21

Мы сошлись на девятистах кредах.

И сейчас я шагал по грязным коридорам Невезухи почти полным банкротом. Мне не впервой оказываться на мели, но раньше на меня никто не косился. Новость о «родившемся» на станции настоящем Гроссе пронеслась по Невезухе словно пожар. Обо мне знали даже дети — что явственно следовало из их широко разинутых ртов и поблескивающих глазках смотрящих на меня с испугом и благоговением одновременно. Гроссов боялись и Гроссов возводили в культ.

А я бы предпочел остаться анонимным. И если бы не острая нужда в деньгах, не согласился бы на подобную судьбу ни за какие посулы. Но сейчас поздно плакать. Свершившееся не обратить. И посему я постарался как можно более презентабельный и одновременно грозный вид. Мой полученный в наследство комбинезон, широкий монтажный пояс перехватывает талию. Причем не какой-нибудь там пояс, а созданный для монтажников работающих в открытом космосе — подобные спецы собирали космические станции самого широкого спектра назначения и любые модульные объекты. Обычно подобный темно-серебристый пояс одевался поверх ремонтного скафандра, но я проделал необходимые манипуляции с длиной, оставив все остальное в неприкосновенности. И получил несколько широких петель и карманов, могущих вместить в себя все необходимое для начинающего Гросса: нож, денежные карточки исполняющие роль самой настоящей наличности. И мой игольник открыто висящий на поясе, держась на умном магнитном захвате, что само собой, разумеется, обязан иметься на каждом монтажном поясе.

Условно боевое оружие я не случайно нес на самом виду — пусть видят что я вооружен и готов пустить игольник в ход при любом намеке на опасность. И все равно, несмотря на свой очень серьезный вид, я держался центральных коридоров, не собираясь срезать дорогу темными закоулками.

Мой наряд довершала классическая темная бейсболка. Про значки-камеры я так же не забыл, Лео тщательно отслеживал панораму, высматривая потенциальных злодеев.

Четверть часа назад я связался с владельцем АКДУ и, деактивировав поводок, отправил арендованные колесные контейнеры обратно, не забыв упомянуть, что в самом скором времени могу воспользоваться его более чем качественными услугами вновь. После чего я отправился в один из самых странных уголков нашей станции. Именно там работали наши ремесленники и там же располагались их кустарные мастерские. Там же постоянно толпились и прочие рабочие люди, всегда ищущие, где подзаработать.

Пока я шел и пристально поглядывал по сторонам, еще несколько задач решалось усилиями других личностей.

После успешного разговора Индеец Суон «оседлал» своего Мустанга и рванул к месту скопления отработавших свое и устаревших судовых корпусов. По космическим меркам расстояние ничтожное, так что вскоре Мустанг притащит за собой выбранный мною и моим ИИ каркас будущего судна. К этому моменту я уже должен обязательно вернуться.

Лео сейчас занимался расчетом сразу нескольких задач по необходимому количеству денег и ресурсов. Я был в курсе нескольких уже завершенных математических выкладок и по возвращению собирался серьезно их изменить, уменьшив затраты в меньшую сторону. Так же мой верный ИскИн занят отслеживанием еще нескольких потенциальных целей — смертников и парочки полицейских. Тот же полицейский сержант после утомительной ночной смены отнюдь не отправился домой, а исчез в неизвестном направлении. Лео отследил примерное направление его движения, но именно что приблизительно — камеры с открытым доступом автоматически блокировали изображения любого полицейского, если у него при себе был официальный жетон с вшитыми кодами и допусками полиции. Никто не имеет права из обычных гражданских лиц следить за передвижениями сил правопорядка. Этим Лео и воспользовался — большая часть камер наблюдения у нас выстроена в последовательную цепь, так что когда одна из камер внезапно «гасла» на пару секунд, становилось ясно, что мимо ее объектива прошел кто-то со специальными полномочиями. Вот только не удалось выяснить, куда именно свернул сержант в коридоре, где камера «погасла». Кто знает, с кем он сейчас беседует и о чем именно…

Усилием воли выбросив ненужные сейчас мысли из головы, я сосредоточился на ближайших целях, ибо добрался до места. Можно было в разы быстрее добраться на электротакси или ином транспорте, но я предпочел сэкономить деньги на обратный путь. И хотел по пути присмотреться к ситуации на станции.

Свернув, я оказался у самого входа в Полумесяц.

Некогда, в те далекие и оказавшиеся слишком короткими времена благоденствия Невезухи, здесь находилась территория отдыха выглядящая как огромный полумесяц тянущийся вдоль внешнего края станции. Раньше здесь тянулись сплошные окна обозрения, открывающий вид не только на космос, но и на подлетающие к станции космические суда. Настоящая бесконечная карусель из самых различных кораблей включающих полную подсветку при подлете. Я видел старые фотографии. Красивое было зрелище. Сейчас космос пуст и безжизнен, лишь изредка лениво мигают звезды. Зона отдыха из места отдыха незаметно превратилась в место ожидания, где оказавшиеся не у дел специалисты и неквалифицированные работяги со смутной надеждой ждали корабль, означающий работу. А затем место отдыха превратилось в место кустарного ремесленничества, где люди в ожидании несбыточного чуда коротали время, мастеря поделки из подручного материала. Еще спустя годы Полумесяц превратился в грязную рабочую зону. Изысканную классическую музыку сменил стук и визг рабочего инструмента. От богатых интерьеров не осталось и следа. Пострадавшие огромные обзорные окна закрыли прочными заслонками, лишь кое-где остался вид на космос, но на него никто давно уже не смотрел — некогда, надо работать.

Здесь мастерили все. Работали на заказ. Чинили электронику и механизмы. Делали мебель. И еще много чем занимались. В юности я мечтал найти здесь постоянное рабочее место, но мечтам сбыться было не суждено. Сейчас же я зашел сюда совсем не из желания найти работу или совершить покупку. Мне был нужен конкретный человек прозябающий в нищете и перебивающийся от одного крайне редкого заказа к другому. И как не кощунственно было так думать, сейчас я был даже рад его бедности. Это позволяло мне надеяться на положительный ответ. Но не только ради своей выгоды. Этого старого русского мужика я знал с детства и был бы рад помочь ему хоть чем-нибудь. Теперь мне представился такой шанс.

Вафамыч — именно так все называли нужного мне человека — обитал у внутренней стены Полумесяца. Здесь же он и работал. Как и ожидалось, я добрался до искомого места без неожиданностей. Но затем она меня все-таки настигла, причем совсем с неожиданной стороны. Сначала я увидел Вафамыча во плоти — той что осталось. Издали казалось, что к стене прислонилась самая настоящая мумия, настолько исхудал старик. Черт… мы не виделись всего месяц, а он так разительно изменился…

Но неожиданность заключалась в другом. Как только старик увидел меня, на его лице возникла путаная смесь эмоций. Страх, облегчение, подспудная радость. Я никак не мог ожидать, что мой старый знакомый испугается меня.

— Тим… — едва слышно просипел Вафамыч — Вот ты и пришел. Ну и Слава Богу! Помолиться дашь?

— Вафамыч, ты о чем? — с искренним удивлением спросил я — Помолиться?

— Перед тем как ты вынесешь приговор — бледно улыбнулся страшно исхудавший старик — Я недолго.

— Да о чем ты говоришь? Я не собираюсь тебя убивать! Да и с чего бы?

— Так ты ведь теперь Гросс… самый настоящий. А я смертник. Так даже лучше — лучше уж от знакомой руки уйти, чем от кого-то другого. И деньги тебе всегда пригодятся, я-то ведь знаю, как тебе поголодать пришлось.

— Ты смертник?! — пораженно выдохнул я вполголоса — Черт! Вафамыч, я не по твою душу пришел! Я пришел за тобой — хочу предложить тебе работу. Я даже и не знал, что ты приговорен к расщеплению! Черт! Вот весело!

— Я не нашел упоминания о Вафамыче в криминальной базе данных — проинформировал меня все слышащий Лео — Но возможно это было очень давно… и что теперь будешь делать, Тим?

— То же что и собирался! — отрезал я — Вафамыч, тебе работа нужна?

— Ты еще спрашиваешь — прошамкал старик — Если и взаправду убивать меня не будешь…

— Вафамыч, я не знаю, за что тебя приговорили, но ты мне об этом обязательно расскажешь — с заминкой произнес я — Если ты детоубийца или насильник…

— Что ты! Что ты! — Вафамыч размашисто осенил себя крестом — Убийство — да! Но детей аль женщин никогда пальцем не трогал!

— Расскажешь по прибытию — велел я — Пятый на ходу?

— На ходу! На ходу родимый! — с проснувшейся надеждой на благоприятный исход и на получение работы закивал старик — Движется не так чтобы шибко, но работает кормилец мой! Работает! Вот только уж пару недель как работы и не было… думал до следующего утра не дотяну. Тим, родимый, а кормежка входит, аль за свой счет?

— Почти полный социальный пакет. Включающий в себя проживание — улыбнулся я — Давай, Вафамыч, выводи Пятого. А я пока пикап вызову.

— Бульон! Горячий бульон! — протяжно прокричал бродячий торговец с небольшой тележкой с двумя баками. Заметив, как судорожно дернулся кадык на морщинистой шее Вафамыча я подошел к зазывале.

— Большой стакан бульона.

— Натуральный крысиный или концентратный, дружище? — обрадовался началу торговли мужик.

— А какой посоветуешь? — осведомился я.

В этот момент торгаш заметил закрепленный у меня на поясе игольник и, ненадолго зависнув, с заискивающей улыбкой ответил:

— Лучше возьми концентрат, друг. И покрепче и посвежее.

— Уговорил — кивнул я — Сколько?

— Только для тебя — три кредита.

Расплатившись, я получил взамен одноразовый пол-литровый пластиковый стакан с вкусно пахнущим бульоном и незамедлительно отдал его Вафамычу.

— Вот спасибо! — вытянув левую, странно изогнутую руку, старик неловко принял стакан и тут же отхлебнул бульона. Правая рука была нормальной, но похвастаться могла лишь тремя пальцами — большой и указательный отсутствовали.

Не став смотреть на жадное и громкое насыщение оголодавшего Вафамыча, я нашел в брасе нужный телефонный номер и, услышав быстрый ответ, распорядился насчет пикапа, как назывались электро-такси с открытым грузовым отсеком или тележкой.

За моей спиной послышался громыхающий звук, к Вафамычу медленно подкатил весьма странный на вид агрегат. Тяжелые металлические гусеницы удерживают нечто вроде пузатого бочонка с тремя разномастными камерами наверху. Выходящие из бочонка два длинных и многосуставных манипулятора сложены и прижаты к бокам. Позади открытый решетчатый короб — практически пустой, лишь на дне что-то завернутое в лист пластика. Весь корпус Пятого покрыто черными пятнами копоти, оставшаяся кое-где краска облупилась, висит лохмами. Ну здравствуй, робот. Скоро тебе придется хорошенько потрудиться.

Пятый являлся роботом резчиком и сварщиком. Но ничего слишком сложного — данная модель настолько устарела, что многого ждать от нее не приходилось. Но пока что мне и не требовалось фигурного и тонкого вырезания. Прямые разрезы и грубые швы — такой расклад меня полностью устраивал, особенно по такой цене.

Когда подъехало грузовое такси, Вафамыч уже успел допить свой бульон и притащить грубый заплечный мешок со всеми пожитками. Дребезжащий всеми сочленениями старичок робот заехал по опущенному пандусу в кузов, мы втиснулись в кабину и тронулись с места, направляясь обратно к ангару.

А я уже привычно поймал несколько напряженный взгляд водителя обращенный на мой пистолет и успокаивающе ему улыбнулся. Вафамыч сидел рядом, выглядя лет на десять моложе — из лица ушла напряженность, на смену пришло успокоение и блаженство от слегка наполнившегося желудка.