Глава 5

– Мама, почему мы не можем жить у бабушки? Или там, в старой квартире? – Ксения задавала эти вопросы осторожно, и именно из них Лиза поняла, что переход в новую школу был болезненным.

– Понимаешь, бабушка очень много работает, к ней приходят люди, они музыканты, им нужна тишина… Понимаешь, она же не ходит на работу, как я, а рабочее место у нее дома. За письменным столом, за роялем. – Лиза помолчала. – Ну, офис у нее дома. А в офисах никто не живет. И потом ты часто там бываешь, вы гуляете, дедушка тебя балует, да?

Лиза изо всех сил старалась, чтобы дочь, бабушка и дедушка сохранили хорошие отношения.

– Да, с дедом хорошо. – Ксения вздохнула. – Но мне так не нравится школа!

– Почему?

– Мальчишки там дразнятся, а девчонки задаются.

– Ксюша, но ты старайся не обращать внимания.

– Я стараюсь… – Дочь зашмыгала носом.

– Так, – Лиза остановилась, – рассказывай, в чем дело? Почему ты так расстроена?

Дочь упрямо нагнула голову и молчала.

– Ксюша, я не смогу тебе помочь, если ты будешь молчать!

– Из-за доклада.

– Какого? Который мы писали вчера?

– Да. – На глазах у дочери показались слезы.

Вчера вечером они вдвоем писали о Черном море.

– Ну, так мы же написали все! Что же ты расстраиваешься?!

– Все будут смеяться – я пишу, а никогда там не была. А все уже были не только на море, но и в разных странах.

– Господи, Ксюша, какие глупости. Вот завтра вам скажут написать сочинение о Луне, и вы все будете писать, хотя там никто из вас не был. Это всего лишь домашнее задание! И ты о чем хочешь, о том и пишешь.

– Но я же там все равно не была. – Губы дочери дрогнули.

– Да, Ксюша, пока не были. Раньше – времени не хватало, ты помнишь, как я работала много. Сейчас нет ни времени, ни денег. Но они будут. Обязательно, и мы с тобой отправимся в настоящее путешествие. По странам, морям, горам. Я тебе обещаю. Только сейчас нам надо с тобой немного потерпеть. Согласна?

– А мы точно поедем?

– Точно.

– Мам, а можно мне больше не носить те футболки, которые ты принесла!

– Какие?

– В красном пакете.

– Это еще почему?

– Они чужие. Это футболки Лены Ковалевой. Она их узнала. На них еще метки сохранились.

Лизу бросило в жар. Да, тот самый пакет с футболками ей передали из родительского комитета. Лиза сначала даже не поняла, что это, когда классная руководительница очень деликатно вручила этот пластиковый мешочек.

– Елизавета Петровна, вот возьмите, авось пригодится, дети так быстро растут, а вещи хорошие. Жалко… Вы не думайте…

Лиза не думала, но все сразу поняла, а посмотрев дома, расстроилась: «Спасибо, конечно, но как-то быстрее надо вылезать из этой ямы! От безденежья просто голова пухнет!» Перестирав аккуратные футболочки, она сложила их на полку дочери. Та пошла в одной из них на физкультуру, и вот на тебе…

– Хорошо, если не хочешь – не носи. Я тебе завтра обязательно куплю новые.

Ксения вздохнула с облегчением, и они продолжили путь.

А жила теперь Лиза тяжело. То бедственное положение, которое было у нее после первого развода, теперь казалось почти баснословным богатством. С Тихоном Бойко она развелась, подав заявление и указав причину «Агрессивность и нанесение телесных повреждений».

– Вы бы заявление в милицию написали! – посоветовали ей в суде.

– Не буду. Я даже слышать о нем не хочу.

Лиза действительно все сделала так, чтобы о бывшем муже больше ничего не слышать. Она ни до развода, ни после ни разу не появилась в том доме, где они жили. Не забрала оттуда ни единой мелочи. Она оставила все, что может накопить обычный человек за пять лет жизни, считающий, что живет в родном доме, – случайно приобретенные предметы, дорогие красивые вещи и памятные безделушки. Она оставила все детские вещи Ксении, ее игрушки и книги. Она оставила все, уйдя в легком платье и с маленькой сумочкой через плечо. Но Лиза забрала главное, и эту пропажу ее муж обнаружил очень быстро – она забрала свою душу, свое тепло, готовность простить и, что самое главное, надежность.

– Так нельзя! Что ты разбрасываешься! Это вещи дочери, ее книги, игрушки! Хотя бы их забери! – Элалия Павловна выговаривала дочери. – Кстати, он звонил.

– Ну, вы с ним поговорили о Верди? – съязвила Лиза.

– Не будь злой, – по привычке одернула ее мать.

– Мама, ты не видела злых людей, уверяю тебя. А вещи я не заберу.

Лизе уже звонили соседки и рассказывали, что в тот же день, разъяренный уходом жены, Тихон выбросил все вещи на лестничную площадку, а потом, ночью, когда его никто не мог видеть, собирал, складывал в сумки. «Он совсем ничего не может делать руками, пальцы-то забинтованы, Лиза, ты пойми!» Соседка притворно вздохнула. У нее самой была дочь на выданье, и Бойко она обхаживала как могла.

– Я ничем не могу помочь ему. Вещи пусть продаст. – Лиза повесила трубку и внесла телефон соседки в черный список.

Именно в этот период Лиза порадовалась, что всегда была, по выражению Элалии Павловны, барахольщицей. Оказывается, что в Большом Гнездниковском и на «Соколе» осталась какая-то одежда и обувь, так что голой ходить не придется. «Ну, без норковых шуб придется прожить!» – мысленно воскликнула она и совсем не огорчилась из-за этой мысли. Состояние свободы, в котором она пребывала сейчас, не могло сравниться ни с какими трудностями. Одежку подрастающей Ксении подкинули подруги, что-то она купила на деньги, которые привезла бухгалтер.

– Елизавета Петровна, я не дала ему испортить вашу трудовую. – Женщина чуть не плакала, разговаривая с Лизой. – Я сказала, пусть увольняет меня, если посмеет так поступить. Сами понимаете, вас нет, меня не будет – кто там будет работать?!

Лиза благодарно кивнула.

– И еще, – бухгалтер полезла в сумку, – вот здесь небольшая сумма. Это представительские деньги, которые были выписаны Тихоном Михайловичем еще три месяца назад, но вы ими не воспользовались. Они – ваши. По всем законам. Вы же уже встречу провели? Провели. Обошлись без трат? Обошлись. Значит, сэкономили. Берите, – бухгалтер отвела глаза, – потому что он вам ничего не заплатит. Ни копейки. Ни зарплату, ни дивиденды, хотя прибыль за квартал очень хорошая.

Лиза чуть помедлила и взяла деньги. Ей предстояло снять квартиру.

– Одна комната закрыта, но вы же просили однокомнатную? – Пожилая хозяйка внимательно оглядывала Лизу.

– Да, нам бы с дочерью подошла и однокомнатная, но у вас очень маленькая кухня. А я рассчитывала, что здесь можно будет работать.

– Хорошая квартира, и деньги не такие большие.

Лиза вежливо улыбнулась и обещала подумать. Она уже таких квартир посмотрела штук пять. Все они были на один лад – маленькие комнаты, добротный гарнитур, занимающий все жизненное пространство, турецкие накидки на креслах, голубой казенный кафель и обязательный большой цветок на подоконнике. Эти квартиры сдавали одинокие бабушки, у которых не хватало денег на элементарный ремонт. Лиза морщилась от затхлых запахов и с трудом себе представяляла, как отмыть эту старую сантехнику. Лиза с маниакальным упорством объезжала пятиэтажки, осматривала квартиры и понимала, что рано или поздно ей придется согласиться именно на такое жилье. Одно успокаивало, что на работу она устроилась быстро – педиатров в обычных районных поликлиниках не хватало – слишком маленькие были зарплаты.

– Ты зря кидаешься на первое попавшееся предложение, – сказала ей Элалия Павловна, – вас с Ксенией никто не гонит.

Лиза промолчала. Во-первых, жизнь в родительском доме была действительно сложна, поскольку полностью подчинялась распорядку Элалии Павловны. Фраза: «Ко мне придут люди, прошу, чтобы никто не мешал!» – могла означать что угодно. И что желательно оставаться в своей комнате, и что надо убрать гостиную, и что в доме должна быть полная тишина. Лиза уважала требования матери, но была уже не в состоянии так зависеть от жизни другого. Второй проблемой оказалась манера Элалии Павловны решать спорные вопросы и вообще общаться. Погруженная в работу, мать раздражалась по малейшим пустякам, и тон ее был весьма резок. В эти минуты казалось, что перед ней виноват целый свет, а человек, оказавшийся на ее пути, вообще преступник. Лиза, сама разговаривающая тихо, спокойно, неторопливо, сразу же зажималась и испытывала сильнейшее желание оправдаться во всем, даже в том, что не совершала. Напряжение в результате было такое, что напоминало обстановку в доме Бойко.

– Папа, мы переедем, – сказала Лиза как-то отцу. – Ты сам понимаешь, что нереально жить в таком напряжении. И потом, мама слишком увлеклась, она забыла, что я хоть и непутевая, но все-таки взрослая. Нельзя мне делать замечания в таком тоне.

В душе Лиза обиделась на Элалию Павловну за жесткость позиции. «Может, она права и я не заработала то, о чем прошу семью. Пусть это «гнездо» надо сохранить! В конце концов, я действительно виновата сама – не подумав как следует, выскочила замуж за Бойко. Но ведь можно было хотя бы обозначить проблему. Можно было не кричать: «Сдохну, тогда делай как хочешь!» – можно было сказать: «Мне жаль этого места, здесь мне хорошо, потерпи». И я бы все поняла… Можно было отказать по-другому. Лиза гнала эти мысли, поскольку из-за них, из-за жалости к себе она теряла необходимую сейчас решительность.

Устав от бесполезных поездок, Лиза пообещала себе больше не капризничать и снять любую мало-мальски чистую квартиру. «Ничего, стану зарабатывать – переедем!» – утешала она себя. Трудность выбора заключалась еще и в том, что жилье должно было быть близко от ее новой работы.

– Заезжайте. – Хозяин, молодой парень, нехотя показывал Лизе неуютное запущенное помещение.

– Что вы! Кто же сюда поедет? Вы бы хоть убрали. – Лиза указала на раковину в чайных подтеках.

– Я вас умоляю, девушка! С руками оторвут, особенно если пригласить вьетнамцев…

– Вот и приглашайте, – отрезала Лиза.

Она спустилась во двор, прошла несколько метров и свернула на параллельную улицу. Там среди старых домов возвышался новый дом. Теперь в Москве такие строили во множестве. Лиза, привлеченная светом, – дом был белый, высокий, двор большой и благоустроенный, – пошла к подъездам. Заглянув в один из них, она с удовольствием вдохнула запах нового жилья – пахло чистотой, свежей краской, деревом. «Вот бы здесь жить. – Лиза вернулась во двор и села на скамеечку. – Чисто, светло, как-то все по-новому…» Она обратила внимание на совсем молодую пару, которая крутилась у маленькой машинки и что-то громко обсуждала.

– Нет, все-таки надо холодильник было побольше… – говорила девушка, вертя на пальце ключик.

– Нормально, такой тоже хорош. А вот смесители я сам сменю. Эти полетят сразу же… – отвечал парень и тоже играл ключом.

«Новоселы. Муж и жена. Горды собой. У них получилось. Сейчас будут мебель выбирать, занавески вешать…» Лиза понимала, что она сейчас заплачет.

– Знаешь, я думаю, что дорого просить нельзя. Пусть лучше дольше живут, и нам спокойнее, и людям хорошо, – степенно проговорила девушка.

– Ну, свои деньги, положим, отбить надо… – Парень сделал серьезное лицо.

Лиза вдруг очнулась от своих мыслей и совершенно неожиданно прокричала:

– Вы не скажете, здесь сдают квартиры?

– Скажем. Мы сдаем, но только еще не нашли арендатора.

– Нашли, если я вам понравлюсь. Вернее, мы с дочкой.

Лиза встала со скамейки и подошла к молодым людям.

– Я ищу квартиру. Недорогую. Чистую, новую. В этом районе.

– А вы откуда? – сурово спросил молодой человек.

– Я – москвичка. Просто… Просто я разошлась с мужем. И ушла от него.

Девушка внимательно посмотрела на нее:

– Пойдемте, только не обижайтесь, мы и паспорт посмотрим, и договор заключать будем, и ксерокопию паспорта снимем. Мы никогда еще не сдавали квартиры и очень боимся, что нас или обманут, или квартиру грязной оставят.

– Я согласна на все, – кивнула Лиза, – только вот цена…

– Вы на какую рассчитываете?

– Понимаете, я в Интернете смотрела, если однокомнатная… – Лиза запнулась.

– У нас однокомнатная, но очень большая кухня, как комната. Там можно и диван поставить, и стол большой… А цена… – тут девушка замялась. Было видно, что Лиза ей понравилась и очень страшно было спугнуть надежного жильца.

– Давайте вы посмотрите сначала. – Молодой человек оказался сообразительным.

– Хорошо, – кивнула Лиза. – Если понравится, сразу можно подписать договор.

Муж и жена переглянулись. Женщина вроде была приличной, но неожиданность знакомства смущала.

– Вы не бойтесь. Я работаю в детской поликлинике педиатром. Вы можете проверить, поликлиника в этом же районе находится…

Этот последний довод, казалось, возымел действие – действительно, врачи, лечащие детей, плохими быть не могут.

– Хорошо, давайте поднимемся, – наконец сказал муж.

Эта небольшая квартира показалась Лизе верхом совершенства. Как и во всем доме, в ней пахло влажной известкой, кирпичом, то есть новостройкой. Маленькая квадратная прихожая была выложена красивой плиточкой, похожей на старую черепицу. Небольшая гардеробная – всего на пару полок и аккуратную вешалку – находилась за зеркальной дверью. Прямо располагалась комната с большим окном и застекленной лоджией, а пройдя по короткому коридорчику, можно было попасть на кухню. Войдя туда, Лиза ахнула – кухня была больше комнаты, оборудована как столовая – кухонных шкафов было немного, а основную часть пространства занимал внушительных размеров стол. Во всей квартире было много света.

– Мне очень нравится. И все есть – стиральная машина, микроволновка, хорошая духовка. А самое главное – новая мебель!

– Да, здесь никто не жил. Мы отделку закончили только две недели назад, – пояснила девушка.

– Вот мои документы, давайте договор подпишем. – Лиза полезла в сумку.

Стоимость аренды была выше ее месячного заработка, но Лиза почти не думала – квартира ей очень понравилась. Бумаги оформили быстро. Пребывая в восторге от будущего жилья, Лиза внесла деньги за два месяца вперед и страховой взнос.

– Если вам сложно – мы можем отказаться от третьей суммы, – сказала хозяйка квартиры.

– Нет, конечно, эти деньги мне сейчас нужны, но спокойствие дороже. Мне хочется, чтобы дочь жила в нормальных условиях.

После формальностей, объяснений хозяева вручили Лизе ключи и уехали.

Закрыв за ними дверь, Лиза наконец-то выдохнула! Все! Главные дела были сделаны. На работу она устроилась, квартиру нашла. Да и еще какую – новую, светлую, с отличным ремонтом. Места для них двоих здесь было достаточно. «Ну вот, теперь надо хозяйством обрастать! Занавески, кастрюльки… столько всего купить надо!» Лиза, улыбаясь, оглядела новое жилье. Оно было не свое, съемное, но у нее было чувство, что этот дом о девятнадцати этажах она построила сама, своими собственными руками.

Лиза и Ксения из квартиры родителей уехали через неделю. Ровно столько потребовалось Лизе, чтобы убрать и вымыть новую квартиру, собственноручно сшить красивые шторы и собрать вещи.

– Что вы так спешите?! – недоумевала Элалия Павловна, но тут же добавляла: – Но, конечно, мне работать очень тяжело.

Лиза, утомленная пребыванием в чужом «распорядке дня», ничего не хотела слушать. Она, в душе обидевшаяся на мать и брата, сейчас не хотела ничего обсуждать, а только торопилась уехать. Ей казалось, что жизнь в новой уютной квартире должна излечить ее от воспоминаний о кошмаре, которым закончился брак с Тихоном. Возникшее ощущение свободы – никто не давит на тебя авторитетом, никто не затевает домашние скандалы – придало Лизе силы. Сейчас она легко согласилась на высокую плату за квартиру, потому что это чувство свободы окрыляло ее, придавало уверенности в том, что все проблемы будут решены. В конце концов, работая в поликлинике, она может подрабатывать в коммерческом отделении. А можно было бы рискнуть и пойти работать в одну из фирм по поставкам медоборудования – за время работы у Тихона Лиза обросла нужными знакомствами. Люди, даже из соперничающих структур, относились к ней настолько доброжелательно, что Бойко не раз устраивал сцены. Сейчас Лиза поняла, что основной причиной их конфликтов была ревность. Но не только ревность безумно влюбленного мужчины, а ревность слабого человека, которого охватывает страх при мысли, что он перестанет быть кумиром. Лиза сейчас понимала, что Тихон нуждался в сильном спутнике, который спасал бы его от изнуряющей раздвоенности, но при этом Бойко не обладал мужским великодушием – не мог признаться в том, что жена превосходит его в целеустремленности и решительности. Впрочем, о своем втором муже Лиза старалась не думать. Каждый раз, когда она мысленно возвращалась к недавнему прошлому, ее охватывали и гнев, и злость, и отчаяние. «Как много мы имели! Мы были влюблены, здоровы, у нас было свое дело, у нас было свое жилье! Мы обладали всем, что, казалось, необходимо для счастливой жизни! Но мы не были счастливы! – думала Лиза, когда, как и все нормальные люди, пыталась подвести итоги. – Сейчас у меня нет своего жилья, маленькая зарплата, подрастает дочь, которую надо поставить на ноги. Но я счастлива, как никогда!» Впрочем, для полного счастья ей не хватало гармонии в отношениях с семьей, в особенности с Элалией Павловной.

Вся эта история с квартирой в Большом Гнездниковском неожиданным образом повлияла на семью Чердынцевых. Брат Борис ловко самоустранился от обсуждения этой проблемы и делал вид, что все происходящее его не касается, что никаких слов о временном проживании в квартире на «Соколе» он никогда не произносил. Борис с каким-то утроенным пылом обустраивал это жилье, то возводя какую-то дополнительную стенку, то разрушая перегородки, то выпрашивая у Элалии Павловны статуэтки, чтобы украсить ими вновь отремонтированную гостиную. С Лизой он почти не общался – ей даже иногда казалось, что он боится ее. «Ведь я могу и в гости напроситься. И, наверное, ему будет стыдно за то, что он даже не соизволил объясниться со мной, а кто же любит быть пристыженным. Впрочем, Борис поступает глупо, и так отношения в семье не очень простые, зачем же их еще больше портить. Частым общением противоречия можно было бы и сгладить». Лиза несколько раз сама звонила брату, но разговора не получалось, Борис общался нехотя, словно сам обиделся на Лизу.

– Если что-нибудь надо будет – звони, – наконец, после тщетных попыток возобновить отношения, предложила Лиза.

– Хорошо, – произнес Борис и повесил трубку. С тех пор они только иногда встречались у родителей.

Но в Большом Гнездниковском Лиза теперь бывала редко. Во-первых, она была очень занята на работе – вела два участка, а во-вторых… Во-вторых, обида на мать не утихала. Она поселилась где-то глубоко в душе, припрятанная соображениями, что «никто никому ничего не должен», «в тридцать с лишним лет обижаться на родительскую волю глупо», «не маленькая – сама должна решать свои проблемы». В повседневной жизни этот обжигающий уголек обиды казался погасшим – Лиза очень много работала, занималась дочерью, которая с переездом в эту новую квартиру совсем повзрослела. Ксения научилась готовить простые блюда, Лиза поручала ей постирать мелочи, убрать дом. Училась дочь хорошо, портил картину характер – суровый и резкий. Впрочем, это касалось посторонних, с матерью девочка была ласкова. «Она деликатна – чувствует, о чем можно спросить, о чем не стоит», – отметила про себя Лиза. Переезд в эту съемную квартиру прошел гладко. Дочь ничего не сказала, даже не стала спрашивать, почему они уехали от Тихона, почему они не могут жить у бабушки или почему они не могут вернуться в свою квартиру на «Соколе». Лиза, как педиатр, с тревогой сначала наблюдала за этим проявлением выдержки.

– Ксюша, ты привыкнешь к новому классу быстро – у тебя есть опыт переездов, – пошутила она.

– Этот переезд – самый лучший. Мне здесь все нравится, и мы с тобой хозяйки!

– Тогда надо устроить новоселье! С тортиком и шариками! – У Лизы отлегло от сердца. Она до сих пор чувствовала перед дочерью вину за ту, полную унижения жизнь с Бойко.

Приезжая к родителям, Лиза вела себя спокойно, так же, как и раньше. Разве что все чаще и чаще обрывала Элалию Павловну, которая все так же поучала дочь в резкой, не терпящей возражения форме.

– С кем она там дружит? В этой своей новой школе? Там как район – хороший? – прокурорским тоном спрашивала мать.

– С хорошими девочками, – отвечала Лиза.

– Да? Ты что, знаешь их родителей?

– Знаю. Мам, оснований для беспокойства нет.

– Как нет? Растет ребенок, надо как-то думать о будущем… С кем дружить будет? Чем заниматься будет?

Лиза слушала мать, и в эти моменты ее так и подмывало спросить: «О каком будущем ты думала, когда лишала нас с ней угла?! О каком будущем ты думала, когда вынуждала меня снимать квартиру стоимостью в полторы моей месячной зарплаты?! Ты думала о том, что я теряю и время, и силы, работая на двух ставках и подрабатывая уколами, чтобы у дочери была возможность заниматься рисунком и музыкой? Или ты произнесешь свое любимое: «Некоторые живут еще хуже!» Вот в этот момент тлеющий уголек обиды вспыхивал и превращался в пламя.

Лиза, приученная матерью к мысли, что семья должна быть единой, ломала голову, почему же в этот раз семья ее отторгла.

– Пап, мы отлично устроились. Но обида мне не дает покоя! Если бы мама хотя бы поговорила со мной, объяснилась. – С отцом Лиза иногда была откровенна.

Петр Васильевич только вздыхал. Его отношения с женой стали несколько другими – он, проявлявший крайнюю сдержанность и лояльность, принимавший посильное участие в ее «салонах», с некоторых пор стал избегать общества людей, собиравшихся в доме. Элалия Павловна особо не огорчалась – собеседники были ей интересней, с ними ее связывала работа, которую она очень любила и ценила. Петр Васильевич работал, вечерами отсиживался в своей комнате или навещал дочь.

– Как здорово устроилась! Отличное место! Как ты сумела найти ее? – спрашивал он дочь, и та расплывалась в благодарной улыбке, словно девочка-подросток, которую похвалили.

Действительно, с Лизой приключились какие-то метаморфозы – к своей квартире на «Соколе» она не относилась так, как к этой – маленькой и чужой. Все занавески она сшила сама – с оборками, с ламбрекенами, они стали настоящим украшением и комнаты, и столовой. В кухне на столе была скатерть в тон шторам, красивая картина, которую Лиза написала сама поздним вечером, когда не спалось. Картина изображала большие маки в букете полевых трав и злаков. Это яркое пятно на стене придавало кухне нарядный вид и создавало праздничное настроение. На подоконнике стоял цветок и красивая статуэтка. На противоположной стене, над кухонным разделочным столом, висел ряд декоративных тарелок – она их купила буквально за копейки в Интернете, в первые дни после ухода от Тихона. Обозначая таким образом начало самостоятельной жизни.

Любовь к фарфору Лизе привила Элалия Павловна. «Хороший фарфор – это не только деньги в тяжелую годину. Хорошая чашка, красивая ваза, яркая тарелка – это для дома как серьги для женщины. Вроде можно обойтись, но с ними она красивее, эффектнее и чувствует себя уверенней», – говорила она. Сама Элалия Павловна хорошо разбиралась в фарфоре, живописи и даже монетах. Нельзя сказать, что ее знания были системными, но она обладала безусловным вкусом, была художественно образована и наделена собирательской интуицией. Все эти свойства позволяли ей безошибочно из груды предметов выделять стоящие. Лиза, будучи еще совсем девочкой, запоминала, что говорила ей мать о старинных вещах, но особого интереса не проявляла. И в своей первой семье у нее не было времени на это неторопливое занятие – отыскивать что-то необычное, старое, красивое. В жизни с Тихоном Бойко у нее не было на это ни сил, ни настроения. Тогда все уходило на поддержание мира в семье. Сейчас же, безостановочно улучшая интерьеры в съемной маленькой квартире, она вдруг почувствовала прелесть собирательства и только жалела, что у нее нет денег, – походы по антикварным магазинам носили скорее экскурсионный характер.

А с деньгами действительно было туго. Да так туго, что Лиза уже пару раз наведывалась в ломбард. Серьги, подаренные родителями, и пара золотых колец выручали их с дочерью в конце месяца, когда приходило время платить за квартиру. В эти дни Лиза ругала себя за авантюризм и хвалила за стойкость. Действительно, только женщина, склонная к авантюрам, согласится платить за квартиру сумму, превышающую ее месячный доход. Только женщина, обладающая стойкостью и уверенностью в своих силах, согласится так поступить.

– Ну, Ксения, переходим на пиццу! – говорила в такие моменты Лиза дочери, это означало, что старинная еда неаполитанских бедняков прочно занимает место в домашнем меню. Ксения радовалась, а Лиза корила себя и старалась сделать это блюдо хоть немного диетическим, пригодным для детского питания.

Но если продукты можно было купить недорогие и их на семью из двух человек требовалось не очень много, то с одеждой дело обстояло совсем туго. Ксения росла не по дням, а по часам, – сапожки, туфельки, ботиночки, пальто и платья – все это с какой-то молниеносной быстротой становилось мало, коротко, узко.

– Дочь, ты словно наверстываешь упущенное. Не росла, не росла, а теперь как стебель бамбука… – сокрушалась и радовалась одновременно Лиза, рассматривая очередную негодную одежку.

А Ксения отмалчивалась – она по-детски переживала из-за того, что мама не может ей купить узкую юбку – такие носили многие девочки, сапожки с высокой застежкой – они тоже вдруг стали модными среди школьниц, не говоря уже о многочисленных мелочах – заколочках и ленточках. Лиза понимала дочь – все это, даже включая юбку из шотландки, стоило совсем недорого, почти копейки. Но Лизина математика была проста до неприличия – к зарплате, полученной в поликлинике, надо было прибавить деньги, полученные за коммерческие приемы, и почти полностью отдать за квартиру. На этом математика заканчивалась, поскольку заканчивались заработанные деньги. Но надо было есть, пить, платить за свет, оплачивать Интернет и проезд в городском транспорте. А еще случались непредвиденные траты – лекарства, визит к стоматологу, срочный ремонт обуви. Надо было иногда ходить в парикмахерскую и еще надо было одеваться. Решить последнюю задачу Лиза однажды попыталась с помощью своей любимой швейной машинки, которую когда-то благоразумно оставила на «Соколе» и которая не понадобилась брату Борису. Лиза просидела целую ночь в своей уютной кухне-столовой и, пока дочь спала, сшила ей из своего старого платья юбку. Фасон она выбрала совсем простой. Когда Ксения проснулась, юбка была готова.

– Мам, я ее надену в школу?! – Дочь с восторгом разглядывала обновку.

– Да, конечно. – Лиза была рада, что дочке понравилось ее творение.

Вечером того же дня Ксения аккуратно спрятала юбку подальше в шкаф. За этим занятием ее застала пришедшая с работы Лиза.

– Почему? Она же тебе понравилась!

– Она получилась кривой. Сзади длинная, спереди короткая…

– Не беда, я поправлю, подошью там, где длинная… – Лиза потянулась в шкаф.

– Мам, не надо, – остановила ее дочь. – Лучше потом когда-нибудь купим настоящую… А я пока в старой похожу.

Лиза так и не узнала, чем же дело, – ее маленькая дочь не любила распространяться о своих обидах.

«Правильно ли я сделала? Может, надо было соглашаться на старую квартиру с пыльными диванами? Ну пожили бы так, и денег бы больше было. Не намного, но все же…» – в минуты денежного кризиса – а они повторялись регулярно – думала Лиза. В отчаянии она устроилась еще ночной няней-сиделкой в ближайшую больницу, и теперь ее рабочая неделя была занята и днем и ночью. Лиза ругала себя, но за помощью к родным не обращалась – она даже умудрялась привозить родителям что-то вкусненькое. Элалия Павловна, внимательно наблюдая за похудевшей и подурневшей от переутомления дочерью, интересовалась:

– А зачем ты еще и няней устроилась?! Всех денег не заработаешь!

– Мама, мне всех денег не надо. Мне надо на необходимое заработать!

– Вот я тебе говорила, иди в науку… сейчас бы имела кандидатскую, надбавки.

– Мам, я сама разберусь! – Как ни странно, именно такие материнские пассажи укрепляли дух Лизы. «Ни копейки ни у кого не попрошу! И правильно, что живу в нормальных условиях. Это главное. Дочь видит чистую, красивую обстановку. Я же видела, с какой гордостью она приводит к нам подруг». Лиза была довольна дочерью – никаких капризов, никаких «хочу!», девочка росла спокойной. Лиза, памятуя о той дистанции, которая неизменно пролегала между ней и Элалией Павловной, больше всего радовалась близости с дочерью. «Что бы я ни думала, как бы я ни была ею недовольна, главное – это доверие и отсутствие страха перед родителями. Родители – они не прокуроры», – думала Лиза, наблюдая за дочерью. Когда Ксения гостила у бабушки с дедушкой, она никогда не рассказывала об их жизни. Правда, и Элалия Павловна много вопросов не задавала, она старалась внучку накормить и образовать. Рассказы бабушки о музыке и книгах Ксения очень любила и стала просить мать отпускать ее на концерты с бабушкой.

– Да, конечно. – Лиза была рада, что дочь с бабушкой дружна, хотя в душе понимала, что характеры у них совершенно одинаковые – сильные, суровые, резкие.

Петр Васильевич, бывавший иногда в гостях у дочери, больше остальных догадывался о бедственном положении. Поэтому иногда либо предлагал деньги, либо привозил продукты.

– Пап, деньги не возьму. – Лиза была непреклонна, но отца обижать не хотела, поэтому добавляла: – Если к нам будешь ехать, кусочек говядины купи, я пирожки сделаю.

Отец привозил мясо, Лиза быстро ставила тесто, делала начинку, и потом они пили чай с пирожками. Когда он уезжал, она обязательно заворачивала пакет матери.

– Лиза, перестань упрямиться, возьми деньги, – уговаривал отец.

– Нет, пап, не возьму, я хочу сама попробовать…

– Ты же попробовала, у тебя получилось еще тогда, когда Андрей ушел! Что ты доказываешь, кому?

Лиза не могла ответить – она сама не понимала, кому она доказывает, что в состоянии построить свою жизнь.

– Пап, я не знаю. Сначала мне казалось, что все дело в вас, в семье, которая, как мне кажется, несправедливо со мной поступила. Потом я поняла, что вы ведь не обязаны обо мне, взрослом человеке, заботиться. Я сама решала, когда и за кого выйти замуж, как жить, и если у меня это не получилось, значит, расхлебывать это мне.

– Ты неправду говоришь, ты обижена на маму…

– Конечно, обижена… Но это уже глубоко… И еще, пап, я все время была замужем. То за Андреем, потом за Тихоном. Они как-то выстраивали семейную жизнь, мне всегда казалось, что я была при ком-то.

– Это не совсем так. Ты была при Тихоне, но работала ты сама, невзирая на него.

– Это верно… Сколько времени потеряла.

– Так нельзя говорить. Ты прожила это время, чему-то научилась, что-то поняла…

– В жизни надо надеяться только на себя – вот это я поняла.

– Не забывай только, что иногда рядом могут оказаться люди, которые свою любовь выразить могут только посильной помощью. И отвергать ее – значит обижать этих людей. – Петр Васильевич посмотрел на дочь.

Помощь Лиза отвергала, но реальное положение дел в этой семье было плачевным. Уже требовали в ломбарде выкупить кольцо и серьги, иначе их выставят на продажу, уже подходило время следующего платежа за квартиру. В школе у Ксении надо было сдать деньги на экскурсию и на завтраки. Лиза перевернула все сумки и карманы в попытках найти мелочь на проезд, но найдя ее, махнула рукой: «Дойду пешком, тут две остановки, погода не очень плохая! А мелочь пригодится». На работе она немного отвлеклась: на прием пришло много детей и думать о собственных проблемах как-то не получалось. Во второй половине дня она вела коммерческий прием, и на руки получила небольшие деньги. К тому же один из посетителей подарил большую коробку конфет. «Господи, хорошо как, хоть продукты куплю, а в холодильнике пусто! – порадовалась Лиза, но, выйдя из магазина с полным пакетом, опять загрустила. – Господи, но это же всего лишь продукты». Проблемы опять навалились грузом. Она пришла домой, приготовила ужин, поговорила с дочерью и рано легла спать – на следующий день надо было дежурить в больнице. Погасив свет, она еще долго ворочалась, и мысли одна тревожнее другой не давали заснуть. «Ну, допустим, я еще возьму одно дежурство в больнице. Хорошо, но что решат эти деньги? Ничего. Сил тратить буду много, а проку никакого. В коммерческое отделение даже соваться нельзя – все ставки заняты, хорошо хоть на подмену взяли. Что еще остается? А ничего…» Лиза не выдержала, включила свет. Кухня-столовая, она же спальня, выглядела уютно. Лиза поставила здесь стол, красивый диван, который раскладывала на ночь. Здесь были полки с книгами и безделушками. Вид квартиры всегда вселял уверенность в правильности поступка. Вот и сейчас Лиза отвлеклась: «Да, здесь хорошо, но главное, чтобы нас отсюда не выгнали. А что же можно сделать?!»

Лиза заснула, когда в окно посмотрел серый московский рассвет. Спала она крепко, как спят или от усталости, или от облегчения, сбросив с плеч мучительный груз.

– Мам, ты проспишь, я ухожу в школу! – Ксения трясла ее за плечо.

– Господи, а завтрак, садись быстро, я тебя покормлю! – Лиза, толком не проснувшись, подскочила с дивана.

– Я уже позавтракала, ты даже не слышала. – Ксения улыбалась. – Ты работу не проспишь?

– Нет, не просплю, у меня сегодня прием во второй половине дня, а ночью дежурство в больнице.

– Ой, тогда не надо было тебя будить. – Дочь огорчилась.

– Все правильно, у меня очень важная встреча. Надо успеть собраться.

Лиза поцеловала дочь, закрыла за ней дверь, достала записную книжку и набрала номер телефона.

Через три часа она сидела в кабинете Алисы Евгеньевны, директора фирмы по производству медоборудования. Алиса Евгеньевна, коротко стриженная энергичная дама, с приветливой улыбкой встретила Лизу:

– Как я рада вас видеть! Вы пропали куда-то, я как-то интересовалась, но мне сказали, что вы ушли из компании Тихона Михайловича. Погодите рассказывать, нам сейчас секретарь чай принесет и что-нибудь сладкое. Я сегодня сама еще ничего не ела.

Лиза посмотрела на Алису Евгеньевну и тут же приняла решение:

– Я не буду вам морочить голову, тем более, думаю, что слухи до вас какие-то доходили. Я не только уволилась из компании мужа, но и развелась с ним. Не буду вас утомлять подробностями, только скажу, что я сейчас работаю по своей основной специальности, но, к сожалению, моей зарплаты недостаточно, чтобы поднять дочь. Я ищу работу и вот подумала, что, может, в вашей компании найдется для меня дело. Меня вы знаете, как работаю – видели, не одни переговоры мы с вами провели. Конечно, моя просьба неожиданна, но, надеюсь, вы поймете меня.

Лиза перевела дух и улыбнулась. Сейчас, когда самое главное было сказано, ей стало легче. Ей казалось, что все уже позади и что ничего сложного в этом вопросе нет – ее же знают, ей всегда говорили комплименты, ставили в пример другим, и место для такого человека, как она, найдется. Она же не с улицы пришла. Лиза села вольготнее и посмотрела на Алису Евгеньевну. Лицо той особого энтузиазма не выражало.

– Да, конечно, я знаю, что вы отличный сотрудник! Бойко вами так гордился, вы же самые сложные вопросы решали!

– Ну, у нас так было заведено… – Лиза кивнула.

– Да, да… – в голосе Алисы Евгеньевне появилась нерешительность. – Но сейчас у нас нет вакансий. Я, конечно, подумаю, но обещать не могу. Сами понимаете, оптимизируем затраты…

Лиза разочарованно промолчала. Оказывается, самое главное не сделано. Самое главное – это не признаться, что ты в тяжелом положении, и попросить о помощи, самое главное – получить ее.

– Жаль, очень. Но я все понимаю. Алиса Евгеньевна, я понимаю, что круг узок. И хотя компаний вашего профиля много, но все про всех все знают. Если появится место, вакансия – дайте мне знать, пожалуйста.

– Хорошо, обязательно… Налить вам еще чаю? – Алиса Евгеньевна заботливо придвинула к Лизе вазочку с печеньем.

– Нет, спасибо. Я пойду, у меня прием в поликлинике. Я очень надеюсь, что вы мне позвоните. – Лиза встала.

Алиса Евгеньевна посмотрела на большой календарь, висевший на стене, и вдруг произнесла:

– Елизавета Петровна, я к вам всегда очень хорошо относилась, хоть вы и работали у конкурентов. Вы всегда были честны и прямодушны. С вами было приятно иметь дело. Таких сотрудников не очень много. Если бы у меня было место, я взяла бы вас не задумываясь. Даже несмотря на то… – Алиса Евгеньевна замялась.

– Продолжайте, – произнесла Лиза, хотя и так обо всем уже догадалась.

– Видите ли, Бойко всем рассказывал, что вас уволили за… за то, что вы получали комиссионные и с конкурентов, и с поставщиков.

– То есть мой муж сказал, что я не сама ушла, а он меня уволил. За то, что я, по сути, воровала деньги у компании.

– Ну да, так… Он это рассказывал всем, с кем вам довелось работать…

– Понятно. Меня это не удивляет. И комментировать я это не буду. Бесполезно ведь. Вы, может, и поверите мне, другие будут сомневаться, третьи – не поверят.

– Вы правы. Так и случилось. Мой совет – не ищите работу в нашей среде, там вашего мужа слушают внимательно. Как-никак владелец крупнейшей компании. Но я-то знаю, в этом и ваша очень большая заслуга. Обещаю: как только у меня освободится место – я вам позвоню. Оставьте ваш телефон.

– Спасибо вам. Я буду надеяться и пока искать работу. До свидания. – Лиза написала на листочке свой телефон и вышла из кабинета Алисы Евгеньевны.

Улица встретила ее грохотом автомобильного потока и голосами людей, но Лиза ничего не слышала. Она шла, не видя ничего перед собой – слезы, не спрашивая позволения и не обращая внимания на сильный характер, текли ручьями. Лиза вслепую достала из сумки платок, высморкалась, на секунду задержала дыхание, стараясь успокоиться, но заревела пуще прежнего. Она так и шла по улице, на нее смотрели прохожие и отводили глаза, словно понимая, что отчаяние должно иметь выход.

В поликлинике Лиза умылась и стала готовиться к приему больных. В какой-то момент в ее душе что-то дрогнуло, и она потянулась за телефоном. «Только один звонок – и у меня будет сумма, которая облегчит мое положение. Отец всегда говорил, что рад помочь мне», – мелькнуло у нее в голове, и тут же на душе разлилось успокоение – вот оно, избавление от тягостных мыслей и страха перед завтрашним днем. Лиза помедлила и… отложила телефон. «Нет, этого делать нельзя – я попрошу деньги в этом месяце, а потом в следующем, а потом… Мне надо решить две задачи – найти выход из положения в этом месяце и решить проблему глобально – найти еще один заработок! Мне надо что-то сделать такое, чтобы заработать эти деньги! Нет! Я не буду никому звонить!» Она решительно спрятала телефон.

– Светлана, – обратилась она к своей медсестре, – пригласите больного, кто там у нас первый? И, – тут Лиза внимательней посмотрела на помощницу, – откуда у вас такие красивые бусы?

– Нравятся? Да? А стоят копейки, мы с подругой на барахолку ездили в выходные. Там чего только нет! И стоит все – копейки. Ну или почти копейки. – Медсестра дотронулась до крупных янтарных бус.

– Барахолка? В Москве есть барахолка?! Я и не знала!

– Я в обед вам все расскажу, Елизавета Петровна! Там можно купить и продать все! Даже слона с розовыми ушами! – Медсестра беззаботно рассмеялась и пошла звать пациента.