Глава 9

Сегодня солнце палило совсем нещадно, словно пытаясь заставить меня побыстрее закончить работу и уйти в прохладу деревянной избы. Как назло в небе не было ни одного облачка. Однако я не сдавался. Обещанные Кристине минут сорок на окончание очистки находки уже давно перевалили за два часа, а до ее завершения требовалось ещё как минимум столько же.

Остро заточенная деревянная палочка в моей руке, которой я прочищал канавки рисунка на лезвии, внезапно с хрустом сломалась и сорвавшаяся ладонь чиркнула по острому краю. Зашипев, от неприятных ощущений я тут же засунул порезанный палец в рот, высасывая закапавшую из раны алую кровь.

- Твою дивизию, - мысленно выругался я, откладывая сверкающий на солнце кинжал в сторону и поворачиваясь к рюкзаку, где в одном из многочисленных карманов лежал пластырь. Нужно было заклеить подучившийся длинный порез, иначе я рисковал показать девушке не изделие древних мастеров, а окровавленное оружие маньяка.

Справившись с раной, которая оказалась довольно глубокой, я хотел достать влажные салфетки, чтобы протереть лезвие, но взглянув на находку, увидел, что на ее блестящей поверхности нет и следа моей крови, хотя я отчётливо помнил, что она там была. - Хотя может только показалось, - решил я, и хотел было продолжить заниматься кинжалом, как услышал чьё-то покашливание, и на меня упала тень. Подняв глаза, я увидел стоящего прямо передо мной фельдшера. Он смотрел то на меня, то на сверкающий металл в моих руках и на его лице застыла гримаса отвращения.

- Что это? - спросил мужчина, хотя по его тону можно было догадаться, что это не самое главное, что он хотел бы узнать. - Откуда он у тебя?

- Ммм, эээ, - замычал я, не зная, что ответить, - нашёл...

- Где?

- В горах, там, где на нас напали...

- Кто-нибудь ещё знает?

- Да, нет, я ни кому не показывал..., ну разве что Крис.... - я осекся на половине имени девушки, вдруг поняв, что, в общем-то, не обязан ничего ему объяснять и резко вскочил на ноги. - Да вообще, какое вам дело?! - моментально разозлился я.

- Выброси его, а ещё лучше отдай мне, - не смотря на мою бурную реакцию, голос Степана Николаевича стал ровным и спокойным. - Он не должен опять оказаться в людском Мире.

- Я нашёл, значит это мое, и что хочу, то с ним и делаю...

- Раз так, тогда вам обоим лучше уехать, собирайте вещи, переночуете на базе. Завтра вас автобус заберёт! - фельдшер резко развернулся и пошёл в сторону сарая, где у него под навесом из рыжего поликарбоната, стоял мотоцикл с коляской. Сделав всего несколько шагов, он на секунду обернулся, - только ради всего, чем ты дорожишь на этом свете, ни кому его не показывай, а ещё лучше спрячь и забудь где, - и, не дожидаясь моего ответа зашагал дальше.

- Кристина, мы уезжаем, - раздраженно бросил я девушке, едва вошёл в дом, и тут же начал запихивать свои вещи в рюкзак, на дне которого, вновь завёрнутый в мою старую футболку, лежал кинжал.

- Почему? Ведь мы же с тобой решили остаться ещё на недельку, я и маме уже успела позвонить, что я ей теперь скажу? - девушка подошла ко мне сзади и потянула за рукав.

Я резко обернулся, - скажешь, что обстоятельства изменились! Собирайся! Нам больше здесь не рады!

- Артём отпусти! - вскрикнула Кристина, - ты делаешь мне больно!

Посмотрев вниз, я увидел, что держу ее за запястья, с силой сжимая, и даже не замечая этого.

- Прости, - я тут же разжал руки. - Прости, я случайно, - начал бормотать я, а девушка, потирая запястья, сделала пару шагов назад, словно опасаясь меня.

- Хорошо, сейчас все соберу, только ты мне должен объяснить, из-за чего нас выгоняют, иначе я никуда не поеду.

- Да откуда я знаю, почему... Я сидел, работал, а тут вдруг он. Набросился. Говорит, отдай нож, или валите отсюда.

- Какой нож? - тут же отреагировала девушка.

- Да какой - какой. Тот, что я нашёл тогда, - я вытряхнул из рюкзака только запихнутые туда вещи и развернув футболку, протянул девушке древний (во всяком случае, я так думал) кинжал.

Девушка с опаской взяла его, словно боясь пораниться и повертев в руках, через пару минут вернула кинжал обратно.

- Может, я с ним поговорю? Всякое бывает, человек не в настроении вернулся...

- Кристин, если бы ты видела его взгляд, каким он смотрел на меня, ты бы сама решила уехать. Мне показалось, что он меня прямо там убить хотел, но затем почему-то передумал. Так что я уже и сам не собираюсь здесь дольше задерживаться, - я в очередной раз замотал находку и убрал ее в рюкзак, завалив сверху своими вещами, решив переложить все на базе в спокойной обстановке.

Снаружи донёсся громкий рык заведённого мотоцикла, прозрачно намекнувший нам, что фельдшер не шутил.

Кристина закончила сборы немногим позже меня, и я, подхватив ее ношу быстрым шагом вышел во двор. Степан Николаевич уже выкатил темно-зелёный урал за ворота и, откинув брезентовую накидку с коляски, достал изнутри два бледно желтых, выцветших от старости, шлема. Я помог девушке, не отстававшей от меня не на шаг, забраться в люльку, перед этим засунув оба рюкзака (свой и девушки) в свободное пространство в ногах, а сам собрался сесть позади водителя. Взяв в руки шлем, я усмехнулся, просчитав полу истертую надпись "Сделано в СССР", а чуть ниже стояла дата 1972 год. - Странно, - мелькнула у меня мысль, пока я застегивал на подбородке пряжку, - я родился уже после начала распада союза, и почти не помню, как это жить в великой стране, однако часто вижу вещи, сделанные ещё в те далекие годы. Они до сих пор исправно служат людям, при том, что многие новомодные поделки давным-давно валяются на помойке, так как вышли из строя, сломались, либо (как говорил один из моих коллег) выработали свой ресурс.

- Ну что застыл, - раздался голос фельдшера над моим ухом, - садись да поехали, некогда мне тут с вами прохлаждаться, мне ещё с мужиками в горы идти.

Мне снился удивительный сон, который было сложно отличить от реальности. Сегодня была особенная ночь. Ночь, когда небом безраздельно правит полная луна. Однако было и ещё кое-что. Ночное светило сегодня имело непривычный, кроваво красный оттенок.

Я тихонечко встал с постели, накинув сползшее одеяло Кристине на плечи, и вышел на улицу. Взглянув вверх, я почувствовал, как энергия наполняет все мое тело, делая его сильнее и быстрее. Обостренный слух, тут же донёс до меня шёпот ночной жизни, практически не различимый для человеческого уха, однако я мог различить даже копошение червей в подгнивших листьях на расстоянии в несколько сотен метров. Чертовски захотелось поднять лицо к луне и завыть, словно дикое животное, но я тут же сдержал позыв, боясь перебудить весь лагерь, в котором вечером собралось несколько десятков вернувшихся с гор туристов и около тридцати местных жителей во главе с фельдшером и нашим бывшим проводником Семёнычем.

Я трусцой отбежал под сень вековых сосен и принюхался, внезапно ощутив знакомый запах доносящийся откуда-то издалека. Оказывается, человеческий мозг помнит все, с чем сталкивается, поэтому я моментально понял, кому принадлежит вызвавший знакомые чувства душок. Вот только судя по моим пробудившимся от спячки инстинктам, до источника было довольно далеко, не меньше дневного пешего перехода.

Мелькнувшее в мыслях упоминание солнечного света заставило меня вздрогнуть, и я почувствовал сильный зуд между лопаток. Он все усиливался и усиливался, пока не стал невыносимым. Я одним движением сбросил на землю футболку, натянутую перед выходом из дома и, прислонившись спиной к шершавому стволу начал чесаться, приседая и поднимаясь, покачиваясь вправо и влево. В первые мгновения это помогло, и я почувствовал облегчение, а затем резкий спазм, скрутивший мое тело, швырнул меня на колени, заставив упереться в землю обеими руками. Моя спина выгнулась дугой, так что сквозь кожу отчётливо проступили все позвонки и неестественно торчащие вверх лопатки. Острая боль пронзила меня. Я не мог понять, что происходит. Хотелось громко кричать, но крик застрял в моем горле, откуда вырвался только лишь сиплый стон.

Мои плечи раздались на несколько сантиметров в разные стороны, отчего кожа на спине с треском лопнула, выпуская наружу уродливые отростки, которые начали увеличиваться с каждыми мгновением. Боль постепенно проходила, и я краем сознания заметил, что, не смотря на происходящие со мной изменения, крови вокруг совершенно нет.

- Сон, это всего лишь сон, - мелькнула спасительная мысль.

Неприятные ощущения пропали так же резко, как и появились и я поднялся на ноги, отряхивая руки от земли и иголок, в очередной раз, отмечая произошедшие со мной изменения. Тьма, опустившаяся на землю, вдруг резко отступила.

- Неужели уже рассвет?, - подумал я и поднял глаза к небу. Но нет, там все так же призывно светили звезды, став лишь чуточку ближе и ярче, и висела луна, которая как мне показалось, сама внимательно меня разглядывает. Сзади почудилось движение, и я резко обернулся, заметив лишь ускользающую ко мне за спину тень. Я повернулся в другую сторону - все то же самое. Тогда я резко подпрыгнул и... И понял, что вишу в воздухе, покачиваясь в такт необычному для меня движению. Я вывернул голову назад, настолько сильно как мог, стараясь разглядеть, что же там происходит и обомлел. За моей спиной размеренно взлетали и опускались гигантские чёрные кожистые крылья.

Как часто бывает, утром совершенно не хочется просыпаться, особенно когда чувствуешь, что все тело затекло, лежа в одной позе, и ты его практически не ощущаешь. Единственное, что тебя ещё может беспокоить в этот момент - это куда подевалось одеяло, так как от холода, ты начинаешь ёжиться и пытаешься сжаться в маленький комочек. Да ещё кто-то начинает лить воду неподалёку от тебя.

- Ох, придётся вставать, - думал я, а ведь так хотелось ещё чуть-чуть поваляться в кровати, но зов организма, жидкости которого взбунтовались и срочно запросились наружу, было не преодолеть. - Что за хрень, - выругался я, едва приоткрыл один глаз.

Сон с меня слетел, словно его не было, и я попытался встать, вот только отлёжанные и онемевшие ноги плохо слушались, поэтому я просто приподнялся на локте так высоко, как только смог и осмотрелся. Острый камень впился в мою руку, но я не обратил на это никакого внимания.

Я лежал на улице, среди деревьев, абсолютно голый, всего в двух шагах от небольшого ручейка, весело журчавшего среди замшелых камней. Утренняя хмарь понемногу рассеивалась, разгоняемая поднимающимся над землёй солнцем, первые лучи которого уже коснулись верхушек деревьев. Рядом раздалось одинокая трель какой-то пичуги, через секунду ей ответил другой пернатый певец и понеслось. Вскоре уже весь лес наполнялся щебетанием птиц и пощёлкиванием кузнечиков. Откуда-то справа донёсся скрип и громкий хлопок деревянной двери, резким контрастом выделившийся на фоне звучания леса и, посмотрев в сторону звука, я разглядел среди деревьев постройки.

- Черт, нужно вернуться обратно пока меня не спохватились, - подумал я и начал подниматься на ноги, благо за пару минут в конечностях уже наладилось кровообращение, и появилась чувствительность, хоть и сопровождаемая лёгким покалыванием.

В паре шагов, прямо у корней раскидистой сосны в гуще иголок, к тому же оказавшихся муравейником, лежала моя футболка, а рядом прямо на испачканных грязью пластиковых тапках валялись порванные в нескольких местах шорты. Едва коснувшись, я почувствовал, что они насквозь мокрые, словно мне довелось в них выкупаться.

- Что же со мной произошло, - подумал я, выжимая воду из шорт и затем надевая на голое тело. С футболкой пришлось повозиться чуть подольше. Насекомые облюбовавшие ее, уже успели устроить внутри небольшое гнездо, поэтому сначала мне требовалось, как следует ее вытрясти. Лишь убедившись, что на одежде ничего не осталось, я натянул футболку на себя, практически тотчас почувствовав сильное жжение на коже в области поясницы.

Резко сунув назад руку, я нащупал шевелящийся бугорок под футболкой и туже начал вертеться и вытряхивать гадкое кусачее насекомое. Наконец-то мне это удалось, и на землю упала изрядно помятая оса. Уже занеся ногу, для того чтобы раздавить ужалившее меня существо, я вдруг остановился, а затем просто развернулся и потопал в сторону видневшейся базы, откуда доносились звуки колки дров.

Мне удалось незаметно пробраться в домик, где безмятежно спала Кристина, так и не заметившая моего отсутствия. Недолго думая я стянул одежду, повесив мокрые шорты сушиться, и обтеревшись полотенцем забрался в постель к девушке, которая прошептала что-то сквозь сон и перевернулась на другой бок. Не смотря на ярко светившее в окна солнце, я вырубился, едва моя голова коснулась подушки, и проспал почти до обеда, проснувшись лишь от шума во дворе и знакомых голосов.