То ли неверный свет пламени так искажал пропорции, то ли с его глазами
что-то случилось вследствие этого невероятного полета, но что-то было не так. Александр тряс головой, пытаясь прийти в себя, и не мог.
И только когда его вывели из подвала в более освещенное место, он разглядел, кто пленил его.
Ростом ему по грудь, более хрупкие, изящные в движениях, существа имели такие же пропорции, что и люди, хотя одеты были весьма нелепо. И кожа была сероватого оттенка, с легким пушком на головах, а вот сами головы... и уши... уши были заостренными и длинными.
Это что, новогодний праздник, Бал-Маскарад? "Станьте дети, станьте в круг?"
Александр тут же окрестил их зайцами. "Что ты зайка скачешь?" Только эти не скакали и новогодние подарки не спешили раздавать, а когда один из них приставил к его груди шпагу и принялся нести всякую тарабарщину весьма повелительным тоном, Александр разозлился. Страх прошел, уступив место раздражению. Невероятность происшедшего не позволяла поверить в реальность, и Александр принялся отвечать ему такой же абракадаброй, как и Джеки Чан в «Доспехах бога».
Что ты привязался, кролик лопоухий? Убери свой шампур, тогда и поговорим как люди. Хотя вряд ли, как раз как люди и не получится...
Да что за демон такой, недоумевал Зур-Дион. Скорее демон странный, чем ужасный: не так он описан в древних манускриптах, и речь его непонятна, и ведет он себя более чем странно. А может это не демон, но кто тогда? Только одним способом можно было это проверить, ведь только демон сможет взять в руки Вещицу Древних и выжить после этого.
Его повели куда-то, подталкивая копьями.
- Полегче, братцы - кролики...
В залах и коридорах было еще ничего, но вот сгибаться в дверях приходилось основательно. Крепко приложившись об косяк, Александр начал как вроде и верить в происходящее. Боль и шишка на лбу убедят кого угодно. Хорошо еще, что люстр нет. В глубине петлистых коридоров, в комнате, больше похожей на сейф и охраняемой так же, на простом грубом столе лежала непонятная штука: огрызок какого-то металла непонятного цвета, непонятного назначения. Судя по жестам, ему предлагали взять ее, но сами зайцы в комнату не входили. Александр недоуменно вертел вещицу в руках. Чуть длинней его ладони, плоская, края вроде слегка оплавлены. Ну, и что дальше? Была бы острой, можно было бы капусту резать. Любите капусту? А может это их валюта? Да нет, вряд ли.
- Заберите, зачем она мне нужна...
Судя по тому, как шарахнулись братцы-кролики в разные стороны, как залопотали, - это было нечто очень опасное. А может, она радиоактивна?
Александр положил ее на место и брезгливо вытер руки об рубашку. В нагрудном кармане он наткнулся на пачку сигарет, достав, сунул сигарету в губы. Похлопав себя по карманам, вопросительно посмотрел на главного зайку.
- Папаша, огоньку не найдется? Ну что ты лопочешь, ну не понимаю я по вашему, по кроличьи... Дай, что ли от факела прикурить...
Александр протянул руку, показывая на факел, но заяц ударил шпагой по руке и проворно отскочил в сторону.
- Козел ты, а не заяц! - прошипел Александр, зажимая рану.
Комната была совсем небольшой, два на три метра. Уже битый час в полной темноте он мерил ее, шагая из угла в угол. Зайцы, полопотав о чем-то, вдруг выскочили и заперли двери. Вот тебе и близкие контакты пятнадцатого рода! Зато у него появилось время подумать, что с ним произошло. Что вообще случилось? Он прислонялся к зеркалу. Но это ведь не серьезно, ну не может старое зеркало с трельяжа, которому сто лет в обед, выполнять желания! Тоже мне, - старик Хоттабыч из зазеркалья. Тогда он Яло. Хотя нет, - Рднаскела, можно просто Ашас или Кируш. Причем Кируш очень хочет куриш, то бишь курить, а спичек нет. Обидно. Александр пнул ногой в дверь.
- Требую адвоката, - крикнул он в пространство: - зачитайте мне мои права! Хотя, кажется, у меня всегда было только одно право: не иметь никаких прав. Черт бы вас побрал, объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит?!!
Он прислушался: зайцы за дверью шушукались, но не отзывались и двери не открывали.
Стоп, давай думать. Зеркало! А может? Он взял штуковину и прижал ее ко лбу:
- Сезам, хочу домой, я очень хочу домой! Погостили, и хватит. Курить здесь нельзя, за это руки сразу рубают. А за выпивку что сделают, на кол посадят?
Зур-Диона глодали сомнения. Как договариваться с демоном, если он ничего не понимает? Как теперь поступить: два дня до празднования, надо убедить собрание, что демон полностью подчиняется ему и выполнит свою часть работы. Что ган А Кар Зур-Дион держит свое слово и скоро, скоро уже Батианская мантия будет красоваться на его плечах и горе тому, кто выступит против!
Два дня. Всего два, или целых два? Первое: надо подтолкнуть судью Нерпикса выставить на празднике свою коллекцию Вещиц. Он любит похвастаться. Это будет просто.
Второе: надо обучить демона хотя бы нескольким словам и втолковать, что от него потребуется. Это сложнее.
Третье: показав всем демона и убедив в своей силе, перенести срок выполнения договора под каким-нибудь предлогом, и за это время полностью взять над ним контроль. Зур-Дион хлопнул в ладоши, подзывая слугу.
- Как там демон?
- Поначалу кричал, стучался в дверь, потом прижимал Вещицу к голове и бормотал заклинания свои дьявольские...
- Я спросил, что он делает?
Слуга затрепетал, согнулся в низком поклоне.
- Прости великодушно, хозяин, сейчас он спит. Положил Вещицу на пол, улегся на стол и спит...
- Значит он в порядке. Отлично!
2
- Мукус, - идти... А может скакать? Зайчишка, кролик серенький по лесенке скакал... Да понял я, хватит в меня шпагой тыкать! Мукус - ходить. Я ходить, оно ходить, оне ходить, а ты - прыгать...
- Дуюк, ду-юк - рука, хотя рука это у меня, а у тебя лапка, и если ты меня еще раз уколешь, я повешу эту лапку себе на шею, в качестве амулета, понял? Дальше что? Га-ма-дур. Ну и что такое гамадур? А понял, - брать или взять. Значит я мукус вот сюда, протягиваю свою дуюк и гамадур вот эту хренотень. А сумка по-вашему значит будет комиле... Эй, эй, ты что, вора из меня хочешь сделать, или рэкетира? Я что теперь, буду по вашим рынкам мукус, и гамадур все в комиле?
А как по-вашему будет сматываться? Мукус, только очень быстрый мукус...
Обучение продолжалось без перерыва. Александру приходилось туго. Он так и не мог до конца поверить в реальность этих событий, принимая за розыгрыш, или какой-то балаган и пытался внести свою посильную лепту, не воспринимая зайцев всерьез. Но шутки шутками, а балаган то был весьма жестокий, если его все время подгоняли пиками и втягивали в игру, правила которой он совсем не понимал. Хотя он сейчас вообще ничего не понимал.
Он внимательно разглядывал зайчиков, пытаясь разобраться: это их лица или все-таки маски? Но строение черепов, некоторые детали невозможно сделать маской на человеческом лице. А приплюснутые носы, большие щеки, маленькие рты и полное отсутствие подбородков действительно придавали им сходство с этими животными. Но самой характерной чертой были уши. Не такие длинные конечно, они жили самостоятельной жизнью по сравнению с неподвижными лицами. Если человек использует как средство передачи информации мимику лица, то эти зайки явно использовали мимику ушей. Несколько раз Александр видел, как их начальник отдавал приказы, только шевеля ушами, или, по крайней мере, ему так показалось. А почему бы и нет? Если человек это разумная обезьяна, то почему не может быть разумных зайцев? Но только зайцев очень злых и жестоких, в чем он скоро убедился.
Из комнаты без окон, уже другой, где шло обучение, его повели наконец во двор, довольно обширный, окруженный высоким забором из серого камня. Был ясный, очень солнечный день, но оглядеться по сторонам ему не дали.
По узкой, выложенной камнем дорожке его повели вдоль длинного здания. Но как только они дошли до первого куста, Александр уперся. И хотя вокруг было полно зайцев, Александр первым делом опорожнил мочевой пузырь, плюнув на все приличия. Хотя кто знает, какие понятия приличий бытуют у этого народа? Но его действием они очень заинтересовались, наблюдая без всякого стеснения, чего нельзя было сказать об Александре. Пережив этот весьма неприятный момент, усиленный к тому же упертыми в спину пиками он с ужасом подумал: а что будет, когда ему приспичит присесть? Нанизают на копья как цыпленка на вертел?
Едва они свернули за угол, Александр обратил внимание на странный помост. Уж очень он походил на эшафоты в его мире во времена средневековья. И когда на него поднялся заяц с топором и стал в картинной позе возле плахи, правда, без черной маски на лице Александру стало жутко. Кажется, наступает финал этой странной сказки.
"Раз, два, три, четыре, пять, - вышел Шурик погулять. Тут зайчишки налетают, ему голову рубают..." Затаенная мечта зайцев его планеты поменяться с охотниками местами, похоже, здесь воплощается в явь. Ну, что же, придется им наглядно показать, почему человек на своей планете считается самым свирепым хищником. Хотя они и проворны как зайцы, но свернуть шею их главному, который сейчас разглагольствует на помосте, он сумеет.
Но на помост затолкали пятерых зайцев и как-то очень буднично отрубали голову одному из них. Возможно, будь это люди, казнь произвела бы на Александра большее впечатление, но ему эта экзекуция больше всего напомнила заготовку тушек и вызвала чувство голода, чему он и сам поразился.
- Хорошо, со зрелищами все понятно, - обратился Александр к их главному, пристально наблюдавшему за ним во время казни: - а как насчет хлеба, или хотя бы капусты?
Ее принесли чуть попозже, крохотную тарелку с какими-то овощами. А вдруг для него это яд? А вообще, чем он дышит? Александр начал усилено дышать носом, пытаясь определить состав воздуха, пока до него не дошла глупость его поведения. В первых, будь атмосфера, например метановой, он бы сразу понял, ещё как понял! Во вторых, он что, способен на вкус определить ее состав? Сколько азота, кислорода и углекислого газа, в каких пропорциях? Жив, значит все нормально, хотя эта эйфория скорей всего объясняется чуть большим количеством кислорода, чем на его планете. Так что и с едой не должно быть проблем. В любом случае это легко проверить.
Александр откусил небольшой кусочек, покатал во рту. Через секунду тарелочка была пуста. Вкусно! Он вопросительно посмотрел на зайца, принесшего еду.
- Маловато будет, лопоухий, - и показал, сколько должно быть овощей и какого размера должна быть тарелка.
Заяц стремительно выскочил из комнаты. Он что, за второй порцией так рванул? Вот это сервис! Да, этот братец - кролик явно не станет говорить: "Ну, если вы больше ничего не хотите..."
Это хорошо, потому что он совершенно свободен не только до пятницы, а кажется и до конца жизни...
Если бы Александр не был так занят своими "научными" изысканиями и смог бы понять настроение слуги, ожидающего его трапезы как вынесения приговора...