Глава 10

Когда я добрался до места, где оставил Стена, то увидел странную картину. В темноте трудно было различать лица, но то, что на земле лежало два человека, я понял сразу. Эти люди держали друг друга за горло и удивленно глазели один на одного. Тот, который был укутан в лохматую растрепанную шкуру, был конечно Стен, а другой с ног до головы был обмазан глиной и находился ко мне спиной. Никакой драки не происходило. Возможно, она и была в самом начале, но сейчас все стихло. Видя, что мой друг жив, я немного успокоился. Стен меня заметил, но не звал на помощь, а продолжал смотреть в лицо своему противнику, который тоже, по видимому, был озадачен сложившейся ситуацией. Я воспользовался его замешательством и, подскочив сзади, с силой оторвал его руки от горла Стена и заломил их ему за спину. Мужчина застонал от боли и в его голосе я услышал знакомые нотки. Не может быть! Это был Мельдеш.

– Майк…Майк…, – пыхтя и отдуваясь прокричал Стен. – Этот…Ну… Я не знаю кто это…Он на меня… Сзади…Он подкрался…Я думал, он убьет меня…

– Мельдеш, это я, Майкл, – с радостью сказал, я отпуская его руки.

– Это ты?! – с нескрываемым удивлением воскликнул он. – Но как? Откуда?

Стен смотрел на нас, открыв рот и продолжая лежать на земле.

– Вы что?.. Знакомы?

– Стен, это Мельдеш. Я тебе о нем рассказывал, – ответил я, помогая Мельдешу подняться.

– Ну и дела! – прошептал Стен, усевшись на траве. – Я думал, что он меня сейчас придушит.

– Я думал то же самое, – сказал Мельдеш. – Мне показалось, что Нелюди выследили меня. А что я должен был думать, если за кустом увидел фигуру в обезьяньей шкуре? У меня душа ушла в пятки. Сначала я хотел бежать, но ты повернулся в мою сторону, и мне пришлось самому напасть. Я думал мне конец.

– А мне показалось, что ты лесной разбойник и страшно испугался. Если бы ты не сбил меня с ног, то я уже был бы далеко. Почему ты такой грязный?

Мельдеш осмотрел себя и, улыбнувшись, ответил:

– Хорошо, что я грязный, а не мертвый. Я уже второй день убегаю от Нелюдей. А глиной я обмазался потому, что забрел в болота, а там такие комары, что лучше не вспоминать. Там целые тучи этих кровососов. Если бы я не вывалялся в грязи, то меня просто съели бы. Они облепили меня со всех сторон и начали кусать. Не знаю, как мне удалось оттуда выбраться. До сих пор не могу об этом спокойно думать. Ужас какой-то.

– А что с тобой произошло после того, как мы упали в лес? – спросил я у него.

– Когда я поднялся на ноги, то увидел двоих Нелюдей, которые бежали ко мне. Сначала я попытался залезть на дерево, но у меня не получилось. Они схватили меня за ноги и начали тащить вниз. Я свалился на землю и они набросились на меня. Мне удалось ударить одного в морду и он отпустил мою ногу. Я вскочил, и побежал куда глаза глядят. Эти твари гнались за мной по всему лесу. Ох, и быстро же они бегают!

– А что было дальше?

– Они меня догнали, но я схватил толстую дубину и стал ею отмахиваться. Тогда эти обезьяны стали бросать в меня камни. Они прыгали вокруг меня и веселились. Но мне тогда было не до шуток. В конце концов, они ушли, а я побежал дальше и заблудился.

– Нам тоже пришлось столкнуться с этими существами. У них прямо тяга какая-то к насилию. Хорошо еще, что они не едят мяса.

– Так они не убивают людей? – удивленно спросил Мельдеш.

– Насчет этого не уверен, но то, что не употребляют в пищу, это точно.

– От этого не легче, – вступил в разговор Стен. – Они запросто могут кого угодно замучить до смерти. Какое счастье, что нам удалось от них сбежать.

– Вы были у них в плену? – спросил Мельдеш.

– Не дай Бог тебе туда попасть, – ответил Стен. – Они отобьют тебе все, что можно, и заставят жрать листья.

– Да, наверное мне повезло, – сказал Мельдеш, почесывая затылок. – Но что нам делать дальше? Здесь повсюду бегают эти уродины. Я вчера вечером видел нескольких неподалеку.

– Я думаю, нам необходимо выбираться из леса. Поднимемся на ту сторону оврага и попробуем выйти отсюда, – сказал я.

– А откуда у вас эти шкуры, – с интересом спросил Мельдеш, указывая на наши накидки.

– Это долгая история. Но могу тебе сказать, что мы были в очень страшном месте где, впрочем, есть неплохая еда, – сказал Стен, поправляя на плечах свою шкуру. – Кстати, что это ты там готовишь на костре?

– Это двухголов.

– Кто?

– Двухголов. Их вполне можно есть, если хорошо прожарить. Хотя мясо у них жесткое. И поймать его очень непросто.

– Впервые слышу о таком животном, – добавил Стен, растерянно посмотрев на меня. – У него что, две головы?

– Да. Причем с разных сторон туловища. И поэтому, к нему трудно подобраться незаметно. Он бегает боком и питается жуками и лягушками.

– Странное существо, – сказал я.

– Его привезли с собой Нифилимы.

– Так же как и Драконов?

– Не только. Вы сможете увидеть и других животных. Некоторые из них и вовсе удивительные. Например, глазоног. Мы их так называем.

– Глазоног? – переспросил Стен. – Что это еще такое?

– Это такие круглые существа, которые любят разглядывать все вокруг себя. Я один раз такого видел. Им все интересно. Не знаю, зачем их сюда завезли, но они могут рассматривать человека целый час, а потом перебежать к другому человеку и начать рассматривать его.

– Какой в этом смысл?

– Этого я не знаю. Но эти животные очень назойливые. Такое чувство, что они видят тебя насквозь. Никуда от них не спрячешься. Целый день они за тобой бегают и смотрят на все, что ты делаешь.

– А что, их нельзя просто прогнать?

– Это бесполезно. Они все равно возвращаются. Все с этим уже смирились.

– У них только глаза и ноги? – не унимался Стен.

– Глаз. У них один большой глаз и шестеро маленьких ножек.

– Как у паука? – спросил я.

– Точно. Только они размером с тыкву. И еще они противно пищат.

– Да… – протянул Стен. – Чудеса. В вашем мире есть чему удивиться.

– На самом деле наш мир ужасен. Вы в этом скоро сможете убедиться, когда…

– Что когда?

– Когда столкнетесь с Нифилимами.

– Они и вправду такие страшные? – спросил Стен.

– Они…Они другие. Не такие, как мы. Вы поймете, о чем я говорю.

– А где можно посмотреть на Дракона?

– Тебе лучше его не видеть, Стен, – сказал я. – От этого зрелища здоровья не прибавится, поверь мне. Если бы ты испытал то, что испытали мы, то на всю свою оставшуюся жизнь запомнил бы это. Дракон – это последнее, что я хотел бы снова встретить.

– Но ведь это так интересно!

– Это так же интересно, как залезть в яму с крокодилами. Стен, это не те Драконы, которых рисуют в книжках. Ничего сказочного в них нет. Впрочем, ты сам в этом сможешь убедиться. Вот Гомиден, это дело другое.

– Гомиден?

– Да, Гомиден. Вот он тебе, наверняка, понравился бы.

– А что это такое?

– Это то, что ты считаешь Драконом. Животное с крыльями и длинным хвостом. И оно огромного размера. Кстати, вид у него тоже не очень дружелюбный.

– Гомидены – наши помощники, – добавил Мельдеш. – Если в деревне нет Гомидена, то она полностью беззащитна перед нападением Драконов и амореев.

– А кто такие амореи?

– Это воры и убийцы. Злые люди, которыми управляет колдун. За этим лесом начинаются их земли. Мы должны их опасаться.

– Так давайте обойдем их вокруг, – предложил Стен.

– Не получится. Во-первых, я не знаю дороги, а во-вторых, их территория огромна. Так мне рассказывал отец. Сам я в первый раз покинул свою деревню. Я только приблизительно догадываюсь, где мы сейчас находимся.

– И где же?

– На северной стороне леса. И думаю, что отсюда недалеко до опушки. Видите, деревья растут уже не так густо.

– Хорошо, мы выйдем из леса. Но куда дальше? – спросил Стен.

– Мы должны найти деревню, в которую шли, – ответил я.

– Ты думаешь, там сейчас мистер Лири и Свенсен?

– Все может быть. По крайней мере, мы будем среди людей. Тем более, мы не знаем, куда нам потом идти.

– Да, уж. Сплошная неизвестность и тайна, – задумчиво протянул Стен. – В серьезную историю мы попали. Знал бы, что все так обернется, никогда не ввязался бы в эту авантюру.

– Я уже несколько раз пожалел об этом. Помнишь Дирланд? Там все было по-другому. Там мы знали, кто наш враг и знали, где он находится. Здесь же мы не знаем, с кем будем иметь дело, не знаем где наш противник, и не знаем, на что он способен.

– Вот именно. Мы только знаем, как он называется и что он невероятно силен. Тут без книги не обойтись.

– Это точно. Но самое страшное в том, что мы не знаем, где она.

– Ты думаешь, она не у Свенсена? – с испугом спросил Стен.

– Я только допускаю это. Мы и про Свенсена то ничего не знаем. Может он сейчас сидит в Чикаго и пьет свой виски.

Стен с ужасом посмотрел на меня.

– Нет…Нет, Майки…Этого не может быть. Мы обязательно его найдем и вернемся домой. Книга должна быть у него.

– Почему ты так уверен?

– Но…Но ведь мы здесь. Значит, книга перенесла сюда всех нас.

– Не обязательно. Это может быть простым совпадением.

– Нет…Нет…Я даже слышать этого не хочу. Я уверен книга здесь и мы ее найдем. Обязательно найдем!

– Очень хочется верить твоим словам. Я и сам надеюсь на это. Просто допускаю самое страшное.

– Все, Майки! Хватит об этом. Давай чего-нибудь поедим.

Мне нравилась решимость Стена. Было бы хуже, если бы он ныл и жаловался на свою участь. Тогда в добавку ко всем бедам, я еще вынужден был бы его успокаивать. Мне и самому сейчас хотелось выть от безвыходности нашего положения. Кто мне подскажет, что нас ждет, и в какую переделку мы еще попадем? С нами был местный парень Мельдеш, который впервые в жизни покинул пределы своей деревни и лишь немногим больше нас знал об этом мире. Я подозревал, что и он с трудом скрывал свой страх от нас, попав в эту ситуацию. Наверное, он уже был и не рад тому, что вызвался мне помогать, но теперь наши судьбы были крепко переплетены между собой. Теперь уже он нуждался в нашей помощи и без нас не сможет вернуться обратно.

Когда мы подошли к костру, от него уже шел приятный запах жареного мяса. Возле огня было намного уютней, чем в потемках и мы с удовольствием уселись вокруг него, на время забыв о своем нынешнем положении. Сейчас все было как дома. Ночь, звезды, веселые огоньки костра и верные друзья рядом. Мне показалось, что сейчас никакие внешние силы не смогут прорвать этот маленький светлый мирок, в который мы вошли. Он защищает нас от тьмы, зла и ненависти, которой так много в этом лесу.

Мы со Стеном укутались в свои шкуры, а Мельдеш застегнул свою кожаную куртку. Только теперь я ощутил навалившуюся на меня усталость. Сколько я не спал? Два дня? Три? Мои веки слипались сами собой, а голова клонилась к коленям. Но когда я на мгновение впал в забытье, Стен локтем толкнул меня в бок и я вернулся к действительности.

– Майки, не спи. Сейчас Мельдеш угостит нас своим двухголовом. Правда Мельдеш?

– Да, конечно. Он уже готов.

Вид этого животного поверг меня в шок, и мне сразу перехотелось его есть. Это было нечто. На тщедушном тоненьком тельце с двух сторон болталось две головы с длинными ушами как у зайца. Зачем природа создала такое? Судя по всему, при жизни этому существу было очень трудно передвигаться. И как оно еще умудрялось ловить лягушек? Наверное, при таких коротких лапках, как у него, не то чтобы бегать, а стоять было трудно. Мельдеш снял это несуразное животное с палки, к которой оно было привязано, и разделил мясо на равные части. Но мне даже прикасаться к нему было противно. Я достал из кармана заранее припасенное яблоко, и стал его есть, вежливо отказавшись от предложенного пиршества. Стен угрюмо осмотрел свой кусок и осторожно откусил от него крохотную частичку. По выражению его лица я понял, что не зря отдал предпочтение простому фрукту.

– Как будто резиновое, – сказал Стен и выплюнул недожеванное мясо на землю. – И еще без соли. Как вы это едите, Мельдеш?

– Очень просто, – ответил он и впился зубами в полуобглоданную кость. – Все дело в привычке. Это, конечно, не буйволятина, но когда сильно хочется есть, вполне сойдет.

– Мне приходилось недавно пробовать червячков, но они по сравнению с этим – бифштекс из ресторана.

– Что? – переспросил Мельдеш.

– Ну, это сложно объяснить. Я лучше доем свои орехи, – ответил Стен и начал шарить по карманам. – Чего тут только у меня нет. Вот, например, забавная вещица.

Он достал из штанов небольшой продолговатый предмет, напоминающий детскую свистульку. Эта штуковина была сделана из какого-то металла, возможно из меди и имела в себе несколько отверстий диаметром с горошину.

– Откуда у тебя оно, Стен? – спросил я у него, взяв это в руки.

– А, валялось в норе, где меня держали. Случайно нащупал.

– И что это такое?

– Сам не знаю. Сначала думал, что это какая-то игрушка, но потом отказался от этой мысли. Непонятно, как с ней обращаться.

– Может быть, это какой-то музыкальный инструмент?

– Вряд – ли. Я пытался в нее дуть, но у меня ничего не получилось. Никакого эффекта.

Я зажал этот предмет губами и попробовал извлечь из него какой-нибудь звук, но услышал только собственный свист.

– Да, пожалуй это не для музыки, – согласился я и начал вертеть вещицу в руке. – Мельдеш, как ты думаешь, что это такое?

Мельдеш сел ко мне поближе и начал рассматривать загадочный предмет.

– Эта штука нифилимская.

– Почему ты так решил?

– Я уже такое видел. Они вешают себе это на шею. Правда, не знаю зачем.

– Может, это оружие? – предположил Стен и с надеждой на него посмотрел.

– Не думаю. Уж слишком простая эта штуковина.

– А если это какой-нибудь талисман или знак отличия? – спросил я.

– Этого я не знаю. У Нифилимов множество всяких непонятных предметов. Нам не положено ими интересоваться. За лишние вопросы могут убить.

– Невеселая у вас жизнь, – сказал Стен, разгрызая скорлупу ореха. – Со всех сторон только смерть. У нас, конечно, тоже не сахар, но, по крайней мере, мы хоть спокойно можем спросить, что к чему. Как вы это все терпите?

– Они наши отцы.

– Ну и что? Разве отцы убивают своих детей?

– Им все можно.

– Но ведь ты сам понимаешь, что это неправильно. Неужели, вам не хочется все изменить?

– Хочется, но этого мало. Нифилимы сделали так, чтобы деревни не могли общаться друг с другом. Нам трудно собраться вместе. Иногда люди за всю свою жизнь ни разу не выходят за пределы собственной деревни. Нам нельзя иметь оружие, нельзя летать на Гомиденах, нельзя ездить на лошадях, нельзя даже строить дома.

– То есть как?

– Очень просто. Мы должны жить в шалашах и быть всегда на виду. Когда прилетают Нифилимы, мы выстраиваемся на открытом месте, и они нас пересчитывают. Как скот. В Баальбеке все по-другому.

– Где?

– В Баальбеке. Это Нифилимская столица. Там огромные дома и неприступные стены. Сам я не видел, но мне рассказывали.

– А что ты еще знаешь про этот город? – спросил я.

– Он огромен. В него невозможно пробраться без разрешения. Всех, кто осмелится туда попасть, убивают лучи. Из людей там живут только слуги.

– И как далеко он находится?

– От нашей деревни пешком нужно идти десять дней. Но Нифилимы летают на Драконах. Им достаточно нескольких часов. А если им очень нужно, они могут прилететь и быстрее.

– Но ведь должна же быть у них какая-нибудь слабая сторона, – сказал Стен, подбрасывая в костер сухую палку.

– Они непобедимы, – твердо ответил Мельдеш. – Я ни разу не видел мертвого Нифилима.

– Тем не менее, они умирают. Значит, их можно убить.

– Они умирают от старости. Чтобы подойти к Нифилиму, нужно его согласие. Ты даже не понимаешь, о чем говоришь.

– То есть, ты утверждаешь, что с ними невозможно справиться?

– Да. Без книги этого не сделать.

– Хорошо. Но как использовать книгу в борьбе с ними, даже если она есть?

– Это знает Аморей.

– Кто?

– Аморей. Колдун, который убивает для того, чтобы получить как можно больше крови.

– Зачем ему кровь?

– Он использует ее в своем колдовстве.

– Интересное дело. Нам нужна книга, но как с ней обращаться, знает только этот колдун. Но почему?

– Аморей очень старый. Он единственный из людей, кого Нифилимы научили долго жить. И у него есть тайные знания.

– Это как?

– Не знаю. Но только мне известно, что раньше он был простым рабом. Тогда еще была Нибиру, и Нифилимы очень часто на нее летали. Аморей каким-то образом смог бежать и долго прятался в Заземье.

– Где?

– В Заземье. Это огромная территория за Нифилимским царством. Там нет золота, и наши отцы там редко бывают. Там нет ничего, что могло бы их заинтересовать. Это степи, которые простираются на большое расстояние. Однажды, во время Нифилимской войны, людям удалось бежать из подземелья, и они направились к Аморею. Со временем они превратились в воров и убийц. У них огромные табуны лошадей и они научились делать оружие. Они не хотят, как мы, держать скотину и ловить рыбу. Им проще заниматься грабежом и получать все, нападая на наши деревни.

– Но, почему Нифилимы с ними не разберутся?

– Им нет дела до этого. Их волнует только золото и собственная безопасность.

– Выходит, этот старый разбойник единственный, кто может нам помочь? – спросил я, в очередной раз прогоняя сон.

– Именно. И это самое страшное. Ему книга нужна для собственных целей, и он ни за что нам не поможет. Скорее убьет, – ответил Мельдеш.

– Но… тогда, где же выход? – растерянно протянул Стен.

– Выход один, – обреченно ответил Мельдеш. – Выход один. Нам нужно попасть к Аморею.

– Сначала нам необходимо найти книгу, – сказал я. – И найти своих друзей. И поэтому нам придется, если так надо, обыскать все деревни, которые есть.

– Их очень много, – перебил меня Мельдеш. – Только Нифилимы знают, сколько нас.

– А что, если попробовать привлечь на нашу сторону амореев? – спросил Стен.

– Это невозможно. Они одержимы желанием убивать. Когда вы их увидите, то сразу все поймете, – ответил Мельдеш и прилег возле костра. – Очень скоро мы будем на их земле, и вы сами во всем убедитесь.

Продолжать разговор дальше я уже не мог. Глаза закрывались сами собой. Мои спутники расположились возле огня и уснули. Я подложил себе под голову охапку сухой травы, которой здесь было предостаточно и, укрывшись звериной шкурой, последовал их примеру. Было большим риском оставаться под открытым небом без всякой защиты, но у нас просто не осталось сил для дежурства по очереди. Каждый из нас отдал слишком много для спасения собственной жизни, и теперь мы полагались только на счастливый случай и везение, что никто не потревожит наш глубокий и настолько необходимый сон. Последнее, что я запомнил, было красивое звездное небо, которое мягким покрывалом накрыло нас, оберегая от всяческих невзгод.