Соборная площадь, которую в старину называли еще Большой, сформировалась как пространство, вокруг которого строились первые каменные великокняжеские терема. Здесь можно увидеть самые древние из сохранившихся в Кремле, а значит, и во всей Москве, здания. Официальное название «Соборная» она получила в XV в., когда вокруг нее появились каменные кремлевские соборы. В. А. Никольский по праву называл кремлевскую Соборную площадь «религиозным центром Москвы и „всея Руси“ допетровской эпохи».

Но Соборная площадь славна не только своими храмами. Она была ареной многих исторических событий. Именно здесь перед выходом в поход проводился смотр войск. Здесь стояла звонница, на которой висел колокол, называвшийся «городный часовой». До установки на кремлевских башнях часов на нем отзванивали время. Было у «городного часового» и еще одно назначение: в него били, подавая сигнал к началу в городе праздничного звона по случаю каких-либо радостных событий — например, военных побед. Кстати, на этой же звоннице в 1478 г. был помещен вечевой колокол, вывезенный из Великого Новгорода Иваном Грозным.

Во время коронаций по Соборной площади Кремля проходили церемониальные шествия. По ней же следовали похоронные процессии, доставлявшие тела усопших государей в царскую усыпальницу — кремлевский Архангельский собор. По Соборной площади к месту последнего приюта — Успенский собор — провозили умерших патриархов и митрополитов.

На Соборную площадь выходило Красное крыльцо Грановитой палаты, с которого глашатаи зачитывали народу тексты царских указов. На Красном крыльце проходили торжественные встречи иностранных послов. Соборная площадь постоянно была людным и оживленным местом.

В XVIII в. ее замостили плитами песчаника. К XIX в. от этой мостовой почти ничего не осталось, и городские власти распорядились положить поверх образовавшегося культурного слоя новые песчаниковые плиты. А в начале XX в. содержавшийся между двумя мостовыми слой, казавшийся когда-то просто грязью, был исследован и подарил ученым много интересных находок. Во время советской реконструкции 1930-х гг. Соборную площадь залили асфальтом, но, к счастью, в 1955 г. на ней снова уложили песчаниковые плиты. К счастью, потому что эта мостовая — важная подробность исторического облика площади.