Глава 2

в которой внук одного повешенного узнает, что он может стать богатым наследником

Треугольник знал цену приветливой улыбки в приемной. На должность секретарши трудно было найти кого-нибудь лучше мисс Каролины Бридлинг, и, безусловно, если бы Святому довелось сюда заглянуть, он постарался бы задержаться здесь подольше. Однако этого посетителя явно интересовало что-то другое, так как, нехотя ответив на ее вопросы, он более ни минуты не задержался возле очаровательной секретарши.

Готовая доложить, она остановилась на пороге: Госс курил сигару, Кори развалился в кресле, Джейсон сидел положив ноги на стол. Каролина презирала всех троих. До сих пор они даже не оценили по достоинству цвет ее глаз, которыми она очень гордилась. Она кашлянула, и Госс повернул голову.

— Что-нибудь случилось, мисс Бридлинг? — спросил Джейсон, растягивая слова.

— Посетитель, сэр.

— А не послать ли его к дьяволу, если он, конечно, не принес нам богатства! — предложил Джейсон и добавил: — А вы, Каролина, приготовьте нам три виски.

На лице Каролины мелькнула тень улыбки. Она давно уже знала — а чего только не знают хорошенькие секретарши, — что неприятности Треугольника принимают серьезный оборот.

— Это адвокат, — выразительно сказала она.

Трое мужчин вздрогнули и переглянулись — адвокат? Другими словами, новая неприятность. Госс прикусил губу, но первым овладел собой и спросил совсем спокойно:

— К кому?

На короткий миг серые глаза Каролины задержались на Гос-се, и ее веки дрогнули.

— К Крису Джейсону, — прозвучал ответ.

Она видела, что Госс облегченно вздохнул. Каролина была наблюдательна, и уже давно догадалась: в его прошлом было нечто, что он хотел бы скрыть. Слишком явно он ненавидел все, что имело отношение к полиции и правосудию.

А Джейсон спросил немного наигранным, шутливым тоном:

— Адвокат, ко мне? Что же он хочет? Я только вчера заплатил своему портному!

Он выдавил из себя жалкий смешок. Тогда Каролина позволила себе роскошь немного его успокоить, но сделала это с большой неохотой:

— Сначала, сэр, он не хотел мне говорить, он утверждал, что это очень личное, что он скажет только вам. Конечно, я стала настаивать, и он объяснил мне…

— К фактам, Каролина, — поторопил ее Джейсон.

— Этот господин… его зовут Фергус, Самуэл В. Фергус. Он адвокат из Лос-Анджелеса. Он специально приехал сюда ради вас, мистер Джейсон. Но он посоветовал мне не болтать.

— Мисс Бридлинг, между нами не может быть секретов. Я вам больше не буду напоминать об этом.

Каролина повернулась к Госсу, помедлила и, не дождавшись продолжения, сказала:

— Так вот, Фергус утверждает, что речь идет о настоящем богатстве. — Она сделала несколько шагов и положила на письменный стол визитную карточку посетителя.

Джейсон смотрел на этот кусочек картона как на чудо.

— Настоящее богатство! — повторил он.

— Да, — ответила секретарша.

Госс взял карточку.

Там был указан адрес Фергуса в Беверли-Хиллз, на холме, называемом Лос-Анджелес, на холме, где жили звезды Голливуда.

— У меня там есть друг, — пробормотал он. — Каролина, попросите этого Фергуса немного подождать, всего несколько секунд. Мы сейчас его примем. Скажите, что у нас совещание.

Она вышла. Кори не произнес ни слова; развалившись в кресле, он безмолвно наблюдал эту сцену. Госс придвинул к себе телефон и вызвал междугородную станцию.

— Эй, Хал! — недовольно проговорил Джейсон. — Я не нуждаюсь в вас, чтобы принять Фергуса. Почему вы сказали, "мы" примем его?

На лице Госса промелькнула улыбка, он подмигнул Кори:

— Забавно, не так ли, Берн?

В трубке раздался голос служащего:

— Алло?

— Соедините меня с Лос-Анджелесом, Краствиен, 3, 21555, и срочно, — сказал он.

Джейсон подвинул коробку, лежащую на столе, взял сигарету и закурил. Недовольство явно читалось на его лице.

— Боже мой, это ведь меня он спросил и…

Госс по-прежнему улыбался.

— Немного терпения, — посоветовал он. — Да? — произнес он в трубку. — Хорошо, это ты, Спенсер? Это Хал. Ты можешь оказать мне услугу? Ты знаешь некоего Фергуса?.. Самуэл В. Фергус. Да, Беверли-Хиллз. Очень серьезно… Крупная сумма?! Браво!.. Умница… Спасибо.

Он сделал гримасу и положил трубку.

— Спенсер большая умница… Ну что ж, мы теперь убедились в этом.

— Но… — еще раз подал голос Джейсон.

Госс встал. Он обошел стол, сел на его край и покровительственно похлопал по плечу своего компаньона:

— Мой мальчик, жизнь полна неожиданностей. Ты слышал об этом? Только что ты жаловался на "наши" неприятности, ты искал возможности, как "нам" от них избавиться. Если появится шанс у одного из нас, не логично ли, что мы воспользуемся им вместе? Окажись это новой неприятностью, мы бы вместе встретили ее. Не так ли, Берн?

— Согласен! — ответил Кори, кивнув.

Что мог сделать Джейсон? Ему оставалось только согласиться с остальными. И он это сделал, хотя и очень неохотно.

— Настоящее богатство, — прошептал он.

Госс нажал кнопку звонка. Каролина посторонилась, чтобы пропустить мужчину маленького роста с лысой головой, благообразным лицом и с пенсне на носу. Госс посмотрел на Кори, потом — на входящего: они были забавно похожи.

— Мистер Кристофер Джейсон? — поинтересовался посетитель.

Джейсон возбужденно сделал шаг ему навстречу и пожал протянутую руку. Фергус настороженно смотрел на других членов Треугольника. Джейсон представил своих компаньонов, и так как Фергус колебался, вмешался Госс.

— У нас нет секретов друг от друга, — пояснил он. — Мы друзья.

— Да? — с сомнением произнес Фергус. — Мне нужно задать мистеру Джейсону вопросы… довольно нескромные.

— Нас трудно смутить, — успокоил его Госс.

Адвокат по-прежнему осторожничал и молчал, чего-то ожидая. Госс стал нервничать:

— Итак, мистер Фергус, мы ждем.

Тот посмотрел на него.

— Может быть, вы меня не поняли? — настаивал он. — Это не касается ни пари, ни игральных автоматов, ни тем более рулетки или, казино…

В комнате воцарилась тишина. Только билась о стекло влетевшая в окно оса. Джейсон глубоко вздохнул:

— Все это очень забавно, мистер Фергус, но мы не пользуемся этими благами… цивилизации.

Этим невразумительным заявлением он, очевидно, надеялся обезоружить посетителя, но ему это не удалось.

— Я очень занятой человек, господа, и у меня нет обыкновения посещать бега, кафе и казино. Но я вынужден находиться в курсе… особенно когда я выполняю деликатную миссию. Вы меня понимаете? — строго спросил он.

Опять наступило молчание. Госс думал, и никто не знал, какое решение он примет. Верн Кори расслабил узел галстука.

— Что за странная манера предлагать состояние! — проворчал Джейсон. — Ведь именно потому вы и пришли. Это сообщила нам Каролина.

— Ваша секретарша — очаровательное создание, — сказал адвокат. — Хорошо, я задам вам два вопроса, и, возможно, с состоянием что-то прояснится.

Он говорил неохотно, беспокойно оглядываясь. Он привык к сложным юридическим делам, но это дело было особенным, и содержало в себе нечто неприятное.

— Мистер Кристофер Джейсон, являетесь ли вы внуком Вильямса Джейсона, который был повешен в тысяча восемьсот восемьдесят втором году за кражу лошадей в штате Невада?

В комнате словно повеяло холодом. Джейсон кивнул и посмотрел на своих партнеров. Этого факта его биографии они не знали. Ничуть не задумываясь над моральной стороной различных способов получения денег, они тем не менее старательно скрывали свое прошлое, и теперь Джейсон ощутил, что попал в очень неприятную ситуацию.

Сжав кулаки, Крис Джейсон сделал шаг вперед, и его румяное лицо приняло агрессивное выражение.

— Вы не возражаете, если я заткну вам пасть? — проворчал он.

— Да вы с ума сошли! Я же предупреждал, что дело касается только одного вас.

Госс решительно вмешался:

— Он прав, Крис. Успокойся и проведи его в соседнюю комнату.

На лице адвоката промелькнула улыбка.

— Успокойтесь, мистер Джейсон, — посоветовал он. — Помните, что на кон поставлено состояние. И ответьте на мой второй вопрос. Ваша мать Аврора, не так ли? Не оставила ли она вам серебряную вещь… очень любопытную серебряную вещь?

Джейсон машинально положил руку на грудь. Фергус не спускал с него глаз.

— Если мои сведения верны, — продолжал он, — она верила, что эта вещь приносит счастье… Она рассчитывала, что наступит день, когда благодаря этому талисману удача постучится в вашу дверь.

— Серебряная вещь, — повторил Крис со странным выражением лица. — Что же это за вещь?

Адвокат посмотрел на него, потом на двух других, замерших в неподвижности.

— Это не монета, — пояснил он, — это треть чего-то. Треть одного из тех серебряных украшений, которые раньше прикрепляли на сбрую лошадей.

Адвокат положил свой тяжелый портфель на край стола и стал перебирать бумаги. Стоящие вокруг мужчины как завороженные смотрели на него. Молчание нарушил Берн Кори, заявив с детской непосредственностью:

— Конечно, Крис, это тот брелок, который ты носишь на шее. Джейсон расстегнул рубашку, и они увидели кусок тусклого серебра: это была часть искусно сделанной розетки, примерно ее треть.

— Полагаю, это именно то, — сказал адвокат, наклонившись и рассматривая амулет. — Поздравляю, мистер Джейсон. Если мой клиент признает подлинность этого предмета, вы получите половину немалого количества долларов.

Госс и Кори буквально смотрели в рот адвокату. "Немалое количество долларов…" Казалось, эти слова все еще продолжали звучать, они словно повторялись и множились, заполняя комнату, парализуя и гипнотизируя присутствующих.

Джейсон первым пришел в себя.

— Это шутка, мистер Фергус? — воскликнул он.

— Ни в малейшей степени, — ответил адвокат. — Я не привык шутить за работой. Мне поручили разыскать двух человек, и один из них — внук Вильямса Джейсона, повешенного в тысяча восемьсот восемьдесят втором году за кражу лошадей. У него должна быть треть серебряной вещи, такой, как ваша. Это вы или нет?

— А если это я, то я получу "немалое количество долларов"?

— Не совсем точно, я сказал "половину", — поправил его адвокат.

— Если это не вы, все достанется обладателю второй трети этой розетки.

Фергус направился к двери. При виде этого Джейсон стряхнул с себя скованность и подошел к адвокату.

— Что я должен сделать? — спросил он.

— Просто ждать моего извещения. И соберите все доказательства вашего родства с Вильямсом Джейсоном.

— Можете на меня рассчитывать! — с явной жадностью бросил Крис. — И тогда миллионы попадут в мой карман?

— Да. И самым наипростейшим образом.

Адвокат с интересом смотрел на человека, которому сообщили о его богатстве. Он видел его таким, каким тот и был: без совести, способным на многое недозволенное. А сам он был человеком закона, послушным инструкциям.

Джейсон не мог поверить! Миллионы долларов!

— А кто получит вторую часть? — с внезапным подозрением спросил он.

— Пока не знаю, мистер Джейсон, — ответил Фергус. — По моим сведениям, это молодая особа, и если мне повезет, я завтра увижу ее в Сан-Франциско.

— Да, но у меня нет кузины в Сан-Франциско.

— А я вам и не говорил, что это ваша родственница. До свидания, джентльмены!

Дверь затворилась. Джейсон быстро подошел и открыл ее:

— Эй, Фергус! А у этой мышки тоже должна быть такая серебряная штука?

— Это необходимо, чтобы получить свою долю, — уже издалека донесся ответ.

Джейсон присвистнул и медленно вернулся к друзьям. Госс положил ему руку на плечо:

— Ну! Еще немного везения, Крис, и мы вылезем из неприятностей.