Функциональные отсеки Корабля и Центральный пост
Главным оружием гареггинов Акила, вне всякого сомнения, явилась неожиданность. Пост, из которого предусмотрительный магистр Ихил изъял наиболее опасную боевую единицу, воина-наку Бо Ривана, был уничтожен мгновенно. Собственно, для этого хватило соединенных сил двух «бессмертных» — Исо и Кармака, гареггинов из личной охраны Акила. Четверо Обращенных были убиты. С другой стороны тоже были потери: Исо получил легкое ранение в руку — царапину, особенно если учесть, что кровь перестала течь практически сразу и рана начала затягиваться едва ли не на глазах. — Будь осторожен, Исо,— с кривой усмешкой сказал гареггину Акил,— у меня всего восемь «бессмертных». Четверых я взял с собой... «Бессмертные», лучшие из лучших, гареггины Ноэль, Разван; Исо и Кармак, были взяты Акилом вовсе не для того, чтобы расправляться с Обращенными низкого уровня подготовки, которые даже не прошли обучения в Академии. Конечно же по мере продвижения к Центральному посту — мозгу всего Корабля — гареггинов ждали соперники куда более высокого уровня, кроме того, их было больше. Оружие было все то же: внезапность и напор... И только потом филигранное искусство боя. Ихил был не единственным, кто ждал прихода сардонаров: из восемнадцати магистров Академии трое уже окончательно разочаровались в идеях Обращенных, и только страх и остатки благоразумия удерживали их от перехода на сторону Акила и Грендама. Один из них, сьор Бельтар, потомственный храмовый строитель, имевший в свое время сан жреца Храма довольно высокой степени посвящения, мыслил в практической плоскости: во-первых, Обращенные при помощи великолепных технологий возводят превосходные здания и размещают в них необходимое для той или иной сферы производства оборудование; во-вторых, примерно половина построенного УЖЕ снесена в результате восстаний и бунтов; в-третьих, если так, то такая работа попросту не нужна людям Корабля. Их устраивает прежний миропорядок, а врученные людям Академии роскошные технологии пугают и вызывают отторжение как нечто
инородное!И в самом деле, Обращенные вносят в жизнь народов только раздор, сумятицу и, как следствие, войны и реки крови, которым несть числа. Установив для себя все это, сьор Бельтар решил перекинуться к сардонарам, которые среди оппозиционно настроенного крыла Обращенных мало-помалу стали считаться истинными победителями Храма... Такие нюансы короткого правления Акила и Грендама, как голод и связанный с этим каннибализм, как разруха и полная неустроенность в быту, как надвигающаяся эпидемия, наконец, сьор Бельтар не учитывал. Бельтар отвечал за коды доступа ко всем дверям и блокировочным панелям функциональных отсеков Академии. Еще один Обращенный, решивший ввериться сардонарам, даже не считал себя предателем, как, к примеру, тот же магистр Ихил (человек умный и циничный). Этим Обращенным был эрм Кериак-Йол. Помимо пышного имени и такой же пышной шевелюры этот арламдорский дворянин обладал еще врожденным благородством. Нет, это не насмешка. Он в самом деле был смел и благороден, однако же, к несчастью, весьма недалек, и назначение его на пост начальника оружейных терминалов при Академии было серьезным кадровым просчетом Алькасоола. Нет, эрм Кериак-Йол действительно был благородным, смелым и честным человеком, и тут омм-Алькасоол, бывший Ревнитель в высоком сане, превосходно знающий человеческую природу, не ошибался. Ошибка была несколько в другом. Кериак-Йол был солдат. Он привык к суровым условиям существования, и тот рафинированный быт и условия проживания, которые предлагала большинству своих питомцев Академия Обращенных, вызывали у него презрительные восклицания. Он не понимал, как можно мыться каждый день. Он не понимал, к чему нужны еженедельные медицинские осмотры. Эрм Кериак-Йол решительно не принимал сбалансированного рациона питания и с самого начала вступления в ряды Обращенных продолжал есть то, что привык. Жаровня, установленная посреди, ну, скажем, зала памятных машин, на которой готовилось рубленное крупными кусками мясо,— не редкость для первых дней пребывания эрма Кериак-Йола в Академии. Но в конечном счете дело, конечно, не в жаровне и не в мясе. Новая цивилизация, насаждаемая Академией, за несколько лет своего существования успела проникнуть только в самые крупные города нескольких Уровней, большей частью Арламдора, Кринну и частично Беллоны. В других землях ограничились постройкой опорных пунктов, напрямую связанных с Центральным постом. У Кериак-Йол а была полная возможность увидеть, как живут те, кому не достало места в комфортабельных отсеках Академии. В особенности в условиях войны. Шаг за шагом он приходил к мнению, что Обращенные воспользовались ситуацией, чтобы отгородиться от тех, кто остался по
ту сторону,что они, особенно после ухода Леннара и его ближних, отказались от борьбы и бросили народы на произвол судьбы. У Кериак-Йола всегда были амбиции. Он решил, что с Обращенными он достиг своего потолка и что выше чем начальником оружейных терминалов ему уже не быть. А арламдорский эрм жаждал как минимум титула спасителя нации! В один прекрасный момент ему показалось, что только с сардонарами, которые находятся в гуще жизни, борются, обливаются кровью и падают, но снова поднимаются и не сдаются, ему по пути. Вот этот-то момент (впрочем, что уж, отнюдь не прекрасный!) и вывел его на новый виток существования. Сардонары — настоящие воины и точно так же чтят Леннара, сказал он себе и примкнул к кругу избранных предателей. Вернее, его вычислил и приобщил к своим планам магистр Ихил. Итак, Ихил, Бельтар, эрм Кериак-Йол. Мыслитель, строитель, воин. Кто еще должен предаться сардонарам, чтобы свалить власть Обращенных и лично Алькасоола? Думается, довольно и этих. Собственно, хватило бы и одного Ихила, открывшего ворота основного транспортного. В конце концов, ВСЕ отсеки, залы, терминалы, хранилища Академии с соединяющими их переходами и тоннелями примыкают к гигантскому транспортному отсеку или нанизаны на него как мясо на металлический прут. Владея транспортным отсеком — позвоночником, остается захватить только Центральный пост — мозг. Гареггины Ихила шли к мозгу Корабля самым коротким и верным путем. Особенно если учесть, что вел их лучший провожатый — начальник транспортного отсека, а открывал все двери и переборки лучший ключник, Бельтар. Они встретили серьезное сопротивление, только когда вступили в тоннель, ведущий прямо в Центральный пост. От него Акила отделяли пять дверей и около одного беллома коридоров и переходов. Впрочем, самый первый бой завязался на гигантской винтовой лестнице, примыкающей к многоуровневому пищевому отсеку с синтез-камерами и хранилищем компонентов-исходников. Тут, на лестнице, гареггинов и Акила встретили около четырех десятков Обращенных и четверо пятикурсников Академии с двумя наставниками. Сардонары выбрали для боя ту же тактику, при помощи которой им в свое время удалось взять неприступный Первый Храм: пользуясь ограниченностью пространства для боя, они выставили ударную группу из четырех бойцов, перекрывших всю лестницу и живо оттеснивших питомцев Академии. — Сдавайтесь, они не причинят вам вреда! — кричал Ихил.— Не вынуждайте проливать кровь, это бессмысленно и глупо! Почти все сдались. Акил не хотел выказать себя кровожадным и придерживал руку гареггинов, насколько это было возможно. Впрочем, треть питомцев Академии все равно погибли в бою, который был неравным по определению. Настоящие соперники еще ждали сардонаров впереди. Собственно, проникновение мощного отряда под предводительством самого Акила уже не было тайной ни для кого. Всем находящимся в Академии, в головных и основном транспортном отсеках Корабля Обращенным было передано, что Центральный пост вот-вот будет атакован. Тотчас же сигналы тревоги полетели на места — в Верхние и Нижние земли, в города, где были расположены гарнизоны Обращенных, на охранные посты при порталах лифтовых шахт, на опорные пункты у перевалов с одного Уровня на другой. Очень скоро все тридцать пять тысяч Обращенных знали о том, что происходит на подступах к резиденции главы Академии и Центральному посту Корабля. Только мало кто мог оказать реальную помощь: партия Акила с самого начала была выигрышной. Во всех отсеках Академии и смежных помещениях находилось не более трех тысяч человек, рассредоточенных по огромной площади. Еще около пяти сотен человек были разбросаны по всему пространству гигантского транспортного отсека — от Первого до Восьмого уровней. Вот этим-то людям, и ни одним бойцом сверх того, и предстояло иметь дело с лучшими гареггинами Акила, которых вели к тому же четверо «бессмертных»: Ноэль, Исо, Кармак и Разван. Безусловно, Академия могла подтянуть резервы, рассредоточенные по территориям Уровней. Но на это требовалось время. Этого времени предводители Обращенных и не имели. Поняв, что рассчитывать приходится прежде всего наличный состав Академии, сильно обедненный миссиями на территории, омм-Алькасоол отдал приказ первому оператору Центрального поста Эдеру давать общую тревогу. Общая тревога подразумевала использование не только внутренних, но и внешних сигналов во всех диапазонах, по всем каналам, с привлечением всех разновидностей связи, наличествующей на Корабле. — Центральный пост может быть вот-вот атакован сардонарами,— говорил Эдер, глядя в черный овал передающего устройства.— На данный момент идет бой в переходах, на лестницах, в тоннелях. Всем находящимся на территории Уровней военным гарнизонам немедленно сформировать резервные группы для переброски в основной транспортный отсек Корабля для отражения атаки... Как раз в этот момент за его спиной появился один из магистров Академии, уже в боевом облачении, изрядно потрепанном. Он был ранен кинжалом. Из его криков стало понятно, что сардонары вошли в так называемый стреловидный тоннель, пронизывающий медицинский отсек и упирающийся в Центральный пост. Эдер на мгновение прервался, оглянулся на магистра и тотчас же снова сосредоточился на передаче сообщения. Как уже известно, оно дошло не только до Обращенных... До группы Каллиеры — Неделина, пленившей отряд Элькана на Нежных болотах и теперь возвращающейся в Академию, информация дошла в тот самый момент, когда они входили в портал штольни, совершенно идентичной той, что приняла отряд сардонаров. С той только разницей, что гареггины Акила вступили в транспортный отсек на Четвертом уровне, Ганахида, ну а люди Каллиеры, само собой,— на Шестом, Кринну. — Что?! — воскликнул альд Каллиера, когда через полант дошла до него эта убийственная информация.— Этого не может быть! Транспортный отсек неприступен, значит, предательство!!! — Предательство? — переспросил майор Неделин.— Но что такое? — Сардонары! Они рвутся к Центральному посту! Если это произойдет, то Корабль перейдет под контроль Акила и Грендама, а они-то уж не будут так стесняться в средствах достижения цели, как наши терпимые и великодушные Обращенные,— пробормотал альд Каллиера.— За оборону Центрального поста сейчас отвечает Ингер. Они уже вошли в стреловидный... Он, конечно, очень длинный, и там пять промежуточных блокировочных панелей... — Панели можно пробить из плазмоизлучателя, там только второй уровень защиты,— сухо сказал майор Неделин.— Ну а расстояние... После того сколько они уже прошли, восемьсот метров по прямой точно к дверям Центрального поста — это сущая безделица, светлый альд Каллиера. Беллонец досадливо оглянулся на него, затем окинул взглядом портал, в который одна за другой вплывали гравиплатформы с бойцами, еще не знавшими страшной новости. — Сколько же там сардонаров? — спросил Неделин. — Больше тысячи. Но если они делают упор именно на битву в тоннелях и коридорах, то эта численность не так уж и важна. Верно, Акил, как при штурме Первого Храма в Горне, будет делать ставку на ударные отряды. — А что было при штурме Первого? — Атакующие колонны сардонаров. У каждой колонны свой наконечник — группа элитных воинов, ударная. В коридорах не развернешься, потому много решает индивидуальное мастерство. У Акила есть очень сильные воины, обученные по методикам Храма. Кроме того, они гареггины. А это... ну сам знаешь, как движутся гареггины. Особенно «бессмертные». Нет, на самом деле они, конечно, смертные, только вот шансы убить их в схватке близки к нулю. — Бить из «плазм»! Не подпускать к себе этих «бессмертных»,— хрипло выговорил Неделин.— В конце концов, должны же существовать способы одолеть их. К тому же в Академии немало отличных воинов. Наку и твои сородичи-беллонцы никому просто так не сдадутся. Да и мои земляки... я тебя уверяю, они тоже кое-чего стоят. — Все это так,— тихо ответил альд Каллиера,— но об использовании плазмоизлучателей нужно было думать раньше. Сардонары уже в стреловидном тоннеле, а стрелять там из такого мощного оружия опасно... Мало ли какие блоки или кабели можно повредить... Если разве стрелять в упор, наверняка, только что же тебе даст... Нет, Неделин! С сардонарами, как это ни печально, придется решать в рукопашной! И да поможет нам Катте-Нури! — «Бессмертные» так хороши? — Лично видеть не приходилось, но рассказывали. Скорость — вот что главное! В скорости с гареггинами могут соперничать только гареггины,— проговорил альд Каллиера.— Среди Обращенных их нет. Запрещено. Дескать, страшные последствия... Неминуемая гибель — плохо, бесчеловечно... А теперь, когда они в одном шаге от Центрального поста,— ЭТО лучше? Последняя платформа вплыла в портал, и альд Каллиера, стоя еще по
этусторону, на крутом склоне холма, заглотившего отряд, прокричал: — Тревога! Слушать меня! Всем слушать меня! Сардонары проникли в отсеки Академии и рвутся к Центральному посту! Алькасоол и наши братья Обращенные зовут на помощь! Сардонары у дверей Центрального поста! Готовьтесь к бою, братья! И вот тут он услышал дробный перестук копыт и, повернувшись, взглянул на долину, по которой во весь опор скакали двое всадников. Один, летевший первым на мощном карем жеребце, был в полном одеянии дайлемита, в цветах личной охраны дауда бир-Дайлем — правителя знаменитого города. Второй, в сером кожаном камзоле с красными перевязями и в коротеньком походном плаще, походил на состарившегося вора. — Каллиера! — крикнул первый мощным голосом, и у беллонского альда тотчас же упало сердце.— Альд Каллиера! Не торопись закрывать портал! Как ты быстро улепетнул от Нежных болот, а ведь я рассчитывал застать тебя еще там! Альд Каллиера замер, а те из его бойцов, что находились ближе всего ко входу в основной транспортный отсек и расслышали слова незнакомца, задались вопросом: а что это за тип осмеливается вот так смело и с ходу разговаривать с одним из первых лиц среди Обращенных? Всадник спешился и, бросив поводья так же соскочившему со своей лошади типу в сером камзоле, взбежал по тропе к ожидавшему его альду Каллиере. — Очень кстати,— сказал он, оглядывая оцепеневшего беллонца,— очень кстати твои воины. С полутора сотнями бойцов я и не такое еще предпринимал на своем веку. А проникновения сардонаров в отсеки Академии... уверен, в результате предательства и следовало ожидать. — Ты?..— начал Каллиера и тут же осекся. — Я,— согласился человек в дайлемитских одеяниях. В трех десятках анниев от него Костя Гамов, скорчившийся на самом краю гравиплатформы, скрипнул зубами и произнес: — Ну вот. Кажется,
чувствую.Дядя Марк в который раз оказался прав. Готовьтесь к приему... своего мессии!3