Глава третья

О том, что иногда главное — это вовремя сбежать

— Да ладно — Регина проследила за моим взглядом, направленным на Хильду, тщетно пытающуюся что-то узнать у вилис, которые в свою очередь не обращали на нее никакого внимания, без устали треща о чем-то своем, девичьем — Нет уж, я лучше тебя сожгу, мне это дешевле выйдет.

— Не лучше — веско сказал я — Поверь, что Хильда куда лучшая жертва, чем мои люди, или даже я. Во-первых, ты прибьешь служанку светлой богини, за одно это темные тебя зауважают. Во-вторых, докажешь всем, что для тебя нет авторитетов и страха перед кем-либо у тебя тоже нет. Ну и потом — за Хильду тебя Месмерта может и не пришибет, если что, а вот за меня — просто наверняка. Хильда свое дело уже сделала, а я — еще нет.

Ну, последний аргумент притянут за уши… Если меня убить, так и не вернет эту самую богиню никто, а стало быть, и мстить никто Регине не станет. От дриад же толку, как и вреда, не слишком много — призвать фантом на пару-тройку ночных часов, вот и все, что они сделать могут. Впрочем, это уже условности.

— Ох, не знаю — а ведь лукавила вилиса, все она уже решила, поскольку смотрела на дриаду, как снайпер на цель — оценивающе, и прикидывая расстояние.

Я тоже глянул на Хильду — сильную, крутобедрую, побрякивающую доспехами. Нет, не жалко мне ее. Ситуация, конечно, выходит пародоксальная — я столько сил угробил на то, чтобы привести ее в нынешнее состояние, вернуть к нормальному облику и вот так взять и отправить на костер… Ну да. Вот так просто взять и отправить, и ни к чему лишние сантименты. Другом мне она никогда не была и не будет, она служит Месмерте, а что до богини — так мне очень хорошо запомнились слова хитроумного деда Орта о том, что как только она вернется в мир, то первое, что сделает, это будет расправа надо мной. А так оно и случится, в любом случае. Боги по своей сути мелочны, паскостны и мстительны, это не новость, и ей ни к чему свидетель далеко не феерического схождения в мир, точнее то существо, чьими трудами она в него вернулась. А если еще к этому добавить тот факт, что пресветлая непременно учует метки Чемоша и Тиамат… Да и эти дриады — помню я их глаза. Если бы богиня сказала им тогда, что из меня кровь надо по капле сцедить для ее светлости, то распяли бы они меня на ближайшем дереве и выпоторошили как свинью, не вспоминая о том, что это именно я из замарашек, которыми они были, их королевами сделал. И еще не факт, что такого приказа им не отдадут.

Следовательно, чем меньше у Месмерты под рукой будет орудий для убийства — тем лучше. А Хильда из всей этой четверки лучший боец, так сказать — "физовик". Остальные посубтильней, хотя тоже, наверняка, те еще членовредители. Эгина, помнится, тогда кого-то огнем сожгла. Хорошо бы и их как-нибудь… эмммм… Нейтрализовать, скажем так. Чем их меньше — тем мне лучше. Надо будет эту мысль потом подумать еще.

— Ее ведь скрутить еще надо — задумчиво заметила вилиса — Нелегко будет это сделать.

— Так она и нападения не ждет — ответил ей я — Сеть сверху набросить, тяжелым по голове сзади ударить — и на столб ее, в цепи. Есть цепи-то?

— Да найдем — вилиса поудобней устроилась на троне — А сестрицы ее?

— Так и их можно по одной сюда заманить. Или на какое другое болото — вкрадчиво отметил я — За одну тебе просто благодарность выйдет, а за всех четырех — награда. И думаю, что ой какая немаленькая!

— Ты полагаешь? — Регина задумчиво потерла подбородок.

— Уверен — вложил я в слова все отпущенные мне богом запасы убеждения — Эти четверо — форпост Месмерты, ее стартовая площадка. У нее здесь, кроме этих дриад, и нету больше никого, ее ведь никто не помнит, никто не знает. Я тебе больше скажу — при известном подходе и желании такую комбинацию закрутить можно, что ты еще ей нос на спину натянешь, да она тебе ботинки будет чистить нектаром! Понимаешь, о чем я речи веду?

— Этих туда, я, стало быть… — Регина повертела пальчиками, прикидывая, что к чему и посмотрела на меня с определенным уважением — Ну ты и жох, смертный. Тебе палец в рот не клади, по крылья руку отгрызешь.

— Это уж не сомневайся, Верховная — я злодейски ухмыльнулся — Но это только к тем относится, с кем я не на одной стороне.

— Мы уже на одной стороне? — прищурилась Регина.

— А это тебе решать — я демонстративно огляделся — Моих людей я пока не вижу.

Регина щелкнула пальцами, одна из стражниц вспорхнула и полетела куда-то за деревья.

— Я могу на тебя рассчитывать? — вилиса сплела пальцы рук в замок.

— Смотря в чем — ответил ей я — Жизнь — она разнообразна.

— Если ты попадешь к престолу Темного владыки, ты же про меня не забудешь? — ох, как эту дамочку в Тьму потянуло. Может, она всегда такой была. просто не замечал никто? Так ведь и с людьми бывает. Вроде смотришь — приличный человек, добрый, гуманный, о правах человека говорит, о всеобщем братстве рассуждает. А случись так, что кому-то жить, а кому-то умирать, все это с него и слетает, как скорлупка с вареного яичка. Жить должен только он, а остальные… Да пусть их, что ему до чужих смертей. Общечеловеки, чтобы их…

— А тебе не жалко своих девчонок в это дело тянуть? — я кивнул в сторону галдящих вилис — Они ведь не по этой части, они же просто куча соплюшек, мечтающих о втором шансе на счастливую человеческую жизнь. Дом, дети, семья… А там ведь резня будет со временем. Война, кровь, кишки наружу, все такое. Поубивают их ведь всех. Опять же гномы, они до девичьего тела жадные, с вот такими бородами, вот такими… Ну, ты поняла.

— Лес рубят — щепки летят — равнодушно сообщила мне Регина — Дурочек на мой век хватит, это восстанавливаемый ресурс.

Вот и гадай, какой тут из чертей не самый рогатый, подумал я, глядя на вилису, качающую ногой, обутой в туфельку золотистого цвета. То ли та в железе, то ли эта, одетая по последней файролльской моде. Моя бы воля, всех бы перебил.

— Конунг! — раздался рев Флоси — Вот, женщина, а ты боялась! Я же тебе говорил, что конунг нас не бросит, а! И он пришел!

Мой верный оруженосец ускорил шаг, в одной руке у него был узел, видимо последний из уцелевших трех, другой рукой он придерживал Эбигайл, явно обессилевшую и, судя по бледно-зеленоватому цвету лица, очень напуганную. Секира, что примечательно, болталась у Флоси на поясе, то ли вернули скоренько, то ли не случилось использовать.

— Конунг? — приподняла бровку Регина — Надо же, растешь. А ведь не скажешь по тебе, как выглядел бродягой, так им и остался.

— Маскируюсь — пояснил я ей — Чтобы не завидовали всякие разные.

— Разумно — Регина встала с трона — Ну что, вот твои люди. Теперь поговорим о нашем совместном дельце.

— Так вроде все обговорили. С меня рекомендации при оказии — я похлопал подошедшего ко мне Флоси по плечу и обнял Эби, которая к моему немалому удивлению чуть ли не упала мне на грудь — Чего тебе еще надо?

— А помочь в вопросе с вон тем ходячим оружейным складом? — Регина показала мне глазами на злую как черт Хильду, которая махала руками и орала на вилис, потешающихся над ней.

— А это без меня — твердо заявил я — Я тебе идею дал? Дал. А дальше — сама, сама, сама.

— Так не пойдет — жестко сказала Регина — Мы теперь в одной лодке.

— Да с хрена ли? — удивился я — Ты идешь своей дорогой, я своей. Тебе нужна власть и мощь, мне нет, каждому свое.

— Недопонимаешь, значит, ты сути момента пока. Ладно. — Вилиса сузила глаза и скомандовала своим телохранительницам — Стеречь их.

Нас взяли в кольцо с полдюжины вилис с жезлами в руках, глядя на нас без особой симпатии. Сама Регина вспорхнула вверх и куда-то скрылась.

— Как ты, Эби? — спросил я девушку, которую била дрожь.

— Ужасно — пошептала она — Эти, с крыльями, обещали нас сжечь.

— Эти-то? — кивнул я подбородком на вилис — Эти могут.

Эбигайл передернуло, ее била крупная дрожь.

— Шурш — негромко позвал я полубобра — Ты в том, о чем меня просил, уверен? В разрезе упокоения?

— Ешшшшше бы — бывший поэт уставился на меня круглыми глазами.

— Тогда тебе пора делать выбор — еще понизил голос я, чтобы вилисы не услышали того, что я говорю — Либо ты уходишь с нами, а не с вон той в броне, и тогда у тебя будет шанс на свободу или смерть, либо… Либо нас через пару часов всех сожгут, с плясками у веселых языков костра и уверениями друг друга в том, что это очень здорово, что они все здесь собрались в этот зимний вечерок.

— Слушшшшанка Месмерты будет в гневе — сообщил мне Шурш, округлив глаза.

— Ну, насчет конкретно вот этой не уверен, что у нее будет шанс позлиться вволю — обнадежил я его — Я тебе больше скажу, ее скорее всего прямо здесь сегодня прикончат, если ты сделаешь то, что нужно мне.

— Ее убьют? — переспросил Шурш.

— И думаю, что мучительно — честно сказал я ему.

— Прекрашшшшно! — полубобер хлопнул лапами — А пошшшмотреть мошшшно?

— Нет — расстроил я его — Если тут задержимся, то есть шанс, что мы будем участниками мероприятия, но не со стороны убивающих, а со стороны убиваемых. Ты как насчет этого? Ты, конечно, бессмертный, но все же…

— Шшшшто делать? — Шурш соображал быстро.

— Ты же можешь утащить всех нас в другое место? — прошептал я ему на ухо.

— На другое болото — уточнил Шурш — Я шшшше только по болотам могу…

— Да холера с ним, главное подальше отсюда нас уволоки — ободряюще зашептал я ему — Пока эта стерва поймет, что случилось, мы уже далеко от ее владений будем.

Если дело выгорит, не ходить мне на болота, по крайней мере те, где вилисы водятся. А может и на все…

— Что это? — заорала Хильда.

Я посмотрел на нее и увидел, что дриада машет руками, все больше запутываясь в сети, которую на нее набросили сверху несколько вилис, одетых в кожаные стеганые нагрудники и с саблями на поясах. Никак Регина себе гвардию формировать начала?

— Регина, что это? — Хильда все сильнее запутывалась, пытаясь освободиться — Ты понимаешь, что ты делаешь?

— Я-то понимаю — Регина парила над ней с величественным видом — Нынче у нас будет славная забава.

— Собачья свадьба у вас тут будет — прижал я к себе сестру, которая с ужасом смотрела на происходящее — Шурш, время.

— Эй, Хейген — Регина протянула руку в моем направлении — А ты был прав, это не так и сложно.

— Предатель! — заревела Хильда — Я же тебя…

Она все-таки умудрилась вытащить кинжал, и сеть затрещала под его клинком, вилисы-сабленосцы начали снижаться.

— Шурш, давай — надо было линять, кто его знает, чем тут дело кончится. В любом случае, у меня нет желания принимать чью-то сторону.

Хлопок и мы стоим на берегу болота. Другого, не Гиртенской трясины.

— Привет — от голоса, владелица которого с нами поздоровалась, у меня аж в груди ёкнуло — А вы кто?

Над нами парила моя несостоявшаяся жёнушка Эльмилора Крах Трауг. Она хлопала голубыми глазами и дружелюбно махала рукой.

— Путники — немедленно ответил я, дал подзатыльник Флоси, который уставился на симпатичную девицу, и толкнул его в сторону редколесья, подступающего к берегам болота — Мы уже уходим.

— Я туда не могу — развел лапами Шурш — Болота — мой дом родной.

— Забейся куда-нибудь под корягу — сказал я ему, опасливо глядя на Эльмилору, сужающую круги над моей головой — Не высовывайся, тебя могут искать.

— Если кто-то из дриад пришшшшовёт я не смогу не отозваться — печально сообщил мне недобобёр — Шшшшудьба у меня такая.

— Не боись, не станут они тебя искать — ободрил я его — А если все-таки найдут, то скажешь, что перепугался, когда драка началась, так сказать, не вынесла душа поэта…

— Крашшшшиво сказано — потер лапами под глазами Шурш.

— Дарю, можешь использовать — вольготно распорядился культурным наследием я, и продолжил — А что мы с тобой ушли — так зацепил ты нас своим заклинанием. Мы перенеслись, спасибо тебе сказали и в лес убежали. Про это место расскажи, не скрывай. Ясно?

— Услышшшшано — подтвердил Шурш.

— И вот еще — как мне тебя найти? Ну, когда время придет сдержать слово, что я тебе дал?

Шурш внезапно протянул лапу и вытянувшимся из него когтем как-то ловко чиркнул меня по руке, после подцепил им же капельку выступившей крови и что-то над ней пошептал.

— Вот и вшшше — сказал он мне — Теперь придёшшшш к любому болоту и просто шшшшепнешшшь "Шшшшуршшш, приди ко мне". Я тебя услышшшшу.

— Мальчики, ну это нечестно — не выдержала Эльмилора — Я же тут? Почему вы на меня внимания не обращаете?

Она зависла в воздухе, надув губы и сложив руки на груди.

— Не можем-с — немедленно ответил ей я, пятясь в сторону леса — Недостойны мы такую красоту созерцать, ибо я женат, а он — бобёр.

— Бобёр — подтвердил Шурш, и нырнул в воду. С инстинктами у зубастого все было в порядке, выработались за столько-то веков.

— Я не такая — заверила Эльмилора, снижаясь ниже — Я добрая, я верная, я знаешь какая хозяйка?

— Знаю — вырвалось у меня — Но ничего не могу поделать — дела.

Я почувствовал за спиной ветви деревьев и понял, что лес рядом.

— А вот вы, мужчина — вилиса уставилась на Флоси и провела язычком по губам — у вас такой грозный вид!

Флоси было приосанился, но получив от меня пинок под зад, с хрустом улетел в кусты.

— Не грозный, а помятый — пояснил я — Данный товарищ для брака никак не годится, он пьющий, у него другие приоритеты.

Мордашка Эльмилоры на секунду стала задумчивой, потом её взгляд сфокусировался на мне.

— Ну — вилиса оказалась совсем рядом — Давай познакомимся поближе!

— Он занят — меня ухватила твердая маленькая ручка Эбигайл — Он с моей подружкой помолвлен, с Рози Мак-Тревис.

— Так помолвлен или женат? — наморщила лобик Эльмилора, и на этом потеряла время, за которое меня втащили в лес.

Ох, как же мы припустили по этому бурелому. Ох, как припустили!

Стало быть, схомутала она Хильду. Ну, туда ей и дорога, с этим летучим Муссолини я еще может, и полажу, а вот с Хильдой вряд ли. Вреда же от остальных вилис мне особо ждать не приходится — не тронут они меня, пока я их мамку не верну. Вон, и сообщения нет о том, что мы больше не дружим. Хотя потом… Впрочем, до "потом" ещё дожить надо.

— Я. Больше. Не. Могу — по словам сказала Эби, и рухнула в траву.

— А больше и не надо — открыл карту я.

Ну да, все верно, знакомые все места. Там Меттан, там были братья-разбойники, там вон избушка травницы Мэрион, совсем отсюда недалеко.

"Кро, ты в Меттане ведь бывала?"

"Само собой. А что ты там-то делаешь?"

"Я не в самом Меттане. Ты у избушки травницы была?"

"Нет. Я тогда на этот квест забила, жутко не люблю все это — собери пять травинок, собери шесть желудей… Как услышала о травнице — сразу отказалась"

"Спроси у ребят — может, кто тут был?"

"Снуфф был".

"Гони его к этой избушке со свитком портала. Минут через двадцать гони"

— Эби, надо пройти всего-ничего — мягко, но непреклонно сказал я сестре — До домика травницы рукой подать, у нее попьешь водички, отдышишься, а там, глядишь, за нами уже и Снуфф придет.

— Что у вас за имена такие? — кряхтя поднялась на ноги Эби — Снуфф… Это откуда же он такой?

— Да пес его знает — честно ответил ей я — Сейчас придет — спросим.

К избушке Мэрион мы вышли даже быстрее, чем я ожидал, минут через десять вышли.

Тут ничего не изменилось — перегонный куб, сохнущие пучки травы, небольшой домишко, вросший в землю и… Орки, числом пять, выходящие из него с какими-то сумками.

— Передай ему, что я жду — донеслись до меня слова травницы и рык нелюдя, подтверждающий то, что он их услышал.

— Ну, ничего себе, зеленорожие — рефлексы Флоси сработали быстрее, чем я успел сказать ему "Стой". Он заревел, как подраненный кабан, бросил узел, и, достав секиру, бросился к здоровенным зелено-темным тварям в кожаных доспехах. Те шустро достали кривые сабли, оскалили клыки и приняли боевые стойки. Травница зло выругалась.

Боги, орки-то ему чем насолили?

Дразг! — секира Флоси столкнулась с саблей того нелюдя, что говорил с Мэрион.

— Черт бы тебя побрал! — в сердцах бросил я, и, напустив волка на орка, подбиравшегося к Флоси со спины, принял на щит удары сразу двух тварей — Как некстати, а!

— Ин-Транг, их надо убить — взвизгнула Мэрион — Они видели тебя, они расскажут страже.

— Сделаем, госпожа — пробасил рослый орк и сбросил сумки с плеча.

Ну да, бином Ньютона, тут семи пядей во лбу быть не надо. Хотя, если подобное увидит игрок, который не общался со всей той публикой, вокруг которой волей-неволей в последнее время вертелся я, он, конечно, может и озадачиться.

Я крутанулся на месте, отбивая один орочий клинок щитом, другой принимая на свой меч и заорал –

— Эби, убегай отсюда, прячься в лесу.

Хммм… Сегодня это уже было. Что за день такой, а? Сначала все убегают в лес, а потом я их там ищу. И добро бы я только их находил, а то ведь все больше проблемы на свою задницу отыскиваю.

— Ыыырх! — зашипел Флоси, его заглушил торжествующий хохот орка, который, похоже, его подрезал.

Я отбивал удары, которые сыпались на меня с двух сторон и именно поэтому прозевал тот момент, когда меня как будто молотом в голову ударили. Я покатился по траве, на автомате фиксируя тот факт, что у меня с одного маха процентов семьдесят здоровья улетело. Это чем же меня так?

— Вот и все, человечек — ко мне приближался тот орк, которого Мэрион назвала Ин-Транг — Время умирать.

А как же — "У тебя метка нашего господина"? Чего, этого не будет? Меня сейчас просто прирежут и все?

Ух, какой у него клинок страхолюдный — черный, длинный, зазубренный, искорки по нему пробегают. Дорогой, поди.

— Сонг, Ффырг, в лесу девку найдите и прирежьте — сказал он двум подручным и занес надо мной саблю.

А Флоси-то еще жив — слышится его забористая ругань и лязг стали. А чего как загипнотизированный лежу и жду, словно баран на бойне? Может, я просто привык к тому, что стал почти бессмертным и что меня никто убивать не хочет, за счет тех меток, которых на моей ауре понаставлено столько, сколько у иного дурака махорки?

Меч орка воткнулся в землю, я увернулся от удара и вскочил на ноги. Ну, как вскочил — со скрипом поднялся.

— Ну и дурак — орк крутанул саблю — Теперь труднее умирать будешь.

— Ничего — просипел я — Попробую умереть тяжело, но достойно. Поверь, я крепкий орешек.

Да где же этот Снуфф? Мне что, от этого орка бегать начинать? И Флоси что-то не орет…

— Твою! — вспышка портала и из него вываливается не только Снуфф. С ним Слав, Кэйл, Фрейя, еще кто-то — всего человек шесть. Спасательная экспедиция, и как же вовремя.

— Флоси отбейте — ору я, махая мечом — И в лесу Эбигайл, этот за ней двух орков послал!

— Ин-Транг, сюда, ко мне — меня заглушил визг Мэрион. Орк без раздумий подчинился ей, припустив к дому, при этом не забыв прихватить сумки, лежащие на земле. Интересно, а что в них?

Снуфф и Слав схватились с двумя орками, которые так и не смогли добить Флоси, жив бродяга, вон, шевелится. Но, судя по кровавым пятнам на траве, здорово посекли туалетного, как бы не окочурился. Скучно без него будет, привык я к нему.

"Фыррррр" — Фрейя, прибывшая с группой спасения, кастанула на меня что-то вроде "Большого оздоровления", и уровень здоровья покинул опасный красный сектор. Нет, вот же лосяра, а? Как он меня.

— Малышка, вон того с бородой подлечи — попросил я ее.

— Он вонючий — отметила Фрейя — Очень.

— Я знаю — согласился с ней я — Но без него не так смешно жить.

Хилерша отправилась к северянину, лежащему ничком, я же побежал к лесу, где слышался звон железа.

Трое моих сокланов сцепились с орками, которые явно умирать не собирались. Они скалились, грозно рычали что-то на своем языке и лихо махали саблями.

Все возвращается на круги своя — сначала меня сзади в голову ударили, а теперь это сделал я. А чего жеманничать — орки же, не рыцари?

В четыре клинка мы шустро уделали зеленых нелюдей, которые, надо отдать им должное, дрались до конца и пощады не просили.

— Эбигайл, вылазь — заорал я, нагибаясь над трупом орка, которого завалил лично — Все, домой пора.

Ну и нищий же народ эти орки. Кости какие-то, две медных монетки, старый и разбитый щит, такое даже последний манчкин не возьмет. А вот это интересно — амулет.

— Интересно, а где выдают цепочку "Тучи над Раттермарком"? — спросил Торвальд, один из воинов клана, принятый в него буквально вчера — Я о такой не слышал никогда.

— Аналогично — повернулся к нему я — Странно, что этот амулет не квестстартер.

Ну, откуда пришли эти ребята мне понятно, и что за тучи над Раттермарком встали, тоже ясно. Но вот кто эту цепочку заданий выдает — это вопрос.

— Эби, чтоб тебе — мне стало не по себе. Если ее опять искать придется, то я этого не переживу.

— Я здесь — пробормотала измученная девушка, вылезая из кустов — Боги, это кончится когда-нибудь или нет?

— Уже не знаю — мне ее чувства были понятны. Сам устал. А мне ведь еще надо того, главного орка взять, и желательно живьем, сдается мне, что много чего он знает, и нехудо было бы и мне выведать все то, что у него в голове.

— Парни, до хутора травницы ее доведите — попросил я своих бойцов, рассматривающих амулет Торвальда, и поспешил к дому.

— Ушли — расстроил меня Снуфф, стоящий во дворе и держащий в руках амулет, аналогичный тому, что достался нам — В доме погреб, в погребе лаз. Мы по нему маленько проползли, а дальше все — обрушили они его. Земля да камни.

Жаль. Вот правда, жаль. Непростая штучка эта Мэрион, ох, какая непростая. Я тоже хорош — вообще про нее забыл, а ведь она тогда и за Странника меня приняла, и про корону забавного скелета расспрашивала. Ладно, сбежала и сбежала. Авось, вернется еще, я сюда через пару-тройку деньков со своими наведаюсь, проверю. Если время будет и не забуду.

Вскоре все собрались во дворе дома травницы. Фрейя подлечила Флоси, и он уже вовсю копался в погребе, пытаясь найти хоть что-то спиртное и бубня про то, что со всеми этими делами нервы у него стали ни к богам, Эбигайл сидела на бревнышке, держа на коленях узел, который пережил все треволнения этого дня, приятно напоминая бомжиху на одном из московских вокзалов. Сама замызганная, платье порванное, коленки грязные и в волосах что-то вроде птичьего гнезда — какие-то веточки, трава и даже водоросли вроде.

Мне внезапно стало ее очень жалко, что меня самого крайне удивило. Ну, а что? Бедная девчонка, столько всего навалилось…

— Ну что, рванули? — Снуфф вышел из дома, который тщательно обыскал на предмет всего странного и непонятного — Тут пусто, ничего интересного нет.

— Давай, открывай портал — я, охнув, встал с пенька, на котором было пристроился — Вон, темнеет уже.

Мне вообще хотелось побыстрее убраться отсюда, и желательно подальше. Кто эту промутировавшую вилису знает, а ну как у нее есть возможность от болот отходить далеко?

А вот еще интересно — внезапно подумалось мне — Если сейчас эту Хильду спалят, как тогда вызывать Месмерту из ее великого Ничто? У дриад выходит неполный набор и все, шиш богиня из-за грани придет в наш мир.

Хотя, наверное, они и не нужны будут. Старик Орт, он тогда как сказал? Сорвешь печати и призывай хоть кого, хоть черта лысого. Может, дриады и вовсе не нужны. Да и чего теперь об этом думать, Хильде кранты, это факт, поскольку Регина, похоже, хуже Пиночета будет, у того хоть оппозиция какая-никакая была, а у этой ни оппозиции, ни башни — ничего нет.

Сверкнул портал, и я вывалился в уже родное мне Пограничье, не в силах сдержать облегченного вздоха — наконец-то я дома. Пусть я даже никогда тут и не был, но все равно — своё, родное.

Деревня была перенаселена — это сразу бросалось в глаза. Очумевшие от наплыва посетителей селяне попрятались по домам и только в окнах были видны их любопытные глаза.

Домов в деревеньке было совсем немного — десятка два, ограда вокруг нее была рукотворная, из шестов, и природная, в виде колючего кустарника. Но все это было, разумеется, несерьезно, поскольку хоть каким-то препятствием для кого-то побольше енота служить не могло.

Да и не было уже части этих препятствий, поскольку инквизиторы, поняв, что места им не хватает (а их было уже, пожалуй, что за сотню, прибывают они в мои земли десятками и каждый день. Свитки портала у меня они больше не брали, видать, изыскали внутренние резервы) вырезали кустарник и с достойным уважения трудолюбием расширили территорию поселка на приличное расстояние, где теперь стояли вполне пристойные землянки, и даже один домик, в котором, скорее всего, жил преподобный Мартин. Растет деревенька, еще маленько — селением станет. А там и до поселка городского типа можно спрогрессировать. А что — народу много и игроки вон уже снуют, пусть пока и немного их. И… Ну да, и почтовый ящик пришпандорили уже, а это считай, как признание этой поляны административной единицей. Впрочем, может он и раньше тут был.

Помимо инквизиторов неподалеку от деревни разместились северяне, трезвые и хмурые. Хмурые, скорее всего, потому что трезвые, такая вот у них натура. И подраться их не взяли, а это ещё хуже, чем без пива сидеть.

С другой стороны поселка с треском падали деревья — там, надо думать, беженцы из Эринбуга начали обживаться. Тут не живые люди, тут НПС, они долго не думают и руки не заламывают. Выселили из одного места — на другом будем жить.

Вот как-то так. А вообще мне здесь больше чем в Эринбуге нравится — лес кругом, красиво, колоритно. Сосны шумят.

— Ты где был? — ко мне подбежала Кро, с удивлением рассматривая мою помятую фигуру.

— Спроси лучше, где я не был — устало ответил ей я и поймав какую-то селянку, пробегавшую мимо меня, приказал ей — Найдите место для леди Эбигайл, ей сегодня досталось так, как не всякому воину перепадет. Пошевеливайся милая, порезвее давай, госпожа устала и грязная вся.

— Это можно было бы и не говорить — попеняла мне Эби, увлекаемая пригожей селянкой в сторону ближайшего дома. По виду Кро было заметно, что она со мной согласна, просто из извечной женской солидарности, и неважно, что она живая, а Эбигайл цифровая.

Ну, хоть что-то. По крайней мере, за голову свою можно больше не бояться, не станут ее усекать по просьбе сестрицы.

— Глен не появлялся больше? — уточнил я у Кро, массируя виски — ни с того, ни сего заболела голова.

— Нет, как тогда ушел, так больше и не приходил.

— А Лоссарнах где?

— Вон там — Кролина показала мне рукой на противоположную сторону деревни, где шла рубка леса — Вроде успокоился и сейчас размышляет о том, что ему дальше делать.

— А, оне думают — проникся я — И что, серьезны те думы?

— Ты дурак? — повертела у виска пальцем девушка — Стратегию он вырабатывает, там народу полно. Херц, наших парочка, Рыжий, ярл северян, даже дедушка-инквизитор.

— Не понял — я потряс головой — А они что там делают?

— Так наш король, когда сюда прибыл, постоял так маленько на месте, постоял и как заорет "Да прав мой брат! Во всем прав".

— Да ты что? — растрогался я — А дальше чего?

— А дальше он пошел, познакомился с дедушкой Мартином, созвал всех на холмик за деревней и начал держать военный совет. Меня тоже звал.

— А чего ж ты тогда? — снова удивился я.

— Да ну — Кро махнула рукой — Я туда Вахмурку послала, мы же еще тогда, в духане, о таких вещах договорились. Да, ты представляешь, сюда начали первые уцелевшие воины из разбитых кланов подтягиваться.

— Чего-то быстро — протянул я — Нереалистично.

— Да и черт с ним, что нереалистично. Это — бойцы. И знаешь, они на нашего короля зла не держат. Наоборот — они ему присягают, вожди-то все в битве пали!

— Эва как — я потер руки. Вот это уже дело — Слушай, а что Трень-Брень? Появилась?

— По фее вообще отдельный разговор — оживилась Кро — Представляешь, эта малахольная…

Дзиииинь! Открылся портал и из него вылетел растрепанный предмет нашего с Кролиной разговора, причем с просто-таки истошным воплем –

— Чего стоим? Чего ждем? Быстрее за мной, вас там ждут!