Глава 13,

в которой герой определяется с ближайшими планами

"Вами выполнено задание "Видоки". Для получения награды обратитесь к кенигу Севера".

Задание выполнено, и это, конечно, здорово, вот только уж больно непонятно. Какая-то старуха… Что за старуха? Хотя ладно, надо этого работника коммунального хозяйства к кенигу отвести, а то начнется игра в испорченный телефон. Или и того хуже — пока я ходить туда-сюда буду, этот туалетный утенок синькой зальется и снова уснет.

— Пошли, приятель, — скомандовал я Флоси, сидящему на своем топчане и раскачивающемуся в такт каким-то своим мыслям.

— Куда? — испуганно спросил меня он.

— К кенигу, куда же еще.

— Но я же уже все сказал, — тоскливо протянул бедолага.

— Нет, приятель, ты только начал говорить. И у меня нет желания тащить из тебя каждое слово клещами. А при хозяине ты сам все выложишь, — уверенно объяснил ему я свою политику.

— Я и тут все выложу, — продолжал канючить Флоси.

— Слушай, ну не заставляй ты меня звать охрану. Тем более, они тебе наверняка, пока вести будут, бока намнут — уж очень ты вонюч, — начал убеждать его я.

— У каждой профессии запах особый. С чем работаю, тем и пахну, — немного обиженно заявил Флоси и, на мою радость, все-таки поднялся с топчана.

"Хорошо бы такого Флоси в метро перед собой поутру пускать", — размышлял я по пути к кенигу. Туалетный работник всех распугал по дороге, все живое шарахалось при его приближении. А я наоборот — вроде как даже принюхался. Чудны дела твои, господи. Нет, конечно, можно и с бомжом каким договориться, но это не так экзотично будет.

Из залы, где остался фон Рихтер в компании с кенигом Харальдом, раздавалось пение в два голоса. Пели громко, с надрывом и явно от души.

Войдя в залу, я увидел предсказуемую картину. Чутка захмелевший кениг и здорово захмелевший фон Рихтер. Что бы сейчас ни рассказал знаток отхожих мест, путешествие явно откладывалось. Это непись, не игрок, раньше завтрашнего утра не протрезвеет.

— Слушай, Хейген, да ты совсем умом тронулся, — возмутился кениг. — Ты кого ко мне в покои привел? Давай сюда еще свиней и коров притащим.

— Кениг, он видел, кто вашу дочку похитил, — не обращая внимания на слова Харальда, деловито сообщил я.

"Вами выполнено задание "Видоки". Награды: 700 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера; предмет из оружейной кенига — вариативно. Получение следующего квеста в цепочке".

— Вот ты молодец, — встал из-за стола кениг. — Прямо молодец. Я не поверил этому, в жестянке, а он не соврал.

Гунтер было собрался обидеться на "жестянку", но не стал, только укоризненно помахал в спину Харальду пальцем.

Кениг же нетвердой походкой направился к стене и снял с нее один из топоров. После с этим же топором наперевес направился ко мне.

— Держи, — протянул он его мне, прежде чем я успел испугаться. — Это топор прадедушки Свена, великий был воин. Владей, заслужил.

Он бахнул меня рукою по плечу и, подойдя к столу, снова уселся на лавку.

— Так, теперь давай рассказывай, что там это чучело видело.

"Вам предложено принять задание "Похищение". Данное задание является 3-м в цепочке квестов "Пропавшая дочь". Условие — узнать подробности похищения дочери кенига. Награды: 600 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке. Предупреждение — в случае провала этого квеста будет провалена вся цепочка заданий, что скажется на вашей репутации у народов Севера. Принять?"

Ага. Значит, Флоси надо трепать до того момента, как засчитается квест. Прости, туалетный друг, но если понадобится палач — ты его получишь.

— Этот чудак мне самому еще толком ничего не рассказал. Упомянул лишь про какую-то старуху Гедран, — выдал я всю имеющуюся у меня информацию и немедленно удивился, увидев, какое воздействие она произвела на надрызгавшуюся парочку.

Кениг моментально собрался в клубок мускулов и начал скрести рукой у пояса, явно в поисках любимого меча, Гунтер же практически протрезвел, глаза у него стали из мутных почти обычными.

Ого, похоже, не простая старушка эта Гедран.

— Говори, — повелел кениг, глядя на Флоси.

Тот насупился.

— Рассказывай, милок, — по-отечески посоветовал ему я. — Ведь хуже будет. Ну мы же договорились.

— А чего тут рассказывать-то? — хмуро начал Флоси. — Я вообще мало что видел.

Если убрать мычание, массу невнятных предлогов и междометий, то вырисовывалась следующая картина.

Третьего дня Флоси встретил вечернюю зарю в своем обычном состоянии — то есть надрался до изумления и потихоньку двигался к дому. Но в этот вечер, видать, кто-то сверху решил над ним подшутить, и ослабевшие ноги предательски подвели его и отказали в каких-то двух десятках шагов от домика.

В результате лежал он среди густой травы, под яблоней, и спал. Но Север не Юг, тут и летом не жарко, а в ночные часы и вовсе холодно, по этой самой причине алкогольное опьянение отпустило бедолагу раньше, чем обычно, а интоксикация заставила его разомкнуть веки и задуматься о походе к колодцу.

Минут через десять он нашел в себе силы приподняться и сделать попытку принять устойчивое положение. В этот момент он и увидел старуху с клюкой, стоящую рядом с колесницей, в которую были запряжены два круторогих козла. Еще он разглядел десяток скелетов, несущих какой-то сверток к этой самой колеснице, и костлявого высокого страхолюда в рогатом шлеме и с красными глазами.

Скелеты погрузили сверток в колесницу, отсалютовали клинками и точно провалились под землю. Красноглазый же еще побеседовал со старухой о чем-то, всего Флоси не расслышал, но кое-что разобрал. Костлявый (а это явно был Король-из-под-Курганов, кто же еще) потребовал свою долю, желательно не только оговоренное, но и немного крови. Старуха отказала ему, сказав, что браслета с него будет достаточно, и даже с лихвой, а кровь нужна для другого дела. Скелет еще немного поворчал, забрал какую-то блеснувшую в свете луны штуку и, напоследок сказав: "Вот все-таки какая же ты склочная женщина, Гедран", — тоже провалился под землю.

Да и старуха не стала медлить, забралась на передок колесницы, выкрикнула какое-то заклинание и улетела со двора ко всем чертям.

— Улетела? — удивленно спросил кениг.

— Ну да, это же Гедран, она и не то может, чего уж там какие-то полеты, — потряс руками в воздухе на манер птицы Флоси. — Колесница проехала шага три, а потом козлы вверх рванули. Очень страшно!

В принципе, вот и вся история. Флоси полежал еще маленько, осознал, что пить и по нужде он уже не хочет, и снова уснул. Часа через два он снова проснулся, дополз до домика и два дня уничтожал неприкосновенный запас спиртного, созданный именно для такого случая — когда выходить из дома страшно и неохота. Рассказать же кому-то про увиденное он побаивался — поверить, может, и не поверят, а вот в заболевании головы заподозрят непременно. Про то же, что дочь кенига пропала, он вообще узнал только сейчас. Коли знал бы, всенепременно бы раньше пришел и сам рассказал.

— Я почти ничего не понял, — честно признался я.

— А чего тут не понять, — мрачно повращал глазами кениг. — Старая сволочь Гедран украла мою Ульфриду, а ее браслет у другой нежити. Все очень просто.

"Вами выполнено задание "Похищение". Награды: 600 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке".

— Да кто она такая, эта Гедран? — просто-таки заорал я. — Мне кто-нибудь объяснит?

Все присутствующие в зале удивленно уставились на меня.

— Лэрд Хейген, я понимаю, что вы не местный, но мало кто не слышал о зловещей ведьме Севера. Да и не только на Севере она появляется, поверьте. Если где-то пролилась кровь и речь идет о черных чарах — почти наверняка там побывала Гедран. Ну конечно, она не вселенское зло, но человек она очень и очень зловредный и пакостный.

— И еще она бессмертна, — дрожа всем телом, сказал Флоси. — Мне про нее еще моя бабка рассказывала, она ее видела. Так вот, Гедран уже тогда была старухой, а моя бабка еще даже не была знакома с моим дедом.

— Интересно, что это за красноглазый был? — задумчиво сказал кениг. — И где его искать?

— Может быть, разумнее искать не красноглазого, а Ульфриду? — мягко спросил у кенига Гунтер. — Что нам красноглазый?

— Не найдем красноглазого — не найдем Ульфриду, — проворчал Харальд. — Браслет-то дочкин Гедран ему отдала.

— Да и боги с ним, с браслетом, — махнул рукой фон Рихтер.

— Это не просто украшение, это магическая вещица, мой подарок дочери к ее рождению. По нему всегда определить можно, жива ли она и где находится. Вот и выходит, что прежде чем дочку искать, надо ее браслет найти, — объяснил ему кениг.

Ну вот и славно, пора вступить в разговор. Только надо по уму, чтобы квест не спугнуть. Еще один до вручения украшения должен быть точно.

— Это был Король-из-под-Курганов, — сообщил я присутствующим. — Точно говорю. Сам здоровый, хоть и скелет, и буркалы красные.

— Да что б тебя! — Кениг вцепился в бороду. — Одно к одному прямо.

— А что такое? — посмотрел на него Гунтер.

— Так у этого Короля армия скелетов в этих самых курганах будь здоров какая, а у меня в столице десятков пять солдат да тридцать наемников. Все войска где?

— Где? — в унисон спросили мы с Гунтером.

— На учениях, в полевых лагерях. Меня Ингвар уломал их туда отправить. Ведь как чуял — не хотел. И с кем мне к курганам идти? Ты да я, да мы с тобой. — Кениг сгреб бороду в ладонь и посмотрел на меня. В моем участии он явно не сомневался.

"Вам предложено принять задание "Союзники". Данное задание является 4-м в цепочке квестов "Пропавшая дочь". Условие — найти союзников, которые бы отправились с вами добывать украшение дочери кенига к курганам. Награды: 800 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке. Принять?"

Я посмотрел на Гунтера.

— Вы сомневаетесь во мне, вы, кениг Харальд, и вы, лэрд Хейген? Как вы могли? Конечно же и я, и все воины ордена Плачущей Богини в вашем распоряжении. А это полсотни лучших рыцарей и три десятка стрелков.

— Ого! — вырвалось у меня. Моя армия явно растет.

— Я говорил вам, что тут, в Хольмстаге, у нас одна из самых больших миссий в Файролле, — с достоинством сообщил нам фон Рихтер.

"Вами выполнено задание "Союзники". Награды: 800 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера. Получение следующего квеста в цепочке".

Эх, кабы все квесты так исполнялись… Только получил — и хлоп, сразу награда. Бежать не надо, ноги ломая, черт знает куда…

— Так чего стоим! — заревел кениг. — Давай, труби сбор. Там моя кровинушка где-то мается!

— Спокойно, кениг, — вытянул я руки перед собой. — Не шумите. Уже никто никуда не идет.

— Это почему? — Правитель так удивился, что действительно перестал шуметь.

— На это есть две причины, — спокойно стал объяснять ему я. — Во-первых, темнеет уже, скоро ночь. Далеко ли мы уйдем в темноте? Это не говоря уж о том, что сонный солдат — слабый солдат.

— Согласен, — поддержал меня Гунтер, которого снова начало развозить. — Поутру пойдем, по холодку. Да и служба вечерняя, поди, уже была, сейчас половина братьев дрыхнет, половина в увольнении. А кто вообще в ночном дозоре.

— Вот! — поднял я указательный палец. — А во-вторых, не надо вообще никуда идти. Я же говорил, что есть у меня вести о вашей дочери. И не только вести.

Я достал браслет и гордо, как Буратино золотой ключик, показал его присутствующим.

— Однако! — проревел кениг.

— Да, лэрд Хейген, умеещь ты удивить! — причмокнул фон Рихтер.

— Ох ты ж елки! — удивился Флоси.

"Вами выполнено задание "Любимое украшение". Награды: 1000 опыта; 1500 золотых; редкий предмет из казны кенига, соответствующий классу игрока; + 5 единиц к уважению народов Севера".

Кениг подскочил ко мне, двигаясь, кстати, с грацией дикого зверя, что при его массе тела и возрасте позволяло определить в нем действительно сильного бойца и профессионального воина. Хотя тут, в этих диких местах, другие-то, поди, и не выживают.

— Он! Клянусь копытами Свартхевди, он, браслет дочурки моей! — Кениг взял меня за плечи и потряс. Потом вернулся к столу, присел и заорал:

— Эйвар! Эйвар! Где ты, грязный сын цверга!

В зал зашел невысокий юноша, который, насколько я помню, был хранителем ключей от казны кенига. Вопросами пополнения и распределения занимался неведомый мне до сих пор Ингвар, а этот парень был попросту кладовщиком.

— Так, пойдешь в казну, там у дальней северной стены стоит здоровенный расписной сундук. Найдешь там кинжал, ты его ни с чем не спутаешь, он в этом сундуке один лежит. Найдешь — так сразу сюда неси. Да поторапливайся, лентяй.

Эйвар вышел, кениг снова посмотрел на меня и приказал:

— А теперь рассказывай, как ты его добыл-то?

Я тут же выдал ему трогательную и занимательную историю, как с отрядом моих друзей мы ходили-бродили по просторам Севера, набрели на курганы, всех там перебили, мне по жребию досталась эта цацка, друзья дальше пошли, а я сюда, в Хольмстаг, направился, чтобы узнать, чье же это украшение, поскольку сразу видно — вещица старинная, цены немалой. И от Гунтера узнал о постигшей кенига беде.

Так себе была, конечно, история, и со своим братом-игроком она явно не проканала бы. Но это были неписи, и я получил порцию восхищенных взглядов от Гунтера и еще одно похлопывание по плечу от кенига. И даже Флоси из дальнего угла подванивал как-то с симпатией.

— Кениг, вот этот кинжал? — В зал вошел невозмутимый Эйвар и подошел к Харальду.

— Ага, он. На, держи, Хейген. Владей им, знатная вещица, ее мой папаша в Эндинарде взял, на Юге. Он там черных людей гонял по лесам. А эндинардский трофей — это тебе не просто так.

Я не знал, что такое Эндинард и где он там, на Юге, находится, но кинжал взял. Мне он, собственно говоря, без надобности, но и обижать кенига не хотелось. Продам потом.

— Ладно, это все здорово, но что дальше делать будем? — задал я вопрос, который сейчас меня волновал больше всего. Пока далекое будущее мне рисовалось куда определеннее ближайшего, поскольку дальняя цель была ясна, а ближняя даже в предположениях не существовала. Ну вот, добыл я браслет, и что дальше-то? Это же не компас, на нем стрелки нет…

— Чего теперь, — пробурчал кениг. — К Рине-вельве ехать надо.

Из угла Флоси раздалось бульканье. Похоже, наш веселый туалетный раздобыл где-то кувшин с элем и бодро накачивался.

— Она тоже та еще ведьма.

— Ты слова-то выбирай. И, между прочим, ты что тут делаешь вообще? — возмутился кениг.

— Выпиваю, — невозмутимо донеслось из угла.

— Ну и холера с тобой, выпивай, — внезапно сказал кениг и пояснил нам: — Какой-никакой, а все-таки подданный. Пусть его. Но Рина не ведьма. Она вельва. Народ у нас тут, на Севере, большей частью темный, вот и не отличают черное от белого.

— А какая разница? — спросил я.

— Огромная. Вельва — это прорицательница, врачевательница, хранительница знаний. Ну подколдовывает, конечно, не без этого. Так ведь не во вред же людям, а исключительно на пользу.

— А нам она как поможет?

— А как ты по браслету собираешься узнавать, где моя дочь? Скакать по равнинам и ждать, когда украшение потеплеет? Так у нас тут расстояния такие, что замучаешься скакать.

— А она прямо вот так скажет, куда направляться? — немного с сарказмом спросил я, хотя и знал ответ.

— Прямо так и скажет. Чары-то на этот браслет она и наводила. — Кениг снова взялся за кружку.

— Нет, ну если так, то конечно, — согласился я. — Это другое дело. А куда ехать-то?

— Так ты берешься? — прищурился кениг.

"Вам предложено принять задание "Речи вельвы". Данное задание является 6-м в цепочке квестов "Пропавшая дочь". Условие — добраться до Рины-вельвы и выслушать ее речи. Награды: 800 опыта; + 1 единица к уважению народов Севера; руна "Эйваз". Получение следующего квеста в цепочке. Принять?"

— А куда я денусь? Мы за этот вечер сроднились прямо уже. Так далеко она проживает-то, эта вельва?

— Да не близко, у священной рощи Тирсхов, это совсем недалеко от бурга Хольфстриг. Если на лошадях добираться — дней за пять доедете.

Ну тут и расстояния, я вам скажу. Пять дней скакать. Это сколько ж я с Гунтером буду все бурги объезжать?

— Ого! — присвистнул я. — Это долго. Пять дней туда да столько же обратно…

— Да ладно, не грусти, — засмеялся Харальд. — Сам знаю, что долго. Выдам я тебе из казны пару свитков портала. Это на Западе маги такие штуки придумали, ну и мы закупаем их у купцов — вещь хорошая, полезная.

— Ну да, — недовольно ответил ему я. — Вот только я не смогу попасть туда, если только сам там не был. Гунтер, ты там был?

— Нет, — ответил немного сонный Гунтер. — И не собираюсь.

— Это как? — опешил я.

— Мне как рыцарю ордена Плачущей Богини не подобает общаться с колдуньей, пусть даже и с белой. Я обязан искоренять колдовство и ведовство в любых его формах и проявлениях. — И фон Рихтер икнул.

Не было печали, на тебе. Он у нас еще и идейный.

— Не согласен я с тобой, Гунтер, — немедленно ответил ему я. — Ну не хочешь ты с ней общаться — не надо, я не против, сам к ней схожу. Ты, пока я там буду, рядом постоишь. Но без тебя никак.

— Почему? — широко раскрыл глаза фон Рихтер.

— Ну во-первых, там рядом один из бургов, в которые мы с тобой собирались наведаться. И во-вторых, а ну как на меня кто нападет? И кто тогда меня прикроет?

— Да? — задумался Гунтер. — Ну хорошо, только в дом ее я не пойду.

— Не ходи, — разрешил я. — И пока все равно неясно, как мы туда попадем.

— Да очень просто, — ответил мне кениг. — Я с вами Свена Селедку отправлю, из морских королей. Он там точно был. И лишний меч, в случае чего, не помешает. Когда отправляетесь?

— Да завтра поутру и двинем, — прикинул я. — Чего тянуть-то?

— Ну тогда мы в миссию, — попытался встать из-за стола Гунтер.

— Сиди уж, — придержал его кениг. — Тут заночуете, чего туда-сюда бегать. Места у меня полно, коли комната пустая — заходи да размещайся. Много тут раньше народу жило. Не то что сейчас…

Я рассудил, что он прав, оставил осоловевшего рыцаря и снова пригорюнившегося кенига и вышел из залы.

Комнату я искать не стал, нашел уголок потемнее и вышел из игры.

Дома меня ожидал неожиданный сюрприз в виде чрезвычайно взволнованной Вики.

— Черт, ты прямо застрял в этой своей игре! — возмущенно гомонила она.

— И? — не понял я причин столь бурного беспокойства. — Дом вроде не горит, ты жива-здорова. Что случилось?

— Тебе Зимин три раза звонил на мобильный и один раз домой. Он меня даже по имени знает, ничего себе.

— А чего не знать, коли я про тебя ему рассказывал, — пожал я плечами. — Я же тебе говорил. Чего от меня хотел, он не сказал?

— Нет. Но просил, чтобы ты ему позвонил сразу, как только выйдешь. На, держи, — и Вика буквально впихнула мне в руки телефон.

Я набрал номер Зимина:

— Але, Максим Андрасович, это Киф. Простите за столь поздний звонок…

— А, Киф. Ну разве это поздний, я еще даже не ложился. Я больше скажу — я еще даже и не дома.

— Вы мне звонили несколько раз, мне Вика передала.

— Да. Ты ведь ко мне на следующей неделе собирался, не так ли?

— Ну да. Во вторник или в среду.

— Не надо ждать. Мне тут приятель "Далмора" привез изрядное количество, ну не 1978 года, конечно, но тоже весьма приличное. В общем, надо его как-то оприходовать. Вот я и решил собрать наиболее приближенных к себе лиц на небольшие посиделки. Так, без повода, по-простому, у меня на даче, у камелька.

— Спасибо. — Я и вправду удивился. Как-то неожиданно все это…

— Ну и славно. Ты и девушку свою возьми, пусть будет. Или тебе лучше без нее?

— Честно? Я и сам пока не знаю, — ответил я как на духу.

— Тогда бери с собой. Глядишь и разберешься заодно. К двенадцати, в субботу, жду у себя. К десяти утра машину за вами обоими к твоему подъезду пришлю.

— Спасибо, я как раз хотел спросить, куда ехать.

— Да не за что. До субботы.

И Зимин повесил трубку.

Я постоял маленько в задумчивости и заметил, что Вика очень внимательно смотрит на меня.

— Ты что так напряглась? — поинтересовался я у нее.

— Чего он хотел-то?

— Да ничего. На вечеринку нас позвал в субботу. На дачу к себе, — как бы между прочим ответил ей я.

— И меня? — Вика ткнула себе пальцем в грудь.

— Ну да. А ты против?

— А я не знаю, — растерянно и немного испуганно ответила Вика.

Я вздохнул и обнял ее.

— Эх, маленькая. Давным-давно один очень мудрый человек и отличный поэт сказал "Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь". И черт его знает, что из этого хуже…

Вика у меня под мышкой кивнула.