Пространство боя возле центральной базы российского космофлота
С самого начала боя пилот «семерки» повел дисколет очень странно: вместо того чтоб броситься в мешанину схватки, стремительным маневром вышел из пространства огневого контакта и завис в пустоте с включенной установкой частичной невидимости — впрочем, ее вполне хватило, чтоб исчезнуть с радаров, особенно после олл-аут да рядом с облаком помех. Офицер внутренне одобрил маневр, ему и самому требовалось видеть общую ситуацию гораздо больше, чем участвовать в избиении SS. Тем более что разовые комплекты наблюдения давали сносную картину боя даже после олл-аут. Правда, давали только до следующего удара…
Именно поэтому офицер и увидел первым, как дрогнуло облако помех, поползло, разрываемое гравитационными возмущениями — и в чистый космос выплыло гигантское туловище европейской матки.
— Попалась, сука! — в восторге завопил офицер. — Лазерным батареям — залп! Жги ее, ребята!
Матка европейцев неспешно провернулась, блеснула прозрачными куполами — и принялась методично уничтожать российские истребители лазерами.
— Как же так, ребята? — растерянно сказал офицер. — У них экраны восстановятся через несколько минут, и тогда нам вообще конец! Вы же клялись, что примете бой! Лазерным батареям — залп!
И тут сдохла связь. Вся.
— Там зам по боевой на руководстве, — потерянно сказал офицер. — Ему канониров заменить — пара минут, если десантников подключит…
— Поправьте меня, если ошибаюсь, — подал голос пилот, — но лично я видел, как наш зам по боевой спешил на вылет.
— Он обещал руководить! — в ужасе сказал офицер.
Ответом ему была тишина. В бригаде все знали, что зам по боевой — отчаянный боец. Зам из него был никудышный. Пилотом отличным он был, это да. А еще — пьяницей. И с похмелья вполне мог забыть, чего там и кому обещал накануне пьянки…
Вспыхнула следующая пара истребителей. Матка Штерна успешно ликвидировала угрозу.
— Десантники горят, — с жутким спокойствием определил пилот. — Истребители из них никакие, особенно на элементарах.
— Борух, мне нужна связь! — закричал офицер. — Я знаю, ты можешь! Старшина!
— За подключение к защищенным линиям — расстрел, — угрюмо откликнулся Буревой. — Там определитель никак не обойти. И вообще во всем штабе сейчас активна всего одна защищенная сеть…
— Борух, они горят!
— Старшина, — вклинился стрелок. — Мы не можем…
— … кто горит?
Капитан контрразведки в глобе связи выглядел чрезвычайно удивленным. Видимо, никак не ожидал, что в его секретные переговоры кто-то влезет со стороны.
— Выпусти постановщика помех, капитан! — отчаянно крикнул офицер. — Немедленно! Иначе нам конец!
Лицо контрразведчика вытянулось.
— У меня нет надежного…
Соединение пропало. Офицер в бессилии заплакал и ударил кулаком по опоре компенсатора.
— Постановщик помех стоит наготове у стартовых створок! — всхлипнул он. — Экспериментальный, фрактального типа! Только вывести! Я же его как раз на этот случай готовил! И некому!
— Сергей… — подал голос старшина.
— Я не успею!
И тут связь восстановилась рывком и вся. Эфир наполнился гомоном и дикими криками.
— Поднимите мне веки! — орал где-то далеко зам по боевой. — Ну поднимите мне веки, ребята! Щас я ей!
— Зам, ты подлец! — рявкнул офицер. — Слышишь меня?!
— Слышу! — отозвался затухающий голос. — Виноват, исправляю…
— На таран пошел! — напряженно сказал пилот. — На купол центра управления. Матке, конечно, от этого не убудет, но время можем выиграть… если ребята ему пробьют разгонную. А если не пробьют, то лазер его…
Вдалеке вспыхнула яркая звездочка — сгорающая «Косатка» зама по боевой послала последний привет оставшимся в живых…
— Кэп, постановщик помех на связи! — вдруг сказал Буревой.
Офицер неверяще уставился на глобу. Из глубины приемной сферы ему бледно улыбнулась та, кого он знал как Лючию Овехуна.
— Живи, мой командир. Продержусь, сколько смогу. Брат — на лазерах…
Со стороны это выглядело необыкновенно красиво. Фракталы помех стремительно множились, тянулись к матке европейцев, взрывались новыми букетами, скручивались вокруг экранов Фридмана…
— Себя закрывай! — охнул вдруг пилот и бросил дисколет в ускорение. — Сожгут!
«Семерка» стремительно неслась в пространство боя, и офицер широко раскрытыми от ужаса глазами смотрел, как бешено вертится постановщик помех, закрывает десант и «Чертей» спасительной пеленой — но не себя, не себя…
— Молодец девочка, автомат связи подтащила! — бормотал старшина. — А со связью мы можем все, даже Штерну вломить… Держись, испанка! Прикрывай ее, Сергей, не тормози!
— А я что делаю? — огрызнулся пилот.
— Ой что будет… — трясся в своем компенсаторе стрелок. — Ой что нам будет… под лазер лезем! Сами! С неопробованной защитой!
— Захват! — напряженно сообщил старшина. — Сейчас дадут…
Полыхнуло так, что офицер чуть не ослеп. Дисколет вспух компенсаторным облаком защиты — и вылетел из конуса поражения, словно получив пинка под хвост.
— Пилот, обратно! Прикрой ее!
— А я что делаю?!
Полыхнуло, ударило со страшной силой.
— Сергей, прикрывай!
— Чем?! Защита кончилась!
— Прикрывай!
И тут совсем рядом зажглась ослепительная звезда.
А-а-а! — дико заорал офицер, словно это он заживо сгорал в пылающем постановщике.
— Поддерживаю, — глухо отозвался старшина. — Покрошим их всех! Сергей?..
И «семерка» кинулась сквозь облако помех на матку Штерна…