Глава 11

Прикрыв глаза, уменьшая давление на мозги лишней информации, я размышлял. Поиск в Вики ничего не дал — должность Первожреца присутствовала в единственном экземпляре, занимал ее светлый НПС, и никакой инфы по правам и обязанностям отыскать не удалось. Светлый назначал жрецов, единолично посвящал новый храм очередному богу-покровителю, иногда внимал просьбам и передавал их главе пантеона.

А вот чем лично мне может грозить занятие столь высокого поста? Охота всех светлых за моим ценным мехом? Но ведь и так, рано или поздно, они докопаются до инфы о том, кто восстановил храм. След за мной тянется заметный, начиная от достаточно нетривиального заказа на сопровождение к крепости, заканчивая Зеной и ее отрядом, которые видели и слышали немало, а догадывались наверняка о гораздо большем. Да и отношения мои со светлыми расами, по итогам квеста, рухнули до уровня абсолютной и незамутненной ненависти. Спасибо награде в статусе: «Неизвестная». Вообще-то предупреждать надо о таких финтах, мне теперь в Ясный город только во главе армии можно, выбив предварительно ворота и сровняв стены с землей. Все это, скорее, довод «за», чем «против», ибо количество моих врагов и недоброжелателей растет пугающими темпами. Отсюда вывод: любое мое усиление, физическое или политическое, — вещь зело нужная и архиполезная.

Что еще? Нагрузит Неназываемый шаманскими плясками вокруг алтаря, еженощными бдениями и постами? А оно ему надо? Он молодой бог, ему требуются дела и поступки, а не ритуалы и символы. Квест навесить может или просьбу подкинет, от которой хрен откажешься. Но ведь он правильный бог, не гребет все к себе, скорее наоборот, нас окучивает и оберегает. А ведь мог бы и дебаф какой злостный навесить, типа «хрен спадет», пока не отмолишься или не откупишься. Нет, триста одиннадцатый в мотивации шарит, подляны от него ждать не стоит.

Остается только одна проблема — загруз делами и ответственностью. С делами понятно, мама Лены напомнила толковую мысль: короля делает свита. Редко кто из королей был гением экономики, великим военачальником и социологом. Да оно им и не нужно. Кадры решают все, прав был товарищ Коба, ох, прав.

Ответственность… Вот что нас пугает. Всю жизнь мы бежим от нее, отмазываясь в школе и институте от поручений и символических должностей, боясь заводить семью и начинать дело, не решаясь заговорить с девушкой или сломать орлиный нос зарвавшемуся гостю… Может, хватит уже бегать?

К тому же я нахватался авансов у Неназываемого по самое не могу, не говоря уже о том, что обещал помочь возродить пантеон, да и дракону слово дал. Соскочить сейчас — надо быть тварью, добра не помнящей и себя не уважающей. Пора определяться…

Я открыл глаза, закусил нижнюю губу и, решительно выдохнув, нажал: ДА.

Брр… Мы с хомяком переглянулись и полезли щупать виртуальные бицепсы. Плюшек отсыпали щедрой рукой, от души. Не все умения усиливают напрямую, но моя ценность, как игровой фигуры, в социополитическом раскладе Друмира возросла многократно. Я еще смутно вижу перспективы и возможные сценарии использования тех или иных способностей, но нутром чую — на руках у меня козыри, и отнюдь не шестерки.

Перевел взгляд на алтарь. Трещины затянулись, камень слегка светился, а воздух вокруг гудел от мощного потока энергий. Ощущение было сродни тому, что испытываешь, стоя под линией ЛЭП, мощностью, эдак, под пять сотен киловольт. Почти физически видимая сила стремительным потоком рвалась вверх, исчезая под закопченным потолком и несясь куда-то в астральные дали. Неназываемый уже успел подсесть на канал и блаженствует в манне небесной? Сейчас мы будем ему перекрывать трубу, у меня на этот фонтан тоже планы есть, не говоря уже о прожорливом драконе, требующем свою долю манного пирога. Надеюсь, Первожрец это не только красочная вывеска, но и реальная возможность управлять храмом?

Я положил руку на алтарь, одновременно подсветив его в интерфейсе и активируя режим взаимодействия. Глядя на каскады разворачивающихся окон, на секунду отвлекся. Сейчас я поступил как обычный игрок, выделив предмет и мысленно кликнув по нему правой кнопкой — сработал наработанный до автоматизма рефлекс. Однако клянусь Павшим, что так я делаю впервые за последнюю неделю, до этого все взаимодействие с предметами шло на уровне абсолютного реала — взял, оглядел, использовал. Никаких костылей игровых интерфейсов. Значит, продолжается постепенная интеграция менюшек и кнопок управления в мою новую реальность, исчезают чисто игровые элементы, их заменяют обычные повседневные жесты и умения. Осмотрел себя внимательным взглядом, выискивая отличия от стартового шаблона. Что изменилось, что пропало? Тут же заметил первую пропажу: слоты быстрого доступа! Десяток ячеек в углу экрана исчезли незнамо когда, и теперь, в запарке боя, я хватаю мензурки из непонятно откуда прорезавшихся на поясе карманчиков. Пересчитал, хм, восемь. Где еще две? Вытащив из сумки очередной элик, я привычным движением попытался впихнуть его в несуществующий кармашек на поясе. Прикосновение к твердой коже, на секунду пальцы слепо потыкались в сталь заклепок, но вот прорезь кармашка нащупана, и мензурка, как родная, входит в тугое гнездо. Сработало! Девять! Недоверчиво оглядел аккуратную ячейку, снова вытащил эликсир и с интересом стал ожидать, когда пустой кармашек рассосется. А вот фиг, глядит на меня темным глазом гнездо патронташа и исчезать не собирается. Разочарованно отвел взгляд, моргнул и, уловив краем глаза смазанное движение, снова уставился на пояс — восемь! Прикольно…

А ну-ка, еще один тест, даже более важный, чем предыдущий. Достал два эликсира и быстро довел количество кармашков до десяти. Затем расслабился, заставил себя задуматься о чем-то насущном и, как само собой разумеющееся, впихнул, не глядя, одиннадцатый элик. Ай да я, ай да молодец! А ведь это серьезное игровое преимущество сорвавшихся перед обычными игроками. Точнее, наметившееся преимущество. Тут есть куда двигаться, что изучать и над чем думать.

Дальнейший осмотр показал, что также пропали слоты быстрого каста. Я теперь просто четко знал и помнил ту десятку заклинаний, что была доступна мне для мгновенного использования, без перелистывания страниц магической книги и переноса в оперативную память. И вот тут открывалась гораздо более серьезная перспектива, чем ускоренный доступ к лишней мензурке. Если удастся нарастить количество рабочих заклинаний — это значительно усилит сорвавшихся. И неважно, в какой ситуации — в бою с монстрами или другими игроками. Больше заклинаний, больше тактик — выше шансы получить лишний грамм опыта или не умереть в очередном замесе.

Однако тренироваться будем потом, чувствую, что там не все так просто, на скорую руку не разобраться. А вот от близости алтаря у меня уже волосы дыбом стоят да и потряхивать начинает. Высоковольтный трансформатор — явно не лучшая табуретка для философских размышлений.

Фокусирую взгляд на открывшихся окнах. Мамочки, руки бы поотрывал тому, кто тестировал удобство, эргономику и юзабилити этого интерфейса. Тут же пить и пить, сто грамм не помогут! Хотя, может, никто и не тестировал? Ведь, по идее, сейчас я гляжу на внутреннюю кухню управленческих механизмов НПС. Вполне вероятно, что должность Первожреца, как и доступ к Алтарю, абсолютно не предназначены для живых игроков. Ладно, будем изучать работу с новой программой испытанным способом — методом научного тыка. Надеюсь, защита от дурака тут есть, и я не пущу этот ядерный реактор вразнос. Эх, сохраниться бы…

Я был предельно аккуратен и осторожен. Настройки не менял, лишь внимательно просматривал и впитывал абсолютной памятью ветвистое дерево менюшек. Наконец, пробежавшись по всем опциям, я потряс головой, складывая кусочки пазла вместе и выстраивая цельный образ карты управления алтарем. Ага, более или менее понятно. Теперь начнем осмысленные действия.

Подтвердив страстное желание, я сквозь зубы матюгнулся при виде развернувшегося длиннющей простыней списка в сотни и сотни имен. Надо их как-то отсортировать, в глазах рябит. Так, зачем нам эти азиатские Агни, Брахма, Варуна, Вишну и иже с ними? Я на зарплате у индусов не состою. Поколдовав немного с управлением, смог наконец отсеять все лишнее и вывести список славянских богов. На крайний случай, есть еще древнегреческие и скандинавские, чем-то они мне импонируют. Афродита и Один привлекали меня больше, чем Гуаньди или Хануман.

Оглядел результат сортировки: почти три десятка имен, многие смутно знакомы: Перун, Белобог, Хорс, Сварог. Подсветил первого — получил короткую справку и список бонусов, которые могут получить приверженцы. И пропал. Ибо боги — это реально круто… Тот же Перун, бог-громовержец, покровительствующий воинам. Умения, которыми щедрое божество было готово наделить своих почитателей, внушали трепет.

И так далее, в том же духе. Список умений был велик, божество явно хотело быть полезным и при этом заставить последователя усердно зарабатывать Очки Веры, продвигаясь в рангах и получая возможность выбрать очередную уберплюшку. Интересно, могло ли повлиять на характер бога то, что его однажды уже позабыли? И теперь небесные силы будут более трепетно относиться к своей пастве, спеша, когда требуется, на помощь и наделяя умениями щедрой рукой.

Н-да, похоже, что я тут надолго. Положив щит на черный от копоти пол, я уселся сверху и удобно скрестил ноги. Будем изучать…

Очередной шок я поймал, когда дошел до имени Мораны, богини зимы и смерти, жены Кощея. Первая же абилка заставила меня сделать стойку:

Очень, очень необычное умение. Не говорю уже о его возможном боевом использовании — тут надо думать и давить на кнопки калькулятора. Но то, что данная абилка является столь долгожданным способом добровольно уйти из жизни, являлось неоспоримым фактом! При этом еще остаются одна-две минуты на то, чтобы нехило навалять удивленным обидчикам. Все это дорогого стоит, кому как не мне, человеку, висевшему на крюке в подвале у Котов, понимать такие вещи.

Однако не стоит делать ставку на серую лошадку, которую в глаза не видел, лишь слышал краем уха, что это действительно лошадь, и вроде бы даже бегает.

Быстро оформил запрос в интернет-сервис, затребовав доступную инфу по Моране. Ответ пришел через пару минут, я едва успел одолеть половину списка оставшихся умений богини. ИскИн у них, что ли, на обработке сидит? Открыл полученный документ, углубился в чтение. И мрачнел с каждым предложением. Ох, не нравится мне эта дама… Нехорошее, злое божество. Ее символы — Черная Луна, черепа и серп, которыми она обрезает нити жизни. Брр… А не совершу ли я величайшую глупость, призвав в бессмертный мир богиню смерти? Не проклянут ли после этого меня в веках? Предатель Лаит, Укравший Бессмертие. Звучит? Нет, не хочу… Неужели среди этих сотен имен не найдется кого-нибудь подобрее, но со сходными умениями?

Следующие часы я провел за чтением сотен страниц мелкого текста. Устал от обилия инфы или близости алтаря, голова гудела в унисон с манопотоком. И не отползти, блин, в сторону, нужен прямой контакт с плитой. Но, отбросив ощущение дискомфорта, стоит признать, что изучение пантеона богов, их умений и возможностей — более чем полезное занятие. В особенности в мире, где боги не инструмент в руках подсуетившихся хитрецов, а реальная сила — тут эти знания жизненно важны и необходимы.

Страница… еще страница… бог… богиня… титан… дракон…

Желя — богиня смертной печали, жалости и похоронного плача. По логике подходит, много интересных умений, вплоть до блокировки болевых ощущений в бою, но главного — добровольной смерти в любом ее виде, к сожалению, нет.

Карна — ее сестра. Горькие слезы над убитыми, беспредельная жалость к умершим, встреча павших и сопровождение их на пути к миру мертвых. Так же немало интересных фишек, но вновь не то.

Наконец, когда позади остались уже не только славянские, но и скандинавские боги, я нашел.

Макария — дочь Аида и Персефоны, богиня блаженной смерти. Роль ее в мифологии была минимальна, девушка добровольно поднялась на алтарь и обрекла себя на смерть, дабы даровать победу в битве своим братьям. Как богиня, она не особо сильна, ее умения были в основном пассивными, но все они касались одного: смерти легкой, полезной и даже приятной.

И, наконец, главное:

Бинго! Торопливо шлю запрос на дополнительную информацию. Полученный ответ обнадеживает: Макария не успела запятнать себя ничем стремным и пугающим, идеальный безликий кандидат, практически новая ветка умений без мрачного довеска в виде Аида, Кощея или Мораны. Ну, я так надеюсь, по крайней мере. Да, вряд ли она значительно усилит Павшего, но идея не в этом. Одна только возможность добровольной смерти, исключающей практически любые силовые захваты и удержания помимо воли, приведет под знамена Неназываемого всех, без исключения, сорвавшихся. То бишь не меньше сотни тысяч человек. Все это — не беря в расчет потрясные пассивные умения, способные минимум на четверть сократить потери опыта в процессе прокачки.

Воровато огляделся, нет ли рядом Неназываемого? А то мало ли, вдруг у него свои мысли о пантеоне, а я ему — блаженную Макарию. Подсветил нужную строчку и, утопив кнопку, подтверждающую выбор, едва слышно прошептал:

— Предупреждать надо о планах, если че — я не виноват…

Бум!!!

Пол в очередной раз дрогнул, щит, на котором я так удобно восседал, выскочил из-под седалища, как тазик на льду. Неловкой черепахой завалившись на спину, успел заметить, как облако тысяч огней формируется под куполом в светящуюся фигуру.

Беда… Я-то думал, что достаточно будет залезть в меню и тыкнуть пальцем в имя божества. И что теперь? Вера — штучный товар, и мне придется подвесить портал в Первохрам или каждого персонально осенять знамением? Интересно, сколько заплатят Олдеры за гарантированную неуязвимость к похищениям? И хочу ли я давать им такую возможность? Впрочем, тут наши интересы с Павшим могут кардинально разойтись. Ему нужны последователи, а мне не очень хочется расползания умений по миру. Хотя я ведь Первожрец, и усиление Храма означает также и мое усиление. Фух, голова кругом!

Отмахнувшись от окон сообщений, я оторопел. Из-под купола на базальт пола медленно опускалась фигура юной и симпатичной девушки.

Вскочив на ноги, я отряхнулся и склонил голову.

— Богиня…

Макария повернула ко мне лицо, оглядела заинтересованным, но немного заспанным взглядом.

— Жрец… Как долго я спала?

М-м-м… Захотелось почесать затылок, но я сдержался и напряг математику.

— Больше двух тысяч лет.

— Много… А где мои братья, Гераклиды?

А я знаю? Вот умеет же задавать неудобные вопросы…

— В легендах, — кажется, выкрутился я.

— А это… — девушка брезгливо потыкала пальчиком в остекленевшие наплывы камня. — Мой храм?

— Вообще-то это храм Неназываемого, высшего бога этого мира. Ну и ваш, уважаемая Макария, — подсластил я сообщение о коммуналке.

Богиня нахмурилась и покачала головой:

— Не знаю такого… Но этот ужас не может быть моим храмом… Все должно быть белым!

Макария махнула рукой, и потеки на стенах зашевелились, сглаживаясь, обретая сияние снежных вершин и фактуру нежнейшего мрамора. В мгновенной вспышке исчезла вся грязь, по полу побежала мозаика, рисуя золотые узоры по искрящемуся белому фону. К недосягаемому потолку взлетели стройные мачты колонн, покрытых замысловатой лепниной, а под куполом заиграли краски тончайшей росписи.

Я стоял с открытым ртом, наблюдая чудесное восстановление храма. В реале бы такое божественное явление, живо бы перестали носить крестики в качестве дани моде и творить беспредел, прикрываясь знаменем веры.

— Как дома… — прошептала богиня.

Затем схватилась за грудь, пошатнулась и закашлялась — из ее горла ударил фонтан крови. Захрипевшая девушка рухнула на колени и начала заваливаться вбок.

Рванувшись, я подхватил ее на руки и беспомощно закрутил головой. Что делать? Девушка с надрывом кашляла, алые брызги летели во все стороны, из носа и ушей тянулись темные дорожки.

Сфокусировавшись на внутреннем интерфейсе, я мысленно рубанул по кнопке, отвечающей за новое умение: «Обращение к Богу».

Чувствуя вкус чужой крови во рту, закричал:

— Павший, помоги! Скорее!

Офигеть! Я даже на мгновение забыл о девушке, заливавшей все вокруг кровью. Задыхающийся хрип привел меня в чувство. Тряхнув головой и скинув сообщение в трэй, я вновь закричал:

— Павший, твою…

— Не ори… — раздался рядом спокойный голос. — Решил стать вампиром? Кого это ты тут грызешь?

Неназываемый имел вид довольного кота, на халяву накатившего бидон сметаны и заполировавшего это дело двойной дозой валерьянки. Но стоило ему заглянуть девушке в лицо, как он резко посерьезнел и охнул:

— Богиня?!

Не мешкая ни секунды, он рванул на девушке ворот рубахи, оголяя полную, залитую кровью грудь, и приложил к ней ладонь. Руки бога засветились, и уже видимые мне жгуты энергии, идущие от алтаря к Павшему, застонали от натуги, прокачивая невероятные объемы маны в рекордный отрезок времени. Вены на руках Павшего вздулись, его колотила дрожь, но божество, упрямо набычившись, наклонив голову и выпятив подбородок, продолжало вливать килотонны маны в надорвавшуюся богиню. Свечение алтаря стало тускнеть, и я заволновался. Не запорет ли триста одиннадцатый с таким трудом реанимированный агрегат? Однако экс-ИскИн не подвел — канал, связывающий бога с алтарем, истончился, с тяжелым вздохом Павший втянул в себя последние капли энергии и отмахнулся рукой, обрывая связь с сердцем храма. Ноги у бога подломились, и он устало уселся рядом со мной, прямо на залитый кровью мраморный пол.

— Вот ведь дурочка… — с нежностью прошептал Неназываемый, глядя на богиню. Ее лицо разгладилось, дыхание успокоилось, похоже, будто девушка просто спала.

Павший с трудом повернул ко мне голову и подставил ладонь под хлопок. На автомате я шлепнул по его руке, символически приветствуя нашу победу. В этом естественном жесте были и храм, и дважды вытащенная с того света богиня, да и общее замурзанное сиденье на заляпанном алым полу. Хлопнул, и смутился — не слишком ли я панибратски-то с богом? Чай, не в баскетбол играем… Неназываемый понимающе улыбнулся:

— Нормально все, Глеб, ты молодец. Поздравляю с первожречеством, ты теперь на земле старший после бога, неси с честью. За алтарь отдельная благодарность и за… — Неназываемый запнулся на долю мгновения, считывая инфопотоки из неведомых мне источников. — … Макарию. Она гораздо глубже, чем кажется, а ежедневные миллионные благодарности игроков сделают из нее настоящую жемчужину моего пантеона, а может, и нечто более важное…

Бог с кряхтеньем встал и, подойдя к лежащей девушке, опустился рядом на колени. Прислушался к чему-то, улыбнулся и, взяв ее руку в свою, принялся тихо нашептывать.

Я же обратил внимание на своего очнувшегося хомяка. Тот стучал себя кулаком по лбу и косил глазами на лужи крови, сигнализируя о пропадающем ништяке. Хм… Кровь бога… Посмотрев еще раз на спину Неназываемого, я тихонько засунул руку в сумку, нащупал алхимический набор и выгреб пяток мензурок. Торопливо наполнил их бесценным ингредиентом, притер пробки и запихнул поглубже в карман. А что такого, все равно пропадает, сейчас вон вообще может предстоит грязной тряпкой пол оттирать… От божественной крови…

Вздохнув, я встал и поплелся к алтарю. Пока Неназываемый тут, надо разобраться с беспокоящим меня вопросом, а именно, неосторожно данным обещанием одному жадному экс-дракону.

Положив руку на темный камень, я снова взглянул на строчки статус-меню.

Я прервался и возмущенно выругался: хитрая костяная тварь! То-то я еще удивился, что он, в безвыходном для меня положении, запросил скромные десять процентов. А как же мои дракончики, подпитка строений для саморемонта, выделение крохотного канальчика себе любимому? Нет, так дело не пойдет!

— Неназываемый!!! Дело есть…