íà ãëàâíóþ   |   À-ß   |   A-Z   |   ìåíþ


Êîëïàê

Íîÿáðü — íà÷àëî äåêàáðÿ 1774ã. îò Ñîøåñòâèÿ

Ãåðöîãñòâî Íàäåæäà; ãåðöîãñòâî Ëèòëåíä


— Òâîÿ êàøà, Êîëïàê, — ãîâîðèò Ôîðëåìåé.

Îí îïóñêàåò ñåðåáðÿíûé ïîäíîñ íà ñòîë, ñ ìåòîäè÷íîé íåñïåøíîñòüþ ñòàâèò ïåðåä Ìåíñîíîì ôàðôîðîâóþ òàðåëêó è çîëî÷åííûé êóáîê, âûêëàäûâàåò ïðèáîðû — ïî òðè ñ êàæäîé ñòîðîíû, êàê ïîëàãàåòñÿ. Äâèæåíèÿ Ôîðëåìåÿ òî÷íû è íåáðåæíû, îòòî÷åíû äî ïîëíîãî áåçäóìüÿ. Íà ñòîëå âîçíèêàåò ÿéöî â ÷àøåâèäíîé ïîäñòàâî÷êå, öâåòî÷íàÿ êðåìàíêà ñ ñàëàòîì, õëåáíèöà, ïîõîæàÿ íà àæóðíóþ ëîäî÷êó, ñòåêëÿííûé êóâøèí ñ ìîëîäûì âèíîì, è, íàêîíåö, ãëàâíîå áëþäî â ïóçàòîé ãëóáîêîé ìèñêå. Ñíåæíàÿ áåëèçíà ïîñóäû èñïåùðåíà óçîðàìè, âåíçåëÿìè íà ýìàëåâûõ ìåäàëüîíàõ. Ôîðëåìåé ñäåðãèâàåò êðûøêó ñ ãëàâíîãî áëþäà, íàêëîíÿåòñÿ, òÿíåò íîçäðÿìè èäóùèé èç ìèñêè äûìîê.

— Òâîÿ êàøà, — ïîâòîðÿåò îí. — Åøü äàâàé.

 ìèñêå — áîáû ñ ãðèáàìè è òåëÿòèíîé, ïðèïðàâëåííûå ñûðíûì ñîóñîì. Íî Ôîðëåìåé âñåãäà ãîâîðèò îäíî: «Òâîÿ êàøà», è íå ïîäñòðàèâàåò ñëîâà ïîä íûíåøíåå ìåíþ. Ìåíñîí íå õî÷åò åñòü. Óòðîì ó íåãî íèêîãäà íåò àïïåòèòà, è Ôîðëåìåé, õîðîøî çíàÿ ýòî, ñûïëåò â òàðåëêó òðè ëîæêè áîáîâ — ðîâíî ñòîëüêî, ñêîëüêî Ìåíñîí ñìîæåò â ñåáÿ âïèõíóòü. Çàòåì íàëèâàåò âèíà â êóáîê, ñðåçàåò ìàêóøêó ó ÿéöà âñìÿòêó, äîêèäûâàåò â òàðåëêó îäíó ëîæêó ñàëàòà. Ôîðëåìåé — ëèíÿëûé è áëåêëûé, êàê ñîòíþ ðàç ñòèðàíûé ìóíäèð. Ó íåãî òóñêëûå ãëàçà, áðûëàñòûå ùåêè, îòòîïûðåííàÿ íèæíÿÿ ãóáà. Óñû ãóñòûå è ïóøèñòûå, íî áåññèëüíûå. Óíûëî ñâèñàþò íèæå ïîäáîðîäêà, îò÷åãî âñå ëèöî Ôîðëåìåÿ êàæåòñÿ âûòÿíóòûì.

Îí ðàñêðûâàåò ïîõîäíûé ñêëàäíîé òàáóðåò è ïîäñàæèâàåòñÿ ê ñòîëó ñïðàâà îò Ìåíñîíà. Ïðèäâèãàåò ê ñåáå áîáû ñ òåëÿòèíîé, çàïóñêàåò âãëóáü ëîæêó, êîòîðîé òîëüêî ÷òî íàñûïàë êóøàíüå, è ïðèíèìàåòñÿ åñòü ïðÿìî èç ìèñêè. Ìåíñîí öåäèò âèíî è ñìîòðèò, êàê ðàáîòàþò ÷åëþñòè àäúþòàíòà. Îò ýòîãî çðåëèùà â íåì ïðîñûïàåòñÿ ðîáêèé àïïåòèò. Øóò áåðåò ñåðåáðÿíóþ âèëêó, êîâûðÿåò êóøàíüå.

— Íå âîðîòè íîñîì, à åøü áûñòðåå, — ãîâîðèò Ôîðëåìåé. — Ìû ñåãîäíÿ íå âûñòóïàåì, íî ýòî íå çíà÷èò, ÷òî òû ìîæåøü ðàññèæèâàòüñÿ. Íå óñïååøü ïîåñòü — ïåíÿé íà ñåáÿ.

Ãîâîðÿ ýòî, Ôîðëåìåé íå ñìîòðèò íà Ìåíñîíà è, êîíå÷íî, íå ðàññ÷èòûâàåò íà îòâåò. Îí ìîã áû ñ òåì æå óñïåõîì æåâàòü ìîë÷à, íî òîãäà òðàäèöèÿ áûëà áû íàðóøåíà.

Ìåíñîí ïðîáóåò ñàëàò. Õîðîøèé: âêóñîì ïîõîæ íà áèðþçîâûé öâåò. Ìåíñîí çàïèâàåò áèðþçó êîðàëëîâûì âèíîì. Àäúþòàíò õðóñòêî ðàáîòàåò ÷åëþñòÿìè.

Ñëîæíî ïîâåðèòü, íî Ôîðëåìåé — äâîðÿíèí è ãâàðäååö. Åãî ïðèñòàâèëè ê Ìåíñîíó ñåìíàäöàòü ëåò íàçàä, ïðè ñòàðîì èìïåðàòîðå. Ïîäàâàòü ïèùó Ìåíñîíó äîëæåí áûë íàäåæíûé, âîåííûé ÷åëîâåê, ÷òîáû êòî-íèáóäü ìÿãêîñåðäå÷íûé íå ñïîäîáèëñÿ îòðàâèòü øóòà. Âûáîð ïàë íà Ôîðëåìåÿ. Çà êàêóþ ïðîâèííîñòü âëàäûêà Òåëóðèàí íàêàçàë åãî òàêèì îáðàçîì — òåïåðü óæ è íå âñïîìíèøü.  ãîä, êîãäà ýòî ñëó÷èëîñü, Ìåíñîí åùå íå áûë êîí÷åí, æèëî â íåì åùå íå÷òî ÿíìýéñêîå — ãîðäîñòü, âîçìîæíî. Îí ðåøèë íå ãîâîðèòü ñ òþðåìùèêîì, íè ïðè êàêèõ óñëîâèÿõ íå ðàñêðûâàòü ðòà.

Ïðîøëè ãîäû. Ñòðàæíèê Ôîðëåìåé çà âåðíóþ ñëóæáó áûë ïåðåèìåíîâàí â àäúþòàíòû. À ìåíñîíîâ îáåò ìîë÷àíèÿ ïîòåðÿë ñìûñë: çàáûëàñü ïðè÷èíà åãî, ñòåðëàñü ãîðäîñòü, äà è ÷åëîâåêà, äàâøåãî îáåò, óæå íå áûëî â ïðèðîäå. Íî òðàäèöèÿ ñëîæèëàñü è îêðåïëà: àäúþòàíò ãîâîðèò, øóò ìîë÷èò. Îäíàæäû, ãîä íà øåñòîé, Ìåíñîí ñïðîñèë áûëî Ôîðëåìåÿ:

— ×òî ñåãîäíÿ íà óæèí?

Òîò óñòàâèëñÿ íà íåãî, áóäòî íà ñòàðèêà â ïåëåíêàõ, è âûðîíèë:

— Âêîíåö îäóðåë!..

Ñ òåõ ïîð øóò íå çàãîâàðèâàë ñ íèì.

…Ìåíñîí îòïðàâëÿåò â ðîò ïîñëåäíþþ âèëêó ñàëàòà è îñóøàåò ÷àøó. Ôîðëåìåé, ðàñïðàâèâøèñü ñ áîáàìè, âûòèðàåò óñû è ãóáû ñàëôåòêîé, êîìêàåò åå, áðîñàåò â îïóñòåâøóþ ìèñêó. Èç-ïîä êîñìàòûõ áðîâåé ãëÿäèò íà ïîäîïå÷íîãî, ãîâîðèò:

— Íó, íàêîíåö-òî. ß äóìàë, ïîìðó, ïîêà òû äîåøü. Òåïåðü âñòàâàé, îäåâàåìñÿ. ×åãî ñèäèøü? Âñòàâàé!

Ìåíñîí âñå åùå íå ïðîñíóëñÿ äî êîíöà. Ïðîáóæäåíèå — âñåãäà ïûòêà. Ñîí — íå÷òî âðîäå êîòëà ñî ñìîëîþ. Âå÷åðîì Ìåíñîí ëîæèòñÿ â íåãî è ìåäëåííî ïîãðóæàåòñÿ â òÿæåëóþ ëèïêóþ òüìó. Óòðîì ìó÷èòåëüíî äîëãî áàðàõòàåòñÿ, ñèëÿñü âûíûðíóòü, âûñóíóòü ãîëîâó íà ñâåò, à ñìîëà âñå ëèïíåò ê òåëó è òÿíåò îáðàòíî â áåçäóìíóþ òåìåíü.

Åäâà ñîîáðàæàÿ, Ìåíñîí âñòàåò èç-çà ñòîëà, îìûâàåò â ìåäíîì òàçó ëèöî è ëàäîíè, ñêèäûâàåò áàðõàòíûé õàëàò. Ôîðëåìåé ïîäàåò åìó ðóáàõó, Ìåíñîí êðóòèò è ìíåò åå, íèêàê íå ìîæåò íàéòè ðóêàâà è âîðîòíèê.

— Âîò ñòàðûé áîëâàí, — ãîâîðèò àäúþòàíò. — Ãîëîâó ñþäà, ðóêè ñþäà, íó! Äàâàé, ïðîñîâûâàé! Òåïåðü ÷óëêè… Ñàì íàäåâàé, ïîìîãàòü íå ñòàíó. Òîëüêî íå ñïóòàé: ÷óëêè íà íîãè, íå íà óøè.

Ìåíñîí âïèõèâàåò ñòóïíè â ÷óëêè. Íîãè êîðÿâû, êàê äóáîâûå êîðíè. Ïðîñòî ÷óäî, ÷òî òêàíü íå ðâåòñÿ.

— Íàäåë?.. Íó, ñëàâà Ïðàìàòåðè. Òåïåðü áðèäæè. Äà âîò ýòè, çîëî÷åíûå. Ñåãîäíÿ íèêóäà íå åäåì, íå÷åãî òåáå õîäèòü ÷ó÷åëîì, áóäåøü êðàñèâûé. À òåïåðü áàøìàêè… Íå ñàïîãè, à áàøìàêè. Ñêàçàë æå: ñåãîäíÿ ñêàêàòü íå ïðèäåòñÿ. Òû ÷åì ñëóøàåøü? Áóäòî íå ÷åëîâåêó ãîâîðþ, à êàìíþ.

Òî æå ñàìîå Ôîðëåìåé âåùàë è â÷åðà, è ïîçàâ÷åðà, è òðåòüåãî… Àðìèÿ èìïåðàòîðà óæå ïÿòûé äåíü ñòîèò ó áóõòû Ñåêðåò, à ìîæåò, ñåäüìîé — Ìåíñîí íå ñèëåí â ïîäñ÷åòàõ. Âñå äíè äóåò âåòåð, ïûëüíûé è òåïëûé.

— Òåïåðü äåðæè øåðñòÿíîé æèëåò. Íàäåâàé, êîìó ãîâîðþ. Òû æå ìåðçíåøü âñå âðåìÿ, ÷òî ïåòóõ áåç ïåðüåâ!

Êðèâÿñü, Ìåíñîí íàäåâàåò æèëåò. Ôîðëåìåé ÷òî-òî áóð÷èò ñåáå ïîä íîñ — êàê âñåãäà, êàê âñå ñåìíàäöàòü ëåò.  òå ãîäû, êîãäà äâîð ïîòåøàëñÿ íàä Ìåíñîíîì, åãî áóð÷àíèå êàçàëîñü ïðîáëåñêîì äîáðîòû è çàáîòû. Ñìåíèëîñü âðåìÿ, ñìåíèëñÿ èìïåðàòîð. Ïðèäâîðíûå áûñòðî ó÷óÿëè ñòðàííóþ ñèìïàòèþ, ïèòàåìóþ âëàäûêîé ê øóòó. Òåïåðü íèêòî íå ðèñêíóë áû íàçâàòü Ìåíñîíà ñòàðûì áîëâàíîì èëè ïåòóõîì áåç ïåðüåâ. Íèêòî, êðîìå Ôîðëåìåÿ: òîò íå ñ÷åë íóæíûì èçìåíèòüñÿ íè íà éîòó. Ïîæàëóé, îí çàñëóæèë ýòî ïðàâî — ñåìíàäöàòü ëåò ïðè øóòå, êàê íèêàê…

— Òåïåðü ïîñëåäíåå, íàêîíåö-òî.

Ôîðëåìåé ïîâÿçûâàåò Ìåíñîíó ïåñòðûé øåéíûé ïëàòîê è íàäåâàåò êàìçîë — àëûé, ñ íåïîìåðíî îãðîìíûìè ãàëóíàìè è âåíçåëÿìè. Òàê ìîã áû íàðÿäèòüñÿ ðåáåíîê, æåëàþùèé èçîáðàçèòü ãåíåðàëà.

— Ïðè÷åñàòü áû òåáÿ…

Ôîðëåìåé ïîãðóæàåò ðàñ÷åñêó â ñåðûå ñ ñåäèíîé êîñìû øóòà, äåëàåò íåñêîëüêî äâèæåíèé. Ìåíñîí ïîäâûâàåò îò áîëè.

— Òüôó, íàïàñòü! ×òî òû òîëüêî íî÷üþ äåëàåøü? Âåñü ñâàëÿëñÿ, êàê ïàêëÿ!

Ôîðëåìåé ñîâåðøàåò åùå ïîïûòêó, Ìåíñîí ñíîâà ñêóëèò. Àäúþòàíò áðîñàåò ðàñ÷åñêó è íàõëîáó÷èâàåò øóòó íà ãîëîâó øèðîêîïîëóþ øëÿïó.

— Âîò. Òàê, âðîäå, íå âèäíî.

Ìåíñîí õìóðèòñÿ è îñìàòðèâàåòñÿ â ïîèñêàõ êîëïàêà. Îí íå ëþáèò õîäèòü â øëÿïå: ïîä ïîëåì — áóäòî â ñóìåðêàõ. È íå ñëûøíî çâîíà áóáåíöîâ, áåç íåãî êàê-òî íåóþòíî.

— Íåà, íå íàäåéñÿ, ñåãîäíÿ íèêàêîãî êîëïàêà. Òàì âåòåð, áåç øëÿïû ïîñëåäíèå ìîçãè âûñòóäèøü.

Îí çàñòåãèâàåò íà Ìåíñîíå êàìçîë, âäåâàåò çàïîíêè â ìàíæåòû, ïîïðàâëÿåò ïëàòîê íà øåå.

— Ãîòîâ. Òåïåðü íå ñòûäíî åãî âåëè÷åñòâó ïîêàçàòüñÿ.

Ôîðëåìåé îòêèäûâàåò ïîëîã øàòðà, è îáà âûõîäÿò íà ñâåò.

Êðóïíîå ïóñòûííîå ñîëíöå ñòîèò íà ïîëïóòè ê çåíèòó. Îíî óæå íàãðåëî áåñêðàéíèå ïðîñòîðû Íàäåæäû, è ïîðûâèñòûé âåòåð íåñåò ñ çàïàäà ëîñêóòû ñóõîãî òåïëà. Ïðîäîëãîâàòàÿ äîëèíà íàïîëíåíà ëþäñêîé ðàçíîãîëîñèöåé, øàðêàíüåì øàãîâ, êîíñêèìè âñõðàïàìè, ïåðåçâîíîì æåëåçà, õëîïàíüåì òêàíè íà âåòðó. Áàãðîâåþò øàòðû, ïîëîùóòñÿ ôëàãè, êóäà-òî áåãóò ñîëäàòû, êòî-òî óïðàâëÿåòñÿ ñ òåëåãîé, êòî-òî êàòèò áî÷êó, ñ êîïûòëèâûì ñòóêîì ïðîíîñèòñÿ âåðõîâîé êóðüåð. Îãëóøåííûé ýòîé ñóåòîé, Ìåíñîí çàïðîêèäûâàåò ãîëîâó, èùåò âçãëÿäîì ïîêîÿ. Ñêàëû, îêðóæèâøèå äîëèíó, óñûïàíû ðóèíàìè. Ðàçðóøåííûå äîìèêè ëåïÿòñÿ ê ñêëîíàì, çàïîëíÿþò òåððàñû. Íåêîòîðûå çäàíèÿ âñòðîåíû ïðÿìî â ñêàëó, âõîäû îòêðûâàþòñÿ ÷åðíûìè æåðëàìè â ãëóáèíó ïîðîäû. Íà âåðøèíå óòåñà ìàÿ÷èò îãðûçîê áàøíè. Êîãäà-òî çäåñü áûë ãîðîä — ïðèñòàíèùå ïèðàòîâ Êðàéíåãî Ìîðÿ. Îíè íå ïîä÷èíÿëèñü íè Êîðîíå, íè ãåðöîãàì Íàäåæäû, íå çíàëè íàä ñîáîé äðóãîé âëàñòè, êðîìå âåòðà è âîëí. Ñâîèì óáåæèùåì îíè âûáðàëè ýòó äîëèíó, êóäà íå áûëî èíîãî ïóòè, êðîìå ìîðñêîãî… Áîëüøå íåò íè ïèðàòîâ, íè ãîðîäà. Îñòàëèñü ëèøü ðóèíû íà ñêàëàõ è áóõòà Ñåêðåò, åäâà çàìåòíàÿ ñ ìîðÿ. Ìåíñîí ñâîäèò âçãëÿä âíèç, âäîëü äîëèíû, íàùóïûâàåò ìÿãêóþ ïåíèñòóþ ñèíü.

Áóõòà èçìåíèëàñü ñ âå÷åðà: òåïåðü åå âñþ, ñêîëüêî õâàòàåò ãëàç, ïÿòíàþò öâåòû ïàðóñîâ.

— Âîò è äîæäàëèñü, — ãîâîðèò Ôîðëåìåé. — Øèììåðèéöû ïðèáûëè. Çäðàâñòâóéòå.


* * *

Êàê âûãëÿäèò òðèóìô? Ìåíñîí Ëóèçà ðîäà ßíìýé âñåãäà õîòåë çíàòü ýòî.

Îí èñïûòàë â æèçíè âñå — îò àëìàçíûõ âåðøèí ïî÷åòà äî óíèæåíèÿ áîëåå ñìðàäíîãî, ÷åì æèæà â âûãðåáíîé ÿìå. Íî âêóñà òðèóìôà íå ïðîáîâàë íèêîãäà. Ìíîãî ëåò íàçàä, êîãäà åùå íå íîñèë êîëïàêà ñ áóáåíöàìè, îí íàäåÿëñÿ èñïûòàòü ýòîò âêóñ. Òåïåðü Ìåíñîí ëèøèëñÿ àìáèöèé. Óâèäåòü ÷óæîé òðèóìô — áûëî áû âïîëíå äîâîëüíî äëÿ äâîðöîâîãî øóòà.

Îí ñêàçàë âëàäûêå:

— Âîçüìè ìåíÿ ñ ñîáîé, âîçüìè, âîçüìè! Ïîêàæè òðèóìô. Òðððèóìô!

Îò âîçáóæäåíèÿ Ìåíñîí òðÿñ ãîëîâîé, èçäàâàÿ òîíêèé ñåðåáðèñòûé ïåðåçâîí.

— ×òî æ… — Àäðèàí ïîìåäëèë. — Ïîëàãàþ, òû èìååøü íà ýòî ïðàâî.


 îêòÿáðå âîñåìü ïîëêîâ Þæíîãî èñêðîâîãî êîðïóñà âûñòóïèëè èç Ôàóíòåððû íà þãî-çàïàä, âäîëü ðåëüñîâîé äîðîãè ê Ñåðäöó Ñâåòà. Ìèð ïîêðûâàëñÿ îêòÿáðüñêèì äîæäåì, ñëîâíî ìåøêîâèíîé. Ñîëäàòû êóòàëèñü â ïëàùè, ïðÿòàëè ãîëîâû â êàïþøîíû. Íè áëåñêà êîëü÷óã, íè ïðåñëîâóòûõ àëûõ ðóáàõ, íè ãðîõîòà øàãîâ — äîðîæíàÿ ãðÿçü ñãëîòíóëà âñå. Îäíàêî øóòó âîéñêî âèäåëîñü îãðîìíûì ïîëîòíèùåì êðàñíîé òêàíè. Òóãî íàòÿíóòîå ïîâåðõ äîðîãè, ýòî áåñêîíå÷íîå çíàìÿ ñëåãêà ïîäðàãèâàëî îò âåòðà, øëî âåëè÷àâûìè âîëíàìè. Íè îäèí ôóò çåìëè íå ïðîãëÿäûâàë ñêâîçü íåãî — äî òîãî ïëîòíîé áûëà òêàíü. Êîãäà Ìåíñîí âñìàòðèâàëñÿ, ñòàíîâèëèñü çàìåòíû çîëîòûå íèòè, âïëåòåííûå â øòàíäàðò. Îíè ðàñõîäèëèñü ïàóòèíîé îò öåíòðà ê êðàÿì, ìîæíî ïîòÿíóòü çà íèòè — è êðàé òêàíè ïîäáåðåòñÿ, îòîãíåòñÿ óãîë, ïîâåðíåòñÿ ïîëîòíî. Âïðî÷åì, âñåõ ñèë Ìåíñîíà íå õâàòèëî áû, ÷òîáû äåðíóòü õîòü îäíó òàêóþ íèòü.

Ìåíñîí áûë ìîë÷àëèâ è âñå äóìàë î òðèóìôå. Îí åäâà ïðåäñòàâëÿë, ãäå íàõîäÿòñÿ ñåâåð è þã, íî õîðîøî çíàë, ÷òî ñ ñåâåðà äâèæåòñÿ íà Ôàóíòåððó äðóãîå âîéñêî — îíî êàçàëîñü Ìåíñîíó ÷åðíûì îáëàêîì ñ áàãðîâûìè ïÿòíàìè ïòèö. Èìïåðñêîå çíàìÿ, áóäòî ãîíèìîå òåì æå âåòðîì, ÷òî è îáëàêî, óíîñèëîñü íà þã îò ñòîëèöû. Ñòðàííîå è òðåâîæíîå ÷óâñòâî ðîæäàëîñü ó Ìåíñîíà: áóäòî âëàäûêà áåæèò îò òðèóìôà, à íå íàâñòðå÷ó åìó. Øóò íå ãîâîðèë îá ýòîì, òîëüêî òåðçàë îò áåñïîêîéñòâà ñâîþ øëÿïó. Ïîäîáíî çåðêàëó, îí îòðàæàë ñîñòîÿíèå Àäðèàíà, à òîò áûë õìóð è ñåð, êàê êàìåíü.

Çà íåäåëþ âîéñêî äîñòèãëî çàëèâà Ìåéñîíà. Øóò íå ëþáèë íàçâàíèÿ, ñîçâó÷íîãî ñ åãî èìåíåì, è ïðåäïî÷èòàë ãîâîðèòü, êàê ãîâîðÿò â ïðîñòîíàðîäüå: Êðàéíåå Ìîðå. Êðàé Çåìåëü Êîðîíû, êðàé öèâèëèçàöèè, êðàé ìèðà è ïîêîÿ. Ïî òó ñòîðîíó Êðàéíåãî Ìîðÿ ëåæèò Ëèòëåíä, îõâà÷åííûé âîéíîé.

Îãèáàÿ ìîðå, àðìèÿ äâèíóëàñü âäîëü áåðåãà íà çàïàä è âñòóïèëà â ãåðöîãñòâî Íàäåæäà. Ëåñà, êîòîðûìè èçîáèëóþò Çåìëè Êîðîíû, ñðàçó èñ÷åçëè — áóäòî êòî-òî îòñåê èõ îäíèì âçìàõîì îãíåííîãî ìå÷à. Ïî êàêîé-òî ïðè÷óäå êëèìàòà ãðàíèöà ãåðöîãñòâà áûëà ïóãàþùå ÿâíîé: ðîùè, ïîëÿ, äåðåâíè, çàòåì ãðÿäà êàìåíèñòûõ õîëìîâ — è çà íåþ áåçëþäíàÿ ïðåðèÿ. Ñóùåñòâîâàëî îáúÿñíåíèå, Ìåíñîí çíàë êîãäà-òî… Íå òî ãðàíèöà áàññåéíà Õàíàÿ, íå òî âëèÿíèå ñóõèõ âåòðîâ èç ãëóáèíû ìàòåðèêà… Çäåñü ðîñëè òîëüêî êóñòàðíèêè äà êðèâûå äåðåâöà ñ ïëîñêèìè, áóäòî êðûøè, êðîíàìè. Îíè íå ñáðàñûâàëè ëèñòâó: çàïàäíûå âåòðû ïðèíîñèëè òåïëî, çäåøíÿÿ çèìà íàïîìèíàëà îêòÿáðü â Ôàóíòåððå. Ãâàðäåéñêèå ëîøàäè âûåäàëè ïîä÷èñòóþ âñþ çåëåíü, êàêóþ âñòðå÷àëè. Ñîëäàòû âûðóáàëè ñòâîëû íà êîñòðû. Âîéñêî îñòàâëÿëî ïî ñåáå ðåäêèå òîùèå ïåíüêè, îãðûçêè êóñòîâ, äà æèðíûé ñëåä èç íàâîçà. Áûòü ìîæåò, åñëè ñëó÷èòñÿ íîâàÿ âîéíà, à ïîòîì îäíà è åùå, òî àðìèè íàíîñÿò äîñòàòî÷íî óäîáðåíèé, è ïóñòûíè Íàäåæäû ïðåâðàòÿòñÿ â ñàäû. Âïðî÷åì, Ìåíñîí íå ðàç âèäåë, êàê ñàäû ïðåâðàùàþòñÿ â ïóñòûíè, è íèêîãäà — íàîáîðîò.

Íà áåðåãó ïèðàòñêîé áóõòû, çà äâàäöàòü ìèëü îò áëèæàéøåé äåðåâíè, àðìèÿ îñòàíîâèëàñü è ïðîâåëà â îæèäàíèè ïÿòü äíåé. Àäðèàí ñòàíîâèëñÿ ìðà÷íåå ñ êàæäûì äíåì, Ìåíñîí îòðàæàë åãî íàñòðîé. Âåñòåé íå áûëî, äà è íå ìîãëî áûòü: íåò ãîëóáåé, çíàþùèõ äîðîãó ñþäà. Ïðèõîäèëîñü ïîëàãàòüñÿ íà âåðó. Ëåäè Êàòðèí Êàòðèí, îòïðàâëåííàÿ ñ ïîñîëüñòâîì, äîëæíà ïðèâåñòè ñþäà ôëîò øèììåðèéöåâ. Èìïåðàòîð äîëæåí æäàòü. È âåðèòü â ïðåäàííîñòü þæàí è íàäåæíîñòü æåíùèíû…

Ìåíñîí ÷óâñòâîâàë âèíó. Ýòî âåäü áûëè åãî ñëîâà: «Òóäà è îáðàòíî». Îí íå ðèñêíóë áû ñêàçàòü, ÷òî äàë ñîâåò èìïåðàòîðó. Îí âîîáùå íå äî êîíöà ïîíèìàë, ÷òî èìåííî çíà÷èëè åãî ñëîâà, ïðîñòî âèäåë â íèõ íåêèé ñìûñë. Êîãäà ïðîèçíåñ èõ, îíè âûëåòåëè èçî ðòà êðàñèâîé çîëîòèñòîé ñòàéêîé. Àäðèàí óëûáíóëñÿ — îí-òî ñðàçó óëîâèë çíà÷åíèå. È òåì æå âå÷åðîì ëåäè Êàòðèí Êàòðèí îòáûëà â Øèììåðè íà ñàìîì áûñòðîì êîðâåòå åãî âåëè÷åñòâà. À òåïåðü àðìèÿ æäàëà ó ïèðàòñêîé áóõòû íà ïîëïóòè îò Ôàóíòåððû ê Ëèòëåíäó, è Ìåíñîí äåëàë òîëüêî òðè äåëà: ñïàë, ñìîòðåë íà ìîðå, ÷óâñòâîâàë âèíó.

Òåì óòðîì, êîãäà àäúþòàíò ïîäàë ê çàâòðàêó ñàëàò, ïîõîæèé íà öâåò áèðþçû, ôëîò êîðîëåâñòâà Øèììåðè ïîäîøåë ê áóõòå.


Ïðÿäü ÷åðíûõ âîëîñ ïàäàåò íà ïðàâûé ãëàç ìóæ÷èíû. Çðà÷îê õèùíî ïîáëåñêèâàåò ñêâîçü íåå, áóäòî ãëÿäèò íà ìèð èç çàñàäû. Âñÿ îäåæäà íà ìóæ÷èíå ñèÿåò áåëèçíîé: ïàðàäíûé ýìàëåâûé íàãðóäíèê ïîâåðõ áåëîé ðóáàõè, ñíåæíûé ïëàù ñ ñåðåáðÿíûìè ëóíàìè íà ïëå÷àõ, îòïîëèðîâàííûé äî çåðêàëüíîãî áëåñêà ðîãàòûé øëåì íà ãîëîâå. Îäíàêî ãëàç ïåðåâåøèâàåò âñå îñòàëüíîå. Ãåêòîð Íåëëèñ-Ëàéìîí, ïðèíö êîðîëåâñòâà Øèììåðè, âûãëÿäèò ïëîòîÿäíûì è íàãëûì ñîçäàíèåì.

Ðÿäîì ñ åãî âûñî÷åñòâîì — æåíùèíà: õóäàÿ, ñìóãëàÿ, ïîäæàðàÿ, êàê äèêàÿ êîøêà. Ãîâîðÿò, ÷òî ëåäè Êàòðèí Êàòðèí — ëó÷øàÿ ëþáîâíèöà íà ñâåòå. Ó Ìåíñîíà íåò ñîáñòâåííîãî ìíåíèÿ ïî äàííîìó âîïðîñó.

Çà ñïèíîé ïðèíöà Ãåêòîðà äâå äþæèíû ñâèòû: þæíûå âåëüìîæè è ãåíåðàëû. Èõ äîñïåõè ïîêðûòû óçîðàìè è ãåðáàìè, ãðàâèðîâêîé è ÷åêàíêîé, çîëîòîé âÿçüþ è ñåðåáðÿíûìè ìåäàëüîíàìè. Âñå ýòî ñâåðêàåò òàê áåñïîðÿäî÷íî ÿðêî, ÷òî ó Ìåíñîíà êðóæèòñÿ ãîëîâà, ñëîâíî îò âçãëÿäà â êàëåéäîñêîï. Ïðè êàæäîì þæíîì ãåíåðàëå ïî äâå-òðè æåíùèíû, îíè íàðÿæåíû â ñòðàííóþ ñìåñü øåëêîâ è ìåõîâ. Ïðèíöåâà ñâèòà áîãàòà, ñûòà, äîâîëüíà æèçíüþ. Ìåíñîí êðè÷èò:

— Äîáðððî ïîæàëîâàòü íà áàë, ãîñïîäà!

Ïðèíö Ãåêòîð óõìûëÿåòñÿ, êëàíÿÿñü Àäðèàíó:

— Âàøå âåëè÷åñòâî óñòðàèâàåò ñëàâíûé ïðàçäíèê. Þæíîå Êîðîëåâñòâî Øèììåðè îò âñåé äóøè áëàãîäàðèò çà ïðèãëàøåíèå. Òåì áîëåå, ÷òî åãî ïðèíåñëè ðó÷êè òàêîé ïðåëåñòíîé äàìû.

Îí ãëàäèò Êàòðèí Êàòðèí ïî ñïèíå.

— Ñî ìíîþ — ìîè ñïóòíèêè: ñëàâíûå äâîðÿíå Øèììåðè, âû ïîçíàêîìèòåñü ñ íèìè áëèæå âî âðåìÿ ïèðøåñòâà. À çà íàøèìè ñïèíàìè — âîñåìü òûñÿ÷ òàíöîðîâ, êîòîðûõ ÿ ïðèâåë íà áàë âàøåãî âåëè÷åñòâà.

— Ïðåìíîãî áëàãîäàðåí çà âíèìàíèå, — îòâå÷àåò èìïåðàòîð. — Ñðåäü âàøåãî áëåñêà ñîâñåì çàòåðÿëñÿ ÷åëîâåê, ïî ïðîñüáå êîòîðîãî ìû, ñîáñòâåííî, ñîáðàëèñü. Ëîðä Äàãëàñ, ïðèâåòñòâóþ âàñ.

Äàãëàñ Ëèòëåíä, áðàò ïðàâèòåëÿ Ìàëîé Çåìëè, ïîäõîäèò áëèæå. Îí ïîõîæ íà ñòàðîãî ãîëóáÿ: ñòóïàåò ãîðäî, êàê âñå ïòèöû, íî ïåðüÿ èñòðåïàíû, à ãîëîâà ïîäðàãèâàåò. Ñ íèì òîëüêî àäúþòàíò è ïàðà ðûöàðåé ñòðàæè.

— Âàøå âåëè÷åñòâî, íèæàéøèé ïîêëîí îò ãåðöîãñòâà Ëèòëåíä.

— Êàêîâû ïîñëåäíèå íîâîñòè, ìèëîðä?

Äàãëàñ Ëèòëåíä íà÷èíàåò ãîâîðèòü, è Ìåíñîí âèäèò, êàê èç åãî ðòà êëóáàìè âàëèò ÷åðíûé äûì. Òÿíåòñÿ îò ëîðäà ê èìïåðàòîðó, îêóòûâàåò… Øàâàíû Ðåéñà ïåðåøëè Õîëëèâåë äâà ìåñÿöà íàçàä. Çà òî âðåìÿ îíè âçÿëè — ñëåäóåò ïåðå÷åíü ãîðîäîâ; ðàçáèëè âîéñêà — èäåò ñïèñîê ëîðäîâ, ÷òî ïûòàëèñü ñðàæàòüñÿ; ñîæãëè — ÷èñëî äåðåâåíü; óáèëè — êîëè÷åñòâî ëþäåé; óãíàëè — öèôðà ãîëîâ ñêîòà. Ìåíñîí íå âñëóøèâàåòñÿ â ñïèñîê ïîòåðü, ÷èñëà òðóäíî äàþòñÿ åìó. Îäíàêî õîðîøî âèäèò äûì: òîò îïóòàë èìïåðàòîðà è ãåíåðàëîâ, ðûöàðåé ëàçóðíîé ãâàðäèè, ðîñêîøíîãî ïðèíöà Ãåêòîðà ñî ñìóãëîé ëþáîâíèöåé…

Äàãëàñ Ëèòëåíä ïðîäîëæàåò ðå÷ü, èçðûãàÿ íîâûå êëóáû äûìà. Âîæàê êî÷åâíèêîâ Ìîðàí Ñòåïíîé Îãîíü ïîëüçóåòñÿ áîëüøîé ñëàâîé íà Çàïàäå. Øàâàíû îõîòíî èäóò çà íèì. Íå îäíà òûñÿ÷à âîèíîâ Õîëëèâåëà è Ìåëüíèö óæå ïðèñîåäèíèëàñü ê ïîõîäó. Ãîâîðÿò, âîéñêî Çàêàòíîãî Áåðåãà òîæå èäåò íà ïîìîùü Ñòåïíîìó Îãíþ. Î÷åíü ñêîðî Ëèòëåíäó ïðèäåòñÿ áîðîòüñÿ ñ îðäàìè ëîøàäíèêîâ èç ÷åòûðåõ ãðàôñòâ. Îò äûìà ñòàíîâèòñÿ òðóäíî äûøàòü, õî÷åòñÿ ïðîêàøëÿòüñÿ. Ñëåçÿòñÿ ãëàçà. Ñòåïíîé Îãîíü óæå ïðîøåë âñþ ëóãîâóþ ÷àñòü Ëèòëåíäà. Îí íå òðàòèò âðåìåíè íà øòóðì çàìêîâ, à áûñòðî ðâåòñÿ âïåðåä, íà âîñòîê, ñæèãàÿ äåðåâíè è ãîðîäà. Åãî âñàäíèêè óæå ïîäñòóïèëè ê êðàþ äæóíãëåé. Ìåëîðàíæ (ñòîëèöà ãåðöîãñòâà) è Áýññèôîð (ðîäîâîå ãíåçäî Ëèòëåíäîâ) ñî äíÿ íà äåíü îêàæóòñÿ ïîä óäàðîì.

— Òàê ñêîëüêî æå âñåãî çàïàäíèêîâ ÿâèëîñü ê âàì? — ñïðàøèâàåò ïðèíö Ãåêòîð, ìîðùàñü îò äûìà, êîòîðîãî íå âèäèò.

— Íå ìåíüøå òðèäöàòè òûñÿ÷, âàøå âûñî÷åñòâî.

— Òðèäöàòü òûñÿ÷ — è âñå íà ëîøàäÿõ?

— Ó Ñòåïíîãî Îãíÿ íåò ïåøèõ âîèíîâ. Âñÿ åãî àðìèÿ — êîííèöà.

Ïðèíö þæàí âñòðÿõèâàåò ãîëîâîé, îòãîíÿÿ äûì, è ãîâîðèò ñ óõìûëêîé:

— Äåâÿòü ïîëêîâ èñêðîâîé ïåõîòû åãî âåëè÷åñòâà ñ íàøåé ïîìîùüþ ñîæðóò äèêàðåé! Ìîè ëó÷íèêè íàøïèãóþò ëîøàäíèêîâ ñòðåëàìè åùå íà ïîäõîäå, à èñêðîâèêè äîáüþò òåõ, êòî îñòàíåòñÿ â ñåäëå. Íàñ æäåò âåñåëûé ïðàçäíèê, íå ïðàâäà ëè, âàøå âåëè÷åñòâî?

Ïî ïðàâóþ ðóêó îò èìïåðàòîðà — ãåíåðàë Óèëüÿì Äåéâè, â ïðîøëîì êîìàíäóþùèé Ñåâåðíîãî êîðïóñà, òåïåðü — ïîëêîâîé êîìàíäèð. Îí ïðî÷èùàåò ãîðëî ñî çâóêîì, ïîõîæèì íà ðûê:

— Ãððððõì. Î÷åíü âåñåëûé ïðàçäíèê, ëîðä Ãåêòîð, ýòî ÷åðòîâñêè òî÷íî. Ñî âðåìåí Ïåðâîé Ëîøàäèíîé âîéíû òàêîãî íå áûëî. Òîãäà, ïîìíèòñÿ, ñïàëèëè âñþ Àëüìåðó, Íàäåæäó è êóñîê Êîðîíû — âî êàê ïîâåñåëèëèñü. Ïðàâäà, òîãäà Îðèäæèíû áûëè ñ íàìè, à òåïåðü ïðóò íà íàñ âñåé ñåâåðíîé òîëïîé. Çàáàâíî, ïðàâäà?

Ïðèíö Ãåêòîð ïîäìèãèâàåò â îòâåò:

— Äîáðûé ïðàçäíèê äîëæåí äëèòüñÿ ìíîãî äíåé. Ñïåðâà ðàçâëå÷åìñÿ â Ëèòëåíäå, ïîòîì ïîðåçâèìñÿ íà Ñåâåðå. Ïðàâäà, çîëîòî ìîå? — îí õëîïàåò Êàòðèí Êàòðèí ÷óòü íèæå òàëèè. — Ôëîò Øèììåðè — òðèñòà äâàäöàòü êîðàáëåé — ïîäîæäåò çäåñü, ïîêà ìû ùåëêíåì ïî íîñó ëîøàäíèêîâ. Çàòåì ïåðåáðîñèò íàñ íà Ñåâåð è ïîéäåò äîìîé, ãðóæåííûé òðîôåÿìè. Ñîãëàñíû ëè âàøå âåëè÷åñòâî?

— Åøøø÷å êàê! — âûêðèêèâàåò øóò. — Âëàäûêà îáîæàåò, êîãäà ðåøàþò çà íåãî. Íå íóæíî äóìàòü ñàìîìó, òîëüêî ñëóøàòü è êèâàòü — ïðððåëåñòü!

Àäðèàí ìÿãêî óëûáàåòñÿ:

— Íå ñòîèò, Ìåíñîí. Ïðèíö Ãåêòîð ïîìîãàåò ìíå ñîâåòîì, è ÿ ïðèçíàòåëåí. Âåäü âû õîòèòå ïîìî÷ü ìíå, âåðíî, âàøå âûñî÷åñòâî?

— Âñåé äóøîþ è ñåðäöåì, âàøå âåëè÷åñòâî!

— Ñêîëüêî, ãîâîðèòå, êîðàáëåé âû ïðèâåëè, ñëàâíûé Ãåêòîð?

— Òðèñòà äâàäöàòü, è íè îäíèì ìåíüøå. Äîñòîéíåéøèå êóïöû è âåëüìîæè Øèììåðè ïðåäîñòàâèëè ñâîè ñóäà ðàäè ïîáåäû âàøåãî âåëè÷åñòâà.

— Ïðåêðàñíî, âàøå âûñî÷åñòâî. ß âîñïîëüçóþñü âàøèì ôëîòîì, ÷òîáû îòïðàâèòü íà ñåâåð ïÿòü èñêðîâûõ ïîëêîâ. Ìû íåìåäëÿ ïðèñòóïèì ê ïîãðóçêå. Íå âîçðàæàåòå?

Ïðèíö Ãåêòîð ñìàõèâàåò ñî ëáà ïðÿäü âîëîñ, òåïåðü îáà åãî ãëàçà ïðèñòàëüíî ñìîòðÿò íà âëàäûêó.

— Ïÿòü ïîëêîâ âàøåãî âåëè÷åñòâà óéäóò íà ñåâåð, à çäåñü îñòàíóòñÿ… òîëüêî òðè?

— Âîñåìü ìèíóñ ïÿòü âñåãäà ðàâíÿëîñü òðåì, — áóð÷èò ãåíåðàë Äåéâè. — Èëè íà Þãå äðóãàÿ àðèôìåòèêà?

— Âàøå âåëè÷åñòâî ïëàíèðóåò èäòè íà Ñòåïíîãî Îãíÿ ñ òðåìÿ ïîëêàìè èñêðû?

— Åùå âàøè ñëàâíûå ëó÷íèêè, ïðèíö. Íå çàáûâàéòå î íèõ.

Þæàíèí ìîðãàåò íåñêîëüêî ðàç è íå íàõîäèò îòâåòà. Øóò, ïîäñêî÷èâ ê íåìó, ïðèêëàäûâàåò óõî ê øëåìó, áóäòî ñëóøàåò ìûñëè â ÷åðåïå ïðèíöà. Êðè÷èò:

— Èìïåðàòîð — ãëóïåö! Ñòåïíÿêè íàñ ðàñòîï÷óò. Îòñûëàòü âîéñêà — äóðððîñòü! Íî êàê ñêàçàòü, ÷òîá íå îáèäåëñÿ? Ýýý…

Êàòðèí Êàòðèí ëîâèò åãî çà óõî è îòòàñêèâàåò â ñòîðîíó. Ïðèíö õìóðî ìîë÷èò. Èìïåðàòîð òîæå ìîë÷èò, ëóêàâàÿ óñìåøêà òðîãàåò åãî ãóáû. Ìîë÷àíèå äëèòñÿ, äëèòñÿ… È âäðóã ñòàíîâèòñÿ ñâåòëåå, áóäòî ëó÷ ïðîìåëüêíóë ìåæ äâóìÿ âîåíà÷àëüíèêàìè. Ïðèíö ðàñïëûâàåòñÿ â ïîíèìàþùåé óëûáêå:

— Âûõîäèò, ìû ðàçîáüåì îðäó, âàøå âåëè÷åñòâî?

— Âíå ñîìíåíèé, âàøå âûñî÷åñòâî.

— È äâóêðàòíûé ïåðåâåñ íå ñïàñåò äèêàðåé?

— Ðàçóìååòñÿ, íåò.

— ßíìýé Ìèëîñåðäíàÿ ïîìîæåò íàì?

— Îíà è ñåé÷àñ ñ íàìè, ïðèíö. Ðàçâå âû íå îùóùàåòå?

Ïðèíö Ãåêòîð ñìååòñÿ:

— Çíà÷èò, ïðàçäíèê åùå âåñåëåå, ÷åì ÿ äóìàë!

Àäðèàí êèâàåò â îòâåò:

— ßð÷àéøèé èçî âñåõ, ÷òî âû âèäåëè.


Äåíü øëà ïîãðóçêà, è òåì æå âå÷åðîì âåñü ôëîò ñíÿëñÿ ñ ÿêîðÿ, óíîñÿ áîëüøóþ ÷àñòü àðìèè âëàäûêè. Ïîòîì áûëî ïèðøåñòâî, êîòîðîå ñïóòàëîñü â ñîçíàíèè Ìåíñîíà è âûïàëî èç ïàìÿòè. ×àøè, ãðîìêèå ãîëîñà, ñìåõ, þæàíêè — ïåñòðûé êëóáîê. À ñëåäóþùèì äíåì îñòàòêè âîéñêà âûñòóïèëè íà þã.


* * *

Íåèçâåñòíî, ÷òî çà ëþäè æèëè íà çåìëÿõ Íàäåæäû äî Ñîøåñòâèÿ, íî îäíî ÿñíî: ÷åì-òî îíè ïðîãíåâèëè áîãîâ. Ñâÿùåííàÿ ðåêà Õîëëèâåë, ïèòàþùàÿ ñâîèìè âîäàìè Ïàñòóøüè Ëóãà, Àëüìåðó, Ðåéñ è Ëèòëåíä, âûãíóëàñü íà çàïàä è îáîøëà Íàäåæäó. Ãåðöîãñòâî îñòàëîñü ïîêðûòî ñóõèìè ïðåðèÿìè, ãäå êàæäûé êîëîäåö — ÷üå-òî ëåííîå âëàäåíèå, à ðó÷åé èëè îçåðöî — ñòðàòåãè÷åñêèé ïóíêò. Ïðàâäà, ïîçæå áîãè ñæàëèëèñü íàä ýòîé çåìëåþ è ðàññûïàëè ïî íåé çîëîòîíîñíûé ïåñîê…

Êîãäà Íàäåæäà îñòàëàñü ïîçàäè, ñîëäàòû ñðàçó îùóòèëè ïåðåìåíó. Ñóõàÿ ãëèíà ïîä íîãàìè ñìåíèëàñü òðàâîé. Ñåðåäèíà íîÿáðÿ, à ïîä íîãàìè — òðàâà! ×óòü ïîæóõëàÿ, è òîëüêî. À ïîãîäà ñòîÿëà òàêàÿ, ÷òî âîèíû íà ìàðøå ñêèäûâàëè ïëàùè è ðàññòåãèâàëè ðóáàõè. Ñîëíöå, íå äîáðàâøååñÿ äî çåíèòà, ãðåëî ïî-îñîáåííîìó ëàñêîâî. Îáëàêà áûëè èç âàòû, íåáî — èç ìîðñêîé ëàçóðè. Áëàãîñëîâåííûé Ëèòëåíä — çåìëÿ äîáðûõ è ìÿãêèõ ëþäåé, âëþáëåííûõ â æèçíü.

Âïðî÷åì, ëþäåé ïî ïóòè íå âñòðå÷àëîñü — íè äóøè. Ëóãà ëåæàëè áåçìÿòåæíûì çåëåíûì ïðîñòîðîì. Ñêîëüêî íè øàðü âçãëÿäîì îò ãîðèçîíòà äî ãîðèçîíòà — íå íàéäåøü íè ÷åëîâåêà, íè æèâîòíîãî. Íè÷òî íå äâèæåòñÿ, ðàçâå òîëüêî ñîêîë öàðàïíåò ïî íåáó òåìíîé ÷åðòî÷êîé, äà òðàâà ïîéäåò âîëíîé îò âåòðà… Ýòîò ïîêîé íàâåâàë ÷óâñòâî îïàñíîñòè. Ìåíñîí äåðæàëñÿ âîçëå èìïåðàòîðà, â ñàìîì ñåðäöå âîéñêà, îêðóæåííûé ñîòíÿìè ïåõîòèíöåâ… È âñå ðàâíî îùóùàë áîëåçíåííóþ, êîëêóþ òðåâîãó. Ñëèøêîì òèõî â ýòèõ ëóãàõ. Òèøèíà ïîõîæà íà ñòåêëÿííóþ êðîøêó, ïàðÿùóþ â âîçäóõå. Âäûõàåøü — âîçäóõ ðåæåò ëåãêèå.

— Âû, ìèëîðä, æàëîâàëèñü, ÷òî âàøà çåìëÿ ëåæèò â ðóèíàõ, — ñ óñìåøêîé ãîâîðèë ïðèíö Ãåêòîð ëîðäó Ëèòëåíäó. — À ìû âèäèì òèøü äà áëàãîäàòü. Óæ íå êîí÷èëàñü ëè âîéíà áåç íàøåãî ó÷àñòèÿ?..

Äàãëàñ Ëèòëåíä îòâå÷àë, íå ãëÿäÿ íà øèììåðèéöà:

— Ýòî è åñòü ðóèíû, ïðèíö. Äâà ìåñÿöà íàçàä çäåñü ïàñëèñü ñòàäà â ñîòíè è òûñÿ÷è ãîëîâ. Òåïåðü íå âñòðåòèøü è îäíîé êëÿ÷è.

Ïðèíö áåçìÿòåæíî ïîæàë ïëå÷àìè:

— Áûòü ìîæåò, îíè òåïåðü ïàñóòñÿ â äðóãîì ìåñòå. Ãäå-íèáóäü, ãäå òðàâà ïîñëàùå.

Ëåäè Êàòðèí õèõèêíóëà, ñî÷òÿ øóòêó çàáàâíîé. Èìïåðàòîð òîæå óëûáíóëñÿ. Âñå, êðîìå øóòà è Ëèòëåíäà, áûëè â ïðèïîäíÿòîì íàñòðîåíèè äóõà. Âîéíà îêàçàëàñü íå òàê ñòðàøíà, êàê îæèäàëè. Âîéíà, âèäèìî, ñàìà èõ áîÿëàñü: óáåãàëà, ïîäæàâ õâîñò.


Íà òðåòèé äåíü âñòðåòèëè îñòàíêè äâóõ äåðåâåíü: ãîðåëûå îñòîâû õèæèí äà ÷åðíûå äåðåâüÿ âî äâîðàõ. Ëþäåé íå áûëî è çäåñü: íè æèâûõ, íè ìåðòâûõ. Êòî-òî ïðåäïîëîæèë, ÷òî øàâàíû çàáðàëè èõ â êà÷åñòâå òðîôååâ. Ïî÷åìó-òî ýòî ðàçâåñåëèëî âåëüìîæ. Ñòàëè øóòèòü î òîì, íà ÷òî ìîæåò ñãîäèòüñÿ ìîëîäåíüêàÿ áåçìîçãëàÿ ïàñòóøå÷êà èëè ñåëüñêèé ñèëà÷-äóðà÷èíà, èëè ñòàðàÿ âåäüìà ñ áîðîäàâêîé íà íîñó. Ïî êàêîé öåíå øàâàíû ïðîäàäóò èõ è êîìó?.. Âîò ñ÷àñòüå-òî ïðèâàëèò íîâûì õîçÿåâàì! Äàãëàñ Ëèòëåíä ïîòåìíåë îò îáèäû, è ïðèíö Ãåêòîð ñìèëîñòèâèëñÿ:

— Íå ãîðþéòå, ìèëîðä, ìû âñåõ äî åäèíîãî îñâîáîäèì. Ðàçâå âû íå ñëûõàëè: Ãåêòîð Øèììåðèéñêèé — ïðîñëàâëåííûé ñïàñèòåëü ñåëüñêîé ÷åðíè!

Þæàíå äðóæíî ðàñõîõîòàëèñü.


Íà ÷åòâåðòûé äåíü óâèäåëè òî, ÷òî, êàæåòñÿ, íå äîëæíî áûëî âûçâàòü ñìåõà. Ãîðîäîê íàçûâàëñÿ Ìåéïë — òàê ãëàñèëà êàðòà è òàáëè÷êà íà äîðîæíîì ñòîëáå. Ãîðîäîê ïðåäñòàâëÿë ñîáîþ ëûñîå ïÿòíî ñðåäè ëóãîâ ñ ãðóäàìè ãîðåëûõ áðåâåí âìåñòî äîìîâ. Âî âñåì Ìåéïëå óöåëåëî îäíî ñòðîåíèå — êàìåííàÿ öåðêîâü. Ñîëäàòû çàãëÿíóëè òóäà â íåå è äîëîæèëè ãåíåðàëó Äåéâè.

— Ãîñïîäà, íå õîäèòå â öåðêîâü, — ïîñîâåòîâàë îí þæàíàì.

— Ãîñïîäà, íå õîäèòå â öåðêîâü, — ñìåÿñü, ïîâòîðèë ïðèíö Ãåêòîð. — Ýòî çâó÷èò, êàê ôèëîñîôñêîå íàïóòñòâèå. Ïîñåòèòå õðàì — çàäóìàåòåñü î ãðåõàõ è ïîãðÿçíåòå â òîñêå!

Ìåíñîí çàãëÿíóë â öåðêîâü. Íå âñå æèòåëè Ìåéïëà ñäàëèñü áåç áîÿ. Ïðèìåðíî ñîòíÿ îêàçàëà ñîïðîòèâëåíèå. Îáûêíîâåííî ñòåïíÿêè ñæèãàþò ìåðòâåöîâ: âåðÿò, ÷òî ÷åëîâåê ïîñëå ãèáåëè çàñëóæèâàåò ñâîáîäû, è åãî ïåïåë äîëæåí âîëüíî ëåòàòü âìåñòå ñ âåòðîì. Íî ýòîé ñîòíå ãîðîæàí ïîñëåäíÿÿ ñâîáîäà íå ïîëàãàëàñü. Öåðêîâü çàïîëíÿëè èñòåðçàííûå òðóïû. Íà ëàâêàõ, ó àëòàðÿ, âäîëü ñòåí, â ïðîõîäàõ — âñþäó. Âîðîíû ïèðîâàëè, çàëåòàÿ â ðàçáèòûå îêíà.

Àäðèàí ïðèêàçàë ñîëäàòàì ïîõîðîíèòü òåëà. Þæíûå ãåíåðàëû äâèíóëèñü äàëüøå ñ àâàíãàðäîì, ÷òîáû íå ïîðòèòü ñåáå àïïåòèò. Ìåíñîí îñòàëñÿ — ðåøèë, ÷òî äîëæåí óâèäåòü ïîãðåáåíèå. Îí ÷óâñòâîâàë â ýòîì ñìûñë, õîòÿ è íå ïîíèìàë, êàêîé. Ïîõîðîíû ñìîòðåëèñü ìåðçêî. Çåìëÿ ðàñïëàâèëàñü, ñòàëà æèðíîé è æèäêîé, êàê áîëîòî. Ñ ÷àâêàíüåì âñîñàëà â ñåáÿ òåëà, è îíè ðàñòâîðèëèñü áåç ñëåäà. Òîãäà çåìëÿ çàòâåðäåëà.


Íà øåñòîé äåíü â Ëèòëåíäå àðìèÿ ïðîøëà åùå îäèí ðàçîðåííûé ãîðîä. Äîðîæíûé ñòîëá íå ñîõðàíèëñÿ, òàê ÷òî íàçâàíèå îñòàëîñü òàéíîé. Ãîðîä áûë áîëüøå Ìåéïëà — ïðèìåðíî äâåñòè èëè òðèñòà äîìîâ. Ïàðà äþæèí óöåëåëà. Ñîëäàòû îáûñêàëè èõ — áåç íàäåæäû íàéòè ÷òî-òî ïîëåçíîå, ïðîñòî äëÿ ïîðÿäêó. È çàìåòèëè ïàðó ÷óìàçûõ ìàëüöîâ, ÷òî ñëåäèëè çà âîèíàìè èç-çà ðàçâàëèí ñàðàÿ. Ëåéòåíàíò ïîçâàë äåòåé, è òå óáåæàëè ñî âñåõ íîã.

— Ïîéìàòü èõ, ìèëîðä? — ñïðîñèë ëåéòåíàíò ó ãåíåðàëà Äåéâè.

— Çà÷åì? Íè÷åãî îíè íå çíàþò, òîëêó îò íèõ íå áóäåò.

— Îíè — äåòè, ìèëîðä. Ìîæåò, îñòàëèñü ñèðîòàìè. Ìîæåò, èì ïîìîùü íóæíà…

— Ïðåêðàñíàÿ èäåÿ! — âîñêëèêíóë ïðèíö Ãåêòîð. — ß äóìàë, ïîëêîâûå äåòè áûâàþò òîëüêî â êíèãàõ. Ïîéìàéòå èõ è âîçüìèòå íà âîñïèòàíèå. Îíè áóäóò òàëèñìàíîì íàøåãî âîéñêà!

— Ïóñòü áåãóò ê ÷åðòó, — îãðûçíóëñÿ Äåéâè.

Àðìèÿ âñòàëà íà íî÷ëåã ñðåäè ðàçâàëèí ãîðîäà. Þæíûå âåëüìîæè çàíÿëè îäèí èç óöåëåâøèõ äîìîâ è óñòðîèëè îðãèþ. Âñþ íî÷ü â îêíàõ ìèãàë ñâåò, ñëûøàëñÿ õîõîò, æåíñêèé âèçã, õðèïëûå ñòîíû. Íà óòðî âåëè ñåáÿ òàê, áóäòî âîçâðàùàëèñü ñî ñâàäüáû: óñòàëî ïåðåøó÷èâàëèñü, óëûáàëèñü ñëàäêî è òóïîâàòî, àëüòåññû íåæíî òåðëèñü î ñâîèõ ìóæ÷èí… èëè õîçÿåâ — ïîäè ðàçáåðè.

Óèëüÿì Äåéâè, çàíÿòûé ïîñòðîåíèåì ïîëêîâ, óëó÷èë ìèíóòó, ÷òîáû ñïðîñèòü ïðèíöà:

— Þæàíå âñåãäà òàê âîþþò, à? Ïüþò è âåñåëÿòñÿ, ïîêà âðàã íå ëîïíåò îò çàâèñòè?

— Ìû, þæàíå, æèâåì â óäîâîëüñòâèå, — ïðèíö Ãåêòîð õëîïíóë åãî ïî ïëå÷ó. — Åñëè ïðèõîäèòñÿ âîåâàòü — ìû äåëàåì ýòî ñ óäîâîëüñòâèåì!


Íà âîñüìîé äåíü àðìèÿ èìïåðàòîðà ïîäîøëà ê êðàþ äæóíãëåé — âåðåâî÷íûõ ëåñîâ, êàê çîâóò èõ çäåñü. Îòêðûëàñü ïðÿìàÿ äîðîãà íà Ìåëîðàíæ. Äî ñòîëèöû ãåðöîãñòâà îñòàâàëîñü òðèäöàòü ìèëü ïî âûñîõøåìó ðóñëó ðåêè. À ó ðóñëà ëåæàëî ïîëå áèòâû.

Íèêòî íå ñëûøàë íè÷åãî îá ýòîì ñðàæåíèè. Âîéñêî èìïåðàòîðà òàê è íå âñòðåòèëî â Ëèòëåíäå íè åäèíîé æèâîé äóøè, êðîìå òåõ äâóõ ìàëüöîâ, — íå ó êîãî áûëî óçíàòü íîâîñòè. Îäíàêî òå÷åíèå áîÿ è åãî èñõîä ïðåêðàñíî ÷èòàëèñü ïî ñëåäàì íà çåìëå.

Ðûöàðè Ëèòëåíäà ðàñïîëîæèëèñü â ìåñòå, êîòîðîå äîëæíî áûëî äàòü èì ñèë: çà ñïèíîþ — äðåâíèé è ñëàâíûé Ìåëîðàíæ, ðÿäîì — ñâÿùåííûå äæóíãëè, äîáðûå ê ñâîèì, íåïðîõîäèìûå äëÿ ÷óæàêîâ. Îðäà íàõëûíóëà èç ëóãîâ: øèðî÷åííàÿ ïîëîñà òðàâû âûòîïòàíà êîíÿìè, óñûïàíà íàâîçîì. Ëèòëåíäöû ïðèíÿëè áîé ïî âñåì ïðàâèëàì ðûöàðñêîé òàêòèêè: áðîñèëè âïåðåä òÿæåëóþ ëàòíóþ êàâàëåðèþ, ñëåäîì øëà ëåãêàÿ êîííèöà — áåäíûå ðûöàðè è ñêâàéðû, ïåõîòà íàñòóïàëà äâóìÿ øåðåíãàìè ïî ôëàíãàì, ñèëüíî îòñòàâàÿ îò âñàäíèêîâ. Ãëóáîêèå ñëåäû áîåâûõ êîíåé âïå÷àòàëèñü â ãðóíò, ìîæíî äàæå îöåíèòü èõ ÷èñëåííîñòü: òûñÿ÷è äâå òÿæåëûõ âñàäíèêîâ, ñëåäîì òûñÿ÷è ÷åòûðå ëåãêèõ. Ñåðüåçíàÿ àðìèÿ. Âñå, ÷òî áûëî ó ãåðöîãà Ëèòëåíäà.

Íà ÷òî ðàññ÷èòûâàëè ðûöàðè Ìàëåíüêîé Çåìëè? È ýòî íåñëîæíî óãàäàòü. Îðäà â íåñêîëüêî ðàç ïðåâîñõîäèëà èõ ÷èñëîì, íî ñèëüíî óñòóïàëà â êà÷åñòâå äîñïåõîâ. Ìîùíîé àòàêîé ïî öåíòðó ðûöàðè íàäåÿëèñü ïðîáèòü ïîðÿäêè âðàãà, ðàñêîëîòü åãî âîéñêî — âñå ðàâíî, ÷òî óäàðèòü ìîëîòîì â ñåðåäèíó ùèòà è ðàçíåñòè íà ùåïêè. Çàòåì óæå ïîïðîáîâàòü ñïðàâèòüñÿ ïî îòäåëüíîñòè ñ ðàçðîçíåííûìè îòðÿäàìè. Ïåõîòà òåì âðåìåíåì ïðèêðûâàëà ôëàíãè, ÷òîáû ñòåïíÿêè íå âçÿëè ðûöàðåé â êîëüöî.

Ðåêà ãëóáîêèõ ñëåäîâ øëà îò äæóíãëåé â ëóãà è íå âñòðå÷àëà ïðåãðàä. Âîëíû ìåëêèõ ñëåäîâ çàïàäíûõ ëîøàäåé ðàñõîäèëèñü â ñòîðîíû. Áûñòðûå è ìàíåâðåííûå âñàäíèêè Ñòåïíîãî Îãíÿ ïåðåõèòðèëè ðûöàðåé: îíè ðàññòóïèëèñü, ïðîïóñòèâ æåëåçíûé êóëàê ñêâîçü ñâîå âîéñêî. Ïîòîì ðàçâåðíóëèñü è ðèíóëèñü â ïîãîíþ çà ðûöàðÿìè, óáèâàÿ óäàðàìè â ñïèíó. Ñðåäè ëóãîâ â òûñÿ÷å ÿðäîâ îò äæóíãëåé íà÷èíàëèñü êîñòè. Îñòîâû êîíåé, ëþäñêèå ñêåëåòû… Ñïóñòÿ òðèñòà ÿðäîâ èõ áûëî îñîáåííî ìíîãî: çäåñü ðûöàðè ðàçâåðíóëèñü è ïîïûòàëèñü ïðîáèòüñÿ îáðàòíî ê ïåõîòå, à øàâàíû àòàêîâàëè èõ ðàçîì ñ òðåõ ñòîðîí. Êòî âûæèë â ýòîé áîéíå, ðâàíóëñÿ äàëüøå â ëóãà. Øàâàíû ïðåñëåäîâàëè è äîáèâàëè. Íîâûå, íîâûå ñêåëåòû. ×åì äàëüøå îò äæóíãëåé — òåì ðåæå… Ïîñëå ñðàæåíèÿ ñ ìåðòâåöîâ ñíÿëè äîñïåõè. Øàêàëû è âîðîíû óñòðîèëè ïèð, çà ñ÷èòàííûå äíè ðàñïðàâèëèñü ñ òåëàìè. Îñòàëèñü êîñòè. Äëèííîé ðîññûïüþ òÿíóëèñü íà ìèëè âãëóáü ëóãîâ. Äîðîãà êîñòåé…

— Íå òðððèóìô, — ñêàçàë øóò èìïåðàòîðó. Ïîäóìàë, ïîäîáðàë áîëåå òî÷íûå ñëîâà: — Ìíå ñòðððàøíî.

— Íå áîéñÿ, — îòâåòèë âëàäûêà. — Ìû ïðèøëè ïîáåäèòü — è ïîáåäèì.

Ìåíñîí áûë î÷åíü áëèçîê ê òîìó, ÷òîáû óñîìíèòüñÿ. Ýòî âûãëÿäåëî òàê: ôèãóðà âëàäûêè çàäðîæàëà, ïîäåðíóëàñü ðÿáüþ, áóäòî â çíîéíîì ìàðåâå. Íî ñíîâà îáðåëà ÷åòêîñòü.


Ñëåäû ëèòëåíäñêîé ïåõîòû íàøëèñü â äæóíãëÿõ. Çäåñü òîæå áûëè êîñòè, íî ãîðàçäî ìåíüøå, ÷åì ñðåäè ëóãîâ. Øàâàíû íå óñòðàèâàëè ïîãîíþ â âåðåâî÷íûõ ëåñàõ, òîëüêî ïîäñòðåëèëè òåõ, êîãî óñïåëè äîñòàòü ëóêàìè. Ñòåïíÿêè òîæå ïîíåñëè ïîòåðè — íåìàëûå, åñëè ñóäèòü ïî ðàçìåðàì ïåïåëèù îò ïîãðåáàëüíûõ êîñòðîâ.

— Ìîæåò, îíè îòñòóïèëè? — ïðåäïîëîæèë êòî-òî èç þæàí. — Ïîëåãëî íåñêîëüêî òûñÿ÷ øàâàíîâ. Âñå çíàþò, ÷òî äèêàðè òðóñëèâû. Ïîêà ïàõíåò íàæèâîé — äåðóòñÿ, êîãäà ïàõíåò êðîâüþ — áåãóò.

— Íå îòñòóïèëè, ìèëîðä, — Êàòðèí Êàòðèí ïîêà÷àëà ãîëîâîé. — Ïîçâîëüòå, ÿ ïîêàæó âàì êîå-÷òî.

Íà êðàþ äæóíãëåé èìåëàñü ïîëÿíà. Ê ñòâîëàì äåðåâüåâ ëåïèëèñü áîëüøèå ïÿòíà ÷åðíîé ñëèçè. Íå ñðàçó ïîéìåøü, ÷òî ýòî. Ïðèøëîñü ïðèñìîòðåòüñÿ. Ãåíåðàë Äåéâè ðóãíóëñÿ, þæíîãî âåëüìîæó âûâåðíóëî íàèçíàíêó, ñ ëèöà ïðèíöà Ãåêòîðà âïåðâûå ñïîëçëà ñàìîäîâîëüíàÿ óõìûëêà. Òî áûëè òðóïû, ïðèáèòûå ãâîçäÿìè ê ñòâîëàì äåðåâüåâ. Èõ îáëèëè ñìîëîé, ÷òîáû çàìåäëèòü ãíèåíèå. Çíàê äîëæåí áûë êàê ìîæíî äîëüøå ñîõðàíèòü ñâîé æóòêèé ñìûñë.

— Ýòî äåçåðòèðû, — ïîÿñíèëà Êàòðèí Êàòðèí. — Ïûòàëèñü ñáåæàòü ñ òðîôåÿìè, è Ñòåïíîé Îãîíü êàçíèë èõ. Íà Çàïàäå øàâàí ìîæåò óéòè ñ âîéíû â ëþáîé ìîìåíò, êîãäà ðåøèò, ÷òî íàãðàáèë äîñòàòî÷íî. Íî òîëüêî íå â òîì ñëó÷àå, åñëè ðå÷ü èäåò î êðîâíîé ìåñòè. Ëèòëåíäû óáèëè ãðàôà Ðåéñà è ïûòàëèñü óáèòü Ìîðàíà. Çàïàä ïðèøåë çà êðîâüþ Ëèòëåíäîâ è íå óéäåò áåç íåå.

— Ïî âàøåìó, ìèëåäè, ñòåïíÿêè ó ñòåí Ìåëîðàíæà?

— Èëè óæå â ãîðîäå.

Èìïåðàòîð çàäóìàëñÿ î ÷åì-òî, ïîãëàæèâàÿ Ýôåñ.

— Äî Ìåëîðàíæà òðèäöàòü ìèëü — ìåíüøå äíÿ â ñåäëå.

— Òî÷íî òàê, âàøå âåëè÷åñòâî, — êèâíóë Óèëüÿì Äåéâè. — Ïðè æåëàíèè, Ñòåïíîé Îãîíü ñìîæåò çàâòðà àòàêîâàòü íàñ.

— Òîãäà íàì íåîáõîäèìî ïåðåñòðîèòüñÿ, — ïðèêàçàë Àäðèàí. — Ãåíåðàë Äåéâè, óáåðèòå âñå èìïåðñêèå ôëàãè. Äîëæíû îñòàòüñÿ ëèøü çíàìåíà Øèììåðè. Ïðèíö Ãåêòîð, ïðîøó âàñ âûâåñòè ñâîè ïîëêè âïåðåä. Âû ïîéäåòå àâàíãàðäîì, èñêðîâàÿ ïåõîòà — çà âàìè.

Þæàíèí îòêèíóë âîëîñû ñî ëáà, íàõìóðèëñÿ.

— Âàøå âåëè÷åñòâî, ìû óïîâàåì íà ïîìîùü Ïðàìàòåðè ßíìýé, ðàçâå íå òàê?

— ßíìýé Ìèëîñåðäíàÿ äåðæèò ðóêó íà íàøåì ïëå÷å.

— Íå áóäåò ëè Ïðàìàòåðü äîáðåå ê íàì, åñëè â àâàíãàðäå ïîéäóò åå ïîëêè, à íå ìîè?

— Âîåííàÿ õèòðîñòü ïîìîæåò ïîáåäå, — ìèëîñòèâî ïîÿñíèë èìïåðàòîð. — Âàøà àðìèÿ ñåé÷àñ ìíîãî÷èñëåííåå ìîåé. Îíà âûãëÿäèò âåñüìà âíóøèòåëüíî. Åñëè âû ïîéäåòå âïåðåäè, Ñòåïíîé Îãîíü íå ñòàíåò àòàêîâàòü â ëîá è çàõî÷åò îáîéòè íàñ. Èìåÿ âäîâîëü êîííèöû, îí ëåãêî ñäåëàåò ýòî è íàïàäåò ñ òûëó. Âîò òàì-òî, ïðè ïîìîùè ßíìýé Ìèëîñåðäíîé, åãî è âñòðåòèò ìîÿ ïåõîòà.

— Ïðåìíîãî áëàãîäàðþ, âàøå âåëè÷åñòâî.

Ïðèíö Ãåêòîð ñêîìàíäîâàë ïåðåñòðîåíèå. Øèììåðèéöû âûäâèíóëèñü âïåðåä, ñâåðêàÿ ïîëèðîâàííûìè ùèòàìè. Èìïåðñêèå ïîëêè îïóñòèëè çíàìåíà, ðàçáèëèñü íà ðîòû, ðàññðåäîòî÷èëèñü ìåæäó òåëåãàìè îáîçà.  òàêîì ïîðÿäêå è äâèãàëîñü âîéñêî âå÷åðîì, êîãäà âïåðâûå âñòðåòèëî çàïàäíûõ ðàçâåä÷èêîâ. Íåñêîëüêî âñàäíèêîâ ïîÿâèëèñü â ïîëå, ïðèáëèçèëèñü íà ðàññòîÿíèå ÿñíîé âèäèìîñòè — è óì÷àëèñü ïðåæäå, ÷åì þæàíå îðãàíèçîâàëè ïîãîíþ.

— Ñêîðî, — êðàòêî îòìåòèë Äåéâè è âûñòàâèë äâîéíûå êàðàóëû.

Ýòîé íî÷üþ øèììåðèéöû ðàçâëåêàëèñü ñ îñîáûì óñåðäèåì. Êòî-òî áåãàë ãîëûøîì èç øàòðà â øàòåð, âèçã è ñìåõ íå ñìîëêàëè äî ðàññâåòà. Íà ìàðøå Óèëüÿì Äåéâè ñ íåãîäîâàíèåì äîëîæèë èìïåðàòîðó:

— Þæíûå ïàâëèíû ñïÿò â ñåäëàõ! Âñå, êàê îäèí, êëþþò íîñàìè! Íè íà ÷òî íå ñïîñîáíû. Âàøå âåëè÷åñòâî, çàïðåòèòå îðãèè!

Âëàäûêà ðàâíîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè:

— À òû êàê äóìàåøü, Ìåíñîí? Çàïðåòèòü?..

 ñâîåé æèçíè Ìåíñîí ïîòåðïåë îäíî áîëüøîå ïîðàæåíèå. Íå èç-çà ïüÿíñòâà èëè óñòàëîñòè, èëè íèçêîé äèñöèïëèíû. Êàòàñòðîôà âîîáùå íå çàâèñåëà îò Ìåíñîíà: îíà ïðîèçîøëà ïî âèíå äóðíîé ñëó÷àéíîñòè è îäíîãî áëàãîðîäíîãî èäèîòà. Åñëè áû Ìåíñîíó ïðåäëîæèëè ïðîâåñòè ïîñëåäíþþ íî÷ü ïåðåä ãèáåëüþ òàê, êàê ïðèíö Ãåêòîð ñ Êàòðèí Êàòðèí, îí áû âðÿä ëè îòêàçàëñÿ.

— Íåâàæíî, âëàäûêà, — îòâåòèë øóò. — Âñå ýòî íåâàæíî. Ïóñêàé ñåáå, ÷òî õîòÿò…

— ß ñîãëàñåí ñ Ìåíñîíîì, ãåíåðàë. Îñòàâüòå þæàí â ïîêîå.

Òåì äíåì îíè ñíîâà âñòðå÷àëè ðàçâåäêè âðàãà. Øèììåðèéñêèå ëó÷íèêè äàæå ïîäñòðåëèëè îäíîãî øàâàíà. Áåç íèêàêèõ ïûòîê îí ðàññêàçàë, ÷òî âîéñêî Ñòåïíîãî Îãíÿ â ñóòêàõ ïóòè — ïîä ñòåíàìè Ìåëîðàíæà. Âûäàë è ÷èñëåííîñòü — ëåãêî, áåç êîëåáàíèé: äâàäöàòü âîñåìü òûñÿ÷. ×èñëî áûëî íå òàéíîé, à ïðåäìåòîì ãîðäîñòè.

Ýòó íî÷ü þæàíå ïðîâåëè òàê æå, êàê è ïðîøëóþ.

Ñëåäóþùèì äíåì, êîãäà íàä ãîðèçîíòîì óæå ïîäíÿëèñü áàøíè ãåðöîãñêîé ñòîëèöû, ñòåïíÿêè àòàêîâàëè.


* * *

Ìåíñîí íå âèäåë ñðàæåíèÿ. Îòòóäà, ãäå îí íàõîäèëñÿ, ìîã âèäåòü òîëüêî ïîëäþæèíû òåëåã îáîçà è äåñÿòîê ñîëäàò èç òûëîâîãî ïðèêðûòèÿ. Ýòè ñîëäàòû íè ñ êåì íå ñðàæàëèñü. Âñþ áèòâó ïðîñòîÿëè íà ïîñòàõ, êðàñíûå îò íàïðÿæåíèÿ íåðâîâ, è ïî î÷åðåäè áåãàëè óçíàòü, êàê èäóò äåëà íà ïåðåäîâîé. Òàê ÷òî èìïåðàòîðñêèé øóò íå âèäåë íè÷åãî ñóùåñòâåííîãî, çàòî ñëûøàë âñå çâóêè áèòâû. Çâóêè áûëè âèäèìû è îñÿçàåìû, èìåëè öâåò, ïëîòíîñòü, ôàêòóðó.

Ñíà÷àëà ñ âîñòîêà ïîâåÿëî õîëîäîì, è íåáî ñòàëî ÷åðíûì, êàê âñïàõàííîå ïîëå. Òüìà è õîëîä íàäâèãàëèñü, çàïîëíÿÿ âåñü ìèð, áóäòî ãèãàíòñêàÿ çìåÿ âñàñûâàëà âîéñêî. Âäðóã ãðÿíóë ãðîì, è âñå èçìåíèëîñü: ìîðîç ñìåíèëñÿ æàðîì, òüìà — îãíåì. Ïåðåäîâàÿ ãðåìåëà è ïîëûõàëà, è âñå âîêðóã ðîçîâåëî îò çàðåâà… Ïîòîì çàòðåùàëî, çàõðóñòåëî, çàñêðåæåòàëî. Íå÷òî îãðîìíîå ïðîëîìèëîñü, ðóõíóëî, ðàçáèâàÿñü íà ÷àñòè. Íåáî ïîêðûëîñü êðîâàâûìè ïÿòíàìè, îíè ðàñòåêàëèñü ìåæäó îáëàêîâ, áàãðîâûå êàïëè äîæäåì ñûïàëèñü âíèç. À ìèð íà âîñòîêå — ñîâñåì ðÿäîì! — ëîìàëñÿ è ðóøèëñÿ. Çåìëÿ ïðîñåäàëà, êðåíèëàñü. Ìåíñîí ñòîÿë íà ÷åòâåðåíüêàõ, öåïëÿÿñü çà òðàâó, ÷òîáû íå ñêàòèòüñÿ â ïðîïàñòü… Âñòðÿñêà — è ãðóíò óøåë èç-ïîä íîã. Ëåæà íà ñïèíå, Ìåíñîí ñìîòðåë, êàê â êðàñíîì íåáå âñïûõíóëè ðîññûïüþ ëàçóðíûå èñêðû. Ãðîõîò ñìåíèëñÿ ñêðèïîì ìåòàëëà, çâîíîì íàòÿíóòûõ ñòðóí. Ìèð çàêà÷àëñÿ â øàòêîì, íåóñòîé÷èâîì ðàâíîâåñèè. Êîãäà ñêëîíÿëñÿ ê âîñòîêó, ìîæíî áûëî óâèäåòü êðàé áåçäíû…

Âèäèìî, øóò ïîòåðÿë ñîçíàíèå. Ñïóñòÿ âðåìÿ Ôîðëåìåé ïðèâåë åãî â ÷óâñòâà, áðûçæà â ëèöî õîëîäíîé âîäîé. Óñàäèë, äàë âûïèòü îðäæà. Ìåíñîí óâèäåë íåáî: ãîëóáîå, êàê ïîëàãàåòñÿ. Çåìëÿ ñòîÿëà ðîâíî. Îí õëîïíóë ïî íåé, ÷òîáû óáåäèòüñÿ: íå äðîæèò, äåðæèòñÿ ïðî÷íî. Ìåíñîí çàäûøàë ñïîêîéíåå. Íå îæèäàÿ âîïðîñîâ, Ôîðëåìåé ðàññêàçàë îáî âñåì.


Äîðîãà íà Ìåëîðàíæ, ïî êîòîðîé øëà àðìèÿ, áûëà ðóñëîì ðåêè Îðàíæ, âûñîõøåé â íåçàïàìÿòíûå âðåìåíà. Ïî ëåâóþ ðóêó îò íåãî ñòîÿëè âåðåâî÷íûå ëåñà, ïî ïðàâóþ ñòåëèëèñü ëóãà. Ñóõîå ðóñëî ÷åðòèëî ãðàíèöó ìåæ öàðñòâîì äåðåâüåâ è èìïåðèåé òðàâû.

Äæóíãëè ïðèêðûâàëè ïðàâûé ôëàíã âîéñêà, è âëàäûêà íå áîÿëñÿ àòàêè îòòóäà. Íî ëóãà íà ëåâîì ôëàíãå áûëè ðîäíîé ñòèõèåé øàâàíîâ. Âñàäíèêè Çàïàäà áåç òðóäà ìîãëè îáîéòè èìïåðñêîå âîéñêî ñáîêó èëè ñ òûëà. Âïðî÷åì, Ìîðàí Ñòåïíîé Îãîíü íå ñòàë õèòðèòü. Èíîãäà ñàìàÿ òîíêàÿ èãðà — â îòñóòñòâèè èãðû.

Êîííàÿ îðäà ðèíóëàñü â àòàêó êðàò÷àéøèì ïóòåì — ïî ñóõîìó ðóñëó Îðàíæà. Ïðÿìèêîì íàâñòðå÷ó øèììåðèéñêîìó àâàíãàðäó. Áåç ïðîâîëî÷åê, áåç ïðåäóïðåæäåíèé. Âî ôðîíò.

ßñíûì äíåì êîííèöà âðàãà áûëà âèäíà èçäàëè, è øèììåðèéöû èìåëè äîáðûé ÷àñ, ÷òîáû ïîñòðîèòüñÿ â áîåâûå ïîðÿäêè, ïåðåãîðîäèòü ðóñëî ñòåíîé êîïåéùèêîâ, ðàññòàâèòü ñòðåëêîâ ïî ôëàíãó ñðåäè äæóíãëåé, ðàññûïàòü ïåðåä ôðîíòîì æåëåçíûå êîëþ÷êè è âêîëîòèòü â çåìëþ çàîñòðåííûå êîëüÿ. Òùåòíûå óñèëèÿ: øàâàíîâ áûëî ñëèøêîì ìíîãî.

Âîëíà íàëåòåëà íà ñòðîé øèììåðèéöåâ — è íàïîðîëàñü íà êîïüÿ è ñòðåëû, ðàñøèáëàñü. Íî çà íåþ øëà âòîðàÿ è òðåòüÿ, è ÷åòâåðòàÿ… Áåññìûñëåííî ñ÷èòàòü. Âåäü ýòî íå âîëíû, à ñïëîøíàÿ ðåêà èç ìÿñà è æåëåçà. Þæíàÿ ïåõîòà âûñòîÿëà, ñêîëüêî ìîãëà — ìèíóò äåñÿòü, ìîæåò, äâåíàäöàòü. Ïîòîì õëûíóëà âðàññûïíóþ: â äæóíãëè, â ëóãà, íàçàä ïî ðóñëó. Øàâàíû ïðåñëåäîâàëè øèììåðèéöåâ, ãèêàÿ è âèçæà, âðàùàÿ êðèâûìè ìå÷àìè. Ðóáèëè, ñøèáàëè, òîïòàëè êîïûòàìè. Èñêðîâèêè èìïåðàòîðà ñòîÿëè â òûëó, óêðûâøèñü çà òåëåãàìè îáîçà, è îôèöåðû öåäèëè ñêâîçü çóáû:

— Íè ñ ìåñòà. Íè ñ ìåñòà, òüìà ñîæðè! Æäåì!

Îøàëåëûå îò óæàñà þæàíå õëûíóëè â ïðîñâåòû ìåæ òåëåã. Òåðÿÿ îðóæèå, áåæàëè ìèìî èñêðîâûõ îòðÿäîâ, âîïèëè ñ íåíàâèñòüþ:

— Ïåðñòû! Äàâàéòå Ïåðñòû! Áåéòåñü, òðóñû!..

— Ñòîÿòü! — îðàëè ñâîèì ñîëäàòàì îôèöåðû âëàäûêè. — Æäåì!!!

Ãâàðäåéöû ïîêðåï÷å ïåðåõâàòûâàëè èñêðîâûå êîïüÿ, óòèðàëè ëàäîíè îò ïîòà.

— Ñòîÿòü!!!

Îñòàòêè øèììåðèéñêîãî âîéñêà íûðíóëè â òûë. Øàâàíû, ðàçãîðÿ÷åííûå ïîãîíåé, ïüÿíûå îò êðîâè, íå âèäÿùèå íè÷åãî, êðîìå ñïèí âðàãîâ, âëåòåëè â ïðîñâåòû ìåæ òåëåã. Êàïêàí ñðàáîòàë.

Èñêðîâîå êîïüå óáèâàåò ìãíîâåííî. Ïåðâàÿ ñîòíÿ êî÷åâíèêîâ ïîãèáëà, íå óñïåâ äàæå âñêðèêíóòü. Åé íà ñìåíó óæå ëåòåëè íîâûå — è òîæå ëîæèëèñü ïîä óäàðàìè èñêðû. Øàâàíû îêàçûâàëèñü â òåñíîòå, òîë÷åå, íåðàçáåðèõå, ñïîòûêàëèñü î òåëà, âåðòåëèñü â ïàíèêå — è ïàäàëè ïîä ñóõîé òðåñê ðàçðÿäà.

Íàêîíåö, Ñòåïíîé Îãîíü ïîíÿë, ÷òî ïðîèñõîäèò, è ñóìåë îñòàíîâèòü ñâîå âîéñêî. Êîííèöà ñãðóäèëàñü â ñóõîì ðóñëå, íå ðåøàÿñü áîëüøå àòàêîâàòü îáîç. Òîãäà íà ïðàâîì ôëàíãå èç-çà äåðåâüåâ âûñòóïèëè èìïåðñêèå ëó÷íèêè è ïðèíÿëèñü ðàññòðåëèâàòü íåïîäâèæíûõ äèêàðåé. Îòðÿä øàâàíîâ ðâàíóëñÿ òóäà, íî íàïîðîëñÿ íà ïðèêðûòèå èç èñêðîâîé ïåõîòû, îòêàòèëñÿ íàçàä â ðóñëî. Òîëïà èç òûñÿ÷ êîííèêîâ, çàìåðøàÿ â îòêðûòîé íèçèíå, — ñëîæíî ïðèäóìàòü ëó÷øóþ ìèøåíü äëÿ ëó÷íèêîâ! Ïðè âñåì æåëàíèè ïðîìàõíóòüñÿ, íå ñìîæåøü. Ñòðåëû ñûïàëèñü ãðàäîì, âîéñêî Çàïàäà ðóøèëîñü â ïûëü.

Øàâàíû ïðåäïðèíÿëè åùå îäíó îò÷àÿííóþ àòàêó: ñïåøèâøèñü, êèíóëèñü íà îáîç. Èõ âñå åùå áûëî íàìíîãî áîëüøå, ÷åì èìïåðñêèõ ïåõîòèíöåâ, à èñêðîâûå êîïüÿ óæå èñòðàòèëè çàðÿäû. Îäíàêî àòàêà çàõëåáíóëàñü. Ìîæåò, äåëî â ìàñòåðñòâå èñêðîâèêîâ, îòòî÷åííîì ãîäàìè òðåíèðîâîê. À ìîæåò, â òîì, ÷òî øàâàíàì ïðèøëîñü ñðàæàòüñÿ, ñòîÿ íà òðóïàõ ñâîèõ áðàòüåâ…

Çà íåñêîëüêî ÷àñîâ èñõîä áèòâû áûë ðåøåí. Ïîòåðÿâ ïî÷òè òðåòü âîèíîâ, Ñòåïíîé Îãîíü îòñòóïèë â ëóãà. Èçðàíåííîå âîéñêî âëàäûêè íå íàøëî ñèë äëÿ ïîãîíè.


* * *

Ëèòëåíäöû — ñòðàííûå ëþäè. Îíè óìåþò èñïûòûâàòü ÷èñòóþ ðàäîñòü, áåç ïðèìåñè ïå÷àëè, íàñìåøêè, âûñîêîìåðèÿ, ñòûäà èëè ïîõîòè. ×òî åùå óäèâèòåëüíåé, íå ñòåñíÿþòñÿ ïîêàçûâàòü åå.

Âîéñêî èìïåðàòîðà Àäðèàíà îäåðæàëî ïîáåäó âòîðîãî äåêàáðÿ — â äåíü Ñîøåñòâèÿ Ïðàìàòåðåé. Òðåòüåãî äåêàáðÿ àðìèþ âñòðå÷àë ïðàçäíè÷íûé Ìåëîðàíæ. Îò ôóíäàìåíòîâ äî ôëþãåðîâ íà êðûøàõ ãîðîä ïðåâðàòèëñÿ â ïàëèòðó ÿð÷àéøèõ êðàñîê. Ôàñàäû äîìîâ óâåøàíû áóìàæíûìè ôîíàðèêàìè, áëåñòÿùèìè æåñòÿíûìè çâåçäàìè è ñïèðàëÿìè, ñîñóëüêàìè è øàðèêàìè èç äóòîãî ñòåêëà. Íà îêîííûõ ñòåêëàõ íàðèñîâàíû ñìåøíûå ñêàçî÷íûå çâåðüêè — òàê, áóäòî âûãëÿäûâàþò èç äîìîâ. Ñòàâíè óêðàøåíû êåäðîâûìè âåòêàìè, íàä óëèöàìè ïðîòÿíóòû ðàçíîöâåòíûå ãèðëÿíäû, à ó äâåðåé ñèäÿò ïðåëåñòíûå êóêëû, êàêèå äåëàþò òîëüêî â Ëèòëåíäå: ñî ëüíÿíûìè âîëîñèêàìè, îãðîìíûìè òåìíûìè ãëàçàìè è êðîõîòíûìè ãóáêàìè áàíòèêîì.

Àðìèÿ çàïîëíèëà âñþ ãëàâíóþ óëèöó, à ãîðîæàíå òîëïÿòñÿ â ïåðåóëêàõ è íà áàëêîíàõ, âûñîâûâàëèñü â îêíà, ñèäåëè, ñâåñèâ íîãè, íà êðûøàõ. Ëþäè íàðÿæåíû â ñàìûå ïåñòðûå, ÿðêèå, öâåòàñòûå ïëàòüÿ. Èõ ëèöà ðàñêðàøåíû ðàäóæíûìè êëÿêñàìè, â èõ âîëîñû âïëåòåíû øåëêîâûå ëåíòû. Îíè ìàøóò ðóêàìè, ïðèïëÿñûâàþò íà ìåñòå. Îíè ïîþò! Íå îðóò ïðèâû÷íîå ñóõîå «ñëàâà ßíìýé», à âûâîäÿò çâîíêèì õîðîì îáðÿäîâûå ïåñíè, êàæäûé êâàðòàë — ñâîþ. Çäåñü ñëûøèøü «Ðàäîñòíûå âåñòè! Ðàäîñòíûå âåñòè!..», òàì — «Ñâåòëîå íà÷àëî», âîò áîéêî ïëÿøåò, êðóæèòñÿ «Çèìà — ëåòî, çåìëÿ — íåáî», à âîò âçëåòàåò, íàáèðàÿ ñèëû «Ñ÷àñòüå, êîòîðîìó íåò êîíöà». Ëþäè áðîñàþò ïîä íîãè âîèíàì ëåïåñòêè öâåòîâ è áóìàæíîå êîíôåòòè. Òå, ÷òî íà êðûøàõ äîìîâ, ñûïëþò íà óëèöó ïðèãîðøíè íå òî ÿãîä, íå òî ãîðîøèí. Ìåíñîí ëîâèò îäíó — îíà âûãëÿäèò ñúåäîáíîé, è îí êëàäåò åå íà ÿçûê. Òî îêàçûâàåòñÿ êðîõîòíàÿ êîíôåòêà, âðîäå ëåäåíöà. Ìåíñîí óëûáàåòñÿ. Âñå âîêðóã íàïîìèíàåò òðèóìô. Îí íå ìîæåò ñóäèòü ñ óâåðåííîñòüþ, ïîñêîëüêó íèêîãäà íå âèäåë òðèóìôà, íî âûãëÿäèò î÷åíü ïîõîæå.

Ïðèíö Ãåêòîð Íåëëèñ-Ëàéîí, åäóùèé áîê î áîê ñ èìïåðàòîðîì, çëî ñêðèïèò:

— Ëåñíûå èäèîòû. Òûñÿ÷è ëþäåé ïîãèáëè, à îíè ïðàçäíóþò! Êðåòèíû áëàæåííûå!

Ìåíñîí çíàåò: âî â÷åðàøíåé áèòâå ïîëåãëî äâå ñ ïîëîâèíîé òûñÿ÷è øèììåðèéöåâ, è åùå òûñÿ÷à íà êðàþ ñìåðòè îò ðàíåíèé. Íî çíàåò è òî, ÷òî Þã — íå Ñåâåð. Ëüâèíàÿ äîëÿ ïîãèáøèõ — íàåìíèêè, íå ôåîäàëüíûå ðûöàðè. Îíè íå âàññàëû ïðèíöó Ãåêòîðó, îí íå ïðèíèìàë ó íèõ ïðèñÿãó, áîëüøèíñòâî èç íèõ îí äàæå â ãëàçà íå âèäåë. È åãî âûñî÷åñòâî îòíþäü íå ïîõîæ íà òîãî, êòî ñòàíåò óáèâàòüñÿ èç-çà ñìåðòè ÷óæèõ åìó ëþäåé.

Ïðèøïîðèâ êîíÿ, Ìåíñîí âúåçæàåò ìåæäó ïðèíöåì è èìïåðàòîðîì, ãîâîðèò:

— Âëàäûêà, âëàäûêà! Ïîçâîëü, ïåðððåâåäó!

— Äà, Ìåíñîí.

— Ïðððèíö íåäîâîëåí. Âëàäûêà îòîñëàë áîëüøèíñòâî ñâîèõ íà Ñåâåð. Âìåñòî ñîëäàò âëàäûêè ïîãèáëè ëþäè ïðèíöà. Íå÷åñòíî, äóìàåò ïðèíö.

— Ìîè ëþäè â ýòîò ñàìûé ÷àñ áüþòñÿ ñ êàéðàìè Îðèäæèíà. Ïðèíö ïðåäïî÷åë áû îêàçàòüñÿ íà èõ ìåñòå?

Ãåêòîð Íåëëèñ-Ëàéîí ìîë÷èò, õìóðî ãëÿäÿ ïîâåðõ òîëïû, à øóò âåäåò äàëüøå âìåñòî íåãî:

— Ïðððèíö äóìàåò: âëàäûêà îáìàíóë. Âëàäûêà îáåùàë Ïåðððñòû è íå äàë.

— Âëàäûêà íå îáåùàë Ïåðñòîâ, — óëûáàåòñÿ Àäðèàí. — Âëàäûêà ñêàçàë: ßíìýé ñ íàìè. Ïðèíö Ãåêòîð íåïðàâèëüíî åãî ïîíÿë.

— Ïåðñòàìè Âèëüãåëüìà ìû áû ðàçäåëàëè äèêàðåé â äâà ñ÷åòà. Ëþäè ïðèíöà áû âûæèëè.

— Èëè, íàïðîòèâ, äèêàðè óñïåëè áû äîñêàêàòü äî ñòðåëêîâ è çàâëàäåòü Ïåðñòàìè. Òàêîå îðóæèå â ÷èñòîì ïîëå, ãäå õîçÿéíè÷àåò êîííèöà âðàãà, — ðèñêîâàííàÿ øòóêà.

Ìåíñîí êëîíèòñÿ ê ïðèíöó, áóäòî âûñëóøèâàÿ åãî ìûñëè, è ãîâîðèò:

— Ïðððèíö äóìàåò, âëàäûêà îáìàíóë äâàæäû. Ñêàçàë: óäàð áóäåò ñ òûëó, è ïîñòàâèë þæàí âî ôðîíò. À óäàð âûøåë ñ ôðîíòà. Âëàäûêà ïðððèêðûëñÿ þæàíàìè, êàê ùèòîì.

— Íóæíà áûëà ïðèìàíêà. Øàâàíû íå ïîëåçëè áû ïðÿìî íà èñêðîâûå êîïüÿ, åñëè á íå ïðåñëåäîâàëè áåãóùèõ þæàí.

— Ïðèíö äóìàåò, âëàäûêà ìîã ïðððåäóïðåäèòü.

— Ïî ïðèêàçó íèêòî íå ïîáåæèò òàê åñòåñòâåííî, êàê îò ñòðàõà. Ñòåïíîé Îãîíü ðàçãàäàë áû õèòðîñòü.

— Ïðððèíö äóìàåò… — Ìåíñîí ïðèñëóøèâàåòñÿ, — äóìàåò: âñå ðððàâíî îáèäíî. Äóìàåò: ÿ ýòî ïðèïîìíþ.

— Çàìîëêíè, äóðàê! — ðÿâêàåò ïðèíö Ãåêòîð. — Âëàäûêà, øóò ãîðîäèò ÷óøü!

— Ïîëàãàåòå, âàøå âûñî÷åñòâî?

— Âàøå âåëè÷åñòâî, â Øèììåðè åñòü ïîãîâîðêà: îáèäà íå äåëàåò äåë. Õî÷åøü ïðèáûëè — ïîñòóïàé ïî óìó, à íå ïî îáèäå.

— Îòðàäíî ñëûøàòü, âàøå âûñî÷åñòâî.

Íàòÿíóâ âîææè, Ìåíñîí îòñòàåò îò âåíöåíîñíîé ïàðû. Óëûáàåòñÿ, ãëÿäèò ïî ñòîðîíàì. Ñ íåáà ñûïëþòñÿ êîíôåòêè. Áàðûøíè ìàøóò ñ áàëêîíîâ êîíñêèìè õâîñòàìè èç ïåñòðûõ ëåíò, ïîþò: «…ýòîìó ñ÷àñòüþ íå áóäåò êîíöà!» Áûñòðîíîãèå ìàëü÷èøêè áåãóò âïåðåäè ãîëîâíîãî îòðÿäà, îãëÿäûâàþòñÿ íà ãâàðäåéöåâ, âîïÿ îò âîñòîðãà.

Äåâ÷îíêà ëåò ñåìè äåðíóëà Ìåíñîíà çà ñòðåìÿ è ïðîòÿíóëà åìó êóêëó. Îí âçÿë. Êóêëà ñìîòðåëàñü òàê óìèëüíî, ÷òî íå ïîéìåøü, ñìåÿòüñÿ èëè ïëàêàòü. Ìåíñîí çàõîõîòàë, ñæèìàÿ òðÿïè÷íóþ èãðóøêó. Óòåð ðóêàâîì ãëàçà è ñóíóë êóêëó îáðàòíî õîçÿéêå, íî òà çàêðûëàñü ëàäîøêàìè:

— Íåò-íåò, ñèë, ýòî âàì! Åå çîâóò Ýëëè!

Îí íå ñòàë ñïîðèòü è çàïèõíóë êóêëó çà ïàçóõó. Óñëûøàë, êàê äåâ÷óøêà êðè÷èò:

— Ìàìà, ìàìà, Ýëëè ïîåäåò â Ôàíòåëëó!


* * *

Ëîðäû Ëèòëåíäà óñòðîèëè öàðñòâåííûé ïðèåì âîèíàì âëàäûêè. Ìåëîðàíæ, ãîòîâÿñü ê îñàäå, äîâåðõó íàïîëíèë çàêðîìà. Íî áëàãîäàðÿ áûñòðûì äåéñòâèÿì Àäðèàíà ãîðîä íå ïðîáûë â îñàäå è äâóõ íåäåëü. Ãåðöîã Óèëëàñ ïðèêàçàë îòêðûòü ñêëàäû è íàêðûòü ñòîëû äëÿ ïèðøåñòâà ïðÿìî íà ãîðîäñêèõ ïëîùàäÿõ. Êàæäîìó ñîëäàòó àðìèé âëàäûêè è ïðèíöà Ãåêòîðà íàøëîñü ìåñòî çà ñòîëàìè. È åñëè þæàíå áûëè áîëåå ïðèâû÷íû ê ëàêîìñòâàì, òî î âîèíàõ Ôàóíòåððû ìîæíî ñêàçàòü íàâåðíÿêà: îíè â æèçíè íå ñëûõàëè ïðî òàêèå ôðóêòû, âèíà è áëþäà, êàêèå ñìîãëè ïîïðîáîâàòü ñåãîäíÿ.

Ê ñîæàëåíèþ, íåìàëî íàøëîñü âîèíîâ, êîãî íå âîëíîâàëî ïèðøåñòâî. Ðàíåíûå áîðîëèñü ñî ñìåðòüþ è íóæäàëèñü â ïîìîùè. Æèçíåëþáèâûå ëèòëåíäöû âñåãäà ñëàâèëèñü çäîðîâüåì, ïîòîìó â Ìåëîðàíæå èìåëîñü òîëüêî òðè ãîñïèòàëÿ, âûòåñíåííûõ íà ñàìûå ãîðîäñêèå îêðàèíû. Îíè íå ìîãëè âìåñòèòü è ïîëîâèíû ðàíåíûõ. Îñòàëüíûõ, êîìó íå íàøëîñü ìåñòà íà áîëüíè÷íûõ êîéêàõ, ïðèþòèëè â ñîáñòâåííûõ äîìàõ ãîðîæàíå. Îíè ñ÷èòàëè ñâîèì äîëãîì îáåñïå÷èòü ðàíåíûì íàèëó÷øèé óõîä. Íåìíîãî÷èñëåííûõ ëåêàðåé áóêâàëüíî ðàçðûâàëè íà ÷àñòè, à àïòåêàðè çà äåíü ðàñïðîäàëè âåñü òîâàð.  äþæèíå äîìîâ ðàíåíûå óìåðëè ïåðâîé æå íî÷üþ, è ëèòëåíäöû ðûäàëè íàä íèìè, êàê íàä ñîáñòâåííûìè äåòüìè. Çàòî ìíîãèå äðóãèå áûñòðî ïîøëè íà ïîïðàâêó, è õîçÿåâà äîìîâ, ñèÿÿ îò ñ÷àñòüÿ, õâàñòàëèñü äðóçüÿì è ñîñåäÿì, ãîâîðèëè: «Ïðàìàòåðü Ñüþçåí çàãëÿíóëà ê íàì!» Õîòÿ ïðàâÿò Ëèòëåíäîì ïîòîìêè ßíìýé, íî Ñüþçåí — õðàíèòåëüíèöà çäîðîâüÿ — çäåñü ëþáèìà è ïî÷èòàåìà âñåìè.

×òî æå äî âëàäûêè Àäðèàíà, ïðèíöà Ãåêòîðà è èõ ãåíåðàëîâ, òî ãåðöîã Óèëëàñ Ëèòëåíä âñòðåòèë èõ çåìíûì ïîêëîíîì, âðó÷èë êàæäîìó ÷àøó, âûðåçàííóþ èç îðåõà êðåäó, ñàì æå íàïîëíèë ÷àøè ìåäîâûì âèíîì èç ïîãðåáîâ Ìîëëèñà Ëóêàâîãî. Ãåðöîã Ìîëëèñ — âåëè÷àéøèé êîëëåêöèîíåð âèíà — ïðàâèë Ëèòëåíäîì â ñåðåäèíå ïðîøëîãî âåêà, òàê ÷òî âîçðàñò íàïèòêà âûõîäèë íèêàê íå ìåíüøå ñòà äâàäöàòè ëåò. Ãîâîðÿò, ñ ãîäàìè âèíî ïðåâðàùàåòñÿ â óêñóñ… íî íå â òîì ñëó÷àå, åñëè ýòî ìåäîâîå âèíî Ìîëëèñà Ëóêàâîãî! Èìïåðàòîð ïðîñèÿë îò óäîâîëüñòâèÿ, ïðèíö Ãåêòîð çàáûë îáî âñåõ îáèäàõ, õìóðûé Óèëüÿì Äåéâè ðàñïëûëñÿ â óëûáêå, õèùíàÿ Êàòðèí Êàòðèí ðàçìÿêëà è ñòàëà ïîõîæà íà êîøêó, ãðåþùóþñÿ ó êàìèíà.

Çàòåì ãåðöîã ïðîâîäèë ïîëêîâîäöåâ â ðîäîâîé çàìîê Áýññèôîð, ãäå óñòðîèë â èõ ÷åñòü òðåõäíåâíûé ïèð. Çäåñü ñîáðàëàñü âñÿ ñåìüÿ Ëèòëåíäîâ: ãåðöîã Óèëëàñ è åãî áðàò Äàãëàñ ñ æåíàìè, ÷åòâåðî ñûíîâåé Óèëëàñà — ãîðäûå ëîðäû äæóíãëåé è ïîáåðåæüÿ, òðîå äî÷åðåé Äàãëàñà — î÷àðîâàòåëüíûå äåâóøêè, ñèÿþùèå âíóòðåííèì ñâåòîì. Ñðåäè íèõ áûëà è ëåäè Ðåáåêêà — Áåêêà Ëîøàäíèöà, ÷åìïèîíêà ëåòíèõ èãð. Èçî âñåõ, êîãî Ìåíñîí âèäåë â Ìåëîðàíæå, Ðåáåêêà åäèíñòâåííàÿ íå áûëà ïðîçðà÷íà. Îñòàëüíûå íå ñêðûâàëè íè÷åãî: åñëè ðàäîâàëèñü, òî õîõîòàëè, åñëè ãðóñòèëè, òî ïëàêàëè. Ðåáåêêà æå òàèëà ÷òî-òî çà ñâîåé óëûáêîé, ïðÿòàëà òóìàí â ãëóáèíå çðà÷êîâ.

— Íå ïå÷àëüñÿ, — ñêàçàë åé Ìåíñîí. Ïîäóìàë, ÷òî ýòîãî íåäîñòàòî÷íî, ïîèñêàë àðãóìåíòîâ. Âåñêî äîáàâèë: — Òðððèóìô!

— Äà, íàâåðíîå… — îòâåòèëà Ðåáåêêà ñ ëàñêîâîé ãðóñòüþ è ïîãëàäèëà øóòà ïî ïëå÷ó.

Èãðàëà ìóçûêà, âçëåòàëè êóáêè, êòî-òî ïëÿñàë, êòî-òî ïåë, êòî-òî ïðîèçíîñèë ðå÷è… Åñëè îïèñàòü, òî âûõîäèò ïîõîæå íà ïðèäâîðíûé áàë. Íî Ìåíñîí âèäåë ðàçèòåëüíîå îòëè÷èå: îíî — â öâåòå è çâóêå. Âñå ïèðû âî Äâîðöå Ïåðà è Ìå÷à îêðàøåíû â ïóðïóð è çîëîòî, à çâó÷àò êàê ôàíôàðû. Ïðàçäíèê â Áýññèôîðå èìåë âñå öâåòà ðàäóãè, à çâó÷àë — êàê èþíüñêèé ëèâåíü.

— Òðððèóìô? — ñïðîñèë Ìýíñîí Àäðèàíà. — Òðèóìô, äà, âëàäûêà?

Èìïåðàòîð îáâåë âçìàõîì ðóêè ëèêóþùèé çàë:

— Ýòî?.. Íåò, Ìåíñîí, ïðîñòî çàáàâêè.

Èç êàðìàíà ïàðàäíîãî êàìçîëà îí âûíóë êðîõîòíûé ñòåðæåíåê, ñêðó÷åííûé èç áóìàãè. Ïîëîæèë íà ëàäîíü øóòà:

— Âîò — òðèóìô.

Ðàçâåðíóâ ëåíòó, Ìåíñîí ïðî÷åë:


«Âàøå âåëè÷åñòâî!

Ïîëíàÿ ñâîäêà â äðóãîì ïèñüìå. Çäåñü — êðàòêî. Âîëåþ áîãîâ, ìû ïîáåäèëè! Ñåâåðÿíå ðàçáèòû è îòñòóïàþò. Ìÿòåæíèê áåæàë ñ ïîëÿ áîÿ. Áðàòüÿ Íîðòâóäû â ïëåíó. Çàâòðà âîéäåì â Ëàáåëèí.

Ñëàâà ßíìýé Ìèëîñåðäíîé!

Ãåí. Àëåêñèñ Ñìàéë»


ïðåäûäóùàÿ ãëàâà | Ëèøü îäíà Çâåçäà. Òîì 2 | cëåäóþùàÿ ãëàâà