Где рождаются ураганы. — Караибское море. — Полуостров Флорида. — Отчего возникают циклоны и ураганы. — Пути циклонов по земному шару.

В сентябре нынешнего года необычайной силы ураган опустошил цветущий полуостров Флориду на юге Северо-Американских Соединенных Штатов. Бедствие носило характер грандиозной стихийной катастрофы. Ураган разрушил свыше двадцати городов и селений, превратив их в груды развалин. При крушении зданий под их развалинами погибло больше двух тысяч человек и ранено около шести тысяч. Сорок тысяч человек остались без крова и потеряли все свое имущество. Материальные убытки определяются в сумме, не меньшей двухсот пятидесяти миллионов рублей на наши деньги. Скорость вихря доходила порой до 200 километров.

Ураганы во Флориде случаются довольно часто. Но тем не менее ураган нынешнего года представляет исключительное явление и привлек к себе внимание всего мира. Кто читал в газетах описание бедствий, причиненных этим ураганом, у того, вероятно, невольно вставал вопрос: отчего происходят такие разрушительные явления на земле?

Этим вопросом давно интересовалась наука, и теперь мы уже знаем, где и почему рождаются великие ураганы. Ураган, опустошивший Флориду, представляет собой один из тех огромных воздушных вихрей, которые возникают в тропическом поясе Атлантического океана.

В Атлантике, в том месте, где находятся Антильские острова, Караибское море и Мексиканский залив, солнце сильно нагревает не только почву, воздух, но и самое море. Благодаря сильному нагреву, воздух в этой области земного шара становятся легче и поднимается вверх. Таким образом, здесь образуется как бы воздушная пустота, которую стремятся заполнить соседние воздушные массы. В области Караибского моря притекают, вместо поднявшихся кверху теплых слоев воздуха, более холодные слои с севера и, смешиваясь друг с другом, эти слои порождают крутящиеся вихри.

Холодные и теплые струи воздуха сталкиваются между собою, разбиваются на отдельные струи, которые вступают в борьбу друг с другом, и вихревое движение в воздухе постепенно усиливается и захватывает все новые и новые воздушные массы. Так возникают в Атлантическом океане между экватором и тропиком громадные вихри, которым живущие на Антильских островах дикари-караибы дали название «аракан»; это слово европейцы и переделали в ураган.

Воздушные массы передвигаются в вихре по круговым линиям, но с различной скоростью: одни крутятся быстрее, другие медленнее. Вследствие своего кругового движения ураганы обычно называют также циклопами (от греческого слова «циклос», означающего круг).

Зародившись в тропических областях Атлантики, ураган или циклон не крутится на одном месте, а вскоре после своего возникновения принимает поступательное движение.

Вращение воздуха в циклоне в нашем северном полушарии происходит справа налево (обратно движению часовых стрелок в часах), а в южном слева направо. Такое направление течения воздуха в циклоне об'ясняется вращением Земли. Наша Земля, представляя огромный шар, вращающийся вокруг себя в течение суток с запада на восток, то-есть слева направо, оказывает влияние и на воздушные течения. Если бы наша Земля была неподвижна и не вращалась бы вокруг себя, то воздушные течения шли бы от полюсов (холодных областей) к экватору (в жаркие страны) по прямой линии.

Но, вследствие вращения земли с запада на восток, воздушные струи, идущие из холодных мест в более теплые, постепенно уклоняются влево, а теплые струи, идущие из тропических областей в более холодные, уклоняются вправо, то-есть к востоку.

Вследствие этого, ураганы и циклоны, родившиеся в тропических областях, благодаря приливу сюда холодных струй воздуха, идут первоначально в направлении с востока на запад. Они проходят через Караибское море, к берегам Мексики и в Мексиканский залив. Здесь они попадают в еще более нагретую область моря.

В Мексиканском заливе зарождается, как известно, великое океаническое теплое течение Гольфштрем, идущее из Мексиканского залива мимо берегов Флориды, на северо-восток, к берегам Европы, и доносящее свое благодетельное тепло вплоть до берегов Норвегии и нашего Мурманского края.

Ураганы Караибского моря, подкрепленные теплыми и влажными массами воздуха Мексиканского залива, под влиянием вращательной силы Земли делают большой поворот на северо-восток и несутся с необычайной силой мимо берегов Флориды, через остров Кубу и группу Багамских островов, на простор Атлантического океана.

Все циклоны и ураганы, возникающие но обе стороны экватора, обыкновенно и чаще всего зарождаются осенью (конец августа и сентябрь). Об'ясняется это тем, что в конце лета, когда в наших широтах начинается охлаждение воздуха, сильно нагретые берега Южной Америки начинают усиленно притягивать более холодный и более плотный воздух северного материка. Борьба воздушных течений увеличивается, и это вызывает частые зарождения больших ураганов.

Зарождение циклонов замечают, обычно, таким образом: вначале слышится странный, глухой шум, понемногу переходящий в завывание, похожее на то, которое ветер производит в зимние ночи в пустых зданиях или в печных трубах. В Англии такой шум, доносящийся с моря перед бурей, носит название «морского призыва».

По мере приближения циклона небо становится медно-красным, затем в воздухе наступает тишина, длящаяся несколько часов, а иногда и целые сутки. Все это время барометр понижается, показывая уменьшение воздушного давления.

Наконец, небо покрывается тучами, в воздухе темнеет, молнии то-и-дело прорезывают сгустившийся мрак. Раздаются частые удары грома. Ветер усиливается и переходит в бурю.

Проходя по морю, ураган сильно колеблет его поверхность, и море покрывается миллионами волн, сталкивающихся друг с другом. А, проходя по суше, циклон разрушает все, попадающееся ему на пути. Своей наибольшей силы атлантические ураганы достигают, обыкновенно, в области Флориды, Кубы и Багамских островов.

Удаляясь от точки своего исхода, ураган начинает ослабевать; переходя все в более и более холодные области, циклон постепенно заполняется более тяжелым холодным воздухом; содержавшиеся в нем водные пары осаждаются на землю в виде дождя.

К берегам Западной Европы ураганы приходят уже в виде сравнительно не особенно сильных юго-западных ветров, приносящих с собой с Атлантического океана теплые дожди. Юго-западные ветры, эти последыши грозных ураганов, смягчают климат Западной Европы и даже запад и центр европейской части СССР. Так, из разрушительной стихии атлантические ураганы превращаются в силу, благодетельную для человека.

Порывистые разрушительные движения воздуха в урагане представляют после землетрясений едва ли не самые грозные явления на нашей планете. Японцы изображают ураган в виде страшного дракона, а индусы считают бога ветров и гроз наиболее могучим.

Циклоны на Атлантическом океане не всегда бывают одинаковой силы. Наиболее разрушительные ураганы повторяются приблизительно один раз через 35 лет. Самым сильным ураганом за последние 140 лет был циклон 1786 г. Этот циклон известен в истории под названием «великого урагана».