ГЛАВА 23

Грант настоял на том, чтобы идти во главе. Маршрут был каменистым, но не трудным. Дельта и Мадлен шли за ним. Сэм, недовольный мраком, шел послед ним. Его друзья были впереди внизу, он видел их силуэты.

«Итак… мы идем воевать», — Сэма передернуло. Он почувствовал вес своего груза с оборудованием. В качестве оружия его багаж был мало пригоден. Он взял с собой электронные компоненты, портативный компьютер и всякую мелочь. Он вздохнул, стараясь не отстать от друзей, спускавшихся в преисподнюю. «Самое смертельное оружие у меня — паяльник».

Мадлен, вконец усталую, поддерживал Грант, и Дельта помогала ей преодолевать камни на пути. Мадлен была настроена решительно.

Столь же решительно была настроена Дельта. Ее враг остановлен, предстоял бой. Теперь она ощущала его присутствие как никогда остро. Она ощущала его силу, его голод, лишь отчасти утоленный. Она чувствовала его страх и его бешенство.

— Восемьсот ярдов под нами, — прошептала она Гранту, — впереди и справа.

— Очень хорошо, — ответил Грант и не удержался от шутки: — Этот туннель может повернуть влево или вправо, но лучше ему идти прямо вниз.

Дельта не поняла:

— Почему?

— Местность над нами понижается в этом месте, и до поверхности земли здесь всего тридцать футов или около этого.

— Откуда такие сведения? Ты делал замеры? — спросила Мадлен.

— Да… некоторым образом… я пытался, — гортанный выговор оскорбленного достоинства Гранта служил оптимистическим признанием того, что пока он и Мадлен работают вместе, они непобедимы.

Они шли по следу, не обращая внимания на острые зазубрины скал и камней, убранных с пути при рытье туннеля. По этому поводу Грант отпустил лишь одно замечание:

— Зверюга оставляет туннель в сыром виде. Это напоминает мне туннель, который мы провели от горы Кандришари в засуху сорок девятого. Немчик полковник Шварцгернер заставлял нас выравнивать его. Мы считали, что в нем погибает скульптор. По этому туннелю можно было скользить вниз. Вот как надо делать туннели.

Сэм, слушая воспоминания Гранта, улыбался. Он совсем развеселился, когда Мадлен отпустила издевательское замечание в связи с подвигами Гранта:

— Этот туннель строили против засухи, чтобы отвести воду из озера в долину?

— Да, — ответил Грант, предвкушая неладное.

— Это то озеро, которое высохло после окончания туннеля.

— Гм… да… — Грант помолчал. — Канал получился слишком широким, а озеро мельче, чем мы рассчитывали.

Сэм покачал головой. Если приключения Гранта были правдой, они служили хорошим объяснением потери Британией своего престижа в Индии в послевоенные годы. Погруженный в диалог впереди, он не слышал звука шагов погони.