Глава 10

План «Б»

Не стоило связываться с нео, – говорил Тридцать Третий. Он казался немного растерянным, что было не свойственно его расе. – Нет, не стоило…

Они прятались в своем старом укрытии под эстакадой Третьего транспортного. Не было только Лого, способного в случае чего прикрыть своей мощью. Куда он делся, никто не знал. Похоже, у Зигфрида был на него зуб: как-никак, а он вытащил этого био из-под власти Сержанта, и сейчас «раптор» пригодился бы маленькой группе, со всех сторон окруженной врагами.

За окрестностями вызвалась наблюдать Молния. Не было никаких гарантий, что дампы из безумного Братства Судного дня не соберутся с силами и не решат отомстить за своего предводителя. Все знают, что месть для дампа – важнее жизни. Они никогда и ничего не прощают. Просто потому, что прощение не имеет для них никакого смысла, в то время как месть – безусловная ценность и изощренное удовольствие.

Хельга успела прийти в себя, чем сильно порадовала Книжника. Она не сильно пострадала в лапах дампов и, будучи женщиной из племени вестов, сетовала только на то, что не успела воспользоваться гибким потайным мечом, спрятанным в поясе. Парень внутренне порадовался этому обстоятельству: неизвестно, чем бы дело кончилось, вступи девушка в схватку.

Тем временем освобожденный из плена Тридцать Третий делился с остальными своей историей:

– Конечно, можно было ожидать, что нео не простят своего позора. На глазах у родовой знати зарезали Великого Ззарга – скандал! То, что это сотворил детеныш хомо, – для них двойной позор. Но идти мстить хомо – силенок не хватает, только-только их под Кремлем разбили. Однако то, что в деле замешаны кио с Железного Кладбища, – это для них было ясно. Вообще, у нас с ними давний договор: мы их не трогаем, и они к нам не лезут. Собственно, так и на этот раз было задумано – мы же пришли к ним с миром, просто заключить сделку. Но эти муты – неадекватные дикари. Договоров они не соблюдают, с ними невозможно заключать сделки. Остается только избегать любых контактов. До последнего времени это как-то удавалось. Но история с мозгами мертвых воинов привела ззаргов в бешенство. В общем, как только ты, Книжник, ушел со своей Армадой, они и заявились всей Ордой прямо под стены Железного Кладбища. И тогда Первый во всем обвинил меня.

Но ведь мы отправились к ззаргам именно с подачи Первого, – удивился Книжник.

Все верно. Первый умеет просчитывать варианты. Так, один из вариантов – нашей Стальной Армаде удастся предотвратить ядерную катастрофу. Но параллельно на Железном Кладбище полным ходом идет строительство подземных убежищ, эвакуация в них самого ценного сырья и оборудования. Конечно, кио не боятся ядерного удара, для нас он неприятен, но не фатален. С другой стороны, угроза со стороны нео может помешать успешной эвакуации. А в случае, если дело дойдет до прямого конфликта, эвакуация станет невозможной: нельзя уйти под землю, оставив наземную инфраструктуру на разграбление этим варварам. В случае ядерного взрыва нео, конечно, будут уничтожены. Но в случае, если его так и не произойдет, – нео на поверхности получат угрожающее преимущество.

– Все это понятно, но ты-то здесь при чем? – нахмурилась Хельга.

– У вас, людей, это называется «козел отпущения», – Тридцать Третий усмехнулся. – Все свалить на одного – и выдать его врагам. В принципе, это логично – выйти из конфликта с минимальными потерями…

– Это не логично, – сухо сказал Зигфрид. – Это гнусно. И подло.

– Для кио понятия «подлость» не существует, – заметил Тридцать Третий. – Как и понятий «честь», «долг», «мораль». У нас все построено на принципах максимального рационализма.

– То есть от тебя всего можно ожидать? – поинтересовался Зигфрид. – Спасибо, что предупредил.

– А что вы хотели? – кио пожал плечами. – Вы же не требуете чувства долга от меча или арбалета? Они будут служить тем, в чьи руки попадут. Мы тоже были созданы как оружие.

– Но уже давно перестали быть просто оружием, – возразила Хельга. – Теперь вы – полноценная раса.

– Да он просто оправдывает своих соплеменников, – улыбнулся Книжник. – Сам-то он совсем не такой.

– Да, Три-Три, и мне кажется, ты не такой, – подхватила Хельга. – Думаю, ты не сможешь так запросто предать – просто просчитав выгоду от предательства.

– Я вообще не самый типичный кио, – Тридцать Третий дернул плечом. – И среди нас попадаются некондиционные экземпляры…

– В общем, твои же тебя и выдали нео, – вернулся к разговору Зигфрид. Он не любил отклоняться от темы. – Какого ж дьявола ты оказался в лапах дампов?

– Это же муты, – Тридцать Третий смущенно улыбнулся, словно извиняясь за непутевых нео. – Сначала они хотели растерзать меня сразу, потом решили казнить на площади перед клановой крепостью, потом – принести в жертву в честь убитого вождя… Но по пути наткнулись на маркитантов и продали меня в рабство.

– Стоп, – поднял руку Книжник. – При чем здесь маркитанты?

– Да ни при чем. Просто они предложили хорошую цену: им, видите ли, нужен был живой кио. Думаю, для перепродажи. Это же торговцы, они знают, где можно купить подешевле, а где – продать подороже. Говорят, есть где-то безумцы, которые пытаются изучать наше внутреннее устройство. То ли оружие из частей кио делают, то ли пытаются создать послушных андроидов – не знаю. Факт в том, что маркитанты далеко меня не увели.

– Дай-ка я угадаю, – встрял Книжник. – На маркитантов напали дампы?

– А вот и не угадал, – усмехнулся кио. – Напали какие-то вооруженные люди, я так и не понял, кто это.

– Кремлевские?

– Нет, не похоже. Скорее, люди с Трех Заводов.

– Это еще где?

– Есть такая территория в районе Химок. Долго рассказывать. А может, и не они. В любом случае, им был нужен не я, а оружие и золото. Троих маркитантов они положили на месте, пуля досталась и мне, – кио продемонстрировал небольшую дыру в комбезе. – Спасибо танталовому скелету – начинка не повреждена. Но пришлось прикинуться мертвым. Маркитантов обшарили, забрали все ценное и убрались. Ну а я встал и пошел…

– Куда? – спросила Хельга.

– А куда мне было идти? Домой, на Железное Кладбище, не очень-то и тянуло. Это для моих сородичей все рационально и единственно верно, а для меня то, как со мной поступили, – обыкновенное предательство.

– Я же говорила, – тихо произнесла Хельга.

– Вот. Ну и единственный путь, который я мог себе представить, – это вслед за Книжником и его Стальной Армадой. Там я хоть как-то мог быть полезен, да и вообще…

– Только вместо меня ты встретил дампов, – подытожил Книжник.

– Встретил – это сильно сказано, – фыркнул кио. – Я их даже не видел. Просто кто-то напал со спины. Ударили по голове – думали, наверное, что я потеряю сознание. Какой-то сбой в мозгу все же произошел, иначе я сумел бы ответить. Но они провернули все ловко, я даже разрядом не успел кого-нибудь приложить – да и в кого всаживать разряд, если никого не видишь? В общем, навалились на меня скопом, скрутили и потащили куда-то. Ну а тут и вы подоспели…

– Повезло тебе, – заметил Зигфрид. – Последнее время местные дампы страдают пироманией. Они бы не упустили случая проверить, как горит кио.

Эти голоса раздавались уже за спиной Книжника – он сам не понял, как оказался у выхода из их временного убежища.

– Эй, ты куда? – окликнула его Хельга.

– Я сейчас… – пробормотал в ответ Книжник. – Надо мне.

Ему было не по себе, и в этом он был полной противоположностью Зигфрида с его стальными нервами. Ну не мог семинарист просто сидеть и болтать, зная, что сидят они, по сути, на тикающей мине. И не просто мине – на неком символическом «тумблере», щелчок которого должен раз и навсегда вычеркнуть из бытия этот город. Что сейчас в голове у Сержанта? Зачем этот страшный и бессмысленный «выстрел в спину» тому, кто давно уже перестал быть ему врагом? Вопрос не имеет значения.

Выбравшись на полуразрушенную эстакаду, Книжник огляделся. Здесь, наверху, было очень тихо, гулял легкий ветерок. Семинарист прикинул: сейчас они находятся посреди древнего Третьего транспортного кольца, точнее, его надземной части. Большую часть эстакады снесли наступающие биороботы тяжелого типа. А вон там, чуть дальше, они встретились с контрударом защитников города.

Вот она, широкая полоса свободной земли, когда-то покрытая асфальтом, а теперь – сплошь усеянная воронками и клочьями рваного бетона, перемешанная с искореженным металлом.

Здесь было сражение – неистовое, яростное. Сюда наносились ракетно-бомбовые удары, зачищая полосу для дальнейшего прорыва ударных роботов. А с востока оборонявшиеся бросали сюда остатки резервов, чтобы заткнуть прорыв.

Даже теперь здесь всюду остовы биороботов, перемешанные, как в гигантском блендере, с ржавыми частями изувеченных танков. А вот они вместе, в одной воронке: изувеченный танк и «раптор», вцепившийся в танковую башню, – все это сплавлено в один металлический сгусток, успевший покрыться слоем мертвой земли. До сих пор здесь ничего не растет – земля настолько пропитана смертью, что не принимаются даже привыкшие ко всему растения-мутанты.

К этому невозможно привыкнуть. Каждый раз, глядя на поля давно минувших битв, семинарист сжимал зубы от боли и тоски. Он не испытывал ненависти к давнему врагу – никто не помнил этого врага, причин войны, да и сам ее ход стал лишь смутной легендой. Но каждый раз Книжник чувствовал ярость и ненависть, пропитавшие эту землю, боль и смерть – верные спутницы войны.

Это надо помнить – чтобы подобное не повторялось. Но почему-то все повторяется вновь и вновь – уже в меньших масштабах, но с той же злобой. И уже безо всякого смысла.

Книжник поймал себя на том, что не может отвести взгляда от картины минувшей битвы. Что это с ним? Лирическое настроение? Или то, что называют «перед смертью не надышишься», желание ощутить жизнь перед неизбежной гибелью в ядерном пекле?

Нет, дело в другом…

Следы древнего сражения заставили его задуматься. Как они все оказались здесь? Правильно – пришли туда, где свихнувшийся Сержант решил довести до конца свое мифическое задание.

Задание. У Сержанта было задание – взорвать бомбу. Именно здесь, в узкой полосе прорыва, куда были брошены мощнейшие подразделения с обеих сторон противостояния. За что же здесь бились? Не за ипподром же? Что должен был уничтожить Сержант?

Семинарист закрыл глаза, пытаясь вспомнить то, что передал ему Лого – все эти обрывочные воспоминания Сержанта, из которых можно бесконечно складывать мозаику, но так и не получить цельной картины случившегося. Спросить бы самого Лого – как он интерпретирует ментальные послания Сержанта?

«Лого! – мысленно позвал он. – Где ты? Отзовись!»

Бесполезно. «Раптор» с мозгами шама был вне досягаемости его мысленного сигнала.

Несомненно одно: Сержант неспроста собирает свою «скрытую бомбу» именно здесь, у Третьего транспортного. Знать бы причину – это могло бы помочь остановить его.

За домами ломился сквозь руины какой-то био: очередная «рыбешка», пойманная сигналом «мангуста». Что это за робот, отсюда видно не было, да и все равно как-то…

Куда более близкий звук заставил Книжника перевести взгляд вниз, под эстакаду. Только теперь он заметил, что на поверхности происходит какое-то движение. Такого семинарист еще не видел: это было похоже на гон, какой случается у отдельных видов мутантов. Только при гоне обычно массово перемещаются особи какого-то одного вида, а сейчас бок о бок шуршали крысы, змеи, насекомые… Над головой раздались хлопки и свист – в том же направлении одна за другой проносились крылатые рукокрылы.

Твари шли, ползли, летели на запад, прочь из этих мест. И это было тревожным знаком.

Зверье чувствует приближение катастрофы. Да и трудно было ее не почувствовать: даже здесь был слышен скрежет металла и тяжелые шаги биороботов на истоптанном пространстве ипподрома. Рука Книжника машинально полезла в карман. Достав короткую ветку кремлевской березы, семинарист глянул на срез.

Дерево заметно налилось красным: уровень радиации вырос.

– Началось… – проговорил Книжник.

Сам он не смог бы сказать, что именно «началось». Цепная реакция пошла, что ли? Чушь. Ну, скопилось множество древних машин – наверняка некоторые давали утечку из своих радиоактивных «тайников».

Со стороны ипподрома донесся рев и явственно различимый грохот ударов металла о металл: небось роботы с мозгами от нео опять выясняют отношения.

Спрятав «дозиметр» в карман, Книжник нахмурился, прикусил губу. Нужно что-то решать. Немедленно. Если одолеть сборище машин «в лоб» не удалось, нужен «ход конем» – неожиданный маневр совсем в другом направлении. «Мангуст» контролирует роботов, проникнув в их управляющие системы? Да. Но ведь это не единственный способ управлять роботами. Семинарист уже пробовал «заговорное слово» – тогда, с «чинуком» это не прошло. Но у него есть кое-что посильнее.

Книжник нащупал тяжелый металлический цилиндрик, болтавшийся на цепочке под рубахой.

Вот он – ключ от Универсального пульта. Если и остался способ управлять био, то он там, в недрах мощной электронной машины. Вот – решение!

Семинарист буквально скатился с эстакады и ринулся в убежище, где остались друзья, задыхаясь от душившего его желания поделиться идеей.

И наткнулся лбом на холодный ствол револьвера.

– Это ты? – поинтересовался Зигфрид, пряча оружие. – А я уж думал, какой-то дамп-смертник решил всех нас положить в одиночку.

– А? Что? – Книжник непонимающе моргнул и нетерпеливо отмахнулся. – Неважно… У меня мысль!

– У тебя всегда полно мыслей, – заметил Чико. – Иногда это даже начинает бесить.

– На этот раз должно сработать, – парировал Книжник. Поглядел на Хельгу. – Я знаю, как предотвратить взрыв. Как перехватить инициативу у Сержанта и разогнать био.

– Очень интересно, – ровно сказал Зигфрид. – Выкладывай.

– Универсальный пульт! – выпалил Книжник. – В Бункере.

– Универсальный пульт! – завороженно повторил Тридцать Третий. – Как я сразу не подумал об этом?

– Да, – Книжник достал из-за пазухи ключ, показал друзьям. – У нас есть все, чтобы запустить его. Останется подключиться к этим машинам и…

– …разогнать их! – завороженно глядя на ключ к руках семинариста, подхватил Тридцать Третий. – Ну конечно же, как еще управлять био, если не при помощи Универсального пульта!

Тридцать Третий прекрасно понимал, о чем речь. Уже давно кио охотились за этой штукой, надеясь с ее помощью подчинить себе всех существующих био. Им это не удалось. Зато получилось у никому не известного кремлевского семинариста. Правда, ему и в голову не пришло ворочать армадами роботов. Так и не было тогда подобной задачи. Все, что было нужно, – это спастись из древней крепости вестов, погрузившейся в огромное Поле Смерти. Вот тогда и пришел на помощь легендарный пульт. С его помощью удалось подчинить огромного транспортного робота типа «титан», с помощью которого эвакуировали выживших.

– Все это здорово, – согласился Зигфрид. – Осталась сущая безделица – добраться до Бункера.

Книжник открыл было рот, чтобы возразить, но прикусил язык.

Бункер по-прежнему находился посреди Поля Смерти. Именно потому оттуда ушли весты. Точнее – остатки погибшего народа, женщины и дети. Добираться туда без защиты – равносильно самоубийству, а подходящего транспорта у них нет.

– Будь рядом Лого, – продолжил воин, – двое из нас поместились бы в его грузовой отсек. Глядишь, и дотопали бы. Но Лого сбежал – я подозреваю, Сержант здорово ему мозги повредил. Что остается? Я, может, и доберусь живым – Поле уже приняло меня…

Зигфрид коснулся запястья. Под кожей сверкнул металл. Книжник кивнул: он вспомнил, что Зиг уже не совсем человек. Выживший в этом проклятом Поле, он изменился – стал менее восприимчив к его губительному воздействию, обретя новые силы, но потеряв при этом часть человеческой сущности.

– Но что толку, если я дойду туда один? – пожал плечами воин. – Я не умею обращаться с пультом.

– Так я научу тебя! – выпалил Книжник.

Зигфрид покачал головой:

– На это нет времени. К тому же, если что-то пойдет не так, я не сумею разобраться со всей этой чертовщиной.

– Значит, надо идти всем! – Книжник стиснул зубы. – Придумать что-то! – он направился к выходу из убежища, будто собирался прямо сейчас сорваться с места. Обернулся, сжал кулаки. – Да я готов идти хоть прямо сейчас, безо всякой защиты!

– Зачем – без защиты? – негромко проговорил Тридцать Третий. Он поднялся из своего угла, подошел к парню, поглядел вдаль. Потом перевел взгляд на семинариста. – Ты же видел, как я входил в сильное Поле Смерти…

– А что толку, если ты один туда можешь войти? Да и тебя самого слегка оплавило, помнится.

– Это было малое Поле, – возразил кио. – Оно всегда агрессивнее.

– Это верно, – признал Книжник и с надеждой поглядел на приятеля. – И что дальше?

– То Поле, что накрыло Бункер, – большое, а следовательно, менее агрессивное. Точнее, его эффект растянут по территории. Против такого Поля я могу противопоставить собственное.

– Как это?

Вместо ответа кио протянул вперед руку. Она осветилась слабым голубоватым сиянием, очертилась четким переливающимся контуром, а затем по контуру пробежали разряды, как в газоразрядной лампе.

– Ничего себе, – выдохнула Хельга. – Что это?

– Можно считать это «антиполем», – отозвался кио. – Одно из наших родовых свойств. Предназначалось для борьбы с радиацией и воздействием электромагнитного импульса, но оказалось способным частично компенсировать и воздействие некоторых видов Полей Смерти.

– Как это – частично? – недоверчиво поинтересовался Чико. Разговор ему явно не нравился.

– Никто не знает, как это работает. Природа Поля Смерти тоже ведь до конца не изучена. Я вполне могу накрыть таким «колпаком» всех нас, если держаться поплотнее…

– Это шанс, – проговорил Книжник. С сомнением посмотрел на Хельгу. – Только вы с Молнией не пойдете.

– Это еще почему? – насупилась Молния.

– Не хочу, чтобы вы рисковали.

– Они рискуют куда больше, если снова оставим их одних, – заметил Зигфрид.

– Тоже верно… – признал Книжник. – Значит, пойдем все вместе.

– Нет, – подал голос Чико. – Можете считать меня трусом, но я через Поле Смерти не пойду.

– Не доверяешь моим способностям? – поинтересовался Тридцать Третий.

– Дело не в тебе. Дело во мне.

Чико медленно стянул перчатку. Хельга тут же отвела взгляд. Книжник, хоть ему уже и доводилось это видеть, с трудом удержался, чтобы не сделать то же самое. Пришлось вспомнить, отчего у приятеля такой экзотический наряд.

Руки не было. Точнее, она была – но почти невидимая в полумраке под эстакадой. Прозрачные, будто стеклянные кости, облаченные в прозрачный гель – вот каков был Чико на самом деле. Он напоминал Книжнику Человека-невидимку из старой книги. Темная была история – где и каким образом его так покорежило, никто не знал. Но смотреть без содрогания невозможно. Сразу вспоминалось, что у него под очками и вязаной маской…

Натянув перчатку обратно, Чико проговорил:

– Любое излучение меня убьет. Я и так существую лишь наполовину, – он невесело усмехнулся. – Так что дальше без меня.

Книжник молча пожал его руку. Нормальная на ощупь рука, так и не скажешь, что под пыльным кожаным одеянием – призрак.

– Спасибо, дружище. И будь жив.

– Все будьте живы, – отозвался Чико, подымаясь и закидывая на плечо тяжелые баллоны. – Авось еще свидимся.

Книжник обвел друзей взглядом, бледно улыбнулся:

– Тогда в путь?