У каждого своя дорога
Мурдей переключил передачу. Асфальтовое полотно дороги ощутимо поднималось кверху.
Мурдей усмехнулся: несмотря на все ухищрения, несмотря на супертехнические тонкости, несмотря на постоянный прогресс, человек всё-таки остаётся незаменимой составной частью системы «человек-машина». Взять хотя бы ту же автоматическую коробку перемены передач. Что бы она сделала? Выждала бы, пока нагрузка не стала предельной, и только после этого переключилась на пониженную.
И даже все новомодные штучки с лазерными дальномерами не смогут определить, в какой именно момент лучше всего переключить передачу, чтобы сэкономить больше горючего. Нет, конечно, может быть, когда-нибудь в будущем, когда смогут учитывать всё: и время суток, и температуру воздуха, и температуру дороги, и состояние дорожного покрытия, и осадки, и вес груза, и…
Мурдей вспомнил, как проводились испытания автоводителя на базе GPS. Ну и что? Казалось, и траекторию маршрута отсняли полностью, и кинограмму человеческих действий, и точность расчётов до пятого знака после запятой…
И что в результате? Роса. Банальнейшая утренняя роса, которую учесть практически невозможно. Потому что на этом участке она выпадает один раз в сто лет. И тяжёлый автопоезд слетел в кювет.
А он, Мурдей, по цвету травы определил, что та примокла, и принял меры.
Дорога была пустынна. Да иначе и быть не могло: тайм-шифтер работал надёжно.
Мурдей покосился на окошечко прибора, в котором светились жёлтые цифры «0,568261» и усмехнулся: ровно одна пинта! То, что данный тайм-шифтер достался именно ему, было чистой случайностью. Но приятной. Каждый раз, взглядывая на прибор, Мурдей улыбался: теперь-то он мог позволить себе за рулём и пинту пива. И ни один регулировщик не придерётся. Потому что теперь регулировщики дорожного движения не нужны: нельзя регулировать то, чего нет.
Вернее, теперь регулировщики занимаются другими делами. Но чем именно занимаются регулировщики, Мурдей не знал. Ему хватало того, что теперь на дороге никто никому не мешает. И можно ездить, как хочется. Потому что у каждого водителя сейчас своя дорога…
Показалась бензозаправочная станция. Над ней полыхал ярко-зелёный лозунг: «Заправил машину – заправься сам!». И под надписью указывающая вправо стрелка.
Мурдей перевёл взгляд направо. Там стояла закусочная, над крышей которой встречным ярко-красным цветом бесновался похожий лозунг: «Заправился сам – заправь машину!». И стрелка указывала влево.
Секунду Мурдей колебался: с чего начать? Но, вспомнив старинную ковбойскую пословицу «Прежде накорми лошадь, а пока будешь есть сам, она отдохнёт», остановил машину у заправки.
Приложив магнитную карточку к считывающему устройству, Мурдей активизировал автоматы АЗС: из неприметной щели вылез манипулятор и открыл горловину топливного бака. Туда незамедлительно влез штуцер заправочного пистолета. И процесс начался.
Мурдей усмехнулся: он никак не мог избавиться от мысли о том, что в этот самый момент данным заправочным устройством пользуются десятки других водителей.
«Стоп! – остановил он сам себя. А вот это уже невозможно: в этот самый момент». Момент для него, Мурдея, всего один: отстоящий от главной последовательности времени на 0,568261 секунды. Хотя и да: тот же самый момент времени. Мурдей посмотрел на часы. 10:39:45. Впрочем, секунды быстро менялись.
Вполне могло быть так, что в это же самое время, а именно в 10:39:45, у данной заправочной стойки выстроилась целая очередь машин. Но не одна за другой, а влево, вправо, вверх, вниз, вперед, назад, вкось… ну и куда там ещё они могут быть направлены, эти параллельные потоки времени, временные оси? Недаром ведь на циферблате тайм-шифтера перед цифрами стоит какой-то значок: у кого плюс, у кого минус, а у кого так и вообще что-нибудь непонятное. Да и цифры светятся разным цветом. Это ведь тоже что-то означает?
О данной заправочной стойки выстроилась целая очередь а едедилть несмотяр на прогресс–угом–__________________________________чередь сквозь время…
И у каждого заправляющегося оно своё, отличающееся от основного на доли секунды. У кого-то 0,568262, у кого-то 1,325687, а у кого-то и совсем иные цифры, скажем, 23,226654. Но Мурдей не слышал, чтобы кто-то удалялся от основного потока более чем на сутки. Поэтому тайм-шифтеров, на которых бы светилось что-нибудь вроде 123,558756, никто не встречал. Должно быть, их нет. Потому что не может быть.
Имеется, видимо, какое-то ограничение. Но с чем оно связано, Мурдей не знал. Как не знали миллионы и миллиарды людей, пользующихся тайм-шифтерами. Да им это и не нужно. Мало кто из потребителей интересуется, что проделывает электрический ток внутри, скажем, телевизора. Однако передачи смотрят все.
То же самое и с тайм-шифтерами: пользователю достаточно знать, что при включении прибора появляется временное поле, как бы создающее для каждого человека собственное время. А может, ограничивающее человека от основного потока времени. Словом, происходит нечто, в результате чего человек оказывается совершенно один в окружающем его бесконечном мире. Причем сам мир ни на йоту не изменяется: по-прежнему стоят здания, дороги, деревья, растёт трава…
Это очень удобно, в первую очередь для работы: никто не мешает. Тем более что по мере развития цивилизации доля индивидуального труда повышается. То есть человек пользуется результатами работы других людей, но сами люди ему только мешают.
Но тайм-шифтеры использовались не только для работы.
Мурдей знал, что есть любители ходить на службу пешком. При включении тайм-шифтера такой привычке ничто не мешает: ни толпа, ни мчащиеся по улице автомобили. Улицы становятся абсолютно пусты. А раз так – не нужны ни светофоры, ни подземные переходы. А это колоссальная экономия средств.
Да и человек, обычно быстро устающий от суеты и толчеи большого города, и приобретающий вследствие этого массу стрессов и неврозов, может одновременно наслаждаться тишиной и одиночеством, и в то же время продолжать пользоваться всеми благами цивилизации.
После массового внедрения тайм-шифтеров резко повысилась производительность труда, сократились материальные затраты, улучшилось здоровье населения…
Мурдею тоже нравились нововведения. Он хорошо помнил те времена, когда автострады были забиты транспортом. Приходилось часами стоять в пробках, дышать выхлопными газами, ругаться с другими водителями… Что и говорить, здоровья это не добавляло.
Тайм-шифтеры сняли все проблемы. Число аварий упало практически до нуля. А какая может быть авария, если ты ни с кем не можешь столкнуться? Ну, разве, со столбом. Но это до каких же розовых слонов надо упиться, чтобы столкнуться со столбом? Таких в водители не берут.
Ну а если вдруг что и случится: заклинит двигатель, камнепад, ураган, землетрясение – для таких случаев и существует дорожная полиция, пресловутые регулировщики. Сигнал тревоги через тайм-шифтер – и ребята в погонах прибывают на место аварии, определяют безопасное положение для пострадавшей машины, передвигают её туда и возвращают в основной поток времени. Попросту выключают тайм-шифтер. А там уже ждут медики, ремонтники и прочие необходимые специалисты.
Мурдей проследил за обратными манипуляциями автомата-заправщика и прошёл к закусочной. Приложил личную карточку к магнитному запору и вошёл внутрь.
Потом всё съеденное и выпитое будет списано с его текущего счёта. А может, это происходит одномоментно: закусочная-то существует во всех временах. Кто его знает, как оно действует? Простому шофёру не до того, ему главное – доставить груз как можно быстрее, получить денежки и готовиться к следующему рейсу.
Мурдей подошёл к стойке. Конечно, жаль немного, что нет в закусочной хозяина, а лучше хозяйки, с кем можно перекинуться словом. Хоть бы какого-нибудь робота поставили! Впрочем, это Мурдей такой общительный, а дальнобойщики, в основном, привыкли к одиночеству. Иначе бы и не шли в дальнобойщики. Рейс в одиночку – а потом общайся, кто тебе мешает. А в дороге, или вот здесь, в закусочной, музыка играет – и ладно. Клипы мелькают на телепанели – и хорошо. А новости узнаем после рейса. Если они будут, конечно. Да и какие сейчас могут быть новости? Наводнение, землетрясение, экономический спад. Лучше не расстраиваться.
Правда, раньше было хуже: то локальные вооружённые конфликты, то теракты. Хорошо хоть теперь эта ерунда полностью прекратилась: за что воевать, если включи тайм-шифтер – и перед тобой целая пустая планета Земля, в твоём полном распоряжении. А может, и целая пустая Вселенная. Живи, как тебе нравится, в полное своё удовольствие.
Где-то Мурдей слышал, что число жителей Земли в последнее время сильно сократилось: многие ушли в параллельные времена, навсегда. Ну что ж, это их выбор.
Он так не может. Работа – это одно, а отдых – совсем другое. Хотя кто-то наверняка думает иначе. Но это, скорее, из тех, кто работает с людьми. Тогда да, отдыхать такому надо только с тайм-шифтером. Тогда и на самых шикарных пляжах в разгар сезона никого-никогошеньки не встретишь. Впрочем, выбор работы и отдыха – личное дело каждого.
Мурдей всё-таки выпил кружку пива, не удержался. Контрактом это не запрещено, лишь бы груз прибыл по графику. А остальное – свобода любого человека, которая с появлением тайм-шифтеров только увеличилась.
Мурдей сел в кабину, запустил двигатель. С полминуты постоял, прислушался к ровной работе. Тронулся с места, поехал.
«Вот ведь как, оказывается, – подумал он, – легче и проще изобрести тайм-шифтеры, чем, к примеру, изменить способ доставки грузов. Сколько ни бьются над проблемой телепортации – и никак. Слишком сложно задавать систему координат: приходится учитывать и вращение Земли, и движение по орбите вокруг Солнца, и влияние гравитации всех планет и Луны, и движение солнечной системы в Галактике, и вращение самой Галактики, и прочее, и прочее, и прочее… Гораздо проще с тайм-шифтером: сел, поехал. И никаких проблем. Собственно говоря, к тайм-шифтерам телепортация имеет весьма малое отношение: они созданы не только для доставки грузов. А одиночество… Но я не один, нас всегда трое: я, машина и дорога. Груз можно не считать. Он всякий раз другой…»
Ехать оставалось всего ничего. Немного подняться на каменистую гряду, затем спуститься с неё, и – вот оно, место назначения! А тучки на горизонте ничего не успеют сделать: он прибудет вовремя.
Мурдей подъехал к воротам, потянул ручку сирены. Тяжёлые ворота, повинуясь акустическому сигналу, начали медленно раскрываться.
Трейлер въехал во двор и покатил к месту разгрузки, обозначенноу сплошным жёлтым прямоугольником. Если бы кто-то стоял под разгрузкой, прямоугольник выглядел бы контурным: с него бы сняли покрытие.
Мурдей потянул ручку сирены второй раз. Жёлтый рулон покатился к заднему краю прямоугольника, обнажая привычный контур. Можно становиться под разгрузку.
Установив фуру строго в пределах контура, Мурдей выключил двигатель. Помедлив, протянул руку к тайм-шифтеру. Одно нажатие – и пространство вокруг заполнится людьми и машинами. Интересно, кто будет из знакомых? Какие новости он услышит? А что расскажет сам?
Мурдей усмехнулся: ну что можно рассказать? В прошлый раз хоть медведь вышел на дорогу, и пришлось долго сигналить, пока не убрался восвояси. А в этом рейсе ничего примечательного не случилось.
Мурдей прикоснулся к выключателю.
Ничего не произошло.
Удивлённый, Мурдей нажал посильнее.
Тайм-шифтер продолжал насмешливо светить цифрами «0,568261». Но они уже не вызывали у Мурдея прежней реакции. Стало тревожно.
Мурдей освободил тайм-шифтер от креплений и взял в руки. Нажал выключатель ещё раз. Прибор не отозвался.
«Что же случилось? – подумал Мурдей. – У одного меня, или…»
Он нажал аварийную кнопку. Теперь осталось только ждать…
Минуты текли мучительно медленно.
Мурдей представил, как в миллионах и миллиардах собственных мирах точно так же, как он, замерли в ожидании миллионы и миллиарды людей. Надеясь, что неполадки будут устранены, и они вернутся к прежней жизни. Потому что одному человеку весь огромный окружающий его пустой мир, без других людей, попросту не нужен…