на главную   |   А-Я   |   A-Z   |   меню


27

Сегодня день рождения Карен, говорится в сообщении, к ней придет няня, поэтому я выманила ее на сосиски с пюре в «Голову Шекспира». Понимаю, что поздно тебя предупредила, но было бы здорово, если бы ты смогла к нам присоединиться. Я приведу своего нового поклонника и хочу вас с ним познакомить. Ко всему прочему, я думаю, что Карен тяжело отмечать день рождения без Саймона. Возможно, мы поможем ей отвлечься. А.

Господи, думает Лу. Она ездила в Лондон на УЗИ и сейчас сидит в поезде, добираясь домой, но голова все еще гудит. Она должна делать инъекции и принимать лекарства каждый день в одно и то же время, а шприцы в квартире, поэтому сначала надо заглянуть домой, и ей очень хочется отказаться от приглашения Анны под благовидным предлогом. С другой стороны, хочется поддержать Карен, да и интересно посмотреть на нового поклонника Анны. Анна познакомилась с ним в Интернете и, кажется, очень увлечена. Карен сказала, что, судя по фотографиям, он не такой красавчик, как Стив, бывший мужчина Анны, и обе горят желанием убедиться, что он нормально обращается с их подругой. Лу ерзает на сиденье, пытаясь устроиться поудобнее. Живот и грудь очень чувствительные, она вся отекла. Сначала лекарствами «отключили» поступление эстрогена, а теперь она принимает гормоны, чтобы ее тело производило больше яйцеклеток. Поэтому меньше чем за две недели она перескочила с менопаузы на предменструальный синдром, и в обоих случаях ее все раздражает.

Хватит жалеть себя, ругается Лу. Праздновать день рождения непросто, если ты вдова. А я пока даже не беременна, мне не нужно рано вставать, как во время школьных занятий. Нужно воспользоваться этим шансом и выбраться к подругам.

Через час она добирается до «Головы Шекспира». Деревянные столы на мостовой перед заведением заняты посетителями. Лу догадывается, что среди этого столпотворения много студентов, которые проводят в Брайтоне лето. Какой-то молодой парень бренчит на гитаре, хипстер целует свою подружку, какая-то компашка хлопает по плечу своего приятеля, который, похоже, нашел новую работу, обычная толпа курильщиков и пара местных, работающих в Лондоне, решивших заглянуть сюда по дороге домой. У самой двери мужчина и женщина с потрясающе красивой веймарской легавой, виляющей хвостом и наслаждающейся вниманием всех входящих и выходящих. Внутри Лу не сразу находит глазами своих подруг, поскольку они не в главном зале, где тусуются шумные игроки в настольные игры и еще громче орет музыка. Карен и Анна предпочли маленькое помещение в дальнем конце, в котором горят свечи.

– Вот вы где! – говорит Лу. – С днем рождения!

Она протягивает Карен букет, а подруги вскакивают с мест, чтобы поцеловать ее в знак приветствия.

– На улице немного холодновато, – объясняет Анна.

– А в соседнем зале шумновато, – добавляет Карен.

– Еще на год старше, плюс один год к зрелости, – говорит мужчина рядом с Анной и поднимает бокал. Они втроем чокаются, после чего мужчина поднимается. – Привет, я Род. – Он пожимает руку Лу. – Что вам заказать?

Вертикальные полоски на рубашке не скрывают лишний вес. Лу замечает облако седых волос, красноватое лицо и густые брови. Карен была права. Красавчиком его не назовешь, но он кажется уверенным.

– Ну? – говорит Анна, пока Род отошел к барной стойке. – Что думаешь?

Лу смеется.

– Господи, мне нужно чуть больше времени, чтобы составить какое-то мнение.

– Ты ее даже не представила, – ворчит Карен, любуясь цветами.

– Разве? – удивляется Анна.

Лу понимает, что она слегка пьяна. Странно видеть подругу в таком состоянии, обычно она собранна и держится ровно. С первого взгляда она может казаться грозной и равнодушной. Но сегодня она в игривом настроении, и Лу видит, как Анна краснеет.

Лу обращается к Карен:

– Хорошо провела день?

– Ага. Няня помогла Молли и Люку сделать вот это… – Карен откладывает букет, залезает в сумку и достает большую открытку. На ней Карен в юбке-трапеции с гигантскими сережками в ушах, в туфлях и с улыбкой от уха до уха. Лу догадывается, что это нарисовала Молли. Рядом еще более тщательно прорисованный торт, перегруженный свечами, и надпись: «Ровно сорок три. Пересчитано. Теперь и весь мир знает». Это, наверное, вклад Люка.

– Роскошно!

– А сегодня Анна – спасибо ей большое! – оплатила мне косметические процедуры в городе.

– Круто! – говорит Лу.

На миг повисает молчание, когда все трое думают, что Карен баловать должен Саймон, но разве это поможет делу, если произнести это вслух? Установилось прекрасное равновесие, когда Карен при необходимости может изливать скорбь, но может и отвлечься, если не хочет сосредотачиваться на своем горе. Словно бы прочитав мысли Лу и желая подтолкнуть ее в нужном направлении, Карен сообщает:

– Смотри, я сделала маникюр! – Она с гордостью демонстрирует алые ногти.

– Ого! – восклицает Лу. Цвет ногтей совершенно не подходит к стилю Карен.

– Они не настоящие, – признается Карен, наклоняясь ближе. – Накладные! – шепчет она.

– Ого, – говорит Лу. Главное, чтобы Карен нравилось.

Род возвращается, приносит Лу содовую с лаймом. Анна вскидывает голову, а потом внезапно бледнеет.

– Черт!

– Что такое?

Анна вжимается в стул.

– Стив.

– О нет! – вздыхает Карен. – Где?

– У барной стойки, – бормочет Анна, соскальзывая еще ниже. – Вон его видно через проем, наискосок от нас.

– Он тебя заметил? – Карен подается вперед и позволяет водопаду каштановых волос загородить подругу.

Только его-то нам и не хватает, думает Лу. Лично она никогда не встречалась с бывшим Анны, но они общались по телефону, когда Лу пыталась убедить Стива обратиться к ней за помощью, чтобы бросить пить. Интересно, кто из мужчин за барной стойкой и есть Стив? Наверное, вон тот, загорелый, с соломенными волосами, поскольку да, он хорош собой.

– Не уверена, – говорит Анна.

– Если он доставит неприятности, я с ним разберусь, – заявляет Род, тут же раздувшись, как грозный кот.

– Я бы не советовала, – хмыкает Карен.

Такое впечатление, что Род испустил какие-то феромоны, предупредившие Стива, что где-то рядом находится сексуальный соперник, и тот сразу же их заприметил.

Через секунду он уже направлялся в их сторону, слегка покачиваясь.

– Это кто у нас? – искоса посмотрел он на компанию.

Было ясно, что Анна пришла с Родом. Раз Лу это поняла, то и Стив точно поймет.

– Меня зовут Род, – представляется Род и протягивает руку, но Стив не пожимает ее.

– Ты какой-то старпер, – цедит он.

– Сегодня день рождения Карен, – тихо произносит Анна. – Не порти его, Стив.

Стив наклоняется так, чтобы его лицо оказалось на уровне лица Анны. Лу чувствует запах алкоголя. Возможно, он и не так уж и хорош, злобная гримаса его не красит.

– Оставьте нас в покое, приятель, – рычит Род. – Неужели не видите, что она не хочет, чтобы вы ей мешали?

– У тебя день рождения? – обращается к Карен Стив. – Поздравляю!

– Спасибо! – бормочет она. Лу видит, что Карен покраснела от смущения и нервозности.

– Тут у вас очень уютно. То есть это твой новый бойфренд? Как мило, что ты в этот раз нашла себе сверстника. А это кто? Не уверен, что мы знакомы? Ты вообще парень или девушка? Или кто?

– Хватит! – Род отодвигает стул. Воздух буквально пропитан агрессией. Все, кто сидит рядом, чувствуют это и напрягаются. Лу понимает, что эта ссора может в любой момент перерасти в полномасштабную драку с летающими стульями. Но она не боится, поскольку привыкла к угрожающему поведению. Скорее Лу беспокоят Анна и Карен. Это важный вечер для них обеих.

– Я Лу, – говорит она намеренно дружелюбно. – Рада знакомству с вами, Стив. Мы вообще-то говорили по телефону.

Он выглядит сбитым с толку.

– Вы немного перебрали, – мягко продолжает она и встает лицом к лицу со Стивом.

– И что?

– Давайте выйдем? Я бы хотела поговорить с вами.

– Зачем?

– Просто идите за мной. Тут говорить нельзя.

– Лу… – Карен хватает ее за руку.

– Все будет нормально.

На улице она садится рядом с парой с легавой. Когда рядом такая зубастая собака, вряд ли Стив на нее бросится. Она хлопает по деревянной скамейке рядом с ней, приглашая его присесть.

– Она с ним? – Стив кивает головой в сторону двери.

Господи, думает Лу. Она буквально чувствует его боль. Но врать нельзя.

– Да.

– А кто он?

– Его зовут Род. Анна не так давно с ним познакомилась. Но на самом деле речь не о нем, а о вас.

– Он выглядит полным говнюком, – говорит Стив.

Лу сдерживается, чтобы не поморщиться.

– Мне так не кажется… И не думаю, что вам стоит сейчас думать о Роде.

Стив смотрит на нее в упор. За гневом и замешательством Лу видит проблески интереса.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить?

Она напоминает, что в свое время рекомендовала ему обратиться в общество анонимных алкоголиков.

– Это было давно, в телефонном разговоре. Я просто хотела спросить, почему вы перестали ходить на встречи?

– А с чего вы взяли?

– Да потому что вы пьяны, мой друг. – Лу качает головой. Она часто видела подобное поведение у людей с зависимостями: отрицание, гнев, ненависть. Она хочет пробиться через эту защиту. – Все нормально, я не собираюсь вас осуждать. Что сделано, то сделано. Хотя, возможно, не стоит больше пить.

– Ага, еще расскажите мне, что можно, а что нельзя! – Он говорит громко, даже слишком громко. Люди поблизости оборачиваются и смотрят на него с тревогой.

Стив словно бы чувствует всеобщее осуждение, что-то внутри него, похоже, дрогнуло. Он бормочет:

– Я просто не могу справиться… все было нормально, а потом покатилось по наклонной.

– Что все?

– Не знаю… – Он смотрит себе под ноги. Лу замечает, что поводок собаки привязан к ножке стола – толстая черная кожа с цепочкой. – Это так скучно… не пить.

Без толку говорить, что алкогольная интоксикация вряд ли приятная компания.

– У вас есть спонсор?[33] Кто-то вас поддерживает?

– Да, но я не видел его уже тыщу лет.

– Почему?

– Ох, я ему надоел. – Тут же возникает ощущение, что он вот-вот заплачет. Но это лучше, чем если он будет злиться. Подобные резкие перемены настроения ей тоже знакомы.

Лу понижает голос.

– Посмотрите на окрас, – говорит она, любуясь серебристо-бежевой шкурой собаки. – Вот, – она гладит длинные висящие уши, – потрогайте. Такие мягкие.

Они гладят вместе собаку. Хозяева пса не спускают с них глаз, даже не догадываясь, какую роль играет их любимец. Через некоторое время Стив, похоже, напрочь забыл и про алкоголь, и про плаксивое настроение, и про Анну с Родом. Наконец он поднимается и сообщает, что уходит.

– Пока.

Лу понятия не имеет, куда он пойдет, но не пытается остановить его. Стив уходит вниз по дороге. А внутри паба Анна, Род и Карен с облегчением встречают Лу, вернувшуюся в одиночестве.

– Господи, спасибо! – восклицает Анна. – Как тебе удалось его спровадить?

Лу пожимает плечами.

– Привыкла, наверное.

Это как у Адама с уколами. Рука набита.

– Я думала, он испортит нам вечер, – признается Карен.

Лу подозревает, что она вспомнила похороны мужа, когда Стив закатил безобразную сцену.

– И я, – говорит Анна.

– Ну, – немного истерично смеется Карен. – Не знаю, как вы, а я еще выпью.

– Я принесу, – говорит Род.

Остаток вечера проходит весело. К ним присоединились еще несколько друзей Карен, Род старается изо всех сил очаровать их. Только по дороге домой у Лу появляется возможность спокойно поразмыслить над случившимся.

Стив опасен для самого себя, думает она, представляя, как он на заплетающихся ногах бредет из паба. И дело не в том, что он может упасть. Скорее всего, он продолжит пить. Лу сомневается, что он вернется в ближайшем будущем в общество «Анонимных алкоголиков». Она это прекрасно понимает. Почему он так податлив очарованию алкоголя, почему не может остановиться, если другие, Карен, Анна и Род, могут? Интересно, может, его родители что-то сделали не то, его кто-то сильно обидел или же у него были алкоголики в роду? Кто знает? Даже с ее опытом консультирующего психолога у Лу нет четких ответов.

В какой запутанный мир я собираюсь привести свое дитя, думает она, поглаживая живот. Она вспоминает те снимки, которые видела днем на экране аппарата УЗИ: соты из фолликулов в ее яичниках. Когда они дозреют до размеров восемнадцать миллиметров, то можно будет «собирать», сказал узист так, словно Лу – фруктовое дерево. Каждый фолликул потенциально может стать яйцеклеткой, а каждая яйцеклетка – ребенком. Так какому же расплывчатому пятну на экране предназначено стать их ребенком? Если ей повезет забеременеть, смогут ли они с Адамом воспитать ребенка нормально, чтобы он в итоге не пошел по пути саморазрушения, как Стив? Или же любовь не может уберечь от этого? А что по поводу второго ребенка, которого она не увидит? Какому расплывчатому пятну предназначено стать тем ребенком и у каких родителей он родится?


* * * | Две недели ожидания | cледующая глава