Глава 23
Боевые действия не заставили себя ждать. Первым начал противник, хотя и мы не отставали. Легкая половецкая конница рассыпалась по правому берегу Днестра и обрушила на наши корабли град стрел. Это было не очень страшно, но неприятно. Несмотря на высокие борта и надетые доспехи, тут же появились первые раненые. Однако пляска кочевников продолжалась недолго. На берег полетели гранаты. Для ручного броска было далековато, поэтому метали их с помощью арбалетов. Такой способ был предусмотрен давно, но точность броска падала ниже всякой критики, поэтому в морских сражениях мы его не использовали. А сейчас – самая подходящая ситуация, всадники распределились по большой площади. Куда бы граната ни упала – кого-нибудь да заденет. Особенно страдали незащищенные лошади. Их секло осколками, а непривычный грохот взрывов заставлял нестись, не разбирая дороги, сбрасывая всадников и ломая ноги. Кроме того, два десятка лучших снайперов били с высокой кормы кораблей, под защитой фальшбортов, обычными болтами, сметая почти каждым выстрелом по всаднику. Так что половцы быстро угомонились и разорвали дистанцию. Стрелять не перестали, но теперь стрелы падали реже и все больше мимо палуб.
В самый разгар перестрелки, когда отдельные клубы дыма от разрывов гранат на пару минут слились в единое облако, мешавшее противнику вести прицельный огонь, я спустился в лодку и направился к «Самсону», укрывшемуся, насколько позволяла ширина реки, за корпусами остальных кораблей. Там уже спустили на воду планер, и я перебрался в его кабину прямо из лодки. Предвзлетная подготовка проходила несколько нервно из-за регулярно падающих тут и там стрел, зато непривычно быстро. По той же причине. Поднялся в воздух. Тут же почувствовал несильный восходящий поток у берега, усиливавший тряску, но замедлявший снижение. Прекрасно, не придется спускаться на опасные высоты!
Направил планер прямо к ровно выстроенной чуть в глубине княжеской дружине, игнорируя мечущихся ближе к берегу половцев. Пока враг не очухался, надо бить в сердце! Взглянул на врага, в глаза бросились многочисленные блестящие на солнце наконечники копий. На мгновение стало жутковато – представил, как падаю прямо на них. Раньше-то я летал над морем, и всегда можно было сесть на воду. А теперь внизу – жаждущие моей смерти враги!
Усилием воли прогнал видение. На самом-то деле, они меня сейчас боятся гораздо сильнее! По беспорядочному движению, начавшемуся среди только что подававшей пример идеального строя дружины, стало ясно, что появление обещанного «дракона» стало для бойцов шоком. Вот и хорошо – выжившие в сегодняшнем бою разнесут ужасную славу по всем княжествам и вряд ли в ближайшее время найдутся еще охочие до Галицкого стола. Будет время спокойно заняться делами.
Прищурившись от ветра, высматриваю княжеские хоругви. Так, вот с крылатым мужиком, а метрах в ста пятидесяти левее – с стилизованным орлом. Начнем с «ангела»! Первая бомба пошла с высоты в сто метров. Чуть пролетев вперед, заложил разворот с креном градусов в сорок, так, что верхнее крыло начало нехорошо вибрировать. Надеюсь, выдержит.
Внизу бабахнуло. Повернул на секунду голову – хоругви с крылатым мужиком нет, а вокруг, еле различимая сквозь дым, валяется куча из лошадей и всадников в доспехах. Как целиком, так и по частям. Хорошее попадание! Надо полагать, князь Рюрик Ростиславич только что окончательно перешел в разряд исторических персонажей. Теперь надо повторить то же самое с черниговскими Ольговичами!
Вышел из энергичного разворота с потерей высоты метров в тридцать, как раз к моменту, когда нужно бросать вторую. Спешно поджег запал, прицелился и дернул за рычаг. Все равно бомба ушла с некоторой задержкой. Как бы не промазать! Дал крен, чтобы видеть происходящее на земле. Кажется, Ольговичи решили мне подсобить! То ли осознав произошедшее со своим киевским коллегой, то ли просто от безрассудного ужаса, но, увидев пролетающего над ними «дракона», они рванули коней вперед. Как раз туда, куда падала с перелетом в полсотни метров бомба. Заданной точки и те, и другая достигли одновременно…
Пока я приводнялся, с лодок высадился чуть ниже по течению наш отряд, численностью в полторы сотни бойцов. Каждый пятый – с дробовиком. Ринувшаяся было на них часть половецкой конницы отхлынула после первого же залпа, оставив пару десятков всадников лежать на поле. Отряд же стал медленно наступать в сторону детинца, оттесняя туда кочевников. Взлетев повторно, я положил бомбы в гущу уже почти потерявшей после гибели князей даже подобие строя дружины, усилив и так немалую панику в ее рядах. Сразу после взрыва второй бомбы раскрылись массивные ворота детинца и оттуда хлынули триста конников князя Владимира. Тяжело вооруженные всадники, сохраняя строй, врезались в уже окончательно превратившегося в испуганную толпу противника, и началось избиение…
…В общем, наши потери оказались заметно ниже, чем я опасался. Всего трое убитых, из которых двое – не успевшие увернуться от бешено метавшихся по полю испуганных коней. Зато раненых – более полусотни. К счастью, большинство легко – царапины от стрел или ушибы от «наезда» тех же коней. Было с десяток тех, кому повезло меньше – с проникающими ранами или сложными переломами. Ими незамедлительно занялись наши медики во главе с Иегудой Акниным, развернувшие в одном из захваченных шатров нечто типа полевого госпиталя.
У Владимира убитых было чуть больше, зато раненых заметно меньше. Специфика атаки тяжелой кавалерии. А вот противнику пришлось несладко! Прежде всего, я послал удостовериться в гибели князей. Выводы, сделанные мной в воздухе, подтвердились: и Рюрик Ростиславич, и его союзники Ольговичи покинули наш бренный мир в полном составе. Прихватив с собой десятка два своих ближайших соратников и воевод, в том числе нахального боярина Петрилу. Как говорится – счастливого пути!
Судьба внезапно оставшегося без руководства войска сложилась по-разному. Самые умные (как им самим казалось) сотники и десятники сразу же, оценив ситуацию, ломанулись с вверенными под их командование отрядами к пристани, чтобы быстренько переправиться на левый берег Днестра и отправиться по домам. Но не успели они толком погрузиться лодки, как были обстреляны ракетами с подошедшей поближе «Царицы». Часть погибли на месте, остальным пришлось вернуться на берег. Около сотни дружинников успели присоединиться к попытке прорыва в сторону Степи, предпринятую ханом Котяном Сутоевичем с остатками своего отряда. Попытка удалась, хотя и не у всех: самого Котяна доставили в импровизированный госпиталь с переломом ноги, полученным во время падения с хватанувшей заряд дроби на полном скаку лошади. Его брат, спешившись, попытался посадить хана на своего коня, и в этот момент обоих и «повязали» подоспевшие дружинники Владимира.
Все остальные, кроме этой сбежавшей сотни и еще примерно двухсот пришлых и местных дружинников-предателей, не доживших до окончания боя, попали в плен. Некоторые оказались ранеными, другие же умудрились сдаться, не получив ни единой царапинки. Сейчас всех выживших бойцы Владимира разоружали и сгоняли в кучу у пристани. Проходя с охраной вдоль бывшего лагеря союзников к городским воротам, я заметил, что дружинники выволакивают из посада множество верещащих лиц явно гражданской наружности, разного пола и возраста.
– Кто это такие и куда их тащат? – спросил я у Владимира, встретившись с ним, наконец, на полдороге к воротам, после того, как мы обнялись и расцеловались по обычаю.
– Это семьи бояр-предателей! – насупился князь. – Буду казнить!
– Что, прямо всех? И детей, и женщин? – ужаснулся я.
– А то! Неча оставлять зерна предательства! И дружинников изменивших – всех головы лишить! – посмотрел на меня, как на сморозившего глупость ребенка Владимир.
Я повнимательнее присмотрелся к князю. Несколько месяцев реальной власти сильно изменили его. Даже внешне – появилась не присущая ему ранее степенность, а почти всегда заметная угрюмость резко усилилась, придавая лицу князя угрожающее выражение. Да, нелегка шапка Мономаха! Явно пришлось ему решать тут непростые задачи!
– Ну-ка, расскажи мне подробно, как тут все у тебя происходило?
Мы прошли в шатер покойного Рюрика и удобно обосновались на набросанных на укрытом ковром земляном полу мягких тюфяках. Стольник Владимира раскопал среди в беспорядке брошенных вещей большую кожаную флягу в серебряной оплетке и наполнил нам кубки трофейным вином.
– Поначалу приняли меня местные бояре хорошо. Да и как не принять, когда и вдова Романа отреклась именем своего сына, и отряд у меня сильный за спиной. Ну и подарков из того золота, что ты мне дал, раздал изрядно. В общем, и бояре, и дружина присягнули мне.
– А народ? – уточнил я.
– А что народ? – удивился князь. – Подати по случаю вокняжения уменьшил да праздник в городе устроил – народ и доволен!
– Ну-ну, – усомнился я, но спорить пока не стал.
– А вскоре вернулся изгнанный Романом боярин Владислав Кормиличич. Богатый и влиятельный человек, я его еще по прежним временам помню. И начал привилегий просить, головой боярского совета его назначить требовал… Я его осадил, не нужен мне такой советчик, что только о своих нуждах заботится! Боярин обиделся и более на совет не приходил. А третьего дня внезапно появились враги… Кто-то их провел через заставы и открыл городские ворота! Пока отбивались, я об этом не думал. А как заперлись в детинце, так и явился под стены этот Кормиличич, стал предлагать моим венграм золото за мою голову и бахвалиться, что это он привел киевлян и черниговцев. Всю семью его истреблю, до последнего младенца!
– Ты погоди истреблять! – попытался я слегка остудить праведный гнев новоявленного феодала, подло преданного неблагодарными подданными. – Тут разобраться надо. Кто, с кем, через кого связывались… Сколько заплатили или что пообещали. Так что не спеши головы рубить, это завсегда успеется!
– Ты прав, конечно, Ариэль, – все еще сжимая кулаки, согласился Владимир. – Я и собирался допрос учинить, не думай. Но и затягивать не будем!
– Затягивать не нужно. Но баб с детьми не казни, не красит это властителя.
– Зато бояться будут! – князь был еще зол на подставивших его практически в самом начале правления бояр.
– Бояться будут, а уважать – нет! Мне кажется, второе важнее…
Затягивать с разбирательством и правда не стали. Да и дело-то не сложное, а остальные фигуранты, кроме боярина Владислава и его близких – союзные князья – уже покинули наш бренный мир. Не допросишь. Так что через два дня частокол вокруг посада украсило три десятка голов – братья Кормильчичи, представители еще двух принимавшие участие в заговоре боярских семей и полтора десятка самых активных деятелей из предавшей части дружины. Еще трем десяткам оборвали уши (в прямом смысле) и подготовили к продаже в рабство к половцам. Но надо отдать должное князю, свое обещание он сдержал – ни одна из голов, торчавших на остриях бревен частокола, не была женской или детской.
Еще одна голова, принадлежавшая самому, пожалуй, напрашивающемуся кандидату на занятие места на частоколе – хану Котяну, в данный момент смачно чавкала жирной бараньей ногой, возлежа в госпитальном шатре на мягких коврах. Сильного недовольства судьбой, которое обычно свойственно отрубленным головам она явно не выражала, по причине того, что все еще прочно крепилась к телу посредством мощной, покрытой до кадыка частыми курчавыми волосами шеи. От неминуемой казни или, в лучшем случае, от вонючей ямы, где его кормили бы отбросами, хана спасло несколько случайных обстоятельств. Во-первых, полученный на поле боя перелом, благодаря которому его не бросили сразу в вышеупомянутую яму, а доставили к лекарям. Во-вторых, боярский совет при Владимире, который несколько остудил пыл желавшего казнить всех причастных к мятежу князя. Совет напомнил давненько не бывавшему на родине властителю, что набеги половцев тут – дело житейское, они это не со зла, а по обычаю. Причем сегодня хан грабит тебя в сговоре с твоим соседом, а завтра тот же хан может присоединиться к тебе в ответном набеге на того же соседа. А послезавтра ты, вместе с соседом, пойдешь, чтобы вломить зарвавшемуся хану. Так у границ Степи веками заведено. И казнить пленного не принято. Гораздо выгоднее взять за него выкуп.
Боярский совет отвел от Котяна опасность немедленной казни, но никак не ямы. Данную угрозу от хана отвел я. Тоже, в общем, случайно. Зашел проведать наших раненых в превращенный в лазарет трофейный шатер и наткнулся там на валяющегося с зажатой досками и забинтованной ногой половца. Рядом с ним восседал получивший легкую царапину от стрелы Рудольфо и весело трепался по-итальянски. Котян отвечал на том же, хоть и более скудном, по словарному разнообразию, языке. Причем вполне прилично. Не хуже меня, пожалуй.
Заинтересовавшись, присел с ними. Котян Сутоевич, поначалу настороженно зыркавший своими чуть раскосыми глазами и помалкивавший, вскоре разговорился. Чему способствовала и затребованная мной «в лечебных целях» бутыль флорентийского, из личных запасов. Меня интересовал нынешний расклад сил в Степи, из первых, что называется, рук.
– А ты, сеньор Ариэль, кто князю Владимиру будешь? Родич? – хан, хоть и уже немного «под мухой», бдительности не терял. Решил, значит, прояснить, чем ему может угрожать мой интерес. Ну, скрывать мне нечего. Почти…
– Я друг князя и сам князь. Иудейский. Собираю свой, разбросанный по миру народ.
– Правда? – заметно оживился Котян. – Среди подвластных мне родов есть несколько иудейских. Бежавших с востока, с земель бывшей Хазарии, еще при моем отце. Я их очень уважаю, верные и хорошо понимающие в торговых делах люди! И вообще…
– Очень рад буду познакомиться с ними, – совершенно искренне заявил я, прерывая увлекшегося любезностями хана. Знаю этот восточный обычай… Еще пять минут, и «выяснится», что мы с ним близкие родственники по материнской линии, ага. Причем данный «факт» совершенно не помешает собеседнику вонзить мне нож в спину при удобном случае. Нет, обойдемся без фамильярностей, будем строить сотрудничество на более крепком основании!
– У нас с князем Владимиром далеко идущие планы, – приступил я к делу. – И много денег для их осуществления. Ну а силу нашего оружия ты сам лицезрел… А вот людей у нас маловато. И верных, сильных союзников тоже. Не подскажешь, есть ли у вас в Степи серьезный и надежный хан, с многочисленным войском…
В общем, соглашения по всем интересующим меня пунктам мы с Котяном достигли быстро. Хан оказался вполне адекватным и сообразительным человеком, быстро смекнувшим, откуда бьет источник будущих прибылей. И понявшим, будучи очевидцем применения невиданного оружия, что баланс сил в округе начал серьезно меняться. Неудивительно, что Котян сразу же поспешил «забить» место на правильной стороне.
«Додавить» жаждавшего мести Владимира, после холодного душа, вылитого на него боярским Советом, уже не представляло труда. В итоге постановили, что по выздоровлении Котян, в сопровождении других пленных половцев, отправится домой. А его брат Сомогур останется здесь (до нашего разговора планировалось, что будет наоборот – брат отправится за выкупом). Брат оставался как бы для обучения новым методам ведения боя, а на самом деле, разумеется, в качестве заложника. Котян же обещал в кратчайшие сроки прислать для обучения пару сот воинов. А также представителей иудейских родов. Ну и готовиться к военной кампании, намеченной на следующую весну…