Глава 16. Венчание

22 октября, среда

Канун свадьбы стал для Фаберовского настоящим испытанием, к которому он оказался совершенно не готов. Уже заполночь, закончив наконец с Батчелором и Розмари двигать мебель и прибираться к завтрашнему приезду из церкви новобрачных, он добрался до своей спальни и рухнул на кровать, думая тут же забыться беспробудным сном. Но не тут-то было. Едва дрема стала охватывать его, как откуда-то издалека из сонных глубин до него донесся омерзительно знакомый голос и расплывчатая фигура в белой, женского покроя, ночной рубахе с кружевами явилась перед ним.

— Угадай, кто я, — предложила фигура. — Нет, я не женщина. Какой же я мужчина, если я тебе снюсь? Вот и не угадал, я не сволочь, а твой лучший друг. А ты моего поросеночка съел.

— У меня поутру свадьба! — сказал фигуре поляк. — Отстань от меня хотя бы на сегодня!

— Ничего из твоей свадьбы не выйдет, шлюхтич проклятый. Потому как ты врун и вор.

— Это я-то вор?! А кто на индюков деньги брал?

— Нашел, чем попрекать! — фигура развела руками. — А зачем ты мой гриб выкинул? Вот ужо я тебя поленом-то приложу.

Измученный Фаберовский встал, нашел в шкафу опиумную настойку и выпил слоновью дозу, после чего лег на кровать и закрыл глаза, надеясь заснуть мертвым сном.

— Зря снотворное принимал, — тотчас сказал ему Артемий Иванович, став после проделанной поляком процедуры менее расплывчатым.

— Почему?! — заорал Фаберовский на всю спальню.

— Да ведь я же тебе снюсь. Теперь ты от меня уже вовсе не отделаешься. Давай беседовать.

— Не хочу я беседовать, мне спать надо! Отстань!

Поляк перевернулся на живот и закрыл голову подушкой.

— Да ты же спишь! — сказал со смешком Артемий Иванович. — Вот мы до утра побеседуем, утром проснешься, успокоительного выпьешь и поедешь на свадьбу. Сейчас, только кенгуру распрягу.

Пред мысленным взором Фаберовского мелькнул длинный кенгуриный хвост и обтянутый сорочкой зад Артемия Ивановича со вздувшимися на нем от натуги буграми мышц.

— Господи, что это! — взмолился поляк. — Я не хочу!

— Это кошмар. А кошмаров никто не хочет. Но вот и бутылочка, — Артемий Иванович достал из сумки на животе кенгуру бутылку поповки. — Вспрыснем твою свадебку. И не верти головой своей дурацкой, тут в буше на триста верст ни одного полена нету. У нас в Австралии только бушмены и бушвумены.

— Ой, бред! — Фаберовский слез с кровати и спустился вниз, где сунул голову в умывальник и вылил на себя всю воду. Затем он смочил водой полотенце и, вернувшись в кровать, положил его себе на лоб.

— Ты чего мокрый? — спросил его Артемий Иванович, едва поляк сомкнул глаза вновь. — Мы тут тебя с братцем моим одноматерным не дождались, он охоч до водочки, братец-то мой.

И Владимиров указал на сидевшую рядом с ним в темноте кошмара образину с поросячьим рылом.

— Слушай, Степанушка, а может, тебе вовсе не жениться? На что она тебе сдалась. Мы тебе другую невесту подберем. Вот хотя бы брат у меня до сих пор холостой.

Образина довольно хрюкнула и кокетливо пошевелила пятачком.

— Пшел до дьяблу! — разъярился полк.

— Ну, тогда до завтра, — ответил Артемий Иванович, растворяясь. — Если доживешь.

— Постой! — Фаберовский даже сел на кровати. — Пан Артемий! Как это до завтра? Я завтра не один буду.

— Это-то и интересно, — донесся откуда-то издалека голос Владимирова. — Да и мы всей толпой придем. Хочется знать, честная ли девица твоя невеста или я ее тогда в Серпентайне все-таки испортил.

— С вами все в порядке? — встревожено постучала в дверь Розмари.

— Все хорошо, Рози, иди спать! Даже здесь от него нет никакого покоя! — и поляк в сердцах запустил в стену подушкой.

К завтраку он спустился уставший и с мешками под глазами, так что Розмари ужаснулась его совершенно не свадебному виду. Чтобы хоть как-то скрыть следы бессонной ночи, она припудрила лицо Фаберовского, причем от ее старания он стал похож на Пьеро, к тому же проведшего все время от заката до рассвета с неутомимой Коломбиной.

Батчелор, которому выпало исполнять роль шафера, был уже готов. Даже бутоньерка с цветком была приколота к лацкану фрака, а цилиндр лежал на столе в гостиной, готовый украсить его рыжую голову.

— У нас все готово? — вяло спросил Фаберовский, оправляя перед зеркалом неловко сидевший на нем прокатный фрак.

— Экипаж уже ждет, — ответил Батчелор. — Можем ехать.

Фаберовский сунул ему кошель с деньгами, из которых шафер должен был оплатить все бесчисленные расходы: гонорары священнику, органисту и хору, чаевые церковнослужителям, листы с напечатанным текстом службы, цветы в церкви, букеты для невесты и ее подружек и букет для миссис Смит. Сегодня поляк потратит практически все свободные деньги, которые мог позволить себе выделить из черевинской суммы, и останется с пустыми руками.

Тяжело вздохнув, Фаберовский отдал Батчелору футляр с обручальными кольцами, и вышел на улицу к коляске, в которой уже сидела Розмари.

— Надеюсь, доктор Смит не заказал для торжественного завтрака поросенка, — сказал поляк, когда Батчелор сел рядом с ним и коляска покатила в приходскую церковь Сент-Марилебон на Марилебон-роуд.

Пенелопа и вся шатия-братия с ее стороны уже были на месте. Девушка вышла из экипажа и стояла в портике, опираясь на руку отца. На ней было украшенное цветами флердоранжа тяжелое белое атласное платье с воротником-стойкой и длинным шлейфом, придававшее Пенелопе солидный вид. Спереди лиф подвенечного платья был украшен мелким жемчугом, буфчатые рукава доходили до локтя, откуда дальше вниз до запястья руку прикрывали фламандские кружева. Белая вуаль длиной до колен ниспадала с плеч.

Рядом с доктором Смитом понуро стоял доктор Гримбл, совершенно убитый свершающимся на его глазах неотвратимым крушением его мечты о браке с Пенелопой. Гримбл был, как всегда, на высоте модных веяний, хотя монокль в его глазу не светился воинственно, как это бывало прежде, и только церковные свечи изредка тускло отблескивали в окуляре. Безукоризненно сшитое из тяжелого мельтоновского сукна облегающее пальто-«скарборо» с пелериной до локтя было расстегнуто, открывая взорам викуньевый, облицованный по лацканам черным шелком фрак. Тонкая ротанговая тросточка выстукивала по каменным плитам пола причудливый ритм, свидетельствуя о том, что ее хозяин нервничает и в полном упадке духа.

Среди приглашенных доктором Смитом гостей Фаберовский узнал также мистера Проджера, мисс Гризли, приставленную Смитом к своей жене, и старую миссис Триппер в инвалидной коляске. Все остальные, за исключением, конечно, Эстер и мисс Какссон, выполнявшей роль подружки невесты, были поляку неизвестны, да и не очень ему хотелось что-либо о них знать.

Доктор Смит, заметив приезд жениха, наклонился к уху Пенелопы и зашептал:

— Выслушай, дочь, своего отца. Еще немного и ты уйдешь из моего дома к своему мужу. Он нехороший человек и, наверное, я редко стану видеть тебя, а уж до вашего отъезда в свадебное путешествие он точно не позволит мне тебя посетить.

— Когда ты сбежал от нас, отец, заперев в доме, ты, между прочим, нашел приют именно в доме у Стивена, — ответила ему Пенелопа и, оставив отца, подошла к Фаберовскому.

Сдержанно кивнув гостям, поляк вручил ей букет цветов и велел Батчелору пойти уведомить викария о их приезде. Они приехали раньше времени и священник мог быть еще не готов. Следом за Батчелором в церковь вошли и участники свадьбы.

— У вас такой вид, мистер Фейберовский, словно вы всю ночь накануне свадьбы предавались тайным порокам, — сквозь зубы сказала поляку мисс Какссон, которую сделали подружкой невесты по настоянию доктора Смита.

— Если вы не угомонитесь, мисс Какссон, я вам случайно наступлю на ногу, — с легким поклоном сказал поляк. — Каблуком.

— Вам нужно носить не фрак, а мешок с тремя дырками, — сказала Какссон, обворожительно улыбаясь в ответ. — На вашей горбатой спине не будет сидеть никакая человеческая одежда.

— Скажи, Пенни, я и в самом деле такой урод?

Пенелопа смутилась.

— Должна сказать тебе, Стивен, что ты действительно ужасно выглядишь во фраке. Но тебя извиняет то, что на этот раз ты все-таки пришел. Я боюсь, что что-нибудь случится в самый последний момент.

И она тревожно оглянулась на Гримбла. Месяц назад во время утренней воскресной службы в соборе Св. Павла застрелился некий сорокалетний мистер Истон, страдавший прогрессирующим параличом. Его тело позднее было кремировано в Уокинге, а в соборе пришлось проводить службу Примирения после осквернения собора самоубийством. С самого утра Пенелопу преследовала мысль, что Гримбл тоже может застрелиться в церкви во время их венчания со Стивеном, чтобы расстроить свадьбу. Но Гримбл был тих и печален и вовсе не походил на человека, способного застрелиться.

В церкви находилось несколько посторонних, сидевших в разных местах на скамейках. Фаберовский предложил невесте сесть, пока священник облачится и выйдет к ним. Доктор Смит немедленно пристроился по другую сторону от дочери и опять заговорил, достаточно громко, чтобы поляк мог расслышать его слова.

— Должен тебе сказать, Пенни, что будь на то моя воля, я не позволил бы вам ехать в свадебное путешествие. Я положительно поддерживаю мнение доктора Сканцони, что путешествия, сопряженные с длительными железнодорожными переездами, с недостатком удобств, досуга и отдыха, подвергают здоровье новобрачных опасностям. Ты должна предупредить своего мужа о том, что он должен в интересах твоего здоровья соблюдать умеренность в половых сношениях, а также заботиться о своевременных остановках в дороге для доставления тебе необходимого покоя. Еще раз умеренность и умеренность! — доктор Смит выразительно посмотрел на Фаберовского, но тот в ответ только презрительно ухмыльнулся. — Слишком частые половые сношения подают повод к различным неприятностям. Если вы не последуете моему совету, то уже вскоре после свадьбы, Пенни, у тебя начнутся проблемы с регулами, они могут запаздывать на несколько дней, будут слишком обильны, иногда даже сопряжены с сильными болями, так что вам придется остановиться в каком-нибудь отеле, где ты должна будешь оставаться в постели в течении нескольких дней. Если выяснится, что вы не можете рассчитывать на свое благоразумное воздержание, то советую вам спать в отдельных комнатах.

— Я хочу вам сказать, что любовь в святом супружестве может быть сохранена только при строгой умеренности чувств, ибо брак заключается между людьми для пресечения прелюбодеяния и порождения законных детей, — обернулась назад мисс Какссон, севшая на скамью впереди.

— Сперва сами выйдите замуж, а потом уже будете учить мою дочь, — оборвал ее доктор Смит. — Так вот, Пенни, для вашего же с мистером Фейберовским блага и для блага вашего потомства умеренность в половых сношениях должна идти рука об руку с умеренностью в еде и питье. Количество крови в организме очень ограничено. Кровь приливает то к одному органу во время его действия, то к другому…

При этих словах поляк почему-то представил себе полупрозрачного, словно из дымчатого стекла, Артемия Ивановича, плавающего и кувыркающегося в воздухе перед алтарем, причем кровь внутри него при каждом перевороте медленно переливалась с достойным зловонной ист-эндской канавы журчанием, наполняя те или иные члены.

— …В случае сношений после обильного обеда, — продолжал доктор Смит, — кровь отвлекается половым актом к половым органам и вследствие этого происходит неправильное пищеварение, катар желудка и кишечника со всеми вытекающими из этого тягостными последствиями. Кроме того, чрезмерно наполненный желудок в ночное время причиняет возбужденные сны, требующие полового удовлетворения.

Тяжелый горький вздох Гримбла с задней скамьи заставил доктора Смита обернуться.

— Вы не представляете, Гримбл, как я сегодня счастлив, — сказал он. — Возможно, меня не будут пускать в дом к новобрачным, чтобы поболтать с мистером Фейберовским за рюмкой коньяка, как в старые добрые времена. Зато и я тоже смогу не пускать их к себе. Но главное, что теперь и вам нечего будет делать в моем доме!

Гримбл совсем пал духом и стал даже меньше размером.

— Не стоит терзать бедного Гримбла, — вступился за неудачливого конкурента поляк. — Он и так уже страдает недержанием монокля.

Доктор Смит отвернулся от Гримбла и опять взялся за свою дочь.

— Ты, Пенни, как дочь известного врача, должна знать, что между центральной нервной системой и половым аппаратом существует связь, в чем твой муж скоро и горько убедится, если будет злоупотреблять наслаждениями любви. Сперва у него ослабеют духовные способности, как-то: память, внимательность, размышления и способность заниматься продолжительной умственной работой, между тем как способности воображения, красноречия и музыкальности могут даже значительно повысится, — все слушавшие доктора Смита заметили, как какой-то внутренний огонь загорелся в его глазах по мере того, как он начал разворачивать эпическую картину гибели и распада своего зятя. И только мисс Какссон, смотревшая не на Смита, а на доктора Гримбла, подметила такую же перемену в отвергнутом женихе. — Силы пропадут, — голос доктора Смита окреп и теперь разносился по всей церкви, возвращаясь эхом из-под ее высоких сводов, — чувства возбудятся и перед нами предстанет типическая картина нервного гипохондрика, жалующегося на всевозможные страдания, в особенности на головные боли в затылке или на боль половины лба!

Гримбл распрямил плечи и вставил в глаз монокль. Он больше не выглядел жалким, кровь его забурлила, подогреваемая вновь вспыхнувшей надеждой.

— Потом он станет жаловаться на затруднения пищеварения, запоры и прочее, откуда проистекут и другие последовательные большие или меньшие затруднения в отправлениях различных органов. Ослабленный таким образом организм потеряет свою способность сопротивляться болезнетворным причинам, откуда явятся катары слизистых оболочек носа, горла, глаз и кишечника, которые будут влиять теперь на него сильнее, чем в прежнее время неослабленного здоровья, — Смит встал со скамьи и указал пальцем на Фаберовского. — Наконец, расслабленный организм сделается добычей чахотки, рака или какой-нибудь повальной болезни, и он умрет!

Гримбл вскочил и в восторге зааплодировал. Хотя он и считал себя высококлассным специалистом, но тут доктор Смит показал ему всю мощь своего аналитического ума и энциклопедических познаний. Он открыл Гримблу глаза на его светлое будущее и тот не мог не отдать должное своему учителю и будущему тестю — как только Пенелопа в скором времени овдовеет. Мисс Гризли присоединила свои аплодисменты к аплодисментам доктора Гримбла.

— Доктор Смит, — выкрикнула она, напугав вышедшего к ним в облачении викария. — Вы просто великолепны!

Служка раздал гостям листы с напечатанным текстом службы и пригласил всех проследовать к алтарю и разместиться на передних скамьях: слева гости невесты, а справа — жениха. Величественные звуки органа огласили своды церкви. Под руку с Пенелопой Фаберовским поднялся по ступеням в алтарь и встал перед викарием.

Дальнейшее он запомнил плохо. Священник задавал вопросы, они отвечали. Несколько раз поляк оглядывался назад и натыкался взглядом на сияющего Гримбла, пытавшегося знаками показать невесте, что обручальное кольцо не навечно, что вскоре наступит день освобождения и тогда уже она станет его счастливой супругой. Но доктор Гримбл был плохим мимом, а может сказывался его медицинский интерес к глистам и прочим похожим предметам, потому что все его ужимки и жесты выглядели совершенно неприличными и недопустимыми в респектабельном обществе, так что даже влюбленная в него мисс Какссон покрылась пятнами стыда.

— Согласна ли Пенелопа Смит взять в мужья Стивена Фейберовского и подчиняться… — раздался голос викария.

— Да, — твердо ответила Пенелопа.

— Кольцо пожалуйста, — викарий принял из рук Батчелора футляр с кольцами и подал их новобрачным. Они обменялись кольцами и священник торжественно провозгласил: — С благословения Господа нашего пусть это кольцо станет для Пенелопы Смит и Стивена Фейберовского символом вашей любви…

После церемонии поляк с Пенелопой торжественно спустились со ступеней алтаря и в сопровождении гостей направились в ризницу подписывать брачное свидетельство. В тот же миг Гримбл оказался рядом с невестой и заговорил, захлебываясь словами:

— Послушайте меня, Пенни. Вы слышали, что сказал вам ваш отец? Ваш муж все равно скоро умрет. Но я не хотел бы, чтобы мне досталась вдова с детьми, прижитыми от мужа-инородца. Поэтому я умоляю вас внять моим советам опытного врача. Во-первых, обязательно нужно спать в разных комнатах. Во-вторых, если нельзя вовсе избежать сношений с мужем, совершайте их реже и без всякого чувства. В качестве средств, уменьшающих половую похоть, советую вам давать своему мужу препараты йода, такие как йодистый калий и йодистый натрий, а также камфору.

— Доктор Гримбл, немедленно перестаньте! — зашипела на него Какссон. — Миссис Фейберовская никогда не будет вашей женой!

Но Гримбл не мог остановится и продолжал говорить, не взирая на неприкрытое отвращение, отражавшееся на лице Пенелопы:

— Я, конечно, не поклонник мальтузианства, но вы должны непременно пользоваться всеми доступными средствами, которые могут предохранить вас от беременности. Некоторые вводят, просовывая как можно дальше к самому рыльцу матки, маленькие губки, но они бесполезны и даже опасны, поскольку могут сдвинуться и причинить повреждения. Лучше всего пользоваться продающимися в аптеках так называемыми пессариями или влагалищными супозиторями в виде свечек и шариков, состоящих из масла какао и сернокислого хинина. Вследствие теплоты тела пессарии растворяются, а хинин убивает семенные тельца. Стоит также приобрести pessarium occlusivum, закрытый пессарий, предложенный доктором Менсингой из Фреденборга. Он представляет собой кольцо, на которое натянута тонкая непроницаемая каучуковая перепонка. Этот пессарий вам нужно будет ввести так, чтобы его перепонка закрывала отверстие рыльца матки во время совокупления. Кроме того, существуют кондомы…

— И существует еще вот это, — поляк сунул под нос Гримблу обтянутый белой лайкой кулак. — Он предохранит вас от излишней болтливости и глупых надежд. Я намереваюсь прожить еще не меньше полувека.

— Если Проджер не наврал, быть может вы не доживете даже до вечера! — злорадно объявил Гримбл.

Торжественный завтрак, устроенный после церкви в том же ресторане Пагани на Грейт-Портланд-стрит, где доктор Смит собирался устроить празднество два года назад, прошел на удивление тихо и благопристойно. Батчелор позаботился рассадить гостей таким образом, чтобы не допустить никаких свар, рядом с Гримблом была посажена Какссон, а миссис Эстер Смит Батчелор тайком поручил удерживать доктора Смита от каких-либо инсинуаций.

После ресторана новобрачные распрощались с гостями и направились к себе домой. Розмари поехала с ними, а Батчелор, следуя поручению Фаберовского, остался проследить за Проджером, чтобы выяснить, стояло ли что-нибудь за словами Гримбла.

На Эбби-роуд близ баптистской часовни они заметили странный пароконный фургон, очень похожий на тот, что перевозит мебель. Но никто из соседей, насколько было известно Фаберовскому, ни переезжать, ни покупать новую мебель не собирался. Когда коляска остановилась у калитки, поляк помог спуститься невесте и Розмари и первый прошел за ограду. Все произошло, когда он находился на полпути между калиткой и домом. Откуда-то сзади — видимо, прятались по сторонам дорожки за кустами — на него набросилось сразу четверо человек. Еще двое схватили обеих женщин. Нападавшие были вооружены тяжелыми, залитыми свинцом дубинками, так что первый же удар, пришедшийся по голове, лишил поляка возможности сопротивляться. За первым последовал еще один удар, с хрустом переломивший ему кость предплечья левой руки. Пенелопа истошно завизжала, пытаясь вырваться, но громила крепко держал ее. Розмари и вовсе лишилась чувств, так что помощи от нее не было никакой.

Фаберовский упал на песчаную дорожку и его тут же стали избивать ногами, пока он вовсе не перестал стонать и шевелиться. Потом Пенелопу и Розмари швырнули на кусты и громилы выскочили за калитку, где их уже поджидал подъехавший от баптистской часовни мебельный фургон.