Глава двадцать шестая Стихия

Перед тем, как позвонить в дверь, я остановилась и прислушалась к своему сердцу. Оно шумно билось в предвкушении встречи с мамой. Роберт меня не торопил. «Угомонись, хватит», – сказала я сердцу и нажала на кнопку звонка.

Из-за двери донеслись стремительные шаги Эмили, которые заставили мой пульс скакать еще больше.

– Алекса, детка! Ты не представляешь, как я соскучилась по тебе! – открыв резко дверь, воскликнула мама и с ходу прижала меня к себе. Кардиган из тонкого сиреневого кашемира нежно погладил мою щеку, обдавая меня теплом. А неизменный шлейф запаха сирени в тон кардигану, как всегда, сопровождал Эмили.

– Мама! – из-за кома в горле, который меня душил, я не могла больше ничего сказать.

Роберт стоял поодаль и терпеливо ждал. Нужно срочно было менять настроение, иначе нашим причитаниям не будет конца.

– А кто говорил, что мы надоели и хочется побыть в одиночестве? – я попыталась улыбнуться и, смахнув слезинки со щек, провела рукой по мягким каштановым волосам мамы.

– Ты права, Алекса! Но что поделаешь? Такова наша судьба! – мама улыбнулась мне в ответ и тут же повеселела. Она всегда была сильнее меня духом, чем всегда спасала.

– Мама, наша судьба другая! И я тебе обещаю, скоро все станет по-другому! Только дай нам немного времени! Ах, да, – я повернулась к Роберту. – Мама, познакомься, пожалуйста, это Роберт! Он сейчас подрабатывает у папы.

Эмили расплылась в улыбке и протянула ему руку.

– Да, да! Помню! Новенький, из Англии, – она улыбнулась. – Рада познакомиться с тобой, Роберт! – Как ни странно, мама не удивилась последней фразе.

– Взаимно, миссис Стюарт! – Роберт поцеловал ее руку, как истинный джентльмен, отчего лицо Эмили зарделось.

– Проходите в гостиную, дорогие мои! – еле пролепетала она, приходя в себя, а я украдкой посмотрела на Роберта, не понимая, к чему такие нежности. Скорее всего, мама уже подумала невесть что.

Я окинула взглядом дом, к которому успела прикипеть за последнее время своей жизни в нем, и поняла, как я соскучилась. В этом тихом, уютном доме я вновь почувствовала комфорт, где можно расслабиться, а запах домашней стряпни усиливал мои ощущения вдвойне.

Потихоньку мое сердце успокоилось. «Заберу маму к себе, – думала я. – Она будет жить со мной в хороших условиях и в заботе. Наша семья воссоединится, как только разберемся с важным делом», – пообещала я мысленно.

Роберт оставил сумки возле софы в гостиной и посмотрел на меня.

– Ах, да, – замешкалась мама. – Алекса, проводи Роберта в ванную. Мойте, дети, руки, и прошу за стол.

Эмили буквально порхала от переполнявшего ее счастья. Я закатила глаза. Напоминает далекое детство, когда Марина приходила ко мне в гости.

– Хорошо, мама, – ответила я и покорно прошла мимо Роберта, а он проследовал за мной. Затем, открыв ему дверь, одновременно включила свет в ванной.

– Вот полотенце для гостей, – сказала я ему. В моем голосе энтузиазм убавился, и как вести себя с ним, я не знала. После «открытия века» я чувствовала себя неловко, будто с Робертом познакомилась совсем недавно, и, несмотря на то, что он стоял со мной рядом, ощущение внезапно возникшей пропасти не покидало меня.

Роберт вел себя спокойно и как ни в чем не бывало улыбнулся мне.

– Спасибо, Алекса! – он зашел в ванную и посмотрел на меня в упор.

– Что? – смутилась я.

– Можно, я закрою дверь? – ехидно улыбаясь, спросил он. Неужели он теперь издевался надо мной?

– Ах, да, извини, – я отпустила ручку двери и направилась на кухню к маме, стараясь отдышаться и убрать красноту с лица. Надеюсь, Эмили не заметит то, как я торможу в присутствии своего ангела-хранителя.

Стол накрыт, и мама, пригласив меня жестом, весело улыбаясь, приземлилась на стул, как бабочка на цветок.

– Ну-с, – она потерла руки, а затем, потормошив меня за плечо, сказала, – рассказывай, как ты, как Джеймс.

– Мама, – покачала я головой, – ты не представляешь, как я хочу тебя забрать.

Она помотала головой, словно воробышек, который стряхивает капли дождя.

– Неужели так хорошо?

– Конечно!

– Но мне и здесь неплохо! – махнув рукой, засмеялась она.

– Ты невыносима! Вы же любите друг друга! – я встряхнула руками.

– А Роб… – послышались шаги Роберта, и мама осеклась. – Роберт, проходи на кухню! Сейчас налью тебе кофе. А это – мои фирменные круассаны, – мама снова вспорхнула из-за стола.

– Спасибо, миссис Стюарт! – Роберт сел за стол и улыбнулся мне так, что в душе я вспылила. И что он себе позволяет? Он что, на самом деле издевается надо мной?

Время за завтраком тянулось неимоверно долго. Эмили в основном разговаривала с Робертом, расспрашивала его об Англии и о том, как ему работается с отцом. Роберт, с присущей ему дипломатией и умением выкручиваться, отвечал на все вопросы мамы, а она, в свою очередь, восхищалась чуть ли не каждой его фразой.

– А вот я в Англии никогда не была, – сказала мама с сожалением.

– Значит, я вас приглашаю в гости, – сказал беззаботно Роберт.

– Правда?! – она от радости чуть не выронила чашку из рук.

«Ну и ну! Вот подхалим!» – подумала я. «Зачем ему приглашать Эмили в гости? Она ему кто, подружка?» – не укладывалось в моей голове.

– С Алексой, – добавил он и посмотрел на меня и подмигнул.

«Что-то я совсем ничего не понимаю».

Мама весело смеялась, а морщинки в уголках глаз придавали ей еще больше задорности и совсем ее не портили. По крайней мере, ей весело, а с Робертом при случае я разберусь. Я прищурила глаза и искоса посмотрела на него. Он допил кофе, поставил аккуратно чашку на блюдце и, мило улыбнувшись, сказал:

– Алекса, я поехал в гостиницу, позвоню тебе после полудня. Надеюсь, ты к этому времени отдохнешь?

– Да, конечно.

– Отлично! Будь готова, я тебя заберу! До встречи! Миссис Стюарт, спасибо за чудесный завтрак! Вечером увидимся! – попрощался он и встал из-за стола.

– На здоровье, Роберт! – мама так и млела перед ним, что меня, мягко говоря, раздражало.

Роберт взял свою дорожную сумку и вышел. Как только за ним закрылась дверь, мама предложила мне перейти в гостиную. Эмили присела на диван, повернулась ко мне и многозначительно посмотрела мне в глаза.

– Алекса, скажи мне, а у вас с Робертом…

– Нет, мама, что ты! – я перебила ее и попыталась говорить как можно убедительнее.

– Странно! – хмыкнула она.

«Прямо как папа», – подумала я. Меня это даже позабавило.

– Почему?

– Человек, которому ты безразлична, не задержит взгляд на тебе, а он так смотрит на тебя, будто не видел сто лет и сейчас не упускает шанса наверстать упущенное. – Мама всегда была проницательной, и мне стало не по себе от ее слов.

– Тебе это показалось, мама. Ему нет причины смотреть на меня так. У него ведь есть девушка. – Я посмотрела в пол и сникла.

– Девушка? Ну-ну! – как-то ехидно она произнесла эти слова, будто усомнилась.

– Мама, не смотри на меня так. Ты пробуравишь во мне дырку. Да, он мне сам сказал, – пожала я плечами.

– Понятно, – кивнула она головой, теребя кончик шелковой бежевой рубашки.

Эмили меня ни о чем больше не стала расспрашивать и сменила тему, спросив, как живется с отцом. Я рассказала подробнее о доме, его друзьях, как моя жизнь изменилась с тех пор. Еще раз упомянула о поездке в Лондон, при этом умолчав о приключениях, как и в письме. А мама, в свою очередь, рассказала о своей жизни без меня и еще раз не забыла подчеркнуть, что пока ей и одной неплохо. Она приобрела новые хобби, круг ее знакомств пополнился и ей скучать некогда. Нашу милую беседу прервал звонок телефона. Это был Роберт.

– Алекса, я через полчаса подъеду. Буду ждать внизу.

– Хорошо, Роберт! Увидимся! – я положила трубку. – Не заметила, как время пролетело. Роберт меня скоро заберет.

– Вы уедете, а я приготовлю ужин, как только вернусь с йоги.

– Спасибо тебе, мама! Ты у меня самая неугомонная!

Я спустилась вниз налегке: оставила даже сумку и ключи от дома. Как мы и договорились, Роберт приехал через полчаса и ждал меня внизу в машине, только уже другой. Я собралась шмыгнуть на переднее сиденье невзрачного серого форда, но он опередил меня и успел открыть мне дверь.

– Как тебе это удается? Ты очень быстро двигаешься! – я все еще не могла привыкнуть к его быстрому перемещению.

– Тренировка, – он довольно улыбнулся и хлопнул по рулю.

– Новая машина?

– Да, решил не светиться.

– Куда едем? – спросила я.

– К родителям Марины. Кто, как не они, могут подробно рассказать о ее жизни? Покажешь, где она живет?

– Да, конечно! Всего в трех кварталах отсюда.

– Будешь моим штурманом! Поехали! – он нажал на газ.

Отметив про себя, что дела отвлекают от грустных мыслей, я почувствовала, как груз, отягощающий мое существование, постепенно упал с моей шеи. На лице Роберта сияла улыбка, а от прохлады не осталось и следа. Интересно, почему? Может быть, он почувствовал облегчение после того, как сказал, что у него есть девушка?

Мы подошли к входной двери квартиры Марины, и я робко нажала на звонок. За дверью послышалось шарканье старых тапочек.

– Кто там? – спросил мужской голос. Похоже, отец подруги: больше некому.

– Мистер Питерсон, это Алекса! – крикнула я как можно громче.

Защелкой двери два раза клацнули.

– А-а, Алекса, дорогая! Рад тебя видеть! – мистер Питерсон открыл дверь. Пожилой мужчина, как всегда, был одет в неизменную вытянутую майку, брюки на подтяжках, а в руках держал газету.

– Я не одна, со своим одноклассником.

– Хорошо, хорошо! Проходите!

– Добрый день, мистер Питерсон! Меня зовут Роберт! – поздоровался мой ангел.

– Рад знакомству, Роберт! Сильвия! Где ты? К нам гости! – крикнул мистер Питерсон своей супруге.

– Иду, иду!

Из спальни вышла мама Марины, в старом свитере с юбкой, волосы уложены в куль на затылке, по бокам рассыпались непослушные седые пряди, а на переносице красовались толстые очки. Она так же шаркала старыми тапочками, передвигая с трудом ноги. Марина была поздним и единственным ребенком у супругов Питерсон. Мне стало жаль их. Одна дочь, и та попала в беду. Добродушные родители Марины всегда относились ко мне приветливо. Когда я гостила у подруги, миссис Питерсон баловала нас свежей выпечкой, а ее супруг не пропускал нас, не пошутив и не сделав комплимент.

– Присаживайтесь, молодые люди! – миссис Питерсон указала нам на обшарпанный коричневый диван в гостиной, которая требовала ремонта, впрочем, как и весь дом. – Алекса, давно тебя не видела! Ты похорошела!

– Спасибо, миссис Питерсон! – я не решалась первой завести разговор.

– А как мама поживает? – ее руки нервно поглаживали колени, будто она пыталась унять боль суставов.

– У мамы все нормально, – ответила я нейтрально, не желая расписывать, как на самом деле Эмили радуется жизни. Без слез на Питерсонов смотреть невозможно.

– Ох, это хорошо! А про нас можно сказать: старость – не радость! Ну, не будем о нас, стариках! Что привело вас к нам?

Я чуть помедлила перед тем, как задеть за живое. Собравшись с силами, я спросила:

– Миссис Питерсон, я давно не видела Марину и хотела бы с ней повидаться! Где она, не подскажете?

– О, Алекса! – она всплеснула руками. – Марина покинула наш дом и наотрез отказывается сообщать, где находится. Звонит, говорит, что с ней все в порядке, – мама подруги вздохнула. В ее глазах я прочитала боль.

Роберт подался вперед и спросил:

– Может быть, она уехала к родственникам в Англию?

Супруги переглянулись.

– Что ты, Роберт! Наши родственники живут в Америке! У нас нет никого в Англии! – ответил мистер Питерсон, откинувшись на спинку кресла от удивления.

Вот это новость! Значит, наши подозрения о том, что Марина не зря сказала о родственниках на севере, справедливы. Она пыталась дать мне нужное направление.

– Может быть, она поехала путешествовать с тем парнем? – спросила миссис Питерсон.

– С каким парнем? Марина не говорила мне, что с кем-то встречается, – я притворилась, что ничего не знаю.

– Высокий такой, волосы назад зачесывает. А еще глаза такие странные, бледно-голубые, – вспомнила мама Марины. Под это описание четко подходил Винсент. Вот наглец! Не постеснялся появиться в их доме.

– Алекса, с тобой все в порядке? – спросил мистер Питерсон.

– А? Да, да! Все хорошо! – Я сглотнула комок в горле и посмотрела на Роберта, а затем перевела глаза на дверь, подавая ему сигнал, что нам пора.

– Очень жаль, что мы не застали Марину! – сказал Роберт. – Что ж, спасибо, пожалуй, мы пойдем.

– А может быть, чаю? – растерянно спросила Миссис Питерсон.

– Нет, спасибо! Мы спешим! Может быть, в следующий раз? – Мне было на самом деле жаль покидать бедных стариков. Они ведь и не догадывались, что происходило с их дочерью.

– Не забывайте нас! Мы будем вам рады! – сказала мама подруги. – Алекса?! – Вдруг обратилась она ко мне, с мольбой в глазах.

– Да, миссис Питерсон?

На глазах мамы Марины наворачивались слезы, а ее отец уставился в пол и громко вздохнул.

– Мне кажется, она в беде. Спасите ее, умоляю вас! – она сложила ладони вместе.

Похоже, они поняли, что мы не просто пришли узнать, где Марина, а с более сложной миссией.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – заверил ее Роберт.

Мы с Робертом покинули квартиру семьи Питерсон, сели в машину и какое-то время сидели в тишине, переваривая информацию.

– Алекса, тебе нехорошо? Могу я тебе помочь чем-нибудь? – спросил Роберт.

– Уже лучше. Мне так жаль родителей Марины. Она в беде, и ее нужно спасать. Теперь я точно уверена, что она пыталась навести меня на след, когда сказала, что едет к родственникам на север. – Мои мысли превратились в один запутанный клубок нитей.

– Нам нужно выяснить, что они забыли на севере, – сказал Роберт и покачал головой, а затем уставился в одну точку на асфальте перед машиной, размышляя, – ну и задачка.

– Ты знаешь, Роберт, я ведь хотела познакомить тебя с Мариной, – призналась я, удивляясь своей откровенности, и тут же пожалела о том, что ляпнула, не подумав.

Он оторвал взгляд от асфальта, а затем вопросительно посмотрел на меня.

– Зачем?

– Хотела наладить личную жизнь подруги, – пожала я плечами. Теперь я сомневалась в своих словах: что говорила правильно, а что нет.

Роберт усмехнулся.

– И мою личную жизнь тоже? – в его словах я услышала упрек.

Мои глаза забегали от растерянности, и я открыла рот, чтобы начать говорить, но так ничего и не придумала.

– На тот момент я не знала, что у тебя есть девушка, – промямлила я, стараясь оправдаться.

Роберт ничего не ответил и завел мотор.

– Ладно, поехали. У нас сегодня встреча с твоими одноклассниками.

– Что? – я оторопела от сюрприза.

– Прости. Не успел предупредить тебя, – улыбнулся Роберт. – Ноа слышал о том, что Найджел с Клэр ездили в Англию как раз тогда, когда и мы там были. Может быть, они нам подкинут ценную информацию, а если нет, то хотя бы весело проведем время.

– Правда?! – удивилась я. – Клэр ничего такого не рассказывала. Видимо, с Найджелом у них все хорошо. Ох, даже не знаю, – я не была готова к такому повороту событий. После сообщения о том, что у Роберта есть девушка, мне было неловко появляться с ним перед одноклассниками. Ведь все думают, что мы с ним пара. Я тяжело вздохнула. – Но если для дела надо…

Роберт ухмыльнулся, тронулся с места, и мы поехали. Ну что ж, хорошо, что мое глупое признание не омрачило настроение Роберта. В принципе он прав: мне не стоило вмешиваться ни в чью личную жизнь.

Многоэтажные дома остались позади. Показался парк, в котором я познакомилась с Винсентом, а Джеймс рассказал мне о нашей принадлежности к детям света. А сейчас я на задании вместе со своим ангелом-хранителем. В считанные месяцы моя жизнь претерпела несколько стадий изменений и открытий. Даже время бежало по-особенному – быстрее, чем обычно. Вскоре дорога вывела нас на магистраль. Я посмотрела на Роберта, который, казалось, тоже утонул в своих мыслях.

– Где будет встреча? – спросила я.

Он отвлекся без труда.

– В семейном ресторанчике. Ты хочешь что-нибудь другое? Клуб, бар, дискотека? Выбирай, и мы поедем туда.

– Нет, ресторанчик в самый раз! – сказала я, положив руку на живот, чтобы унять урчание в животе. Роберт еще раз ухмыльнулся и сжал мою руку, которую в ту же секунду я машинально отдернула. «Пусть сжимает руку своей девушки», – подумала я.

– Что случилось? – спросил он, приподняв брови от удивления.

– Ничего! – отрезала я, на что получила широкую улыбку. И над чем тут потешаться? У самого девушка есть, а меня то обнимет, то еще чего. Все они обманщики!

Стрелка спидометра показывала семьдесят миль в час. Я рассматривала лес, простирающийся вдоль дороги, и проезжающие со свистом мимо машины. Больше смотреть было не на что. Вдруг у меня возникло странное ощущение. Внезапно за окном машины ясное небо затянулось грозовыми тучами. Деревья накренились от сильного ветра, а по стеклам автомобиля хлестали капли дождя, который усиливался с каждой минутой и постепенно капли падали все громче. Тут я почувствовала, как Роберт напрягся. В самый раз снизить скорость, но он этого не сделал.

– Алекса?! – он произнес мое имя и на несколько секунд замолчал. Я на него смотрела и ждала, когда он продолжит. – Ничего не бойся и слушай мои команды!

– Что происходит, Роберт? – меня окутал страх.

– Я тебе обязательно объясню, но сейчас на это нет времени! Пожалуйста, успокойся! – Как только он закончил последнюю фразу, машина дернулась от сильного толчка. Я ударилась о панель с бардачком, а затем меня резко откинуло назад. – Черт! Я так и знал! Это они! Вытяни руки и держись о панель! – скомандовал он.

Я оглянулась назад, но никого там не увидела, кроме стихии, надвигающейся на нас. Что же тогда толкало нашу машину? И кто – они? Я вытянула руки и уперлась ими о панель, и как только я это сделала, незамедлительно последовал следующий удар.

– Роберт, я никого там не вижу! Кто нас толкает?! – воскликнула я в испуге.

– Алекса! На нас надвигается смерч! Слушай мою команду! Как только я резко останавливаю машину, ты отстегиваешься и открываешь со своей стороны дверь, дальше я делаю все сам! Ты меня поняла? – резко спросил он.

– Да! – Мое сердце, казалось, выпрыгнет из груди от страха. Я ждала команды Роберта.

– Вот мост! Я торможу!

Скрип тормозов. Роберт не успел остановить машину, а я уже отсоединила ремни безопасности. Меня снова хорошенько ударило о спинку сиденья, когда машина остановилась. Дверь с моей стороны открылась, и я не успела опомниться, как Роберт взял меня в охапку, словно я была легкой, как кукла, и помчался под мост. Он нашел укрытие и поместил меня на холодную железобетонную балку, укрыл своим телом, а сам крепко взялся руками за железные опоры перпендикулярные мосту.

– Роберт, это может не сработать. Я видела передачу, как люди пытались укрыться от смерча под мостом, но их унесло в неизвестность! – пыталась я убедить его в том, что его план мог провалиться.

– С нами это не произойдет! Доверься мне! Я удержусь! Я хочу закрыть тебя от возможных тяжелых предметов, которые пролетят мимо нас во время урагана! Держись! – Он ухватился мертвой хваткой за опоры, а я уткнулась лицом в его грудь и вцепилась в него что есть силы.

Мимо нас с жутким грохотом летели балки, ветки деревьев, бревна и прочий мусор. Никогда не думала, что попаду в эпицентр урагана и мое тело будет закрывать первый красавчик школы. Казалось, ураган длился вечно. Шум ветра и удары тяжелых предметов о мост я еще могла пережить, но когда я чувствовала, как какой-либо предмет задевал Роберта, мне хотелось вырваться из его объятий и закрыть его самого. Но я знала, что это невозможно, иначе унесло бы нас обоих.

Ураган постепенно сместился, ветер стих. Роберт отпустил руки, и мы вместе с ним упали прямо в грязь. Он лежал, совсем обессилевший, его оцепеневшие пальцы постепенно отходили: побелевшие ладони сантиметр за сантиметром розовели. Через две минуты мой ангел ожил, начал подниматься и помог подняться мне. Мы повернулись друг к другу лицом. Онемев, мы стояли две минуты, а затем нас разразил дикий хохот. По уши в грязи со всклокоченными шевелюрами, полными опилок и другого мусора, мы еле держались на ногах и, показывая пальцем друг на друга, загибались от смеха. Постепенно мы угомонились, и Роберт, переведя дух, сказал:

– Ну что, замарашка, давай выбираться отсюда.

– Ты бы себя видел! – я все еще веселилась.

– У детей света есть одна общая проблема: быстро изнашивается одежда, – сказал Роберт, осматривая свои джинсы и куртку.

Я вспомнила Роберта и четверку после испытания стихией во время обучения парковке.

– Ты прав, – кивнула я головой, – и это отличный повод для шоппинга.

Все усилия в салоне – коту под хвост. А к новому костюму и кроссовкам я даже не успела привыкнуть. Истерический смех закончился, и Роберт, обхватив меня за талию, взлетел со мной на мост. Я уже и забыла про этот трюк, от которого захватывало дух.

– Форд улетел, – оглянувшись вокруг, констатировал он. – Придется ждать попутки. Присаживайся, Алекса! – Роберт сел на краю дороги и пригласил меня жестом сесть рядом с ним.

– Как мы в таком виде остановим машину? Мы же всех распугаем!

Мои руки обреченно опустились, и я плюхнулась рядом с Робертом на обочину.

Достав уцелевший сотовый из кармана, я посмотрела на часы, которые показывали около четырех дня. Мимо нас проехала первая легковушка. Роберт встал, протянул руку, но водитель, увидев нас, прибавил газу и скрылся из виду.

Я прыснула от смеха.

– Вот видишь, что я тебе говорила! Мы же похожи на чучела огородные! Ты думаешь, найдется хоть один смельчак, который остановится, чтобы подвезти таких грязнуль, как мы?

– На далекие расстояния я по воздуху не перемещаюсь. А было бы неплохо этому научиться. Так, у меня не получилось, давай ты! – Роберт сел рядом со мной и подтолкнул меня к дороге.

Ну что ж, раз такая ситуация, надо действовать. Увидев приближающуюся машину, я также подняла руку и состряпала жалобное лицо. И на этот раз повторилось то же самое. За спиной я услышала смешок. Я подошла к Роберту и села рядом.

– Я не выгляжу сексуально. Никто не хочет останавливаться, – мой энтузиазм пропал. – Мы такие грязные, что вряд ли кто-либо рискнет нас посадить в свою машину.

– Еще не вечер! – улыбнулся он. – Все получится, Алекса! Главное – не сдаваться! – Роберт обнял меня за плечи одной рукой, а второй поправил мою новую прическу и снова хохотнул. – Какая же ты смешная!

Все бы отдала, чтобы Роберт говорил мне эти слова не как подруге, а как своей девушке.

Вдруг меня осенило.

– Постой! А почему мы не воспользуемся порталом?

Роберт рассмеялся. Мне пришлось подождать две минуты, пока он вдоволь навеселится.

– Я думал, ты до самого вечера не вспомнишь о том, кто ты.

– Хочу тебя поправить. Скорее всего, о своих способностях, а не о том, кто я. Мне все еще сложно отождествлять себя с детьми света.

Роберт хмыкнул и, поднявшись с обочины, взял меня за руку и открыл портал.

– Зато, согласись, как здорово обладать даром, который за считанные минуты доставит тебя до цели.

– А вдруг кто-нибудь заметит, как мы исчезаем из виду? – спохватилась я.

– Вряд ли, передвигаясь со скоростью восемьдесят миль в час, можно уловить этот момент. В крайнем случае, человек подумает, что ему почудилось, – ответил Роберт.

Мы шли за руку сначала вдоль магистрали, а затем напрямик к автозаправке, которая находилась недалеко от гостиницы. Убедившись, что нас никто не видит, мы закрыли портал и, обогнув заправку, подошли к холлу гостиницы. Выходящие постояльцы косо смотрели на нас, а я остановилась и набрала воздух в легкие.

– Не беспокойся, выдохни, – улыбнулся Роберт. – Нам поможет только душ в номере, а туда неизбежно придется идти пешком.

Он еще крепче сжал мою руку, и мы вошли в холл. Стыдясь своего вида, я опустила пряди на лицо и пыталась не смотреть на администратора, стоящего за стойкой. При виде нас его глаза округлились.

– Ключ от сто пятого номера, – сказал Роберт как можно строже, не расшаркиваясь. Парень, очнувшись, сказал:

– Да, да, конечно! Что с вами случилось?

– Девушка со мной, – четко проговорил Роберт, оставив вопрос администратора без ответа.

– Нет проблем! – понимающе кивнул парень, и мы поспешно поднялись в номер.

– Так, Алекса! Прости, я первый приму душ, затем мне нужно будет отлучиться.

– Хорошо, но куда? – я боялась остаться одной в номере без Роберта.

– Ничего не бойся, глупенькая! Я ненадолго! Нужно кое-что сделать!

Он меня взял за плечи, поставил перед собой и оглядел с головы до ног оценивающим взглядом, смутив меня. – Так! Отлично! Я в душ! А ты позвони маме, узнай, как она. – Роберт зашел в ванную и через некоторое время оттуда донесся шум воды.

«Роберт прав, – подумала я. – Позвоню маме. Надеюсь, ее ураган в доме не настиг». Я набрала номер, и через два гудка мама ответила.

– Да, дочка, что случилось? – прозвучал ласковый голос Эмили.

– Все хорошо, мама. Как ты? – вспоминая наши приключения, я только сейчас поняла, в какой мы были опасности.

– Все отлично, собираюсь на йогу!

– Мама, мы еще не скоро приедем… Столько дел…

– Отдыхай, наслаждайся жизнью!

Я улыбнулась. До наслаждений нам еще далеко, хорошо, что живы остались.

– Спасибо, мама! Я люблю тебя! Как приеду, расскажу о наших приключениях! Целую тебя! Пока!

– Целую, дочка! До встречи!

Слава богу, у мамы все в порядке и она не догадывается, в какую переделку мы попали.

Закончив разговор, я опустила руку с телефоном, стараясь не касаться своей одежды. Стоя посередине комнаты, я принялась изучать интерьер номера в ожидании Роберта. Окна выходили на дорогу, что всегда мне казалось минусом: шум проносившихся мимо машин нарушал комфорт комнаты. Как и в любой другой гостинице, кроме отеля «Риц», конечно, присутствовал определенный набор мебели: кровать, настенное зеркало с комодом, шифоньер, журнальный столик с двумя креслами, – все в бордово-коричневых тонах. Немного темно, но в целом уютно.

Отражение в зеркале шкафа рассмешило меня: грязь не капала, а отваливалась кусками и падала прямо на темно-серый ковролин. Надо же так наследить! Уборщикам предстоит немалая работа.

Из ванной вышел Роберт. Увидев его обнаженный торс и едва прикрывающее наготу полотенце на бедрах, я поспешно отвернулась к окну, а он хохотнул.

– Ну как мама? – спросил он как ни в чем не бывало.

– Отлично! – ответила я смущенно.

– Здорово! Не волнуйся, пять секунд, и я буду готов!

За моей спиной Роберт шуршал одеждой в шкафу и, судя по звуку, впопыхах одевался. – Можешь поворачиваться, – улыбнулся он и протянул мне свою рубашку в бежево-синюю клетку. – Иди в душ, переодевайся, а я скоро вернусь!

Он потянулся было чмокнуть меня в щеку, но я отпрянула.

– Роберт, это лишнее! Ты ведь вышел из душа, а с меня грязь сыпется! – Конечно, не это являлось причиной того, что я не дала ему себя поцеловать.

– Да, ты права, – после замешательства сказал он. – Ну ладно, я побежал!

Дверь хлопнула, а я с облегчением пошла в ванную! Наконец-то могу избавиться от тонны грязи, слипшейся на моем теле. Сняв с себя джинсовый костюм и осмотрев его, я нашла рваные места. Одежда восстановлению не подлежала. Все в мусорную корзину! Тогда что же я надену? Рубашка есть. А что же делать с нижней частью гардероба? Что-нибудь придумаю. Включив душ, я встала под расслабляющую горячую воду. Мышцы постепенно пришли в норму. Я нашла шампунь, выдавила небольшое количество на ладонь и стала тщательно втирать его в волосы. Проделав это не один раз, я наконец сумела избавиться от назойливой грязи. Намылив мочалку, с горем пополам я отдраила тело, что также удалось мне сделать не с первого раза. Вдруг я услышала, как хлопнула дверь, и мое сердце екнуло. О боже! Я же забыла закрыть дверь в ванной.

– Алекса, это я, не пугайся! – Роберт прикрыл дверь, а я, выключив воду, вылезла из душа, вытерлась насухо и надела его длинную рубашку.

О боже! Под ней ведь тоже ничего нет! И что делать? Я вышла из ванны, держа полотенце перед собой вместо того, чтобы укутать ими волосы. На кровати лежали картонные пакеты разных размеров. Роберт, похоже, заметил мое смущение и отвел от меня взгляд, кивнув на пакеты.

– Пока ты плавала, я купил тебе одежду. Надеюсь, с размером я угадал. Если что не подойдет, я поменяю.

Мои глаза раскрылись от удивления.

– Предусмотрительно с твоей стороны! Спасибо! – я покрылась румянцем.

После паузы Роберт сказал.

– Переодевайся, я тебя подожду внизу. Закрой дверь сама, хорошо? – Он протянул мне ключ от номера.

– Да, все сделаю! Куда потом?

– В салон, тебе же нужно уложить волосы и сделать макияж. Нас ждут твои одноклассники! – улыбнулся он.

– А-а, ну да, точно! У нас же дел по горло! – Желудок предательски заурчал, а Роберт тут же кивнул головой в сторону окна.

– На этот счет не беспокойся! Я обо всем позаботился. – На журнальном столике с торшером лежали аккуратно завернутые бутерброды и кофе.

– И когда ты все успеваешь? – я всплеснула руками от отчаяния, что не могу быть такой же полезной, как он. Знаю, что задаюсь этим вопросом не в первый раз, но быстрота и отлаженность его действий меня всегда восхищали.

– Я перекусил по дороге, а ты не торопись, жду тебя внизу! – Он потянулся ко мне губами, а затем осекся. – А, ну да! – Он махнул рукой, и я поняла, что второй попытки поцелуя не последует. – Жду тебя! – Он ушел, прихватив сумку с вещами.

Опустившись в кресло, стоящее рядом с журнальным столиком, я развернула бутерброд и начала жадно его жевать, запивая кофе. Я смотрела на лежащие рядом со мной упаковочные пакеты и гадала, что в них находилось. Это было слишком. Мало того, что Роберт постоянно охранял мою жизнь, он еще и печется о том, чтобы я прилично выглядела. С одной стороны, это поступок джентльмена, а с другой, не знаю никого, кто бы точно так же поступил на его месте, не требуя ничего взамен. Видно, я была настолько голодной, что с большим удовольствием умяла все в считанные минуты. Закончив пить кофе, я нерешительно подошла к пакетам.

Что бы там ни было, времени нет и пора одеваться. Я быстро достала содержимое пакетов и разложила на кровати. Из Роберта получился бы неплохой стилист. «Его способности не ограничиваются тем, чтобы только раздевать», – подумала я, вспоминая день, когда очнулась в его доме в Англии.

Атласное бежевое платье, легкий пиджак, туфли и нижнее белье, – все в бежево-молочной гамме. Интересно, он своей девушке то же самое покупает? Нет, лучше не буду думать об этом. Не мое дело, – я отмахнулась от дурных мыслей. По-крайней мере на вечеринку я пойду не голая и не в мужской рубашке.

Я быстро переоделась, рубашку аккуратно сложила в пакет, забрала телефон, взяла ключи и, закрыв дверь, спустилась вниз.

Роберт поднялся с дивана и подал мне руку, когда мне осталось преодолеть последние две ступеньки. Отдав администратору ключи, мы вышли из гостиницы.

– Ты чудесно выглядишь! У администратора даже челюсть упала! Я тебя провожу в салон, который находится через дорогу, и оставлю на растерзание парикмахеру-визажисту. А сам возьму такси и поеду за очередным авто напрокат.

– А что с первым? Неужели ты им расскажешь, что попал в центр урагана?

– Ты же знаешь меня! Что-нибудь придумаю! – ответил гордо Роберт.

Через дорогу от Холидэй Инн располагался небольшой салон красоты. Час в руках парикмахера-визажиста пролетел незаметно. Я нравилась себе, а это значит, что сегодня я буду выглядеть сногсшибательно. Я смотрела на свое отражение и гладила шелковые волосы. После укладки они струились, как водопад, а нежный макияж в бежево-розовых тонах освежил мое лицо. В зеркале я увидела Роберта и вздрогнула от неожиданности. Я не услышала, как он зашел в салон. Видимо, он уже некоторое время наблюдал зам мной. Я обернулась.

– Роберт, не надо! – надеюсь, он непритворно раскрыл рот. Он вытянул вперед ладонь и сказал:

– Не буду, не буду! Но ты обворожительна! Ты собьешь с ног своих одноклассников! – хохотнул он.

– Может быть, ты со мной перестарался? – ехидно спросила я.

– Нет, что ты, но ревновать я буду однозначно!

– Ты? Ревновать? Очень странно слышать это.

И как он может это говорить? Ведь у него же есть девушка! И говоря такие вещи мне, он оскорбляет ее достоинство. Все они…

Не дав мне мысленно и дальше злиться на него, Роберт взял меня за руку и буквально вытащил из салона.

– Алекса, времени нет. Поехали!

Мы сели в похожий форд, взятый напрокат, и как только Роберт выехал на магистраль, я решила выяснить, кто нас преследовал.

– Ты расскажешь, что сегодня произошло? Ты сказал о людях, но я никого не видела, кроме разбушевавшейся стихии!

Роберт изменился в лице и тяжело вздохнул.

– Это были люди Винсента. Те самые, которые преследовали тебя на трассе, и они же подняли бурю во время тренировки на корте, – он прищурил глаза и стиснул зубы. – Видимо, после нашего визита к супругам Питерсон они решил нас запугать. Я читал их мысли. Они из нас. Точнее, из его круга. Ты не видела их, потому что они уже успели скрыться. Их способность – управлять стихией и природными явлениями.

– Ну и ну! Рассказать кому – не поверят! – Я никак не могла привыкнуть к новой жизни и новой реальности, с которой мне приходилось иметь дело. – Ты знаешь, как их зовут?

– Райдер, Карсон и Леви Фишеры, – сказал Роберт, а затем уточнил, – братья.

– Почему ты раньше мне о них не рассказывал? Я пребываю в постоянной опасности и при этом не знаю, от кого она исходит!

– Не все сразу, Алекса! Потом, ты все равно под охраной, а сама ты не справишься, даже если и знаешь, кто тебе угрожает. Ты ведь их даже не заметила, а через портал ты не смогла бы сбежать, – Роберт говорил скороговоркой, пытаясь меня убедить. – Твоя голова и так пухнет от той информации, которую ты получаешь в больших дозах.

– Это уж точно! – буркнула я и подумала, что Роберт мастак скрывать от меня вещи, знание которых приводит меня в тупик. Ох! Да что же это такое! Меня не в первый раз преследуют люди Винсента, насылая ураган, а я все о девушке Роберта. Саму от себя тошнить стало.

Роберт продолжил пояснения.

– Они на стороне Винсента, и если он их послал, чтобы нас напугать, значит, мы действительно идем в правильном направлении.

– Откуда они взялись?

– Я слышал о них и их способностях. Особыми талантами, кроме управления стихией, они не отличаются. Их талант больше заключается в их силе, но не в уме. Думаю, им захотелось приключений, и Винсент переманил их на свою сторону из клана, на который братья работали.

Меня охватил ужас, и собрался душащий ком в горле. Я вспомнила, как Винсент отъезжал из города, чтобы встретить друзей, как он сказал. Скорее всего, это и были Фишеры.

– Нам нужно действовать, Роберт!

– Мы делаем все, что в наших силах, Алекса! Дети нашего общества под контролем. Сейчас встретимся с твоими одноклассниками. Возможно, они что-то слышали за последнее время о Марине. Там, где она, там и Винсент. Любая зацепка нам будет полезна.

Он еще раз тяжело вздохнул, взял мою руку и сжал со всей силой. Я не стала противиться. Сейчас нас объединяло одно общее дело, которое стояло выше наших взаимоотношений.