Глава 5

Сцена в театре оскорбила Соню и заставила впервые посмотреть на Павла под другим углом. Во-первых, она не давала ему ни малейшего повода для ревности, и обрушивать ее на старого друга, которого она уже сто лет не видела, было и бессмысленно, и очень некрасиво. Соня же никогда не высказывала недовольства тем, что у Паши имеется подруга детства — Гаянэ.

Он познакомил с ней жену только после бракосочетания, Павел просто представил одноклассницу Соне, и все. И никогда у Сони не возникло и мысли спросить, были ли у Павла с этой девушкой когда-то какие-либо отношения, кроме дружеских.

Вообще-то присутствие Гаянэ в жизни Павла не вызывало у Сони особого беспокойства. Она уже знала вкус мужа: ему нравились женщины светлой масти, больше всего блондинки, он мог положительно высказаться и о шатенке, а вот откровенные брюнетки ему не нравились совсем. Ему могла бы понравиться женщина с темными каштановыми волосами, но только в том случае, если у нее белая кожа, от брюнеток и смуглянок Павел морщился. Как женщина Гаянэ Халатян была не в его вкусе. Она была яркая, с большими карими глазами, иссиня-черными волосами и пышными бедрами. В общем, типичная армянка. Настолько типичная, что наедине с Павлом ее можно было оставлять совершенно спокойно.

Но это Соня знала в глубине души, тему близости его отношений с подругой в разговорах она никогда не затрагивала. Почему же Павел, увидев Мишу, позволил себе такое поведение? Почему он выступил как трамвайный хам, если не хуже? Неужели он сам не понял, что опозорился, неужели ему безразлично, что о нем подумают другие люди? Соня думала над этими вопросами и не находила на них ответа.

Все-таки Клара была права: она очень плохо знает своего мужа. Она почти не знала Павла, когда выходила замуж, но и сейчас, прожив с ним несколько лет, узнала его ненамного лучше. Она поняла, какую он предпочитает еду, какую мечтает сделать карьеру, где ему нравится отдыхать и какие вещи носить. А как человек он еще может преподнести ей массу сюрпризов.

Но, даже сделав такое открытие, Соня сочла, что ей все равно придется с этим жить. Теперь они не просто влюбленные, не просто муж и жена. Они — родители. У них есть Даша, и дальнейшую жизнь они должны строить, исходя из понимания ответственности, которая теперь на них возложена.

Соня продолжала работать в театре, но замечала, что Павлу это меньше и меньше нравится. Он мог приехать к концу ее вечерней репетиции, не предупредив заранее, что будет встречать. И если она выходила из дверей не одна, а в сопровождении кого-то из солистов, проявлял недовольство, мог, например, спросить: «Я не нарушил твоих планов, или ты все-таки собиралась домой?» Павел негодовал, если кто-то из солистов передаривал Соне полученный букет. Понятно, что женщина другой женщине свой букет никогда не отдаст, так что если Соня являлась с премьерного спектакля с цветами, Павел скрипел зубами и брызгал слюной.

Периодически он стал заводить разговоры о том, чтобы она перешла в музыкальную школу или вообще перестала работать. Соня прекрасно понимала причину этих разговоров: в музыкальной школе чисто женский коллектив, и ни с какими мужчинами она там сталкиваться не будет. О предложениях вообще не работать она даже слышать не хотела.

— Твоя зарплата не имеет для нас принципиального значения, — говорил ей Павел. — Занимайся домом, Дашкой.

— Я так не могу, — твердо отвечала Соня, — я не хочу быть домработницей. Я училась музыке с шести лет не для того, чтобы осесть дома с веником и тряпкой. Кого ты хочешь из меня сделать? Посудомойку? Нет. По-моему, и работая, я вполне справляюсь с домашними обязанностями.

На этом все подобные разговоры заканчивались. И как бы подавляюще ни действовал на нее муж, но сдвинуть Соню с этой позиции Павлу никак не удавалось.

Женщины по-разному относятся к проявлениям ревности в свой адрес, особенно если эта ревность необоснованна. Одни не обижаются и считают ее доказательством того, что муж не утрачивает интереса к своей жене, других она оскорбляет, говорит об отсутствии доверия между супругами. У Сони ревность Павла вызывала удивление: почему ему вообще в голову приходят такие мысли? Один раз она спросила совета у многоопытной Клары, и та ответила кратко: «Всяк мерит по себе».

И действительно, Соня относится к мужчинам, с которыми сталкивается, как положено относиться к коллеге, начальнику, лечащему врачу, брату мужа, другу мужа, мужу подруги… Она может прекрасно к ним ко всем относиться, но это не значит, что она готова воспринимать кого-то из них как особо интересующий объект. И никогда своим поведением Соня не давала повода думать о себе что-то иное. Почему же Павел мыслит иначе?

Размышляя над словами Клары, Соня стала анализировать поведение мужа и вынуждена была признаться себе, что совершенно ничего не знает о том, как он сам проводит свое время. Павел — человек в погонах, его рабочий день не нормирован. Но всегда ли его отсутствие дома в неурочный час объясняется именно служебной необходимостью? Постепенно его появления и уходы из дома стали все более спонтанными. Он волне мог явиться домой под утро, на ее вопрос сослаться на неожиданное дежурство, очередной рейд или что-нибудь в этом роде. Но когда Павел ложился в постель, Соня чувствовала явный запах алкоголя. Он что же, на рейде водку пил? И вот что странно: чем чаще сам Павел «неожиданно дежурил», тем более тщательному контролю он подвергал свою жену.

Следующий серьезный скандал на почве ревности произошел после «Травиаты», которой дирижировал приглашенный итальянский маэстро, а партию Альфреда также исполнял итальянский певец. Для города это было культурное событие, все же не каждый день в провинциальную оперу приезжают иностранцы, в театре был аншлаг.

Тенор приехал без своего концертмейстера, поэтому распеть его перед спектаклем поручили Соне. Тенор был типичным итальянцем: лукавые, почти черные глаза, вьющиеся темные волосы, ямочка на подбородке. Ничего не скажешь, он был хорош, по-русски не говорил совсем, но Соня, всю свою сознательную жизнь штудировавшая оперные клавиры с оригинальными текстами, постепенно научилась понимать кое-что по-итальянски. Слов она знала очень много еще девочкой, а, уже учась в институте, вместе с вокалистами, для которых этот предмет был обязательным, посещала уроки итальянского. Так что объясняться с гастролером на примитивном уровне ей оказалось под силу.

Это обстоятельство вкупе с роскошной русой косой, которая делала Соню похожей на русских царевен из старинных сказок, тенора покорило совершенно. После спектакля он в закулисном холле встал перед ней на одно колено и вручил ей цветы, подаренные ему восхищенными зрителями. Соне было приятно, жест молодого итальянского певца ее умилил, она улыбалась. Именно в этот момент она заметила, что в коридоре, который ведет к холлу, подперев плечом стену, стоит Павел и внимательно наблюдает за происходящим.

Краска спала с ее лица. А Павел, поймав ее взгляд, ухмыльнулся и пошел прочь. Соня предполагала, что он, конечно, не уехал и ждет ее у служебного выхода. Так и вышло.

— Ну и как это понимать? Ты что, прима? Почему это он тебе подарил букет? — прошипел он.

— Своей партнерше он тоже подарил букет, — возмущенно проговорила Соня. — Просто солистке он вручил его при всех, а я всего лишь концертмейстер, я всего лишь его распевала, поэтому меня он поблагодарил в служебном холле. Что тут не понятного? И чем ты возмущен, я не понимаю!

— Я не возмущен, я в восторге! — с вызовом ответил Павел. — Я горжусь, что моей жене дарят букеты посторонние мужчины. Просто на всякий случай мне интересно было бы узнать: если бы ты не увидела меня, что было бы дальше? За букетом — ресторан, а потом номер в гостинице?

— Как ты смеешь? Хам! — взвизгнула Соня и машинально, помимо своей воли, замахнулась, чтобы влепить мужу пощечину.

Ее рука была мгновенно перехвачена, Павел сжал ее запястье, да так сильно, что Соня даже взвизгнула от боли.

— Это зрелище я видел в последний раз, — сквозь зубы процедил он.

После чего Павел запихнул жену в машину и так резко надавил на газ, что Соня еще и ударилась головой о боковое стекло. Дома он задержался ненадолго, прошел прямо в уличной обуви в спальню, порылся в каком-то ящике и через минуту был таков. Соня только услышала, как он с ревом выезжает из двора. Ночевать он тогда так и не явился.

После подобных ссор Павел никогда не просил прощения, не пытался устраивать выяснения отношений. Он вел себя так, будто ничего не произошло. Из этого Соня могла сделать только один вывод: если бы Павел ее действительно ревновал и мучился от этого чувства, выяснения отношений было бы не избежать, он обязательно допрашивал бы ее с пристрастием. Пытался бы на чем-то подловить. И постепенно у нее стало создаваться впечатление, что эти сцены он закатывает специально, искусственно создавая повод для того, чтобы хлопнуть дверью и не ночевать дома. Где он бывал и с кем проводил время, Соня не имела ни малейшего понятия.

Даша очень скучала по маме с папой, когда приходилось много времени проводить у бабушки, но Римма Матвеевна была не склонна сдавать свои позиции: раз захватив внучку в свои руки, она очень неохотно отдавала ее матери. А когда уже ей не оставалось выбора и девочку забирали домой, бабушка обязательно являлась и контролировала все: что Даша ест, во что она одета, где и с кем гуляет. Ребенок был причиной тихой войны между Риммой Матвеевной и Соней.

Например, как только Даша чем-то заболевала, даже самой пустячной простудой, Римма Матвеевна немедленно пичкала ее антибиотиками. На Сонины протесты она отвечала, что все полоскания, ингаляции и прочая чепуха — это все мертвому припарки. Не для того, мол, ученые изобретают новые эффективные средства лечения, чтобы тратить время на ерунду, запуская процесс. Соня была категорически против такого лечения, Лиля много раз говорила ей, что антибиотики изначально изобретались как средство, которое применяется в крайних случаях, когда нет другого способа победить болезнь. И если бы у ребенка, не дай бог, случилась пневмония, то их применение было бы оправданно и необходимо. Но постоянное, чуть ли не по каждому поводу употребление антибиотиков неизбежно нарушит иммунитет и обязательно приведет к нежелательным последствиям, не говоря уже о том, что от частого и бесконтрольного применения антибиотики просто перестанут помогать. Но Римма Матвеевна была неумолима. Она всегда лучше всех знала, что делать, и доводы Лили, дипломированного врача, ее не убеждали. Даша действительно стала болеть все чаще и чаще, и в один прекрасный момент Соня не выдержала и сказала Павлу:

— Все, так дальше не пойдет, я забираю Дашу домой насовсем. Твоя мама втайне от меня дает ей антибиотики, она разрушит иммунитет ребенка, испортит ей кишечник.

— А откуда ты знаешь, что мама дает ей антибиотики, если она, как ты говоришь, делает это втайне? — поинтересовался Павел.

— Вот, посмотри, — Соня протянула мужу горсть таблеток. — Она уже второй день дает Даше эти таблетки, хотя ребенку лучше бы делать ингаляции и полоскать горло.

— Где ты взяла таблетки? — поднял брови Павел.

— Римма Матвеевна давала их Даше, — ответила Соня, — а Даша делала вид, что пьет, а сама не пила, прятала.

— Так это Дашка тебе на бабушку нажаловалась? — хмыкнул муж. — Отлично, сегодня же заберем ее домой.

В тот же день счастливая Даша вместе со своим хомяком переехала к родителям. Первым, что сказал ей отец, когда они вошли в квартиру, было:

— Даша, жаловаться маме на бабушку нехорошо. Ты же не хочешь, чтобы они поссорились, правда? И обманывать бабушку тоже нехорошо. Я надеюсь, Даша, что это было в последний раз.

При этом он поднял Дашину головку и заставил дочь посмотреть себе в глаза. И глаза его были жесткими и холодными. Даша заглянула в них и моментально заплакала.

— Зачем ты все испортил? — взвилась Соня. — Дашка была так рада, что вернулась домой, а ты…

Соня сама уже чуть не плакала.

— Мала еще бабушку обсуждать! — отрезал Павел. — Пойду поставлю машину, и чтобы к моему приходу никаких слез здесь не было.

Теперь, когда девочка окончательно переехала к родителям, а деда и бабку навещала только в выходные, Павел подошел к вопросу о Сониной работе в театре с другого конца.

— Я же тебе не зря говорил, чтобы ты бросила свою работу, — увещевал он жену. — Ты видишь, сколько хлопот с Дашкой? Еду ты ей отдельно готовишь, это ты молодец, но ведь это сколько трудов! А скоро придет пора готовиться к школе. Когда ей исполнится шесть лет, уже нужно будет ребенка загружать, приучать к чему-то, развивать. Надо подумать, может, в музыкальную школу ее отдадим, на танцы неплохо бы ее записать какие-нибудь, девочке это всегда пригодится. А это же водить ее надо, время тратить. Ты подумай, Соня, это не дело, что ты ее на уроки в театр таскаешь.

На самом деле Павла вполне устраивало, что Соня брала с собой на уроки и репетиции дочку, уж в присутствии ребенка жена точно себе не позволит ничего такого. Но еще лучше, если соблазна иметь «что-то такое» не будет в ее жизни вообще. В принципе. Так ему было бы спокойнее.

— А что плохо в том, что я иногда беру Дашу с собой? — удивлялась Соня, прекрасно понимая, о чем речь на самом деле. — Я все детство в театре провела и была вполне счастлива. Дашка любит балет, ей детские пуанты подарили, она бегает на их репетиции смотрит, так и пусть. Разве это плохо?

— Еще не хватало, чтобы она в балерины подалась, — бурчал Павел. — Это не профессия. Балетный век короткий, сама знаешь, Дашке нужна профессия солидная и основательная.

— Ну, это уж она сама решит, когда вырастет, — отвечала Соня.

— Еще чего! — хмыкал Павел. — Вам дай волю, вы такого нарешаете…

Подобные разговоры возникали постоянно, но Соня стояла на своем. Она понимала, что муж не отцепится, рано или поздно он припрет ее к стенке. Но все вышло несколько иначе.

Все решилось в тот день, когда Соня позвонила Павлу на службу и спросила:

— Ты не приедешь сегодня домой пообедать?

— Вообще-то дел много, — ответил он. — А что, что-то случилось?

— Хотела бы с тобой поговорить.

— Ладно, я буду, — согласился муж. — Но тогда уж сделай что-нибудь вкусненькое.

В тот день с утра Соня сходила в женскую консультацию по причине имевшейся задержки, и врач-гинеколог подтвердила женщине ее предположение о беременности. Соня шла домой и размышляла. Как отнесется к известию Павел? Когда-то он легко отдал Дашу на попечение бабушки, и она не замечала в нем такой уж острой потребности видеть дочь. Ему важнее было знать, что она здорова и ни в чем не нуждается. О том, чтобы она ни в чем не нуждалась, он заботился, претензий к нему в этом смысле не было никаких. Обрадуется ли он? Захочет ли иметь еще одного ребенка? Все-таки двое детей — это уже гораздо больший объем отцовских обязанностей.

Шел 1996 год, многие стали ездить отдыхать за границу, и они с Павлом, все годы до этого проводившие отпуск в Крыму, впервые побывали за рубежом. Конечно, круизы по Средиземному морю были им еще не доступны, но и тех впечатлений, которые дал им двухнедельный отпуск в Египте, хватило на то, чтобы Павел загорелся, чтобы в нем зароились новые идеи, он стал разрабатывать новые маршруты. Они не провалялись две недели тупо на пляже, а посетили Луксор и Каир, совершили экстремальный подъем на гору Моисея и вернулись в совершенно эйфорическом состоянии.

И сейчас Павел прожужжал Соне все уши своей задумкой пивного тура по Чехии. Он хотел побывать в Праге, в Крумлове, в Карловых Варах и вдоволь напиться сказочного на вкус чешского пива. Рождение второго ребенка надолго отсрочит эти грандиозные планы. И вообще, Соня чувствовала, что Павел еще недостаточно нагулялся, недостаточно напился той свободы, которая становится недоступна семьям, в которых больше одного ребенка.

Когда Павел явился, она сперва покормила его обедом, и, только наевшись, он спросил:

— Ну что ты меня звала? Что хотела мне сказать?

— Паша, — начала Соня, — я не знаю, как ты к этому отнесешься, обрадует ли это тебя, но сегодня я была у врача. Я беременна.

Павел посмотрел на нее в упор. Соня выдержала его взгляд и приготовилась к серьезному обсуждению вопроса о том, могут ли они именно сейчас заводить второго ребенка. Но никакого обсуждения не последовало. Вместо этого Павел сказал:

— Ну вот и слава богу, наконец-то ты уйдешь из своего дурацкого театра.

Соня не стала спорить, понятно, что на сей раз декретный отпуск будет не таким коротким, как предыдущий. Можно было бы и сейчас прибегнуть к помощи Риммы Матвеевны, опять доверив ей Дашу, но Соня морщилась при воспоминании о таблетках, которые дочка прятала в карман. И сама девочка не хотела возвращаться к бабушке ни в какую. На вопрос мамы, почему именно, Даша ответила так:

— Она на меня давит. Но только ты папе об этом не говори.

Второй ребенок Соне давался уже труднее, чем Даша. Она страдала токсикозом, отекала, да и роды не были легкими. Когда младенца привезли домой, собрались все: Константин Александрович и Римма Матвеевна, Антон, приехали Клара и Лиля с сыном Ромкой. Открыли шампанское, пили за малыша и его маму, и тогда в торжественной семейной обстановке Павел вручил Соне, как и полагается после рождения ребенка, дорогой подарок.

Соня увидела коробочку и еще больше засияла, она, как любая женщина, очень любила украшения. Но когда она открыла футляр, то слегка опешила: на бархатной подложке покоилось кольцо с крупным бриллиантом. Соня не настолько разбиралась в камнях, чтобы понять его каратность, но то, что это бриллиант чистой воды и прекрасной обработки, было видно невооруженным глазом. Ее удивлению не было предела, потому что ни у кого из знакомых она ни разу не видела камня такой величины. Павел аж порозовел от удовольствия, видя изумление жены. Он расценил ее округлившиеся глаза как свидетельство восторга, на самом же деле Соня остолбенела от немого вопроса, который не могла задать при всех: откуда у Павла деньги на такое кольцо?

За следующим бокалом шампанского Соня, которая только притрагивалась к бокалу губами, предложила назвать мальчика в честь деда — Константином, и растроганный Константин Александрович вручил невестке свой подарок: конвертик с деньгами на хорошую норковую шубу. У Риммы Матвеевны, правда, при этом перекосило лицо, но никто в веселой компании этого не заметил.

Конечно же, на сей раз Соня плотно и надолго засела дома. Костик часто болел, и с ним было много возни. Даша требовала повышенного внимания, чем умело пользовалась Римма Матвеевна, которая стала водить ее в музыкальную школу и на танцы. Соня закружилась в водовороте семейных обязанностей, озабоченная уходом за детьми, бесконечной готовкой и стиркой, обихаживанием мужа. Она даже отрезала свою драгоценную косу: настолько некогда ей было теперь заниматься волосами, к тому же они стали ей мешать. Вопрос о стоимости кольца, который она все-таки решилась задать мужу, так и остался без ответа.

— Сонька, да разве же положено спрашивать о цене подарка, а? — только и усмехнулся он. — Ты же у меня такая воспитанная девочка…

— Ну, просто бюджет-то у нас общий, — замялась она, — а зарплата у тебя не та, чтобы такие кольца покупать, вот я и спросила.

— На мою зарплату, — засмеялся Павел, — не то что кольца не купишь, а и в ресторан не сходишь. Зарплата! Скажешь тоже…

Соня открыла было рот, но Павел ее мгновенно осадил.

— Давай договоримся, — сказал он, — финансовые вопросы семьи — это мои вопросы, и ты в них не лезешь.

Соня опять открыла рот, но Павел его осторожно прикрыл своей ладонью.

— И своих вопросов не задаешь, — закончил он.

Но финансовые вопросы не могли не волновать Соню, Павел двигался по служебной лестнице как положено, получал повышения в звании, но она прекрасно осознавала, что живут они не на его зарплату, уж не настолько она была наивна, чтобы этого не понимать. После рождения Костика в квартире стало тесновато, и Павел заявил, что настала пора приступать к строительству дома. Соня недоверчиво поморщилась, заметив, что строительство — это огромные деньги.

— Мы его до пенсии будем строить, — сказала она.

— Не скажи, — покачал головой Павел. — Конечно, за год-два не получится, немного больше времени уйдет, но мы построим, даже не сомневайся. Цена тоже понятие относительное. Все зависит от того, где и у кого покупать. Неужели ты думаешь, я по рыночной цене его буду строить? Что я, дурак, что ли?

Соня даже не попыталась задать Павлу интересующие ее вопросы, зная, что он все равно не ответит. Объясняя свои неурочные отлучки или какие-то неожиданные денежные поступления, он намекал на то, что участвует в каком-то там бизнесе, но поскольку милиционеру это вообще-то запрещено, то он это тщательно скрывает. Соня, всю свою сознательную жизнь проведшая в оперном театре, была далека от многих понятий, но все же она не была дурой. И она не могла не видеть, что Павел меняется. И в поведении, и в суждениях, и в манерах Павел постепенно становился каким-то другим, менялся его характер, и даже походка его стала какой-то другой. Кроме того, все чаще Павел стал являться домой подшофе.

Он никогда не был трезвенником, когда они только познакомились, Паша был ярым поклонником пива и мог пить его в больших количествах. Но от пива не делался дурным, не начинал ругаться матом и плевать на улице, как другие, он просто веселился. Павел и сейчас пил пиво, но к нему добавил еще и крепкие напитки. Сначала он позволял себе приходить чуть-чуть с запахом, потом перестал стесняться приносить бутылку с собой и прикладываться к ней по мере необходимости. После визитов к Павлу друзей-сослуживцев Соня, бывало, подсчитывала в мусорном пакете количество пустых бутылок, делила на число участников банкета и приходила в ужас. Она удивлялась, как после такого количества выпитого они не падали замертво. После одного такого дружеского застолья у Сони начали открываться глаза.

Павел предупредил, что вечером придет не один, а с товарищем, просил приготовить что-нибудь сытное. Соня сразу поняла, что намечается гулянка, радости не выразила, но и не протестовала: товарищ этот вел себя всегда очень прилично, пусть уж лучше они посидят дома за хорошим ужином, чем неизвестно где с сомнительным бутербродом.

Соня разморозила кусок баранины и приготовила плов в соответствии со всеми правилами, которые диктует узбекская кухня. Обжарила баранью косточку, потом добавила к ней мясо, сдобрила его барбарисом, сладким красным перцем и зирой, добавила морковку и лук. Самое сложное было в том, чтобы рис не оказался сырым и не разварился, но у Сони всегда все получалось как надо. Была у нее и холодная закуска в виде домашней буженины, к ней Соня приготовила любимый салат Клары: смешала нарезанную кусочками вареную картошку, лук и квашеную капусту и полила подсолнечным маслом. Теперь мужики точно не будут голодными.

Павел с приятелем пришли, когда Соня с Дашей уже поужинали, и каждый в квартире занимался своим делом: Даша лепила поросенка, которого потом хотела покрыть лаком и раскрасить, Соня читала книжку, малыш Костик спал.

Вообще-то Соня никогда особенно не прислушивалась к разговорам, которые ведет Павел со своими приятелями, все равно она не могла их поддержать. Но тут вышло иначе. Когда мужчины утолили первый голод бужениной и салатом, Соня подала им плов и вроде бы собиралась уйти и продолжить чтение, но Паша и его товарищ так расхваливали замечательное блюдо, так смачно гремели посудой и причмокивали, что и Соне тоже захотелось съесть еще ложечку своего плова.

Она застала разговор не с первых слов, но прекрасно поняла смысл. Оказывается, тогдашний прокурор области, весьма критично настроенный к работе органов милиции, отдал распоряжение проверить различные милицейские службы, в первую очередь те, на которые поступало больше всего жалоб от населения. Одной из таких служб оказались медицинские вытрезвители. Медицинскими они, конечно, только назывались, а находились в полном подчинении УВД.

Проверка была назначена после странной смерти одного гражданина, доставленного в вытрезвитель сотрудниками патрульно-постовой службы. 45-летний мужчина умер в результате сочетанной травмы, в понятие которой входило немало: перелом двух ребер, повлекший пневмо- и гемоторакс (то есть попадание воздуха и крови непосредственно в легкие), разрыв селезенки, черепно-мозговая травма. Смерть мужчины, по заключению экспертов, наступила через несколько часов после нанесения этих травм. При убитом не оказалось никаких документов.

Правду о его смерти так никто никогда и не узнал бы, если бы не одна супружеская пара. Эти двое сошли с ночного поезда и добрались до дома уже далеко за полночь, еще какое-то время у них занял разбор вещей первой необходимости, душ и чашка чая перед сном. В половине четвертого утра еще не ложившиеся спать супруги увидели из окна, как двое сотрудников милиции, одетые по форме, вытащили из дежурной машины бесчувственное тело и сбросили его в канализационный люк. Наутро супруги сообщили об этом факте в областную прокуратуру.

Когда тело извлекли и произвели необходимые экспертизы, выяснилось, при каких обстоятельствах умер 45-летний мужчина. Кстати, вполне приличный человек, служащий одного из муниципальных предприятий, семьянин. В ходе следствия по уголовному делу, которое держал на контроле лично прокурор области, экспертами было установлено, что мужчина был убит в помещении районного медицинского вытрезвителя. Сотрудники, уже начавшие в срочном порядке заметать следы пребывания у себя потерпевшего, предусмотрели далеко не все, и по горячим следам удалось установить, что мужчина в медвытрезвитель был доставлен живым и даже не особенно пьяным. В тот вечер он заходил в кафе с коллегой по работе, слегка «спрыснуть» полученную премию. Это подтвердил товарищ погибшего, нашлись и другие свидетели: продавец соседнего ночного магазина и официантки кафе, выходившие покурить, видели, как мужчину после расставания с приятелем забрала патрульная машина. На допросах сотрудники утверждали, что смерть задержанного наступила в результате падения с койки. На вопрос, почему при обследовании трупа при нем не обнаружены ни документы, ни портмоне, никто внятного ответа не дал.

Следствие установило, что слегка подвыпившего, хорошо одетого мужичка забрал патруль, который специально присматривал за питейными заведениями средней руки: оттуда выходила как раз та публика, что надо. Не богатеи, с которыми лучше не связываться, но и не безденежные алкаши, с которых нечего взять. Доставленный в вытрезвитель мужчина сопротивлялся, доказывал, что он не пьян, и сотрудникам пришлось его слегка «успокоить». Но поскольку здорового мужика, да еще и уверенного в своей правоте, усмирить не так легко, ему наваляли по полной программе. А войдя в раж, уже не рассчитали свои силы. Избитый мужчина лежал в камере один, пока не скончался. Тогда испугавшиеся милиционеры погрузили его в машину и спрятали тело в канализационном люке. До той поры, пока можно будет перепрятать понадежней. И если бы припозднившаяся супружеская пара не увидела из окна то, что происходило той ночью, пропавшего человека могли бы искать еще очень и очень долго.

Эта история стала предметом внимания прессы, прокурор области дал жесткое интервью на областном телевидении и назначил комплексную проверку, причем началась она с вытрезвителя другого района города.

Вытрезвитель Южного района располагался в старых дворах, в которых легко заблудиться, окруженный различными хозяйственными постройками, старыми гаражами, стихийными мусорными свалками, в доисторическом двухэтажном помещении, больше похожем на сарай. Что там творилось внутри, описать трудно, к прокурорской проверке сотрудники вытрезвителя не готовились, потому что распоряжение о ее проведении прокурор держал в секрете. Прокурорские работники ознакомились с условиями содержания «пациентов» и, обследуя само здание, оказались на втором этаже, который практически не использовался.

Была середина марта, ворвавшийся в область теплый поток воздуха за ночь устроил неожиданную веселую капель и обильное таяние. Залюбовавшись первым весенним солнышком, молодой сотрудник прокуратуры выглянул в окно, потом взгляд его скользнул чуть вниз, на верхнюю поверхность бетонного козырька, который нависал над входом в вытрезвитель. Снег покорежился, опал, а местами уже и вовсе обнажил поверхность бетонного зонтика. Прокурорский работник тихо присвистнул, после чего в помещении возникла немая сцена, в ходе которой начальник вытрезвителя в секунду сделался багровым, с его висков ручьем полился пот. Все прокурорские тоже подошли к окну и увидели такую картину: вся поверхность козырька была сплошь усеяна бумажниками, портмоне, кошельками, борсетками, словом, аксессуарами, в которых мужчины носят документы и деньги. Милиционеры, как следует вытряхнув своих подопечных, не находили ничего лучше, чем просто забросить распотрошенный бумажник в окно. Прокурорские работники насчитали 76 предметов.

У сотрудников вытрезвителя немедленно потребовали написать объяснения. Их развели по разным углам, чтобы они не могли посоветоваться, и милиционеры, работа которых не предполагала развитую фантазию, дружно писали, что о наличии посторонних предметов на козырьке здания им ничего не известно и никакими данными о том, как предметы туда попали, они не располагают. И лишь один проявил недюжинную смекалку и написал в объяснении, что задержанные нередко оказывают сопротивление сотрудникам милиции, машут руками и разбрасывают свои вещи где попало.

Это было уже слишком, прокурор области вынес представление на имя начальника УВД, личный состав трезвяка был уволен полностью.

О том, что мужчина погиб в вытрезвителе и его тело пытались спрятать в канализации, уже писали в газетах, Соня была в курсе этой чудовищной истории. Но об истории с проверкой и найденными бумажниками она ничего не знала. Год назад в похожую, весьма неприятную ситуацию попал один артист хора — тихий, уже довольно пожилой человек.

Директор жалел Тихона Семеныча, не отправлял на пенсию, потому что у него были больные ноги, он очень тяжело переживал смерть жены и боялся одиночества. Тихон Семеныч потихоньку выпивал, конечно, не без этого, но за рамки не выходил и вообще вел себя очень незаметно. Почему именно его забрали в вытрезвитель, было совершенно не понятно: он, даже выпивши, был тише воды и ниже травы, но то ли он ментам чем-то не понравился, то ли (что скорее всего) под конец квартала нужно было делать план, но Тихона Семеныча все-таки забрали да еще и бумагу соответствующую прислали в театр. Тихон Семеныч вернулся из «трезвяка» без денег, но даже не это самое страшное. Он просил молодого сержанта не забирать его, потому что у него хронический бронхит и больные суставы, а когда тот вместо ответа больно ткнул его, запихивая в машину, Тихон Семеныч не удержался и обозвал сержанта молокососом. За это пожилой хорист был помещен поближе к холодной стене и ему даже не выдали одеяла. Через день Тихон Семеныч слег с тяжелой пневмонией, в которой промучился месяца два, после чего в театр уже не вернулся. Говорили, что он совсем зачах, истощал и, по всему видать, уже не жилец.

Соня сейчас очень живо вспомнила ту историю, и ей сделалось не по себе. Муж и его приятель продолжали свою беседу, и хозяйка, на которую никто не обращал внимания, продолжала оставаться в кухне, не в силах двинуться с места. Она, конечно, не была уж настолько не от мира сего, чтобы не читать газет, не смотреть телевизор и не слышать о сращивании криминальных структур с правоохранительными ведомствами. Но ей казалось, что все это где-то очень далеко, это были какие-то очень общие слова и понятия, Соня не задумывалась о том, как они проявляются в реальной повседневной жизни. О преступности в милицейской среде тогда много говорили и писали, словом, ничего особенно нового Соня не услышала, открытия для себя не сделала. Что тогда ее так поразило? Что так шокировало?

И тут ее пронзило. Пронзило до ощущения жжения кожи, будто по ней прошел ток. Ее поразил тон, которым сослуживцы обсуждали казус с обнаруженными бумажниками. На их лицах не было ни возмущения, ни брезгливости, ни хоть малейшего осуждения тех, кто промышлял таким скотским образом. Они громко смеялись, отпускали шутки, пили водку. Потешались над тупыми коллегами, которым лень было утилизировать бумажники в безопасном месте.

— Да, конечно, тупее, чем менты в трезвяках, просто никого нет, — отсмеявшись, сказал Павел.

— Не говори, — поддержал его сослуживец. — Поувольняли их — так им и надо. Из-за таких идиотов теперь всех шмонать начнут. Прокурор ментовку страсть как не любит.

— Это точно, — согласился Павел, — но это ж надо быть такими идиотами, а? Хоть бы уж по себе разбирали эти бумажники-то или по дороге домой выбрасывали. Да, таким тупорылым — поделом.

Соня вышла из кухни сама не своя. Боже, неужели это ее муж? Он осуждает этих людей не за то, что они грабители в погонах, а за то, что они глупые и не умеют прятать следы своих преступлений. Его не коробит от того, что творится в их системе, он считает все это нормальным. А ведь это только то, что она услышала краем уха, это не какой-то серьезный разговор, а так, шуточки за рюмкой водки.

Павел, конечно, с самого начала не изображал из себя героя, но все-таки он не производил впечатление разбойника с большой дороги. Что же с ним произошло? Она просто его не разглядела? Или он стал таким впоследствии? Соня хотела задать Павлу множество вопросов, но понимала, что, пока он пьян и весел, никакого разговора не получится. Она легла в постель, но почувствовала, что рядом с ним спать сегодня просто не сможет. Открытие слишком потрясло ее. Соня ушла в детскую, уложила Дашеньку, обняла ее и стала нежно гладить, дожидаясь, когда ребенок заснет.

Поговорить с Павлом о том, что ее волновало, на следующий день не удалось. Муж не задал ей вопроса, почему она ночевала в детской, он подумал: либо малыш плохо спал, либо Соня удалилась туда, чтобы не нюхать водочный перегар, которым благоухал Павел после дружеских посиделок. Он наскоро позавтракал и умчался куда-то по своим делам. Не получился разговор и через день, и через неделю. Соня прокручивала снова и снова свои мысли, ей хотелось спросить мужа о том, почему он не испытывает отвращения к своим коллегам, которые не гнушаются обирать пьяных? Но она не спрашивала. Во-первых, не было повода завести разговор, а во-вторых — разве дело только в этом частном случае? Ей хотелось понимать нечто большее. Они жили в такое время, когда обман подстерегал человека повсюду: образовывались и рушились финансовые пирамиды, в которых безвозвратно погибали чьи-то накопления, черные риелторы оставляли без крыши над головой одиноких стариков и несчастных пьяниц, туристические фирмы-однодневки безжалостно обманывали неопытных, начинающих путешественников. Взятки вошли в обиход как естественная форма деловых взаимоотношений. И не важно, были это чемоданы с долларами, которыми оперировали сильные мира сего, или барашек в бумажке, которого вынужден был повсюду носить простой человек. Важно, что эта форма отношений перестала восприниматься как преступное проявление, с ней как будто смирились.

Соня долго думала над одной статьей известного журналиста, которую прочитала на днях, а потом даже перечитала заново. Ведь правильно он рассуждает: криминал глубоко поразил общество, он проник повсюду, практически не оставляя свободных полей. Также он распространился и по горизонтально-вертикальному срезу, начиная с самых верхов, кончая самыми низами. Но если единый организм настолько глубоко поражен какой-то болезнью, может ли в нем оставаться один-единственный орган, работающий безотказно? Конечно нет. Наверное, не может быть в таком обществе, в котором они живут, предельно честной, свободной от того же криминала милиции. Состояние правоохранительных органов отражает состояние всего общества. И уровень преступности в самой милиции будет таким же, какой существует в целом по стране. И среди милиционеров негодяев ровно столько, сколько их повсюду. Менты ведь в МВД не с Луны падают, не прилетают к нам с других, «правильных» планет. И если у нас продажная милиция, значит, государству на сегодняшний день это выгодно. Значит, именно такая милиция государству и нужна. Ведь милиция — лишь одна из систем, составляющих государственную власть. И по тому, какая она, эта система, можно судить о государственной власти в целом. Ну а внутри этой системы уже складывается своя собственная, подчиняющаяся своим внутренним законам.

Все это Соне было понятно, но касалось страны, положения в обществе, а ей хотелось знать нечто куда более конкретное: какое место в этой системе занимает ее муж? Частичный ответ на мучивший ее вопрос Соня получила буквально через пару недель.

Она проснулась рано, по первому зову маленького Костика, сразу же приступила к домашним делам, она старалась переделать их как можно быстрее, потому что на полдень была записана в парикмахерскую. Соня уже не могла смотреть на себя в зеркало: волосы отросли и совершенно потеряли форму стрижки.

«Я выгляжу неприлично», — подумала она и попросила Римму Матвеевну прийти к ним сегодня, пока она будет стричься.

Было воскресенье, Дашка пока околачивалась дома, поэтому Римма Матвеевна откликнулась на приглашение с большим удовольствием, а Соня, оставив детей на попечение бабушки, радостная, побежала в салон. Настроение было замечательным и оттого, что светило солнышко, и от самой возможности передохнуть от домашних дел и пройтись по воздуху, и от предвкушения долгожданных изменений в своей прическе.

В парикмахерской, которую обычно посещала Соня, сегодня было как-то непривычно шумно. Громко возмущалась немолодая постоянная клиентка Сониного мастера, ей нанесли на волосы краску, и, пока шло время окрашивания, ее место заняла Соня. Парикмахерша Оксана, намыливая Соне голову, пыталась прервать поток возмущений своей клиентки:

— Ниночка Петровна, ну вы же понимаете, что он сам виноват! Уже сколько раз об этом говорили, и все равно люди покупаются, ну смешно же ведь. Ясно же, что эти лотереи выигрышными не бывают. И что он вообще у вас делает на Центральном рынке, зачем он туда ходит?

— Оксаночка, вы не понимаете, он туда не ходит, — замотала головой Нина Петровна. — Он в жизни никогда ни одной вещи себе сам не купил. Это я его повела. Мы же собрались в Турцию, я хотела присмотреть купальник, а в магазинах все размеры детские и фасоны такие, что только стриптиз в них танцевать. На зрелую женщину ничего не подберешь, вот мне и посоветовали, сказали, что на Центральном вещевом рынке есть один павильон с очень приличными купальниками. Муж, как всегда, заканючил, он по рынку ходить не любит, а уж пока я буду мерить, всю душу своим нытьем вымотает. Ну, я его и отпустила поесть шашлычка и попить пива. Вот он и поел и попил на такие деньжищи, старый пень!

Соня улыбнулась: себя мадам отнесла к разряду «зрелых дам», а мужа окрестила «старым пнем», хотя они одного возраста, с мужем Нины Петровны Соня поздоровалась, когда заходила в салон, он сидел понурый на скамеечке у входа и курил. Если Соня сталкивалась с этой клиенткой в парикмахерской, она обязательно видела и мужа «зрелой дамы»: он либо ждал супругу, либо встречал. Соня не слышала начала разговора, то есть пропустила саму фабулу разыгравшейся драмы, но поняла, что мужчина стал жертвой лохотронщиков, промышлявших на вещевом рынке.

Оказавшись без присмотра жены, мужичок перекусил и выпил рюмашку в одном из многих рыночных кафе и в столь благодушном настроении оказался легкой добычей для тех, кто промышлял там беспроигрышными лотереями. Мужчину «обули» ловко и профессионально, проиграв, он, еще не вполне осознавший, что оказался в роли базарного лоха, несколько расстроенный двинулся на встречу с женой. Нина Петровна обозвала его старым идиотом и кинулась к лотерейному лотку, чтобы привлечь мошенников к ответу. Уж она-то не дурочка какая-нибудь, не даст себя обвести вокруг пальца, уж она-то устроит им всем веселую жизнь! Но мошенников уже и след простыл. Лоток был легкий, сборный, перенести его в другое место — дело пяти минут. Ищи теперь аферистов на толкучке в выходной день! Тем более работала там целая бригада, со своей разведкой и «системой оповещения». Народ еще не вполне привык к той мысли, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и охотно покупался на «разводы». Муж Нины Петровны, после того как она объяснила смысл произошедшего, сначала совсем расстроился, потом разозлился и начал самостоятельный поиск лохотронщиков. Его походы на рынок, впрочем, ничем не увенчались, лотерейщики работали тут на постоянной основе, продавцы товаров в их дела не лезли, не собирались помогать искать их обманутому мужчине, даже намекнули, что от такой помощи могут быть только неприятности. Прошло время, и Нина Петровна было успокоилась, но неугомонный муж продолжал свои изыскания и в один день нашел-таки подлых обманщиков. Стоит ли говорить о том, что мужчина мало того что ничего не добился, но и был строго предупрежден о том, чтобы на рынке больше не появлялся. Ему бы взять да уйти подобру-поздорову, а он вместо того начал выкрикивать лозунги о том, чтобы люди не поддавались обману, и совестить мошенников. Организаторы лотереи, конечно, мгновенно испарились, а вот Андрей Ильич, когда выходил с территории рынка, получил сзади весьма болезненный толчок, от которого он буквально впечатался лицом в бетонную стену. После чего получил со спины сильнейший удар по почкам и спине и еще одно, последнее, предупреждение.

Заявление Андрей Ильич писать не стал, супруги сочли, что это, скорее всего, бесполезно, пошли другим путем. У Нины Петровны имелась подруга, тоже, видимо, очень «зрелая» дама, у которой сын работает в райотделе милиции, к территории которого принадлежит этот вещевой рынок. Ведь Андрей Ильич знает преступников в лицо, может их опознать. Нина Петровна встретилась с Семеном, молодым милиционером, который работал, правда, всего лишь в дежурной части, и итоги разговора подтвердили самые худшие ее предположения.

— Вы что же, теть Нин, думаете, что эти лохотронщики теперь будут сидеть на рынке и ждать, пока за ними придут? — разъяснял ей милиционер. — Они теперь сменят точку, а точек у них много по городу. Когда-нибудь потом здесь появятся.

— Ну, раз они появятся, значит, можно будет их накрыть, — продолжала упорствовать наивная женщина.

— Теть Нин, ну что ж вы! Не ребенок ведь, — милиционер укоризненно покачал головой. — Вы что ж, думаете, они тут сами по себе работают? Думаете, милиции о них ничего не известно? Раз люди так уверенно чувствуют себя на земле, значит, им помогают. Опекают их.

Милиционер объяснял женщине прописные истины, как объясняют таблицу умножения старательному, но не очень способному школьнику.

— Да и потом, они же здесь не первый год, эти ребята, — продолжал сын подруги. — Лохотроны у них разные, одеваются они по-разному, иной раз их и не узнаешь, что-то новое придумывают, когда на одно клевать перестают. Состав, бывает, частично меняется, но группа вообще-то устойчивая.

— И что же, это ваши сотрудники их «крышуют»? Так это теперь говорят? — брезгливо поморщилась разочарованная Нина Петровна. — Это они прямо в их банде и состоят?

— Ну нет, конечно, — ответил молодой милиционер. — Вы же понимаете, мне не совсем удобно это вам говорить. Но вы не чужая… Есть у них помощники, не сомневайтесь. Вообще-то эти ребята ходят под одним бизнесменом, ранее судимым за мошенничество, а у него хороший контакт в УВД.

— Что же за контакты в УВД у сидельцев бывших, а? — всплеснула руками Нина Петровна.

— Ну, это он раньше был сиделец, — протянул Семен. — А сейчас вполне респектабельный господин. Да и сидел-то он не за убийство же. И не двадцать лет… Теперь вот большие дела делает, но и старым ремеслом не брезгует.

— И вот таких-то ваши полковники прикрывают? Позорище какое!

— У нас много кого прикрывают, — вздохнул Семен, впрочем, без тени сожаления в голосе. — Кого полковники, кого капитаны. Тот, с кем этот бизнесмен дружит, еще до больших звезд не дорос. Но дорастет, такие, как он, дорастают, если не слишком наглеют и не палятся.

— Ты его знаешь? — удивилась Нина Петровна.

— Да а кто его не знает-то? — хмыкнул парень. — Он у нас телезвезда, и папаша у него какая-то крутая шишка на главной площади. Так что вы в это дело не лезьте, все равно вы ничего не докажете. На лотереях надо только с поличным брать, а не взяли — все, до свидания. На большую сумму супруга-то обули?

— Да не очень…

— Ну и забудьте, — подытожил Семен. — Зато теперь он близко к таким не подойдет. В конце концов, всякая наука денег стоит.

Пока Оксана щелкала ножницами, а Нина Петровна рассказывала свою историю, Соня слушала вполуха, от скуки, но когда женщина стала пересказывать свой разговор с молодым милиционером, она напряглась. Неужели речь идет о Павле? Он по-прежнему постоянно мелькает в «Патруле», у него отец вполне подходит под определение «большой шишки» с главной площади. Это он, что ли, водит дружбу с каким-то бизнесменом, под которым бегают мошенники? Вообще-то мальчик из дежурной части мог и ошибаться, да и в УВД, наверное, не у одного Павла отец работает в главном областном здании. А в том же «Патруле» кого только не показывают…

Тем не менее Соня пришла домой совершенно удрученная. Ей было неприятно представлять себе Павла в компании с каким-то более чем сомнительным субъектом, под которым ходят бессовестные мошенники, обманывающие людей. Ей было не по себе еще потому, что сделалось как-то страшно: сегодня ее муж на хорошем счету, у них двое детей, а что будет завтра? Вдруг речь в парикмахерской действительно шла именно о Павле? Вдруг о его делишках станет известно руководству? Нет! Думать об этом решительно не хотелось.

Соня, пытаясь отогнать неприятные мысли, получше рассмотрела в большом зеркале новую стрижку и осталась ею довольна. Пора было приниматься за дела. Она сняла сережки, надетые по случаю выхода на улицу, выдвинула ящик комода, чтобы сунуть их в коробочку, и на глаза ей попался футляр с кольцом, которое ей подарил Павел на рождение Костика и которое она в связи с отсутствием повода еще ни разу не надевала. Соня открыла крышку, поднесла украшение к бра и несколько секунд любовалась игрой драгоценного камня. Потом решительно закрыла крышку и дала себе слово не надевать этого кольца до тех пор, пока не поймет, на какие деньги оно куплено.

Данное себе обещание Соня держала довольно долго, наверное, года три, а то и больше. Пока не подрос Котик. Это прозвище прилепилось к мальчику даже не благодаря его умилительной внешности, просто, когда его спрашивали, как его зовут, ребенок хотел сказать «Костик», а получалось «Котик». Так и пошло. До пятилетнего возраста Котик много болел, поэтому Соня практически безвылазно сидела дома, а нередко и лежала с мальчиком в больнице. На работу в театр она так и не вернулась. Время окончания ее декретного отпуска совпало с очередной болезнью малыша, и директор театра был вынужден занять Сонину ставку другим концертмейстером.

Постепенно Соня привыкла к роли домохозяйки, тем более что эта роль оставляла ей не так уж много свободного времени для раздумий. Дашка была загружена по полной программе: она училась в элитной гимназии, посещала музыкальную школу, дополнительно занималась английским языком, и все это как-то ухитрялась совмещать с танцевальной студией, которую, даже несмотря на разрешение родителей, бросать никак не хотела.

Чем старше становилась девочка, тем больше она походила на отца: тот же разрез голубых глаз, прямой нос, широкие скулы — Дашка обещала в будущем стать очень и очень привлекательной девушкой. Отцовских черт характера Даша, похоже, не унаследовала: росла девочкой мягкой, ласковой, доброй и совершенно бескорыстной, что свойственно совсем немногим детям. Вместе с тем она была очень живым ребенком: пока была маленькой, озорничала, лазила по деревьям, занималась гимнастикой в песочнице, после чего приходила домой в ужасающем виде. Повзрослев, она стала показывать хорошие результаты в гимназии. Даша ни за что не пришла бы в школу с невымытой или непричесанной головой или в не поглаженной юбке, она должна была выглядеть на все сто. Слава богу, этот принцип распространялся и на учебу.

Свою первую и последнюю тройку Даша пережила очень тяжело. Она пришла домой насупленная, но, войдя в дверь, где ее никто уже не мог видеть из посторонних, заплакала. Соне стало ее жаль, в конце концов, подумаешь — это всего лишь тройка.

— Мамочка, мне было так стыдно, — причитала девочка. — Так стыдно, что я чуть не умерла. Теперь все подумают, что я дурочка, что я бестолковая. Какой ужас!

И Даша снова зашлась в приступе своего детского горя. С тех пор больше троек она не приносила.

Своего младшего ребенка Павел частенько называл «маменькиным сынком». Это и неудивительно. После рождения мальчика Павел, как и собирался, сосредоточился на постройке дома. Больно хорош был участок! Тихий центр, спокойная улочка, обсаженная кустами сирени, и умиротворяющий вид на церковные купола, сверкающие золотом на солнце. Павел работал, контролировал строительство, которое шло этапами, в зависимости от денежных поступлений. Дома он бывал мало, поэтому неудивительно, что Котик все свое время проводил с матерью.

Когда он болел, мама была в самой непосредственной близости, и в периоды здоровья Соня для него была первым и главным авторитетом. Из прочих родственников Котик признавал лишь семью Клары. К бабушке и деду он ходил редко, быстро там уставал, скучал, начинал капризничать и жаловаться на то, что у него что-нибудь болит, пока его не отводили домой. Дома болезнь внезапно проходила, и он мгновенно приходил в себя.

Когда Соня по необходимости оставляла его у Клары, мальчик не сопротивлялся, он обожал Кларины беляши и ту свободу действий, которую она предоставляла ему, когда он у нее гостил. Семью Лили Котик посещал с еще большим удовольствием. Особенно если его брали на дачу.

Лиля уже давно и удачно вышла замуж за предпринимателя, у которого имелся благоустраиваемый участок в пригороде, в пяти минутах ходьбы от речки. Котик с удовольствием проводил время в компании более взрослого, «умудренного» жизнью сына Лили — Ромки. Подрастающие дети больше не оставляли у Сони никаких иллюзий относительно бесплатного образования и бесплатной медицины. Дашкина элитная гимназия высасывала из бюджета кучу денег. С родителей собирали на все: на охрану здания, на подарки учителям, на выдуманные преподавателями и никому не нужные экскурсии в развлекательные центры, на новые шторы в актовом зале, о которых родители только впоследствии (и то случайно) узнавали, что они стоят пять тысяч долларов. Денег стоили и танцевальная студия, и занятия английским языком.

Слабое здоровье Котика в полной мере давало ощутить неуклонный рост цен на лекарства, что уж говорить об обеспечении нормальных условий в случае госпитализации ребенка, это тоже стоило денег, и немалых. Дашка с возрастом стала простужаться реже, но Лиля настаивала на том, чтобы дети регулярно получали полноценный отдых на море. Только такая обязательная профилактическая мера обеспечит им длительный общеукрепляющий эффект. Встречать миллениум отправились всей семьей на Красное море, путевки были баснословно, просто неприлично дорогими. Если бы бюджетом распоряжалась Соня, у нее рука не поднялась бы потратить такую сумму, лучше поехать не в самый праздник, а когда цены вернутся в нормальное состояние. Она пыталась заикнуться на эту тему, но не была услышана.

Соня уже почти привыкла, что к ее мнению прислушиваются только тогда, когда оно полностью совпадает с мнением Павла. В противном случае ее, конечно, выслушают, но и только. Со временем свое мнение Соня стала высказывать все реже и реже: какой смысл разоряться, если муж все равно сделает по-своему? Ее перестал болезненно мучить вопрос о том, где Павел берет деньги и на какие доходы он содержит семью. Подрастающие дети стали важнее любых принципов, тем более что от ее отношения к этим вопросам все равно ничего не изменится.

Соня стала зависима от Павла теперь уже во всем. Она не работала, занималась детьми и домом, и ее собственный мир постепенно перестал существовать. Он либо растворился где-то в космических пространствах, либо сжался до такого микроскопического размера, который не ощущала уже и она сама. Соня была частью семьи и перестала, как ей стало казаться, быть самостоятельной личностью. А когда закончилось строительство дома, на нее навалилась дополнительная, огромная масса обязанностей. Соня со всем справлялась, порой удивляясь сама себе. Вопросы, которые ее беспокоили, остались далеко в прошлом, на обдумывание неприятных мыслей не было времени, да и вообще подпускать их к себе близко уже, если честно, и не хотелось.