Глава 15

Он пришел ко мне во сне… Не ректор небесной академии демиургов, которого я с таким запозданием начала бояться, а Дрок. По всей видимости, он собирался заглянуть ко мне как бы невзначай между работой и другими непереносимыми делами, но задержался.

Меня реально колбасило, и сон отказывал мне в аудиенции. С тех пор, как я попала в этот мир, со мной произошло столько всего, и так быстро, что я сама потеряла ощущение времени. В первый день я познакомилась с Дроком и местечковым боссом Змей. Во второй день я отравила местечкового босса Змей и меня арестовали.

Нет, я ошибаюсь. В первый день я не выходила из дома. Значит, покупка книг и знакомство с Дроком были во второй день. Не в первый. В третий день мы с Дроком отправились на поезде в столицу, но уже к ночи оказались в совершенно противоположной стороне — в столице враждебного королевства.

Четвертый день едва пересек полдень, а я уже собиралась лечь спать. Но у меня ничего не выходило, сколько бы я не пыталась. Меня накрыло отдачей восьмидесятичасового адреналина, и это было… больно. Больней чем случайный хват Дрока и Денвера, больней чем кубарем катиться по бронзовому полу портального узла в академии.

— Не спишь, — не спросил, а констатировал факт Дрок. Я услышала не его голос, а скрип двери, отодвигающейся и задвигающейся за ним. — Ирис, ты многое узнала, что знать не должна была.

— У меня сил нет на выяснение отношений! — завыла я, не вставая с постели. Наоборот, я согнулась пополам, спрятав лицо в коленях. — Я спать хочу. И не могу.

Плакать я тоже не могла. Глаза были на удивление сухи, и я совершенно не понимала своего состояния. Я ведь ничем не травилась. Кофе не закидывалась, энергетиками промышленными тоже не баловалась. Почему сейчас мне было настолько плохо? На меня давила академия? Или эта комната?

Я слышала, как Ведас положил маску на незамеченный мною ранее стол, услышала шуршание его плаща-накидки, повешенной на спинку стула. Я вся превратилась в слух, и каждый даже тихий звук резал по ушам и нервам. Я устала! Сил у меня больше нет сражаться. Я спать хочу!

Ведас присел на корточки передо мной и поднял меня, чтобы заглянуть в глаза. Не знаю, что он там увидел, но он немедленно поднял меня и встряхнул. Мне не понравилась его реакция, и сама испугалась сильнее всего. Я что-то подхватила? Заболела после ночи под дождем? Пришлось всю ночь провести в холодной часовенке в мокрой одежде.

— Когда? — прошептал Ведас недоуменно, и уложил меня в постель. Значит, я точно заболела. Немудрено.

Но почему тогда я не могла уснуть? Всю свою жизнь, стоило мне заболеть, как я немедленно засыпала. У меня не всегда хватало сил и выносливости, чтобы банально дойти до своей постели. Иногда даже засыпала на диване в гостиной или за столом в кухне. А сейчас… Что творилось со мной сейчас? Это явно было ненормально для моего организма!

— Я позову специалиста, — донесся до меня взволнованный мужской голос, но я уже не могла его опознать. Тяжелая голова отупляла меня, и постепенно и мучительно я теряла сознание, а сон все равно не шел.

Мужчина положил теплую ладонь мне на лоб, и я вздрогнула. Глаза открылись сами собой, и я тупо смотрела вверх. Надо мной стоял не Дрок. Другой. Мужчина, но я точно знала, что он не человек. Он возвышался надо мной, как колосс, а на его лице сияла благожелательная улыбка.

— Вы… ректор академии демиургов? — спросила я, чудом найдя в себе силы. Он легко кивнул, соглашаясь. — Вы накажете меня за самовольство? Я ведь не должна была покидать свой мир.

— Нет, Ирис, — благосклонно сказал бог. — Я не буду тебя наказывать. Выговор получит Вилеса. Она поступила некрасиво по отношению ко мне, но законом не запрещается вносить небольшие коррективы в чужие миры, если для мира последствия незаметны.

Вилеса — это та девушка-ангел, благодаря которой я попала в этот мир? Наверное. Но что бы со мной не произошло за пролетевшие, как один миг, три с половиной дня, я ни секунды не жалела. Муторный быт остался в прошлом. Впереди меня ждали даже если и не приключения, то веселое обучение в настоящей академии магии. Ради этого стоило бросить прежний мир!

— Тогда что меня ждет? И почему мне так плохо?

Губы почти не шевелились, и я с трудом могла разговаривать. Бог был похож на настоящего архангела, как их представляют в кинематографе. Платиновый блондин с длинными шелковистыми волосами. Его глаза серебряного, моего любимого, цвета. Одежда тоже белая, похожая на балахон. Либо просто у меня все расплывается в глазах.

— Тебя прокляли, — продолжил бог. — Обычный человек и даже маг из этого мира погиб бы в течение нескольких часов. Но тебе хватило выносливости и желания жить, чтобы сопротивляться проклятью. И я хочу дать тебе шанс жить в этом мире, словно ты родилась здесь.

Прокляли? Меня прокляли? Когда? И кто? Или именно об этом проклятье толковал Дрок, а я отказывалась ему верить? Вдруг он действительно был прав насчет «защитного» проклятья в моем доме? И именно из-за него дом предали огню? Вряд ли такой глубокий, как туннель, кратер мог получиться всего лишь из-за того, что дважды использовали магию огня на земельном участке.

— Я выживу?

— Выживешь, — уверенно ответил бог. — Я дам тебе шанс. И буду лично присматривать за тобой, Ирис Штормицкая. Как говорят в твоем родном мире? Живи так, чтобы даже богам было интересно следить за твоей жизнью.

Он поднял надо мной руки, и черная с зеленоватым болотным отливом дымка потянулась из меня к его сияющим ярким светом рукам. Из меня будто клещами вытаскивали скверну, и я ощущала, как боль консервируется во мне и медленно уходит. Бог улыбнулся напоследок, и на его месте я увидела коренастого мужчину в бордовом одеянии.

Врач что-то магичил надо мной, а вокруг него бегало несколько помощников. Врачей могло быть и больше, но я не вглядывалась, кто там маячил за спиной мужчины в бордовой хламиде. Зато я хорошо рассмотрела его все еще молодое, но уже тронутое первыми морщинами лицо.

— Добрый день, — просипела я, откашлявшись. Тяжесть в груди, где комом собиралось проклятье перед тем, как покинуть меня, не проходила.

— Для кого-то он добрый, — натужно выдавил из себя мужчина, обливаясь потом. Больше он мне ничего не сказал.

О чем это он? Боялся, что я отправлюсь в мир иной у него на руках? Так пусть не волнуется — я уже находилась в ином мире и менять его на какой-либо другой не собиралась. Мне и здесь было достаточно некомфортно, чтобы бежать от «хорошего» и искать «лучшее». Полагаю, с моим везением «лучшее» можно найти, и цена мне совершенно не понравится.

Наконец-то меня клонило в сон. Пропали вес болевые ощущения, и тело, казалось, стало легким, как перышко. Полусонная, я не разбирала бормотание врача, зато осознавала голос Дрока. Он был рядом со мной все это время? Разве он не разбирался с двойником? Разве работа не превыше всего?

— Держись, — прошептал Ведас, присев на краешек моей кровати. — Так и знал, что то проклятье не обошло тебя стороной. Я был слишком глуп, раз не подумал об отложенном воздействии. Прости меня.

Я не ответила. Просто закрыла глаза. Ведас сию секунду встал, освободив место для врача, а сам был вынужден покинуть комнату. Последнее я уже додумала самостоятельно, уходя в сон. Наконец-то отдохну нормально! Но не успела я порадоваться, как меня будто выключило. И точно также включило, что обернуться не успела.

Но я ошиблась. Включило меня не через две секунды и даже не через два часа. Прошло гораздо больше времени, которое я провела не в выделенной для меня гостевой комнате номер четыре, куда меня проводила карманная собачка Арата. Я очнулась в просторном сером помещении, пропахшем привычным с детства запахом лекарств.

В груди все еще ощущалась тяжесть, и дыхание было немного затруднено. Тем не менее, я без сторонней помощи медленно села на узкой койке и свесила ноги вниз. Мною ощущалось небольшое головокружение, но в целом свое состояние я бы оценила на четыре балла. С плюсом. Это радовало. Господи, да я же выжила после смертельного проклятья! Ах, точно. Именно Господь этого мира исцелил меня! Как этот факт мог вылететь из моей головы?

Опустив ноги на пол, я встала и обнаружила, что на мне надета серая ночнушка с высоким мягким воротничком, рукавами по самые кисти рук и с юбкой до самого пола. Обстоятельное, одеяние. В таком даже на улице можно гулять в прохладную весеннюю погоду.

— Ау… — позвала я в пустоту хоть кого-нибудь, но за последующую минуту ожидания я никого не услышала. — Кто-нибудь есть?

Так и не дождавшись ответа или появления кого-нибудь, я попыталась отойти от больничной койки и найти выход. Нечаянно я врезалась в невидимую стену. Я, как мим, попыталась нащупать ее и была вынуждена признать, что да — стена. Она больше похожа на невидимый барьер для удержания пациентов, склонных к побегам. Разве я такой неугомонный пациент? Кое-кто меня сильно переоценивал.

Невидимая стена пошла рябью, и передо мной появилась голограмма мужчины от макушки и до середины груди. Кто бы мог сомневаться, что этот мужчина мне знаком? Уж точно не я. Нет, это был не Ведас Дрок. И даже не ректор Денвер. Я была готова увидеть брата Ирис, но это тоже был не он. Это был местечковый босс Змей! Что он забыл в столичной академии «Тинрас»?!

— Здравствуй, сиротка, — фыркнул он в своей привычной манере. — Кто бы мог подумать, что мы встретимся при таких обстоятельствах.

— Не поверите, ожидала не меньше вашего, — ответила я, все еще пребывая в смятении.

Что здесь делает голограмма этого типа? Иллюзией это быть не могло, потому что я прекрасно вижу сквозь иллюзии. Точнее я их банально не вижу. Что же тогда происходит? И почему я вижу именно его? Разве его не арестовали? Дрок ведь лично курировал арест, и он не мог пустить задержание на самотек. Или этот тип сбежал вместе со своими подельниками? Даже если так, их побег не объяснял, что босс делал в столице!

— В связи с чем я удостоена вашим призрачным вниманием? — я старалась не язвить, потому что слабо представляла, где теперь находилась, но выходило весьма дурно. — Потолок вроде крепеньким выглядит. И кровати этажом выше быть не должно.

— Какая же ты… мерзкая, сиротка! — прошипел Змей. — Но я на тебя управу нашел. Припоминаешь договор?

Практически перед самым носом появилась бумага с крупной печатью. Над ней имелась строка «Директор пансиона для юных леди имени Святого Великомученика Любериса», имя директрисы и ее размашистая подпись, больше похожая на красочный вензель. А сверху — настоящая катастрофа!

Если верить этой туалетной бумажке, проститутское заведение под благовидным предлогом продало замуж Ирис Шторм. А продало ее как раз этому негодяю. Если эта бумажка имела юридическую силу, то у меня теперь был муж. Не ахти какой, но был.

— Без обид, но я лучше за того стажера выйду, — я поморщилась от незавидной перспективы, представив семейную жизнь вот с этим… быдлом. Пацанчики на районе и то поприличней одевались и разговаривали с девушками. — Он мне больше приглянулся. Особенно в категории «проблем с законом». Я очень не люблю, когда у мужчины есть записи в этой графе.

Голограмма рассмеялась. Я понимала, что в случае, если эта туалетная бумажка действительно стоила хоть несколько монет, то у меня наклевывались кое-какие проблемы. Как этому полоумному мозгов хватило посетить «Люберис» и выбить разрешение? Точнее, купить? Как ему вообще в голову пришло связаться со мной после нашего грандиозного знакомства и общения? Он мазохист?

— А твоего мнения никто не спрашивает, сиротка, — охамел Змей. — Ты… в принципе… с этого момента забываешь, что у тебя может быть личное мнение. Если только в фантазиях и книжных сказках для девочек.

Неужели он действительно верит во всю ту чепуху, которую несет? У меня в голове не укладывается, как он вообще мог поверить, что сможет меня заставить борщ варить в кружевных труселях? Уму не постижимо! По сравнению со мной, он — слабак. В дни нашего «общения» я весьма слабо представляла, что такое магия и как ей пользоваться, но все равно умудрялась оставить его с носом! Прости, «дорогой, но я предпочту самца более достойного моего внимания и ласки.

— В принципе… — я повторила интонацию Змея. — Мужчина в хозяйстве всегда пригодится! Все-таки полы мыть даже магией мне не понравилось.

Как его перекосило! С мерзким шипением «Ты за это ответишь!» голограмма исчезла. В то же мгновение барьер пал, и ко мне под ноги упала Эльрем. Я помогла девушке встать и отряхнуться, а затем мы обе сели на больничную койку. Точнее меня запихали под тоненькое одеяльце силой, а я согласилась только с условием, что она тоже стоять не будет.

— Ты не испугалась? Ограничительный барьер дал сбой и…

— А он для разделения помещения на палаты или для ограничения передвижения пациентов, чтобы не сбежали? — с подозрением спросила я. Второй вариант мне не нравился, потому что академия уже не казалась мне неприступной крепостью, как о ней говорил Денвер.

— Конечно же для разделения, — вздохнула Эльрем. — Ректор Денвер строил академию из расчета, что однажды придется использовать ее в военных целях. Поэтому в лазарете нет физических стен. Только барьерные.

Это хорошо. Тогда второй вопрос — где Дрок? Не Эльрем Дрок, а Ведас Дрок! А почему это она Дрок, если она дочь отчима Ведаса и его матери, а не наоборот? Почему она не получила фамилию отца, как обычно делали нормальные люди при втором браке? Или ее отец вошел в чужую семью и сами сменил фамилию? Чего я вообще над этим парюсь?

— Ясненько… Ведас где? Я знаю, это он меня нашел, когда меня проклятьем приложило, — молчать и претворяться, что я не знала ни о каком проклятье, смысла не было. В конце концов, сам Ведас мне ни раз и ни два говорил о нем.

— Он сейчас очень занят, — чуть ли не плача прошептала Эльрем, явно волнуясь. И ее волнение передалось мне. — Ты ведь еще не знаешь. Император скончался. Его корабль потопила морская тварь.

И почему это произошло именно тогда, когда я появилась в этом мире? То есть теперь в империи царило безвластие и национальный траур? Может было не все так плохо, как я себе представляла? Вдруг у трона был один конкретный наследник, который жесткой, но справедливой рукой поведет империю вперед?

— У империи что, нет прямого наследника? — предположила я, искренне надеясь услышать противоположный ответ. — Все будет хорошо, правда?

— Нет, — Эльрем мотнула головой. — У императора только две дочери двадцати четырех и восемнадцати лет. Регентом, вероятнее всего, будет назначен Ведас Крайлу. Он неплохо справляется на посту главы тайной канцелярии. Кто, как не он, может удержать стабильность в империи?

Во дела! Это катастрофа! Раз глава тайной канцелярии начнет управлять империей, то все тайные агенты получат дополнительную нагрузку. И Дрок тоже получит свою кучу неприятностей и проблем. С другой стороны, Ведас Крайлу «выйдет из сумрака» и станет публичной личностью. Тогда я с легкостью найду его и придумаю, как проверить, Хранитель ли он?

— Тогда мне нужен ректор Денвер, — решила я начать с него, а уж он передаст информацию Дроку. Разве нормально, что арестованный преступник оказался на свободе спустя… сколько времени? Спустя сутки? Или спустя несколько часов после задержания? — Есть пара серьезных вопросов, которые нельзя откладывать вне зависимости от внешней обстановки. Понимаешь?

Каюсь, меня весьма тревожила легитимность сделки купли-продажи молодой жены. Дрок уже ни раз и не два говорил, что при первой же возможности проведет проверку пансиона, но что-то мне подсказывает, что этой проверки не будет еще года два минимум. Засада! А ведь это был бы хороший шанс не только избавиться от неучтенного поклонника со странными психическими наклонностями, но и помочь другим пансионеркам избежать ужасной участи.

— Он у себя в кабинете. Просил не беспокоить, — сообщила Эльрем. — Но ведь ты не послушаешься меня, правда?

О господи, что этот обманщик наговорил обо мне этому светлому созданию? Могу себе представить, каких гадостей он обо мне наговорил! А я ведь его, несчастного, пожалела. Хотела «Кузнечиком» потравить, чтобы на зеленое, на огурцы и на самих кузнечиков у него рефлекс срабатывал. Не стала песенкой задалбливать! Если все совсем плохо, то от моей мести он нигде не спасется.

— Что он тебе сказал? Что я ему весь мозг выела? Я не плохая, правда. Просто кое-кто заслужил трепку! — мой вопрос вогнал Эльрем в краску, и ее смущение вызвало у меня лавину недоумения и догадок.

— Ты правда с моим братом… — Эльрем замолчала, судорожно пытаясь подобрать верное и приличное слово, — встречаетесь?

Действительно, подобрала самое «мягкое» слово из всех существующих. Хотя, нет. Самое «мягкое» — дружите. Я пожала плечами, потому что никаких прямых предложений не получала. Зачем гнать лошадей? Чтобы встречаться с мужчиной, надо хотя бы раз с ним на свидание сходить! И вообще… секс на первом свидании — моветон. Так что в часовенке было не свидание!

— Кажется, кое-кто слишком болтлив, — хмыкнула я и добавила, чтобы Эльрем не подумала про себя. — Я о Денвере. Есть вещи, которые не должны выходить за пределы двух людей, а он ведет себя как шестое колесо. Вроде бы запасное пятое, а шестое идет в нагрузку.

— Да, соглашусь. Ректор Денвер… не всегда осознает, что посягнул на чужое личное пространство, — пролепетала Эльрем, и я почувствовала, что ей не нравилось говорить об этом. Они ведь не любовники, верно? Мне показалось, что нет. У нее ведь ребенок от бывшего жениха? Или я что-то перепутала?

— Пойдем, проводишь меня, — я попыталась встать, но Эльрем мне не позволила.

— Я позову лекаря.

— Зачем? — удивилась я. — К тому же, это связано с безопасностью академии. То, что ограничительный барьер заглючил…

— Это не связано… — хотела было что-то мне втереть Эльрем, но я ее остановила и заговорила сама.

— Змеиный босс из моего города каким-то образом связался со мной, пока ты пыталась пройти ко мне, — созналась я. — Это он или кто-то из его сподручных заблокировал барьер. И мне это совершенно не нравится. В любом случае, я должна все рассказать Денверу как можно скорее. И Крайлу тоже, если он вообще доступен, а не по уши в работе.

Неужели я действительно наивно полагала, что Эльрем выпустит меня из палаты в ночнушке? Пока не переоделась в предложенное коричневое платье, из палаты не вышла. Платье, кстати, оказалось как раз в пору и с симпатичными оборочками на груди.

— Это платье выходного дня, — пояснила Эльрем. — В платье такого цвета и кроя можно выходить на ужин и носить в свободное от занятий время.

Ой, еее… Еще и правила внешнего вида есть! А нельзя попроще? Что одел — то и носи! В пределах разумного, естественно. Если же придется носить униформу двадцать четыре часа в сутки, я свихнусь уже через две недели. Но учиться надо. Особенно, если дают возможность учиться на бюджетной основе.

— Просто пошли, — не выдержав, я схватила Эльрем за руку. А что я одна должна страдать? Ее брат меня постоянно хватал! — Нужно успеть раньше, чем Змееныш успеет наворотить дел.

Мы вдвоем долго шли по медно-бронзовым коридором, которые были почему-то совершенно пустынны. Разве такой должна быть настоящая магическая академия? Где студенты? Где преподаватели? Где хоть кто-нибудь? Сейчас было время каникул? Может быть поэтому Эльрем даже спрашивать не стала, почему меня нужно зачислить в академию? Потому что вот-вот начнется новый учебный год?

Я почувствовала, что мы уже близко, и сорвалась на бег. Дверь отъехала передо мной, но в кабинете никого не было. Куда делся Денвер? А Дрок? Ах, точно. Дрока наверняка вызвал Крайлу, как и других находящихся в столице агентов. По крайней мере, я бы на его месте провела общее собрание и выдала рекомендации, как вести себя дальше и что делать в сложившейся ситуации.

— Возможно, он в архиве, — предположила Эльрем. — Вряд ли ректор Денвер покинул бы академию после обнаружения двойника.

Несвойственное Денверу поведение мне не нравилось. Оно меня пугало. Тогда Эльрем провела меня в архив, который находился сразу за ректорским кабинетом. Не совсем сразу — нам пришлось минут семь спускаться по крутой лестнице, чтобы наконец дойти до архива.

Денвера я нашла сразу рядом с одним из первых стеллажей. В руках он держал толстую книгу и только кивнул, заметив мое приближение. Перехватив книгу одной рукой, второй он жестом выпроводил Эльрем из архива. Зачем? Он хотел поговорить со мной на особую тему? Или, судя по собранной на столе стопке книг, собирался надавать мне подготовительных заданий, чтобы я и не думала вмешиваться в ход их расследования.

А оно мне надо? Мне и без расследования неприятностей хватало! Выше крыши, выше леса, выше гор! Не успела я сориентироваться, как Эльрем кивнула мне и направилась обратно на свое рабочее место, в приемную. Странное поведение. Денвер умудрился даже прилюдно подшутить на лже-Крайлу в исполнении Дрока. Уж собственного секретаря он точно не постеснялся.

— Присаживайся, — предложил Денвер. Я оглянулась, но ни одного стула, кроме одного с ректорским плащом, не заметила. Тогда села прямо на свободный край стола. — Я как раз хотел с тобой поговорить. О Крайлу.

О главе тайной канцелярии? А что о нем говорить? Я его ни разу в жизни в лицо не видела. Вот если бы я с ним познакомилась! Впрочем, это не для твоей головы, «друг мой». Обращение «друг мой» я переняла из его речевой привычки и осталась довольна. В данном случае оно подходило наилучшим образом.

— Я хотел, — повторил Денвер, — обсудить с тобой важность сохранять в секрете истинную личность Ведаса Крайлу.

Нуууу, обсуди. Давай обсудим! Но, имей в виду, что я действительно не знаю Ведаса Крайлу! Я только собиралась искать его, а ты что-то откопал в моей голове и хочешь остановить от необдуманных поступков? Не бойся, я ничего подобного не совершу. Я три миллиарда раз подумаю, прежде чем начать действовать!

В ожидании, что мне еще скажет Денвер, я покачивала ножкой и осматривала архив. Чем-то он мне напоминал школьное книгохранилище, только здесь я не видела ни одного источника света. Тем не менее, я не могла пожаловаться на освещенность. Разве что в дальних углах проглядывался легкий сумрак.

— Девчонка, — фыркнул Денвер совсем не по-свойски. — Игнорируешь меня. Я сказал, что хочу поговорить с тобой! Не смей молчать!

Он отложил книгу обратно на полку, а я прекратила покачивать ножкой. С чего это вдруг Денвер жалуется, что я с ним не разговариваю? До этого мы неплохо общались мысленно. Я — с ним, а он — сам с собой. Со стороны это, наверное, забавно выглядело!

— У стен архива есть какие-то особенности? — поинтересовалась я, совершенно не понимая, почему вдруг Денвер перестал слышать мои мысли. Если да, то предупреждать надо было, а не злиться!

— Конечно, есть! — рыкнул он. — Иначе такие важные книги здесь не хранились бы. Даже император отправил некоторые древние запрещенные издания на хранение «Тинрасу».

Особенности настолько серьезные, что врожденная способность, которую до сих пор не может контролировать маг уровня ректора магической академии, аттестованной императором, вдруг перестала работать? Если по-чесноку, то я не верила его словам. Он надо мной издевался? Просто хотел вывести на чистую воду, потому что вслух я могла и проговориться о чем-нибудь?

Денвер терял терпение. Я же не могла понять, чего именно он пытался от меня добиться? Как только он развернулся, я заметила странное. Его правое запястье двигалось не так хорошо, как должно было. Что-то мне это очень сильно напоминало! Точнее, кого-то!

— Ты не Денвер, — я соскочила со стола и стала пятиться назад к двери. — Ты тот Змееныш, которого я отравила у себя дома несколько дней назад!