РЕЗЮМЕ: ХАН И ПОЛО

Победив всех своих соперников, в 1260 году Кублай был провозглашен Великим ханом Монгольской империи. Хотя технически его владения включали в себя западную часть территории Монголии, он сконцентрировал внимание на территории Китая и его непосредственных соседей. К этой территории присоединились Тибет, Корея, Вьетнам, и, наконец, хан обратился к незавершенному процессу завоевания всего Китая. Чингиз покорил северную часть, которой правила династия Цинь, но густо населенные и процветающие южные китайские земли, где правила династия Сон, остались непокоренными. Длительная кампания с участием сотен кораблей, тысяч воинов и самой современной осадной техники в итоге сломила сопротивление династии Сон. Слава о деяниях Кублая пролетела по Шелковому пути и дошла до самой Европы. В стремлении открыть как можно больше неизведанного отец Марко Поло – Никколо и его дядя Маффео, которые были заняты исследованием Кавказа в поисках возможностей для бизнеса, медленно продвигались к Китаю. Как раз в это время Кублай решил увеличить христианское присутствие в Китае – его мать была несторианкой. Кроме того, внимания хана требовали даосы, буддисты и мусульмане. Кублай понимал, что если он выделит одну религию среди других, может навлечь на себя неприятности: последователи отвергнутых религий вполне могут объединиться в целях заговора, в то время как официальная религия может стать альтернативной властью.

Следовательно, в стремлении добавить еще одну церковь в этот религиозный коктейль хан сердечно приветствовал гостей из Венеции. Насладившись гостеприимством Кублая, отец и дядя Марко Поло вернулись домой с вполне конкретной миссией: как можно скорее приехать обратно в Азию, привезя с собой сотню высокопоставленных священников, представителей папы и христианские ценности. Когда они вернулись в Венецию после такого длительного путешествия, Поло было всего пятнадцать лет, но он горел желанием присоединиться к путешествию.

Спустя два года, в сентябре 1271 года, была снаряжена экспедиция. С собой у них было письмо папы и немного святого елея от гроба Христова, добытого венецианцами во время остановки в Иерусалиме. Путешествие в Китай заняло примерно три года. Старт был задержан из-за папской политики, плюс в дороге приходилось переходить по пустыням и заснеженным вершинам, чтобы избежать враждебные к путникам земли.

В конце концов в 1275 году экспедиция достигла территории хана Кублая, и уже там началось морское путешествие. Кублай предоставил экспедиции шанс пропутешествовать через весь монгольский континент, одарив путешественников золотым билетом, позволяющим путешествовать без проблем. Летом 1275 года компания добралась до императора.