Глава 15 Шаг навстречу

***

Прошло несколько дней. Приблизилась середина осени. Природа наслаждалась последними солнечными мгновениями, но резкие порывы холодного ветра, внезапно налетавшие и гнавшие по небу рваные серые облака, напоминали о том, что не за горами зима.

Алекс ушел на работу раньше обычного оставив завтрак и записку с предупреждением о приходе уборщиц. Беатриче проснулась в приподнятом настроении, но понежиться в постели она не успела, поскольку проспала, и до визита клининговой службы осталось всего ничего.

Женщины, как всегда, споро управились с работой. И опять Биче услышала знакомый голос. Та женщина интересовалась у надсмотрщика, почему они не могут попасть в кладовую рядом с хозяйственным санузлом. "Там уже, наверное, все в клубах пыли и заросло паутиной" - не унималась она.

- Успокойся, путци, не твоего ума дело - огрызнулся надзиратель.

Биче передернуло от воспоминания о разговоре с этой страшной женщиной. Настроение моментально упало. Би для верности еще полчаса просидела в своей комнатке тише воды ниже травы. Когда она осмелилась покинуть свое убежище, она обнаружила, что за окнами вовсю светит солнце, освежая золото и багрянец деревьев, подступающих к дому. "Не надо печалиться! Вся жизнь впереди!" - с улыбкой сказала она сама себе - "По крайней мере, новый год твоей жизни уже начался! Ну что, с Днем рождения, Беатриче!". "Тем более, что сегодня начинается не просто год, а новая декада. Как бы мне хотелось праздника, ведь следующую круглую дату, по традиции, не отмечают" - вслух сказала Би.

Первым делом Биче проверила все запасы съестного, вполне удовлетворившись осмотром, она прикинула, что она сможет приготовить. Потом она привела в порядок свои вещи, чтобы этим вечером выглядеть поприличнее, более похоже на себя саму.

Она не могла отказать себе в удовольствии узнать побольше о ее новом друге. Включив наугад выбранный диск из коллекции Алекса, она, под звуки причудливо аранжированных рок-н-роллов, обрамляющих страстный и выразительный голос певца, раскладывала пасьянсы из рисунков Алекса, обращая внимание на даты, вглядываясь в лица, подмечая любопытные детали пейзажей или приметы времени на бытовых зарисовках. Иногда она брала тот или другой фотоальбом, чтобы найти изображенных на рисунках людей и сравнить рисованные образы с их прототипами. Ее все больше интриговал золотоволосый мальчишка, которого Алекс рисовал чаще всего. Также она обратила внимание на один рисунок. На нем был изображен человек, которого не было ни на одной из фотографий: чеканные черты лица, чуть припухлые губы, полуопущенные глаза и копна черных кудрявых волос, обрамляющая лицо. "Кто же это мог бы быть?" - задумалась Биче.

Она с трудом оторвалась от рисунков Алекса. Уничтожив все следы своих "раскопок", Биче поспешила на кухню, чтобы приготовить небольшое угощение к ужину. Она сделала пару незамысловатых закусок и поставила в печку сотворенную на скорую руку яблочную шарлотку. Пока пирог готовился, распространяя по всему дому соблазнительный аромат, Биче соорудила простой салат, в художественном беспорядке разбросав по тарелке кусочки моцареллы, инжира, вяленного окорока, украсив их базиликом и сдобрив медово-лимонной заправкой.

- Ну что же, дело за малым - привести себя в порядок и дождаться дорогого хозяина - с загадочной улыбкой сказала Беатриче, что она не замедлила сделать.

Алекс подъехал к дому, когда только начали сгущаться ранние октябрьские сумерки. Со стороны дом выглядел необитаемым, но Алекс знал, что это не так, и его знание подкреплялось ощущением, вызванным близостью столь занимавшей его женщины.

Он зашел в дом, который, казалось, растерял свою надменную экстравагантность, превратившись просто в надежное убежище для друга своего владельца. Голова Алекса закружилась от запаха карамели и пряностей. "Эй, Беатриче! Где ты? Что это значит?" - Алекс был немного заинтригован. "Где ты?" - это риторический вопрос" - одернул он себя и пошел к кладовке, по пути включая свет во всех помещениях.

- Привет, Алекс! - сказала Беатриче и вышла из своей комнатушки, когда Алекс подошел к ней - Я хотела бы пригласить тебя на небольшое торжество.

- По какому поводу? - поинтересовался мужчина.

- Ну ... повод сугубо личный и весьма несущественный - у меня сегодня День рождения - почему-то смутившись, сказала Биче и отвела глаза.

- Ох! - растерялся Алекс - почему же ты не сказала мне раньше, я бы поискал подарок для тебя? У вас принято получить подарки в День рождения?

- Насколько раньше я должна была предупредить тебя? - не удержалась и съехидничала Биче, но, моментально вернув серьезный вид, продолжила - И потом, ты мне сделал самый лучший подарок, какой я когда-либо получала.

- Какой же? - испытующе глядя на женщину, спросил Алекс.

- М-м-м, мне немного трудно это сформулировать. Скажем так, сам факт твоего существования стал для меня просто даром Небес - чуть улыбнувшись, сказал Биче - и это не фигура речи. Где бы я была сейчас, если бы не твое вмешательство? Вдруг она отвела глаза и немного нахмурилась. В голове мелькнула какая-то мысль, которую она не успела ухватить. "Где бы я была, если бы не ты? Где? Я? Была бы? Эх, упустила..." -мысленно посетовала Би.

Она посмотрела на Алекса, который, как ни странно, внимательно смотрел на нее без тени улыбки. В нем не чувствовалось презрения или отчуждения, лишь напряженное внимание и ожидание. "Чего?" - подумала Биче. Она прокашлялась и, чтобы прервать воцарившееся странное молчание, сказала.

- Думаю, что с подарками мы разобрались. Предлагаю, пойти поужинать - она лукаво прищурилась - Обещаю, что лукового супа не будет и в помине.

Алекс подыграл женщине, изобразив облегчение, но отогнать странное ощущение, вызванное оговоркой Биче, ему не удалось.

- Алекс! Где мы может устроиться так, чтобы с улицы нельзя было бы заметить, что ты не один? - озабоченно спросила Би.

- Ну-у-у, возможностей у нас не так много: ванные комнаты, твоя кладовка, подвал, моя спальня - протянул Алекс с притворной задумчивостью - Подвал отпадает сразу, потому что и я иногда трушу, когда захожу туда поздними вечерами. Там трубы, коммуникации и оборудование - иногда возникает ощущение, что там не ты наблюдаешь за домом, а Дом наблюдает за тобой.

- Бр-р-р ! - передернула плечами Биче - это - не вариант!

- День Рождения в ванной комнате - это нестандартно, не находишь - продолжал рассуждать Алекс.

- А еще мокро и неаппетитно - закончила его мысль Беатриче, все своим видом показывая, что она думает по этому поводу.

- На тебя не угодишь - уже откровенно смеялся Алекс - Остается кладовка и спальное помещение. Но в кладовке мы не разместимся, по крайней мере, я.

- Что же?! Празднуем в спальне?! - то ли с возмущением, то ли с восхищением воскликнула Биче.

- Празднуем в спальне - вынес вердикт Алекс и протянул женщине руку в знак согласия, она быстро хлопнула по ней в ответ, кивнула с улыбкой, быстро повернулась и направилась в сторону кухни.

Они переместили нехитрую снедь в спальную зону и устроились на полу подальше от окон. Алекс только хмыкнул, осмотрев предложенное угощение. "Где же мясо?" - тоскливо подумал он и присовокупил к накрытому "столу" бутылку вина.

- Я поздравляю тебя с Днем рождения и желаю, чтобы твое неожиданное приключение закончилось с наименьшими неприятностями для тебя и как можно скорее - торжественно произнес Алекс.

Биче улыбнулась, но поймала себя на том, что чувствует себя скорее обескуражено. "И почему же мысль о скором окончании этот Приключения не вызывает у меня особого энтузиазма?" - подумала Би, однако вслух она сказала:

- Спасибо за поздравление, твои слова - да Богу в уши.

За ужином Биче немного рассказала об обычаях, связанных с этим праздником, вспомнила свой самый радостный и запомнившийся День рождения, который она провела с друзьями за городом. Она исподтишка следила за Алексом, отмечая его расслабленную позу, то, как он во время разговора прикасался к лицу, короткие, почти скупые улыбки, от которых замирало сердце.

Тем не менее, несмотря на теплую атмосферу вечера, Беатриче не могла не поделиться с Алексом своими тревогами. Она рассказала про то, что по голосу узнала женщину, которая приходила к ней во время пребывания в Зоне, и о том, что она проявляла интерес к кладовке, куда закрыт доступ посторонним. Алекс нахмурился и сказал:

- Я что-нибудь придумаю. Пока постараюсь, чтобы она вовсе не появлялась в доме - покачивая длинными и сильными пальцами бокал с остатками вина, он продолжил - Кстати, по поводу окончания твоего приключения: ты помнишь, как оно началось?

- Отлично помню! Когда я возвращалась с занятий, я села в поезд, и через три станции я вышла из него в совершенно незнакомом мне месте. Бр-р-р-р! - передернула плечами Биче.

- Тебе там не понравилось? - уточнил Алекс.

- Представь, что ты, будучи очень уставшим, мечтаешь оказаться дома, наконец, расслабиться и отдохнуть, а вместо этого, ты очутился в месте, где ты никогда не бывал, и которое к тому же выглядит, как космическая станция, которой заправляли плохие ребята из фильма "Звездные войны" - активно жестикулируя, пустилась в объяснения Беатриче.

- Прошу прощения, как выглядит эта станция?! - опешив, переспросил Алекс.

- Ну, как "Звезда Смерти" ... - Би вдруг запнулась и неуверенно посмотрела на собеседника, потом, вскочив на ноги, направилась к кладовке - "Неужели и ее проектировал тоже Алекс!" - догадка закралась в голову Биче. Она подошла к открытым полкам и нашла то, что искала: макет здания, показавшийся ей смутно знакомым. У нее закружилась голова, ее охватило чувство, что она вот прямо сейчас не может уловить что-то важное, мысль, которая все сможет расставить по местам.

- Все в порядке? - тихо спросил Алекс, подошедший к комнатке следом за ней, но оставшийся на пороге.

- Это был ты - то ли спросила, то ли сказала Биче - ты спроектировал эту станцию. И ты был там, наверху, когда я вышла из поезда - она обернулась - Правда?

- Да ... и да - коротко ответил Алекс, глядя ей в глаза - Что-то не так? Тебе не понравилось решение?

- Да и да - твердо ответила Биче - Она производит гнетущее впечатление, словно место, лишенное души и таящее угрозу, но это, очевидно, не про тебя. Скажи, о чем ты думал, когда разрабатывал этот проект?

- Зачем тебе это знать? - сразу ощетинился Алекс - Ни о чем.

- Извини меня, пожалуйста, но я всегда думала, что творение несет на себе отпечаток личности творца. Может быть, я не слишком долго тебя знаю, и в тебе есть черты, отраженные в этом проекте, но пока я их не наблюдаю - сказала Биче, сделала шаг и почти прикоснулась к скрещенным на груди рукам Алекса.

Алекс некоторое время стоял, нахмурившись и погрузившись в раздумье: "Она разглядела это несовпадение ... тоже. Никто не заметил, а она не просто увидела, но и прямо сказала, что проект станции - абсолютно неодушевленная идея. Если бы я был свободным и довольным собой человеком, я никогда бы не стал воплощать ее в жизнь. Это же точь-в-точь та комната, где прошла инициация. Проклятье!"

- Пожалуй, что-то в этом есть - глухо произнес Алекс - Я тоже с некоторых пор не в восторге от этого проекта.

Ему вдруг отчаянно захотелось, чтобы рука, протянутая Беатриче, преодолела ничтожное расстояние, оставшееся до его руки, но сработали его "защитные механизмы", и он постарался избежать прикосновения. Алекс отстранился от дверного косяка и вернулся к остаткам трапезы. Биче последовала за ним. Расположившись на полу, она попыталась подвести итог:

- Получается, что звеном, связующим наши миры, стала спроектированная тобой станция, и я появилась здесь только тогда, когда ты решил проведать свое детище.

- Получается, что так... - задумчиво подтвердил Алекс.