20

Залишивши позаду остогидле місто, Катерина із Сергієм звернули ліворуч, і автівка, з’їхавши з рівного асфальтового покриття, невдоволено застрибала по ґрунтовій дорозі, що вела до невеликого хутірця, який загубився в лісі й поступово став забутим людьми.

Утікачі минули кілька безлюдних сумних хатинок та незабаром опинилися на пагорбі серед лісу. Звідси добре проглядалася автомобільна траса. Із цього місця автівки здавалися зовсім невеличкими, ніби іграшковими. Катерина з полегшенням зітхнула.

– Ось бачиш, сину, ніхто нас не помітив, ніхто не женеться.

– Справді, – погодився син. – Мені цей жахливий чорний «БМВ», напевне, буде снитися ціле життя, ніби щось із фільму жахів.

– Хочеться ще раз почути від тебе обіцянку, що ніколи в житті не будеш ані вживати, ані давати цю отруту іншим, – сказала Катерина, задивившись на трасу, якою снували автомобілі.

– Ніколи! Обіцяю.

– Ось і добре, – сказала вона, сідаючи на товстий стовбур зваленого дерева.

Сергій сів поруч, обійняв матір за плечі.

– Пам’ятаєш, сину, розповіді діда Ореста про Маланку, його матір? Про те, як вона ходила на Прощу до Лаври? Як до неї з’явилася Богородиця, і та дала їй слово не покидати рідне обійстя?

– Ще б пак! Дідусь усі вуха продзижчав про це!

– Ти вірив йому?

– Звичайно ж, ні.

– А віриш у те, що рідна земля може надавати людині силу, давати наснагу до життя?

– Це, напевне, те, що зветься зв’язком із природою. Людина стомлюється від повсякденності життя, від негативної енергії злих і нервових людей. Усе це в ній накопичується, й одного дня вона стає зарядженою до межі. Потім їй потрібно розрядитися, а серед великої маси людей це неможливо. Тому дехто їде на природу: до лісу, до річки, щоб від усього відпочити й заспокоїтися. Додому вже повертається бадьорим, з новими силами. Ось і все.

– Я теж так колись гадала. Ти повторюєш мої слова.

– Щось зараз змінилося?

– Так. Я повірила в те, що сили мені давала батьківщина та рідна батьківська оселя. Там я відчувала себе у своїй тарілці, бо навіть найтяжча фізична робота мене не стомлювала – я була жвавою, бадьорою та повною сил. Коли замешкали в місті, а батьки були живі, то ми їздили в село. Тоді один день, проведений там, надавав мені снаги на цілий місяць. І все в нас було добре, зазвичай, як у всіх людей. Коли я втратила рідних, то перестала бувати там, і негаразди поглинули мене одразу ж, а перебороти їх мені забракло сил. І не кажи, що я сильна жінка. Я була такою, доки мала бодай якийсь зв’язок із батьківщиною.

– Це я в усьому винен, бо зробив не те, що треба.

– Не карай себе, сину. Що вже вдієш? Головне, щоб ти ще раз не схибив. І взагалі, ніколи не шукай винних, не засуджуй людей за їх вчинки. Стався до них так, як би ти хотів, щоб вони до тебе ставилися. А про те, що Богородиця з’явилася до Маланки, ти теж не віриш?

– Мабуть, то був її сон.

– А я вірю в правдивість тих подій.

– Раніше не вірила.

– То було до того, як Пресвята явилася мені.

– Що?! – Сергій подивився на матір, ніби біля нього була божевільна.

– Так, так. Не дивися на мене так – я ще не з’їхала з глузду. Але Богородицю я дійсно бачила так, як оце зараз тебе.

– І що ж вона тобі сказала? Не треба було покидати рідну домівку?

– Так, – зітхнула Катря. – Вона ж попереджала, що жінки нашого роду можуть бути щасливими лише на рідній землі. Я відчула лише зараз, що це правда. Мені б дуже хотілося, щоб твої діти, я маю на увазі доньки, жили там, де народилися, бо лише там вони матимуть життєві сили й не знатимуть горя. Ти міг би це мені пообіцяти?

– Ну що ти кажеш?! У мене навіть нареченої ще немає!

– Буде. Усе в тебе буде: і дружина, і діточки. Я зробила помилку, покинувши рідне село, а зараз знаю, як її виправити.

– Повернутися туди?

– Ні. Ти ж знаєш, що це неможливо. Я почну життя спочатку там, де жили наші предки. Я буду жити в Карпатах, ходити тими ж стежками, якими ходила колись Маланка, милуватися тими ж верхівками гір, пити воду тих джерел. Для тебе, сину, я зробила і роблю все, що можу. Але хочу, щоб ти мені пообіцяв: доньки твої повинні жити там, де народяться.

– Це для тебе дуже важливо?

– Ти навіть не уявляєш, як!

– Я тобі казав чи ні, що ти найкраща мати у світі?

– Для кожної дитини її мама – найкраща, – посміхнулася Катря.

– Ні, ти найкраща. Тому в мене язик не повернеться сказати тобі «ні». Якщо для тебе це так важливо, то я обіцяю, що зроблю все, щоб мої майбутні доньки жили на батьківському подвір’ї.

– Це серйозно? Чи ляпнув, а там і за вухом не сверби?

– Даю слово сина найкращої на землі матері.

– Дякую, – задоволено сказала Катря й торкнулася, за звичкою, синового волосся. – А зараз зробимо так, як і планували, та знову виїдемо на трасу.

– Не хочеться звідси нікуди їхати.

– Мені теж. Ось би крила мені та злетіти птахом над цим зеленим мудрим лісом під самі хмари! – захоплено сказала Катря – Летіти над селами, луками, річками та озерами й не мати ніякого земного клопоту, лише простір, безмежність та воля – і більш нічого!

– Матусю, тут добре, але час іде, і ми можемо спізнитися на потяг.

– Ох, Сергійку, не рветься твоя душа до польоту!

– Рветься, але не зараз. Я ж сказав, що поїду до вівчарів ватри палити.

– Було б непогано, – сказала Катря й неохоче пішла до автівки.