Глава 20.

   Вырвавшись из объятий сна, Арея ощутила себя на чём-то мягком.

   Опять моя темница неспокойна, опять срывает пелену забвения. Не было же такого раньше, что поменялось? И снов раньше не было, а тут такой яркий, дарящий надежду... мечты, мечты... отсюда выхода нет и быть не может, - вдруг сознание уловило очевидное противоречие. - Но здесь и сны невозможны, а значит... храни меня Создатель, это был не сон!

   В памяти яркой вспышкой восстановилась череда невероятных событий прошедшего дня, а телу вернулась чувствительность. Перекатившись к краю кровати, нимири резко села, улыбкой приветствуя наливающийся красками окружающий мир.

   Впрочем, действительность наливалась светом в буквальном смысле: чуткая автоматика не оставила без внимания пробуждение хозяйки каюты и наполнила помещение мягким желтоватым светом. Именно такое освещение было привычным для нимири: звезда, вокруг которой вращалась их родная планета, имела такой спектральный класс. Подметив этот факт, Арея уже в который раз подивилась вниманию к мелочам, присущему её новым коллегам... или друзьям?

   Да, именно друзьями. Ведь кто ещё окажет поддержку в трудную минуту, если не друг? И общение вчера было соответствующим, никто не пытался держать дистанцию, а совсем даже наоборот. Или у них все такие, всё общество? - задумалась нимири, и вздохнула про себя: - Одни вопросы. Надеюсь, ответы на них в скором времени найдутся.

   Девушка встряхнула головой, прогоняя остатки сонливости. Окинув взглядом каюту, она направилась к лежащему на кресле комбинезону, сильно пришедшемуся ей по душе. Привычная по "прошлой жизни" форма Альянса и рядом с ним не стояла, хоть и была удобной, напичканной магией под завязку. Но это чудо технологий казалось живым и чутко реагировало на потребности тела, при всём при этом совсем не стесняя движений. А ведь Вэйра ещё говорила, что после вживления некоего ММИ скафандр становиться чуть ли не второй кожей. Во что верилось слабо - куда уж больше-то?!

   Шагом преодолевая отделяющее её от кресла пятиметровое расстояние, Арея проверила ауру и объём энергетического резерва, стабильность защит и вспомогательных структур - эти действия были вбиты на уровень подсознания ещё в Академии. Полностью удовлетворившись полученными результатами, нимири пролевитировала последние полтора метра, схватила предмет обожания и принялась проворно надевать его на голое тело. И, закончив с облачением, выполнила подгонку. Перед левым глазом возник полупрозрачный голоэкран, выводящий исчерпывающую информацию о состоянии подсистем брони. Работе с этой "внешней консолью" научила опять же Вэйра, посетовав на отсутствие какого-то нейроинтерфейса и пообещав в скором времени исправить это недоразумение.

   - Ну и горазды же вы спать, сони! Наконец-то хоть кто-то проснулся! - раздался сзади бодрый возглас, заставив нимири вздрогнуть от неожиданности. Развернувшись, она увидела спроецированный во всю стену голографический экран, с которого жизнерадостно улыбалась ИИ на фоне главного зала командного центра.

   - Зачем так пугать-то? - недовольно буркнула Арея. - И сколько я спала?

   - Ну, извини, не хотела, - покаянно ответила Вэйра. - А спала ты почти пятнадцать часов, или три четверти неварских суток. По-видимому, твоему организму требовалось время на восстановление.

   - После материализации всегда так, - согласилась нимири. - Кстати, а где Максим?

   - У него длительная работа с информационным измерением отнимает много сил, поэтому он всё ещё спит как убитый. Тут нужна тренировка, когда привыкнет, будет легче. До этого не было особо времени для практики, стремились в максимально сжатые сроки покончить с аномалией.

   - С аурой также, чем чаще опустошаешь свой резерв - тем быстрее растёт твой потенциал, - Арея о чём-то задумалась. - Если честно, до сих пор не понимаю, как вам удалось свернуть искажение. Откуда такие знания?

   - Максим постарался, хотя сам утверждает, что случайно получилось, - Вэйра усмехнулась и, заметив непонимание в глазах собеседницы, пояснила: - Он сумел на основе одних только данных спектрохимического анализа смоделировать структуру ядра Источника и понять механизм его работы. Затем, взяв за основу осколок вашего контейнера, разработал устройство, способное управлять всеми протекающими в ядре процессами, вплоть до полной остановки.

   - Банальное охлаждение до абсолютного нуля, с небольшим изменением внутренней структуры силовыми полями - вот вам и вся остановка. Как говорится, только техника, ни капли магии! И ничего особо гениально, - за спиной Вэйры материализовался ухмыляющийся через прозрачный металл шлема человек.

   - Но... ты же у себя в каюте?! - воскликнула Вэйра, сверяясь с показаниями сканеров.

   - Великий и ужасный интеллект попался на голограмму, а ещё меня уличала! - заявил человек. - Да и подменить несколько каналов сымитированными оказалось довольно просто. А теперь, позвольте представить вам прототип вероятностной маскировки! - учёный наигранно поклонился и вновь растворился в воздухе, став невидимым для всех систем обнаружения.

   - Похоже на полог невидимости! Вэйра, сравни! - смотрящая с экрана Арея на секунду замерла, а потом исчезла аналогичным образом, с тем же визуальным эффектом.

   - Хорошая маскировка, но вас всё равно видно, - ушедшие в невидимость фигуры подсветились красным светом. - Там, где вы находитесь, информационное пространство реагирует на запросы нехарактерным образом. Проще говоря, вас сдали ваши же щиты.

   - Мда, придётся доработать, - Максим снял маскировку. - Арея, давай к нам.

   - Скоро буду, - нимири также вышла из невидимости, а через несколько секунд экран исчез.

   ***

   - Итак, тебе не кажется, что мы про кое-кого забыли? - капитан корабля размеренно расхаживал около центральной голограммы главного зала. - И что-то Ареи долго нет.

   - Уже идёт сюда, - раздалось из ближайшего кресла, приютившего андроида. - А про Наблюдателя я не забыла. Предлагаю сегодня к нему и направится.

   - Именно про него, как раз собирался то же самое предложить. Значит, решено, - заключил Максим. - ММИ для нашего новоиспечённого старшего специалиста готов?

   - Готов, и не только для неё, - лицо андроида приняло крайне самодовольное выражение.

   - Хочешь сказать, что ты и для меня что-то придумала?

   - Не "что-то", а имплантат, в который внесено такое количество изменений, что его можно смело назвать "имплантатом второго поколения". Создавая модификацию для Ареи, я вынуждена была бы внести столько корректировок, что оказалось проще создать с нуля новую модель, - между ними возникла голограмма, отображающая архитектуру нового имплантата.

   Взгляд учёного пробежал по множеству модулей, строение доброй трети из которых было понятно весьма смутно. Квантовые процессоры, кристаллы памяти, фабрикатор нанороботов, генераторы полей, накопители электрической и даже магической энергии, конвертеры. И всё это в устройстве размером в четыре десятка микрометров. Когда Максим добрался до источника энергии, то вообще впал в ступор.

   - Извини, конечно, но откуда берётся энергия? Структура напоминает приёмник, но что является передатчиком? - озвучил, в конце концов, свой вопрос человек.

   - Из ауры. А, если точнее, напрямую из хранящего энергию узла. Для функционирования придётся всего лишь расположить имплантат в мозгу так, чтобы точка его местонахождения соответствовала этому узлу, но это не вызовет особых трудностей, - объяснила ИИ.

   - То есть, неиссякаемый источник энергии? И насколько возросла мощность?

   - Если не сжигать энергию высокоэнергетическими информационными воздействиями, то можно считать неиссякаемым, а вот с мощностью всё обстоит куда сложнее. Энергопотребление имплантата в обычном режиме даже снизилось почти на порядок, а вот при использовании некоторых функций можно сжечь весь энергозапас ауры меньше чем за секунду. Впрочем, Арея утверждает, что чем больше энергии ты прогоняешь через эту самую ауру, тем выше её энергоёмкость и скорость восполнения. Нужна тренировка.

   - Надо будет поковыряться в своей информационной структуре, может, получится повысить некоторые параметры искусственно.

   - Попробуем. Лови список функционала нового имплантата. Думаю, впечатлит, - Вэйра передала пакет файлов.

   Максим тут же приступил к чтению, и постепенно его брови поднимались всё выше и выше.

   - В самом деле, впечатляет... - протянул человек, едва закончив. - А возможности некоторых модулей напоминают скорее арсенал боевого мага из какой-нибудь игры в стиле фэнтези.

   - Что там про боевых магов? И что такое "игра в стиле фэнтези"? - раздался откуда-то сзади приглушённый голос, источник которого постепенно становился всё ближе. Арея, помня строгий наказ не летать в командном центре, приближалась к ним быстрым шагом.

   - Да Вэйра прикрутила к ММИ функции множества боевых систем, скопированных с охранных дроидов, да ещё от себя добавила. Дистанционная заморозка, поджигание, разрушение атомарных связей и тому подобное... - начал было пояснять Максим.

   - Так это ты и так можешь, - перебила нимири. - Вернее, сможешь. Я научу, если захочешь. А этот ММИ может сам по себе производить воздействия, без непосредственного участия носителя? Если да, то он крайне полезен. За всем сразу уследить трудно, и помощь тут весьма кстати.

   - Автоматический режим? Конечно, может! Любая наша техника может работать на основе созданных заранее программ, я же тебе объясняла, - вклинилась в разговор Вэйра.

   - Помилуйте! Вы на меня вчера столько нового выплеснули, что я и с десятой долей не разобралась ещё. Так для меня вы такое устройство уже сделали?

   - Да, заодно и у Максима заменим, - ИИ окинула собеседников взглядом. - Всё, уважаемые пациенты, приступаем к операции. Возможные побочные эффекты - насморк, боли в горле, нарушение тактильной чувствительности кожных покровов, судороги, паралич, сумасшествие, смерть.

   По мере перечисления возможных осложнений, нимири всё сильнее втягивала голову в плечи и невольно прижимала к голове чуть заострённые уши. Максим же еле сдерживал прорывающийся наружу смех.

   - Ой! А может не стоит так рисковать? - растерянно спросила Арея, восприняв сказанное всерьёз.

   - Не обращай внимания, это у нашего голема шутки такие.

   - Сам ты голем! - в сердцах воскликнула Вэйра. - Вот обижусь сейчас, и сами будете их себе внедрять.

   - А нечего людей пугать! Ну, не совсем людей, но тем не менее. В самом деле, приступай к имплантации, - человек откинулся на возникшую за спиной силовую плоскость.

   - Есть, капитан! - козырнула ИИ. И, повернувшись к нимири, добавила, - Арея, ты тоже ложись. Сейчас я погашу ваши сознания и начну операцию, которая займёт около часа. Снимай все свои защиты и постарайся остановить мыслительный процесс.

   - Поняла.

   - Всё готово, начинаю, - Вэйра принялась одну за другой запускать программы, внимательно контролируя все процессы.

   Надеюсь, она знает, что делает, - подбодрила себя Арея, перед тем, как прекратить внутренний диалог, а через мгновение сознание окунулось во тьму.

   ***

   Медленно остановив большинство процессов, протекающих в головах обоих своих "пациентов", Вэйра приступила к работе. Оба случая имели примерно равную сложность. Человеку требовалось удалить старый имплантат, заменить его на новый и слегка изменить управляющие нервные контуры, приспособив их под работу с новой версией устройства. У нимири удалять ничего не требовалось (ввиду отсутствия удаляемого), зато было необходимо с нуля создать упомянутые нервные контуры, обеспечивающие взаимодействие мозга с имплантатом.

   Похоже, придётся потом ещё раз переработать всю структуру имплантата, саму его основу. Не дело вживлять живым существам железо, стоит уже подтянуть уровень биотехнологий, - ИИ развернула перед мысленным взором наброски группы клеток, способной производить квантовые вычисления. - Да, определённо стоит.

   Квадриллионы нанитов притупили к сборке, в качестве строительного материала используя поступающее по микроскопическим силовым трубкам вещество. Вновь образованные нейронные цепи постепенно соединялись, а над продолговатым мозгом каждого из "пациентов" создавался сложный комплекс, известный как ММИ. У человека процесс шёл быстрее - использовалось множество фрагментов старого устройства. Впрочем, работы над обоими имплантатами оказались завершены практически одновременно, и Вэйра, проведя предварительные тесты, начала запись необходимой информации. Максиму пришлось копировать просто колоссальный объём - кристаллы памяти прошлого устройства были заполнены под завязку. Наконец, завершив копирование и отключив созданные имплантаты, "врач" приняла решение будить "пациентов".

   Первым очнулся человек. Поднявшись с силовой плоскости, он вопросительно взглянул на выглядевшую усталой подругу. Та утвердительно кивнула, показывая, что имплантация прошла успешно. Беззвучный диалог был прерван тихим стоном пришедшей в себя нимири, которая нехотя разлепила глаза, встала и окинула взглядом окружающее пространство.

   - Получилось? - спросила Арея, слегка пошатываясь.

   - Да, всё в порядке, не волнуйся, - Вэйра ободряюще улыбнулась. - Для включения имплантата, мысленно произнесите "Активировать ММИ", потом команду можно будет изменить.

   Активировать ММИ! - скомандовала нимири.

   "Имплантат активирован", - раздался в голове бесплотный голос. - "Вас приветствует операционная система "Темпест", версия 4.0893.000001-релиз. Получен отклик всех нейронных контуров, анализ систем не выявил неисправностей. Внимание! Зарегистрирована первая активация устройства! Желаете пройти обучение базовым функциям?"

   Желаю, разумеется! - системам псевдоинтеллекта Арея уже не удивлялась.

   "Принято. Мозговой многофункциональный имплантат предназначен для облегчения работы с большими массивами данных. Основной режим работы - скоростной анализ входящей информации. Вспомогательные режимы первого порядка позволяют ускорять работу головного мозга (вплоть до стократного в текущей версии), делить сознание на потоки (вплоть до восьми в текущей версии), манипулировать информационным измерением, создавать виртуальную реальность".

   А подробнее про режимы первого порядка можно? - неуверенно спросила сама себя Арея.

   "Подключён модуль справки базового уровня.

   Ускорение. Низшие степени (до двадцатикратного) ускорения сознания достигаются заменой естественных сигналов между удалёнными группами нейронов искусственными. Средние (до семидесятикратного), помимо замены сигналов, используют квантомеханические элементы нейронных контуров. Высшие (до стократного) также дополнительно стимулируют нервные клетки.

   Многопоточность. Разделение сознания позволяет полноценно обрабатывать до семи потоков информации одновременно. По умолчанию, один поток является ведущим и обеспечивает согласованность работы остальных, именно его носитель воспринимает как собственное "я" и использует для управления физическим телом. Изменение настроек многопоточности не рекомендуется для неопытных пользователей.

   Информационные воздействия. Статус: справка в разработке. Специализированные модули позволяют использовать энергию ауры для воздействия на реальность посредством пятого взаимодействия.

   Виртуальная реальность. При активации, имплантат осуществляет перехват сигналов от всех рецепторов тела, заменяя их смоделированными, создавая иллюзию реальности. Виртуальная реальность создаётся пользователем и ограничена только доступными вычислительными мощностями.

   Достигнут конец файла", - длительное повествование сопровождалось иллюстрациями и схемами, облегчающими понимание.

   Активировать полную многопоточность. Активировать максимальный режим ускорения, - подала команды взбудораженная полученной информацией Арея.

   "Принято. Долговременное пребывание в режиме стократного ускорения не рекомендуется, возможно физическое истощение нейронов. При абсолютном истощении происходит клиническая смерть. Восстановление после абсолютного истощения занимает около тридцати минут", - сообщил всё тот же шелестящий голос, назвавший себя операционной системой. А спустя секунду мир вспыхнул.

   Реальность замерла и чуть смазалась, а затем стала потрясающе чёткой. На то, чтобы моргнуть глазом, потребовалось около тридцати секунд внутреннего времени. Нимири ощутила возможность решить любую задачу, найти выход из любой ситуации.

   Потянувшись к своей магической силе, Арея чуть не задохнулась от восторга - она откликнулась с такой же скоростью. Нимири сплела семь структур сразу, начав в произвольном порядке их изменять и трансформировать.

   Это что-то невероятное, запредельное! О таком и мечтать не могла! Теперь можно создавать даже сверхсложные конструкты, которые раньше были физически недоступны! - восхищению счастливой обладательницы ММИ не было предела.

   За проверкой возможностей нимири не заметила, как пролетели два десятка минут внутреннего времени.

   "Внимание! Двадцать три процента клеток близки к истощению, рекомендуется выйти из ускоренного режима", - раздалось предупреждение, а перед взглядом возник визуальный сигнал - едва заметная красная пелена.

   Что-то я, в самом деле, задержалась, - опомнилась Арея. - Дезактивировать ускорение мышления.

   Время вокруг возобновило свой привычный бег, а на лицо нимири приняло крайне довольное выражение.

   "Со стороны ты выглядишь как кот, добравшийся до банки сметаны", - ворвался голос Вэйры. - "Понравилось? Разобралась? Мы не стали тебе мешать, решив, что ты и сама справишься".

   "Новая модификация - нечто невероятное! Как тебе новые возможности?" - присоединился к общему каналу Максим, также успевший опробовать обновлённый функционал.

   "Так вот как вы общаетесь! А насчёт ММИ - у меня нет слов, чтобы полностью передать свой восторг!"

   "Да по-другому даже при двукратном ускорении толком не пообщаешься. Устная речь и без ускорения не шибко эффективна, но - привычна", - ответил человек.

   "Передать свои ощущения легко, всего лишь скопируй своё эмоциональное состояние и передай в соответствующем формате. Мы сможем его ощутить", - ответила Вэйра одновременно с Максимом, но нимири этого даже не заметила, так как всё ещё пребывала в состоянии распараллеленного сознания, и каждую фразу обработал отдельный поток.

   "Сделала, передаю", - Арея произвела описанные Вэйрой манипуляции, - "Получилось?"

   "Да, только нужно будет потренироваться в фильтровании эмоций при копировании, а то твой образ нас буквально захлестнул", - проворчал Максим, образ получился чересчур ярким.

   - Хорошо, - произнесла нимири вслух, заметно смутившись.

   В главный зал влетел транспортный модуль, удерживающий в силовом захвате мобильное антигравитационное устройство, и устремился к троице стоящих посреди помещения разумных.

   - А вот и твой антиграв подоспел. Замри, сейчас его смонтируем на твой скафандр, - Вэйра взяла управление под свой контроль, и будущие "крылья" стали медленно подплывать к спине нимири. Вскоре та почувствовала лёгкий толчок, а нанороботы начали встраивать устройство в комбинезон.

   - А как им управлять? - спросила Арея, получив сигнал о подключении антиграва к системе.

   - Подожди, сейчас передам тебе пакет файлов, с инстинктами и руководством по эксплуатации, - ответила на вопрос Вэйра. Получив упомянутый пакет, нимири углубилась в чтение.

   "Что думаешь о нашем новом товарище?" - обратился к ИИ человек.

   "Мало информации, но в целом впечатление уже сложилось. Положительное. Адекватна, умна, инициативна, и ещё ворох положительных качеств. Из отрицательных разве что повышенная эмоциональность, но, во-первых, это не точно, а во-вторых, может быть нормой для её расы. В общем, с ней можно и нужно быть в дружеских отношениях".

   "Я пришёл к аналогичным выводам. Повезло нам, теперь не одни в этой неприветливой вселенной!"

   "И не говори..."

   ***

   В зале тихо гудели многочисленные машины, Максим уютно устроился в кресле, обдумывая предстоящий разговор с Наблюдателем, а Вэйра парила над полом, полностью погрузившись в виртуальную среду. Царящую идиллию прервала давно ожидаемая фраза.

   - Крылья не менее великолепны, чем имплантат! Может, полетаем? - голос Ареи был полон энтузиазма.

   - Это мы и собирались сделать. Только не "полетаем", а "полетим". На встречу. Ты же ещё не в курсе, мы до тебя ещё одного разумного в этой вселенной встретили, - оторвался от раздумий капитан корабля.

   - Кого?! - нимири балансировала на одной ноге, проверяя возможности крыльев, и едва не рухнула на пол.

   - Он назвал себя Наблюдателем. Коллективный разум миллионов огромных червей, талеоз. Ночью они питаются различными веществами горных пород, а днём вылезают на поверхность и поглощают солнечный свет. Именно он рассказал об инородном теле в центре кратера, и попросил выяснить его происхождение. По его словам, он следит чуть ли не за всей вселенной (по-видимому, через информационное пространство), и вносимое аномалией искажение ему сильно мешало в этом деле. За помощь, он обещал поделиться кое-какой информацией.

   - Разум множества, пассивный наблюдатель? Интересно, - Арея задумалась. - Припоминаются древние легенды, доставшиеся как бы ни от цивилизации, предшествующей нашей. Согласно им, существуют некие астральные сущности, для взгляда которых открыто всё. И они способны вселяться в большие группы неразумных существ. Но они описаны крайне общительными, любопытными существами, обладающими своеобразным чувством юмора. За полутора тысячелетнюю историю Альянса с ними ни разу не встречались.

   - А ведь подходит частично под описание, - согласился Максим.

   - Скоро выясним, - Вэйра уже вынырнула из виртуальной реальности, и теперь переминалась с ноги на ногу: её сильно заинтересовала полученная информация, и не терпелось её проверить. - Выдвигаемся?

   - Да, тут неподалёку завершилась расчистка лифтовой шахты, через неё и выйдем, - озвучил своё решение капитан, и скудный экипаж тяжёлого космического крейсера вновь отправился в ледяную пустошь.