Первый провинциальный музей в губернии
С именем фельдмаршала князя Петра Христиановича Витгенштейна связано появление первого в Санкт-Петербургской губернии провинциального музея. Во время Отечественной войны 1812 года князь успешно командовал 1-м пехотным корпусом армии Барклая де Толли, который вместе с петербургским ополчением перекрыл дорогу наполеоновским войскам на Петербург.
Как известно, у Наполеона существовал план захвата российской столицы, хотя ему отводилось второстепенное значение. Взятие Петербурга французский император намечал на 15 августа – день своего рождения.
На петербургском направлении действовали корпуса маршалов Удино и Макдональда. Удино с отборным гренадерским корпусом «Адский легион» продвигался по Псковской дороге, а Макдональд – по Курляндской. Этим французским войскам и противостоял корпус Витгенштейна. В двух ожесточенных сражениях – на реке Двине и под Полоцком – он сковал неприятельские войска и тем самым обезопасил Петербург.
В октябре 1812 года Витгенштейн (в начале войны – генерал-лейтенант, теперь же – генерал от кавалерии) отличился при взятии приступом города Полоцка.
После окончания войны, дабы выразить уважение и признательность «спасителю града Петрова», петербургское купечество торжественно преподнесло в дар князю П.Х. Витгенштейну обширное земельное владение в Царскосельском уезде – поместье Дружноселье под Сиверской и деревни Большево и Лампово. Потомки Витгенштейна впоследствии весьма значительно расширили границы имения. К примеру, в 1868 году часть земель вокруг Вырицы купил князь Федор Львович Витгенштейн. Он использовал эти места в качестве охотничьих угодий, и до сих пор большой лесной массив, что расположен вокруг нынешнего поселка Вырица, зовут «Княжеским лесом».
После смерти князя П.Х. Витгенштейна, героя Отечественной войны, из его усадьбы Каменка в Малороссии в поместье Дружноселье доставили многочисленные реликвии фельдмаршала. Хранителем памяти об отце стал его сын Лев Петрович Витгенштейн – личность в Петербурге известная. В 1828 году на его бракосочетании в Петербурге с выпускницей Смольного института благородных девиц Стефанией Радзивилл среди почетных гостей присутствовал А.С. Пушкин.
Именно благодаря заботам Льва Петровича Витгенштейна в Дружноселье открылся музей памяти Отечественной войны 1812 года. Первоначально он размещался в господском доме, а затем в каменных павильонах, специально построенных для этой цели в Дружносельском парке. Около них поставили чугунные пушки, а вокруг строений выкопали земляные рвы. Особой гордостью музея являлась уникальная коллекция оружия. В начале XX века, когда окрестные места стали дачными, музей пользовался особенной популярностью у петербургских дачников.
Поместье Дружноселье принадлежало Витгенштейнам до самой революции. Последним владельцем усадьбы являлся правнук фельдмаршала – князь Генрих Федорович Витгенштейн. Во время Гражданской войны его судьба оказалась печальной – он умер в Винницкой тюрьме в 1919 году.
Что же касается усадьбы Дружноселье, то в 1917 году новые власти национализировали поместье и сделали в нем сельскохозяйственную коммуну, ставшую затем совхозом. Старинное поместье разорили, семейное захоронение Витгенштейнов уничтожили, храм разграбили и превратили в склад. Исторический музей закрыли, а многие его экспонаты исчезли…