Шушу и Гном

Письмо 14

Здравствуй, Бархата.

Больше всего мы боялись, что ты попадёшься Сорокопуту.

С Пледом мы не разлучались, а ты отдалилась, всегда была занята.

Мы так беспокоились о тебе.

Как только следующей ночью мы появились в Зелёном замке, сразу выскочили из постелей и побежали на улицу. Хрустальная лодка с Бархатой у руля как раз набирала высоту.

– Что же делать?! – воскликнула я.

И тут же неосознанно накрыла шар большой сетью, словно поймала рыбу. Лодка зависла и стала снижаться. Гном убрал сеть.

– Что случилось? – недоумённо спросила Бархата, зависая над нами.

Она не злилась из-за нашего поступка, только была растеряна.

– Мы не отпустим тебя одну! – решительно сказала Гном. – У нас есть сила, а у тебя нет!

Бархата улыбнулась – да уж, Гном погорячился. Он и сам понял это, поэтому смущённее добавил:

– Против Сорокопута. А мы можем тягаться с ним.

– Я не хочу вас ввязывать в это, – сказала Бархата грустно. – Расстроитесь и исчезнете. Я не хочу вас терять. Побудьте, пожалуйста, с Пледом.

Неожиданно мой храбрый дракончик вылетел вперёд и пискнул:

– Мне тоже надоело отсиживаться в тылу!

– Бархата, – сказала я. – Нам не нужны игры, Зелёный замок и всё остальное без тебя. Как мы можем спокойно играть, зная, что ты в опасности?

– Сорокопут идёт на Замок-завод, – добавил Гном.

– С чего вы взяли? – спросила Бархата с тревогой в голосе.

Мы все трое потупили глаза.

– Встречались с ней, – призналась я, как старшая, смущённо теребя свой хвост. – И кажется, сболтнули лишнее.

Я думала, что на этот раз Бархата уж точно рассердится. Но она смотрела на нас тёплыми серыми глазами… полными любви.

Я осмелела, сотворила верёвочную лестницу, и мы с братом забрались в лодку. Плед влетел следом.

– Теперь мне можно трогаться в путь? – спросила Бархата.

– В Замок Временных Крыльев! – скомандовал Гном.

Вокруг Замка-завода клубились призраки. Им не сиделось внутри, за стенами, и они летали рядом, но были готовы в любой момент спрятаться, если появится Сорокопут.

Рыжая девочка, Князь, в этот раз не встречала нас вместе с жуткими химерами.

Наша лодка приземлилась во внутреннем дворе замка. Сегодня сам Царь стоял на лестнице в башню. Бархата посмотрела на него, но ничего не сказала.

Царь не походил на остальных призраков. В его высокой широкоплечей фигуре не было лёгкости, и он тяжело ступал по земле.

Царь приблизился к лодке и подал руку Бархате. Но она легко выпрыгнула сама.

– Есть новости? – спросила его Бархата.

Царь расстегнул зелёный плащ. У основания его шеи, почти в ямке между ключицами, висел красный медальон, словно насосавшийся кровью комар. Где-то я его уже видела… Ганс. Когда он коснулся тела Подсолнух и поплыли видения – в руках у мальчика… Этого мальчика не было тогда на совете, но мы встретили его на лестнице… Подорожник Воров.

Я заметила на медальоне трещину и прядку рыжих волос. Бархата тоже не сводила взгляда с медальона.

– Подорожника, который сотворил медальон, больше нет с нами, – пояснил Царь.

– Но медальон не исчез, только треснул? – Бархата явно недоумевала.

– Его магия – на крови.

Бархата сцепила длинные пальцы в замок.

– Есть шансы?

– Мне помогли, но средство действует медленно. Надеюсь, успеет.

Тут во двор влетел призрак с клювом чумного доктора. В этот раз он был без шляпы, и коричнево-белая маска обтягивала его череп. В чёрных глазницах я ничего не увидела. Любят призраки эффектные обличья.

– Она идёт, – сказал чумной доктор. – Но пока далеко. Будто выжидает.

Я переглянулась с Гномом и поняла.

– Она ждёт, пока подорожники уйдут домой, – глухо пролепетала я.

Царь посмотрел на меня бордовым взглядом и кивнул:

– Это похоже на правду.

Да, Сорокопут не желала зла человеческим детям. Лучший способ обезопасить их – это дождаться, когда кончится ночь.

– Бархата, мы не говорили ей, где находится Замок-завод, – подёргал Гном Бархату за многослойную юбку, чтобы привлечь внимание.

Бархата смотрела на Царя, словно впервые видела его. Она перевела взгляд на Гнома.

– Водянистый Лес недалеко отсюда. Несложно найти замок, если ты Сорокопут.

И она снова посмотрела на Царя.

– Твои корни?

– Кажется, в опасности, – кивнул Царь.

В небе показалась тень гигантской птицы и зависла над нами. Я прижалась к Бархате, но это оказалась всего лишь Ищу.

Она спустилась к нам во внутренний двор.

– Приближается.

– Пора её встретить, – сказал Царь.

Бархата схватила Царя за руку.

– Ты уверен?

Он хмыкнул, одаривая её взглядом бордово-вишнёвых глаз.

– Конечно. Она же идёт за мной.

– Я пойду с тобой! – решила Бархата.

– Бархата! – воскликнули мы с Гномом одновременно.

Но сегодня призракам было не до подорожников. Они зашли в центральную залу замка и через парадные ворота вышли на Каменный Луг.

Мы с Гномом поплелись следом.

На лугу прибавилось наставников с подорожниками. Я заметила Барсиу и её Маугли. Они подошли к нам, и Плед повис на матери.

– Кажется, будет весёлая ночь, – хихикнул Маугли.

– Она подождёт, пока мы уйдём, – мрачно ответила я.

– Тогда нападём первыми? – предложил Маугли.

– Бесполезно, – сдался даже мой отчаянный брат. – Она улетит от нас и вернётся днём.

– Ты же можешь сотворить клетку? – не сдавался Маугли.

– Которая растает, когда посветлеет горизонт.

Мы отошли от мальчика. Разговаривать не хотелось.

– Сорокопут обещала не трогать призраков, кроме Царя. Но Бархата будет с ним, – сказал Гном то, что вертелось у меня в голове.

– Это всё из-за нас, из-за нашей жестокости, – ответила я. – Мы рассказали ей о Царе. Что мы натворили!

– Полетели к ней снова! – решил Гном.

Мы бросились обратно во внутренний двор, но тут неожиданно возникла Бархата. А мы-то думали, что она занята.

– Больше никаких полётов. Плед рассказал. Вы тут ничем не поможете. Это дело призраков.

– Это дело СамСветов! – возмутился Гном.

И даже я в отчаянии крикнула:

– Не зря у нас есть таланты! Мы поможем!

Но Бархата была непреклонна и продолжала стоять на нашем пути. Мы повернули назад.

Вот бы ковёр-самолёт, как тогда, когда я боялась ступать на следы и Плед понёс нас к звёздам. Или лодку. Надо постараться. Обычно это происходит непроизвольно. Пожалуйста! Я закрыла глаза. Но нет, всё-таки лодка для меня была пока недоступна.

– И как это я сотворила целый замок? – вздохнула я.

– Кстати о замках! – воскликнул Гном. – Ты помнишь второе название этого Замка-завода?

– Замок Временных Крыльев? – ответила я, пока не понимая, что задумал брат.

– Да! Здесь есть Комната Полётов, а в ней крыльев сколько захочешь! – Гном запрыгал на месте, в одиночестве радуясь своему плану, смысл которого ещё не дошёл до меня.

– Да, но как это нам поможет?

– Мы их притянем! Мы же так близко! – сказал Гном. – Мы же СамСветы! Самому свету доступно всё, помнишь? Этот мир можно погладить, как кошку, он оберегает нас.

Да, Гном сразу поверил в то, что мы сам свет, в первую встречу с Бархатой. И нисколько не сомневался в этом. Он просто верил и не думал об ограничениях. Загонять себя в рамки – это по моей части. Но сейчас я изо всех сил старалась поверить Гному и не думать о невозможном. Возможно всё!

Мы побежали к той башне, откуда вылетали крылатые призраки.

Притянуть крылья. Какой-то пустяк, всего лишь притянуть крылья.

Гном застыл, гипнотизируя башню тёмными глазами-жуками, нахмурившись, сжав губы в тонкую полоску. Я наблюдала за ним.

И чудо! У него получилось! Два тёмных сизых крыла затрепетали за спиной брата! Эх, вот бы мне быть такой лёгкой! Не оглядываться, не тревожиться, а мечтать и быть уверенной в себе. Может, это истинный талант Гнома?

– Ну что же ты! – сказал брат. – Давай, полетели!

Он самодовольно улыбался.

– Не получается! – рассердилась я и зашмыгала носом.

В детстве я была той ещё плаксой.

– Ладно, жди меня тут, – сказал Гном.

Я подумала, что он полетит к Сорокопуту один, и даже облегчённо вздохнула. Но Гном легко вспорхнул и стал набирать высоту, заглядывая в окна башни. Наконец он завис над одним, юркнул внутрь и через пару минут скинул мне два крыла.

Зелёные, мшисто-мышистые. Они кружили, падая, словно осенние листья. Я повернулась к ним спиной, и крылья сами прикрепились к моим лопаткам, словно так и было задумано. Да, так, скорее всего, и задумал Гном.

– Теперь в путь! – скомандовал младший брат.

И мы полетели. Я парила совсем близко к земле: мне эта затея не нравилась, но, раз напортачили, надо исправлять.

Гном летел выше и быстрее – и первым заметил Сорокопута. Она не спеша шла, поглядывая на небо. Её мантия краснела, как сигнал светофора. Таким темпом она не скоро доберётся до замка. Хотя, скорее всего, Сорокопут просто гуляет и ждёт, когда мир-убежище покинут дети. Тогда уж на крыльях Сорокопута она вмиг окажется у цели.

Небо стало светлеть. Всё-таки мы долго собирались. Ой-ой.

Сорокопут заметила нас, но продолжала медленно двигаться нам навстречу. Птица за её спиной проявилась: серые крылья и чёрный крючковатый клюв.

Мы подлетели ближе и приземлись перед противником. Враг призраков поглядела на нас золотыми глазами, обогнула и продолжила свой путь. Мы, обескураженные, двинулись за ней. На небе стали проявляться следы. Времени совсем мало.

– Оставь призраков в покое! – воинственно крикнул Гном.

– Им нужен мудрый правитель, – спокойно ответила Сорокопут.

– Твою подругу убил СамСвет! – решила наконец сказать я правду.

Сорокопут замерла на секунду, а потом продолжила путь.

– В этом мире больше нет порядка. Подсолнух защищала меня, а я её не защитила. Здесь не хватает справедливости. Теперь справедливостью буду я.

– Это неправильно! – возмутился Гном.

В бриджах, удлинённой рубахе и шарфике он был похож на Маленького принца… который хотел спасти свою планету.

Следы стали ярче, приглашая нас домой.

– Вам пора, иначе останетесь тут навсегда. Вам нечего терять? – спросила Сорокопут.

Мы с братом переглянулись.

– Есть что терять, – зло сказал Гном. – И в Задорожье, и в Тёмном Уголке!

Но как же выбрать, какой мир важнее?

– Я постараюсь без жертв. Я же знаю, что если тронуть ваших наставников, то вы не сможете вернуться, – решила подбодрить нас Сорокопут.

– Почему ты не исчезаешь? Как ты живёшь без наставника? – возмутился Гном. – Ты говоришь о справедливости, но где она?!

– У меня тоже есть наставник, – зловеще улыбнулась девочка. – Вот же он!

И птица за её спиной взмахнула крыльями.

– У меня две души, поэтому я и наставник, и СамСвет. Всё честно.

– Как так – две души? – не понял Гном.

– Не всё ли равно? – отмахнулась Сорокопут. – Здесь возможно всё. Я решила так.

– А что с твоим телом? – как всегда, брат был прямолинеен: что на уме, то и на языке.

– Мне не интересно, а вот вы можете себя потерять, если не поторопитесь, – заботливо напомнила Сорокопут.

Но мы медлили. Отчасти мы сами заварили эту кашу. Как же бросить Тёмный Уголок? Что с ним будет завтра? Может, мы тут в последний раз?

– Всё, надоели, – сказал Сорокопут. – Кыш!

Не успела я опомниться, как небольшой вихрь подхватил меня и выкинул на Дорогу. В этот момент я поняла, насколько Сорокопут сильнее нас и почему его так боятся призраки. Мы бы ни за что его не победили.