Кузнец, в свою очередь, приветствовал владельца лавки и осторожно высыпал на прилавок один голубой кристалл и четырнадцать жёлто-коричневых. Для оценки последних хозяину пришлось вызвать мага.

– Этот голубой – полный аналог тому, который вы, уважаемый, принесли в прошлый раз. С ним всё ясно. А эти… полагаю, гранаты, хотя подобный цвет встречаю впервые. Что до их специализации, то могу сказать уверенно: магия земли. Для огня подходят слабо, а для прочих видов магии – совсем плохо.

Последовал торг. Сарир с неудовольствием узнал, что в связи с окончанием военных действий цены на голубые топазы несколько снизились. Но всё равно семья кузнеца стала богаче на без малого три золотых (с учётом изъятия доли, причитавшейся Динозаврру). Это солидные деньги сами по себе, но ещё важнее было другое.

Посетитель поинтересовался, где можно найти мага жизни. Купец любезно дал адрес.

Маг жизни оказалась именно такой, какой кузнец себе и представлял: молодой, но не особо красивой госпожой. Во всяком случае, супруга Сарира в глазах её мужа была куда более интересной. Правда, его насторожила оранжевая лента. Кузнец не знал, что для лечения людей обязателен ранг от доктора и выше, и опасливо подумал, что гонорар может оказаться за пределами его возможности.

Сарир добросовестно изложил своё дело. Маг жизни вежливо покивала. К облегчению клиента оказалось, что госпожа доктор не отличается чрезмерной жадностью.

– Уважаемый, прежде, чем лечить вашу супругу, надо понять, чем именно она больна. Я это могу сделать, но мои услуги обойдутся вам, круглым счётом, в полтора золотых, ибо до вас нужно доехать, а моё время крайне дорого. Но даже если вы привезёте больную ко мне – и тогда шестьдесят сребреников. Однако то же самое можно сделать дешевле. Я пошлю к вам ученицу. Лечить она, разумеется, не может, но понять, что именно надо лечить, вполне в состоянии. Её работа намного дешевле, скажем, двадцать сребреников. Она также скажет вам приблизительную стоимость лечения. Хотя… судя по тому, что вы рассказали, это будет от двух до шести золотых. Имею в виду, не более шести.

Кузнец кивнул. По его прежним понятиям, сумма была запредельной, но сейчас он мог себе это позволить. Правда, после уплаты шести золотых детям придётся надолго забыть о существовании сладкого печенья. А ещё Сарир дал самому себе твёрдое слово, что если удастся исцелить жену, то он пойдёт в храм Пресветлых и вознесёт благодарность за то, что они послали ему этого странного дракона по имени Динозаврр.

Работа и работа! Огранка двух спессартинов влетела в шесть дней труда: всё же у гранатов форма намного сложнее, чем у кварца. А попутно в голову пришла рационализаторская мысль, столь же полезная для меня, сколь бесполезная для других магов земли.

Ведь потоки земли для каждого вида горной породы различны. Маги земли, например, пегматит от базальта не отличают. И не потому, что не могут, им это просто не надо. А вот мне очень даже потребно. Быстрый анализ породы без всяких шурфов и проб – дело не только нужное, но и возможное, хватило бы только кристаллов. И не только породы таким образом можно почувствовать, но и реально обнаружить разные полезные ископаемые, жильное золото например, хотя надежда на это невероятно мала. Но сейчас приоритет – кристаллы для магии жизни.

Сверкающий оптимизм несколько затуманился и поблёк, столкнувшись с реалиями геологической обстановки. Нет, большей частью всё протекало в соответствии с замыслом. Я и в самом деле обнаруживал пегматитовые жилы. И лишь самый последний элемент плана оставался нереализованным – не было в этих жилах того, что мне надо. А тот пегматитовый выход, в котором я нашёл топазы, приберегался как последний резерв. Притом что доступ к нему был сравнительно лёгким, расположен он был далековато. К тому же вряд ли там были зелёные кристаллы какого бы то ни было происхождения.

В радиусе пяти километров по геологической части обшарено было всё, где была хоть малая возможность найти нечто подходящее для магии жизни. Идти дальше не особо хотелось, но, видимо, придётся…

И тут я вспомнил: вокруг нашей пещеры – базальт, основная магматическая порода. А в ней может найтись оливин. Сам по себе он отнюдь не редкость, за исключением его прозрачной разновидности – хризолита.

Эта мысль немедленно стала превращаться в реальные действия. Пещеру, конечно, я трогать не стал, но принялся наворачивать вокруг неё круги. Так, а вот и включения. Плохие включения, достать их из базальтовой стенки можно лишь ценой огромного расхода энергии. Стоит ли? Нет, надо проверять глыбы, их в случае чего расколоть можно без великого напряга.

Прошло вряд ли более получаса, когда удалось чётко уловить искажение полей. Прекрасно… хотя нет, не так уж прекрасно. Где гарантия, что это сигнал от оливина, а главное, откуда мне знать, что это именно нужный мне кристалл. Раскалывать всё подряд ради пробы… Нет, ребята, мы пойдём другим путём.

Свой опыт, разумеется, отсутствовал, зато человеческая память подкинула способ. Очень похожим макаром учили акустиков-подводников в давние времена. Примерно так. Вот эсминец. Слышишь, какой звук от его винтов? А это крейсер. Уловил разницу? А вот в пяти милях «купец». Это подводная лодка – своя, заметь. Всё запомнил?

Что для реализации этого метода нужно? Образцы включений, хороший запас терпения и такой же – энергии, потому что попервости придётся именно раскалывать породу для проверки.

В качестве жертв моих изысканий я выбирал самые малые обломки базальта, в каких только обнаруживались подозрительные сигналы. Булыжник всё же легче расколоть, чем глыбищу.

Курс обучения обошёлся в четыре часа труда, разряженный спессартин и почти полное истощение. Но дело того стоило.

Не соврали умные книги: сигналы от прозрачных кристаллов оказались достаточно характерными, чтобы их можно было с уверенностью различить. И в другом они не соврали: за эти четыре часа только дважды я нашёл кристаллы нужного качества. Непрозрачных было гораздо больше.

Ну не лопух ли я! Стоило метаться по округе в поисках аквамаринов и изумрудов! Правда, хризолит по магостойкости похуже кварца. Но зато его можно найти прямо рядом с домом. Так, с завтрашнего дня начинаю поиски хризолитов, потом ограню их, а уж затем начну изучение магии жизни. А в школе, возможно, удастся попробовать магию разума. На домашних экспериментировать не хотелось.

Всё, теперь можно с чистой совестью ковылять в пещеру. А после ужина хорошо бы порасспросить отца о нестроевых подразделениях. Интенданты, штабисты, связисты… Никакая информация не будет лишней.