь. - разъярялся вошедший в роль Хэрн - во-первых не шесть тяжёлых и находящихся при смерти, а восемь и ошейники мы заберём не два, а все, что найдём в этом гадюшнике. Мартин - грозно прокричал Хэрн - сколько я ещё могу ждать, мне нужны жертвы и ошейники. Вы собрали находящихся в караване рабов? Не слышу!

   Мартин, принявший нашу игру, вытянулся в струнку и всем своим видом показывал на публику свой страх перед великим магом каннов.

   - я! Мы! Они!- лепетал Мартин, заикаясь и трясясь.

   - что я, что мы. Тебе была ясна команда, полученная от меня или нет?- грозно привстал со своего мешка Хэрн.

   - господин! - во весь голос заорал взблеснувший наёмник - и как только ему удаётся так достоверно играть - но хозяева не дают их снимать.

   - Я тебе чё сказал, снимать ошейники, я тебе приказал собрать рабов. Ну а хозяева, если решились перечить мне, пойдут в качестве жертв. Господин барон - резко повернувшись, обратился Хэрн к юноши - вы не будете против, если я тут некоторых недовольных слегка... попрошу...

   - всё что угодно вашей милости для выздоровления воинов прошу делать от моего имени.

   - все слышали - громко прокричал Хэрн - Мартин выполнять. Сопротивляющихся тащить силой сюда будь хоть это сам император.

   Вот тут испугались все.

   Народу в караване было изрядно, человек пятьдесят не меньше, да еще и люди барона, если всех сложить всего набиралось под восемьдесят. И рабов среди них оказалось одиннадцать человек. Я осмотрел всех. Девять ошейников были простые, а вот два предназначались для магов. Нам в принципе подходили любые. Ведь Мартину гвардейцы нацепили в тот раз тоже простой ошейник, и он его вырубил. Со снятием ошейников решили не торопиться. Снимать будем прямо в палатке, бывшие рабы в себя прийти сразу не смогут. А так как на них надевали ошейники, явно против их воли то и возможная реакция, как бывших рабов, так и из прежних хозяев может быть не предсказуемой. Да и лишние воины нам явно не помешают. Так как из одиннадцати человек четверо были боевые рабы. Это как объяснил барон бывшие воины, которых пленили, а с помощью наложения плетений превратили в раба, но помнившего свои таланты и умения. Что-то вроде того что в своё время сделали с Хэрном. Только ему оставили способности к магии, а им их боевые возможности. Чем больше времени я в этом мире, чем больше я о нём узнаю, тем больше кажется мне ужасным магия Крови. Навык я себе такой сегодня отхватил надо бы озаботиться и книгой магии с такими плетениями. У меня есть несколько их из книг гвардейцев и герцогини, но ничего более-менее серьёзного в них я не увидел. Так вот, что делать потом с бывшими рабами? Я предложил Хэрну передать всех их барону в качестве воинов его отряда. А что хорошая идея, четверо явно бывшие воины, остальные тоже крепкие ребята. С амуницией поможем, оружие и коней дадим. Война добралась и до этих мест, раз уж целый поисковый отряд кочевников очутился в этих местах. А десяток крепких бойцов ему явно не помешает.

   С этим предложением барон сразу согласился. Его отряд понёс больше всех потерь. Погибло шестеро ребят. В самом начале атаки кочевников, но именно они позволили, как выразился барон, организовать круговую оборону ценной собственной жизни, на время, задержав кочевников. И еще пятнадцать его ребят серьезно ранены. Одному из них почти отрубили ногу. Но как держится этот парень. Он в сознании, и с какой надеждой он смотрит, нет, не на меня, а на ужасного и могучего... Он ему верит. И барон сам мне кажется, поверил.

   - господин барон у меня к вам ещё одна небольшая просьба - обратился вставший со своего места Хэрн.- я бы хотел попросить вас выделить мне охрану, для моего шатра на время пока я буду заниматься лечением. Я ничего не боюсь, но мне очень бы не хотелось убивать, слишком любопытных и не скромных. Будьте любезны поставьте своих людей вокруг шатра на расстоянии пяти шагов от него. И проинструктируйте бойцов о соблюдении ими простых правил приличия, которые в первую очередь учат порядочного человека тому, что подглядывать не хорошо, а чрезмерное любопытство иногда очень больно наказывается. Хорошо?

   - не беспокойтесь, ваша милость, прослежу лично. А кто же будет заправлять здесь.

   - для этого у меня есть Мартин,- недалеко стоящий братик от этих слов с сарказмом скривился - он хоть и наёмник, но понятие о дисциплине знает, и поверьте, он способен ей любого научить. Покорнейше заранее благодарю за помощь, откланиваюсь, но, увы, дела. Я думаю, что мы ещё не один вечер за бокалом вина проведём.

   Я же всё это время стоял на входе в палатку, ждал своего учителя.

   - ну, наконец-то. Чего ты с ним такие политесы разводишь. - раздражённо спросил я.

   - предчувствия!

   - какие ещё предчувствия - не понял я

   - он ещё сыграет в нашей судьбе свою роль. И мне бы очень хотелось, чтобы она была положительная.

   - ну-ну! Ладно, давай приступать. Парень и, правда, тяжёлый. Проникающее ранение в лёгкое, много потерял крови. Он на грани, его удерживает только ошейник, вовремя его нацепили. Приступаем! Жертва готова?

   - да! вон лежит. И прикид у него не плохой, не последний видно в отряде у кочевников был. Первого надо было живого привести, чтоб поорал погромче, а так даже не знаю, как и отпугнуть от палатки любопытных. А что такие будут это точно.

   - в чём проблема, сейчас плетение повышения звука сплету, и ори хоть заорись, все перепугаются.

   - а кто орать будет?

   - конечно ты, мне как понимаешь, будет не до того.

   Я подошёл к месту, где лежал могучий боец. Он ещё дышал, но тоже был на волосок от гибели.

   Плетение контроля, следом приготовил плетение клонирования. Брать у бойца особенно нечего единственно навык у него не понятный джигитовка называется. Что-то с лошадьми связно. И навык наездника, "хозяин степи" называется. И конечно навык владения лука привлекает своё внимание. Что же выбрать. Долго буду думать он сам помрёт. Ну, извини парень, я первым на тебя не нападал. И с этими мыслями кинжалом нанёс удар.

   - вах ! - удар энергии ожидаемый, сил на удивление много заработал, кулон забил силой ближе к половине. Да сильный боец попался. Открываю глаза. Валяется одежда, а в стороне лежит Хэрн. Чёрт забыл ему сказать, чтобы не смотрел. Ой, какой впечатлительный! Я бросился к другу и резко вплеснул в него дозированное количество силы и манны. Помогло, он открыл глаза.

   - малыш, предупреждать надо. Я же уже старый и нервы не держат. Ты уж меня извини. Но и зрелище скажу я тебе. Что теперь?

   - поройся в его вещах может чего найдёшь и его прах вон в тот мешок собери. Кто знает, может, на что и сгодится, а я займусь раненным.

   Пропускать через себя силу и манну, вкладывая их в плетения восстановления третьего уровня очень сложно. Процесс выкачивал из меня силы и к тому же причинял немалую боль. На полное восстановление раненого ушёл практически весь запас кулона. Хэрн выполнив мои задания, сидел рядом и внимательно следил за моими действиями.

   - готово. Фу-х! ну и устал. Дай команду занести сразу двух в качестве жертвы. И чего ты такой задумчивый.

   - потом скажу, не хочу тебя отвлекать.

   Дальше пошёл простой конвейер. Если бы не манна и сила, что текли в меня через кинжал от жертв, я бы кончился на первом же раненом. Ближе к восьмому вылеченному раненному меня уже шатало, не помогало ни мясо монстра в качестве НЗ, и жертвы не давали того ощущения свободы и лёгкости. Хэрн уже не падал в обморок, при превращении тел в прах, но в останках рылся с не понятным для меня остервенением.

   Первый раз, когда вынесли спящего раненного, и вещи от жертвы, все, а вокруг палатки собрался весь состав каравана, разом вздохнули с радостью, а на тряпки жертв смотрели с непередаваемым ужасом. Хэрн прорычал, что если в следующий раз он выйдет из палатки и опять увидит праздно шатающихся то, начнёт набирать жертв из их состава. Приказал немедленно заняться другими ранеными, так как за сегодняшний остаток дня сможет вылечить, или подлечить только тяжёлых. Остальных потребовал перевязать и как только будут освобождаться ошейники приказал надевать их на особенно плохих. Собрать трофеи, заняться свежеванием погибших лошадей, готовить еду на весь состав каравана, распорядился узнать у торгашей на счет, не освободилась ли часом крытая повозка и если такая найдётся, то он готов поменять для нас её на лошадей.

   С восьмым тяжёлым закончили уже ближе к ночи. Сил практически не осталось. Хэрн позвал на ужин. И я всю трапезу слушал его умные рассуждения на тему правильного ухода за больными. Умеет Хэрн подать себя, да и слушают его все теперь заглядывая в рот. А что скажешь, великий шаман каннов!!! За каких-то четыре-пять часов практически воскресить восемь тяжело раненных такого не бывало никогда. Даже эльфы, как пояснил барон, на такое были не способны. На что Хэрн явно рисуясь, похвастался тайными знаниями его сородичей доставшихся от древних ушедших богов, и особому ритуалу жертвоприношения, при котором от жертвы не остаётся и следа.

   Барон был потрясён, барон был ошеломлён. Единственно он попросил спасти его парня потерявшего ногу.

   - я знаю, что такие операции в состоянии делать только эльфы. Но разве могучий маг каннов не попробует посостязаться в этом умении с перворождёнными. Я понимаю, что трудно надеяться на чудо. Но верю и прошу помочь. Если вы устали то может завтра сразу с утра.

   Я ел и смотрел на лежащего на носилках парня. Ему было бесконечно больно, но он не проронял ни звука. Только его наполненный мольбой взгляд говорил о том, как он хочет жить и жить только полноценно. Он даже отказался от ошейника. Мы с Хэрном уже освободили от них восьмерых рабов, которые теперь приходили в себя под неусыпным приглядом со стороны людей барона.

   "что скажешь малыш, что делать с парнем. Как думаешь до завтра он дотянет?" - мысленный посыл Хэрна вывел меня из непонятного безразличного оцепенения.

   "Если бы я только знал. Я боюсь, не потяну. Не сегодня, не завтра. Давай так, затаскивай его в палатку, туда же троих или даже четверых пленников. Я поел и на удивление чувствую себя терпимо. А парня спасать надо сейчас. Он из той породы, что калекой жить не будет, наложит руки на себя. И это, дай команду, чтобы еды занесли и в палатку, ночью поем, или поедим, если ты не будешь против.

   На восьмерых вылеченных ребят ушло пятнадцать раненых кочевников. И если учесть, что каждая жертва приносила процентов пятнадцать ёмкости кулона силы и манны, то можете представить каких трудов и боли мне давалось лечение. Я шкурой чувствовал, что перешагнул грань очередного уровня как мага, но проверить свои догадки возможности, а главное времени у меня не было.

   Навыков я насобирал всего пять, правда, удалось их неплохо прокачать. Как и ожидалось, очень распространенным оказался навык стрельбы из лука - в нём я продвинулся до пятого уровня и пока прокачивать его с помощью кинжала дальше смысла не видел. Навык наездника оказался отдельным навыком и был он в основном у простых воинов, джигитовку приобрёл у самой последней жертвы, он носил синий отличительный плащ, а вот навык "хозяин степи" мне больше не попадался. Но самое не вероятное я натолкнулся на члена клана убийц с навыком Тени, вот так удача. И навык удачи удалось поднять до пятого уровня. Почему им сегодня не повезло, не знаю, наверное, потому, что нарвались на нас и вели себя очень нагло и не воспринимали нас серьёзно.

   "малыш ты не уснул, у меня всё готово"- Мысленно доложил начинающий великий маг.

   - пойдём ученик, покажу тебе одно заклинание, может оно и поможет воину барона. Сильнее у меня ничего в арсенале плетений просто нет - с этими словами Хэрн обняв меня за плечи, повёл в палатку под задумчивым взглядом юного барона.

   Первым делом я, несмотря на протесты, раненого надел на него браслет, отчего он облегчённо вздохнул и отключился. Затем настало время жертв, с их помощью я смог наполнить кулон настоятеля больше чем на половину и обеспечить Хэрна работой на ближайшие часа два. К своим обязанностям досмотрщика и уборщика он относился с прежним рвением.

   Сам, достав из мешка книгу эльфа удобно усевшись на мягких подушках, что нам принесли сердобольные караванщики, открыл запретный раздел. Раздался непонятный возглас, ё-мое я же о защите книги забыл. Ладно, не думаю, что кто-то сильно пострадал. Главное никто не мешает. Так что у нас. Вот подходящее плетение, но уровень запредельный для меня, пятый. Остальные, что наверняка помогли бы, все начинаются от шестого. Я их даже прочитать как плетение не могу, чего уж говорить о их строительстве. Пятый, рискнуть? Я посмотрел на спокойное в забытьи выражение лица парня. Он в любом случае погибнет, если даже я его спасу, но как калека он нежилец. А так получит шанс. С ногой надо сперва простые манипуляции провести, а потом уже пытаться приделать её обратно. С богом!!!

   Вся операция заняла времени не более часа, но вот изготовление плетения, его наложение и активация ещё часов пять. Манны и сил, которые получил от жертв практически не осталось. И Мартин по команде Хэрна с моей мысленной подачи привёл ещё двоих простых воинов кочевников самостоятельно передвигающихся на своих двоих. Пришлось в палатке оставить ещё и братца предупредив его о не слишком приятных видениях превращения людей в прах. Бывший наёмник не подвёл в отличии от кочевника оставленного в качестве второй жертвы, его дикий крик переполошил весь лагерь, так он кричал когда увидел происходящее с его товарищем и поняв какая судьба ему уготовлена. Как он кричал, как кричал и только удар Мартина смог заглушить этот дикий ор, отправив жертву в нокаут.

   - Приехали, вот тебе Хэрн и исполнение твоего желания о том, чтобы к нам никто из любопытных не совался - прокомментировал сольное выступление кочевника я, хотя волосы от пережитого ужаса у самого делали стойку на голове.

   Не торопясь покончил со второй жертвой, не забыв, как и с четырьмя предыдущими, позаимствовать понравившиеся мне навыки жертв. Все шестеро пошли на получение шестого холла наездника, увы, но джигитовки и хозяина степей у них не было. И ещё один пошёл в запас, поэтому же навыку. В чём в чём, а в этом навыке все кочевники имели холлы минимум десятого уровня.

   Активация плетения прошла на удивление ровно, только манны и силы всё равно не хватило, пришлось манну качать из камней хаоса, а вот силу всю до капли отдал свою, пришлось даже малость позаимствовать жизненных сил от чего, в конечном счете, и потерял сознание.

Глава 2

   Проснулся от птичьего пения. Вокруг слышится приглушённый гул десятков людей. Но громких разговоров не слышно. Открыл глаза. Ага, нахожусь в нашем шатре. Рядом кто-то чего-то жрёт. При мысли о еде живот скрутило в голодном приступе. Как же я хочу есть. Кто же такой наглый, что ест мой завтрак. Я попытался резко встать, не тут-то было. Сил мало, еле простонал и через усилие перевернулся на спину. Хэрн, ну, кто бы сомневался. Сидит молча на меня смотрит и грызёт куриную или какой другой птички косточку.

   - помоги подняться, есть хочу.

   - ещё бы не хотел бы ты есть.- проворчал Хэрн - Второй день здесь разлёживаемся. Ты опять на пределе работал. Так нельзя. Но на меня сработал просто удивительно как. В этом и заключается опасность. Дворяне редко проявляют чувство признательности, не думаю, что такая болезнь есть у нашего барона. В открытую он на нас не попрет, видел, на что мы способны, да и воины его не поддержат, но в будущем он может нам как подгадить, так и помочь. За сутки, что ты отсутствовал, а я не выходил из палатки прибыл ещё один отряд. Но пришёл он к нам с другого перевала. Он тут рядом находится и тоже из Ергонии его пригнали. В нём человек сорок и командует им, только спокойно, капитан гвардии.

   Я не произвольно резко дёрнулся.

   - вот-вот, я тебя предупреждал - с этими словами Хэрн помог мне сесть и облокотиться на подставленную под спину подушку.- Так вот. Нам бояться нечего, это часть новой гвардии, которую привели к присяге перед боем на территории Ергонии. Они прикрывали отход частям принца. Из их корпуса остались только они. Как рассказывает капитан, а он, надо признать, очень мало чего рассказывает, они смогли оторваться только недавно и то говорит, что за ними по пятам двигался какой-то дикий отряд. В боестолкновение с ними он благоразумно не вступал и только позавчера они смогли пересечь границу империи. Но вся проблема в том, никто не даёт гарантию, что за ними не двинул и отряд неприятеля, если учесть тот факт, что силы противника раз так в десять больше чем у гвардейцев...Проблема ещё и такая, они все ранены, и сильно истощены. На, ешь - сунул он мне в руки ножку какой-то пташки. И через паузу, во время которой он боролся с такой же ногой, продолжил с набитым ртом - узнав, что здесь произошло нападение, и кто является нападавшими они и вовсе сникли. У них не осталось запасов провизии и их кони истощены до предела. - он усмехнулся - хотели забрать наших коней да не тут-то было, стоило им только покинуть своих лошадей те метнулись к табуну и больше своих хозяев не слушают. Позволяют себя кормить и дались расседлаться. И от табуна не на шаг. Благо барон предупредил их старшего, в чём собственно дело и те пока успокоились. Сейчас отдыхают, пытаются залечивать раны и усиленно питаются. Их командир молодец в жёсткой форме запретил пить вино. В лагере сейчас воинский порядок с караулами, патрулями, часовыми и дозорами. Все ждут, когда я или вернее ты очнешься. К нам приходит только Мартин. Он очень расстроился, когда прозвучал приказ о запрете пьянства. Единственно, хитрый, носит вино нам, типа для меня, мы с ним тут в двоечка и отрываемся. Ты ешь-ешь, у нас еды в вдоволь, даже тебе, с твоим аппетитом хватит. Вина налью совсем немного, ты мне нормальный нужен. Сейчас утро, причём раннее. Выйдем отсюда, я думаю, к обеду. А так после еды отдохнем, и твоего подопечного будет время проведать. Да-да парень, которого ты лечил, лежит здесь, и на удивление живой. Я ему плетениями первого уровня жизни немного здоровье поправляю как ты и велел, но, увы, на большее меня пока не хватает, ну, не даётся мне эта магия перворождённых. Не понимаю я её. Нога у него нормально прижилась. И это... - Хэрн замялся - у него исчезли шрамы. Все, и старые в том числе. Он сам словно помолодел. - и Хэрн так посмотрел на меня...понятно опять теперь со своей идеей прицепится. Вот, почему-то уверен...

   Чтобы сбить его с напрашивающихся просьб быстро спросил

   - он сильно похудел

   - кто? - не понял сбитый с толка Хэрн.

   - как кто, ну этот... раненый.

   - не обратил внимание, а что, должен?

   - а ты как думаешь, ведь восстановление проходит за счёт его внутренних резервов. Ведь ты его кормить не пытался. Так?

   - ну, я не был уверен, что это нужно. И к тому же ты запретил в своё время будить неподготовленного человека, когда на нём застёгнут ошейник. Вот я и не решался ни снять его, ни будить парня.

   - понятно, дай, что там ещё есть поесть.

   На этой ноте мы предались чревоугодию, причём в такой форме, что увидь такое земные священники, непременно придали бы анафеме. Насыщались долго с чувством, с толком, с расстановкой. Ели много, впрок работали над собой в про запас. Успокоились только тогда, когда все запасы были подъедены. Какой же кайф, я откинулся на подушки. Идея Хэрна насчёт сна после еды показалась мне настолько правильной и своевременной, что не прошло и пары минут после окончания завтрака как я уже дрых без задних ног.

   Как обычно сновидений никаких. Разбудили меня и в правду, как и обещали ближе к обеду. Присутствовал за импровизированным столом ещё и Мартин. Они с Хэрном весело о чём-то болтали под початую бутыль, обсуждая какую-то Жинель. Обсуждали страстно только полушёпотом, в основном как я понял, делился новостями и сведениями по так интересующей их особе Мартин, именно он выступал в качестве основного докладчика. Увидев, что я уже проснулся, Мартин мне кивнул и с жаром продолжил обсуждать так зацепивший его вопрос.

   -... ты представляешь, и эта кукла тут мне заявляет. Ты, говорит смерд, как посмел ко мне без поклона обратиться, да и ещё с таким постыдным предложением. Я даже опешил от такого напора. Это оказывается, именно она была в той карете, вокруг которой тогда собрались люди барона и защитники каравана. А ведь и я одет был в тот момент весьма, соответственно. Подштанники, как их малой называет шорты, сапоги сняты и футболка твоего покроя и пошива. А чё, удобно и не жарко. Ты ведь помнишь, какая вчера духота в лесу стояла. А она стоит вся такая пылающая праведным гневом, а я возьми и ляпни, а по вам, говорю, и не поймёшь госпожа вы или кухарка. Так она от моих слов и вовсе дар речи потеряла. А я ей, как малой делает, воздушный поцелуй отправил и спокойно вам за едой пошёл. Но не успел дойти до кухни как нагоняет меня какой-то молодой дворянчик из вновь прибывших и на весь лагерь кричит, что он меня за оскорбление молодой знатной дамы сейчас мечом пришпилит как букашку. Тут уже я опешил и с вопросом к нему ты о какой знатной даме речь ведёшь, болезненный.- опять проскочило моё любимое выражение - а он сам в ступор попал. И молчит. Я ему звать то её как, он опять молчит. Я ему говорю, если я кухарку кухаркой назвал это что, оскорбление? Он опять молчит. Я ему и говорю, что дама та постоянно на кухне трется, что я должен был подумать, что она императрица? Вот на этой радостной ноте подходит к нам их командир, герцог, между прочим, и так спокойно спрашивает у меня. Причем, не взирая на мой прикид, - о боги опять моё словечко проскочило - не ввёл он его в заблуждение или кто сказал ему кто я такой, вы говорит, знаете, что баронесса Генская родственница самого императора, войдя в тяжёлое положение ваших ребят по собственной инициативе командует работниками кухни готовя нам всем еду. А я ему в ответ ну мы же не считаем за заслуги когда наши герцоги, и вы в том числе, идут в бой, проливают чужую и свою кровь. И он от моего вопроса завис - да что такое, если Мартин разговаривал с герцогов такими словечками то не пойму почему он до сих пор жив. - а я ему - продолжил между тем Мартин - вот и она как женщина защищая которую многие отдали свои жизни и пролили кровь должна и просто обязана была бы принять участие в судьбе раненых и тех кто этим раненым в данный момент помогает стать здоровыми. И совсем не к месту показывать как заслугу перед воинами, что она, видите ли, снизошла до нас, приняв командование аж но кухней. Вы меня простите герцог, но это низко. Поворачиваюсь, а тут она стоит, всё слышала, вся бледная как смерть и плачет. Вот тут меня совесть и прищучила - о опять словечки вворачивает и причём к месту. - Я постоял и просто поклонился ей и честно от всего сердца сказал ей спасибо за ваш подвиг. Вот тут она разревелась и убежала к себе в карету. А герцог посмотрел на меня, на своего бледного подчинённого, и говорит замогильным голосом. Может все, что вы тут наговорили и правильно, но это не повод срывать на объекте страсти своё раздражение, когда только что получили от него недвусмысленный отказ. Вот гад он в такой замысловатой форме указал мне на то, что меня недавно отшили причём в грубой форме, а я взял и обиделся. И к тому же вы пьяны. Вы что игнорируете мои приказы? Добавил он. Вот тут я уже не сдержался. Я, говорю, ваша светлость не ваш подчинённый, я не бегаю от врагов, поджав хвост, а бьюсь даже с превосходящими силами противников и обычно я выигрываю. Так чего вы от меня хотите? Вот тут уже герцог вспылил о напоминании своего отступления.

   Мартин взял наполненный бокал и присосался к его содержимому. Затем перевёл дух и глядя на наши взволнованные лица усмехнулся и продолжил.

   - короче чтобы не повторять ту ерунду, что он мне, а я ему наговорили, скажу главное у меня завтра с утра дуэль с герцогом. Его солдаты против, говорят, что это не возможно, чтобы наемник дрался на дуэли с герцогом, но тот был не преклонен, упёрся как баран на своём. Вот сейчас допью бутыль и лягу у вас спать. Скажу одно надо было видеть лицо герцога, когда он узнал что я твой телохранитель о великий и ужасный Хэрн гроза врагов и повелитель тьмы. Да-да именно так болтают в лагере после твоего сольного выступления с криками и танцами. Всё я спать, а вы как хотите. Будьте добры не мешайте мне.

   С этими словами наш боевой товарищ и по совместительству мой брат завалился спать прямо возле скатерти с вином и яствами.

   От очередных "приятных" вестей мне резко расхотелось есть, аппетит пропал. И что теперь делать, надо однозначно запретить Мартину пить в дороге, прав был бобик, но об этом я выскажу ему после поединка и клянусь, надаю таких люлей дурно станет. А пока стоит прозондировать почву, что творится в лагере. Я хотел пробежаться по нему и послушать о чём горят люди. Но Хэрн отговорил меня это делать.

   - ты пойми, ты единственный ребёнок в караване. И это и так притягивающий к себе факт. И если ты без сопровождающего появишься в лагере, что помешает поймать тебя солдатам герцога и хорошенько тебя расспросить обо мне и о Мартине. Так действовать нельзя. Я, как и планировал, выйду на люди и продолжу приём раненых. Ведь так? Мы лечить их продолжаем или нет?

   - своих раненых продолжаем, а вот из отряда герцога повременим. - сказал я.

   Хэрн задумался. Что-то ему в моём решении не нравится.

   - что не так? - спросил я.

   - герцогу будет трудно отказать. Он явно планирует с нашей помощью восстановить боеспособность своего отряда. И если мы необоснованно откажем, боюсь, будут проблемы. Тут надо действовать тоньше. Ладно, давай вставай, и начнём работать. Если мы не подымим на ноги охрану каравана, то он станет лёгкой добычей для желающих лёгких денег. А таких на дорогах всегда хватало, да и проклятые участки земель придётся проходить, а там без сильного боевого сопровождения делать нечего. Неплохо бы и отряд герцога присоединить к нам, он и сам понимает, что в одиночку пройти врядли сможет даже со своим отрядом, во всяком случае, без больших потерь, а когда есть возможность их избежать, то почему этим не воспользоваться.

   Логично. Хэрн всегда рассуждает логично. Но посмотрим, как будет дальше.

   Осмотрев раненого, и в особенности его ногу пришёл к выводу, что Хэрн как всегда прав, на лицо факт частичного омоложения. Что ж, если Хэрн не врёт и такое и правда, возможно, то не плохо бы научиться пользоваться этими плетениями без такой катастрофической потери манны и сил при их активации. Вывод надо тренироваться в применении магии жизни, при этом повышая свой личный холл по этой дисциплине.

   Когда Хэрн откинул полы шатра и рукой подал знак дежурившим охранникам, которые так и держали свой пост вокруг палатки, то в лагере началось не понятное движение, все без исключения бросились в нашу сторону.

   Хэрн не обращая видимого внимание на возбуждённый гул потревоженного лагеря, строго сказал ближайшему бойцу

   - двоих сюда с носилками, сам бегом за бароном. Ещё есть раненые кочевники, что находятся без сознания? Малыш проверь наших раненых, определи порядок поступления на лечение. Тебя как зовут? - обратился он к ближнему воину.

   - Стем, ваша милость. - поперхнувшись дрожащим голосом ответил пожилой дядька.

   - пока отдыхает Мартин, назначаю тебя старшим караула. Без моей личной команды никто не должен не то, что зайти, даже заглянуть в шатёр. Ты меня понял? - военный, что тянулся перед ним как новобранец перед сержантом, судорожно закивал - а теперь главное, лично отвечаешь за пленных и за их поставку ко мне, ясно. Не слышу!

   - так точно, ваша милость.

   - сейчас пленных принесёте двоих, а из наших раненых по одному, в том порядке, который определит мой ученик. И не дай бог тебе что перепутать. Он тебя тогда в жабу превратит, поверь, он это уже умеет.

   Тем временем я осмотрел лежащих раненых, все были перевязаны. Неплохо. Наиболее тяжёлые лежали с застёгнутыми ошейниками и теперь никто не пытался воспротивиться этому видя, что тяжело раненых после посещения нашего шатра вывозили практически здоровыми, единственно сильно истощёнными. И теперь их усиленно кормили практически не убой. Лагерь ждал наших дальнейших действий. И тут я увидел новых персонажей. Пара серьёзно вооружённых бойцов на своих руках несли молодого человека перевязанного в шести местах, лицо в шрамах, рука на перевязи. Но сам воин находился в сознании.

   Бойцы, нагло минуя лежащую очередь, попытались пройти к входу в палатку. И через мгновение там возник яростная ругань. Наш новый сержант грудью встал на пути наглых военных. Те в свою очередь грозились небесными карами, если маг сейчас же не примет их друга. Я даже не стал подходить к наглецам, предоставив Хэрну самостоятельно с ними разбираться. Пока я осматривал вчерашних пациентов, что быстро шли на поправку, и дело заключалось только в отдыхе и еде, со стороны палатки потянуло магией, и последовал не малый взрыв. Ага, Хэрн балуется фейерверками, запуская в воздух файрболы большой мощности и активируя их высоко над головой. Не знакомых с этой шуткой можно только пожалеть. Над лагерем наступила полная, гробовая, тишина и вот в этой тишине раздался спокойный уверенный голос Хэрна.

   - если ты ещё раз раскроешь пасть без моего на то соизволения, я тебя превращу в визгливую толстую свинью, какой ты, в самом деле, и являешься. И уберите от входа это недоразумение здесь и более тяжелораненые есть. А ваш товарищ к таким, увы, не относится. Хотите попасть в очередь на приём, так её определяет мой ученик и помощник. Как он скажет, так и будет, скажет в первую очередь пустить пойдёт ваш товарищ первым, скажет последним, будет последним. И я думаю, за ваше недостойное поведение пока ваше начальство не принесёт мне свои искренние извинения, не о какой помощи с моей стороны не может идти речи. Понятно, так что марш отсюда и не мешайте работать. А раненого всё-таки покажите моему ученику. Может я, и ошибаюсь на его счёт.

   Шок от всего услышанного испытали все, так разговаривать с дворянами не могли себе позволить даже короли. А тут смотри, молча выслушали отповедь и также молча отступили прочь. Интересно.

   - малыш ты скоро? Работы много. Иди сюда. - громко прокричал в никуда Хэрн, мог и по мысленной связи позвать, а тут на публику играет внимание ко мне потенциальных посетителей привлекает. Смотри-ка и впрямь сработало, дорогу мне преградил один из железных носильщиков, что только что с позором ретировался от нашей больницы.

   - малыш умоляю, глянь моего кровного брата. Он ранен уже как неделю. Перестал разговаривать два дня назад, только зубами от боли скрипит. И всё это время в седле. Не спит по ночам. Его наречённая ждёт, он в поход направился перед самой свадьбой. Он в роду один остался, прервётся род, предки ему этого не простят. Спаси, маг нас не слушает - сказал осунувшийся могучий воин. А ведь он не врёт и раненый поистине гранит если верно хотя бы одно из того что он о нём наговорил.

   - веди, только быстро - сказал я и побежал вслед за бросившегося в сторону палатки железного великана. Молодцы ребята за палатку занесли товарища, не подходя ближе пяти метров к ней, положив его рядом с часовым.

   Так плетения диагностики слетело мгновенно с моей руки. Матерь божья как он ещё живёт видно точно любовь, и долг удерживают его на этом свете.

   Не раздумывая резко из кармана, рванул дежурный ошейник, недавно снятый с парня барона. Бойцы и понять ничего не успели, когда я уже застёгивал его на бычьей шее рыцаря.

   - держите его, не дайте упасть - закричал я на друзей раненого - быстро его в шатёр, немедленно, бегом.

   Счёт пошёл на секунды успеем, спасём, нет, погибнет этот железный человек.

   - быстрее - не обращая уже ни на кого внимания, с ходу, на эмоциях, сплёл и применил восстанавливающее плетение третьего уровня. В глазах потемнело я чуть не упал, но почувствовал, что меня поднимают ввысь чьи-то сильные руки.

   Так и влетели мы в шатёр. Испуганно-удивлённый Хэрн, что уже потянулся к багеру, Мартин вскочивший на ноги и с шелестом вырывающий из ножен своего красавца ничего не могли понять и боюсь наше внезапное появление могут воспринять как нападение.

   - успокоились все!- громко сказал я - Мартин освободи стол, Хэрн быстро очисти помещение.- И уже мысленно обратился к другу - я еле успел и то ещё не факт. Он уже ускользал. И в следующий раз будь пожалуйста повнимательнее, хотя бы выслушай того кто тебя о чём-то просит. Теперь давай сюда жертв мне срочно нужно подзарядиться, борьба за жизнь этого достойного человека боюсь, только началась.

   Я оказался прав, к моему великому сожалению, но не плетения третьего и даже четвёртого уровней помогали только отчасти. Четыре жертвы потратили, а сила и манна уже практически на исходе. Я в живую видел черную ауру, что поглощала действия моих плетений, не давая им нормально работать и даже просто развернуться. И отчаявшись, я на инстинктах выхватил из-за спины чёрный кинжал, и ударил рыцаря, именно в то место где скапливалась пугающая чернота. Я так хотел, чтобы он жил и всей своей сущностью возжелал, чтобы мой острый чёрный друг забрал в себя это не понятное чёрное формирование.

   Резкий удар хлынувшей энергии я снова еле успел перевести по каналу в кулон настоятеля. Энергия била ключом и к своему ужасу я понял, что не в состоянии впихнуть её всю в кулон. Поступая по наитию, по проверенной схеме перекинул канал сперва в охранную бздюльку кулона защиты, напичкав его ею до предела, а потом и в кулон вождя. Досталось даже кольцу защитного контура. Я уже собирался подключиться к камню хаоса заряженного энергией алтаря школы порядка боясь представить, какая будет реакция, если смешать эти две стихии, но в душе надеясь, что эта энергия, хотя, и получена с помощью тёмной магии, но проходила она через меня в обоих случаях, как при зарядке от алтаря бобика, так и в этом.

   - малыш, очнись - прошептал стоящий рядом бледный как белое полотно Хэрн - ты его не убил случаем.

   - не должен по идее - а сам про себя подумал, а какая у меня была идея? Сам не знаю. - Хэрн приготовь плетение порядка свертывания крови, оно единственное у тебя получается из порядка. Я сейчас вытащу кинжал, а ты преступай, я позже к тебе присоединюсь. Начали.

   Дальше операция пошла на ура. Плетение Хэрна прекратило кровотечение, а заклинание школы жизни третьего уровня, что стало получаться у меня просто на загляденье, быстро довершило восстановление нормальных жизненных процессов организма. Мы выиграли, а меня не могла покинуть мысль о той роли, что в сохранении жизни сыграл мой чёрный кинжал. Убийца на оборот. Парадокс, да и только.

   Когда мы открыли шатёр и Мартин своим командным голосом загнал в шатер носильщиков для выноса очередного спасённого, вокруг палатки стоял весь лагерь включая и гордую баронессу.

   - чего собрались? Вам здесь, что выступление балагана. Марш делами заниматься и нам мешать не будете, и дела подтяните - вновь выпукло выступил Хэрн.

   Дальше лечение больных продолжилось, без каких либо эксцессов и затруднений. Мартин, плюнув на отдых, вовсю гонял по лагерю как людей барона и караванщиков, так и даже людей герцога. Гвардейцы после спасения своего друга не смели даже роптать на указания наёмника, а герцог лично принес свои извинения Хэрну за своих ребят и заодно спросил, не будет ли уважаемый Мартин против если их разногласия останутся в прошлом. В ответ довольный братишка искренне попросил прощения за свои обидные слова про отступление, назвав то, что совершили гвардейцы настоящим подвигом. К общей радости все остались довольны и решили спланировать убытие на завтрашний день, на что уже Хэрн воспротивился, напомнив командирам об отряде, что преследовал герцога. И предложил задержаться ещё на одни сутки и уже потом, полностью восстановив свою боеспособность, вместе двинуться дальше. Сегодня распределить лошадей между всадниками, заменить погибших лошадей в повозках и каретах, а в селе Ворхано куда мы и направлялись в первую очередь, попытаться переделать крепление телег под двойную упряжку с возможностью запрягать в них двух лошадей. На том и порешили.

   Самое интересное произошло немного позже, когда очередь в лечении дошла до девушки каннов, всё это время находящейся в бессознательном состоянии. Мартин в ультимативной форме потребовал, чтобы она его увидела первым, но Хэрн просто взвился, и их ругань слышалась на весь лагерь. Из сопровождавших девушку выжили всего трое из охраны и один возница ну это если не считать бывшего раба. Как и предполагал Хэрн Олия так звали причину раздора между друзьями возвращалась домой после поездки к родственникам матери жившей в герцогстве Ергония и естественно попала в переплёт. А при атаке кочевников получила удар мечом по голове по касательной и после того момента в сознание не приходила.

   Привести в чувство девушку не составило труда, хватило умения и сил Хэрна, я к её лечению даже не прикасался, а дальше начались танцы пьяных бизонов. Кормили её у нас, причём официантами и нянечками выступали два друга, а с недавних пор и конкурента. Общение, разговоры, смех наполнили наши пенаты, но и заниматься лечением оставшихся раненых было необходимо. Теперь уже мне приходилось выступать в качестве распорядителя работ разгоняя посиделки молодых влюблённых. Олия разобравшись в ситуации, погоревав над большими потерями своего отряда и потерей всех лошадей вклинилась в работу общей столовой помогая баронессе в организации работы пункта приёма пищи. При разговоре с ней, когда обсуждали сложившеюся ситуацию Хэрн с моей подачи, предложил ей нашу помощь. Мы обязались её оставшейся команде предоставить верховых лошадей и заводных, а она за это передавала нам свой фургон. Причём до города Варен, конечной точки её маршрута она сама едет с нами в фургоне. Предложение было более чем щедрое. Так как фургон стоящий сейчас без тягловых лошадей представлял собой только обузу, и тронься караван сейчас, его пришлось бы бросить. Как и ожидалось, Олия на наше предложение с радостью согласилась, и Мартину с этого момента добавилось работы.

   К концу этого длинного дня все нуждающиеся в медицинской помощи были вылечены, а одной девушке из каравана я сдуру убрал на её теле все полученные ею шрамы. Как старые так и новые, снова применив плетение пятого уровня школы тайны леса. И обошлось мне это на порядок дешевле, чем в первый раз. (Опыт получил но знал бы я у к чему моё безрассудство приведёт в будущем).

   В последний перед отъездом вечер после плотного ужина, когда лагерь готовился ко сну, возле нашего костра разведенного прям около входа в шатёр собрался весь свет местного общества. Был тут и герцог, барон, Люис - тот парень на котором я пробовал свой чёрный кинжал в качестве лечебного средства и его товарищи, оказавшиеся заместителями капитана гвардии и по совместительству сиятельными баронами. Присутствовал и молодой баронет, что в своё время вступился за честь кухарки-баронессы. Он оказался весёлым смешливым малым общим любимцем и при этом лихим рубакой, лучшим клинком отряда. На этой почве, а также на общей соре и потому, что они были просто весёлыми людьми, Мартин так сошёлся с баронетом Маринэ по имени Жак, что почти всё своё время они проводили вместе. Причина ссоры тоже была здесь скромно сидя рядом с красавицей Олией.

   Пили вино, пели песни, разговаривали, много смеялись. На удивление на меня никто не обращал особого внимание, относились как к равному чему сильно поспособствовало спасение гвардейца и моё видимое участие во всей этой истории. Всем было весело, а мне было заметно желание баронессы Генской по имени Дана, свести поближе знакомство с нашим Мартином, но тот продолжал держать учтивую дистанцию, демонстративно не отвечая на все её знаки внимании, всё своё обаяние даря несравненной юной Олии, что сильно нервировало баронессу и ещё одного участника посиделок, а именно Хэрна.

   - позвольте спросить уважаемый Хэрн, а у вашего народа я слышал очень интересный стиль исполнения песен, не продемонстрируете ли его нам. Уж очень хочется приобщиться к истокам древнего искусства. - умело завернул замысловатую фразу хитрый герцог Ивалье. Он постоянно пытался подковырнуть нашего великого мага подкидывая часто заковыристые и очень неудобные вопросы. На тему, а где вы раньше жили, а откуда у вас такой молодой, но очень талантливый ученик, как можно подобрать себе в команду таких воинственных телохранителей и так далее и тому подобное. Короче достал.

   Вот и теперь песню ему подавай. Хэрн мнётся, Мартин, воспользовавшись тем, что конкурент занят, полностью завладел вниманием красавицы Олии.

   - понимаете ваша светлость, каждым делом должен заниматься профессионал. Так меня в своё время учили. И учили хорошо но, увы, никак не пению и музыцированию. Немного другому. А самостоятельно таланта к этим дисциплинам я не открыл. Я думаю - тут Хэрн мстительно посмотрел на весело шептавшихся Мартина и Олией - нам стоит попросить спеть что-нибудь поэтическое моего друга Мартина, он весёлый и лёгкий в общении человек и должен быть наделён такими добродетелями как умению петь и играть на музыкальных инструментах.

   Его тут же поддержала баронесса, а следом за ней и все остальные громко скандировали

   - Мартин, хотим песню!!! Мартин, хотим песню!!! Мартин, песню!!!...

   Опешивший Мартин, не ожидавший такой подставы со стороны друга, ничего умнее не придумал и на автомате выдал.

   - господа прошу прощение, но я воин и пою только строевые песни. Если вы хотите музыки, то вам к малышу. Он играет и поёт, у него и инструмент есть. - сказал и выпучил на меня глаза, прикрыв рот рукой.

   Ну, гадёныш, сдал с потрохами. А о последствиях вы подумали. Нет, вижу, что до обоих только сейчас доходит, что они доигрались.

   - О-о-о!! оказывается среди нас скрываются истинные таланты! - захлопал в ладоши барон - просим! Просим! Просим!

   Я уничтожающим взглядом глянул ни притихших шкодников и, улыбнувшись, сказал сиятельным господам.

   - увы и ах уважаемые господа, спешу вас огорчить, но сегодня я очень устал, а инструмент у меня полу магический и не приемлет, когда я к нему прикасаюсь без должной подготовки и настроя. Мне очень жаль, как-нибудь в следующий раз. Моё почтение - я поднялся, учтиво поклонился одновременно всем и никому в отдельности, каюсь, подсмотрел, как это делал герцог Ергонии - ещё раз прошу простить меня. До свидание, вынужден вас оставить, устал, знаете ли. - ещё один поклон и я скрылся за полами шатра.

   Молчанием проводили меня все. Никто так и не проронил и слова.

   - а ведь малыш прав - подал голос герцог - завтра у нас тяжёлый день, и хотя мы смогли неплохо подготовиться и экипироваться, но стоит всё-таки отдохнуть перед переходом. Спасибо всем за компанию. Спокойной ночи. Вы со мной уважаемый барон?

   - Несомненно, ваша светлость.

   Через несколько минут у костра остались сидеть только Мартин и баронет. Хэрн ушёл провожать Олию до фургона.

   Я так и уснул под постоянное бормотание разговора двух корешей. А перед тем как окончательно провалиться в объятие Морфея услышал присоединившийся приглушенный голос Хэрна, и доносившиеся через равные промежутки стук кубков. Опять вино достали! Неугомонные! Бай-бай!!!

"* Отступление первое *"

   Не торопясь, прогулочным шагом, в свете отблесков сторожевых костров к месту своей ночёвки шли два командира. Они временно, а может и на всегда влились своими группами в один отряд, чтобы вместе выйти из очень серьёзной сложившийся ситуации, на пути их маршрута домой.

   - что скажете барон? - тихо, чтобы мог его расслышать только, его путник устало проговорил герцог Ивалье.

   В свои тридцать пять лет, находясь в постоянной опале со стороны императора и всей правящей клики, он двоюродный брат нынешнего правителя империи Синг смог дослужиться только до должности командира корпуса. Он единственный в своё время резко подверг критики решение императора на проведение интервенции на ранее дружественное Великое герцогство, которое связывало с империей тысячелетия дружбы и тесного сотрудничества. Между странами никогда не было войн. И он в резкой и довольно грубой форме как троюродный дядя критиковал сына императора принца Омара за его безрассудное решение воевать с друзьями, когда все вопросы между странами можно было легко решить с помощью переговоров. Но принц был не вменяем, когда вопросы касались герцогства, и в особенности молодой и красивой дочери герцога Кастеллии.

   "Как она посмела отвергнуть его ухаживания и прямое предложение руки и сердца? Его отвергли, не пожелав когда-нибудь стать императрицей!!!"

   И герцог назвал именно эту причину главной в безумном желании принца силой оружия присоединить единственное свободное герцогство в мире к империи и покорить недоступную и строптивую красавицу. Принц был в ярости. Они тогда много чего друг другу наговорили. И уже на территории герцогства в составе экспедиционного корпуса после двух сокрушительных поражений, которые нанесли им войска нового герцога, она всё-таки вышла замуж, принц с ужасом вспоминал то, что тогда в столице в кабинете отца говорил ему дядя. Герцог в свою очередь в катастрофической ситуации вызвался сам с остатками своего корпуса составить арьергард отступающей армии. Согласился прикрыть отход и тем самым сохранить для империи гвардию. Принц перед началом отступления присвоил корпусу звание новой гвардии и отряд, состоящий всего из двухсот всадников, по приказу своего командира перекрыл перевал между равнинами.

   Четверо суток гвардейцы держали оборону. Четыре дня дали они остаткам армии на спокойное переформирование и на организованное отступление на свою территорию. А потом был недельный марш по горам, бесконечные плутания и боестолкновения. Но он смог выйти сам и вывел остатки своего корпуса. Он сохранил знамя!

   - всё очень странно. Но я скажу одно, нам сильно повезло. Ведь они могли и проехать мимо. И вовсе понаблюдать за избиением каравана со стороны и не вмешиваться. Я повторюсь, нам повезло. Во всяком случае, мне и моим людям.

   - что скажете о маге? Этом странном канне. Если бы у каннов был такой сильный маг, то он всплыл бы намного раньше, но о нём никто никогда ничего не слышал. Да и Мартин это непростой наёмник и козе понятно. А вы заметили, как правильно строит фразы мальчик, ученик канна. Простолюдин? Ха! Ага, пусть кому-нибудь другому эту сказку впихивают. Так независимо поклониться лордам, словно равным. Можно воспринимать как оскорбление, но не от него.

   - согласен с вами, ваша светлость. Мне кажется, что именно мальчик в этой троице играет первую скрипку. Уж больно они с ним носятся, чуть ли не пылинки сдувают. А если он маг да в таком возрасте то... И те результаты, что мы получили от лечения раненых первым и вторым уровнем не достичь. Я сам балуюсь искусством, но мой потолок первый уровень с минимальным приложением силы. И если мои выводы и подозрения верны, то мы имеем дело с уникумом. А вы как думаете?

   Герцог молчал. Они остановились не далеко от фургона, где было подготовлено спальное место для герцога.

   - мало данных. Но в любом случае ребёнок - отличный приз. Не находите?

   - я уже думал об этом. Но я видел их в деле, и иметь таких врагов скажу я вам честно, я бы не хотел. Они предательства не простят. А вот стать им другом, помочь определиться с местом, - барон сделал ударение, выделив именно это ключевое слово - где они будут жить в безопасности, это как раз дорогого стоит. Если вы решили побороться за приз я вам мешать не буду, но и помогать тоже.

   - они так хороши в бою?

   - Втроем уложить почти девяносто человек, я думаю, да, очень хороши. И пускай на их стороне был элемент внезапности, но как они им ювелирно воспользовались. И сами знаете, такие сотни без мага хорошей категории в такой длинный рейд не пошлют. Значит, он был. Но его ведь кто-то ликвидировал. И не мы это точно. Кстати мы допросили пленных. Знаете, какая цель была поставлена перед отрядом?...Они сопровождали посла к герцогу. Основная задача, которого состояла склонить герцога к войне против нас на нашей территории.

   - но герцог и так повёл войска к перевалу. Я вообще не понимаю, почему они ещё не здесь.

   - герцог развернул войска обратно. И послал своих гвардейцев в качестве парламентариев к императору. Я их встречал. Очень серьёзные бойцы и все при этом маги. Что редкость согласитесь в наше время.

   - но зачем тогда кочевники напали на караван?

   - повеселиться хотели. Ведь если бы не эта троица, то мы для них стали бы лёгкой добычей.

   - понятно. Хорошо я ещё подумаю, о дальнейшей судьбе этих людей уж больно они выглядят подозрительными. Спокойной ночи, дорогой барон!

   - И вам приятных сновидений, ваша светлость.

Глава 3

   Я лежал и смотрел в потолок нашего шатра. Раннее утро, просыпается лагерь, все готовятся к отбытию. Меня никто не трогает. И пользуюсь моментом, чтобы проанализировать всё то, что со мной случилось за эти дни.

   Во-первых, я просто феноменально прокачался. Я становлюсь монстром. От моих рук погибло столько людей. Но и жизнь я вернул, почти тридцати разумным не считая, скольким подправил здоровье. Но какова плата - шестьдесят пять трупов, шестьдесят пять. И это от моей руки. Даже не трупов, а вообще ничего, после меня оставался один только прах. Понятно, что у них и так шансов не было. Все они были тяжело раненные и в большинстве своём на момент жертвоприношения находились без сознания. Но убивал, то их я. Ладно, что сделано, то сделано.

   Навыков новых не набрал, но уже имеющиеся прокачал очень солидно. Сам себя я просветить плетением контроля не могу, а Хэрн пока не умеет. Не даётся ему порядок, ну никак. Бобик рассказывал, что во времена древних были специальные зеркала. В него в свое отражение плетение бросаешь и порядок. А я сейчас считаю просто то, что смог вырвать у жертв. Итак, на момент моего путешествия у меня было:

  -- навык нападения - пятый холл.

  -- навык стрельбы из арбалета - пятый холл.

  -- навык волшебства - пятый холл.

  -- навык интеллекта - пятый холл.

  -- навык силы духа - пятый холл.

  -- навык сопротивления - пятый холл.

  -- навык Ремесла - пятый холл.

  -- навык прилагаемой силы - пятый холл.

  -- навык Здоровья. - четвёртый холл.

  -- навык разведки - четвёртый холл.

  -- навык лидерство - четвёртый холл.

  -- навык стихии Огня - четвёртый холл.

  -- навык лицедейства - третий холл

  -- навык стихии Воздуха - третий холл

  -- навык Жизни - второй холл.

  -- навык накопления - второй холл.

  -- навык быстрого изучения - второй холл.

  -- навык Дола - второй холл.

  -- навык менестреля - второй холл.

  -- навык стрельбы из лука - второй холл.

  -- навык Мечника - второй холл.

  -- навык арефактостроения - первый холл.

  -- навык чёрной розы - первый холл.

  -- навык тайны леса - первый холл.

  -- навык порядка - первый холл.

  -- навык стихии Земли - первый холл.

  -- навык стихии Воды - первый холл.

  -- навык Тени - первый холл.

  -- навык дипломатии - первый холл.

  -- Навык школы плазмы - первый холл.

  -- навык школы воздушного элементаля - первый холл.

   После последних событий сложив те навыки что взял у жертв получилась очень радующая глаз картина.

  -- Навык стрельбы из лука - девятый холл.

  -- навык наездника - восьмой холл.

  -- навык разведки - шестой холл.

  -- навык Ремесла - шестой холл.

  -- навык сопротивления - шестой холл.

  -- навык нападения - шестой холл.

  -- навык стрельбы из арбалета - пятый холл.

  -- навык волшебства - пятый холл.

  -- навык интеллекта - пятый холл.

  -- навык силы духа - пятый холл.

  -- навык удачи - пятый холл.

  -- навык прилагаемой силы - пятый холл.

  -- навык Здоровья. - четвёртый холл.

  -- навык лидерство - четвёртый холл.

  -- навык стихии Огня - четвёртый холл.

  -- навык лицедейства - третий холл

  -- навык стихии Воздуха - третий холл

  -- навык Жизни - второй холл.

  -- Навык джигитовки - второй холл.

  -- навык "хозяин степи" - второй холл.

  -- навык накопления - второй холл.

  -- навык быстрого изучения - второй холл.

  -- навык Дола - второй холл.

  -- навык менестреля - второй холл.

  -- навык Мечника - второй холл.

  -- навык Тени - второй холл.

  -- навык арефактостроения - первый холл.

  -- навык чёрной розы - первый холл.

  -- навык тайны леса - первый холл.

  -- навык порядка - первый холл.

  -- навык стихии Земли - первый холл.

  -- навык стихии Воды - первый холл.

  -- навык дипломатии - первый холл.

  -- Навык школы плазмы - первый холл.

  -- навык школы воздушного элементаля - первый холл.

  -- навык магии крови - первый холл.

   Но думаю за эти три дня я самостоятельно прокачал и навыки плетениями которыми постоянно пользовался и по ощущениям под конец лечебной эпопеи они стали даваться мне намного легче. Это навыки Здоровья, навык Жизни, навык тайны леса, навык чёрной розы и может быть навык школы Порядка. Хотя утверждать не буду. Узнаю когда до бобика доберусь, или до его товарищей, найду подходящее зеркало или всё-таки Хэрн научится плести плетения порядка.

   Итого на данный момент я обладаю тридцатью шестью навыками. Великолепно правда цена немного напрягает. Но совесть молчит и если бы мы не были столь подготовлены к боям, то нашей участи не стоило бы завидовать это точно. Так что никакого снисхождения к бандитам.

   - малыш ты проснулся - раздался в голове весёлый голос Хэрна - поднимайся, сейчас завтракаем и в путь. Уже все на ногах один ты в постели нежишься. Вставай. Я сейчас приду.

   Ну что тут скажешь - наконец-то это стадо куда-нибудь тронется.

   Завтрак приготовлен на совесть. Я практически всегда ем в палатке, чтобы не посвященных не шокировать своим аппетитом. Сборы заняли много времени, если всадники собрали мешок и в седло, то торговцы собирались как копуши, постоянно что-нибудь перепроверяя.

   Наша новая повозка меня порадовала, большая добротная, но скрипуча-ая!! Тент сшит грубо из кусков кожи, не утеплен, шторок на входах нет. В длину метров пять-пять с половиной, а в ширину метра два точно будет. Большие колёса с деревянными ступицами и спицами в два моих роста позволяли преодолевать довольно глубокий брод. Дуги, на которые надевался тент, возвышался над полом фургона высоко, во всяком случае, достать его стоя я руками не мог. Отличная кибитка. На пол постелено сено, сверху сложены наши мешки. Просторно и очень удобно, можно ехать и заниматься своими делами, что сидя верхом на лошади сделать весьма проблематично.

   После продолжительного вчерашнего спора между Хэрном и Мартином впрягли в телегу двух наших лошадей породы Велес. Как братик не хотел отдавать своего скакуна, но после того как мне надоел их бесконечный спор и я предложил запрячь Катара, он успокоился и согласился. Лошади кочевников в тягловые не годились, но на безрыбье и их приспособили, ничего привыкнут.

   Караван выглядел внушительно, а военное сопровождение и того лучше, почти сотня хорошо вооружённых и экипированных всадников. Лошади и люди все здоровые, довольные, готовые к любым передрягам. Впереди разведка из пятёрки воинов на самых быстрых лошадях они отъезжали от каравана шагов на двести вперед, и их главная задача была обнаружение засады или других, каких препятствий. Потом шёл авангард из двадцати всадников, караван возглавлял военный отряд герцога из тридцати воинов, потом шли повозки, а наш фургон замыкал вереницу телег и вслед за нами двигался шагах в десяти - пятнадцати ещё один отряд воинов, исполняющий роль арьергарда, а это еще всадников тридцать. И в середине каравана располагался отряд бойцов, насчитывающий в своём составе около двадцати всадников. Надёжное построение.

   Мартин ехал на иноходце, что пристал к нашей группе в самом начале путешествия, к нему так и пристала кличка Уголёк. Наши лошади с Хэрном плетутся за фургоном привязанные длинной верёвкой к его бортам.

   Настроение у меня приподнятое, Хэрн правит нашей повозкой, гнус и мошкара нас не донимают после того как я спасая свою шкуру до верха забил все кулоны что у меня были бесхозной энергией радиус на который работал мой защитный кулон от гнуса увеличился раза в два.

   Олии досталась великолепная пегая лошадка, она весь сегодняшний день не слезала с неё, гоняясь вслед за Мартином вдоль всего каравана. Бедный Хэрн, эту битву за расположение девушки Мартин выигрывает у него в сухую. А бедный мой старичок страшно ревнует и страдает.

   Находясь в конце каравана, нас никто не трогал, и не беспокоил. Если первые часы этого путешествия я приноравливался к тряске, то следующее время занимал себя изучением плетений. Наконец сбылась моя мечта, и я раздобыл у наших торговцев большую упаковку белой бумаги для письма, картон или что там его заменяет и отрезки толстой плотной кожи.

   Писать стилом оказалось бессмысленным занятием при такой тряске, но я не сдавался и после множества попыток и ухмылок наблюдающего за мной Хэрна я нашел оригинальный выход. Я составлял точную копию того что хотел нанести на лист у себя в голове и уже тогда стило как при нанесении рисунков точно переносило его содержимое на лист бумаги, без ошибок и исправлений несмотря на трясущуюся телегу. Сперва начинал с отдельных слов, потом перешёл на предложения, а следом дошёл и до абзацев. Держать в голове точную копию листа оказалось очень трудно, но я справлялся. В перерывах, когда сильно уставал, Хэрн в качестве отдыха, заставлял прокачивать колодец манны. Надо же было мне рассказать ему нашу поговорку, что смена деятельности тоже отдых и понеслось, самое простое в том списке, что требовал от меня Мартин и Хэрн, было как раз прокачка колодца.

   Я наконец-то приступил к составлению своей личной книги магии, причём пояснения к чертежам плетений я составлял, только на русском языке. Когда уставал или требовалось время подумать, переходил к написанию пособий для работы с холодным оружием, рисовал по памяти движения и правила нанесения ударов, начав как ни странно с меча. В памяти просто забывалось постепенно то, что сам своими руками делать не умел. И часто на остановках попутчики могли видеть, как Мартин прямо возле фургона медленно отрабатывает удары мечом и совершает непонятные другим, не посвящённым движения, и фиксирует стойки.

   Первый день путешествия никто особо за ним не наблюдал, и дворяне беззлобно подтрунивали над братом, но его постоянная тень в лице баронета Жака вскоре всерьёз заинтересовалась, чем это мы таким занимаемся, а так как он был прилипчивый как банный лист, то под вино Мартин ему всё и рассказал взяв с того обет молчания.

   На следующий день уже и Жак как человек, знающий о предмете написания пособия если не всё, то очень многое, активно участвовал в наших дебатах, и часто прямо с ходу спрыгивая с лошади, показывал то, или иное движение или удар. Коллегиальная работа приостановила мои личные изыскания в вопросе написания книги магии для себя лично, зато работа над пособием продвигалась семимильными шагами. Вскоре вокруг нас стала собираться приличная толпа поклонников и приверженцев боя на мечах. Во-первых, и сами многое узнавали и заодно делились своим личным опытом, и второй не маловажной причиной этих собраний было и то, что около нас не было мошки и гнуса, что в последнее время всех начинал доставать. Вроде на улице осень, а комары, так я их называю, и местная мошка как будто запасы на зиму делают, особенно по вечерам и ночью от неё покоя нет.

   Олия с недавних пор больше времени проводит с Хэрном, старик счастлив, а Мартин напротив в отличии от него совершенно спокоен и постоянно так загадочно улыбается. В книге канна, мага по имени Рал, я отыскал плетение наложения нетленности, магии стихии Земли. И если раньше к этому разделу я не прикасался, так как у меня ни Дакка, ни навыка данной магии не было, то теперь с ожесточением тренировался, на нашем натянутом тенте, отрабатывая построение плетения для последующего использования при изготовлении книг и одновременно укрепляя тент. В дороге ехали, не скучали, и путешествие до вольного села прошло быстро и не заметно. Пособие по практическому применению меча потолстело и насчитывало уже листов двести, а моя книга только десять. Листы, что рисовал дома, с секретными приёмами гвардейцев императора никому не показывал.

   Постоянная практика в течении нескольких дней и ночей, я подвешивал светильник и спокойно работал по ночам, привело к тому, что я теперь мог уверенно держать мысленно до трёх страниц рукописного текста одновременно. Результат меня очень радовал. Я чувствовал, что случайно изобрёл тренажёр для прокачки одного из навыков или нескольких. Я грешил на навык интеллекта, и навык быстрого изучения.

   В село, мы въезжали на третий день с момента выезда с поляны. В караване появились и рабы всего в количестве четырнадцати человек из состава бывших кочевников. Им всем нацепили ошейники, но Хэрн сразу предупредил, что это только до момента нашего расставания, а потом мы их все заберем с собой, в смысле ошейники, а не рабов. На удивление никто ничего против не говорил, а куда им было деваться ошейники это плата за нашу работу в качестве врачей.

   Село оказалось большое, дворов под двести, обнесенное толстой каменной стеной высотой метра четыре с четырьмя башнями по краям одними центральными воротами. Центральная площадь шагов сто на сто она же при необходимости торговая, рядом с ней расположились две таверны. Охрана, что поддерживала порядок, а при необходимости первыми вступала в бой с шайками бандитов, насчитывала человек пятьдесят, и была набрана из местных крепких парней, командовал которыми бывший наемник, ушедший на покой. Нас встречали всем селом, лица у народа испуганные, озабоченные и настороженные. Как потом оказалось, в селе скопилось ещё человек сто, в основном женщины и дети пытающиеся перебраться из родных мест ближе к столице из-за разразившейся войны между империей и герцогством. Они хотели присоединиться к одному из караванов, чтобы под охранной пройти опасные земли.

   А пока я, выглядывая из фургона, рассматривал разношёрстный народ. Сколько тут народу, война сорвала с насиженных мест и женщин и детей, спасались от ужасов войны целыми семьями со своим скарбом, а не редко и со скотиной. Караван расположился на пяточке заполненной площади. Увы, но нашей повозке идущей в конце каравана въехать на площадь не получилось, мест, как оказалось, уже не было. Хэрн недолго думая свернул в один из боковых свободных проулков, проехав ещё метров сто, возле большого подворья развернул повозку и остановил её вдоль каменного забора, не далеко от весело журчащего ручья, что выныривал из расположенного рядом оврага. Не скажу, что место мне очень понравилось, но обманчивое чувство защищённости всё-таки появилось.

   - отличное место - грустно проронил Хэрн. Олия снова сорвалась на своём пегом жеребце вместе с Мартином и тереть мы были одни. На соседнем подворье брехал пёс, день плавно перетекал в вечер.

   - Хэрн, мы ставить палатку будем? - зевая, спросил я.

   - ты что уже спать хочешь? - удивлённо спросил канн - ты же весь день пролежал на сене. Я думал, ты спал.

   - ты опять мечтал об Олии, а я в это время работал, между прочим. Смотри, какой я комплекс нарисовал по твоим наработкам созданный для работы кинжалами против противника вооружённого мечом. По-моему нормально получилось. Как считаешь?

   Бедный Хэрн только вздохнул.

   - так не раскисать, мне только любовных треугольников не хватает. Продвинь немного фургон вперёд и от ручья хотя бы на тройку шагов в сторону отъедь. Вот так. Отлично! Теперь рассёдлываем коней и начинаем готовить свой маленький лагерь.

   Устанавливать палатку всё-таки решили. Непонятно где будет спать девушка. Есть ли номера в таверне и о её сопровождающих то же стоит позаботиться.

   Хэрн пошёл познакомиться с обитателями подворья, возле которого мы остановились и заодно попросить продать нам дров и сена. Я же за это время оборудовал очаг. Натаскал воды из ручья, развёл огонь, используя наш небольшой запас дров. Хэрн задерживался и я начал беспокоиться.

   - Хэрн ты куда пропал? У тебя всё в порядке? - послал я мысленный вопрос канну.

   - всё нормально малыш. Мы отлично остановились на ночёвку, ты не представляешь, кого я тут встретил. Нам сказочно повезло. Мы решим все наши проблемы разом. Если выживем сегодня конечно после более близкого знакомства с хозяевами. Жди, мы сейчас подойдем, я хочу тебя с хозяином подворья познакомить.

   - дров захвати, а то сам знаешь у нас их практически нет. - крикнул я ему в пустоту.

   Примерно через полчаса из-за фургона появился улыбающийся Хэрн, тащивший прогибаясь увесистую бутыль, а следом за ним вырулила фигура, увидев которую у меня от испуга подкосились ноги. Шкаф, шагающий шкаф. Просто квадрат. Рама необъятных размеров, ростом и вширь удался человек, не хотел бы я ему под горячую руку попадать.

   Хэрн уложил драгоценность в фургон, причём ближе к стороне, где пылал очаг.

   - ух, ну и тяжёлая же. Познакомься малыш этот господин местный кузнец вернее сказать сын местного кузнеца, но тоже кузнец. Я вижу, ты уже оценил его габариты. Это карды. Это не народ и не народность это результат любви между человеческой женщиной и гномами, но не нашими местными, а уроженцами материка Харм. На родине его отца они считаются вне закона. Уж больно гномы следят за чистотой своей крови. Вот и отец уважаемого Дэриона попал в немилость на родине когда там узнали о его любви к беглой рабыне. Увы, но его мать не пережила жизни в неволи и когда возник вопрос судьбы сына и старейшины рода потребовали умертвить дитя то любящий отец пустился в бега, и через пять лет осел в этой местности. Селу как раз требовался кузнец. Уважаемый Дориан отец этого господина сейчас занят и попросил своего сына помочь нам и принести немного дров, а чуть позже принесёт и сена. Я от нашего имени пригласил дорогих хозяев переломить с нами кусок хлеба и прикупил у сердечных хозяев местного вина.

   Если это немного дров то даже боюсь спрашивать, что в их понятии много.

   - спасибо уважаемый Дэрион. Благодарю Вас, что вы откликнулись на нашу небольшую просьбу.

   - не стоит благодарности малыш - прогрохотал он густым басом - и называй меня просто Дэр не стоит усложнять условностями приятно начавшееся знакомство.

   Так - пронеслось у меня в голове - чувствую, ночка сегодня будет бурной и весёлой.

   Втроём мы быстро установили шатер, поставив его между фургоном и ручьем. Принесённое сено уложили половину под телегу, часть додавили на застилку пола фургона, а из остального я изготовил две лежанки в палатке. Хэрн расстелил около очага одеяла и покрывала и принялся накрывать импровизированный стол. О чём-то пошептавшись с Дэром Хэрн сунул ему в руки монеты и великовозрастная детина молча умчалась в не известном направлении.

   - куда ты его послал? - спросил я Хэрна.

   Но ответ пришёл мысленный

   "малыш внимательно следи за языком. Гномы народ буйный и отгрести по голове от них это в порядке вещей. Не начнёшь ведь ты с ними воевать. Поэтому будь внимательным. С другой стороны они отличные мастера. А нам требуется у них заказать небольшие безделушки. Поэтому, если возникнет какая-то непонятка спрашивай меня обо всём только мысленно, чтобы ни в коем случае не зацепить их буйный нрав. Сам видел телег во всех проулках море единственный этот пустой оказался, теперь понятно почему? Вот-вот. А уходить, у них на виду сворачиваться я не стал. Стыдно, ведь поймут, что испугался. И самое обидное, ведь знали попутчики о живущих здесь гномах, но никто не предостерёг. Потому наша с тобой задача назло всем подружиться с этими медведями". - закончил свою исповедь Хэрн.

   "Вот попали! Одно радует посторонние сюда врядли сунутся. Так?"

   " наверное"

   Из проулка показалась огромная бегущая фигура. Интересно сколько ему лет. На вид лет двадцать не больше.

   - вот уважаемый Хэрн последние забрал и ещё на завтра заказал.

   Я посмотрел на радостные глаза здоровяка. Его чистую почти детскую улыбку. Производит впечатления большого доброго, но глупого бычка.

   - Дэр, скажи мне, пожалуйста, а у тебя братья или сёстры есть или вы с отцом одни живёте? - осторожно спросил я.

   - Есть, конечно, папа когда мы здесь стали жить женился на тёте Марфе. И у меня ещё трое братьев младших. Они сейчас на площади бегают. Младший твоего возраста. Вы здесь долго пробудете?

   Хэрн пожал плечами

   - не знаем, как караваны соберутся, так и двинем. Ну что там у тебя малыш, когда на ужин звать будем гостей.

   - каша почти готова ты давай стол сервируй, мяса, хлеба нарежь, и кубки достань я сегодня тоже в теме не одним вам отрываться.

   Ужин начинался очень чинно. Дэр сбегал, позвал отца. Да-а! скажу я вам гном был просто четырёхстворчатый. Лицо крупное нос и губы мясистые. Глаза глубоко посажены, надбровные дуги мощные, лицо как луженая медь от постоянного жара, голос грубый, громкий и очень настойчивый, давящий я бы сказал.

   Вино оказалась и правда не плохое на вкус, слегка терпкое. Разговор вёлся о войне, что вела империя на два фронта, звучали мысли, что надо бы тоже куда-нибудь вглубь страны перебираться. Потом Хэрн затронул кузнечное дело и понеслось. Поддатый Хэрн и сам забыл, что недавно призывал меня к осторожности, а сам во всё горло орал, на главного кузнеца села доказывая ему какие-то технические тонкости. Я даже мысленно не мог достучаться до Хэрна, так тот разошёлся. Но на счастье гном не был пьян или просто находился в прострации от наглости этой мелюзги.

   Как я понял, что обсуждался вопрос, способа переплавки какого-то метала древних. У него была поистине большая тугоплавкость, и оружие из этого сплава ценилось на вес золота и даже больше. У Мартина вроде метательные ножи из такого материала сделаны.

   - ты Дор мне рот не затыкай - орал вскочивший на ноги Хэрн - у меня нет этого металла но если бы была возможность я купил бы немного чтобы тебе доказать, что я в состоянии без применения магии даже в твоём горне расплавить его до необходимого состояния для ковки.

   - а зачем покупать у меня есть несколько кусков. Вот завтра на трезвую голову и проверим прав ты или нет. - спокойно сказал гном кидая очередной шмат сала себе в рот.

   - не, подожди, я тебе показываю за просто так секрет племени, а ты мне ничего не даёшь за выигранный спор? Так не пойдёт! - от такой наглости канн снова сел обратно на одеяло.

   Тут уже задумался гном. Втягивал, вытягивал губы, хмурился, а когда и улыбался своим мыслям, причём всё это время смотрел на меня.

   - и ты позволяешь мальцу пить твоё вино - неожиданно выдал старый гном.

   Хэрн развалился на одеяле, положив себе под руку, непонятно откуда появившуюся подушку.

   - мне не жалко, а ему сегодня не работать.

   - он у тебя, что уже работает? - неподдельно удивился гном.

   - да, а что тут такого. Он мой ученик.

   Гном недоверчиво скорчил рожу. Хэрн потянувшись за бутылкой и взяв в руки кубок, налил себе вина.

   - ты чего от ответа увиливаешь старая калоша - прокричал Хэрн, после того как опрокинул в себя кубок. - Мы бьём по рукам или нет? И я что-то не слышу, что ты выставляешь в виде ставки.

   - за колошу и по шеё можно получить - прорычал недовольный гном.

   - ты сперва догони! Что нечего поставить на кон так и скажи.

   Не знаю, зачем Хэрн цепляет постоянно гнома, но, то, что канн никогда ничего не делает просто так это факт. Чего-то хочет от него добиться, точно.

   Непонятно чем бы всё закончилось, если бы из проулка не показались всадники.

   - Дэр, это ещё кого к нам Долы тащат. Иди, выкинь их отсюда! - прогудел хозяин местного подворья.

   - не стоит беспокоиться уважаемый хозяин это наши друзья - проверещал я. - Дэр пошли я познакомлю тебя с нашим охранником - а то, что он по совместительству и мой брат знать ему совсем не обязательно.

   - Хэрн, мелкий пакостник - обратился старый гном к канну - это твои люди?

   - будет достаточно того что я их всех знаю. О, да нас посетили дамы! - Хэрн вскочил на ноги - вставай старая развалина, пошли я тебя познакомлю с приличными людьми. И прошу тебя, веди себя соответственно. Не дело отказывать в гостеприимстве путникам тем более, когда в их числе леди.

   Я не поверил своим глазам, эти два старикана обнявшись и слегка пошатываясь в разные стороны, направились в сторону Мартина и прибывших с ними гостей. Когда только успели спеться, не понимаю. Мартин тем временем помогал покидать сёдла девушкам. Ба, да тут и баронесса! Ей то, что тут делать? То, что присутствовал Жак понятно, но настойчивое движение баронессы к сближению с нами, когда её прилюдно оскорбили, вызывало у меня стойкое чувство опасности.

   "Хэрн внимание баронесса. Тут что-то не так. Как бы чего не вышло!" - отправил я сообщение другу.

   "ты думаешь я это не заметил. - быстро ответил мне Хэрн, абсолютно трезвым голосом - Какого Дола Мартин её сюда приволок. Ладно, не волнуйся, разберёмся".

   -малыш - громко кричал поддатый братик - вот вы где. Мы вас по всей площади выискивали, а вас нигде нет.

   - ага, нас точно в таверне не было, так чего ты там искал? - прокричал в ответ, подошедший в обнимку с гномом Хэрн - и чего вы там не остались. Дай угадаю.

   Хэрн поднял вверх руку в останавливающем возгласы жесте и иронично продолжил.

   - Вы выпили все вино, и вас оттуда в шею выгнали! Я прав уважаемый баронет? - тот давясь от смеха мотал головой толи в жесте отрицания утверждения Хэрна или от того что смех не давал ему нормально ответить - Кстати позвольте вам представить господа, хозяина этого подворья, что так уютно позволил нам расположиться на ночлег. Внимание уважаемые, мастер зубила, кирки и кувалды уважаемый Дориан со своим старшим сыном. А это наши дамы Жинель Дана Ванова баронесса Генская, красота не является её основополагающим достоинством, - баронесса от удивления услышав такоё широко распахнула глаза - её ум и обострённое чувство долга делает баронессу несомненной боевой королевой нашего отряда, - а вот тут Жинель даже растерялась, не зная как реагировать на несомненно достойный, но уж больно замысловатый комплимент - наша маленькая красавица Олия с сопровождающими. Уважаемый хозяин, я рад познакомить вас и с нашими друзьями, лейтенантом гвардии императора баронетом Жаком де Маринэ, и моим телохранителем, а по совместительству учителем малыша по боевым дисциплинам Мартином.

   Когда общее приветствия и знакомства состоялись, Хэрн пригласил всех к столу. Застолье как я понял, должно было затянуться на всю ночь. Медленно попивая разведённое ключевой водой вино, незаметно наблюдал за собравшимися. Если первые мгновения ещё стеснялись гости и чувствовали себя слегка не уверенно то, минуя тостов пять веселье стремительно стало набирать обороты. Олию развлекал разговорами Жак и присоединившийся к ним Хэрн, Дэр с открытым ртом слушал хвастливые дифирамбы самому себе в исполнении Мартина, причём баронесса с самым внимательным видом слушала пьяные изъяснения наёмника. И на фоне этого веселья тёмным пятном выделялся с каждым кубком вина смурневший гном. Резкий контраст с его поведением в начале попойки и сейчас сильно бросался в глаза.

   - уважаемый Дориан, прошу простить мою навязчивость, но мне кажется или вас на самом деле гложет какие-то проблемы и мысли?

   Гном резко обернулся в мою сторону. Если бы увидел на моём месте взрослого точно драки бы не избежать. Думал, услышу резкий грубый ответ, но достойный гном сдержался.

   - дети, вы дети. Как с вами радостно и как горько когда вы болеете, а помочь не можешь.- горестно вздохнул старый гном.

   - дети на то и дети чтобы радовать, но и болея, у них природой заложено больше жизненной силы, чем у любого взрослого дорогой Дор. - успокаивающе проговорил я.

   - ты так рассуждаешь, как будто что-то в этом понимаешь.

   - ну, я не всегда был под крылом Хэрна и Мартина. В моей недолгой жизни тоже многое успело произойти. У вас какие-то проблемы? Кто-то болеет?

   Гном молчал, и только ещё больше грустнел. Скажет, не скажет ведь видно как ему плохо таскать это в себе. И тут его прорвало.

   - дочка, моя любимая дочурка. Родилась сразу после того как я уже здесь женился, сейчас бы в невестах ходила, да лежит пластом вот уже пятнадцать циклов. Я что-то в себе из проклятых земель притащил. Следующие пацаны родились и растут нормальными, а Маниша... не ходит она и на вид тело и лицо сильно обезображены. Местный служитель, есть тут у нас храм, требовал умертвить кровиночку так я его об стену разок приголубил еле отскребли, с той поры сюда никто носа не кажет. Кому надо, что по работе сделать, Дэра ловят, заказы передают. А так никто эти годы не приходил. Жена плачет, а делать то что. И умная у меня девочка, читать и писать умеет и к магии у неё способности, наверное, есть, да кто её этому учить будет. Так-то, малыш. Вы первые тоску разгоняете.

   Мы помолчали. Не повезло старику, пятнадцать лет смотреть на свой укор, а что дальше будет. В это время Хэрн затянул песню. Я не слушал о чём она, я думал. Попробовать помочь, а смогу? Вот-вот! А с другой стороны хуже уже врядли сделаю.

   - Дориан я могу попробовать ей, а может и тебе помочь, но сперва ты мне должен поклясться в одном деле.

   - ты, помочь? - взвился Дор. А потом быстрый переход - в чём поклясться?

   - это я смогу сказать только после того как посмотрю твою дочь!

   Гном задумался. Долго думал, под песни развеселившегося народа. Я сам уже стал подумывать, а не пойти ли мне спать, раз от моей помощи решили отказаться, как старый гном произнёс.

   - боги решили со мной сегодня позабавиться. Средний мой, сманенный мелкотой убежал посмотреть на рыцарей и проулок без присмотра оставил. То-то вы сюда без приглашении впервые за столько циклов и завернули, и что самое странное ещё и сами знакомиться пошли. Теперь ребёнок с меня клятву требует за помощь. Странно всё это. Не бывало такого. Но и отказываться я не буду. Пошли малыш я тебе свой дом и кузню покажу.

   Мы почти одновременно поднялись и стараясь не привлекать к себе внимание направились к жилищу гномов. Но уйти, не заметно не удалось.

   "малыш вы куда направились?" догнал меня почти у самой калитки мысленный вопрос Хэрна.

   " отдыхай, потом расскажу. Пойду, посмотрю, как гномы на чужбине живут. За Мартином следи. Мне кажется, эта лядь что-то замышляет. Осторожней там. Не дай им уединиться".

   "ага"- пришёл лаконичный короткий ответ.

   Мы уже заходили в дом, когда я обернулся и оглядел оставленный нами наш лагерь. Красиво, видны сполохи костра, который закрывает фургон. Рассёдланные лошади трутся на полянке возле оврага. И песня разносится лихая залихватская, да ещё исполняется хором, в котором слышатся и женские голоса. Идиллия.

   Дом у гнома большой, основательный, даже веранда есть и комнаты на втором этаже. Высота потолков впечатляет. Горница, гостиная, кухня просто огромная, а вот и лестница на второй этаж. Везде на окнах шторы, занавески. В мощных шкафах на полках посуда. На полу цветные коврики с замысловатым орнаментом и рисунком. Видно, что самотканые. По лестнице, которая вела вверх, раздался быстрый перестук каблучков. А вот видно и хозяйка. Тонкая, стройная женщина с большими глазами, не веряще смотрела на меня. Ротик открыт, будто отрабатывает звук о-о-о, понятно, гости в этом доме редкая вещь, если не необычная.

   - добрый вечер уважаемая хозяюшка.- с поклоном я обратился к средней лет красавице. - меня зовут Гури я приехал с караваном и вот уважаемый хозяин позвал похвастаться своими хоромами.

   - посиди на том табурете малыш. Стэйн, Марни, - на его крик из комнаты выбежали два пацана - а где третий охламон? Напоите Гури чаем с вареньем, а нам с мамой поговорить надо. - это Дор подхватив ничего не понимающую супругу под локоть и увлёк её куда-то на верх по лестнице.

   Пацаны, как до этого их мать, стаяли, разинув рты. И пока появилась пауза в знакомстве, я посвятил её разглядыванию детей кардов. Мощные ребята. Этот, что пониже, наверное, и есть мой ровесник. Только он уже на голову меня выше и на пару ладоней шире меня. Оба светло-русые и точные копии своего старшего брата. Смотрят на меня в великом изумлении. Нет, так долго продолжаться не может я им, что пугало, чтобы меня так рассматривать.

   - эй, ребята, кто-то чаю с варением обещал!

   - а булки с маслом не желаешь случайно?- с угрозой в голосе ответил старший.

   - не откажусь, только откуда здесь могут быть булочки, я даже про масло не спрашиваю.

   Тут очнулся и малой.

   - ты чё лопочешь. Мама даже на продажу в таверну дяди Тома выпечку делает, а у нас две коровы которые знаешь, сколько молока дают - и потом, резко меняя тему разговора, засыпал меня вопросами - а нож у тебя настоящий? А откуда ты приехал? Зачем тебя отец домой завёл? - и т.д и т. П.

   - ребята - вытянул вперёд перед собой руки я - давайте сперва почаёвничаем, а там за чаем, я вам всё о себе и расскажу.

   Булочки, что пекла мама пацанов и правда были просто восхитительны, а варенье просто объеденье. Заинтересованные пацаны с угощением не жмотились, а видя с каким аппетитом, я уплетал булочки с маслом и варенье с ужасом и восхищением подкладывали мне ещё и ещё угощений. В виду того что рот у меня был постоянно занят то за всё время нам удалось только познакомиться.

   Младшего звали Стэйн, а паренька, его брата Марни, они были погодки, но этот год был равен ровно ладони разницы в плечах и росте пацанов.

   Не успел я запить крайнюю булочку липовым чаем как на кухню вошли родители оболтусов. Дети тут же вскочили на ноги и малой бросился к матери и показывая на меня пальцем закричал.

   - мама, представляешь он съел всё, что ты приготовила на завтра для дядюшки Тома, и варенья съел целую банку!!! Он не сын людоеда случайно. Ведь даже Дэр никогда столько осилить не мог.

   Я еле поднялся на ноги. Живот круглый, натянутый как барабан. После еды предательски потянуло спать. Но я набрался сил, и точно повторив знаменитый поклон герцога Ергонии, рассыпался в комплементах хозяйке.

   - уважаемый Дориан, вам сказочно повезло, что данная леди является вашей женой, ибо я клянусь, что никогда в жизни не ел ничего вкуснее. У вашей супруги поистине золотые руки и я смею надеяться большое, доброе сердце и она простит голодного путника, что устроил опустошения её запасов и уничтожил всю её выпечку, подготовленную на завтра.

   Не зря я так старался с поклоном и подбирал слова. Меня приняли минимум за барона, даже сам хозяин дома малость стушевался. Видя, что опять наступила пауза, я решил сам брать нить разговора в свои руки.

   - уважаемый Дор, конечно большое спасибо за угощение, но, увы, мы прибыли сюда по делу. И если вас не затруднит, то я бы хотел узнать ваше решение с женой и желательно без..- я слегка кивнул головой в сторону стоящих ребят.

   - так, спать быстро. Не дай боги я вас увижу. Бегом. - прокричал гном.

   Ребята сорвались с места, правда, старший успел украдкой показать мне кулак. Ага, пацаны освоились, и завтра придут требовать объяснений.

   На кухне мы остались одни.

   - и так? - спросил я.

   - я не знаю, кто вы - сказала женщина - но как сказал, муж хуже уже не будет. Мы потратили в своё время много денег на проезжающих магов, всё бесполезно. Простые не могут, а эльфы не желают даже слушать о помощи нам.- она глубоко вздохнула. - вы же говорите, что только посмотрите, и как я поняла, решите, стоит или не стоит пробовать. Я правильно всё поняла.

   - абсолютно мадам. Ваши выводы точны и ёмки. Если я решу, что в состоянии с друзьями вам помочь то мы завтра этим и займёмся. А если нет то... - я молча развёл руки в стороны.

   Она молчала, вздыхала и думала.

   - хорошо! Но во время того как вы будете смотреть мы будем с мужем с вами вместе в комнате - наконец приняла решение хозяйка.

   Я молча покачал головой.

   - нет, её буду осматривать я один, вы можете находиться в соседней комнате. Это моё одно из главных требований. Остальные, если примем решение вам помочь, вы услышите позже.

   Молчание затягивалось. Ей было боязно и страшно оставлять свою дочь с таким непонятным мальчиком, что так вольно себя ведёт с взрослыми, и разговаривает с ними как с равными или даже как с подчинёнными. Уверенно и чётко.

   - ладно, будь, что будет. Пошлите за мной.

   Она повернулась и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж.

   Комната, в которую мы попали, была небольшая, шкафчик, маленький столик пару кресел и кровать, стоящая у окна, которое было сейчас открыто и через него в комнату врывались громкие голоса, красиво выводящие куплеты песни, про любовь рыцаря к своей даме сердца.

   На кровати укрытое пледом лежало нечто с закутанным платком головой, что наполовину прикрывало и лицо. Глаз пронзительным взглядом упёрся мне в переносицу, как бетонным блоком перекрывающий форт-пост на трассе. Ничего себе приём. Да тут силы у человека как не знаю у кого. Вот так встреча.

   - Маниша, этот молодой человек хочет попробовать нам помочь. Я прошу тебя, позволь ему тебя осмотреть. Доченька, сама знаешь, уже никто к нам не приходит. Прошу тебя. - чуть не плача обратилась к больной женщина.

   - вот этот ма-альчик? - с этими словами рука с кривыми пальцами потянулась к платку.

   Матерь божья! Как же её бедную то вывернуло. Как же ей, небось, больно-то должно быть, а она вида не подаёт. Вот это сила духа. Да-а!!!

   Я молча достал из кармана ошейник Резы и протянул матери девушки.

   - это надо одеть!

   - вы хотите сделать из моего ребёнка раба - вскричал громовым голосом гном всем телом напирая на меня.

   - вы Дор надеюсь не идиот? Как я могу сделать из неё раба, если я его даю вам. Вот поэтому я и не хочу, чтобы во время осмотра вы находились в комнате. А теперь не кричите, чтобы не переполошить весь лагерь иначе и ваша хвалёная сила и сила ваших могучих детей не поможет и ваш дом в пьяном угаре разнесут по брёвнышку.

   - давайте, я сама себе его одену! - я обернулся к девушке и непроизвольно дёрнулся. Платок сполз с головы, и ужасная картина предстала перед моими глазами. Половина лица была изъедена гнойными шрамами, какие-то уже засохли, некоторые продолжали гнить. Вот и ответ, почему осенью спят здесь укрытые, с открытыми окнами на распашку.

   Посмотрел ей в глаза, и не поверил. В глазах её стояла усмешка.

   - не желательно Мани, можно я вас так буду звать? - она кивнула - так вот Мани, одев его самостоятельно, вы станете его рабом навечно. Есть, конечно, способы этого избежать, но сегодня не об этом. Вы мне разрешите его вам одеть? - спросил я её и посмотрел ей в глаза. Наши взгляды как рапиры ударились друг о друга. Ничья!

   - пожалуйста! - И она вытянула шею. Я молча глядя на неё под изумлёнными взглядами родителей приблизился к ней накинул ей ошейник на шею и смотря ей в глаза громко сказал.

   - оба вышли за дверь. Быстро. И что бы вы не услышали, без спроса не входить. - услышав за спиной звук захлопывающей двери сказал девушке

   - сейчас ты уснёшь, и твоя боль на время пройдёт. Я не обещаю тебя вылечить, но я очень постараюсь. Если я приму решение, что смогу тебе помочь спать ты сегодня будешь в ошейнике, если нет, то сегодня и проснешься. Давай! - и с последним словом я застегнул на шее у неё браслет.

   - о-о-о - длинное протяжное, вот оно чувство жизни без боли. Боль, не надолго отступила. Девушка без сознания откинулась на подушки.

   Итак, что мы имеем. Я откинул одеяло. Господи! Ужас, то какой!! Ноги как и руки вывернуты в суставах, живот и грудь поражены гнойными шрамами почти вся грудь в шрамах. Жуть.

   Переходим на магическоё зрение.

   - А-а-а! - я резко от боли падаю на пол. Чёрт как же больно, словно ночью в кромешной мгле под работающую сварку попал. Успел, слава богу, отключиться, а то бы перегорел. Что это было? Заметил только замысловато переплетённые между собой энергетические жгуты по всему телу. Что делать? Может Хэрн разберётся? Надо его звать хватит ему девочек маленьких обхаживать.

   " Хэрн ответь, ты мне нужен" - прокричал я мысленно.

   "чего кричишь малыш, что случилось?" - ответил Хэрн грустным голосом. Опять наверное Олия хвостом перед ребятами крутит, а тут ещё и баронет пристал. Страдает старик от не разделённой любви, его бы по "ледям" провести, надо будет на эту тему с Мартином поговорить он в таких делах дока.

   " всё нормально, но нужна твоя консультация и помощь, подходи к воротам мы там тебя с Дором встретим".

   Я встал и направился к двери. Отец и мать дежурили прямо у двери, видно услышали моё падение, но заходить побоялись. Вопросительно уставились на меня, но рокового вопроса никто из них задавать не спешил.

   - Дор мне надо с тобой отдельно поговорить с глазу на глаз, где мы можем это сделать без посторонних? И надо взять с собой Хэрна он сейчас к воротам подойдёт.

   - иди за мной малыш...

   Мы расположились в кузне у Дора, в его мастерской, и такое у него тоже было. Как объяснил гном, мастерская место, где на изделие наводят лоск.

   На рабочем столе бутыль с вином три кубка, и немного разной снеди. А неплохо живёт кузнец. Заработок позволяет ему содержать такое нехилое хозяйство правда и сыновья ему помогают, но всё-таки просматривается один общий генеральный план постройки, каждая вещь на своём месте, всё сделано с любовью, всё сделано для удобства и работы.

   - что случилось, малыш. Ты меня так экстренно вызвал, а сам знаешь, там у нас проблема образовалась. Я даже боюсь представить, что эта ведьма может предпринять.

   - тут такое дело, Хэрн - и я ему в общих чертах набросал ситуацию связанною с дочерью Дора.

   - я её осмотрел. Можно попытаться использовать то плетение, которым ты лечил парня с ногой, помнишь. - Хэрн задумчиво кивнул и я добавил мысленно - но вот что делать с энергетической составляющей, я не знаю. Я и позвал тебя специально, чтобы ты сам посмотрел, может, вспомнишь что, или видел что-то подобное и надо разговорить Дора. Необходимо понять, что предшествовало зачатью, во что вляпался достойный гном перед женитьбой когда, как и где это произошло. И главное, что собственно произошло. И знаешь, я предлагаю осмотреть самого Дора, может оказаться так, что проблема с рождением дочери никуда не ушла.

   - какая проблема? - спросил Хэрн.

   - а я знаю? - начал сердиться я. - у девчонки внутренней силы хватит на сотню таких как я, а то и больше, но она у неё какая-то вся перепутанная или смешанная энергиями антагонистами. Как это возможно не знаю, это только мои предположения мысли вслух так сказать.

   - ты хочешь сказать, она маг? - удивился Хэрн.

   - вне всяких сомнений.

   - этого ещё не хватало - уныло вслух проговорил обеспокоенный Хэрн.

   Дор дёрнулся и с подозрением уставился на своего собутыльника. Но Хэрн молчал, молчал и я, гном тоже, тяжело вздохнул, он поднял легко не малую бутыль и наполнил все три кубка, причём количество вина в них стало одинаковое. Вот таким простым способом он дал понять, что воспринимает меня как равного, несмотря на мой юный возраст. Ну что же коль меня прировняли к взрослым то и на мои не детские вопросы, я надеюсь, дождусь ответа.

   - Дор, я упущу на время эти обращения вежливого общения и буду говорить просто, для пользы дела. - гном молча кивнул в знак согласия - Ваша дочь поражена не просто болезнью, а скорее всего действием неизвестного плетения или магической силы. Такое может происходить если рядом с больным находиться постоянно на протяжении всей жизни объект или предмет, который излучает энергию, которая и действует на жизненно важные процессы в организме ребёнка. Вернее именно она поглощает действия этого объекта. Вот я и хочу узнать, перед тем как вы только планировали сделать дочь, не подвергались ли вы сами воздействию сильных боевых плетений или чего-то в этом роде. Не приносили ли вы из своих походов вещи, имеющие магическую составляющую. Перстни, кулоны, камни которые хранятся в доме с тех времён. И мне хотелось бы узнать ещё одну вещь. Не обращались ли к вам маги, которых вы приглашали для лечения дочери с предложением, просьбой, требованием отдать вашу дочь им как существо опасное для окружающих. Может, вам за неё предлагали деньги или пытались украсть. Были ли такие случаи?

   Гном насупился. И смотрел на нас волком.

   - можете уже не отвечать на мой последний вопрос, а вот на предыдущие мы бы хотели от вас получить ответ, и пока вы будете рассказывать, я бы хотел, чтобы вы улеглись на пол и закрыли глаза. Я в это время проведу диагностирование вашего тела и ауры. Может так случиться что, то, что вы в своё время приобрели в своих походах, это следствие болезни, разносчиком которой являетесь вы.

   Дор смотрел непонимающими растерянными глазами. Буквально опешил и так и сидел, не двигаясь и ничего не предпринимая.

   - и чего ты застыл как истукан, ложись быстро на пол.- вывел его из столбняка грубый оклик Хэрна - Закрывай глаза и вспоминай в слух всё то, что с тобой происходило за год до того как ты познакомился со своей женой, и также то время, что было после свадьбы вплоть до рождения дочери.

   Получив точные ясные команды гном улёгся на пол прям нам под ноги и помолчав немного явно собираясь с мыслями начал рассказывать о том времени когда он с сыном пустился в бега. Интересно было бы послушать о путешествиях и о дальних неизвестных странах, но меня больше волновала мысль о том, как произвести диагностику его тела не имея под рукой ещё одного ошейника.

   - закройте глаза Дор - перебил я рассказчика - помолчите немного соберитесь с мыслями, а я вас пока посмотрю. И ещё одно, если почувствуете дискомфорт, боль или любые другие неприятные ощущения не терпите, а тут же, вслух мне о них говорите. Готовы? Начали!

   Плетение диагностики мгновенно слетело с моей руки. Повреждений и ран нет. Тело гнома сплошное ровное свечение зеленоватого цвета. Вот только под сердцем пустое белое пятно. Не понял, никогда такого не видел. Переходим на магическое зрение.

   - ах! - сильно резануло по глазам. Прикрыл быстро. И через мгновение мысленно приоткрываю взгляд, увеличивая интенсивность обзора буквально мизерными дольками. Яркая точка, что пульсирует в такт работы сердца гнома, явно просматривается на общем фоне тела. Похоже, я нашёл первопричину. А может у гномов это является нормой, и я просто нашёл физические отличия от тел людей?

   - скажите Дор - выйдя из магического зрения задал я вопрос гному - в область сердца или в грудь в указанный Хэрном промежуток времени вы не получали ранение, в особенности при помощи магии или просто любыми метательным оружием.

   - А вы откуда узнали? - с оторопью в голосе просипел Дор.

   - вы меня, конечно простите уважаемый, но перед вами в данный момент работают великий маг каннов Хэрн, повелитель тьмы и его лучший потому, что единственный ученик. Вы даже не удосужились навести о нас справки кто мы такие. Но не суть важно. Итак, вы не ответили на наш вопрос. Где когда при каких обстоятельствах вы получили проникающее ранение грудной клетки? Что за оружие было применено, и кто являлся на тот момент вашим противником? Ну!

   Гном судорожно сглотнул, оглядел нас шальным взглядом. И проговорил.

   - вот он и вернулся, как обещал!!!

   - кто обещал вернуться, когда, при каких обстоятельствах. Быстро пароли, явки. - блин насмотрелся кино в своё время.

   - поисковой группой охотников, куда и входил я, мы столкнулись в проклятых землях, при осмотре остатков неизвестного храма, с архилиньчем. Из боя вышел один я на ногах. Все остальные были тяжелораненые, я тоже был ранен, но на ногах стоял. Я вынес всех.

   - а Линч, куда он делся? - спросил Хэрн.

   Гном помялся, покряхтел, поозерался по сторонам.

   - потом, когда очухались, я всем сказал, что убил его - он помолчал немного, а потом такое выдал - на самом деле, он меня отпустил.

   - почему? - спросил я.

   - не знаю, сказал просто, ты меня ещё вспомнишь, а теперь иди. И выбирай, что возьмешь - добычу или раненых. А сам смеётся. Жуткий оскал у него. А я взял всё и добычу и раненных. Всех до земель донёс, там нас второй отряд подобрал, что шёл вместе с караваном. А в караване моя будущая жена ехала. Она то, меня и выходила, так и познакомились.

   - чем тебя ранил Линч. - строго по слогам спросил я.

   - не знаю,- тихо проговорил гном - не помню.

   Итак, думаем. Что именно это ранение, вернее само средство с помощью чего было нанесено ранение и является тем, что держит девушку в состоянии увечной. А может и наоборот. Что именно девушка является нейтрализатором действия непонятного подарка Линча, ведь последующие дети родились и живут здоровыми, и наверняка благодаря ей.

   - скажите Дор, а вам дочь когда-нибудь говорила, что испытывает сильную боль и страдания?

   - нет, не говорила, - он вздохнул - но я чувствую это и замечаю, что когда я рядом, когда держу её руку в своей руке ей намного легче. Поэтому в последнее время я совершенно отошёл от дел и занимаюсь только дочерью, даже сплю в её комнате, облегчая её страдания. И знаете, что когда я стал практически у неё в комнате жить её гнойники стали быстро зарастать, правда, оставляя после себя ужасные шрамы.

   А вот это наблюдение очень ценно. Я думаю, надо срочно доставать из груди у гнома ту вещь запрятанную туда Линчем. Я уже хотел поделиться своими мыслями с Хэрном, но как только обернулся к нему, то так и застыл от изумления. Хэрна с нами не было. Вернее тело его находилось с нами, но его самого как сущности в ближайшей сотни метров не ощущалось. Его тело застыло каменной статуей и не дышало.

   Только этого мне не хватало. На такой размен я не согласен Хэрна я не отдам.

   - Хэрн - мысленно позвал я - Хэрн вернись. Ответь.

   Упрашивал и просил я откликнуться канна, наверное, с час. Гном испуганно застыл на полу, и боится лишний раз пошевелиться. А я уже почти реву.

   С чувством утраты пришла и боль, а с болью яростная всё поглощающая злость. Покинуть меня, без дозволения, или ты думаешь, что магия крови это так, хиханьки-хаханьки. А вот дудки.

   Я встал на ноги и чётким громким голосом проговорил.

   - Хэрн вернись немедленно - это приказ!

   И в тоже мгновение сидящее тело Хэрна с хрипами заглатываемых глотков воздуха свалилось на лежащего на полу гнома.

   Как гном дуба от страха не дал ума не приложу, но то, что это большое и мощное тело потеряло сознание точно.

   Хэрн на трясущихся руках встал на четвереньки и головой дубасил гнома в область сердца. Через хрипы приговаривая.

   - получи сволочь, получи!

   От такой картины я сам выпал в осадок. Ничего не понимаю. Что творится в датском королевстве?

   -Хэрн очнись! - бросился я к канну, пытаясь оттащить его от бесчувственного гнома. - Очнись, слышишь меня.

   - да слышу - пробормотал запыхавшийся Хэрн - чего орать. Что бы я мог сделать этой горе мышц. Только голову себе отбить, а так хоть душу отвёл.

   - что с тобой было, я думал ты умер, тебя не было долго, очень долго.- захныкал я.

   - где был не знаю, себя не чувствовал,- приобнял меня за плечи и прижал к себе Хэрн - где тоже не скажу, а вот кто меня туда отправил...- Хэрн артист сделал артистическую паузу концентрируя и без того огромное внимание на себе - та штука которое Линч подсадил Дору. Это семя Линча. Так эти создания подготавливают себе смену. Но в этот раз почему-то не получилось у него, что-то ему помешало. И родилась вместо мальчика - дочь. А девочки рыцарями смерти не бывают. Вот так. А Линч все правильно рассчитал, и объект подсадки подобрал изумительный и редкий. Представляешь, какие бы рыцари из детей гнома вышли. Вот-вот и я об этом тоже говорю. Страх берет, как Дэра вспомнишь. И что теперь делать будем?

   - а что делать! Делаем операцию Дору, вытаскиваем эту дрянь. Потом вживляем её девочке, а потом процедуры восстановительных плетений. Как тебе такой расклад?

   - вполне! Только как быть с Дором. Приводить его в чувство или нет?

   - думаю, что надо. Пусть знает, какая опасность над семьёй его висела, и кто их спас. Давай так. Я к Мани, заберу ошейник и с ней поговорю. Заодно и осмотрю магически, потренировался на Доре, я думаю получится, а ты готовь гнома к операции. Пару скамеек подготовьте, и едой для восполнения сил не помешало бы запастись. У тебя с собой пару кусочков НЗ есть? - Хэрн подтверждающее кивнул - поделишься. Всё! Я к Мани, а ты здесь разруливай. Разбежались.

   Но добежать без приключений до дома мне не удалось. Только вышел на крыльцо кузни как был схвачен за шиворот верзилой с Мартина ростом и комплекцией. А на физиономию вылитый Дэр.

   - ты куда помчался проказник. - прям в лицо прорычал брат Дэра - вы что там в кузне творите и отца что-то не слышно. А? Отвечай, когда тебя спрашивают.

   - вы уважаемый поставили бы меня на землю - полу задушено пропищал я - а то разговаривать, болтая ногами в воздухе, во-первых, неудобно, а во-вторых, не безопасно для оппонента.

   - ты мелочь пузатая мне ещё и угрожать вздумал. Да я тебя сейчас на сук повешу, и будешь висеть до самого утра. Разбойник.

   Как он мне надоел и я раз уж так удачно он мной из стороны в сторону разбалтывает с лёту влепил ему ногой между ног вложив в удар всю свою ещё не прошедшую злость и боль отчаянья.

   - вау-а-а-а!!! - завыло создание, выпустившее из рук ворот моей куртки - и так классно он подвернулся, что я со всей силы влепил ему ещё пинок точно под подбородок.

   - хрямьсь! - сработала бетонная челюсть, чуть ногу не отбил. Но видно этим ударом я его только взбодрил и взревев как раненный бизон полу гном резко бросился в мою сторону. Ага, щас!! так мы тебя здесь и ждали.

   Воздушный кулак припечатал его тело о стену рядом стоящего капитального строения. Сарай, наверное, или курятник. Тело медленно осело на землю, из-за рта струйкой показалась кровь.

   - блин, не убил ли дурака? - проверить бы, но и подходить страшно. Рукой одним ударом убьет, и куртка из кожи монстра не спасёт. Кинетический удар она, к сожалению не гасит. Но и оставлять его в таком состоянии нельзя. Выдернув из ножен клинок медленно, внимательно следя за поверженным противником, подкрался к нему вплотную, пинком уложил его на землю и срезанной верёвкой, что висела неподалёку, стянул руки в локтях за спиной буйному хозяйскому сыну.

   Впрыск толчка энергии привели в чувство громилу. Он дёрнулся попытался приподнять голову и словил под горло острый кусок железа.

   - поговорим? - спокойно спросил я.

   - ага - промычало создание.

   - и чего вы на меня накинулись уважаемый? Я вроде никого не трогал. Меня пригласил сюда твой отец, братаны твои младшие булочками с чаем и вареньем угощали. Дэр к нам в лагерь дров приносил. Сейчас, слышишь, с моими друзьями песни распевает. И мама твоя мне очень понравилась и с сестренкой твоей старшей познакомиться успел, а ты, с какой стати, дорогих гостей за грудки хватаешь. А, болезненный?

   Услышав о том, что я гость хозяина парень и вовсе сник. Накосячил по полной, да ещё и пацаном на землю уложен и по причиндалам настучали.

   - ну что знакомиться заново будем? - тихо вкрадчиво в самое ухо верзиле спросил я. - меня зовут Гури, среди друзей кличут просто малыш, я ученик мага, который сейчас общается с твоим отцом, который и пригласил нас помочь твоей сестре. Ты свою сестру любишь? - парень истово закивал - хорошо! Ну, а тебя как зовут и чего ты с людьми такой не вежливый?

   - прошу простить меня. Я домой не заходил только вижу, в кузне свет горит. Ну, я к окошку. Отца не видать, а ты с гоблом сидишь и о чём-то разговариваешь. Что мне думать-то было? Прости уважаемый, а зовут меня Феррдоманом, а в селе кличут просто Ферро. Может, отпустишь, а то лежать неудобно, камень прям на больное место давит.

   - хорошо, но ты поклянешься не причинять мне и моим друзьям вред, и никому не рассказывать, как мы с тобой познакомились.

   - договорились.

   - нет уж дорогой, полной формой, пожалуйста.

   - клянусь не причинять вреда Гури и его друзьям, и никогда не рассказывать как мы с ним познакомились. Кровью клянусь!!! Вас так устроит?

   - вполне - убрав от его горла нож, разрезал им стягивающую руки парня верёвку.

   - вставай, и проводи в комнату к сестре, мне с ней поговорить надо. С тебя булочки с маслом, если найдёшь их конечно. Погнали.

   - кого погнали - заозирался по сторонам мой новый знакомый.

   - побежали, олух, у меня сегодня ещё дел, наметилось куча.

   В дом мы вошли тихо, стараясь не шуметь, поднялись на второй этаж, а в комнате на кресле возле кровати и спящей на ней Мани обнаружили дремлющую маму ребят.

   Так ситуация осложняется. Мне нужен ошейник кровь из носа, и теперь придётся разговаривать и с женщиной, и если я хоть что-то в них понимаю, то дело придётся иметь с типом Маргары Тэтчер великого премьер-министра Великобритании, а такую даже пытаться обманывать не стоит.

   - буди маму, скажи, что я хочу с ней поговорить. Только нежно и осторожно.

   А в свете парень оказался поменьше Мартина, но не намного. Сколько ему - лет двенадцать-четырнадцать не больше. Синяк на челюсти и как я её только ему не сломал. И после воздушного кулака на удивление быстро отошёл. Резиновый он что ли.

   Тем временем Ферро подошёл к матери и аккуратно потряс её за плечо

   - мам, тут Гури хотел с тобой поговорить. Ты меня слышишь, мам?

   - да - удивительная женщина открыла глаза и повернув голову посмотрела на меня. - Что вы хотели, и где Дор?

   - он остался с Хэрном, это мой учитель, я уже об этом говорил, а поговорить сейчас я бы хотел об Мани и её отце.

   И я глазами показал на Ферро.

   - сынок, оставь нас. Иди пока поешь. - и посмотрев на меня усмехнулась и добавила - если конечно найдёшь что. Сегодняшний вечер и ночь весьма суетливой и беспокойной оказались.

   Ферро вышел, дав мне знать, что будет меня ждать. Он чем-то мне баронета напомнил такой же живой и непоседливый, всё-то ему обо всех надо знать. Спать не ляжет это точно, когда в доме такие дела происходят - заснешь тут.

   - вы не против? - спросил я женщину указав на второе кресло.

   - да, пожалуйста. - ответила она, удобно устраиваясь в кресле.

   И какая-то она спокойная очень. Не печальная, не удручённая страданиями дочери, а именно спокойная и тут меня настигла догадка. Неужели???

   - и давно вы знали о болезни дочери? Нет не так, давно ли вы знали о причине болезни дочери - в лоб спросил я.

   А вот теперь спокойствие как рукой сняло. Настороженная, напряженная как кошка перед прыжком сидела она передо мной. Губы плотно сжаты, взгляд глаз как две рапиры. Где-то я сегодня это уже видел. Вот - вот бросится, и хуже того она ведь и сына попробует позвать, а у того клятва. И погибнет пацан, выполняя приказ матери, она ведь о клятве ничего не знает.

   - вы только Ферро не зовите пожалуйста, у парня клятва, он погибнет. - О вот опять удивление промелькнуло во взгляде у женщины. И вдруг она разревелась, тихо, приглушая рвущиеся громкие всхлипы. Слёзы ручьем по лицу. Она явно чего-то боится. Явно боится не за себя, а за детей, и мужа.

   - вам нечего меня бояться. Я вам не враг. Я и правда пришёл помочь. Как Мани так и вашему мужу. Есть средство. Но прежде чем мы будем о нём говорить я бы хотел услышать всё, что произошло тогда с самого начала. Итак?

   Она молчала, с мольбой смотря мне в глаза, но я не пытался её успокоить. Жестко и требовательно смотря на неё в ответ.

   - я поняла о нём всё когда ухаживала за ним в караване. - проговорила она, проталкивая слова между рыданиями - Я поняла что он заразный и зараза которая в нём живёт очень страшная. Моя семья долго жила возле великой пустоши, а оттуда и не такой ужас порой выходит. И симптомы были на лицо, а мне и, правда, его стало очень жалко. Особенно импонировало то, что он в беде друзей не бросил и, хотя сам был ранен, вытащил их всех и добычу прихватил. Но если бы церковники его приметили, то он был бы не жилец. Они с такими такое вытворяют уж лучше сразу в могилу. Но и не это главное. Моя бабка была знахаркой. Впитывала в себя всё, пробовала всякие плетения, выбирая те, что ей давались наиболее легко, если конечно вовсе давались. Вот она и научила меня двум заклинаниям, что позволяли женщине с большой вероятностью рожать только девчонок. И я с детства знала, что Линчи не охотятся на проклятых землях на женщин. При случае они их просто убивают, что бы потом обернуть тело, получив очередного боевого скелета. Женщины даже в качестве зомби ими не используется, максимум живыми мертвецами, но эффекта от них в этом виде очень мало. Так вот, из женщин невозможно получить рыцаря смерти. Никто не может переродиться, так как это делает женская особь. Вот тогда я решила остаться с Дором прекрасно представляя, что будет с моим первенцем или страшная, но достойная участь дочери, участь, которая не даёт распространиться заразе на своих маленьких братцев. Или если бы это был бы сын то его участь и того страшнее. Сами понимаете, но выбор у меня был не велик.

   - а если бы у Дора были дети на стороне?- спросил заинтересованно я.

   Вдруг она засмеялась. Смеялась, так же как и плакала до слез, также удерживая громкие звуки.

   - и что же вас так развеселило в моём вопросе мадам. Судя по количеству ваших детей и то, что он предпочитает человеческих женщин такая опасность существовала и сейчас существует, ведь так?

   - вы мало знаете о земле, где живёте. Гномы однолюбы. Они верны всю жизнь. Ребёнок от первой женщины, он безобрядный. Они собирались, но не успели, её отравили. Она погибла насильственной смертью, и тем самым дала возможность Дору через пять лет памяти жениться снова. А если бы они совершили обряд, даже не знаю. Не задумывались, почему гномов так мало. Вот именно поэтому. И ничто нельзя сделать. И такой случай как у Дора он единичный, не многие нашли в себе силы и мужество пуститься в бега с ребёнком на руках. Я думаю, в империи вы больше кардов не встретите.

   В принципе всё уложилось в те рамки, что я и предполагал. Но Дору об этом ничего говорить нельзя неизвестно как он на её рассказ отреагирует. А вот Мани я бы рассказал. Я думаю, она и сама о многом интуитивно догадывается. Но родителей не казнит и не клеймит. Отличная девчонка.

   - вы только продолжайте от Дора скрывать правду. Не надо травмировать человека, то есть гнома. Хорошо? - она кивнула в ответ.- Теперь бы я хотел поговорить с Мани. Вы не против? И наверное я ей всю правду расскажу. Она девчонка умная поймёт. И давайте не будем напрасно терять время. Разговаривать с ней я буду один. Я сниму с неё сейчас ошейник, и она придёт в себя. Я с ней поговорю и предоставлю место вам. Она врядли заснёт после того как всё услышит вот тогда вы и придёте душу изливать. После того как закончим с Дором я либо вновь ошейник ей одену либо если будут силы сразу проведём с Хэрном операцию. Всё понятно? А теперь будьте добры оставьте нас. Я вас позову, как закончу.

   Женщина встала с кресла медленно, будто гипнотизируя, подошла ко мне, взяла молча моё лицо в руки и поцеловала меня в лоб. И так же молча вышла за дверь. Боже какой эротичностью от неё тянет. Честно от её прикосновений я чуть не кончил, но петушок в штанах впервые сделал стойку это факт. Вон никак успокоиться не может. Фу-х! вот это женщина. О каких бабах на стороне я говорил. Вот же Дор оторвал себе счастье вместе с несчастьем одновременно. Повезло!!!

   Не отвлекаемся, а то точно по ночам спать не буду из-за эротических кошмаров.

   Я наклонился над девушкой. Переходим на магическое зрение полностью закрыв шторки восприятия. Нормально, а теперь постепенно их начинаем приоткрывать. Хватит, а то волны бьющейся энергии давят и очень сильно. Она, что всё это держит в себе? Боги, это ведь больно должно быть очень. Стоп! Если это должно быть очень больно, но девчонка ведь живёт, то это означает, она умеет, как и я блокировать боль. Сама научилась. Всё возможно.

   Как вернуть потоки в нормальные русла. Как их систематизировать. Может попробовать перекачать энергию в себя. У меня вон кулон настоятеля практически пустой, два камня хаоса разряженные, да и камень моей охранной бздюльки не помешает подкормить. Надо убрать излишки, надо. Заодно бы понять куда устанавливать то, что вытащим у Дора. Приготовились. Накладываю руки на голые груди они хоть и сильно изъедены шрамами, но без гнойников. Так думать только о работе никакой эротики. Но дочка точно пошла вслед за матерью. Талант женского счастья у них явно передаётся в роду от женщины к женщине. Успокоились и начинаем. Где мой энергетический канал и куда цепляться. Вон в районе солнечного плетение сгусток явно просматривается, на счёт три - три!

   - ах - и снова чуть не проморгал момент переключения элементов потребления энергии. Какой мощный поток. С алтарём бобика, конечно, не сравнить, но явно больше того, что пришлось принимать, когда убирал чёрную ауру у раненного. Вот и все своё навесное оборудование накачал энергией по самое не балуйся, даже в кольцо защитного контура впихнул, сколько влезло, а теперь и к камню хаоса приступим. Да сколько же в ней этой энергии.

   Половина камня набралось и потом, сработал, видно, защитный блок у девочки, явно лишнего не отдаст только сама, если захочет. Так смотрим магическим зрением. Ничего не видать. Так створки же полностью закрыты, а так, уже лучше, а вот так, просто прекрасно. Смотрим. Энергетика распределена рывками по всему телу. Никакой равномерности. Думаю, установив блокиратор, вся энергия завяжется вокруг него, вот тогда и можно будет спокойно заниматься его модернизацией и доработкой. А пока сложно о чём говорить. Ничего трогать не буду.

   А теперь диагностику запустим.

   -Да-а! - поражено всё. Всё тело серого и темно-серого цвета. Все внутренние органы в застое. А откуда приток будет, она практически не двигается. Может попробовать плетения восстановления как они себя чувствовать будут. Самое простое первого уровня ну-ка! Плетение мгновенно слетело с кисти, и также мгновенно было поглощено непонятной субстанцией, не дав плетению возможности даже развернуться. И энергетические нити стали сильнее. Но я манны и силы потратил всего ничего, а прилив сил и манны у пациента по сравнению с мной потраченной поднялось в разы. А если третьего уровня, что сейчас даётся мне легко. Готово. Ну и где результат? Только вновь линии сгустков энергии явно увеличились. Но лечения ведь нет.

   Я уселся в кресло и задумался. Она получается, не восприимчива к магии. С одной стороны хорошо. Магия тебе не страшна, но с другой - медицина в этом мире тоже вся завязана на магии. И результат на лицо. А Дор говорил, что если он долго держал руку дочери в своей руке, гнойники на теле дочери быстрее зарастали. Какой наблюдательный папаша. Просто загляденье! А нам это даёт, что нам это знание даёт? Что прежде чем влиять на девчонку магией надо сперва установить в неё то, что вложено в её отца без его ведома. Но тут теорией не поможешь тут практикой надо подтверждать свои выводы и боюсь, что подводных камней в этом болоте ещё больше чем в любом океане. Ладно, будим девочку!

   Я нагнулся и осторожно снял ошейник. И тихонько тряся её за плечо негромко позвал.

   - Мани, Мани! Ты меня слышишь?

   - да мам что хотела? - не открывая глаз, сонно пробормотала девчонка.

   - ну, ещё совсем не мама и даже со временем врядли стану, но за обращение спасибо.

   О! проснулась. Резко села, на кровати непривычно хватаясь вывернутыми пальцами за край одеяла.

   - привет! Помнишь меня?

   - да! Ты мальчик по имени Гури! Ты обещал меня вылечить. - она поднесла к глазам руку, и в них тут же пропало то состояние радостного возбуждения - Не получилось, Да? - сквозь слёзы проговорила будущая железная леди.

   - почему же не получилось. Ты контроль с боли сними. Попробуй не бойся.

   Её лицо выражало высшую степень удивления. Упование на выздоровление придало ей силы и наворачивавшиеся на глазах до этого слёзы пропали, оставив место только радостным искоркам в глазах и безумной надежде.

   - вот! Это только начало. Но скажу честно, есть одна проблема, с которой я пока не могу разобраться даже теоретически. К тебе применили какое-то незнакомое плетение, которое, наверное, блокирует любую возможность с помощью магии влиять на тебя. Будь это лечебные и восстановительные плетения либо боевые. Все они блокируются, а энергия от них концентрируется в тебе, увеличивая количество манны и силы в разы. Как это происходит, я не знаю. Я прошу тебя, вспомни, пожалуйста, после чего начали происходить в тебе эти боли. Что этому способствовало и предшествовало.

   Девочка неожиданно насупилась. И куда только делась радость от исчезнувшей боли.

   - а ты не кому не расскажешь? - вот тут уже у меня рот от удивления раскрылся. Это, что же получается в этой семейке каждый с двойным или тройным дном тайн и загадок.

   - если не будет в этом необходимости никому не расскажу кроме своего учителя - и предупреждая её протесты сказал - ведь это он будет тебя лечить, а я только помогаю.

   - ладно! - и снова замолчала. Так и сидела, явно решая говорить мне свою страшную тайну или нет.

   - так девочка. Ты меня, конечно, извини, но времени на политесы у меня нет. На дворе глубокая ночь, а я ещё даже не ложился. Так что давай решай быстрей, нужна тебе наша помощь или нет. Если нужна, то будь добра расскажи обо всём без утайки. Магия она вещь такая, она ошибок не прощает. А рисковать своей жизнью или твоей я бы не хотел. Решай. Если нет, то я пошёл спать.

   Отповедь девчонки явно не понравилась. Никто с ней таким тоном в этом доме не разговаривает это видно. Но она упрямо молчала. Демонстративно отвернув от меня лицо.

   Ну и ладно, не хочешь так хочешь!

   Я встал и молча направился к двери. Не успел взяться за ручку как она быстро проговорила

   - Ферка украл из кабинета отца книгу. Не мог сам её открыть. Он даже нож сломал, пытаясь её хотя бы поцарапать. Это было пять циклов назад. Я хоть и больная была, но таких болей не было. Маги приходили до этого полечат немного, но пройдёт немного времени и всё возвращалось обратно. Вот.

   - и что книга.

   - этот балбес её у меня оставил. Спрятал под матрацем. А мне лежать одной скучно вот я её и открыла.

   - чем открыла?

   - как чем рукой. Взяла застёжку откинула и почитала немного. Там такие интересные рисунки нарисованы были и надписи подними. А я тогда только читать выучилась вот я один листок и прочитала и рисунок запомнила, а потом я вдруг с кровати без сил упала и после этого лечение магами только боль приносит и никакого облегчения. - она захлюпала носом.

   - где книга теперь?

   - не знаю. Когда я пришла в себя, то слышала, что отец сильно ругался. И говорят Ферро очень сильно досталось от него. А куда книга подевалась, я не знаю. Может отец забрал.

   Так, очередная непонятка. Теперь ещё и книга и явно, что книга магии. Интересненько получается. Выходит эта пигалица сама на себя заклинание наложила вот и не помогают усилия магов. А чем больше они прилагали сил и магии, тем больше доставляли страданий девчонки. Теперь к операции ещё и удаление плетения проводить надо, причём делать это надо в первую очередь. Без этого к девчонки не подойти. Ладно. То, что хотели, узнали, а теперь бы решить, где книгу брать. И думаю, что от такой женщины как жена Дора секреты мужа, хранящиеся дома не тайна. Проверим, а пока!

   - Мани сейчас придёт мама и расскажет тебе одну страшную сказку с твоим участием. Я сам хотел, но сама видишь, появились другие заботы связанные с тобой. Я браслет забираю, потом принесу. Хорошо?

   - ага. А когда мама придёт?

   - подожди немножко.

   Я вышел из комнаты и тут же натолкнулся на Ферро. Он как часовой стоял под дверью и не удивлюсь, если узнаю, что подслушивал. О Ферро!!! Так-так!

   - скажи-ка мне уважаемый! - он подобрался после моего официозного обращения - мама твоя где?

   - на кухне - проронил явно раздосадованный сыщик. - булочки печёт.

   - давай так. Ты сейчас зайдёшь к сестрёнке. Развлечешь её немного. Ты ведь спать не хочешь?

   - не, я спать не лягу, пока всё не закончится. А ты куда?

   - с мамой твоей поболтаю, а потом может быть, и ты мне понадобишься. Только, чур, не подслушивать. Хорошо?

   - ладно, но без меня в кузню не ходи. Договорились.

   - а вот это я тебе обещать не могу. Ладно, иди.

   Пока он за дверью в комнату сестры не скрылся, я с места не сдвинулся. Вот же живчик у них растёт. Кошмар просто!

   Марфу я нашёл и правда на кухне. Сидела она за столом устало сложив руки на коленях.

   - хозяюшка. Прошу простить меня ещё раз, но, увы, все дороги выявленные расспросами ведут к вам. Мне можно присесть.

   - садись маленький. Что тебе ещё хочется узнать, я всё сказала, ничего не скрыла.

   - я вам верю. Но вот возникла ещё одна проблема. Не хочу вдаваться в подробности. В общем, мне нужна книга магии, которую прячет ваш муж.

   Она напряглась, и в её взгляде появились железные клинки. Ой, и опасная эта дама, явно она не из простой семьи, что так упорно пытается это показать. Тут скрывается, какая-то тайна, но мне она нужна? Нет. Мне бы разобраться сегодня с этим дурдомом.

   - скажите Марфа вы мне верите?

   - даже не знаю, что теперь и ответить. Но книга это вещь мужа и без его разрешения я её трогать не могу.

   - Ну, меня то обманывать не надо. Всё вы можете. А разрешение мужа это дело времени. А его у меня нет. Ваша дочь того не ведая смогла наложить на себя заклинание причём очень сильное. Оно вредит и мешает лечить вашу дочь. Именно поэтому вот уже пять циклов не один маг не смог облегчить её страдания. В косвенном и именно маги и заклинание виновны в её мучениях. Я их ей смог снять. И она в данный момент разговаривает с Ферро ожидая того момента когда подойдёте вы. И я, кстати, ничего ей не рассказывал, оставив на ваше решение этот вопрос. Но я бы ей всё рассказал. Но теперь дело в том, что я не могу вылечить её тело так, же хорошо как полечил её душу, прошу обратить на это внимание, не вылечил, а именно полечил. Всё потому же. Из-за наложенного на неё заклинания. Итак, времени много, я уже давно хочу спать. Может вам дать время до утра на решение этого второстепенного вопроса?

   Она подумала.

   - я должна поговорить с мужем, и посоветоваться с ним. Давайте и правда перенесём всё на завтра.

   - как скажите. Но прошу учесть, что сегодня ночью великий маг каннов и так находится в вашем доме, а вот как лягут карты судьбы завтра не знает никто. Я бы на вашем месте так не рисковал.

   Я, похоже, своими словами вел её в замешательство. Не, я, правда, хочу спать, но ещё больше я бы хотел разобраться во всей этой истории. А спать сейчас, под громкое пение. Ну-у, не знаю, я бы не был бы в этом так уверен. А коли и так не сплю так надо бы чем интересным заняться.

   О-о! похоже, её проняло моё завуалированное предупреждение, и она приняла для себя какое-то решение. Сейчас его и узнаем!

   - подождите я, сейчас принесу тетрадь.

   Я сидел на табурете и думал. Как быть дальше. Как убрать плетение. И главное куда. Свернуть я его не могу. Мани тоже врядли сможет. Я думаю, что-нибудь придумаем. А ведь ещё и гномом заниматься надо.

   - вот она. Я её открыть не могу. До сегодняшней ночи я считала, что её вообще открыть не возможно. Убедитесь, попробуйте сами.

   Я взял в руки тонкую тетрадь листов на тридцать сорок, переплёт и обложка чёрного цвета из толстой кожи и перекидной застёжки. Как я не пытался, но открыть тетрадь так и не смог. Прикольно.

   - Марфа, а давайте попросим открыть тетрадь для нас Мани. Если у неё получилось это сделать в прошлый раз, то, что мешает это сделать сейчас.

   Как я и ожидал, в комнате у девушки мы застали картину, "заговорщики". Ферро явно, что-то замышлял так как только мы с их матерью открыли дверь Ферро как ужаленный отскочил от кровати. Делился с сестрой планами, а она видно их не одобрила. Вон какая недовольная.

   Увидев нас Ферро всем своим видом показывал, что выставить его за дверь дело практически невозможное.

   Я посмотрел на его решительный вид и улыбнулся.

   - Мани, это та книга?

   Она вздрогнула и кивнула. Я перевёл взгляд на Ферро и повторно улыбнулся. Бедняга стоял бледный, и всем видом показывая, что его в комнате нет. Явно вспомнил порку от отца. Наверное, уже жалеет, что остался с нами. Потерпит, не маленький.

   - Мани будь добра открой книгу и покажи, какой именно текст ты читала и видела рисунок.

   Она осторожно дотронулась до книги и, взглянув на мать, легко отстегнула застёжку и открыла книгу. Я быстро подошёл и молча взял книгу в руки. Текст эльфийский причём древний, рисунок плетения до того замысловатый, что применить его просто нечаянно не возможно.

   Та-ак, и тут явно тайной пахнет. Я посмотрел внимательно...правильно на рядом стоящую маму ребят. Ой, не простая ты жена гнома, ой не зря он на тебе женился. Как же тут всё накручено.

   -Я беру книгу с собой. Со мной пойдёт в качестве охраны Ферро. Он проследит, чтобы ничего не случилось, и книга не пропала.

   -Может ты ляжешь спать у нас?- Спросила Марфа.- Место есть, и никто мешать тебе не будет.

   Я подумал, а почему бы нет.

   - хорошо! Тогда возьмите книгу, можете её закрыть. Я пойду к Хэрну посмотрю как у них дела, а потом подойду. Извини Ферро, но тебя взять с собой не могу. Учитель ругаться будет. Ты пока о ночлеге побеспокойся. А потом к кузне подходи я тебя, когда понадобишься, позову. Не скучайте...

   Хэрн с гномом приканчивали вторую бутыль. Посередине мастерской сдвинуты две скамейки. Пациент и ведущий хирург к операции готовы.

   -ты слишком долго ходил. Не злись малыш - пробормотал в стельку пьяный Хэрн - нам стало скучно, вино закончилось, и Дор очередную бутыль из погреба принёс. Как у тебя дела, чего так долго.

   - так я спать хочу, а нам ещё проблем подкинули. Дор ложись. Так хорошо. Куртку и рубаху сними. И чистых тряпок надо. А вы уже подготовили. Хорошо.

   Дор на удивление молчал. Не проронив не слова, выполнял все мои команды и спокойно дал надеть на себя ошейник.

   - чего он такой не разговорчивый и послушный? - спросил я у примостившегося рядом с гномом Хэрна.

   - а чего говорить - ответил, зевая Хэрн - он безумно боится предстоящей операции, и знаешь, что я тебе скажу. Его надо обязательно привязать к лавкам, причем, хорошо привязать. Я тут думал о предстоящей авантюре. Ведь если эта штука смогла меня отправить в никуда, то, что ей помешает взять под контроль тело, в котором она находится. Вариант. Надо быть готовым и к таким вывертам.

   Я подумал, а Хэрн как обычно прав. Такая ситуация имеет шанс быть.

   - хорошо только давай быстро.

   Укутывали верёвками гнома мы с час не меньше. Скоро уже рассвет, а мы ещё не ложились. Даже в лагере, похоже, успокоились, не слышно пения и других криков. Лагерь затих, словно вымер. Надеюсь, все спят, и спят, надеюсь раздельно девочки от мальчиков, а то нам только таких проблем не хватает.

   - ну, что приступаем, тянуть дальше нет смысла. - с этими словами я достал свой чёрный кинжал. Рядом стоит бледный протрезвевший Хэрн, я по менталу чувствую, как его трясет. Мне самому страшно, но и отступать уже не куда.

   Перейдя на магическое зрение, точно зафиксировав кинжал над местом свечения непонятной инстанции, задержал дыхание. Насколько проводить разрез? Что искать?

   Я собрался с мыслями на счёт три - и ..

   - он дёргается, пытается встать. Его даже ошейник не держит. - заорал Хэрн - бей малыш верёвки не выдержат.- орал бедный канн.

   - не кипиши Хэрн. Приготовь плетение порядка. Какое, а что ты ещё чему-нибудь научился, пока я отсутствовал. До этого момента у тебя получалось лишь плетение сворачивания крови. Готов? Начали!

   И я резко опустил кинжал. Есть, тело обмякло. Теперь магическое зрение на полную мощность. Инородное тело решило проиграться в прятки. Я его не вижу. Я его потерял.

   - Хэрн помогай. Посмотри магическим куда сбежал виновник торжества.

   - да он прям под остриём кинжала. Я после сегодняшнего знакомства с ним его кожей чувствую.

   - достань его, я не могу. Я его просто не вижу.

   - сейчас - раздался шелест вынимаемого клинка - подвинь кинжал в сторону от меня, но из раны не вынимай. Как гном, ещё не умер?

   - ошейник держит. Ну, что там у тебя. Ты весь в крови испачкался.

   - а ты можно подумать чистюля. Из этого кабана свищет как из ведра. Есть зацепил. Пальцы блин не лезут. Рану больше сделай.

   - боюсь сердце, и так достали, как бы реанимировать не пришлось.

   - что делать? - не понял Хэрн.

   - не отвлекайся. Достал?

   - да вот она гадина! В руке как живая вертится.

   -Хэрн плетение. Давай!

   Заживление раны пошло как по накатанной. Хэрн останавливает кровь, я кидаю плетение восстановления. Но в этот раз третьего уровня оказалось недостаточно. Гном постоянно норовил ускользнуть, словно мы не инородное тело из него вынули, а основной орган типа сердца или печени. Хэрн разволновался, да и я начал терять самообладание. И я решился на пятый уровень школы тайны леса. И не с помощью руны, а так, классическим подходом. Руну надо было бы подготовить и навесить. Не подумал, косяк. А терять гнома нам попросту нельзя, не простят. Руну лепить долго, в прошлый раз за часа четыре управился, а сегодня у меня столько времени нет.

   Внимание! книга эльфа, копируем плетение, держим в мозгу как на листе для переноса в тетрадь, накладываем, а следом активация.

   - ах! - как же больно, и сил практически нет, вот подготовленное НЗ пошло в ход, вот манна из кулона настоятеля закончилась. Вот опять, быстро подключаюсь к камню Хаоса, что заряжал с помощью Мани. Всё, сил нет, пошли жизненные. Вот и булочки сегодняшние пригодились. А вот и всё, плетение взяло своё с меня, и я медленно падая на пол очередной свой день, заканчиваю потерей сознания. Алес!

Глава 4

   "Да сколько можно, каждый раз терять сознание - думал я рассматривая красивый потолок над моей кроватью. - Я надорвался и, похоже, что основательно".

   Сегодня очнулся. Хэрн не отходит от меня, как и матушка Марфа. Мартин успокаивает попутчиков. Гном пару раз заходил гостинцев передавал. С обитателей дома Хэрн взял клятву на крови о молчании. Основная версия естественно о болезни великого мага. Теперь и Хэрн валяется на соседней кровати. А вот я лежу, вставать пока мне не дают. Чем закончилась наша эпопея я узнал от Ферро. Ему одному из всей ребятни Марфа разрешила меня навещать.

   Оказывается, когда я упал, Хэрн выбежал на крыльцо где его чуть не пришиб молодой полугном. Он увидел лежащего в крови отца и Хэрн особой чистотой не отличался. Чтобы произошло не знаю, но видно Ферро о клятве вспомнил и просто спросил какая нужна помощь. Тут Хэрн и припряг шустрого, и сильного паренька к разруливанию ситуации. Меня отнесли в дом, где умная женщина тут же освободила комнату на втором этаже, рядом с комнатой мани. Гном, вы не поверите, поднялся утром сам. Его сын освободил между делом от верёвок. А через часа полтора, с первыми криками петуха помолодевший гном очнулся. Сработал стереотип и привычка вставать с петухами. Я видно перестарался от страха и вложил в плетение, не дозированное количество манны и силы, а всё что оставалось на момент применения. А так как некоторые в своё время лишили меня такого нужного элемента как блокировка минимального запаса вот, и растратил я свои жизненные силы для поддержания вбуханной манны. Вывод: требуется навешивать руну пятого уровня на колодец. Как я об этом не подумал сразу? Так вот, гном встал помолодевший лет на двадцать не меньше. Седые волосы уступили место чёрным, морщинки, что пробивали в лице борозды, разгладились, даже осанка изменилась. Что там бобик в своё время говорил о помощи мне со стороны Дакка и навыков, утверждая, что плетения, применённые мною, имеют на порядок больше уровни, чем заложено изначально. Вот теперь верю. Пятый уровень это сила. Но как, же тяжело его применять. Один путь вижу я в этом, один и это руны. Но ими я займусь потом.

   И всё-таки я в этот раз восстанавливаюсь быстрее. Я очнулся в этот же день после обеда и честно встал бы, да няньки не дают. Попросил Мартина принести мне мою записную тетрадь, Ферро принёс отцовскую книгу, причём любезно открытую для меня Мани, и я всё время до вечера в наглую перерисовывал плетения. Перерисовать решил я все. Закончу ночью, а на вечер после ужина назначил собрание, на которое приглашались гном, и мы с Хэрном. И в этот список не смотря на возражения друга внёс Марфу и Ферро они всё равно были в курсе происходящего.

   Дэр и Мартин отбивались от посетителей. В лагере остались только Олия, Дана и Жак из посторонних, остальные были выпровожены. Дана, мотивировала своё присутствие тем, что в селе очень шумно, таверны забиты людьми, свободных номеров нет. Девчонки пару раз пытались прорваться к нам, как бы проведать, но Мартин запретил им беспокоить нас, сказав, что мы спим.

   Вечером после плотного ужина у нас в комнате собрались все выше перечисленные. Дор производил вид очень довольного жизнью челов...гнома. Ферро лучился довольством от значимости, а вот Марфа была какая-то задумчивая, постоянно кося взгляд на лучившегося счастьем гнома. Хэрн полулежал на кровати, пристально рассматривая ногти. Мани на ночь повесил ошейник, пусть спокойно поспит, всё-таки вывернутые суставы тоже её сильно беспокоят.

   Сидя на кровати в позе лотоса я дорисовывал третье плетение. Да-а, за сегодняшнюю ночь мне книгу не перерисовать. Погорячился я. Очень сложные и непонятные плетения занесены в книгу. Так заканчиваем, а то неудобно перед взрослыми. Отложив в сторону книгу, осмотрелся, и спокойным голосом произнёс.

   - прошу прощения за задержку, но не успевал, а прервать контакт невозможно. Попросил я вас здесь собраться по одному вопросу. Мани. Если операция, проведённая Дору, будем считать прошла успешно, то в вопросе помощи Мани возникли непредвиденные сложности. Во-первых, чтобы понять, с чем мы здесь столкнулись, я бы хотел узнать, откуда в вашем доме появилась эта книга. И если данная информация является секретной то я готов, как и мой учитель, принести клятву о её неразглашении. И так, кто может нас просветить в этом вопросе?

   Гном кашлянул и уставился на меня довольной жизнью рожей.

   - я малыш могу пояснить по книге. Но вот присутствие сына я считаю преждевременным.

   - поздно, уважаемый Дор. Ваш сын и так очень много знает. Он непоседливый юноша и один раз уже крал вашу ценность. И во вчерашних событиях он замазан больше всех. Он уже взрослый человек. Он понимает о последствиях речевого недержания. А тайна, связанная с книгой, я думаю, только поднимет авторитет его в собственных глазах. Что скажешь учитель?

   Хэрн сел ровно, выровняв спину, и строгим голосом произнёс.

   - разумно говоришь ученик. Но только ты забываешь об опасности данных знаний. Я думаю, клятвы крови будет достаточно. Как вы думаете уважаемый Дор.

   Тот покряхтел, покашлял и кивнул головой в знак согласия.

   После общего принесения клятвы слово взял Дор...

   Книга оказалась артефактом, хранившимся в роду гнома, вот уже пять поколений. Эта была часть разработанных магистром магии школы земли выходца из их древнего рода. Если общая книга магии была достоянием клана, в своё время предок входил в состав правления, то его наиболее ценная часть, содержащая около тридцати плетений высшего уровня, была вложена в книгу артефакт, открыть которую мог только маг рода, потенциал которого позволял применять данные плетения. И гном в порыве бешенства, когда старейшины приговорили его сына, решив бежать, в отместку прихватил старый артефакт. Подгадил он родичам знатно. И не удивлюсь, что беглеца ищут, и по сей день.

   Да-а! гном полон сюрпризов. Ферро в шоке. Его отец вор, не может быть. Все чувства написаны на лице юноши. Пускай снимает розовые очки, тем более он явно не собирается сидеть всю жизнь в отцовской кузне. Рано или поздно, но стартанёт парень в свободную жизнь.

   - выходит ваша дочь является магом большой силы. Но магом не обученным. Что очень опасно. И получить образование у неё на данный момент шансов нет. Я правильно всё понял? - спросил я.

   ответом мне было угрюмое молчание.

   - ладно, на данный момент не это является главным. Как спасти жизнь вашей дочери? И не просто спасти, а дать ей возможность полноценно жить. Я решил следующее. - специально убираю условности и так все понимают кто тут главный. - Дор, вы в состоянии сделать для вашей дочери небольшое украшение, а именно кольцо или кулончик на цепочке с камушком. - гном утвердительно кивнул. - Хэрн покажи камешек.

   Хэрн достал из-под подушки коробочку и раскрыл её. Камень размером с ноготь мизинца взрослого человека. Ярко бордовой окраски с ровной поверхностью без граней слегка вытянут в одну сторону. Красивый опасный камень.

   - кто-нибудь знает, что это за камень?

   В ответ общее молчание. Хэрн медленно поднял руку,

   - что за камень не знаю, но кое-что я потом тебе расскажу и покажу. Но потом и не при всех.

   - понял, хорошо. Кому ещё известно об этих красивых штучках.

   Все молчат. Я молча перевёл взгляд на Марфу. Жена гнома неуверенно поёрзала на табурете и под моим строгим взглядом тихо заговорила.

   - камень "Слеза души", очень редкий и дорогой камень. Применялся раньше для изготовления артефактов. Может заменять камень "Душ" если их количество позволяет. Раньше считалось, что это осколки камней "Душ", но это не так. По твёрдости не уступает алмазу, но ценность его не в этом. Он отлично держит плетения и применяется именно как артефакт - все с удивлением уставились на неё. Она залилась краской и посмотрела на удивлённого мужа. - Я дочь Варги!

   Хэрн подскочил на кровати, а гном чуть со стула не упал. Я сидел с открытым ртом. Тут есть ещё и Варги!!! Занавес!

   - не может того быть, у нас мальчики родились. У Варг не бывает детей мужского пола. - прокричал растерянный гном.

   Женщина Варг усмехнулась.

   - я тоже так раньше считала. Но видно это заряженная штука, - она кивнула на шкатулку в руках Хэрна - что смогла удержать наша дочь в повиновении, всё-таки действовала на нас. Вот и пошли сплошные мальчики.

   - да, но клыки? - испуганно проговорил Хэрн.

   - ты и правда их хочешь увидеть Хэрн?- с угрозой в голосе спросила она. Хэрн быстро в неподдельном страхе замахал руками.

   - почему? - задал один единственный вопрос Дор.

   - мне стало жаль тебя. Видно молодой Линч тебя пытался инициировать. Он даже не замаскировал своё детище. Первый же священник отправил бы тебя в казематы, а оттуда выход один, погребальный костёр. А потом полюбила, и девчонки не могут быть рыцарями смерти. А когда начали рождаться мальчики, я сама была в шоке. Но в них нет той дозы черноты, что пытался прирастить амулет, что столько лет в тебе жил. И девочки Варги не могут быть магами - она развела руки в стороны.

   - Вот так сюрприз. Невероятно! - пробормотал Хэрн.

   Я же ничего не понимал. Ну, Варга, ну, вышла замуж из жалости, но теперь ведь живут. И хорошо живут.

   - хватит! - резко сказал я - потом разберётесь в своих отношениях. Меня на данный момент волнует главный вопрос Мани. И так подведём итоги. Мани Варга притом маг. Камень с наложенным плетением. Я бы вживил его ей в тело, но на данный момент врачевать её я не могу. Выход один снять плетение. Как, пока не знаю. Изучу плетение и буду думать. А о том, что сейчас здесь произошло, я думаю всем надо молчать. Я прав? - и опять ответом мне общее молчание - что ж все свободны, когда понадобитесь, позову. Дор и Хэрн задержитесь пожалуйста. - как Мюллер Штирлицу в известном фильме!

   Когда Марфа и Ферро вышли Хэрн бросился к гному и приобняв его с восхищением произнёс

   - поздравляю тебя дружище. Отхватить такую жену и остаться при этом живым. Поздравляю, искренне поздравляю. Везёт же некоторым. - причитал прыгающий вокруг гнома Хэрн. Но Дор его восторгов не разделял. Он вдруг опустился на пол и обхватил голову.

   -как же дальше жить-то? Боги! - и я не поверил, заплакал. Вот так номер, даже Хэрн опешил.

   Гном лил слёзы долго, ему никто не мешал, и успокаивать не пытался, а Хэрн всё больше смурнел и тут не выдержал.

   - подбери нюни, слюнтяй - заорал он - ты любил свою женщину. Ты был с ней счастлив, а сейчас, что изменилось. Она также любит тебя как и прежде, а может быть полюбит и больше такого красавца. - и посмотрев на меня со значением произнёс - везёт же некоторым. Ты приобрёл сокровище, и теперь ещё плачешь. Гномы, дарги, варги - передразнил он гнома - заладил песню. Радуйся дурак своему счастью. Лопух и за что только полюбила его эта великолепная женщина. Бездарь. - Хэрн плюнул на пол и уселся ко мне на кровать.

   - Варги первые враги гномов благодаря своей невероятной способности к работе с мечом легко убивали во время войн неповоротливых в их стальных доспехах гномов. Любовь у них обоюдная. - по мысленной связи передал мне Хэрн.

   Вот же блин засада.

   Дор после отповеди резко успокоился и с угрозой во взгляде уставился на канна. Но тот и не думал успокаиваться.

   - что вылупился дурак! Твоей жене сейчас каково, ты подумал. Она как увидела твою потерянную рожу, так совсем сникла. Как бы чего с собой не сделала. - всё дольше нагнетал обстановку безжалостный гном. - Дубина беги, спасай своё сокровище. - проорал он испуганному Дору. - и помни! Обидишь её, в свинью превращу!

   Гном хмыкнул на угрозу, а Хэрн добавил

   - а вздумаешь бросить её, себе заберу! - гном тут же вытянул в его сторону руку с ладонью свёрнутую в дулю.

   - фигу тебе, а не Марфу, ушастый. Слюни подбери - и бросился к двери. Долго был слышен его тяжёлый бухающий топот, сперва видно забежал в комнату к Мани, но жену там не нашёл и побежал разыскивать своё сокровище дальше по всему дому.

   - ну будем надеяться, что мы его убедили. - довольно произнёс Хэрн. - как считаешь?

   - посмотрим! - ответил я - Хэрн, что ты там хотел показать насчёт камней?

   Хэрн молча поднялся, подошёл к своему мешку, с которым никогда ни на минуту не расставался, порылся там и, достав увесистый объёмный мешочек, кинул его мне на колени.

   - посмотри - лаконично сказал Хэрн. И невозмутимо уселся снова на кровать рядом со мной.

   Я в прострации от такого сольного выступления друга развязал стягивающие горловину тесемки и раскрыл мешок.

   Что я надеялся в нём найти, даже не знаю, никаких предположений не было, но, то, что я в нём увидел, точно бы никогда не пришло бы мне на ум. Я бездумно в великом изумлении перевернул мешок и высыпал содержимое на шерстяное одеяло. Обалдеть, горка камней точно таких же, как только недавно в шкатулке показывал Хэрн.

   - я не понял, откуда это у тебя Хэрн. Ты кого-то ограбил, и я об этом ничего не знаю?

   - ну, по части грабить это ты у нас спец. Но в твоём вопросе главный аспект именно откуда они у меня. В этом ты прав! - нравоучительно начал излагать Хэрн.

   Зная особенности своего учителя, я сразу попытался прервать начавшееся воспитательное мероприятие.

   - хрен угомонись, давай по существу. Откуда они у нас?

   - от жертв малыш, от жертв!!! Ты, наверное, заметил, как я каждый раз тщательно пересматриваю пепел, и по твоей команде все остатки ссыпаю в отдельный мешок. У нас их между прочим уже три полных набралось. Может, выкинем? Таскать их за собой как-то не...- тихо проговорил канн. - и кроме этих камней бывают и меньшего размеров они у меня сложены в другом мешочке.

   Вот тат сюрприз!!! Я что сам плодю с помощью кинжала это непотребство? С другой стороны здесь явно без Дака не обошлось. Но у меня нет навыка тёмной магии кроме навыка чёрной розы. И всё равно такие результаты. Поразительно. А Хэрн молодец собирал и молчал. Чтобы не шокировать видно. И что теперь? А что теперь, сделаю заготовки у гнома на кулоны, кольца, перстни! Пора артефактами заниматься такую возможность я не упущу. Наделаю всем артефактов, наложу разных плетении..., но домечтать мне спокойно не дали. На лестнице раздались быстрый топот и дверь в комнате от удара чуть не вылетела с петель.

   - там мама с папой на мечах рубятся - прокричал запыхавшийся Ферро глаза безумные, грудь ходуном ходит, и слёзы по лицу ручьём льют.

   - остальные где? - быстро спросил Хэрн.

   - Дэр после ужина малых на базар увёл там акробаты сегодня выступают, раньше ночи точно не придут. - быстро ответил Ферро.

   - успокойся малыш - применил мое прозвище Хэрн в обращении к нему - мама с папой просто выясняют кто теперь главный в доме. Обычай Варг! Мама в чёрном комбинезоне? так?

   - ага! И красивая такая! - промямлил растерянный от таких дел парень.

   - чего стоим. Веди, где они там развлекаются! - и мы втроем бросились вниз по лестнице, а потом во двор.

   Да-а! а ситуация не шуточная. Ребята явно себя не жалеют, бьются на совесть. Причём гном больше атакует и на хитрые приёмчики супруги не поддаётся. Гном одет в великолепную кольчугу. А Марфа в обтягивающий чёрный кожаный костюм, что прекрасно подчёркивает её прекрасную фигуру. Меч у гнома прямой полуторник, а во второй руке длинный кинжал. Марфа же бьется двумя лёгкими мечами чуть изогнутыми чем-то похожими на японские катаны. Махач идёт в полной тишине никто не пророняет ни слова. Я на автомате стал пытаться запоминать стойки, удары, блокировки больше следя за работой Варги. Но и гном в мастерстве не уступал своей боевой супруги. Ничья, никто верх над противником взять не может.

   Но вдруг Марфа при отскоке назад подвернула ногу и с криком упала на спину выронив мечи. Гном отбросив оружие, метнулся к жене и попытался поднять её на руки, что ему в принципе сделать и удалось, только небольшое уточнение, маленький острый кинжал застыл возле его могучей шеи.

   - с этого момента, в доме командую я! - чётко проговорила радостная обманщица, игриво болтая на весу своими ножками. - Не слышу, дорогой?

   - несомненно, милая!!!

   - а теперь в спальню, и не дай боги мне не понравится!!! - с этими словами она откинула не нужный кинжал и нежно приникла к могучей груди супруга - Я так хочу девочку!!!

   - Ферро, прибери здесь! - бросил радостный Дор не обращая внимание на вытянувшиеся наши с Хэрном физиономии, скрылся со своей драгоценной ношей в доме.

   - вот это женщина!!! - мечтательно проворчал Хэрн. - пошли малыш спать, второго ужина мы сегодня врядли дождёмся. Разве что булочки, что Марфа приготовила для таверны ополовинить. Ты как, со мной?

   - спрашиваешь!

   Увы, но посетителям таверны, знаменитой выпечки тёти Марфы не досталось. Сперва мы втроем постарались, а потом Дэр с малышней довершили разгром противника.

   Я же весь вечер и половину ночи под светлячок и доносящиеся возбуждающие крики Марфы переносил плетения из книги прославленного предка Дора себе в книгу магии. А, потом, не выдержав изматывающих криков наслаждения Варги, завалился спать.

Глава 5

   Следующие дни, проведённые в селе запомнились беготнёй и заботами. Я за два дня перенёс все плетения в свою книгу и усиленно изучал заклинание, которое Мани, умудрилась пять лет назад самостоятельно прицепить себе.

   В книге, которую Дор увёл у сородичей, насчитывалось тридцать одно заклинание. Одиннадцать шестого уровня, тринадцать седьмого, четыре восьмого и три высшего уровня, девятого. И плетение, которое применила Мани, относилось как раз к самому последнему. Я вообще удивлён, что мне просто удалось прочитать все плетения, обычно дальше шестого у меня не получалось. Значит, точно, как маг я вырос в своём уровне. И если раньше бобик говорил, что у меня первый личный уровень с возможностью прикреплять к личному колодцу двух школ плетений, то теперь надо надеяться возможности мои значительно должны возрасти. Как снять плетение с девчонки я не знал, и посоветоваться ни с кем не мог. Единственно Хэрн предложил, как вариант сделать заготовку сильного артефакта и попробовать переманить плетение, в него сняв, таким образом, его с Мани. Сперва я от этой идеи отмахнулся, но в последнее время ничего другого на ум не приходило, тем более Дор вместе с Ферро, у того оказался талант в работе с ювелирными изделиями, под руководством Хэрна наладили изготовление заготовок к артефактам. И материал выбрали соответствующий - металл древних. Он прекрасно передавал манну и силу в плетение, за что дополнительно очень ценился магами. Хэрн всё-таки выиграл спор, смог с помощью подарков железного дерева размягчать легированную сталь так я её для себя назвал, используя куски корней дерева как уголь раскаляя их в печи, что теперь сталь можно было рубить и ковать. А при увеличении нагрева металл становился пластичным как пластилин, чем в конечном счёте и пользовался Ферро создавая из отходов производства свои шедевры.

   На руке у Мани сейчас красовалось замысловатое стальное кольцо с ярко бардовым камнем. И в последнее время на самочувствие она не жаловалась, в тайне надеясь, что всё-таки мне удастся снять с неё плетение и вылечить.

   Я дал ей на время свою записную книжицу и научив ею пользоваться потратив на это целый вечер. Теперь она переносит в свою собственную книгу магии плетения из книги Хэрна. Первого и второго уровня на первое время этих знаний ей хватит за глаза.

   Наши кузнецы-металлурги наладили конвейер по переработке металла древних. Дор изготовил для меня и Хэрна кольчуги, легкие и как он утверждал практически не пробиваемые. Для Мартина и для меня, опять же из отходов малышня под присмотром Ферро лепили наконечники для стрел, надо сделать много, с запасом. Дор пообещал мне лично, что если останется, метал, он наделает мне болтов к моему арбалету. И самое интересное для Ферро изготовили кольчугу, нагрудник и наручи, и под его руку два меча как у Марфы. Ой, не спроста эта гонка вооружений, ой не спроста.

   А почему наконечники для стрел для меня? Так вчера Мартин вручил мне лук и именно тот который был у стрелка Ганзы, что чуть не оставил меня сиротой, которого я лично благословил болтом в лоб. Вручил и колчан к нему и со вчерашнего дня у меня начался ад. Лук тоже оказался не прост, вполовину меньше чем лук доставшийся от эльфа, и как объяснил Мартин признаёт только того кто ликвидировал прежнего хозяина. Если приемник не предъявляет права на него в течение года, то он переходит в собственность рода.

   Как выразился Мартин стрельба из лука это философия, это отдельный мир, и способствует созерцанию и рассудительности, выработки внимания и сосредоточенности. И вот второй день я метаю в дневное время стрелы в стоящие мишени, что получается у меня просто прекрасно благодаря самому прокаченному навыку из всех, что у меня есть. Во время стрельбы думаю о том, как сделать ловушку для плетения.

   Наши девчонки Олия с Даной, спелись и теперь живут в нашей комнате, нагло выгнав нас с Хэрном из наших апартаментов. Развлекают Мани, а по вечерам, перед сном, к их компании присоединяется и Марфа.

   Марфа и вовсе отдельная песня моего романа. Она будоражит кровь и стимулирует воображение. Первый раз я порадовался, что мне здесь не снятся сны. Очень хорошо, иначе бы замучили эротические, да чего уж там, порнографические кошмары. Женское начало у неё настолько развито, что все мужчины вне зависимости от возраста рядом с ней делают стойку. И эта нимфа по вечерам прям перед сном делает мне массаж. От чего такая выборность? Плата за молодость. Уже один раз я применял к ней руну пятого уровня плетения магии эльфов "тайны леса" практически истратив манну в третьем камне Хаоса. И результат скажу я вам,... но заводит она меня, во время массажа... и не скажешь по моему петушку, что мне лет-то всего ничего. В мозгу то, гулёна великовозрастный сидит. А вот малой, что внутри меня воспринимает её мамой. Довольно трогательно-щекотливая ситуация. Спим мы сейчас с Хэрном в комнате Дэра. Тот от мужской компашки Мартина с Жаком не на шаг, по вечерам и ночью пропадает в нашем лагере. И к ним в последнее время и Ферро присоединяться начал, единственно они ему выпить не наливают, а так послушать байки - запросто.

   У Ферро жизнь тоже резко изменилась. Мама за его воспитание рьяно взялась, по утрам поднимает ещё до рассвета и гоняет почём зря, заставляя заниматься с мечами, и просто выполнять силовые упражнения. Узнав об этом, Мартин попросил и меня приобщить к общему веселью. И теперь и я по утрам до занятий с луком не сплю, а бегаю с палками по двору, выписывая замысловатые пируэты. Скорее бы герцог собрался в путь, чего тянет? Как объяснил Жак, его светлость разведку по маршруту нашего следования отправил. Теперь ждём её возвращения.

   Все чем-нибудь заняты. Хэрн из подаренного металла древних нам наконечники к копьям и багерам приделывает. Радостный такой, теперь говорит, с таким оружием точно никто не страшен. Дор мне подарок подогнал, ножи метательные как у Мартина сделал. Причём вместе с перевязью. Прекрасный подарок я и отказываться не стал.

   Вот во время утрешней пробежки и пришла мне в голову идея, каким по форме сделать артефакт для снятия плетения с Мани. Если подвеску сделать с металлическим основанием из металла древних, а на нём камнями выложить структуру плетения? Большие камни установить на углах, линии между ними выполнить мелкими камушками, а в центральный камень базовое плетение вложить. Оно обычно входит во все плетения, создавая структуру своеобразного каркаса заклинания. Но откуда взять столько сил и манны для его приведения в рабочее состояние? Манны, что осталась в двух последних камнях, было очень жалко. В ближайшее время найти алтарь Порядка врядли получится, а найти доступный источник силы и манны для меня не решаемая проблема, если только ... если только!!! Как же я забыл о церкви и её алтарях. Ведь тёмная энергия, которая скапливается в них никуда не уходит. А я как раз обладаю таким плетением, которое снимает эту энергию, правда никогда им не пользовался! Но всё равно спасибо школе Гресс.

   Как я понял Дор в плохих отношениях с местным настоятелем, а вот Ферро из-за своего живого характера и любопытства наверняка общается со священниками. Вот его я и озадачил предложить местной пастве наши с Хэрном услуги по снятию тёмной энергии с их алтаря. Я думал, придётся долго ждать и уламывать святых отцов, но результат превзошёл все ожидания. Не прошло и часа как прибежал запыхавшийся Ферро и рассказал, что настоятель лично просит провести как можно быстрее обряд снятия с алтаря негативной энергии.

   Я заказал у Ферро подвеску наказав Хэрну выделить необходимыё материалы для работы мастера. Попросил Дора особенно тщательно проверить всё то, что сделает Ферр. С плетениями высшего уровня не шутят, и любая ошибка в расчётах и неточность в исполнении может привести к непредсказуемым последствиям. Именно так я ему и сказал и Дор видно воспринял мои слова очень серьёзно. Что ж к лучшему, надеюсь, результат от этого только выиграет.

   Младшие братья постоянно были задействованы в кузне. Их основная обязанность качать меха. Стэйн работал в смене с отцом, а Марни - со старшим братом. Мы с ними практически не пересекались, а как начались мои тренировки с Ферро и подавно.

   Сегодня спланировали с Хэрном посещение местного храма. Правда, это посещение наметили на вечер практически на ночь. К нам в провожатые напросился Ферро, выполнивший под постоянным контролем отца мой заказ. Просился ещё в качестве охраны Мартин, но оставлять лагерь без присмотра очень не хотелось, поэтому с нами отправился баронет. Жак в последнее время не отходил от Олии, веселя и развлекая её своими рассказами о светской жизни, а также вспоминая смешные истории из военных походов. Дана, напротив, в этих посиделках старалась не участвовать, давая молодым больше времени проводить вдвоём, а сама всё чаще засиживалась у Мани. Казалось, что внешнее уродство девушки вовсе не волнует молодую аристократку. Как заметил Хэрн, встретились поистине две умнейших женщины империи, и им явно было о чём поговорить. И я уже начал беспокоиться о том, что в своё время не взял с Мани клятву ничего не говорить обо мне и Хэрне, но видно уже было слишком поздно. Шпионка всё успела разузнать и это в будущем грозило нам большими неприятностями.

   Жак, оторванный от объекта воздыхания, тем вечером был необычно раздражителен и печален. Причину его плохого настроения никто не знал и потому весь путь от дома гнома до храма служителей святого порога никто его старался вопросами не доставать. Но, увы, наши хорошие намерения разбились о не воспитанность пьяных господ, что шумной гурьбой вывалили нам на встречу из таверны, стоявшей по пути нашего следования.

   - о-о, гляди, гоблин!! Ха-ха-ха! Ты смотри какой важный и мелюзга с ним в паре. - детина что раза в два с половиной больше меня и двое больше Хэрна беспардонно рассматривала нас в упор не обращая внимание на застывшего в ступоре Ферро и начинавшего наливаться дурной кровью баронета - Давно я гоблинскими ушами не лакомился. - и он рукой попытался отодвинуть в сторону впереди нас стоящего Ферро.

   Пацан, недолго думая, перехватил руку здоровяка и со всей силы дёрнул его на себя, сдвинувшись в бок и подставив на пути летящего тела бугая ногу. Да не зря говорят, чем больше шкаф, тем громче он падает. Грохот был страшный, когда разогнавшееся тело на всей скорости врезалось в растущее рядом дерево. Его спутники, не ожидавшие такого развития событий застыли столбами и только один шустрый малый в безупречном наряде, в костюмчике, что превосходно сидел на его ладной фигуре разразился бранной тирадой.

   - да как ты смеешь смерд трогать своими вонючими руками сиятельного графа. Да тебе такой сякой уши обрезать надо за столь наглое поведение.

   Сколько бы ещё длилось это сквернословие, если бы не сильная пощечина, с удовольствием влепленная Жаком по этой слащавой роже, отправившая какое-то сиятельство на землю. Какое наслаждение в этот момент испытывал при этом баронет. Он просто сиял довольством, явно разогнал свою меланхолию. И чувство предстоящей драки буквально подбрасывало его на месте тоннами впрыскиваемого в кровь адреналина. Да-а, вечер перестаёт быть томным.

   - что здесь происходит господа? - а вот и новый персонаж. Детина ростом не уступающий упавшему бугаю, с товарищами подошли к нам с тыла, и мы оказались зажатыми между двух враждебно настроенных к нам компаний.

   - Я спрашиваю вас лер. - обращаясь к Жаку, проговорил великан - Вы преспокойно распускаете руки раздавая пощёчины воинам, как благородная леди. Только я на вас почему-то платья не вижу. Забыли одеть? - продолжил свою отповедь детина.

   Жак, вдруг быстро успокоившийся, на тираду оппонента только улыбнулся

   - вы сказали воинов, лэр? Где вы видите воинов? - он развёл руки в стороны - Вот эти два молокососа, что валяются у нас под ногами - воины??? Один совершенно не умеет себя вести оскорбляя великого мага, что уже доказал своё и мужество как великий воин и знания и опыт как искусный маг. Или это создание, что как заправский свинопас у себя на пастбище сквернословит в достойном обществе не стесняясь не благородного сословия не тем более детей. Если это ваши воины, то позвольте выразить вам своё соболезнование. Где вы понабрали такое убожество?

   А вот теперь высокого воина трясёт от злости и негодования. Драки явно не избежать. Детина, что затеял всё это непотребство уже поднялся, но кидаться на обидчика не спешит, видно является подчинённым бугая, что сейчас ведёт полемику с маленьким, но явно благородным господином.

   И тут всю ситуацию спас Хэрн. Он молча протиснулся между Ферро и Жаком. И спокойно как будто на приёме произнёс:

   - господа, не стоит говорить того о чём в последствии будете сильно жалеть. Вся эта заварушка началась с меня и этого достойного господина, что сейчас стоит в сторонке как нашкодивший щенок. - детина дернулась, но произнести в ответ ругательства не успела.

   - вы господин уже достаточно сказали, чтобы остаться без ушей. Так что помолчите! И так как сказанное вами затрагивает честь разумного вне зависимости от того благородный это или просто свободный человек плата как вы понимаете, будет соответствующей. Так как сейчас мы спешим, по приглашению настоятеля местного храма, предлагаю наши разногласия решить завтра утром на площади. Я Хэрн Великий вызываю на поединок данного господина, и обязуюсь не применять искусство магии для наказания его, как подобает делать истинно благородным господам. Моим секундантом прошу быть вас, баронет Жак де ля Маринэ.

   - почту за честь, ваше могущество - с поклоном произнёс удивлённый и обрадованный баронет.

   Официальный вызов на поединок и его подтверждение секундантом тем более выполненный по всем канонам высшего общества произвёло впечатление на собравшихся не только участников ссоры, но и просто праздно шатающихся и проходящих мимо дворян и местных жителей вольного поселения. Теперь всё переходило на рельсы закона пусть простого и упрощённого. В общем рыцарского, но закона. Кто сильнее тот и прав! и многие, смотря на маленького канна, и пунцового бугая гадали, что могло заставить пойти, по сути, на самоубийство этого маленького, ушастого разумного. Но тот вёл себя поистине невозмутимо:

   - честь имею господа, но у меня ещё сегодня намечена важная встреча. - с поклоном обратился Хэрн к противникам.

   Мы шли дальше молча, каждый сам переживал произошедшее с нами. Особенно разволновался Ферро, ведь он только смотрится мощно и по взрослому, а так за его проступок по отношению к благородному отвечал бы отец, старший брат, или опекун. До шестнадцати лет участвовать в поединках чести ему запрещено.

   Встреча с настоятелем прошла спокойно и доброжелательно. Настоятель, не молодой худощавый человек, в белом балахоне с кулонном очень похожим на тот, что сейчас болтался у меня на груди, встретил нас у самого входа в храм. Его очень волновал вопрос оплаты нашей работы. Как я понял, маги школы Гесса брали за свои услуги весьма не слабо. Я же предложил через Хэрна взять оплатой в виде манны алтаря. На что весьма удивлённый настоятель ответил просто - попробуйте. Но с такой оплатой согласился.

   Жак с Ферро остались дежурить с наружи, а мы с Хэрном расположились в самом храме, рядом с алтарём.

   Снять магическую тёмную энергию оказалось с одной стороны просто, но с другой и очень тяжело. Кулон настоятеля у меня на шее к моему удивлению отказался принимать энергию тёмных сил. Но как, же тогда те силы и манна, что приходит от жертв, ее, то кулон ест как обжора. И этот факт наводит на мысль о том, что святая церковь тоже балуется жертвоприношениями в той или иной степени. Перекачка энергии под действием плетения, далась мне не сказал бы, что легко, но и особых проблем с его построением я не испытал, прошла как то обыденно. Как сотовый в своё время заряжал. Подошел, воткнул штекер в розетку и ждёшь, когда зарядится. Так и здесь также. Плетение это штекер, алтарь розетка. Вот только энергии, что потоком хлынула в меня было очень много, но для моих планов явно не достаточно. Всего один полностью заряженный камень хаоса. А вот два других камня и кулон настоятеля пришлось брать самостоятельно на свой страх и риск. Единственно показалось, что энергия алтаря идентична или просто очень похожа на энергию алтаря Порядка. Короче я обожрался. Зарядил всё, вытянув из алтаря 2/3 всей его энергии.

   Закончили мы с алтарём ближе к полуночи, и пришедший принимать работу священник находился в прострации. Он никак не мог понять, как такое возможно. Тёмные маги не могли пользоваться светлой энергией, а тут! Я слишком поздно понял, какие проблемы могут у нас возникнуть из-за нашего сольного выступления сегодня в храме. Надо было требовать обычную плату, а тут некоторым, видите ли, манны не хватало. Глупость совершили, и исправить что-либо теперь сложно. Вон как настоятель на меня смотрит. И не на Хэрна, а на меня, чёрт, кулон настоятеля! он явно его чувствует. Что делать? Блин! Что не день, то какие-нибудь проблемы.

   Валить быстрее надо отсюда, а то точно на большие неприятности нарвёмся.

   До дома добрались без происшествий. Наш рассказ о завтрашнем поединке переполошил всё гнездо гномов. Еле получилось удержать Дора и Дэра от расправы над наглыми гостями. Этих медведей совершенно не волновало, что их ними противниками будут благородные. Здесь на окраине империи свободный человек не смотрел на условности и людей здесь встречали и ценили по их делам и заслугам, а не положению в обществе и высотой титула. Как выразился Дор "у меня и герцоги пару раз неплохо отгребли. Еле ноги со своей сворой из села унесли". Взрослые ушли в лагерь праздновать будущую стычку, дамы в лице Олии и Даны присоединились к мужчинам, Ферро естественно убежал с ними и даже разгорячённый гном, оставив в кузне младших сыновей для поддержания огня в горне присоединился к пьянке и только я, осмотрев Мани и одев ей, браслет пошёл к себе в комнату спать.

   Я уже расположился на кровати как дверь в мою комнату тихонько приоткрылась и на пороге появилась помолодевшая хозяйка дома в лёгком, коротком халате с подносом в руках.

   - Не помешаю?! Ты ничего не ел вечером, малыш. Не хочешь поужинать? - спросила Марфа - чего такой растерянный. Поешь, а потом у меня к тебе разговор будет.

   Я как всегда в присутствии Марфы сильно стеснялся и комплексовал. Я великовозрастный кобелина в детском теле, не мог побороть робость и стыд в присутствии этой сексапильной бестии, которая совершенно естественным движением закинула ногу на ногу открыв глазам прекрасный вид на округлые коленки и бедро. Какое тут есть, мечущиеся мысли буквально выворачивают наизнанку, а вскочивший "петушок" не двусмысленно намекает на возможные варианты. Не, такое не может происходить. Марфа придвинулась ко мне и положила свою ладонь мне на плечо. От чего меня затрясло как будто било током.

   - ты такой напряжённый! Расслабься. Вот бери ветчину с хлебом, ешь и слушай, о чём я тебе буду говорить.

   Я последовал её совету. И стараясь отвлечься от нахлынувших на меня ощущений счастья от близкого соседства шикарной женщины, совершенно не ощущая вкуса ветчины, уничтожал предложенный мне ужин, не веря своим ушам и всему тому, какие страсти говорила мне Варга.

   - поверь малыш, ты не готов к жизни в обществе. Ты слишком уязвлён в отношении с женщинами. Любая владеющая силой и не магической поверь, а простыми женскими чарами способна управлять тобой и твоими поступками. Женщины высшего света, из семей лэров обладают поистине гигантскими возможностями в вопросах приручения мужчин. И поверь, найдётся очень мало рыцарей, которые могут спокойно пройти мимо смазливенькой милашки, а если она ещё и опытна и у неё есть дар, то он может спокойно стать орудием в её руках. Из вашей компании только, пожалуй, Мартин не восприимчив к женским чарам. Он абсолютно расчётлив в общении с ними. На опыт это не похоже, не тот возраст, а вот врождённые качества вероятнее всего, и говорит это о его возможном высоком происхождении. Я думаю, на графское звание он вполне способен претендовать и не удивлюсь, если у него где-нибудь припрятаны документы на графскую или даже герцогскую корону. Но не о нём речь. Я говорю о тебе. Я хочу тебе предложить позаниматься со мной. Я хочу попытаться выработать у тебя стойкую защиту от женского коварства и орудий их обольщения. Целую неделю, в доме никто ночевать не будет. Дор в курсе и поверь, он к тебе меня не ревнует. Мы все тебе очень благодарны за всё, что ты уже сделал и что ещё собираешься сделать для нас. Если нам удастся выработать в тебе стойкий иммунитет в общениях с женщинами, то тебе станет легче выживать в этом мире. Женщины это страшное оружие!!! Я тебе немного позже продемонстрирую это! Я сама настроена к тебе положительно, но есть в нашем окружении мадам не хуже, а, то и лучше меня подготовленная и разбирающаяся в искусстве обольщения и подчинения. Пока она занята только Мартином, но если она поймет, кто главный в вашей компании, то тогда с большой вероятностью могу предположить, кто станет её основной мишенью. Правда не скажу, какую цель она преследует, но и становиться рабом красивой пусть и умной госпожи не хочется не кому. Увы, наши с тобой занятия могут показаться тебе бесстыдными, но мне надо вызвать у тебя самые яркие чувства и страстные желания, чтобы пытаться с ними самостоятельно бороться - она провела рукой по моим волосам и погладила мне спину.

   Я тонул в её глазах, мне казалось, что ничего прекраснее я не видел в жизни. От неё пахло цветами и чистотой вымытого тела, от неё пахло женщиной!!! Не знаю, какие флюиды или ещё что-нибудь исходило от неё, но я реально терял голову и весь мой богатый опыт ловеласа таял в ею расставленных сетях. Я желал её как взрослый мужчина и не произвольно положил свою руку ей на коленку. Какая же у неё приятная кожа, тело упругое, а её груди так и зовут прижаться и урыться в них.

   - ты хорошо держишься, малыш! Обычно на этой стадии мужчины себя уже не помнят, а ведут себя как скоты и животные. А ты ещё пытаешься анализировать и контролировать свои действия. Похвально!!! Когда я начала делать тебе массаж я чувствовала, как ты испытываешь ко мне влечение и большое желание. Но ты его пытался скрыть от меня. Вот тогда я и осознала, ты в состоянии освоить правила поведения, которые позволят тебе в общении с женщинами на уровне тел остаться самим собой. И поверь, магия тебе не помощник, и как бы ни наоборот, многие маги и в данный момент находятся под контролем своих любовниц, а кому особенно не повезло и жён. Теперь увеличим нагрузку на твою психику, добавим ощущений, посмотрим, как ты с ними справишься.

   Я не поверил, она ладонями обхватило моё лицо и нагнувшись губами слегка прижалась к моей щеке при этом всей грудью навалившись на меня. Я не знаю, чего она от меня ожидала, какой реакции, но явно не того, что последовало в дальнейшем.

   Плюнув на все условности, забыв, где я нахожусь, в каком теле, а главное кого занесло ко мне в постель, я, повернув голову, поймал податливые губы в классический французский поцелуй, одной рукой обхватив соблазнительницу за талию, а второй уверенно взявшись за грудь, легко уложил Марфу на спину.

   Какие у неё податливые сладкие губы, а грудь мягкая и одновременно упругая. Она не сопротивлялась, сказывался видно шок от всего происходящего, она растерялась. А я пока она не пришла в себя, не размыкая губ, рукой, с трудом оставив превосходную грудь, отправил её в путешествие по всему её телу.

   Приятный валик животика, слегка прижимая, поглаживаю и опускаюсь дальше, какие совершенные формы бедра!! На самом сокровенном не задерживаясь, дотянулся до края халата и, обнаружив под рукой приятную свежесть голого, нежного тела медленно пустил её в обратный путь.

   Марфа не вырывалась, а слегка стала отвечать на мои ласки. Отвечая на продолжительный поцелуй, явно находится в прострации или я делаю что-то такое, с чем опытная львица ещё не сталкивалась. А что, всё возможно. Мой опыт это опыт общения с земными женщинами может, у них здесь не принято целоваться рот в рот? У меня для моего нынешнего тела и, правда, это первый опыт. А если и магию применить во время такого тесного общения. Вот и место, подходящее под рукой. Я уверенно, но нежно расположил свою ладошку меду ног бесстыдницы, которая впервые за время продолжительного поцелуя попыталась прикрыться рукой и сдвинуть в перекрёст ноги. Но было уже поздно. Трусиков на ней не было, и говорит это о серьёзности её намерений на этот вечер. Пытать она меня собиралась основательно. И как понял долго, но сама нечаянно попалась в расставленные ею, же сети. Интересно трепыхаться она будет или нет. Ведь может и по голове надавать, уж, на что она способна видел сам. Марфа слегка выгнулась всем телом, и даже через прикрытый поцелуем рот музыкой в моих ушах раздался её первый стон наслаждения. Не понял, и кто кого тренирует я или меня?

   Её рука прижимала меня к мягкому женскому телу и, поняв, раз мне ещё не дали по шее за недостойное поведение, принялся смелее и активнее действовать своей наглой, бесстыжей рукой. Оставив на время её лоно, не предприняв попытки проникновения, хотя пальцы уже намокли от испускаемого ею сока, рукой не отрывая контакта с божественным телом на удивление юным, видно моё лечение пошло на пользу, раздвигал полы халата оголяя восхитительное тело страстно и одновременно нежно водя ею по животику медленно поднимаясь к нежным холмикам грудей.

   В голове рождался план действий, первая эйфория прошла, вожделение не смогло полностью захватить разум, и постепенно оставляла поле боя более сильному чувству, чем обыкновенная похоть. Я страстно желал обладать этой необыкновенной женщиной, но, увы, как мужчина своим достоинством я пока похвастать никак не мог. Да и ожил то он совсем недавно, понимая, простым сношением я её довести до экстаза не смогу, а она явно женщина темпераментная, о чём говорит пара ночей, которые прошли для меня под аккомпанементы её страстных ахов и вздохов, криков и плача. Вот и мне страстно хотелось довести её до такого же состояния, но другим способом, а при возможности и применив магию, в частности некоторые плетения, благо вагина точно отлично передаст внешнее раздражения. А какие плетения применить я уже придумал.

   Пора уже разрывать поцелуй, и пока она не сопротивляется быстро перейти на заострившийся сосок её восхитительной груди. Ну, с богом!

   Оторвавшись от приоткрытого рта женщины, исследуя её шею поцелуями, добрался до освобождённой от закрывающего её халата соска груди. Есть! она только ещё больше выгнулась на кровати и меня заставив приподняться на колени. Восхитительный напряжённый сосок заполнил весь рот, и я нежно теребя его языком и слегка посасывая губами, одновременно опускал руку вновь вниз по телу прелестницы. Вот и стоны пошли, рука её сильно сжимает кожу у меня на спине через надетую рубаху. Снять бы её да времени пока нет, мой успех весьма обманчив, она в любой момент может взбрыкнуть и что произойдёт дальше...об этом и думать не хочется. Там Хэрн как-то о клыках обмолвливался, а моя шея совсем рядом с ними!!! От этих мыслей немного успокоился, а то уже явно перехожу границы разумного проведения отдыха. А на мои изыскания в виде минета она может обидеться и откусить аппарат. А вот падать не стоит "дружок" не всё так страшно как кажется. И к минету подведём грамотно, но я думаю не сегодня и боюсь что и не завтра. Что-то я замечтался. Но хорошо, что успокоился и действую и, правда, как раньше на земле. Спокойно и расчётливо.

   Рука медленно сползла до треугольника курчавеньких волосиков. Сжатые ноги прикрывают самое сокровенное, но я уверенно прижал ладонь к телу и пальцами как бы давая команду открыть проход протиснулся между коленками. Есть коленки разошлись в разные стороны, коробка Пандоры раскрылась, а теперь можно и похулиганить раз получили не двусмысленное приглашение к посещению.

   Стоны раздаются всё громче, а тело буквально выгнуло в гимнастический мостик. Какая горячая женщина! А я-то похоже уже на пределе и вот-вот разряжусь прямо на постель. Пачкать очень не хотелось, и я вновь подумал о клыках Варги. Есть, действует как успокаивающее! А теперь продолжим. Оставил разбухший сосок и вновь уверенный поцелуй. О-о!! а ответ то, страстный явно нравится и, не отрывая рта от сладких губ, медленно ввёл безымянный и указательный пальцы в раскрытое, влажное лоно. И снова громкие, мычащие стоны, но уже совсем другая тональность. И в этот момент прям через введённые в женщину пальцы и распростертую по набухшим губам лона ладони толчком вогнал плетение Хаоса, что когда-то с помощью него тренировался создавать магические руны.

   - А-а-а-а-а!!! - дикий крик наслаждения и меня чуть не скинуло с кровати.

   Плетение магии Хаоса первого уровня "Медлительность", действует на мышцы в качестве массажа, разрабатывалось на базе лечебных плетений. Прекрасное плетение!!! Какой результат, да её просто колотит от наслаждения и я сам едва не кончаю, гладя, что вытворяет Марфа! Лишь бы не придушила в порыве страсти, с неё станется!!!

   Откинулась, стонет, мечется по кровати. Пора и мне раздеваться. Руками конечно приятно по её телу бегать, но ощутить всю её прелесть всем своим телом ощущения совсем другие, да и "дружка" побаловать пора. И у меня насчёт него тоже одна мыслишка имеется.

   Она лежала на спине, руки распахнуты в стороны, волосы в художественном беспорядке раскинуты по подушкам, глаза прикрыты. Халат распахнут, он явно лишний в этом потрете, но и как снять его не представляю. Недолго думая, оставив её отдыхать, поднялся с постели и, раздевшись, сложил одежду на рядом стоящее кресло.

   Как же она красива. Грудь высоко вздымается, стонов уже не слышно, но дыхание тяжёлое ещё не успокоилась. Я приблизился. Блин и вид же у меня голый тощий маленький и "дружок" торчит столбиком, сантиметров тринадцать-пятнадцать будет, только тонкий он пока. Ничего подрастёт, мы его теперь тренировать будем. Осторожно приподнял руку Марфы и аккуратно стараюсь снять рукав халата. Немного мучений и халат раскинутым осьминогом остался лежать на кровати. Марфа ничего, не говоря, рассматривает меня сквозь прикрытые веки. Не ожидала такого взрыва от себя, и от меня действий опытного любовника тоже. Ну что ж раз не прогоняют, значит продолжим. Я смело уселся на её ноги сверху и, нагнувшись вперёд, нежно, двумя руками провёл от плеч до живота. Она откинула голову, назад издала протяжный стон. Начало хорошее!!! Проводим руками порукам, одновременно наклоняясь и цепляя ртом правый сосок.

   - ах - было ответом на мои эксперименты.

   Теперь левый - та же реакция. Рукой дотянулся до волос, погладил, аккуратно лёг сверху на нее, так что наши глаза оказались напротив друг друга. Она молчит, ждёт. Молчу и я! Нежно касаюсь её губ. Мелкими поцелуями, осыпая её лицо и надолго замирая в продолжительном поцелуе. Я на взводе боюсь до активных действий не дойду. Так и есть кончаю ей прямо на живот, не отрываясь губами от её превосходных губ. Её руки у меня на плечах сперва нежно поглаживали, а теперь сильно вжимают в себя. Отрываясь от губ, и руками делаю массаж, растирая продукт своего недержания по её восхитительному телу.

   И снова игра с её сосками, и снова вздохи и стоны, которые быстро снова заводят меня, приведя "дружка" в рабочее состояние. Поцелуи долгие, объятья сильные, эмоции через край, её тело совершенство, её лоно притягивает и зовёт к себе открытой неизвестностью для этого тела, но не для меня. Малой молчит явно парень в шоке, но когда меня долбило во время извержения, он присутствовал, я его чувствовал, наверное, впервые за всё моё время пребывание в этом мире.

   Я аккуратно устраиваю своё тело у неё между приглашающе распахнутыми ногами. "Дружок" вздыблен и уже упёрся стволом в зовущий вход лона. Голова моя лежит на груди девушки и меня раскачивает на этом теле, что мечется, изнывая от бесконечных ласк. Целую грудь, засасываю ртом сосок и плавным движение ввожу "дружка" в мир наслаждения и продолжения рода. Долгий протяжный стон раздался сверху, мне руками чуть всю спину не раздирают, а я продолжаю экспериментировать, толчками строго дозированным количеством манны и силы через дружка пропихиваю внутрь лона так понравившееся нам обоим плетение.

   Я как на корабле во время шторма. Меня мотает по всему телу, сверху ревёт ураган, изрыгая из открытого рта громкие стоны, крики и причитания. Меня подбрасывает в такт моим движениям и бьющим импульсам силы плетения, я слегка наращиваю обороты, и шторм усиливается. Но нет времени отдаваться чувствам и ощущениям я как исследователь и экспериментатор - всё внимание технике и порядку работы оборудования.

   Сколько мы времени так безумствовали не знаю, но сквозь расчётливый разум, который просчитывал ход эксперимента, почувствовал подход небывалой волны наслаждения и, отбродив сомнения уже не контролируя себя до максимума увеличив свои движения тела вложив в плетение манны и силы всё сколько смог и сколько позволяла сама его структура. А сам с головой окунулся в поглощающий мир ощущений счастья и чувств. Меня накрыло волной и я уже не чувствуя себя весь растворился в море накатывающего сладострастия.

Глава 6

   Я проснулся от того что меня кто-то настойчиво тряс за плечо.

   - вставай соня - кричал мне в ухо неугомонный Хэрн - ты так всё счастье проспишь. Ты не забыл у нас на утро намечено развлечение? - увидев, как я разлепил глаза возбуждённый канн уже тише сказал - вставай, уже утро давно! Все на ногах один ты валяешься, и никто тебя добудиться не может. Быстро завтракать и на площадь. Приходил представитель герцога, он был очень не доволен. Долго что-то высказывал отдельно Жаку. Я краем уха услышал, но не всё и не до конца. Но главное - тот хмырь, которому дружок Мартина влепил пощёчину, оказался чрезвычайным послом откуда-то из соседнего материка. А эти громилы его охрана и сопровождающие. Герцог согласился, как я понял на проведение поединков, но так как мы практически на войне потребовал схватки провести без смертоубийства.

   Я, с трудом соображая, даже не пытался сейчас же встать. Всё тело ломило и немного трясло. Я находился под действием наркотика под названием любовь. Только этого мне не хватало. Но Марфа говорила только о тренировках. И вмешивать чувства в спорт явно не стоило.

   Я, напрягаясь, пытался вспоминать, что же вчера произошло. Мы перестарались с тренировкой, а мои эксперименты и изыскания слишком затянулись. Но какое у неё восхитительное тело. Так не вспоминать, а то придётся идти на завтрак с вздыбленными штанами.

   Хэрн умчался по своим делам, а я, с трудом встав с постели, принялся одеваться. На улице по утрам свежо, а ночью уже были заморозки. Нижнее белье, постиранное Марфой, приятно пахло травами и её руками,... так я что-то опять размечтался. Не забывать, это был просто эксперимент и тренировка какого-то навыка очень полезного для здоровья мужчины.

   - а я теперь точно мужчина!! - от такого вывода я голым задом плюхнулся больно на пол - И притом в рассвете сил, только в отличие от мультяшного героя совсем не в меру упитанный, а одни кожа и кости. - я рукой потёр ушибленное место.

   Завтракал я один. Марфа, войдя на кухню, оглянулась по сторонам, никого кроме нас, подошла, погладила своей тёплой ладошкой по голове и, нагнувшись, чмокнула в щёку. Меня как током от этого ударило.

   - спасибо милый! - прошептала она мне в самое ухо. Меня заколотило от нахлынувшего возбуждения. - Контролируй себя. Ты прекрасно прошёл испытание, но это только начало. Продолжим сегодня. И старайся об этом не думать это тоже своеобразная тренировка. Помни об этом, или из-за своей рассеянности при внезапной опасности ты просто погибнешь. И ещё раз спасибо, ты просто прелесть! - и она снова поцеловала меня в щёку.

   В общем, завтрак удался. Я съел столько, что даже Марфа удивлённо смотрела за этим непонятным аттракционном. Её булочки были восхитительны, варенье сладкое, а её прикосновения нежны и приятны. Но я боролся со своими мыслями, помня её наставления. Я боролся с собой со всех сил, но, увы, в этой схватке я пока проигрывал.

   На площадь мы вышли всей толпой. Шли пешком. Идти не далеко, для всадников в переполненном людьми, повозками и животными селе места просто не было. Дор о чём-то всю дорогу перешёптывался с Хэрном, Дэр и Ферр не отходили от парочки друзей-собутыльников. Дамы находящиеся в окружении наших кавалеров о чём-то весело щебетали. Марфа одетая в красивый цветной сарафан демонстративно не обращающая на меня никакого внимания весело смеялась над шутками возбуждённого близкой схваткой баронета. На то, что у него будет поединок, он очень рассчитывал.

   На площади всё было готово. Мы еле протиснулись сквозь толпу. Свободный пятачок, огражденный веревками, за которые никто не заходил шагов по десять в каждые стороны. Рядом поставлена палатка как я понял для оказания помощи раненым и пострадавшим. Площадь полностью забита народом все близстоящие дома облеплены малышнёй. Заборы, крыши домов полны народа. Все ждут развлечений. Все хотят зрелищ.

   - Мартин - я дёрнул брата за рукав куртки - как думаешь, если мы поставим ставки на своего бойца, противник поддержит или нет наше начинание?

   - однозначно. Сколько будем ставить?

   Я задумался. Светить золотом не хочется, а серебром большую ставку не сделаешь. Рискнуть?

   - сколько у нас в золоте?

   - пара тысяч наберётся. Всё ставить? - спросил, потягиваясь, Мартин. Он тоже не выспался. И как поведал Хэрн сегодняшнюю ночь братик развлекался с баронессой, но как я понял до серьёзного у них не дошло.

   - я думаю, да. Займись этим лично, Жаку не до ставок будет. Но и у него спроси, может, и он рискнёт не только жизнью, но и деньгами.

   Как и ожидалось, ставку у нас поддержали. И умелый Мартин организовал по быстрому тотализатор, беря и записывая каждую ставку в мою тетрадь. Он хотел и меня припрячь в качестве писца, но Хэрн в приказном порядке указал мне на стоящую рядом палатку.

   - сходи, подготовь всё для приёма раненных. Ты должен всегда быть готовым к любым случайностям и предугадывать разные варианты событий, ученик - важно, демонстративно громким голосом сказал Хэрн. Все взгляды притихшей толпы были обращены на него и на меня.

   А я прикинувшись несмышленышем удивлённо проговорил.

   - но зачем труппу помощь, учитель? И так понятно, что твой противник не жилец. Да если бы и можно было бы его спасти, зачем это делать? Ведь он наш враг?

   Толпа в ожидании ответа затихла, а расположившиеся напротив нас группа поддержки нашего оппонента и вовсе задержала дыхание.

   - ты ещё слишком молод, мой маленький друг. Запомни навсегда, твой нынешний противник, тебе не враг, он всегда может стать в будущем верным и преданным другом или соратником. А вот мёртвый он уже абсолютно бесполезен и никому не нужен, если ты конечно не некромант.

   Выдох облегчения раздался по всей заполненной народом площади.

   К Жаку, как секунданту с нашей стороны, подошёл сам герцог в сопровождении барона и старшего иноземной группы с их ней группой поддержки. Секундантом кстати со стороны противника выступал получивший пощёчину господин. Сегодня он был предельно вежлив в общении и предупредителен, правда эта вежливость была на грани оскорбления. Очень цепляло душу его холодная надменность и чопорность.

   Герцог ещё раз призвал стороны разрешить конфликт миром или на крайний случай обойтись без жертв. Он уповал на то, что идёт война и пролить кровь намного благороднее защищая императора и родную землю. Но раз речь идёт о затронутой чести и об оскорблении, то всё-таки можно разойтись миром, принеся противоборствующей стороне свои извинения. Но какие извинения при таком скоплении народа, который ждёт кровавых зрелищ и развлечений.

   Секунданты обсуждали условия схватки, а представитель местного духовенства, который тоже присутствовал здесь вместе с храмовыми воинами и настоятелем храма устанавливал по углам боевой арены какие-то штуковины, как объяснил впоследствии Жак это оказались артефакты, улавливающие любое проявление магии.

   Ставки, собранные Мартином, поражали. Практически все ставили на нашего противника, пришлось закладывать лошадей, чтобы обеспечить и сравнять ставки. В конечном счете, ставка с нашей стороны составила шесть тысяч золотом. У нас согласились купить в случае нашего проигрыша моего конягу, за две с половиной тысячи и ещё пятьсот золотых на Хэрна поставил герцог, остальные деньги принадлежали, как я понял нашим поклонникам, только что-то их очень мало оказалось. Удивляло и то, что даже рыцари, которые ехали с нами в караване ставки сделали против нас. В прочем, ничего удивительного в этом нем. Хэрн выглядел со своим копьём и прикреплённым к левой руке маленьким щитом из кожи, без доспехов в одной куртке, очень блекло. По сравнению с противником, который вдвое превосходил его по росту, и втрое в размерах плеч. Тем более он был одет в полный доспех и вооружен двумя полуторными изогнутыми мечами, которые в его лапах смотрелись маленькими ножиками.

   Но опытные бойцы могли заменить большие не состыковки. Хэрн стоял абсолютно спокойный и расслабленный, а вот его противник явно нервничал.

   Начало поединка было полностью за противником Хэрна. Он гонял канна по всему периметру арены как зайца. Мощный парень просто феноменально владел мечами, выписывая ими такие кульбиты и пируэты!!! Хэрну приходилось прилагать огромные усилия, как казалось со стороны, чтобы мечи бугая не перерубили его пополам. Хэрн большую часть ударов принимал на древко, немало удивив этим зрителей, особенно тем, что мечник никак не мог его перерубить. Запыхавшийся верзила сам не мог понять, что же он делает не так, раз никак до сих пор не смог достать такую шуструю жертву. Хэрн ещё минут пять изматывал бегом своего оппонента. Подгадав когда противник привык к тому, что канн только обороняется и не думает о нападении, расслабится, и именно в этот момент нанёс неожиданный удар острым наконечником точно в бедро юноши, повредив тому видно артерию, так как кровь хлестанула струёй. Сделав за весь поединок один удар, Хэрн быстро отскочил от рухнувшего на одно колено противника и спокойно перевёл дух. Всем стало ясно, поединок фактически закончен. И сам Хэрн ещё пару мгновений посмотрел на поверженного противника, развернулся и направился к палатке, где стояли я и два неразлучных собутыльника, в виде моего брата и секунданта Хэрна.

   К раненному кинулись его сопровождающие и друзья бугая. Прям на месте разрезав штанину на ноге принялись накладывать жгут, чтобы остановить кровь, а один мощный малый стал смешно махать руками, что-то при этом приговаривая. Но тут даже я ощутил, как дала о себе знать призываемая сила, и я на автомате поставил на нашу группу огненный щит. Огненная магия стала в последнее время получаться у меня очень хорошо. Но атаковать нас никто не собирался, просто таким способом сопровождающий их маг или шаман, не понял, пытался остановить кровь в общем, применял лечебные плетения.

   Хэрн обернулся назад, посмотрел на творящуюся суету вокруг раненого и спокойно произнёс

   - ну, раз от нашей помощи отказались, а противник Жака не торопится вызывать его на арену, то стоит покинуть это шумное и многолюдное место, вы не находите господа?

   Жак обернулся и с нескрываемым презрением посмотрел на стоящего рядом с раненым щёголя, смачно плюнул себе под ноги и демонстративно отвернулся.

   - пошли Хэрн, нам и правда надо обмыть прекрасный результат и главное поделить выигрыш. Ты нам сегодня помог отлично заработать, улучшить так, сказать наше пошатнувшееся финансовое положение. У меня оставалось в кармане всего золотых сорок, а тут думаю я, сотню точно заработал, не говоря уже о вас мои дорогие.

   Мы шли своей шумной и весёлой компанией сквозь толпу, раздвигая её в сторону как ледокол льдины. На нас и, особенно на Хорна смотрели со страхом и благоговением. Толпа молчанием провожала нас, но мне не понравилось пристальное внимание со стороны настоятеля местного храма, тем более, что оно было направленно только на одного меня.

   Наши девочки выглядели в толпе зевак как прекрасные розы среди одуванчиков. И местные молодые и не очень мужчины, рыцари и просто благородные с вожделением провожали их стройные станы сальными взглядами и только за это, пришлось бы их всех прибить. Но у нас было прекрасное настроение. Только Жак выглядел слегка раздосадованным. Что же ему в противники точно попался настоящий дипломат и политик, а раз так, то в ближайшее время стоит ждать точного и безжалостного удара. Только откуда он последует? Но то, что его нанесут, сомневаться не приходилось. Не уплаченные кровью пощёчины позором лягут на оппонента, и это значит что все разборки ещё впереди, а сегодняшний поединок только прелюдия, основное действие грядёт немного позже.

   Марфа вела себя внешне очень спокойно и весело, но по перехваченным мною её быстрым взглядам становилось понятно, меня как бы оценивают и для принятия какого-то важного решения взвешивают все за и против.

   Только чего? Не понятно! И скажу честно, меня такая ситуация в свете намечающейся сегодняшней и проведённой вчерашней ночи весьма волновало.

   Последствия моей учёбы и связанных с ней приятных, но выходящих за рамки общепринятых занятий и тренировок, особого энтузиазма не вызывало. С этой женщиной связаны тайны и не ошибусь предположить, весьма серьёзные. Напрашивается вывод, её замужество это маскировка, причём своеобразная. Она явно как в прочем и Дор от кого-то скрывается. Но у гнома проблемы с родственниками, а его жена наверное замешена в кровавых разборках. Не удивлюсь, если потом окажется, что не одна жизнь прервана этими ласковыми руками. От воспоминаний мурашки пробежали по телу миллионным марафоном.

   - Бр-р-р! Аккуратно, а то дружок в бараний рог свернёт. Спокойно! Где наши клычёчки?

   Прекрасно подействовало. Успокоился, во всяком случае, до срама не дошло. Надо прояснить ситуацию. Быть разменной пешкой в чьей-то игре да даже и проходной не хочу и не буду. А в этом мире, где человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша и подавно.

   Дома у Дора спокойно и тепло. На дворе осень берёт бразды правления в свои руки, деревья в темпе избавляются от листвы, по вечерам становится прохладно. А в доме хорошо.

   Как добрались до дома, все разбежались кто куда. Дымит кузница, оттуда слышны звонкие удары молота. На всю мощь работает мастерская. Ферр заканчивает заготовки под артефакты. Попросил я делать кольца пяти видов и размеров. Всё зависит от количества и размера установленных на них камней. Кулоны и подвески Ферр делает с добавлением украшений из серебра и золота, но камни только мои, а форма, дизайн всё остальное на усмотрение мастеров. Пацаны, что клепают наконечники, заготовили уже стук сорок. Каждый наконечник доведён до идеала, придраться не к чему. Форму наконечников разрабатывали Дор с Хэрном. И в эту компанию как эксперта пригласили Мартина. Они изготовили сначала четыре вида. Бронебойный, простой, охотничий и листообразный для нанесения не смертельных, но болезненных ранений. Испытывали их на поляне целый вечер, основным стрелком естественно выступал Мартин. На общем собрании по результатам проверки решили делать все виды, но основное количество должны составлять именно бронебойные наконечники. Хэрн собирает стрелы лично. Я только показал, какими я вижу стрелы, предназначенные для установки на них атакующих плетений. Так как при применении заклинания наконечник в теории должен уничтожаться то, что мешает, чтобы не тратить драгоценный металл, использовать простой. Вы спросите, откуда такие познания в наложении плетений на стрелы и болты? (Мы их тоже решили сделать с налагаемыми плетениями и тоже из простого металла). Во всём виноваты чёрные болты для большого арбалета из шкатулки лейтенанта, брата герцогини Ергонии. Долго, очень долго мы пытались с Хэрном разобраться в том, как и за счёт чего накладывается плетение на них. Увы, бобик помочь нам в этом не смог единственно он указал на них как на возможный вариант решения этой проблемы. Долго мы мучились над загадкой болтов, пока не добрались сюда, в это село. И в один из вечеров, когда упившиеся гном с канном не устроили очередной спор о тонкостях кузнечного дела, вот тогда Хэрн и рассказал Дору о загадке чёрных болтов. Короче в тот вечер они всё-таки смогли достучаться до истины. Причём достучались в прямом смысле этого слова. Они его разломали. И каково было их удивление, когда в самом наконечнике болта обнаружили...маленький камешек, такой же, как был в груди достойного гнома, только намного-намного меньше. И теперь канн в каждый наконечник собственноручно устанавливает камешки. Сборкой стрел они занимаются с Мартином вдвоём, причём для стрел с магической начинкой используют простые древки пусть и из лучшего, какого есть в этих местах дерева и соответственно дорогого, а вот для наконечников из металла древних Хэрн притащил заготовки от своего железного божества. В общем заняты все.

   Я метаю стрелы, постепенно отходя от мишеней всё дальше и дальше. Получается средне, первые успехи за счёт большого показателя навыка свой потенциал исчерпали, и теперь начинается изнурительный труд.

   Сегодня вечером планирую попробовать активировать кулон артефакт чтобы снять плетение с Мани. Времени мало, нужно идти на риск и пробовать действовать методом тыка. Ничего нового из идей, по снятию с неё плетения, в голову не приходит.

   Приходил сразу после обеда настоятель. Просил ещё раз очистить алтарь храма. За день столько людей посетило храм, и он снова потерял свою мощь. И очередь не уменьшалась. Продвинулась сильно вперёд это да, но люди напуганы, и чтобы получить божественную поддержку снова занимают очередь для следующего посещения. Авторитет церкви очень высок, но впереди праздник святого Патрика, а для его проведения желательна полная мощь алтаря. И герцог просит помочь. Как он планировал, в путь караваны двинутся после праздника и общего молебна, чтобы максимально быть защищёнными дланью богов от нежити.

   Хэрн, вёл разговор с настоятелем, обещал подойти завтра, заверив того - для помощи церкви в борьбе с нежитью он сделает всё возможное.

   Чем бы я не занимался и чего бы не планировал, но мысли о Марфе и об очередном занятии будоражили кровь и взбадривали получше всякого НЗ. Поэтому все эксперименты с кулоном наметил сразу на время после ужина.

   Ребята готовили грандиозную пьянку, которую будут проводить в лагере, Марфа по понятным причинам запретила после ужина заходить в дом, всем кроме меня. Пацанва пропадала в кузне, поддерживая в рабочем состоянии горн. Запасы Дора в металле древних таяли, перетекая в законченные изделия готовые для продажи, но он хотел подарок Хэрна сохранить. Там фишка такая. Если погасить огонь то уголь, полученный от корней железного дерева остынув, превратится в прах, а так они могут гореть до бесконечности. Только требуется постоянное поддерживание огня в горне. От того пацаны высыпаются днём, а ночь делят пополам отдыхая ночью поочерёдно в мастерской пока отец со старшими братьями веселятся в компании с Мартином и Хэрном поддерживают огонь в горне.

   Сегодня ужинали дома мы с Марфой одни. Старшие все в лагере, какой к чертям ужин, когда столько накуплено угощений и вина для пьянки. Пацаны поели раньше и, набрав продуктов с собой, заступили на вахту. Марфа нежная и ласковая смотрела на меня глазами любящей женщины, но я, помня её слова, что женщины это ещё, то оружие, её взгляды старался не воспринимать. И это мне давалось очень тяжело, а ей, на мой взгляд, причиняло боль. Или это тоже её игра? Не понятно!

   - ты ешь-ешь дорогой - сказала Марфа, сзади неслышно подойдя и прижавшись грудью к моёй спине. И как - то сразу аппетит пропал, есть расхотелось, а вот другого... очень даже.

   Но расслабляться нельзя. Хэрн отсутствовал. Он, конечно, удивлён, но мне пришла в голову мысль позвать другого помощника, а их между собой знакомить пока рановато.

   - я к Мани. Вернусь, как закончу. И спасибо всё было очень вкусно. - сказал я Марфе. И видя, что она немного обиделась на мою холодность, добавил - но на поздний ужин я рассчитываю. Занятия у нас продолжаются? - спросил я. И, развернувшись, неожиданно обнял её за ноги. Живот её оказался прямо напротив моего лица. Я нежно прижался к нему и руками совершил небольшое путешествие, вверх припарковав их на её восхитительных упругих ягодицах. Она бедная аж дёрнулась от неожиданности, но не отстранилась.

   - я пойду. Мани ждёт, она очень надеется, что сможет вести полноценную жизнь. И любить она тоже хочет, я это чувствую. - я посмотрел снизу в верх на печальное лицо своей любимой женщины. Марфа плакала, по её лицу двумя дорожками скатывались слёзы.

   - не плачь, любимая я постараюсь помочь. А там как карты судьбы лягут. Повезёт, выживет. Она обязана выжить, ибо без неё у вас всех будущего нет. Сама знаешь.

   - вот по этому поводу я и хотела с тобой поговорить, но потом вечером или ночью. Иди я буду тебя ждать. Теперь я буду тебя ждать вечно!!! - добавила она еле слышно.

   "играет? непонятно! Потом разберёмся или она себя точно перехитрила с этими занятиями и непонятными тренировками!" - думал я, поднимаясь наверх, на второй этаж в комнату к Мани.

   Сегодняшний мой помощник, товарищ хитрый с ним надо держать ухо востро. Обведёт вокруг пальца, если зазеваешься. Я зашёл в комнату, Мани лежала в той же позе, которой я её и оставил вчера. Уселся в кресло. Посидел настраиваясь. В первую очередь, пытаясь вытеснить из головы мысли о попе хозяйки дома. Получалось с трудом. И я в мозгу дал команду - "Клыки!!!". Есть, помогло, стало, серьёзно, намного легче.

   Ну, приступим. Сперва помощник. Я уселся поудобней и явственно представив маленькую мартышку, сидящую на кресле напротив. Что-то она какая-то вялая получилась. Может её монстром представить?

   - не надо, я и такая нормально себя чувствую. Вернее, никак себя не чувствую. Ты обещал меня вызывать чаще, хозяин. - заныло хитрое создание.

   - что-то я этого не припоминаю уважаемый. И давай с тобой договоримся, ты меня не пытаешься обмануть. Либо ты мой помощник в любом деле и виде, какой в последующим примешь, либо никак. Выбирай, я два раза предлагать не буду. Я жду!

   У мартышки на морде явное удивление. В глазах недоверие и надежда.

   - ты мне дашь возможность жить? - с недоверием спросило создание.

   - если будешь полезным то, чего не помочь хорошему человеку. - усмехнулся я.

   Мартышка скривилась.

   - ну-ну. Все вы люди горазды, обещать - принялся разводить демагогию, древний катала. Но продолжить я ему не дал.

   - да или нет быстро у меня времени нет. Дел много.

   Он помолчал, внимательно меня рассматривая.

   - ты не обманешь! Я знаю. Клянусь быть тебе верным. Но вот я должен точно знать, что ты меня не впихнёшь в животного или особь женского пола. Я не хочу ими быть. Пообещай хозяин! - простонал он.

   О боже мало мне Хэрна с Мартином так ещё это создание себе на шею вешаю.

   - ладно, договорились! - проронил я - а теперь к делу. Видишь эту девушку?

   - да-а, ну и видок! Ты что с ней сделал? - задумчиво проговорил он.

   - я как раз ещё ничего особенного не делал, а вот ты, наверное, сможешь. Посмотри, на неё наложено заклинание, причём его она сама себе умудрилась навесить. Представляешь. Врождённые способности. А плетение не маленького ранга. Максимальный уровень, девятый. Я придумал и сделал вот эту штуку, - я вытащил из кармана кулон - надо бы это плетение впихнуть в него тем самым освободив тело девушки от его действия. Что скажешь?

   - а приманка? Приманка нужна. Ну-ка покажи, что ты там напридумывал. - Он уверенно взял в лапу кулон. И так повернет, рассматривая и так. - Плетение хорошее, но его не достаточно. Крови своей добавь. Запусти его, а потом пару капель на него вылей. С одной стороны только на тебя завязано будет, с другой стороны есть опасность, что плетение на тебя перекинется. Но в последнем я тебе помогу. И это, ошейник сними с неё. Мешать будет. Не простая штучка. Явно мои хозяева руку к нему приложили. Сейчас помогает, а когда плетение снимать будем то... подожди-ка, а если именно его и прицепить к кулону. На время пока плетение снимать будем. Но вязать их между собой надо таким, же металлом, как и основание кулона. Может получиться. Но кровь свою все-таки используй. Плетение сильное, надо ограничение поставить, чтобы другим не досталось. Никто кроме тебя, пока ты жив им воспользоваться не смогут, если ты его, конечно, сам им активированное не подаришь или временно попользоваться не дашь.

   Я задумался. Риск велик, а вдруг это тело меня разводит? Но с другой стороны ему тогда тоже хана. Рискнуть, не рискнуть. А у меня, что есть альтернатива?

   - хорошо. Я тебя завтра позову. А пока за это время приготовлю ошейник с кулоном. Бывай!

   Хлопок и мартышка исчезла. Прикольно!

   Сняв с Мани ошейник, вышел искать Марфу. Хозяйка готовилась к вечерним занятиям. У меня в комнате накрытый стол, постель заправлена в новые простыни и количество подушек увеличено. Она как раз надевала наволочки на них когда я вошёл. Какие формы. Даже балахонистый халат не портил фигуру женщины. И когда нагибается, полы халата подскакивают, открывая прекрасный вид на ножки. Не плохо.

   Я подошёл и положил руки ей на талию. Она дёрнулась

   - фу, ну ты и испугал. - схватилась она за сердце. Уселась на кровать и привлекла меня к себе. Я дотянулся губами до её лица и дальше долгий одурманивающий поцелуй.

   - я ошейник с Мани снял! - прошептал я - ты меня чуть из памяти не вынула. Она сейчас проснется, если уже не проснулась. Её надо покормить и процедуры разные ... ну ты понимаешь провести. А потом спать отправить. Я завтра кулон доработаю, в церкви подзаряжусь, и завтра сразу после посещения церкви будем снимать плетение. - Марфа прижалась лицом к моей груди. И вздохнула. Я обнял её за плечи и рукой гладил волосы. - Не беспокойся, всё будет хорошо. Ты пока Мани займись, а я к сегодняшним занятиям подготовлюсь, раз уж у нас завтра посещение церкви намечается. - я поцеловал подставленные губы и не удержавшись погладил мягкую податливую грудь.

   - ах! Осторожней проказник мне ещё за дочкой ухаживать. А от тебя я сегодня утром и так на еле гнущихся ногах вышла. Ах! Ну что ты делаешь!!! - уже двумя руками сжал прелестные полушария. Нет, надо отстраняться иначе Мани точно окажется голодной или ещё чего похуже.

   - Ошейник на Мани одеть не забудь. Завтра с самого утра снимешь. И прежде чем утром уходить не забудь меня разбудить. Всё беги! Я мыться и работать. Если зайдёшь, и я с тобой не разговариваю, то не пугайся, я просто работаю, подожди. Хорошо?

   - я обязательно дождусь! - она первый раз за всё время сама меня поцеловала в губы не умело, но страстно. Боги! Волна по всему телу как цунами распространяется. Какая женщина! Ну почему меня угораздило вселиться в этого мальца, нет, чтобы выбрать кого постарше. А так на верочку одно извращение получается. Даже не заметил, как вышла. Блин, а, похоже, тренировки продолжаются! Меня явно вывели из себя, в смысле я потерял голову и слабо понимал, что вообще происходило. Надо быть внимательнее и такого стараться больше не допускать.

   После принятия душа, завернувшись в одеяло, уселся в позе лотоса на кровати. Я хотел устранить одно упущение, о котором постоянно забываю. Я хотел проверить смогу ли я повесить себе на колодец очередную гирлянду плетений "на всякий случай". Плетение это будет конечно школы магии Тайны леса, пятого уровня. А к нему позже подберу ещё четыре из этой же школы. Обычно на такие плетения для создания руны мне хватало часа два-три, а порой и четыре. Но я надеюсь, за последнее время малость прокачался. И даже если не получится навесить новую гирлянду, то уберу одну из старых, а на её место придётся вешать магию жизни. Приступаем!

   Как и предполагал, руна заняла у меня времени не менее трёх часов. Я так ушёл в работу, что не следил, что творилось вокруг. Я сильно устал, но своего добился. Плетение очень сложное и любая не точность разваливала уже собранную руну. Но я победил. Мне удалось навесить новое плетение. Ура!!! Я прокачал очередной уровень, я смог!!!

   Когда осознано смог думать, и понимать, что делается вокруг, обнаружил сидящую рядом с собой в своём халатике Марфу.

   - давно сидишь? - тихо спросил я.

   - выспаться бы не успела, но наши уже до песен дошли!!!

   - понятно, значит давно. - отдышавшись скинул с себя одеяло и голый спрыгнув с кровати поплёлся в своим вещам аккуратно сложенным и лежащим на кресле. Из кармашка пояса первым делом вытащил кусочек НЗ и в рот. Да-а, на вкус дрянь, кто бы спорил, но вот силы и бодрости добавило с избытком! Теперь пояс на себя сверху надеваем. Понимаю, что выгляжу смешно! Голый, но в каске, в моём случае с поясом, хотя бы нижнее бельё надеть, но и так сойдёт. Возвращаемся. Хм-м! угадал. Вот моя красавица кривится от смеха. Ничего тебе сейчас самой не до смеха станет.

   - раздевайся, и ложись на спину. Глаза закрыть, не подсматривать. Ноги раздвинуть не забудь!

   Ага, вот и она опешила. Когда любовью занимались, всё было чинно и красиво и нежности масса. А тут одни команды. А как ты хотела - медицина это серьёзно!

   - Марфуша, давай быстрей пока у меня сил на плетение достаточно. Если после него свалюсь, то не обессудь.

   Она выпучила глаза и рывком скинула с себя халат, быстро улеглась на кровати не забыв выполнить все мои указания.

   Ну, что пациент готов, руна тоже. Сил море после НЗ. Камни хаоса в наличии. Я положил левую руку на левую грудь, а вторую пристроил точно между ног красавице. С богом.

   - Мани, ошейник одела? - на последок спросил я.

   - да! - коротко ответила возлюбленная.

   - ну, тогда начали! - и я активировал руну!

   Что тут началось, Марфа выгнулась мостиком, грудь окаменела застывшими сосками, а из-за рта раздался крик наслаждения и боли. Видно не стоило через влагалище такое сильное плетение пускать, но с другой стороны там ближайший путь к внутренним органам. Теперь ждём результатов. А как она дышит, как дышит, с надрывом, резко выдыхая воздух. И руками хватается больно. Интересно сколько ей времени понадобится, чтобы в себя прийти. И колотит её сильно, волны оргазма прокатываются по телу одна за другой. Ага, вот вроде успокаиваться стала. А я наоборот стою с трубкой торчащей. И клыки не помогают, глядя на те танцы, что вытворяет молодая девушка. А ведь точно помолодела. Ё-моё! А это уже серьёзно. Наши дамы такие изменения во внешности хозяйки врядли пропустят. Надо как-нибудь обговорить с Марфушей чтобы она маскировалась и поменьше им на глаза попадалась, пока не уедем. И голос у неё изменился, звонче стал, и волосы почернели. И грудь заострилась и сама немножко тоньше стала, а на лицо и вовсе красотка. А ножки, мечта богини!

   Я присел на кровать рядом с девушкой, она продолжала подрагивать и тихо стонать, раскинув в стороны руки. Я погладил гладкий живот, под моей рукой её тело вздрагивало и извивалось. А горячая какая! Спускаемся дальше, сокровенное пока не трогаем, а вот по ножкам пройдёмся. Нежное, юное тело. Кожа бархатистая и чистая. А кожа, какая упругая! Память тела! Такой и была она в далёкой молодости. А ведь она на много старше гнома была. Точно. И что же её на старость лет на чужбину потянуло? А оно мне надо, их тайны? Нет, конечно, но вот попользоваться таким удивительным женским телом необходимо и плевать, что я по возрасту в любовники не подхожу, по разуму уже давно дед. Ага, похоже искусительница в себя приходить начала. Если сразу после применения плетения руками хваталась и синяков наделала. Потом как плети висели с краёв кровати, то сейчас обдуманно поглаживает мои ноги. А не дать ли ей свой стручок потрогать. Посмотрим, как она на такой экстрим себя поведёт. Руку дала свою спокойно взять, а вот теперь немного напряглась, но без последствий. Ничего пусть привыкает. Гладит приятно, появившийся из своей ниши малой кайфует, но на работу аппарата не влияет. Отлично, а мы пока её задницей займёмся. На ласки девушка очень отзывчива, на каждое прикосновение отвечает. А её мягкие задние булочки просто бесподобны. Надо заканчивать иначе как вчера конфуз произойдёт, а мне я думаю, сегодня стахановскую норму выполнять придётся. И как бы не перевыполнять, девушка то молодая, и опыта у неё...

   Вчерашний марафон мы похоже побили. Только было одно отличие. Факт остаётся фактом, но мне сегодня досталась девственница. Да-да именно девственница! Плетение восстановило плевру.

   Я, как и вчера устроился на прекрасном ложе, удобно расположившись между призывно распахнутых ног. Снова поцелуи, но в этот раз целовали больше меня, и я попытался войти во врата лона, но не тут-то было. И только после третей попытки я понял, что подомной извивается от нетерпения девочка. И как только дружок выдержал такого напора и не иссяк на самом интересном месте. У меня постоянно перед глазами клыки торчали, и надо отдать им должное, действовали очень успокаивающе. А дальше тугое отзывчивое влагалище и стоны, крики и мотавшиеся перед лицом соски грудей. Потом пошло по накатанной - дозированное действие плетения, шторм плавно переходящий в ураган и крики, крики, крики.

   Сколько я так продержался, не знаю, но момент извержения проморгал, отдавшись чувствам, и наслаждению прекрасным женским телом. И снова удар плетением и я еле удержался на ходящем волнами теле.

   Отходили от оргазмов долго. Я свалился рядом и перевернулся на спину. Боже как хорошо! Марфа отдыхала рядом, сперва, как и я лежала на спине, а потом повернулась на бок ко мне лицом, положив голову на услужливо подставленное мною плечо.

   - я не знаю, что ты со мной делаешь, но это прекрасно! - прошептала она. Я ничего не ответил, а что говорить. Мне хорошо, ей хорошо - что ещё надо. Оказалось, что всё-таки надо.

   - милый у меня к тебе просьба и даже не знаю, как ты к ней отнесешься.

   - ну, пока я не услышу о чём она - я не узнаю своего к ней отношения - подбодрил я с чего-то застеснявшуюся подругу.

   Она уткнулась лицом мне под мышку, и оттуда раздался её приглушённый голос.

   - я хочу девочку!

   Я провис - " я-то тут причём, по части детей это к Дору. А я так рядом побегал"! но у благоверной мысли на этот счёт в корне отличались от моих.

   Мы так и лежали не накрытые, отдыхая после бешеных скачек. В комнате темно, слабый свет от ночного звёздного неба проникает через прикрытые ставни. Горячее, мягкое, приятное тело бод боком. Только вот идеи это тело подкидывает просто жуть.

   Она молча сопит, уткнувшись лицом мне в грудь, молчу и я. А что говорить я даже причины такого явно взвешенного решения не знаю, и она объяснять ничего не собирается.

   Чувствую сейчас разревётся и уйдёт и мои прекрасные занятия прекратятся. А вот как раз их прекращения я и не хотел.

   - почему именно я? - тихо спросил я.

   Она заворочалась, удобно устраиваясь у меня на груди и водя пальчиком по моему животу, глубоко вдохнув, ответила.

   - Дор не может больше от меня иметь девочек. Если у нас будут дети, а после твоего вмешательства будут и не один, то будут сплошь мальчишки. Увы, проклятье некроманта! А я! Я хочу девочку и не одну. Сейчас мне и одной хватит, но я теперь тебя буду ждать всегда, и после каждого твоего приезда я буду ждать рождения девочек. Не беспокойся, в плане наследства они ни на что претендовать не будут.

   Я поражённо молчал! Вот так поворот!

   - ты не ответила, почему именно я? - упрямо спросил Марфу.

   Она опять вздохнула и крепче прижалась ко мне всем телом ещё и ногу закинула, сверху прижав ею к кровати. Будто боялась что я убегу. Хоть дышать давала и то хорошо.

   - другого мужчину Дор не потерпит, а ты его спас, как и всю семью. Не надо ничего мне говорить о великом маге каннов. Эту сказку впихивай другим. - не дала мне вставить слово Марфа.- для него ты почти родственник, притом младший. И я не хочу никого другого кроме вас. Но девочку я хочу, помоги мне! А?

   Обкладывают со всех сторон! Но почему именно девочек? Дочь у неё есть. Выздоровеет и дальше жить нормальной жизнью станет. От чего у Марфы на девочках бзик произошёл. Я так у неё и спросил.

   На что будущая железная леди захлюпала носом и вдруг её прорвало.

   - я Варга! У нас рождались до меня только девочки. Мы поддерживаем свою популяцию посредством принципа там, где смогли. У нас очень редко получаются семьи. Мужчины пригодные для зачатия детей на вес золота. А не восприимчивые к проклятию Варг и подавно. Мы все в герцогстве относимся к дворянам. Мы щит и меч родины. В своё время она единственная кто дала пристанище изгоям. Нас планомерно уничтожали по всем материкам. Нас считают порождением тьмы. Нас ненавидят и мы честно платим всем той же монетой. Маниша тоже не вписывается в рамки созданные для Варг. Она маг, а это не возможно. Но и это не главное. Варг учат и готовят с раннего детства почти с пелёнок. Марфа уже никогда не сможет стать полноценной Варгой. И не потому, что она каким-то образом, наверное, из-за камня некроманта стала способной к магии, нет. Она просто физически никогда не сможет научиться тому, что я ей должна дать.

   -никогда не говори никогда. - сказал задумчиво я - у неё свой путь. а с её упорством и силой духа она твою школу пройдёт в укороченном варианте и что-то мне подсказывает что результат от этого не пострадает. Дай только время и возможность выздороветь. Возникает теперь вопрос, увы, не хотел его задавать, правда. Что ты тут делаешь столько лет? И как Варга смогла жить среди других людей в другой стране, если вы всех ненавидите. И почему до сих пор ты не вернулась на родину?

   Она опять вздохнула. Чувствую, сейчас пойдёт серьёзный разговор.

   - я из отряда чёрных кошек. Подразделение для выполнения специальных задач. Я ликвидатор. Была, пока меня саму не попытались ликвидировать. Меня магически изменили. Дав возможность выглядеть как простая человеческая женщина. Но стоит такая операция...весь посёлок со всеми караванами и благородными с их оружием и драгоценностями не стоят вместе того сколько обошлась операция для нашего ордена. И это за одну меня. Таких как я, в отряде, было всего трое. После меня не осталось никого. Они были слишком молоды и самоуверенны. За что и поплатились. И теперь сам понимаешь мне дорога назад в герцогство заказана. В ордене знают, что я осталась жива. Но больше попыток ликвидации не предпринималось. Или чего-то выжидают или исполнителей нет. А насчёт детей...они все обречены. Если о мальчиках узнают в герцогстве сюда придёт вся армия чтобы их уничтожить. Пойми, Варг боятся все. Но сейчас есть какая-то гарантия их верности властям, так как фактически от них зависит наше воспроизводство ибо в основном в качестве отцов Варгам идут каторжники и преступники. Для большинства из них это смертная казнь. Или они умирают в первую ночь, не подтвердив своего статуса как полноценного партнёра для нас, или впоследствии гибнут, из-за нашего проклятья превращаясь в безвольных животных. А невосприимчивых среди этого отребья практически не бывает, а если и попадётся один, то за него идёт настоящая бойня. Мои мальчики могут перевернуть веками сложившийся уклад жизни. Поэтому никто из них и не знает обо мне как о Варге. Вот только Ферр. С него я уже взяла клятву на крови. Он будет молчать, но пообещал мне жениться только на Варге. А там пусть, что будет. Я очень хочу помочь своему народу, я хочу дать ему шанс на счастье. Но свою семью я никому рушить не дам. Поэтому мне и нужны девочки, чтобы создать из них себе полноценную замену. Ты, наверное, догадался, я была очень стара. И когда родила младшего, думала, не выживу. Не удивляйся малыш, Варги до самой смерти выглядят очень хорошо, но вот внутренне чувствуют, что наступает конец. Ты на удивление смог сперва отодвинуть небытиё, а теперь и подарил новую молодость. Я знаю - это магия эльфов, причём высших. И не просто высших, а...боюсь даже произносить в слух свои догадки. Я думаю, ты понимаешь, о чём я говорю. Ты всё услышал. Решать тебе. Ты маг, а без твоего желания у тебя детей не будет и наоборот. Тем более ты маг жизни. Помоги мне!

   Вот так засада. Тренировки, блин! Да, но отказать. Всё это понятно, но обманывать Дора я бы в этом не хотел. И так себя очень неуютно чувствую, а тут ещё и дети.

   - а если Дор узнает что дети не от него? - тихо спросил я.

   - что значит, если узнает? - передразнила меня Марфа - он и так знает. Более того именно он и предложил такой вариант. Ведь сам пойми никто и не поймёт, что ребёнок не Дора! Кто же на нас с тобой подумает. Я понимаю, что всё выглядит со стороны не очень, но такая ситуация. Я честно уже подумывала о ребёнке на стороне. Я была стара, время, отмерянное мне богами, таяло. А не оставить вместо себя замену я не могла. У меня там, на родине есть дети. Как они сейчас живут, я не знаю. Но думаю, хорошо. Будет возможность, я весточку отправлю, а пока... ты мне поможешь?

   Пока говорила, Марфа вовсю рукой обрабатывала моего "предателя". Вот кто-кто, а он точно "За". Всё надо хорошенько обдумать, а думается мне всегда лучше всего под минет. А сейчас просто отличный момент приобщить Марфушу к этому интересному занятию. Пускай привыкает.

   - я подумаю - сказал я и добавил - а пока...

   И рукой легонько, но требовательно наклонил голову девушки к "дружку". Молча, без брыканий Марфа опустилась к низу моего живота, а потом...я потерял счёт времени. Как она была нежна и страстна!!! Увы, но магией здесь я помочь не мог и спустя немного времени я просто растаял, растворился, я взлетел и, наверное, впервые здесь мне снился удивительный сон про меня и молодую красивую девушку с чёрными длинными волосами.

Глава 7

   И снова - утро добрым не бывает. Раскрываю глаза. Рядом никого. Хм-м! а ведь я вчера ясно просил разбудить меня пораньше как встанет. Солнечный свет заливает пространство комнаты. Я расслаблен, единственно нижняя часть тела побаливает, видно сон был продолжением яви. Уработали меня, утробахали, или как там будет по-испански? Но почему не разбудила? Потянулся на постели, хорошо! Есть хочу, мамонта бы съел. Встаем, одеваемся. Чувствую себя отлично, не одной посторонней мысли. Голова ясная чистая. Ай-да Марфа, все мозги высосала, голова пустая как барабан. Как там Хэрн? По ощущениям спит. Спит? Хэрн? Видно хорошо вчера посидели. Раз солнце встало, а канн ещё не на ногах.

   Вышел в гостиную - никого, потом на кухню - никого. Не понял, ну, кто-нибудь в доме должен быть? Задержался в столовой, булочки фирменные, варенье, нашёл копченое мясо и котелок с тёплой кашей типа рисовой с мясом. Прострация!!! Видно голодный монстрик внутри меня прогрессирует, или такова реакция организма молодого на изнуряющий секс. Правда, какой из меня в этом возрасте сексометр. Никакой! Поел, можно сказать наелся. Пора искать хозяев и постояльцев.

   Поднялся на второй этаж, открываю дверь в комнату Мани. Ну, наконец-то, хоть одна живая душа. Марфа возится с дочкой, обтирает её, проводит водные, утренние процедуры. Меня не заметили, не будем мешать. Тихонечко закрыл дверь.

   В мастерской пацаны под руководством Ферро лепят наконечники для стрел. Я зашёл к ним, в тот момент, когда он распекал за что-то младшего.

   - Стэйн сколько раз тебе говорить работать с металлом нужно очень аккуратно, он раскаленный и трогать его голыми руками может только отец и Дэр. Даже у меня не получается без последствий. И пусть ты не получаешь ожогов это ещё не говорит о том что можешь самостоятельно выполнять работу о которой тебя не просят. Ваше дело стрелы вернее наконечники к ним делать, а болты обещался наделать для Хэрна Дэр. Хотя честно сказать, и твой болт очень не плох. Надо его, пожалуй, отцу показать.

   Я протиснулся через щель приоткрытой двери и поздоровался со всеми.

   - привет ребята, Хэрна не видели?

   Ферро обернулся и, увидев меня, улыбнулся

   - твой учитель - подмигнул мне Ферро, каждый раз намекает о том, что посвящен в нашу тайну - слегка вчера перебрал. И Мартин кстати тоже. Они сейчас вместе с баронетом в вашей телеге валяются, то есть - поправился разгильдяй - они изволили отдыхать. Иди, поднимай, а то точно до вечера проспят. И тебя отец хотел видеть. Чего от тебя батя хотел, не знаю. Но сказал, как тебя увижу так к нему отправить. Я хотел тебя идти будить, но мама не пустила, а тут ты сам явился. Зайди к отцу в кузню не забудь, он хотел тебе что-то показать.

   Я напрягся. Если верно то, что Дор в курсе наших отношений с Марфой то мне очень не хочется оставаться с ним наедине, даже если не прибьет, то отвечать на его возможные вопросы очень бы не хотелось. Но Ферро об моих опасениях знать не стоит.

   - хорошо Ферр зайду обязательно. Я вообще чего зашёл. У меня к тебе просьба. Вот эту безделушку - я достал из кармашка в поясе подготовленную заготовку артефакта в виде кулона - что ты сделал, надо к ошейнику Мани прикрепить. Но закрепить её нужно только с помощью такого, же металла, что и основание кулона. Я тебя попрошу, займись им немедленно. Он мне понадобится сразу после обеда. Не подведи, пожалуйста! И это, не знаешь, чего сегодня меня не подняли на тренировку? - спросил между делом я.

   - я тоже сегодня сам занимался, мама проспала. Представляешь! Такого никогда не было. Я попытался спросить, что ей такого снилась, так она меня так палками отделала. Вон смотри, какие синяки. При этом приговаривала любопытство само по себе не страшно, а вот навязчивое любопытство наказуемо. Сильно досталось, но била без злобы точно от излишнего любопытства учит. Мама сказала завтра у нас зачёт на знание первого уклада стоек. Ты как их запомнил?

   Конечно, запомнил ещё и зарисовал, но ему пока об этом знать не стоит. Пусть учит самостоятельно, а у меня своих дел куча. А Марфа учудила... так перед детьми и спалиться можно.

   - нет, все не смог. Завтра потренируюсь. Я побежал! - я помахал рукой внимательно слушавшим наш разговор пацанам. С ними я почти не общался. Они хотя и были моего возраста, но возможностей для общения у нас не было. Они пропадают на кузне и в мастерской, а я, то с Хэрном делами занимаюсь, то по ночам Марфа мне уроки преподаёт. Ни минуты лишней для отдыха нет.

   Дор со старшим сыном находились в кузне. Заходить к ним я не собирался и прямиком направился к нашей стоянке, пора бы проверить как там мои члены отряда. Да и гитару хотел забрать в дом, вот уже почти неделю её в руки не брал. Была у меня мысль Марфе пару песен спеть. Я перед путешествием их на местный язык перевёл. Рифму подобрал, а мелодию и так с прошлых времён помню. Пришлось, правда, помучиться с новым непривыкшим телом, но результат на лицо. Аккорды простые почти одни блатные, мелодии лёгкие, не замысловатые, а вот слова душевные, и в тему.

   Как и ожидалось, спящую троицу обнаружил в нашей повозке. М-да! Хорошо никто сейчас не видит великого мага каннов. Спят все вповалку. Я шагов за двадцать услышал богатырский храп Мартина. А вот мой дружок только скулил. Один Жак распространял вокруг себя поистине благородное молчание. Девочки наши убирали место вчерашнего пикника, и если от Олии я ещё мог ожидать выполнения простой женской работы, то Дана меня удивила до глубины души. Она, весело болтая со своей молодой подружкой, счищала огрызки и оглоданные кости в ведро для помоев и складывала посуду на подстилку перед красавицей Олией, которая мыла тарелки в большом котелке. Вот так новость для меня. А, что! Слуг нет, а есть из грязной посуды никто не хочет. Свою служанку Дана отправила на стоянку каравана после того как Мартин принялся её плотно убалтывать, практически не уделяя внимание госпоже. Вот и устранила баронесса неожиданную конкурентку, тем более та была совсем не против более близких отношений с Мартином. Теперь Мартин на просушке и от, мягко говоря, безрыбья начал заглядываться на баронессу, тем более она постоянно у него перед глазами маячит. Бедный Мартин. Слу-ушай, а не её ли имела ввиду Марфа когда говорила...ёпрст. Вот засада, так это она и есть, монстр обольщения, а Мартин то, держится!!! А чего она к нему прицепилась? И не отстаёт же! Нечисто здесь что-то. Он ведь её реально унизил. Пусть и не специально, но всё-таки.

   Я оглянулся на беспечно болтающих за уборкой девчат. А баронесса то очень ничего. Красивая, гадина. Но чего она к Мартину прицепилась. Ведь он не благородный, не лорд, а всего лишь наёмник. А она как привязанная за ним мотается. Хотела бы убить, убила бы или подставила под поединок с сильным противником. А тут... ничего не понятно, но что-то становится не по себе. Явно мадам чего-то выжидает. А вот чего???

   Хватит мандражировать всё равно ничего реально в этом направлении предпринять невозможно, может само по себе рассосется, хотя конечно врядли. Пора поднимать дружков-собутыльников. Я показался из-за повозки и поздоровался с девчонками.

   - моё почтение, уважаемые - с поклоном произнёс я - не помешаю?

   Девчонки только сейчас обратили на меня внимание, и если Олия одарила меня безразличным взглядом, так обычно смотрят на вещь, то баронесса очень внимательно окинула меня своими изумрудными глазами и улыбнулась.

   - доброе утро малыш. Ты как я поняла за учителем пришёл? Так буди их быстрее, а то это сопрано мне уже порядком надоело. Конечно, поединок вчера был впечатляющий, но не настолько, чтобы так упиваться. А вот скажи нам малыш, вы откуда путь держите. А то я спрашиваю, а Мартин и Хэрн молчат. А?

   Я, ничего умнее не придумав, ответил первое, что пришло мне в голову.

   - я не знаю миледи, и я не интересуюсь у взрослых о том, что меня не касается. Меня везут я еду, а дальше меня ничего не волнует кроме завтрака по утрам. Я не любопытствую... чего и вам советую. - Ей богу вырвалось. Я уже, когда сказал это, то понял, точно спорол чушь.

   Баронесса и вовсе опешила. Она просто не знала, как на такое реагировать. И от нахлынувшего гнева её лицо пошло пятнами. Но она смогла взять себя в руки. И даже улыбнуться. Моя непреднамеренная провокация провалилась. Но раз она так способна себя держать в руках, то этот факт наводит на ещё более пасмурные мысли насчёт неё. Она меня пристально рассматривала, причём делала это нагло, не маскируясь и не стесняясь, пользуясь магией. Она маг и не плохой!! Не стоит забывать, о том, что именно вокруг её кареты держали оборону люди барона.

   - ты малыш забываешься. Я к тебе очень хорошо отношусь, но боюсь, что ты слегка подзабыл кто я, а кто ты. Я не хочу напоминать об этом другими способами, но на слова прошу тебя прореагировать, ибо на повторное подобное поведение я тебя накажу и сурово накажу. Ты меня понял? - её взгляд ничего хорошего мне не сулил. Она стояла прекрасная в своём гневе, что я даже ею непроизвольно залюбовался. Глаза сверкают, лицо порозовело, дыхание участилось, грудь вздымается. И вся какая-то светом налитая. Я так и стоял ею любуясь.

   - не слышу ответа - её голос содержал металл. Она еле сдерживает себя. Но я опять ответил именно, то о чём сейчас думал.

   - вы прекрасны миледи - с поклоном проронил я. - прошу прощение за свои неосторожные слова я вовсе не хотел ими вас обидеть, а только предостеречь. Всё тайное - опасно, а иногда и не совместимое с жизнью. Я просто прошу вас быть осторожнее. Мой учитель не любит когда кто-то посторонний лезет без разрешения в его дела. В таких случаях трупов не остаётся. - я развёл руки в стороны. И смотрел на неё преданными влюблёнными глазами. Она явно засомневалась и задергалась, не зная как вести себя дальше. Олия и вовсе стояла и смотрела на нас в ступоре. Пока девчонки находились в зависшем состоянии, я предпринял попытку разбудить Хэрна, а с его помощью и других.

   - Хэрн просыпайся! Хватит дрыхнуть. Вставай Хэрн быстрей. - Канн заворочался в фургоне. С моего места, где я стоял, мне его видно не было, но я чувствовал, что Хэрн пытается встать, ещё до конца не проснувшись.

   - кажется, учитель проснулся - разорвал я затянувшуюся паузу, и бросился в повозку, скрывшись за шторками от назойливых девичьих глаз. Фу-х, перевёл я дух. Вот, блин, взгляд, как рентгеном светит.

   Хэрн сидел на соломенной подстилки вытянув вперёд ноги и вид был у него до того несчастный видно похмелье сильное и побороть его Хэрн без посторонней помощи не в состоянии. Я, вздохнув, быстро сплёл плетение первого уровня и наложил его на измученный организм Хэрна. Ага, полегчало бедняге, но состояние его далеко до идеального, но соображать уже может.

   - привет ты как мыслить можешь? - поприветствовал я канна.

   - ещё не до конца проснулся, а так состояние бодрое ...- Хэрн запнулся, а потом добавил одно из слов, подхваченных из моего лексикона - только хреновое-е!!!

   - ты лучше скажи, когда вы успели шторки на полог фургона приделать? - спросил я Хэрна.

   - меньше надо по кроватям валяться, а больше на свежем воздухе бывать - проворчал Хэрн. - сам ведь говорил, что без закрывающего полога в дороге будет неудобно вот Дэр нам и подогнал кожевника. А хорошо получилось правда. - и перейдя на мысленную речь продолжил. - Что у тебя случилось? ты меня так звал, так звал, я уж думал тут бой идёт, а ты вроде живой только слегка возбуждённый. Что случилось?

   - Дана!!! - так же мысленно ответил я. - Всё пытается о нас с Мартином вызнать, откуда мы, то, да сё. Ну, я ей и ответил слегка резко. Она и вспылила. Нет вернее не так. В том то и дело, что не вспылила, а вспыхнувшую злость подавила в себе, и разговаривала со мной, тщательно подбирая слова. Путь жесткими, но продуманными и я бы сказал отформатированными словами.

   - как понять отфороматироваными? - переспросил удивлённый канн.

   - типа очень взвешенные слова. Над каждым из них много думали, прежде чем произнести их в слух. Только думали очень быстро. Эта дама меня сильно пугает. Нам быстрее надо от неё избавиться. И ещё одно...она может приручить любого из мужчин. Не многие способны ей противостоять. Мне об этом Марфа рассказала. Кстати наш Мартин именно к таким невосприимчивым относится. А вот ты кстати уязвим. Но у тебя есть я. А вот у меня стопора нет. Поэтому если она вдруг начнёт со мной заигрывать, ну ты понимаешь как, то сразу бей её по голове. Но помни она довольно сильный маг.

   - она маг? - не поверил Хэрн - не может быть? Я совсем не почувствовал в ней магической силы.

   - она маг разума притом явно не плохой. На мне она сорвалась. Поэтому теперь врядли будет снова прятаться. Так что будь поосторожней. Я её правда тоже тобой немного попугал. Предупредив, что если что не по твоему, то даже трупов не остаётся и мне показалось, она испугалась. Видно такая ситуация с пропадающими труппами людей для неё не тайна. Привыкнуть не успела, но, то, что не новость это точно. Теперь давай так, ты меня за что-нибудь отчитай и отправь к Марфе и после обеда идём в храм мне подзарядиться надо. После посещения церкви пойду к Мани, постараюсь снять плетение. Если получится, то дальше твоя очередь. Будешь ей её гнойники убирать. А если не смогу снять, то дальше думать будем на эту тему.

   - но как, же ты без меня? - обиделся Хэрн.

   - потом, всё потом, и помощник у меня будет - я сразу поправился - Марфа поможет. Не волнуйся. Если что, я сразу тебя вызову. А теперь начали.

   Хэрн громко закряхтел и слез с повозки.

   - и зачем ты меня разбудил? У тебя, что дел нету, не знаешь чем заняться? - разорялся канн - у тебя, что других учителей нет. Если Мартин ещё спит марш к Марфе, если не забываю у тебя завтра зачёт по её дисциплине. Бегом готовиться. Занимаешься до обеда, потом со мной в церковь пойдешь, помолишься. Ты ещё здесь? - рявкнул не на шутку разошедшийся Хэрн и я с места стартанул в сторону ворот дома.

   Марфу нашёл на кухне, она затеяла стряпать свою знаменитую выпечку. Рядом больше никого, все заняты своими делами. Я аккуратно подкрался сзади и обнял её за талию.

   - малыш - вскликнула она - опять пугаешь. Смотри, попадешь не под настроение, по шее случайно получишь.

   Она повернулась ко мне и руками крепко прижала к себе. Положила сверху щёку ко мне на голову и проговорила

   - я тебя будить пришла, а тебя нет. Я сегодня впервые в жизни проспала. Ферр бесстыдник с вопросами пристал. Пришлось его любопытство малость поумерить.

   -ну, да, поумерить! С помощью палки! Не слишком жестоко? - подняв голову лицом вверх посмотрел в глаза своей женщине.

   - нет. Ты не видел еще, как воспитывают Варг. Там совсем не церемонятся. А Ферро пора понять, когда любопытство приемлемо, а когда за него придётся платить и платить, возможно, чьей-то жизнью и возможно своей. И кстати о Ферро я с тобой хотела поговорить. - она замолчала рассматривая внимательно моё удивлённое лицо.

   - а с ним-то, что не так? - испугался я

   Марфа усмехнулась, расцепила руки и указала на стулья.

   - давай присядем, разговор долгий, а ты под него чай попьёшь с булочками.

   Отстраняться от её тела совсем не хотелось. Дружок явно указывал на это оттопыренными штанами в районе паха. И я слишком суетливо забрался на стул под насмешливым взглядом любимых глаз. Я стушевался и видно покраснел, вызвав на лице Марфы озорную улыбку.

   - ты ночью был такой фантазёр!!! Но мне всё понравилось, не обычно, но о-очень пикантно.

   - а разбудить кто забыл? - перевёл я разговор с щекотливой темы, обсуждать минет мне очень не хотелось.

   Марфа тихонечко засмеялась.

   - проспала, представляешь и обо всём забыла. Нехорошо бы вышло, если бы увидели, как я на негнущихся ногах выхожу утром из твоей комнаты. И спасибо тебе за девочку! Я уверена у нас всё сегодня получилось, но на всякий случай продолжим работать в этом направлении, останавливаться не стоит. Ты ведь не против?

   Я и против!!! Нашли дурака. Я завертел головой из стороны в сторону как вентилятор, как только уши не оторвались и голова от резких мотаний не заболела.

   - вот и хорошо - снова улыбнулась Марфа и после этого надолго задумалась

   Я же тем временем уничтожал запасы варенья и поедал свежую выпечку. Жевал и рассматривал Варгу, отмечая, какие перемены произошли с ней после второго применения плетения 5-го уровня магии эльфов. Лицо помолодело и даже по подростковому заострилось. Волосы чёрные, от седины не осталась и следа. Тело стройное, грудь приподнята. Животика не видать. Девочка!!! И не скажешь, что даме за сотню лет перевалило. Кожа на руках гладенькая, а на ножках и ягодицах бархистая, это я точно запомнил. Надо с ней на счёт маскировки поговорить. Лишнее внимание нам ни к чему.

   - у меня к тебе тоже разговор есть - проговорил не громко я, Марфа от неожиданности дёрнулась всем телом. Так задумалась.

   - да? Говори малыш я слушаю. - растеряно и немного настороженно сказала она.

   Я собрался с мыслями и начал

   - ты очень изменилась и сильно помолодела.

   Она заулыбалась и уперев локти о стол положила голову на сложенные ладони.

   - спасибо дорогой!

   -я не об этом. А о той опасности, которая последует, если такие перемены с тобой, заметят наши дамы. Другие жители деревни меня не волнуют. Ты вместе жила под одной крышей с великим магом каннов и это объяснимо, но вот для Даны и Олии такая отмазка не пройдёт. Они прекрасно знают чем занимался сегодняшней ночью великий маг. Можно конечно сказать о действии недавнего лечения, но это мало правдоподобно и может навести на мысль о моём участии в твоём фантастическом омоложении. А этого я бы хотел избежать. Поэтому хочу тебя попросить не могла бы ты, то время, оставшиеся до нашего отъезда, не попадаться им на глаза или хотя бы немного замаскироваться под себя прежнюю. Особенно следить за своим голосом, уж больно звонкий он у тебя стал.

   Марфа пока я говорил, легонько качала головой в такт моим словам. Не понятно толи соглашается с ними, толи просто на тембр голоса реагирует. Я замолчал и ждал её ответа.

   - ты, наверное, прав - нарушила молчание Варга - последить за собой надо. Нам лишние проблемы не к чему, тем более, если эти проблемы могут быть очень серьезные, если учесть, кто их нам обеспечит. Я послежу за собой, я обещаю. Но и ты мне должен кое-что пообещать.

   Вот тут уже я опешил. Ты смотри, она ещё торгуется. От такой наглости меня застопорило. Видно мой вид полностью передавал моё внутреннее возмущение, от чего Варга радостно рассмеялась. Да нелепая ситуация и надо признать моя реакция на неё не поддаётся никакому объяснению. С чего это меня так застопорило, а главное почему меня рассердила обычная просьба... не иначе опять женские штучки моей дорогой. Опять на мне отрабатывает своё мастерство по приручению особей мужского пола. Да заодно и меня учит.

   - что именно дорогая - вернул я ей её же обращение - ты хотела бы от меня услышать?

   Вот тут уже Марфа удивилась, не ожидала, что я так быстро приду в себя от её провокации.

   - молодец малыш. Быстро с ориентировался. - похвалила меня она - а теперь к главному. Я хочу просить тебя забрать с собой Ферро.

   Я ухмыльнулся. Мои предположения насчёт этого непоседы полностью оправдались. И гонка вооружений устроенная Дором стала понятна.

   - в качестве кого ты хочешь его со мной отправить? - спросил я.

   Марфа не верящее уставилась на меня.

   - ты опять меня удивляешь. Ты даже не спросил, почему я отправляю с тобой своего среднего сына, когда он не достиг совершеннолетия?

   - а чего спрашивать и так всё понятно. - спокойно сказал я и приложился к остывшему чаю. - Ферро слишком непоседливый и своим характером напоминает молодого Дора. Он в любой момент может убежать из дома в поисках приключений, с первым попавшимся кто пообещает ему золотые горы. А так как он много знает, это может быть опасно как для него, так и для всей семьи. Я прав? - Марфа кивнула в ответ - вот меня и интересует вопрос в качестве кого Ферр поедет с нами. Какую ты цель преследуешь, отправляя его. Ну, я жду ответа.

   Чай заканчивается, булочки тоже. Выпечку, вышедшую из рук Марфы я могу есть тоннами.

   - фу-х! - перевёл я дух - хорошо!

   Откинулся на спинку стула и требовательно посмотрел на Варгу.

   - да-а! не ожидала. - пробормотала она, и снова пауза.

   - Марфуш, так, что ты там придумала на счёт Ферро, давай на чистоту. Не утаивай ничего. Знаешь сама, я тебе не враг. И дорога ты мне, как и память о тебе. Говори, я слушаю.

   Марфа сидела напротив меня за столом и рассматривала меня как какую-то диковинку. Она мне хочет верить, но и боится одновременно. Пауза затягивается, но и я её с ответом не тороплю. Все вопросы обозначены, темы намечены. Как с мыслями соберется, расскажет. А я пока ею полюбуюсь и второй завтрак в спокойной обстановке переварю.

   Марфа тяжело вздохнула, посмотрела на меня своими печальными глазами и начала.

   - ты прав. Я боюсь, что не смогу после вашего ухода удержать Ферро дома. Он сбежит и хорошо, если за вами увяжется. А если его кто другой подберёт. С его-то знаниями. И не подготовленный он. На момент своего путешествия Дор был лучшим мечником рода, у них правда больше принято сражаться с топорами, но всё-таки. А не я, ни Дор военному делу наших мальчиков не учили. Я скрывала свои умения от всех, а Дор не считал нужным, на том этапе, тратить на обучение время - других забот хватало. Я хочу просить тебя взять Ферро оруженосцем к Мартину. Мартин вам кто?

   Я задумался. А чего собственно скрывать от своей женщины, она точно не предаст.

   - он мой брат!

   - ага! - она немного удивилась такому повороту, потом встала со стула и отвесила почтительный поклон - прошу прощение ваше сиятельство, что сижу в вашем обществе. - и снова поклон.

   Я что-то не понял, или прикалывается, или серьёзно у неё очередной непонятный для меня бзик приключился?

   - вообще-то ваша светлость, но давай, как и раньше по-простому мы не на приёме в замке короля. Садитесь леди, на чём мы остановились? - в свою очередь решил отшутиться я и потом просто добавил - Короче Марфа чего ты от меня хочешь?

   А для неё оказывается важно, что я оказался братом человека, которого она произвела в графы или даже герцоги, пусть и заочно. Это связанно с рождением детей. Ой, вляпываюсь я в чьи-то разборки, ничего не понимая в том, что творится вокруг.

   - И, Марфа, у меня возникает такое чувство, что ты меня просто разводишь как простачка. Пытаешься использовать в своих играх. Разубеди меня, пожалуйста, в этом. С чего такая реакция на лорда? Колись!!!

   Марфа видно совсем запуталась. Она не врёт, нет, но явно что-то не договаривает и это что-то весьма существенная часть целого. И дошла она до того момента когда не врать невозможно. Или говорить всё как есть или нагло что-то придумывать.

   - малыш, то, что ты требуешь открыть - страшная тайна. Всплывёт она или нет без нас, не знаю, но если я расскажу её тебе, то от этого ты спать лучше не станешь. Это точно. Я тебе клянусь, что в отношении вас у меня нет никаких плохих намерений. Я не хочу вам зла и не причиню никогда вреда. Прошу поверь мне на слово. Может потом когда-нибудь я всё тебе, и расскажу, но не сейчас. Ферро, правда, не готов к самостоятельному путешествию по жизни. Тем более тебе как я знаю, он уже клятву одну давал, так что ему помешает дать другую. Я хочу, чтобы ты, а не твой брат её принял у него. Пусть он будет считаться оруженосцем Мартина для всех, но подчиняться он должен только тебе. Мне так спокойней будет.

   Они все, что сговорились? То бобик, то теперь Марфа!!!

   - а сам он как отнесётся к такому раскладу? - с сомнением в голосе спросил я.

   - он после вашей первой встречи очень тобой восхищается. И поверь, он будет счастлив. А ещё одна причина, почему я хочу отправить его именно с вами, это его не подготовленность. Так как ему придётся в будущем, а я на это очень рассчитываю, общаться с Варгами то владение мечом его должно быть безупречно. Варги таких уважают и прислушиваются к их мнению. Мартин очень не плохой мечник раз устоял против Дэра. Они в лагере устраивали поединки. Так вот, устоял против сына Дора на мечах только Мартин, он даже, я думаю, выиграл тот бой. А старшим своим Дор занимался очень основательно, и часто им хвастался, говоря, что тот его превосходит как мечник. А Дора ты в деле видел. - я кивнул головой. Забудешь тут такое! - я же со своей стороны дам тебе весь курс Варг, причём ликвидаторов отряда чёрных кошек. Я слышала, ты в книгу приёмы зарисовываешь, и комментария к ним. Вот такую книжицу мы с тобой и напишем, а по ней вы и станете тренироваться с Ферро в пути и потом. Я думаю, эта книга должна быть отдельная и доступ к ней должен быть только у вас, посторонним её нельзя показывать. Даже вашему другу баронету. Я сейчас Мартину не хочу ничего показывать потому, что он под вино всё выболтает своему собутыльнику. А благородные - благородные только с равными, а с вами, когда придёте в обжитые земли, почувствуете как обходятся. Осторожней будьте. Помни не всем можно верить. Они способны пожертвовать тобой ради своих интересов или интересов императора. Ну, так что, ты согласен?

   И как быть? Отказать, возможности нет, вешать себе на шею ещё одного разумного, совсем не хотелась, но и отказаться от такой перспективы и при этом не обидеть Марфу, я вариантов не видел.

   - давай обсудим это позже, я имею ввиду кому он будет приносить клятву. Я чуть погодя пойду в церковь, а ты подготовь Мани. Она должна быть чисто вымыта к моему приходу, и было бы неплохо установить в её комнате стол и уложить её на него. Мне так будет удобней работать. Обязательно два кресла оставьте в комнате. Остальное всё на время вынести. Запомнила - Марфа сосредоточенно кивнула - У меня ещё один вопрос к тебе остался.

   Я помедлил, думая как бы поделикатней сформулировать вопрос о том чего от меня хочет Дор?

   - Ферро сказал, меня Дор ищет. Зачем, не знаешь?

   - не бойся! - усмехнулась Марфа - Всё нормально. Дор не только книгу своего предка в своё время спер, что являлась реликвией рода, но и, то, что досталось ему от семьи. Он был последним в семье и родичи очень рассчитывали на то, что женившись на местной он по закону поделится знаниями. Отец и дед Дора были великие мастера в кузнечном деле. И их секреты Дор навсегда унёс с собой. В чём они заключаются, эти секреты я не знаю, но, то, что они связаны с магией земли это точно. Ферр начисто лишен, как и я возможности применять магию предков, а вот Дэр и особенно младшенький... они не боевые маги они будущие мастера. А вот Ферро больше досталось от Варг. Он импульсивен, ловок, грациозен. Если бы я его начала учить, как положено Варг из него бы получился очень хороший воин. А теперь раз его невозможно удержать дома делать из него бойца придётся вам с Мартином, и я надеюсь, и Хэрн приложит к нему руку. Так что сходи к Дору, чем Долы не шутят, может и поделится с тобой он сокровенным...

   Дора я нашёл в кузне, они с Дэром что-то мастерили на наковальне, а младшие отпрыски отдыхали сидя на лавке и внимательно следили за действиями старших. Я немного понаблюдал за работой гномов. М-да, не знаю, что и сказать, наверное, и на земле с нашей техникой такого не сотворишь. Поистине виртуозы своего дела. Как у них всё ладно получается, действия синхронные, непонятные движения и вот в руках старшего сына раскалённый нагрудник, и что самое интересное держит он его ГОЛЫМИ руками. Так они меня и заметили стоящего с открытым ртом. Я был не просто удивлен, а до глубины души поражён мастерством местных кузнецов.

   - о вот и наш гость пожаловал. Тебе Ферр передал, чтобы ты ко мне зашёл? - спросил Дор, снимая с мускулистых рук рукавицы. Я оторопело покивал головой. И что говорить чувствовал я себя рядом с громадным гномом очень не уютно. - хорошо что зашёл. Пошли в мастерскую поговорить надо.

   Видно я в лице изменился потому, как Дор рассмеялся и, похлопав меня по спине, от чего я чуть не рухнул на грязный пол, подтолкнул с межкомнатной двери, сказал сыновьям

   - нас не для кого нет. Дэр заканчивай здесь. Пошли малыш нам и правда о многом поговорить надо.

   Всё я попал! Господи, прибьёт за свою Марфу, и сбежать не сбежишь.

   В мастерской возле стола, где в своё время разворачивались события по ликвидации последствий влияния подарка Линча, мы уселись на лавку. Дор упёр в меня тяжёлый взгляд, вид насупленный и уставший.

   - мы сегодня много работали и я что-то устал. Давай по маленькой для разгона аппетита, скоро обед, а есть особо не хочется. Будешь?

   На меня неожиданно накатило спокойствие. Чего я волнуюсь, не я закрутил эту круговерть, не я был инициатором всего этого безобразия. Да, я честно воспользовался ситуацией и ничего больше, к сексу не принуждал, с предложением разного толка к дамам не приставал. Меня самого того самого. И полностью успокоившись, я с интересом посмотрел на Дора. Ну, посмотрим, как ты сейчас запоешь.

   - извини Дор, но пить я сейчас не буду мне на сегодня голова ясная нужна. И рассиживаться долго не могу, сам знаешь дел куча. Говори, зачем звал?

   Да я отомщён!!! Как его разбарабанило от возмущения, так говорить со старшими, тем более с гномом никто позволить себе не мог. А тут сидит прыщ, ногу на ногу закинул и ведёт себя как у себя дома, минимум в личном замке на приёме принимает просителей, а может и во дворце. Видно по лицу как мечутся в голове подобные мысли у гнома, я думал, вспылит, а он нет, взял себя в руки, и я не поверил - рассмеялся.

   - ну ты малыш даёшь, молодец. - он немного успокоился - я не буду касаться щекотливых тем. Просто скажу, не ожидал. Но и Марфа неожиданно оказалась от тебя без ума. Скажу просто, твои девочки будут моими дочерьми, и любить их я буду больше жизни, в этом я тебе клянусь. А теперь о главном. Как я понял, ты сегодня попытаешься снять плетение. Я правильно понял?

   - да!

   - тогда надо Хэрна от компании Мартина изолировать, а то опять напьётся.

   - вот это правильно - сказал я - и ещё. Организуй его присутствие где-нибудь поближе к комнате Мани ну например здесь и было бы неплохо чтобы он находился под твоим контролем. - как таковая эта мера в принципе была бесполезна. Мой приказ Хэрн не нарушит, но и приобщить Дора к спасению дочери надо, пусть прочувствует ответственность и станет ощущать себя соучастником спасательной операции.

   -хорошо не беспокойся я всё сделаю как ты говоришь. - ответил взволновано Дор.

   Пробрало беднягу. Теперь надо красиво уйти, чтобы не смазать произведённое впечатление.

   - мы после обеда с Хэрном идём в церковь. Очень бы не хотелось снова вляпаться в разборки с благородными, презентуй на время Дэра. А?

   - не вопрос малыш сразу после обеда он проводит вас до храма. Я и сам бы пошёл да дел много. Ты меня извини, у меня сердце не на месте как о Манише подумаю, да ты и сам знаешь. Если бы не ты я так бы и прозябал около её кровати. Заклевал бы себя и легли бы с ней в одну могилу. Спасибо тебе за всё. Я клянусь, помоги моей дочери, и я передам тебе все знания, что на протяжении существования моей семьи копились моими предками мастерами горного народа! Это не пустое бахвальство. У моей семьи есть своё клеймо известное не одно столетие во всём мире.

   - не надо ничего обещать Дор. Я помогаю, сам знаешь, не за плату. Я сам хочу помочь, просто так. Давай если ты будешь настаивать вернёмся к этому вопросу потом после выздоровления Мани, а сейчас извини у меня и правда много дел.

   Ну, классика. Знаменитая Мымра выпроваживает из своего кабинета товарища Новосельцева. У меня правда ситуация немного другая, мне самому надо свалить притом как можно быстрее, а то от напряжения вся спина мокрая. А Марфа не лгала на счёт ещё одной тайны мужа. Но я там врядли найду боевые плетения, но и то хлеб. А раз он их забрал с собой значит реально стоят того.

   Обед прошёл немного нервно. Во взгляде Марфы была такая нежность и безмерная вера и надежда. Дор же необычайно собран, уверенность его в положительном исходе нашей попытки буквально заражала. Дэр, воинственный, прямо на обед пришёл в кольчуге и с мечом, горе тем, кто попытается нас остановить. Как и оказалось впоследствии, что по дороге к церкви, что обратно, никто даже не сделал попытки обратиться к нам не то, что прикопаться. И само посещение храма прошло обыденно, и лишь поведение настоятеля вызвало недоумение. Он попытался поговорить со мной наедине, причём именно в тот момент, когда подошли как бы невзначай, сопровождавшие его паладины. Но Хэрн весьма жёстко отшил не прошеных собеседников, сказав, что работать со стихиями он в одиночку не может и его ученик всегда находится при нём. Мы как и в первый раз за очистку алтаря взяли манной. И кроме этого я зарядил подготовленный артефакт для поимки плетения Мани.

   Я был готов. Честно скажу, мне было очень страшно. В этом мире, где всё основано и привязано к магии иметь дело с плетениями высших категорий очень не безопасно. Особенно если учесть, что плетения выше шестого уровня считаются для большинства магов утраченными.

   Не тратя время на разговоры, по возвращению из церкви задал лишь один вопрос Марфе

   - готовы?

   -да! - она на меня смотрела такими глазами, что проиграть я не мог, не имел права.

   - в комнату ни кому не входить. - я оглянулся на взволнованного Хэрна - будь рядом. Я тебя позову.

   Я осторожно толкнул дверь в комнату Мани. Она лежала на столе накрытая простынею. Глаза влажные неужто плакала. Вот так новость. Как в песне Макаревича " она идёт по жизни смеясь". Похоже. "И не замечают как плачет ночами та что идёт по жизни смеясь". Не совсем в тему, но где-то рядом. Так настрой есть.

   - и что мы сопли распустили - сказал я не много грубо. Но я так понял ситуацию. - Знаю, что страшно мне самому страшно чего скрывать. Высшее заклинание, это тебе не булочки маслом мазать. Ну, ты готова?

   Явно чтобы голосом не выдать плачь, она просто кивнула.

   - тогда приступим. Не волнуйся, всё будет хорошо я с тобой! - и с этими становящимися волшебными словами надел на неё браслет с круглым кулоном.

   Спит. Хорошо. Теперь немного успокоиться. Что дальше делать не знаю сам. Вся надежда на помощника. Ой чувствую придётся отрабатывать. Врядли это создание будет помогать бесплатно. Осмотрелся вокруг. Пустая комната, два больших стула почти кресла, стол на котором спит Мани и больше ничего. Сел в кресло. Удобно. Откинулся на спинку. Класс!!! Так соберись не до удовольствий. Выиграешь сегодняшний раунд, получишь такую ночь, что это кресло табуреткой жёсткой покажется. Начали. Вот и обезьянка на соседнем стуле. Уже хорошо.

   - привет, что не весел? - спросил задумчивую мартышку.

   - да вот думаю чего бы такого взять с тебя за помощь. - вот же гад понимает что я загнан в угол, и что обмануть это хвостатое не смогу.

   - и к чему пришёл? - с осторожностью спросил я.

   - я тебе уже говорил, чего я хочу, и что сделать тебе по силам. Поэтому я помогу тебе, а ты сам решишь, какую награду за помощь я заслуживаю. Ты сам определишь размер моей помощи. Да будет так!!! - не, еврей, точно. Я очень уважаю избранный народ, но какие познания в тонкостях психологии! Так всё просчитать. Реально, редиска. Чувствую, если удастся его кому-нибудь вживить, то меня ожидает весьма насыщенное будущее. Это создание устроит мне весёлую жизнь. Ладно, то будет или не будет, а помощь его мне нужна сейчас.

   - с чего начнём? - с дрожью в голосе спросил я.

   - да вот думаю. Запустить плетение сразу или сперва его помучить и тебя заодно. Только вот не знаю, поможет это или нет. А давай капни кровь на кулон и её кровь нужна тоже и в тот момент, когда они смешаются, активируем плетение. Предупреждаю сразу, плетение попробует перекинуться и на тебя. Когда почувствуешь как теряешь связь с силой активируй плетение. Не проморгай момент, а то ляжешь с нею рядом.

   Я достал из ножен свой тесачёк, а потом, подумав, заменил его на чёрный кинжал. Не понял, а чего это мой помощник так жмётся к стенке. Ему явно знакома данная вещица. И он её очень боится!!!

   - эй, блохастый, мне кажется или ты точно встречался с моим ножичком? - зловещим голосом проговорил я.

   - не убивай, хозяин - заверещала мартышка. Я и убивать это создание? Не-ет! Так просто он от меня не отделается.

   - ты точно всё правильно рассчитал? - спросил я.

   - да хозяин, я только сейчас тебе на шею заберусь, чтобы попытаться удержать плетение и не дать ему пробраться к нам. Тут всё по принципу текущей воды. Течем туда, где нет преград и препятствий. Ну, я лезу?

   Вот, блин ещё, один мне на шею, норовит, залезть.

   - смотри блохастый, обманешь, я тебя достану везде, понял?

   - не беспокойтесь хозяин, я что, враг своему здоровью? Всё будет в лучшем виде - ой чувствую, весёлый малый мне попался, задаст он нам в будущем жару!

   - ты готов хозяин? - я кивнув - давай! - последовала команда моего наездника.

   Я легонько уколол остриём кинжала указательный палец и окропил своей кровью амулет, на левой груди мани сделал длинный надрез и окунул в её кровью красный от моёй крови набалдашник кулона. Есть, у меня как будто стержень вынули. Манна в колодце словно сквозь дырку вытекает, от упадка сил ноги подкашиваются и чувствуя что вот-вот упаду активировал плетение. Удар, что-то метнулось от стола ко мне на грудь, но отскочило, и вдруг резко запахло озоном, и словно воронка нечто принялась засасывать манну сперва насыщенным потоком потом всё меньше и меньше и наконец, иссяк. Не чувствуя больше чужого давления, я опустился на пол. С шеи спустился комочек очень похожий на новорождённого котёнка. Также смешно у него дрожат и хвост и ножки. Да это же моя мартышка. Да он чуть не погиб. Я его подхватил на руки, не весомый. И остатки манны, что имелись в колодце, практически полностью единым импульсом вогнал в умирающее создание. Ура получилось, малыш вырос у меня на глазах, а в ушах раздался его писк.

   - кошмар хозяин, я чуть не умер. Отпусти, я отдохну хоть малость. И в ближайшее время будь добр меня не тревожить. И между прочим, мы смогли переманить плетение только сами едва не погибли. Кулон заряжен, но без браслета работать не будет. И маленькое отступление, девочка скоро очнётся, браслет больше не работает как блокиратор. Я ушёл, с твоего разрешения. Хлоп!

   Я так и седел на полу и твердил - Я смог, я смог, я смог, я смог!!!

   Вывел меня из состояния ступора тяжкий стон. Да это Мани очнулась, но что это с ней. Ё-моё, да её манна распирает, плетение уже не работает вот и давит она на колодец причиняя нестерпимую боль. Ого, сколько её по телу бродит выхода ищет ещё немного и разорвёт девчонку. Какие муки она терпит я бы, наверное, уже орал. Мысли в голове неслись табуном надо снять лишнюю манну, как в тот раз. Сейчас плетение не слепит должно легче пойти. Только куда манну девать? Думать быстрее, иначе Мани сейчас раскричится или разорвёт её от напирающего давления запасов энергии.

   Быстро из карманов нацепил на пальцы заготовки артефактов в виде перстней с крупными камнями. Приступаем. И практически без подготовки накладываю руки на её голые груди, они хоть без гнойников. Где мой энергетический канал, вот, цепляемся к сгустку в районе солнечного плетение. Есть контакт! Вот это поток, кольца на пальцах заряжаются один за другим. Откуда столько энергии. Ответ у меня один в тот раз, когда снимал с неё излишки энергии, она отключилась резко, словно рубильник вырубили. Видно само плетение свой личный резерв держало в неприкосновенности, а теперь структуры то нет, и высвободившаяся энергия и гуляла, где могла, и рвалась на свободу.

   Ай, да Мани, какая она у нас необыкновенная оказывается. Прокачалась необыкновенно. И всё из-за череды случайностей. Сперва отец подсобил с подарком Линча, потом сама с подачи Ферро себе подарок преподнесла в виде несминаемого плетения, а потом все подряд её энергией пичкали, причём плетения которыми её лечили залётные маги не могли раскрываться, а теперь... вот же чёрт, это что же они сейчас все разом долбанут!!! Мама роди меня обратно!!! Что, что делать!!! Как меня задолбал этот вечный русский вопрос! Лишить их подпитки, снять всю манну, а они я думаю потом сами самоликвидируются. Скачивал я манну с час не меньше. Это же сколько в девчушку плетений за всё время впихнули с ума сойти можно. Я зарядил шесть перстней с крупными камнями "Слёз души", а это вам даже не камни Хаоса.

   Мани успокоилась практически сразу, как я принялся выкачивать из неё лишнюю энергию, и находилась в сознании, но вопросами меня не донимала. Я уже ближе к концу экзекуции наловчившись на автомате переключать потоки энергии по артефактам расслабился и изучал тело девушки. Ей сейчас лет шестнадцать-семнадцать, а выглядит она лет на двадцать точно. Если бы не вывернутые суставы и гнойники, испортившие кожу, то она бы ни чем не уступала своей матери. Так куда это меня понесло, старого сластолюбца. Успокаиваемся

   - Клыки!!

   Помогло, а то вот бы срам сейчас был, если бы "дружок" вскочил. С манной я впитывал и вложенную в плетения силу. А вот это поистине удача. Только у алтаря порядка у меня получалось заряжаться помимо манны ещё и силой. А тут тело девушки, превращённое, долгими истязаниями манной практически в артефакт или не побоюсь этого слова, в алтарь, щедро делилось со мной силой.

   Ах как хорошо, ой не влюбиться бы в это корявое создание, а то начинаю испытывать такой же кайф как когда от алтаря бобика заряжался. А это черева-то, знаете ли. И надо за девчонкой понаблюдать. Как быстро она восстановится после откачки манны. Сколько накопит манны? Её я собирался по возможности выкачать всю, лишь бы не перестараться, а то лекарство станет ещё хуже болезни.

   Так, её колодец практически пуст. Отключаемся. Теперь беглый осмотр. Ага, глаза открыты спокойно смотрит на меня.

   - ты как - спрашиваю.

   - хорошо. Легко как-то даже не привычно. Боли нет. - прошептала в ответ она.

   Силы у неё ещё есть, я магическим зрением её осмотрел. Серый цвет уступает место зеленоватому, но пока ещё грязному, но процесс пошёл. И это радует.

   Я нежданно негаданно подзарядился и полностью восстановился в процессе снятия энергии.

   Можно попробовать начать лечение. В таком деле помощник не помешает, кто знает, как пойдёт лечение.

   - Хэрн! - мысленно позвал я.

   - да малыш!

   - зайди! Один.

   Не успел я произнести слова, как дверь распахнулась, и в комнату ворвался Хэрн. Закрыв за собой дверь, где в проёме я рассмотрел озабоченную физиономию гнома, и мелькнуло заплаканное лицо Марфы.

   - что у тебя творилось? Меня чуть на пол не швырнуло от всполохов энергии. Хорошо Дор поддержал. Ты куда всю её девал.

   - кольцами вчера любовался, которые Ферр сделал, и остались с вечера к счастью в кармане. Вот и воспользовался. Вернее сказать успел воспользоваться. - я перешёл на мысленную речь - осторожней Мани в сознании не сболтни чего лишнего.

   - а теперь давай приступим к лечению девочки. Ты занимаешься гнойниками, я займусь её суставами. - я снял одно из заряженных колец - возьми, я там силы поднакачал и манной оно забито под завязку. Не хватит своей манны попробуй взять от туда, кто знает, может у тебя и получится.

   Дальше действовали в тендеме, я плетениями магии жизни третьего уровня, что в последнее время даются мне очень легко поправлял суставчики, тратя по плетению на каждый маленький хрящик, а Хэрн тренируя первый уровень магии жизни, что кроме огненных плетений получается у него медленно по телу убирает вонючие гнойники. Я быстро истратил свой личный резерв и пропуская занятую у Мани энергию и силы из артефактов специально через себя чтобы при работе заодно и прокачивать колодец, опускался всё ниже и ниже по её телу дойдя уже до ступней ног. Часа два длилась операция, и всё бы хорошо, но шрамы от гнойников портили всю нашу работу. Боли Маняша уже не чувствовала, а вот от вида своих шрамов на руках и груди, того что лёжа она могла рассмотреть явно не добавляло ей радости. Опять пытаться применять пятый уровень? У меня мурашки от одной этой мысли по телу забег начали. И омолаживать её куда? Как её тело отреагирует на такое вмешательство? А может четвёртый? Я его практически никогда не применял. Раз или два не помню. Но вроде помогает хорошо, и эффекта омоложения хоть и частичного замечено после его применения не было. Только как его применить? Может, как и с Марфой, внедрить плетение в тело через вагину, и к внутренним органам доступ прекрасный и влияние на внутренние процессы организма наиболее эффективное. Пробуем, да, но как же её девственность, придётся пожертвовать, и я надеюсь, от действия плетения плевра потом восстановится.

   - Хэрн, ты закончил? - спросил я канна, что любовался молодым оголённым телом девушки хоть и в шрамах. - Давай за дверь и чтобы у меня не происходило, никто не должен меня отвлекать. Если сюда кто зайдёт без спроса, прибью тебя. А лучше уведи родителей на кухню не дело им слушать то, что сейчас здесь будет происходить.

   - Что ты задумал малыш?ё - испугался моих распоряжений Хэрн.

   - лечить буду, а ты что подумал. Шрамы попробую снять. Всё давай иди. Как родителей увёдёшь отсюда, доложишь.

   Хэрн вышел из комнаты, а я наклонился к голове девушки.

   - Мани, ты меня слышишь? - тихонечко позвал я девушку.

   - да. - прошептала в ответ моя пациентка.

   - мы с Хэрном вылечили тебя. Ты пока слаба и ноги и руки у тебя плохо слушаются. Но это временно. Ходить тебе придётся учиться заново, но дело это наживное главное, что почти полностью здорова, а силы тебе не занимать. Но есть у нас одна проблема. Шрамы. Их убрать просто так очень сложно практически не возможно. Во всяком случае, без последствий для организма, а может и разума. Есть у меня в запасе одно плетение, но его я в таком ракурсе ещё не применял. Как оно себя поведет, не знаю. И само его применение весьма интимное средство, мне придётся с тобой провести определённые манипуляции, которые могут показаться тебе неприличными. Рисковать будем или нет, это должна решить ты сама, не мама не отец ни я. Думай, я жду!

   Молчала, думала Маниша не долго, буквально сразу ответила

   - Гури, если есть возможность убрать это убожество, сделай, всё что считаешь нужным, я потерплю. Я о неприличности и говорить не хочу, для меня она одни слова. Кто не страдал, не поймёт. Приступай. Помоги мне, пожалуйста, умоляю!

   Я собрался с мыслями. На колодце у меня гирлянда школы магии. От первого до пятого уровней плетения навешаны. Я думаю пропускать по порядку буду, начиная с первого и по возрастающей, а пока...

   - Мани ничего не бойся и главное ничему не удивляйся. Теперь расслабься, ноги немного согни в коленях и расставь их в стороны. Вот так молодец. - несмотря на заверения девушка раздвинув ноги сильно покраснела. А кто говорил, что будет легко и просто.

   Теперь уже я без стеснения и красного лица от смущения, уверенно положил ладошку ей на самое сокровенное, и ввёл безымянный палец во вход во влагалище уперев его в плевру. А левую руку положил ей на холодный лоб.

   - Мани, сначала будет немного больно, а потом слишком хорошо, не сможешь терпеть - кричи ничего страшного в этом не будет. Готова?

   Мани моргнула. Лицо испуганное, взволнованное явно не ожидала такого способа лечения.

   - Хэрн как там у тебя? - спросил по мыслеречи канна.

   - нормально! Пошли пить чай. Обрадовал, что лечение удалось. Марфа плачет. Гном кстати тоже, чувствую уйдём в запой. Сам виноват! - последовало следом.

   - меня не отвлекать. И шуми погромче. Я ушёл!

   И я тут же надавил пальцем на плевру, одновременно вгоняя плетение первого уровня в лоно молодой девушки.

   - ах-а-а-а-ааа!!!! - выгнувшись мостиком, заголосила железная леди.

   Пытка не традиционным сексом продолжалась час не меньше. Я растягивал действие плетений, контролируя поток силы и манны в них, стараясь не превышать допустимых значений. Ну, что сказать, она явно Варга. У меня дружок уже на втором плетении залил продуктом недержания все штаны, причём это была вовсе не моча. Эффект применения плетения стал проявляться уже в конце третьего плетения, а при четвертом когда мани плескалась по столу как ураган заставив меня опорожниться второй раз и заодно сорвав голос, шрамы стали буквально разглаживаться по всему телу, и я помня о возможности восстановления плевры вынул палец из лона и прижав сильно к нему ладошку через него втискивал остатки заклинания в тело девушки. Всё закончил. Фу-х, ну и ну!!!

   Мани мечется по столу, стонет и игвивается. Девушкой была. Девушкой и останется. Вся простынь в крови. Надо Марфу звать пусть уберёт. Сейчас только дух переведу и дыхание выровняю. Так смотрим, что у нас получилось. А получилась у нас красотка. Обалдеть какая куколка. И тело ладное и на мордашку симпотяжка. И сисички что надо. Так всё хватит пора идти мыться. Сексуальный маньяк!

   - Хэрн! - позвал я друга. - скажи Марфе пусть зайдёт, одна. Ты мне здесь пока не нужен. Передай Марфе. Жду!

   Немного времени за которое Мани немного успокоилась во всяком случае её уже не бросало по всему столу, единственно всё тело красными пятнами пошло, как двери распахнулась и в комнату вбежала запыхавшаяся мать.

   - Марфа - взяв в руки ладонь любимой, проговорил я - прибери здесь и с девочкой заодно поговори, успокой её. Я же сделал всё что мог.

   Марфа, молча, ничего не говоря, вдруг резко обняла меня и поцеловала сильно и страстно. Та-ак! меня сегодня ждёт невероятная ночь. Будем надеяться.

   Отмывался долго в бане, в прохладной воде. А кто бы специально для меня баню топил. Постирал подштанники. И просто сидел, отдыхал. Хорошо!! Прибежал Ферро позвал на ужин. Физиономия вытянутая. И даже малость испуганная.

   - как там Мани? - зевая, спросил я.

   Ферр пожал плечами.

   - сам не видел, но мама сказала, что не узнаю, какая красивая сестрёнка стала. Мама к ней пока никого кроме отца не пускает. В лагере столы ставят, будут великого мага чествовать - парень ухмыльнулся и посмотрел на меня. - Пойдёшь?

   - не! Устал что-то сильно. Спать пойду. А ты сходи обязательно потом расскажешь как чествование происходило. Что у нас на ужин?

   - у вас не знаю, я дома есть не буду. Меня просто за тобой отправили. Я в лагерь побегу. А с тобой мама останется. За Манишей уход нужен. Её сейчас мама кормить пошла. Пошли, хватит сидеть. Может тебе помочь штаны выжать?

   Вдвоём чуть не порвав моё нижнее бельё выжали из них последние капли воды и развесив их во дворе на верёвке, зашли в дом. Без нижнего белья чувствовал себя весьма не комфортно.

   На кухне накрытый, на двоих стол даже вино присутствует, что-то на плите парит и не души. Неугомонный Ферр крикнув пока, скрылся в дверях видно опасается, что строгая родительница припашет по дому по новой, и скрылся с глаз долой.

   Я уселся за стол и принялся ждать заслуженного угощения и награды за любовь, преданность и умелые руки. Я так замечтался и наверное задремал, а очнулся от нежных прикосновений и поцелуев. Ужин плавно переходил границы дозволенного. И захватив с собой разных блюд, мы уединились в моей комнате.

   Что сказать, этой ночью я был во истину счастлив. И не смотря на моё маленькое мальчишеское тело меня, любили, и любили страстно и по настоящему. Я взлетал и растворялся в море удовольствия и счастья. Я отдыхал, я получал заслуженную награду, такую, которую может дать только любимая женщина. Я получил всё, то чего хотел и даже больше. Я был счастлив!!! А потом я уснул.

Часть 2

Путешествие. Гиблые земли..

И вновь продолжается бой...

Глава 1

   Всё остальные дни до отъезда были насыщенными и суетливыми. Дни одинаковые как под копирку. Подъём до рассвета и занятия под руководством моей ненаглядной. Вместе с Ферро нарезали круги по большому подворью и потом в течении не менее двух часов отрабатывали стойки, удары, блоки, запоминали движения и различные приёмы. Сразу после завтрака занятия с луком под неусыпным вниманием Мартина. У меня складывается такое впечатление, что он просто сбегает от Даны, которая в последнее время плотно его обложила, и иногда пилит совсем как жена. Особых успехов у меня в освоении лука пока нет, но как пояснил Мартин, качественный скачок произойдёт неожиданно, главное больше работать, потенциал у меня очень большой.

   После обеда я снова в распоряжении Марфы. Записываем в книгу её систему владения мечом, рисунки я вам скажу, у меня выходят ну очень эротичные. Марфа на страницах секретного пособия представлена в одежде амазонки, вернее почти совсем без неё. Лифт, который практически совсем не скрывает её прелести, короткие штанишки с металлическими полосками, сапожки с ножнами, наручи на руках в виде змей. Волосы распущены, и развиваются в такт движений. Когда она первый раз себя увидела в таком одеянии, то чуть меня не прибила. Пришлось долго ночью отрабатывать, выпрашивая прощение. Ночи это уже отдельная тема.

   Дор последнее время после выздоровления дочери вовсе дома не показывается. Ушёл в загул утянув с собой великого мага и по вечерам к ним присоединяется вся остальная мужская компания, только Ферро отстранён от употребления спиртных напитков. Отец мотивирует свой запрет необходимостью усиленной учёбы, которая расслаблений не терпит. Бедный Ферро с раннего утра до обеда под тяжёлой рукой матушки, которая палками вдалбливает в могучий зад сына умения и знания, а после обеда и до самой тёмной ночи он уже под руководством Дэра и отца изучает бой на кулаках и стрельбу из большого двулучного арбалета. Вот я вам скажу страшная вещь. Пробивает любую кольчугу, и доспех из стали за исключением изготовленной из металла древних. Стреляет при необходимости сразу двумя болтами, как я называю такой выстрел - дуплетом. Болты тоже особенные для этого арбалета, сделаны с наконечником из металла древних. Сам арбалет аналог боевых машинок гномов горного королевства материка Харм, но сделан по чертежам ещё деда Дора, великого мастера и кузнеца. Я даже оторвать от земли этого монстра не мог. Тяжелючий, как только Ферр с ним так легко справляется.

   По вечерам перед сном или не только сном у меня занятия магией. Ну, какие занятия! Я как сорока тащу себе в книгу магии, всё до чего только могу дотянуться. Последнее время переписываю и перерисовываю плетения школы земли, которые подогнал Дор. Все плетения специфические и предназначены для работы с металлами, древесиной и камнем. Для мастеров они просто находка, а для меня... но я всё равно тащу к себе в книгу, знаний много не бывает, когда-нибудь пригодятся или переделаю под боевые, знаете ли уже есть в голове намётки на этот счёт.

   Наконец-то дошло время до ночи. Они у меня не просто насыщенные они у меня супер продуктивны. Как мне только сил хватает утром рано вставать. Марфа вытягивает все соки, но надо отдать ей должное встаёт она утром ещё раньше меня. Она уже не удивляется моим фантазиям и мне кажется, что специально провоцирует меня на новые свершения и способы доставления удовольствия. Бедный Дор, представляю, какая нагрузка ждёт его в первую ночь, после моего отъезда. Я счастлив и с ужасом жду того времени когда нам придётся расстаться. Марфа мне кажется, не просто так занимается со мной этим самым. Она явно преследует свои далеко идущие цели, насчёт меня. Ведь разобраться, если все Варги хотя бы процентов на тридцать такие же темпераментные как Марфа, то я уже с трудом буду обращать внимание на других женщин. Я, правда, других и не видел, взять хотя бы эльфиек, о них как-то рассказывал Мартин, так они, говорил он, и вовсе бесподобны, красивы и элегантны, эталон настоящей женщины. Но он сам признался, что Варг в его послужном списке просто нет, видно подходить к ним он боится.

   Ещё дважды за это время посещали храм с целью снятия с алтаря мешающей работать тёмной энергии. Перед отправлением зарядил все камни Хаоса и наши наличные амулеты и артефакты. Я опробовал плетения в одной из заготовок артефактов с небольшим камнем "слёз души". Базовое плетение набрало манны быстро, а вот камень ополовинил алтарь. По своим качествам он превосходил камни Хаоса раза в три, но и заряжать во столько же раз его было труднее. Рабочие плетения на заготовки я пока опасался ставить, и заряжать все подготовленные Ферро кулоны и перстни просто боялся. И так настоятель косится и даже пару раз пытался со мной поговорить, но бдительный Хэрн прерывал все попытки выяснения причин наших успехов.

   Стала известна причина плохого настроения Жака. Баронет попросту влюбился, и все мысли последнее время одолевавшие его были на тему, получится ли получить разрешение родителей на брак с богатой дочерью купца или нет. Олия охмурила мужественного дворянина быстро, но как-то не преднамеренно, она больше общалась с Мартином или Хэрном, а Жак попал под раздачу так, между делом. Как выразилась Марфа, девочка просто тренировала свои способности, а баронет очень серьёзно на неё запал, да и она сама явно была бы не прочь поддержать такую партию, тем более он был очень не плох собой.

   Мани стремительно поправлялась. Я её попросил никому из посторонних не говорить, кому она обязана возвращению к нормальной жизни. Для всех её лечением занимался великий маг. Теперь девчонка учится ходить, и делает это с таким упорством, что даже её железная мать часто просит её отдохнуть и поднабраться сил. Её успехи в магии поражали, как быстро она осваивает плетения и как они ей легко даются, но практикует она в основном магию земли. Я узнал и о том, почему все боятся, когда девушка обладает магическими способностями. Оказывается благородные, особенно лорды и дворяне с титулами охотятся за такими девушками, чтобы взять их в жёны. Дети от таких браков берут от матери максимально возможные данные к магии, особенно если в дворянском роде не было магов. Дворяне идут на всё, чтобы заполучить средство воспроизводства в свои руки и улучшить породу. Часто бывает так, что молодая жена ублажает пожилого или даже старого мужа и огромная разница в возрасте обычно некого не смущает. Такие жены, как правило, долго не живут их, буквально высасывает спрут по фамилии род. Не многим удалось после смерти супруга жить прежней жизнью и совершенствоваться как маг. Если у девочек дворянского рода ещё есть шанс на человеческую жизнь, то магини из народа такого шанса не имеют, их выдаивают полностью. Поэтому и прячут таких детей от посторонних, они становятся изгоями и крайне несчастными детьми. В жёны их тоже стараются не брать простые смертные, шанс, что кто-нибудь прознает об особенностях жены, очень велик, а при краже женщин обычно в живых свидетелей стараются не оставлять. Поэтому и напрягся Дор, в своё время, когда я спрашивал о нападениях и попытках похищения дочери. Если на окраине у таких девушек и был шанс выжить и счастливо выйти замуж, то на всей остальной территории империи и других государств их место определялось спальней и прав как жены дворян они практически не имели. Бывали, конечно, исключения, но они для того и исключения, чтобы случаться достаточно редко . Но постоянная улыбка на милом лице девушки бальзамом лечила душу, и кто бы с ней не общался, заряжались позитивом, и хорошим настроением.

   Дана, после нашей стычки, при любой возможности старалась со мной поговорить и между делом прощупать меня невидимыми щупальцами магии разума. Как я это заметил, а просто почувствовал, как нечто пытается забраться в черепную коробку. Усилием воли однажды отбросил нежданного гостя. Чем вызвал не поддельное удивление на лице баронессы. Поделился выводами с Хэрном. Тот тоже очень удивился, сказав, что противостоять атаки мага разума может только маг ещё большей силы, а раз Дана, умеет тонко действовать своими щупальцами, а это говорит о её квалификации как мага, то мой потенциал как мага, получается, по крайней мере, не меньше чем у неё. Что-то подобное имел ввиду и бобик, когда говорил о возможности моего прочтения другими магами. Теперь я в правоте бобика убедился воочию. Я очень опасался активных действий с её стороны, боялся переноса её внимания на меня, как и привлечения в качестве аргументов своего женского начала. И если Мартин и держится, не поддаваясь на её уловки, то меня она поработит мгновенно. Ночью я поделился своими выводами с Марфой. Та лишь улыбнулась и попыталась меня успокоить, сказав, что после неё мне любые женщины не страшны. А если захочется при случае отдохнуть, то могу просто претвориться сраженным красотой обольстительницы, если такая обнаружится, и всем своим видом показать, что её методы на меня действуют слабо, и ей придётся переходить к более активным действиям, а это неизбежно приведёт, сами понимаете к чему. Такая перспектива меня развеселила, и я дал себе слово, если попадётся озабоченная молодая и красивая дама, то я как Мартин от неё бегать не буду, а слегка попользуюсь, но без последствий, в виде незапланированной беременности.

   Не забывал я и о прошлых дисциплинах, находя время, между занятиями и просто в качестве отдыха, поупражняться в стрельбе из арбалета, пробуя новые болты, или покидать метательные ножи. Подарок Дора для моей руки был пока тяжеловат, и по этой причине новая перевязь заняла место в походном мешке, а вот мои старые ножички рыбками летали в мишени, радуя меня улучшением точности и дальностью броска. Всё-таки шестой холл навыка разведки это просто отлично.

   При общении с людьми старался по возможности не просвечивать их на предмет наличия навыков. Это как подсматривать в замочную скважину, в конце концов, они мне не враги, чтобы знать заранее их возможности как противников.

   Малышня всё также продолжали пропадать в кузне и мастерской. В их распорядке дня ничего не изменилось, может, только немного увеличилась нагрузка, так как Дэр с отцом большее время проводили за столом с гостями. Я с ними практически не пересекался, они занимались своими делами, а я своими.

   В последнее время меня всё чаще посещало сожаление, зачем мы оставили большую часть наших золотых запасов в лагуне. Выяснились подробности особенностей принятия соискателей в ряды макров. Вот тут-то меня и поджидало очередное разочарование. Всё продаётся в мире, как в моем, так и в этом. Есть деньги ты человек, нет... в общем оказалось невозможным в ближайшее время стать членом этого бандитского, но свободного общественного формирования. По простой причине, у нас не было для этого средств. Принятие одного члена в клан без лишних вопросов и испытательного срока, который в разных случаях составлял от одного года до пяти лет, стоил, не много не мало... восемь тысяч золотом. И на данный момент нам было необходима гигантская сумма - сорок тысяч. Можно конечно попробовать продать камушки и кое-что из дорогого оружия и амуниции, но как сказал опытный Мартин это лотерея - повезет, не повезёт, смотря, на кого нарвёшься. Мы не благородные, нет в душе мы, конечно, сама благородность, но, увы, к местному дворянскому истеблишменту отношения не имеем, официально. А это значит, любой, кто имеет перед именем приставку, может нас попросту нагреть, во всяком случае, попытаться, а связываться с магами, и вовсе, себе дороже. Эти не церемонятся, или станешь трупом, или пойдёшь на опыты и пытки с целью уточнить, а откуда, уважаемый, у тебя такие богатства. Как выразился наёмник, если ничего не придумаем, то придётся обращаться к делягам, так тут блатных кличут. Но это та же лотерея, правда, в той среде хоть какой-то закон действует, и ты для них не такое уж и быдло.

   Короче, наше будущее казалось весьма туманным. И именно в этот момент, когда мы только закончили обсуждать наше положение, появились новые гости в составе герцога, барона и ещё десятка дворян пожелавших проведать нас и уточнить, как мы устроились. Естественно организовалась грандиозная пьянка. Радостный гном вывернул, наверное, весь свой погреб, выставляя угощения и выпивку, женщины блистали, купаясь в заслуженных комплиментах мужественных кавалеров, а мужчины под искристое вино обсуждали проблемы государства и мира, и герцог как бы, между прочим, начал продвигать мысль о нашем будущем. Расхваливая армию императора и трудности жизни простого человека мягко намекая о той возможности, которую нам может предоставить именно он, как близкий родственник правителя империи. Как потом выразился Хэрн "Торги начались, аукцион открылся!". Нас короче попытались купить от чего Жак, и до этого из-за своей любви ходивший грустным, и вовсе посмурнел. Герцог заливался как соловей, расхваливая жизнь в своём поместье, не забыв указать на возможность моей учёбы в образовательных учреждениях империи. Он так упирал на то, что дети это цветы жизни и их надо беречь, что даже барон слегка покривился, до такой степени его светлость переигрывал. Мартин с Хэрном важно кивали в ответ, соглашались с доводами герцога, но никаких обещаний не давали. Всё это мне потом Хэрн рассказывал, в красках передразнивая и копируя голоса и мимику собеседников. А в конце так грустно произнёс - "Это именно то, чего я больше всего боялся. Тебя объявили призом, и теперь любой может заявить на тебя права. Мартина просто убьют, а ты останешься без опекуна. Я, по закону империи, не могу иметь ребёнка человеческого рода в учениках. До сего момента именно Мартин исправляет ситуацию. Дальше по территории империи ты поедешь в качестве слуги или раба, выбирай, что понравится. Я там никто хоть и маг". Вот так новость. Но не тем, ни другим я быть не хотел, поэтому и всё свободное время думал, как выйти из этой ситуации. Мартин позже подтвердил опасения Хэрна предложив бросить караван и остаться временно здесь. Свои игры благородные в свободном селе начать не рискнут, а вот Жак как нестранно присутствующий при данном разговоре наоборот высказался против. Он честно предупредил, что и правда среди дворян на нас Хэрном объявлена охота и многие если не все захотят в ней участвовать. Самое страшное во всём этом рыцари не видели ничего постыдного. И всё из-за меня, а ведь ещё добавится и Ферр. И Жак предложил следующие, дойти до границы Гиблых земель, и потом просто уйти рано утром или ночью в сторону. Там много дорог и шанс у нас, оторваться от погони и выйти в обжитые земли, довольно большой. Он сразу отверг идею отсидеться в своём замке, отец не откажется от возможности заполучить таких рабов, Мартин конечно не в счёт. Была ещё одна возможность и очень неплохая. Получить подорожную из рук герцога. Можно было бы потребовать её и с барона, но его слово имело вес только на его собственных землях, а вот бодаться с родственником императора вряд ли кто решится. Но что для этого надо сделать? Жак впервые за последнее время рассмеялся.

   - раз уж они вас так обхаживают, значит, опасаются, а это очень хорошо. За время пока мы будем двигаться по проклятым землям, я думаю, будет масса возможностей оказать герцогу и его людям неоценимую услугу, а в такой ситуации продолжать на вас охоту это терять лицо. Ни кто на такое, в открытую во всяком случае, не пойдёт. А там глядишь, и на подорожную заработаете, а с вашими возможностями это вполне по силам.

   Наше маленькое совещание завершилось как обычно вином, а потом подошёл Дор с сыновьями и пьянка разгорелась с новой силой только уже настроение у всех было совсем другое.

   День отъезда наступил как то неожиданно. Прошёл праздник, на котором присутствовали и мы. Меня поразило количество народа, окружившее здание храма. Все были одеты в лучшие одежды, женщины нацепили свои украшения, мужчины при параде в вычищенных доспехах все при оружии. В первых рядах благородные, лица торжественные и какие-то фанатичные. Меня Дэр усадил себе на плечи иначе из-за спин стоящего впереди народа с того места где нам удалось припарковаться мне ничего видно не было бы.

   Праздник начался с торжественного молебна и последующей проповеди настоятеля. Тот вырядился в длинную рясу исшитую золотыми и серебряными нитями и принялся толкать речь о равенстве и братстве, о любви к ближнему и непримиримой борьбы с силами зла. Долго говорил с час не меньше, а под конец заведя толпу кричал лозунги и цитаты великих деятелей прошлого призывая стойко переносить тяготы и лишения выпавшие на их долю в это трудное время, а под конец, под начавшийся перезвон колоколов, я уловил дуновение силы и заметил как стоящие за спиной священника паладины плетут не известное мне, но понятное в строении заклинание и в самый последний момент одновременно с окончанием проповеди они его активировали.

   Вот это, да! Резкий прилив сил, радости вдохновения и счастья. Стало легче дышать. У всех на лицах улыбки радости и счастья. Все довольные и прямо светятся светом и лучатся довольством. Это, наверное, и есть средство от нечисти.

   Я честно всю проповедь внимательно...следил за действиями паладинов и мне удалось отложить в голове плетение которое применили они, благо помогли тренировки с составлением листов текста на память, а потом я ничего не помнил что происходило вокруг, держа в голове всю обратную дорогу, сложное плетение. Хэрн испугался перемены со мной, я ему даже по мыслеречи ничего сказать не мог, боялся нарушить образ подсмотренного плетения. До дома добрались все встревоженные особенно Марфа, но я первым делом забежал к себе в комнату и, закрывшись, перенёс структуру плетения себе в записную книгу. А потом бессмысленно лежал одетый на кровати отдыхая от пережитого перенапряжения. А ночью мне выдали по шее в прямом смысле этого слова за такое поведение.

   А на следующее утро вместо тренировки мы стали собираться в путь. Герцог хотел воспользоваться проведённым обрядом в полной мере и на обед назначил отъезд. Я так растерялся, и мне так захотелось остаться, и я заплакал. Молча, и только слёзы ручьём по лицу текли. Хорошо никто не увидел моего позора. Я, сбежав к себе в комнату, не выходил, оттуда пока не успокоился. Вот так и закончилось моё неожиданное приобретённое счастье в этом мире. Марфа пришла сама, присела рядом, и так и сидела рядом молча. Нас никто не трогал. Наши ребята собирались самостоятельно, и до самого отъезда я провёл время с ней. Никакого секса, ничего, просто чувство присутствия родного человека и я впитывал его в себя, накапливал его на будущее, запасал так сказать впрок. Обед прошёл в приподнято расстроенном состоянии.

   Всё уже давно собрано и уложено. Мешки с провизией и кормом лошадям, колчаны со стрелами и сумки с новыми болтами под два вида арбалетов. Наше оружие, что пережило модернизацию и улучшение характеристик. А что вы хотите, судите сами. Багеры на всех, с наконечниками из металла древних. Копья на каждого с такими же наконечниками только формой, сделанные по чертежам отца Дора. Шест для меня с металлическими наконечниками. Стрелы порядка двухсот штук на каждый лук. Причём стрел под магическую начинку отдельно с сотню. Они, правда, только ещё заготовки, но и как простыми стрелами ими стрелять можно. Болты к арбалетам отдельная песня. К моему с Хэрном арбалетам Дор наделал болтов с простым наконечником сотню, с наконечником из метала древних с сотню и с магической составляющей ещё столько же. И Ферро получил такое же количество зарядов. Мы могли выдержать не большую осаду. Если бы у нас были только верховые лошади, то такое количество оружия взять с собой мы не смогли бы. А с повозкой... Хэрн набрал ещё и вина, по паре мешков различных круп, копчёного мяса, прикупили солёной и сушеной рыбы, муки овощей и фруктов. Мартин у Дора заказал топоры, с виду простые, но как выразился гном с ним и в бой идти одно удовольствие. В общем, товар двойного назначения.

   Сама повозка тоже подверглась модернизации и совершенствованию. Во-первых, для возниц впереди телеги сделали площадку, поднятую на высоту крупа запрягаемых лошадей, каркас фургона переделали, заменили жерди несущей конструкции на деревянные шесты из лучшего дерева, что смогли найти в селе. Им оказалось такое же дерево ветки, которого нам порекомендовали для древков стрел. Цена, правда, сильно кусалась, но как высказался Хэрн, эта древесина мало чем уступала подаркам его божества. Потолок фургона изготовили сплошным и после натяжки тента сверху установили и поручни с щитами. В транспортном положении щиты лежали на верхней площадке, а при нападении противника могли мгновенно устанавливаться стоймя, защищая стрелков примерно до пояса, а меня закрывали от ответного огня лучников и арбалетчиков противника по грудь. Тент вдвоём с Хэрном укрепили плетениями нетленности и увеличения прочности, а под основной тент установили тент, сшитый Хэрном ещё в лагуне из меховых шкурок кроликов. Зима не за горами и утеплять место возможного ночлега мера не лишняя. Таким же способом утеплили пол и дно телеги. Опорные оси обработали укрепляющими плетениями, а Дор подарил четыре камушка вделанных в метал. В них установлены плетения магии воздуха, а вот чья школа я не понял. Они позволяли уменьшать вес, вернее даже не так - они приподнимали каркас телеги, над землёй существенно уменьшая давления груза на оси телеги. Своего рода гравитационные артефакты. Откуда они у него он не сказал, а только загадочно улыбался. Теперь можно было нагружать телегу безмерно главное, чтобы сам каркас выдержал, а кони тащить груженый фургон будут как пустой. Дор лично, никого не допуская, врезал артефакты по углам телеги. И предупредил, что по возможности если приспичит бросить фургон, камешки не оставлять, ни в коем случае.

   Лошадей отобранных в качестве тягловых и основных верховых Дор подковывал сам допустив к таинству только Ферро. Подковы с секретом так выразился гном, и опять предупредил ни в коем случае не оставлять. Наши скакуны после посещения кузни вели себя как дети, прыгая на месте, рысача и играя, и всё это на маленьком пятачке, где расположился наш лагерь. Мы все стояли, раскрыв рты, и только довольный Дор, скалился улыбкой на все тридцать два зуба видя наши ошеломлённые физиономии. Гном полон загадок и тайн, ой не простой, этот парень Дор, ой не простой. Он предупредил, что действия артефактов рассчитаны на один год, а потом постепенно будут терять свои свойства. В общем, мы получили не навязчивое предложение посетить гостеприимный дом гнома через год.

   По моей просьбе Марфа до ворот села нас провожать не пошла. Помахали вместе с Мани ручками с крыльца подворья и ушли в дом. Дор было собрался нас провожать до границы земель, но Хэрн в ультимативной форме отправил его домой, сказав, что нечего нас расслаблять своим присутствием.

   Ферро взволнованный метался между родными прощаясь, обнимаясь и надо отдать ему должное плача. Этот весёлый малый не стеснялся слёз расставания, а с Мани они и вовсе поплакали друг другу в жилетку. У меня прощание с дочерью гнома прошло и вовсе смято, пару дежурных фраз и всё. Но смотрела она на меня такими глазами совсем, как и её мать и это меня честно сказать очень испугало. Марфа на невысказанный мной вопрос просто успокаивающе кивнула и всё. Дел-а-а, мне только этих проблем не хватало, хотя девчонка очень красивая, вся в маму.

   Из села, мы выбирались прежним построением колонны. Только теперь в середине каравана добавились беженцы, и количество повозок увеличилось в раза три, как и всадников тоже. К каравану присоединились, все кто мог, и самое интересное за места в караване велась, чуть ли не драка, особенно никто не хотел ехать последними. Меня удивил и тот факт, что ни авангарда, ни арьергарда на этот раз не было. Всё воинство находилось в середине каравана, концентрируясь возле кареты Даны. Олия на этот раз составила компанию своей новой подруге, и Жак пропадал рядом со своим объектом страсти.

   А вот нам и на этот раз досталось место в хвосте колонны. В прочем мы не возражали. Ферро с Мартином носились на конях, что лёгкой поступью практически не чувствуя веса всадников носили их из конца в конец каравана. Ферро подобрали не плохую лошадку из числа захваченных у кочевников и хотя все они были переданы людям герцога, но на нашу просьбу ответить отказом они не могли. Ферро увешанный оружием как ёлка, с арбалетом на перевес представлял собой довольного жизнью ребёнка, и был самым счастливым из всего каравана. Наконец-то сбылась его мечта. Мартин пока поддерживал в нём его фестивальное настроение, но уже постепенно приучал к порядку и необходимости подчинения и строгого выполнения любых команд. Мы же с Хэрном ехали в фургоне, я и вовсе ввиду моего упаднического настроения наконец добравшись до своей ненаглядной гитары терзал струны печальными мелодиями, смотрел на убегающую в даль дорогу, а Хэрн удобно устроившись на облучке внимательно слушал мои мотивы, иногда тяжко вздыхая через определённые промежутки времени. Полы шторок закрепили по сторонам, и свежий осенний воздух, вместе с дорожной пылью попадал в наше крытое помещение. Светило солнышко по небу бежали разрозненные облака, пели птички, лес уступал место кустарникам, появлялись холмы, дорога петляла между ними как змейка, а я всё глядел на постепенно меняющийся ландшафт и с грустью вспоминал любимое лицо, зелёные глаза и мягкие сладкие губы.

   На треск падающего дерева обратил внимание ни сразу. Как в замедленном кино гигант одиноко стоящий у подножья холма сразу, как только проехала наша повозка, медленно с шумом устремился к земле. А на вершине холмов появились всадники.

   Пипец, приехали!

   Караван встал. Но что характерно не криков, не гомона полнейшая тишина.

   Я откинул гитару в сторону, схватил арбалет и через передний выход вылез на облучок к Хэрну, а потом и на крышу фургона. Хэрн уже установил щиты и присев настороженно смотрел по сторонам на виднеющихся всадников, что стеной стояли на вершинах холмов. Я оглянулся вперёд. Дорога, зажатая между холмами, вытянула караван прямой лентой. Народ забрался под телеги. Наши воины с оружием в руках вертятся на месте, но бой почему-то не начинается. Противник первым не нападает, стоят на месте и наши всадники. Вдруг заметил, как в сторону стоящих на центральном холме богато одетых всадников метнулось группа наших военачальников и к своему ужасу, в их числе, увидел и Мартина.

   - Ему-то чего делать на переговорах?

   Что это не разбойники и козе понятно, они бы такой шанс как внезапность упускать не стали, одеты, вооружены и экипированы воины противника очень богато. Какие это разбойники. Регулярное воинское подразделение. На кочевников не похожи. У большинства полный доспех, а у группы всадником стоящих обособленной группой рассмотрел к своему ужасу форму гвардии герцога Ергонии.

   Вот и встретились мы с отрядом герцога. Но что им делать за пределами своей границы, когда герцог отправил парламентёров для заключения мира. Непонятно.

   Вот наши всадники приблизились к их нему руководству. Впереди у тех трое, один в балахонистом одеянии, второй одет как гвардеец, а вот третий, или третья не понял. Очень похожа одежда на комбинезон Марфы в котором она с Дором на мечах билась за главенство в доме. Не уж то Варга. Тогда мы влипли. Нам в такой ситуации не отбиться и если я что-нибудь понимаю, главным у них верховный маг ордена. А это значит... чёрт ну какого Мартина туда понесло? Тот его учует и нам всем тогда хана. Ладно, что сделано, то сделано. Вот общие приветствия. Герцог ведёт разговор. Что значит опыт, спокойно с достоинством, разговаривает, задаёт вопросы, и какие и коту понятные... чего вы от нас хотите и какого вы здесь делаете? А вот его оппонент, напротив очень эмоционален, размахивает руками, орёт чего-то, видно и от сюда даже его спутникам манера разговора их начальника не нравится. Видят, что он в этом вопросе проигрывает. Их не намного больше, чем нас, но вот позиция у них явно выигрышная. И при боестолкновении успех будет зависеть уже от индивидуальной подготовки и качества вооружения. Наши понимают, что выйти победителями сложно, но противник не дурак, знает, что если и победит победа будет патовая. Вот Мартин подъехал к отдельно стоящей группе гвардейцев, среди которых затесались и несколько Варг. О чём-то с ними разговаривает, но на этот раз как простолюдин руками не размахивает, а спокойно совсем как герцог беседует видно с заместителем капитана. Оп-па, а вот и капитан подъехал к нему. Не видно ничего, но вот Мартин достал из-за камзола что-то висящее у него на шее. Идиот, он кулон показал теперь точно хана. Вот и предводитель их них магов встрепенулся. И прекратил орать на герцога.

   Ой, не нравится мне всё это, ой не нравится.

   Теперь маг вытянув руку вперёд орёт уже на Мартина к нему метнулись несколько всадников в балахонах, но их остановили гвардейцы с Варгами. О-о, да у них двоевластие или даже вернее сказать троевластие. Капитан вернулся к магу и о чём-то разговаривает с ним на повышенных тонах. Ладненько. Не уж-то Мартину удалось вклинить между ними искру раздора, вернее поджечь давно тлевший разлад.

   Посмотрим, чем всё это кончится.

   Долго они между собой объяснялись, наконец-то маг достал какой-то документ и капитан иссяк. Но всё равно что-то высказал магу пусть и не в такой тональности. Маг тем временем подъехал к спокойно стоящему нашему герцогу и что-то высокопарно, приняв соответствующую стойку, вещает, как оракул. Видно выдвигает ультиматум и от догадк,и о чём идёт речь, у меня волосы встали дыбом.

   Если Мартин там сейчас останется в качестве заложника, я ему голову оторву.

   Герцог спокойно выслушал всё, что ему вещал маг, спокойно с достоинством поклонился и всем прежним составом, включая Мартина, медленно поехали обратно по дороге обсуждая всё то, что услышали от мага.

   - не буду даже спорить, и так понятно о чём они ведут речь - прокомментировал увиденный спектакль Хэрн. - Мартин, идиот, так себя и нас подставить? Прав был бобик ему ещё горшок таскать за собой надо, а не во взрослые дела лезть. Сам ему об этом скажешь или мне ему мозги промыть?

   - меня больше другой вопрос интересует. Где Ферро? Этот рыцарь в кавычках уже, наверное, в битву, мысленно, влез. Придёт, я ему задам.

   - Вон они вместе с Мартином в нашу сторону галопом катят, смотри какое лицо у твоего братишки, видно понимает, что его сейчас ждёт. - со злорадством в голосе прокомментировал появление около нас наших попутчиков.

   Видок у Мартина и правда виноватый-виноватый, и одновременно упрямый-упрямый. Видно для себя всё решил, сейчас примется доказывать свою правоту. Ну, подождём!

   Остановив около нас коней, Мартин так потерянно на нас с Хэрном посмотрел, что я сам не ожидая такого от себя, рассмеялся. Ей богу у меня на душе стало так хорошо. Ведь он переживает за нас он понимает, что совершил глупость и теперь как бы не сложилась ситуация мы с Хэрном и заодно с Ферро без Мартина становимся объектом торга. Нас, не спрашивая, начнут покупать или захватывать.

   - успокойся братишка, не ты, не мы, ни кто никого бросать не будет. Мы с Хэрном всё видели и ничего нам объяснять пока не надо, потом расскажешь. Сейчас время дорого. Я думаю, что ни гвардейцы, ни Варги в бой из-за тебя вступать не будут. И так понятно они нас остановили, чтобы покуражиться, а при случае и пустить кровь, а ты им взял и всю малину обосрал. Извиняюсь за выражение. В этой ситуации они всем скопом на нас не попрут. Я сказал на нас, потому что мы остаёмся с тобой, и это не обсуждается. Уж не герцогу ли ты нас хочешь доверить, то-то же. Потому иди к герцогу и скажи, что ты согласен пусть уводят караван, а ты остаешься. Говорить ему, что остаёмся и мы совсем не обязательно. Н,у а мы пока приготовимся. Я вот думаю, с герцогом можно разве, что Ферро отправить. - полугном-полуварга дёрнулся всем телом. - а то я что-то не пойму кому он клятву верности давал. Кого он обещался защищать, чьи приказы выполнять безоговорочно. А? не слышу и вместо этого увидев противника нет, чтобы боса охранять, он среди бойцов герцога спрятался. Испугался, наверное, болезненный.

   Ферро сидел на коне как оплёванный. А что именно так его действия и можно было бы расценивать. Ничего пусть помучается и на будущее, как и Мартин будет лучше думать и при этом головой, а не другим местом.

   - ладно, на первый раз прощаю, но ещё одна такая выходка и к маме отправишься. Понял? - при напоминании о Марфе сердце сжалось в сладкой тоске. - Быстро наверх ко мне. Болты доставай свои. Эх, жаль, с плетениями ни одного нет. Хэрн ты куда? - сказал я спрыгнувшему на землю канну.

   - мне малыш на земле сподручнее биться будет, вот Мартина надо заставить лук взять. На первых парах нападавших надо стрелами проредить, а там посмотрим. И стрелять надо болтами и стрелами из метала древних. Они простые магические щиты проходят на раз. Не думаю, что маг додумается установить щит пятого уровня, это и сил и манны надо много. Он ведь видит, что нас всего ничего, не будут же они позориться и на горстку всей толпой нападать. Хотя от тёмных и не такого стоит ожидать. Посмотрим.

   Вот от нашего герцога в сторону стоящих начальников противника метнулся гонец. Маг и отсюда видно лучится довольством и радостью, небрежно махнул рукой, как я понял, давая согласие на продолжение движения каравана. Так и есть, Мартин к нам возвращается, народ начал вылезать из под телег и понукая скотину и лошадей запряжённых в повозки, телеги и кареты двинулись вперёд прочь от опасного места. На то, что наша повозка осталась стоять на месте никто пока внимание не обращал. Немного времени прошло и на этом отрезке дороги остались стоять только мы.

   Всадники, стоявшие за нашими спинами, спустились с холма и припустили на противоположную сторону. А их всё-таки намного больше, чем нас, человек шестьсот точно будет. Теперь тыл свободный не стоит ожидать удара в спину.

   - всем одеть кольчуги и бронь. У кого есть. Хэрн лезь наверх. Сперва встречаем простыми стрелами и болтами - раскомандовался наш предводитель - потом угостим гостей наконечниками от Дора. Лошадей старайтесь не бить, они очень ценные и если они начнут гибнуть, то нас сомнут всем скопом, а так есть шанс, что маг пойдёт в атаку только со своими послушниками. У них и так разлад вырисовывался, а уж гвардейцы и Варги точно в атаку не пойдут они себя уважают, а вот насчёт остальных не уверен. Малыш, что с щитом, поставишь?

   - готовлю. Есть чем встретить. Мало не покажется. Только все свои придумки показывать не хочу. Зачищать уж больно многих тогда придётся. А так,... во всяком случае, болты их до нас не долетят, если конечно у них что-то на подобие нашего в арсенале нету.

   - значит всем озаботиться щитами. А это кто в нашу сторону галопом скачет. Ба да это же Жак, собственной персоны. На что спорим, что он сейчас примется вас с собой звать. - проговорил уязвлённый Мартин.

   - сто золотых - он к нам в напарники спешит присоединиться - проронил я

   Хэрн поддержал не в меру рассудительного братишку, а вот искрений Ферр разделил мою точку зрения. Ждать разрешения наших ставок было не долго. Ещё пару мгновений и запыхавшийся Жак резко остановил коня прямо напротив Мартина.

   - я тебе этого не прощу! Взял, бросил меня. - прокричал мужественный дружок брата. У Мартина от этого даже слёзы на глазах выступили.

   - так ты прицепился к Олии что и не оторвать. Даже пить бросил - вернул ему претензию Мартин.

   - то пить, а тут драка, понимать надо, вещи то, не соизмеримые. Какой план?

   Хэрн первый очнулся от изумления, проиграть сотню золотых и это для его прижимистого характера?

   - сперва, господин баронет, вы поклянётесь, чего бы вы сегодня здесь не увидели ни кто и никогда не должен узнать этого от вас. Иначе, увы, нам придётся расстаться. И решайте скорее, противник уже определился, и вы их целью пока не рассматривались.

   - а чего решать. - и Жак принёс клятву молчания согласно древнего ритуала. Всё за его язык можно не беспокоиться поэтому...

   - Мартин от фургона далеко не отходить. Встань Хэрн впереди не стоит, чтобы они видели, как я буду накладывать заклинание. Всем готовность. И так, стрельбу начинаем, как только они тронут с места коней. Сами видите, как и предположил Мартин с Хэрном нам противостоят маг и его люди, а остальные видно делают ставки. Жаль, у нас нет возможности поставить на себя.

   - как так нет? - взвился всегда больно реагирующий на отсутствие денег Жак - я сейчас метнусь к ним и сделаю ставки. Сколько?

   Я задумался. Наглеть так, наглеть даже если проиграем, то они возьмут больше чем сами смогут дать. Если считать все заготовки артефактов.

   - сто тысяч, по двадцать на брата. Хэрн дай один камень, у тебя оставались, в качестве доказательства, что мы не врём и платёжноспособны. Посмотрим, какие они честные эти тёмные. Давай!

   Жак, резко с места переведя своего скакуна в карьер, метнулся в сторону столпившейся вооружённой толпы.

"* Отступление второе *"

   Граф Овердон спокойно сидя в седле на своём любимом тёмном кайре наблюдал, как в подготовленную ловушку втягивается караван имперцев. Зачем нужен этот караван верховному магу графу Вадей он не понимал. Но верховный маг ордена, как и он сам не отчитывались друг другу о своих действиях, не понятно почему, но герцог не назначил командира в отряде. В каждой группе был свой командир, у гвардейцев он, у магов командовал Вадей, Варги те и так всегда выступали обособленно, но, а в этот раз и вовсе действовали вполне официально. У ополченцев которых в отряд направил герцог командиром был маркиз Ред. Как им ещё удавалось договариваться с друг другом оставалось загадкой. Вот уже несколько недель отряд вылавливал в приграничье банды разбойников и добивал подразделения отступающего врага превратившиеся в банды. Вчера напали на след крупного отряда, что смог улизнуть от них в гиблых землях. А туда даже уверенный в своих силах магистр лезть без крайней надобности опасался. И вот теперь караван. Большой караван, телег с сотню, и отряд всадников соправождения приличный, но бесполезный. Для его ребят и тем более Варгам они все на один зуб. Но становиться разбойником он не хотел и сразу предупредил магистра, что на его людей при атаке на караван тот может не рассчитывать. Тоже самое ему сказали и Варги и только разношерстную вольницу ополчения маг смог сманить обещаниями отдать караван им на разграбление, если имперцы попытаются напасть первыми. Что ж защищаться можно, но нападать... Как и ожидалось караван уверенно идя по своей земле, находясь рядом с самым большим населённым пунктом империи на этом участке вел себя безмятежно. Ни авангарда, не разведки вперёд не выставляли, ничего. Вот упало дерево, перекрыв каравану отступление, впереди за поворотом стоит сотня из ополчения. Пустили бы разведку вперёд, и не было бы им сейчас так не уютно. Всё, западня захлопнулась. А теперь и основные участники представления выступили на первый план. Что ж понимаю вас ребята, шок.

   Но надо отдать должное имперцам, видно в отличии от нашего отряда у них единоначалие. Не одной стелы, не прилетело в нашу сторону, не одного болта и тем более заклинания. Все ждут. Ждём и мы, чем же всё это закончится у кого крепче нервы.

   Ага вот и гости к нам пожаловали. Ба, да это герцог Ивалье собственной персоной теперь понятно, почему такая дисциплина в караване. М-да! Не хотелось, бы доводить дело до драки, а с нашего мага станется... Ещё вопрос кто победит тогда. Надо срочно вмешиваться в переговоры иначе...

   - Марьян узнаешь, кто к нам в гости пожаловал?

   Рядом на пегом жеребце сидит командир Варг. Ослепительная девица, гордая и горячая баронесса. Ещё не разу не рожавшая и от этого очень, очень злая на мужчин. Ну не везёт ей. Поговаривают чуть ли не сотню каторжников извела и всё по пустому. Дворяне её как огня боятся. А красивая!!! так к ней и тянет. Вот только клыки. Нет сейчас их не видно, но если разозлить!!!

   - вот это да, всё-таки попался!!!

   - ага, попался. Кто из нас ещё попался это надо посмотреть. Что делать будем? Скажу честно, опять с ним бодаться я не хочу так, что умываю руки.

   - у него руки то же гражданскими связаны, и не даст он команду первым атаковать. Но ты прав кого-кого, а его я бы хотела видеть у себя в постели последним, это точно. Подождём, он явно не с угрозами к нам, и нашего дурака надо попридержать, герцог может его и при нас успокоить, а тогда точно мясорубка обеспечена.

   С герцогом всего трое. Надменные внешне спокойные и только последний улыбается. Как знакомым улыбается. По одежде явно наёмник тогда почему в свите? Не понятно. Но зная не понаслышке герцога можно предположить, что фигура эта в караване явно не последняя.

   Как и ожидал, после взаимных приветствий герцог уточнил, что же мы делаем не на своей земле. На что получил резкий ответ от графа, что они не обязаны захватчикам отчитываться в своих действиях на, что герцог очень спокойно уточнил зачем же тогда его господин направил императору парламентёров чем вызвал шквал не лицеприятных высказываний из уст мага как в адрес герцога, так и императора. Я не поверил, но на всю эту тираду нашего идиота герцог только улыбался.

   Наемник, нисколько не вслушиваясь в разговор командиров, направил коня в сторону моих ребят. О чём-то весело болтая, завладел всем их вниманием. А вот и знак от заместителя, что что-то происходит неординарное. Посмотрим, а здесь и Марьян одна справится.

   - ...до глубины души удивлён - услышал я подъезжая - что гвардейцы герцога мною очень уважаемые переквалифицируются на охотников на караваны. Ну, от "Роз" без разницы какого цвета, они все бывшие разбойники, я бы ещё это ожидал, но от вас. Миледи Ванга, а вы как всегда ослепительны. И рождение дочери пошло вам на пользу. Рад, что роды не испортили, вашу изумительную фигуру, вы прекрасно выглядите. Как поживает маленькая Ванта, колики уже прошли? Мои поздравления. И вы сразу в поход? Уважаю ваше рвение за любимую страну.

   Мои ребята стоят с открытыми ртами. Надо спасать положение.

   - и кто это так хорошо осведомлён о делах герцогства? - спокойно спросил я.

   - о-о, моё почтение господин капитан. Как поживает Жинэ? - вот тут уже у меня стопор. Никто о ней из здесь присутствующих знать просто не может. Никто. Из всех ранее живущих один дружище Вилье знал о дочери... и что это он там достаёт расстегнув ворот. Кулон Вилье! Не может быть. Так и есть мой кулон на его присутствие откликнулся. Спокойствие. Только спокойствие...

   - хватайте его это государственный преступник. - вдруг за спиной диким криком заорал верховный маг и я заметил как к нам с разных сторон метнулись балахонщики. Терпеть гадов ненавижу. Знак рукой и мои ребята прикрыли не понятного гостя. Но и поговорить времени нет, а то, что он явно тот за кого себя выдаёт это точно. Надеть кулон на себя и не быть его хозяином не возможно, сгоришь, причём по настоящему сгоришь.

   - а ну брысь отсюда, быстро - рявкнул я на приспешников мага. А сам направился к негодовавшему графу.

   - что вы себе позволяете капитан - накинулся на меня маг - почему не выполнен мой приказ.

   - слава богам не вы у нас командир. Отличное решение принял наш господин, приказав решать всё сообща. И я не понимаю, по какому праву я должен допустить арест парламентёров. Вы что хотите лишить меня чести, ваше сиятельство.

   - я верховный маг ордена - этого мало? - взъярился покрасневший от гнева граф.

   - и что? Я слава богам в вашем ордене не состою, не состоял, и состоять не собираюсь. А вот как вы ведёте себя с переговорщиками, позоря нашего господина - при каждом напоминании о герцоге мага просто трясло - мне неприятно. Возьмите себя в руки граф. Вы не на базаре и вы не базарная торговка вы верховный маг ордена одной из влиятельнейших структур нашего государства так соответствуйте этому и прекратите сквернословить в адрес своего господина, вы этим унижаете не его, а нас, его подданных. Или может, вы призываете к мятежу?

   Вот тут граф явно струхнул. Все помнят моменты не давнего прошлого, когда прошерстили всю верхушку страны и какие фамилии легли на плаху. Герцогиня с изменой шутить не любит.

   - что вы капитан, и в мыслях не было - пошёл на попятную маг - но у меня приказ её светлости надеюсь выполнить его вы мне мешать не будете.

   - а его светлость знает об этом приказе?

   И снова, как и прежде при напоминании о возвышении старого капитана гвардии лицо мага пошло пятнами.

   - я не знаю и знать не хочу. У меня приказ.

   - что ж, если вы пойдёте на штурм всего каравана, то будьте уверены вы пойдёте без гвардии, а перед своим господином я смогу оправдаться, и не надо тыкать мне в лицо, этим листком. Я и отсюда чувствую, что он паршиво пахнет, ваше сиятельство.

   Но приказ-то, действительный, и Людовик об этом не мог не знать, но приказ у мага не забрал, но ведь мог. Почему? А дадим-ка герцогу лазейку, чтобы смог улизнуть без кровопролития и увести караван. Не обменять ли мне его на этого наёмника. И если он и правда Вилье, то найдёт способ приструнить верховного. Он и прежний его ненавидел, а теперь и подавно. Попробуем.

   - что думаю граф, а не обменять ли нам караван на этого наемника, если он вам так нужен? Что скажете?

   Маг удивлённо уставился на меня, а потом его физиономия засияла.

   - только я вас сразу предупреждаю мои люди, если ему вздумается сопротивляться, брать его не будут.

   - не волнуйтесь граф, я и сам как-нибудь справлюсь своими силами и людьми. Спасибо за идею.

   А дальше он, уже собравшись с мыслями, выдвигал ультиматум герцогу Ивалье. С пафосом весь сам из себя, разве не понимает, что выглядит смешно. Вот и герцог улыбается краешками губ, всё видит, всё понимает, вот кивнул мне незаметно, благодарит за лазейку. А то ж, кому хочется ввязываться в мясорубку с непонятным исходом, лучше разойтись малой кровью.

   Переговорщики ушли. Спокойно без суеты. Уверен наёмник предложение примет из-за него войну развязывать никто не будет. И он это прекрасно понимает.

   Понаблюдаем. Наёмник с сопровождающим, что ждал его вместе со всеми метнулся галопом в самый конец колоны. Там видно его попутчики, прощается. Дети что ли такие маленькие ростом. Невидно, плохо. Вот он обратно к герцогу огласить решение. Не долго объяснялись, уже к нам от них гонец. Так и есть наёмник будет сопротивляться. Верховный как полководец небрежным движением руки разрешил проезд. Немного времени и караван тронулся. А вот теперь уже интересно.

   Маркиз своих с противоположного холма снял, прошли мимо одиноко стоящей повозки. А она то, что не двигается. Караван уже ушёл, они что, остались? Парадокс. Точно вон и наёмник там, суетится. Уже интересно. А это ещё кто галопом к наёмнику со стороны ушедшего каравана прискакал. Передать последние наставления герцога? Или уточнить, что стало с фургоном. Стоят, беседуют. Всё скачет обратно. Видно передал. Да нет, к нам направился, именно к нашей толпе зевак. Интересно.

   На чёрном красавце восседал молодой и с виду бесшабашный рубака. Таких за версту чую. Послушаем.

   - господа и милые дамы, разрешите представиться баронет Жак де Маринэ к вашим услугам хотел бы предложить пари на сто тысяч золотых.

   - ого такой молодой, а уже богатый! - это Марьян как всегда не может постоять в стороне.

   - мадам я пленён вашей красотой, поистине небеса создали Варг нам мужчинам на погибель.

   - в этом вы юноша полностью правы. Так в чём суть пари и самое главное как платить будете.

   - О-о, это не проблема. - Жак подкинул на ладони красный камешек с ноготь мизинца взрослого мужчины. - Вот при случае приобрели немного. Интересует?

   - ну-ка!!! - требовательно подставила перевернутую ладонь верх на встречу брошенному аккуратно Жаком камешку. - Хм-м! интересно. И много их у вас?

   - достаточно чтобы покрыть ставку.

   - я что-то не услышал ничего об условиях пари - негромко произнёс я.

   Баронет слегка сбледнул с лица, ох уж моя репутация, и изящно, даже в седле изящно, поклонился.

   - моё почтение ваше сиятельство! виноват, не признал! - и повторный поклон.

   Этот оболтус мне всё больше и больше нравился, с виду бесшабашный, а держится очень учтиво и не нагло.

   - так всё же баронет, какие условия пари? Чем вы платить будете, мы видели, и у нас нет причин не верить в вашу платёжёспособность. Но очень бы хотелось узнать условия. У нас и так идут ставки, сколько вы продержитесь вернее ваши ребята. Как я понял, вы тоже намерены поучаствовать в этой маленькой бойне?

   - да, ваше сиятельство.

   - похвально. Теперь будьте добры объясните нам, в чём вы собираетесь заключать с нами пари да ещё на такую крупную сумму.

   Молодой человек выпрямился и твёрдым голосом уточнил

   - те господа, что собрались вокруг вашего мага и есть все те, кто желает с вашей стороны поучаствовать в этом... мероприятии?

   Я хмыкнул. Ну, наглец завуалировано уточняет количество противника. Хороший ход. А что пусть знает, имеет на это право.

   - да всего человек шестьдесят. А вас сколько? Уважаемый?

   Жак, вскинул вверх голову, посмотрел на пылающее солнце.

   - Нас целых пятеро. Уважаемый капитан, - назвал он меня по должности и взлянул мне в газа - мне рассказывала в детстве бабушка, что самые честные на свете и благородные люди это гвардейцы герцога Ергонии и его лорды. Что на протяжении веков не было случая, чтобы представитель этого маленького, но гордого государства не сдержал своего данного слова. Это, так?

   Я хмыкнул. И это тоже хороший ход. Ой, пройдоха!

   - воистину вашим воспитанием занималась достойнейшая женщина. И я подтверждаю, что мы не ангелы и не ушедшие боги, но данное слово не нарушим никогда. - торжественно проговорил я.

   Юноша выпрямился на лошади, вздёрнул вверх подбородок и торжественным голосом заговорил

   - я баронет Жак де Маринэ младший сын герцога Маринэва, от лица своих товарищей вызываю на дуэль данных господ под предводительством верховного мага ордена Гресса. Я обязуюсь выиграть бой и при этом сохранить жизни своим воинам. За жизни воинов ордена такого обещания дать не могу. Держу пари, что из состава противника на территорию занимаемой гвардией Ергонии не вернётся ни один из нападавших. Предупреждаю всех держать своих лошадей вашей прекрасной породы на привязи. Тем, кто их упустит, возврат производиться не будет. Я всё сказал.

   Интересно парень высказался. Впятером против шестидесяти. Интересно, но сам я вижу, он слабо верит в то, что говорит, но вида не подаёт. Живым в плен не сдастся. Ах, какая бы пара была моей дочурке. Хорош, ничего не скажешь.

   Я встал, выпрямился, обвёл взглядом притихшее воинство. Здесь были все и мои гвардейцы, и ополченцы с разных городов Ергонии и даже притихшие Варги. Стоял невдалеке и сам верховный маг.

   - ну, что же вы капитан. Принимайте на меня ставки. Деньги они отдадут, если хоть один из них в живых останется. А не останется, все ваши ставки достанутся моим людям. Как вам такое предложение? - ухмыльнулся он.

   Я вновь прошёлся взглядом по лицам своих людей. Не вероятно, но большинство, если не все, явно желают победы противнику. Этому молодому баронету. А Марьян со своими кошками уже видят его у себя в постели вместе с наёмником. Однако.

   - я капитан гвардии герцога Ергонии Смит де ля Вайрон Граф Овердон, своим словом закрепляю предложенное баронетом Маринэ пари. Розыгрыш пари произойдёт сегодня сразу после прибытия разведки. Уж простите баронет, но я очень опасаюсь вашего командира. По третьему сигналу трубы. А пока противоборствующие стороны готовьтесь. Все свободны господа. Барон Кандэр примите у ребят ставки будьте так добры. Сто тысяч. Помните сто тысяч и не золотым меньше.

   Я оглянулся и увидел потрясённый взгляд Марьян, она держала в руке кровавый камешек, а баронет сделал ей учтивый поклон и изысканно подобранным тембром голоса проговорил.

   - оставьте его себе, милая леди. Пусть это будет вам памятью о юном вашем поклоннике и почитателе. Не смею больше занимать ваше внимание, прошу простить меня. Ваш раб с этого момента, вы ослепительно прекрасны. Ещё непременно встретимся!

   И был таков только пыль за копытами его коня. Что там у них произошло? А девчонка-то столько комплементов за весь цикл не слышала как за пару тройку мгновений сейчас. И выглядит как-то потерянно.

   Разведка прибыла ближе к вечеру. Я тут же дал распоряжение на первый сигнал. Пусть готовятся. Караван, как и ожидалось, сделал остановку на ночь возле разрушенного храма обычного места ночёвки всех караванщиков. Вот теперь можно спокойно не ожидая внезапного удара посмотреть и последнее на сегодня представление. Как там наши оппоненты. Фургон немного развернули, коней расседлали и отвели их на соседний холм. Сами все впятером находятся сверху, на крыше фургона. Опрометчивое решение, но верное, если магическая составляющая слабая. Щит держать очень сложно.

   Я поднял руку вверх. Над холмами пропела труба. Второй сигнал. Вот все участники и зрители встрепенулись. У верховного шестьдесят бойцов. Он хотел совсем один идти, но потом передумал. Пусть говорит, и молодежь приобщается к великим делам. Радостный такой явно ожидает после пленения наёмника массу плюшек получить от герцогини. Все занимают свои места, зрители по склонам холма, участники по середине. Расстояние между ними шагов пятьсот. Для всадников всего ничего. Обороняющиеся основной упор делают на луки и арбалеты. Глупо. Должны понимать, что их противники маги, а сними надо либо приблизиться и атаковать, либо в ответ магией, если умеешь конечно. Вроде все готовы, что же... Руку вверх. Сигнал!

Глава 2

   Вот и второй сигнал. Трубач протяжно затянул последнюю ноту. Спешит. Только нам уже спешить нет смысла. Все настроились, все ждут развязки. Мы все расположились на крыше фургона. Четыре арбалета и один лук. Вернее два лука, но он пока лежит в ногах. Магазинов у меня к арбалету всего четыре у Хэрна три. Зарядить магазины к арбалету во время боя дополнительно врядли успеем, поэтому и лежит у меня в ногах подарок Мартина со стрелами к нему, немного простых и два колчана с наконечниками из металла древних. Они и бронебойным не уступают по пробиваемости, зато щиты все магические проходят. У них один недостаток - это их стоимость. Решили просто, ничего не придумывая, сперва стреляем простыми стрелами, как только противник двинется с места или как только прозвучит сигнал. Стреляем мы с Мартином из луков, а Жак и Ферр со своих арбалетов. Арбалет у Жака кавалерийский для обороны слабый только на близких расстояниях может быть эффективен. А вот машинка Ферро... на неё вся надежда. Главное разозлить противника, а сделать это надо сразу пока ещё маги щиты не поставят и обязательно простым болтом. Что бы думали, что у нас других в запасе нет. Расстояние маленькое, выстрелов сделаем не много. А потом при подходе к фургону, шагах в пятидесяти, я им привет от родственника Дора передам. Интереснейшее плетение, я руну на него только-только закончил. И эффективное должно быть, только лошадей жалко. Ничего потом подлечим. Так внимание. Кладу арбалет на пол, в руки лук запасные стрелы в зубы и натыкиваю немного стрел перед собой. Ферро прицелился. При хорошем раскладе мага бы верховного достать, но врядли, надеяться на это не стоит. Мы готовы ждём.

   Поднята рука капитана, раздаётся протяжный сигнал над полем, и мы разом выпускаем кто стрелы, а кто болты. Есть попадания. Они не ожидали от нас таких подлянок, даже Верховный ранен, но в ногу. Эх, не повезло, отвёл щит немного в последнее мгновение болт от цели в сторону. Надо было с наконечником стрелять. А так видно, что царапина у мага, но, то, что он сейчас не в себе, это точно. Вот теперь помимо стрельбы накидываем магические щиты. Удар взбешенного мага должен быть страшным. Я расплел свои руны на "всякий случай". Просмотрел быстро Верховного на предмет навыков. Монстр. Все не ниже двадцатого. Нам хана. Удар "паладина" по нему. Ого, не ожидал, его достало, но не полностью накрыло, опять личный щит сработал, его как раз в этот момент на земле лечили, или перевязывали. Всадники так и не могут начать атаку, и мы их продолжаем расстреливать как в тире, вот ещё двое от попаданий Ферро упали. Наконец-то долгожданный щит от очухавшегося мага. Наши стрелы с простыми наконечниками уже бесполезны, отскакивают от щита. Импульс силы назад туда, где катар с остальными лошадьми остался. Всё плетение включено, и лошади поверженных противников галопом помчались к своему новому вожаку. Верховный в ярости, после встряски, что получил после ранения и прилетевшего атакующего плетения, подгоняет своё воинство. Удар его плетением снёс мною установленный щит. Ну, что-то подобное я от него и ожидал, поэтому резко распаковал ещё одно подготовленное плетение щита только уже четвёртого уровня магии порядка. Самое сильное, что есть в моём арсенале, остальные я просто сейчас не потяну, времени на их строение нет. Всадники пришли в движение. Слава богу, а то я уже стал опасаться, что неудача с боевым плетением слегка охладит воинственный пыл мага и он станет думать головой, а не полагаться на эмоции, но нет, лихим кавалерийский набегом решил закончить бой маг. Решение в принципе правильное. Сколько их и сколько нас. Если бы не одно но. И это но, уже в моих руках и руках моих друзей. Ждём. Обстрел простыми стрелами закончился, и сейчас пойдет в дело основная наша задумка, пусть только всадники скорость наберут и приблизятся. Ещё, ещё немного.

   - залп! - заорал возбуждённый братишка.

   А вот теперь не до наблюдений. Расстрел магазинов с болтами много времени не занял тем, более помня о возможном щите Верховного, последний магазин оставил целым. Быстро обвёл взглядом поле боя. Человек двадцать-двадцать пять валяется на земле простреленные стрелами и болтами. Но, как и думал, главного мага достать не получилось. Вот он, вытянув вперёд руку с зажатой в ней хреновиной типа жезла, выпустил очередное ужасающее плетение. Да-дах! И снова мой щит снесло, и мне теперь уже нечего противопоставить магу. Его надо кончать как можно быстрее иначе он всех нас разом накроет.

   Я рывком вскинул арбалет, и нажав на кнопку влил силу и манну в болт находящийся в лоне ложа арбалета. Выстрел. Болт, точно направленный моей рукой пробив внешний и личный щит мага, впился в его правое плечо и разорвался внутри тела. Рука мага отлетела в одну сторону, а он с выпученными от ужаса глазами вылетел с седла под копыта следом мчащихся коней, в другую.

   Я мгновенно привёл в действие руну магии земли, подарок от родственника Дора. Плетение "буравчик" применяют для сверления дырок в камнях, граните, вот я и растянул полосу шириной метров пяти и длиной шагов на сто поперёк поля, раскинув вырываемые ямки глубиной с полметра в шахматном порядке. Конная лавина, наткнувшись на барьер, и кучей-малой, покатилась дальше по инерции. Перемешались все, люди, кони. Противник почти уничтожен. А последствия применения плетения будем устранять позже.

   - брать больше раненых и пленных. Мёртвые бесполезны. - прокричал я - Я за магом. Вперёд! - и все кроме Ферро спрыгнули с крыши фургона на землю. "Гном", у Ферро новая кличка, прикрывает нас со своим арбалетом. Моё плетение остановило всадников, но многие, если не все, имели защитные кулоны, что и помогли им не погибнуть под копытами и телами своих скакунов. Теперь дело честного клинка, ловкости и опыта.

   Я размытой тенью, спасибо защитному комплексу Рала, бросился к тому месту, где упал маг. Его надо было кончать немедленно. Если он пришёл в себя и сможет нанести удар, мы погибли. Лошади поднимаются и хромая на повреждённых ногах, кто как, медленно плетутся в сторону нашего табуна. Погибших лошадей не видно. Место бойни постепенно освобождается от четвероногих участников, что теперь своим количеством пополняют наш табун лошадей. На месте только двуногие, что с яростью напором и злостью бросаются друг на друга. Из противников на ногах не менее половины всего отряда. Некоторые из них раненые и покалеченные, но как берсеки встают на ноги и, не взирая на раны бросаются на нас с мечом в руках. Точно, обкуренные или под действием заклинания. А вот и маг лежит. Около него суетятся трое в балахонах. Арбалета с собой нет, а вот ножички. Я повесил себе обе перевязи. Как знал. Простыми ножами магов не достать. Их щиты удержат. А вот из металла древних. Начали.

   Три броска слились в один миг. Страх подстёгивает умение. Точность отличная. Метал специально, чтобы сразу не убить. Есть лежат! Ведь и о себе любимом побеспокоиться надо. Сбор навыков ещё никто не отменял. Но сперва Верховный, он самый опасный. Чёрный кинжал в руки, приближаемся.

   Маг лежит на спине, в сознании, стонет, смотрит на меня внимательно. В глазах боль и не понимание всего происходящего. Ну, извини, паря, не мы это начали. Удар кинжалом в грудь. Поток энергии зашкаливает. Хорошо, додумался на пальцы пару перстней одеть из заготовок артефактов. По проверенной схеме заряжаю сначала свой колодец и поглощаю силу, затем прошёлся по камням хаоса и кулону настоятеля. Всё, зарядка закончена. И плетение "клон" слетело с руки. Забрал у мага самое нужное для меня сейчас, хотя вкусняшек у него было... Навык тёмной магии он же магии смерти. О глядываемся по сторонам.

   Что сказать. Басня волки и овцы. Волки это наша троица. Разница в классе разительная. Хэрн блистает своей выучкой, багером буквально кося противника. Мартин с двумя мечами наперевес, молодец старается не наносить смертельных ран. Жак работает филигранно как опытный хирург, один укол - одно тело валится ему под ноги. Да и после смерти Верховного, эйфория и одурманивающие действие плетения видно снялось с большинства владельцев балахонов. Даже вон Ферр не стреляет из своего арбалета. Наши монстры последних добивают при этом выполняя моё распоряжение. Мёртвые бесполезны. Разгром закончен.

   Я посмотрел на валяющихся рядом противников. Так, тех, что я подстрелил можно оставить в живых, а можно навыки у них забрать и свои улучшить. Вопросом морали я не заморачивался. Они напали, причём заранее обеспечив себе выигрышный вариант, и о моей судьбе себе голову бы не забивали. Сложись ситуация по-другому, прикончили бы меня или рабом сделали. Плетение контроля три раза слетело с моей руки. Не плохо. С одной стороны повезло, а вот с другой... Это видно штатные врачи! У двух навык здоровья присутствует. И другие навыки имеются, как базовые, так и специальные, а у третьего и специфический один есть и к медицине он не имеет никакого отношения. "Поцелуй Линча" - школа некромантии тёмная магия. Так надо решаться. Когда их начнём сгонять вместе, как пленников, тогда прикончить их возможности не будет. Наоборот, придётся строить из себя гуманистов, ещё и лечить заставят. Стоит, в пределах шагов ста от фургона раненных посмотреть. Может, кто ещё с нормальными навыками попадётся. И лечить не надо, один удар и нет проблем. У всех осмотренных присутствует навык Школы Гресса, видно заканчивали академию магии в Ергонии или ещё учатся, вернее уже учились. А вот у меня такого навыка как раз и нет. Думать. И быстро думать. Сейчас война и на нее всё спишется, потом так кинжалом не поработаешь, не дадут, мы и так в стане противника. Неизвестно как они отнесутся к нашей победе и не заставят ли они нас отдать им пленных и лошадей?

   Так, пока от горячки боя не отошли, быстро пробежимся по раненым. Хватит из себя гуманиста строить, ты им никогда не был.

   В течение получаса я прикончил семерых. Мартин уже собирает в кучу пленных. Жак умчался утрясать с капитаном гвардии нюансы нашей победы, и судьбу выигранного пари. Хэрн узнав, что я попользовался кинжалом, выскребает прах и перетряхивает вещи погибших. Гном с арбалетом контролирует место битвы, мало ли кто из недобитков вздумает погеройствовать. Заняты все. Пленных много, убитыми насчитали около двадцати человек. Плюс семь безвести пропавших, включая верховного мага. Половина отряда осталась на ногах. Хороший результат.

   Мартин по одному раздевает догола пленных. Проверяет у них шмотки на наличие ценностей и артефактов, оружия и денег. Проверенные садятся в ряд не одетыми. Все держат руки за головой. Все раненные, или просто покалеченные. Они испуганы и не понимают, как такое могло с ними произойти. Жака долго нет, Мартин начинает волноваться, а я в темпе восстанавливаю пакеты рун "на всякий случай". Хэрн шерстит и мёртвых. Мародёрка ему видно доставляет удовольствие, и он очень тщательно буквально каждый шов прощупывает. Все найденные ценности складываем на расстеленный плащ. Туда же летят и оружие, и найденные книги магии. Хэрн то, что нашёл на месте гибели верховного и его медиков сложил отдельно, а найденные на месте книги отдал мне.

   Вот и Жак возвращается, а вместе с ним составляя ему компанию и всё руководство ергонцев. Во всяком случае, главная Варга и капитан гвардии присутствовали.

   Жак издали, рукой дав знак, что все нормально, подъехал прямо к нам, а его сопровождающие остановились около шеренги голых мужиков, что с поднятыми руками сидели на коленях. Что там им высказывал граф, я не слышал, ибо всё моё внимание было приковано к Жаку

   - граф и все его бойцы в шоке. Я боялся, что нас попытаются смять или вмешаться в ход боя. Но нет, они и, правда, люди чести. Выигранные деньги вот они, в этом большом мешке. Все до одного золотого. Вы думаете, чего я так задержался. Деньги заставили пересчитывать. Представляете. Тут раненые, им помощь требуется, а они, нас не волнует, пересчитайте сначала деньги и получите расчёт. По поводу пленных. Два варианта. Первый они меняют их на своих рабов, что набраны из наиболее сильных и знатных бойцов которых они захватывали раньше. Бойцы наши, это точно. Мне показали некоторых и я пару человек даже узнал. Второй вариант, у нас их покупают, но деньги платят не сейчас, а потом переведут всю сумму на банковский жетон любому из нас, из расчёта пять тысяч золотом за каждого. Не удивляйтесь, все наши пленники маги и слушатели академии. Отсюда и такие цены. Что касается лошадей. Кстати у графа конь ускакал. Так вот за каждого предлагают нам ходовую цену по герцогству - десять тысяч золотом за каждую голову. Естественно, здоровую. Оплата также. Моё мнение такое. Лошадей постараться сейчас вылечить, а оставшихся после этого пленных, (вам ведь для лечения жертвы нужны?),- спросил он Хэрна. - обменять на наших из расчёта один к трём. На одного их мага три наших воина.

   Вариант. И я бы сказал самый разумный, но с другой стороны. Что нам с этих наших пленных. Их придётся отпустить, а где прибыль? Только моральная, да, но и о себе забывать нельзя. И я свои выводы передал Хэрну. Понятно, что при Жаке я свою точку зрения излагать вслух не буду, а вот Хэрн пусть работает моим рупором.

   Хэрн выступил и в течении того времени пока к нам не подъехал капитан велась жаркая дискуссия. В принципе меня поддержали все. Единственно, я предложил, если наши оппоненты отдадут всех пленных с ошейниками тогда, ладно, обмен.

   - а, что вы предлагаете делать с лошадьми уважаемый баронет? - спросил до этого молчавший Ферро.- вы об этом ничего не сказали.

   Жак хмыкнул и рукой погладил привязанный к седлу мешок с деньгами.

   - кони породы тёмной кайры очень дорого стоят. Очень! Они необычайно выносливы и также как и твоя лошадка, малыш полу разумны. Но главное их достоинство - они не подвержены действию магии. Если бы мы ударили при их атаке магией по коням, то ничего бы не произошло, и всаднику, если он находился в этот момент на лошади, ничего бы не было. В Ергонии продажа лошадей этой породы за границу запрещена и карается смертной казнью. Но нам ничего сделать не могут. Товар взят в бою. Коня капитана, конечно, придётся отдать, даже подарить, но остальных я бы попытался вывести в империю. Там мы бы получили от продажи раз в десять больше, и это оптовая цена. Индивидуально продавать - доход больше будет.

   Понятно! Вот лечением мы сейчас и займёмся.

   Палатку устанавливали с Ферро. Лечить лошадей после нашего варварского применения инженерного заграждения требовалось немедленно. Я не мог смотреть им в глаза. У многих от боли текли слёзы. Но что характерно не воя не ржания ничего. Молчаливый укор разумным за такое варварское обращение. Две лошади были особенно покалечены, а у одной из них правая передняя нога, переломанная в суставе, висела буквально на коже. Как же мне их было жалко. Я чуть не плакал от стыда и сострадания.

   Хэрн видя моё состояние, молча, не на что, не отвлекаясь, сперва помог поставить палатку, а потом ввёл на операцию и первого пациента, которым и оказался эта наиболее покалеченная лошадь. Не перед кем прятаться, не надо, и я молча попробовал применить плетение первого уровня порядка, чтобы остановить кровь в порезах. Не тут-то было. Плетение мгновенно было поглощено, не успев, как следует развернуться. Вот же чёрт! Я и забыл о том, что эти лошади не восприимчивы к магии. И как теперь быть и главное, что же делать? А я так надеялся на быстрое излечение скакунов.

   Я думал, сидя на принесённых подушках, рядом думал и Хэрн.

   - может у них такая же проблема как была у Мани - нарушил молчание канн - обрати внимание, плетения даже развернуться не успевают. И у лошадей, как сказал Жак, просто феноменальная выносливость. А если они в себе столько чужой силы и манны держат, то не удивительно, откуда у них и такая стойкость к нагрузкам.

   Верно! Может быть. Но это не даёт ответ на вопрос как снять эту преграду. Пусть мы её и снимем теоретически, то, как её поставить обратно? Как?

   Я высказал всё, что об этом думал другу. Хэрн поёрзал задом по подушке, как бы устраиваясь, и бросил ничего не значащую фразу.

   - вот бы просто дырку в этой защите просверлить! - а дальше, молчок.

   Я ждал, ждал продолжения, потом не выдержал и спросил

   - И?

   Хэрн хмыкнул.

   - это шанс!!!

   Я даже привстал от неожиданности

   - какой ещё шанс. Ты что - бредишь?

   - малыш, копни глубже. - Откинувшись на спину и закинув руки за голову, мечтательно проговорил Хэрн - кони редкой породы их очень мало, а это говорит о том, что выживают в детстве жеребята крайне редко. Своей выносливостью и силой компенсируют недостаток невозможности лечением магией. Граф, капитан гвардии Ергонии, очень спокойно отнёсся к тому, что мы захватили почти семьдесят лошадей, и из них всего меньше десятка абсолютно здоровых. Он уверен, что большинство вылечить не возможно. И это опыт, а не догадки. Значит, такие варианты как случившееся сейчас, уже происходили. А вот, если мы сможем вылечить лошадей, то я думаю, у нас будут очередные о-о-о-чень крупные проблемы.

   Я задумался. Хэрн как всегда прав. Если мы сможем вернуть здоровье лошадям, то точно потеряем своё или свободу. Значит... нужно избавиться от ненавязчивого внимания ергонцев. А сейчас, продолжить заниматься проблемой вскрытия тайны, этой породы лошадей. Если удастся научиться по желанию снимать и ставить плетение, увидеть бы его ещё, то у нас в руках появится возможность изготовления артефактов необычайной силы и свойств. Заманчиво!

   - значит так. Я пока побуду здесь, а ты иди, поговори с Мартином надо уносить ноги к своим. Я надеюсь, нам дадут уйти. Уходить в принципе всё равно куда, вперед или назад. Только лошади в таком состоянии очень сильно будут сковывать наше движение. Бросать я их не намерен. Решить вопрос убытия надо сейчас. Праздновать будем в лагере имперцев, или когда вернёмся в село. Всё. Выполняй!

   Хэрн ушёл, а я перебирал варианты, при которых можно попробовать приостановить действие непонятного плетения. Я так и этак всматривался в энергетический фон тела лошади, но ничего необычного не видел.

   - Эй! - устав напрягать бестолку мозг, решил "сделать звонок другу", я представил на оставленной Хэрном лежанке лежащую обезьянку. Ого, а она что-то подросла. Уже на нормального гиббона похожа, до Валуева ей ещё очень далеко, да простит меня Коля, но что-то среднее между ними в размерах точно догнала.

   - привет, ничего себе ты ряху наел! - миролюбиво проронил я.

   - какое, наел? Я только чуть поправился. И, между прочим, благодаря тебе. Кинжальчик твой, совсем не жадный. Семь не слабых разумных за один раз выдоить, не плохой вариант. Но только после того он стал делиться, как ты что-то у первой жертвы отобрал. Не покажешь?

   Он, что почувствовал, как я навык тёмной магии у мага свистнул. Не понятная ситуация. А потом из того потока, что я насобирал энергии и силы после жертвоприношений, он и себе немного присвоил. Интересно получается. Ладно, потом разберусь, не для этого я его вызвал.

   - я тебя чего позвал. Видишь, коняжка стоит, раненая. Не поможешь? Я что-то не могу разобраться, как у неё отключить её особенность. Она к магии совершенно не восприимчива.

   Гиббон хрюкнул, или хмыкнул - непонятно. Встал, подошёл к лошади. На удивление скотина при появлении беса вела себя совершенно спокойно.

   Вдруг, гиббон рассмеялся.

   - ты на копыта ему посмотри, внимательней. Ха-ха-ха! Ему так кто-то пытался когда-то скорости придать, а получил... ха-ха-ха-ха!!!

   Я подскочил к коню и аккуратно двумя руками приподнял ему ногу. Вот это да, плетение втиснуто снизу, прямо в копыто. Ничего себе, видно рационализатор работал.

   - и что теперь? Как их нейтрализовать? - обречённо спросил я.

   Гиббон опять прохрюкал, а потом перешёл на человеческий язык.

   - хозяин! Ну, элементарно же. Возьми четыре ваших ошейника те, что вы рабам на шеи зачем-то цепляете, и на каждую ногу около копыт и закрепите. Только сразу предупреждаю, энергии в этой лошадке не на один алтарь хватит. Вот и всё. После того как полечишь, вкачай энергию обратно. Без манны они быстро погибают. Во-от!

   Всё гениальное просто!!! Никогда бы сам не додумался, а коробочка, то так элементарно открывается!

   - спасибо! Свободен. И это... я о твоей просьбе помню! - искренне проговорил я.

   Гиббон довольно ухмыльнулся, помахал рукой.

   - хлоп! - и исчез.

   Хэрн мечтает запустить наш артефакт, в который удалось поймать плетение Мани, но вот как это сделать, мы не знаем. Вот он и надеется, что тайна породы этих лошадей поможет разобраться с этой проблемой.

   Поэкспериментировать, даже возможности нет. И где взять браслеты тоже вопрос. Что там говорил Жак насчёт обмена пленных. Шанс! Только менять надо вместе с ошейниками. Вариант. Лечить лошадей надо либо убедившись, что ергонцы ушли, либо на гиблых землях придётся остановку делать, а этого делать как раз и не хочется!

   -Хэрн! - мысленно позвал я друга - как у вас дела?

   - Мартин - ответил канн - очень расстроился, что ты запрещаешь устроить сегодня ночёвку здесь. Но после своих косяков, которые чуть не стоили всем нам жизни, боится теперь против и пикнуть. Граф предложил переночевать вместе с ними, а рано утром отправиться к месту стоянки нашего каравана. Варги тоже просили остаться. Даже Ферро они обхаживают и мне знаки внимания оказывают. Признаюсь, очень приятно, и красивые они... может, останемся?

   Вот же гады обложили со всех сторон. Явно и баронет к этому руки приложил. А, что пусть ребята отдохнут, если только нас всех ночью не прикончат.

   - ты мне лучше о результатах переговоров с графом расскажи, а я под твой доклад подумаю о сегодняшнем вечере. - устало сказал я.

   - Мартин с Жаком договорились об обмене пленными, причём всех на всех. Сто семьдесят четыре человека и пять орков, и все с ошейниками. Конечно, мы много в деньгах теряем, но зато выигрываем морально. Представляешь, как о нас будут говорить.

   - вот-вот! - проворчал я - именно, что много будут говорить, а нам это надо? Об этом вы подумали? Ладно, что сделано, то сделано. Дальше, что?

   - лошадей нам всех отдают даже графского. Но очень интересовались, куда делся верховный маг и ещё шестеро балахонников. Жак задвинул им идею, что верховный какое-то заклинание перед гибелью пытался применить, но не осилил и распался от его действия, причём захватив с собой и своих сторонников. Вроде клюнули, во всяком случае, больше вопросов на эту тему не задают. Жак сейчас принимает пленных. Захваченных нами уже передали всех. Пленные, которых мы захватили все раненые, а у ергонцев как я понял, не осталось магов способных лечить. Собирали артефакты с лечебными плетениями. Я надеюсь, имея столько раненых, они быстрее тронутся в обратный путь. Наших предупредил, чтобы свою помощь в лечении раненых не предлагали. Пока все новости. Ну что передать Мартину, а то они тут рядом, с Жаком на говно исходят, прося меня узнать, что ты решил по поводу вечера, да и Ферро вон как взволнованно смотрит.

   Я задумался. Может и есть в этом резон. Я думаю, граф пошлёт в наш лагерь предупредить, чтобы завтра нас дождались.

   - хорошо остаёмся. Но пусть Жак либо сам мотнётся к нам в лагерь или договорится с графом, чтобы отправили к герцогу гонца предупредить, чтобы они нас дождались. А лучше пусть просто письмо передадут, которое напишет Жак. Так даже лучше будет. Я думаю, что герцог нас не бросит. Давай организовывай посыльного, и места для отдыха организуйте не в лесу ведь, с Варгами вы кувыркаться станете. Думайте, но моя лежанка должна быть тёплая и мягкая. И принеси мне четыре ошейника Резы, выбери лучшие и побыстрее. Жду!

   Хэрн ждать себя долго не заставил. Примчался минут через десять, а я всё это время сидел и вспоминал Марфу. Везёт! Некоторым сегодня может немного любви перепадёт, но не мне, это точно. Хэрн ворвался как вихрь. Даже стоящий спокойно раненый конь всхрапнул и нервно переступал на трёх ногах.

   - придумал что-нибудь? - с надеждой спросил Хэрн.

   Я пожал плечами. Чтобы не объяснять, откуда у меня такие правильные идеи в голове рождаются.

   - посмотрим. Ты пока иди, организуй всё к вечеру. Вино, закуски. Ну чего я тебя учить буду? А меня позовешь, когда всё готово будет. Посыльного отправили?

   - ага! Граф своих разведчиков озадачил письмо передать. Ну, я пошёл?

   Не терпится с женским полом пообщаться. Но забывают, что этот женский пол и горло при случае перегрызёт. А Мартин для коллекции точно не удержится. Хотя понимает, чем вся эта случка может закончиться.

   - иди и передай всем, чтобы поосторожней там. И за языком следите. Мне не мешать, без надобности не отвлекать.

   Меня поражает коняга. Никаких враждебных действий. И нетерпения не показывает. Словно понимает, что его хотят вылечить. Может и правда разумные?

   Так, что там мой гибоно отец говорил, по ошейнику на каждую ногу? Причём как можно более ближе к копытам, где спрятаны плетения. Пришлось малость помучиться, но установить браслеты, установил. А теперь магическим зрением глянем. Какое счастье, что уже наученный прежним лечением Мани взгляд открывал постепенно, а то точно бы перегорел. Вот это да! Энергии буквально вулканом клокочут. Как лошадям столько удаётся накопить и удержать в себе манны и силы? Это потом. Что там бес говорил - надо откачать энергию и как можно больше. Вот же гадство, у меня все камни, что теперь ношу постоянно с собой и заготовки с артефактами заряжены. А за другими опять идти надо в фургон.

   - Хэрн, - позвал я друга - у меня проблема мне нужны наши заготовки артефактов с камнями. Принеси, у меня свободных нет.

   - хорошо сейчас. - отозвался Хэрн.

   И снова немного прошло времени и недовольный тем, что его оторвали от подготовки к пьянке ворвался в палатку Хэрн.

   - что тут у тебя? - спросил он недовольным голосом.

   - аккуратно, так же как и при лечении Мани посмотри сейчас на лошадь, но только очень аккуратно! И всё поймёшь.

   - ох! - простонал присевший на корточки Хэрн. - ничего себе, что собираешься делать?

   - сначала, надо откачать манну, но так чтобы была возможность, потом её опять обратно вернуть. Жаль у нас нет ёмкости побольше куда энергию скачивать!

   Хэрн задумался, явно что-то взвешивая.

   - Ну почему же нет, есть хозяин. Но это очень опасная вещь. Не в смысле опасность от неё, а скорее из-за неё. Смотри! - и с этими из внутреннего кармашка достал камень. Кристалл, с крупный греческий орех размером, чистый как слеза. Я так и застыл на месте такая красота.

   - что это у тебя? - прошептал потрясённо я.

   - это "камень Душ" - как-то очень уж спокойно произнёс Хэрн, а делает он так всегда когда хочет меня успокоить. Неужели...

   Я потрясённо молчал из-за своей догадки. Сперва "Слезы души", а теперь что, после навыка тёмной магии, вот эта красота и как выразился Хэрн очень опасная вещь?

   - я всё правильно понял...? - тихо спросил я.

   - им всем тысячелетия циклов, но этот сегодняшний. Знакомься - верховный маг Ергонии. Такого не случалось даже при правлении эльфов. Берегись. Это я знаю, что он новый, больше никто, но любое подозрение, что ты можешь их плодить, и мы погибнем, или всю оставшуюся жизнь проведём под замком. Камней у меня семь. Стоимость у них невероятная. Но продать нам их не судьба, это смертный приговор или пожизненное заточение. Даже то, что они у нас есть это приговор. Помни об этом. Не каждый магистр или король может похвастаться наличием хотя бы одного камня в своей сокровищнице. - Хэрн тяжело вздохнул. - Может вернёмся в лагуну? - прошептал он.

   Я поражён. Нет не камнями, а именно реакцией Хэрна. Как он испуган. Но и я не меньше испуган. Всё успокоиться или потеряем бдительность, и это может привести к трагедии.

   - Хэрн соберись! Никто ничего не узнает. Давай их сюда. Получится, я постараюсь вылечить лошадку.

   Я достал из контейнеров камни Хаоса.

   - принеси мой мешок. Там у меня моя шкатулка для камней. А свои камни дай сюда.

   Пока Хэрн бегал за мешком я поменял камни в поясе. Камни Хаоса потом в шкатулку сложу, а пока... Мысленный посыл и перед глазами большой бездонный колодец. Вот это да. И что я раньше так на свой контейнер не смотрел. Вот и Хэрн вернулся с моим мешком.

   - беги, отдыхай, больше, надеюсь, тебя отрывать не буду.

   - я тебе ещё яблочек целую корзину принёс. Поешь, пока мы ужин не сварим.

   - кстати Хэрн, как там ребята, с которых сняли ошейники?

   - Нормально, спят... связанные. Сегодня ими уже заниматься не будем, а вот завтра тебе придётся у них клятву на крови принять.

   - Мне? - не понял я - Причём тут я?

   - никто не сможет держать их в подчинении. Они бывшие рабы, не пленники, они были рабами, а это накладывает определённые сложности во взаимоотношениях. Они становятся опасными, и неуправляемыми. И если их в армию забрать сам понимаешь, такой нервный контингент некому не нужен.

   - но я-то тут причём? Мне они зачем, все сто восемьдесят человек. Что я с ними делать буду?

   - я не знаю! Но и так просто их отпускать нельзя, они однозначно бандитствовать начнут, мстить всем подряд без разбора. Проще их казнить, а так, если принять клятву подкреплённую магией крови, они вернутся к нормальной жизни. Смогут жить среди общества и зарабатывать себе авторитет, пошатнувшийся, когда на них ошейники одели. Но решать тебе конечно. И там что-то тёмные намутили с их прежней клятвой. И плетение тёмное на них, верховного нет, так что тебе разбираться больше всё-равно некому!

   Гады!!! Просто гады. Проблемы набегают как снежный ком. И эти проблемы все пытаются перекинуть на мои хрупкие плечи и при этом совершенно им всем не стыдно.

   - я подумаю. Всё, беги. Тебя дамы ждут, не дождутся.

   Хэрн усмехнулся.

   - мы сейчас только тебе в палатку вещи собранные с балохонщиков занесём. Спать будешь здесь. Кушать принесём. Можешь пока коняжкой позаниматься, кто знает, а вдруг повезёт и у тебя получится его вылечить. Но если такое произойдёт. Сразу предупреждаю, выпускать коня надо будет только когда будет уже темно или ещё темно. Я уверен граф не дурак, и за нами, сам понимаешь, очень плотно наблюдают. Особенно за тем, что связано с лошадьми. Всё я убежал!

   Он-то убежал, а меня оставил с ворохом мыслей и все с вопросом - как быть? Отвлечёмся и займёмся лошадью, которая так терпеливо и главное спокойно ждёт помощи. Ждет, не смотря ни на что, и в глазах у неё такой укор и надежда, и становится на душе от её взгляда очень не по себе. Я подошёл и погладил коня по шее. А интересно это конь или кобыла? Я не великий специалист в этих делах но, похоже что всё-таки конь.

   Я думаю после того как Хэрн занесёт вещи попробовать присоединиться к энергетическим каналам этой ходячей батарейки и постараться как при зарядке от алтаря перекачать в камни энергию. Даже не скажу, к какому типу манны она относится. А пока есть время, немного поизучаем, то с чем пришлось столкнуться.

   Хэрн вместе с Мартином занесли в палатку четыре тюка и бросили их возле второго выхода, полностью его перекрыв. Вид у ребят радостный предвкушающий все в ожидании чудес и телесного наслаждения и ни у кого не возникаем чувства самосохранения. Никто не думает о последствиях. Мужики везде одинаковые. Все свято верят в нерушимость данного слова и честь. А про государственную необходимость ребята видно ни разу и не слышали и с ней не сталкивались, к счастью.

   - малыш мы тут с Жаком помыслили насчёт доставшихся рабов. Были бы ребята простыми пленными, проблем бы не было, а вот с рабами... Жак предлагает их сделать воинами империи, создать корпус обречённых. Были раньше такие части при любых видов подразделений. И при гвардии раньше были. Так вот они выполняли всегда самую трудную работу. Их воины зарабатывают обычно для себя свободу, таким образом, а вот в нашем случае просто пускай смывают позор плена. Жак надеется, что герцог от такого подарка не откажется, у него и так людей раз и обчелся, а если заставить бывших рабов дать клятву на крови, то империя получит подразделение воинов для выполнения любых задач так, как отказаться от выполнения команд возможности не будет. Командиром у них согласен стать Жак. Раз имперского мага рядом нет, то принимать присягу придётся тебе, причем и от Жака тоже.

   - и как ты себе это представляешь? Как они служить будут императору, а давать присягу мне. Вы в своём уме?

   - какая разница малыш. Подумаешь, у тебя появится преданное лично тебе воинство. Ты можешь людям спасти жизнь, а это главное. Они и дальше смогут жить как люди, в своих семьях только уже император не в состоянии будет управлять ими, клятва на крови данная тебе будет основополагающей. Подумай. Если даже Жак своей личной свободой согласен пожертвовать ради спасения людей, то, что говорить о нас. Помоги!

   - ты хочешь сказать, что они смогут жить без меня?

   - какие ты сам условия принятия клятвы предложишь такие и будут. Жак пока не догадывается о том, кому он будет приносить клятву, он думает это Хэрн. Но зачем его в этом переубеждать. Хотя...Так и с другими поступим.

   - послушай Мартин, а вот мы снимали же ошейники с рабов, когда лечили раненых в караване и те люди так и живут среди нас без всякой клятвы и сражаются не плохо. Их ведь ещё барон себе всех забрал?

   - не путай малыш. На них просто одели ошейники. А с этими ребятами после этого поработали ещё и маги, причём тёмные маги. Вся и проблема в том, что все эти ребята уже давали клятву и клятву на крови своим хозяевам. Но их не планировали использовать без ошейников, и поэтому клятва была упрощенная, и у бывших рабов появился шанс благодаря тебе стать практически свободными.

   - а если я погибну, они, ведь тоже все...

   - вот и будешь себя беречь, а мы поможем. Среди рабов есть очень влиятельные люди и представители древних фамилий. Они все были в составе экспедиционного корпуса. Получить их поддержку дорогого стоит. Особенно в нашем случае. И про благодарность за спасение забывать не надо... подумай!

   Обкладывают. Со всех сторон обкладывают. Что делать?

   - я подумаю, а теперь я хочу, есть и прошу без надобности не мешать. И осторожней там. Что-то на душе не спокойно. Выметайтесь отсюда.

   Я расстроился. Бежал от проблем, а в итоге эти проблемы лавиной настигают и грозят похоронить меня под обломками старых тайн. Я уже сбился со счета, за что меня могут грохнуть или лишить свободы до конца дней. Я умудрился впитать в себя столько тайн этого мира не получив от этого практически ни какого достатка кроме пожалуй Марфы и бобика. Вот ещё одна тайна терпеливо стоит и так из подкишка подсматривает укоризненно. Мол хозяин когда начнём лечение. А я что могу сказать - сейчас и начнём, только успокоюсь малость. Я разлёгся на подушках, закинул руки за голову и с интересом рассматривал черного красавца. Высокий крупный грациозный и весь какой-то ладный что ли. Красавец!!! Только раненый красавец. И раненый, между прочим, мной. М-да!! Вот уж это чувство под названием совесть везёт же тем, у кого её нет в принципе. Не мучаются по пустякам. Лечить буду после ужина. Дождусь, когда поесть принесут, а пока отдохну и может, малость посплю.

   Сколько я находился в состоянии полудрёма, не знаю, но очнулся только тогда, когда полы палатки разошлись в сторону, и в проёме не появилась могучая физиономия Ферро, а за ним не маячил стоящий с большим подносом довольно улыбающийся Хэрн.

   - ужин подан господин.- весело пропел Хэрн. Та-ак! Видно уже успели принять на грудь и от Ферро чувствуется устойчивый винный запах. А мне принесли? Принесли! Тогда прощаю!

   - кушать подано ваша светлость! - на полном серьёзе сказал с поклоном Ферр. Я с удивлением уставился на него, а потом перевёл взгляд на смеющуюся физиономию Хэрна. Опять всяких небылиц впечатлительному и доверчивому пацану в уши втюхивают, вот теперь и до светлости дошли, не удивлюсь что к концу нашего путешествия я уже "высочеством" стану. Идиоты великовозрастные. Веселятся!!!

   - как у вас дела? - между делом спросил я.

   Хэрн заулыбался во всю свою не малую пасть.

   - ты не представляешь. Гуляем в стане гвардейцев, но и все желающие лорды к нам присоединились, кто хотел, конечно, а захотело.... Магов оказывается, никто не любил. Их только терпели, а особенно Верховного. Он дурень всех достал своей заносчивостью и надменностью. По понятным причинам мы к тебе всей толпой идти не стали. Сегодня ты спишь в палатке один как король. Ферро я думаю, будет спать в фургоне. А вот один или с кем-то я боюсь даже загадывать. Варги прекрасные девушки, а красивые... и наш гном пользуется у них заслуженным вниманием. - от этих слов здоровяк очень засмущался. - не побоюсь предположить, что завтра утром наш Ферро проснётся настоящим мужчиной. - ну вот совсем ребёнка в краску вогнал своими предположениями основанными не опыте.

   Я наблюдал за ними и улыбался. Сегодня очень насыщенный день, сперва прощание с Марфой, затем неожиданная встреча, грозящая гибелью, потом маленькая битва с превосходящими силами противника. И сейчас пьянка у людей, а у меня просто отдых.

   - как Варги себя ведут? - спросил я Хэрна.

   Хэрн вдруг резко стал серьёзным.

   - очень достойно себя ведут. А местные с ними знаешь, какие предупредительные. Видно, что не просто их опасаются, а до дрожи в коленках боятся. Вокруг Варг всегда пространство одни мы сидим с ними рядом и чего скрывать лапаем их почём зря. А они не против! Очень приятные девушки. Не знаю, как всё пойдёт дальше, но то, что сегодня мы будем со сладким, это точно. Мартин уже уединился с замом командира Варг, а Жак и вовсе с командирши глаз не сводит. Процесс идёт. Ладно, мы пошли не скучай!!!

   И я опять остался один со своим конём. Чем бы его покормить? Яблоки есть, но пока лучше попробую с его накопившейся манной разобраться. Поужинаем позже.

   Переходим на магическое зрение, постепенно добавляем в картинку обзор и контрастности. Та-ак! Вон, похоже, и жгут силовых линий и энергетические скрутки. Даже не знаю, как назвать. Аккуратно присоединяюсь к этому клокочущему клубку энергетических змей.

   - ах! - ну опять в последний момент перенаправил лаву сил в камни. Объём у них не бывалый. Я сам чувствую, что не алтарь бобика по количеству манны конечно, но по ощущениям где-то рядом, а вот силы накачено в тело... я всю в себя вобрать не смогу, и в камни она неохотно идёт словное что-то её не пускает. Работаю как насос, вкачивая силы и пропуская их через себя, а потом пакую в камень "Души".

   Ага, вот вроде и местный предохранитель перекрыл поток манны и забираемых сил. Отключаемся, всё внимание больному, тому явно не хорошо его качает на трёх ногах, и весь какой-то вялый. Что с "камнями Душ"? ого два полных и один на половину заполненный. Вот так оббьем!!! Теперь, не долго думая, воспользуемся насытившей меня силой и манной и я сразу без подготовки распаковал руны магии жизни, начиная с самого перового и заканчивая пятым уровнем. С последовательным применением плетений, переходя по нарастающей к высшим уровням, я следил за изменением состояния пациента. Нога встала на место, сустав сросся, порезы зажили не оставив следа на коже, общее состояние прекрасное, кожаный покров лоснится, внешне могучий торс немного уменьшился или внутренних сил много потратил или просто сильно помолодел. И правда передо мной гарцует на месте молодой горячий жеребец. И глаза у него горят, и сам весь аж сверкает в полумраке шатра. Вот и ещё одна тайна мира раскрыта. Я счастлив, но и одновременно сильно напуган. Как теперь быть, шила в мешке не утаить, а последствия могут быть страшные. Коня на ночь пока все не улягутся, оставлю у себя. Но прежде...

   Я вновь подключился к внутренним каналам энергетического комплекса по формам, повторяющего лошадиные очертания. И теперь уже обратно снова пропуская через себя, перекачивал манну и силы в здоровое тело. Процесс перекачки шёл очень сложно, и напрягая свой собственный колодец, приспособив его в качестве насоса импульсами вкачивая им заимствованную энергию. Я кожей чувствовал, что неожиданно изобрёл ещё один способ личной прокачки колодца и накопителя силы. Но сам процесс меня физически сильно выматывал и даже истощал. Всё, я на пределе, сил магических море, а вот физических просто нет. Я опустился перед лошадью прямо на пол. Сидел ничего не соображая, переводил дух.

   Устал сильно, руки трясутся и от мысли о еде желудок скручивает спазмом. Кушать, есть или по простому жрать я хотел очень сильно, а вот сил, добраться до импровизированного стола, накрытого от меня в паре метров, уже не осталось. И я вдруг почувствовал как кто-то меня приподнял за шиворот, и подняв в воздух аккуратно перенёс на лежанку положив возле подносов с едой. Я обернулся!!! М-да вот вам и личный носильщик. Чёрная бестия стояла передо мной, нагло уставившись на стоящую с правой стороны от меня корзину с яблоками.

   - нет уж! Сперва ем я. А потом, что останется, тебе.

   Процесс насыщения я помню слабо, очнулся от накатившегося беспамятства только когда на подносах остались обглоданные кости. Резко потянуло в сон. Последнее, что увидел лошадиную морду, торчащую в корзине с яблоками.

   - охраняй!!! Обжора! - зевая, пробормотал я и отрубился.

Глава 3

   Я резко проснулся. В моём небольшом шатре темно. Ничего не видно, но я чувствую, что рядом со мной находятся враждебно настроенные личности. Их ненависть ощущается прямо физически, но откуда она направлена понять не могу. Вставать страшно. Позвал Хэрна. Но или спит или...

   -ах! - по каналу связи пришло всё поглощающее ощущение счастья и телесного наслаждения. Понятно, до канна мне не достучаться с такими сильными чувствами мне не совладать. Но, что делать?

   Додумать я уже не успел, на меня кто-то навалился сверху. И как я не сопротивлялся всё бесполезно. Чья-то грязная рука прижала мой рот, закрыв его, не было возможности произнести не звука.

   - зажги свет не видно ничего. Шатёр хороший ничего видно не будет. Да и посторонних рядом никого. Весь лагерь гуляет. А в фургоне Варгу кто-то "жарит", слышишь, как орёт. Настоящий ей мужик попался. - прошептало тело, что крепко держало меня в своих объятиях.

   - тише говори и держи его покрепче. Я сейчас светляк запущу.

   В шатре стало немного светлее. Но я ничего не видел. Меня как куклу перевернув лицом вниз, вязали, при этом сильно стягивая верёвкой или кожаным жгутом руки.

   - готов! - произнёс довольно нападавший. - Что дальше? - спросил он у подельника.

   - нам больше ничего не надо вот только коня этого можно с собой забрать, смотри какой красавец. Настоятелю понравится. Ну-ка переверни мальчика на спину.

   Меня осторожно перевернули и положили спиной на лежанку. Ни какой грубости, но и нежности тоже не ощущалось. А лица у дядечек очень знакомые, только одеты с чёрные комбинезоны, "ниньзи" местные. И чем интересно я так насолил паладинам???

   - Брат, поставь полог молчания, теперь можно и мы поговорим с нашим новым... другом. - он таким голосом выделил слово "другом" что мне стало очень грустно. Вот и первые ласточки наших похождений в селе. И какого чёрта я лез с этим снятием манны.

   Два силуэта с прикрытыми чёрными масками лицами. Одни глаза и больше ничего, но я их всё равно признал. Вечно настоятеля сопровождали. Тот, что пониже присел рядом со мной и тихим голосом начал.

   - Убирай руку, теперь пусть кричит хоть закричится. У нас времени немного есть, подождём, пока все улягутся, а потом спокойно уйдём. А теперь с тобой разберёмся парень. Мы к тебе любовью не пылаем, поэтому в случае чего нож под рёбра и до свидания. Но ты зачем-то понадобился настоятелю, поэтому у тебя ещё есть возможность пожить. Поэтому лежишь тихо, и тогда больно не будет, а мы пока посмотрим, что у вас хорошего есть.

   С этими словами он поднялся и повернулся к своему напарнику.

   Что он хотел ему сказать я так и не узнал, раздалось два удара слившиеся в один звук, и два тела поломанными куклами пролетев пару метров впечатались в стенку шатра, чуть не снеся его вовсе. Не понял, кто их так. Ни кого не видно кроме довольной лошадиной рожи. Лежать очень неудобно, незваный гость спасибо хоть не на сырую землю меня положил. А спеленали меня на совесть уже и руки стали затекать. Самому без посторонней помощи не освободиться от верёвок. Я посмотрел на склонившуюся ко мне конскую голову. А взгляд у него и правда осмысленный. А если...

   - что смотришь, верёвки убери, неудобно лежать. Не видишь, что ли?

   В глазах коняги промелькнуло удивление. Я смотрел ему в глаза, а он мне.

   - мне перевернуться на живот? - спросил я.

   Морда ответила мне молчанием только глазами моргнула толи просто моргнула, толи согласие выразила... а чем чёрт не шутит. И я с раскачки перекатился на живот. Лежу, жду. Вдруг к верёвкам на моих руках прикоснулось что-то влажное и мягкое. Губы видно, а зубы как болгаркой перепилили спутавшие меня путы.

   - Я-а свободен!!! Словно птица в небесах. Я-а свободен!!! Я забыл что значит страх!!! - проорал я великую строчку из песни Кипелова.

   Перевернулся на спину, сел и, распутывая верёвки, огляделся. В шатре над самым верхом весит небольшой светлячок, или заклинание или артефакт типа моего применили. А где посетители. Вон они валяются, и оба, кажется в сознании. Встать не могут потому, что хребты переломлены. Вот так удар. Копытами передними и точно по пояснице, а дальше паралич. Нормальный у меня сторож появился. Молодец, коняга!!!

   Я поднялся. Ну что же, я вас к себе не звал, сами пришли. Интересно, а сообщник у них есть? Наверняка. А это значит, что надо его нейтрализовать.

   - Хэрн! - позвал я - Хэрн ответь, это приказ!

   По менталу пришло чувство крайнего недовольства.

   - малыш ну, что там у тебя опять?

   - я всё понимаю Хэрн, но меня посетили два незваных гостя и где-то рядом наверняка шляется ещё один или парочка.

   - кто это, ергонцы? - в его мысленных посылах начал проступать гнев.

   - увы, нет. Паладины!

   - Кто? О, боги! только этого не хватало. Жди!

   - только не спеши и не отсвечивай, возможно, за палаткой наблюдают. Конец связи!

   Надо найти артефакт, что включили паладины. Притом наверняка их два. Один на освещение, а второй полог тишины поставил. Я подобрался к неподвижным телам паладинов. Живые гады. Пусть пока поживут, их расспросить надо, кому это мы так понадобились. Я снял с ног своей коняги браслеты, и осторожно приблизившись к нежданным гостям, застегнул их им на шеях. Обыскал карманы и у того, что был пониже ростом, обнаружил знакомые кубики. Так, вот этот очень похож на светильник, а второй, весь окрашенный в чёрный цвет, наверное, отвечает за полог тишины. Взяв его осторожно в руки, нажал на выступ. Точно, вот и звуки с улицы появились. Кто-то песни поёт. Вот недалеко девица заголосила весьма своеобразно, и в штанах шалунишка зашевелился, а вот около шатра какой-то шорох, наверное, Хэрн пришёл. Я повернул голову к входу, где задралась шторка, и обомлел. Ещё один гость! Я хотел выхватить метательный нож, но так и застыл в движении, тело мне не подчинялось, и только мозг продолжавший работать, с помощью навыка быстрого изучения зафиксировал применённое противником плетение. Я его так и держал в памяти, смотря за дальнейшими событиями, как зритель в кинотеатре. А дальше происходило следующее. Очередной раз взлетела шторка входа шатра, и в спину наблюдающей за мной чёрной фигуры впился метательный нож, а следом в палатку ворвался Хэрн. Плетение, которое спеленало меня, сперва ослабло, а потом его действие и вовсе прекратилось.

   Я, не обращая внимание на Хэрна, метнулся к своей сумке, достал записную книгу и быстро перерисовал запомнившееся плетение. Есть.

   - спасибо, что успел. Этот пришёл не политесы разводить, а мстить за своих напарников. Он видно и был у них главным. Но что понадобилось святошам от нас?

   Хэрн сделав выдох, от которого мне неудержимо захотелось закусить, произнёс слегка запинаясь

   - я, гык, думаю они тебя вычислили когда мы снимали ,гык, с алтаря тёмную энергию. - он зевнул - поняли, что ты снимал энергию или, гык, когда плату забирали. Кулон то твой тоже церковный. Гык!

   - может быть. Ты куда собрался?

   - малыш, будь человеком меня там такая женщина ждёт, а я уже сотню лет без любви, - он аж но икать перестал - а ты здесь сам приберись и с мальчиками поговори я их тебе только свяжу покрепче. гык!

   Достав откуда-то верёвку, Хэрн связал руки и ноги посетителям.

   - я убёжал - мысленно крикнул в проходе Хэрн и шторки отделили меня от ночного прохладного воздуха.

   Я повернулся к мирно стоящей коняги. Ты посмотри на этого скромника, одним двойным ударом чуть жизни не лишил разбойников, а сейчас из себя невинную овечку строит.

   Я присел возле последнего нападавшего. Протянул руку к его лицу и стянул с него платок. Святоша, что перед поединком артефакты расставлял. Вроде в сознании, но очень плох. Видно в очень опасное место нож Хэрна ему попал, недолго ему осталось.

   - поговорим? - спокойно спросил я - зачем?

   Он прикрыл глаза. Дышит тяжело, ему очень больно. Ещё немного помолчав, он прошептал:

   - мы очень зависим от Ергонии. Маги берут очень дорого за свои услуги, а в последнее время перед войной и вовсе обнаглели. Сейчас по всей империи алтари в храмах работают не на полную мощь. И с каждым днём отдаваемая ими энергия всё слабее и слабее. А тут ты. В тебе нет той темноты, которая есть в ергонцах. Ты не опасен. Мне честно жаль, но так получилось, я предлагал настоятелю просто о тебе сообщить по инстанции. Он же хотел тебя лично привезти в столицу. Видно не без основания рассчитывал на награду и на повышение в ранге. Не буду говорить, что собирались оставлять в живых твоих друзей. Ведь и так понятно, они бы сопротивлялись и не отдали бы тебя просто так. Мы видели бой и обрадовались, что все по его окончанию начали результаты отмечать, а ты в шатре остался один, глупо было бы не воспользоваться такой возможностью. Прости нас, мы не желали вам зла, мы просто хотели помочь империи и ордену. Прощай я ухожу. - и в этот миг он потерял сознание.

   Та-ак!!! И как быть. Он честный человек, но фанатик, и пришёл за моей жизнью. Даже если бы не убили, то жить в клетке... просит прощения, а если бы у него всё получилось? Жалел бы он меня, врядли! Интересы ордена, интересы государства. Но и оставлять трупы нам нельзя. Лучше если их следы навсегда затеряются на этом холме. Я достал кинжал. Плетением проверил навыки. Да интеллектуал! Навыков много и много незнакомых, но вот навык обучения очень меня заинтересовал и навык святого Патрика. Что он даёт? Не понятно. Надо их лёжку обнаружить. Наверняка там много интересного можно найти. Надо на что-то решаться. Я проверил навыки паладинов. Боевики, и показатели у них впечатляющие. Из специфических, у обоих - навык паладина, у одного ещё навык святого Патрика, а у второго - навык магии крови. Вот так святоши!!! Что выбрать, что!

   И всё-таки я их прикончил. А куда было деваться, как, уже сегодня утром объяснить всем наличие трупов или пленников. До рассвета разбирал вещи, которые были при них, просеял оставшийся после них пепел. Нашёл три больших камня и штук десять маленьких кристалликов. Из артефактов обнаружил у последнего непонятную трубку. Покрутил её аккуратно, но не какая идея в голову не лезла на предмет того, для чего она нужна. Под утро выпустил пастись своего коня, а сам улёгся на лежанку и задремал.

Глава 4

   Утро началось внезапно. Заскочил в палатку Хэрн уточнить, выпустил ли я коня и прибрал ли за непрошенными гостями, увидев, что я заворочался, поздоровался и пообещал похлопотать на счёт завтрака, и умчался в неизвестном направлении. Он был такой возбуждённо окрыленный, что я невольно ему позавидовал, и мне стало грустно. Марфа! Моя муза, как она там. Да, наверное, неплохо, оттачивает новые знания молодым телом. Не стоит язвить и опошливать чистые чувства. Она замужем у неё семья и она честно призналась, что любит мужа. А меня... и меня тоже говорила, что любит, только по-другому. Вчерашний день спутал все планы. Добавилось сто восемьдесят человек или немногим меньше, и что с ними делать я не знаю. Как провести операцию по лечению доставшихся лошадей и не попасться на этом. Вопрос. Стоит привести в порядок мысли по набранным навыкам. За вчерашний день и ночь геройски раздобыл дополнительно к своим, пять навыков и один улучшил.

   Из новых добавилось:

   навык "Поцелуй Линча" - школа некромантии тёмная магия, на что влияет, не знаю как пользоваться, тоже не знаю. Поживем, увидим.

   навык Школы Гресса - и по названию понятно, наверное, улучшает способности к применению тёмной магии в особенности плетения школы Гресс. Является базовым, и с навыком черной розы увеличивает умения и эффективность применения плетений этой школы и в целом тёмной магии.

   навык обучения - наверное, позволяет обучать и учиться самому. Я лично это плетение так понимаю.

   навык святого Патрика - что-то связанное со светлой магией святого порога или одного из её течения или школы.

   навык паладина - тоже что-то из той же оперы, магия света, а вот что именно пока не знаю и подсказать некому.

   И улучшил

   навык здоровья - теперь у меня пятый холл точно вне зависимости прокачал я его самостоятельно или нет, или пошёл в счёт шестого.

   Теперь у меня сорок один навык.

  -- Навык стрельбы из лука - девятый холл.

  -- навык наездника - восьмой холл.

  -- навык разведки - шестой холл.

  -- навык Ремесла - шестой холл.

  -- навык сопротивления - шестой холл.

  -- навык нападения - шестой холл.

  -- навык стрельбы из арбалета - пятый холл.

  -- навык волшебства - пятый холл.

  -- навык интеллекта - пятый холл.

  -- навык силы духа - пятый холл.

  -- навык удачи - пятый холл.

  -- навык прилагаемой силы - пятый холл.

  -- навык Здоровья. - пятый холл.

  -- навык лидерство - четвёртый холл.

  -- навык стихии Огня - четвёртый холл.

  -- навык лицедейства - третий холл

  -- навык стихии Воздуха - третий холл

  -- навык Жизни - второй холл.

  -- Навык джигитовки - второй холл.

  -- навык "хозяин степи" - второй холл.

  -- навык накопления - второй холл.

  -- навык быстрого изучения - второй холл.

  -- навык Дола - второй холл.

  -- навык менестреля - второй холл.

  -- навык Мечника - второй холл.

  -- навык Тени - второй холл.

  -- навык арефактостроения - первый холл.

  -- навык чёрной розы - первый холл.

  -- навык тайны леса - первый холл.

  -- навык порядка - первый холл.

  -- навык стихии Земли - первый холл.

  -- навык стихии Воды - первый холл.

  -- навык дипломатии - первый холл.

  -- Навык школы плазмы - первый холл.

  -- навык школы воздушного элементаля - первый холл.

  -- навык магии крови - первый холл.

  -- навык "Поцелуй Линча" - первый холл.

  -- навык Школы Гресса - первый холл.

  -- навык обучения - первый холл.

  -- навык святого Патрика - первый холл.

  -- навык паладина - первый холл.

   Я улучшаюсь просто феноменально, но видит бог, специально я этого не делаю. Ну, кто виноват, что святоши так неожиданно в гости нагрянули и будут такими настойчивыми и невоспитанными. А упускать такие возможности по приобретению навыков, дураков нет.

   Я потянулся на лежанке. Сил в теле немеренно, не смотря на вечернее перенапряжение, сейчас чувствую себя прекрасно. Лошадка поделилась своим набором силы и манны, остаточное количество в камне души процентов пять от объема, а это я вам скажу очень-очень много. А ведь у меня впереди ещё чуть больше шести десятков копытных.

   А вот теперь настроение стремительно портится, Мартин просит принять присягу и клятву на крови, а ведь это очень больно. Я ведь только одну знаю, а она... ладно, поэкспериментирую и попробую упростить её по возможности, но сперва желательно вылечить лошадей, ведь для наложения плетения крови надо гигантское количество магии и сил. И у герцога надо выпросить подорожную, а что если и у графа её попросить. Ведь в Ергонии такие же заморочки с благородными и всем что с ними связано.

   - малыш вставай завтрак будет буквально сейчас. - пришёл доклад от Хэрна по мысленной связи - И у нас новостей море. И ещё одно, там тебя Жак просит его с его пассией принять. Что у него, не говорит. Даже мне, и Мартин молчит. Я им сказал, что голодный ты никого принимать не будешь. Вот сейчас по всему лагерю тебе подносы едой комплектуют. Но Мартин сказал, что если будут посторонние, то спектакль прежний я великий маг, а ты мой лучший ученик. Жак видно сам до всего догадался. Ведь вчера все щиты и ударные плетения ты наносил и делал сам. Глазастый малый, этот баронет, но Мартин уверен он будет молчать, тем более согласился на клятву крови, а это обязывает. Так что готовься к настоящему приёму, ваша светлость. И ещё одно, я про ночное происшествие рассказал Мартину он в ярости. Успокой его по возможности. Они там с Жаком твои ночные похождения обсуждают. У нас после ночи с Варгами все живы и нормально себя чувствуют, но об этом позже. Жди!

   Опять Хэрна словесный понос прорвал, а это говорит о том, что канн счастлив и это прекрасно. А то, что после ночи любви мои мальчики все целы это хорошо, но значит, теперь Варги от нас не отстанут. Как бы атаки с их стороны не было, вряд ли конечно, а вот приглашение посетить Ергонию последует наверняка.

   Надо Жаку подсказать насчёт лошадей и оружия для своего воинства. Пусть излишки попытается купить у ергонцев, те наверняка с радостью продадут захваченное, ведь тащиться в Ергонию со всем хабаром никто не захочет. Продадут. А вот насчёт продуктов даже не скажу, как и быть. Напрашивается решение задержаться и отправить посыльных в село и прикупить там продовольствия, но посмотрим, как решит герцог. Задержаться придётся в любом случае, во всяком случае, нам, сперва лечить лошадей, а потом с рабами разбираться. А что если вести приём параллельно. Принимать клятвы на крови и между париями пленных подзаряжаться от лошадей. Мысль. Только её надо обмозговать. Не всё легко провернуть в этой схеме.

   - ваша светлость, разрешите! Завтрак!!! - опять прикалывается Мартин так издевается над Ферро, а тот верит! Ну-ка, посмотрим на Казанову. Вид смущённый, но довольный и взволнованный. А ведь и с этой стороны у нас могут начаться проблемы. А если девочка после этой ночи родит мальчика. Да за нами все секретные службы Ергонии гоняться будут. Ай-ай-ай! Попались. Ну почему сразу не подумал и не проинструктировал, а можно было просто плетениями на ночь его сперму свернуть и всё, нет проблем. А теперь поздно. И у меня окончательно испортилось настроение.

   - заходи, чего встал Ферр. - я постарался взять себя в руки. Может девочка ещё с кем-нибудь ночи проводила? У меня стремительно настроение пошло вверх. А что всё возможно, а там пускай вычисляют, кто, где, когда, а мы к этому времени будем уже далеко. Будем надеяться!

   Гном видно почувствовал перепады моего настроения и не мог понять, с чем это связанно.

   - что нового, где остальные? - спросил между тем я Ферро.

   - Мартин с Хэрном пленных собирают в кучу, кормить хотят. Ергонцы немного продуктов выделили. Сами тёмные уходить собираются. После завтрака уходят. Раненые очень плохи. Артефактов на всех не хватает, а лекарей их мы вчера порешили, поэтому граф решил возвращаться. Я побегу помогу Хэрну он просил его подменить, ему с тобой переговорить надо. Я побежал.

   Я хмыкнул, ну все меня покидают и обязательно у всех последняя фраза связана с забегом.

   Хэрн появился минут через десять, когда я уже заканчивал завтракать.

   - ну, привет полуночник. Нельзя же так малыш поступать, я можно сказать заново, жить начинаю, а ты меня буквально с женщины снимаешь. Хорошо, что я первый акт отлично отработал, а то бы точно загрызла. Ты сам как? Ночка у тебя довольно насыщенная была! Какие идеи по всему тому, что я тебе наговорил?

   Я откинулся на подушки и прикрыл от удовольствия глаза. Делать ничего не хотелось, потянуло в сон. И только эта назойливая муха под названием Хэрн не давала хорошенько расслабиться. Думать не хотелось ничего решать не хотелось. Под бочок к Марфе бы!

   - ты что спишь что ли? - возмущенно закричал Хэрн - а ну подъём засранец. Мы ему еду тут как королю носим, а он даже на наши вопросы отвечать не хочет. Спать завалиться решил, не получится дорогой работы много.

   Вот зануда! Точно отдохнуть после еды не даст.

   - не кричи я и так всё прекрасно слышу. А надумал я следующее... - и спокойно закрыв глаза, вещал ему своё видение сложившийся ситуации, затронув все наши животрепещущиеся вопросы. Начиная с ситуации, с "камнями Душ" заканчивая экипировкой будущих воинов корпуса обречённых.

   Хэрн проникся и только записывал за мной мои выводы и решения. А вы что думали, работаем как при социализме, один раз отмерь, остальное и так свистнут. Особенного его заинтересовала моя мысль взять для нас подорожные у герцога и графа. Причем на неопределённый срок. Думаю герцог не откажет, а вот граф может и заартачиться. Мысль купить оружие и амуницию по дешёвке у графа тоже нашла поддержку в его приживчивой душонке. Остальные мои идеи так же были приняты на ура, единственно он спросил, что будем делать с орками, герцог однозначно прикажет прикончить зелёных. Нечего и думать об их зачислении в гвардию. А ведь даже обречённые будут считаться гвардией, раз прикреплены к гвардейскому корпусу. Вот так новость, и что прикажете с этими делать. Сам Хэрн что-то мутит, и говорить в открытую, не говорит, и видно ждёт определённо сложившийся ситуации. Вот, блин, махинатор. Наверняка чтобы я не смог отказаться.

   Я набросал ему на листке наши основные проблемы на данный момент из-за не решения которых, мы гарантированно можем лишиться головы. И от их количества Хэрн провис. А ты, что думал, контроль и учёт. Пока обмозговывает полученную информацию, в данном аспекте, отправил его искать вместе с Мартином следы стоянки паладинов. Они должны были за нами гнаться на чём-то это точно, а то, что экипировали их для этого очень не плохо это факт. И не надо забывать о нашем намерении путешествовать по гиблым землям. Значит, такая возможность организатором похищения тоже рассматривалась, и подготовить своих людей к блужданию по проклятым землям в одиночку должен был основательно, а церковные штучки нам очень бы помогли в нашем дальнейшем путешествии.

   Жака отправили на разговор с капитаном по поводу амуниции. Попросив его спросить о выдачи подорожной, если мы надумаем посетить герцогство. А вот на счёт передачи писем с графом будет разговаривать лично Мартин, может и меня возьмёт с собой. На утро у нас много запланированных дел. Заняться лечение лошадей я не могу, а на принятие присяги просто не хватает времени.

   В лагере ергонцев суета и предотъездный ажиотаж. Только Варги внешне спокойны, но после проведённой сегодняшней ночи у них наоборот должно быть очень оживлённо. В одном месте обнаружить столько не подверженных проклятью Варг мужчин, причём не женатых. Что-то мне это затишье очень не нравится. И также, то с чем всё это связано. Надо спросить Мартина когда вернётся, что Варги задумали, а то, что они всё как есть не оставят в этом я уверен. Значит надо ждать непредвиденных ходов или неприятных ситуаций.

   И, что там Хэрн говорил на счёт пассии Жака. Какой ещё пассии. Олия с караваном, а Жак... чёрт, вон он, что имел ввиду. Неужели Варга его приворожила. Только этого нам не хватало, но ведь Хэрн говорил, что после ночи у нас без потерь? Ждём возращения наших следопытов, а пока есть возможность, поспим.

   Ферро следит за нашими рабами, будущими воинами гвардии. Готовит места, куда будем складывать купленные амуницию и оружие. Заняты все, только я отдыхаю и лёжа работаю головой.

   Хэрн вернулся с Мартином спустя час, не меньше. Забежал в шатёр радостный и возбуждённый. По его виду стало понятно, что нашли, только что?

   - как улов? - не поднимаясь с лежанки, небрежно спросил я.

   Хэрн заулыбался.

   - нам не вероятно везёт. Мы обнаружили естественно благодаря умениям Мартина замаскированную стоянку, а там.... Три лошади породы иноходцев Харма. Не ухмыляйся! Их поставляют с одноимённого материка святоши электората специально для местных паладинов. - сделал он значимую паузу - Их особенность в том, что эти лошади практически не переходят в галоп, но зато как рысакам им нет равных в мире. И нагрузку на себе они могут нести большую, а вес доспехов паладина оё-ёй какой. Рысью, гружённые эти лошади могут идти, сутками, не уставая. Стоимость у них на чёрном рынке не обозначена. Их не продают, совсем. Даже кайров можно купить, а этих представителей святого электората купить невозможно. С одной стороны нам повезло, а вот с другой... Церковь не простит, что у нас есть такой подарочек, и отдать мы их им уже не можем. Стоит, наверное, предложить лошадей графу. Как думаешь?

   Я задумался.

   - а, что по этому поводу говорит братишка? - спросил я.

   - твой обмороженный братан сказал следующее - "вертел я на...этих святош". Может он и прав, ведь официально они нам ничего предъявить не смогут и к счастью они не являются представителями официальной религии империи.

   - я правильно понял, паладины, и священники прийти к нам с претензиями могут только в частном порядке. Так?

   Теперь уже Хэрн задумался.

   - понимаешь, малыш, эта претензия может выглядеть, в виде сотни хорошо вооружённых паладинов с десятком магов святого порога. И всё будет законно.

   Я от удивления хмыкнул. Как всё запущенно. Куда не кинь везде клин. Кажется, я один раз так уже выражался. Я посмотрел на жмущегося Хэрна. Ох, темнит, что-то эта бестия! Ох, темнит!

   - ты то, как? Хочешь, их себе оставить?

   - спрашиваешь! Это сокровище, что-то типа "камня Душ". Не знаю как я, а вот Мартин тебе не даст их оставить здесь, или кому-нибудь отдать, ты бы видел, как он отплясывал вокруг них. Все другие породы лошадей сильно проигрывают иноходцам в грузоподъемности, а если учесть, сколько весит рыцарь в латах то... поэтому и считается, что сотня паладинов на своих иноходцах приравниваются к десяти тысячам кочевников Ганзы. А их, между прочим, считают лучшей конницей в мире. Этих лошадей отдельно защищают от магии и у них у каждого имеются кулоны защиты притом очень сильные.

   Не было печали. Куда не кинь всюду проблемные плюшки. Лошадей нашли, так теперь из-за них, нам головы могут снять. Ведь не поверят, что в лесу на полянке нашли. Дела-а!

   - а Мартин, куда делся?

   Хэрн рассмеялся.

   - а ты как думаешь? Дружку своему побежал хвастаться находкой. Не удивлюсь, что ему одного подарит. О-о! А вон и он. Слышишь, о чём-то с дружком своим шепчется! Сейчас зайдут. - сказал Хэрн.

   Полы шторок палатки разлетелись в стороны, впустив в шатёр неразлучную парочку. Мартин светился довольством, а на лице баронета застыло выражение глубочайшего удивления.

   - малыш тебе уже Хэрн сказал? - весело прошептал братишка - ты оказался прав, нашли мы их стоянку. Вещи сейчас тебе сюда принесём. Их осмотреть надо и перебрать, может, что интересного найдём. Я с твоего разрешения одного коня Жаку подарю, можно?

   Я, молча, кивнул, хочет брат раздаривать свои трофеи его дело.

   - а остальных куда денешь? - спросил Хэрн.

   Мартин зевнул, широко раскрыв рот.

   - А-а-а-э-э! спать хочу! - простонал Мартин - остальных говоришь! Остальных я малыш предлагаю в повозку поставить вместо наших. Они её до предела груженную не будут чувствовать. Таскать будут, как пустую. А потом можно и под седло поставить, при надобности.

   - Хорошо, как скажешь. Господин баронет, а как у вас успехи? - учтиво спросил я.

   Жак, отчего-то сбледнул, икнул, и умоляюще посмотрев на Мартина, прошептал

   - всё хорошо!

   Я от неожиданности опешил. Что это нашло на нашего обычно очень уверенного в себе дворянина.

   - Хэрн, что это значит? - по мыслеречи обратился я к другу.

   - понятия не имею. Никак Мартин ему о тебе что-нибудь наплёл. Или он сам какие-нибудь выводы для себя сделал. Не удивлюсь, если сейчас последует обращение, не иначе, как ваша светлость.

   Я не отрывал взгляда от лица баронета.

   - ваша светлость! - прибью этого идиота, мало ему проблем которых он нам обеспечил своей тупостью так ещё и с дворянами играет в опасные игры. Всё никак не уймётся, паршивец. Я перевёл взбешенный взгляд на смутившегося братика - я говорил с графом - тем временем продолжил Жак - он согласился продать нам часть, или всё не нужное имущество и оружие, смотря, какую цену мы дадим. Варги же пообещали просто подарить всё то, что у них есть лишнее и кое-что из трофеев, но просят поклясться старшего, то есть, вас, - в этом месте он сделал паузу - что обязательно посетим в скором будущем Ергонию. - ага, как и ожидалось, Варги навязчиво приглашают в гости. - А граф со своей стороны готов выдать нам подорожную на десять циклов вперёд. И ещё, он просит посетить его или принять его в нашем шатре. Перед отъездом он хотел переговорить с Великим магом каннов и я пообещал, что передам вам его желание. И это... - молодой дворянин резко покраснел её богу как красно девица.

   - ну что же вы Жак, не стесняйтесь, что ещё вы хотите спросить.

   Он оглянулся на внимательно слушавших его друзей и глубоко вздохнул поняв, что теперь точно никого не вытащить от сюда даже на аркане пока он всё не расскажет, тихо проговорил.

   - девушка с кем я провёл сегодняшнюю ночь просит вас принять её по личному вопросу. - выкрутился опытный ловелас.

   На лицах Мартина и Хэрна явно угадывалось разочарование.

   - и где сейчас ваша девушка? - спросил я.

   - если разрешите я её сейчас позову.

   Я кивнул ему. И он выбежал из шатра. Я тем временем строго посмотрел на брата.

   - Мартин, что всё это значит? - строго спросил я - до каких пор ты каждый раз будешь нас с Хэрном подвергать смертельной опасности. Зачем ты своими дурацкими шутками вводишь в неудобное положение меня и дорогих мне людей. Скажи, зачем ты рассказываешь обо мне небылицы. Ты, наверное, забыл, что я просто ученик мага. Зачем пугать Ферро он теперь и не поверит, что я не его светлость. А теперь ещё и Жак в эту категорию вошёл. А?

   Мартин стоял немного оторопелый от такой проповеди.

   - Жака я не пугал. Он сам какие-то выводы сделал на увиденных фактах. А с чего он взял, что ты светлость - он опустил голову и носком сапога принялся ковырять землю - с Ферро наверное поговорил. Ну, виноват я, виноват!

   - а вот скажи нам легче от того что ты виноват? Когда ты повзрослеешь. Иногда мне кажется, что тебе намного меньше лет, чем ты нам говорил.

   Мартин еще ниже опустил голову. Стоит и молчит. Хэрн, не верящее уставился на него, и спросил дрожащим голосом.

   - малыш прав?

   Мартин ещё ниже голову опустил и тихо произнёс

   - сосем, совсем чуть-чуть. Лет на шесть всего.

   Хэрн застонал.

   - о боги, двадцать циклов пацану. Двадцать!

   Я тоже был немного удивлён.

   - и что ты ещё соврал? - спросил я

   - ничего. Честно. - всё остальное чистая правда - проблеял бледный братик.

   - ты хочешь сказать, что своего учителя ты победил, когда тебе было двенадцать лет. - спросил его Хэрн.

   Мартин вздохнул.

   - тринадцать. Всего тринадцать. А потом я путешествовал.

   Хэрн перебил его

   - а сказку, про дочку мельника, тоже сочинил.

   - не-ет! Я же говорю, всё было, как я рассказывал.

   Обалдеть! Вот так попали. Пацан совсем. То-то его и заносит во всякие приключения и нас вместе с ним. Ладно, это выяснили. А раз бобик его пропустил на должность брата, хотя точно знал, сколько ему лет, и не возражал особо против его кандидатуры, то значит всё нормально.

   - значит так. С этого момента без моего личного решения никакие действия не предпринимать. Особенно обращаю внимание в общении с благородными. Всё ясно. Не слышу!

   - да ваша светлость. Всё! - вытянулся передо мной маленький великовозрастный негодник.

   - Надо делами заниматься, в первую очередь скупка оружия лошадей и имущества. На встречу с графом пойдём с Хэрном. Тебе Мартин быть обязательно. Капитан в прошлом твой друг, так что соответствуй! Теперь о делах. Ты Мартин бегом к графу и договаривайся о закупке всего того что у них есть. У нас нет для такой толпы будущих воинов корпуса ничего. Денег вам с Хэрном сто тысяч. Наши не тратить. Я пока вещи церковников пересмотрю и с Варгой пообщаюсь. Всё на всё у вас время до обеда. На обед напроситесь к графу. Не думаю, что они раньше тронутся. После обеда лошади и рабы. А вы с Жаком поедете к герцогу. Надо убедить его сделать остановку на неделю, иначе нам не удастся поставить на ноги лошадей, или придётся с караваном расстаться, потому, что лошадей я не брошу. И не забывайте, я всего лишь ученик мага. Свободны!

   Как и ожидалось, добра захваченного за последние несколько недель патрулирования границы у ергонцев, было навалом. Лошадей у многих было по две-три заводных, а барахла и неплохого оружия набралось на гораздо большее количество народа, чем было у нас. И цены выставляли ергонцы весьма умеренные. Сперва пересмотрели то, что дали Варги, а потом уже докупали лучшее и не слишком дорогое у остального народа. Ярмарка была в полном разгаре, когда вернулся Жак со своей девочкой.

   Я как раз в это время разбирал вещи, доставшиеся от церковников. Не плохо их в поход экипировали. Было всё. И серебряные фляги, от которых магией за версту тянуло, и три одинаковых непонятных спикера. Одеяла, спальные мешки, очень неплохого качества. Денег пару сотен золотых. Несколько кулонов и колец с камнями с явными магическими свойствами. Я их сразу от греха в отдельный мешочек уложил. Книги магии я у всех трёх ещё ночью забрал, правда, пока не смотрел, некогда. Нашёл ещё три артефакта в виде кубиков. Проверять их свойства побоялся. Потом разберёмся с ними. Из оружия нашёл три меча полуторника с прямым лезвием, кинжалы. Три арбалета и болты к ним. Причём меня заинтересовали болты в шкатулке наподобие той, которую нашли в своё время в вещах лейтенанта Вуалье, брата герцогини Ергонии. Запасы продуктов и кожаные доспехи с железными вставками. А отдельно аккуратно завёрнутые в свёртки в мешке лежали кольчуги из белого металла очень напоминающие металл древних. Да-а! не экономит орден святого порога на своих воинах. Не экономит!

   Вот именно в этот момент, когда я разложил вещи по всему шатру и заявился Жак со своей избранницей. Каково же было моё удивление, когда в милой стесняющейся девушке узнал я командира отряда Варг.

   Не малое удивление начало проявляться и на красивом лице командира чёрных кошек. Она явно не ожидала в шатре увидеть меня.

   Жак, очень стесняющийся нежно взяв в свою руку ладонь девушки-женщины, и ласково произнёс.

   - дорогая ты обещала дать клятву молчания, чего бы ты здесь не увидела. Прошу тебя, это очень важно. Ты дашь клятву, и я тогда попрошу мага попытаться помочь твоей и нашей общей проблеме.

   Смотрел я на них, и вспоминались мне девяностые годы прошлого века. Мыльные оперы и мексиканские сериалы. Ну чем не сюжет!

   - а он точно может помочь? - оторопело спросила Варга, а я испугался, что Жак ей обо мне уже рассказал - и согласится ли он. Канны к нам Варгам очень плохо относятся. - меня отпустило - Мы участвовали в битве у Эльза. Когда макры камня на камне не оставили на войске гоблов. Не сделает ли он со мной что-нибудь в отместку.

   Теперь уже неуверенно стал выглядеть Жак. Он вопросительно посмотрел на меня явно прося помощи. Я прокашлялся и начал.

   - видите ли, сударыня! Мой учитель в то время когда проходила битва, отсутствовал на материке. Открою небольшую тайну, он сам со своими родичами, мягко говоря, не владах, и за их поражения в войне, в которой сам учитель не участвовал, мстить никому не будет. Так, что можно спокойно давать клятву, ведь по большому счёту она вас ни к чему не обязывает. Мало ли что вы можете у нас узнать или увидеть. Ваша клятва это просто меры предосторожности.

   Варга задумалась. Ей и хочется чего-то и колется. Чего она хочет не ясно, она пока про это ничего не говорит и Жак тоже молчит. Но и боится. Интересно, что же победит, осторожность или желание получить помощь.

   - я согласна! - прошептала она, а потом по отработанной схеме призвав свою кровь в свидетели, Варга произнесла текст клятвы.

   Жак довольный тем, что удалось уломать строптивую девицу, с поклоном произнёс.

   - ваша светлость! - ещё один редиска. У Варги глаза выпали из орбит после его обращения ко мне - я прошу вас помочь моей девушке в одном деликатном деле. Я вас оставлю, она сама расскажет о своих проблемах. Прошу вас отнеситесь к её словам очень внимательно и по возможности помогите. Пожалуйста!

   Он снова поклонился и жестом подбодрил девушку, повернулся к выходу.

   - баронет! - обратился я к нему - хотел бы вас попросить. Пока ваша девушка самостоятельно не выйдет из шатра, или я вас сам не позову, никого, я обращаю ваше внимание, никого в палатку не пускать.

   - даже Хэрна - удивился Жак.

   - его в особенности. Всё ясно.

   Жак поклонился и выдал

   - будет исполнено ваша светлость - и вышел на улицу.

   - ну-с! уважаемая! - обратился я к Варге, стоящую с выражением крайнего изумления на лице, с этими словами усаживаясь на лежанку - какая помощь вам от меня требуется?

   Она стояла поражённая, не зная как себя вести. С одной стороны она из рассказов знала, что я ученик мага и видела, как я принимал участие в стычке, а это уже само по себе довольно необычно. А теперь я оказывается и маг, к которому её тащил её любовник. Я смотрел на неё требовательно, но, так и не дождавшись от неё никаких слов, произнёс.

   - мадам! У меня очень мало времени. Если вы передумали, выход у вас за спиной, я вас не задерживаю.

   Ого, а вот и гнев на челе её проступил. Хоть какая-то реакция, а то застопорилась, не туда и не сюда не двигается.

   - прошу простить меня...ваша светлость - произнесла она запинаясь - но всё это довольно неожиданно. И моя просьба была бы уместна, если передо мной стоял пожилой человек. Но вы ... я не знаю.

   Я ухмыльнулся. Ага, а я такой молодой, такой зеленый! Вот и славно, а мы тогда займёмся своими делами. Но надо её как-нибудь потактичней и повежливей выпроводить.

   - что же. Понимаю вас. Но, видите ли, молодость это тот недостаток, который со временем проходит. Увы, пройдёт и он. А раз у вас ко мне вопросов нет, тогда, до свидания. Было приятно с вами поговорить.

   Девочка в шоке. Не привыкла видно, что её так просто и вежливо отшивают. Никто не просит, не упрашивает, не навязывается, а просить сама она просто не умеет, не приучена. Но и уходить боится. Понимает, что второго шанса не будет.

   Она вдруг раскраснелась и её прорвало.

   - мне уже много лет, Малыш. Ведь так тебя все зовут? - я ей кивнул - так вот. У меня подходит этап в жизни, когда я уже не смогу иметь детей. Я редко встречаюсь с мужчинами. Мне редко везло на стоящих. И не одного не было чтобы я могла забеременеть. - а вот слёз мне не надо подумал я увидев две мокрых дорожки у неё на лице. - Жак он хороший и на удивление не восприимчивый к проклятию Варг. Ты слышал что-нибудь об этом? - я снова кивнул, не слышал бы я!! Ага! - Я боюсь, что и этот шанс стать матерью я снова упущу. Эльфы с нами не общаются. И надеяться на их помощь бессмысленно. У нас вражда, длящаяся тысячелетия. А из других магов занимающихся врачеванием мне помочь никто не мог. Пробовали, бесполезно!

   Она снова замолчала. Я ждал, ждал, когда она продолжит но, всё бестолку, одни всхлипы и шмыганье носом. Варги и плачут? А что тут такого Марфа тоже ревела вечно, что не так, но я думал, она стала как простая женщина. А тут-то командир Варг, действующая чёрная кошка.

   - я не услышал, чего вы от меня хотите? - спросил я.

   Она перевела на меня умоляющий взгляд

   - я очень хочу стать матерью. Вы мне поможете?

   Я усмехнулся.

   - мадам, попроси вы об этом лет так через восемь я был бы счастлив. Вы и правда на удивление очень красивая женщина. - она даже дёрнулась от моих слов и залилась краской - А сейчас я вам могу только помочь забеременеть от того же баронета, если вас устроит его кандидатура на роль отца ваших детей. Предупрежу сразу, после моего вмешательства у вас могут родиться не один и даже не два ребёнка, а сразу трое-четверо, а то и больше. Как вам такая перспектива?

   Ого, вот так глаза у девочки, как в японских анимэ. Ну же, решайся, девочка со столетним стажем. Пока посмотрим на её физическое состояние, и плетение диагностики сорвалось с моей руки. Как же легко они стали мне даваться после нападения на караван. Практика!!

   Физическое состояние прекрасное, вся в зелёном цвете её светящаяся фигура. Только цвет очень тёмный. Чувствуется приближающаяся старость. Боюсь родов она не переживёт, и детей не увидит. А помочь с беременностью не сложно. Плетение эльфов для улучшения оплодотворения и готово. Только меня волнует результат. Без частичного омоложения не обойтись. А это снова пятый уровень. Или четвёртый и пятый. Снова придётся руны заряжать, а это время и затрата сил, особенно физических.

   - вы мне и правда можете помочь? - с надеждой и большим волнением в голосе прошептала женщина.

   - я думаю, что, да. Но для успеха мне придётся провести с вами несколько процедур и других различных действий, которые могут показаться вам не приличными и не уместными. Вы, мне верите? - спросил я её напрямую.

   - да, конечно.

   Я поднялся с лежанки.

   - тогда раздевайтесь совсем и ложитесь на спину. Вопросов не задавать, все команды выполнять точно. Я не буду вас упрашивать, предупреждаю, одна заминка и вы отсюда уходите. Понятно?

   А вот теперь она видно по настоящему, испугалась. Испугалась меня, мальца, метр с кепкой. Но взяв себя в руки, принялась, скидывать амуницию и снимать одежду аккуратно складывая её рядом с лежанкой.

   Так пациент готов, а вот доктор не совсем. Из кармашков на поясе достал вчерашний кубик с плетениями полога тишины. Вот, а теперь можно и начинать.

   - Хэрн - мысленно позвал я друга - меня не для кого нет. В ближайшее время пока сам не выйду из палатки, не отвлекать.

   - что там у тебя? - спросил настырный Хэрн.

   - я сказал не отвлекать! Меня нет! - и я активировал артефакт.

   Я обернулся к Варге. Твою мать, вот это формы!!! Я же обкончаюсь пока буду процедуры проводить. А стираться негде. Так, где моё полотенце. Вот оно, в штаны его. Вот теперь ко всему готов.

   Я медленно подошёл к лежащей Варге.

   - глаза закрываем, ничему не удивляемся и не дёргаемся. Ноги сгибаем в колени и раздвигаем их в стороны. Готовы! - спросил я, усевшись на колени рядом с великолепным телом Варги и положив руки ей на тело, так же как и при лечении Мани, спросил я.

   - да - ошеломлённо просипела Варга.

   - тогда начали! - и я ввёл пальцы во влагалище, и тут же распаковал плетения жизни вгоняя в неё их до четвёртого уровня очень быстро, а вот с четвёртым и особенно с пятым действовал осторожно и дозировано.

   Ураган меня чуть не прибил. Как она кричала! Как кричала! Не говорю за себя, меня "дружок" от всего виденного за всю процедуру просто выжал. Её трясло и метало по всей лежанки. Руками она мне всю спину через рубаху расцарапала, а когда плетение плодородия применял она и вовсе сознание потеряла. Очень горячая надо сказать женщина. Так всё, пускай полежит, а я себя в порядок приведу. И осмотреть её надо. Почистившись и убрав всё лишнее в своём гардеробе, плетением проверил состояние больной. Отлично. Светло-зелёное очертание тела, и вот и точечки изумрудные внизу живота там, где должна находиться матка. Поздравляю дорогой баронет - у вас тройня! Как и предупреждал. А мадам и вовсе в юную девушку превратилась. Ослепительно красивую! Как она теперь на дурные вопросы своих подчинённых будет отвечать? На канна валить всё будет на его артефакты, доставшиеся от древних, надо ей на счёт этого подсказать.

   А теперь будим. Импульс силы чтобы взбодрить, ага потянулась. Глаза открывает. О, что это с ней она явно плохо помнит, что происходило, и как она сюда попала. Но нет, видно память пробила дорогу в помолодевшем мозгу. Себя оглаживает, привыкает к новому состоянию тела.

   Перевела на меня удивлённый и не верящий взгляд.

   - получилось? - спросила она.

   Я улыбнулся.

   - одевайтесь, прекраснейшая! Как и говорил, плетение оплодотворило вашу потребность. У вас будут трое детей. Такое у Варг когда-нибудь было?

   - не-ет! - ошарашено пробормотала она.

   - ну что же, теперь будет! Вставайте и одевайтесь, я пока выйду, чтобы вас не стеснять. Жду на улице. И вот ещё что. Вам, несомненно, будут задавать вопросы по поводу перемен произошедших с вами. Всё валите на артефакты великого мага каннов. Понятно?

   - да! - пролепетало создание.

   - одевайтесь! - произнёс я и вышел на улицу, предварительно отключив полог тишины.

   У палатки нёс дежурство будущий командир корпуса обречённых. Около него крутились Хэрн с Мартином. Они о чём-то тихо переговаривались. Зуб даю, меня обсуждают. Заговорщики так увлеклись, что не замечают, что объект обсуждения у них спокойно за спинами стоит и всё слушает.

   - ...я не знаю, как его убедить взять охрану. А зелёные для этих целей самые хорошие кандидатуры. Верные, сильные, их не подкупить, не подпоить. - разъярялся Хэрн - Единственный способ - поставить его перед фактом и надавить на жалость. А почему нет. От него зависят наши жизни, а он свою голову во все затычки суёт. Надо с ним поговорить на эту тему. Мартин он всё-таки твой младший братишка - от этих слов Жак немного дёрнулся, а Хэрн не обращая на него внимания, продолжал - ты должен об этом с ним поговорить. И бобик приказал его охранять как зеницу ока. А мы? Сами с бабами кувыркаемся, а он один в одиночку паладинов штабелями слаживает. Я до сих пор не могу понять, как он их уложил. На паладинов не одно заклинание не действует. Невероятно.

   У меня за спиной какое-то движение. Оп-па! Какая краля!!! Варга вышла из палатки. С ума сойти, какая же она красивая!!!

   - добрый день господа! - поздоровалась она с моими напарниками.

   Интересно было наблюдать за реакцией дружков. Рты открыты в изумлении, глаза навыкате. Жак так вообще понять ничего не может. Его девушка на ночь, превратилась в ослепительную принцессу. Шок!!!

   Ну, мне пора, дальше они сами разберутся.

   - до свидания, миледи. Повторюсь ещё раз, вы прекрасны.

   Она спокойно улыбнулась мне в ответ, и одними губами прошептала, глядя мне в глаза.

   - Спасибо!!!

   Я поклонился и зашёл в палатку.

   А я забыл её попросить об одном одолжении, надо было через неё письмо моим гвардейцам передать. Интересно как они там? Девушка совершенство. Видно в этих Варгах и правда что-то есть такое от богов. Потому что они божественно красивы.

   Не распространяясь дальше на эту тему, принялся снова перебирать вещи, доставшиеся от паладинов. Хэрн не заставил себя долго ждать. Пришёл насупившийся, как сурок. Молчит демонстративно, не разговаривает. Опять у него на душе одна и та же тема. Омоложение.

   - я не буду к тебе применять плетения эльфов, пока наверняка не узнаю, какие у них побочные эффекты. Мы не знаем, как будет действовать плетение в будущем на тех, к кому я уже применил заклинание. Думаю цикл один, другой для тебя особой роли не сыграют. Поэтому не хочу ничего слушать от тебя на этот счёт. Всему своё время. Понял?- строго спросил я.

   - ага! Ну и следил бы за мной! В чём проблема? - обиженно спросил Хэрн.

   - проблема в возможном фатальном исходе. И он очень вероятен. Поэтому, прошу тебя, не торопи. Время придёт, всё сделаем в лучшем виде. А теперь, давай быстренько, что у нас по делам. И я попрошу тебя сходить к девушке, которая недавно вышла из нашего шатра, нужно попросить её передать письмо нашим гвардейцам в Ергонии. Они наверняка в столице, и девушка наша, наверное, тоже туда отправляется. А теперь, что у вас, я слушаю.

   Хэрн подробно рассказал, какое имущество, и оружие уже приобретено у ергонцев. Те сбывают всё за полцены, а иногда и того меньше. Лошадей выкупили уже двести десять голов, оружия столько взяли, что можно ещё столько же народу вооружить сколько у нас сейчас в наличии. В остальном без изменений, ждём ухода ергонцев.

   На обед собрались в гости к капитану гвардии. На всей территории лагеря суета и сборы. Капитан расположился в просторном шатре-палатке с двумя выходами и даже со стеклянными окнами. Внутри палатки стол, пять раскладных кресел, увидев которые я вспомнил подарок герцога, а Хэрн и вовсе скис, помню, какая бойня шла между ним и Мартином по поводу брать его собой или нет. В углу походная раскладная кровать. Умывальник и сложенные в одну кучу мешки. Что в них не знаю, но коль они хранятся в палатке капитана, значит что-то ценное.

   Капитан при нашем появлении встал и, поприветствовав нас, пригласил садиться к столу. На столе расположились различные блюда, бутыли и сервировочная посуда. Судя по количеству еды и бутылок с вином никто сегодня уезжать, не собирается. Но как оказалось всё это изобилие рассчитано не только на нас, в палатку вскоре вошли и остальные командиры отрядов, Варга, помолодевшая ослепительно красивая дама, и пришибленный её присутствием высокий крепкий мужчина как оказалось какой-то маркиз, командир отдельного отряда лордов герцогства. Я имена плохо запоминаю. И как его зовут, не запомнил. Хэрн при его появлении сильно насупился и я почувствовал, что у канна отчего-то сильно испортилось настроение. На мой вопрос, что случилось, Хэрн ответил - показалось и дальше молчок.

   Обед начался немного скованно, но под действием вина все расслабились, и даже давящая красота Варги уже не так сковывала сотрапезников.

   Граф сразу предупредил, что времени мало и после обеда его колонна уйдёт по дороге в сторону герцогства. Хэрн не навязчиво уточнил маршрут, и узнав, что капитан планирует вернуться прежним маршрутом предложил его изменить и вернуться домой через территорию подконтрольную бобику, быстрее, и дорога короче и лучше. Они долго дискутировали на тему целесообразности изменения маршрута, затронув возможность застрять на границе между бродами на долгое время. И Хэрн шёпотом чтобы никто не слышал, уверил графа, что если он передаст от него привет хозяину постамента, то у него больше никогда не будет проблем с переходом. А если он, оставшись один на ночь проведёт ее, рассказывая хозяину о своих приключениях, не забыв рассказать и о нас, захватив с собой побольше жареного мяса и вина, то узнает много нового. Короче Хэрн графа сильно заинтриговал.

   Мартин в свою очередь попросил передать письмо, герцогу сказав, что ничего предрассудительного в нём нет. Я же воспользовавшись тем, что большинство народа были заняты разговорами друг с другом и тем, что Варга сама ко мне подсела, попросил её передать письмо посланцам императора, если они ещё будут находиться в столице. На такую просьбу баронесса, подумав, ответила согласием, напомнив мне о моём обещании посетить Ергонию. Я же подтвердил своё обещание, определив срок посещения сроком годности подорожной, выписанной капитаном гвардии. Меня обозвали обманщиком и предупредили, что если мы не приедем в течение трёх лет, на нас сильно обидятся. Я, улыбнувшись, заверил мисс совершенство, назвав ее, так просто очаровал, что постараюсь не накликать на себя такое несчастье как обида красивейшей из женщин. И получив поцелуй в щеку, чем вызвал полный ступор у всех присутствующих, был отпущен из этих сильных цепких ручек. Вот так и закончились наши посиделки. Письма переданы. Весь хабар у лордов выкуплен, на что ушло чуть меньше половины выигрыша. Разведчики, следившие за караваном, вернулись и ергонцы под предводительством своего капитана двинулись со стоянки в обратный путь. Прошло немного времени и на площадке между холмами мы остались одни.

   Ну, одни это утрированно. На соседнем склоне вокруг нашей палатки, что оказалась центром лагеря, расположились почти сто восемьдесят человек и почти человек. Костров не видно. Всего один разожжен на весь воинский стан. Люди двигаются как заторможенные ко всему безразличные, бродят как зомби. Это действия ошейников делающие из неподготовленных людей "овощи". Правда очень послушные овощи вон Ферро их пасёт как стадо баранов.

   К нам приблизился Жак. Осунувшийся и весь какой-то потерянный. Понятно теперь по Варге тоскует как совсем недавно по дочери купца.

   Я оглядел всех. Пора брать бразды правления в свои руки, а то с такой раскачкой мы и через месяц отсюда не выедем.

   - господа! - обратился я к собравшимся - времени в обрез, а сделать, необходимо, многое. Поэтому, Мартин с господином баронетом прямо сейчас нигде не задерживаясь, и ни на что, не отвлекаясь, убывают к месту стоянки каравана. Задача: убедить герцога задержаться на несколько дней необходимых для лечения лошадей и принятия клятвы от бывших рабов. Если герцог не согласится задержаться, то попросить оставить излишки лошадей, провизии и оружия. У купцов купить лишние повозки. Они нам понадобятся завтра. Я думаю, что в лошадях нам не откажут хотя бы для повозок. На остальное не напирать. При любом раскладе вы должны прибыть обратно не позднее завтрашнего утра. Нам необходимо решить вопрос с продовольствием. У меня есть кое-какие соображения на этот счет, но надо знать результат переговоров с герцогом. Мартин задача ясна?

   - да, ваша светлость! - с поклоном произнёс братишка. Нет ну точно редиска! Опять за своё. Ну, мы с ним на эту тему потом поговорим. Я покачал головой и обратил свой взор на баронета.

   - ваша милость, как вы себя чувствуете? Вы, неважно выглядите! Может, останетесь здесь? А к герцогу съездит вместо вас Хэрн!

   Жак встрепенулся, огляделся, побледнел

   - нет что вы, ваша светлость. Я готов! А хандра,..хандра пройдёт. - твёрдо произнёс Жак.

   Я посмотрел в его грустные глаза решая, стоит ему говорить о его Варге, или нет решив, что стоит, произнёс.

   - Боюсь, уважаемый баронет, ваша хандра уже никогда не пройдёт. Вы скоро станете отцом. И могу надеяться, что не одного ребёнка. Поэтому давайте делать, что должно, а там будь что будет. Я думаю, что со своей наречённой у вас ещё будет шанс встретиться и объясниться. Обещаю вам это.

   - благодарю ваша светлость! - с чувством ответил Жак, настроение его взлетело до небес.

   - в дороге будьте внимательны и аккуратны. Нам не нужны лишние проблемы. Езжайте, время дорого.

   Двое неразлучных, вскочив на лошадей, и с громкими гиканьями пустили их в галоп, в сторону ушедшего каравана. Не, и, правда, ведут себя как дети! Но, пора и нам заняться делами.

   - Хэрн, теперь, что касается нас. Начинать надо бы с рабов. Но так как Жак уехал, работать не с кем. Придётс...

   - как это не с кем! - перебил меня Хэрн - Зелёными надо заняться. Они для герцога как красная тряпка для быка. Порешит он их!

   - и что ты предлагаешь? - спросил я Хэрна, желая спровоцировать его на откровенность.

   Хэрн как лиса в басне про сыр, расплылся в предвкушающей улыбке и начал вешать мне лапшу на уши про их тяжёлую жизнь, невозможность оставить ребят без присмотра, так как их сразу поработят. Крохи правды в его словах, конечно, были, но, то, что он ведёт хитрую игру, становилось понятно.

   - Хэрн говори прямо. Чего ты от меня хочешь? Давай без прикрас, и перестань, так завуалировано, меня обманывать. Я слушаю.

   Хэрн застыл столбом, до него только дошло, что все его потуги прошли зря. Он сглотнул и, не веря, уставился на меня. Я ждал, первым не начиная нужный ему разговор. Он вздохнул и промолвил

   - давай сядем малыш. Разговор долгий и серьёзный.

   Мы уселись прямо на землю. В кожаных штанах холода от остывшей земли не чувствовалось. Сорвав травинку сунул её в рот. Пожуём, послушаем Хэрна.

   - малыш мы все за тебя очень волнуемся. И не только потому что наша жизнь связана с твоей. - начал немного волнуясь канн - Просто так выражаемся чтобы было легче прикрыть наше беспокойство за тебя. Ты постоянно подвергаешь себя опасности, и так как я не могу тебе приказать, или запретить рисковать своей жизнью, ввязываясь в разные ситуации и авантюры то, прикрыть тебя, обеспечив надёжной охранной, просто обязан. И эта охрана сама попала нам в руки, и не воспользоваться такой удачей я не имею права. Орки материка Харм это не наши местные полуразбойники. Это представители кланов. Все они одного клана, между прочим. Как их повязали тёмные, ума не приложу, что с помощью магии их упаковали и так понятно, но я знаю, это даже для тёмных не простая задача. И заметь, их нам отдали в придачу к пленным имперцам, как бы заглаживая свою вину перед ними или чтобы не видеть перед глазами постоянный укор за недостойный поступок. Думаю, что это бывшие игрушки верховного. А вот как они к нему попали пока остаётся тайной. Мы с ребятами хотим предложить тебе их в охранники. Тем более только ты можешь вернуть им нормальное восприятие окружающего мира и дать возможность жить дальше нормальной жизнью. Только за это они будут носить тебя на руках, и охранять, не за страх, а за совесть. Они очень хороши как воины особенно как разведчики. Их всех готовят с детства в прочем, как и всех, но отношение к обучению немного другое. У них нерадивых не журят и не наказывают, просто после третьего предупреждения их съедают. И поверь, очень не многим нерадивым ученикам удалось сбежать. Вот даю слово, эта братия кого-то вылавливает из бегунков, который на родине чего-то такого натворил, что за ним боевую звезду отправили. И они очень сильные бойцы. Не гвардейцы императора конечно как мечники, но если собрать все их умения, они имперцев в бараний рог свернут. Эти орки индивидуалисты, универсалы. Умеют всё и при этом каждым видом оружия владеют на уровне мастера. Из них выйдут отличные учителя. Я, например, на копьях их всех положу, а вот уже в метании ножей они меня как котёнка разделают. И так по всем остальным дисциплинам. И если я окажусь прав, и они и правда окажутся членами боевой звезды то и вовсе их мастерство будет запредельным, ибо в боевые отряды, действующие в отрыве от основных сил на территории врага отбирают самых лучших, а командиром у них должен быть и вовсе монстр, причём обязательно шаман, или ученик шамана. Не удивляйся у орков так, орк может быть очень старым, а будет всё ещё числиться учеником шамана. Эта пятёрка прекрасное приобретение. Я не предлагаю тебе их превратить в своих рабов. Помоги им, а они в благодарность помогут нам добраться до макров. Нам ещё долго придётся путешествовать и опасностей будет масса. Поверь малыш они лишними не будут и наше недавнее приключение с участием верховного мага ордена Ергонии и его приспешников не самое страшное из всего того с чем нам придётся столкнуться в пути. Помоги им и они помогут нам! По-моему всё честно. Захотят потом остаться, гнать не будем, а уйдут ничего страшного не случится. Как тебе такой вариант?

   Я думал. Хэрн прав. И прав во всём. После разборок с Верховным и его кликой стало ясно, что наше путешествие рулетка. И к непредвиденным трудностям надо быть готовым. А орки? Отработают и уйдут. Всё-таки за то, что мы для них сделаем, они должны отработать.

   - в принципе поддерживаю, но предупреждаю сразу. Заставлять насильно их нам помогать, не буду. Посчитают возможным остаться с нами - останутся, нет - значит не судьба.

   Хэрн хмыкнул. Усмехнулся и поворчал.

   - вот скажи, откуда в тебе столько, совсем не детской рассудительности? Молчишь! Или опять про караван расскажешь? Ладно, может ты и прав. Нам не к чему охранники, которые только и мечтают о том, чтобы покинуть охраняемого. Будем подбирать тех, которые изъявят желание сами. Начинаем?

   Я встал, потянулся. Всё-таки сегодняшнюю ночь нельзя назвать спокойной, так что я не выспался.

   - да! - я вздохнул. Работать не хотелось, но и тянуть с решением проблем опасно. В любой момент ситуация может выйти из под контроля. - Давай пятёрку в палатку. Я только там немного приберусь.

   А они и правда зелённые!!! Я с интересом рассматривал стоящую передо мной гору мяса. Причём зелёного мяса. Мощные ребята эти орки. Мартин рядом с ними, будет выглядеть как ребёнок. Руки какие-то не пропорциональные туловищу, длинные мощные, перетянутые тугими жгутами мышц. А вот ноги слегка подкачали, ну не длинноногие красавицы манекенщицы конечно, ноги толстые как короткие бревна, но выглядят мощно, а ступни здоровые и слегка расплющенные, словно по ним катком асфальтовым проехали. В общем, стоят на земле орки очень основательно. Не хотел бы я сними столкнуться в рукопашной. На лицо вылитые Коли Валуевы. Но ничего, симпатичные, только слегка их портили выступающие из нижней мощной челюсти клыки. Нос большой картошкой немного приплюснутый ноздри мощные как пулемётные амбразуры. Все ростом больше двух метров, а разлёт плеч и вовсе я боялся даже определить, но в размахе плеч они всё-таки слегка уступали гному, отцу Ферро.

   Этого представителя я не зря выделил из общего строя, что сейчас продолжал стоять перед входом в палатку. Я определил его потому, что во время осмотра просмотрел навыки кандидатов в охранники. Он единственный из них был магом, во всяком случае, его навыки говорили об этом. Если боевые, а также базовые и сопутствующие навыки типа навыка лидерства, нападения, сопротивления и других у него были минимум пятнадцатого-шестнадцатого холла, то навыки по магическим дисциплинам им сильно уступали. Пятый шестой и это край. Этот орк и по возрасту самый старший, а по навыкам и подавно, а если их группа это боевая звезда, то на должность командира он первая кандидатура.

   - Хэрн усади его на пол. Свяжи руки, и ноги, чтобы он не мог дёргаться. Сам выдел, что происходит в первый момент, когда снимают ошейник. Готов. Начинаем!

   Хэрн одним движением снял с орка ошейник. Тот откинулся на спину и лежал в таком состоянии, наверное, с полчаса пока не начал приходить в себя. А опытный гад. Пришёл в чувство уже давно, а сейчас незаметно осматривается, анализирует и прикидывает, с чем столкнулся. Я и не понял сначала ничего, просто пока ждал, решил проверить его физическое состояние и применил плетение диагностики как раз в тот момент, когда он стал приходить в себя. Вот на разности происходивших процессов в теле видимых в цветовой гамме и понял, что он хитрит и уже проснулся.

   - Хэрн - мысленно обратился к другу - пациент проснулся уже давно, но не хочет нас об этом информировать. Поэтому возьми багер и будь готов ко всему. Я иду на риск, подсяду поближе и попробую поговорить. Тебя он явно опасается, решив правильно, что ты маг, а вот меня причислил или в рабы или в слуги. Я пошёл. Внимание!!!

   Я, прихватив с собой подушку, подошёл к лежащему телу и уселся рядом с орком.

   - ну, здравствуй, уважаемый! Поговорим? Просыпайся, ты уже всё осмотрел вокруг, вот только об увиденном и услышанном неправильные выводы сделал.

   Орк не отвечал. Я усмехнулся - настырный попался. На своём стоит, ну спит - значит спит.

   - раз хочешь полежать - лежи и заодно слушай, что я тебе буду говорить. Хэрн подай ещё подушку, я полежать хочу. Спасибо.

   Улёгся на бок лицом к орку руку под голову и продолжил.

   - и так, обрисую ситуацию, как вижу её я. - я прокашлялся и продолжил - вы боевая группа или как ещё называют вас боевая звезда, твои ребята, кстати, все живы, пока, и находятся рядом. Я не знаю, зачем вас направили на соседний материк, с какой целью, но, то, что вы её не выполнили, это точно. Как вы попали в плен к тёмным, не знаю, и даже не буду строить предположения, но, что это дело рук верховного мага Ергонии, точно. - Орк дёрнулся всем телом и попытался рывком сесть, но со связанными руками это сделать довольно проблематично.

   - Хэрн помоги нашему гостю сесть - обратился я к канну.

   Орк с помощью Хэрна принял вертикальное положение и упёр в меня тяжёлый взгляд.

   - добрый день! - снова поздоровался я. Вежливость никогда не бывает лишней. - Меня зовут Гури, но все зовут меня просто малыш.

   - зачем меня связали? - глухо прорычал орк.

   - глупый вопрос уважаемый. - я усмехнулся. - мы не знаем сколько времени на вашей шее болталось это украшение - и я вытащил из кармана ошейник и показал ему его, от чего он ощутимо поморщился. - Узнаёшь? Вот, а после него и не такие с ума сходили. И мне бы не хотелось начинать наше знакомство с применения боевых плетений. Я вас попрошу быть очень аккуратным. При малейшем подозрении, что ты хочешь применить магию или другим способом причинить нам вред, погибнешь, а следом погибнут и твои друзья. Понятно изъясняю?

   - да - коротко ответил орк.

   - Тёмные мало того, что украсили ваши шеи браслетами так ещё и провели обряд принятия клятвы на крови. К вам дополнительно применили и какое-то плетение тёмной магии, дающие полную власть над вами, когда на вас надеты ошейники. Оно действует и тогда когда ошейник снят. Это воспринимается носителем как ломка у наркомана. - Орк уставился на меня в недоумении. Забыл со всем, что в этом мире таких понятий как наркоманы нет. Наркотики есть, а наркоманами тех, кто их употребляет, не называют. - Не важно, как это называется, но теперь вы никогда не сможете жить без ошейников. Я могу вам помочь. Нет, не снять клятву и это плетение. Я могу попытаться установить на вас заклинание ещё большей силы действие, которого будет приоритетным. То есть главным. Клянусь дать вам максимальную свободу, в решениях и действиях. По факту вы будете моими рабами, а по факту свободными людьми. Или нелюдями не важно, важно, что свободными. Есть несколько неприятных факторов в таком решении, но они лучше всё-таки того состояния в котором находитесь вы сейчас. Теперь плюшки - я обещаю отпустить вас после того как решу, что не нуждаюсь больше в вашей помощи. Честно скажу, я не знаю о тех последствиях, которые последует после применения моего плетения. Да это риск, и риск именно для вас. Но повторюсь, то, что я предлагаю вам, никто не может сделать кроме меня. Вам никто теперь не сможет помочь.

   - если я откажусь? - упрямо спросил орк.

   - что же это будет твоим решением, обдуманным и взвешенным. А чтобы тебе думалось лучше, сделаем следующее. Хэрн верни ошейник нашему гостю. - Хэрн быстро ловким движением нацепил ошейник на бычью шею громилы. - Теперь выводи их, всю пятёрку, подальше от палатки. Свяжи хорошенько, чтобы дёрнуться не могли, уложи всех рядом на землю, но так, чтобы они друг другу не могли верёвки перегрызть, и сними с них ошейники. Пусть придут в себя и пообщаются. Им я думаю, будет, о чём поговорить. Сам послушай, может, разберёшь что-нибудь. За ночь они таких пыток натерпятся из-за того что ошейники не надеты, а утром разговор с ними пойдёт намного лучше. Они не верят нам. Не забудь их ошейники кинуть им перед носом, чтобы лёжа они их видели. А Ферро скажи пусть лошадей заводит, займёмся ими, пока потенциальные помощники наркотическую ломку не прочувствуют и не поумнеют. Давай!

   Дальше до глубокой ночи занимался лечением лошадей. Словно добрый доктор Айболит, осматривал этих полуразумных животных, тратил личные физические силы, получая взамен массу положительных эмоций, энергию, манну и магические силы. Но физически к концу врачебного приёма вымотался основательно. Меня шатало и внимательный Ферро, Хэрн в это время дежурил возле орков пытаясь разобрать, о чём они разговаривали, накормил меня восхитительным очень поздним ужином, и с улёгся спать, мгновенно провалившись в сон едва голова коснулась подушки.

"* Отступление третье *"

   Герцог сидел у тлеющего костра. Наступил вечер, но успокоения он не принёс. Гадкое чувство бессилия переполняло душу, вызывая ярость и омерзение.

   - Если бы не караван, если бы не караван.

   Во всём произошедшем герцог винил только себя. Расслабился, отдохнув в вольном селе, после стольких дней опасностей и лишений. Всё показалось в розовом цвете, родная земля придала сил и успокоила душу. Поэтому и вёл он караван как по центральным районам империи, без разведки и охранения, радуясь большому количеству вооружённых всадников в его распоряжении. И поймали их в коробочку классически как по учебнику. Его не остановило бы подавляющее преимущество противника в живой силе и его выигрышное тактическое положение - атаковал бы. Он и из худших ситуаций выходил победителем, но караван и большое количество женщин и детей с ним в качестве беженцев, не дали ему того простора в принятии решения. Одно радовало, противником оказались ергонцы, а у них честь в крови, на слабых не нападают. Поэтому и шёл он на переговоры спокойно. Раз в первый момент не атаковали то, и ждать их атаку в дальнейшем смысла не было. Он как всегда оказался прав. Единственно его очень удивило поведение этого странного наёмника. Как он нагло себя вёл, герцог, глядя на происходящее со стороны восхищался наглости и смелым речам Мартина, и даже граф, капитан гвардии Ергонии не зря пришёл на помощь своим подчинённым, от чего-то оторопевших. А потом верховный маг диким криком орущий в сторону наёмника. Он-то откуда его знает? Вопрос! А как капитан вступился за Мартина, а потом внешне спокойный отдавший его на растерзание Верховному. Герцог сразу понял, что у них всё же за освобождение возьмут жертву и этой жертвой был назначен Мартин. Герцог согласился, а как он мог не согласиться, когда ему на блюдечке преподносят возможность уйти красиво. Пусть уход и выглядит бегством, но это лучше бойни, в которой победителей не будет. Он ушел, уведя с собой караван, он спас людей, но почему ему на душе так пакостно. Жизнь одних разменял на жизнь других. И спутники Мартина, не бросили своего товарища. Герцог об этом узнал только тогда, когда караван отъехал от места засады на очень приличное расстояние, практически добравшись до места стоянки. К нему обратился его лейтенант, что находился всё время в авангарде - пришлось выделить после засады. Совершать одну и ту же ошибку он не собирался. Лейтенант поставил его в известность, что возвращается к своему другу Мартину и не просит на то согласия герцога, он для себя всё решил. Спокойно поклонился и, не слушая никаких убеждений со стороны старших товарищей, вскочил на коня и был таков. Вот ещё одна жизнь легла платой за его, командира гвардейцев, недальновидные решения и ошибки. От воспоминаний на душе становилось ещё паскудней.

   Глубокий вздох, знак рукой ординарцу и вот перед ним очередной кубок местного вина. Хорошие вино делают местные виноделы, только и оно не даёт успокоения его душе.

   О-о! какое-то движение рядом с костром. Гости! Племянница наведалась. Всё путешествие с момента их встречи вела себя как с незнакомым, а тут на тебе, нагрянула. Сейчас и она ещё начнёт кровь пить, мало ему своего червяка, что так больно ковыряет душу - совести.

   - Даночка, садись родная. Вино будешь? - произнёс герцог, давая знак рукой ординарцу, отойти подальше от их костра и им же предупредил, чтобы не подслушивал и охранял.

   - здравствуй дядя. Что случилось, ты тоскуешь? - тихо спросила баронесса.

   - я и тоскую, что ты, выпить захотелось, развеяться. А ты чего не спишь? Завтра день трудный переход длинный и дойти до очередной стоянки надо обязательно за световой день. Ночевать или двигаться по гиблым землям ночью, очень опасно. Ой! Да кому я всё это рассказываю. Как поживает секретная служба? Чего это твой шеф так рискует своим лучшим агентом, не обеспечив ему прикрытие?

   Дана, улыбнулась, прекрасно зная взаимную любовь, друг к другу, в прошлом товарищей не разлей вода, дядю и своего шефа.

   - так получилось, что пришлось срочно уносить ноги из Ергонии. Варги чуть не прищучили. Отбиться получилось только ценой сопровождающих. Я как сегодня Варг увидела, то с жизнью попрощалась. Сам знаешь, они убийц своих сородичей не прощают.

   - а ты что, много их положила?

   - не знаю, но ударила артефактом солидно, дом снесло. Но они очень живучи, может и выжили. Я не проверяла, бежала, так, что только пятки сверкали. - со вздохом проговорила девушка.

   - мне очень понравилось, когда ты плакала перед наёмником. Очень убедительно получилось. Очень! - усмехнулся герцог - от чего к нему такое внимание? А?

   - влюбилась, не видно, что ли! - обиженно прошептала Дана.

   - ага! Влюбилась, значит. А по вечерам, не ты ли ему в кубок алезию подсыпаешь?

   Дана смутилась. Как мог он это узнать? Как? Хотя это ведь дядя, что, не смотря на немилость её отца, остаётся одной из самых одиозных фигур империи. С его-то опытом и не просчитать её. Хотя вот он как раз её и не просчитал...

   - совсем немного, чтобы не болел. - улыбнулась герцогу девушка своей ослепительной улыбкой.

   Герцог молчал, внимательно её рассматривая. И вдруг выдал такое, что Дана вздрогнула от неожиданности.

   - он так хорош? Ведь ты рядом с ним, и прям сама не своя!

   - я? - прошептала обманщица.

   - племяшка, кто перед тобой? Правильно, я! А ты слышала, чтобы меня кто-нибудь, когда-нибудь, смог обмануть? Вот и давай, рассказывай на чистоту, и я тоже отвечу на твои вопросы честно. Обещаю!

   Дана, опустила взгляд на свои руки, что во время разговора теребили полы камзола. Она любила наряжаться в мужскую одежду, особенно когда не нужно было строить из себя плаксу недотрогу. Вот и теперь в таком путешествии в брючном охотничьем костюме чувствовала себя прекрасно.

   - налей и мне немного вина, дядя. - тихо сказала Дана.

   Герцог с удовольствием лично ухаживал за девушкой налив ей в кубок вина и предложив в качестве закуски на тарелке мясную нарезку из разных видов мяса, копченного и варёного.

   - ты дядя не находишь, что троица эта, я не считаю сына гнома, очень странная. Не простые они наёмники. Я молчу про их ребёнка, ученика мага. А Мартин! На него не действует никакие привороты и заговоры, а о чём это говорит, надеюсь объяснять тебе не надо?

   - древняя кровь! - покачав головой, усмехнулся герцог. - не ожида-ал!!! И, к какой ветви относится, не определила?

   - нет, не всё до конца ясно. Такое ощущение, когда его пытаешься просматривать, словно он с тобой играется как с ребёнком. Учитывая, чья я дочь, то могу сказать одно или из семей императора Ван или, не дайте боги, герцога Ергонии. При этом они все не читаемые, абсолютно, а пацан... - тут Дана замолчала.

   Герцог, так и не дождавшись продолжения, в недоумении спросил.

   - что там опять этот пацан?

   Дана вздохнула.

   - мне конечно немного стыдно, но он меня вышвырнул из своего сознания как нашкодившего котёнка. Представляешь! Меня дипломированного мага почти магистра и так лицом об стол... очень страшно было, а если бы атаковал? Я не смогла бы закрыться, да и закрытая смогла бы ему противостоять? И чувствуется что он, не обученный, и действовал только силой, на эмоциях. А если его обучить? Боюсь даже подумать, что он станет делать с магами.

   Герцог ошарашено молчал. Если верно всё, что наговорила племянница то пацана надо брать немедленно, и промедление смерти подобно. В чьи руки попадёт это оружие тот и на коне, в конце концов, окажется. Но с другой стороны, если своими действиями его настроить против себя можно получить страшного врага. И что делать? Барон говорил о не навязчивой помощи этой троице. Предлагал расположить их к себе. Он видел, какие они в деле и совсем не горит желанием иметь в недругах таких бестий. Очень черева-то! А что опасно для него, то опасно и для империи. А он герцог уже и так неосторожным решением, поставил всю их группу себе в противники, объявив пацана призом. Ой, как же не хорошо, получилось. Как не хорошо!

   - и что ты сама думаешь по этому поводу? Может ликвидировать их?

   Дана усмехнулась.

   - а, что ты сделал, не так давно, только чужими руками. А?

   Герцог насупился. Разговор переставал быть приятным.

   - а, что бы ты сделала на моём месте, когда на кону стоит одна жизнь против пятисот? Как бы ты поступила? Скажи и, правда, интересно?

   Дана испугалась. Прикусила губу и большими глазами смотрела на родственника. Она его таким никогда раньше не видела, слышала о том что, о нём говорили, но не верила. А говорили о дяде страшные вещи, что когда он злой так действует, а главное выглядит как демон. Вот и теперь перед ней сидел седой злой монстр, в глазах которого плескалась ярость.

   - дядя успокойся, я не хотела тебя обидеть. Я не права и говорит во мне только горечь утраты. Прости меня, пожалуйста!

   Герцог на глазах превращался обратно в человека.

   - это ты меня племяшка извини. Вспылил что-то. События последних дней не располагают к укреплению нервов. Но ты так и не ответила на мой вопрос?

   Дана задумалась.

   - ты по поводу их возможной ликвидации, если это не получится у ергонцев во главе с их верховным магом? Думаю, что не стоит этого делать. А вот как их приручить, я честно скажу, не знаю. По крайней мере, они себя по отношению к империи пока враждебно не проявляют. А дружба твоего зама и наёмника является хорошим заделом укрепления связей и с империей. Глупо было бы отталкивать от себя разумных с такими способностями. Но как их контролировать - это вопрос.

   Дана замолчала. Не нарушал возникшей тишины и герцог. Лагерь засыпал. Ещё слышались всхрапы лошадей, не далеко сержант распекал кого-то из караванщиков, опускалась ночь, на небе появились светящиеся шляпки гвоздиков. Завтра тяжёлый день. Проклятые земли не то место где можно расслабляться. А дойти до очередной стоянки жизненно необходимо за световой день, иначе...

   - господин капитан! - неожиданно раздался окрик ординарца. Герцог вздрогнул, что опять случилось?

   - чего тебе, Георг?

   - письмо, ваша светлость. Разведчики ергонцев передали. Сказали вручить лично в руки.

   Интересно! Герцог перевёл взгляд на испуганно удивлённое лицо племянницы. А вот ей пока не стоит ничего знать о том, что написано в письме. Её шеф и так из её уст многое узнает, а привлечение к игре комбинатора такого масштаба может привести к страшным последствиям. А то, что девочка по уши втрескалась в представителя древней крови и так понятно. И её привлечение к возможным комбинациям по приручению этой компании очень возможна.

   - Дана, иди спать, если что интересное узнаю завтра расскажу. Хорошо? Иди, отдыхай!

   Дана таким взглядом прошлась по родственнику, что тому срочно захотелось надеть доспех. Ух, ну и характером боги наградили. Не зря наёмник от неё бегает как кошка от собаки, чувствует, к чему их отношения могут зависти. Но у неё хватка мамина, а та своего не упустит, если закусила, то всё пиши-пропало, не вырвешься из цепких лапок. Но не слова против, молча, поднялась, молча, поклонилась, официальным голосом, как на приёме, пожелала спокойной ночи и растворилась в темноте. А письмо всё-таки читать буду один, она и ординарца считает не дорого возьмёт, а главное что и совесть за такие поступки её мучить не будет.

   Ординарец подал конверт и с любопытством уставился на герцога.

   Тот хмыкнул. Опять ставки делали. Всем интересно, чем всё закончилось. Многие его подчинённые предлагали нанести удар по ергонцам, но герцог понимал, капитан гвардии с командиром Варг ему такой возможности не предоставят, да и не хотел он пачкать своё имя недостойным поступком. Потому и отдыхали его люди сегодня ночью, все одетые и при оружии не снимая даже сапоги. Так, на всякий случай!

   - Сготовь мне чаю, и перекусить накидай, проголодался что-то после разговора с баронессой.

   Ординарец поклонился и с явной неохотой отошёл от герцога, готовить поздний ужин.

   Герцог быстро вскрыл конверт. На листке бумаги три слова и подпись. И всё, не густо! Но и от этих слов радость теплом разлилась по груди. Жив и это главное. Пояснений никаких. Все живы или только он. Что можно понять из написанного?

   - Жив! Приеду завтра! Жак.

   Что ж теперь можно и на боковую, и совесть, наконец, замолчала. Ну что он мог сделать? Что?

Глава 5

   - малыш очнись! Малы-ыш!!! - тряс меня кто-то за плечо. Вокруг темнота, хоть глаз выколи и спросонья ничего не мог понять. По голосу вроде Ферро. Я окончательно проснулся и тихо спросил.

   - гном, что случилось?

   - тебе это надо видеть. Я сам понять ничего не могу. Пленные, которым первыми сняли вчера ошейники, кажется, умирают. Уже и руки из суставов вывернули и кричат страшно. Я ведь им вчера верёвками рот завязал, так они их уже почти полностью перегрызли, представляешь. И вид у них ужасный. Я думаю, они в каких-нибудь монстров превращаются, они же у тёмных в плену были, а те на такое мастера, мне об этом мама говорила.

   Раз ничего угрожающего нам со слов Ферро не грозит, создал светлячок. Отлично вот и освещение появилось. Вид у Ферро испуганный и какой-то немного потерянный. Никогда столько страданий не видел? Может быть! Его сестрёнка свою боль переносила стоически не подавая вида что испытывает жуткую боль. Кремень, а не девушка. А Ферро испугался. Бывает. Да и привыкнет. Вспоминаю, как его трясло перед боем с ергонцами, и как он себя вёл во время боя, спокойно расстреливая из своего здоровенного арбалета несостоявшихся магов. Кстати после попадания его болтов выжил, только, Верховный остальные погибли, правда, потом и он погиб, но уже не от болтов.

   Насчёт этих несчастных я честно скажу - я забыл. Из головы вылетело, что уже есть четверо лишившихся своих ошейников и которым прививку не сделали в виде усиленной клятвы на крови. Придётся сейчас делать, посмотрим, что из этого получится.

   - Хэрн как у тебя дела? - послал я мысленный посыл в пространство.

   - а ты чего не спишь? - пришёл молниеносный ответ от канна.

   - да вот Ферро поднял. Не дал досмотреть сны!

   - ты же жаловался, что они тебе не снятся? И что там у вас случилось? Помощь нужна?

   - пока не знаю. Но со слов Ферро у наших пленников с которых ты снял для меня браслеты ломка от тёмного заклятия, выворачивает их тела на изнанку. Естественно они орут громко вот и испугали впечатлительного гнома.

   - боги! До чего же ты спокойно об этом рассказываешь. Понадоблюсь, зови. У меня для тебя есть новости. Пациенты тоже в последнее время начали испытывать дискомфорт и беспокойство. Видно начинается обещанная тобой ломка. Честно сказать, я тебе не очень и верил. Но давай разбирайся. Понадоблюсь, зови!

   Светляк следовал над нами всю дорогу как на веревочке привязанный, до самого места, где лежали наши первые подопытные из числа пленников.

   Да-а!!! вот ведь как бывает! Не знаю, успели мы или нет. Но жертвы уже только хрипели или сипели. И лишь по взглядам бросаемыми ими на нас становилось понятно, они живы и находятся в сознании. Действовать необходимо немедленно иначе у нас окажется на четверых воинов меньше и так придётся их лечить. Ну что же, будь что будет!

   - Ферро быстро развяжи их и в первую очередь убери верёвки изо рта. - сказал я нашему гному, а потом уже обратился к лежащим извивающимся телам. - господа! Прошу вашего внимания. Я могу снять с вас болевые ощущения, и вернуть вас к жизни, единственно вам придётся дать мне клятву на крови. Обещаю по возможности предоставить вам максимум свободы. Кто согласен и душой захочет избавления от боли и вернуться к нормальной жизни даст клятву. Кто не станет этого делать, просто погибнет, ему я уже помочь ничем не смогу. А если меня все поняли, начнём.

   - Хэрн беги ко мне - приказал я. - нужна твоя помощь!

   Несколько мгновений, и к месту рандеву примчался запыхавшийся канн с обнажённым багером на перевес.

   - что у вас здесь происходит? - прокричал возбуждённый канн.

   - не сейчас. Быстро раздевайся и поворачивайся ко мне левым боком. Придётся эту четвёрку закреплять за тобой. Без вариантов. Быстрее не видишь, они погибают!

   Составлять новый регламент поведения своим рабам не стал, просто не успевал, не было времени. Оставил всё также как и в случае с гвардейцами императора. Мыслеречь причём между всеми, система самоликвидации, заложил максимум преданности и личной инициативы. Чувство долга, порядочность и амбиции оставил на высоком уровне. Командиром у них будет Хэрн.

   Счастливым ножиком, принялся на плече ближнего пленного рисовать руну плетения подчинения. Дело шло побыстрее чем в прошлый раз, руну подчинения я смог установить довольно быстро используя манну из "камня Душ", плетения щита и атаки школы магии порядка устанавливать не стал, слишком сложно, боюсь не потяну. Голова бобика в виде татуировки получилась отличная! Пёс как живой мне даже почудилось, что изображение мне подмигнуло левым глазом. Теперь самое ответственное и впервые проводимое мной. Копирование! Да-да именно копирование, а по-другому как? Я столько людей буду прививать и если по одному, то точно месяц уйдёт на всё про всё.

   Умаялся я по полной, к концу операции еле на ногах стоял. После детальной проверки установленных плетений активировал их все разом.

   Прогресс, я не потерял сознания как в прошлый раз, единственно удар боли я успел заблокировать, а вот Хэрну не повезло, и его дикие крики ещё долго раздавались по всей нашей стоянке в унисон с хрипами пленных, эхом мечась между холмами.

   Меня раскачивало от усталости, и наказав Ферро уложить потерявшего сознание Хэрна возле палатки, самому идти караулить орков, отправился спать. На результат моей ночной работы посмотрим завтра. Бай-бай!!!

"* Отступление четвёртое *"

   Жак прибывал в приподнятом настроении. Какая же она красивая! А как она прощалась!!! Он ведь шкурой чувствовал, как на него смотрят и лорды и Варги. Эта безумная, повиснув у него на плечах, целовала его долго и страстно и если бы не мысль о Мартине и его ребятах он бы уехал. Как его тянуло пуститься за ней следом!!! Но он смог удержаться, смог и потом, когда хвост каравана пропал за поворотом дороги закрытый холмом, как он жалел, что не поддался порыву. Она его не позвала! После долгого поцелуя так же долго смотрела ему в глаза и с тоской сказала одно лишь слово! Но, какое!

   Прощай! Не "До свидание", не "До встречи", или просто "Увидимся", нет. Просто, прощай. И всё!

   Как ему было плохо. Но долг перед родиной и страной помог выйти из одурманенного состояния. И братишка Мартина своими словами вернул его к жизни. У него будут дети! Пусть девочки, но его. А она его дождется, хотя... она стала просто ослепительно красива, а это ведь соблазн.

   Мартин, гад, до сих пор строит из себя наёмника, Жак скосил взгляд в сторону. Вот рядом скачет, прижавшись туловищем к шее коня. Ага! Простой наёмник. То баронесса его охмуряет, то Варги, что вчетвером прошлись по нему за ночь, никто не смог вывести его из душевного равновесия. Боюсь даже предположить, кто были его родители. Не иначе древняя кровь! А это уже семьи императоров, даже короли не имеют в крови такой примеси. А ведь баронесса маг, и точно его пыталась покорить с её помощью. Даже его Жака краем зацепило, пришлось на Олию внимание перенести. Но женская сила баронессы работала на полную мощность. "У нас бы принцы уже штабелями лежали у её ног после такой атаки. А тут ничего. Учтивая заинтересованность, смешанная с холодным почтением. Эх, мне такого не дано! Придётся жениться и как можно быстрее. Малыш пообещал встречу с моей Варгой. Посмотрим, как сложится. Надеюсь, ему дан дар предвиденья!!!" - думал Жак.

   Их остановили перед самой стоянкой. Патруль из трёх всадников из отряда барона. Какими они глазами смотрели на гостей. И слова при этом никак не могли произнести.

   Мартин как всегда невозмутимый, учтиво поклонился сиятельным господам и спросил

   - господа смею надеяться, у вас всё хорошо? А то возникает такое чувство, что контролёр пересёк границу проклятых земель и уже успел пообщаться с вами!

   - Мартин, дурак, сплюнь - пришёл в себя один из всадников - ты думаешь, что говоришь на пороге перехода. Накличешь бед, своим языком, придётся его тебе укорачивать.

   - Мишель, мои извинения, но вы стояли все с такими лицами, что нам с баронетом стало не по себе. Толи контролёр недалеко, толи василиск наведался. Сами посудите, ну, что мы должны были подумать о вашем состоянии?

   - ага, сами как приведения появились из не откуда. Мы ведь вас и не ждали, призваться-то. Но скажем честно - очень рады вашему возвращению. Молодцы что выжили. На вас даже ставки не сильно принимали. Так, слеганца.

   - надеюсь, господин виконт, вы поставили на меня? - улыбнулся Мартин.

   - а как же! Всю сотню золотых, все, что осталось, от гуляний в селе и поставил. И, наверное, единственный из всех. Остальное капитан поставил с баронессой, чтобы обеспечить ставки. Вот кто был уверен что вы вернётесь. - рассмеялся весёлый малый. Сам большой как шар в своём белом накинутом плаще, что скрывали надетые доспехи. - Давай быстрей к капитану. Он сегодня караванщиков погонял плетью, те вздумали возмутиться задержкой каравана. Капитан объявил день отдыха с самого утра вот некоторые горячие головы, и попробовали роптать недовольные задержкой, на свою голову. Так их первый десяток по приказу герцога по лагерю гонял, протягивая бедолаг кнутами по спинам и другим мягким местам, на виду всех, и сразу всему остальному составу каравана захотелось отдыхать, прочувствовали как устали.

   Когда появились в лагере, то где бы они не проезжали, наступала полная тишина. Народ, видя ехавших всадников, застывал в недоумении, распахнутыми до предела от удивления глазами провожая оживших героев вечерних баек и ставок. Смолкали голоса, звуки, так и ехали они верхом на лошадях в сопровождении людей барона в полной тишине.

   Их уже ждали. Возле палатки герцога собрались, чуть ли не все дворяне, которые были в составе каравана. Герцог, предупреждённый письмом Жака, был внешне спокоен, а вот остальные...

   Среди воинов ярким контрастным пятном выделялись стоящие чуть в стороне девушки. И к своему удивлению радости от их прибытия на лице Олии Жак не увидел. Видно уже успела списать его, баронета, из числа живых. Жаль, ошибся он немного, а ведь искренно она ему нравилась. Но что не делается всё к лучшему. Вот и тут также. Он нашёл другую, и она, наверное, тоже. Что поделаешь, это жизнь! Где-то теряешь, а где-то находишь! Но всё-таки червячок разочарования его начал грызть, особенно на фоне не верящее радостно искренних глаз баронессы, что не отрывала взгляда от Мартина. Везёт же ему, а он как будто и не видит этой радости на лице девушки. Ну не сволочь? А! И вид напустил на себя, уставший-уставший! Конечно, всю ночь так трудиться, практически на износ!

   Взаимные приветствия. Раскланялись с герцогом. Он лицо официальное вместе с бароном. Барон не в курсе вчерашнего письма, выглядит очень удивлённым и раздосадованным. Ага, видно деньги против них ставил. Хотел заработать, а в итоге...

   - господа, вас прошу в мою палатку. А все остальные отдыхать. Завтра переход, всем готовиться. - распорядился герцог - Господин барон, вы с нами?

   - разумеется, ваша светлость! - барон последовал за капитаном следом, за ними в резиденцию герцога зашли и Жак с Мартином.

   Хм-м! а герцог молодец. Накрытый стол, куча стульев. Неплохо героев встречают.

   Не успели рассесться после приглашения герцога отобедать за стол, как опять пришлось вставать. Этикет, мать его.

   В палатку резко откинув полы шторок, вошла баронесса, и не успел герцог и рта открыть для отповеди, как она первая с ним заговорила.

   - дорогой дядюшка, а меня, что уже на ужин не приглашают? - с улыбкой на устах промурлыкала она.

   Дядюшка так и захлопнул рот, удержав в себе всё то, что он на самом деле об этом думает. Родственнице не откажешь, когда она сама изъявила желание отужинать.

   И тут герцог усмехнулся, подумав про себя.

   - опять ординарца прочитала как открытую книгу. И не зря здесь всё утро увивалась накручивая круги, ждала того кто вчера письмо присылал. Если бы появился ергонец, точно его бы выпотрошила, пусть и поверхностно, но зато незаметно.

   И уже обращаясь к баронессе

   - конечно дорогая я только собирался за тобой послать как вчера и обещал. - радостно воскликнул он, но видно что слишком радостно, вон барон снова кривится, надо ему как-нибудь о его этой привычке сказать, уж больно она у него каждый раз не вовремя проявляется.

   Данну естественно не обманули радостная речь и слащавая физиономия дядюшки, но видно это её совсем не волновало. Её взгляд был направлен на Мартина, который, подавив раздосадованный оскал, нацепил на лицо учтивую улыбку и, поклонившись, молча поприветствовал девушку. Жак не отставал от друга, правда его улыбка была искренняя, он и правда был рад появлению баронессы.

   - господа я поражена всем произошедшим с вами, и в восхищении хочу поздравить вас с тем, что вы всё-таки смогли решить недоразумения с отрядом ергонцев мирно!

   Жак с Мартином переглянулись, пожали плечами и, кивнув друг другу, молча уселись за стол. Герцог, увидев эту пантомиму, слегка улыбнулся, решив для себя как вести дальнейший разговор, выработав линию поведения с высокопоставленным представителем секретной службы империи.

   - Даночка, давай, сперва накормим дорогих гостей, они только с дороги, а все вопросы и поздравления потом. Хорошо?

   Деваться не куда и понимая, что настаивать на общении дальше не тактично Дана всё-таки согласилась. Ужин прошёл в дружественной, тёплой обстановке. Разговор вёлся герцогом мастерски, говорили обо всём кроме самого интересного, гости и сами не спешили поведать новости, которые номинальные хозяева так хотели узнать. Учтиво улыбались, смеялись, где положено, шутили сами, но о том, что произошло вчера словом так и не обмолвились. В конце ужина Жак, предваряя чужие вопросы, официально обратился к герцогу.

   - ваша светлость, прошу вас принять нас по делу государственной важности, и выслушать лично, без посторонних, и только потом решить, стоит ли всё от нас услышанное доводить до сведения остальных.

   Во как завернул. На лицах сотрапезников удивление, а Дана уже пылает праведным гневом.

   Мартину в последние мгновения пришло в голову утаить о лошадях. Ведь скажешь сейчас о раненых животных, а потом появишься со здоровыми и как тогда удержать информацию о их лечении? Не реально! Остаться в тени от власть имущих будет не возможно. Последствия будут катастрофическими.

   Герцог демонстративно задумался, а через продолжительную паузу твёрдо произнёс.

   - хорошо! Я вас выслушаю. Барон останьтесь, вы как-никак мой заместитель и если со мной что-нибудь в дороге случится, сможете передать мою точку зрения на все произошедшие события императору. А тебя Даночка я попрошу покинуть палатку, у нас совещание.

   Ах, какие у неё глаза!!! Так и сверкают, точно сейчас дырки во всех прожжёт. Но опытная львица. Молча улыбаясь, поднялась, склонилась в поклоне и вышла из шатра.

   - фу-х!! - а это уже Мартин, переводит дух.

   Герцог усмехнулся. Не-ет, парень! Она теперь тебя так просто не отпустит. Если отпустит вообще! Вон даже Жак на что смелый малый и то выглядит нашкодившим мальчишкой. Но племянница как-то сразу выделила наёмника из всего состава благородных, а ведь тут очень много представителей влиятельных семей империи. А она именно в этого безродного вцепилась. А так как она дочка неофициальной жены брата, которая умудрилась получить большее влияние при дворе чем законная супруга императора и при этом, что характерно, не испортить с ней отношения (как такое может быть?) то к её выбору нужно отнестись очень внимательно. Дана так не подставлялась никогда и, живя при дворе чаще выступала в роли редкой сердцеедки, а тут как кошка липучая... Может сначала и играла, но сейчас её чувства искрение. Чувствую, эта парочка ещё потрясёт империю своими выяснениями отношений. Стоит предупредить императора - зная Дану и отношение к ней брата - опасность не шуточная.

   Тем временем Мартин начал разговор.

   - ваша светлость. Получилось так что вчера после того как к нам присоединился баронет де Маринэ мы приняли бой с верховным магом ордена и его учениками. - герцог с удивлением уставился на наёмника. Мартин тем временем продолжил. - Как и ожидалось гвардейцы и Варги атаки не поддержали. Нам удалось выстоять и разбить нападавших. Верховный маг Ергонии погиб. - от этих слов глаза герцога полезли на лоб. - нам удалось захватить пленников, которыми оказались молодые маги за освобождение которых нам предложили выкуп. Но мы потребовали обменять их на пленных наших воинов. Всех на всех. Всего нам отдали сто семьдесят человек, но проблема в том, что все они под действием плетений тёмных. Наш маг согласился попробовать либо снять плетения, либо сделать так чтобы пленные снова могли сражаться. Вернуть им способность мыслить и жить без ошейников. - Мартин на этом месте остановился и требовательно посмотрел на друга.

   Жак обманывать командира не хотел и не договаривать тоже, поэтому разговор и начал Мартин. Дальше уже Жак развивал мысль о создании на базе этого количества бывших пленных соотечественников корпуса обречённых при новой гвардии. В гвардию бывших пленных брать нельзя, а вот дать возможность свою честь отмыть кровью своей и врага можно. Сам Жак согласен стать командиром обречённых. Но всё будет зависеть от того удастся ли великому магу каннов вернуть пленным боеспособное состояние, а для этого необходимо время и безопасная территория. Жак просит дать возможность подлечить пленных, а для этого надо задержать караван на несколько дней.

   Герцог после такого вывода Жака поморщился, но не перебивал его.

   Видя, что идея с задержкой каравана не нашла поддержки у капитана Жак предложил то, с чем собственно его и посылал малыш. Он попросил оставить на стоянке излишки оружия, амуниции, продуктов, и одежды с обувью. А также выделить несколько телег и лошадей, как под верховые для всадников, так и в тягловые для телег.

   Герцог слушал их молча не перебивая, ничем не выказывая своего не доверия от услышанного. А вот барон весь разговор просидел с открытым ртом. Непонятно какие чувства он испытывает. Стыд? Восхищение? Досаду или гордость? Сложно определить. Мартин внимательно наблюдал за происходящим в палатке, пытаясь определить и предугадать решение герцога. Ведь чтобы отпустить Жака на должность командира обречённых он должен освободить его от вассальной клятвы. Пойдёт герцог на это? Согласится ли он лишиться одного из лучших вассалов. Как попал Жак к нему в вассалы не понятно, ведь он практически ничего не знает о прошлом своего друга. Как сын герцога, очень видной фигуры в империи, стал вассалом другого герцога. Не иначе придворные игры, и интриги.

   - ты уверен в этом Жак? - спросил герцог.

   - нет, ваша светлость, но попытаться дать шанс благородным воинам я должен. Клятву примет канн. Одним из условий принятия клятвы будет обеспечение лояльности империи, это будет внесено в текст присяги. Я хотел бы просить вас в случае положительного принятия решения выделить штандарт гвардии, вручённый принцем в Ергонии.

   Герцог задумался. В нём боролся человек с одним из руководителей государства. И как всегда победу праздновали государственные интересы.

   - хорошо! Согласен! Нам не помешает, особенно в такое тяжёлое время боеспособное подразделение. Но канн? Как он отнесётся к тому, что практически в его распоряжении будет находиться военное подразделение? Не повернёт ли он его службу себе в угоду? Опасно, согласись. Конечно, командиром будешь ты. Но раз канн способен принять клятву значит, он маг крови, а это в корне меняет к нему отношение. В мирное время я бы ответил однозначным отказом, а сейчас даже затрудняюсь, что и сказать. Воины нам нужны особенно теперь, когда понятно, что приграничные провинции с империей Ван практически для нас потерянны. И куда мы выйдем, там с большой вероятностью обнаружим разъезды кочевников. Ибо выйдем, как раз на стык границ. Что посоветуете господин барон?

   Влад вздохнул, посмотрел на Жака, потом перевёл взгляд на слишком спокойного расслабленного Мартина и произнёс.

   - а почему бы нам не спросить обо всём этом господина Мартина? Ведь это он охранник господина мага и должен его знать очень хорошо.

   Все уставились на Мартина. Тот сидя выгнул спину, потянулся на стуле, глубоко вздохнул.

   - мой господин не будет использовать власть себе в угоду. Он с удовольствием отказался бы от участия в принятии всяких клятв. Ему рабы не нужны. Хоть и боеспособные рабы. Решать вам, с его стороны предательства можете не опасаться. Только сразу предупреждаю, не трогайте его и его ученика и все останутся живы. Он и так не доволен вашим поведением господин капитан. - герцог от удивления даже привстал со стула - Додуматься объявить его ученика призом! Может, в центральных областях империи такое решение и можно было бы оправдать, но здесь на границе... вы очень рискуете ваша светлость. Он не посмотрит, что у вас осталось столько воинов. Положит всех. Оно вам надо? Я вас не пугаю, я вам говорю как есть. Мой хозяин бродяга. Сейчас его путь идёт в империю. Через некоторое время он отправится дальше. Куда? Он даже сам этого не знает. Вам точно нужен такой враг? Нет! Что же у меня есть решение ваших разногласий. И если они вас заинтересуют, мы обсудим их после. А сейчас я хотел бы высказаться по существу заданных, так завуалировано, мне вопросов. - Мартин сделал паузу. Успокоил дыхание и продолжил - нам с господином баронетом удалось убедить господина мага в том, что необходимо помочь воинам империи, попавшим в беду. Вы конечно можете попытаться забрать у него его рабов. Скажу сразу это очень плохая мысль. А вот заинтересовать его чем-нибудь я думаю стоило бы.

   - что вы имеете ввиду под "заинтересовать"? - не понял барон.

   - я уже говорил он путешественник, а в чём испытывают нужду в империи небогатые и не знатные путешественники? - вёл хитрую игру Мартин.

   - деньги? - спросил барон

   - Верно, но они не главное их он и сам заработать способен. А вот, что ещё?

   Молчание. Все морщат лбы, напрягают мозги. Даже Жак не может понять куда клонит его дружок.

   - не мучайтесь господа, вы никогда не путешествовали инкогнито. А таким людям очень не хватает разрешающих документов. Попросту говоря подорожной. Вот она его точно заинтересует. И нужно что-нибудь придумать с этой нелепой охотой устроенной на его ученика. Если не решите сейчас, здесь, сегодня, потом потянутся трупы. Хэрн миндальничать не будет. Предупреждаю сразу. Ему глубоко плевать на порядки, заведённые в империи они для него пустой звук. Он не будет щадить никого. Да и сам ученик его далеко не безобиден как может это некоторым показаться. Остановите неминуемую бойню ваша светлость. Сами подумайте, если ему удастся принять клятву у пленных то, по его одной команде любого соискателя на право охоты убьют толпой, а там и до побоища не далеко. Остановите это господин герцог, пока есть такая возможность.

   Герцог видно не смотрел на проблему, что сам и организовал, с этой стороны. Он не мог и предположить, что кто-то осмелится кинуть вызов обществу. А вот с такой постановкой вопроса как преподнёс её Мартин, ему и правда стало не по себе.

   - у вас есть предложение, как выйти из такой ситуации? - спросил он Мартина.

   - я думаю, у нас есть шанс разойтись красиво и по возможности мирно.

   Дальше события разворачивались со скоростью лесного пожара. Капитан распорядился выделить в распоряжение Мартина и Жака всех заводных лошадей, которых набралось всего двенадцать голов. Купцы, скрепя сердцем, переложив товары по оставшимся повозкам, выделили шесть телег с упряжью под одну лошадь. Оружия набралось немного и всё не важного качества. Отдали все захваченные луки и копья кочевников, их кожаные доспехи и щиты. Вот продовольствия дали достаточно. Должно было хватить на пару тройку дней не больше. Дать больше не могли, самим не хватало.

   Герцог лично, когда уже стемнело при свете факелов, осматривал вместе с Жаком всё, что смогли наскрести без ущерба для боеспособности каравана имущество, лошадей и оружие. Увиденным, как и предполагалось, остался не доволен. Гвардейцы придержали лишнее оружие хорошего качества, да и в селе было продано много. Лошадей отдали в большинстве своём или больных или старых. Кожаные доспехи практически все со следами от ударов мечей и в дырках от попадания арбалетных болтов и стрел. Но Жак поблагодарил всех и за такую помощь, сказав, что пока будут заниматься пленными, отправит в село телеги на закупки. На вопрос где возьмёт деньги просто промолчал.

   Мартин в это самое время развлекал девушек рассказом о бое, бессовестно привирая и придумывая жуткие подробности сражения. Из его рассказа их бой перешёл из разряда простого сражения в эпохальную битву. Он так всё запутал, что понять где, правда, а где вымысел было невозможно. Дана, пыталась отправить куда-нибудь Олию, чтобы остаться наедине с Мартином, служанку она загодя оставила на кухне, а вот подружка никак не хотела оставлять весёлого наёмника вопросами выпытывая подробности. Мартин со своей стороны всеми силами пытался удержать возле себя дочку купца. Он инстинктивно опасался оставаться один на один с Данной, переключив всё своё внимание на Олию, чем сильно раздражал баронессу. Данна в свою очередь желала выяснить с наёмником отношения, понимая в душе, что этих самых отношений у них как раз не было, и нет. Мартин, как скользкий вьюн, ловко выскальзывал из ею расставленных силок, и у неё в душе стало закрадываться впечатление, что она перестала быть такой привлекательной и не отразимой какой обычно была у папы во дворце.

   Вся ночь ушла на подготовку имущества и всего остального для нового подразделения гвардии. Мартин, пожелав спокойной ночи девушкам, не смотря на укоризненный взгляд прекрасных глаз Данны, сбежал в помощь баронету, которую тот не просил. На прямой вопрос Жака чего Мартин бегает от баронессы тот честно ответил " Я её боюсь!!! А жениться мне рано. А если учесть, кто её дядя то, боюсь даже представить, кто у неё папа! А я, знаешь ли, жить хочу!!!".

   Караван ушёл с рассветом. Оставив на месте стоянки отобранное имущество и лошадей, а также две уставших фигуры. Одного задумчивого баронета, что с завистью смотрел на своего друга, который истуканом, с изумлённой физиономией стоял посреди площадки перед алтарём. А всему виной была выходка Данны.

   Эта милая девушка при прощании, когда все уже седлали лошадей и свёртывали лагерь, обманом завлекла Мартина к алтарю, под предлогом показать ему якобы найденный утром около него тайник. И возле алтаря на виду у изумлённого Жака и Олии, которая сопровождала подругу, произнесла клятву любви и верности, смотря в распахнутые от удивления глаза наёмника.

   - я свою часть клятвы сказала, - тихо проговорила она - а ты сам для себя решишь, нужна ли вторая её часть. Захочешь - меня найдёшь! Я всё сказала. Дальнейшую нашу судьбу решать тебе. Я свой выбор сделала! - и прижавшись к Мартину грудью крепко поцеловала его. А затем, полюбовавшись живой статуей изумлённого Мартина, ушла собираться к отъезду.

   Караван ушёл. А Мартин продолжал стоять посреди площадки перед алтарём как колонна. Баронет испугавшись того что Данна могла что-нибудь сделать с Мартином, столкнул его с места тем самым приведя наёмника в чувство.

   - что это было? - прошептал ошеломлённый Мартин.

   - тебе только что предложили руку, и сердце в соответствии с традицией как положено делать дочери императора. Тебе простому наёмнику, без рода и племени! Удивительно!!! Или она догадывается кто ты на самом деле, или я совсем ничего не понимаю. Ведь вокруг неё постоянно куча этих золотых мальчиков было, а она выбрала тебя. И место принесения клятвы соответствующее. Оё-ёй!!! Как бы тут не интриги двора вплелись в ваши отношения. Теперь за тобой настоящая охота начнётся, пока ты сам не дашь ответ на её клятву. Отрицательного ответа быть не может, поверь, потому что уже государственные интересы вплетутся. Она ведь тогда совсем не сможет выйти замуж, пока ты жив, клятва не даст. А одно дело иметь претензии от перспективных ухажёров и женишков и совсем другое бодаться с императором. Ведь поговаривали, что она его внебрачная дочь. Мама-мама!!! Даже не знаю поздравлять тебя или приносить соболезнования. Ситуация очень серьёзная, теперь с тебя не слезут. А дай ты сразу положительный ответ то, и свадьбы я думаю, при твоём нынешнем социальном статусе не было бы. Император не позволил. То есть опять ты трупп. Что делать ума не приложу!

   Мартин осознал всю пропасть, куда он умудрился попасть. Как он старался держать дистанцию от баронессы и всё бес толку.

   - малыш меня убьет!!! - в отчаянии прошептал ошеломлённый словами друга Мартин.

   Баронет усмехнулся.

   - ладно, давай собирайся. Езжай к нашим. Я здесь наше добро поохраняю. Как только появятся помощники, отправляй их ко мне. Будем перегонять телеги и лошадей...

Глава 6

   Утро. Лучи яркого света от солнца пробивают через приоткрытые шторки шатра. Восход. Сегодня я проснулся сам и при этом рано. Несмотря, на поздний вчерашний ужин, есть я хотел неимоверно. Или монстрик внутри меня прогрессирует или вчера потратил очень много внутренних сил. Дел куча на сегодня запланировано. И наших посыльных к герцогу необходимо дождаться. Может эта суета вся в пустую, если капитан откажется формировать новое подразделение для своей гвардии. Судьба пленных меня ни сколько не волновала. Они все благородные, многие как сказал Жак с титулами. Я за лошадей больше беспокоился, чем за них и, наверное, больше соболезную оркам, чем этим дворянам. Ну не нравятся мне местный бомонд. Не нравится!! За редким исключением. А это я ещё при дворе не бывал, да и просто жизнь в центральной части империи не видел. А ведь как объяснял баронет разница в отношениях между дворянами и остальными большая. И благородные здесь - это вам не там. Я даже и узнавать бы не хотел, в чём разница в их поведении. Но придётся сталкиваться и с этой реальностью.

   - Хэрн! Ответь ты живой там? - отправил я в пустоту мысленное обращение. Сегодня я его почему-то не чувствовал. Или спит крепко или не дай бог...

   Эта мысль и швырнула меня на ноги и я как чумной метнулся вон из палатки на улицу и на входе со всего маха головой врезался в живот заходящему в палатку Ферро.

   О господи, как меня отбросило обратно, и я по инерции долетел до противоположной стены палатки.

   А гному хоть бы что. Стоит с выпученными глазами, выхватив меч и по сторонам зыркает, не поймет, куда делась то, от чего я так резво улепётывал. Да смешная ситуация.

   - звал меня, малыш. - раздался в голове голос Хэрна.

   Чтоб тебя! Из-за его мысленных задержек я чуть не убился.

   - малыш что там у тебя - спросил Хэрн при том попав одновременно с аналогичным вопросом Ферро только заданным более эмоционально и другими словами и присказками.

   - Ты чего выбегаешь, как угорелый. Меня чуть с ног не сбил. Что у тебя случилось? Очередные паладины? Или может, их тени тебя преследуют? - недовольно пробурчал гном - Я вроде никого не вижу. Ты есть будешь, я похлёбку мясную вкусную сварил. И там твои вчерашние пациенты в себя пришли. Даже разговаривали со мной, но видок у них...

   - Хэрн ты где? Чего так долго не отвечал? - не обращая внимание на тираду Ферро мысленно спросил я канна.

   - занят был. Утренний моцион принимал. Тебе знакомо это слово. А ты мне своими вопросами по поводу жив я или нет, весь кайф поломал. Вот я сидя и раздумывал, жив я ещё или пора на перерождение отправляться.

   - давай заканчивай свой утренний променад и к нам с Ферро присоединяйся, он уже успел завтрак приготовить. Опоздаешь, не взыщи, сам себе готовить будешь.

   И уже обращаясь к гному, произнёс.

   - в туалет бежал... да теперь уже не надо. А вот мысль твоя насчёт завтрака мне очень нравится. Пошли быстрее пока Хэрн на запах не заявился...

   Завтрак и правда удался. Продукты не экономили. Поэтому на импровизированном столе присутствовали копчённое и вяленое мясо, хлеба вдоволь. Сало, нарезанное крупными кусками. Даже рыба в разных вариантах от солёной до копчёной. Выпить с утра я умникам не дал, а то ребята решили причаститься, с утра пораньше. До сих пор празднуют нашу победу. Совесть иметь надо, кто работать за них будет. Я? У меня и своих забот хватает. И одна из этих забот постоянно меня преследовала, не отходя не на шаг. В первый раз даже за мной в палатку по старой памяти решила наведаться. Да-а! коняга, которого я успел вылечить и что ночью отплатил мне верой и правдой уложив двумя ударами копыт паладинов, теперь ходил за мной как привязанный. Ни на шаг не отпускал меня и после того как я его выгнал из палатки сторожил вход в неё.

   - Ферро, что ты там говорил о моих пациентах? Как они?

   Ферро смачно обгладывая большой мосол, просто пожал плечами. И прожевав, уже перешёл с языка жестов на нормальный язык.

   - знаешь малыш вроде нормально. И суставы у них встали на место и сами они успокоились. Просились по нужде, но я без твоего разрешения побоялся их развязывать. Выглядят они как-то странно. Вроде и живые, а в тоже время немного заторможенные, словно по новой с миром знакомятся.

   - частичная потеря памяти. Если ошейник носили не долго то придут в себя уже к вечеру. - авторитетно просветил нас Хэрн. Как и ожидалось к приёму пищи он не опоздал и сметал угощения со стола на равнее со всеми.

   - что за новости ты мне хотел поведать Хэрн? - спросил я отдыхающего лёжа на спине канна.

   Хэрн потянулся, сыто рыгнул.

   - ты не поверишь, но орки, видно боясь, что их кто-нибудь может подслушать, весь вечер и половину ночи разговаривали на...- тут он сделал торжественную паузу - правильно на древне-эльфийском. Представляешь, какие образованные орки попались. Тут не каждый эльф знает древний язык предков, а заклятые "друзья" изъясняются на нём как на родном. Но расчёт в принципе у них был верен. Как они могли знать, что я его понимаю.

   - я безмерно счастлив, что у меня такой образованный друг. Но давай ближе к теме. Что ты от них узнал.

   Хэрн взял паузу, обдумывая видно с чего начать.

   - как понял я из их разговора они прибыли на Терис недавно. Задачей у них стоит поимка какого-то Хала. Он был в клане что-то типа священника. И прожив в клане несколько лет узнал много того чего знать ему не следовало. И понимая, что его рано или поздно съедят, сделал ноги прихватив, как в своё время отец Ферро - наш гном насупился, не любит когда напоминают о приключениях отца, - что-то очень ценное у вождя одного из племён. Вот их и отправили инкогнито на материк на поиски этого Хала. Высадились, как я понял, об этом они не говорили, на территории герцогства, а уже при переходе границы между Ергонией и империей нарвались на верховного. Они как я понял на него сами вышли спросить дорогу. Враждебности не проявляли, а тот их подпустив к себе долбанул плетением. А дальше они ничего не помнят. Вот и обсуждали, что кто запомнил и основные ориентиры. Ошейник на них сильно не действует, только вырубает сознание. А в остальном они ведут себя как нормальные, потери памяти у них не бывает после снятия браслетов. Вот только тёмное плетение им жизнь портит. Я сейчас ходил, смотрел как они. Печально выглядят, но сопротивляются. Видно, что им очень больно, но терпят. Сколько они так продержатся, не знаю, но думаю, доводить их до такого состояния как вчера получилось с этой четвёрткой не стоит. Мы ведь не садисты? Или просто любители-мучители? - смотря мне в глаза, наигранно весело спросил Хэрн.

   Видно не нравится ему моё решение подержать зелёных без ошейников. Не нравится, работай с ними сам. А как мне доказать этим упёртым что я прав, и говорю только правду. Я задумался. С чего начать сегодняшний трудовой день. Напрашивается логически правильное решение сперва закончить с четвёрткой, но чисто по человечески - прекратить мучение орков. М-да! Тяжелая нравственная ситуация. Но я буду последовательным, сначала посмотрю, как там мои ночные пациенты, а потом глядишь, и очередь до орков дойдёт. Надеюсь, к тому времени они немного поумнеют и будут более сговорчивые...

   Четыре пары глаз недоумённо рассматривали плюгавенького мальца, что только что обратился к ним с речью. И самое главное они все вместе распознали его как своего хозяина, а рядом стоящего с ним канна как своего командира. Все эти мысли крупными буквами были намалёваны на их испугано-удивлённых физиономиях.

   -...я не буду говорить вам... - продолжал я к ним своё обращение, уже растолковав им, что их ждёт в будущем. Рядом со мной стоял их новый командир с неизменным багером в руках. Теперь надо воинов покормить, помыть, одеть, вооружить, экипировать и только после этого припахивать к работам которых скопилось воз и плюс маленькая тележка. Хэрн, когда брал ошейники для меня, забирал их у самых на вид больших и сильных воинов. Зная друга, наобум он никогда не действует. Явно специально отобрал самых рослых и мощных бойцов. Чем руководствовался он, не знаю, но, то, что он не просчитывал ситуацию специально в надежде закрепить этих громил непосредственно под своё командование это точно. Просто так уж получилось. - Теперь ваш непосредственный командир Хэрн развяжет вас. Укажет где у нас туалет, где водоем, где вы можете помыться и всё остальное. Хэрн, теперь они в твоём распоряжении. Занимайся, а я с Ферро пока лошадей посмотрю и с орками пообщаюсь. Если понадобишься, позову.

   По лагерю я теперь передвигаюсь со свитой. Ферро в качестве охранника. Делать Хэрну нечего озадачил гнома... и следом за нами мой визави на четырех ногах, копытами землю молотит, не отпуская меня не на шаг. Так и ходим троицей. Сперва осмотрел лошадей, установив очерёдность доставки больных на лечение, указав Ферро на последовательность, кто за кем пойдёт. И только потом добрался до места где были уложены могучие орки.

   - здравствуйте господа. Как спалось как самочувствие? - весело обратился я к лежащим на земле зелёным воинам.

   Старший из группы дёрнулся, повернул, сколько было возможно голову, и прорычал сквозь зажатые зубы.

   - мучить нас было обязательно?

   Я присел напротив него, чтобы он мог меня видеть, а чтобы меня все слышали громким голосом сказал.

   - я - мучить? с чего вы это уважаемый решили? Я дал вам просто возможность пообщаться друг с другом, а так же затем чтобы вы убедились, что все ваши воины живы и относительно здоровы. А вот то, что вас мучает не понятная боль и зовёт к себе ошейник, я не виноват. Я вас предупреждал о такой возможности. Если хотите навсегда остаться овощем ваше право, я настаивать не буду. И решите свою судьбу вы здесь и сейчас. Уговаривать вас у меня ни желания, ни сил, ни времени просто нет, своих проблем хватает. Вы прочувствовали, как ошейник действует на вас, со своей стороны я вам обещаю дать по возможности полную свободу. Увы, такие операции я самостоятельно ещё не проводил, поэтому всё возможно. Риск есть. Но моё мнение - лучше рискнуть, чем всю оставшуюся жизнь провести в качестве животного. И так господа, ваше решение.

   Ответом мне стало общее молчание. Я подождал, но никто не хотел прерывать его.

   - что же, я вас понял! Ферро, надень на них ошейники. Для меня они уже бесполезны. Продадим рабов в селе, пусть там им работу находят они мне уже не интересны. - я поднялся и сделал движение чтобы уйти. Вот тут меня и нагнал отчаянный возглас...

   - не надо, хозяин! Мы согласны!!! - прокричал старшой, при этом впервые на его роже проявились испытываемые им мучения.

   - все согласны? Предупреждаю. Желание стать моим рабом у вас должно быть искреннее, иначе при наложении плетения можете, погибнуть. И смерть ваша будет не из лёгких. Итак!!!

   - хозяин сделай хоть что-нибудь, сил нет, уже терпеть. Пытка какая-то это тёмное плетение. Душу выворачивает, жить не хочется.

   - потерпите! Увы терпеть вам ещё и не такое предстоит, но потом зато вы станете почти полностью свободными. - и уже мысленно обратился к канну. - Хэрн как у тебя дела? ты мне нужен. Орки созрели. Без тебя никак!

   - у меня всё отлично. - быстро откликнулся друг - Ребят помыл, сейчас одеваю, и кушать поведу. Слушаются как собачки дрессированные. Но ведут себя пока немного заторможено. А насчёт орков, не согласен. Они должны слушаться только тебя и больше никого. Так будет правильней и главное надёжней. Закрепляй их за собой. Можешь закрепить сначала их командира, а потом и остальных ему подчинить. Я думаю должно нормально получиться.

   Хэрн как всегда прав. Так и поступил. Ферро раздел связанных орков, усадил их всех левым плечом в мою сторону, и отбежал подальше, с великим любопытством смотря на меня в надежде увидеть что-нибудь необыкновенное. Что же не будем расстраивать ребёнка, развлечём беднягу раз так хочет зрелищ...

   И вновь заморачиваться и составлять новый регламент поведения для орков не стал. Раз командиром у них буду я то оставил все, как и для гвардейцев, мыслеречь причём между всеми, система самоликвидации, максимум преданности и личной инициативы. Чувство долга, порядочность и амбиции увеличил до максимума. И не удержавшись, наложил плетения защиты от удара плетениями хаоса. Установить и атакующее плетение всем не смог, они не маги, удалось его сделать только для их командира, единственного среди них шамана. Причём плетения защиты удалось увеличить до четвёртого уровня максимального, что из плетений защиты мне давалось. Атакующее плетение осталось прежнее. Работы по установки проводил на свежем воздухе. А от кого было прятаться, все свои или в скором будущем станут своими.

   Заученное плетение далось легче, чем в прошлый раз. Копирование прошло штатно. Я уже не терял сознание от перенапряжения. Дозировано вливая в каждое действие силы и манну, благо их у меня в камнях душ было достаточно. Тем более после орков я собирался заняться лошадьми, а там и подзаряжу камни, единственно жизненных сил у меня маловато, но Ферро уже во всю не далеко кашеварит на костре готовя мне еду, да и НЗ воткнуто в воротник в специальные кармашки что нашил специально для меня Хэрн.

   После детальной проверки установленных плетений активировал их все разом. Удар боли я заблокировал, а вот оркам не повезло, и услышав их дикие крики сбежались посмотреть на действо Хэрн со своими ребятами. Увиденным, вновь обретённые воины, были шокированы и с ужасом и отвращением смотрели на корчащихся, на земле орков.

   Меня раскачивало от усталости, к концу операции еле на ногах стоял, очень хотелось, есть и я неожиданно для самого себя рухнул на землю. Радовало одно все остались живы, а вот уговаривать и убеждать через боль надо всех, а то на объяснения столько времени тратится, уму непостижимо. Решено, отдохну, займусь лошадьми. Хэрн тем временем ещё человек двадцать пусть подготовит, сняв с них ошейники. Пусть до кондиции доходят и заодно с ними беседу проведут о возможном координатном изменении их социального статуса, из рабов превратиться в воинов гвардии императора дорогого стоит, тем более так быстро и почти бесплатно. Всё равно теперь без Жака принимать клятвы смысла нет. Будем ждать наших посланцев.

   Второй усиленный завтрак приготовленный гномом был уничтожен мгновенно. Я лежал в своём шатре, куда меня отнёс Ферро. Лежал, развалившись на лежанке, и думал. А думал я о Марфе, и о необходимости посетить село. Как же мне хотелось вновь оказаться в объятиях этой удивительной женщины, но понимал что это лишнее и невыполнимое желание. После еды разморило, и я не заметно, уснул. Как всегда ничего не снилось.

   Проснулся от того, что в палатку кто-то ворвался. Я даже подскочил с лежанки спросоня, испугавшись.

   - малыш! - как из пулемёта выпалил возбуждённый Хэрн - Мартин вернулся! Один!! Чем-то очень расстроен. На нём лица нет. Ни чего не говорит. Идёт к тебе. Ферро испуган его видом. На приветствия Мартин даже не отреагировал. Явно что-то случилось, но вот что, непонятно. Орки спят, раньше вечера, как показывает практика, не очнутся. Своих выставил вокруг стоянки, охраняют. Вооружил мечами и щитами, остальное не перебирал. Они потихонечку вспоминают о себе и о том, как попали к тёмным в плен. Вся четвёрка лорды и не из последних семей империи. Не обманули ергонцы начёт стоимости пленников, за этих они точно не плохой куш могли требовать. Я Ферро сказал за порядком последить пока мы тут беседовать будем, а заодно и обед приготовит. У нас народу постепенно прибавляется, а пленные и до завтра подождут, не окочурятся, я думаю, один день поголодав.

   Я согласно кивнул, окончательно проснувшись.

   - Хорошо! Как думаешь, что у них там случилось? - спросил канна, удобно усаживаясь на лежанке.

   - не знаю! Может герцог не отпустил Жака, и не хочет бывших пленных в гвардию принимать? Кто их знает!!!

   - А-а!! Чего гадать, сейчас Мартин зайдёт и сам всё расскажет. Ты лучше поесть организуй и выпить Мартину. Раз у него настроение не очень, то стоит его подбодрить, чтобы там не случилось. Давай! Я пока полежу ещё немного.

   Хэрн выметнулся из палатки. И не успели успокоиться полы занавесок, как снова взметнулись, разлетевшись в стороны, пропуская в палатку угрюмого братишку. Не поздоровавшись, не глядя на меня, он прошёл до моей лежанки и сел на неё рядом со мной. Да-а! видно и правда что-то произошло такое, раз смогло выбить Мартина из колеи.

   Мартин молчал. Не нарушал тишины и я. Захочет сам расскажет. Так и сидели, молча, пока в палатку не вбежал запыхавшийся Хэрн. Также, не проронив ни звука, простелил перед нами скатерть, следом за ним в палатку вошёл Ферро тащивший на щите, который выполнял роль подноса, тарелки с мясом и рыбой, бутылки вина и три кубка.

   - Ферро иди, посмотри за нашими новыми мальчиками. - и уже обращаясь ко мне Хэрн доложил - двадцать ребят отобрали. Уложили рядом с орками, ошейники оставили рядом с ними. Я с вами побуду, а Ферро займётся твоей четвёрткой.

   - какой четвёрткой? О чём вы тут говорите? - наконец-то очнулся Мартин от своего непонятного онемения.

   - мы говорим о своих делах, потому что ты, отчего-то не хочешь говорить о наших. Приехал весь озабоченный. На друзей внимания не обращаешь, с братишкой даже не поздоровался. Вот мы и ждём, когда ты оживёшь, чтобы поведать, что же у вас такого случилось, что на тебе лица нет от переживаний.

   Марин как-то сразу весь сник. Тяжело, глубоко вздохнул. Сжал губы, насупившись. Помолчал. Потом поднял на меня взгляд и с болью в голосе начал рассказывать о своих приключениях...

   Мда-а!!! ситуация. Слушая увлекательное повествование брата, подумал я. Такое ощущение, что нас пытаются использовать без нашего на то разрешения. И если хоть немного прав в своих подозрениях Жак, то проблемы у нас просто гигантские. Дочка императора!!! Наверняка использовала Мартина в своих целях. Может её хотят выдать замуж, а тут она вернётся вроде как помолвленная, и пока жив избранник выдать её замуж уже не получится? Ай-я-яй! А о нас она конечно не подумала. Как только караван дойдёт до столицы начнётся травля. Наша травля!!! Хоть обратно к бобику возвращайся!

   Мартин умолк. Конечно, вести о том, что герцог поддержал наши начинания отличные, но вот баронесса все достигнутые успехи одним движением перечеркнула. А интересно, плюсы, в этой ситуации, для нас какие-нибудь есть? Думал - думал, ничего не придумал. Не вижу плюсов, одни минусы и при этом очень жирные.

   - Всё! Хватит слёзы лить!! Ничего пока страшного не случилось. А с проблемами будем разбираться по мере их поступления. Быстро взяли себя в руки, у нас дел по горло. Мартин, ешь и слушай. - и я принялся рассказывать ему о том, что у нас произошло пока его не было. Мартин, успокоившись и поняв, что его никто не пытается винить в произошедшем, быстро приходил в себя, о чём говорил его зверский аппетит и появляющиеся между делом на лице улыбки. Ожил, и это радует. Но баронесса...воистину женщины созданы нам на погибель. Как всё провернула!!! - Теперь сделаем следующее. - продолжил я - Мартин берёт с собой Ферро и троих из четвёрки. Кого конкретно решите сами. Задача - берёте лошадей и убываете к Жаку. Завтра с утра должны вернуться со всем скарбом и имуществом. Постарайтесь выехать пораньше, присутствие Жака с самого раннего утра очень желательно. Если успеет, отправляй его к нам одного уже сегодня. Да! Так будет даже лучше. А мы с Хэрном пока займёмся своими делами. Всё разбежались по местам, дел много, а времени нет...

   Остальная половина дня прошла в суете и беготне. Мартин после обеда, взяв с собой всю четвёрку новых воинов, умчался на помощь Жаку, заверив меня, что как только доберётся до места тут же отправит его к нам. Ферро обиженный на весь белый свет тем, что Мартин не взял его с собой занимался сортировкой закупленного у ергонцев и доставшегося нам от Варг оружия и доспехов. Хэрн как истинный плюшкин, перебирал одежду и амуницию, рассортировывая её по нескольким кучкам по одному ему известному принципу.

   Все заняты, в том числе и я. Ферро по моей команде передаваемой через Хэрна заводит в палатку по три лошади на сеанс маготерапии. За всё время до самого позднего ужина, а их у меня сегодня было три, не считая нескольких использований НЗ, я подлечил и частично омолодил плетениями четвёртого уровня магии эльфов двенадцать скакунов. Экспериментируя с различными вариациями использования лечебных плетений, выработал наиболее подходящие их сочетания, а также отработал порядок действий при работе с магическими энергиями. Как и ожидалось, наиболее сложно было выкачивать из ходячих батареек манну и силу, а после лечения закачивать их обратно. Благодаря постоянному контролю с моей стороны за энергетическими процессами удалось предотвратить расход жизненных сил. Сознание не терял, но устал сильно. Спасибо друзьям поддерживали меня, по первому пожеланию готовя для меня еду не жалея продуктов и деликатесов. "Камни Душ" задействовал все, что были у меня в контейнере на поясе. Остаточное количество манны и силы к концу дня доставшиеся мне было просто колоссальное, и заняло около четверти одного "Камня Души".

   Физических, жизненных сил мне явно не хватает. Увы, но моё тело не совершенно. У меня совсем нет времени не то что отдохнуть и разобраться со всем тем, что уже успел нахапать, а даже просто позаниматься с багером или кинжалами. Мне кажется я ещё больше похудел. Тело стало сухое и жилистое. Куда только девается вся та еда, которую я впихиваю в себя безмерными количествами. Колодец мой прокачался феноменально, от постоянного оперирования энергиями больших величин растянулся и теперь по ёмкости уже превосходит ёмкость камня Хаоса. Малой куда-то пропал, последнее его появление было во время общения с Марфой. Видно я просто сильно устал, и постоянные проблемы выматывают меня до основания. Да-а, с таким телом лезть во взрослые разборки себе дороже. С таким отношением к всему что происходит вокруг я точно доведу себя до полного истощения как физического так и морального. Одно радует, магическое истощение больше мне не грозит.

   С этими мыслями, развалившись после сытного ужина на мягкой лежанке, я заснул

Глава 7

   Сегодня мы тронулись в путь. Прошла неделя с того дня как ушёл караван с герцогом оставив нас с кучей пленных рабов на месте боя с ергонцами.

   Жак приехал рано утром следующего дня, от него изрядно попахивало перегаром, видно не удержались и с Мартином отметили начало формирования полка.

   Каждый день для меня начинался и заканчивался одинаково. Утром сразу после завтрака принятие клятвы у пленных, наложение татуировки оскаленной головы бобика всем на левое плечо. Интересно, что все пожелали себе такой отличительный знак и если Жак и остальные воины давали клятву на крови, то Мартин и Ферро получили только татуировки. Ферро сильно возмущался, но я ему сразу сказал принесение присяги только по достижению совершеннолетия и то с разрешения родителей. Особенно мамы.

   Пленные принятию клятвы не сопротивлялись, понимая что это единственный шанс вернуться к нормальной жизни особенно для благородных, а простых воинов в нашем отряде не было. Стало получаться копирование плетений и одновременное наложение их сразу на пятерых человек. Принятие клятв я закончил за день до отъезда.

   Лечение лошадей также продвигалось вперёд семимильными шагами. Если в первый день я смог вылечить только двенадцать голов, то в крайний день смог бы уже не менее двадцати.

   Мартин с Жаком усилено формировали десятки, назначали командиров и сержантов. Разделили подразделения по типу основного вооружения и военному предназначению. Получилось не плохо.

   Полусотня лучников. Столько досталось от кочевников исправных луков. Сотня всадников вооружённых щитами и копьями, а остальные воины вошли в комендантский взвод, как назвал его я. В него вошли наиболее сильные бойцы, которых целесообразно использовать в будущем в качестве командиров, а пока выполняющих роль личного резерва командира полка. Вооружили всех прилично. Мечи и щиты, пусть и не очень хорошего качества были у всех, про ножи и кинжалы даже не говорю. Не было арбалетов, а из доспехов только кожаные изделия поверженных кочевников. Лучники остались и вовсе без доспехов.

   Ферро вместе с Хэрном три раза мотались на доставшихся телегах в село, закупали продукты, одежду амуницию оружие и доспехи, и вдобавок к имеющимся возам прикупили ещё три телеги, правда, без лошадей. Ферро дома с помощью родственников переделал все телеги под упряжь для двоих лошадей.

   Дор от рассказов о произошедшем с нами, только расстроился и обиделся на канна, который тогда запретил ему нас сопровождать до перехода. Это, правда не помешало ему принять от нас заказ на изготовление полных доспехов и оружия для моей охраны. Орки на удивление к новому своему статусу отнеслись внешне очень спокойно. Утром следующего дня после клятвы самостоятельно очнулись и старший, которого звали Растэм Луй, лично пришёл получать задачу по осуществлению моей охраны. Вот их я и хотел одеть и по возможности вооружить максимально хорошо, как возможно в таких условиях. Компанию пятёрке орков в этом деле составили и воины прямого подчинения Хэрна. Та четвёртка которая прошла через мучения и сильнейшую боль единственные из воинов знали обо мне как о их хозяине. Остальные кроме ещё орков своим хозяином считали Хэрна, а командиром естественно Жака и Мартина, я же для них был просто ученик мага.

   Все командиры, и резерв, включая в этот список четвёрку Хэрна и орков, пересели на лошадей породы тёмной кайры. Всего получилось тридцать четыре всадника, включая и мою Тень. Тенью назвал я первого вылеченного конягу, который спас меня при нападении паладинов ордена святого порога и теперь не отходившего от меня ни на шаг. Свободными у нас осталось ещё столько же лошадей. Жак предложил временно пересадить на них наших лёгких всадников человек тридцать. Невосприимчивые к действию магии, такие всадники могут оказаться палочкой-выручалочкой в сложных ситуациях. Запасливый Хэрн высказался на предложение Жака как всегда против, а вот мы с Мартином Жака поддержали, а Ферро предложил выдать этим трём десяткам имеющиеся у нас полные доспехи купленные в селе и кулоны защиты доставшиеся от прихлебателей верховного. Так и порешили.

   На телегах запряженных парами лошадей, фураж и продовольствие. Денег от выигрыша в общей казне осталось пара тысяч золотом. Большая часть средств ушла на закупку изделий гнома. Мечи и доспехи из металла древних достались всему командному составу, а за каждый клинок Дор брал не много ни мало тысячу золотом, и при этом как он сам говорил, а знатоки подтверждали очень продешевил. Почти пятьдесят тысяч ему заплатили, а остальное потратили на продовольствие фураж и так по мелочи.

   Последний день перед отъездом у меня был выходной. Я отдыхал. Развалившись на травке под солнышком, с интересом наблюдал суету вокруг. Все готовились к завтрашнему отъезду и на меня кроме моей охраны никто внимания не обращал. Орки со всей серьёзностью отнеслись к своей работе, двое из них постоянно находились рядом. Я просматривал книги магии, доставшиеся от погибших магов. Особое внимание уделял книгам верховного и святой троице.

   С интересом просмотрел и книги штатных лекарей ергонцев. Плетений сопоставимых по эффективности с эльфийскими не нашёл, но несколько очень интересных обнаружил. Как объяснил мне вчера Хэрн увлекаться эльфийскими заклинаниями на обжитых территориях опасно. Медицина в обществе полностью прерогатива ушастых. Если и есть в каждой школе магии плетения, которые можно было бы отнести к лечебным, то их очень мало. Кровоостанавливающие, заживляющие незначительные раны. Есть ещё снимающие боль и помогающие от различных болезней. А вот такого обширного и всёобъемливающего направления как в школе магии жизни, нет больше не в одном разделе магии. Вот и разрабатывают в разных школах лечебные плетения, но пока результаты не впечатляют.

   И процветают в обществе целители и знахари чьё лечение, не идёт ни в какое сравнение с работой магов лесного народа. Мне повезло с бобиком и то, что так вовремя подвернулся принц крови эльфов пусть и в мёртвом виде.

   К назначенному времени отъезда все оказались готовы. Авангард и арьергард выделен, лошади накормлены и напоены, запас воды подготовлен. Единственно, что нас волновало это почти полое отсутствие артефактов защиты, что у лошадей, что у всадников. И купить их негде. При неожиданной атаке лучников и арбалетчиков потери будут большие и возможно невосполнимые. Поэтому в авангарде лучники на конях ергонцев хоть от внезапной атаки магией будут защищены.

   Я ехал в нашем фургоне и пытался разобраться с интересной игрушкой, которую вчера ночью подогнал Хэрн. Этот засранец на поле боя с ергонцами подобрал жезл верховного и никому об этом ничего не сказал. Времени с ним заниматься у него не было сперва пьянка, потом бабы, затем хлопоты, связанные с обеспечением формируемого полка, что в принципе и спасло жизнь этому великовозрастному гадёнышу.

   Как я почувствовал, что он загибается, сам не пойму. Я уже спал, умаявшись за день, а этот деятель вспомнил о своей находке и решил её рассмотреть поближе сидя у костра. И как только взял жезл в руки и попытался посмотреть на него магическим зрением так его паралич и разбил. Сердце остановилось. Как я успел, не помню. Меня что-то с постели буквально подбросило. Как я бежал до места его ночёвки, не помню. Ничего не помню. Очнулся с жезлом в руках и как на автомате распаковываю руны лечебных плетений весящих на моём магическом колодце. Всё к нему применил и пятый уровень в том числе. Ожил гад. Как я его кашляющего пинал!!! Меня орки от избитого канна еле руками оторвали.

   А потом я очередной раз потерял сознание.

   Утром, очнувшись первым кого, увидел - Хэрна. Вид у него потешный, взгляд виноватый-виноватый, и здоровенный синяк на всё лицо. Неужели я так его приголубил? Но что характерно, ни капли сожаления о содеянном не испытывал. Но оказывается, это была заслуга не моя, а Мартина. Когда он разобрался, в чём причина бардака, перевернувшего спящий лагерь верх дном, от души зарядил Хэрну между глаз. Вот так весело у нас прошли последние сутки перед отъездом.

   Ферро теперь у нас штатный кузнец. Отец подарил ему походную кузню, и инструменты с принадлежностями. Наш гном очень гордый ходит, магической штуковиной подаренной Дором подковал всех лошадей, но для этого пришлось её нам немного модернизировать. Очень много манны она жрала, а штатный накопитель в ней был маленькой ёмкости, всего на пару лошадей хватало. Вот и предложил я сделать к ней контейнер, а в него установить камни "Слёз Души" или Хаоса. Моя идея Ферро заинтересовала и так как он был достойный сын своего отца, то спустя двое суток моя идея получила практическое применение, правда пришлось потратить немного золота, так как контейнер для камня сделать из материала древних не получилось. Опыт не тот, да и материала не было. Для лучшей проводимости магической энергии применили золото. Получилось прекрасно, вот только где заряжать камни, ума не приложу.

   На фоне нашего успеха меня посетила ещё одна мысль. Мы заказали Дору ещё семь его великолепных арбалетов. А так как мне от паладинов и магов Ергонии в наследство в качестве трофеев достались кубики артефакты, а они все практически оказались генераторами фаерболов, за редким исключением, то я подумал, а что если, используя камни как батарейки, и обеспечить кубики энергией для стрельбы, а полученные устройства установить на ложе арбалетов. Захотел - стрелу отправил в противника, не помогло - фаерболом его угостил! Только контейнеры надо делать из материала древних он не такой тяжелый, как золото и энергию передаёт прекрасно. Вот с этой просьбой и уехал очередной раз к отцу Ферро, и вместе с ним отправил я Марфе и небольшое письмецо. Уж очень меня тянуло к ней. Всего у меня набралось двенадцать кубиков, не считая мои старые. Девять из них генераторы ферболов, два полога тишины, и один фонарик-зажигалка.

   Дор превзошёл самого себя. Вчера вернулся из поездки Ферро. Привёз семь арбалетов и по сотне болтов к ним. Хэрн теперь нашивает подсумки для ребят, орки ему помогают. На наши с Хэрном арбалеты Ферро приделал кубики с контейнером самостоятельно. Очень не плохо получилось. Веса практически не добавилось. И сегодня мы все арбалеты испробовали в действии. Стреляли в небольшой ложбинке между холмами, отойдя от лагеря на приличное расстояние. Вот мощь получилась, я вам скажу!!! Стреляли по стоящему в сторонке огромному валуну, практически осколку гранитной скалы. Взрывами оплавили его до состояния могильной плиты, разворотив его сначала, а потом и вовсе расплавив. Артефакты, подкреплённые надёжным источником энергии, выдавали до десяти фаерболов практически одной очередью. Потом небольшая остановка видно действовала внедрённая внутренняя система от перенапряжения и снова такая же очередь огненных шаров, и так до полной разрядки камней. А если стрелять одиночными выстрелами, то хватало на очень долго. Во всяком случае, до вечера непрерывно стреляя, мы так и не смогли разрядить камень хаоса. А если зарядить камень душ, то даже боюсь думать, на какой отрезок времени хватит полной зарядки.

   Вопрос зарядки камней стоял в планах на первом месте. Была мысль смотаться к алтарю на котором Мартин получил суженную, вот сегодня там мы делаем остановку, ночуем, а дальше пойдём по проклятым землям. Вот вечером и попробую зарядить камни от алтаря. Не получится - придётся поделиться с нашими тёмными кайрами или использовать заряженные заготовки артефактов с камнями "Слёз души".

   Записка, переданная мне гномом от его мамы, была наполнена нежностью и любовью. Она радовалась за нас что нам удалось выстоять против ергонцев и так же обижалась что я так и не нашёл времени её проведать. Но я твёрдо решил не тревожить эту рану и от её записки у меня на душе тоскливо, а ещё одно расставание я сейчас не переживу.

   Чтобы забыться, я снова углубился в изучение жезла верховного. Сегодня утром показал его Жаку. Удивление на его лице и как он отшатнулся от меня, сказало мне о том, что я уже должен был быть как минимум мёртв.

   Как оказалось, спикер верховного мага Ергонии это жезл тёмного мага. Он единственный в мире, других в природе не существует, откуда он взялся, Жак не знал, но вот, то, что владеющий им автоматически становится верховным магом при условии, что маг им может пользоваться, это точно.

   И ещё одну мысль подкинул баронет. Оказывается, как и везде в верхах идёт борьба за власть. Не минула эта чаша и орден. Верховному кинуть вызов никто не мог с жезлом маг мог легко уничтожить любого. А вот если бы и нашёлся тот, кто каким-нибудь образом смог убить Верховного, как это произошло в нашем случае, то жезл просто вновь возвращается в свою обитель при условии отсутствия желающих его приобрести и могущих это сделать. Говорят он много трупов наплодил из состава огромного количества желающих им владеть. Вот и Хэрн чуть не стал очередной его жертвой. Жак не знал, куда точно пропадает жезл, но думает, что вернулся бы в Ергонию. В нашем случае жезл ждал, когда убийца Верховного заявит на него свои права. Паралич Хэрна он думает, произошёл вследствие того, что не он грохнул Верховного, и слегка не подходит по внутренним критериям. И спасло Хэрна как раз то, что не помня себя, спасая ему жизнь, я вырвал у него из рук жезл, а потом держа его в руках применял магию, пусть и другой школы, но видно использовал и его. А он меня признал!!! Очередная попа!!!

   На вопрос и как же теперь быть. Жак ответил. Ничего страшного в этом нет. Меня никто искать не будет. Погибну я и если не найдётся достойный в течении десяти суток жезл вернётся домой. Просто исчезнет, и появится у себя в ордене. Пока он гуляет со мной или с кем-нибудь другим, маги ордена выберут заместителя Верховному, и тот будет управлять деятельностью ордена. Такое уже было в истории Ергонии. И как говорят - это было золотое время развития герцогства. Так что с этой стороны можно быть спокойным. Фу-х! успокоил!!!

   Вот теперь сидя у себя в фургоне, что не спеша колесил по пыльной дороге управляемый твёрдой рукой Хэрна, я пытался магическим зрением проникнуть в плетения заложенные в жезл. Тут же рядом лежали и белые палочки паладинов.

   Самое интересное, что я заметил, когда я все палочки попытался сложить вместе и положить в сумку, то они как магниты одного полюса стали при приближении друг к другу отталкиваться друг от друга. И я подумал, а что будет, если их приблизить к жезлу тёмного мага. Полярность у них по идее должна быть разная значит... и не подумав о последствиях я все три палочки с трудом удерживая их в одной руке приблизил к тёмному жезлу зажатого в другой...

   Давно меня так током не било. В последний раз, когда первый Дакк случайно себе вживил.

   Видно я громко закричал, так как на мой крик с облучков свалился в фургон канн. Как он меня успел подхватить, когда я чуть под копыта лошадей следом идущей телеги не свалился, удивляюсь, но, то, что произошло потом...

   Хэрн зараза видя что я ещё в сознании, но сопротивляться не могу, перевернул меня лицом вниз спустил с меня штаны и верёвкой принялся настёгивать мой многострадальный зад. Приговаривая при этом что-то про совесть и долг перед разумными доверившими мне свои жизни. Мои слезы, что разом прорвались из глаз, его не остановили. Как я не извивался, но даже подъехавший Мартин и мои охранники его не остановили. Короче всыпали мне по первое число. И честно сказать было за что. Ведь можно и кони двинуть от моих экспериментов. Расслабился. Вот и поплатился.

   На место ночёвки прибыл в расстроенных чувствах. Ни с кем не разговаривал. Из фургона не вылезал, обиделся сильно. Так и сидел на мягкой подстилке из соломы, вертя в руках то, что получилось от соединения жезлов тёмных и паладинов. Чёрное основание с набалдашником из камня чёрного цвета с краплениями белого. По бокам рукояти жезла три выпуклых белых полоски. Интересная штучка получилась. А как она работает? Пробовать прямо сейчас не хотелось.

   Я хоть физические последствия со своего зада убрал, а вот душевные переживания куда убрать. Даже малыш очнулся от своей спячки. Для него происходящее напомнило о прошлой жизни, и эти воспоминания приятными назвать было трудно. Вот Хэрн ненароком и напомнил ему о прошлом. Да-а! не позавидуешь мальцу. Ведь это он за меня плакал я только испытывал унижение, и оно мне очень не нравилось, ведь если бы не чувство вины валяться бы Хэрну, да и остальным в диких муках. Еле себя сдержал от ответного удара и наказания рабов!!!

   Вдалеке около большой чаши озера, в котором не видно было воды, стояла разрушенная часовня или храм. Я, спрыгнув с телеги держа в руках жезл, направился на разведку, сзади ко мне сразу приклеились двое орков из охраны.

   Рядом с разворачивающимся лагерем стоят взрослые дяденьки, что что-то обсуждали между собой. Стоило мне только направиться к алтарю так сразу несколько пар глаз озабоченно уставились мне вслед.

   Напряжение повисло в воздухе. Хэрна не видно и я его не чувствую. Не хочет меня видеть, так я его тоже не жажду лицезреть. Возле алтаря мусор и куски от выломанного основания. Но сам алтарь цел, хотя и наклонен на бок.

   - меня не сопровождать, близко не подходить. - отдал распоряжение я сопровождавшим.

   Ближний орк не могу запомнить их на лицо как их зовут кроме их старшего, прокашлялся и робко проговорил.

   - простите ваша светлость, но у нас приказ не оставлять вас ни на мгновение одного. Простите нас. - с поклоном он развёл руки стороны.

   - я сказал, ждите здесь. И это приказ! - слегка повернув голову в его сторону добавив металла в голос, сказал я. - меня не беспокоить. Кто бы не пришёл. Приказ ясен?

   - да ваша светлость - снова поклонившись, твёрдо ответил мощный орк. В своём новом доспехе он выглядел просто великолепно.

   Я прошёл в дверной проём. Большие двустворчатые двери отсутствовали. Крыши тоже не было. Дальняя стена, собранная из цельных валунов оплавлена и слегка наклонена в сторону алтаря. Такое впечатление что вот-вот рухнет. Боязно здесь одному, но и сидеть в фургоне не хотелось. А главное видеть никого я не хотел. Подошёл к алтарю положил на гладкий камень руки, прикрыл глаза. Хм-м! а камень живой!!! Алтарь рабочий только повреждённый. А проверим-ка его на наличие тёмной энергии!

   Оп-с! Как я и думал алтарь практически полностью парализован окутавшей его как сованном плотным слоем скопившейся тёмной инстанции как туманом закрывший доступ солнца к магической составляющей алтаря. Я заглянул в проём за алтарем, наверное, в нём раньше или окно или витраж стоял. Но сейчас только несколько осколков цветного стекла валяются возле проёма. А за ним вид большого карьера. Углубление метров десять в глубину на дне, которого виднеется не большая лужица воды. К ней по склону карьера ведут грубо выдолбленные ступеньки. Видно раньше здесь было озеро. А как рассказывала Марфа основная беда проклятых земель не Линчи, хотя встреча сними тоже не фонтан, а именно отсутствие чистой воды. Если и есть где грязные лужи скопившейся воды после дождя, то пить её смертельно опасно. Поэтому маги и разработали фляги с дезактивирующим плетением. Только редки они и стоят...

   Озеро раньше было большое метров с сотню в диаметре а теперь заросло по склонам деревьями и кустарниками. Интересно, а озеро и алтарь связанны между собой? Кто его знает. Может, и были когда-то связанны. Может эта лужица результат работы алтаря. Даже такой работы ведь не мёртвый алтарь. Надо его почистить заодно и манну собрать. Врядли удастся здесь магической силой разжиться. А что, жезл у меня есть, тем более в первую очередь предназначенный именно к применению тёмной магии. А вот куда складывать добытую манну вообще не вопрос. Во-первых сам жезл, а во вторых целых семь почти пустых камней душ у меня в контейнере на поясе болтаются. Да и камни хаоса, и остатки камней слёз души тоже требуют подзарядки. Я бы своими запасами носимых местных батареек не один бы заряженный алтарь уполовинил. Забирать энергии больше в них не желательно, потому что возможны необратимые процессы. Как и в нашем случае. Кто-то же его в смысле алтарь довёл до такого состояния, правда полностью уничтожить не мог либо сил не хватило, либо поиздеваться решил, если предположить, что алтарь может чувствовать. А беситься из-за своего бессилия испытываемого тысячи лет ещё та пытка. Теория интересная.

   Я уселся рядом с алтарём прямо на вытоптанный пол. Холодно не было, Хэрн настоял ещё вчера, чтобы в дорогу я одел сверху меховые штаны. Погода ухудшилась, холодно, и видно скоро, со дня на день, должен пойти снег. Устроился хорошо, удобно. Я снова прикрыл глаза. Теперь переходим на магическое зрение. Так, вот вроде под слоем тёмного тумана, мелькают светлые точки. Ну, с ними, что делать, я не знаю, может, если наберу много энергии и через себя её профильтрую, попробовать, как делал с лошадьми, когда после лечения перекачивал их энергию в них обратно. А что мысль! Раз получилось, может и в этом случае сработает.

   Начинаем. Плетение для снятия энергии копируем в книге магии, которую постепенно пишу, когда есть время. Теперь контакт с алтарём, внимание!!! Поток хлынувшей манны пропускаем через себя и только потом направляем сперва в жезл.

   Ух-ты, какой у него объём. Тёмную энергию, наверное, никогда с алтаря не снимали вон сколько её!!! Жезл полный, а ёмкость его не один десяток камней душ. Теперь переходим на камни закрытые в контейнере на поясе. Вкачиваю манну, используя свой личный колодец как дополнительный насос, камни практически полные, но и поток энергии постепенно сокращается и уже под действием только своей силы потока энергия в камни не входит, приходится помогать. Если камни забил полностью, то жезл докачать до конца не получилось, энергии больше нет.

   Всё!! Вот так объёмчик. На маленькую войну хватит. Жаль камни хаоса у орков, но ладно их заряжу потом, просто перекачаю энергию из камней Душ. Так, а теперь что. На удивление сил магических тоже добавилось. Что же, опять наверное прокачался. Такими объемами энергию через себя пропускать... а ведь я после удара током, сознание не потерял, и я думаю, в этом чисто моя заслуга, а не верёвки Хэрна. Воспоминание о выдержанной экзекуции уже не вызывало у меня такой обиды на весь свет как раньше. Хэрну думаю сейчас не легче. А ведь сейчас очень хороший повод его простить.

   - Хэрн! Отзовись! - мысленно послал я импульс в пространство.

   - слушаю хозяин! - ага всё ещё сердится, раз я всё ещё у него хозяин. Так это мне надо сердиться, это моя .опа пострадала, практически невинно! - быстро собери все камни хаоса у орков и захвати камни душ что находятся у тебя и давай ко мне я охране команду дам чтобы тебя пропустили.

   - а ты где?

   - не притворяйся Хэрн тебе это не идёт! Ты ведь прямой как меч, зачем тебе эти выверты. Всё! Жду!!!

   И уже обращаясь к оркам, что находились на посту, возле входа в храм дал команду:

   - Хэрна пропустить ко мне! Выполнять!

   Хорошо с этими воинами. Простые они!!!... Есть приказ - выполняют, точно и в срок. Нет приказа - сидят, ждут. Идеальные солдаты и честные главное!

   Вот рядом примостился кто-то, а кто это может быть, если не Хэрн.

   - ты что опять творишь, малыш? - мысленно обратился ко мне канн, видно боялся отвлечь меня голосом.

   - манну собираю и алтарь чищу. И есть мысль немного поэкспериментировать. Хочу алтарь запустить. Во всяком случае, попробовать. Получится - хорошо, нет - ну и ладно!

   - зачем нам это малыш?

   - у нас все камни практически пустые, а я их все зарядить сам не смогу. А при путешествии сам знаешь, всё может быть. А лишний козырь в рукаве на проклятых землях лишним не будет. Поэтому слушай внимательно. Сейчас я буду перекачивать энергию, манну и силы обратно в алтарь, а ты внимательно следи за происходящим вокруг. - и не ворчи под руку - это приказ. Готов? Начали!

   Я, сосредоточившись, и наметив то место, где недавно маячили белыми всполохами, энергии света принялся, используя свой колодец перекачивать обратно в алтарь очищенную мной энергию. Сначала пошло легко, а вот потом всё сложнее и сложнее. Я уже начал испытывать реальную боль, причём моя попытка поставить барьер потерпела неудачу. И теперь я сквозь зубы проталкивал манну колодцем в алтарь, нещадно выкачивая её из жезла. В начале ничего не происходило, но потом костерок, вспыхнувший в месте закачки энергии в алтарь постепенно начал разгораться. Становился всё ярче и ярче, а мне становилось всё больнее и больнее. Вдруг алтарь разом засиял всеми цветами радуги так ярко и сильно, а я от настигнувшего меня болевого шока просто потерял сознание.

"* Отступление пятое *"

   Лагерь засыпал. Посты выставлены. Дежурные назначены. Рядом проклятые земли, не до расслаблений. Воины к своему новому статусу начали привыкать и быстро смирились. Полк боеспособен. А что их ждёт завтра... главное не забвение! Мысли Жака текли плавно, не перескакивая с одного на другое. В его подчинении оказались люди намного выше его по положению в обществе. Но они бывшие рабы, а это не только уровняло его с ними, но и неизмеримо подняло надо всеми, кто носил ошейники, а главное кто давал клятву на крови тёмным. Но он Жак сделал всё для них возможное, чтобы вернуть их к прежней, нормальной жизни. Конечно, жизнь у них уже никогда не будет прежней. Их в семьях могут даже лишить наследства и титулов, но если оказать услуги императорской семье, то есть шанс выпросить для бывших отпущение всех их грехов. Шанс... и они им воспользуются, не упустят по глупости. Все всё понимают и слушаются не потому, что не слушаться не могут, так как давали ещё одну клятву пусть и не ему баронету, а непонятному малышу впрочем, как и он сам Жак дал клятву. Но и потому, что понимают, что упускать шанс на прежнюю жизнь и потерянный авторитет никак нельзя.

   Какой сегодня насыщенный день, да и ночь вчерашняя от него не отстала. Жак про себя посмеялся. Малыш сперва спас Хэрна, а потом отпинал его, находясь в ярости. А днём уже Хэрн вернул хозяину долг сторицей, верёвкой по жопе. И было за что, чуть не погиб малец по глупости, а ведь на него теперь и жизнь самого Жака зациклена как сотен других, хоть бери его и приковывай цепями, чтобы никуда не лез. Да куда там опять отличился. Не успели приехать, так сразу к алтарю его потянуло. Если бы не Хэрн точно все бы здесь легли. Что там он с алтарём сделал непонятно, но результат на лицо. До сих пор огромный гейзер выбрасывает массы горячей воды из недр земли вверх в небо, наполняет берега озера водой, а потом она потечет орошать засушливую почву земель, где толком ничто не растёт и никто нормальный не живёт кроме умертвий и всякой другой пакости.

   Вон Хэрн с Мартином идут, а с ними огромный орк, начальник охраны пацана. Идут что-то бурно обсуждают и так понятно что. Перво-наперво как выжить самим вместе со своим бесшабашным хозяином.

   - я тебе говорю - донёсся до него раздражённый возглас Хэрна - я не знаю, что он там сделал. Сказал, что манну тёмной энергии снимает с алтаря. А потом решил поступить, как и с лошадьми кайры. Вот вам и результат. Я его только и успел у земли подхватить. И плетением лечения первого уровня приласкать. Всё то, что я умею из лечебных. Его видно болью долбануло. Но ведь он умеет блокировать болевые ощущения. Да-да не удивляйся. Но видно в этот раз это не помогло. Я его по менталу почувствовал. - они уже подошли к костру возле которого сидел полноправный командир обречённых.

   - вы его, что одного оставили? - спросил Жак

   - нет не беспокойся! - ответил ему злой Мартин. - с ним гном остался. Присмотрит если что да и ребята Луи на месте. Ты сам как? - спросил Мартин усаживаясь рядом с Жаком и знаком показывая ординарцу чтобы принёс кубки и вино. - что делать то будем? Малыш не управляемый, во все дырки лезет, словно не понимает, сколько от него жизней зависит. Чего молчишь Хэрн, как сюда шли так рот не закрывался, а тут как воды в рот набрал. Сказать что ли нечего?

   Хэрн насупившись, молчал. Только глазами зыркал. Мартин хмыкнул, взял наполненный кубок.

   - Ладно давай что ли выпьем, с моим братцем точно сопьёмся. Хай, поправляется.- И уже обращаясь к Жаку, сказал.

   - а ты знаешь, что наш великий маг ещё учудил? Нет, не малыш, на этот раз его наставник?

   Жак удивлённо перевёл взгляд на помолодевшего Хэрна и пожал в недоумении плечами.

   - он у нас сегодня уже успел покупаться. Представляешь? На улице холод собачий, а этот купаться вздумал. Видишь, какой довольный! Вода горячая и половины озера ещё не наполнилось, а его на водные процедуры потянуло. Кстати Хэрн, а ведь ты реально за сегодняшний день помолодел!!! Слава богам за это чудо, но факт остаётся фактом. Ты как из озера вылез так словно другую кожу надел. Не расскажешь?

   - если бы ты не жужжал под ухом, то я был бы ещё более довольный. Эх, жаль, нет зеркал, очень хочется на себя молодого посмотреть. Ты серьёзно говоришь, что я помолодел? - обратился недоверчиво с вопросом к Мартину Хэрн.

   Мартин знал о мечте Хэрна обрести вторую молодость, и ему очень хотелось пошутить над канном, но в данный момент он и сам хотел знать правдивый ответ Хэрна.

   - ты и правда сильно помолодел. - сказал в волнении Жак за него - сам что не чувствуешь.

   Хэрн задумался. Он правда чувствовал себя просто прекрасно сегодня с утра, но после того как помылся и поплавал в горячем озере то его тело обрело непонятную лёгкость. А что, всё может быть. Его когда вчера спасал малыш, мог и теми плетеньями огреть, которыми он Дора на ноги ставил, а горячая вода, вызванная из недр земных алтарём, усилило действие плетений. Но ребятам знать об этом не стоит валить надо на волшебные свойства горячей воды. Так он друзьям и поведал как, всегда не удержавшись и некоторых местах своего повествования приукрасив и безбожно приврав. В частности, кинув мысль, что пинки малыша обладают целебным действием, но только тогда когда хозяин не в себе. Ведь все помнят, в каком состоянии его отрывали от Хэрна.

   Посиделки постепенно переходили в пьянку. Малыша, пока он не восстановится после своего очередного приключения тащить через гиблые земли нельзя. Слишком опасно. Да без его помощи тоже очень опасно. Полноценного мага у отряда нет, а сила Линчей и других местных обитателей именно в магии. Подождём, пусть поправляется спешить особо не куда, днём раньше, днём позже, какая теперь разница.

Глава 8

   Я опять в который раз заканчиваю день потерей сознания. И силы магические в достатке и манны валом, а вот хрупкое даже я бы сказал, хилое телосложение часто играет со мной злые шутки. Я, правда, не знаю, сколько мне лет может для своего возраста я Геракл, кто знает. Организм не выдерживает ни моральных, ни физических нагрузок и сознание просто отключается. Вот так произошло и вчера. Только почему у меня не получилось поставить барьер против боли? Непонятно. Больно было очень. Как там Хэрн, небось, опять мне по заднице захочет надавать. Но кто знал, что так всё произойдёт. Надо вставать да посмотреть, что у меня вчера получилось.

   Чувствую себя на удивление хорошо. Слабости нет и настроение просто отличное.

   - Хэрн - мысленно позвал я друга. По менталу пришло что-то типа бормотания и всхлипов. Не понял, он что пьян...

   Я встал, оделся, спал раздетым, вчера, когда укладывали, раздели, а мог это сделать только Хэрн. Все мои побрякушки, на месте включая кинжал и пояс. На улице морозно, но снега нет. Трава жухлая, а со стороны озера слышатся весёлые крики, и поднимается непонятный пар. Я посмотрел на напрягшихся орков. Пара воинов, неразлучно охраняют мой покой, днём и ночью. Когда они только спят. Как же их зовут. Вот этого рыжего вроде Гных, а его напарника... не помню. Говорили, точно, но... ну не запоминаю я их вычурные имена.

   - Гных, что происходит и где Хэрн и почему никто меня не разбудил. У нас, что затянувшийся отдых?

   Правый от меня воин поклонился и при этом совсем не рыжий. Видно это и есть Гных, а как же тогда зовут его напарника?

   - ваша светлость! Отвечаю по порядку. Ребята купаются в озере - у меня после его слов глаза на лоб полезли. Купаются? - господин Хэрн изволили отдыхать. Они вчера с господами баронетом и Мартином немного посидели... до утра и сегодня объявили выходной. То есть отдых. Ваша вчерашняя очередная авантюра привела к тому, что со дна озера ударил гейзер горячей воды. Напор был такой, что озеро наполнилось за ночь и по старым руслам вода уходит в сторону проклятых земель. Поток довольно сильный, поэтому русла прочистились самостоятельно, вода всё сносит со своего пути. Вчера после того как вас уложили спать господин Хэрн пошёл купаться. И вы не поверите, он сильно помолодел. И еще. Все кто попил воду, получают прилив сил, и старые раны воинов перестают болеть. Господин Жак разрешил бойцам купаться, а мыть лошадей только в вытекающих из озера речках. Вода также действует и на животных. В общем люди и животные отдыхают. - и с укором добавил - И все боготворят господина Хэрна за это чудо!!!

   Я усмехнулся. Вот настоящий пиарщик. На ровном месте себе имя делает. А нам что, трудно, помочь другу.

   - давай и мы порадуемся за великого мага каннов. Как у нас с завтраком? Пошли кого-нибудь, пускай принесут, а мы пока сходим, посмотрим на алтарь, и может быть тоже покупаемся...

   Алтарь налился силой и мощью. Не знаю, в честь какого бога он установлен, но его манна и сила мне подходят, а это главное. После завтрака займёмся зарядкой камней, а если хватит мощи алтаря, то и заготовок к артефактам. Что характерно мой жезл так и лежал где я его выронил. Никто к нему не прикоснулся, все боятся. Что же подобрал свою новую игрушку, запихнул его за пояс и пошёл с сопровождающими посмотреть, а может и поучаствовать в открытии и закрытии пляжного сезона. Пляж впечатлял. Рыцари, не долго думая, расчистили берег озера, со стороны храма просто выкорчевав деревья и кустарники благо почва оказалась сплошной песчаник и теперь веселятся, плескаясь в горячей воде. Горячий источник!!! Отлично. Можно и мне покупаться. И раздевшись вместе с моими охранниками, бросился в воду.

   Какая благодать. Тело налито силой, настроение прыгнуло до небес. Хочется петь и веселиться даже малой из своей ракушки вылез. Радуется со мной наравне и кайфует. Сколько я провёл времени в воде не знаю, но смог меня оттуда выгнать только начавшийся дикий голод. Завтрак расторопные охранники накрыли прямо на берегу под клубящимся над водой паром. Было тепло и радостно. Я столько съел, что даже орки пришли в оторопь. Между перерывами в принятии пищи вызванной необходимостью пополнить наши запасы я ещё дважды делал заплывы. Нырял, долго задерживая дыхание, чем сильно нервировал охрану. Ближе к обеду вспомнил и о делах. Хорошенько перекусив, оделся и вновь под усиленной охраной, пошёл готовиться к работе с алтарём. Я собрал все имеющиеся камни душ, запас камней хаоса и все не заряженные заготовки или не до конца заряженные. И не забыл за камни Слёзы души. Алтарь выглядит очень мощным, его запас поражает. Не воспользоваться такой возможностью было бы глупо. И я до самого вечера сидел возле алтаря, и по одному пропуская манну через себя, вкачивал её сперва в камни душ, потом в камни хаоса, а затем обрался и до камней слёз. Камни слёз хотя и были намного мощнее камней Хаоса, но имели один очень существенный недостаток. Они были очень красивы. И спрос на них как на ювелирные камни в империи и в мире очень высок. Если камни хаоса рассматривались только как пособия для магов, то слёзы шли нарасхват всюду. Поэтому и получить заточку за увиденный камень можно очень просто, а за камни душ я и вовсе не говорю.

   Заполнил всё, что у меня было, а наличие манны и силы в алтаре на первый взгляд даже не уменьшилось. Повезло. Вечером опять водные процедуры. Ферро во время купания, он тоже не удержался, похвастался, что установил на доставшиеся арбалеты от церковников приспособы для установки стреляющих артефактов. И уточнил кому их выдать. Я сразу отправил с этим вопросом его к Хэрну сказав передать моё мнение. Я считал, что единственный оставшийся арбалет надо отдать Мартину или Жаку. Братик у нас лучник от бога, а вот баронету стреляющие оружие не помешает. Правда он немного мелковат для игрушки гномов. Но решать им пускай сами разбираются. А Ферро наказал появиться перед отбоем у меня в палатке, и привести все имеющеся арбалеты с установленными артефактами. Будем комплектовать арбалеты зарядами для стрельбы.

   Как и ожидалось Жак не осилил арбалет Дора о чём сильно жалел. А снимать артефакт и переставлять его на машинки паладинов я не разрешил. И арбалет получил Мартин. Он сначала пыхтел, мол зачем ему арбалет, если он лучник, но после того как наш начальник охраны продемонстрировал возможности арбалета с артефактом все вопросы разом у брата отпали. Зато они возникли у всех свидетелей этой демонстрации, а ими оказались все без исключения. Конечно в вечернем небе такой фейерверк. Хэрн с бодуна посоветовал произвести выстрел вверх. Салют да и только. На этом этот удивительный день закончился. Воды набрали в прозапас. Завтра перед отъездом решили покупать лошадей в озере и покупаться самим. Как сказал один из бойцов, который хорошо знает дорогу, до первого алтаря, где обычно останавливаются караваны максимум полдня езды, если конечно не будет разных задержек.

   Я даже успел перерисовать себе в книгу магии несколько особо понравившихся плетений из книги верховного. А потом, раздевшись и закутавшись в одеяла, завалился спать. Завтра ожидается трудный день. Пока засыпал, повторял в уме плетение использованное паладинами на празднике святого Патрика. Была у меня задумка перед переходом применить его ко всему отряду. Не знаю, потяну ли я его один. Завтра ясно будет. Всё, спать!! Бай-бай!!!

Глава 9

   Проснулся лагерь очень рано и под освещение разведённых костров в сторону озера раздетые воины вели своих скакунов. Удивительно, но лошади совершенно не боялись воды, а горячая вода расслабляла и убаюкивала. Никто не плавал на глубине. Люди и животные будто напитывались теплом, бодростью и силой. Кони напивались как верблюды, да и люди от них не отставали. Общий мандраж длился часа два не меньше. Чувствовалось, что без соответствующей магической защиты воины опасались пускаться в это опасное путешествие. Но приказ прозвучал. Трубач дал сигнал и вот уже идёт построение отряда. Наша повозка находится в середине колонны. Все вооружены. В этот раз я в седле на своей Тени. Хэрн с Мартином поворчали, но не сильно. Вспомнив утром о том, как в своё время бобик настаивал взять с собой кулон защиты, и кольца блокировки и защиты от нежити, доставшиеся от эльфа надел их на пальцы. Смотрелось смешно, кольца большие по размеру, приходилось постоянно ладонь держать сжатой в кулак. Они работали в комплекте, дополняя друг друга. Кулон ставил активный кинетический щит третьего порядка, кольцо защиты не позволяло приблизиться нежити на расстояние, напрямую зависящее от прилагаемой силы магом. Кольцо блокировки защищало разум носителя от ударов приступов страха, одного из основных видов оружия высших Линчей, а то, что мы можем здесь с ними столкнуться вероятность была очень велика.

   Все готовы. На лицах воинов сосредоточенность и немного присутствовал страх. Про проклятые земли рассказывали много и всё очень страшное. После холмов, что как-то резко закончились, началась пустошь. Деревьев нет. Редкий кустарник весь жутко раскорячен изогнут. Серость вокруг и страх. Утром сегодня я поменял на своём колодце гирлянду плетений. Теперь у меня на колодце одиноко висела одна гирлянда, состоящая из двух плетений школы святого порога. Два плетения, которые я прочувствовал на себе. Одно плетение паралича, оно оказалось более высокого уровня чем "благословение" это плетение которое плели паладины на празднике.

   Всё это мои приготовления, но самое невероятное произошло, когда копыта моего коня переступили зримую границу проклятых земель. Кольца эльфа сжались в объеме став как раз по размеру моих пальцев и как когда-то кулон защиты моего первого канна стали поглощать из моего колодца манну и силы. И делали это так нагло и быстро, что у меня закружилась голова, от бессилия ухватился за заткнутый за пояс жезл и тут же отбор манны из моего колодца прекратился, перейдя на энергетический запас жезла. Я перевёл дух и незаметно вытащил из кармашка заготовленную полоску НЗ. Сунул в рот, разжевал. Помогло, но это значит, что я себя лишил одного приёма. В запасе осталась всего одна попытка восстановления сил, остальные бесполезны. Весело, не успел начать движение и уже такие потери. И лёгкости после купания не чувствую и этот бонус у меня эльфийский подарочек съел.

   Вокруг пасмурный и унылый пейзаж. Настроение уже на нуле только от одного вида неестественной пустыни. Все тоже едут насупленные. Задор и бравада, с которой началось движение, исчезло, люди напряжены. Орки обступили меня вокруг. Остальные воины с удивлением смотрят на мой эскорт. Ни у кого из начальства персональных охранников нет, даже у Хэрна, он свою четвёрку Жаку отдал в качестве вестовых. Хотя и есть у всех командиров мысленная связь, но мало ли она на проклятой территории даст сбой.

   Ехали без остановок. Авангард и арьергард в пределе видимости, все на лошадях породы тёмной кайры. Напряжение чувствуется даже в воздухе, который холодный и колючий, неприятный, а пробивающиеся сквозь туман лучи солнца совершенно не греют, а только создают атмосферу разрушенного склепа. Жутко. Никто не разговаривает не слышно смеха, все внимательно осматривают пробегающую мимо территорию. Любоваться нечем. Камни, песок и пыль поднятая сотнями копыт.

   Вот впереди какое-то движение. Наш авангард остановился. У старшего отряда авангарда поднята вверх рука. Что-то случилось. По мысленной связи пришло обращение.

   - внимание! Нападение. Живые мертвецы. Сотня не меньше. Стоят поперёк дороги не нападают, вооружены очень хорошо, но доспех и шлемы не известны.

   - авангард назад. - дал команду Жак. - внимание всем, тревога! Подготовиться к бою. Напоминаю, при нападении противника без поддержки магами все спешиваются. Как показывает практика, первой целью мертвецов в бою являются наши лошади. Хэрн, малыш подъедьте ко мне, без вас никак.

   Я, со своей охраной выехав из строя, по обочине помчался в голову колонны, где и находился весь командный состав.

   Когда мы подъехали вокруг Жака и Мартина собрались все командиры, и видно обсуждали наши полководцы сложившуюся ситуацию и выдвигали идеи как ей противостоять.

   - это ловушка. - сказал командир авангарда. - Линчи всегда так поступают. Пойдёшь в атаку, а тут сбоку архилинч собственной персоной. Не многим удавалось спасаться. - он перевёл взгляд на Хэрна - а что нам может предложить господин маг?

   Хэрн посмотрел на меня и ухмыльнувшись произнёс.

   - сейчас ничего а вот после того как вернусь, может что-нибудь и придумаю. - и уже обращаясь ко мне сказал - малыш ты со мной?

   Я молча кивнул и по мыслеречи быстро произнёс.

   - начальник авангарда парень опытный, врать не будет, значит где-то рядом Линч. Только вопрос где он. Предлагаю следующее. На разведку идём одни. Остальные готовят ударный кулак. Впереди наши охранники с арбалетами. За ними ударная группа резерва прикрывают лучники из состава авангарда и арьергарда. Все остальные следят по сторонам. Как тебе план?

   - не плох. - так же мысленно ответил Хэрн - но почему мы одни?

   Тут уже усмехнулся я.

   - спровоцируем. Мы одни с магической защитой и кольцами с защитой от ментальной атаки. Можно взять с собой Мартина, но больше никого.

   - хорошо! Принимается!

   И Хэрн быстро обрисовал мой план, остальным выдав его естественно за свой. Жак сразу согласился, он понимал, что если и есть, у кого шанс выжить при внезапной атаки умертвий то только у нас...

   Втроём не спеша как на прогулке мы двинулись вперёд к злополучному повороту.

   Оп-па! И кто говорил, про сотню из состава противников. Вот это да. Нашим киношникам и не снилось в кошмарном сне такие ужасы. Около трёх сотен полусгнивших людей и не только, ровным строем стояли поперёк дороги в шеренгу по четыре, перекрыв полностью дорогу между оврагом, что с правой стороны подходил к дороге и небольшого откоса с левой. Манёвра для конницы никакого. Прямой удар возможен, но потери будут ужасные. И что делать?

   - малыш ты его чувствуешь? - мысленно спросил Хэрн. Я помотал головой. Я никого не чувствовал. Вот разве...

   - овраг? - неуверенно спросил я.

   - очень похоже. Мы в атаку, а по нам сбоку пару приветов и привет прадеды. Что делаем?

   - а что если подъехать к краю оврага и очередью из арбалета по дну пройтись. Если там кто будет, мало не покажется.

   - а, давай!

   И уже голосом обращаясь к Мартину, Хэрн тихо произнёс.

   - Сейчас тихо сдвигаемся в сторону оврага. Арбалет в готовности. И как только будет видно дно оврага, открываем огонь. Мартин не удивляйся, но твой арбалет стреляет порциями фаерболов. Твоя задача просто направить его в сторону противника, нажать и не отпускать кнопку пуска. Как только заряд закончится, кнопку отпусти, а лучше, стреляй одиночными. А мы с малышом огненным ковром овраг накроем. Почему? потом объясню. Начали.

   Сдвинув коленями лошадей в сторону оврага, мы быстро забрались на маленький бруствер и то, что удели там, совсем нас не обрадовало. Овраг забит нежитью под завязку.

   Видно от действия защитного кольца, не позволяющего ей приближаться на определённое расстояние ко мне как к носителю артефакта, половина умертвий корчилась на дне, остальная половина прибывала в ступоре. Ведь я сам резко приблизился. Защитный контур эльфов действовал отлично.

   - огонь! - заорал Хэрн и мы из трёх арбалетов очередями накрыли весь периметр оврага. Жахнуло так, что лошади резко отскочили от бруствера, спасаясь от огня. Вот так дали! В воздух поднялось большое огненное облако. А вот теперь, по-моему пора делать ноги. Стоявшие до этого не подвижно воины противника, видно, получив команду от главного, бросились в нашу сторону. Мартин замешкался и Хэрн в надежде, что отдых арбалета окончился, попытался остановить атаку нежити градом летящих фаерболов, но не судьба. Перезарядка или что там ещё не знаю, - не закончилась. Пришлось отступать. Резко развернув лошадей, метнулись назад, а нам вдогонку со стороны противника ударили лучники и арбалетчики. Защита выдержала, удержала или отвела в сторону пущенные нам в спины стрелы и болты, но отбор манны из жезла защитными кулонами продолжился с новой силой. Не доезжая до поворота дороги, осадил своего четвероногого друга и вскинув арбалет очередью полоснул по наступающей толпе нежити. Ударил хорошо, но и у них видно есть защитные кулоны. Шквал огня наступление остановил, но видимого урона не нанёс. Атака захлебнулась или командир мёртвого воинства решил вступить в бой сам. Наша троица подверглась внезапной ментальной атаки страхом. И если я благодаря кольцу эльфов остался, практически спокоен, то Мартин с Хэрном выглядели озадаченными. Видно почувствовали, что по ним чем-то таким увесистым запулили, а чем именно не понятно. Вот вам и действия коней породы кайры во всей красе. Теперь понятно за что такие деньги за них требуют.

   - огонь! - заорал возбуждённый Хэрн. И снова шквал огня над позициями противника. На этот раз удар удался. Тела мёртвых воинов откидывало по сторонам взрывами фаерболов. Видно маг не успел поставить щиты. Но вот из огненного облака в нашу сторону метнулись две огромные тёмные фигуры на чёрных мощных скакунах.

   - ох, боги! - простонал опытный Мартин - Рыцари смерти!!! Тикаем!!! нам их не удержать! Быстрей!!!

   И снова резкий разворот и мы несёмся обратно к своим. Хэрн диким голосом по мыслеречи орёт Жаку, чтобы встретили несущихся за нами порождений тьмы плотным строем из копий и дружным залпом магических начинок и болтами из арбалетов охраны и Ферро.

   У меня на голове волосы дыбом от страха. Жуткого страха!!! Несколько долгих мгновений и мы на всём скаку проскочили по обочине мимо выстроенного строя зарождающейся гвардии ощетинившейся копьями. В этот момент у меня как будто в голове что-то щёлкнуло. Вот оно рождение доблестного полка покрытого славой побед!!! Если сейчас выстоим - полку быть!!!

   За спиной громко прозвузала команда - Залп!!!

   В сторону мчащегося противника помчались очереди из шести арбалетов. Вот это сила!!! Я успокоив коня и развернув его в сторону продолжавшегося боя вскинул арбалет. Там где только, что скакали всадники - море огня. Неужели нам удалось остановить эти порождения тьм... ЧЁ-ЁРТ!!!! Из горящего моря внешне невредимые выскочили всадники. Я мгновенно влил в лежащий в ложе арбалета болт манну и силу без подготовки выстрелил в надвигающихся всадников. Мгновение и сейчас болт достигнет этот мчащийся ужас и разнесёт его в клочья. Но не тут-то было. Болт практически достигнув доспехов рыцарей отвернул в сторону и столкнувшись с землёй поднял в воздух облако не хилого взрыва. О господи - нам хана!!! Паника охватила меня так нежданно, что противиться ей было почти невозможно. Опять малыш так не вовремя проявил свою сущность. И в это же время удар по полку нанёс маг противника. Стена копий вместе с бойцами рухнула на землю. Все кто не сидел на конях кайров, попадали без сил на землю, бросая оружие, хватаясь руками за головы. Это разгром! Пронеслось в моём мозгу. Это конец!!

   В строю только всадники резерва и лучники особой группы. Все под ком лошади породы темной кайры. Но и они врядли смогут на равных противостоять мощи рыцарей смерти. Что делать? Что?

   До столкновения оставались мгновения, когда наш отряд арбалетчиков состоящий из моих охранников и Ферро произвёл ещё один залп, теперь уже болтами. Болтами с наконечниками из металла древних.

   Я не поверил своим глазам. Болты прошли сквозь магические щиты, и буквально на сквозь пронзили чёрных рыцарей. Не смогли их остановить даже внушительные латы, надетые на монстров. Над полем боя пронёся дикий крик боли. Два тела на ходу свалились с коней, а те, потеряв своих всадников, остановились как вкопанные буквально в двух шагах от стоящих арбалетчиков.

   Но радоваться времени нет, из-за поворота показалась необузданная толпа нежити. Её напор грозил растоптать нас, и одного количества мёртвого воинства хватило бы, чтобы вбить нас в утоптанный грунт дороги. И в тоже время маг снова применил свою коронку - магический удар необычайной силы. На этот раз от удара страха наши лошади начали метаться в разные стороны, давя копытами лежащих стонущих на земле людей. И только в этот момент я очнулся, от непонятного оцепенения, и резко распаковал руны плетения "Благословения", на эмоциях влив в него такое количество манны и силы, пропуская их через зажатый в руке жезл, что граница примёнённого плетения захватила и передние ряды нападавших. Снова над полем пронёсся дикий вой, но на этот раз кричали десятки глоток, а может быть и сотни. Яркое свечение, испускаемое жезлом, вначале ударило ввысь, раздвинут туман, и как бы схватив рванувшие к земле солнечные лучи и преобразовав их в энергию радости чистым переливающимся светом, залила пространство вокруг нас на многие десятки шагов. Под действием энергии солнца лошади успокоились, люди прекратили корчиться от боли и принялись неуверенно подниматься на ноги. В каждым движением двигались быстрее и осознаннее. Поднимали щиты, оружие и вставали в строй, образуя плотный ощетинившийся рубеж на пути нежити, выставив вперёд острия копий. Порядок восстановлен, на лицах бойцов спокойствие и злость, от былой неуверенности не осталось и следа. Я спешно восстанавливал использованную руну. Страх подстёгивал и как кнутом бил по нервам. Спустя несколько мгновений на колодце засияло восстановленное плетение.

   Несмотря не потери противник пусть уже и не так уверенно, и быстро, но приближался к нашим позициям. Попавшие под моё заклинание мёртвые воины под действием то ли ярких солнечных лучей или от заклинания истаяли в прах, только доспехи и оружие остались лежать на земле, на месте их окончательной гибели.

   Можно было бы снова применить по приближающейся нежити такое эффективное плетение, но я ждал. Уверен маг или как его тут называют Линч, выжидает удобный момент и когда волна мертвечины доберётся до расстояния броска, последует атака заклинанием страха или чего ещё похуже. Единственно надо бы...

   Я обернулся назад и посмотрел туда, где к нашему фургону остался привязанным мой котар. А это вариант!! Нечего, не занятым лошадям путаться у нас под ногами, они и так уже отличились, потоптав своих новых хозяев копытами. И последствия этого массажа боюсь, ещё долго придётся расхлёбывать. Импульс в сторону катара, и к своему вожаку устремились все лошади, не имеющие всадников или не запряжённые в возы. Оп-па, а вот и три чёрных огромных коня промчались по обочине, старательно обходя людей и разные препятствия, в виде телег и разного набросанного хлама. Только почему три? Рыцарей смерти было всего два??? А может...

   И в этот момент Линч нанёс удар!!! Волна страха захлестнула защитников, но на этот раз из воинов никто не упал. Пригнулись к земле, словно им на плечи мешки с песком набросили, но стоят, строй не ломают со злостью и уверенностью в своих силах ждут приближающегося противника.

   Ну что же, а теперь и наш ответ. Резко, одним импульсом, пропуская через себя всю разом взятую энергию из камня душ, направил её в зажатый в левой руке жезл, и через него в руну церковного плетения "Благословения".

   Результат меня ошеломил!!! Всадники на кайрах не чувствовали действия ни моих плетений не противника. А вот наша пехота,... а главное особенно жуткообразное воинство Линча...!

   Лица у гвардейцев разгладились, спины и плечи выпрямились, появились улыбки и раздались радостные воинственные возгласы!

   А мёртвое воинство таяло под действием плетения как лёд под солнцем. Такое ощущение, что Линч их просто бросил, так как магическая защита отсутствовала. Бросил, чтобы обеспечить себе возможность беспрепятственно слинять с поигранного сражения, а эта отчаянная атака просто отвлекающий манёвр? Возможно! А если предположить, что его конь сейчас трётся шеей о своего нового вожака, то...

   - Луи! Бери своих и за мной! - обратился я мысленно к начальнику моей охраны послав свою Тень в галоп, стараясь по касательной пройти возле погибающего войска.

   - Хэрн добивайте мёртвых. - дал так же мысленно указания канну - Срубайте головы. Делайте полную зачистку. Одновременно ставьте нашу палатку для лечения раненных. Всем пострадавшим надеть ошейники. Я за Линчем со мной Луи с ребятами. Заканчивайте здесь. Я быстро!

   Тень словно прочитал в моей голове мои желания и мысли. Он как ищейка метался по полю, в поисках не знаю чего. Я практически конём не управлял. Охрана двигалась за мной как привязанная, а Луи скакал со мной рядом, постоянно недоумённо поглядывая на меня, особенно в моменты резкого изменения направления движения, выполняемые моим скакуном.

   И всё-таки он его нашёл. По дну глубокого оврага бежала высокая, худая фигура. Она постоянно оглядывалась, но по преследователям плетениями не кидалась. Раз времени терять на защиту не хочет, значит, его убежище где-то рядом и нам смысла за ним, просто так мчаться по незнакомой пересечённой местности, просто нет, да и опасно это очень.

   На удачу, чтобы просто успокоить свою совесть, что всё, что я мог, сделал, быстро распаковал второе плетение, весящее на колодце. "Паралич" - плетение, которое я позаимствовал у церковника, а потом нашедший его у него в книге магии в разделе заклинаний четвёртого уровня, сорвалось с моёй руки, сжимающей жезл, и мерцающей сетью устремилась к бежавшему со всех ног магу. Оно настигло его в самый последний момент. Он собирался спрыгнуть с обрыва, с плато по которому мы неслись. Низина уходила обрывом вниз метров на пятьдесят не меньше. Пустая долина с видом американских песчаных каньонов. Только не таких глубоких как на земле. Он не добежал до спасительного обрыва всего шагов десять не больше, а ведь и мы сами не смогли бы резко остановиться, и полёт с высоты полусотни метров нам был бы обеспечен. У-у! сволочь какая!!!

   Ростом "сволочь" была не ниже Мартина. Худой, кожа да кости. Кожа сухая, череп без волос, высушенный как у мумии, и только глаза выдавали его, что это создание мыслит, а если и живёт то другой, обратной стороной жизни. Какой? я не знаю, и честно сказать особо, знать не хочу. Одет элегантно, на шее куча золотых и серебряных побрякушек. Сапоги чёрные из мягкой кожи. Пояс с дорогим кинжалом, сумка небольшая кожаная прикреплённая к нему. На пальцах кольца. В правом ухе серьга из золота с небольшим красным камешком.

   - Луи, вяжи его. Обыскать. За его вещи и за его самого отвечаешь головой. Он мне живым нужен. Очень его расспросить хочу о здешней жизни. Готовы? Возвращаемся!

   К месту недавнего боя, добрались быстро, больше по территории блуждали пока нашли виновника этого праздника.

   На месте боя Мартин с подручными установили палатку, Ферро взяв с собой десятка два помощников рыскал среди тел поверженного противника с целью проведения тщательной мародерки. Перенял у Хэрна такую хорошую особенность как хомячество. Вот на кого стоит положиться в этом вопросе так на него. Хэрн тем временем осматривает пострадавших. Раненным воинам застёгивал на шеях ошейники, погружая их в наркотический сон, а у лошадей просто определял степень полученных ран и указывал помощникам в какой последовательности заводить пострадавших четвероногих друзей на лечение. Потерь у нас невосполнимых вроде нет, но и среди всадников и лошадей есть раненые от попаданий болтов и стрел, да и потоптанных своими лошадьми бойцов тоже хватало. Я спешился у палатки и собрался уже в неё зайти, когда меня окликнул Жак.

   - малыш тут такое дело... рыцари эти, смерти... они очень живучи оказались. Я хотел их добить, но Хэрн сказал их оставить для тебя! Не объяснишь, зачем?

   Я задумался. Ну, для чего они мне? Разве что навыки добыть, но они, же не живые. Стоп! но он сам только что сказал дословно... очень живучи! То есть...

   - они что не мёртвые? В смысле, изначально они живые, только служили Линчам? - обалдело спросил я.

   Жак пожал плечами.

   - я не Линч чтобы такое у меня спрашивать. Но, то, что у них кровь красная и сердце стучит - это точно! Так что с ними делать? Один вот-вот концы отдаст, да и второй не далеко от него ушёл.

   Что делать? По быстрому их прикончить, а навыки, если какие есть оттяпать себе. Но лёгкие решения не всегда правильны. Кто знает, не пожалею я об этом после. Информации нет, а терять такой источник...

   - заносите их быстро в палатку. Хэрна ко мне, быстро! - и уже обращаясь к Луи, произнёс. - На этого надеть ошейники. Возле него постоянно должен быть охранник. Понадобится, когда освобожусь. Не развязывать его, ни при каких обстоятельствах. И это... оставь около него лучше двух своих ребят, одного он может попытаться ментально подчинить. Нам же не нужны такие проблемы?

   Луи молча кивнул, и дав знак своему отряду отъехал куда-то в сторону. А я тем временем потрепав за шею свою настырную Тень зашёл в шатёр.

   Молодцы, всё подготовлено. Лежанка, горячая вода в кувшинах, чистые полоски тряпок, а в сторонке на небольшом низком столике на тарелках средство для восстановления сил. Жареные курицы - запасы, сделанные ещё в селе, хлеб, сало, кубки и кувшины с вином. Обычный мой набор, каким меня иногда поднимают на ноги после перенапряжения связанных с последствиями большого расхода сил. Особенно после лечения раненых. Не иначе Хэрн распорядился. А вот кстати и он. Весь какой-то дёрганный, злой и раздражительный. Кого-то около шатра распекает. Сейчас зайдёт ему уже передали что я его зову. Но по мыслеречи отчего то не вызывает. Видно опять обиделся, что я без него за Линчем ускакал. Ой, долго дуться будет...

   - Хэрн хорош из себя строгого воспитателя корчить, заходи. Мне твоя помощь нужна. - мысленно обратился я к канну.

   - ага, помощь нужна! А когда стремглав на войско нежити бросился за Линчем - помощь не просил. Я тут чуть не поседел, а он хоть бы что. Я тебя опять выстегаю. Засранец!

   Вот! Я же говорил - что он обиделся. Ничего! Отойдёт. А пока...

   - Хвать ныть как барышня. Я и так устал, а ты ещё тут представление устроил. У нас раненых десятки, а ты мне свои обиды высказываешь. Постыдился бы!

   Через мгновение полы палатки разлетелись в сторону, пропуская в неё канна. Злой взъерошенный, только щёчки как всегда розовенькие как у поросёнка. Просто лапочка.

   - ладно, извини - пробормотал Хэрн - погорячился. Достали гада?

   - представляешь, чуть в западню не завёл. Хотел с обрыва спрыгнуть! Шагов за пятнадцать его спеленать удалось, а то бы на скорости сами с высоты ухнули... а там мама не горюй и защита не спасла бы. А про орков я даже и не говорю. Они не птицы летать не могут. Ты мне лучше скажи, у вас как дела?

   Хэрн почесав затылок и зевнув, произнёс.

   - да вроде ничего. Потерь нет. Раненых мало. Больше с ушибами и синяками. Среди лошадей ранения только от стрел и болтов. Нам срочно надо что-то придумывать с магической защитой. Я не говорю о щитах от стрел и болтов. Видал как Линч наши порядки одним плетением разрушил. Если бы не помогли болты Дора, то нас бы растоптали. А так... кстати чего надумал делать с рыцарями. Мне Жак передал, что ты их лечить собрался? Очень опрометчивое решение. Они верны своему хозяину как собаки. С его смертью погибают и они. В теории конечно можно добиться от Линча, чтобы он их отпустил, через ритуал конечно, но как показывает практика, такого не было никогда. Линчи не могут в отличии от своих живых слуг выйти за территорию проклятых земель. Вот для решения задач на обжитой территории они обычно и используют эти машины смерти. Какое-то заклинание наложено древними эльфами на границы проклятых земель. Не удивляйся, все, что ты видишь это дело рук ушастых. Их тут слегка помяли когда-то в древности, да так, что они неслись отсюда, только пятки салом смазывали. Во всяком случае, об этом так пишут древние летописи. И в проклятые земли перворождённые стараются не соваться. Так, по крайней необходимости, как в своё время это сделал Дор и известный нам тёмный эльф. Но к чему это привело Дора, тебе я надеюсь напоминать не надо. Вот и с эльфами такая же проблема. Не любят они такие островки другой жизни. И всё же зачем тебе эти живые мумии?

   Я помолчал. А что говорить, когда я и сам не знаю, зачем решил пока сохранить им жизнь. Может предчувствие... так и объяснил Хэрну. Канн задумался основательно, и так из подкишка кидал на меня озадаченные взгляды. А потом неожиданно с официозом произнёс.

   - как скажете ваша светлость! - и поклонился.

   Я стоял раскрыв рот смотрел на серьёзного, даже слишком серьёзного друга. Что с ним, и не говорит же редиска, какая его муха укусила.

   Не хочет объясняться ну и ладно и я тоже настаивать на этом не буду других дел полно...

   Лечение раненных и пострадавших заняло времени до вечера даже до ночи. Через несколько часов работы стало понятно, что добраться до безопасного места нам сегодня не судьба. Люди вооружались, рубили редкие кустарники и деревья, запасаясь на ночь дровами. Двигаться по дороге ночью Жак отказался на отрез. Мартин с Ферро подсчитывают, разбирают и сортируют хабар, что навезли кучей посередине лагеря и свалили недалеко от нашего шатра. На кострах готовится еда, лошадей расседлали, стреножили, а теперь ухаживают. На себе воду наши рыцари экономят, а лошадям и раненым выделяют двойную норму. Ночь опустилась внезапно, во всяком случае, для меня. Раз между пациентами, вышел подышать свежим воздухом, было пасмурно, но более менее светло, а в следующий - вокруг кромешная мгла, только отблески вокруг от десятков костров. Бойцы готовят ужин, продуктов дана команда не жалеть. Сил потеряли много, а что ждёт завтра - не понятно.

   Нагрузка на меня сегодня не большая. Хэрн в медицине сделал резкий скачок. Второе плетение изучил, причём второго порядка, и при этом магии жизни эльфов. Вот и закрепляет знания, пользуя раненых бойцов. И их четвероногих соратников. Я ему помогал только энергию из ходячих батареек откачивать, а само лечение полностью на нём. Чёрных рыцарей спасали в две руки. В одном, что самый плохой был, сидело четыре болта. Пока доспехи с него сняли то да сё то чуть его не потеряли, но ничего - обошлось. Постепенное применение плетений, сперва обезболивающие, как не хорош ошейник, но подстраховаться всё же стоит. Удалив из тел лишние предметы Хэрн остановил кровь, а плетением второго уровня закрыл раны. Но как не старался, улучшить состояние раненого не мог, пришлось вмешиваться мне и третьим уровнем повышать шансы чёрного монстра на выздоровление. Со вторым всё произошло точь-в-точь как и с первым. И на этом мой вклад в повышение боеспособности отряда сегодня закончился. Поздний ужин, плотный с расчётом на запас. А потом мягкая лежанка и забытьё. Устали все, а я особенно.

Глава 10

   Ночь прошла на удивление спокойно. Никто нас не потревожил, охране и постам в бой вступать не пришлось. На месте стоянки решили задержаться до обеда. Как объяснил опытный Мартин, спешить смысла не было. Доберёмся до разрушенного храма быстро, а там всё равно остановку делать на ночь, а вот вчерашний хабар весь не собран. Овраг и место где стояли жмурики изначально никто не проверял.

   Пока все занимались поисками оставшейся добычи, я после плотного завтрака решил поговорить с Линчем. Мне было очень интересно узнать, как завязана жизнь в этом забытом богами отрезке земли. А так как нам ещё долго бродить по этой местности, то и заранее знать, что нас ждёт просто необходимо. Но вот вопрос, захочет ли некромант со мной разговаривать, а тем более помогать в вопросе прохождения проклятых земель? Что ему предложить в обмен на помощь? Жизнь! А что, мне она, его жизнь, не к чему, бороться с порождениями тёмных я не собираюсь, а зачищать эти земли от нечисти мне не надо. Вариант! Только одна его помощь в обмен на его же жизнь - я думаю маловата. Пусть рыцарей от клятвы освободит. А им я применение найду.

   Луи по команде притащил в палатку связанного по ногам и рукам мага. Вблизи он оказался ещё страшнее. Лысый, сухой, костлявый, мерзкий только взгляд его зелённых глаз притягивал. Вот не взгляд это маньяка и убийцы, скорее учёного и человека пытливого ума. Интересно!

   Маг уставился на сидящего рядом со мной Хэрна. Я хмыкнул. Вот же мир, дети тут, в принципе, как и у нас, никто.

   Я прокашлялся и спокойно сказал

   - здравствуйте, уважаемый! - Линч в удивлении перевёл взгляд на меня. - Не ожидали? Ничего и не такое ещё увидите. Вы меня понимаете, что я вам говорю. Если понимаете, то моргните два раза подряд, чтобы уже мы вас поняли.

   Маг быстро моргнул два раза и даже что-то просипел зажатым ртом.

   - ну что же. Раз мы друг друга можем понять, то я обскажу вам ситуацию как вижу её я. Во-первых, для нормального общения вам сейчас развяжут не только рот, но и руки. Предупреждаю сразу. При попытке воздействовать на нас магией или ещё как попытаетесь причинить мне или моим людям вред, вы трупп, и притом без шансов на воскресение. Понятно объясняюсь?

   Линч согласно быстро два раза моргнул веками глаз. И я мысленно дал команду охране.

   - Луи, развяжи его. Надеюсь, вы его хорошо обыскали.

   - да господин. Переодели, сами видите во что, одни старые лохмотья. А его одежда, причём очень дорогая одежда, у нашего костра валяется. Не беспокойтесь её никто не тронет. И безделушки его, которые при нём нашли, если хотите, принесём сюда.

   - пока не стоит, - также мысленно ответил я

   Маг с удовольствием распрямился удобно сел, и принялся растирать запястья рук. На его бело-пепельном лице мелькнула довольная улыбка. Хм-м! не сделал ли я чего не так. Как бы проблем не было!

   Луи как подслушал меня, вытащив меч, положил его лезвие на правое плечо мага. Вот так уже немного спокойнее себя чувствую.

   - итак! - я внимательно посмотрел в живые глаза собеседника. Вот точно он чем-то сильно доволен. Не может ли он своих рыцарей поднять. Но они в ошейниках, только не связаны...

   - Гных - мысленно обратился к одному из своей охраны. - Быстро к раненым чёрным рыцарям. Спеленать их по рукам и ногам. Попроси Жака, чтобы тебе дали помощников.

   Орк быстро выбежал из шатра.

   - уважаемый, я же вас просил! - Линч не верящее уставился на меня. Ага! Я всё-таки угадал, этот редиска пытался наладить контакт со своими боевыми рабами. Ну-ну! Вот как раз этим мы и воспользуемся.

   - зачем! Вы поставили своих рыцарей в трудное положение. Я их вчера лечил, чтобы они до нашего с вами разговора не погибли ненароком, а вы своими действиями заставляете меня их убивать. Я и спрашиваю - зачем? Ведь вы не дурак, и всё понимаете. Нам нужна ваша помощь и платить за неё мы будем согласно договора, который непременно заключили бы, если бы не ваше поведение. Ведь вы не отрицаете того что даже с вами, мы бы полностью соблюдали своё данное слово?

   Линч сидел озадаченный. Видно развитие событий в данном аспекте он никак не предполагал.

   - что вы от меня хотите - приятным голосом сказал маг. Его мягкий баритон никак не вязался с его страшным внешним видом.

   - сначала я хотел с вами просто поговорить и по возможности договориться. Но после вашей попытки...сами знаете какой... а теперь, я думаю, сперва себя и своих людей обезопасить.

   Маг дёрнулся.

   - что вы имеете ввиду - обезопасить. Я и так ничего вам не могу сделать. Без головы даже мёртвые не существуют.

   - для нашего дальнейшего разговора вам необходимо выполнить одно условие. - я замолчал и с помощью плетения контроля которым давно не пользовался, поверил навыки Линча.

   Ого! Даже верховный в сравнении с ним дитя. Сколько же ему лет или как тут говорят циклов. Что базовые, что специальные и боевые навыки все очень высокого холла. Вот бы его на алтарь к бобику... мняка бы получилась, а так...

   Иметь в противниках такого монстра очень опасно. Даже пленником он опасен. Он нас опасается, не знает, что без наших лошадей тёмной породы мы очень уязвимы, пусть не мы с канном, но наши люди практически не имеют магической защиты, и от воздействия магии бессильны.

   - скажем так, вы добровольно без всякого принуждения, руководствуясь только своим добрым сердцем - оно у вас есть? - и не дождавшись ответа продолжил - проведёте ритуал снятия клятвы на крови. Вы отпустите ваших людей, сами. А что дальше с ними будет, уже не ваша забота. Вот тогда мы и продолжим наш разговор. Времени на раздумья дать не могу. Решите всё здесь и сейчас. Ваш отрицательный ответ это ваш приговор. Вы его сами себе вынесите. Можно сказать, добровольное самоубийство.

   - Если я соглашусь то, какие гарантии того, что я останусь жить?

   - а вы разве живёте? - в свою очередь поинтересовался я. Но ответа так и не дождался. Линч упрямо смотрел на меня, ожидая ответа на свой вопрос.

   Я помолчал. Сделал вид, что думаю, а потом произнёс.

   - я даю слово, что от рук моих людей и воинов вы в ближайшее время не погибните, а вот дальше мало ли что может произойти. Вдруг вы снова возьмётесь за прежнее. Бандитизм на дорогах всегда было наказуемое деяние. Так что мог бы вам порекомендовать сменить статью вашего дохода. Рано или поздно, но вас достанут как в этот раз мы. Итак, ваше решение. - Луи напрягся, понимает сейчас самый опасный момент и если и будет попытка атаки магом, то только сейчас.

   Напрягся и Линч. Покосился на прижавшееся лезвие меча к его шее. И переведя гордый взгляд на меня,... я подумал, что он откажется.

   - я взываю на вашу порядочность и нерушимость рыцарского слова.

   - ну, на моё рыцарское слово можете не надеяться - маг дёрнулся всем телом, не стоило так шутить - я пока еще не рыцарь. - уточнил я - Но на слово нормально человека рассчитывал бы точно.

   И мысленно дал команду Гныху тащить сюда связанных рыцарей смерти.

   - хочу сразу предупредить. - нехотя сказал маг - они ещё дети. Маленькие дети. Им по десять-двенадцать циклов. Их мозг и общее развитие кроме физического и магического находятся на том же уровне. Если их сразу не переподчинить то я думаю, они устроят самостоятельно маленький Армагеддон, особенно когда меня увидят. Что говорить - особую любовь они ко мне не питают. Для меня, что так погибнуть, что так, сами понимаете разница не большая. Так что...решать вам!

   Вот гад. Как завернул. И если и правда всё то, что он сейчас нам наговорил, то получается он идёт на сотрудничество, а это прекрасный факт.

   Крутилась у меня в мозгу одна мысль на счёт будущего Мартина. Его постоянные залёты по глупости и из-за отсутствия на шее большой ответственности честно сказать немного напрягали. Вот и подумал я...

   - Хэрн метнись за Мартином будь другом. Пускай идёт сюда и быстрее.

   Хэрн умчался. В палатке наступила тишина. Я следил за Линчем пытаясь уловить по его движениям тела - дышит он вообще или нет. Применение плетения контроля состояния здоровья к магу результата не принесло. Ничего не высветилось. Сплошной туман. Интересно, неужели и правда мёртвый или просто процессы в организме длятся очень долго. Всё может быть!

   Наконец в палатку вошёл Мартин с Хэрном и Жаком, а следом орки внесли два связанных огромных тела.

   - звал братишка - громко поприветствовал меня Мартин - О-о-о!!! знакомые лица. Где-то эту физиономию мы вчера видели. А? Жак не подскажешь? - Мартин уставился на спокойно сидящего на полу палатки мага.

   - это и есть твой вчерашний Линч? - спросил удивлённый Жак. - Никогда их вблизи не видел. Ведь кто с ними близко знакомились, уже домой не возвращались, никогда. Что тут происходит?

   - господин баронет если вы собрались мне мешать то, будьте добры, идите, займитесь чем-нибудь полезным. Если хотите всё увидеть своими глазами, то сядьте где-нибудь в уголке и не отсвечивайте.

   Соглашусь отповедь весьма жёсткая, но и разводить политесы я не собирался. А Жак как истинно военный учуяв в голосе стальные нотки весь подобрался и решив для себя убраться отсюда или досмотреть цирк до конца поклонился и произнёс:

   - я остаюсь, ваша светлость! - ещё одна зараза. Вечно так не вовремя со своей светлостью вклинивается. Но уже поздно Линч уже схавал наживку, вон как глазищами сверкнул! А теперь кубатурит в башке, чтобы с меня за помощь себе поиметь. Ну, думать надо же когда рот открываешь!!! Дороже светлость стоит простого смертного. Дороже!

   Мартин отказываться от предложенного мной пути развития своей дальнейшей жизни не стал. Просто согласился и всё. А дальше был один щекотливый момент. Когда во время снятия клятвы пришлось полностью освободить рыцарей от пут и ошейников. И Линч явно просчитывал возможность сопротивления, но что повлияло на его положительное решение в нашу пользу долгое время оставалось непонятным.

   Спустя час не меньше после процедур, снятия и установки новых клятв Мартин с изумлённым Жаком увели не менее обескураженных огромных детей с собой. Сначала покормить, а потом и за воспитание браться надо. Пацаны совсем, а по виду...

   В палатке остались мы вчетвером. Линч, сидящий на корточках возле маленького столика, рядом с ним молчаливый Луи, с мечом, только теперь он лежал возле него под рукой на земле, и нас с Хэрном. На столе кубки с вином, и лёгкая закуска. От вина и от закуски маг не отказался чем признаюсь меня очень удивил. Обед решили готовить когда доберёмся до места, а пока небольшой перекус. Скоро объявят сбор, и мы пытаемся до отъезда договориться о совместных действиях. Мне не хочется связывать Линча, а ему страх как не хочется тащиться где-нибудь в телеге или на крупе коня связанным по рукам и ногам.

   - вас как зовут уважаемый? Я - просто малыш. Ребятам, когда хочется повеселиться называют меня в шутку ваша светлость - маг усмехнулся, на его пепельном лице это выглядело как оскал - рядом со мной великий маг каннов Хэрн, а это Луи - наш ангел хранитель.

   При упоминании ангела маг дёрнулся и со страхом уставился на орка. Луи спокойный как танк медленно смаковал вино и молча, следил за перипетиями нашего разговора.

   - меня давно никто не называл по имени, хотя я его до сих пор и помню. Зовите меня просто Валон. А если судьба посмеётся как вчера ещё раз, кто знает, может и придётся снова носить прошлое имя - с тоской в голосе проронил Линч.

   Оп-па! Правда или мне только кажется, но и этот какие-то планы на наш счёт строит. Опять Интересно!!!

   - уважаемый Валон! У меня к вам предложение. Ввиду того что вы так неудачно вчера пытались с нами познакомиться, то не продлить ли нам это знакомство до ближайшей границы с обжитыми землями. Вы нас проводите, во время путешествия предупреждаете об опасностях, а мы со своей стороны, гарантируем вам вашу жизнь, и при расставании вы снова становитесь свободным. Как вам такое предложение?

   Маг задумался. Предложение щедрое. Никакого выкупа. Отработал и свободен. Никаких обязательств в дальнейшем. Но видно у Линча было другое мнение.

   - малыш! - обратился он ко мне - ваша светлость! - ага шутит. Не капли не смешно, уж больно взгляд у него умоляющий и слегка отчаянный, как будто он свою жизнь на кон ставит - и вы уважаемые господа. - орк от такого к себе обращения даже вино цедить перестал. Оторвался от кубка, повернул голову к Линчу, внимательно посмотрел на него, потом кивнул ему, словно отвечая на учтивое обращение, и снова вернулся к своему занятию, пить вино и созерцанию вместе с наблюдением. Тем временем маг продолжал - у меня немного другое предложение. Вы извините ваша светлость - снова он вставил это обращение - но от вас тянет магией как от алтаря. При чём, его направление я уловить не могу. Тут и тёмная магия и стихии перепутаны и церковники присутствуют. А как же, вчерашние заклинания, что испепелили моё войско об этом и говорят. К слову раз об этом зашёл разговор... Мы никогда не нападаем, если в караване есть паладины или церковные служители статусом выше среднего. Очень хлопотно знаете ли. А вот вчера я такого ничего не учуял, за что и поплатился. Но не об этом речь. В вас к моему изумлению присутствует магия эльфов причём...- тут он замолчал и выжидательно уставил на меня свой взор.

   Молчи не молчи, а ведь отвечать надо. Луи хоть и кровник, но лишняя информация для него, лишний способ при случае, погибнуть от внедрённой настройки самоуничтожения.

   - я понял, что вы имеете ввиду. Но и я удивлён. Как вы такое смогли узнать?

   - древние знания. Потерянные умения. Я брожу по этому клочку земли уже шестьсот циклов. Да-да, не удивляйтесь. Я попал сюда в самый конец великих войн. А ушастые как раз смогли свой обряд провести. Я пришёл из чистого любопытства, но остался тут на несколько столетий. Страшно!!! Но я смог отомстить. Пусть и не до конца, но отомстить. Верховный маг клана эльфов, что всё это безобразие затеял, пал от моей руки, но вот плодами этой победы я до конца воспользоваться не смог. Я добыл у него обратный билет отсюда. Добыл, но распаковать его я сам не могу. Знания не те, и способностей к магии ушастых не развил. А без них, увы, никак. Я чувствую, что у вас, ваша светлость, есть возможность и врождённый талант к этим направлениям магии. Я также чувствую, что у вас есть и средства, чтобы добиться успеха и при этом остаться в живых. Один спрятан у вас за спиной. Не знаю, что это такое, второй этот комплект у вас на шее и на пальцах рук, разработанный древними мастерами эльфов для ведения войны в пустынных землях. Он кстати тоже предназначен для ношения определённой группе лиц, причем, очень ограниченной группой лиц, вы меня понимаете о чём это я. При посторонних его носить, так открыто как вы это делаете сейчас я бы очень не рекомендовал. И наконец, что-то спрятанное в вас самих и спрятанное очень глубоко. Но вот уверен вы им уже пользовались. Я прав?

   Во блин рентген ходячий. Смотри-ка, а, как в воду глядит. О-очень, интересненько!!! Чего он от меня-то хочет? Судя по тому, что он рассказал - желает паря отсюда слинять с моей помощью. Он что-то там обмолвился о каком-то обратном билете. Проще говоря, наверное, об артефакте. Миленько. Не удивлюсь, что за обладание им опять можно голову потерять. Но с другой стороны... Если помочь этому дедушке, то можно надеяться, что он в благодарность меня немного поучит.

   З-з-зама-манчиво!!! Только вот вопрос, а нужны ли мне его знания, за которые со стопроцентной гарантией голову оторвут. Дилемма!

   А он ждёт ответа, надеется. Пусть ещё подождёт. Я ему мешать не буду. А сам пока подумаю. И Хэрн ведь молчит.

   - Хэрн? - мысленно послал я импульс канну.

   - молчи, дурак, он слушает. Или во всяком случае может слышать. Потом поговорим когда полог тишины установим.

   Что же и такое тоже может быть.

   - уважаемый Валон! Ваше предложение довольно необычное, и неожиданное. Поэтому я обещаю подумать над ним пока мы будем путешествовать.- а подумав ещё немного сказал следующее - и я бы хотел воочию увидеть этот, как вы выразились, обратный билет. Изучить его и решить, стоит ли связываться с игрушками древних. Ведь риск есть и не маленький. Я прав?

   - в принципе риск есть всегда. Но ваше требование обоснованное. Я бы смог вам предоставить артефакт, но у меня его с собой нет. Он у меня в логове. Если отпустите - я вам его принесу.

   Хэрн хмыкнул на его предложение, но слова в ответ не произнёс. Ждёт, что я скажу. А я почему-то верил Линчу. Не чувствовал я фальши в его словах, и может ещё потому, что хотелось мне верить. Просто хотелось.

   - Луи! Берёшь своих бойцов и четвёрку господина Хэрна. Сопровождаете уважаемого господина Валлона до его места жительства. Я думаю у господина Валлона найдётся чем поживиться военным бродягам. Телегу брать?

   Линч не верящее смотрел на меня. Он явно не ожидал, что я соглашусь его отпустить.

   - Вы ведь знаете где ночёвка караванов. Вы туда сможете подойти?

   - конечно! Это место и для нас священно. Мы тоже нуждаемся как и в воде так и в манне. Линчи они тоже живут, как и люди, ведь эльфы не убивают жизнь, они с помощью плетений делают эту жизнь невыносимой. Как в нашем случае! А насчёт телеги - мысль хорошая.

   - тогда берите нашу повозку. Возвращаться специально не будем. Нас, господин Валлон, интересует особенно магические артефакты активной защиты от стрел и арбалетных болтов. И конечно что-нибудь от магии. Будут атакующие артефакты не откажусь.

   - я думаю, я смогу вам помочь в этом вопросе. Но сразу предупреждаю. Манны в них нет, ни капли.

   - ничего, это уже не ваши проблемы. Кстати, золото и камни тоже приветствуются. Ага, вот и сигнал. Не буду вас задерживать. Хэрн иди распредели наши вещи куда-нибудь, и своих ребят проинструктируй. И господин Валлон, надеюсь на ваше благоразумие. Не разочаровывайте меня. Иначе, я точно потеряю веру в людей...

   Линч неуверенно поднялся на ноги, выпрямился, немного подумал. И вдруг отвесил изящный поклон. Оп-па! А ведь это уже рефлексы. Так кланяться как к равному, красиво и учтиво - впитывают с молоком матери. Чёрт, кого же мы на этот раз себе на шею вешаем?

   - не беспокойтесь, ваша светлость. Я этот шанс ни за что не упущу. Шестьсот циклов - это срок. Очень долгий срок. Не буду вас задерживать. - и обращаясь к Луи учтиво сказал - Не проводите ли меня до вашего костра, ваша милость. Уж очень хочется переодеться.

   Луи бросил вопросительный взгляд в мою сторону и получив утвердительный кивок, следом за Линчем покинул палатку...

   Отъезд группы всадников вызвал в лагере живейший интерес. Люди они и остаются людьми. Как потом сказал Хэрн даже ставки принимали. Вернутся или нет посланные с Линчем бойцы обратно.

   Собранные на месте боя оружие и доспехи упаковывали, распределяли по телегам и связывая тряпками в тюки вешали на заводных лошадей. Оружия и доспехов много. Как пояснил наш штатный оружейник, металл из которого выполнены оружие и доспехи очень приличный, металлу древних не уступает по прочности, хотя и изделия из того тоже попадались довольно часто. Нашли почти с пол сотни исправных арбалетов очень интересной конструкции. Удобные и главное очень лёгкие для своих размеров.

   Луков немного больше, причём почти все с явными эльфийскими корнями. Мартин основной эксперт стрелкового боя был просто ошарашен находками. Луки для всадников не годились, а вот для стрельбы с земли стоя... отличные машинки. На стоянке Мартин обещал обстрелять, так сказать, проверить трофеи в действии, и сразу предложил из свободных всадников создать отдельное подразделение пеших лучников.

   Копий совсем мало, а вот мечи кинжалы и всё остальное присутствовало в большом количестве, а главное всё очень хорошего качества, только немного потрёпанное временем. Ферро пообещал привести шедевры оружейного мастерства в полный порядок в короткие сроки, сразу затребовав себе с десяток помощников.

   Не иначе некромант поднимал мёртвых бойцов только знатных с хорошим оружием. А что, времени на это у него было очень много, больше полу тысячи лет. А раз выжил в борьбе с себе подобными и в боях с охраной караванов, то значит и войско его было очень сильно. А церковников они боятся, впрочем как и церковники их.

   К месту ночлега добрались без происшествий. День пасмурный солнца снова не видать, птички не поют, зверья нет, но благо и мертвечины вокруг не шлется. Как заметил Мартин это очень настораживающие обстоятельство. Раз их нет здесь значит их кто-то собрал там. Вот только где это там, не ясно. И как бы там не было там куда моих людей увёл Линч.

   Кошки у меня на душе скребли сильно и очень качественно. Неужели я ошибся и сам своими руками отправил умирать преданных мне воинов. Стараясь отвести мысли от себя, до самой ночи занимался делами. Собрав все разряженные камни и кулоны с помощью молчаливого Хэрна снимал тёмную энергию с сохранившегося алтаря.

   Такой же маленький кратер озера чуточку наполненный грязной водой, но которую как утверждал Мартин можно, после того как процедишь через тряпочку, пить, но только кипячённой. Мартин по моей команде расставив пару десятков воинов вокруг разрушенного храма спиной к алтарю с задачей не пропускать никого к храму и озеру, сам при отсутствии моей охраны взвалил на себя их обязанности.

   Повторилось всё как и в прошлый раз. Перенапряжение, разгорающийся костерок и Хэрн бросающийся ко мне чтобы не дать упасть на землю моему уставшему телу. День для меня закончился, сознание потухало, а вместе с ним и боль утраты и разочарование в вере в наличие в мире нормальных людей. Наступала ночь, фургон с бойцами и Линчем так и не вернулся.

Глава 11

   Утром будить меня никто не стал. Я проснулся сам и лёжа в своей палатке, плакал. Да-да, господа, великовозрастный ребёнок лил слёзы по, по сути убитым моими руками, воинам. Сам отправил их на смерть. Ведь понятно было, что это ловушка. И Хэрн ведь зараза не остановил, и Жак с Мартином ни слова против не сказали. И я своих бойцов на этой проклятой земле в ментале не чувствую. Я вслушивался в шум лагеря. Ничего.

   С алтарём всё получилось, как и в прошлый раз. Гейзер. Горячая вода, источник и чистая будоражащая водица. Я слышу как люди купаются. Слышу их близкие ментальные всполохи счастья и удовольствия. Ведь я полностью открыт. Пытаюсь достучаться до Луи, но пока бесполезно. Но могу одно сказать, шлейфа смерти нет, я её тоже не чувствую.

   Сколько я так лежал не знаю. Незаметно снова заснул, а вот проснулся от того, что почувствовал, что в палатке находится кто-то посторонний. Открываю глаза. Рядом со мной спокойно сидит Линч. Вокруг серо, солнца опять нет, шума лагеря неслышно, словно его отключили или все уже... Спокойно, хотел бы Линч меня грохнуть я бы не проснулся, а раз ждёт - то не всё плохо, успокаивал я себя таким образом.

   - добрый день, господин Валлон!

   - добрый вечер, малыш!

   - когда приехали? - уточнил я. А сам пытаюсь пробиться вокруг ментально, позвать на помощь, но бесполезно, даже Хэрна не чувствую. Вот ведь попал...

   - недавно! - коротко ответил Линч.

   Ой что-то мне не хорошо. Надо вставать и мочевой об этом ненавязчиво намекает, но от страха сковывает дыхание, и руки с ногами отказываются слушаться.

   Я всё-таки переборол себя. Спокойно сел, потянулся, позевал.

   - как успехи, привезли, что хотели? - снова внешне спокойно спросил. Сам принялся также медленно, не делая резких движений одеваться. Вот мой пояс, рубашка, брюки и мои любимые сапоги со счастливчиком в голенище. И честно скажу как только надел сапоги такое спокойствие на меня накатило, такая уверенность...

   - где все-то. Что-то я никого не слышу. - теперь уже полностью расслабившись спросил я.

   - да они все галдят слишком громко. Шум большой, а вы как мне сказали вчера сильно устали и видно расстроились что я с вашими ребятами не вернулся к ночи и утром меня не было, так?

   А чего скрывать, и так всё на поверхности.

   - да, немного расстроился. Но почему я ничего не слышу? - спросил я

   Маг спокойно достал из кармана знакомый мне кубик. Неужели у меня взял? Подождём. Он направил импульс и тут мне по ушам вдарил гвалт и крики сотни людей и лошадиное ржание.

   - будто - бой за стенками шатра идёт. Правда? - спросил я печального мага.

   - да, только он какой-то шуточный, слышите сколько смеха. А ведь его окрестные камни не слышали тысячи лет. Представляете, а тут смех. - усмехнулся, оскалом Линч.

   Честно мне его жалко стало.

   - а как вы у меня в палатке очутились, да ещё и без охраны? - задал я так интересующий меня вопрос - и снова оскал в ответ.

   - я всё ждал, ну когда же вы его зададите, но у вас поистине железная воля и нервы. Господин Хэрн устал ждать сменщиков и попросил меня присмотреть за вами. - и с хитринкой добавил - видно он часто вас разыгрывает!

   Вот гад, опять за свои шутки взялся. Теперь уже даже Линча в свои розыгрыши подключил. Наверное, они с Мартином никак не могут простить, как я их с вживлением Дакка тёмных разыграл. Ладно! Запомним! Не последний день живем, и на нашей улице будет праздник. А пока...

   - вы купаться не будете? - окинув взглядом костлявую фигуру мага спросил я.

   Линч в удивлении поднял на лоб остатки бровей.

   - я!!! - удивлённо проблеял красивый баритон.

   - ну вы же говорили, что для вас вода тоже нужна. Вы ведь не купались последние полтысячи циклов? Я прав?

   И опять оскал мне ответом. Ой, чувствую, споёмся мы с этим полуживым существом, только надо его из проклятых земель вырвать каким-нибудь макаром...

   Наше появление на импровизированном пляже произвело фурор.

   Голый Линч был ещё страшнее, чем одетый. И это тело тащило меня перекинутым на плече к воде. И что-то ужасное выло. Сперва на наше появление никто внимания не обратил, но зато потом...

   Первый стоящий молодой боец вытирающий тряпочкой круп своего жеребца обернувшись на какое-то движение сзади, резко ойкнул не зная, что затыкать толи вырвавшийся изо рта крик, толи совсем другой в нижней части... Но надо отдать ему должное, несмотря на испачканные сзади ляжки ног, он потянулся рукой за мечом. Я, вися на костлявом плече Линча, притом тоже голый, подняв голову, и показал ему кулак. Момент понимания в его глазах вспыхнул яркими озорными огоньками и тут он самозабвенно заорал. Блин, выживу, обязательно его награжу, талант!

   Такого переполоха даже мы с Линчем не ожидали. От нас и убегали, на нас и нападали, и чего только не было. А Хэрн... Мартин разобравшись в причинах моего поступка просто поставил канну очередной фингал, а Жак испугавшийся голого Линча до икоты ещё и с удовольствием ему добавил. Очень весело заканчивался этот день, общей пирушкой на берегу тёплого озера и продолжающимися купаниями. Не унывающий Хэрн с помощью новых своих способностей устранив последствия не удавшегося розыгрыша вместе со всеми веселился и с наслаждением обсасывал наиболее понравившиеся моменты купания и нашего с Линчем появления на пляже. Довольными остались все, даже Линч. Он так стеснялся в начале своей наготы, так пугался того, что после того как все успокоились и посмеялись, всем сразу захотелось пообщаться с новой диковинкой. В общем Линч был нарасхват. К моему шатру его принесли под утро в умат пьяного. Если и Линчи в состоянии доходить до такой кондиции то,... а может тут виновато горячее озеро со своей водой??? Вопрос!

   На этом этот быстрый день и закончился. Я снова завалился спать, правда, теперь спокойный и довольный жизнью, а лагерь продолжал гулять до утра. Ой не к добру такое веселье на проклятых землях, ой не к добру. Отбой.

Глава 12

   Утро меня встретило туманом. Плотным густым туманом. Он накрыл лагерь саваном, и как потом оказалось и половину плоскогорья. От озера в сторону каньона теперь течёт речка тёплой воды. Вот и клубится пар поднимаясь ввысь, а там остывая выпадает каплями холодной россы. Лагерь спит. Видны часовые, по периметру горят костры. Я встал в туалет, а при выходе споткнулся о тело храпящего Линча. Вот блин. Линч какой-то неправильный попался. То купается как селёдка, то потом бухает со всеми подряд, а теперь как нормальный бомж и до постели самостоятельно добраться не смог. Лагерь спит, и просыпаться не собирается. Перенервничали ребята в первом своём бою, перенервничали. Но надо отдать должное вели они себя стойко, особенно при повторном ударе страхом. Дрожали, но оружие не упустили и сами на землю не свалились. А если учесть, кто наносил удар...

   Навыки двадцать пятого-тридцатого уровней. Да сейчас магов с такими результатами не сыскать. Вот вам и ответ, почему часто караваны пропадают.

   - Луи! - позвал я начальника своей охраны.

   - да господин - так же мысленно пришёл ответ. Орки сперва очень пугались самой мысли общаться без слов. Но теперь привыкли, и иногда, кажется что они у меня немые, если в день они скажут вслух пару фраз, то прекрасно, а так молчат как рыбы.

   - все спят, а я есть хочу. Организуй чего-нибудь. И по дороге Линча до озера сносите, пусть освежится. Он мне нужен.

   - Понял, сделаем, господин.

   Утренний моцион растянулся на неопределённое время. Купался я наверное в течение часа двух не меньше и компанию мне в этом прекрасном занятии составляла вся моя охрана и Линч. С Линчем творилось и вовсе что-то невообразимое. Он на глазах оживал и без применения всяких лечебных плетений. Кожа изменяла цвет, и сегодня в один из моментов когда мы отдыхали на берегу между купаниями я снова применил к нему плетения диагностики состояния здоровья тела. И не поверил глазам. В тёмно-сером фоне ауры Линча стали проявляться грязно зелёные островки. Не вероятно, но он на самом деле возвращался к жизни. С удивлением и каким-то трепетом относился к переменам в себе и сам тёмный маг. Всё чаще на его челе появлялась подобие улыбки, а чаще всё-таки радостный оскал. С его слов он стал ощущать вкус и чувствовать боль. Чего раньше никогда не было. Я стал замечать за ним одну странность, он часто замирал в недоумении прислушиваясь к процессам идущим в его организме, и несмотря на то, что чаще всего он стал чувствовать боль, на улыбки на его лице это никак не влияло. Он с такой верой смотрел на меня и мне казалось как бы это тело меня не обожествило, такой проблемы нам точно не надо. Последствия в будущем могут быть из-за этого катастрофические.

   Всё хорошее когда-нибудь заканчивается, закончился и наш утрешний отдых. Народ повалил валом причём таща за собой поводу и своих скакунов. Завтрак уничтожен и хотя Линч с его слов и не нуждается в человеческой пищи, но вот от вина отказываться не стал. Он чувствовал похмелье, и ощущение жуткой головной доли никак не влияло на его балдеющий оскал. Вот так человек оживал спустя каких-то полтыщи лет.

   После завтрака и купания обосновались мы с Линчем и неизменной охраной возле алтаря который налился силой и разве, что не гудел от удовольствия и мощи как какой-нибудь трансформатор на подстанции. Вчера я за вечер, когда снимал тёмную энергию с алтаря, подзарядил все побрякушки, какие смог найти у нашего воинства. Кулоны защиты, кольца с разными свойствами начиная с атакующих артефактов такие как у моего братца и заканчивая своим охранным комплексом. А вот все камни пришлось оставить для зарядки на сегодня. Наша стрельба из арбалетов очередями уполовинила ёмкость камней хаоса, а наши с Хэрном камни душ стоящие в арбалетах потеряли манны на треть. Мы и стреляли больше, а ребята охраны сделали всего один залп. Два камня душ и так у меня были пустыми, после применения плетения благословения с максимально возможном в моём случае мощностью.

   - Валлон, вы разрешите мне вас так называть? - спросил я развалившегося на постеленном одеяле мага.

   - пожалуйста, малыш. Мне и самому этот официоз не сильно нравится, а для общения между друзьями и подавно он ни к чему.

   Между друзьями? Ну я бы так не спешил... хотя после эпопеи с путешествием голышом по пляжу у него на плече можно наверное и так считать. Ну что же не я это предложил!

   - Вал - до короткого сократил я несомненно благородное имя моего собеседника и не заметив его неудовлетворения от услышанного, продолжил - ты говорил о обратном билете из этого несомненно очень привлекательного места. Я бы хотел бы его увидеть. Покажи. - простыми словами закончил я свою просьбу.

   Линч повернулся на правый бок и из перекинутой наплечной сумочки достал параллелепипед белого цвета с металлическим оттенком. И просто перекинул его мне в руки. Я даже ни о чём и подумать не успел как кусок лёгкого железа с ровными стенками оказался у меня в руках.

   - Хм-м! лёгкий какой - подумал я - похож на алюминий, но не он точно. Письмена на нёго нанесены. Вон по стенкам размалёваны, или даже вытеснены.

   Я попытался посмотреть на артефакт магическим зрением. Ничего не вижу. Плетения отсутствуют, или они мне просто не доступны. А накопитель энергии где. Как не крутил ничего не нашёл. Ничего не понимаю, как эта штука работает? Куда прилагать манну и силы? А что по этому поводу думает владелец этой интересной вещицы.

   - ты её пробовал пробудить - спросил я мага.

   Тот хмыкнул. Да-а-а! глупый вопрос. Конечно он его пробовал заставить работать. Ведь он уверен что в его руках великий артефакт древних. Но раз он ещё пока Линч то и вывод напрашивается соответствующий. Не смог!

   - ты хоть представляешь как он работает? - не унимался я

   Вал просто пожал плечами.

   - сам понимаешь я его особенно первое время раз по сто в день мучил. И ничего. Это я, сейчас, смотря на него, могу спокойно на месте сидеть, а раньше... муки одни. Наверное, и существую до сих пор, что веру в него не потерял. А вот как он работает... - Линч снова замолчав, в бессилии, пожал плечами.

   Я итак на него посмотрю, и этак заверну. Ничего не происходит. В магическом плане полный ноль.

   - вал, может это просто пустышка - сделал я предсказуемое предположение.

   - нет, малыш - покачал он головой - ушастый за него бился на смерть. Он его хотел уничтожить когда понял, что проиграл, но не смог. Точно могу сказать - это не боевой артефакт, скорее лечебный, то есть влияющий на здоровье, может он увеличивает мощь применяемых плетений? Кто его знает. Ты не представляешь сколько боевых звёзд эльфов разных цветов наведывались в эти пустоши ради его. Очень, очень много. И все они лежат здесь. Кому-то из ушастых, он до сих пор не даёт покоя. Но вот в чём его секрет? Я не знаю, а вот как раз узнать его очень хочется.

   Мы замолчали каждый думал о своём и одновременно, об одном и том же.

   - лечебный говоришь... - протянул я. - но лечебный и одновременно сделавший из тебя человека тебя Линча. Я прав?

   -да-а-а! - удивлённо промычал маг.

   - дай-ка подумать!

   Я сопоставлял всё что от него услышал и что слышал в своё время от бобика и Хэрна. Тёмная магия и светлая магия антагонизмы, а тут получается кто-то смог их объединить в одно целое. Вопрос, как? Я чувствовал, что нахожусь рядом с отгадкой секрета этого артефакта. Она где-то рядом, но где? Мне бы ниточку только зацепить, а потом и весь клубок размотаю. Стоп! Мой жезл ведь тоже чёрно-белый в смысле в нём как-то объединились две противоположности, а это значит...

   Я достал из чехла, теперь, уже мой жезл. Чёрный с яркими белыми контрастными вставками, что на рукояти смотрелись как полоски. Разряжен на половину, а ведь объёма манны в нём было не меряно. Но куда и главное когда тратится сила и манна им, я так пока и не знаю. Есть предположение, что когда я через него пропускаю плетения, он увеличивает за свой счёт их ударную силу. Работает как усилитель. Так, близко, а как тогда быть с этим куском железа. Думай Юрик, думай!

   Если надо усилить плетение через вот это то как это плетение в него впихнуть если в магическом зрении оно никак не отсвечивает. И я в сердцах откинул его прямо на алтарь.

   Вал дёрнулся было за ним, но видя что я сижу с задумчивым видом успокоился и видно в душе тоже махнул рукой. Но я не собирался махать руками. Я специально кинул его на алтарь. Ведь этот большой кусок камня впитал в себя гигантское количество энергии, а артефакт полтыщи лет без манны. Может его просто надо тупо подзарядить. Помню в прошлом была у меня батарейка на тэхе, так она пока минут двадцать просто включенной с розетку не постоит заряжаться не начнёт. Может и здесь такая ситуация, а Вал напал на эльфа именно в тот момент когда артефакт был уже разряжен, и появился шанс у молодого Линча поквитаться с врагом. Может расспросить стоит Вала о прошлых событиях? Хотя что это даст. Он ведь видел всё со своей колокольни и бой в том числе. А как мне узнать что знал эльф? Вот вопрос вопросов!

   Я подсел в плотную к краю алтаря на котором внешне спокойно лежал артефакт вала. Смотрим. Пока ничего с металлическим мылом не происходит. А ведь и правда на кусок мыла похож. Вот бы им сейчас потереть грязные руки. Стоп, а может это и есть вариант его активации. Попробовать смешать тёмную и светлую энергию. А где мне их взять. В жезле она уже нейтрализована, и в камнях всех прошла через меня. Тёмную энергию можно позаимствовать у Вала, а вот светлую. Лопух у меня же два камня хаоса остались с манной алтаря порядка, подарка бобика. Но я ведь тоже её сам закачивал. Ну и что, ведь и тогда бобик говорил что она сохраняет свои свойства. Надо попробовать, а чтобы усилить тёмную энергию пропустим её напрямую через кинжальчик мой ненаглядный. Давненько я его не доставал и главное не пользовался.

   Время за раздумываниями текло быстро и не заметно.

   - господин, - раздался в голове голос Луи,- отобедать не желаете. Линчу то еда без надобности он энергией жертв питается, а вот вам ещё превращаться в подобное рановато. Поешьте!

   Ты смотри, а мои зелёные человечки даже хохмить умеют оказывается.

   - спасибо Луи я и правда о еде позабыл хотя такого у меня никогда не было. Что там у нас...

   А у нас в этот раз подавали... всё как и обычно. Каша с мясом, сало нарезанное кусками с хлебом. Разведённое вино для меня, и куски мясной нарезки. Пока шикуем, но скоро чувствую придётся переходить на урезанный рацион, иначе и до голода не далеко с такими темпами передвижения по проклятым землям. И я бы покупаться не отказался.

   - Луи, а давай организуй нам обед на пляже. Что-то я замерзать начал. Надо сходить, погреться - это я уже в слух говорю - Вал ты с нами?

   - естественно! - коротко но ёмко ответил Линч.

   Обед на фоне горячего озера с видом резвящихся людей орков и лошадей поднимал настроение до небес. Что-то в этой воде всё-таки есть такое " волшебное", я бы даже добавил "волнующие". И находясь в предэйфорийном состоянии на эмоциях желая всем счастья и добра желая как можно сильнее их улучшить я позаимствовав манну и силы в камнях душ распаковал плетение "Благословения". Что тут началось. Люди и животные начали радостно кричать, вода вспенилась накрывая воздушной пеной немалый объем озера, на лицах людей радость и счастье, а рядом статуей застыл худощавый высокий столбик изумлённого мужчины, что глубоко дышал впихивая в свой раскрытый рот немалые объёмы воздуха. Он дышит!!! А дальше общая эйфория.

   Безумие продолжалось долго не менее часа, а горячая вода поддерживало ощущение счастья ещё столько же, как минимум.

   Вот в этот момент и пришла мне неожиданно в голову мысль, не помылиться ли мне мыльцем. Чем чёрт не шутит может и оживёт кусок металла в этой восхитительной воде. Плетение я применил из светлой части магии, а земля здесь пропитана как раз тёмной. А вода, что и так бодрит и передаём энергию недр земли, а может и алтаря послужит прекрасным проводником.

   - Луи возьми своё копьё сходи до алтаря, я там оставил кусок белого железа. Да ты его видел. Плоским концом лезвия наконечника подцепи его и принеси мне. Только осторожнее руками не вздумай ни алтарь не артефакт трогать мало ли. Давай, я жду! - мысленно дал я распоряжение начальнику своей охраны.

   А сам встав с края у самого берега, мочил пяточки горячей водичкой. Эйфория от применения заклинания проходила, но настроение у всех на высоте. Мартин с одним медведем из состава лучников устроили борьбу прям в воде, и весело кидают друг друга в воду дурачась и кувыркаясь. Вал сидит в воде у берега, вода доходит ему до груди и он с выражением полного счастья глубоко грудью вдыхает в себя влажный воздух. Лошади всех мастей резвятся как на берегу так и в воде. Счастливы все особенно канн что прыгает в воду с берега с разгона, а потом долго плавает под водой не выныривая наружу. Как я понял, сегодня мы тоже врядли тронемся в путь, а значит можно спокойно отдыхать. А вот и Луи появился с вытянутым вперёд копьём. Идёт тихо. Осторожно ступая босыми ногами по песку, на кончике наконечника копья одиноко примостился небольшой кусок металлического мыла. Я разулыбался, нет всё-таки хорошо когда вокруг столько доброжелательно настроенного народа. Лица у всех счастливые и радостные. Вот наконечник направлен точно на меня. И тут я устав ждать когда же Луи донесёт до меня моё мыло дёрнулся вперёд и схватил металлический обмылок. И толи руки у меня были мокрые толи ещё что, но белый брикет выскользнув у меня из пальцев и упал в воду прям мне под ногу.

   И вот тут начался ад. Холод сковал ноги в воде, всюду слышится крики боли и ржание лошадей. Вала скрутило и выгнуло дугой только рот раскрыт в немом крике. Я из последних сил действуя исключительно на морально волевых с великим трудом сдвинув не послушные ноги, и ступнёй подцепив металлический брикет и падая в ледяную воду выкинул артефакт на песок и уже теряя сознание увидел метнувшегося ко мне Луи. А дальше словно электричество отключили, ничего.

"* Отступление шестое *"

   Хэрн сидел возле костра и молча смотрел на огонь. Сегодняшний день самый страшный в его жизни заканчивался. Сегодня он так испугался, что после пережитого вино не пьянит, а от внутреннего холода спасти не может даже разожженный костёр. Они сегодня всем скопом едва не погибли. Как рассказал Луи малыш смог превозмогая боль вышвырнуть артефакт из озера, но сам рухнул в ставшую в одно мгновение ледяную воду. Спас всех, а сам...

   Хэрн повернул голову к алтарю. Лежат вдвоём возле притухшего алтаря. Вдвоём. Хозяин и Линч. Вал тоже в сознание так и не пришёл. Уже ночь наступила, а они такое ощущение даже не дышат. Но будем ждать. От мальца жизни всех зависят, а он...

   Но кто знал?

   Мартин с Жаком пошли патрули проверить. Он, Хэрн только закончил людей из комы вызванной резким переохлаждением выводить. Все живы, но вот здоровье и главное дух упал. Вот и ходят через небольшие промежутки командиры по лагерю бойцов подбадривают. Все в тягостном ожидании. Лошади породы кайры сильно пострадали, все кто в момент активации артефакта находились в воде. Несколько даже пришлось выносить на руках. Вон возле алтаря лежат. Видно артефакт их в первую очередь выпил. Может, потому и нет жертв, что в воде они купались в это время. Спасли!

   В огне костра лежат камни, большие булыжники их периодически вытаскивают, обматывают тряпками и обкладывают ими пострадавших не зависимо от того орк это, человек или лошадь. Ночь будет такая же тяжелая, как и день. Только будем надеяться, наоборот, сперва будет плохо - это нынешний период, а вот второй - обязан быть счастливым. Иначе не должно быть! Не должно...

   Вода в озере вновь постепенно нагревается, не так быстро как хотелось бы, но температура поднимается. Вновь пар поднимается над озером. Надо пойти обязательно покупаться и этим постараться успокоить бойцов. Может горячая вода и уберёт этот внутренний холод. И... она ведь может и хозяина отогреть. При мысли о помощи со стороны озера, Хэрн вскочил на ноги, бросил взгляд на неподвижные тела возле алтаря, и со всех ног бросился к озеру...

   Блаженство. Вода и правда стала тёплой и постепенно нагревается еще сильнее. Весь отряд кто на ногах собрался на берегу, смотрят с надеждой и недоверием одновременно. В самом центре озера вода и вовсе почти кипяток, холода, что морозил душу и след простыл, возвращаемся и первым делом в воду надо Линча в качестве подопытного запустить. Если результат с его оживлением будет положительный, то следом и хозяина можно запустить. Хэрн уже дал команду Луи тащить сюда к воде Линча. Вал вроде пацан нормальный с понятиями, но его не так жалко как своих. Он вроде скоро тоже должен был своим стать, но пока ведь чужой! Успокаивал свою разбушевавшуюся совесть канн.

   Вот и жертва. Признаков жизни никаких. Ну что же пробуем. Четвёрка его бойцов, держа неподвижное худое тело за ноги и за руки, не спеша, осторожно, с опаской заходила со своей ношей в воду. Настроение у ребят по мере погружения в горячий источник повышалось на глазах. Вот и улыбки на лицах мелькают и глаза засверкали. А Линч... оп-па! вроде задышал. Сперва рывками схватывая воздух, а теперь всё уверенней и уверенней. Вода ближе к середине озера становится всё горячее и горячей. Четвёрка подчинённых плывет, рядом придерживая неподвижное тело руками. Вот, результат на лицо. Кожа Линча из пепельно-белой превращается сперва в розовую, а теперь лицо стало красное как у вареного рака. Вода нечаянно попала на лицо Линча и он закашлялся резко замахал руками и дёргается ногами. Отлично, вот и глаза разлепил и прокричал не понятное на незнакомом языке.

   - Вал ты как? - уже все подхватили новое прозвище Линча данное с легкой руки хозяина.

   - а, что? - не понимая, что происходит и где он находится вскричал маг. Но увидев рядом с собой радостную рожу канна успокоился и спокойно спросил - Хэрн, что это было?

   - это я бы у тебя хотел спросить - ответил улыбающийся канн...

Глава 13

   Я выныривал из холодного бездонного омута. Чувств никаких, мыслей тоже. Я даже с трудом понимаю кто я такой. Хочу вздохнуть полной грудью и не могу. Тела не чувствую, не рук, не ног. Но вот где-то внутри меня постепенно разгорается огонек, что осторожно топит лёд. Лёд везде я словно в ледяном коконе зажат. Я - кто я? Я это я, а вот кто пока не знаю. Пелена вокруг, что со мной? И снова в отчаянии понимаю, что я не помню себя. Хотя... мама!!! Вот перед глазами жена, дети, неугомонный внук со своими машинками. Собака какая-то большая, лохматая и зовут её как-то странно и бобик, и тузик, и вроде как он же и барбос. А это ещё, что за женщина с фигурой юной девушки. Боже, какие формы. МА.. Марф...Марфа - вскричал я. Вспомнил, всё вспомнил!!! Я помню, кто я. И в этот момент я сделал полный вздох. Лёд уходит, оставляя место наступающему жару. Тело невесомое я осторожно двигаю то ногой то рукой, вдыхаю тёплый влажный воздух. Доносятся какие-то звуки, вроде вода плюхается. Я что в море? Каком море, в озере купался, а потом в него, из-за меня артефакт упал, а потом... я резко дёрнулся, пытаясь сесть или встать, но ноги не чувствуя опоры, ухнули на глубину и я с головой ушёл под воду. Я честно скажу, растерялся, и как тогда во время боя с Линчем меня охватила паника. Но вот чьи-то сильные руки выдернули меня из воды и я очумелым взглядом уставился на довольную рожицу канна.

   - привет малыш, с возвращением! - радостно проорал смеющийся Хэрн. Я огляделся по сторонам, мы почти на середине озера. Вода здесь горяченная, а мы это я с Хэрном и вроде его боевая четверка, что сейчас с облегчением смотрит на нас. Так здесь что-то такое происходило, потому что остальной весь народ на берегу смотрит нас с великой надеждой. Похоже, я очередной раз чуть кони не двинул, а ребята волнуются и за меня, и естественно за себя. Как бы меня не спеленали и не держали в мягкой золотой клетке.

   На берегу, сидя у разведённого костра, в круге собравшихся бойцов, слушал рассказ о том, что происходило вчера и сегодняшней ночью. Рядом сидит задумчивый Мартин, Жак спокойно попивает вино, Вал уплетает сало с хлебом и, как и я налегает на горячую кашу с мясным подливом.

   - ...кайры очень плохо перенесли удар артефакта, в сознание пришли все, но на ноги не встают, сил нет, и от еды отказываются... - тем временем продолжал свой повествование Хэрн он уже успел обо всём поведать под постоянные поправления собравшегося народа. Теперь уже все на меня смотрят как на господина. М-да, ситуация. Пострадало больше половины лошадей и с этим надо что-то делать. - малыш с этим надо что то делать - словно прочитав мои мысли огласил их в слух канн - если их не поставить на ноги то сам понимаешь наша боеспособность просто рухнет. Ты вообще как?

   Я вздохнул.

   - нормально. Только немного расстроен, что так всё получилось. Кто мог знать, что эта гадость так сработает. Так, я поел. Хэрн, Вал со мной, остальные заниматься делами. Жак командуй своими людьми, а то не воинское подразделение, а какое-то собрание благородных девиц. Оставьте бригаду, чтобы лошадей в озеро относить. А остальных чем-нибудь озадачьте, чтобы по лагерю без дела не шлындались. Всё, по местам.

   Состояние лошадей было критическое. Мыло высосало их почти под чистую, одна оболочка осталась, и предохранитель не помог. Мы втроём до самой ночи вкачивали в эти батарейки энергию. Я выкачивал манну из алтаря в камни душ, а из них уже Вал переливал её в наших лошадей. У него это получалось очень просто, а вот из алтаря он почему-то брал манну и силу с трудом, в час по чайной ложке. Хэрн занимался общим руководством, поднеси, подай, пошёл на фиг. Так и работали на износ, до самой глубокой ночи. А лошадей уже хозяева, наверное, до утра в озере отпаривали. Но я этого уже не видел, потому что после плотного очень позднего ужина или очень раннего завтрака завалился спать. Что интересно спать упал и Линч. Или он уже не Линч? Не знаю.

Глава 14

   Тронуться в путь мы смогли только через день рано утром. За эти сутки успели сделать очень многое особенно я. Во-первых, окончательно разобрался с артефактом. Мыльница оказалось поистине с огромным внутренним хранилищем манны и магической силы. А заложенное в него плетение проявилось только после полной его зарядки, которое проводилось в воде. Я, утром выгнав всех из озера, а когда все оказались на берегу попросту кинул в воду горячего озера артефакт. Эффект не заставил себя долго ждать. Вода через несколько мгновений остыла, а потом покрылась коркой льда. Все кто находился в этот момент рядом с удивлением и страхом смотрели на ледяной каток озера. Оставив одного орка из охраны, им вроде оказался Гных, смотреть за изменениями в озере, отдельно предупредив и вменив ему в обязанность обо всех изменениях докладывать нам незамедлительно. Вместе с Валом ушли к алтарю, и там весь день разбирались с привезёнными подарками, а именно кулонами и кольцами защиты, с помощью камней заряжая их и проверяя их работоспособность. Как сказал Вал, он выгреб у себя в берлоге всё. Из денег набралось около ста тысяч золотом и тысяч шестьдесят серебром. Камней не много, в основном рубины и изумруды в изделиях, выполненных из золота. Из оружия не было ничего, а вот пару интересных комплектов доспехов вал привёз.

   - это доспех рыцарей смерти. Сделан он из лунной стали. Она падает с неба. Специалисты её собирают или скупают повсюду. Стоит она не меньше металла древних, а по свойствам даже превосходит его. Сами доспехи сделаны гномами. Они не имеют магической начинки, потому что магию не воспринимают. Когда воин в этом доспехе бесполезно по нему бить плетениями. Поэтому рыцари смерти такие живучие. Надо по одному комплекту дать твоим друзьям, Мартину и Ферро они очень выносливые ребята и такая тяжесть для них ничего значить не будет. А вот их лошадей надо бы поменять. Тяжесть для них большая, да и защита от магии им уже не нужна.

   Ну, вот и лошади паладинов получат своё применение. Я молча слушал Вала, он искренне рассказывал о вещах, которые привёз с собой. Запасов артефактов, что Линч насобирал за всё время нахождение в этой зоне, с лихвой должно хватить на весь наш отряд и ещё должно немного остаться.

   Алтарь работал с перебоями. Разряжен на половину, но ниже уровень наличия манны в нём не опускался. А в последнее время где-то после обеда наличие энергии стало постепенно подниматься. А через часа два прибежал посыльный от Гныха. Лёд на озере начал быстро таять. Так, сделал вывод я, артефакт зарядился мыло к использованию готово.

   Хэрн, получив от нас комплекты защитных амулетов, вместе с командованием из состава неразлучной парочки и командиров полусотен, принялись распределять защитные артефакты между бойцами. В комплект входило два кулона защиты один кинетический от летящих снарядов, чтобы это не было, а второй чисто защищал от боевых плетений противника, словом от магии. В некоторые комплекты вошли и атакующие артефакты. Кольца, рассчитанные на один единственный удар. Примерно такие же артефакты как был у нашего Мартина.

   Вал подкинул интересную идею. Он, пока общался с нашими ребятами, просмотрел их на способности к магии. Около сорока человек имели способности к применению магии первого порядка, а с десяток могли себя назвать нормальными магами, с возможностью применения плетений второго уровня и больше. Линч предложил создать на их базе магическое прикрытие полка, опираясь на мои заготовки с камнями слез души, в качестве источников магической силы и манны. А готовить их будет он сам. Предложение всем понравилось, осталось только одна малость, вырвать Линча из границ этой зоны и вернуть его к нормальной человеческой жизни. Что я и сделал некоторое время спустя.

   Артефакт, лежащий в воде, по форме не изменился, а вот по содержанию. Мы долго с Валом изучали его внутренние настройки, только я выступал в качестве микроскопа или рентгеновского аппарата, а маг с Хэрном научными сотрудниками, выдвигающими теории, одну за другой. Видел, что творится в артефакте магическим зрением только я, для остальных он оставался простой болванкой. Как предположил Вал, в момент, когда я ногой его, уже активированного, выкинул на сухой песок он меня и запомнил как своего оператора и теперь подчиняется только моим командам. Может в нём и есть режим общего пользования, но как его настроить, ни я, никто другой не знал. Так и сидели, наверное, часа три около кромки воды, я его рассматривал, а Вал записывал мои наблюдения в записную книжку и тщательно изучал все, что успел накарябать. Притрагиваться к артефакту не хотел никто. Я долго себя настраивал и, собравшись с силами, резко опустил руку в воду, схватив мыло, резко выдернул её обратно. Ни каких последствий не произошло. Тщательно вытерев артефакт, поданным охраной полотенцем, принялся его скрупулезно рассматривать. Плетение представляло собой замысловатое накрученное изображение иероглифа, в котором понять, что либо, было не возможно. Единственно разобрались в одном, артефакт можно было применить двумя разными способами, переворачивая его к объекту воздействия противоположными сторонами. Только какая сторона за что отвечает, было не ясно. Я предложил просто. Взять и направить его на кустарник. В принципе артефакт должен либо усыпить все жизненные процессы либо наоборот их довести до максимума и тем самым оживить или умертвить объект воздействия. Вал с этим вроде бы был согласен, но вот каким образом его запустить оставалось неясным.

   Чтобы не стеснять своим присутствием остальных, забрав с собой артефакт, уединились в разрушенном храме около алтаря. Вал молча смотрел через разбитое окно или витраж на тусклый туманный пейзаж и молчал. С одной стороны результат впечатляет, но с другой он какой-то не законченный. Вот Вал и расстроен, остановились возле самого порога к раскрытию тайны, а как войти, как раз, и не знаем. Можно ведь так простоять ещё с тыщу лет и остаться всё на том же месте. Алтарь набрал мощность полностью, гудел в своё удовольствие, слегка этим меня раздражая. Я же всё пытался разобраться в накрученном линиями различных цветов рисунке мыльницы, но пока в голову никаких решений проблемы не приходило. Гул разошедшегося алтаря начал доставать и я на эмоциях, в задумчивости, швырнул в него камень. Только задумался до такой степени, что вместо камня запустил в алтарь железной мыльницей, и вот тут и произошло то, что помогло разобраться с ещё одной тайной этого запутанного мира. Артефакт на камень алтаря не упал, а повис над ним строго посередине в тоже время, испуская приятный приглушённый жёлтый свет, заливающий весь периметр алтаря. Мы вдвоем в большом удивлении уставились на это чудо...

   - как тебе это удалось - спросил приглушённым голосом от волнения Вал. - Похоже, тебе удалось запустить этого строптивца. Только какие способности у него включились? Как бы проверить?

   Я молча встал, подошёл к алтарю присмотрелся к артефакту. Плетение светилось всеми цветами наливаясь силой. Я, протянув руки к весящему над алтарём мылу, и уверенно перевернул его обратной стороной вниз. Ничего не произошло только свечение испускаемое артефактом сменилось на ярко красное. Я вновь внимательно осмотрел мыло магическим взглядом. Иероглиф перевернулся рисунком верх ногами и теперь в его орнаменте преобладали чёрные нити. Ну вот. Я думаю красный это свет смерти, а жёлтоватый как раз жизни. Я вслух поведал Валу о своих наблюдениях. С моими выводами он согласился и спросил как же нам запустить артефакт что бы он сработал. Я, подумав, сказал первое, что пришло в голову.

   - раздевайся Вал и лезь на алтарь. А я пока переверну наше мыло на жёлтый свет. Вот на тебе и будем экспериментировать. Что-нибудь да получится.

   И всё-таки я его запустил. И всё гениальное оказалось как всегда просто. Я, наверное, с час пытался магией воздействовать на артефакт, а когда ничего не получилось и я, сильно разозлившись, взял ему и просто импульсом приказал как делал это с заклинанием "Вожака",но посылал команду мысленно так же как я разговариваю с Хэрном и с остальными своими потенциальными рабами. И он сработал. Лежащего, обнажённого Вала окутало искрящееся свечение. Линч всем телом выгнулся, а потом резкая вспышка и всё. Алтарь на половину пуст, а мыльнице ходьбы что. Вал лежал на алтаре без сознания.

   Я быстро плетением диагностики проконтролировал его состояние. Результат диагностирования поверг меня в шок. Тело Линча или уже не Линча светилось светло-зеленым спектром. От серого цвета не осталось и следа. Есть!!! Получилось.

   Вал очнулся часа через полтора. Он так и лежал на алтаре. Артефакт я снял сразу и пока Вал спал игрался с мыльницей. Импульс и артефакт активируется. Обычно я направлял его на землю себе под ноги. Команда на включение. И вот у ног небольшой клочок зёленеющей травы. Бесподобно. Я так и игрался своей новой игрушкой пока бывший Линч не пришёл в себя. Он так резко изменился словно я к нему максимально мощное плетение тайн леса применил. А может в артефакте и вложено это плетение? Кто его знает. За полтора часа я превратил землю периметром десять на двадцать шагов в цветущий оазис. И это поздней осенью. Даже кустарники и пару стволов деревьев вернул к жизни. Очень мощный артефакт, но вот за это время я его порядком разрядил. А подзаряжать пока возможности не было, озеро занято купающимися и проходящими реабилитацию лошадьми породы тёмной кайры. Вал придя в себя быстро перекусил остатками обеда и убежал формировать по одному ему известному принципу магическое прикрытий полка. Отобрав с полусотню бойцов увёл их в сторону шагов на пятьсот объяснив это желанием перестраховаться. Обучение магии далеко не безобидное занятие. Все были заняты до самой ночи, а в сумерках вернувшийся Вал при скоплении народа принёс клятву верности на крови причём добровольно. Последствий от принятия клятвы он не чувствовал так как и я умел ставить болевой барьер. Я его переадресовал на Мартина чем вызвал сперва недоумение на лице мага, а после моих объяснений по поводу принятого решения, его бурную поддержку моим опасным начинаниям. Что выйдет из моих задумок не знаю, но надеюсь, что все потуги пройдут не зря.

   А утром снова марш. Марш без остановок с максимальным вниманием и настороженностью. Магическое подразделение начинающих магов во время движения занимались вместе с Валом. Чему он их учил я так и не понял хотя честно сказать и не вникал в это. Был занят. Сидел в нашей повозке заваленной тюками богатств Вала и бренчал на гитаре. Рядом со мной моя неизменная Тень и котар. Я всегда удивлялся как они друг с другом ладят. Внешне котар не ревновал Тень ко мне, а в свою очередь тёмный оказывал Удаву всяческое почтение и слушался его как командира. Вожак он и есть вожак.

   Дальнейшие два дня запомнились пыльной дорогой, переходами без остановок и привалов. Две часовни с алтарями на местах ночёвок, были запущенны нами с Валом быстро и как-то уже обыденно. По вечерам и с утра купались в горячих источниках, запасались водой, а бойцы на привалах занимались боевой подготовкой и слаживанием действий. Ну, это говоря военным языком армии Советского Союза земли. Но суть оставалась та же. Люди друг к другу привыкали, притирались, учились действовать вместе, сообща. Меня особо к занятиям не привлекали. Мартин занят, Хэрн постоянно в отлучке, бегает по лагерю с Жаком, или помогает с кузней молодому нашему гному. Ферро при каждой возможности занимается доставшимися доспехами, ремонтирует их, чистит, приделывает новые ремни так далее и тому подобное. А в движении усадив своих помощников по телегам, вместе с ними продолжает готовить амуницию и защиту для всего отряда. Вал постоянно со своим магическим крылом как он его назвал. Учатся ставить совместный щит - панцирь. Получается пока не очень, но тут главное слово, что несмотря, ни на что всё-таки у них что-то получается.

   Вал менялся на глазах. Помолодел, глаза горят восторгом, волосы потемнели стали чёрными как смоль, голос стал немного позвонче, но не потерял своего очарования. В одежде исчезли тёмные тяжёлые тона. Одевается как франт, непонятно откуда у него столько прекрасных туалетов. Он поделился ими и с Жаком. Предлагал и Мартину, но тот отказался, сказав, что для простого наёмника это очень дорого. Зато от комплекта доспехов рыцарей смерти предложенный ему в подарок остался в восторге. Ферро кстати тоже очень обрадовался подарку, но его и Мартина я сразу предупредил. что подарок сам по себе не просто так, он обязывает, а вот к чему скажу позже. Со стороны выглядело всё весьма комично, когда малец, метр с кепкой, строит взрослых дядечек. Я это понимал и старался как можно реже во что-то вмешиваться, передавая свои пожелания отцам командирам через Хэрна или по мысленной связи. Вал мысленной связи не просто обрадовался, он был шокирован. Он и, правда, оказался фанатом искусства магии. Очень, знаете ли, непоседливый человек. Всё ему надо было знать. Особенно его заинтересовали неизвестные ему плетения, рунами весящие на его колодце. Пришлось малость поведать ему о магии школы порядка. Вал был впечатлён и в ультимативной форме потребовал научить его всему, что я уже сам мог использовать. Словом путешествие проходило весело и с пользой для всех. Так длилось до самого последнего перехода. Всю размеренность последних дней разбил пришедший мысленный призыв командира отряда авангарда.

   - внимание всем!! на горизонте противник. Переход перегорожен толпой нежити. Впереди Линчи, а с ними не менее пятнадцати рыцарей смерти. К бою!!

   Жак мгновенно дал команду авангарду возвращаться к основному отряду. И моментально произвёл перестроение отряда. Впереди встали спешившиеся копейщики, образуя каре ощетинившееся, словно дикобраз копьями. За ними лучники как пешие, так и конные. Арбалетчики с магическими артефактами генераторов файрболов встали по трое по флангам. Вал расставил свой магический панцирь. Он сам так назвал такое построение своих людей. Все готовы. Но почему-то противник так и не показывается. Я мысленно предложил на время поставить впереди копейщиков наших всадников на кайрах. Линчи однозначно первым делом применят магию. И ослабить её воздействие на основной костяк нашего отряда попытаются кони породы тёмной кайры.

   Ждали противника не долго. Из-за поворота прикрытого кустарниками вывалилась толпа живых мертвецов. Все в полном доспехе, валят в атаку не кучей, а ромбами построенных военных подразделений. Впереди каждого монстр метра два ростом. А впереди них бежит страх леденящий душу. Когда осталось до наших позиций шагов двести маги противника нанесли удар. Удар страхом, только теперь он был усилен в несколько раз. Наши воины защищённые амулетами только слегка пригнулись, но потерь не среди воинов, не среди их четвероногих товарищей не было. В этот раз мы готовы и даже для такого числа Линчей и их войск мы представляем крепкий орешек, и чтобы разгрызть нас надо очень сильно постараться.

   Надвигающаяся масса усушенных, изувеченных остатков людей, орков и ещё чего-то очень страшного заставляла душу трепетать как воробья на морозном ветру. Руки трясутся, в глазах застыл ужас, страх сковывает всё тело, сделать любое движение это заставить себя перейти барьер отчуждения и боли. Кажется, что всё жизнь закончилась выхода нет. Повторяющиеся удары Линчей вносят дополнительную тяжесть ощущений горя и страданий. Воля ломается, хочется упасть на землю свернуться в позу эмбриона и прикинуться мёртвым может пронесёт и не заметят тебя эти монстры. Волосы давно стоят дыбом лицо обезображено гримасой ужаса и страха.

   " малыш очнись" - вопит Вал. Вот кому всё равно как бывшему Линчу. Наверное, именно благодаря тому, что он не потерял самообладания, мы и выжили в этой схватке. Именно он сквозь застилающий взор страх и ломающий волю ужас, смог достучаться до каждого.

   " общее внимание!! - орёт наш штатный маг - конница на фланги освободить фронт. Копейщики держать копья ровно. Внимание. Арбалетчики. Фаерболами разом по всему наступающему фронту противника. Вреда большого врядли нанесем, но защиту ослабим сильно. Малыш. Я сейчас по Линчам ударю, есть у меня чем их достать. Особо не стоит надеяться на успех, но от защиты нежити их точно отвлечём. Как только заметишь, что фаерболы начнут доставать свои цели бей своим заклинанием церковников. Наших подбодришь, и надеюсь, защита не выдержит у нежити и тогда им конец. Начали!!!

   Ох, молодца Вал. Всех вытащил с того света. Сам ударил по Линчам, что стояли вдалеке метрах в трёхстах, и руководили атакой своих войск, поддерживая их магией и нанося по нам чувствительные удары. Его удар застал их врасплох, но нанести существенных повреждений не смог. Трое Рыцарей Смерти свалились с коней, а один Линч распластался на крупе своего огромного коня.

   Удар фаерболами сперва не принёс видимых результатов. Мертвецы так и перли, не смотря ни на что. Но после атаки Вала Линчей, фаерболы стали взрываться в самой гуще наступающих войск, раскидывая мёртвых воинов в разные стороны. Ну, вот и мой черёд настал! Стоит подбодрить наших бойцов видно что, не смотря на розданные артефакты, им очень тяжело и держатся они все без исключения из последних сил.

   Манна и силы из камня душ в полном объёме прошли через зажатый в руке жезл. И снова разверзлись небеса, и яркий солнечный свет залил пространство разразившегося сражения. До нежити шагов двадцать и всё их превращение в прах произошло на наших глазах. Однако видеть такое никому не понравится, половину наших бойцов скрутило в спазмах рвоты. Да-а! Впечатлительные попались. Я судорожно пытался восстановить использованное плетение. Если сейчас нанесут удар рыцари смерти нам конец. Но обошлось. Линчи от потери своего войска находились в полной прострации. А вы что думали. Я не церковник чтобы меня учуять вашим артефактам. А магии святого порога я только учусь. И думаю, не будь у меня модернизированного жезла, впитавшего в себя силу трёх белых спикеров паладинов, такой эффективности от применения плетений не было бы.

   Войско нежити растаяло, оставив после себя только груды доспехов, рваной истлевшей одежды и оружия. На поле боя наступила непонятная тишина. Линчи боялись показать нам тыл. Развернуться и отступить на виду не пострадавшей конницы противника они не решались. Получившие от удара Вала повреждения рыцари смерти и Линч очухались и заняли свои места в строю.

   Наше воинство после плетения благословения расправило плечи, воины смотрят на противника без страха. Да его ещё много и он очень опасен. Остались самые сильные. Знание того, что таких мы уже били и не только били, но и брали в плен и теперь бывшие враги в твоём стане плечом к плечу ждут атаки себе подобных, вселяла надежду в сердца. Надежда, на победу пошатнувшаяся в начале битвы возвратилась и теперь цементировала уверенность на успех в этом противостоянии.

   Ситуация патовая. Разойтись в разные стороны без полного уничтожения противников уже не возможно. Все ждут и первыми не нападают.

   Вот какое-то движение в стане противника. В нашу сторону двинула кавалькада всадников. Всего четверо. Три Линча и один рыцарь в качестве охраны. Он держит в руках пику с привязанной к ней белой тряпкой. О-о! переговорщики.! Ты смотри, созрели. Как интересно!!! Едут шагом, не спеша, ждут действий с нашей стороны.

   - малыш - подскочил ко мне Вал. - это шанс. Они сами напрашиваются на разговор. И без тебя этот разговор бессмысленный. Ты возьми в руки мой артефакт и держи его, а лучше играйся им.

   -то есть, как играйся - опешил я.

   - ты же ребёнок, а в руках у тебя любимая игрушка. Вот как разговор начнётся ты им что-нибудь и сделай. А я яблок с собой возьму. Хоть и не люблю я их, но вот в качестве демонстрации для Линчей они будут в самый раз.

   - причём тут яблоки и демонстрация? - опешил я.

   - представь, ты давно не ел яблок. В нашем случае очень давно. Ты может, их уже столетия не видел, но вкус, то помнишь. А моя бывшая проблема, как и у них настоящая, они не могут ничего чувствовать даже боли. А вкус яблок в них с самого детства заложен. Знаешь, как хотелось все эти годы яблок, да и не только их. Вот! А мы им и покажем, как я сейчас их трескаю. Надо только побольше радости и чувств в ментал бросать, они почувствуют моё состояние и общее впечатление счастья. Поверь клюнут.

   Вал радостно потирал руки.

   - У них там за главного, бывший герцог В'Алуа, не существующей уже страны Заргании. Была такая когда-то с тыщу циклов назад. На её просторах сейчас империя располагается и великая пустошь. Они с эльфами схлестнулись. Вот эти пятаки гиблых земель особо защищались магами Заргани. Это её короткое название было. Что в этих землях было такого особенного, никто не знает. Может вот эти самые разрушенные храмы тому виной! - Вал пожал плечами и после небольшой паузу продолжил - Потрепали маги ушастых тут сильно, но и сами полегли все. А с некоторыми, с такими как бывший герцог, под конец маги эльфов поработали, сотворив подобный ужас, блуждающий по закрытым территориям без возможности вырваться наружу. А В'Алуа тип мутный. Древний как Долы, а вредный... Я у него в своё время увёл отряд, костяк которого ты положил при нашем знакомстве. С тех самых пор он на меня очень дуется, но сделать ничего не может. По характеру он настоящий лидер, но как маг слаб. Вот, правдами и неправдами, старается подчинить себе подобных и заставить их работать на себя. И меня пытался,...но ничего у него не вышло, руки коротки. Сейчас с ним постоянно мелькают по краю двое Линчей. Не слишком сильные как маги, но сообща прижимали к ногтю всех. И я пару раз от них отгребал. Но в основном они промышляют, впрочем как и я в прошлом, отловом караванов без сопровождения церковников. И живой материал для своих нужд получают и ценности, какие никакие попадаются. В основном основную ценность представляют собой дети обоих полов. Но их почему-то не часто увидишь в караванах, особенно подходящих для определённых целей. А цели эти сейчас в рот Мартину смотрят и меня прибить мечтают. Да-да ! это рыцари смерти. Мало кто после процедуры инициации выживает. Основная проблема - мозги детей не выдерживают моральной нагрузки и всё, их только с ложечки кормить. Полными болванами становятся. Таких оставлять в живых, очень опасно. Поэтому при общении с Линчами сделаем так. На встречу пойдём впятером. Жак как командир, ты как обладатель артефакта фактически для него ты сейчас хозяин. Хэрн - он тебя всё равно одного не пустит. Мартин как отличный мечник. Ты ведь знаешь, он единственный устоял в учебном бою против бывших моих рыцарей. Не знаешь? Странно Мартин тогда вовсе потрясённым выглядел. И не похвастался!!! Интересно. И я. Предупреждаю сразу. Беседу начинаю и веду я. Их надо сразу поразить иначе они начнут вместе нас давить. Морально. От них такой шлейф страха будет, а он магией не убирается. А когда они на эмоциях этот фон гаснет. Повезёт, они сами его уберут. Умеют - поверьте!

   Жак, слушающий нас внимательно и одновременно следивший на замершими посередине дороги Линчами, согласно кивнул...

   Шлейф страха исходящий от квартета некромантов начал давить нас ещё на подходе, и если бы мы не были подготовлены к этому морально, то сейчас представляли бы из себя жалкое зрелище. Вал, спокойно ехавший впереди ещё не доезжая до ждавшего нас квартета, весело помахал им рукой и прокричал.

   - Валуй опять ты проказничаешь! Разве так встречают старых знакомых. Вечно бы тебе отрубить и порезать сам ведь знаешь они, и так скоро помрут. А ты... не хорошо!!!

   На физиономию древнего Линча смотреть без содрогания было не возможно. Высохший череп в котором в глазницах мерцал свет. Красный свет. Давление страхом резко пропало. Видно и правда Валу удалось Линчей сильно поразить.

   - это ты негодник. Вор и обманщик? - поражённо прохрипело страшное создание. - Как тебе удалось? Врёшь - это иллюзия! Стэйн проверь!

   Маленький наездник, что так комично смотрелся на крупном жеребце выбросил руку вперёд, а в ответ на его действия я на автомате поставил щит огня причём на всех наших сразу, чем заслужил заинтересованные взгляды некромантов.

   - иллюзии нет - пропищал маленький Линч - это он. - и уже обращаясь к Валу с дрожью в голосе спросил - Как тебе это удалось?

   Вал небрежным движением достал из кармана большое яблоко и на глазах почтенной публики надкусил его спелый бок. И старательно чмокая и делая слащавый вид, с набитым ртом пробурчал.

   - я же тебе говорил - артефакт рабочий. Его только запустить надо было правильно. - и продолжая с аппетитом грызть яблоко под завистливыми взглядами магов продолжил - ты мне не верил, а вот теперь я тихонечко к прежней жизни возвращаюсь и скажу по секрету сегодня мне снились женщины. О какое это блаженство. А в караване я думаю, найду ту, что за деньги позволит попользоваться своим телом. А аппарат мне уже и так по ночам спать мешает.

   На Линчей невозможно было смотреть. Изумлённые лица. Они могли бы и не поверить, но результат на лицо. Вал сильно изменился, помолодел, а в своём очередном костюме выглядел просто как франт. Я, со своей стороны вспомнив наставления Вала достал из внутреннего кармана куртки мыльницу и ничего другого, не придумав со словами, ты уже проголодалась моя голубка прям под ногами своего коня призвал к жизни чахлую траву. Зелёная молодая трава буйно проросла под действием исходящего из артефакта желтоватого свечения. Это вызвало, врыв эмоций у Линчей и реакцию у Мартина выразившуюся в выхваченном из ножен мече. Зелённая трава привлекла к себе и лошадей некромантов. Они тянулись головами к сочным стеблям, невзирая на натягиваемые поводья уздечек хозяевами.

   - это и есть твоё средство для правильного запуска артефакта, Валлон? - прохрипел Линч.

   - это просто ключик, а вот сам процесс, я тебе скажу... - улыбнулся чарующей улыбкой Вал.

   Древний посмотрел на меня и протянув руку властно сказал.

   - дай посмотрю, дитё.

   Я молча глянул на спокойного Вала и пожав плечами бросил кусок железа Линчу.

   Тот от неожиданности, что всё так просто получится и не ожидавший от меня такой выходки поймать артефакт не смог и тот шмякнулся на землю. Это был самый опасный и напряжённый момент нашего общения. Все напряглись, и повисло тягостное молчание.

   Вал усмехнулся и проронил.

   - Валуй я всегда знал, что у тебя кривые руки, но, то, что они у тебя ещё и дырявые - это для меня откровение - и самозабвенно заржал.

   Ели бы мог Линч краснеть, он бы от злости позеленел. Но, а раз его и так от злости трясти начало, то и менять цвет лица смысла не было. Он, что-то ворча себе под нос на неизвестном языке слез с коня и подобрал с земли драгоценную вещь.

   - как она работает? - после долгого разглядывания и применения к артефакту магии в бессилии прошептал некромант.

   - работает просто, но не бесплатно - сказал Вал. - Тебе уже показали, артефакт действует. Но прямо сейчас он тебя к жизни не вернёт. Поверь! Скажу больше, мне он не подчиняется.

   Линч сжал руку в кулак. Я подумал, если сейчас нападет, то придётся всех валить. Ферро с товарищами держал на мушке всех рыцарей противника. Расстояние не запредельное и шанс положить многих оставался, весьма велик. Но Линч взял себя в руки и упёр тяжёлый взгляд в меня.

   - он так дорого стоит?

   - кто или что? - не понял Вал - если ты имеешь ввиду этот кусок железа, то можешь его забирать себе за символическую плату, которую озвучит мой господин.

   Линч прокашлялся.

   - забрать себе? И зачем, когда я не вижу даже в чём его сущность. Я его магически не чувствую. Нет, такой булыжник себе на душу класть я не хочу. Я не хочу с ума сходить как в своё время ты, ещё каких-нибудь тысячу циклов. Я такой жизнью сыт по горло. Ведь пацана мне не отдашь? Правильно?

   - я не вещь, чтобы меня кому-то отдавать - спокойно сказал я, привлекая общее внимание.

   Похоже, начинается торг, а торговаться я хотел сам. Мне деньги нужны! Да! но для моих целей они не главное, мне нужно максимально обезопасить Мартина, а сделать я это могу только с помощью верных друзей, которые и будут ему отличной охраной.

   - И какие условия? - раздельно ставя слова, спросил меня Линч. Остальные Линчи молчали, давая полностью решение своей судьбы в руки своего старшего товарища.

   Я усмехнулся.

   - смотря чего вы хотите. - неспешно начал я. Я и так дал понять ему кто главный среди нас, а если срастётся то он и так бы об этом узнает. - если просто артефакт, то немного, всего лишь своих воинов. Если жизнь и молодость, то расклад немного другой.

   Линч упёр взгляд пылающих глазниц мне в глаза. Молчит, гипнотизирует. Ну-ну, давай-давай. Поупиравшись взглядом со мной минуты три Линч, не выдержав, спросил.

   - и каков этот расклад?

   Теперь уже я смотрел на него пытаясь понять, на что он готов пойти ради свободы и жизни. Можно много потребовать, а можно ему и дать многое. Человек он и так видно властный. Как он отнесётся к тому, что придётся подчиняться. Ведь он привык на протяжении столетий жить сам. Но это у него была одна жизнь, а я ему предлагаю другую.

   - как и в первом случае своих людей, а в придачу и свою свободу. Клятву на крови.

   Маг глухо засмеялся. Вот чего я и опасался. Он привык быть первым. Пусть и здесь, но первым. Он не согласится.

   - если я ни с чем не соглашусь то, как нам разойтись? - посмеявшись, спросил маг.

   - просто. Отдаёте своих людей. Добровольно! и свободны на все четыре стороны.

   - что ты имеешь ввиду - отдаёте? - с угрозой в голосе спросил маг.

   Смотря в его плескающиеся энергией глаза, спокойно сказал.

   - вы добровольно снимаете с них клятвы верности, а после уходите куда хотите. Мы вас преследовать не будем. Вам даст слово чести капитан гвардии императора баронет Жак де Маринэ младший сын герцога Маринэва. В противном случае вы все будете уничтожены. Мы не привыкли оставлять позади себя врагов.

   Волна страха ударила по нам, но уже не такой силой как прежде. Плетений не было просто фон.

   - я так не сдамся. Я лучше лягу навсегда, но быть рабами мы не бу...

   - В'Алуа прекрати. Сказав слово ты не сможешь отвернуть назад, а говоря за нас, ты подвергаешь и нас не завидной участи. - неожиданно перебил своего предводителя третий участник квартета. Высокий и даже стройный Линч с лицом иссушенной мумии - в этом вопросе каждый будет решать сам.

   Видно мне удалось внести раскол в их прежние договорённости. В'Алуа сжав сухие губы, зло уставился на своего оппонента.

   - Крис прав! - поддержал высокого брюнета маленький Линч. - я тоже готов рискнуть всем, но оставаться в этой шкуре когда есть реальная возможность на избавление от этого кошмара... а на счёт рабов... ты посмотри на нашего Валлона. Ты видел, чтобы раб так вёл себя с хозяином? Решать тебе, но я для себя всё решил. Я согласен с требованиями гвардейцев. Но сначала хотел бы услышать слово господина капитана. Он молчит. А вдруг это просто комедия и нас разводят как цыплят!

   Жак выпрямился в седле и торжественно исходя из момента, ровным голосом произнёс.

   - я баронет Жак де Маринэ командир отряда гвардии императора торжественно заявляю. Мои люди в моём лице гарантируют неприкосновенность нашим противникам выполнивших условия заключённого договора. - сказал и замолчал как истукан.

   - договор пока не заключён! - влез в разговор до этого молчавший Вал - я предлагаю господам кто решил поверить малышу, со своими людьми перейти территорию дороги занятую нашим отрядом. Мы должны разделить всех кто готов биться до конца и теми кто хочет жить. - при чём слово жить, хитромудрый маг, выделил особо.

   Оба мага знаками подозвали к себе своих воинов. Ого! Ситуация становится опасной если сейчас произойдёт провокация, то придётся валить всех, если нас конечно первых не завалят. Но эту ситуацию просчитал и высокий Линч.

   - В'Алуа, не стоит делать этого. Предупреждаю, попробуешь нас остановить, и тебя я лично сотру. Ты меня понял?

   Ага! А видно в трио номинальным лидером считался древний, а вот по силе был именно высокий. И бойцов у него больше всех. Целых семь здоровенных закатанных в латы рыцарей.

   Воинов сразу отправляли к стоящим полной стеной гвардейцам. Да именно гвардейцам. Вон над строем плещется штандарт гвардии императора.

   На противоположной стороне одиноко виднелись две фигуры. Бывший герцог молчал. Его бывшие соратники уже дали слово выполнять заключённый договор, но отдельным пунктом заявили, что в случае боестолкновения с В'Алуа и его людьми они будут придерживаться нейтралитета. Что же нас это полностью устраивало.

   - Какое ваше решение - спросил Вал, и торжественно добавил - ваша светлость?

   И это решило исход дела. Так к бывшему герцогу не обращались последние десять столетий это точно. От этого обращения Линч дёрнулся всем телом. И просипел.

   - я тоже рискну. Моя нынешняя жизнь не жизнь. И может будет возможность оплатить старые долги.

   Вот тут уже я встрял в разговор. Чужие проблемы нам не нужны. Чего-чего, а проблем нам всем хватает.

   - на это не надейтесь ваша светлость. Предупреждаю сразу.

   - мы малыш умеем ждать. Кто знает как лягут карты судьбы. Сегодня нет а завтра...

   - тоже нет - закончил за ним я. - а теперь я бы хотел узнать, что вы тут делаете так близко от храма?

   Линч оскалился широкой безобразной улыбкой.

   - Да вот зажали на стоянке и на подходе к ней два отряда, вернее один караван и отряд. Они видно повздорили из-за воды. Но на виду у нас сору затевать боятся вот так и стоят в противостоянии. Караван меняет у них воду на продукты, а отряд процеживает последние капли. На столько народу воды не хватает. К алтарю караванщиков не пускают. А среди них, я имею ввиду караванщиков, тоже есть ребята с очень похожим знаменем. Видно тоже гвардия. Но их мало. В отряде бойцов двести-двести пятьдесят а в караване с сотню но и женщин а главное детей много. Может гвардейцы, и решились на конфронтацию, но тут появились мы и обложили всех. Так и стоим уже седьмой день. Время работало на нас, а теперь уже не важно. Но сегодня следящие артефакты сообщили о вас. Вот мы оставив охрану на стоянке и двинули вам на встречу.

   Понятно караван с капитаном гвардии далеко от нас не ушёл. И это очень плохо. Опять с ними пересекаться не хотелось, да и баронесса там. Но и бросать караван в таком состоянии уже не сможем. Но сперва надо забрать у Линчей их рыцарей, а уже потом двигаться дальше.

   "Жак - мысленно обратился я к баронету - командуйте своим людям на продолжение движения или лучше соберите оставшееся оружие и доспехи от нежити, а мы пока примем клятвы у бывших рыцарей".

   Процедура снятия и наложение новых клятв на крови много времени не заняло. Линчи, пожалуй, только кроме Валуя, беспрекословно выполнили все наши требования, а вот старый хрен попытался покочевряжиться, но под давлением бывших соратников окончательно сломался и выполнил все прежние договорённости. Он очень не хотел отпускать своего капитана, рыцаря, который сопровождал его на переговорах. Что их связывало я не знаю, но факт оставался фактом, он очень просил оставить того в его подчинении. Как и раньше после снятия клятвы Линчей рыцари повели себя как малые дети за исключением бывшего капитана. Да, он осознанно смотрел на всё происходящие после снятия пут плетения, но вот ненависти в его глазах к своему бывшему господину, как это было со всеми другими, у него не было. Какая-то с ними связана тайна, но вот какая именно узнавать мне совсем не хотелось. Как и в прошлый раз, все рыцари дали клятву на крови получив нового командира в лице моего брата, Мартина...

   Наша, внушительно разросшаяся, колона представляла со стороны потрясающееся зрелище. Впереди авангард, в пределах визуальной видимости, на лошадях породы тёмной кайры, вначале основной колоны четвёрка Хэрна со штандартом гвардии императора, все в броне из металла древних производства Дора. За ним основные силы, а это без малого сотня всадников едущих в колону по три, в доспехах древних воинов реставрированных умелыми руками Ферро и его помощников, за ними Мартин с Ферро со своими новыми паладинами все в амуниции бывших рыцарей смерти, следом Вал с Линчами и с ним его полусотня будущих магов. Замыкает колону техническое обеспечение в составе телег и повозок, которых насчитывается с десяток, заваленные собранными доспехами и оружием. Маленький штрих добавился к общему виду наших гвардейцев ещё на позапрошлой стоянке. Вал вывез из своего логова тюки с эльфийской тканью, трофеи бывших успешных нападений на караваны. А в этих тюках их было...

   Теперь у каждого воина на плечах плащи из ткани. У гвардии чёрного цвета. Очень хорошо оттеняют их светлые доспехи. Попона на лошадях в тон плащей, что добавляет шарма и какой-то законченности в образе. Паладины Мартина, как и он сам с плащами белого цвета и попона такая же. Вид я вам скажу просто сказочный. Только попоны у Мартина и Ферро чёрного цвета, под ними и так лошади паладинов. Очень красиво, очень!

   Не доезжая до храма, обычной стоянки караванов, километра два авангард подал сигнал о наличии на дороге нежити. Жак, согласно обсуждённого плана, отправил в помощь авангарду высокого стройного Линча по имени Крис. По его команде нежить расступилась, образовав проход, в который и потянулась наша колонна. Въехав на небольшой холмик, на который вывела нас лента дороги, нашему взгляду открылся печальный пейзаж. Вдалеке, рядом с покореженными остатками леса, что представлял собой стволы мёртвых загнутых непонятными силами деревьев, виднелись руины большого монументального здания, видно это и есть разрушенный храм неизвестного бога. За ним сразу ожидаемый карьер большого озера, в котором по рассказам Линчей воды не было практически совсем. Вокруг озера и храма расположились воины потрепанного вида, которые как мумии бродили по периметру занимаемой территории. Небольшой табун лошадей пасся там же, поедая жухлую траву, и телег штук пятнадцать-двадцать бессистемно разбросанных по всей территории. Со стороны дороги к ним примыкает другой большой лагерь. Сотня телег, выставлена полукругом образуя баррикаду, защищающую обитателей лагеря от стоящих от них невдалеке умертвий, что сплошным кругом оцепили два людских временных поселения.

   Вот в этом организованном лагере и расположился наш караван. Видно, что караульная служба организована в соответствии с общепринятыми положениями. Патрули, наряды со всех сторон, в том числе и со стороны второго лагеря. Над самым большим шатром гордо развивается стяг гвардии императора. А вот и её командир выбежал из палатки и с удивлением смотрит в нашу сторону, похоже, явно не ожидал нашего появления. А может он примет нас за враждебный отряд, той же ергонии?

   " Жак - обратился я мысленно к нашему номинальному командиру - нас случаем не атакуют твои бывшие соратники?"

   " нет, малыш, не беспокойся - быстро ответил баронет - наша знамённая группа переместилась вперёд и теперь едет вместе с авангардом. Сам посмотри".

   И как я сам не обратил внимание, что четвёрка Хэрна уже на самом острие нашей колонны, рядом с закутанным в плащ Линчем, который обеспечивает беспрепятственный проезд через ряды нечисти. Это уже команда Вала, не стоит гвардейцам герцога нервничать при виде некромантов. А вот после наших процедур мы их просто представим как бродячих магов. Есть в этом мире и такая разновидность разумных, которым нет никакого дела до государственности, в чём бы она не проявляла свою сущность. Таким магам любые законы как говорят по барабану. Они живут по своим понятиям. Что-то вроде анархистов только не стремятся создавать свою личную страну. Живут никого, не трогая при условии, что не трогают их. Обычно это очень сильные маги и связываться с ними никто не хочет.

   Я ехал в конце колоны на нашей опустевшей повозки. Тюки с тканями, которые очень ценятся в мире, забрали на плащи и попоны и теперь как и прежде я всю дорогу бренчал на гитаре и думал. А думал я о том, как же мне свалить от такого приобретённого богатства как собственные вооружённый отряд. Ведь как не крути, а отвечать за чужие жизни мне очень не хотелось. Да и находись я подальше от всех разборок, то чувствовал бы себя намного лучше, чем сейчас.

   Так мы и прошли через кордоны нежити, и при приближении к телегам баррикады каравана наш отряд остановился.

   Хэрн очень обиженный тем что не участвует в ходе встречи отрядов гвардии молча сидел на облучке нашей повозки. Ему очень хотелось покрасоваться перед гвардейцами, а в итоге он смотрел за разворачивающимся действом чуть ли не с задворок. Но я не хотел маячить перед герцогом и баронессой, опасаясь каких-нибудь провокаций или не поняток. Случай с Мартином ясно говорит, что остаться в стороне от местных разборок у нас уже не получится, а как бы хотелось.

   "Малыш, я Хэрну замену послал. Я думаю вам стоит увидеть что творится в лагере, да и с диким отрядом принимать решения надо так что без тебя никак". - пришло сообщение от Жака.

   Вон свесилась с облучка довольная рожа канна опять с Мартином договорился и не откажешься ведь.

   " идем! " - коротко ответил я...

   Как пишут в газетах - " их встречали высокие должностные лица.." вот так и нас. Телеги убраны в стороны, вдоль дороги толпа людей. Все настороженны. На середине дороге на конях встречают нас герцог и барон со свитой. Все обрадованы, но недоумевают, как нам удалось из оставленных ими нам старых дырявых доспехов и не очень качественного оружия и старых кляч заполучить такую великолепную амуницию и прекрасных лошадей.

   Герцог смущён. Люди вокруг выглядят измождёнными особенно женщины и дети. Смотрят голодными глазами во взглядах застывший страх и безумная надежда.

   У нас впереди всё командование. Жак, гордо восседающий на подаренном Мартином белом жеребце паладинов, Мартин, в своём доспехе и контрастном плаще, Вал - разодетый франт, а на этом фоне мы с Хэрном в простых кожаных куртках, правда, из непробиваемой кожи монстра, выглядели очень бледно. За спинами у нас четвёрка знаменосцев с гордо поднятым штандартом гвардии, всадники авангарда со своим командиром, а сзади меня пятёрка орков в доспехах от Дора. Очень эффектно видно мы все выглядели, потому, что у встречающих был такой оторопелый вид...

   И снова новые встречающие теперь уже тут гвардией не пахнет, скорее отряд разбойников с большой дороги. Но эти разбойники свою жизнь даром не продадут. Готовы биться на полном серьёзе. Вон их командир, уверенный злой вояка которому видно всё понятно. Обложили их со всех сторон, вокруг нежить толпой стоит хоть и не нападает, а со стороны дороги наша рать, закованная в дорогущие латы. Конец предрешён и он главному отряда явно не нравится. Но и сопротивления пока нет. Все готовы к драке в том числе и мы. Они выглядят не такими измождёнными как караванщики. Воды хватает, даже меняют на продукты с караваном, но видно, что не жируют. Вооружены кто чем, но, что бросилось в глаза, отчаянья нет, только твёрдая решимость в плен не сдаваться, видно бывшие рабы, которым посулили свободу после военной компании. И они не сдались ергонцам, под руководством лидера из своих собрались в отряд и громили поселения и отряды в Ергонии продвигаясь постепенно в сторону империи. В отличии от благородных они сражались, а не бежали поджав хвост. Вот именно это я и сказал в лицо герцогу когда после общих приветствий и поздравлений решалось судьба дикого отряда. Герцог настаивал на разоружении и рабстве, а при сопротивлении уже шла речь о полном их уничтожении. Не знаю, что на меня нашло, но я вспылил и высказался в сторону благородных весьма нелицеприятно. И теперь у меня не носу дуэль. Первая дуэль и сразу с представителем правящей династии. Вот же меня угораздило!!! Да-да, меня вызвал на дуэль капитан гвардии. Как он выразился за подвержение сомнению стойкости гвардии в боях на территории герцогства. Повод, конечно, высосан из пальца, но что меня поразило, из моих товарищей никто не воспротивился этому. Такое ощущение, что меня просто сдают или очередная афера уже с привлечением моих друзей. Уж больно быстро возбудился герцог, явно ухватившись за сомнительный повод и хотя существует не гласный закон который запрещает участвовать детям и подросткам в дуэлях тем более принимать вызовы на дуэль, но как выразился барон если ребёнок позволяет прилюдно высказывать свои суждения о деятельности взрослых, то пусть будет готов и отвечать за свои слова. И на такие аргументы у противников дуэли нечего не нашлось, что ответить. Не нравится, молчи и терпи. Вот основной закон. Вырастешь, сил и наглости хватит, будешь диктовать свои законы...

   А пока, перед взором картина - умрем, но сдадимся в исполнении представителей диких. Их командир ведёт себя, очень аккуратно пытаясь не дать прямого повода к нападению. Разговаривает учтиво, с достоинством, но не подобострастно. Что мне в нём очень понравилось.

   - уважаемый Брэйн - после моего сольного выступления и полемики с капитаном гвардии мои встревания в разговоры взрослых уже никого не удивляют - я понимаю, что вас волнует будущее ваших людей. Но могу вас уверить господин капитан сделает всё чтобы сохранить ваше подразделение как боеспособную часть. А сейчас мы просим вас просто позволить нам осмотреть алтарь и озеро. Мы пройдём всё равно или с вашего разрешения или по вашим трупам. Как? Решать вам!

   Коротко и ясно. Сперва конфетку - что все будут живы и свободны, а кнут - если против, ты труп.

   Командир диких мой пассаж оценил, не думал ни минуты.

   - я могу услышать то же самое из уст командира этого отряда?

   Жак, который в последнее время очень часто представляется как официальное лицо императора, выпрямился и важно произнёс.

   - я баронет Жак де Маринэ командир отряда обречённых - от его уточнения у вождя разбойников в солдатском обличии глаза на лоб полезли, если в таком одеянии обречённые то, что случилось с гвардией? - даю слово дворянина. Что при надлежайшим выполнении моих распоряжений и распоряжений моего командира все ваши воины останутся свободными и по возможности живыми и здоровыми. На принятие решений вам даю время до вечера. А сейчас требую пропустить передовой отряд к алтарю. Ваших людей и ваше имущество прошу сосредоточить в стороне от озера. Воду будете получать в прежних количествах. Продукты вам выделят. Исполнять, не медленно.

   Чётко и по существу. Рядом стоящие с вожаком диких воины инстинктивно подобрались, вытянулись в струнку. Вот что значит командирский голос. Движение руки Жака и наш отряд продолжил движение, дикие беспрекословно расступились в стороны, давая нам дорогу...

   Сам храм и сохранившийся алтарь немного отличался от прошлых виденных нами. Во-первых, размерами он на порядок был больше, а алтарь мощнее. И во-вторых алтарь был практически полностью разряжен и частично разрушен. Над ним трудились основательно чтобы сломать. Трудились долго и вдумчиво, но полностью уничтожить не смогли или им помешали. Участники тех событий в лице герцога Валуа так и сказал - мы успели, но что произошло потом промолчал. Наверное именно тогда он и превратился в то чем является сейчас. От воспоминаний его трясло от злости как стебелёк на ветру. Но надо отдать должное он держал себя в руках. Вот вам и выдержка. Не ругательств ни проклятий. Одна ненависть в его глазах. И всё.

   Как и ожидалось алтарь накрыт плотными слоями тёмной энергии и в нём её столько...

   Вокруг храма двойное кольцо охраны, сперва заняли места новые паладины расставленные по ячейкам Мартином, а ближе к алтарю расположились мои орки. Рядом кроме Хэрна и Вала никого. Разложены на простеленном плаще камни хаоса и Слёз души. Камни Душ вложены в контейнер пояса. Разряженных всего четыре если не хватит придётся переливать по каплям в остальные камни, что горочкой лежали около меня.

   Действовали, как и в прошлые разы, но в этот раз количество тёмной энергии просто зашкаливало. Энергию с алтаря с горем пополам сняли, а вот с закачкой дела обстояли не так хорошо, как хотелось бы. В прежние разы мне очень помогал Вал с закачкой энергии, а в этот раз алтарь не соглашался принимать манну из его рук. А мне было просто очень тяжело впихивать в алтарь энергию. Приспособив свой личный колодец в качестве насоса, через силу, начиная испытывать сильную боль давил волей своё маленькое тело со всех сил. Я чувствовал, что нахожусь на грани. Ощущение, такое как в давнем детстве ртом накачивали волейбольные мячи на шнуровке. Были такие мячики. Камера была с хоботком, вот в него и дул со всей силы ртом сильно напрягаясь. Кто такое хоть раз с этим сталкивался, поймёт меня. Чем сильнее ты дуешь тем сильнее воздух действует на тебя. Закон физики. Сила действия равна силе противодействия. Вот и в моём случае то же самое. А костерок в алтаре так и не загорался...

   И всё-таки я его победил. Победил и даже сознание не потерял. Расту!!!

   Мощный гейзер рванул ввысь. Мощнейший!! Подняв в воздух кучу мусора и брызг. И с шумом рухнувшая с высоты, вода сметала со стенок карьера и грязь и мусор и даже камни.

   Меня отпустило. В этот раз я так и не увидел костерка. Просто тупо качал энергию, через не могу, а потом как прорвало, и алтарь сам меня стал высасывать, я еле только успевал переключать каналы между камней. Не прошло и минут двадцати, как я стал полностью пустым. Камни, заготовки артефактов с камнями слёз души всё высосал алтарь. И я не на шутку испугавшись переключился на жезл. Его энергетический запас алтарь съел через час не меньше, но я так и не мог отключиться от этого каменного монстра. И ничего нового не придумав достал мыльницу. Вот перекачивая энергию из нее, я успокоившись не заметно для себя и уснул.

   Я или уснул или у меня галлюцинации? А может это мой первый сон в этом мире? Помещение храма. Такое же в котором я заснул, только оно целое. Стены на месте, в окнах вставлены причудливые витражи, потолки выполнены резные, выполненные с богатой фантазией. Пол мраморный с золотыми прожилками. Освещение яркое, словно тысячеватки в плафонах, что свисают с потолка. Плафоны вычурные, богато украшенные серебром и золотом. Алтарь стоит прямо, а рядом с ним... человек не человек, что-то двуногое. И оно боится!? А боится оно не меня, а рядом сидящего со мной бобика. Вот так номер! Бобик, привет!!! Я бросился на шею своей родной собачке!!

   - и тебе не хворать, малыш. И чего ты полез в разборки богов?! Оно тебе надо?

   - какие разборки? Конечно не надо!

   - ладно, что сделано, то сделано. Пользуйся теперь, только с умом. Ты и так нынче на виду как бы чего плохого не вышло. А она тебя не тронет, ты только алтари без присмотра не оставляй. Знаешь, сколько на них хозяев найдётся? И как ты только смог её призвать к жизни ума не приложу. Ведь это твоих рук дело! Ты вообще, о чём думал, когда этот головной алтарь пытался запустить. Такой маленький, а уже о бабах одни мысли. Ай-я-яй!!! Запомни её лицо. - Человек-монстр резко приблизился и я удивился. Вылитая Марфа, только волосы золотые и когти на пальцах, а так и фигура и весь женский набор обаяния на месте в соответствии с виденным. - Покровительствующая Варгам. Эльфы её очень не любили, а теперь и подавно. Ты ей дал вторую жизнь. И заметь полностью всё сделал сам, тебе и расхлебывать. Помни, оставь знаки и защиту, не сделаешь, проблемы не заставят себя долго ждать. И учи магию порядка. Помни - плетения связи. Подрастешь, изучишь. Ты в принципе и так сильно подрос с нашей последней встречи. Но ты ведь знаешь, это не предел! это не предел! это не предел! это не предел! это не предел! - звучало эхом у меня в мозгу, когда я очнулся ото сна.

   Покровительствующая Варгам, говоришь, подумал я. А как я ещё мог удержаться, когда такие боли, а блокировка не помогает. Вот и отвлекался воспоминаниями о приятном. Видно до вспоминался, что теперь и не знаю к добру всё это или нет!

   Рядом Вал, смотрит на меня в удивлением и робостью. Оп-па! а почему с робостью не иначе бобик постарался.

   - Вал, что с тобой ты как, будто не в себе?

   - будешь тут не в себе, когда такие женщины вокруг тебя плавают, а огромная собака собой закрывает. Это не тот случайно пес, которого ты нам всем на плечо намалёвывал?

   Я спокойно кивнул. Умный мальчик, сам додумался.

   - а я думал это просто татуировка. Расскажёшь?

   - потом, когда подрастёшь - серьёзно ответил я.

   Вал и не думал удивляться. Принял всё за чистую монетку. Не вырос? значит дорастёт. Так и решил. Вон опять его на расспросы потянуло. Ему бы только говорить, а я есть хочу. Но сначала алтарь.

   Оживает. Как там бобик сказал. Головной, то есть основной, главный! И теперь его захватила, благодаря моим видениям, когтистая девица, а красивая стерва... Получается я её вернул к жизни и у Варг теперь вновь появилось своё божество. Однако!!!

   Ужин проходил в дружной большой компании. Даже Линчи присутствовали. Они правда ничего не ели, но компанию составить согласились. А мы так проголодались, что их страшные, мерзкие физиономии ни сколько не портили нам аппетит. Сидели на фоне природы под шум огромного фонтана, а разговаривали между собой в основном мысленно. Очень удобно я вам скажу. Линчи находились в прострации, а Валуа пребывал в полном охренении. По-другому и не скажешь. Дело его жизни опять начало жить. Такого он точно не ожидал. Вот только божество поменяло прописку, но об этом ему пока знать не обязательно.

   Наступал вечер. Воду бравые солдаты диких прям под брызгами горячей воды выносят из карьера в кожаных вёдрах. Потом процеживают и относят страждущим. А таких у нас много. Караванщики пищат от восхищения с далека смотря на поднятый столб гейзера. Капитан гвардии, было, сунулся к храму, но его остановили совместный наряд разбойников и паладинов Мартина. Если с первыми он бы ещё поспорил, то с ребятами братика разговаривать боятся все и он не исключение.

   Палатку мне уже поставили, орки заняли привычное места охраны. Заняты все. Наши люди расположились вокруг наполняющегося озера и храма, не препятствуя солдатам диких делать свой маленький бизнес.

   Командир диких представившись бывшим свободным бароном с материка Харм выразил общее мнение своей вольницы. Ну начнём с того, что они все поражены внешним видом наших гвардейцев. Доспехи, одежда оружие и лошади всё лучшего качества. Сами наши воины учтивые и спокойные люди. Увы, но установку пришлось сделать. Было несколько моментов в процессе притирания членов коллектива к друг другу. А то я богаче, у меня родословная выше, и предки древнее. А теперь все равны. Будут дома, пожалуйста, кичитесь своими миллионами если они у вас есть, а пока будьте добры соответствуйте...

   Его люди просятся к нам на любых условиях. Жак и рад бы взять себе воинов, но так как его подразделение относится к гвардии, то все должны быть благородного сословия. А здесь полный сброд хотя и сильные воины. Слабые не выживают.

   Я и так уже хотел спать, глаза слипались и вникать во все проблемы просто не хотел, но одну мысль Жаку подкинул. Попросить принять присягу у воинов герцога. Всё-таки он представитель императора и его ближайший родственник и сам является герцогом. А любой из этих категорий может плодить рыцарей, раздавая личное дворянство которое не передаётся по наследству. А если для этого необходим подвиг, так они его уже совершили, не сдавшись врагу на милость и сохранив знамя полка, когда благородные из состава командования попросту сделали ноги, бросив их на произвол судьбы. Я думаю, так будет честно!

   У меня завтра бой, то есть дуэль. Не суть важно. Но что поражает, все мои близкие ну уж больно спокойны. Неужто так верят в меня? Сильно сомневаюсь! Тут что-то другое и это другое мне очень не нравится. Орки напряжены, Луи и так уже подходил и предупредил, что выполнит любую команду. Любую! С таким же предложением обратились и воины из четвёрки Хэрна, зато сам канн сказал, что данная ситуация станет для меня уроком. Он очень надеется, что герцог схватку до смерти доводить не будет, его поддержали все и Мартин и Жак.

   Братец засранец к своей пассии так и не пошёл делает вид, что они даже не знакомы. Типа, я обиделся. Я Данну видел мельком, она стояла в толпе и с неподдельным изумлением смотрела на наше шествие. Ведь до храма мы ехали всем составом, через весь их лагерь. Осунулась, бедняжка, поистрепалась, но всё также красива и очень надменна. Вал, бедняга, увидев ее, растаял и ей богу как пёс от восхищения высунул язык, с которого стекала слюна. Вот и оппонент в борьбе за девушку, только боюсь Мартину он не соперник тем более брат для него номинальный командир. Хотя...

   Я в мыслях просчитывал завтрашний бой. Как не крути, но мне хана. Предложить бой с помощью магии? Вариант, но поздно. Я не знаю правил действующих при вызове на дуэль. Оказывается вызванная сторона устанавливает условия проведения боя. А я промолчал, слишком поражённый был таким развитием событий. И теперь бой должен проходить классически без использования магии. На любом холодном оружии. Так, что меня завтра будут кромсать. Но чему все такие спокойные и вино вон хлещут??? Не-по-нят-но!

   Всё, спать, устал как не знаю что. Но есть ещё одно, что мешает заснуть. У Криса, это тот Линч который высокий и стройный, в походном шатре оказалось живое тело заготовки в рыцари смерти. Он где-то раздобыл ребёнка моего теперешнего возраста и провёл над ним ритуал рождения рыцаря. Инициация прошла успешно, ребёнок выжил, но вот в себя до сих пор так и не пришёл. Как поведал Крис ему продают детей и притом он запрашивает только детей дворян и чем знатней семья из которой украден ребёнок, тем обходится для него такая покупка дороже. Уже с декаду лежит мальчик. И всё идёт к тому, что потраченные не малые суммы денег выкинутся на ветер. Мальчик овощ, мозг мёртв. Он хотел его ну вы понимаете, убрать так сказать на всегда, а я узнав, мне Валуа рассказал видно в отместку за то что Крис его предал, приказал оставить мальца в покое и отдать моим охранникам. Он сейчас лежит у нас в фургоне. И есть у меня мысли определённые на его счёт вот только в магическом плане мы сейчас полнейшие нули. Я даже щит поставить не смогу. Решать все проблемы будем завтра. Выживет повезло, а нет значит нет. Бай!!

Глава 15

   - малыш вставай - тихим голосом будил меня Хэрн - вставай у нас мало времени. Дуэль в полдень, а тебе подготовиться надо и об оружии побеспокоиться стоит.

   Я перевернулся на другой бок и накрылся одеялом с головой. Под головой предплечье руки вместо подушки. Вставать не хотелось, но и спать тоже уже не тянуло. Ничего не хотелось. И влезать в эти разборки тоже совсем не хотелось. М-да! настроение отвратительное. А с таким настроением идти на бой, смерти подобно. Надо взять себя в руки.

   - малыш подъём! - не унимался настырный Хэрн - тебя завтрак ждёт. А перед завтраком и покупаться можно. Вода изумительная я уже успел отметиться в озере. Там уже все наши резвятся. Охрана пока караванщиков сдерживает, но скоро надо будет и их пустить на водные процедуры. Линчи с самого утра в воде отмокают. Видно вода не простая, что даже их будоражит. Вал с ребятами Мартина и им самим диких строить пошли. Проверить хотят их запасы и состояние общее воинов. С ними и командир диких. Жак в гостях у герцога. Видно о наших приключениях поведать собрался. С утра баронесса пыталась через охрану прорваться не пустили. Мартин лично приказал её не пускать. Я с утра алтарь осмотрел. Могучий нам попался. И знаешь такое ощущение, что он самовосстанавливается. Камень алтаря выпрямился. И это...

   Хэрн замялся. Последняя его фраза меня зацепила и я откинув одеяло рывком сел на лежанке. Канн и правда выглядел каким-то смущённым.

   - ну же Хэрн чего ты жмёшься как девушка. Чего там такого увидел, что тебя в краску бросило? - хотя Хэрн и так всегда розовощёкий подумал я.

   - там на дальней стене сразу за алтарём фреска образовалась, а на ней... Марфа вылитая нарисована и без одежды, а рядом с ней наш бобик в ногах лежит. Красота, глаз не отвести. Но как такое может быть? И ещё... - Хэрн замолчал, а я уже испугался, что там какие-нибудь постельные сцены, но всё оказалось намного проще. - Там дверь появилась. Представляешь. Я вот и говорю, что храм восстанавливаться стал.

   А это уже интересно. Божество решило свой домик восстановить и малость приукрасить. Весьма похвально. Но бобик что-то говорил об охране и защите. На счёт знаков главная Варга сама побеспокоилась. А вот насчёт охраны...

   Крутилась у меня в голове одна мысль. В книге принца эльфов в запретном раздельчике плетеньеце одно есть я только не давно смог его прочитать, когда немного прокачался. Так вот заклинание это что-то вроде охранного контура. Но устанавливается оно только между деревьями. И оно пятого уровня. Но есть ещё одно уже из магии школы Порядка. Плетение опознавательной системы свой-чужой. Но это уже шестого уровня. Надо обмозговать как бы их пристроить. А пока пора вставать и готовиться к сегодняшним неприятностям...

   Утренний моцион занял времени не мало. Трудно заставить себя вылезти из этой бодрящей воды. Но уступая настойчивым призывам Хэрна идти завтракать, сдался. Последний на сегодня заплыв и на берег. Завтракали, как всегда кашей с кусочками мяса, запивая её из кружки сладким горячим настоем.

   Время неумолимо двигалось к полудню, и мы стали собираться. Местом проведения дуэли определили небольшую площадку перед входом в храм. Присутствуют только секунданты. По десять человек от каждой стороны. На площадке как сказал Хэрн, его четвёрка уже наводит порядок. Он и в самом храме распорядился прибрать и даже вымыть мраморный пол. Мусора много, но раз храм сам себя начал лечить, то помочь в этом ему можно. Хэрн вообще легко отнёсся к самой мысли восстановления храма. Ученик шамана к таким делам оказался привыкший. А вот меня такая ситуация нервировала.

   Из оружия у меня только шест, и кинжал за спиной. С ним я никогда не расстаюсь. Если у меня и есть шанс противостоять опыту и силе капитана гвардейцев, то только в бою на шестах и то сил у меня максимум минуты на три хватит. А там дальше сам упаду.

   Мартин с Ферро расставляют наших людей по периметру лагеря. Все лицом в сторону от храма. Ну очень не хочется, чтобы все видели мой позор. Орки и паладины оцепили храм и площадку перед ним. Вот со стороны дороги показались всадники. Герцог в сопровождении Жака и ещё десятка человек. Среди прибывших с удивлением увидел баронессу. Данна в охотничьем костюме смотрелась очень эффектно. Поймав мой взгляд она улыбнулась и помахала ручкой. Я как учтивый человек кротко кивнул головой в знак приветствия и посмотрел на рядом стоящего Мартина. Маска на его лице по-другому и не скажешь. Видно он точно сильно обиделся на её выходку. А мамзель явно рада его видеть и такое не сыграть. Сами разберутся в своих отношениях. Один дуется, другая липнет и под плаху подставляет нехотя. Обидишься тут. Но моя на сегодня главная задача - выжить. Судя по лицам исход поединка никого не волнует. Всем и так понятно кто будет победитель. Но всех интересует, а что же будет дальше?

   Герцог спокойный и надменный. В полном доспехе. Меч на поясе шлем, только забрало поднято. Я не понял он меня что боится??? Врядли, тогда зачем весь этот фарс или здесь каким-то ритуалом пахнет. Как бы проигравшую сторону не заставили принять оманж. Но я не благородный, а значит,... а вот дудки в рабы и слуги не пойду.

   Главным распорядителем дуэли назначен Жак. Он, подняв руку, попросив, таким образом, внимания произнёс.

   - господа!!! Сегодня не обычный день. Не протяжении веков неизменным оставалось правило неприкосновенности детей до второго взросления. Но сегодняшний случай особый. Несовершеннолетним не прошедшим даже первое взросление допущено неуважительное высказывание в отношение старших тем более благородных воинов. И пусть слова были обращены к господам которых среди нас нет, но господином герцогом они восприняты как относящиеся ко всем дворянам империи. Как представитель правящей династии, пользуясь правом карать и миловать, его светлость вызвался собственноручно провести процедуру наказания, выбрав благородный вариант - дуэль. У противников нет претензий к секундантам? Нет ли самоотводов? Может, кто не может по каким-то причинам представлять своего бойца? Или в угоду третьих сил будет вынужден подвергнуть сомнению результат боя? Нет? Отлично!

   Жак оглядел всех взволнованным взглядом и продолжил.

   - господа прошу вас предоставить к осмотру оружие, которым вы намерены драться. Господин герцог!

   Капитан демонстративно отстегнул перевязь с мечом и, бросив её в руки ординарца, произнёс.

   - я выбираю такое же оружие, как и мой противник, что бы дать ему видимость надежды на победу. - губы герцога растянулись в улыбке - С чем намерен выйти на бой ваш подопечный господин Хэрн?

   Канн оскалился в улыбке и вернул шпильку капитану.

   - мы приняли решение не использовать магию чтобы потом не говорили, что шансы у господина капитана были минимальные поэтому выбрали простой бойцовский шест. - он жестом указал на прислонённый к стене храма мою палочку.

   Меня же вся эта перепалка наводила на мысль об тщательно отрежиссированном представлении где зрителем и неосторожным участником стал наравне со всеми и я. Как-то всё отрепетировано. Но тем временем представление продолжалось.

   Герцог картинно развернулся и знаком велел подать себе копьё.

   - сними наконечник. - дал он команду.

   Меня ни о чём никто не спрашивал, а если и обращались то, на все вопросы тут же отвечал Хэрн, не давая мне даже рта раскрыть. Я чувствовал, что меня просто ведут как барана на бойню, вернее подводят к чему-то давно решённому. И это меня раздражало.

   Вот мы встали напротив друг друга. Мандража во мне нет. Я настраивал себя на бой и бой жёсткий. Герцог это очень серьёзный противник. Он расслаблен и естественно не воспринимает меня как противника. А зря, Хэрн тоже небольшого роста, а у него поединки даже гвардейцы первой сотни не могли выиграть. А я всё-таки иной раз и огрызался в учебных боях с ним.

   Поэтому и смотрел в глаза капитану без страха, а скорее с азартом и ожиданием.

   Секунданты разбрелись, перемешались и встали, образуя большой круг, внутри которого и застыли друг напротив друга мы с герцогом. Жак медлил с командой на бой, чего-то ожидая, задавая несущественные вопросы и отвлекаясь по мелочам. Но вот он дал слово противникам и как всегда первому предоставил его герцогу.

   Капитан стоял, молча меня рассматривая. Явно что-то решая, давно обдуманное. И то, что он задумал, мне начинало очень не нравиться.

   - господа! - наконец обратился он к собравшимся - Я как сторона, сделавшая вызов, обладая властью семьи, решил, что слова молодого человека вызвавшие у меня вчера в душе такое резкое осуждение и протест заставившие бросить вызов, звучали хоть и грубо и невежливо,... но справедливо! - тут же раздался удивлённый гул голосов и возгласов - Осмыслив услышанное в спокойной обстановке я сделал вывод, - внешне спокойно продолжил герцог - что он нам указал на те постыдные действия командования приведшие к разгрому армии, он рассказал о малодушии некоторых благородных забывших долг и спасающих только свою шкуру и вслух озвучил то что каждый и сам в душе чувствовал. Но озвучил он это с такой детской непосредственностью и искренностью что, и задело, мою легкоранимую душу.

   Собравшиеся с открытыми ртами слушали герцога. А я оглядев лица стоящих вокруг людей понял, что капитан нарочно вышел из рамок обговоренного сюжета. Вон и Жак и Хэрн с Мартином обмениваются ничего не понимающими взглядами. Видно и их хитрый герцог вокруг пальца обвёл. А эти заговорщики, вероятно, рассчитывали на что-то другое. Но пока как я понял ничего критического не случилось. Все ждут продолжения.

   - я признаю, что вчера вспылил! - вздох удивления пролетел над собравшимися. Но я смотрел за герцогом, а у него в глазах, ни капли раскаяния скорее весёлые чёртики летают от удавшегося розыгрыша приносящего прекрасные дивиденды. - но вместе с тем утверждаю, что не дело детей указывать на просчёты военачальников. И если такое можно простить равному, то малышу без рода, без имени такое прощать нельзя. И наказание за такие действия одно... - смерть!

   Ого, а вот теперь уже наши все взвинтились. И боюсь их ничего не удержит. Зря герцог такими словами кидается. Ведь я чувствую, будет еще второй акт марлезонского балета, но ребята об этом не знают. Ой, рискует представитель древней крови, ой рискует.

   Но герцог успел...

   - но вместе с тем нельзя не отметить внутреннее благородство ребёнка, что с болью в сердце указывает нам на несправедливость к воинам выполнивших свой воинский долг. Он спасая их ставит и свою жизнь на лезвие меча. Прошу заметить всех, что он не попытался прикрыться телами своих старших друзей, что заслуживает особого уважения.

   Вот же чешет, как по писанному. Ой, пройдоха!!! Как он всех развёл!!! И меня в том числе. Чувствую, драка на сегодня отменяется. Может так слегка помашем палками. Но что хочет выжать из этой ситуации герцог? Явно это не конец.

   Как потом оказалось это была только прелюдия...

   - как представитель правящей династии - продолжил герцог - пусть и в гневе и не обдуманно бросивший вызов ребёнку поправ этим древние правила и законы я не могу отступиться...и для урегулирования сложившийся ситуации я хочу обратиться к закону ещё более древнему. - герцог сделал театральную паузу, а после...- Праву Вейда!!!

   А вот теперь возгласы удивления и вовсе походили на протестующие крики. А Данна и вовсе громко закричала долгое:

   - Не-е-ет!!!

   "Жак! Что это за хрень?" - быстро мысленно обратился я баронету.

   Жак встрепенулся и посмотрев на меня очумелым взглядом, быстро ответил.

   " если коротко, то признание родственником. Младшим, а так как не он является главой семьи, то остаётся всё в форме предложения, но ты пользуешься правами как полноправный член семьи и считаешься дворянином. Это может длиться бесконечно, пока ты не попросишь или тебя не заставят обстоятельства утвердить твой статус у главы семьи. Если тебе откажут, живешь, как и раньше тем же, кем и был. В вашем случае это семья императора, а права у них ой-ё-ёй. Не стоит надеяться, что тебя так просто оставят в покое, и дадут пользоваться всеми благами, используя их имя. Поэтому я и не понимаю, зачем герцог так всё усложняет. Можно было ещё вчера дать тебе рыцаря и снять все вопросы. Так и было с ним договорено. Ты уж прости нас. Ведь стоило снять эту глупую охоту на тебя как на приз. Всю проблему, конечно, это не сняло, но стало бы на много проще. А теперь даже не знаю, куда заведут придумки герцога тем более он ещё так и не закончил."

   А герцог тем временем продолжал свои изъяснения.

   -...теперь вы понимаете моё решение - спокойным сильным голосом говорил капитан - А так как сей господин не имеет собственного имени, или скрывает его по каким-то причинам, что тоже допустимо, то я, перед лицом богов, находясь на пороге храма одного из них обласкавшего нас своей дланью, дав нам воду, тепло и спокойствие, действуя в здравом уме и полной памяти предлагаю ему принять имя моего почившего родственника виконта Галлона де Вальдэ не имевшего прямых наследников и ближайших родственников кроме меня и моего брата по линии отца.

   "а вот это уже очень серьёзно. Малыш. Этот гадёныш втягивает тебя в очень серьёзные разборки. А вместе с тобой и нас. И шанса отказаться просто нет. По закону при твоём отказе он тебя просто убьет или тут начнётся бойня. А кровь императорской семьи нам не простят. Прибил бы гада!" - пылал от злобы Жак.

   Я стоял напротив улыбающегося, довольного герцога и думал.

   "Жак, а в чём подвох?"

   " подвох говоришь! А проблема в том, что имение это - камень преткновения в семье императора. И этот камешек не удаётся выкорчевать уже не одно поколение. Всё дело в пещерах под замком. Что в них, никто не знает. Секрет семьи, но в самой семье императора имеется несколько ветвей. Вот они и тянут имение на себя кто как может. Отец капитана в своё время перетянул удачу на свою сторону, и целое поколение имение было в руках верви герцогов Ивалье, но вот в этом походе виконт глупо погиб. Герцог считает, что у нас в отряде был или даже есть засланный казачок. Вот он его и...герцог, конечно, пытался прикрывать родственника, но, увы, кому-то новые разбирательства и торги очень были нужны и они подослали убийцу. А родственников прямых по линии матери не осталось. Это мои догадки, но основанные на последних слухах двора. Правда или нет, гарантию дать не могу, но очень похоже на то. И ещё одно. В последнее время виконтом очень сильно интересовался император. И интересовался на предмет продажи имения. Говорят, такие суммы озвучивались, что на них десять таких виконтств можно было купить, причём рядом со столицей. А виконт отказался на отрез. Он после похода хотел жениться да не судьба. Но это слухи. Что правда в них, что ложь сложно распознать, но раз герцог на тебя кидает виконтство, то надеется, что ты станешь под его руку. Он никогда просто так ничего не делает. И повод железный не подкопаешься. Всё по закону, и свидетели посмотри какие. С нашей стороны ты собрал всех власть имущих, и со стороны герцога какие фамилии, одна дочь императора чего стоит."

   " что ты там говорил...встать под его руку...это как?" - переспросил я Жака.

   " а очень просто. Теперь понятна подоплёка с этой дурацкой дуэлью. Всё законно. Если ты после принятия имени не признаешь его старшим, а никто больше не посмеет вмешаться в ваши разбирательства, он предложит решить всё боем на тех же шестах. Только бой будет происходить не на глазах у всех. Он не зря попросил убраться в храме. Всё просчитал. Вот так, одним махом, и тебя вместе с нами к рукам приберёт и императору перед носом дули покрутит. Шикарный ход!"

   Вот же сука! И правда отказаться шансов он нам не оставил. Мартин с Хэрном опять с виноватыми рожами на меня смотрят. Ничего я с вами потом разберусь. Я оглядел собравшихся. У всех на лицах изумление, а Данна сжала губы и волком смотрит на... меня? Да нет, на Мартина. Видно думает, что это его задумки. Ага, его как же, вон он какой обескураженный. Ничего, учись Мартин на своей шкуре каково это когда тебя так нагло обманывают. А герцог? а что герцог. Он решал свои проблемы. Решал, так как привык решать там, нахрапом, нагло, не смотря ни на кого. Как же мне хочется надавать тебе по ушам!!!

   Стоит уверенный. Ждёт когда я промямлю слово "Согласен". И знает же гад, что я не могу отказаться. Никак не могу. Он ведь думает, что посоветоваться мне не с кем. Что же, не будем разочаровывать ожидания капитана. Пока не будем...

   Я сделал самый унылый вид и, опустив голову тяжело вздохнул и промямлил как ещё никогда не мямлил.

   - я ... я...я согласен!

   Жак повторил следом за мной тяжёлый вздох, громким голосом огласил моё решение.

   - внимание всем, господа! На основании положения Права Вейда, по предложению герцога Ивалье, для защиты чести и достоинства, для уравнивания прав суждений между равными имя виконта Галлона де Вальдэ присваивается данному молодому человеку ученику великого мага каннов Хэрна.

   А ответом ему полнейшая тишина. Все стоят обескураженные, а некоторые и злые, но большинство задумчивые.

   Довольный всем происходящим герцог поднял вверх руку.

   - господа! Для решения первостепенных нюансов я с вашего разрешения похищу у вас нашего нового благородного. Нам с ним надо решить основополагающие моменты нашего взаимного сосуществования. И я бы хотел в приватной беседе объяснить новичку основные положения нашей жизни. За мной, малыш! - скомандовал герцог.

   Мои ребята напряглись. Мартин в ярости, понимает, что его как пацана вокруг пальца обвили, а то что действовал без моей санкции удерживало его от претензий к капитану.

   - шест брать с собой? - невинно уточнил я у герцога.

   Тот внимательно и немного удивлённо посмотрел на меня, мгновение подумал и произнёс.

   - Не помешает, наверное. Может и понадобится. Георг подай и мою палочку. Вот так, а теперь прошу тебя за мной в храм за одно и помолимся - на свою голову сострил герцог.

   Нас провожали заинтересованными взглядами, а неугомонный Жак кинулся к своим бывшим сослуживцам как я понял ставить ставки.

   Усмехнувшись мысленно попросил Жака и за меня поставить. Вал я смотрю тоже кинулся к собравшимся. Соскучился по весёлой жизни, а трое Линчей с завистью смотрели со стороны за этим кавардаком. За мной закрылась дверь и я опять оказался в большом зале храма в центре которого стоял гудящий мощью алтарь. А вот герцог видно не ожидал увидеть здесь рабочий алтарь и фреску на дальней стене, что как живых передавала образы Марфы и нашего бобика. Да-а! а мою подругу удалось передать настолько досконально, что мне казалась, что она и правда как живая следит за мной своими прекрасными глазами. И если меня вид обгажённой Марфы и лежащего с у неё в ногах спокойного бобика вдохновлял, то капитан чувствовал себя здесь не в своей тарелке. И надеясь быстро закончить все процедуры сразу попытался взять бразды правления в свои руки и буром стал давить на меня голосом.

   - значит так, с этого момента слушаешься только мои команды. Своим друзьям объяснишь всё сам. Понятно?

   Я молчал и с интересом рассматривал капитана. Что-то очень много суеты в его движениях. А ведь он меня боится. Может не меня, а этого места. Мне здесь комфортно, а вот его по тихой колбасить начинает. Он начал нервничать и ожидая моего ответа беспокойно озирался вокруг. Но я молчал.

   - что ж, придётся идти по всем пунктам, а мне так хотелось немного сэкономить время. Объясняю. После проведённого ритуала ты мой родственник. Пока ты относишься просто к семье, а вот к какому клану перейдёшь окончательно решится когда тебя утвердит глава семьи. Вот тогда тебе и придётся выбирать клан уже на всегда. Но дать тебе гулять по свету всё время свободным я не могу. Так как сам ты можешь всю жизнь веселиться за наш счет, а такого мне точно не простят. Поэтому всё просто, шесты мы не зря захватили. Поэтому на наш неизбежный поединок ты ставишь свою свободу, а я не менее ценное... - с этими словами он снял с шеи золотой амулет на цепочке, а с пальца кольцо в виде перстня. - это регалии клана. Кулон главы клана и печатка императора. Она самая ценная так как владеющий ею отдаёт приказы от имени императора. Подделать её не возможно. Если она у тебя на пальце в активированном виде то все начальники гарнизонов и по возрастающей словом любые чиновники, военные и судьи обличённые властью выполнят любой твой приказ. Это неизменное доказательство права отдавать приказы. Правда тотчас об этом будет знать император, только отменить он его может только лично. То есть прибыть на место. Это кольцо власти, я старался никогда им не пользоваться мне и моей известности достаточно и силы, чтобы меня слушались. Так вот, надеюсь этого достаточно в противовес твоей свободы. Выберешь на выбор или кольцо или кулон. А теперь условия. Бьёмся до того момента когда противник либо потеряет сознание либо признает поражение. Готов? - с этими словами герцог положил артефакты за неимением стульев и столов на алтарь. Ничего не произошло. А я уже весь был в состоянии схватки. Легко держа свой шест. Принял верхнюю стойку с которой обычно всегда начинал бои с Хэрном.

   - начали! - дал команду капитан и резко сократив расстояние попытался одним ударом закончить схватку. Очень быстрый старый воин, но мы быстрее. Хэрн в первую очередь отрабатывал защиту именно от такого удара. Я быстро перетёк в низкую стойку. Знаю, Хэрн рассказывал, а потом в демонстрационных боях с гвардейцами показывал, что для противников которые на много больше тебя это самое неудобное для них положение. Так и вышло герцог растерялся. Он видно рассчитывал на меня неумеху, а тут явно можно по мордам схлопотать. Все эти мысли ясно написаны на челе капитана. Он наверняка уже жалеет, что в руках не его любимый клинок. Он конечно может и копьём и шестом работать, но он в первую очередь мечник, и с такой системой работы с шестом явно не встречался.

   - малыш предлагаю заключить компромиссное соглашение! - напряжённо следя за каждым моим движением произнёс герцог. - А! Как думаешь?

   - вы герцог слишком хитромудрый. Легко даёте обещания, а сами меняете условия как вам того хочется. Извините, но с вами договариваться чревато.

   - вы мне не верите?

   - нет! - коротко ответил я. А сам выполнив любимый приём Хэрна немного раскрывшись и дав совершить капитану попытку на атаку уйдя резко в сторону, но шестом очень чувствительно врезав герцогу под дых. От пропущенного удара, что пришёлся в нагрудник тот немного пошатнулся и поняв, что я не смогу ему нанести каких либо увечий буром попёр в атаку, практически не заботясь о защите. А зря. Мой расчёт именно на этом и строился.

   Удар по опорной ноге сбил герцога с ног, а удар со всей силы как оглоблей, со всего размаха по затылку капитану закрытого шлемом и вовсе поверг противника на пол. Есть, распластался... уверенная скотина! Вроде и не плохой человек, а к окружающим относится как... весьма не порядочно.

   О- о! вроде шевелиться стал. Ну, давай, поднимайся. Его палка переломана пополам ударом моего шеста, увы, так получилось, так что теперь новое копьё делать надо. А лучше покупать новое и обязательно качественное. Видно ординарец, не особо беспокоясь об исходе поединка, взял то, что не жалко. Ой, сегодня кому-то достанется на орехи.

   Я, стоя возле алтаря вертел в руках доставшиеся трофеи. Кулон мне и нафиг не нужен. Главой клана я становиться не намерен, а вот такой ауцвайс мне бы не помешал в виде перстенька...

   Капитан кряхтя поднялся на ноги. Повертел шеей. Проверяет всё ли на месте.

   "Жак, как успехи. Каковы ставки?" - мысленно обратился я баронету.

   "великолепно, малыш. Ставки один к десяти. Мы ставили по сотне золотых особо не наглея, а противники между собой выпендривались вот и довели ставки до не приличного. Вы там ещё не начали?" - беспокоится неугомонный Жак. Верит ли он в мою победу? Врядли. Он больше для азарта. Что нам тысяча ставки золотом. А вот сам процесс!!!

   " всё уже закончилось."

   "кто выиграл? Мы что уже под каблуком у герцога? Я ведь только недавно от него с вашей помощью сбежал!" - расстроился Жак.

   " не боись, всё путём! Попробуй увеличить ставки, поставь на наличие оружия. Кто с шестом выйдет, а кто нет."

   Я посмотрел на герцога. А ведь он даже не расстроен. С чего бы это. Ой что-то мне нехорошо. Явно у него беспроигрышный вариант был. Он в любом случае выигрывал, но в чём? Не понятно!

   - неплохо малыш. Это же надо так меня подловить. Это хорошо я доспех одел, а так бы зашиб старика.

   Не, вот во истину, кукловод. Он ведь и такой вариант просчитал и вот зуб даю ещё не все приколы у него в кармане закончились!

   - Ваша светлость, что вы от меня хотите? - прямо спросил я. - давайте на чистоту.

   - Что я хотел? - ухмыльнулся капитан - Хотел заполучить перспективного мага в личное пользование, а приобрёл отличного воина для клана. Эти артефакты друг без друга не работают! Я уже стар и мне нужна замена. Потерю этих побрякушек я даже не замечу и другие тоже. Они их и так никогда раньше у меня не видели. А я хочу просто пожить на старость лет в своё удовольствие. Жениться на женщине, которую любил всю жизнь, но, увы, обстоятельства разлучили нас, вернее провели барьер, который я не смог сам разрушить, а ведь предлагали. Меня и сейчас любят, и я люблю, но она официально с другим, а я ни с кем. А теперь пусть ловят нового главу клана, а я посмотрю, как это у них выйдет. Я раньше не мог сказать нет из-за этих безделушек, а теперь я свободен. А тебя обязанности и долг ещё долго ловить по свету будут. А все остальные пускай сами со своими проблемами разбираются. Я так решил и тебе отказаться не получится, артефакты ты с алтаря взял сам и не побоялся. А зря!!! Их даже надевать не надо, чтобы понять подходит человек по духу и крови. Если нет то раз и только пепел на полу. Заметь, ты добровольно прошёл экзамен, а я свободен. Извини!

   Боже, как же я его в этот момент, ненавидел! Он меня снова как ребёнка сделал! Что, ко мне всё цепляется. Вот теперь герцог и, причём без спроса. У меня видно всё чувства на лице написаны были. Что посмотрев на меня герцог рассмеялся.

   - да ты не беспокойся! Пока я жив тебя и не хватятся. Надень сперва кулон, не бойся, он всё равно уже твой, но посторонним его лучше не видеть и даже не знать какие украшения у тебя редкие есть. Увы, но его в карман не спрячешь, это как раз он способен тебя спрятать. Ты слишком фонишь как маг, а вот он всё снимет, и как только он активируется с помощью кольца станешь ты простым человеком с очень слабыми способностями к магии. Давай не бойся. Вот так! - я всё-таки поддался на его слова особенно на возможность убрать фон. Ведь и Вал меня учуял да и остальные Линчи вопросов не задавали несмотря на не снимаемый мной браслет на ноге. - а теперь кольцо. Не смотри, что оно тебе большое сейчас сам поймёшь. - Кольцо, как и кольца эльфа при прикосновении к пальцу сжалось в объёме. Комплект эльфа я снял уже давно, и теперь он, как и раньше спокойно ждал своего часа в кармашках на поясе. - Теперь смотри. Снять ты их можешь только дважды. Для того чтобы передать другому. Если у тебя не возьмут, то они упадут только с твоего труппа. Мне повезло, а вот моему отцу нет. Он меня не прочил в главы клана, а брат не потянул, сил моральных и внутренних не хватило, сгорел. Вот и так бывает. Когда комплект тебе не нужен просто поверни кольцо печатью вниз к ладони. Попробуй!

   Я осторожно повернул кольцо печаткой вниз, и оно неожиданно пропало. А я ведь сдуру его надел на палец где у меня и так пропадающий перстень Дакков был. И что теперь? Вроде ничего.

   - и как мне его вернуть обратно, если он мне понадобится?

   - а вот теперь те моменты когда он может тебе понадобиться. Во-первых, места где он срабатывает автоматически, сам по себе, это когда пересекаешь границу резиденций императора, границу резиденций глав других кланов семьи, ну и иногда когда ты заходишь в главный храм церкви святого порога. Есть у них артефакт который определяет кто есть кто. Например, ваш наёмник там сразу либо в герцога, либо в графа превратится, то есть станет тем, кто он есть на самом деле. С одной стороны очень полезный артефакт, если надо что-то подтвердить всегда подтвердит твою правоту, если конечно ты сам не ошибаешься. Его часто применяют на ритуале призвания крови, чтобы исключить ошибку. Но церковники за его применение и использования такие деньги стригут, диву даешься. Вот! Теперь, во-вторых, это когда тебе самому надо подтвердить, что ты тот за кого себя выдаёшь или дать команду от имени императора. Просто смотришь на палец магическим взглядом и даёшь команду, мысленную, появиться, выйти так сказать из режима ожидания, а потом поворачиваешь его печаткой наверх, и оба артефакта появляются. И всё.

   Я стоял обескураженный. Без меня, меня женили. Обидно!

   - Не расстраивайся! У тебя и так вся жизнь впереди. Живи как считаешь нужным. Долг тебя призовёт. Когда? Я думаю не скоро. Живи просто и радуйся. Учись совершенствуйся. Тренируйся, кушай больше, а то ты какой-то щуплый очень, а на счёт тех проблем которые я на тебя навесил и из-за которых возможно тебе будет не сладко и ты меня станешь проклинать...!! Не спеши меня осуждать, когда разберешься, поймёшь, я не мог по-другому. И ещё одно. Будь внимательным, у меня в отряде по-моему есть штатный убийца который твоего предшественника того самое... А теперь по поводу ставок, что наши секунданты заключили... - вот гад и это просчитал - Выйдем вместе из храма, а они пусть гадают чья взяла, ты не против?

   Я согласно кивнул! Да легко, я думаю ты поломанное копьё с собой не потащишь. Всё равно в выигрыше останемся. Сюрприз для тебя будет!!!

   Но уйти нам просто так не дали. Оглядываюсь, а парочка, что на стене висела возле алтаря стоят. Тут уже у меня нервы сдали, и я бросившись вперёд со всего маха повис на шее у тени бобика и в моём мозгу отчётливо раздалось.

   "тише оглашённый я ведь тут не настоящий. Я благодаря тебе и этой бесстыдной девицы от алтаря подпитываюсь. Но мне всё легче и легче своё я сюда перекидывать каждый раз. Ты меня часто вспоминаешь, когда с алтарём работаешь, и частичка меня вместе с твоей магией в алтаре оседает. Вот так. Молодец отличные успехи. Мы не надолго. Ей от этого герцога что-то понадобилось. Этот идиот что-то ей пообещал, а не исполнил. Да и спасибо за прекрасного собеседника в лице графа. Ергонцы проходили, так он на двое суток задержался. Сам. Я только немного его людей подлечил. Сам знаешь у меня не твои способности конечно, но кое-что умеем. Герцогу весточку передал. Ну вот. Ведьма эта уже закончила. А тебя она как огня боится, но телом довольна. Ладно бывай и не забывай основные принципы."

   Я очнулся сидящим около алтаря. Посидел привыкая к телу, тихонечко пошатываясь поднялся на ноги. Оборачиваюсь. Оп-па! Герцог статуей замороженной стоит. Рот раскрыт в изумлении, на лице выражение не поддельного счастья, глаза на выкате. Я раз прошёлся мимо него. Ноль эмоций, два продефилировал слегка его затронув концом шеста. Бесполезно. Никакой реакции. Что с ним эта бестия сотворила. Ведь в таком виде его из храма выводить нельзя, не поймут. И я не долго думая треснул его шестом по голове. Звон на весь храм, а герцог от неожиданности на пятую точку упал.

   - ох-хо-хо! - покряхтывая приходил в себя капитан гвардии. - ох-хо-хо!.

   Только и качался из стороны в сторону этот железный человек.

   - ваша светлость вы в порядке? - в великом волнение тормошил я герцога за плечо.

   - да малыш, да! Но какая она красивая. Боги и за что мне такое наказание на старость лет.

   - ваша светлость, что вы постоянно на старость ропщите. Вы ещё молодой человек в рассвете сил - только пропеллера не хватает, ухмыльнулся про себя я - у вас всё впереди. Но не объясните, что там с вами произошло, я вас уже долго привести в чувство не могу. Вы как истукан посреди храма стояли и ни на что не реагировали.

   - а ты не видел? - изумился герцог -Так она меня поцеловала? Мы не помолились. Я пообещал, а она услышала. О-о! этот поцелуй богини. Я весь словно заново родился. Я даже сейчас её запах тела чувствую! Ум-м!

   Понятно, эта бесстыдница его к Варгам привязала. Пропал мужик. А может наоборот приобрёл? Я обернулся назад, посмотрел на эти игривые глаза, такие родные и одновременно далёкие.

   -Я тебе! - погрозил ей кулаком. И уже обращаясь к герцогу, сказал.

   - я думаю нам пора ваша светлость. Не заждались ли нас наши секунданты.

   Герцог с сожалением бросил влюблённый взгляд на Варгу. И тихо спросил меня

   - кто она ты знаешь?

   Я пожал плечами. И что ответить, правду? А какую правду? Но думаю он у меня спрашивает чья она богиня. Может быть!

   - вроде главная Варга. Так Хэрн говорил.

   - Варга, говоришь! Да, есть что-то похожее! - задумчиво протянул герцог - но они ведь...нет не может быть, она что меня поработила? - с ужасом прокричал капитан.

   - вы меня конечно извините. Не в моём возрасте такое обсуждать. Но мои друзья после боя с ергонцами все провели ночи с Варгами и ничего. Девчонки, конечно, понравились, но не настолько, чтобы разум терять.

   - и Жак тоже?

   - ну, да!

   - отлично, у него и проконсультируюсь, а теперь на выход! - капитан помахал на прощание рукой нарисованной главной Варге и направился к выходу, а я за ним. Выйти то надо вместе подумал я, глядя на валяющиеся куски древка копья герцога...

   Сегодняшний день просто супер. Супер то, супер да всё никак он не хотел заканчиваться этот супер. Суперпродуктивный, супернапряжённый и супердоходный, а ещё супернервный. На ставках подняли около сорока тысяч золотом. Развели лохов по полной. Не успели утихнуть радостные вопли по поводу такого приработка, как прибежал один из четвёрки Хэрна. Парнишка, что находился без сознания в кому впал. Ну что делать, не готов я был сегодня работать, а пришлось. Скачками паренька в храм притащили, а потом я всех выгнал, нечего им под рукой мешаться и отвлекать. Вал очень обиделся, да и не он один. Всё кричали как же без помощников. А мне зачем помощники когда...когда я представил рядом с алтарём своего гиббона и чуть со страха штаны не испачкал, когда рядом со мной монстр из Диабло не материализовался. Огромный, мощный, а голос...

   - ты куда такой вымахал? - Вскинулся на него я - и как прикажешь тебя в это тело впихивать.

   - я? Куда, сюда? Да ни за что! Ведь он вот-вот преставится. Хозяин, это риск!

   - так ты хотел жить? Состояние этого тела не моих рук дело, оно ко мне уже в таком попало. Его довели до такого, но мозг у него уже мёртв. Хочешь, рискуем, нет, ждём следующего раза. Решать тебе и быстро. У парня пару мгновений осталось. Но предупреждаю, специально подходящее тело под тебя готовить, не буду. Думай. Сейчас или потом. Чем быстрей решишь, тем лучше.

   Хитрец боялся прогадать, но и ждать боялся больше. А тут вот шанс лежит только весьма не презентабельный. А что вы хотите тут не рынок лучше взять не где. По харе его видно как ему хочется и колется, а вдруг не выживет, но и когда хозяин сподобится повторить эксперимент одни боги знают, поэтому...

   Я думал, он откажется. Но этот хитрец внимательно на меня посмотрел и выдал.

   - согласен! только как ты меня туда подсаживать будешь, и мёртвый мозг меня немного смущает.

   - ты мне просто скажи, ты туда влезть сможешь, самостоятельно?

   - ну, если никто мешать не будет, то запросто, а вот если владелец тела на месте, то только под действием заклинания. С одной стороны прекрасно, что он практически уже не живой, легче его под контроль брать, и потом не надо в течении всей жизни с ним постоянно за тело биться, а с другой очень велик шанс, что я сегодня в его теле не выживу и тогда долго восстанавливаться буду. Мне прям сейчас туда лезть?

   - конечно, и притом быстрее отчёт пошёл, ну, решайся!

   - А-а-а-а! - хлоп, монстр исчез, и в тоже время тело мальчика забилось в конвульсиях.

   Есть контакт, теперь вся надежда на мыльницу, а потом на целебные воды озера и возможно придётся самому плетениями тайн леса поднимать его с постели.

   Одним движением кидаю артефакт на алтарь. Так рабочее положение зафиксировано, теперь переворачиваем на жёлтоватое свечение и быстро импульсом запускаем. Манны в мыльнице мало, но надеюсь на пару применений должно хватить, в случае чего придётся своими силами обходиться.

   Тело на алтаре поглотило светом, свечением полностью закрыло алтарь. Я повернул голову и глянул на фреску бобика на стане. Мне кажется? Или точно там две физиономии в полном безграничном удивлении, а дама и вовсе находится в прострации, от испуга руками все интересные места прикрыла, а то постоянно всё на показ вываливает на не подготовленных прихожан. На алтаре тем временем ситуация изменилась. Тело успокоилось и задышало, спокойно без всхлипов и рывков. Взгляд на артефакт - практически пустой.

   - Хэрн - позвал я мысленно канна - дай команду быстро всех из воды мне артефакт зарядить надо. Там посторонних нет? Если кто есть, всех в шею гоните от храма и озера, быстрее как готовы будете, шумани...

   Дальше события разворачивались стремительно. По моей команде Вал с двумя орками из охраны схватили с алтаря мальчишку и отнесли его бегом в озеро, причём совершив заплыв в месте с ним к самой середине водоёма. Им и Хэрн как лучший наш пловец помогал. Распарили тело в течение часа не меньше, а потом как только все вышли из воды я бросил в воду около берега мыльницу. Как в первый раз такого катастрофического охлаждения воды не произошло. Или алтарь тут намного мощнее, что тоже довольно вероятно, или теперь артефакт после активации так постепенно будет заряжаться, но в воду, от греха подальше, всё равно никого не пускали.

   При диагностировании энергетическая оболочка ребёнка налилась светло-зеленым светом. Пациент пока в себя не приходил, находясь в состоянии сна. Наказав охране положить мальчика спать у своего костра, а главное следить за ним в оба глаза. Что-то мне было беспокойно на его счёт. Как себя поведёт дух, в новом теле сказать мне не мог никто. Да и никто не знал в чём фишка. Все и так смотрели на меня с состраданием, будто я в одночасье с ума спятил, бросившись спасать не знакомого мне дитя. Хотя я сам дитя, на это видно скидку и делали. И наконец, этот длинный и суетливый день закончился. Я даже после ужина и поразмыслить о сегодняшних перипетиях не смог, усталость сказывалась и я только притронувшись головой к подушке заснул. Правда была у меня одна мысль, посетила сквозь дрёму - я хотел вечером комбинаторам шею намылить в переносном смысле, но уже не смог. Заснул.

Глава 16

   О, опять бобик снится!!! Привет блохастый! Ого, какой ты злой. Что опять я не так сделал? Вроде всё нормально. Но ведь злится. И не говорит. Не может что ли? Или может о чём предупредить хочет? Ага, вот хвостом завилял. Похоже на то. По ерунде врядли беспокоить бы стал. Значит что-то очень серьёзное. А серьёзно, это что угодно может быть. А может, стоит сначала просто проснуться?

   Сделав над собой усилие, постарался прорваться через пелену сна. С третьей попытки удалось. Открываю глаза ничего не видать. Сплю в фургоне. Палатка видно занята, пацана там положили наверное. Вал за ним смотрит вместе с Линчами. А меня сюда перенесли. Ну может быть. Или опять, пьянку устроили. Вечером, когда спать ложились, снег пошёл. На пятаке вокруг озера и храма на открытом воздухе с поднимающимся паром от озера, снег не задерживается и сразу тает. Вот и спрятались в нашей палатке алкоголики, а меня в фургон. Я в принципе не против здесь относительно тепло, только от озера далече прохладно даже под одеялом. Там теплее. Вот снег у кого-то под ногой скрипнул. Наверное, охрана. Но они никогда так крадучись не двигаются, а тут явно пытаются приблизиться, чтобы слышно не было. Странно! И тут меня словно током ударило. О чём герцог предупреждал? О том, что у него возможно убийца в отряде затесался...

   Попробовал связаться мысленно с Хэрном. Бесполезно, видно амулет используют что-то вроде полога тишины как у Вала есть, полог тишины я мысленно прохожу, а тут нет, значит какой-то комбинированный, навороченный, что и магию тоже нейтрализует во всяком случае её фоновые колебания. А может и саму магию! Всё-таки если это посланцы императора то всё возможно.

   Значит, нас не услышат, а мои орки постоянно рядом с моей кроватью не сидят. Придут, проверят всё нормально и дальше занимаются своими делами. Да кто в лагере на меня может напасть, тоже правильно. А вот видно нашлись. Что делать? потихонечку, чтобы не дай бог не шевельнуть телегу, хоть с моим бараньим весом это и трудно сделать, встал на четвереньки и попытался найти или нащупать арбалет. А нет его, в палатке остался. Так и что теперь? И ножички мои метательные там же. Один кинжал чёрный и засапожники на месте. И что делать? Если нападающий один, то шанс есть, а вот если больше то пиши-пропало. И тут неожиданно я увидел очертание тела, что прижавшись в стенке фургона, медленно кралось к входу, осторожно ступая на свежее выпавший снег и практически не издавая звуков. И различил я его прямо через сам тент. Но я никогда так людей не видел? Одно очертание, как будто мелом тело обрисовано, но двигающееся тело. Клан Убийц? Может быть. Ведь бобик говорил, что буду видеть. Вернее смогу увидеть. Вот смог. И что делать? Как меня уже задолбал этот вопрос!!! Убийце осталось сделать шага четыре и тогда мне конец. Ударить самому, но так чтобы не убить. Магией бить бесполезно артефакт помешает, а вот если кинжалом. Только вопрос. Сил хватит? Решаться надо быстрее. Он меня не чувствует спасибо подарку герцога хоть в одном помог вчерашний подарочек. Ну же! Давай! Я осторожно вытащил из-за спины кинжал. Вот силуэт добрался до края повозки, развернулся и грудью прижался к тенту. Двигается совершенно бесшумно как приведение, вот видно голову из-за боковой стороны фургона высовывает, наверное решил проверить, нету ли кого с той стороны. Самый подходящий момент для атаки. А если это не убийца, а я его подрежу? Дилемма. Дилемма дилеммой, а жить то охота. А если не убийца, то нечего артефактами не понятными пользоваться и по ночам шастать так тихо и где попало. Если он в кольчуге или в другом доспехе, то пробить мне его не судьба, значит, удар надо наносить или в пах или в горло. Но врядли он на дело экипировался как на ристалище. Плюнув на всё, буду бить в правую сторону груди. И со всей силы как можно резче послал руки с зажатым клинком остриём вперед. Клинок кинжала легко продырявил усиленный заклятием плотный тент и меховую подкладку и с явным наслаждением вошёл в плотное накаченное тело, разрывая мышцы и ломая кости. Вошёл до конца по рукоять. С той стороны тента раздался удивлённый вскрик, а я резко дозировано поглотил и манну и силы стараясь уловить ту грань, чтобы незнакомец не стал трупом. Теперь резко вырываем из тела клинок обратно. Слышен звук падающего тела. А теперь аккуратно вылезаем на облучок, а оттуда на крышу фургона. Распластываемся на смотровой площадке стараясь вспомнить те ощущения, когда увидел контур тела, осмотрел пространство вокруг фургона. Никого. Теперь осмотримся просто. Ночь кромешная. Идёт снег, крупный, хлопьями. Со стороны храма там, где озеро стоит плотный туман. Во всяком случае, такое ощущение что туман. Звуков никаких. Тишина и темнота абсолютная. Так теперь проверим плетением контроля раненного бедолагу. Оп-па! Точно имеется навык убийц и холл весьма не плохой, четвёртый. Что же теперь понятно как я его увидел. Остальные навыки обычные состоящие из базовых, боевых и специальных. По навыкам вроде чистый боевик и не плохой. Но не маг это точно.

   Где-то в фургоне верёвка была. Быстро нырнул обратно в фургон. Тьма кромешная, поколебавшись, создал маленький светляк, и сразу наткнулся на верёвки, а вот в отдельном мешочке Хэрна собранные ошейники. Что же приступим к спасательной операции.

   Осторожно вылез из фургона. В руке кинжал. Светляк естественно прежде потушил. О вот и тело, вроде не двигается. По контуру определил, где у него голова. Держа наготове кинжал, аккуратно нагнулся к телу и как можно быстрее накинул на шею ночному гостю ошейник. Когда застёгивал шейное украшение, пришлось откинуть кинжал. Самый опасный момент был, ведь я был полностью безоружен. Но обошлось. Вроде всё. Теперь кинжал на место за спину и быстро обшманаем гостя. Ага в карманах ничего, а вот пояс его очень похож на мой, с контейнерами! снимаем. И надо торопиться иначе от кровопотери любитель ходить в гости по ночам до утра не доживёт. Оп-па! а вот опять шаги, аккуратные, но не крадущиеся. Надеюсь это помощь мне, а не соучастник к моему оппоненту торопится.

   - кто здесь? - мысленно послал я мысль в пространство. Шаги резко прервались, а вот характерный шелест извлекаемого клинка слышен отчётливо.

   - Гных, господин!

   - аккуратно подойди ко мне. У меня тут гость незваный. Быстро, но очень аккуратно беги за подмогой. У него артефакт он блокирует любое применение магии. На какое расстояние действует, не знаю. Будь осторожен, возможны сообщники. Не поднимай крика, действуй очень аккуратно. Давай! И забери с собой вот этот пояс. Оставишь его в палатке, но без меня его не открывать. Давай я вас жду!

   Я кинул на звук шагов пояс, а потом с удалением орка с моим трофеем вновь появились звуки. Лагерь гулял и, не смотря на ночь, со стороны озера раздавались радостные голоса и ржание лошадей.

   Вот, а теперь можно спокойно и магией побаловаться. А ведь плетение порядка, которым навыки проверял, через действие артефакта прошло, значит, он настроен исключительно на боевые плетения надо было сразу лечить, а то если бы умер, жалко было бы упущенный навык. Допросить то, допросили бы, зря, что ли у меня четыре некроманта в личном пользовании.

   Сперва остановил кровь, потом подлечил рану, но в сознание не приводил. А вот и осторожные шаги множества ног. Ого, они, что всем скопом сюда притащились. Похоже!!! И Жак и Мартин, все Линчи, Вал, Ферро и пятёрка орков. А там дальше вроде и четвёрка Хэрна маячит.

   - что тут у тебя? - прошептал приблизившийся братик.

   - да вот нежданные гости. Хэрн сделай светляка. Надо рассмотреть, кого нам боги послали.- обрисовал я сложившуюся ситуацию.

   Вспыхнул яркий шарик у нас над головами, осветив пятак шагов в десять приятным жёлтым светом.

   - виконт Ланьер, вот так дела. - хмыкнул Жак - Он недавно переведён к нам. Перед самым походом. Воевал как все. Раз остался в живых после того, что было, значит один из лучших, а тут, поди ж ты.

   - наверное, именно он и отправил виконта де Вальдэ в мир иной. Меня герцог предупреждал. - вздохнул я и подумав добавил - Он опасался, что в его отряде есть убийца, и подозревал, что в гибели виконта не всё чисто. А вот теперь раз виконтом стал я, этот и меня решил устранить.

   - Так давай его в палатку там его приведём в чувство и расспросим хорошенько. - распорядился Мартин.

   - а ты малыш давай досыпай. Если сможешь, конечно. Тебе отдохнуть надо. И теперь от тебя охрана отходить не будет. Ты уж не обессудь, кто же знал, что герцог нам таких проблем накидает. - добавил заботливый Хэрн и выразительно посмотрел на Луи. Тот взгляд выдержал и только кротко кивнул. Ага уже сами междусобойчики устраивают, закрываются чтобы я их не слышал. Да больно надо.

   Спать так, спать. Я и правда очень устал. Хэрн вон около Линчей о чём то беседует.

   - Вал! Он мне нужен живым. Делай что хочешь, вытаскивай из него информацию как сможешь, но он мне нужен живым. Не обязательно в сознании. Но живым. Понял?

   - ясно, малыш. Иди, спи. И не волнуйся по пустякам.

   Ага пустякам, а где я навык очередной такой найду? Вот-вот! И о камнях душ подумать надо. Боюсь в ближайшее время мне их ой как много понадобится. А теперь спать! Бай!

Глава 17

   Дальнейшие несколько дней проведённые на стоянке около храма запомнились размеренным распорядком и отдыхом. На следующий день после неожиданного принятия меня в благородное достоинство, поразмыслив над тем, о чём просил бобик принял решение совершить обратное путешествие по дороге через проклятые земли до села. И причин побудившие принять такое не однозначное решение было несколько. Во-первых, со слов командира диких барона Брэйна двигаться по дороге, куда первоначально шёл караван бессмысленно. Дорога перекрыта в самом конце пути, при выходе из проклятых земель, ближайший городишко Вуален захвачен кочевниками. Дикие пытались уже туда пробиться, но не преуспели в этом. Потеряли в стычке с летучим отрядом Ганзы человек тридцать, и ушли обратно. Собирались двигаться по другой дороге на юг, но не успели, подошёл караван, а следом их всех обложила нежить. Поэтому путь вперёд закрыт, а прорываться смысла не было. Не зная оперативной обстановки, можно смело сказать это прорыв в никуда, их просто всех положат или возьмут в плен, а рабство это та же гибель. Была мысль двинуться, наоборот, на север, но дорога туда как объяснил Жак позабытая. Ею никто в последние столетия не пользовался. Для ночлегов спокойных мест, типа храмов нет. Ближайшая точка по слухам переходов через семь-десять. Если с водой особых проблем зимой не будет, то идти через горы очень опасно. Особенно не зная особенностей дороги. Напрашивается вывод объединиться и двигаться на юг к городу Каролой. Большому городу с гарнизоном и крепостной стеной. Его кочевники врядли смогут взять, тем более в нём имеется большой портал, через который поступают в город помощь, продукты, а при необходимости и войска. Заблокировать его Ганзы должны были в первую очередь ещё вначале своего набега. Ведь теперь он остался у них глубоко в тылу. Один минус движения по этой дороге это гиблые земли. И наличие безопасных конечно относительно безопасных мест тоже не много. В среднем один на два перехода. А при самом благоприятном развитии событий двигаться придётся таким большим караваном дней шесть не меньше. Отсюда вытекает вторая причина - заканчиваются запасы продуктов, а взять их можно только в селе. Не взять, а купить, у кого деньги есть, а вот у кого их нет придётся нам кормить за свой счёт. Ну и третья причина она же для меня основная это необходимость обезопасить храмы и алтари. Была правда для меня и чётвёртая причина, но о ней я старался не вспоминать, хотя это было сделать очень трудно, поскольку не по разу в день посещал алтарь и храм, а там, на стене пикантная фреска...ну вы помните.

   Своими выводами я поделился с оформившимся командованием нашего полка не напрямую, а через Хэрна естественно. Вот этим вечером мы все вместе и собрались около костра под вино, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. После жарких споров выработать единое решение не представилось возможным. У каждого своё мнение и свои виды на ведение войны. Почему войны, а потому что полк шёл на войну. Кто-то предлагал прорываться на север к основным силам империи в не занятые кочевниками районы. Даже по неизвестной дороге. Жак настаивал одним ударом выбить заслон на основной дороге, чтобы не шляться по проклятым землям и грудью встретить противника уже в поле. На вопрос много ли он навоюет, с пятью сотнями воинов имея караван с детьми и женщинами на руках, против тысяч и не имея поддержки? Вопрос остался без ответа. Были даже предложения вернуться в Ергонию и просить у местных разрешение пройти по её землям до следующего перехода в империю. Но как понятно, было отклонёно по простой причине. Я старался в споры не вступать и в полемике не участвовал. В конце концов, порешили следующее. Жак уточняет мнение герцога Ивалье на решение наших проблем. Хэрн с Ферро готовят телеги в обратный путь, подготавливают возниц и охрану. Вал продолжает заниматься магическим прикрытием полка, в помощники ему выделяются бывшие Линчи.

   Почему бывшие, а потому что сегодня я их с помощью мыльницы, алтаря и озера вернул к жизни в прямом смысле этого слова. Они до сих пор не пришли в себя. Отсыпаются, распарившись в горячей воде. Все операции по оживлению прошли успешно. Вот только что с ними дальше делать я не знал. Решил для себя так. Захотят, сами дадут клятву верности, и их я тогда впишу в общую систему безопасности. Нет, значит, плывут по жизни самостоятельно. Я сам не в восторге, сколько на меня жизней замкнуто. Жуть! Такой груз ответственности нести, когда не понимаешь, как тут жизнь устроена, очень сложно.

   С нашим маленьким караваном в село возвращается вместе со мной естественно Хэрн, Ферро куда же без него, Мартин и его паладины, а также охрана из орков и четвёрка Хэрна. Больше никого. Если останутся с нами маги то возьму Вала и герцога В'Aлуа. Есть у меня задумка насчёт последнего. Такие задатки лидера надо использовать по полной, иначе кто-нибудь другой их использует. Завтра всё ясно будет.

   Долго решали как поступить с "Дикими", я же со своей стороны предложил следующее, и все это поддержали. Во-первых кто из "диких" сильно захочет, вступает в ряды "Отверженных". Силком никого не тянем. Естественно с дачей клятвы. Нам сторонние в полку не нужны. Я в свою очередь от лица правящей династии, с ума сойти, когда только успел, принимаю у них присягу верности империи, возводя их в ранг рыцарей. Из принявших присягу формируем ещё один батальон. Так я его назвал. Командиров назначит Жак из своего резерва. Амуниции у нас хватает, а оружия достаточно и притом отличного оружия, и если подготовить и починить всё то, что досталось от нежити, то еще настолько же народа хватит. Жака сразу предупредил, чтобы герцога Ивалье не ставил в известность относительно того какую участь мы придумали для "Диких" пусть это станет для него "приятным" сюрпризом.

   Второй малой очнулся на следующий день утром. Пришёл в себя, обрадовался и понеслось. Он так ликовал тому, что снова живет, что если бы не орки то я бы его не успокоил. Луи поймал мальца и в лучший традициях орков сначала хорошенько отхлестал плёткой по .опе, а затем пообещал сёсть его если ещё раз он позволит себе не слушаться хозяина, то есть меня. Теперь у меня личный слуга только проблем от него как от всего полка вместе взятых и это только за первый день. По виду мальчишка моего возраста только на пол головы выше меня и поплотнее что ли. Первый завтрак в его исполнении это цирк. Кусал и пробовал на вкус всё, до чего дотянуться мог. Попробовал за столом всё на зуб. Даже вино отхлебнул их кубка Хэрна, за что получил увесистый подзатыльник. Назвал я его Серегой. У меня в детстве все друзья были Сергеи и по службе также. Я даже сына Сергеем назвал с разрешения жены конечно. Вот и в этом мире у меня появился свой Сергей вернее Серж. Бесенок к имени остался равнодушен, как назвали, так и назвали, главное живой. Вот теперь он моя третья тень. После педагогической процедуры Луи, успокоился на некоторое время, но, то, что теперь мне скучать больше не придётся это точно. Как рассказал на его счёт Вал, оказывается, с телом мальчишки успели провести ритуал в полном объёме, а так как теперь его готовить никто не будет по старым наработкам Линчей, то расти и развиваться он теперь будет соответственно как простой ребёнок. Ну не совсем простой, конечно. В него заложен пакет рыцаря смерти, и он всё равно будет влиять на развитие, как в физическом, так и в моральном плане. Но для меня естественно это не главное. Этот маленький хулиган и так особенный донельзя. Лишь бы его магическая составляющая не пострадала. Я попросил его воздерживаться от демонстрации своих возможностей, и пока привыкнуть к новой оболочке. Научиться чувствовать тело, и владеть им. А это тренировки. И этими тренировками и занялся с нами Хэрн до отъезда, по утрам, гоняя нас на зарядку, а потом заставляя отрабатывать комплексы.

   Как оказалось герцог Ивалье как истинный комбинатор уже имел своё видение разруливания сложившейся ситуации. Его беседа с Жаком была весьма продуктивна и содержательна. Герцог разработал наиболее верное решение в такой ситуации, в которой оказались мы. Он предложил совершить марш на юг, к самой границе с империей Ван, к осаждённому городу Каролой с целью неожиданным ударом попытаться снять осаду с города. Как точно подметил капитан, там нас точно никто ждать не будет. И это отличный способ заработать и опыт, и известность, а главное оказать услугу короне. А если с нами будут, и маги, то затянувшееся путешествие по проклятым землям может пройти и без особых проблем и главное потерь. В этом вопросе я был с ним полностью согласен. Он поддержал идею отправить весь наличный гужевой транспорт за продовольствием и согласился с тем, что сопровождать его будут только наши бойцы, точно так же как и возницы тоже будут наши. Отъезд назначили на послезавтра.

   Утром следующего дня очнулись наши маги. Надо было видеть их радость от того, что они снова могут чувствовать и могут жить. Они вели себя совсем также как днём ранее Серж. Я малого даже подколол, мол, глянь, что ты вчера вытворял. Но сказался опыт и воспитание магов, бесновались они недолго, вскоре уже успокоившись, принялись получать от жизни все, то, чего были лишены раньше. Предались чревоугодию, что даже Валу пришлось их останавливать, иначе точно заворот кишок получили бы. Из озера не вылезали, отмокая и получая телесные удовольствия, а самый маленький из них умудрился в лагере каравана в этот же день за золотую брошку снять себе женщину, договорившись с ней на оказание определённых услуг на весь срок движения каравана. Он пользовал её, всё свободное время этого дня, про ночи я даже не говорю. В общем отрывались. Правда, больше всего меня поразил герцог Валуа. Этот деятель вместо того чтобы вместе со всеми заниматься ублажением тела, пришёл ко мне в этот же день для уточнения своей и их дальнейшей участи. А когда услышал, что они полностью свободны и могут заниматься всем чем захотят, то как истинный бывший чиновник большого уровня уточнил, не имею ли я на них свои виды. Я, конечно, признал, что не отказался бы от их помощи, но вся проблема в том, что все мои люди приносили мне клятву на крови, а иметь около себя таких сильных магов без соответствующей страховки, верх беспечности. Поэтому если захотят служить мне, вернее полку, то милости просим. Своё решение я попросил огласить их сегодня вечером.

   Хэрн за ужином поведал о том, что удалось вытянуть из неудавшегося убийцы. Как и ожидалось, заказ был получен в головном офисе, а ему только поставили задачу на ликвидацию виконта. Кто сделал заказ, он не знает. А вот попытка моего убийства уже его личная инициатива. На вопрос действует он один или ещё кто есть, Виконт долго кочевряжился и не отвечал несмотря, на все доступные способы воздействия и стимулирования честности, принятые к нему, чтобы его разговорить и чтобы при этом он остался в живых. Из этого следует вывод. Он действовал не один. То есть с большой долей вероятности, в составе каравана есть куратор или не дай бог ещё один боевик. Сейчас тело под охраной в бессознательном состоянии. Вал предложил свои услуги в развязывании языка пленному, но помня, что я просил оставить его для меня в живых пока решили повременить с крайними мерами. Вот ещё одна проблема нарисовалась, придётся проверять у всех воинов навыки в караване, чтобы определить старшего группы. Так завтра и поступим, а Жак в данный момент обсуждает ситуацию с герцогом Ивалье. Капитан должен знать, куда делся его человек и быть готовым к тому, что и ещё кто-то будет арестован в ближайшее время. Вот только спешить не надо. Ведь убийцы и не знают, как их вычисляют и надеются, что обнаружить их не возможно, а ликвидатор попался сам. Пока Хэрн рассказывал мне новости, я рассматривал пояс, снятый мной с убийцы. Самое интересное, что оружия у виконта с собой не было, но Хэрн меня успокоил, что таким мастерам ножи и не нужны они делают всё руками не оставляя следов насилия, знают способы как отправить не заметно на тот свет себе подобных. Чем они и опасны. Пояс очень напоминает мой теперешний в своё время позаимствованный у вождя Галлов. И кармашек много и вроде даже контейнер имеется. Серж, сидящий с нами рядом, и слушающий внимательно рассказ Хэрна влюблёнными глазами следил за тем, как я потрошу пояс. Понятно, что теперь не отстанет и будет выпрашивать его себе в пользование. Я в поясе нашёл после полной проверке всех отделов целый набор артефактов. Тут и кубики и цепочки с кулонами, и иглы не понятные к которым прикасаться совсем не хотелось. И даже ошейник для магов примостился. Полный набор убийцы профессионала, настоящие киллеры, да и только. Артефакт блокировки магии и полога тишины не получая магической подпитки от тела хозяина отключился самостоятельно. Я с интересом рассматривал доставшееся богатство, особое внимание, уделив кубикам. Я уже в них стал разбираться. Во всяком случае генератор фаерболов определить могу. Так и оказалось. В этом мире те, кто имеют деньги в состоянии его себе приобрести, как и бытовые приборы типа светляков и зажигалок, а вот артефакты полога тишины и поглотителя магии я встретил впервые.

   Перед самым отбоем нас посетили маги. Пришли все скопом и потвердели своё желание влиться в наш дружный коллектив принеся мне присягу. А что им было терять. Да они вернулись к жизни но, как и я в своё время встали перед выбором куда податься, а с нами у них есть шанс без особых проблем легализоваться в обществе, завести связи и обрести товарищей. Сказалось на их решении не в последнюю очередь и типаж моей фигуры. Всё таки это я их вернул к жизни. Я не знаю, как и какими словами, они обсуждали своё дальнейшее существование и будущее, но от клятвы не отказался не один. А Крис к тому же предложил свои услуги в принятии клятвы, он оказался магом школы крови и при этом очень не плохим.

   На следующий день до обеда проверяли караван на наличие киллера. Ходил, гулял среди караванщиков с Сержем. Напарник со всеми пытался заговорить, много смеялся и излучал довольство и счастье. Люди, уставшие от перехода и всех ужасов последних дней глядя на него, начинали улыбаться сами. Шутили в ответ и расцветали улыбки цветами на усталых лицах. И всё-таки мы вычислили ещё одного убийцу. Каково же было удивление капитана, когда я уверенно показал на его главного заместителя графа Оварда. Он служил с герцогом уже с десяток лет и в своё время был рекомендован самим императором. И это был к счастью не боевик, хотя с его навыками я бы не стал этого утверждать. Сказал бы так, убивать он тоже неплохо умеет. Но главное, его задача была, судя по холлам навыков интеллекта, координация и сбор информации. С моей подачи его арест спланировали на вечер. Герцога пригласили к нам на посиделки чтобы в спокойной обстановке обсудить планы на ближайшие дни. Продуктовый караван уйдет, но и здесь много вопросов решить надо. Вот на это совещание и был приглашён вместе с командиром и его заместитель. Взяли его тихо, он и дёрнуться не успел. А вот потом когда понял, что ему инкриминируют, впал в такой депрессняк, что пришлось откачивать. Много вопросов задавал герцог своему теперь уже бывшему заму. Одним из условий поставленным герцогом на арест своего заместителя, было требование чтобы графа больше никто и никогда не увидел. Он должен был исчезнуть с концами. Такие фигуры просто так не пропадают. А тут гиблые земли. Отошёл по пьяни отлить до ветра заблудился и пропал. Такую легенду и придумали. Долго герцог со своим заместителем разговаривали, много непонятных вопросов звучало, но я как-то сразу потерял нить разговора, и ни во что не вникал. Мне все эти разборки дворца были не понятны и не интересны. От греха по мысленной моей команде графа сразу первым делом обыскали. Попросту сняв с него всю одежду и обувь. Бережённого бог бережёт. И как всегда я оказался прав. Наборчик для защиты и нападения у графа поражал своим разнообразием и качеством используемых артефактов. Во-первых его меч. Герцог попросил его оставить здесь, в гиблых землях. Очень приметная вещица и соответственно очень дорогая. Меч пламени! На лезвие наложено плетение третьего порядка огненной магии. В процессе удара заклинание прожигает препятствие, практически любое, если у того нет соответствующей магической защиты. Манну берёт из камня хаоса установленного в навершии рукояти меча. Сталь льдистая очень редкая, по свойствам не уступает металлу древних. Стоимость меча на чёрном рынке - не одно дворянское имение. Боевой артефакт! Раз герцог так боится, спрячем, в чём вопрос. Но у моего номинального слуги глазки загорелись. Ой, боюсь, с этой стороны проблемы только начинаются. Кулоны защиты, кубики артефактов с разными свойствами. Я их даже проверять не стал. У нас сейчас магический центр создаётся из числа бывших Линчей, главой которого я назначил герцога Валуа. Это же была его идея. У нас скопилась масса не используемых артефактов. Действие многих мы даже не знаем. А вот как раз узнать практическое применение всей этой магической хрени очень надо бы. Завтра с нашим отъездом покидают расположение полка и наши маги. Каждый берёт по две телеги с собой и убывает к своим тайникам. За столько лет они столько накопили всего вот и решили немного потрясти свои кубышки. Денег нам тоже надо. Только на продовольствие и другие нужные вещи типа зимней одежды и копий общими усилиями наскребли сто пятьдесят тысяч золотых. Гигантская сумма. Но, то что мы планировали закупить боюсь, обойдется ещё дороже. Там видно будет, может, придётся долговые записки оформлять от лица императора, благо печать есть. Очень мне понравились метательные ножи. Формой немного отличаются от общепринятых. Прямые как наконечники. Но что интересно при общей одинаковой форме остриё ножа всегда тяжелее, что-то типа ножа со смещаемым центром. По идеи должно быть так, что как его не брось к цели он долетит только остриём. Герцог пообещал передать нам и походные мешки этих двоих.

   В плане подготовки и формирования полка наметились следующие подвижки. Мартин договорился с женщинами ехавшими в караване что за еду и защиту они на нас поработают. Будут шить одежду, плащи, попоны лошадям из материала что у нас был в наличии. Тёплой зимней одеждой мы надеялись разжиться в селе, а вот то что могли сделать своими силами покупать не стоило. Денег в обрез. Если не брать в расчёт золото Вала. Но ему тоже жить надо. Предложит свою помощь отказываться не буду.

   Из состава диких формировались подразделения. С целью узнать сильные стороны своих бойцов проводились турниры на которые приходили посмотреть все желающие. Хоть какое-то да развлечение. На турнирах отбирались лучшие в своих дисциплинах, а дисциплины были все сплошь военные. Дрались на мечах, показывали работу с копьями, стреляли с арбалетов и луков, метали ножи и сходились на кулачках. Бывшему командиру диких барону предложили формировать подразделение разведки. Раз он умудрился провести по землям неприятеля свой отряд и не разу не попасться то лучшей кандидатуры на должность начальника разведки искать нечего. Заняты все. Жак переняв опыт своего бывшего командира установил в лагере жесточайший воинский порядок, с караулами, патрульной и постовой службой. Принятие присяги решили провести после нашего возвращения. К этому времени "дикие" получат у наших мастеров доспехи и подгонят их под себя, приведут в порядок выбранное оружие, а женщины каравана сошьют каждому нормальную одежду, а то ходят кто в чём.

   Продовольственный караван к отъезду практически готов. пятьдесят телег набрали от всего общего количества. По понятным причинам возницами на них были назначены наши воины. Общей сложностью за продовольствием отправляются более сотни человек, а именно мы с Хэрном, Серж куда же без него, Мартин со своими паладинами, моя охрана из орков, от магов едет Вал, возницы пятьдесят человек и летучий отряд лучников на кайрах в количестве тридцати человек, это уже Жак настоял. Больше охраны брать не стали и так больше половины полка с собой забрали. Отъезд намечен на завтрашнее утро, а сегодня после занятий магией с герцогом Валуа, который завтра едет с нами уже со своим маленьким отрядом до следующего храма, места остановки и окончания дневного перехода, собрались покупаться и идти отдыхать. Герцог пообещал подарить мне какую-то особенную книгу, которую он никак не мог открыть, но точно знает, что она написана великим магом прошлого, фишкой которого были артефакты. Он их собирал по всему свету, а впоследствии хорошенько изучив предмет, стал создавать их сам. Его тайники по всем проклятым землям ищут все, но так пока найти никто не смог. Поговаривали даже, что именно он собрал у себя магические книги стихий. Особенность их заключается в том, что они впитывают в себя любое плетение хоть раз использованное магами. Для них секретов нет. Действуют на основе работы астрала. Любое новое заклинание разработанное магистрами тут же вписывается автоматически в книги. Говорят, существуют книги и по всем другим разделам магии, но где они никто не знает. Кто ими владеет, тот владеет и всем миром. Вот за этими мистическими артефактами и снуют по землям разные любители приключений. Но всё это мифы и сказания. Существуют ли на самом деле такие книги, кто их создал, как они потеряли своих бывших хозяев, никто об этом не знает. Но вот книгу мага Валуй мне пообещался отдать. Кто знает, может мне повезёт, и я узнаю ещё одну тайну этого мира. На этот раз мне очень хотелось к ней приобщиться. Артефакты меня притягивали своими свойствами и заложенной в них силы.

   Так день и закончился. Накупались, поздний плотный ужин и спать.