За месяц до событий
В роскошно убранные апартаменты в мантиях, напоминающих кардинальские, вошли четверо. Одинаковую беспристрастность лиц опрокидывали выразительные глаза, выплескивая ярко выраженную индивидуальность каждого. Лучезарный взгляд одного оттенял непреклонный характер другого, а жаркий, магнетический посыл третьего соперничал со всепроникающим, как зимняя стужа, взглядом четвертого.
Они не присели за накрытый на четыре персоны стол с изумительными яствами. Никто не опустился и на круглый ворсистый диван с дюжиной разнокалиберных подушек.
— Нужен ход конем, — задумчиво произнес Лучезарный.
— Троянским? — дрогнули уголки губ Магнетического.
— Как коня вы назовете, так скакун и побежит, — холодно глянул Всепроникающий, а его рука, вынырнув из складок пурпурной мантии, уже демонстрировала лист бумаги. — Анкетные данные «скакуна».
— Этот побежит. Рысью, — сурово поджал губы Непреклонный. — «Арсений Данилов, редактор отдела новостей, Пятигорск», — процитировал он, едва бросив взгляд на анкету. — Но у нас не скачки — другая игра, другие ставки. Объявленный конец Света вполне может и состояться: 50 на 50!
— Только аншлага не будет, — потрогал усы Магнетический.
— У Данилова потрясающая натальная карта, — вновь заструился взгляд Лучезарного. — А транзиты планет на декабрь 2012-го сулят и вовсе беспроигрышный вариант. Пусть бьет копытом.
— На подобном попустительстве поскальзывались и великие некогда царства, — отреагировал Непреклонный, прохаживаясь вдоль панорамного окна. — Что осталось от Древнего Египта? Тень! Жалкий всплеск сожаления, запечатленный на свитке папируса: «магические формулы не действуют, ибо о них теперь знает каждый», — выделил он последнее слово и сокрушенно хрустнул пальцами. — Ваш журналист — ходячий рупор.
— Сегодня нам нужен именно рупор. Слова наши, музыка народная, — позволил себе шутку Всепроникающий.
— Именно, — поддержал его Лучезарный. — Апокалипсис — детище невежд. Вначале они, смакуя подробности, рисуют катастрофу, затем катастрофа уже «рисует» их, втягивая в свою орбиту. Закон резонанса. Считали, сколько раз до 11 сентября в фильмах стирались с лица земли башни-близнецы?! А изданный задолго до гибели «Титаника» роман, где в деталях описывается гибель пассажирского «Титана»?! Там совпало не только название, но и размеры, водоизмещение корабля, число спасательных шлюпок и даже причина гибели — столкновение с айсбергом… Тень апокалипсиса зрима, когда ее рисуют не ведающие тайн. Я ставлю на Данилова.
— Если б не Устав Хранителей сокровищницы Сабиана, я выпестовал бы из Данилова преемника, — обвел взглядом остальных Всепроникающий.
— Я тоже — за, — отозвался Магнетический.
— Слишком близко он подобрался к нашей сокровищнице, — предостерегающе вскинул ладонь Непреклонный. — Рискуем.
— У нас будет время подстраховаться, — прервал прения Лучезарный, — а декабрь 2012-го уже на носу. Действуем?!
Из-под мягких складок плащей вынырнули кисти холеных рук. Указательные пальцы каждого сомкнулись друг с другом восьмиконечной звездой.
— Октагон! — благословил соглашение Лучезарный, и руки вновь скрылись под крыльями мантий. — Кто выйдет на связь с Даниловым?
— Разумеется, Тит, — колыхнулись складки мантии Магнетического.
Острый взгляд Всепроникающего пригвоздил его к месту.
— Инициатива наказуема, — елейным голосом отозвался Непреклонный. — Пусть будет Тит.
Лучезарный на миг смежил веки.
Всепроникающий, присоединившись к большинству, склонил голову. Сквозь серебристый ежик волос просвечивали большие пигментные пятна.
— Кроме того, — царственным жестом привлек внимание Лучезарный и едва слышно добавил несколько фраз.
Всепроникающий изобразил аплодисменты.
Магнетический усмехнулся в усы.
Взгляд Непреклонного оживился.
— Тот, кто нам мешает, тот нам и поможет, — лукаво подмигнул он и жестом хозяина пригласил всех к столу.
Цитата из популярной кинокомедии разрядила стылый воздух неопределенности.
Губы посвященных дрогнули в улыбке.