Час спустя

– А она достаточно большая, – оглядел Порк берега.

– Да, – согласился второй орк, рассматривая небольшую бухточку, которая была перед нами, – и будто специально подготовлена, чтобы здесь останавливались на ночёвку корабли.

– Вот именно, – нахмурился я, – это меня и смущает. – Я показал на берег, куда из воды были вытащены брёвна и всякий крупный мусор, который мог бы помешать заплывать сюда судам. – Вам не кажется странным, что протока вычищена? – И ещё раз окинул взглядом берега вокруг нас.

Хотя мусор и вытащили на берег и даже постарались замаскировать его под естественный, валяющийся на земле, но в воде он всё же был. Правда, мало. И это настораживало ещё больше. В других, более мелких речушках по берегам мусора было гораздо больше, чем здесь.

– Кто-то ухаживает за протокой, – уже с полной уверенностью констатировал я, – и делает это не просто так. – Приглядевшись, я заметил несколько замаскированных тропинок, уходящих от берега. – Тут точно кто-то бывает, и довольно часто, – пробормотал я, – но зачем.

И я попытался представить, что здесь могут делать корабли, да ещё специально? Ведь, насколько я понял из рассказа Лост, это направление не пользовалось популярностью. Далеко от центра материка, близость опасного океана. Не менее опасные и страшные леса с монстрами. Так что могло заставить прийти сюда хоть какой-то корабль?

Вывод напрашивался один. Корабль (или корабли, тропинок-то несколько) приходил не сюда, а отсюда по каким-то своим делам и потом возвращался в эту бухту.

«Но зачем?» – повторил я свой вопрос, оглядываясь.

И тут на ум приходят ассоциации с нашей историей, только в этом мире океан под запретом и по нему практически никто не плавает. А вот реки…

«Неужели тут обосновались пираты?» – стал я осматривать крутые склоны, усеянные деревьями, не только на предмет замаскированных тропинок, но и скрытых от глаз кораблей.

Но ничего подобного не увидел. Хотя очень похоже. Наши пираты тоже выбирали очень отдалённые острова, чтобы устроить свои базы, или перебирались на соседний континент и нападали оттуда.

– Или нам повезло, или…

Я резко разворачиваю наш парусник в обратную сторону. Но поздно. К нашему судну с двух сторон выныривает несколько таких же яликов, как наш. Вернее, они немного крупнее.

– Пираты, – пробормотал я.

Ну а кто это ещё может быть?

Вооружены. Стараются подплыть по-тихому и взять наше медленно идущее против течения судно на абордаж. Никаких тебе переговоров.

Теперь по крайней мере понятно, почему здесь нет кораблей. Я говорю о крупных. Зачем они пиратам? Только будут мешать. Их они, скорее всего, сразу после захвата перегоняют в ближайший город и там продают. А вот такую мелочь, как у нас, можно всегда суметь замаскировать, причём практически в любом месте реки.

«Так. Но почему я не заметил засаду? – удивился я. – Почему я вообще не почувствовал угрозы, исходящей от них?»

Хм. Да я, вообще-то, и сейчас вижу их лишь обычным зрением. В магическом плане они совершенно не отсвечивают. Я не замечаю их менто-информационных полей.

Вот именно, не замечаю. Они замаскированы.

Но странно. Они уже достаточно близко к кораблю, а с него их до сих пор не заметили.

Или я вижу лучше, или…

И я быстро спрашиваю у Кнога:

– Видишь те парусники, что приближаются к нашему судну?

– Какие? – всполошился он.

Всё понятно, значит, и с корабля их не видят.

Что делать? Нужна тревога и чтобы наши маги начали действовать. Хотя бы активировали щит.

Стремительно под удивлённые взгляды орков вытаскиваю непропорционально большой лук из своей котомки, хотя она раза в четыре меньше его в длину, накладываю на него стрелу.

Так, и где там стоят Терея с Килой?

Ага. Вижу. Выстрел. И у ног девушек втыкается стрела. Все они сразу посмотрели в нужную сторону. То есть примерно в нашем направлении.

А теперь ещё один выстрел. Не знаю, увидят они это или нет, но стрела вошла прямо в голову рулевого ближайшего к ним пиратского кораблика, и того выбросило за борт.

– Кто это? – изумлённо воскликнул орк.

О, похоже его он заметил. Как и девушки с корабля.

Несколько мгновений – и над кораблём возникает магический щит. Но нападающих он почему-то совершенно не смутил: или они его не видят, или он им не мешает.

Ага. Теперь понятно. Щит не мешает. На одном из последних парусников поднимается одинокая фигура, и я замечаю стягивание энергии вокруг него.

Нет уж. Снимать защиту с нашего судна ты не будешь. И в полёт отправляется ещё одна стрела.

Чёрт. Он сам вообще-то тоже защищён, хотя на его ментальном поле активированной конструкции энергетического щита не видно. Ну да ладно. Главное, что его немного сбило с ритма, непонятный маг пиратов покачнулся и, восстановив равновесие, начал заново воспроизводить плетение.

– Быстро, вперёд, – скомандовал я оркам и выпустил ещё две стрелы в мага.

Пробить защиту обычной стрелой я не могу. Значит, нужно добраться до этого мага на расстояние удара.

Хотя… Оглядываюсь я вокруг.

Кног за штурвалом нашего ялика. Порк гребёт. Оба орка заняты и ничего не заметят. Всё их внимание сосредоточено на нашем корабле. Похоже, противников они не видят и сейчас.

Быстро вкладываю в стрелу энергетическую структуру усиления и воздушного удара. Выстрел.

М-да. С магией я, похоже, чуток переборщил. Мага не только прошило насквозь, но и на части разнесло лодку, в которой он стоял.

– Что это было? – посмотрел в мою сторону крайне изумлённый Порк.

Я пожал плечами.

– Вот к чему приводят шутки с магией, – спокойно ответил я. – Видимо, маг где-то перепутал пару слов в заклинании.

– Ну-ну, – пробормотал орк, искоса поглядывая то на меня, то в сторону обломков кораблика, и стал грести с удвоенной энергией, чтобы побыстрее оказаться у нашего корабля.

Мага-то я уничтожил, но прекрасно видел, что наше судно уже собираются взять на абордаж. Только у меня складывается впечатление, что нападающих с корабля так и не видят. Зато пираты теперь обратили внимание на наш ялик.

– Кажется, нам сейчас поплывут делать больно, – пробормотал я, глядя на разворачивающиеся в нашу сторону мелкие парусники.

Орки осклабились, вытаскивая свои мечи. Но их взгляды тоже были направлены не в ту сторону, с которой к нам приближались суда противника.

– Вы не видите корабли пиратов? – на всякий случай спросил я у них.

– Нет, – ответил Кног.

– Понятно, – вздохнул я. – Тогда я накладываю стрелы, вы же помещаете на них магический огонёк. – Почему не осветить цели, если их не видят с корабля?

– Ясно, – быстро оценил мою задумку воспитанник Каара.

И я поднял лук.