Глава I. Тапер

Все в природе исполняет свой уход восхитительно: порой щемящее-трогательно, порой театрально, но всегда достойно. И за миг, как слетит последний лепесток, цветок еще держит осанку, еще кружит головы непоседливым пчелам. А расшитое золотом одеяние осени? Чем не перчатка в лицо первому бледному снегу?

Лишь человек умудряется уйти со сцены бытия бездарно: все играет в свои суетные игры. По своим правилам. И… заигрывается.

Напрасно ритмы Вселенной пытаются встряхнуть будильник его судьбы – завод давно не механический – электронный. И в нем своя, надуманная человеком, программа. А жаль. Так, глухой, приглашенный вдруг обворожительной фортуной на блестящий тур вальса, начинает в азарте ломать гопака, оттаптывая нежной партнерше ноги. Остается бедолаге только вздыхать, глядя в спину капризной фортуне. Не судьба…

Что с того, что человечество ведет счет сотням своих побед, если по большому счету нас ждет разочарование. И несколько энциклопедических томов с именами Прометеев человечества лишь подслащивают горькую истину – конечный-то счет не в нашу пользу. Выхватывая победу в битвах, мы все чаще проигрываем генеральное сражение.

Эти мысли клокотали в нем образами, постепенно слагаясь в динамичные музыкальные фразы. Если получится новая песня, назову ее «Прометей», – подумал он.

Меломан не собирался сдаваться – опускать руки он способен лишь на клавиатуру: как там у Надсона: «…хоть струны сорваны, аккорд еще рыдает».

Но этот гейм он всухую проигрывал року: вместо ожидаемого приюта у однокашника, он, гонимый ополчившимися обстоятельствами, наткнулся на новых жильцов. Его друг с семьей давно переехал. Куда? Неизвестно…

Весь день он мерял километры у подножия Бештау, от души напился воды из старинного «ничейного» колодца, бесцельно блуждал вдоль заросшей брусчатки Старо-Смоленского тракта, впечатанного в вечность гением Лермонтова. И наконец-то вышел к станции «Иноземцево». Напротив – через автотрассу – призывно светились в наступающих сумерках витрины, дым мангалов у придорожных кафешек кружил голову. Есть хотелось ужасно. Но витрина первого же магазина заставила замереть: сквозь стекло клавиатурой ему улыбнулся сверкающий лаком рояль. Какой-то сморчок, потешно ссутулившись, беззвучно перебирал клавиши.

Потрескавшаяся вывеска с лапидарным – «Мебель» – не притупила накатившего воодушевления. Он вошел внутрь, не замечая зевак, бродивших по торговому залу в роли бывалых покупателей: «нет, указанными в ценниках скидками, нас не проведешь…»

– Надо же, табурет – ни рожи-ни кожи – один пластик, а цена – полтыщи рублей, – ввизгнула разозленная старушенция. А когда и сморчок, ворча на дикие цены, с грустью отошел от рояля, оставив крышку открытой, Меломан не раздумывал.

Миг – и его пальцы уже ласкали клавиатуру, извлекая то нежные, то страстные вздохи. Гордый клич Прометея лег на порывистую мелодию.

Новая песня почти готова, – воодушевился Меломан. И практически без паузы рояль яростно задышал бетховенской «Аппассионатой». Несостоявшиеся покупатели замерли. Ауру несколько выровнил пронзительный Шопен. Его Прелюд позволил на время перевести дух. Но когда раздались первые аккорды знаменитого «Революционного Этюда», низкорослый пацан с пришпиленным у груди бейджиком «Менеджер», побежал за подмогой к хозяину.

Заключительный аккорд повис в полной тишине.

Пара чьих-то ленивых хлопков всколыхнула очарованных слушателей. «Аплодисментами» наградил пианиста коренастый мужик с плоским лицом и в линялой рубахе навыпуск. Рядом жучкой жался онемевший клерк. Еще один хлопок, словно жест усталого конферанса, окончательно разбудил невольных слушателей – концерт, дескать, окончен.

Закрывая крышку рояля, Меломан вдруг поймал изучающий взгляд коренастого. Их взгляды на мгновенье скрестились. На лице мужика вдруг мелькнуло удивление. Лицо этого музыканта он только что разглядывал в подсобке – со страницы местной газетенки, на которой он разложил стандартный перекус перед вечерним пересчетом выручки.

А парень-то в розыске. Как фигурант, вроде бы. Но дела это не меняет. Как только этот фрукт-Меломан выйдет, он непременно наберет указанный в публикации номер. «Меломан» – надо же, а кликуха-то говорящая, – подивился мужичок. – С такой не то что к роялю, к свистульке подходить нельзя на пушечный выстрел…

Меломан все это считал взглядом. И уходить передумал. Он вновь поднял крышку и уже расслабленно опустил руки на клавиатуру. Легкая подвижная мелодия рассеяла сгустившуюся было ауру, подняла градус настроения. Публика расслабилась, торговля ожила. А когда легкомысленную мелодию пришпорили азартные ритмы джазовых импровизаций, народ стал сметать все подряд: шкафы-купе, книжные полки, подставки для обуви, табуретки. Недавний сморчок, надо же, распрямился! Расплывшись в улыбке, он в предвкушении потирал руки: ему скоренько оформляли покупку рояля. С доставкой на дом.

В тот вечер, когда довольный хозяин пересчитал выручку, Меломан впервые за прошедшие сутки наелся досыта. Осоловевший от нехитрой еды – картошки с салом и крутыми яйцами, запив все это сладким чаем из пакетика, он примеривался взглядом к топчану, где ему предстояло выспаться. На эту ночь, как он понял, за кров и стол ему можно не беспокоиться. На приют он уже заработал. Об этом говорили сияющие глаза хозяина.