12 глава

26 лет

Трудно в это поверить, но моя жизнь стала еще лучше, чем была. Казалось бы, куда уже лучше? Есть куда. После встречи с Рионом она обрела новые, невероятно яркие краски. И дело даже не в том, что я чувствовал себя бессмертным. Хоть и не без этого. Я, наконец, дожил до того момента, когда мог увидеть и услышать что-то новое! В общем плане.

Попробую объяснить. Вы сейчас начнете кричать, что «ты и так дофига нового увидел, ты увидел весь мир, ты все перепробовал!». Это так. Но в прошлой жизни, в 26 лет я уже год, как сидел за решеткой. Улавливаете? В этой жизни за первые 25 лет у меня не было возможности элементарно увидеть новое кино или послушать новую песню. Ничего свежего в этом плане, одни повторы. А теперь, целый год, я мог снова ходить в кинотеатры и даже не догадываться, чем закончится фильм. Я покупал музыкальные диски с новыми альбомами, ходил на концерты будущих и действующих звезд, впервые смотрел свежий футбол.

Будучи в тюрьме, я не потерял связь с внешним миром. Да, меня никто ни разу не навещал. Друзья от меня отвернулись. Еще бы, ведь я спер их зарплаты. А родственников у меня не было. Зато они были у моего сокамерника. От него я и узнавал все необходимые новости – о победителях чемпионатов, новых звездах, политике и тому подобное. Доходили до меня и слухи о громких кинопремьерах. Их-то я и принялся продюсировать, когда удалось влиться в кинобизнес.

Вообще, стать продюсером чего-то приличного не так просто, конкуренция огромная. Но все намного легче, когда у тебя очень много денег. Главное – подружиться с нужными людьми, что я и сделал, посетив несколько серьезных мероприятий. Я научился довольно неплохо располагать к себе людей, и получать от этого личную выгоду. В кинобизнесе так делают практически все. Что уж там, в любом бизнесе так делают практически все.

За последний год я успел спродюсировать уже три крупнобюджетных фильма, вложив суммарно около 100 миллионов долларов. Первый из них недавно вышел в прокат и заработал для меня огромные деньги. Только на нем я сразу окупил все свои вложения в несколько раз.

Параллельно с кино, я занимался еще и инвестициями в недвижимость. Для них выбрал стремительно развивающиеся Арабские Эмираты. Раскошелившись на 300 миллионов, я стал владельцем десятка будущих поместий, совладельцем тематического парка развлечений, подводного отеля и нескольких искусственных островов. С последними отдельная история – один из шейхов решил насыпать в океане острова в виде своего портрета. Вовремя подсуетившись, я купил «глаза», «нос» и «рот». Я владел лицом шейха!

Прибыль от вложений обещала быть заоблачной.

Кроме всего прочего, на моем личном острове работники завершили строительство шикарного поместья. Я нанял туда многочисленную охрану и обслуживающий персонал. И нарек свой остров «крепостью», а поместье – «дворцом»! Хоть посещал его не так часто, как хотелось, каждый раз чувствовал себя каким-то королем, ступая с яхты на остров. По сути, так оно и было. Король жизни. Бессмертный.

Как сам себе обещал, нанял я и телохранителей. Настоящих, не актеров. А также настоящего начальника охраны. Если вам интересно, как дальше сложилась судьба Яна, то я не в курсе. «Галлюцинации», навещающие его каждый вечер, спустя месяц «работы» отзвонились и отчитались о последней ходке. Дальше я проконтролировал, чтобы Ян получил видео, где его «обрабатывают» двое верзил, после чего ушел с головой в свои дела. Хотел бы я увидеть его лицо, когда он просматривал видео. Может быть, когда-нибудь, я наведу о нем справки, но пока не до него.

Помимо работы, если продюсирование можно назвать работой, я вовсю продолжал активно отдыхать. Чтобы не повторяться, в пример приведу самые оригинальные времяпровождения. А за год их было аж два.

Будучи в прошлой жизни в тюрьме, мне запомнилась новость о падении увесистого метеорита в Турции. А именно тот факт, что произошло это в первый день лета, на всемирно известном пляже «Клеопатра». Космический объект упал поздно вечером. Людей на пляже, к счастью, почти не было, кроме паренька, выгуливающего собачку. Он то и стал первым в истории человеком, убитым метеоритом.

Пропустить подобное зрелище (имею в виду падение метеорита, а не смерть паренька) я никак не мог. Тем более, зная точную дату и место. Поэтому, прихватив свою очередную красотку – ублажительницу, я отправился в Турцию. Вообще, я редко куда путешествовал в одиночку. В каждое новое место обязательно брал с собой охрану. И красивую девушку, чтобы не скучать.

Пляж тянулся длиной в пару километров. Я расположился по самому центру и приготовился созерцать чудо. Заметил и паренька с собакой, который как раз вышел на прогулку. Что ж, решил я: как минимум в этой жизни, паренек не станет жертвой метеорита. Я подозвал к себе Грэга – начальника моей охраны, и попросил его спровадить паренька куда подальше. Он удивился, но приказ выполнил.

И вот, около полуночи, с неба появился он. Кусок космического тела, размером с мяч, оставляя за собой едва видимый «хвост», рухнул в нескольких сотнях метров от нас. Признаюсь, зрелище было не ахти. И, тем не менее – это метеорит! Я приказал охране спуститься в обширную воронку и отковырять мне увесистый кусок. В итоге, и паренька уберег, и получил дорогущий камень, который поместил в стеклянный куб и установил на постаменте в вестибюле своего «дворца».

Второй оригинальный отдых отличался тем, что проходил он не на Земле. Я не оговорился. Не на Земле. В космосе! Вернее, на околоземной орбите. Вот туда я отправился в одиночку. Удовольствие не из дешевых, полет обошелся мне в 40 миллионов. Плюс 15 миллионов за выход в открытый космос. Пока парил в скафандре за пределами корабля, удалось даже увидеть пролетающий мимо, на запредельной скорости, кусок космического мусора. Врежься он в меня – и я труп. Но полет закончился удачно. Не уверен, что смогу когда-нибудь испытать лучшее впечатление, чем в этом путешествии.

Почти каждый день, помимо основных дел, приносящих мне прибыль, я неуклонно посещал разного рода мероприятия. В Америке… ах да, я ведь переехал в Америку! А именно на Манхеттен, в центре которого купил пентхаус. Так вот, в Америке, благотворительные, или какие угодно другие вечера, проходили с гораздо большим размахом, чем где-то еще. На них приходило в разы больше народу, а для меня это значило – в разы больше прекрасных девушек, одна из которых уезжала со мной.

В теплый весенний денек, не предвещающий ничего необычного, я вновь собирался «поохотиться», плюс пожертвовать немного денег нуждающимся. И чуть не совершил ужасный промах – напрочь забыл о важном, требующем моего вмешательства. К счастью, мне напомнила об этом мать, с которой я созвонился днем, чтобы узнать, как у неё с отцом дела. К слову, родители отказались покидать родину, поэтому общались мы редко, а виделись еще реже.

В разговоре мать упомянула о моей крестной, которая вот уже вечером собиралась улетать на отдых вместе с мужем, по случаю празднования своего дня рождения. Первые секунд 10 я не придал значения этой информации, как вдруг вспомнил. Мне 26, а именно столько мне было, когда крестная погибла в авиакатастрофе. То есть, в ближайшие сутки.

Проблему я решил с той же скоростью, с какой зачастую кадрю девушек. Взял у матери номер крестной, чтобы, якобы, поздравить. Затем позвонил ей и возмутился, что она летит отдыхать в Египет, когда я уже послал за ней личный самолет, который отвезет её на Сейшельские острова. В качестве подарка на день рождения. Немного поспорив, крестная быстро сдалась, пообещала вернуть путевки, и принять мой подарок.

Когда закончили разговор, я быстро принялся звонить пилоту и ставить ему срочную задачу. А затем дал поручение помощнику снять самый шикарный номер, в самом дорогом отеле на Сейшелах, чтобы крестная, как следует, насладилась отдыхом. Вот так оперативно я спас ей жизнь.

Почувствовав себя героем, я провозгласил ближайший вечер праздничным. Стало быть, и девушка на такой вечер требовалась особенная. Не то, чтобы я всегда водил к себе каких-то замухрышек. Нет. Ниже твердой семерки в моей спальне еще не бывало. И дело не в том, что девятки и десятки являлись для меня чем-то недоступным. Просто на них требовалось намного больше времени от момента знакомства до женского ответа: «поехали». С опытом я понял, что семь и восемь мало, чем им уступает, зато с ними всегда проще. От них «поехали» звучало куда раньше. А зачем усложнять ради одной ночи, верно?

На этот раз я настроился исключительно на десятку. Надел свой лучший смокинг, сел за руль Феррари, и отправился на одно из самых громких мероприятий месяца. Благотворительный вечер, где собралось 1500 человек из высшего общества – место, переполненное роскошными десятками. Своей охране велел держаться в стороне так, чтобы их и видно не было. Сдав парковщику ключи от Феррари, я направился в здание.

В основном, на подобные мероприятия приходят парами, или целыми семьями. Но немалый процент составляют и одинокие девушки, среди которых:

а) те, что пришли за компанию с кем-то ради того, чтобы надеть свое новое платье и почувствовать себя важной. Они с удовольствием знакомятся с мужчинами и даже флиртуют, но уезжают с ними лишь в 30% случаев.

б) Дочери или сестры богачей. Подкатить к ним крайне проблематично, на статус и деньги они не клюют. Однако раз мне все же удалось привезти и такую к себе.

в) «Охотницы». Приезжают с целью заполучить богатенького. Ровно 5 минут строят из себя «не такую», но после правильно подобранных слов готовы на все. 99% успеха. Самые частые мои гости.

г) Десятки. Роскошные девушки, проблема с которыми состоит в том, что не знаешь наверняка: она действительно «не такая» или просто хорошенько набивает себе цену. В первом случае – гиблое дело. Во втором – нужно постараться, чтобы её добиться.

Это самые распространенные варианты, заслуживающие распределения по группам. Есть и разные индивидуальные личности, как, например, молоденькие жены дряхлых стариканов с миллиардами. Они частенько изменяют суженому с другими богатенькими, но помоложе. Я с такими не связывался, хоть и получал от них прямые намеки. Это даже для меня перебор.

Я взял бокал с шампанским, и ввязался в беседу хорошо одетых мужчин, болтающих о новинках в сфере автомобилей. Тема была мне близка, поэтому общение удалось. Параллельно с этим частенько оглядывался по сторонам в поисках праздничной десятки.

– А он, однако, выпендрежник – сказала мне вдруг девушка рядом, когда наш маленький кружок любителей автомобилей разошелся.

– Простите? – переспросил я.

– Ваш знакомый, – уточнила она – который говорил, что у него самая крутая тачка. Разгон до сотни за 2 секунды. Я знаю одного парня, так у него машина разгоняется за 1,5 секунды. Так что, приврал ваш знакомый.

Она мило улыбнулась и протянула мне руку.

– Молли – представилась девушка.

Бывало и такое, что «охотницы», не дожидаясь, пока закадрят их, кадрили сами. Наглядный пример как раз и происходил. Тянула она на восьмерку с плюсом, и в любой другой день я без раздумий продолжил бы с ней тесное общение. Но не сегодня. Не в праздник.

Я пожал ей руку и улыбнулся в ответ.

– Извини – сказал я, – но сегодня это будешь не ты.

Она удивленно вскинула брови. Я тут же развернулся и направился в другой конец помещения. Ступил всего несколько шагов, когда увидел…

Её.

Она как раз вошла в здание и сняла с себя легкое пальто, обнажая прекрасную фигуру в красивом платье. Идеальная внешность, умный взгляд и обезоруживающая улыбка. Мурашки, бегающие по моей спине, разом закричали: «Это она! Твоя десятка!».

К девушке подошел официант с подносом бокалов шампанского. Она протянула руку, чтобы взять один, а я присмотрелся к её пальцам. Кольца нет, пришла одна – просто идеально. Я двинулся в её сторону с уже подготовленной речью. Оставлять её долго одну было опасно, кроме меня на вечере хватало и других «охотников». Шел неторопливо, чтобы не спугнуть, если вдруг посмотрит в мою сторону.

Уже натянул свою фирменную приветственную улыбку, как вдруг к девушке подошел мой недавний собеседник. Тот выпендрежник, который с самой быстрой тачкой. Я резко сменил маршрут, уйдя правее. Услышал, как он нагло и бесцеремонно начал кадрить мою десятку. Вот, что бывает, когда опаздываешь всего на секунду.

Я остановился в стороне и наблюдал. Он рассказывал какую-то явную чушь и выдавливал высокомерную улыбку. Нет, не заслуживал он на такую девушку. Ему в самую пору пятерка, ну максимум пять с плюсом. Спустя минут десять мне показалось, что она заметно скучает. Или я заставил себя так думать. Так или иначе, в праздничный вечер меня могла устроить только лучшая. И именно она, как никто, подходила под это звание. Поэтому, я поставил пустой бокал на пронесшийся мимо поднос, и направился к ней.

– Извини, – сказал я, обращаясь к выпендрежнику – это ж ты вроде говорил, что на серебряном мерсе приехал?

– Да, а что? – удивился он.

– Говорят, такую же только что сильно помяли на стоянке. Ты бы проверил, вдруг твоя.

Выходит, не зря я выслушивал его пижонство. Мужик, с сомнением, посмотрел то на девушку, то на меня, то снова на нее (будто боролся с желанием оставлять её со мной), затем извинился и быстрым шагом направился к выходу. Машина все же важнее, особенно, если её цена – три миллиона баксов.

– Спасибо, – сказала вдруг мне девушка – вы меня спасли. Он такой зануда. Не умолкая, рассказывал о своей машине и о машинах в целом. Будто других тем для разговора не существует.

– А упоминал, что его тачка самая быстрая и разгоняется до сотни за 2 секунды?

– Раза три – улыбнулась девушка.

– Знаю нескольких человек, у кого быстрее. Но ему не говорил, чтобы не травмировать психику.

Девушка рассмеялась, шутка удалась.

– Лео – представился я.

– Элла – ответила она.

Так началось наше знакомство. В отличие от выпендрежника, тем для общения у меня имелось в разы больше. Мы сменили место дислокации, чтобы он на нас случайно не наткнулся, и общались весь вечер. Элла часто смеялась и, по всему, отлично проводила время. Моя харизма и хорошее чувство юмора делали свое дело.

Свое заветное «поехали» я получил под завершение вечера, когда она призналась, что давно мечтает посмотреть на вечерний Манхеттен с высоты небоскреба. Надо же, какое совпадение, что я как раз жил в самом высоком небоскребе острова, на последнем 96 этаже.

Перед выходом я сделал благотворительный взнос, помахал рукой выпендрежнику, который заметил меня с Эллой, и вместе с ней мы покинули здание.

Феррари быстро доставил нас к месту моего нового роскошного жилища. Поднявшись в пентхаус, желание Эллы, наконец, сбылось. Через огромные панорамные окна она смогла насладиться видом на Центральный парк, Атлантический океан, да и вообще весь мегаполис. А там уже слово за слово, шаг за шагом, после нескольких бокалов неприлично дорогого вина, наше общение плавно перешло в спальню.

Практически все знания, навыки и привычки, нажитые в прошлой жизни, я забрал с собой и в эту. Некоторые из них достались мне в тюрьме. И, кроме таких полезных, как смелость или выдержка, во мне выработался еще и довольно чуткий сон. Я, конечно, не просыпался от дуновения ветерка или посапывания очередной подружки во сне. Но сразу проснулся, когда Элла встала с постели и зашагала по комнате.

Ночка выдалась одной из лучших в моей жизни. Праздничная Элла оправдала данную ей высокую оценку. На секунду мне показалось, что она направляется в туалет. Но, почувствовав, что идет она не в ту сторону, я на миллиметр приоткрыл левый глаз. Этого хватило, чтобы видеть движущийся контур её тела в темноте. Она обошла кровать и остановилась у кресла, куда я небрежно сбросил свои вещи.

Я услышал шорохи и копошения, будто Элла что-то искала. На пол упал какой-то предмет. Девушка тут же замерла, глядя в мою сторону. Наверное, переживала, что я мог проснуться от шума. Я же решил и дальше делать вид, что сплю. Она продолжила свои поиски, а спустя минуту выпрямилась, и я услышал, как у нее в руках что-то глухо щелкнуло.

Этот щелчок трудно было с чем-то перепутать. Такой звук могла издать только клипса на моем бумажнике. Теория подтвердилась, когда, вслед за щелчком, послышался шелест банкнот, извлекаемых из кошелька.

Кто бы мог подумать, она меня грабила!

Сколько девушек ночевало в этой комнате, а такого еще не было. И уж тем более, не ожидал подобного от десятки. Мне ужасно захотелось поймать её на горячем. Я резко достал руки из-под одеяла и дважды хлопнул в ладоши. Свет тут же зажегся – тот самый момент, когда понял, что не зря установил такой выключатель. Элла испуганно застыла на месте с моим загранпаспортом в руках. Вот, что, значит, выпало на пол из пиджака. Последнее время не выходил без него на улицу – кто его знает, может, мне вдруг захочется свежих французских круассанов. А так паспорт с собой, можно сразу на самолет и в Париж. Бывало и такое.

Я приподнялся в постели и с улыбкой посмотрел на опешившую Эллу.

– Могла бы не переживать по поводу денег – сказал я спокойным тоном. – Как минимум, на такси домой я бы дал. Но пусть те пару тысяч, что ты сперла, будут тебе оплатой за прекрасную ночь. Заслужила.

– Пошел ты – сгрубила Элла, хотя никогда бы не подумал, что ей свойственна грубость.

– Кстати, как ты собиралась выбраться из квартиры? – спросил я, присев на край кровати. – В курсе, что охрана без моего ведома никого не впускает и не выпускает?

Она разочарованно вздохнула.

– Легла бы обратно, а утром ты бы меня вывел.

– Умно. Думаю, до утра ждать не будем – я встал с кровати. – Деньги можешь себе оставить, а это верни.

Я протянул руку за паспортом. Не думаю, что у Эллы были мысли присвоить и его. Она держала документ раскрытым на первой страничке, бросила на нее короткий взгляд, и начала, было, протягивать мне. Но вдруг замерла.

– Лео Рутис? – с удивлением переспросила она, уставившись на имя в паспорте.

– Не делай вид, будто где-то обо мне слышала. Я человек не публичный и в телеке не светился.

Я забрал свой паспорт и направился к шкафу за одеждой. Если в голове у Эллы и родился какой-то хитрый план, то вестись на него я не собирался.

– Я знала одного человека – заговорила она. – Его звали Леонас. Мы познакомились, когда мне было 6 месяцев. Частенько проводили время в песочнице, и он не раз говорил, как вырастит и изменит свое имя на Лео Рутис. А еще он утверждал, что заново начал свою жизнь.

Я медленно развернулся к девушке, не веря своим ушам. Моя челюсть отвисла от удивления, хотя Элле могло показаться, что я всем видом даю понять, до какой степени считаю её сумасшедшей. Она неуверенно улыбнулась и отвела взгляд в сторону.

– Может, я и ошиблась.

Сделав над собой усилие, я, наконец, смог выдавить единственное слово.

– Латифа?

***

Как выяснилось, наши ночные разборки с Эллой были не такими уж и ночными. Случилось все утром, да еще и не самым ранним, а темень в комнате стояла благодаря качественным шторам. Часы пропиликали 9 утра, когда мы вдвоем спустились на кухню, где на столе ждал готовый завтрак от моего личного шеф-повара. Мы уселись поедать блины с джемом, глядя друг на друга странным взглядом.

– Нет, ну какие шансы, что я и ты встретимся спустя столько лет на благотворительном вечере? – заговорил я. – Давно ты в этом городе?

– Пять лет уже – ответила Элла. – А ты?

– Всего год, как переехал.

– Устроился, вижу, получше моего. Все-таки, права я оказалась, когда говорила, что тебе сильно повезло с перерождением? Пустил знания о будущем в правильное русло. Как избежал крещения?

– Никак. Меня крестили. Как выяснилось, на меня это не влияет.

Элла молча отпила соку. Мой ответ её, по-видимому, немного расстроил.

– Здесь, значит, и живешь? – спросила она, улыбнувшись. – Сколько девушек уже побывало в твоей спальне?

– Немного – нагло соврал я. – А скольких ты охмурила и потом обокрала?

– Ты должен был стать первым. Вообще я не собиралась спать с жертвой, но увидела тебя и решила совместить полезное с приятным. Ты очень даже не плох собой. Хоть и шутишь так себе.

– Ты смеялась над каждой моей шуткой – возмутился я.

– Приходилось. Первая хохма про тачку выпендрежника была очень тупой. Остальные не намного лучше.

Я решил не принимать её слова близко к сердцу. Я отличный шутник, и точка.

– То есть, хочешь сказать, ты не вор? – вернул я разговор в нужное русло.

– Можешь не верить, но с воровством я завязала еще в прошлой жизни. Мне очень срочно нужны деньги, а лучшего способа их достать я не смогла придумать. Благо, с внешностью мне повезло больше, чем в прошлый раз.

– Повезло, это уж точно. Слушай, как ты вообще выжила? Тебе было месяцев 10, когда сбежала.

– Длинная история. Я до сих пор пытаюсь выжить.

– Если у тебя проблемы с деньгами, я могу помочь.

– Тысяч 30 были бы очень кстати.

– Ты кому-то задолжала? – удивился я.

– Если бы – задумчиво ответила Элла и снова отпила соку.

– Ну, так, может, поделишься? – не отставал я. – Зачем тебе столько денег?

– Сделать новый паспорт и улететь отсюда куда подальше – быстро ответила Элла.

– У тебя проблемы с законом? Скрываешься?

– Я бы с радостью поболтала с тобой о своих проблемах – раздраженно сказала Элла. – Но времени совсем мало. Ты мне можешь помочь, или 30 штук больно ударят по твоему кошельку?

– Помочь я могу, но вот беда… я привык знать, куда вкладываю деньги. А еще я очень любопытный. Поэтому, мне нужны подробности. Что ты натворила, Латифа?

– Во-первых, не Латифа. Имя я сразу поменяла. И ничего я не делала. Хочешь все знать? Не вопрос, слушай.

– Извините – послышался голос Грэга, который только что вошел в кухню. – В прихожей ждет детектив, очень хочет вас видеть.

Я с интересом перевел взгляд на Эллу. Её лицо покрылось ужасом. Она вскочила с места и испуганно поднесла руки ко рту.

– Это он – сказала она. – Он все время меня находит. Не знаю, как, но находит.

– Ничего не делала, говоришь? – съязвил я и повернулся к Грэгу – Передай ему, что я сейчас выйду.

Грэг ушел, Элла тут же подбежала ко мне и зашептала.

– Не верь ни единому слову. Он будет все врать. Я все тебе расскажу, только прогони его.

На короткий миг я задумался о неприятностях, которых могу нажить из-за Эллы. Если окажется, что я укрываю преступницу, даже деньги не помогут мне откупиться от проблем. Не настолько она мне близка, чтобы из-за нее портить свою жизнь. Но и сдать её так просто моя совесть не позволит. Взвесив ситуацию, я решил выслушать обе стороны конфликта.

– Будь здесь – сказал я Элле и вышел из кухни.

В прихожей меня ждал мужичок, на вид которому лет 40, в недорогом костюме. Я подошел и пожал ему руку.

– Доброе утро – сказал я.

– Доброе – ответил он. – Извиняюсь за столь ранний визит. Я детектив Девин Кит – он предъявил удостоверение.

– Надо же – я натянул маску притворного удивления. – Только задумался, стоит ли обращаться в полицию, а вы уже тут. Хорошо работаете.

– Извините? – не понял Девин.

– Меня сегодня утром обокрали – без тени огорчения заявил я, как бы показывая, что на кражу мне плевать. – Взяли мелочь, пару тысяч, поэтому даже не знаю, стоит ли ради этого писать заявление. Мой вам совет, если привели на ночь незнакомку, присматривайте за ней, как следует.

Девин слегка улыбнулся. Несмотря на его дружелюбный тон, в его глазах читалась опасность. Я встречал уже подобный взгляд, в тюрьме. Словно, у озлобленной сибирской Хаски. Каким бы спокойным не показывал себя тот заключенный, он превращал в калеку любого, кто переходил ему дорогу. Глупы были те уголовники, которые не сразу это просекли. Если Девина я бояться не собирался, то, как минимум, его стоило опасаться.

Детектив включил свой планшет и повернул экраном ко мне.

– Она оставалась у вас на ночь? – спросил Девин, делая ударение на первое слово.

– С ума сойти. Она. Я говорил, что вы отлично работаете? Уже поймали её?

– Если бы – Девин сделался серьезным. – Гоняюсь за ней уже 8 лет. По поводу нее и пришел задать вам несколько вопросов.

Детектив и правда не промах, подумал я. И все же мне было интересно, как он догадался, что она в моей квартире. Я кивнул и указал рукой на гостиную, куда первым и направился. Присел в самое удобное кресло в мире, предложил садиться Девину напротив, однако:

– Спасибо, я постою – сказал он. – Давно она ушла из квартиры?

– Охрана сказала, что посреди ночи – искусно врал я.

– И они решили вас этим не тревожить?

– На этот счет у них есть четкие указания. Впускать нельзя, а выпускать – пожалуйста. Может, расскажите, с кем мне не повезло провести эту ночь?

Девин подозрительно на меня посмотрел, будто пытался прочесть по лицу, правду я сказал или нет. Затем поклацал на планшете и протянул его мне.

– Её зовут Элла Лымова, ей 26. Восемь лет назад она приехала в Польшу и совершила тройное убийство. Затем колесила по Европе, оставляя за собою трупы.

Я листал пальцем фотографии убитых Эллой людей. Сложно было поверить, что такая нежная и хрупкая девушка способна на подобное. С другой стороны, маньяки-убийцы часто выглядят обычно и неприглядно.

– Объявлена в розыск во многих странах мира – продолжил Девин. – За ней охотится Интерпол, ФБР, её фото на всех границах. Она больная психопатка. Вам повезло, что вообще проснулись после ночи с ней.

Я бросил косой взгляд на кухню, где пряталась Элла. Уже не терпелось выслушать её версию.

– Да уж, – откинулся я на спинку кресла – красота бывает реально убийственной. А к какому ведомству относитесь вы?

– Меня нанял влиятельный клиент, который лишился семьи из-за этой маньячки. Местные власти помогают мне в поисках.

– Позволите вопрос?

Я протянул Девину его девайс, тот ответил мне кивком.

– Как вы узнали, что она была в моей квартире? – не смог удержаться я.

– На дворе 21 век – улыбнулся Девин. – Вокруг натыкано миллионы камер. Мы отследили её до здания, где проходил благотворительный вечер. А оттуда до вашего дома. Программа распознавания лиц рассказала о вас все, что можно. В том числе и о квартире, где вы живете.

– Обалденно – высказал я свой восторг.

– Вот только есть одна странная вещь – посмотрел на меня детектив холодным взглядом. – Я отследил видео до самого своего прибытия. И не увидел на нем, как Элла покидает здание. Насколько я знаю, выход тут один. Такое чувство, будто она до сих пор в этом доме.

– Думаете, ей удалось, посреди ночи, найти другого богатенького этажом ниже, и остаться у него? – сострил я.

Девин язвительно улыбнулся.

– Или она чересчур умная, чтобы выходить через ту же дверь – продолжил умничать я. – Все-таки 8 лет, как успешно от вас бегает. Проверили выход через подземную парковку?

– Обязательно проверим – ответил детектив. – Но перед этим я бы хотел еще осмотреть вашу квартиру. Если вы, конечно, не против. – Девин медленно направился к кухне, бросая взгляд по сторонам. Такой наглости от него я не ожидал.

– А в этом есть смысл? – сохранил я спокойствие.

– Обычная формальность, этого требует порядок. Не думаю, что зайду на кухню и увижу, как она попивает чай за столиком – Девин попытался придать сказанному шутливую форму, но мне показалось, будто он реально надеется найти на кухне Эллу. Если так, его надежды имели все шансы сбыться. – В вестибюле ожидают двое моих коллег. Они полицейские, и помогут быстрее закончить с осмотром. Квартира у вас не маленькая.

Девин, не торопясь, пересек гостиную, и находился уже в нескольких шагах от входа в кухню.

– С удовольствием вам посодействую – поднялся я с кресла. – У вас есть ордер?

Девин остановился перед самой аркой, ведущей на кухню. Сделай он еще два шага – и Элла попалась. Он развернулся ко мне лицом. Казалось, детектив всеми силами старается скрыть свою озлобленность, но глаза его предавали.

– Мистер Рутис – заговорил он тоном, похожим на угрожающий. – Ордер я могу добыть в течение часа. Так ли он необходим для осмотра квартиры, где вы никого не прячете?

– Не знаю, как у вас в Польше, – ответил я слегка самодовольно – но здесь, для осмотра чужого имения, ордер обязателен. Этого требует порядок. Мы ведь с вами законопослушные люди?

– Надеюсь, вы осознаете, – начал Девин откровенно угрожающим тоном – чем может быть чревато укрывание опасной преступницы?

– И кому бы могло прийти в голову укрывать у себя незнакомую убийцу? – ответил я с улыбкой. – Уж точно не мультимиллионеру, которому есть, что терять, правда?

Со стороны наш разговор можно было бы растолковать, как следующий:

Девин: Она у тебя, я точно знаю. Я слишком умный.

Я: Может, и у меня, но я из вредности не разрешу ступить тебе даже на кухню.

Девин: Лучше сдай её по-хорошему, или пожалеешь.

Я: Беги за ордером, а потом выпендривайся. Если еще сумеешь что-то доказать.

Девин зло на меня смотрел, но я сделал уверенный вид и не отвел первым взгляд. Подумал, будь мы в тюрьме, уже давно бы началась жестокая драка. Детектив бросил короткий взгляд на кухню, затем снова на меня.

– Увидимся через час – улыбнулся он и двинулся к выходу.

– Сомневаюсь, что смогу вас дождаться – ответил я. – Дела, сами понимаете. Но я распоряжусь, чтобы охрана показала вам квартиру.

Девин не удостоил меня взглядом, так и прошел до самой двери, не обернувшись. Проводив его, я быстрым шагом направился в кухню.

– Мне срочно нужно сваливать – сказала побледневшая Элла, едва меня увидела. – Ты можешь меня вывезти?

– Рассказывай все немедленно – пригрозил я. – Или я его верну.

– Ты что, ему поверил? Думаешь, я могла кого-то убить?

– Я тебя вообще не знаю. Без понятия, что ты могла, а что нет.

– Мои фото не висят на границах. Кроме него, за мной никто не охотится. Он все наврал. Но если он сказал, что вернется через час, то так и будет. Нужно скорее отсюда валить.

– Тогда поторопись с рассказом. До этого из кухни никто не выйдет.

– Невероятно – тяжело вздохнула она.

– Ты убила всех тех людей? – прямо спросил я.

– Никого я не убивала. Я виновата лишь в том, что не дала себя крестить!

– В смысле?

Элла отошла к столу, облокотилась на него спиной.

– Никакой он не детектив, и никто его не нанимал. Нет, он, конечно, детектив, но только, чтобы прикрывать свою настоящую деятельность. Он просвещенный.

– И кто его просветил? – с сарказмом ответил я. А сам подумал, может, она сумасшедшая, и Девина стоит вернуть? Вряд ли он успел доехать до первого этажа.

– Те же, кто перемещает нас из тела в тело после смерти – серьезно ответила Элла. – Он священник. В первую очередь. И его главная задача – ловить беглецов. Таких, как я. Кто избежал крещения и помнит прошлую жизнь.

А может, и не сумасшедшая. Ведь я даже встречался с представителем тех, кто заведует людскими душами.

– Он сказал, что бегает за тобой всего 8 лет – вспомнил я. – До этого ты его не интересовала?

– Знаешь, зачем нас крестят? Какой в этой реальный смысл? – спросила Элла.

– И?

– Чтобы следить. И вносить коррективы, когда понадобится. Если ты крещен, тебя найдут в любую секунду. Твоей судьбой управляют. У каждого своя миссия. А миссия большинства – помочь выполнить миссию более успешного. Как если бы жертвовать пешкой ради ферзя. Только пешка ты сам. Понимаешь? А вот если тебя не окунали в святую воду, и не читали над тобой молитвы, ты невидим. Тебя нет на радаре, тебя нельзя отследить. Тобой не могут управлять. Живешь, как хочешь, сам строишь свою судьбу. Только их это не устраивает. У них есть четкий план, и все должны его выполнять. Просвещенные существуют, чтобы возвращать таких, как я, на их радар.

– Ты знаешь, я после твоего побега много думал об этом. И тут многое не вяжется. Есть много религий, где вообще людей не крестят. Что ж, они все живут со знаниями прошлой жизни?

– Во-первых, таких, как я – единицы – без особой гордости произнесла Элла. – Одна на десятки миллионов. При реинкарнации память сохраняет лишь дефектная душа. Во-вторых, в каждой религии есть свои ритуалы, подобные крещению. Не знаю, какие, но знаю, что есть.

– Откуда?

– Этот рассказывал, – ответила она, намекая на Девина – когда думал, что мне некуда деваться. У них там все продумано. До мелочей.

– Предположим – хмыкнул я. – Но если ты, как говоришь, невидима, как он на тебя вышел?

– Сглупила я. Уж больно хотела вернуться к прошлой жизни. К матери, друзьям. А это первые люди, за кем следят просвещенные, чтобы ловить нас. Они знают все о прошлой жизни беглеца. Когда мне стукнуло 18, я скопила денег и нашла способ уехать в Польшу, к маме. Но опоздала на 2 года, она умерла. Тогда я отправилась на её могилу. Там-то все и началось. Они долго меня выжидали.

– У могилы, что ли, ждали? – удивился я.

– Теперь, когда мир переполнен высокими технологиями, нас легче выслеживать. Наставил камер и жди, пока появится. А там дело за хитростью. Девин арестовал меня через день после этого. Мол, за воровство в магазине, которого не было. Затем назадавал кучу вопросов – кто я, откуда. И сразу понял, что я та самая. А я даже имя прошлое взяла. Не знаю, как мне повезло от него сбежать. Дикая удача. Перебралась в Чехию, но он и там меня нашел. Бегала от него по всей Европе, и каждый раз еле ноги уносила. С трудом попала в Штаты. Думала, наконец, отстанет. Устроилась на работу даже, парня нашла. И вот, прошло 5 лет, а он снова появился. Нагородил парню чуши, тот, конечно, поверил, и снова я в бегах. На этот раз хочу окончательно сбежать. У меня есть знакомый, который может помочь с новым паспортом. Улечу на какие-нибудь острова, где минимум камер и прочей ерунды. Где он меня точно не найдет. А на это нужны деньги.

Я задумался, переваривая информацию. Не верить Элле было глупо – история звучала убедительно, учитывая то, что я уже знал о высших силах. А после встречи с Рионом я готов был и вовсе поверить во что угодно.

– Я дам тебе столько, сколько нужно – уверенно сказал я. – У меня тоже хватает знакомых, они сделают паспорт за сутки. Потом я посажу тебя на свой самолет и отвезу, куда скажешь.

На секунду у Эллы отняло речь.

– Спасибо – сказала, наконец, она.

– Для начала тебя нужно спрятать от камер. В этом городе они через каждые пару метров. Мы спустимся прямо в подземную стоянку, затем доберемся до магазина и я куплю тебе паранджу.

Элла покивала головой, впитывая каждое мое слово. Я молча постоял несколько секунд, глядя на нее, будто чего-то ждал.

– Долго еще будем торчать тут? – сказал внезапно я. – Твой детектив скоро явиться, уже давно пора бы сваливать. Сколько можно болтать?

Элла закатила глаза, искренне улыбнувшись. Это, чтобы не говорила потом, что я паршивый шутник. О мужчине вообще запрещено говорить подобное. Хорошо еще, что я не ранимый.

Мы направились к выходу, но в гостиной нас неожиданно перехватил Грэг.

– Все в порядке? – спросил я.

– Да, вот только в вестибюле остались двое полицейских. Сказали, подождут возвращения детектива. Решил вам сообщить.

– Тоже священники – объяснила Элла. – Только рангом пониже.

– У них целые секты, что ли? – вздохнул я.

– Хуже – сказала Элли. – Их представители везде, во всех профессиях. Они с родни ЦРУ, только лучше.

– Может, выгоним их?

– Они не уйдут – вставила Элла. – Их не стоит провоцировать, только хуже сделаешь. Дашь повод вломиться сюда.

Девин оказался предусмотрительным малым. Я принимал это, как личный вызов. Теперь помочь Элле выбраться из его капкана являлось для меня делом принципа. В этой жизни еще никому не удавалось меня переиграть, и он не имеет права стать первым.

Требовался умный план, предусматривающий отсутствие для меня в будущем проблем с законом. Я к тому, что побить полицейских-священников и уйти через парадный выход – не вариант. Мимо них тоже вряд ли просочишься. И даже в квартире Эллу спрятать негде. Как это я не подумал заранее о потайных комнатах? В будущем исправлю допущение.

Как же заставить Эллу исчезнуть из моего пентхауса?

– Есть идея – сказал я, придумав самый экстремальный, но действенный способ. – Мы выбросим тебя с крыши.

У Эллы округлились глаза.

– Звони водителю – повернулся я к Грэгу. – Пусть готовит фургон.

За свой многолетний отдых я перепробовал чуть ли не все виды экстремального времяпровождения. Водный, наземный, горный и, конечно, воздушный. Я прыгал с банджи, прыгал с парашютом из самолета, прыгал в открытый космос из космического корабля. Было у меня еще желание сигануть и с крыши небоскреба, да все никак руки не доходили. Казалось бы, что-то похожее я уже делал, но нет.

Прыгая с самолета, у тебя есть куча времени, чтобы насладиться полетом, выкурить сигару, почитать книгу. Да хоть заняться сексом, и только потом лениво дернуть за кольцо. Бросаясь с крыши, земля приближается так быстро, что успеваешь возненавидеть человека, укладывающего твой парашют. Раскрывается он далеко не сразу, но в этом и фишка экстрима.

Для этого я и хранил в квартире парашют. Жаль, воспользоваться им так и не удастся. Зато, с его помощью, Элла молниеносно покинет здание.

Так, как она патологически боялась падать с трехсотметровой высоты, Грэг согласился составить ей компанию и управлять всем процессом. То есть – дергать за кольцо и корректировать снижение.

– Ужасная идея – сказала в сотый раз Элла. Мы стояли на крыше, и Грэг пристегивал её спиной к себе.

– Главное, после прыжка не кричать – сказал я. – Не нужно заранее привлекать к себе внимание. И обмотайся этим.

Я передал ей большую темную косынку, которую когда-то забыла у меня в спальне одна из девушек. Элла принялась обматывать голову так, чтобы торчали одни глаза. Если Девин действительно имел доступ ко всем камерам, и мог запускать по ним поиск людей с помощью программы распознавания лиц, косынка поможет от нее укрыться.

Последним аксессуаром Элле послужили темные очки, скрывающие от назойливых камер её глаза.

– До встречи внизу – сказал я и покинул крышу.

Вместе с двумя телохранителями, я вышел из квартиры и проследовал к лифту. В вестибюле на диванчике мирно ожидали двое полицейских. Они смерили меня подозрительным взглядом.

– Удачи с поисками – улыбнулся им я.

Лифт меньше, чем за минуту, спустился прямиком в подземную стоянку. Там нас уже ожидали два водителя. Первый сел за руль моего джипа и быстро уехал со стоянки. Второй, вместе с нами, сел в неприглядный старый фургончик, и выехал только спустя пять минут.

Данный маневр придумал специально для Девина. Если он меня подозревает, то наверняка начнет следить, когда не найдет Эллу. Его миньоны сообщат время моего ухода из квартиры, он проверит камеру у стоянки, и увидит, как выезжает мой джип. Соответственно, за ним и будет наблюдать весь день. Мы, тем временем, подхватим Эллу и покинем город. Надеюсь только, что у него нет доступа к спутникам, иначе план полетит к чертям.

Когда наш фургон выехал на улицу, я тут же набрал Грэга.

– Мы выехали, прыгайте.

– Постой – услышал я в трубке голос Эллы. – Я еще не готова. Дай мне пару минут собраться.

– Хватай её и прыгай! – крикнул я.

– Нет, стой! СТОЙ! – крикнула Элла.

Я услышал душераздирающий женский крик, означающий смену позиции «крыша» на «свободное падение». Причем в динамике телефона крик звучал так же громко, как и вне фургона.

– Просил же, не кричать – разочарованно проговорил я и выглянул в окно.

Многие зеваки, снующие по улице, услышали сверху женский крик и подняли головы. Когда, приближаясь к земле, Грэг раскрыл парашют, люди достали телефоны и начали снимать полет экстремалов на видео.

– Через пять минут на Ютубе. Отлично – раздраженно сказал я.

Спустя минуту, будущие звезды Интернета приземлились. Я подождал, пока Грэг отстегнет от себя спутницу, затем открыл боковую дверцу фургона и прокричал:

– Запрыгивай!

Элла быстро забежала внутрь и села напротив.

– Погнали! – скомандовал я водителю.

– А как же Грэг? – едва выговорила Элла.

– Приберется за вами и догонит.

Взглянув на Грэга, я увидел, как он уже успел собрать в охапку парашют и торопится уйти с дороги. Фургон набрал скорость, вмиг покинув район моего дома. Элла откинулась на спинку сиденья, сняла с себя очки и косынку. Её лицо сильно побледнело, казалось, она вот-вот потеряет сознание.

– Ты как? – спросил я.

Она посмотрела на меня отсутствующим взглядом и покивала головой. Затем тяжело вздохнула и потерла глаза.

– Все хорошо – ответила Элла более уверенным тоном. – Душа немного в пятки ушла. Не очень люблю прыгать с крыш.

Я улыбнулся.

– Куда мы едем? – спросила она.

– В мой загородный дом. Минут 40 пути. Через час туда приедет мой человек, сфотографирует тебя на паспорт. К завтрашнему дню будет готов. Пока детектив сообразит, что к чему, уже будешь на другом конце планеты.

Мы прибыли к месту назначения даже раньше, чем я говорил. Один из моих телохранителей получил задание сгонять в магазин за краской для волос. Через полчаса темноволосая Элла превратилась в блондинку.

Еще чуть позже явился фотограф, с камерой и белым фоном. Он усадил Эллу на стул и пару раз щелкнул объективом.

– Через сколько она будет готова? – спросил фотограф, глядя на девушку.

– Часа через четыре – ответил я.

– Отлично. У меня еще есть пару заказов, плюс успею перекусить.

– Для чего готова? – встревожилась Элла.

– Будем делать из тебя нового человека – уклончиво сказал я.

В следующую секунду в комнату вошел Грэг, а следом за ним – девушка с квадратным кейсом.

– Здравствуйте – поздоровалась девушка с кейсом. – Ты, значит, будешь моей жертвой? – посмотрела она на Эллу.

– Что происходит? – еще больше забеспокоилась «жертва».

– Это твой гример. Часа через четыре посмотришь на себя в зеркало и не узнаешь.

– Думаю, через пять, минимум – поправила гример.

– Если хочешь окончательно исчезнуть, то сделаем все так, чтоб уже наверняка – начал объяснять я, когда увидел недоумение на лице Эллы. – Получишь на руки два паспорта. В первом будет твое фото с гримом, тогда ни одна камера не поможет Девину тебя отследить. Во втором будет обычное фото, чтобы могла спокойно передвигаться за границей. Не будешь же каждый раз себе гримера искать.

Элла сделала неопределенное движение головой, а затем пожала плечами, смирившись с моим планом. Гример пересадила её на самый высокий стул, какой смогла найти в доме. Раскрыла свой кейс со всем необходимым, и принялась за работу.

Пять с половиной часов спустя я вошел в комнату, и увидел на стуле абсолютно новую девушку. Даже не девушку, а женщину за сорок. Гример её состарила, кардинально поменяла черты лица, добавила множество морщин, и влепила бородавку на подбородке. Единственное, что выдавало в этой страхолюдине Эллу – были её голубые глаза. И в те планировалось вставить линзы.

Фотограф, уже заждавшись, сделал пару фото на белом фоне и быстро покинул дом. Фотосессия заняла от силы минуту, после чего гример взглянула на Эллу и мило улыбнулась.

– Как тебе новое лицо?

– Обалдеть – ответила она, не переставая смотреть на себя в зеркало. – Нужно постараться в аэропорту не пугаться своего отражения.

– Постарайся – сказала гример. – Что ж, завтра повторим. А теперь давай покажу, как от него избавиться.

– Повторим? Ты издеваешься? Зачем от него избавляться?

– До утра оно не доживет, все помнется и размажется. С ним нельзя ночевать.

– Грим сделали ради фото на паспорт – вмешался я. – Завтра сделают ради вылета из страны.

– Опять придется сидеть пять часов? – негодовала Элла.

– А ты хочешь, чтоб Девин и дальше за тобой гонялся? – ответил я.

– Может, не будем при посторонних? – кивнула Элла в сторону гримера.

Я достал из кармана пиджака заготовленную пачку денег и передал девушке за работу.

– Это аванс. Приезжайте завтра к полудню.

Гример взяла деньги, после чего помогла Элле вернуть свое прежнее лицо. На снятие грима у нее ушло куда меньше времени. Когда она уехала домой, дело приблизилось к вечеру. Мы изрядно проголодались, но, к счастью, Грэг заранее обо всем подумал, и заказал доставку ужина из ресторана. Очень предусмотрительно, особенно, если учитывать, что личный повар остался в пентхаусе.

Ужинать сели вдвоем, охрана успела поесть до нас и вернулась к работе. Первые пять минут прошли в тишине. Лишь прикончив половину своей порции, у Эллы снова проснулось желание поговорить.

– Ты уже, наверное, раньше помогал кому-то исчезнуть, так ведь?

– Да нет, не припомню – ответил я, отпив вина из бокала. – С чего ты взяла?

– Как-то все у тебя схвачено. И паспортист, и гример. И придумал все быстро. Будто уже проворачивал подобное.

– Было дело. В прошлой жизни, когда завод ограбил. Тоже пришлось бежать из страны.

– И как, успешно?

– Поймали на границе. Пять лет отсидел.

– Умеешь обнадежить – улыбнулась Элла.

– В прошлой жизни все постоянно шло не так, как надо. В этой – все иначе. Мои планы успешно реализуются, начиная с 8 месяцев, когда не дал отцу разбиться на мотоцикле.

– Ничего себе – искренне удивилась Элла.

– Это еще мелочи… – протянул гордо я. – Как думаешь, что нужно сделать, чтобы злейший враг добровольно разрешил иметь себя в зад?

– Это нереально – осторожно ответила Элла.

– Я провернул.

– Да ладно! – засмеялась девушка. Впервые за день она, казалось, в отличном настроении. – Врешь!

Я рассказал ей историю во всех подробностях. Смеялись мы долго и от души. За одним рассказом последовал второй, а затем и третий, и десятый. Часы напролет мы вспоминали интересные случаи из наших жизней. Как выяснилось, во многом наше детство совпадало. Например, Эллу тоже отмечали, как развитого, не по годам, ребенка. Опекуны детдома, приютившие её после побега от мамы, быстро заметили, как она рано «научилась» говорить, читать и писать.

Она хорошо училась в школе, но, в отличие от меня, её всегда считали странной. Если я переступал через себя и общался с тупой мелюзгой, играл в игрушки и старался походить на ребенка, то она этого избегала. Общение с «мелкими курицами» и «игры в куклы» её только раздражали, поэтому лет до 15 ей пришлось отстраняться от всего, и быть одиночкой.

Всего за один вечер мы узнали друг о друге больше, чем кто-либо узнал о нас за всю жизнь. Ни с кем мне еще не было так легко и свободно в общении. Элла оказалось тем человеком, которому хочется раскрыться. Возможно, это из-за схожести наших ситуаций в плане перерождения. Но, скорей всего, причина не только в этом.

Элла близка мне по характеру.

Мне хватило нескольких часов, чтобы это понять. Она смелая, умная, в меру дерзкая. И, конечно же, красотка. Очень редкий, а по мне, так идеальный симбиоз личных качеств для девушки.

Общаясь с ней, я и не заметил, как наступила ночь. Элла выглядела довольно уставшей, а завтра ей предстоял еще один нелегкий день, поэтому она пожелала мне спокойной ночи и отправилась в выделенную ей комнату. Желание пойти с ней в одну спальню было велико, но я не решился намекнуть на это даже в шуточной форме. Не хотел, чтобы она думала, будто я считаю её обязанной как-то по-особенному благодарить меня за помощь.

Для справки: я так не считал.

Следующий день начался для меня очень рано. Ведя практически беспечную жизнь, я привык просыпаться ближе к обеду. Но в последнее время мне редко удавалось доспать хотя бы до 8 утра. Спонсируя множество проектов в разных уголках мира, мне часто звонили по тем или иным вопросам из самых разных часовых поясов. Случалось, что особо неразумные люди и ночью трезвонили.

Звонки начали будить меня, в который раз, ранним утром. Причем, стоило мне разобраться с одним, как поступал следующий. Решение всех проблем заняло у меня часов пять. К тому времени Элла успела проснуться, позавтракать и встретить гримера. Следующие пять часов она сидела на стуле, пока мастер снова меняла её внешность.

Странно, но я чувствовал недовольство оттого, что не смог позавтракать с Эллой. С чего бы это, интересно? Подумаешь, потерял последнюю возможность приятно провести с ней время. А скоро она уедет навсегда, и я больше никогда её не увижу, ну и что? Раньше такой расклад меня только радовал. Почему сейчас не радует?

После обеда, раньше, чем планировалось, явился фотограф с готовыми паспортами. Едва он уехал, гример сообщила, что закончила работу. Элла стала вновь неузнаваема, и все приготовления к её отлету были готовы. На мое предложение чего-нибудь перекусить, она ответила отказом, торопясь поскорее покинуть страну. Зная, что Девин сейчас активно её ищет, затягивать с отъездом она не хотела.

Я дал распоряжение готовить машину, и уже через пять минут мы находились в ней. Элла села со мной на заднем сиденье, Грэг – с водителем. Когда машина тронулась, Элла со своим страшным лицом повернулась ко мне.

– А твой самолет уже вернулся? – спросила она.

– Планы немного изменились – я вспомнил, что так и не выкроил время поделиться с ней обновленной информацией. – Я подумал, что Девин может его отследить, поэтому тебе лучше лететь обычным рейсом. Ближайший вылет через два часа, самолет на Багамы. Когда прилетишь, избавься от грима и сожги паспорт. Оттуда можешь отправляться, куда захочешь, ну или можешь остаться там. Я бросил на твой счет пять миллионов, думаю, на жизнь хватит. Деньги перевел через офшоры, так что по ним тебя не выследят.

– Просто не верится – Элла смотрела на меня огромными от удивления глазами. – Я даже не знаю, как тебя благодарить.

– Поблагодаришь в следующей жизни, когда я начну все сначала, и мы снова встретимся младенцами. Тогда я втолкую тебе в голову не ехать в Польшу к своей матери. Девин не начнет за тобой охоту, а я найду тебя как можно раньше, и помогу устроиться.

– То будет уже другая я – улыбнулась Элла. – Но так уж и быть, договорились. Еще лучше, если ты уговоришь мою биологическую мать не крестить меня. Чтобы не пришлось столько мучаться в бегах. Как вспомню, в дрожь бросает.

– Это уже, как получится – ответил я, будучи уверен, что нереально шестимесячному ребенку убедить в подобном взрослого человека. – Кстати. Ты так и не рассказала вчера, каким образом тебе удалось сбежать в детстве. Тебя целый двор искал по всему городу. Как умудрилась не попасться?

– История не из коротких – лукаво ответила Элла.

– Ехать нам еще минут 40, думаю, успеешь вложиться.

Помню, как обещал себе в детстве при первой же возможности спросить об этом у Эллы. Распирало от интереса, как малявка сумела провернуть такой побег. Вечером мы обсудили практически всё, кроме этого момента. Теперь же осталась последняя возможность удовлетворить свое любопытство, и я ею воспользовался.

Элла снова мило улыбнулась. Правда, в гриме улыбка получилась пугающей, но я то знал, что на самом деле она прекрасна.

– Ладно – сказала она. – Над планом я страдала несколько месяцев. Началось все в песочнице…

Я повернулся к ней, приготовившись внимательно слушать, но время вдруг, на короткий миг, остановилось. В окне за Эллой я увидел огромный внедорожник, летящий прямо в нашу сторону. За долю секунды я сообразил, что он вот-вот, на полной скорости, протаранит нас в бок.

– ДЕРЖИСЬ!!! – заорал я.

Это было единственным, на что у меня хватило времени. При этом сам взяться за ручку я не успел. С ужасающим грохотом внедорожник врезался в нашу машину. Меня отбросило в сторону. Помню только, как сильно ударился головой. А дальше… темнота.

Я с трудом открыл глаза. Все вокруг расплывалось, но постепенно обретало правильные очертания. Я смотрел на белый потолок, а значит, лежал уже явно не в машине. На чем-то мягком, в помещении. Стоял странный запах, похожий на… больничный?

В голове начали всплывать картинки. Мы попали в аварию. Удар головой. И вот я в больнице, выжил. Как же Элла?

Мне захотелось поднести руку к голове, проверить, насколько все печально. Но что-то мешало. Я не мог пошевелиться. Попытался приподнять голову, чтобы посмотреть на преграду, однако сил не хватило. Я ослаб. Сильно.

Повернул голову в сторону, и увидел возвышающиеся вокруг меня стенки. Чувство, будто лежал не на кровати, а в чем-то вроде… ванной?

Меня охватила паника.

Только не это…

Я осмотрелся по сторонам, повсюду «стенки». Приложил невероятное усилие, чтобы снова приподнять голову, взглянуть на свое тело. И худшее из опасений подтвердилось. Я лежал, с ног до шеи, укутанный в простыню.

– Нет, нет, нет… – заговорил я в голос, но из моего рта донесся детский лепет. – Только не это!!!

Где-то сбоку послышался крик ребенка. Следом за ним закричал еще один, и еще один. Вся палата для новорожденных залилась детским криком.

Что-то теплое начало растекаться по моим ногам.

– Твою мать, нет!!! – заорал я во все горло, и опять, вместо своего взрослого голоса, услышал детский плач.

Я умер! Дерьмо! Я снова умер!

И снова переродился! Я опять младенец.

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!! – горланил я от злости и бессилия.

Теперь снова все с начала. Не хочу! Пошло все к черту!

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!

Сколько же во мне было злости. И я знал, на кого её направлю. Знал, кто устроил ту аварию. Девин. Если мне суждено вновь пройти через все ужасы младенчества, то всю взрослую жизнь я посвящу уничтожению Девина. Я буду его убивать каждую прожитую мною жизнь, самыми разными способами. Приложу все усилия, чтобы он позавидовал страданиям Яна.

– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!! – не переставал кричать я.

– Кто это у нас тут плачет? – послышался знакомый голос. Голос моей матери.

Её огромная голова закрыла половину моего обзора. Я тут же заткнулся, уставившись на нее. Чувствовал, как мне вновь предстоит пережить позор с заменой пеленок. Однако, вместо этого, мать взяла меня с кроватки. Казалось бы, она собирается прижать своего сына к груди. Но нет. Мать держала меня перед собой на вытянутых руках и смотрела в глаза.

– Лео – сказала она.

Не припомню такого небрежного к себе отношения. Хотя, в прошлый раз я был в таком шоке, что, может, уже и забыл.

– Лео – сказала она громче и принялась меня трясти.

Что, блин, происходит? Зачем она меня трясет?

– ЛЕО!!! – мать внезапно перешла на крик, затрясла меня еще больше, при этом продолжала мило улыбаться.

Я пытался понять, какого черта здесь творится. Посмотрел в сторону, где стояла медсестра с довольной физиономией. Нет, моя мать со мной точно никогда так не обращалась.

– ЛЕЕЕЕЕЕЕЕОООООО!!!!! – заорала мать, скорчив, вызывающее ужас, выражение лица.

Я зажмурился от сильной встряски и отвернулся, пытаясь спасти уши от пронзающего крика. Как вдруг…

Я открыл глаза.

Голова ужасно болела, в глазах двоилось. Я несколько раз поморгал, когда осознал, что вижу перед собою перевернутое переднее кресло автомобиля. В нем, головой вниз, на ремне безопасности, бессознательно повис Грэг.

Я не умер. Я все еще внутри машины. Лежу самым неудобным образом на её крыше. Просто прекрасно! Я не переродился! Мне всего лишь снился отвратительный сон.

– ЛЕЕЕЕЕОООО!!! – закричала Элла.

Вот, чей крик пробивался в мой сон. Я вывернул голову в сторону и увидел, как кто-то волочит Эллу к машине. Трое мужчин, один из которых Девин. Кто бы сомневался.

– Грэг – едва проговорил я.

С трудом оттолкнувшись рукой от крыши, я привстал.

– Грэг! – стукнул я по переднему креслу. От толчка мой начальник охраны дернулся и пришел в сознание.

Я медленно выполз наружу. К тому времени Девин запихнул пленницу в машину, и дал по газам. Кое-как поднявшись на ноги, я выпрямился. Все тело ныло от боли, но, на удивление, переломов каким-то волшебным образом удалось избежать. Прикоснувшись к голове, на руке осталась свежая кровь, струйкой стекающая по лицу.

Я злостно смотрел вслед, скрывающемуся за поворотом, внедорожнику. Гнев закипал во мне не меньше, чем во сне. Девин перешел все границы. Если раньше я принимал его действия, как личный вызов, то теперь они расценивались, как плевок мне в лицо. И черт меня дери, если я спущу ему это с рук.

Я вытащил из кармана мобильный, оказавшийся раздавленным, и раздраженно выбросил его подальше. Из машины, тем временем, выполз Грэг.

– Ты как? – обернулся я к нему.

– Лучше не бывает – тяжело вздохнул тот.

– А водитель?

– Живой.

– Дай свой телефон.

Грэг бросил мне трубку.

– Вызывай ребят, пусть поторопятся.

Сам я набрал номер своего хорошего, а главное, полезного знакомого из ЦРУ. Если кто-то и мог мне сейчас помочь, то только он. У него был доступ к спутникам – единственный шанс быстро и точно отследить машину Девина, и явиться к нему раньше, чем Элла исчезнет навсегда.

Лишь бы только успеть.

***

Девин внимательно следил за Эллой, сидя напротив нее, пока внедорожник вез их в церковь. Рядом с пленницей, тоже не отрывая от нее взгляда, находился еще один похититель. Девушка старалась сдерживать слезы и не показывать страх, хоть боялась ужасно. Она понимала, что, по сути, её везут на смертную казнь. И на этот раз шансы вырваться из цепких лап детектива – приближенны к нулю.

Девин натянул довольную ухмылку.

– Вижу, в этот раз ты неплохо постаралась, чтобы смыться – сказал он. – Грим очень правдоподобен. Я даже на секунду засомневался, ты ли это, когда достал тебя из машины.

Девин подался ближе к Элле, оперевшись локтями себе на колени.

– Ты, однако, молодец. Соблазнила богатенького и заставила его себе помогать. Тем самым, подгадила жизнь очередному наивному бедняге. Как и всем, кто был до него. Теперь, когда все закончилось, не жалко их?

– Это не я сотворила аварию, подвергая жизни невинных – заговорила Элла, сдерживая дрожь в голосе. – И не я выставила себя маньяком-убийцей перед своим парнем. Всё это твоих рук дело. И все, кто был до них, тоже страдали только из-за тебя.

– Если смотреть на первопричину, никто бы не пострадал, не сбеги ты в детстве от родителей. Закон для всех одинаковый, и придумал его не я. Каждому дается лишь одна жизнь, после окончания которой, обнуляется вся её память. И ты не станешь исключением.

Элла с омерзением посмотрела на Девина. Тот самодовольно откинулся обратно на спинку сиденья.

– Заставила же ты меня помучаться. За все время службы у меня было с полсотни заказов, но ты определенно побила все рекорды. В основном, всех удавалось крестить с первого раза. В редкостных случаях, со второго или третьего. Но 8 лет беготни – это чересчур. Через два года твоего преследования, я купил дорогую бутылку виски, и пообещал себе, что открою её только, когда крещу тебя. Так что сегодня меня ждет особенный вечер.

– Одно дело, когда крестят в детстве – сказала Элла. – У человека остается вся жизнь впереди. А что будет со мной, когда все сотрется? Кто останется, умственно отсталая девушка? Кусок мяса?

– Всегда по-разному – ответил Девин. – Иногда стирается только память от прошлой жизни. Человек просыпается, как после длительной комы. Ничего не помнит, но умеет делать простые вещи, как ходить, говорить и даже читать. Учится всему с нуля, заново познает жизнь, при этом часто сохраняет характер и повадки былой личности. А иногда после процедуры остается взрослый ребенок, не умеющий абсолютно ничего. Безумно интересно, как получится с тобой.

– Ты уничтожаешь жизнь и считаешь, что поступаешь верно?

– Я возвращаю все в правильное русло. Это ТЫ уничтожила жизнь девушки, в чьем теле сейчас пребываешь. И ты испортила жизнь её родителей, когда пустилась в бега. Вини во всем только себя.

Элла не выдержала и расплакалась, она закрыла глаза руками и опустила голову. Девин посмотрел на сообщника, скривившись вместе с ним в насмешке. Никто их них не воспринимал Эллу за полноценного человека, лишь за вирус, заразивший человеческое тело, который необходимо устранить. Они не чувствовали к ней ни жалости, ни сострадания.

И Элла это знала.

Знала, что плач не сможет их разжалобить, ничто не заставит их отпустить её. Но показательный плач поможет им на какую-то секунду расслабиться, поверить в то, что она сломлена и не представляет опасности. Насладиться её слабостью.

Элла долго решалась на этот ход – притвориться, чтобы рискнуть. Кроме, как идти на риск, ей больше ничего не оставалось. И она начала действовать.

Внезапно, резко махнув локтем, девушка разбила нос рядом сидящему похитителю. В следующий миг бросилась на Девина, и несколько раз подряд ударилась своим лбом в его лицо. Охранник с разбитым носом на короткий миг потерял связь с реальностью, но быстро пришел в себя и метнулся к Элле. Вовремя обернувшись, она сделала выброс ногой, и пяткой снова заехала неудачнику в нос. Затем размахнулась и приложилась коленом в грудь растерявшемуся Девину.

Девушка метнулась к двери, подняла кнопку блокировки замка, открыла дверь, и готова была выпрыгнуть из машины на полном ходу. Она даже оттолкнулась ногами для прыжка, но в последний момент Девин обхватил её за талию и дернул обратно.

– Что там у вас творится!? – запаниковал водитель.

Элла начала махать локтями, нанося детективу удары в голову. Она умудрилась развернуться к нему передом, после чего вцепилась руками в лицо. Большими пальцами давила на глаза, тогда, как ногтями остальных впилась в кожу. Одновременно с этим она принялась лупить его коленом в живот. Девин попытался оторвать её руки от своего лица, но хватка была мертвой, а постоянные удары еще больше усложняли эту затею.

Элла разъяренно избивала ненавистного ей человека, как вдруг послышался приглушенный выстрел. В спину что-то кольнуло, по всему телу тут же пошел холодок. Рассудок девушки затуманился, в руках появилась слабость. Она не могла больше контролировать свое тело. Девин, наконец, оторвал её от себя и откинул в сторону.

В спине Эллы торчал дротик транквилизатора, выпущенный вторым похитителем. Она осела на полу, прислонившись к сиденью, и медленно закрыла глаза.

– Охренеть просто можно – тяжело дыша, проговорил Девин, и потрогал пальцами свое лицо. На нем остались кровоточащие ранки от ногтей Эллы. Он посмотрел на своего помощника, у которого из обеих ноздрей стекала на подбородок кровь.

– Что происходит? – закричал водитель.

– Все отлично – ответил Девин и снова взглянул на сообщника. – Теперь свою бутылку виски буду распивать с еще большим удовольствием.

Элла лежала без сознания на полу церкви, со связанными за спиной руками, и с заклеенным скотчем ртом. Её обступили три пары ног, принадлежащие Девину, и двоим помощникам. Они нарядились в рясы и, по всему, готовы были приступить к крещению.

– Начинаем? – спросил один из помощников.

– Она без сознания – ответил Девин.

– И что, какая разница?

Девин, глубоко вздохнув, посмотрел на него суровым взглядом.

– На одном из моих первых заказов мне попался здоровенный амбал. Чтобы провести крещение, пришлось всадить в него три дозы транквилизатора. После крещения он пришел в себя, и оказалось, что ничего в нем не изменилось. Пришлось все переделывать, пока его держало семь человек – Девин опустил взгляд на Эллу. – Я бегал за ней по всему миру целых 8 лет. Теперь хочу сделать все правильно и с первого раза. Поэтому неси нашатырь.

Помощник виновато кивнул и удалился. Спустя полминуты он вернулся с бутылочкой в руке. Второй помощник, тем временем, заканчивал отрезать девушке рукава, и штаны ниже колен, готовя оголенные руки и колени для помазания.

Девин взял нашатырь, открыл колбу и поднес его к носу Эллы. Та, буквально через пару секунд, начала приходить в себя. Она испуганно задергалась и завертела головой в разные стороны.

– Доброе утро – улыбнулся ей Девин, поднявшись на ноги.

Элла, увидев священников, громко замычала.

– Начнем – сказал Девин.

Его помощники подхватили пленницу под руки и поднесли к купели – большой чаше, наполненной святой водой, на специальной подставке, разом напоминающие гигантский кубок. Девушка извивалась всем телом, пыталась отбиваться связанными ногами, но похитители крепко её держали и сводили на нет все сопротивления.

Девин стал перед Эллой и принялся читать молитву. Девушка мычала, мотала головой, пока один из помощников не схватил её за волосы, и не заставил смотреть прямо. Пленнице оставалось лишь безнадежно наблюдать, как Девин поливает святой водой сначала её руки, а потом и колени. Слезы отчаяния проступили на глазах, когда двое нагнули её над купелью, а Девин зачерпнул рукой воду, чтобы облить ей голову.

Элла сдалась и полностью расслабила тело. Сопротивляться больше не было смысла, все кончено. Она смирилась с неизбежным. Девин торжествующе поднес руку с водой к её голове.

Двери в церковь неожиданно распахнулись…

***

Я быстрым шагом вошел внутрь. Увидел впереди опешившего Девина и двоих священников, держащих Эллу над купелью. Девин тут же выскочил вперед, достал из-под рясы пистолет и нацелился в меня. Из-за моей спины показались четверо телохранителей, они разбежались в разные стороны, взяв на прицел тройку похитителей.

Люди, державшие Эллу, выпрямили её, и развернулись к нам лицом.

– Священник-детектив-убийца – ироничным тоном проговорил я. – С тебя можно комиксы рисовать.

Девин целился исключительно в меня, хоть я стоял и без оружия. Скорчив злобную гримасу, он переводил взгляд с одного телохранителя на другого.

– Ты постесняешься спросить, но уверен, тебе очень любопытно, как же я так быстро тебя нашел – продолжил я. – На дворе 21 век, помнишь? – спародировал я его же недавний ответ. – Повсюду камеры, над нами летают спутники.

Я сделал ударение на последнее слово, самодовольно улыбнувшись. Девин слегка повернул голову к своим помощникам и скомандовал:

– Заканчивайте!

– Если скажут хоть слово, стреляйте в обоих – парировал я.

Несколько моих людей направили пистолеты на священников. Те нервно переглянулись, но рот открыть не решились. Элла посмотрела на меня перепуганными глазами. Я мысленно вздохнул с облегчением: её не успели крестить. Я прибыл вовремя.

Мой приказ еще больше разозлил Девина, отчего у него вздулись ноздри.

– Ненавижу избитые фразы – прорычал на меня Девин. – Но ты даже не представляешь, во что лезешь.

– Давай попробую угадать – ответил я. – Ты называешь себя просвещенным и получаешь задания свыше крестить людей вроде нее. Тех, кто реинкарнировался в новое тело с воспоминаниями из прошлой жизни, но сумел избежать крещения в детстве. Процедуры, стирающей былую личность.

– Тогда тебе известно, что это святой закон существования человека.

– А еще мне известно, что некоторые законы существуют, чтобы их нарушать. Поэтому, я её забираю.

Я сделал шаг по направлению к Элле, но Девин напряг руку с пистолетом, и подался чуть вперед, показывая решительность открыть огонь.

– Это уже через твой труп – сказал он.

– И что за священник убьет человека прямо в церкви? Это смертный грех, ты в курсе?

– Я потом покаюсь – подмигнул Девин.

Я улыбнулся, его ответ меня позабавил. Похоже, настрой у Девина был серьезный. Повременив пока подходить к нему ближе, я начал расхаживать в стороны.

– Ты знаешь, всегда и во всем существуют свои исключения. Даже в твоем святом законе – заговорил я.

– Ты её не получишь – настаивал Девин.

– Мне вот интересно, – продолжил я, будто не слыша его слов – просвещают ли просвещенных на счет существования «Белого архива»?

Я взглянул на Девина и по его удивленным глазам понял, что он понимает, о чем речь. А если он настолько умен, насколько себя считает, то должен догадываться, что прознал об архиве я не от Эллы.

– Видимо, да – подытожил я. – Так вот люди, состоявшие в нем, как раз и есть тем самым исключением. Согласен?

– Она не состоит в архиве. Мне бы сообщили – уверенно произнес детектив.

– Нееет, конечно нет – я издевательски растянул фразу. – А вот я состою.

Девин нервно засмеялся:

– Вранье.

– Как, по-твоему, мне удалось разбогатеть? Я живу по второму кругу. И каким образом я мог еще о нем узнать? Я то не просвещенный. Ко мне спускался мой, так называемый, хранитель. «У тебя есть миссия», говорит. «А чтобы её выполнить, тебе нужна она» – я ткнул пальцем в Эллу. – «Именно в том состоянии, в котором пребывает сейчас. Не крещенная».

У Девина на лице появилось сомнение. Его помощники удивленно переглянулись между собой. Услышанное заставило их задуматься. Я начал действовать смелее и, не торопясь, направился к ним.

– Убьешь меня, или её, и миссия провалена. Я снова проснусь младенцем, но на этот раз моей первоочередной целью станешь ты. Когда вырасту, приеду в Польшу на могилу её матери вместо нее. Дам тебе понять, что я именно тот, кто тебе нужен. Девушка, реинкарнированная в тело мужчины. Ты будешь уверен, что взял меня в оборот, но на деле сам угодишь на крючок. Я заставлю страдать тебя на протяжении всей жизни. Придумаю самые изощренные наказания, а придумывать я умею, уж поверь.

Я остановился, подойдя к Девину чуть ли не впритык. Он выглядел по-настоящему разъяренным, его руки дрожали от злости. Было заметно, как он борется с огромным желанием изрешетить меня на месте. Однако здравый смысл все же брал верх. Он поверил в мои слова, обдумал все последствия, но никак не мог заставить себя лишиться того, на что угробил 8 лет жизни.

Я ждал несколько секунд, пока его внутренняя борьба пройдет и он сдастся, опустит оружие. А когда этого не случилось, решил сам поставить в нашей ситуации жирную точку. Я прошел мимо него, направившись к Элле. Девин тяжело вздохнул и, пораженно, опустил пистолет.

Его помощники предусмотрительно отошли от пленницы на несколько метров. Я щелкнул ножом, перерезал веревку сначала на её ногах, а потом и руках. Она сорвала со рта скотч.

– До завтра ты должен покинуть эту страну – повернулся я к Девину. – Мои люди за этим проследят. Об Элле забудь навсегда, найди себе новую жертву.

Обняв Эллу, мы пошли к выходу. Я заметил, как сильно она хромает, и взял её на руки. Когда проносил мимо Девина, она повернула к нему голову:

– Не забудь выбросить свою бутылку виски на помойку.

Моя охрана продолжала держать священников на прицеле, когда мы покидали церковь. Что-то мне подсказывало, что Девин все прекрасно понял, и больше я его не увижу.

Элла прижалась к моему плечу и молчала.

– Итак, на чем мы остановились? – спросил я.

– В смысле? – не поняла Элла.

– Тогда, перед столкновением? Ты вроде собиралась рассказать, как совершила побег в детстве – я расплылся в улыбке. – Теперь у нас времени гораздо больше, так что не упусти ни одной детали.