Глава 14

– РАССКАЖИ-КА О СВОЕМ УРОКЕ ГРЕБЛИ, – жизнерадостно просит Райан и передает мне блюдо с горкой завернутой в фольгу кукурузы.

Чувствую, что мама навострила уши, и бросаю гневный взгляд на сестру.

– Что? – Это звучит почти невинно, а во взгляде читается просьба поддержать тему. – Мне кажется, это очень круто!

«Ага, а еще ты не хочешь обсуждать расставание с Итаном, неудавшуюся поездку и свои дальнейшие планы», – думаю я.

– О чем это вы? – переспрашивает мама. – Ты сегодня брала урок гребли?

Она с изумлением смотрит на меня. Ее эмоции легко объяснимы: байдарка и я – понятия несовместимые.

– С тобой, что ли? – обращается она к бабуле. – С «Обществом красных шляпок»?

Та отрицательно качает головой, и мама поворачивается ко мне с еще более удивленным выражением.

– Так с кем ты ездила?

Передаю ей блюдо с кукурузой и беру у Райан мясо из того самого хипстерского экомагазина. С деланой небрежностью отвечаю:

– Да ни с кем. Сама. Мы с бабулей вчера обсуждали, что иногда бывает полезно сменить обстановку, вот я и попробовала.

Я пытаюсь перенять манеру Райан говорить уверенно и лаконично, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов. А они могли возникнуть, потому что я в жизни не проявляла интереса к гребле. Ни разу. Впрочем, после удара, который настиг отца, мама стала менее внимательной к подобным деталям.

Это не помогает: на меня все равно обрушивается лавина вопросов, словно я только что вернулась из кругосветного плавания, а не взяла единственный урок. Все говорят одновременно и при этом не прекращают передавать друг другу тарелки. Одна бабуля хитро улыбается и молча следит за допросом.

– Тебе понравилось?

– Швы же не намочила?

– А инструктор – парень?

– А где именно вы плавали?

– Могла занести инфекцию.

– Симпатичный? Девушка есть?

– Блин, – говорю я, после того как все замолкают в ожидании ответов. – Это просто урок гребли, только и всего!

Голос звучит раздраженно. Но я злюсь не на них, а на себя, потому что придется утаить одну очень важную подробность. И зачем я вообще об этом сказала?

Мама разглаживает салфетку у себя на коленях.

– Прости, милая, мы просто рады, что ты хорошо провела время. И нам хочется все разузнать. – Она улыбается и пожимает плечами.

Знаю, она говорит искренне, но мне все равно не по себе. Не думала, что простая вылазка из дома станет поводом для всеобщего восторга.

– Да ничего особенного, – бормочу я, уставившись в тарелку, будто не знаю, что вся семья ждет, когда же я вернусь к привычному образу жизни.

– Твоя мама имеет в виду, – вставляет бабуля, – что мы счастливы видеть, как ты…

– Прихожу в норму? – без особого труда завершаю я. Это ее любимая фраза.

– Именно, – кивает она и опускает вилку. – Раз этот балаган закончился, настало время и мне задать вопрос. Ты собираешься взять еще один урок? Думаю, это хорошая идея. Говорю с позиции старой мудрой женщины. Куй железо, пока горячо.

– Или пока горяч твой инструктор, – вполголоса добавляет сестра.

– Райан! – одергивает ее мама.

– Не знаю, – я пожимаю плечами. – Я о таком еще не думала.

Умолкаю и на мгновение представляю, как паркуюсь у магазинчика Колтона, захожу внутрь и говорю ему, что не отказалась бы провести с ним еще один день.

– Но может быть… – мямлю я.

– Ой, давай без этой неуверенной чепухи, – морщится бабуля. Она с изяществом берет бокал вина, оттопыривает мизинчик и делает глоток. – Либо завтра, либо никогда.

Мама переглядывается с папой. Кажется, она по горло сыта подобными выходками, но мне все нравится. Здорово, что бабушка наконец поняла: я тоже готова к суровым проявлениям ее любви.

– Точно, – поддакивает Райан, – почему бы нет?

Почему нет?

Вспоминаю, как Колтон так же уговаривал своего друга в кафе. Причин для отказа не счесть. Но за них сложно цепляться, ведь мое семейство так обрадовалось, что я наконец-то стала выбираться из дома.

– Что думаешь? – спрашивает мама. – Попробуешь еще раз? Завтра мы как раз все заняты. Будет куда лучше, если ты выберешься на улицу, а не останешься сидеть дома за компьютером в поисках…

В поисках реципиента, который получил сердце Трента.

За столом становится тихо. Интересно, что бы они сказали, если бы знали, к чему на самом деле склоняют меня?

– Давай же! Ради меня! – нарушает тишину отец. Он поднимает кружку с пивом, отчего его фраза начинает походить на тост.

Смотрю на свою семью. На всех лицах написана надежда. Будто после этой поездки моя жизнь резко изменится к лучшему. И не могу им отказать.

– Ладно, ладно, съезжу, – с деланой решимостью отвечаю я. Не уверена, что отправлюсь плавать на байдарке или что увижусь с Колтоном, но я точно вернусь в Шелтер-Ков и проведу денек на пляже. Пусть думают, что я занималась греблей, если им от этого будет легче.

– Завтра? – строго выгибает бровь бабуля.

– Завтра.

– Значит, решено. – Ее тону невозможно возразить.

И мы возвращаемся к обычным темам. На улице сгущаются сумерки, начинают стрекотать сверчки, а вокруг нас в расставленных мамой стеклянных банках пляшут огоньки свечей. Мы обсуждаем Райан и ее планы на лето, пропавший билет на самолет, итальянскую школу искусств и безопасно ли ехать одной в Марокко. Говорим о следующем визите папы к врачу и выслушиваем интересные факты о здоровье от мамы. Даже бабуля делится с нами будущей встречей с «Обществом красных шляпок».

Я не участвую в беседе, но никто этого не замечает. Привыкли, наверное, что после случая с Трентом я почти всегда молчу, погруженная в воспоминания о нем. Однако сегодня все по-другому: в семейном кругу царят любовь и забота, и я стараюсь не уходить в себя. Я лишь мечтаю об океане и байдарке, о новом дне, проведенном вместе с Колтоном. Знаю: я затеяла опасную игру, но мне было так хорошо рядом с ним, что хочется ощутить это снова.

После того как мы убираем со стола, моем посуду и отправляем бабулю домой, я говорю родителям, что устала от своего великого приключения. Они берут бокалы с вином и остаются сидеть у бассейна в неясном мерцании свечей, пока на город мягко опускается ночь. Я захожу в дом, но не спешу подниматься к себе в комнату, а смотрю через окно на их силуэты. Родители оживленно болтают и кивают друг другу. Папа нежно берет маму за руку, а та наклоняется к нему и заливается смехом.

Я не могу вспомнить, когда мы с Трентом в последний раз вот так сидели вместе. Не могу вспомнить, когда он в последний раз приходил на семейный ужин. А ведь он бывал у нас дома почти каждое воскресенье. Наверное, последний раз меньше чем за неделю до несчастного случая. Но все эти вечера, проведенные в нашем доме, сейчас смазались, превратились в один, долгий и размытый.

Трент легко поддерживал беседу с моими родителями. Он хвалил маму за ее стряпню, предлагал папе помощь по саду. Он шутил с бабулей насчет проделок «Общества красных шляпок» и по-свойски подтрунивал над Райан. А потом мы с ним задерживались на террасе, когда все уже расходились. Трент клал руку на спинку моего стула, а я опускала голову ему на плечо, и мы любовались звездным небом.

Эти вечера я помню в малейших деталях, но только не наш последний совместный ужин.

Я бы отдала многое, чтобы хоть на мгновение вернуться в тот день. Я была бы более внимательной, сохранила бы в своем сердце каждую мельчайшую подробность. И даже время не смогло бы потом стереть эти воспоминания.

Поднимаясь по лестнице, я чувствую тяжесть во всем теле и безумно хочу завалиться спать, потому что только так я смогу увидеть Трента. Но все же останавливаюсь, когда слышу приглушенные звуки музыки из комнаты Райан. Моя начинает казаться слишком темной и тихой. За девять месяцев, пока сестра училась, я успела соскучиться по свету, энергии и шуму, которыми она наполняла наш дом.

По старой привычке барабаню в дверь, потому что раньше Райан не пускала к себе без стука. Интересно, изменилось ли это? Во многом сестра осталась прежней, но все равно вернулась с необратимым желанием все изменить. Наверное, это неизбежно, когда надолго уезжаешь.

– Зайдите, – откликается она.

Просовываю голову внутрь.

– Привет, – говорю я и осознаю, что мне, по сути, и не о чем ее спросить.

– Привет, – повторяет Райан и как-то странно на меня поглядывает. – Заходи. Что такое?

Открываю дверь шире, но остаюсь стоять на пороге.

– Не знаю, просто… – Я улыбаюсь и думаю, что же сказать. – Рада, что ты дома.

– Я тоже, – отвечает она и делает музыку тише. Сестра внимательно рассматривает меня, изучает швы и поднимает брови. – Как у тебя дела? Только давай без дежурных ответов для мамы. Правда, как ты?

Райан похлопывает по кровати рядом с собой, и я понимаю, что посидеть рядом с ней – это именно то, в чем я остро нуждалась. Плотно закрываю за собой дверь и оказываюсь в уютном мирке своей сестры.

Мне хочется рассказать ей о сегодняшнем дне, о пещере и том чувстве, которое вызвал у меня океан. И Колтон. Но я знаю, что потом последует миллион вопросов и мне опять придется лгать, так что молчу.

Райан сбрасывает с кровати стопку журналов и освобождает для меня место.

– Садись. Говори.

Сажусь.

– У меня все хорошо, – отвечаю я. Выходит неубедительно.

– Да? А в комнате до сих пор висят твои фотографии с Трентом, – бесцеремонно заявляет сестра.

Вот он, прямолинейный разговор, о котором я мечтала. И который сейчас был весьма некстати.

– Что ты делала в моей комнате? – вскакиваю я. Удивительно, как неловко я себя чувствую.

– Постой. – Райан хватает меня за руку. – Не злись. Я просто на секунду заглянула, надеялась застать тебя, но увидела их.

Сажусь обратно и поворачиваюсь к ней спиной. Чувствую, как она пододвигается и обнимает меня за плечи.

– Там будто музейная экспозиция. Причем очень грустная.

Не отвечаю.

– Может быть… – ласково говорит сестра. – Возможно, пора…

На глаза наворачиваются горячие и злые слезы, и я поворачиваюсь к ней:

– Что пора? Убрать их подальше и сделать вид, что Трента и на свете не было?

– Нет, – твердо возражает Райан.

Она хочет взять меня за руку, но я не позволяю.

– Я не об этом, – вздыхает сестра. – Просто… Ты разве не расстраиваешься, когда видишь их каждый день?

Вытираю глаза и сержусь на себя за то, что даже после стольких месяцев так легко могу расплакаться.

– Я расстраиваюсь не из-за фотографий.

А из-за того, что без них воспоминания, которые были связаны с Трентом, начинали растворяться.

– Знаю, Куинн. Веришь или нет, но мы все его любили. И все скучаем по нему. Понятно, что ты относилась к нему совсем по-другому, но все же… – Райан замолкает, и я вижу, с какой осторожностью она подбирает слова. – Мне кажется, ты во многом сама все усложняешь. Мама мне рассказала о письмах, встречах с реципиентами и поисках парня, которому досталось сердце. Она беспокоится, что ты зациклилась на нем. Может быть… пора чуточку притормозить?

Закусываю щеку и чувствую, как напрягаются плечи.

Она подходит ко мне, и теперь я не могу избежать ее взгляда.

– Даже если ты найдешь его, это Трента не вернет. И вести себя так, будто ты умерла вместе с ним, тоже бессмысленно.

Во мне вскипает жгучая злоба.

– Ты думаешь, я сама этого не знаю?

Райан не отвечает. Она плотно сжимает губы с таким видом, будто ей нечего сказать.

– Я знаю. – Я говорю чуть мягче, с меньшей уверенностью, поскольку вспоминаю Колтона, который стоит у нас на крыльце с подсолнухом в руке. Думаю о том, что мне с ним легко, словно мы знакомы уже очень давно. И внезапно спрашиваю себя: а что я к нему чувствую? Почему вдруг так привязалась?

Опускаю взгляд на свои колени.

– Я не пытаюсь его вернуть. Просто…

Смотрю на разбросанные по комнате журналы, стараюсь подобрать слова, чтобы объяснить, зачем я пытаюсь связаться с этим парнем… Встречи с другими реципиентами были попыткой справиться с горем. А с Колтоном… все иначе.

Прогоняю эти мысли и поднимаю с пола журнальную вырезку со снимком Лазурного Берега.

– Для чего это?

Указываю на беспорядок в комнате, пытаюсь поменять тему разговора. Повсюду валяются вырванные страницы, на которых изображены экзотические города, японские сады и картинные галереи. На одной – фотография с озером, которое, подобно зеркалу, отражает небесные просторы и горную цепь. Я также замечаю вырезанные фразы разных форм и размеров: твори, будь смелой, живи свободно…

– Это для моей карты желаний. – Кажется, Райан тоже не против обсудить что-нибудь другое.

– Что за карта желаний? – спрашиваю я и смахиваю последние слезинки. – Это как-то связано с девочкой-феечкой?

– Не-а, – смеется сестра и после недолгих раздумий добавляет: – Хотя есть немного. Вообще это средство для поиска вдохновения. С его помощью можно визуализировать свои желания. Так проще на них сосредоточиться. – Она перебирает готовые вырезки. – Нужно подобрать слова или фотографии, которые связаны с тем, чем ты мечтаешь заняться или где хочешь побывать, – в общем, со всем, что тебя воодушевляет, – и разместить их на карте. Чтобы смотреть каждый день и помнить, к чему стремишься.

Райан замолкает. Уверена, что она думает о снимках в моей комнате. Наших с Трентом фотографиях. Я вижу их каждый день, мечтаю вернуть моменты, которые остались в прошлом.

– Это ты тоже на гендерных исследованиях узнала? – шучу я. Возвращаться к предыдущей теме нет желания.

– Нет, – усмехается Райан. – От своей соседки по общаге понабралась. Она любит всякую эзотерику. Держи! – Сестра протягивает мне журнал, на обложке которого красуется яркая солнечная фотография. – Тебе тоже стоит этим заняться. Проще всего начать с путешествий. Отыщи какое-нибудь красивое место и вырви страницу.

На этих словах я думаю о сегодняшней пещере. О бликах на ее стенах. И о Колтоне, который сидит рядом со мной. Вот куда я хочу вернуться. Вряд ли найдется снимок, способный сравниться с красотой этого места, но я все равно беру журнал. Какое-то время мы сидим молча, просто рассматривая картинки.

Сестра берет с тумбочки ведерко мороженого с печеньем и шоколадной крошкой, пробует и передает мне.

– Ешь. Совсем тощая стала. Да и мамины пироги без глютена и сахара на десерт ну никак не тянут.

– О боже, ты даже не представляешь, какие изыски мы тут ели, пока тебя не было, – посмеиваюсь я и погружаю ложку в самый центр ведерка.

– Угощайся, – улыбается Райан. Она тянется к очередному журналу. – И делиться не забывай.

Не помню, когда мы в последний раз так сидели, но мне очень приятно находиться в ее комнате, лопать вместе мороженое и рассматривать фотографии мест, где мы никогда не были. Будто она и не уезжала.

Украдкой кошусь на сестру, пока она увлеченно вырезает картинки и фразы. Райан выглядит уверенной, как и всегда. Она явно готова к завтрашнему дню и не цепляется за прошлое. В это мгновение мне хочется запечатлеть ее и прикрепить снимок на свою карту желаний, чтобы он вдохновлял меня жить так, как живет сестра.

Я рассеянно перелистываю страницы, не зная, с чего начать. Признаться, я давно не думала о будущем. Если точнее, четыреста два дня. А те вещи, о которых я мечтала когда-то, теперь кажутся незначительными. Если бы я делала карту желаний полтора года назад, то подбирала бы картинки с платьем для выпускного. С колледжем, куда мы с Трентом могли бы подать документы. С кольцом, которое он надел бы мне на палец. С красивым новым домом. Я бы сделала коллаж о нашей будущей совместной жизни. О чем еще мечтать, когда ты нашел настоящую любовь?

И что делать, когда потерял ее…

Я перестала бегать, не пошла на выпускной. Оттолкнула старых друзей. Мама с папой уговорили меня пойти на вручение аттестатов, но я сбежала, когда запустили слайд-шоу в память о Тренте. Я не стала поступать в колледж – мне было на это наплевать. Большую часть последних тринадцати месяцев я провела в одиночестве и ничего не делала. Была восемнадцатилетней вдовой, которая отказалась думать о будущем, как бы ни старались окружающие ее подбодрить.

Я продолжаю листать журнал, но фразы не трогают меня, а фотографии не ассоциируются с моими желаниями и надеждами. Но вдруг мой взгляд падает на одну картинку. Внимательно рассматриваю все детали: прозрачная вода, золотистые солнечные лучи, бархатный песок и одинокая бутылка, которую выбросило волной на берег. Не могу отвести взгляда от того, что находится внутри нее – темно-красное стеклянное сердце. Оно отбрасывает маленькую тень на белый песок. Никогда не видела ничего подобного.

Прекрасное хрупкое сердце, которое надежно защищают стенки бутылки, кажется древним посланием. Оно путешествовало сквозь пространство и время, бури и штиль, чтобы в итоге попасть на сушу, к нужному адресату.